第十一卷 魔軍來襲
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第十一卷 魔軍來襲
Ⅰ
頭上不遠處有扇小窗,白色的光從那邊透進來,夜晚已經結束了。對于石床邊蹲著的人來說,這也許是生命中最後的黎明。身著的長衣原本應該是紫色和金色的,泥土沾滿全身,被汗、血和尿浸濕,說是破布都是在贊揚它了。
衰弱汙穢的人面前,有個男人挺立著,穿著看上去樸素卻高價的衣服:“睡得好嗎,波坦陛下?”
對于生活在獄中的囚犯使用敬稱,看來是抱持著敵意的。波坦呻吟了一下,依亞爾達波特教總大主教,一時被稱為教皇的老人,現在只是個敗北的階下囚。面對著勝利者,沒有敬意,波坦的臉上手上無數的痣和傷像是畫出來的地圖。
這一年的一月一日,吉斯卡爾繼位馬爾亞姆國王。這個時候,還自稱為教皇的波坦持續執拗的抵抗,吉斯卡爾為了確立國王的權威,把波坦的陣營逐個一一擊潰,並且接受了懲罰。
“薩卡利亞原野決戰嗎?就在去年的秋天,已經打了一年八個月了。竟然能夠從中逃脫,但是接下來好像被命運丟棄般。”
國王沉著剛毅的姿態,冷靜的語氣,引起隨從騎士的敬畏。面對著應該憎惡的仇敵,仍然保持著冷靜,不愧是擁有作為一國王者實力的繼承人。
那是異常努力的結果,只有吉斯卡爾自己知道。用俗話來說就是不斷的用車裂之刑且樂此不疲。對于波坦的憎惡就像岩漿一樣,在吉斯卡爾的心中燃燒著。即使如此,吉斯卡爾也要將波坦公開處刑。公開處刑的話,勢必對于吉斯卡爾的批判也會增加,最麻煩的就是為了波坦的殉教者。
“把對神的信仰和對波坦的盲信混同起來,波坦才是以神之名來欺騙別人的背教者,和他一起墜入地獄真是愚蠢。”
馬爾亞姆的新國王已經講得口干舌燥,仍然不停地對部下說著。年余四十歲的吉斯卡爾比起波坦擁有著千倍的銳氣和活力,他就像地上的螞蟻一樣,做著該做的事,直到衰弱枯竭。吉斯卡爾聽到流傳著關于波坦的言論,慢慢地說到:“昨天,帕爾斯的密使來了,希望把波坦總大主教作為戰爭罪犯引渡,以侵略和虐殺的罪名,原來也理應受到重刑。”
這並不是事實,雖說是謊言,吉斯卡爾心中並沒有感到痛癢,向特別招待席的客人莊重嚴肅地繼續著他的演技。“引渡波坦的話,帕爾斯和馬爾亞姆將恢複外交,交換大使,貿易也會全面展開……雖說沒有拒絕的理由,我還是拒絕了。波坦干涸的臉上唰的浮現出生氣,反射的認為也許能夠得救。看著執著于卑微生存下去的老人,吉斯卡爾高聲嘲笑道:“哼,安心吧,很不湊巧,不管是馬爾亞姆,還是帕爾斯,都不會讓你再一次看到外面的景色,怎麼能把殺了你的樂趣引渡給帕爾斯人。”波坦一瞬間又墜落到絕望的深淵,用殘存的力氣詛咒到:“不信神的人!串通邪教徒的惡魔之手!為了貪圖貿易的利益,把作為神之代理人的教皇出賣給敵人!這、這樣惡逆的背教者會下地獄的,在不為人知的黑暗深處,遭受永世的劫火,被斷罪之刃所斬殺,在痛苦和後悔中哭泣。
“你已經墜入地獄了,”吉爾卡斯的聲音有些陰沉,宛如喪鍾,壓制著整個牢房,封住了波坦的嘴。“所以,你不用說第二次、第三次了,一次就夠了,永遠不會爬到地上來,待在地獄的最底層。”“這、這是報應嗎?”波坦像是失去了聲音般勉強呻吟了一聲,不過是普通人的吉斯卡爾用強大的魄力壓制著波坦。波坦的權威不過是憑借著神之名被塗上了狂信的色彩。作為人的吉斯卡爾無視神的力量,與之相持不下。波坦是不可能贏的。
吉爾卡斯的視線越過他的肩頭,黑布蓋住下半部臉的三個男人走進來,“不要流血,不然待會兒善後就麻煩了。”忠實的部下遵守著吉斯卡爾的命令。體格健壯的三個刑吏把蒼老疲憊且衰弱的波坦逼入了角落,抓住他的手腕和肩膀,讓他趴在石床上。用密斯魯厚麻袋蓋住波坦的頭部,刑吏中的一人騎在他身上,另外兩人揮起沉重的木槌。
“依亞爾達波特……哦哦哦哦哦……”
神之名已經結束了,沒有感情的木槌一擊打在密斯魯麻袋上,沉重遲鈍的聲音混合著含糊的悲鳴,身體因為痛苦而扭曲。
第二擊、第三擊……一擊比一擊強烈。
悲鳴的聲音停止了,四肢也停止了痙攣,木槌重複著上下揮動。每次都從監獄的牆壁產生回音,開始是干澀堅硬的聲音,逐漸變成柔軟、潮濕粘膩的聲音。
“已經夠了,放開。”
吉斯卡爾的聲音讓刑吏們放下了木槌,全身沾滿了熱汗和冷汗站起來。
血腥的場面被密斯魯厚麻袋隱藏了起來。碎裂的頭蓋骨、折斷的鼻子、掉落的門牙、破裂的眼珠、流淌著的腦漿、溢出的血液、翻開的皮肉,這些都被關在麻袋中,是吉斯卡爾的眼睛無法觸及。即便如此,透過袋子可以感覺到臭氣漂浮在周圍。
“尸體就照預先的命令那樣處理。”下達命令後,吉斯卡爾就抬腳走人了。
為了得到皮革和肉,從密斯魯進口了十頭鱷魚,飼養在皇宮的庭院內。刑吏們搬著已經無法辨別面目的尸體,扔到了里面。
Ⅱ
東北和西北方向的兩條河,合流成為一條河,割開平原流入南海。合流點形成以石頭堆砌出的城市,被三方的河流包圍,卻只有很低的石牆,北邊的城牆則有三層樓那麼高,差不多有十萬人住在里面。
這就是馬爾亞姆的首都伊拉克里恩。
馬爾亞姆的國土南面和西面都對這外海,南邊的海路通往密斯魯,西邊的海路通往遙遠的魯西達尼亞,東邊面對著達爾邦內海、通往帕爾斯,北邊又高又長險阻的山岳形成壁障,那邊沒有國家,據說被十幾個部落的野蠻人瓜分了。
馬爾亞姆豐衣足食的時代是由于海路的交易繁榮,幾個港口滿是人和貨物。伊拉克里恩面對著外海的各個港口城市,連接著內海的各個港口城市的街道,集中了很多有利要素。是交通和物流的要地,反過來說如果不是險要之地,也不會受到魯西達尼亞軍隊的侵略而暫時陷落。
“馬爾亞姆沒有名將,”作為勝利者的魯西達尼亞這樣嘲笑道,對于失敗者這是很殘酷的評價。即便有一個兩個的名將發出聲音,也無法拯救已經崩壞的國家的。
“原本伊拉克里恩想要要塞化來防禦敵人就是很困難的。強化海軍力和海岸的防備,讓敵人無法上岸。盡力去做這些倒不如積極部署陸上兵力的出擊據點,必要時能夠迅速移動到需要的地方;進一步強化街道。馬爾亞姆的東海岸和西海岸同時有敵人登陸應該是不可能的。”
在屢次的艱苦戰斗中,吉斯卡爾似乎變得精通起馬爾亞姆的地理了。在波坦已成敗局的時候,他向國內發布公告:自稱為教皇的波坦等于是死了,事到如今我們之間產生怨恨的因素已經不存在了。舊馬爾亞姆人和新馬爾亞姆人不是應該攜手建造一個為了所有人民的全新國家嗎?
吉斯卡爾的抱負,在馬爾亞姆人們看來是相當厚顏無恥的。但是,他鏟除了波坦卻是事實,從中可以看出他卓越的政治才能。馬爾亞姆王室已經毀滅了,能與吉斯卡爾對抗的強力領導者恐怕也沒有了。對于馬爾亞姆人來說,也沒有推開吉斯卡爾出手的理由。
實現理想並不是只靠嘴。
“捕獲波坦派的殘黨,帶來他們中一人的首級就有賞金,得到你所期望的官職。波坦派對于有良知的新舊馬爾亞姆人來說都是共同的敵人。”
救這樣波坦被囚禁的前後,幾千人追殺著波坦派,不管是聖職者還是一般人,沒有審判格殺勿論。一面充滿血的味道一面開始屈服,馬爾亞姆人們開始竊竊私語:“即使是魯西達尼亞人厚顏無恥也是有限的。只是事先盡可能的做出惡行,今後會好的。”
“他們對于自己的事是沒有記憶力的,我們馬爾亞姆人也在想同樣的事吧。”
“但是王室的人們已經死絕了,如果現在還要複興王室是不可能的。”
“那個吉斯卡爾作為國王,比起波坦至少能明白在說什麼。也許會有更加過分的家伙出現,就這樣和解好了。”
接下來的情況是不斷的有馬爾亞姆人向吉斯卡爾提出波坦的罪狀。
吉斯卡爾為了解決波坦處刑的事,返回公務室接見各個重臣。
“今天之後,馬爾亞姆人也許能夠被宮廷所起用,你怎麼認為,克利安典侯爵?”
被國王問及的貴族沉穩地行了個禮:“全憑陛下的旨意,這件事微臣沒有異議。”
逃避的真好,吉斯卡爾在內心苦笑。
克利安典侯爵是在薩卡利亞會戰開始時,波坦陣營中的一將,結束時變成了吉斯卡爾陣營的功臣。戲劇性的轉變是發生在會戰的勝敗趨勢已經決定的時候。因為功勳的關系,從伯爵升格為侯爵,並且得到了國王相當的信任。
“卡斯特羅卿、不,特萊卡拉侯爵的意見呢?”
曾經吉斯卡爾被幽禁在特萊卡拉城時,在卡斯特羅幫助下成功脫身。之後,卡斯特羅在薩卡利亞會戰中英勇地竭力奮戰,由此得到特萊卡拉侯爵的稱號。
他中等身材,有著勻稱的體格,比克利安典侯爵年輕八歲,更有朝氣。
“微臣同意前輩克利安典侯爵的意見。”
“哼”
“只是沒有麻煩陛下親自動手的必要,請允許把這樣的事交給作為陛下忠實部下的微臣去做。”
作為新生馬爾亞姆王國的兩大重臣,特萊卡拉侯爵和克利安典侯爵有功績,有些頭腦。也都有輔佐國王,發展國家的自覺和自負。這些方面都沒有欠缺,但是近來彼此的競爭意識越發明顯起來。沒有要威脅吉斯卡爾國王地位的意思,只是想要從他的手中分得一些權勢。
吉斯卡爾願意照著這兩人的意願去做,也是為了要拉近和馬爾亞姆人的關系。
“既然如此,王妃總是必要的,誰會先生出馬爾亞姆王室的女兒呀”
吉斯卡爾在考慮怎樣對自己有利。他一直在考慮是否要把女性作為道具,只是不覺得結婚這種制度具有政治性的意義。和能夠成為妻子的女性結婚,並且生下孩子都是一樣的。如果需要有個妻子,當然是希望具有馬爾亞姆王室血統的。
“對了,為馬爾亞姆舊王室的死者們舉行個盛大的追悼會怎樣?斬盡殺絕的罪孽都是波坦犯下的,現在舉辦這樣的儀式正好可以上演新舊兩派和解的戲碼。”
因為波坦,吉斯卡爾被強迫著經曆了各種的苦難。這麼想的話,在政治上利用一下死去的波坦,也沒什麼可猶豫的。
考慮各種辦法的接見、情願、陳情的文件推成小山一樣運來。目光能夠觸及的地方,有三個文件引起了吉斯卡爾的注意。是從魯西達尼亞渡海來的使者送來的文件,有個認識的名字。
……前一天,“教皇”波坦迎來了人生最後的夜晚。吉斯卡爾國王的心腹騎士歐拉貝利亞,騎著馬里開宮廷回家。作為前往密斯魯王國的使者,做完歸國報告以來,完全沒有機會覲見吉斯卡爾國王。在後宮,帕爾斯出身的美女派莉莎也沒有呈報的機會。吉斯卡爾在全身心追逼波坦的當口,沒有多余的精力去親近女色。
“快好了,明天就能見到陛下了……”
正在這麼考慮的時候,一個年輕的女聲傳進了耳朵。
“白鬼,小心!”
街上的一角正在發生爭斗。一個盜賊集團攪亂了伊拉克里恩的治安,並且發生在光天化日之下,珠寶店像是被襲擊了。盜賊從店里沖出來的時候,不小心撞到了帶著兩個同伴的旅行者,似乎是武器妨礙了他逃走。
被稱為白鬼的男子,看上去很強壯的樣子。即使是英勇無比,四、五個盜賊對付一個人,似乎不會是不像樣的人物。激烈的刀劍聲夾雜著火花。
“先稍微觀察一下情況,真的有危險的時候再出手幫忙下。”
歐拉貝利亞正在這麼想的時候,大量的血飛濺出來,白鬼兩手揮動著很重的長劍,砍中了盜賊的右肩。劍被比劃的靈巧無比。
混合著悲鳴,盜賊右手的劍和左手的袋子同時掉到了地上。袋口張開,搶劫來的黃金珠寶散落出來,在夕陽下閃閃發光。
其他的盜賊正打算要撿這個袋子,被一把劍阻擋向後退開。只見一個穿著騎士裝備的年輕女子,就是剛剛稱呼“白鬼”的他的同伴。
頭發在後面束起,垂在背後不停地搖擺。二十歲左右的樣子,是給人明朗感覺的漂亮女孩子,目光很有神。
仔細一看,白鬼是可以稱為少壯這樣的年齡。頭發和胡子都是雪白的,是不是真的就不知道了。雖然不明顯,但所有人的動作都變慢了,劍是很公平的,就算是很有名的騎士也是一樣的。
從右邊乘虛攻擊過來的劍,打翻了手腕。刀劍的聲音沒有停止,回擊砍中了對方的右手手肘,骨頭碎裂的聲音混合著痛苦的叫聲。
六人中的五人都負傷了,沒受傷的那個人眼里也露出了膽怯。揮著短劍,轉身逃走,五個受傷的人都摁著傷口,一路滴著血蹣跚地逃跑。
被稱為白鬼的男子沒有勉強去追,邊笑邊收起了劍。回頭看,撞上了歐拉貝利亞的視線。
“冬?里加路德……?”
歐拉貝利亞的聲音和表情都因為驚愕而顫動,他跳下馬跑到跟前。
“這太讓人震驚了!你還活著嗎?!至今你都在哪里做什麼呢?怎麼會變成這個樣子?”
他抓住老朋友的肩膀來回搖晃。說是老朋友,卻沒有親切的視線和熟悉的感覺。歐拉貝利亞看到了困惑的表情。他猶豫地問道:“你……知道我的事情?”“什麼?不要說奇怪的話,你難道忘記我了?歐拉貝利亞呀,出征魯西達尼亞以來,我們不都是一起出生入死的伙伴嗎?”
老朋友只是搖頭,“我的名字叫白鬼,不,這三、四年都是這麼叫的。一直不知道本名,冬?里加路德是我的本名嗎?”
受到這麼認真地詢問,歐拉貝利亞說不出話來。年輕女騎士朝這邊走來,“由我來說明整件事吧。”這樣說道。那種美麗就算是歐拉貝利亞也沒有多余的時間去打分,直到現在才確認了。
“你是魯西達尼亞人吧。”
“是的,魯西達尼亞的女騎士艾絲特爾?德?拉?法諾,原本受已過世的巴魯卡西翁的照顧,參加過帕爾斯遠征。
“哦,這樣的啊。”
歐拉貝利亞有些瞠目結舌了,想了一會兒,點點頭:“看來是個很長的故事,你們好像剛剛到達這里,可以的話,到我家來吧。”
女騎士艾絲特爾和白鬼相對視了一下,有些猶豫,由于歐拉貝利亞的熱心還是答應了。其實,住宿的地方也還沒決定,而且歐拉貝利亞又是宮廷中的要人,這樣也會比較好。
“哦,為了覲見國王陛下從魯西達尼亞長途跋涉而來,真是辛苦了,一定會得到陛下嘉獎的喲。”
對于歐拉貝利亞的話,女騎士為了詢問也為了確認貿然說了出來:“國王陛下就是吉斯卡爾大人吧。”
“當然,哦,這里就是我家了,不要客氣。”
是由白色大理石構成的很氣派的房子,橄欖樹和月桂樹深色的影子映在紅土上。走進涼爽的大廳,女騎士才回過神來:“夫人在的話,要問候一下……”
“不,我是獨身。不需要顧慮,只是除了你們,還有一個女客人,先打聲招呼吧。”
就像是等待主人說完一樣,從里面傳來接近的腳步聲。就像是跳舞般輕柔的腳步聲,以為是女仆,披著頭紗的年輕女子來到了大廳,以對等的口吻對歐拉貝利亞說到:“呀,來新客人了。”
“喂,派莉莎!”房子的主人勸告說,“你是早晚都要見到國王陛下的人。注意謙恭一點,不要這樣輕佻。”
“不要管我,一直都被禁足在這里,嗯,不能說是牢房,那麼氣派的房子,也能夠唱歌跳舞,只是這樣老去太無聊了啦。”
被稱為派莉莎的女子移動視線,發現了艾絲特爾和白鬼。以親近別人的姿態,對艾絲特爾報以沒有什麼意義的微笑。對白鬼,說是好奇心吧,似乎是動了在這之上的感情,注視的視線無法離開。
III
那個時候歐拉貝利亞並不是想要見死不救,而是他自己也危在旦夕,好不容易死里逃生。絕對沒有想到冬?里加路德能從大地的裂縫中活著回來,想當然的認為好友已經死了。之後一直處在轉變和動蕩中,說實在的,也很少想起來了。
但是,現在再次遇到了活生生的冬?里加路德,歐拉貝利亞對于他總覺得有些虧欠。像是要補償似的,把好友當成了貴賓。同樣,艾絲特爾也受到了厚待,被帶到一個擁有華蓋床的客房。
晚飯規模很小,內容卻很豐盛。有六種葡萄酒,各種海鮮炒飯,羊肉和蔬菜串燒,野豬和野兔鋪滿了整個餐桌。座位上並排坐著歐拉貝利亞、艾絲特爾、冬?里加路德、派莉沙,服侍的人卻有十幾個,公館的主人吃的好,喝的好,聊的開心。
“魯西達尼亞的人材都變成累累的尸體,曝曬在帕爾斯的曠野上。蒙菲拉特將軍和波德將軍……真是驚人的損失。”
歐拉貝利亞的聲音混合著傷感,白鬼冬?里加路德露出有點困惑的表情。
“雖然很可惜,但死者無法複生,活下來的人應該團結起來,效忠于吉斯卡爾王,努力把這片土地建築成王道樂土。”
歐拉貝利亞一個人充滿著熱誠在喃喃自語。
“冬?里加路德,你也應該留在馬爾亞姆,我作為保證人,把你引薦到宮廷,哦,女騎士閣下也可以跟著你一起去。”
艾絲特爾還沒來得及回答,歐拉貝利亞又和好友聊了起來。
“我現在也快要升到大臣的地位了,雖然也挺辛苦的,不過和你比起來不算什麼。你憑著文武才能和豐富的經驗活下來,也會想要出人投地。”
冬?里加路德還在疑惑,歐拉貝利亞繼續熱誠地說著。對于冬?里加路德,歐拉貝利亞的評價很高,這決不是說說的。只是,在純粹的友情以外,歐拉貝利亞也有把冬?里加路德放在身邊的理由。
現在,在馬爾亞姆新王國的宮廷中,國王吉斯卡爾獨占了權威和權力。沒有設立宰相,仍然處于國王獨裁的狀態。考慮到吉斯卡爾王的才干和實績,這是當然的。但這樣的體制是無法永遠持續下去的。吉斯卡爾王會結婚,生下世子,調整統治機構,總之設立宰相職位的可能性也很高。
兩大功臣柯利安迪侯爵和托萊卡拉侯爵都遙望著這個位子,派閥的形成也開始了。對于歐拉貝利亞來說,由于雙方的動作而處于心情非常愉快的立場。
歐拉貝利亞沒有將自己當成第三勢力的野心。現在的情勢是,雖然存在,但是柯利安迪侯爵和托萊卡拉侯爵的勢力斗爭正在顯著化,決定選擇哪邊的吉斯卡爾王的視線也可能投向中立派的歐拉貝利亞。當然也沒有這麼好的事情,加入哪一方勢力,被作為眾人中的一員來對待,或者作為有力一派的首領受到認可呢,這關系到今後在宮廷的生涯。
換句話說,歐拉貝利亞希望冬?里加路德的才能成為他的同黨,當然也不能這麼惡毒的來想,為了自己,也是為了好友的利益,並且相信對于吉斯卡爾王也是很好的事情。
“女騎士閣下也這麼認為吧。”
既然歐拉貝利亞說了,艾絲特爾無言地點點頭,她也是這麼認為的。但是當事人有些不同的想法。
“我要和你一起行動,艾絲特爾卿。”
白鬼對著年輕的女騎士這麼說道,並向歐拉貝利亞行了個禮。
“想要說感謝的話,我這身體確沒有恢複記憶,被稱呼為冬?里加路德,但沒有一點實在的感覺。甚至和吉斯卡爾王共事的您也回憶不起來,引薦到宮廷什麼的言之過早了。”
“冬?里加路德呀……”
“等到所有的記憶都恢複了吧,不然無法接受閣下的厚意,恐怕還會闖禍。”
“說的也是沒錯,知道了自己的身份,也不著急,除了我以外也有熟人,慢慢地考慮恢複身體比較好。
歐拉貝利亞晃動著葡萄酒杯,吐著酒氣,像是想起了什麼似的問道:“就算是這樣,你這種程度的勇者,到底是經曆了什麼?不發生什麼事情,這樣的年齡不應該會滿頭白發的。”
“看見了可怕的東西。”
冬?里加路德的聲音很低,回答的很短。
“迪馬瓦特山的地下嗎?”
歐拉貝利亞皺著眉問道,冬?里加路德沒有回答。包含著正確的地名和時間,記憶也沒有恢複過來。恐怖的片斷就像早春的瑞雪一樣縹緲的飛舞著。從四年前的每天半夜被惡夢所驚醒,至今每月還會有一、兩次。
“那件事反正可以慢慢聽你說,倒是不要忘了重要的事。女騎士閣下特意從魯西達尼亞過來,到底是為了什麼?”
既然歐拉貝利亞問起,艾絲特爾慎重的直起身體說,措詞和內容都裝作若無其事的樣子。
艾絲特爾從帕爾斯回來,到達自己家里已經是帕爾斯曆三二一年年末了。
白鬼沒有在一起,漂泊中頹廢的心情隨著踏上故鄉的土地而湧現出傷感,流下了眼淚。甚至混合著雪的風都變得溫暖起來。
回家的喜悅並沒有持續多久,艾絲特爾慈祥的祖母去年過世了,祖父身體衰弱臥病在床。看見活著回來的孫女,無法起床,只能留著眼淚。
另外,祖父為了孫女正式得到女騎士稱號調整手續,艾絲特爾附加的從軍證明書、情願書送到了首都。同時送去的一些金子起到了效果,半年後,艾絲特爾獲得騎士資格的通知書送來了,也是祖父死去的兩天前。簡陋的葬禮之後,艾絲特爾開始了新的生活。有要詢問的事情,魯西達尼亞國內的事情一直都沒有好轉。土地和人心都荒廢到了一定的程度。對于饑荒也好,盜賊也好,主管的宮廷都很無力。接著,艾絲特爾的故鄉,無法忍耐並且有能力的人聚集起來商討對策。
“總之,就算王弟殿下不想回國,魯西達尼亞這名字作為國家才能存在下去。誰願意出力去馬爾亞姆請願讓王弟殿下歸國。
好不容易統一了意見,一帶的小領主的騎士的村長的夫人的代理人,集合了三千人以上的簽名。簽名的同時,募集捐款,相對于簽名並沒有募集到多少。總之金額只夠人數很少的陳情團往返馬爾亞姆。
籌集旅費的時候,也選出了參加陳情團的人。首先戴?莫拉這樣的老騎士被選為了團長,雖然他沒有選擇同行者們的頭緒,但艾絲特爾被指名為其中的一員。
戴?莫拉是艾絲特爾祖父的朋友,有半開玩笑的約定過孫子一代以後要結婚。可是,戴?莫拉的孫子,遠征帕爾斯的途中,在馬爾亞姆傷病死了。戴?莫拉深知艾絲特爾在帕爾斯如何努力保護傷病者的,所以無論怎樣都想要她同行。
艾絲特爾猶豫著是否要離家,深思熟慮之後還是接受了戴?莫拉的指名。
想明白了就這樣留在家鄉,什麼也做不了。就算是有一點希望在馬爾亞姆,也要出手。
白鬼也作為護衛同行。雖然他沒有記憶,但是眾所周知,他是艾絲特爾忠實並且有實力的戰士,這是沒有異議的。
這次陳情團的旅程,讓參加的人們沒想到的是接連著發生不幸的事情。
首先,到達阿爾卡拉港口城市,等待著開往馬爾亞姆方向的船只出航,卻沒有發現合適的船只。等待了將近一個月,好不容易等到了出航的前一天晚上,年老的戴?莫拉心髒病發作,突然死去。
葬禮結束後,討論了往返問題,到現在也不能中止了。決定好之後,花了半個月尋找下一艘船,終于從阿爾卡拉出航,第三天就遭到了暴風雨。這三天,陳情團員們在客艙的床上翻滾。暴風雨安定下來,正以為可以松口氣,作為戴?莫拉的繼任者成為團長的貝拉斯克卻失蹤了。找遍了船內也沒有找到。說不定是暴風雨的時候船上顛簸,掉到海里去了。
目的地是埃斯克利亞爾島,上了陸地之後,一行人完全情緒低落了。依亞爾達波特之神就像是在嚴苛地對信仰者進行著試練。
就算是這樣也提起了精神,找到了直達馬爾亞姆的船只,支付了訂金。到約定的時間拖著步子來到港口,應該等候著的船只早就出航了。被自稱為中介人的男子欺騙了。
中介人沒有出現,和他交涉的責任人也行蹤不明了。是無法忍受內心的自責逃亡了,還是自殺了,其他人也沒有找到他的手段。
一人死了,兩人掉隊,到達馬爾亞姆港口已經是從故鄉出發四個月之後的事了。踏上馬爾亞姆土地的只有艾絲特爾和白鬼了。
……大致的事情艾絲特爾說完了,歐拉貝利亞胡亂地點著頭。不知是感覺到艾絲特爾的辛苦,喝醉了,還是睡著了,或者是全部。
艾絲特爾突然發現帕莉薩特豐滿的肢體緊貼著冬?里加路德,擦拭著灑落在衣服上葡萄酒和米飯。分成一份份的羊肉,仔細地把它吃完。
“占德也說不上是美男子,比起美貌卻瘦弱,還是有實際武力的比較好。”
雖然埋在年輕的帕爾斯女子胸口,還是感受的到好意,派莉沙是率直的。也許原本就是感情豐富的人,沒有把愛慕的心情掩藏起來。看在眼里的艾絲特爾,不可思議地沒有討厭的感覺。
說到冬?里加路德,很明顯不會討厭像派莉沙這樣肉感的年輕美女。在艾絲特爾故鄉的時候,附近的姑娘和沒有歸來士兵的妻子,都認為他很好而對他傾心不已的樣子。
“我是魯西達尼亞人哦,也許在帕爾斯對你的親兄弟做過很殘忍的事,這樣也沒有關系嗎?”
“沒有關系。”派莉沙很爽快地說道:“第一,我沒有親兄弟;第二,殘忍地對待他人不像是你這樣男人的所作所為。真的做了壞事的人,無法擺脫煩惱和疑慮。哪個國家都是一樣的。”
“是呀。”
曖昧地回答也讓冬?里加路德的表情綻開了。艾絲特爾懷著好意凝視著他。
“希望白鬼能夠幸福。”艾絲特爾正在思考,這三年來他住在自己家里,也給醫生診斷過,都沒什麼效果。恢複記憶的期間,白鬼耕田、養羊、修理房屋和柵欄,附近的人們都如獲至寶似的。
也不是只有和平的工作。
失去了國王,也被王弟拋棄的亂世,就像是按照季節行事一樣,不時的受到盜賊和私兵集團的襲擊。每次都是艾絲特爾和白鬼協力擊退敵人,保護了故鄉的和平。
白鬼是非常優秀的戰士,自己揮動戰錘和劍對付敵人,指揮農民、老人還有女性,發揮出用兵者的才能。利用敵人的大意把他們兩百人引到山谷間,被我方五十人擊潰。被稱贊手腕時,笑著回答道:“啊,是因為他們之中沒有難對付的家伙,否則不知道會變成怎樣呢。”
也怪不得白鬼這樣,魯西達尼亞能稱得上和被承認的騎士和士兵,全部參加了帕爾斯的遠征,幾乎沒有生還的。四十萬人出征,七成曝尸在異國的荒野上,二成跟隨吉斯卡爾留在馬爾亞姆,回到故鄉的只剩下一成。而且其中的一半,手腳或是眼睛留在了他國,雖然保住了生命,回來後也無法工作了。
帕爾斯人和馬爾亞姆人看來,魯西達尼亞並不全部都是萬惡無道的侵略者,他們也有他們的悲哀和傷心。在帕爾斯的戰場上,失去一只腳的士兵好不容易地拄著拐杖回到故鄉,認為丈夫早就死去的妻子和其他男人再婚了。這樣悲慘的例子,在魯西達尼亞所有的城市和村莊發生著。
艾絲特爾以外的三人完全醉了,宴會隨之結束了。主人和客人也各自回自己的臥室睡覺,應該是這樣的。
Ⅳ
一夜過去了。
歐拉貝利亞起床出來的時候,已經整個世界都充滿了晨光,鳥的鳴叫聲比市場喧鬧的聲音還要大。這個時候,在宮廷的地下牢房里,自稱教皇的波坦的頭已經被敲碎了,歐拉貝利亞也不可能會知道。
好友冬?里加路德所住房間的門慢慢打開了,那一幕讓歐拉貝利亞大吃一驚。
帶著有些尷尬表情、還穿著睡衣的冬?里加路德佇立在門口。他背後的陽台上,有個伸著懶腰的年輕女子,讓歐拉貝利亞最大限度的張開了眼睛和嘴巴。
“派、派莉沙,你……?”
年輕的帕爾斯姑娘一點也沒有發怵,穿著睡衣從陽台走出來,用明朗和沉著的口氣發表著意見,沒有丈夫的女人和沒有妻子的男人,沒有被其他人強制,也沒有一方勉強另一方,出于自願因愛而交合應該沒什麼問題,少許行為過分就道歉之類的。
“嗯……算了,已經發生了也沒有辦法。”
歐拉貝利亞有點、不,是非常地失望。對于他來說,特地把派莉沙從密斯魯帶來,使其成為吉斯卡爾王的後宮,計算著對自己的政治力有很大的幫助。完全沒有想到居然會和冬?里加路德搞在一起。
如果知道事情會這樣,就先對派莉沙出手了。眼睜睜地看著別人搶先了。
歐拉貝利亞低級地抱著後悔的想法,要說派莉沙,也怪他沒出手。機會多得是,就算派莉沙沒有喜歡上歐拉貝利亞,可也不討厭。甜言蜜語一點,肯定也會得到回應。
這麼說來,冬?里加路德這家伙對女人出手還真不慢。女騎士對他有恩,可以除去,因此好像沒有其他能夠成為戀愛對象的人。
總之,這不是慢悠悠抱怨的場合。乘著歐拉貝利亞有公事要出去,艾絲特爾匆忙地趕去王宮參拜覲見。冬?里加路德在歐拉貝利亞府邸等待機會,帕莉薩特微妙地感到高興。
馬爾亞姆的王宮和帕爾斯比較起來只有一半的規模,也達不到豪華的程度,但魯西達尼亞王宮並不貧乏。利用大量的大理石,通過海上交易賺取財富.曾經到處都放置著雕像,但由于嚴禁對波坦進行偶像崇拜,所有的雕像都被破壞了。
艾絲特爾從覲見用的房間里被叫出來,跪在台階下,調整好語調和音量:“參見王弟殿下。”
突然插入了式部官的叱責。“不是王弟殿下!這位是我們的馬爾亞姆國王吉斯卡爾陛下!”
“失、失禮了,請陛下饒恕。”
看見因恐懼而退縮艾絲特爾的樣子,吉斯卡爾心里嘟囔著:就是這個!就是這個我才不想回魯西達尼亞,從陛下降格到了殿下。無法理解這五年來的辛苦、惡戰的人,到底要申訴什麼。
“算了,看來你們還沒有習慣呀,不要重複犯相同的錯誤就好了。”
吉斯卡爾這麼一說,艾絲特爾更加退縮了。
“從魯西達尼亞帶了東西來,務必請國王陛下看一下。”
“哦……為了這個特地從魯西達尼亞過來。”
“是的。”
“好,讓我看看。”
吉斯卡爾並沒有很大的期待,然而對艾絲特爾特地從魯西達尼亞帶來的東西,不禁很失望。對于現在的吉斯卡爾,不需要這種毫無價值的東西。
“這是熱切期望陛下回國的魯西達尼亞人民代表的請願書,有三千人以上的簽名。”
“……”
“無論如何,請回魯西達尼亞。治理這混亂的國家,拯救處在水深火熱中的民眾。”
十本左右羊皮紙做的卷軸疊在台階前,艾絲特爾恭敬地低下頭。看見她充滿熱忱的樣子,吉斯卡爾顯現出勉強表情。
“果然是這件事,令人為難的好意啊.”
艾絲特爾無法出聲,心情比聽到咂嘴聲還差百萬倍。
魯西達尼亞國內正在分派國王的直轄地和貴族的領地。國王的直轄地並不是統一在一個地方,而是分散在全國各地,稱為“縣”,共計四十余處。大小貴族中也包括聖職人員,他們的領地有二百處以上。這種混亂的分派形成斑駁的模樣。
參加帕爾斯遠征的也有很多貴族,其中超過半數沒有回國。魯西達尼亞中央國王和王弟沒回來,地方的土地領主不在,這樣的狀況持續了三年以上。漸漸演變成領地界限的爭奪,不發生騷動反倒變得不可思議了。
爭奪的當事者們無法協商,開始向宮廷提出訴訟。但是,國王和王弟都不在,沒有可以裁定的人。來請求吉斯卡爾回魯西達尼亞的,艾絲特爾並不是第一個。
吉斯卡爾終于回憶起來了,這個年輕的女騎士曾在帕爾斯見過一次。那時,艾絲特爾是以見習騎士愛特瓦魯為名的。
那是帕爾斯曆三二一年六月下旬的事。葉克巴達那的帕爾斯王宮在魯西達尼亞軍占領下,一夜之間發生了很多事。首先是艾絲特爾要求直接面奏魯西達尼亞國王伊諾肯迪斯七世,被吉斯卡爾趕走了。接著,伊諾肯迪斯七世被馬爾亞姆的公主伊莉娜內親王刺傷了。混亂之中有個帕爾斯的年輕人出現,用弓箭阻擊吉斯卡爾,緊接著戴著銀色面具的男人乘亂救出伊莉娜內親王,率領私兵逃走了。至此,與銀假面席爾梅斯決裂。
“對了,如果計劃成立,艾絲特爾是要作為暗殺國王的共犯處死的……完全忘記了這件事,真是奇怪的緣分。”
就算感到有緣,也高興不起來。看著台階下艾絲特爾?德?拉?法諾恭敬的樣子,吉斯卡爾就有要生氣的感覺,並不是針對艾絲特爾個人的。
以後的三十年,魯西達尼亞可能有幾個大勢力來統治,出現群雄割據的狀態。甚至于五十年或者一百年之後,出現被稱為風云人物或是英雄,再次統一魯西達尼亞全國,開辟新王朝也未可知。總之,這是吉斯卡爾死後的事情了。
「如果我回到魯西達尼亞,需要完全鞏固好馬爾亞姆,整備好充分的兵力和物資。准備不足就離開的話,魯西達尼亞可以恢複,馬爾亞姆就會被他人奪走。我會在兩國的曆史上留下蠢蛋的名號。怎麼能受得了被這種家伙引誘蒙騙了?」
調整了下思緒,吉斯卡爾從禦座發出聲音。
“特地從魯西達尼亞過來,這麼遠的路程,辛苦你了。但是,很可惜,我現在沒有回魯西達尼亞的余力。”
大臣們沉默了片刻,接著發出騷動和竊竊私語的聲音。
“接下來,願意的話你也可以留在馬爾亞姆,由才能和意願給予相應的官職和土地,為了建設新的馬爾亞姆王國,魯西達尼亞同胞們能夠出力,也能讓我增加膽量。”
艾絲特爾的聲音陷入了失望:“魯西達尼亞期望陛下能夠回國,這樣是不行的。”
“馬爾亞姆也希望我留在這里。”吉斯卡爾不客氣地說完就走開了。
在魯西達尼亞,他是伊諾肯迪斯王的弟弟,帶領三十萬人遠征他鄉卻遭慘敗的敗軍之將。妻子失去了丈夫,父母失去了兒子,回去只能遭到他們的怨言。但是,在馬爾亞姆這里,他是新王朝開創者,收拾戰亂,討伐波坦,獲得至高的名聲。
“已經不是魯西達尼亞了,是凱法路尼斯。”吉斯卡爾經常這麼說。帕爾斯曆三二二年六月,吉斯卡爾在馬爾亞姆王國的西海岸,駐兵凱法路尼斯的城堡,打倒波坦,獲得權位。辛苦得到了成果,不禁產生了贊美自己的傷感。
每次說到“凱法路尼斯”這個名字,吉斯卡爾仿佛抓住了年輕時的熱情。所以,第二年,吉斯卡爾把新開辟的王朝稱為“凱法路尼斯朝”。
看著低著頭的艾絲特爾,吉斯卡爾有著暗紅色的打算,他要把這個年輕的女騎士置之于死地。
艾絲特爾沒有罪,只是他讓吉斯卡爾回憶起了魯西達尼亞和帕爾斯,許多失敗和屈辱的記憶。
吉斯卡爾充分地知道自己所要做的事不合情理,對魯西達尼亞來的使者,趕回去不管就行了,完全不需要陷害殺了她。但這個時候,吉斯卡爾的思考回路向著奇怪的方向歪曲了。
“艾絲特爾?德?拉?法諾嗎?好運的女人,總之將作為殺害教皇的犯人,在曆史上留名吧。”
Ⅴ
不要垂頭喪氣。
雖然這麼對自己說,艾絲特爾還是深切地感到氣餒。沒有想到會被吉斯卡爾這麼明白地拒絕。
期待“讓我考慮一下”之類的,之後也許就好了,這些都變成徒勞的,心情非常沉重。
什麼成果也沒有,還不得不花四個月回魯西達尼亞。
艾絲特爾聳了下肩,長長地吐出口氣。到了馬爾亞姆,立刻說服吉斯卡爾,就能夠馬上回國了。這樣天真的夢想沒這麼容易實現。原本艾絲特爾生性樂天,幾年來的操勞讓她處事變得非常慎重。
“吉斯卡爾殿下,不,陛下確實有他自己的事,但故鄉那些拿出旅費的人們一定會很沮喪的,不能就這麼回去……”
這天,想和靠得住的歐拉貝利亞商量,他卻出城視察去了。
走投無路的艾絲特爾回到歐拉貝利亞府邸等待,和白鬼說了整件事。白鬼似乎沒有想起什麼,也沒明白在說什麼。坐在一起的派莉沙相當豁然地鼓勵著艾絲特爾。
“不要在意,艾絲特爾,不能回故鄉的話,那就等到能回去了再回去。”
“你不想回帕爾斯嗎?”
“不怎麼想。”派莉沙非常明快地回答。
“不過,隨著年齡的增長不知道會變得怎樣呢。戀愛、唱歌、好吃的食物哪個國家都會有。在這之前,一直待在密斯魯,快樂一點才是首要的。”
“在密斯魯?”
“是的。”
“是怎麼樣的國家呢?”
“嗯,是個很適合居住的國家,雖然不太喜歡他們的國王。”
這時候,白鬼冬?里加路德插嘴:“為什麼離開了密斯魯?”
“這個……發生了很多事。”派莉沙含糊其辭。發生的什麼事情不要詳細地對別人說,被歐拉貝利亞這麼嚴厲的說過,就算這樣,話題還是朝著那個方向靠近了。
“有個看上去像旅店老板的男人,叫占德,啊,不要嫉妒哦。”
“誰會嫉妒啊?”
“真的是個好人,很可憐被殺害了,如果再深思熟慮一點,也許已經是個小國家的國王了。”
派莉沙的台詞似乎透著對故人的惋惜,又似乎有某種程度的諷刺。艾絲特爾觀察著派莉沙的表情,發出了重大的疑問。
“這樣的好人為什麼被殺了?”
“被卷入了陰謀里。”
“陰謀?”
“密斯魯宮廷的陰謀!”用輕微而強烈的語氣說道,立刻派莉沙用兩手捂住了嘴,發現再這樣說下去就糟了。
白鬼冬?里加路德在思考著什麼。
“冬?里加路德。”
被呼喚卻沒有反應,艾絲特爾提高聲音“冬?里加路德!”
在此之前被稱呼為白鬼的男人眼神迷茫地看著艾絲特爾。
“啊,對不起,是叫我啊,都沒什麼真實感……艾絲特爾卿,什麼事?”
“改變一下話題,已經知道名字了,如果回到魯西達尼亞,可以試著回故鄉,也許會碰到熟人,恢複記憶也說不定。”
“是啊……”
白鬼冬?里加路德的視線像是在尋找自己的靈魂。關于故鄉的話語莫名地感到懷念,但是記憶並沒有因此而有起色。
突然,冬?里加路德發出低沉而銳利的聲音:“你們兩人都不要動!”
艾絲特爾和派莉沙同時屏息,手腳的肌肉都緊張得在抖動。兩人都有面對這種危險場面的經驗,能夠感覺到夜晚混雜著的危險氣味。
冬?里加路德壓低腳步聲,靠近窗邊,右手握住短劍的劍柄。馬爾亞姆夏天這個季節,涼風會從敞開的窗戶吹進來,現在除了涼風,還有敵意。
不經意間,冬?里加路德已經越出窗口。腳步聲、刀劍聲、憤怒和狼狽的叫聲一下子破壞了夜晚的平靜。
喘息之間,有什麼被打破的聲音。
夾雜著好幾種聲音,很清楚的是有人倒地的聲音而且不止一個。
按照冬?里加路德指示的兩個女性也到達忍耐極限了。
“白鬼!”
沒有多想就叫了這個稱呼,艾絲特爾也越出了窗戶,手里拿著長劍。
一陣慌張離開的腳步聲,石子路上落著點點的血跡,月亮發出青紫色的光。
冬?里加路德趴在地上,艾絲特爾忍住不發出悲鳴,喘息之間派莉沙叫了起來。兩人協力把龐大的男性身體運到大廳。
派莉沙曲著身體在歎息:“唉,為什麼我的男人運這麼差?我迷戀上的男人都會因意外災難而死掉呢。”
艾絲特爾把濕毛巾從冬?里加路德的臉上拿走時,有個聲音說道:“喂,不要擅自殺了別人。”
這是微弱的活人的聲音,死人是不會說話的。派莉沙和艾絲特爾發出高低不同的喜悅聲。冬?里加路德按著頭抬起上半身。
“不要勉強。”
“是啊,出了很多血。”
“這是紅葡萄酒,以為是真血嗎……打翻了瓶子。是白天的盜賊,懷恨在心想回來報複了。”
冬?里加路德發出有力的聲音,卻完全沒有好好說。但是,看著兩位女性的眼睛出現清晰的光芒。
“想起來了!”
聽到冬?里加路德的話,明白了他的意思,女性們有些喘不過氣來。
“想起來了是不是表示記憶恢複了?”
“嗯,想起來了。我的名字叫冬?里加路德,二十二歲在魯西達尼亞獲得騎士的稱號……”
此時,傭人們進來了。艾絲特爾為冬?里加路德要了點水,讓他坐在椅子上。
冬?里加路德是和歐拉貝利亞一樣得到吉斯卡爾信任的騎士,年紀輕輕就能夠在一線指揮,勇敢且武藝高超,對待下級士兵也很公正。
也許是因為冬?里加路德的公正,之後得到了帕爾斯神明的嘉獎。四年前,冬?里加路德在迪馬邦特山目擊了帕爾斯同志的爭斗,見到奇夫一騎與席爾梅斯一黨對峙的樣子,那時候歐拉貝利亞也在。
“什麼呀,不是人多人少的問題,重要的是有違騎士道,幫忙去好嗎?”
還沒等到下屬同意,就發生了大地震。冬?里加路德的公正也有了收獲。山崩地裂岩石飛舞之中,歐拉貝利亞死里逃生。而冬?里加路德被石砂瀑布帶入了暗黑的深淵,連帶地自己的名字這幾年也掉到了忘卻的池子里。
“我在帕爾斯地底深處看見了恐怖可怕的東西……那是,那是什麼時候的事了……現在是幾幾年了?”
Ⅵ
終于確認了時間。
帕爾斯曆三二一年六月,冬?里加路德在帕爾斯東部的怪山中行蹤不明。現在是帕爾斯曆三二五年六月,經過了整整四年。當時冬?里加路德是三十歲,算下來現在是三十四歲了。
“啊,已經四年了……這四年來需要感激的事,沒有從記憶中消失。對艾絲特爾卿的感謝無法用語言表達。”
派莉莎詢問由于情理而低下頭的冬?里加路德,到底他是看到了什麼可怕的東西。
“像是瞪著眼睛的巨人的影子,並且肩膀上長著蛇。”
確實是很奇怪的話,但讓艾絲特爾嚇一跳的是派莉莎的變化。快樂和開朗一瞬間像是鳥兒一樣飛走了。
“那、那、那是……”
和聲音相對的,本來充滿血色的臉變得蒼白,能看到身上的肌肉在顫抖,沒有東西從手上掉下來,不過是因為開始就沒有拿。
“派莉莎,你怎麼了?”
驚慌的艾絲特爾連忙扶著帕爾斯姑娘,膝蓋發軟的派莉莎眼看著要虛脫在床上。
“你、你看到的東西、東西是撒、撒哈克啊!”指著冬?里加路德的手像是烈風中的小樹枝在搖動。
“喂,派莉莎……”
“你看見的東西是蛇王。”
“蛇王?”
“嗯,蛇王,蛇王撒哈克!”
派莉莎的恐懼是帕爾斯人共有並且能夠理解的,但是在場的帕爾斯人只有她一個。
艾絲特爾和冬?里加路德面面相覷,不是帕爾斯人,對于派莉莎的恐懼是沒有實感的。活潑開放的帕爾斯姑娘變得恐懼和狼狽,多少有些滑稽。冬?里加路德對在地底親身經曆的恐懼有種奇妙的距離感。
冬?里加路德伸出手臂,派莉莎像是做夢一樣和他緊貼在一起。他的耳朵里傳來艾絲特爾的聲音。
“對了,我有聽到過撒哈克的名字。”
這是不包含恐懼並且深刻響亮的聲音。
“就算是勇猛的帕爾斯騎士,聽到撒哈克的名字,也會臉色大變,沒辦法笑出來。真的是很可怕的東西。”
“撒哈克,啊,那就是撒哈克呀。”
冬?里加路德的聲音有些生硬,沒什麼恐懼的感覺。不知道正體和名字的存在才更加可怕吧。不是帕爾斯人,卻是更加驍勇的騎士冬?里加路德,被告知了在地底見到異形的名字,有了克服四年來恐懼的勇氣。突然像是感覺到了什麼,皺起了眉頭。“又是誰來了。”
“不是歐拉貝利亞回來了?”
“還是剛剛的盜賊回來了?”
“哼,讓我恢複記憶的恩人嗎?”
猛地闖入大廳的既不是房子的主人也不是冬?里加路德的恩人。而是一群完全武裝的士兵,人數十二、三人。說著魯西達尼亞的話;穿著魯西達尼亞的甲胄;拿著魯西達尼亞的劍和槍。還沒等開口責問他們,艾絲特爾他們就被指著:“他們就是舊馬爾亞姆王派的殘黨!殺害波坦教皇的共犯!”
“……什麼事?”
“狡辯也沒用,沒人不知道你們是因為對波坦教皇長年的怨恨而謀殺了他,連國王之名的審判都等不及,無禮的人!”
“等等,波坦總大主教被殺了?”艾絲特爾有些茫然的問道。
回應的是冷笑:“不用裝了,犯人。”
白鬼冬?里加路德哼哼著:“艾絲特爾卿,抗辯是沒用的,我們被人陷害了。雖說是非常低劣的陷阱,但是我們死了的話,就沒人能夠證明我們的清白了。”
冬?里加路德接著問:“這件事歐拉貝利亞知道嗎?”
“知道這個干嘛?”
“……呃,說了沒意義的話。”
如果歐拉貝利亞知道的話,那說什麼也沒用。反之,如果什麼都不知道,就不應該讓他卷入。
就如經驗豐富的軍人一樣,冬?里加路德當即做出了判斷。
用槍和劍的環猛地將與他們的距離拉近。
“要對有著同樣信仰的人下殺手嗎?”
冬?里加路德的話語中帶著難以忍受的語氣。
帕爾斯的村民對沒有記憶的我很親切,也許,就那樣失去記憶待在帕爾斯山中更好些。
被稱為白鬼的男人像是要斬斷感傷一樣,劍飛快地斬過。
冬?里加路德的身體向右閃過斬擊,抬起左肘,被痛打下顎的敵人,猛地向後退去。冬?里加路德被踢中雙腳的瞬間翻了個身,兩個敵人又拿著槍刺過來。他順勢拉過槍身,向敵人的下身踢去。
敵人無法使用劍而不能還擊。這時右前方和左側方又同時有人砍過來。
冬?里加路德強韌地轉過手腕,砍掉了左邊敵人拿著劍的右手,骨頭斷裂的聲音和慘叫聲不絕于耳。還帶著血的劍緊接著向右邊回旋。
千鈞一發之際,擋住了朝著冬?里加路德頸部砍來的刀,火花四濺後又馬上轉回來。對手調整姿勢的瞬間,冬?里加路德猛地跳起來,向著對方右鎖骨下方狠狠地刺下去。
“白鬼!”
艾絲特爾也飛身而出,用了已經習慣的稱呼。她撿起了掉在床上的槍,向低位投了出去。前進的敵人被槍刺中了腳,身體扭曲著倒了下去。
杯子、器皿亂飛,原來是派莉莎扔的。被器皿打中臉的敵人,留著鼻血開始後退。
“後退!”其中一人怒吼著,“沒有必要在這里被殺了,後退!”
此時的動作才證明了他們的訓練有素,死者被留了下來,負傷者被同僚攙扶著帶走,撤退得出乎意料的漂亮。
冬?里加路德沒有因為勝利而高興。
“他們馬上會回來的,這次就不會只有這點人了,我們恐怕沒辦法應付。”
“不想死的話,只有這麼做了,總之這個國家不能待了。”
“到哪兒去?帕爾斯?”艾絲特爾說出了連自己都感到意外的地名,反對的倒是變了臉色的帕爾斯人派莉莎。
“不要,不要,我不要!我不想回有蛇王撒哈克存在的帕爾斯。”
激烈地搖著頭的樣子就像小孩子一樣。
“但是就這樣待在馬爾亞姆,我們會被當作殺害教皇的犯人。白鬼、不,冬?里加路德說得對,這個國家不能再待下去了。”
艾絲特爾無法相信吉斯卡爾國王的公正,並不是覺得他殘忍無道,而是親身遇到過把政治目的放在道義之前的人。
“就算逃走,也沒必要特地去帕爾斯吧?對了,魯西達尼亞,你的故鄉怎樣?那樣更好,是吧?”
被緊貼著的冬?里加路德感到有點困擾,又無法用力甩開。
“魯西達尼亞確實是我的故鄉,但是……”
冬?里加路德猶豫著是否要說出來,記憶恢複了,連帶討厭的事情也想起來了。冬?里加路德在自己的國家並不幸福,也因此才參加了帕爾斯的大遠征。
“……不用勉強回去就好了。”艾絲特爾望著他在低頭自語。
Ⅷ
冬?里加路德出身于名門望族的旁系。位于魯西達尼亞西北部的某個地域,同樣是魯西達尼亞,艾絲特爾的故鄉在東南部,離得很遠。和平時代,徒步旅行的話大概需要一個月。
雖說擁有騎士的身份,只要不浪費生活就沒什麼麻煩,但父親死後繼承的長兄,二年之間就消耗掉了大半的家產,兄長自身投機的失敗再加上他妻子的浪費,成為沉重的負擔。
冬?里加路德向兄長諫言,但完全聽不進去。吵到最後,兄長拿出了劍,弟弟要從兄長那里把劍搶過來,爭搶之中,刺到了兄長的側腹,受了重傷。兄長的妻子告訴了他判決的結果。
“去參加帕爾斯的遠征,為了神之榮光而戰,以此免去你傷害兄長的罪孽。”
無法逃避,冬?里加路德不得不拋棄故鄉,加入了盔甲的行列。
現在又一次陷入了窮途末路,冬?里加路德搖了搖頭。
“不,就算想要回魯西達尼亞,也做不到。”
“為什麼呀?”
“朝著外海的港口,一定有所准備,想要乘上船是很危險的。就算乘上了船也有可能是陷阱,到了海上再把我們扔下去。”
冬?里加路德沒有明說是誰指使的,艾絲特爾也不敢去確認。如果吉斯卡爾有意去做的話,不可能沒注意到這個問題。
艾絲特爾也仔細思考了一下,做了了決定。
“一定要回魯西達尼亞,只是要經由帕爾斯到達。向東走,在達爾邦內海沿岸乘船出發。”
冬?里加路德強烈地表示支持:“贊成!”
魯西達尼亞的騎士看著帕爾斯的女子:“派莉莎,現在沒有猶豫的時間,快一點。”
“哎,真是的,怎麼會變成這樣,我只是想要快樂的人生呀。”
歎息歸歎息,派莉莎也只得調整逃走的方向,趕快跑。相比在密斯魯的時候,似乎處理的更好的樣子,只是樣子。另一方面,屋子的主人歐拉貝利亞慌張地從宮廷趕回來,三位客人都已經不見蹤影了。
歐拉貝利亞不知該高興還是失望,他整理了一下情緒,就返回王宮向吉斯卡爾報告。馬爾亞姆新王國的支配者苦笑著說:“嗯,逃掉了嘛,算了,也沒辦法。”
吉斯卡爾不是在猶豫是否要殺了艾絲特爾和冬?里加路德,這不是他的目的,而是需要他們來背負殺害教皇波坦的罪名,從馬爾亞姆消失就足夠了,吉斯卡爾這樣說給自己聽。
“去追蹤,但是,確定逃到國外的話就沒有追下去的必要了,魯西達尼亞方面也是警備森嚴。”
在吉斯卡爾看來,找不出理由來判斷殺害教皇的犯人們會逃往帕爾斯。
第二天,王宮發出了公告。公告上的內容是自稱教皇的波坦被殺害了,一名馬爾亞姆的男子作為犯人被逮捕。
男子“自白”稱:受了舊馬爾亞姆王朝的恩惠,和來自魯西達尼亞的一男一女共謀殺害了波坦,並把尸體扔在了荒野。對于為什麼與魯西達尼亞人共謀這樣的疑問,回答是他們的親族受到異端審問而被殺,所以有共同的仇恨。當天夜里,男子就在獄中猝死了。
這樣的自白誰也不會相信,大家都認為自稱教皇的波坦橫死是吉斯卡爾的意思。吉斯卡爾省去了裁判和處刑等手續,消滅了曆年來的仇敵。
但是,誰也沒說什麼,都接受了吉斯卡爾公開發表的內容。倒不是因為怕吉斯卡爾,不管是馬爾亞姆人還是魯西達尼亞人,都認為波坦到了該退場的時候了。
“為了那個狂信徒,流了多少的血,已經夠了,連回憶都不想要。不知道天會晴還是下雨,總之暫時迎來了黎明……”
歐拉貝利亞也什麼都沒說,不管是為了朋友,還是為了自己,除了沉默沒有其它的方法。
吉斯卡爾也滿足了,朝著馬爾亞姆新王國的建設,練就各種各樣的政策,制度改革也慢慢出台。
在那之後,三名殺害教皇的“犯人”,從伊拉克里昂向東,朝著面向達爾邦內海的港口,快馬奔馳。
頭上不遠處有扇小窗,白色的光從那邊透進來,夜晚已經結束了。對于石床邊蹲著的人來說,這也許是生命中最後的黎明。身著的長衣原本應該是紫色和金色的,泥土沾滿全身,被汗、血和尿浸濕,說是破布都是在贊揚它了。
衰弱汙穢的人面前,有個男人挺立著,穿著看上去樸素卻高價的衣服:“睡得好嗎,波坦陛下?”
對于生活在獄中的囚犯使用敬稱,看來是抱持著敵意的。波坦呻吟了一下,依亞爾達波特教總大主教,一時被稱為教皇的老人,現在只是個敗北的階下囚。面對著勝利者,沒有敬意,波坦的臉上手上無數的痣和傷像是畫出來的地圖。
這一年的一月一日,吉斯卡爾繼位馬爾亞姆國王。這個時候,還自稱為教皇的波坦持續執拗的抵抗,吉斯卡爾為了確立國王的權威,把波坦的陣營逐個一一擊潰,並且接受了懲罰。
“薩卡利亞原野決戰嗎?就在去年的秋天,已經打了一年八個月了。竟然能夠從中逃脫,但是接下來好像被命運丟棄般。”
國王沉著剛毅的姿態,冷靜的語氣,引起隨從騎士的敬畏。面對著應該憎惡的仇敵,仍然保持著冷靜,不愧是擁有作為一國王者實力的繼承人。
那是異常努力的結果,只有吉斯卡爾自己知道。用俗話來說就是不斷的用車裂之刑且樂此不疲。對于波坦的憎惡就像岩漿一樣,在吉斯卡爾的心中燃燒著。即使如此,吉斯卡爾也要將波坦公開處刑。公開處刑的話,勢必對于吉斯卡爾的批判也會增加,最麻煩的就是為了波坦的殉教者。
“把對神的信仰和對波坦的盲信混同起來,波坦才是以神之名來欺騙別人的背教者,和他一起墜入地獄真是愚蠢。”
馬爾亞姆的新國王已經講得口干舌燥,仍然不停地對部下說著。年余四十歲的吉斯卡爾比起波坦擁有著千倍的銳氣和活力,他就像地上的螞蟻一樣,做著該做的事,直到衰弱枯竭。吉斯卡爾聽到流傳著關于波坦的言論,慢慢地說到:“昨天,帕爾斯的密使來了,希望把波坦總大主教作為戰爭罪犯引渡,以侵略和虐殺的罪名,原來也理應受到重刑。”
這並不是事實,雖說是謊言,吉斯卡爾心中並沒有感到痛癢,向特別招待席的客人莊重嚴肅地繼續著他的演技。“引渡波坦的話,帕爾斯和馬爾亞姆將恢複外交,交換大使,貿易也會全面展開……雖說沒有拒絕的理由,我還是拒絕了。波坦干涸的臉上唰的浮現出生氣,反射的認為也許能夠得救。看著執著于卑微生存下去的老人,吉斯卡爾高聲嘲笑道:“哼,安心吧,很不湊巧,不管是馬爾亞姆,還是帕爾斯,都不會讓你再一次看到外面的景色,怎麼能把殺了你的樂趣引渡給帕爾斯人。”波坦一瞬間又墜落到絕望的深淵,用殘存的力氣詛咒到:“不信神的人!串通邪教徒的惡魔之手!為了貪圖貿易的利益,把作為神之代理人的教皇出賣給敵人!這、這樣惡逆的背教者會下地獄的,在不為人知的黑暗深處,遭受永世的劫火,被斷罪之刃所斬殺,在痛苦和後悔中哭泣。
“你已經墜入地獄了,”吉爾卡斯的聲音有些陰沉,宛如喪鍾,壓制著整個牢房,封住了波坦的嘴。“所以,你不用說第二次、第三次了,一次就夠了,永遠不會爬到地上來,待在地獄的最底層。”“這、這是報應嗎?”波坦像是失去了聲音般勉強呻吟了一聲,不過是普通人的吉斯卡爾用強大的魄力壓制著波坦。波坦的權威不過是憑借著神之名被塗上了狂信的色彩。作為人的吉斯卡爾無視神的力量,與之相持不下。波坦是不可能贏的。
吉爾卡斯的視線越過他的肩頭,黑布蓋住下半部臉的三個男人走進來,“不要流血,不然待會兒善後就麻煩了。”忠實的部下遵守著吉斯卡爾的命令。體格健壯的三個刑吏把蒼老疲憊且衰弱的波坦逼入了角落,抓住他的手腕和肩膀,讓他趴在石床上。用密斯魯厚麻袋蓋住波坦的頭部,刑吏中的一人騎在他身上,另外兩人揮起沉重的木槌。
“依亞爾達波特……哦哦哦哦哦……”
神之名已經結束了,沒有感情的木槌一擊打在密斯魯麻袋上,沉重遲鈍的聲音混合著含糊的悲鳴,身體因為痛苦而扭曲。
第二擊、第三擊……一擊比一擊強烈。
悲鳴的聲音停止了,四肢也停止了痙攣,木槌重複著上下揮動。每次都從監獄的牆壁產生回音,開始是干澀堅硬的聲音,逐漸變成柔軟、潮濕粘膩的聲音。
“已經夠了,放開。”
吉斯卡爾的聲音讓刑吏們放下了木槌,全身沾滿了熱汗和冷汗站起來。
血腥的場面被密斯魯厚麻袋隱藏了起來。碎裂的頭蓋骨、折斷的鼻子、掉落的門牙、破裂的眼珠、流淌著的腦漿、溢出的血液、翻開的皮肉,這些都被關在麻袋中,是吉斯卡爾的眼睛無法觸及。即便如此,透過袋子可以感覺到臭氣漂浮在周圍。
“尸體就照預先的命令那樣處理。”下達命令後,吉斯卡爾就抬腳走人了。
為了得到皮革和肉,從密斯魯進口了十頭鱷魚,飼養在皇宮的庭院內。刑吏們搬著已經無法辨別面目的尸體,扔到了里面。
Ⅱ
東北和西北方向的兩條河,合流成為一條河,割開平原流入南海。合流點形成以石頭堆砌出的城市,被三方的河流包圍,卻只有很低的石牆,北邊的城牆則有三層樓那麼高,差不多有十萬人住在里面。
這就是馬爾亞姆的首都伊拉克里恩。
馬爾亞姆的國土南面和西面都對這外海,南邊的海路通往密斯魯,西邊的海路通往遙遠的魯西達尼亞,東邊面對著達爾邦內海、通往帕爾斯,北邊又高又長險阻的山岳形成壁障,那邊沒有國家,據說被十幾個部落的野蠻人瓜分了。
馬爾亞姆豐衣足食的時代是由于海路的交易繁榮,幾個港口滿是人和貨物。伊拉克里恩面對著外海的各個港口城市,連接著內海的各個港口城市的街道,集中了很多有利要素。是交通和物流的要地,反過來說如果不是險要之地,也不會受到魯西達尼亞軍隊的侵略而暫時陷落。
“馬爾亞姆沒有名將,”作為勝利者的魯西達尼亞這樣嘲笑道,對于失敗者這是很殘酷的評價。即便有一個兩個的名將發出聲音,也無法拯救已經崩壞的國家的。
“原本伊拉克里恩想要要塞化來防禦敵人就是很困難的。強化海軍力和海岸的防備,讓敵人無法上岸。盡力去做這些倒不如積極部署陸上兵力的出擊據點,必要時能夠迅速移動到需要的地方;進一步強化街道。馬爾亞姆的東海岸和西海岸同時有敵人登陸應該是不可能的。”
在屢次的艱苦戰斗中,吉斯卡爾似乎變得精通起馬爾亞姆的地理了。在波坦已成敗局的時候,他向國內發布公告:自稱為教皇的波坦等于是死了,事到如今我們之間產生怨恨的因素已經不存在了。舊馬爾亞姆人和新馬爾亞姆人不是應該攜手建造一個為了所有人民的全新國家嗎?
吉斯卡爾的抱負,在馬爾亞姆人們看來是相當厚顏無恥的。但是,他鏟除了波坦卻是事實,從中可以看出他卓越的政治才能。馬爾亞姆王室已經毀滅了,能與吉斯卡爾對抗的強力領導者恐怕也沒有了。對于馬爾亞姆人來說,也沒有推開吉斯卡爾出手的理由。
實現理想並不是只靠嘴。
“捕獲波坦派的殘黨,帶來他們中一人的首級就有賞金,得到你所期望的官職。波坦派對于有良知的新舊馬爾亞姆人來說都是共同的敵人。”
救這樣波坦被囚禁的前後,幾千人追殺著波坦派,不管是聖職者還是一般人,沒有審判格殺勿論。一面充滿血的味道一面開始屈服,馬爾亞姆人們開始竊竊私語:“即使是魯西達尼亞人厚顏無恥也是有限的。只是事先盡可能的做出惡行,今後會好的。”
“他們對于自己的事是沒有記憶力的,我們馬爾亞姆人也在想同樣的事吧。”
“但是王室的人們已經死絕了,如果現在還要複興王室是不可能的。”
“那個吉斯卡爾作為國王,比起波坦至少能明白在說什麼。也許會有更加過分的家伙出現,就這樣和解好了。”
接下來的情況是不斷的有馬爾亞姆人向吉斯卡爾提出波坦的罪狀。
吉斯卡爾為了解決波坦處刑的事,返回公務室接見各個重臣。
“今天之後,馬爾亞姆人也許能夠被宮廷所起用,你怎麼認為,克利安典侯爵?”
被國王問及的貴族沉穩地行了個禮:“全憑陛下的旨意,這件事微臣沒有異議。”
逃避的真好,吉斯卡爾在內心苦笑。
克利安典侯爵是在薩卡利亞會戰開始時,波坦陣營中的一將,結束時變成了吉斯卡爾陣營的功臣。戲劇性的轉變是發生在會戰的勝敗趨勢已經決定的時候。因為功勳的關系,從伯爵升格為侯爵,並且得到了國王相當的信任。
“卡斯特羅卿、不,特萊卡拉侯爵的意見呢?”
曾經吉斯卡爾被幽禁在特萊卡拉城時,在卡斯特羅幫助下成功脫身。之後,卡斯特羅在薩卡利亞會戰中英勇地竭力奮戰,由此得到特萊卡拉侯爵的稱號。
他中等身材,有著勻稱的體格,比克利安典侯爵年輕八歲,更有朝氣。
“微臣同意前輩克利安典侯爵的意見。”
“哼”
“只是沒有麻煩陛下親自動手的必要,請允許把這樣的事交給作為陛下忠實部下的微臣去做。”
作為新生馬爾亞姆王國的兩大重臣,特萊卡拉侯爵和克利安典侯爵有功績,有些頭腦。也都有輔佐國王,發展國家的自覺和自負。這些方面都沒有欠缺,但是近來彼此的競爭意識越發明顯起來。沒有要威脅吉斯卡爾國王地位的意思,只是想要從他的手中分得一些權勢。
吉斯卡爾願意照著這兩人的意願去做,也是為了要拉近和馬爾亞姆人的關系。
“既然如此,王妃總是必要的,誰會先生出馬爾亞姆王室的女兒呀”
吉斯卡爾在考慮怎樣對自己有利。他一直在考慮是否要把女性作為道具,只是不覺得結婚這種制度具有政治性的意義。和能夠成為妻子的女性結婚,並且生下孩子都是一樣的。如果需要有個妻子,當然是希望具有馬爾亞姆王室血統的。
“對了,為馬爾亞姆舊王室的死者們舉行個盛大的追悼會怎樣?斬盡殺絕的罪孽都是波坦犯下的,現在舉辦這樣的儀式正好可以上演新舊兩派和解的戲碼。”
因為波坦,吉斯卡爾被強迫著經曆了各種的苦難。這麼想的話,在政治上利用一下死去的波坦,也沒什麼可猶豫的。
考慮各種辦法的接見、情願、陳情的文件推成小山一樣運來。目光能夠觸及的地方,有三個文件引起了吉斯卡爾的注意。是從魯西達尼亞渡海來的使者送來的文件,有個認識的名字。
……前一天,“教皇”波坦迎來了人生最後的夜晚。吉斯卡爾國王的心腹騎士歐拉貝利亞,騎著馬里開宮廷回家。作為前往密斯魯王國的使者,做完歸國報告以來,完全沒有機會覲見吉斯卡爾國王。在後宮,帕爾斯出身的美女派莉莎也沒有呈報的機會。吉斯卡爾在全身心追逼波坦的當口,沒有多余的精力去親近女色。
“快好了,明天就能見到陛下了……”
正在這麼考慮的時候,一個年輕的女聲傳進了耳朵。
“白鬼,小心!”
街上的一角正在發生爭斗。一個盜賊集團攪亂了伊拉克里恩的治安,並且發生在光天化日之下,珠寶店像是被襲擊了。盜賊從店里沖出來的時候,不小心撞到了帶著兩個同伴的旅行者,似乎是武器妨礙了他逃走。
被稱為白鬼的男子,看上去很強壯的樣子。即使是英勇無比,四、五個盜賊對付一個人,似乎不會是不像樣的人物。激烈的刀劍聲夾雜著火花。
“先稍微觀察一下情況,真的有危險的時候再出手幫忙下。”
歐拉貝利亞正在這麼想的時候,大量的血飛濺出來,白鬼兩手揮動著很重的長劍,砍中了盜賊的右肩。劍被比劃的靈巧無比。
混合著悲鳴,盜賊右手的劍和左手的袋子同時掉到了地上。袋口張開,搶劫來的黃金珠寶散落出來,在夕陽下閃閃發光。
其他的盜賊正打算要撿這個袋子,被一把劍阻擋向後退開。只見一個穿著騎士裝備的年輕女子,就是剛剛稱呼“白鬼”的他的同伴。
頭發在後面束起,垂在背後不停地搖擺。二十歲左右的樣子,是給人明朗感覺的漂亮女孩子,目光很有神。
仔細一看,白鬼是可以稱為少壯這樣的年齡。頭發和胡子都是雪白的,是不是真的就不知道了。雖然不明顯,但所有人的動作都變慢了,劍是很公平的,就算是很有名的騎士也是一樣的。
從右邊乘虛攻擊過來的劍,打翻了手腕。刀劍的聲音沒有停止,回擊砍中了對方的右手手肘,骨頭碎裂的聲音混合著痛苦的叫聲。
六人中的五人都負傷了,沒受傷的那個人眼里也露出了膽怯。揮著短劍,轉身逃走,五個受傷的人都摁著傷口,一路滴著血蹣跚地逃跑。
被稱為白鬼的男子沒有勉強去追,邊笑邊收起了劍。回頭看,撞上了歐拉貝利亞的視線。
“冬?里加路德……?”
歐拉貝利亞的聲音和表情都因為驚愕而顫動,他跳下馬跑到跟前。
“這太讓人震驚了!你還活著嗎?!至今你都在哪里做什麼呢?怎麼會變成這個樣子?”
他抓住老朋友的肩膀來回搖晃。說是老朋友,卻沒有親切的視線和熟悉的感覺。歐拉貝利亞看到了困惑的表情。他猶豫地問道:“你……知道我的事情?”“什麼?不要說奇怪的話,你難道忘記我了?歐拉貝利亞呀,出征魯西達尼亞以來,我們不都是一起出生入死的伙伴嗎?”
老朋友只是搖頭,“我的名字叫白鬼,不,這三、四年都是這麼叫的。一直不知道本名,冬?里加路德是我的本名嗎?”
受到這麼認真地詢問,歐拉貝利亞說不出話來。年輕女騎士朝這邊走來,“由我來說明整件事吧。”這樣說道。那種美麗就算是歐拉貝利亞也沒有多余的時間去打分,直到現在才確認了。
“你是魯西達尼亞人吧。”
“是的,魯西達尼亞的女騎士艾絲特爾?德?拉?法諾,原本受已過世的巴魯卡西翁的照顧,參加過帕爾斯遠征。
“哦,這樣的啊。”
歐拉貝利亞有些瞠目結舌了,想了一會兒,點點頭:“看來是個很長的故事,你們好像剛剛到達這里,可以的話,到我家來吧。”
女騎士艾絲特爾和白鬼相對視了一下,有些猶豫,由于歐拉貝利亞的熱心還是答應了。其實,住宿的地方也還沒決定,而且歐拉貝利亞又是宮廷中的要人,這樣也會比較好。
“哦,為了覲見國王陛下從魯西達尼亞長途跋涉而來,真是辛苦了,一定會得到陛下嘉獎的喲。”
對于歐拉貝利亞的話,女騎士為了詢問也為了確認貿然說了出來:“國王陛下就是吉斯卡爾大人吧。”
“當然,哦,這里就是我家了,不要客氣。”
是由白色大理石構成的很氣派的房子,橄欖樹和月桂樹深色的影子映在紅土上。走進涼爽的大廳,女騎士才回過神來:“夫人在的話,要問候一下……”
“不,我是獨身。不需要顧慮,只是除了你們,還有一個女客人,先打聲招呼吧。”
就像是等待主人說完一樣,從里面傳來接近的腳步聲。就像是跳舞般輕柔的腳步聲,以為是女仆,披著頭紗的年輕女子來到了大廳,以對等的口吻對歐拉貝利亞說到:“呀,來新客人了。”
“喂,派莉莎!”房子的主人勸告說,“你是早晚都要見到國王陛下的人。注意謙恭一點,不要這樣輕佻。”
“不要管我,一直都被禁足在這里,嗯,不能說是牢房,那麼氣派的房子,也能夠唱歌跳舞,只是這樣老去太無聊了啦。”
被稱為派莉莎的女子移動視線,發現了艾絲特爾和白鬼。以親近別人的姿態,對艾絲特爾報以沒有什麼意義的微笑。對白鬼,說是好奇心吧,似乎是動了在這之上的感情,注視的視線無法離開。
III
那個時候歐拉貝利亞並不是想要見死不救,而是他自己也危在旦夕,好不容易死里逃生。絕對沒有想到冬?里加路德能從大地的裂縫中活著回來,想當然的認為好友已經死了。之後一直處在轉變和動蕩中,說實在的,也很少想起來了。
但是,現在再次遇到了活生生的冬?里加路德,歐拉貝利亞對于他總覺得有些虧欠。像是要補償似的,把好友當成了貴賓。同樣,艾絲特爾也受到了厚待,被帶到一個擁有華蓋床的客房。
晚飯規模很小,內容卻很豐盛。有六種葡萄酒,各種海鮮炒飯,羊肉和蔬菜串燒,野豬和野兔鋪滿了整個餐桌。座位上並排坐著歐拉貝利亞、艾絲特爾、冬?里加路德、派莉沙,服侍的人卻有十幾個,公館的主人吃的好,喝的好,聊的開心。
“魯西達尼亞的人材都變成累累的尸體,曝曬在帕爾斯的曠野上。蒙菲拉特將軍和波德將軍……真是驚人的損失。”
歐拉貝利亞的聲音混合著傷感,白鬼冬?里加路德露出有點困惑的表情。
“雖然很可惜,但死者無法複生,活下來的人應該團結起來,效忠于吉斯卡爾王,努力把這片土地建築成王道樂土。”
歐拉貝利亞一個人充滿著熱誠在喃喃自語。
“冬?里加路德,你也應該留在馬爾亞姆,我作為保證人,把你引薦到宮廷,哦,女騎士閣下也可以跟著你一起去。”
艾絲特爾還沒來得及回答,歐拉貝利亞又和好友聊了起來。
“我現在也快要升到大臣的地位了,雖然也挺辛苦的,不過和你比起來不算什麼。你憑著文武才能和豐富的經驗活下來,也會想要出人投地。”
冬?里加路德還在疑惑,歐拉貝利亞繼續熱誠地說著。對于冬?里加路德,歐拉貝利亞的評價很高,這決不是說說的。只是,在純粹的友情以外,歐拉貝利亞也有把冬?里加路德放在身邊的理由。
現在,在馬爾亞姆新王國的宮廷中,國王吉斯卡爾獨占了權威和權力。沒有設立宰相,仍然處于國王獨裁的狀態。考慮到吉斯卡爾王的才干和實績,這是當然的。但這樣的體制是無法永遠持續下去的。吉斯卡爾王會結婚,生下世子,調整統治機構,總之設立宰相職位的可能性也很高。
兩大功臣柯利安迪侯爵和托萊卡拉侯爵都遙望著這個位子,派閥的形成也開始了。對于歐拉貝利亞來說,由于雙方的動作而處于心情非常愉快的立場。
歐拉貝利亞沒有將自己當成第三勢力的野心。現在的情勢是,雖然存在,但是柯利安迪侯爵和托萊卡拉侯爵的勢力斗爭正在顯著化,決定選擇哪邊的吉斯卡爾王的視線也可能投向中立派的歐拉貝利亞。當然也沒有這麼好的事情,加入哪一方勢力,被作為眾人中的一員來對待,或者作為有力一派的首領受到認可呢,這關系到今後在宮廷的生涯。
換句話說,歐拉貝利亞希望冬?里加路德的才能成為他的同黨,當然也不能這麼惡毒的來想,為了自己,也是為了好友的利益,並且相信對于吉斯卡爾王也是很好的事情。
“女騎士閣下也這麼認為吧。”
既然歐拉貝利亞說了,艾絲特爾無言地點點頭,她也是這麼認為的。但是當事人有些不同的想法。
“我要和你一起行動,艾絲特爾卿。”
白鬼對著年輕的女騎士這麼說道,並向歐拉貝利亞行了個禮。
“想要說感謝的話,我這身體確沒有恢複記憶,被稱呼為冬?里加路德,但沒有一點實在的感覺。甚至和吉斯卡爾王共事的您也回憶不起來,引薦到宮廷什麼的言之過早了。”
“冬?里加路德呀……”
“等到所有的記憶都恢複了吧,不然無法接受閣下的厚意,恐怕還會闖禍。”
“說的也是沒錯,知道了自己的身份,也不著急,除了我以外也有熟人,慢慢地考慮恢複身體比較好。
歐拉貝利亞晃動著葡萄酒杯,吐著酒氣,像是想起了什麼似的問道:“就算是這樣,你這種程度的勇者,到底是經曆了什麼?不發生什麼事情,這樣的年齡不應該會滿頭白發的。”
“看見了可怕的東西。”
冬?里加路德的聲音很低,回答的很短。
“迪馬瓦特山的地下嗎?”
歐拉貝利亞皺著眉問道,冬?里加路德沒有回答。包含著正確的地名和時間,記憶也沒有恢複過來。恐怖的片斷就像早春的瑞雪一樣縹緲的飛舞著。從四年前的每天半夜被惡夢所驚醒,至今每月還會有一、兩次。
“那件事反正可以慢慢聽你說,倒是不要忘了重要的事。女騎士閣下特意從魯西達尼亞過來,到底是為了什麼?”
既然歐拉貝利亞問起,艾絲特爾慎重的直起身體說,措詞和內容都裝作若無其事的樣子。
艾絲特爾從帕爾斯回來,到達自己家里已經是帕爾斯曆三二一年年末了。
白鬼沒有在一起,漂泊中頹廢的心情隨著踏上故鄉的土地而湧現出傷感,流下了眼淚。甚至混合著雪的風都變得溫暖起來。
回家的喜悅並沒有持續多久,艾絲特爾慈祥的祖母去年過世了,祖父身體衰弱臥病在床。看見活著回來的孫女,無法起床,只能留著眼淚。
另外,祖父為了孫女正式得到女騎士稱號調整手續,艾絲特爾附加的從軍證明書、情願書送到了首都。同時送去的一些金子起到了效果,半年後,艾絲特爾獲得騎士資格的通知書送來了,也是祖父死去的兩天前。簡陋的葬禮之後,艾絲特爾開始了新的生活。有要詢問的事情,魯西達尼亞國內的事情一直都沒有好轉。土地和人心都荒廢到了一定的程度。對于饑荒也好,盜賊也好,主管的宮廷都很無力。接著,艾絲特爾的故鄉,無法忍耐並且有能力的人聚集起來商討對策。
“總之,就算王弟殿下不想回國,魯西達尼亞這名字作為國家才能存在下去。誰願意出力去馬爾亞姆請願讓王弟殿下歸國。
好不容易統一了意見,一帶的小領主的騎士的村長的夫人的代理人,集合了三千人以上的簽名。簽名的同時,募集捐款,相對于簽名並沒有募集到多少。總之金額只夠人數很少的陳情團往返馬爾亞姆。
籌集旅費的時候,也選出了參加陳情團的人。首先戴?莫拉這樣的老騎士被選為了團長,雖然他沒有選擇同行者們的頭緒,但艾絲特爾被指名為其中的一員。
戴?莫拉是艾絲特爾祖父的朋友,有半開玩笑的約定過孫子一代以後要結婚。可是,戴?莫拉的孫子,遠征帕爾斯的途中,在馬爾亞姆傷病死了。戴?莫拉深知艾絲特爾在帕爾斯如何努力保護傷病者的,所以無論怎樣都想要她同行。
艾絲特爾猶豫著是否要離家,深思熟慮之後還是接受了戴?莫拉的指名。
想明白了就這樣留在家鄉,什麼也做不了。就算是有一點希望在馬爾亞姆,也要出手。
白鬼也作為護衛同行。雖然他沒有記憶,但是眾所周知,他是艾絲特爾忠實並且有實力的戰士,這是沒有異議的。
這次陳情團的旅程,讓參加的人們沒想到的是接連著發生不幸的事情。
首先,到達阿爾卡拉港口城市,等待著開往馬爾亞姆方向的船只出航,卻沒有發現合適的船只。等待了將近一個月,好不容易等到了出航的前一天晚上,年老的戴?莫拉心髒病發作,突然死去。
葬禮結束後,討論了往返問題,到現在也不能中止了。決定好之後,花了半個月尋找下一艘船,終于從阿爾卡拉出航,第三天就遭到了暴風雨。這三天,陳情團員們在客艙的床上翻滾。暴風雨安定下來,正以為可以松口氣,作為戴?莫拉的繼任者成為團長的貝拉斯克卻失蹤了。找遍了船內也沒有找到。說不定是暴風雨的時候船上顛簸,掉到海里去了。
目的地是埃斯克利亞爾島,上了陸地之後,一行人完全情緒低落了。依亞爾達波特之神就像是在嚴苛地對信仰者進行著試練。
就算是這樣也提起了精神,找到了直達馬爾亞姆的船只,支付了訂金。到約定的時間拖著步子來到港口,應該等候著的船只早就出航了。被自稱為中介人的男子欺騙了。
中介人沒有出現,和他交涉的責任人也行蹤不明了。是無法忍受內心的自責逃亡了,還是自殺了,其他人也沒有找到他的手段。
一人死了,兩人掉隊,到達馬爾亞姆港口已經是從故鄉出發四個月之後的事了。踏上馬爾亞姆土地的只有艾絲特爾和白鬼了。
……大致的事情艾絲特爾說完了,歐拉貝利亞胡亂地點著頭。不知是感覺到艾絲特爾的辛苦,喝醉了,還是睡著了,或者是全部。
艾絲特爾突然發現帕莉薩特豐滿的肢體緊貼著冬?里加路德,擦拭著灑落在衣服上葡萄酒和米飯。分成一份份的羊肉,仔細地把它吃完。
“占德也說不上是美男子,比起美貌卻瘦弱,還是有實際武力的比較好。”
雖然埋在年輕的帕爾斯女子胸口,還是感受的到好意,派莉沙是率直的。也許原本就是感情豐富的人,沒有把愛慕的心情掩藏起來。看在眼里的艾絲特爾,不可思議地沒有討厭的感覺。
說到冬?里加路德,很明顯不會討厭像派莉沙這樣肉感的年輕美女。在艾絲特爾故鄉的時候,附近的姑娘和沒有歸來士兵的妻子,都認為他很好而對他傾心不已的樣子。
“我是魯西達尼亞人哦,也許在帕爾斯對你的親兄弟做過很殘忍的事,這樣也沒有關系嗎?”
“沒有關系。”派莉沙很爽快地說道:“第一,我沒有親兄弟;第二,殘忍地對待他人不像是你這樣男人的所作所為。真的做了壞事的人,無法擺脫煩惱和疑慮。哪個國家都是一樣的。”
“是呀。”
曖昧地回答也讓冬?里加路德的表情綻開了。艾絲特爾懷著好意凝視著他。
“希望白鬼能夠幸福。”艾絲特爾正在思考,這三年來他住在自己家里,也給醫生診斷過,都沒什麼效果。恢複記憶的期間,白鬼耕田、養羊、修理房屋和柵欄,附近的人們都如獲至寶似的。
也不是只有和平的工作。
失去了國王,也被王弟拋棄的亂世,就像是按照季節行事一樣,不時的受到盜賊和私兵集團的襲擊。每次都是艾絲特爾和白鬼協力擊退敵人,保護了故鄉的和平。
白鬼是非常優秀的戰士,自己揮動戰錘和劍對付敵人,指揮農民、老人還有女性,發揮出用兵者的才能。利用敵人的大意把他們兩百人引到山谷間,被我方五十人擊潰。被稱贊手腕時,笑著回答道:“啊,是因為他們之中沒有難對付的家伙,否則不知道會變成怎樣呢。”
也怪不得白鬼這樣,魯西達尼亞能稱得上和被承認的騎士和士兵,全部參加了帕爾斯的遠征,幾乎沒有生還的。四十萬人出征,七成曝尸在異國的荒野上,二成跟隨吉斯卡爾留在馬爾亞姆,回到故鄉的只剩下一成。而且其中的一半,手腳或是眼睛留在了他國,雖然保住了生命,回來後也無法工作了。
帕爾斯人和馬爾亞姆人看來,魯西達尼亞並不全部都是萬惡無道的侵略者,他們也有他們的悲哀和傷心。在帕爾斯的戰場上,失去一只腳的士兵好不容易地拄著拐杖回到故鄉,認為丈夫早就死去的妻子和其他男人再婚了。這樣悲慘的例子,在魯西達尼亞所有的城市和村莊發生著。
艾絲特爾以外的三人完全醉了,宴會隨之結束了。主人和客人也各自回自己的臥室睡覺,應該是這樣的。
Ⅳ
一夜過去了。
歐拉貝利亞起床出來的時候,已經整個世界都充滿了晨光,鳥的鳴叫聲比市場喧鬧的聲音還要大。這個時候,在宮廷的地下牢房里,自稱教皇的波坦的頭已經被敲碎了,歐拉貝利亞也不可能會知道。
好友冬?里加路德所住房間的門慢慢打開了,那一幕讓歐拉貝利亞大吃一驚。
帶著有些尷尬表情、還穿著睡衣的冬?里加路德佇立在門口。他背後的陽台上,有個伸著懶腰的年輕女子,讓歐拉貝利亞最大限度的張開了眼睛和嘴巴。
“派、派莉沙,你……?”
年輕的帕爾斯姑娘一點也沒有發怵,穿著睡衣從陽台走出來,用明朗和沉著的口氣發表著意見,沒有丈夫的女人和沒有妻子的男人,沒有被其他人強制,也沒有一方勉強另一方,出于自願因愛而交合應該沒什麼問題,少許行為過分就道歉之類的。
“嗯……算了,已經發生了也沒有辦法。”
歐拉貝利亞有點、不,是非常地失望。對于他來說,特地把派莉沙從密斯魯帶來,使其成為吉斯卡爾王的後宮,計算著對自己的政治力有很大的幫助。完全沒有想到居然會和冬?里加路德搞在一起。
如果知道事情會這樣,就先對派莉沙出手了。眼睜睜地看著別人搶先了。
歐拉貝利亞低級地抱著後悔的想法,要說派莉沙,也怪他沒出手。機會多得是,就算派莉沙沒有喜歡上歐拉貝利亞,可也不討厭。甜言蜜語一點,肯定也會得到回應。
這麼說來,冬?里加路德這家伙對女人出手還真不慢。女騎士對他有恩,可以除去,因此好像沒有其他能夠成為戀愛對象的人。
總之,這不是慢悠悠抱怨的場合。乘著歐拉貝利亞有公事要出去,艾絲特爾匆忙地趕去王宮參拜覲見。冬?里加路德在歐拉貝利亞府邸等待機會,帕莉薩特微妙地感到高興。
馬爾亞姆的王宮和帕爾斯比較起來只有一半的規模,也達不到豪華的程度,但魯西達尼亞王宮並不貧乏。利用大量的大理石,通過海上交易賺取財富.曾經到處都放置著雕像,但由于嚴禁對波坦進行偶像崇拜,所有的雕像都被破壞了。
艾絲特爾從覲見用的房間里被叫出來,跪在台階下,調整好語調和音量:“參見王弟殿下。”
突然插入了式部官的叱責。“不是王弟殿下!這位是我們的馬爾亞姆國王吉斯卡爾陛下!”
“失、失禮了,請陛下饒恕。”
看見因恐懼而退縮艾絲特爾的樣子,吉斯卡爾心里嘟囔著:就是這個!就是這個我才不想回魯西達尼亞,從陛下降格到了殿下。無法理解這五年來的辛苦、惡戰的人,到底要申訴什麼。
“算了,看來你們還沒有習慣呀,不要重複犯相同的錯誤就好了。”
吉斯卡爾這麼一說,艾絲特爾更加退縮了。
“從魯西達尼亞帶了東西來,務必請國王陛下看一下。”
“哦……為了這個特地從魯西達尼亞過來。”
“是的。”
“好,讓我看看。”
吉斯卡爾並沒有很大的期待,然而對艾絲特爾特地從魯西達尼亞帶來的東西,不禁很失望。對于現在的吉斯卡爾,不需要這種毫無價值的東西。
“這是熱切期望陛下回國的魯西達尼亞人民代表的請願書,有三千人以上的簽名。”
“……”
“無論如何,請回魯西達尼亞。治理這混亂的國家,拯救處在水深火熱中的民眾。”
十本左右羊皮紙做的卷軸疊在台階前,艾絲特爾恭敬地低下頭。看見她充滿熱忱的樣子,吉斯卡爾顯現出勉強表情。
“果然是這件事,令人為難的好意啊.”
艾絲特爾無法出聲,心情比聽到咂嘴聲還差百萬倍。
魯西達尼亞國內正在分派國王的直轄地和貴族的領地。國王的直轄地並不是統一在一個地方,而是分散在全國各地,稱為“縣”,共計四十余處。大小貴族中也包括聖職人員,他們的領地有二百處以上。這種混亂的分派形成斑駁的模樣。
參加帕爾斯遠征的也有很多貴族,其中超過半數沒有回國。魯西達尼亞中央國王和王弟沒回來,地方的土地領主不在,這樣的狀況持續了三年以上。漸漸演變成領地界限的爭奪,不發生騷動反倒變得不可思議了。
爭奪的當事者們無法協商,開始向宮廷提出訴訟。但是,國王和王弟都不在,沒有可以裁定的人。來請求吉斯卡爾回魯西達尼亞的,艾絲特爾並不是第一個。
吉斯卡爾終于回憶起來了,這個年輕的女騎士曾在帕爾斯見過一次。那時,艾絲特爾是以見習騎士愛特瓦魯為名的。
那是帕爾斯曆三二一年六月下旬的事。葉克巴達那的帕爾斯王宮在魯西達尼亞軍占領下,一夜之間發生了很多事。首先是艾絲特爾要求直接面奏魯西達尼亞國王伊諾肯迪斯七世,被吉斯卡爾趕走了。接著,伊諾肯迪斯七世被馬爾亞姆的公主伊莉娜內親王刺傷了。混亂之中有個帕爾斯的年輕人出現,用弓箭阻擊吉斯卡爾,緊接著戴著銀色面具的男人乘亂救出伊莉娜內親王,率領私兵逃走了。至此,與銀假面席爾梅斯決裂。
“對了,如果計劃成立,艾絲特爾是要作為暗殺國王的共犯處死的……完全忘記了這件事,真是奇怪的緣分。”
就算感到有緣,也高興不起來。看著台階下艾絲特爾?德?拉?法諾恭敬的樣子,吉斯卡爾就有要生氣的感覺,並不是針對艾絲特爾個人的。
以後的三十年,魯西達尼亞可能有幾個大勢力來統治,出現群雄割據的狀態。甚至于五十年或者一百年之後,出現被稱為風云人物或是英雄,再次統一魯西達尼亞全國,開辟新王朝也未可知。總之,這是吉斯卡爾死後的事情了。
「如果我回到魯西達尼亞,需要完全鞏固好馬爾亞姆,整備好充分的兵力和物資。准備不足就離開的話,魯西達尼亞可以恢複,馬爾亞姆就會被他人奪走。我會在兩國的曆史上留下蠢蛋的名號。怎麼能受得了被這種家伙引誘蒙騙了?」
調整了下思緒,吉斯卡爾從禦座發出聲音。
“特地從魯西達尼亞過來,這麼遠的路程,辛苦你了。但是,很可惜,我現在沒有回魯西達尼亞的余力。”
大臣們沉默了片刻,接著發出騷動和竊竊私語的聲音。
“接下來,願意的話你也可以留在馬爾亞姆,由才能和意願給予相應的官職和土地,為了建設新的馬爾亞姆王國,魯西達尼亞同胞們能夠出力,也能讓我增加膽量。”
艾絲特爾的聲音陷入了失望:“魯西達尼亞期望陛下能夠回國,這樣是不行的。”
“馬爾亞姆也希望我留在這里。”吉斯卡爾不客氣地說完就走開了。
在魯西達尼亞,他是伊諾肯迪斯王的弟弟,帶領三十萬人遠征他鄉卻遭慘敗的敗軍之將。妻子失去了丈夫,父母失去了兒子,回去只能遭到他們的怨言。但是,在馬爾亞姆這里,他是新王朝開創者,收拾戰亂,討伐波坦,獲得至高的名聲。
“已經不是魯西達尼亞了,是凱法路尼斯。”吉斯卡爾經常這麼說。帕爾斯曆三二二年六月,吉斯卡爾在馬爾亞姆王國的西海岸,駐兵凱法路尼斯的城堡,打倒波坦,獲得權位。辛苦得到了成果,不禁產生了贊美自己的傷感。
每次說到“凱法路尼斯”這個名字,吉斯卡爾仿佛抓住了年輕時的熱情。所以,第二年,吉斯卡爾把新開辟的王朝稱為“凱法路尼斯朝”。
看著低著頭的艾絲特爾,吉斯卡爾有著暗紅色的打算,他要把這個年輕的女騎士置之于死地。
艾絲特爾沒有罪,只是他讓吉斯卡爾回憶起了魯西達尼亞和帕爾斯,許多失敗和屈辱的記憶。
吉斯卡爾充分地知道自己所要做的事不合情理,對魯西達尼亞來的使者,趕回去不管就行了,完全不需要陷害殺了她。但這個時候,吉斯卡爾的思考回路向著奇怪的方向歪曲了。
“艾絲特爾?德?拉?法諾嗎?好運的女人,總之將作為殺害教皇的犯人,在曆史上留名吧。”
Ⅴ
不要垂頭喪氣。
雖然這麼對自己說,艾絲特爾還是深切地感到氣餒。沒有想到會被吉斯卡爾這麼明白地拒絕。
期待“讓我考慮一下”之類的,之後也許就好了,這些都變成徒勞的,心情非常沉重。
什麼成果也沒有,還不得不花四個月回魯西達尼亞。
艾絲特爾聳了下肩,長長地吐出口氣。到了馬爾亞姆,立刻說服吉斯卡爾,就能夠馬上回國了。這樣天真的夢想沒這麼容易實現。原本艾絲特爾生性樂天,幾年來的操勞讓她處事變得非常慎重。
“吉斯卡爾殿下,不,陛下確實有他自己的事,但故鄉那些拿出旅費的人們一定會很沮喪的,不能就這麼回去……”
這天,想和靠得住的歐拉貝利亞商量,他卻出城視察去了。
走投無路的艾絲特爾回到歐拉貝利亞府邸等待,和白鬼說了整件事。白鬼似乎沒有想起什麼,也沒明白在說什麼。坐在一起的派莉沙相當豁然地鼓勵著艾絲特爾。
“不要在意,艾絲特爾,不能回故鄉的話,那就等到能回去了再回去。”
“你不想回帕爾斯嗎?”
“不怎麼想。”派莉沙非常明快地回答。
“不過,隨著年齡的增長不知道會變得怎樣呢。戀愛、唱歌、好吃的食物哪個國家都會有。在這之前,一直待在密斯魯,快樂一點才是首要的。”
“在密斯魯?”
“是的。”
“是怎麼樣的國家呢?”
“嗯,是個很適合居住的國家,雖然不太喜歡他們的國王。”
這時候,白鬼冬?里加路德插嘴:“為什麼離開了密斯魯?”
“這個……發生了很多事。”派莉沙含糊其辭。發生的什麼事情不要詳細地對別人說,被歐拉貝利亞這麼嚴厲的說過,就算這樣,話題還是朝著那個方向靠近了。
“有個看上去像旅店老板的男人,叫占德,啊,不要嫉妒哦。”
“誰會嫉妒啊?”
“真的是個好人,很可憐被殺害了,如果再深思熟慮一點,也許已經是個小國家的國王了。”
派莉沙的台詞似乎透著對故人的惋惜,又似乎有某種程度的諷刺。艾絲特爾觀察著派莉沙的表情,發出了重大的疑問。
“這樣的好人為什麼被殺了?”
“被卷入了陰謀里。”
“陰謀?”
“密斯魯宮廷的陰謀!”用輕微而強烈的語氣說道,立刻派莉沙用兩手捂住了嘴,發現再這樣說下去就糟了。
白鬼冬?里加路德在思考著什麼。
“冬?里加路德。”
被呼喚卻沒有反應,艾絲特爾提高聲音“冬?里加路德!”
在此之前被稱呼為白鬼的男人眼神迷茫地看著艾絲特爾。
“啊,對不起,是叫我啊,都沒什麼真實感……艾絲特爾卿,什麼事?”
“改變一下話題,已經知道名字了,如果回到魯西達尼亞,可以試著回故鄉,也許會碰到熟人,恢複記憶也說不定。”
“是啊……”
白鬼冬?里加路德的視線像是在尋找自己的靈魂。關于故鄉的話語莫名地感到懷念,但是記憶並沒有因此而有起色。
突然,冬?里加路德發出低沉而銳利的聲音:“你們兩人都不要動!”
艾絲特爾和派莉沙同時屏息,手腳的肌肉都緊張得在抖動。兩人都有面對這種危險場面的經驗,能夠感覺到夜晚混雜著的危險氣味。
冬?里加路德壓低腳步聲,靠近窗邊,右手握住短劍的劍柄。馬爾亞姆夏天這個季節,涼風會從敞開的窗戶吹進來,現在除了涼風,還有敵意。
不經意間,冬?里加路德已經越出窗口。腳步聲、刀劍聲、憤怒和狼狽的叫聲一下子破壞了夜晚的平靜。
喘息之間,有什麼被打破的聲音。
夾雜著好幾種聲音,很清楚的是有人倒地的聲音而且不止一個。
按照冬?里加路德指示的兩個女性也到達忍耐極限了。
“白鬼!”
沒有多想就叫了這個稱呼,艾絲特爾也越出了窗戶,手里拿著長劍。
一陣慌張離開的腳步聲,石子路上落著點點的血跡,月亮發出青紫色的光。
冬?里加路德趴在地上,艾絲特爾忍住不發出悲鳴,喘息之間派莉沙叫了起來。兩人協力把龐大的男性身體運到大廳。
派莉沙曲著身體在歎息:“唉,為什麼我的男人運這麼差?我迷戀上的男人都會因意外災難而死掉呢。”
艾絲特爾把濕毛巾從冬?里加路德的臉上拿走時,有個聲音說道:“喂,不要擅自殺了別人。”
這是微弱的活人的聲音,死人是不會說話的。派莉沙和艾絲特爾發出高低不同的喜悅聲。冬?里加路德按著頭抬起上半身。
“不要勉強。”
“是啊,出了很多血。”
“這是紅葡萄酒,以為是真血嗎……打翻了瓶子。是白天的盜賊,懷恨在心想回來報複了。”
冬?里加路德發出有力的聲音,卻完全沒有好好說。但是,看著兩位女性的眼睛出現清晰的光芒。
“想起來了!”
聽到冬?里加路德的話,明白了他的意思,女性們有些喘不過氣來。
“想起來了是不是表示記憶恢複了?”
“嗯,想起來了。我的名字叫冬?里加路德,二十二歲在魯西達尼亞獲得騎士的稱號……”
此時,傭人們進來了。艾絲特爾為冬?里加路德要了點水,讓他坐在椅子上。
冬?里加路德是和歐拉貝利亞一樣得到吉斯卡爾信任的騎士,年紀輕輕就能夠在一線指揮,勇敢且武藝高超,對待下級士兵也很公正。
也許是因為冬?里加路德的公正,之後得到了帕爾斯神明的嘉獎。四年前,冬?里加路德在迪馬邦特山目擊了帕爾斯同志的爭斗,見到奇夫一騎與席爾梅斯一黨對峙的樣子,那時候歐拉貝利亞也在。
“什麼呀,不是人多人少的問題,重要的是有違騎士道,幫忙去好嗎?”
還沒等到下屬同意,就發生了大地震。冬?里加路德的公正也有了收獲。山崩地裂岩石飛舞之中,歐拉貝利亞死里逃生。而冬?里加路德被石砂瀑布帶入了暗黑的深淵,連帶地自己的名字這幾年也掉到了忘卻的池子里。
“我在帕爾斯地底深處看見了恐怖可怕的東西……那是,那是什麼時候的事了……現在是幾幾年了?”
Ⅵ
終于確認了時間。
帕爾斯曆三二一年六月,冬?里加路德在帕爾斯東部的怪山中行蹤不明。現在是帕爾斯曆三二五年六月,經過了整整四年。當時冬?里加路德是三十歲,算下來現在是三十四歲了。
“啊,已經四年了……這四年來需要感激的事,沒有從記憶中消失。對艾絲特爾卿的感謝無法用語言表達。”
派莉莎詢問由于情理而低下頭的冬?里加路德,到底他是看到了什麼可怕的東西。
“像是瞪著眼睛的巨人的影子,並且肩膀上長著蛇。”
確實是很奇怪的話,但讓艾絲特爾嚇一跳的是派莉莎的變化。快樂和開朗一瞬間像是鳥兒一樣飛走了。
“那、那、那是……”
和聲音相對的,本來充滿血色的臉變得蒼白,能看到身上的肌肉在顫抖,沒有東西從手上掉下來,不過是因為開始就沒有拿。
“派莉莎,你怎麼了?”
驚慌的艾絲特爾連忙扶著帕爾斯姑娘,膝蓋發軟的派莉莎眼看著要虛脫在床上。
“你、你看到的東西、東西是撒、撒哈克啊!”指著冬?里加路德的手像是烈風中的小樹枝在搖動。
“喂,派莉莎……”
“你看見的東西是蛇王。”
“蛇王?”
“嗯,蛇王,蛇王撒哈克!”
派莉莎的恐懼是帕爾斯人共有並且能夠理解的,但是在場的帕爾斯人只有她一個。
艾絲特爾和冬?里加路德面面相覷,不是帕爾斯人,對于派莉莎的恐懼是沒有實感的。活潑開放的帕爾斯姑娘變得恐懼和狼狽,多少有些滑稽。冬?里加路德對在地底親身經曆的恐懼有種奇妙的距離感。
冬?里加路德伸出手臂,派莉莎像是做夢一樣和他緊貼在一起。他的耳朵里傳來艾絲特爾的聲音。
“對了,我有聽到過撒哈克的名字。”
這是不包含恐懼並且深刻響亮的聲音。
“就算是勇猛的帕爾斯騎士,聽到撒哈克的名字,也會臉色大變,沒辦法笑出來。真的是很可怕的東西。”
“撒哈克,啊,那就是撒哈克呀。”
冬?里加路德的聲音有些生硬,沒什麼恐懼的感覺。不知道正體和名字的存在才更加可怕吧。不是帕爾斯人,卻是更加驍勇的騎士冬?里加路德,被告知了在地底見到異形的名字,有了克服四年來恐懼的勇氣。突然像是感覺到了什麼,皺起了眉頭。“又是誰來了。”
“不是歐拉貝利亞回來了?”
“還是剛剛的盜賊回來了?”
“哼,讓我恢複記憶的恩人嗎?”
猛地闖入大廳的既不是房子的主人也不是冬?里加路德的恩人。而是一群完全武裝的士兵,人數十二、三人。說著魯西達尼亞的話;穿著魯西達尼亞的甲胄;拿著魯西達尼亞的劍和槍。還沒等開口責問他們,艾絲特爾他們就被指著:“他們就是舊馬爾亞姆王派的殘黨!殺害波坦教皇的共犯!”
“……什麼事?”
“狡辯也沒用,沒人不知道你們是因為對波坦教皇長年的怨恨而謀殺了他,連國王之名的審判都等不及,無禮的人!”
“等等,波坦總大主教被殺了?”艾絲特爾有些茫然的問道。
回應的是冷笑:“不用裝了,犯人。”
白鬼冬?里加路德哼哼著:“艾絲特爾卿,抗辯是沒用的,我們被人陷害了。雖說是非常低劣的陷阱,但是我們死了的話,就沒人能夠證明我們的清白了。”
冬?里加路德接著問:“這件事歐拉貝利亞知道嗎?”
“知道這個干嘛?”
“……呃,說了沒意義的話。”
如果歐拉貝利亞知道的話,那說什麼也沒用。反之,如果什麼都不知道,就不應該讓他卷入。
就如經驗豐富的軍人一樣,冬?里加路德當即做出了判斷。
用槍和劍的環猛地將與他們的距離拉近。
“要對有著同樣信仰的人下殺手嗎?”
冬?里加路德的話語中帶著難以忍受的語氣。
帕爾斯的村民對沒有記憶的我很親切,也許,就那樣失去記憶待在帕爾斯山中更好些。
被稱為白鬼的男人像是要斬斷感傷一樣,劍飛快地斬過。
冬?里加路德的身體向右閃過斬擊,抬起左肘,被痛打下顎的敵人,猛地向後退去。冬?里加路德被踢中雙腳的瞬間翻了個身,兩個敵人又拿著槍刺過來。他順勢拉過槍身,向敵人的下身踢去。
敵人無法使用劍而不能還擊。這時右前方和左側方又同時有人砍過來。
冬?里加路德強韌地轉過手腕,砍掉了左邊敵人拿著劍的右手,骨頭斷裂的聲音和慘叫聲不絕于耳。還帶著血的劍緊接著向右邊回旋。
千鈞一發之際,擋住了朝著冬?里加路德頸部砍來的刀,火花四濺後又馬上轉回來。對手調整姿勢的瞬間,冬?里加路德猛地跳起來,向著對方右鎖骨下方狠狠地刺下去。
“白鬼!”
艾絲特爾也飛身而出,用了已經習慣的稱呼。她撿起了掉在床上的槍,向低位投了出去。前進的敵人被槍刺中了腳,身體扭曲著倒了下去。
杯子、器皿亂飛,原來是派莉莎扔的。被器皿打中臉的敵人,留著鼻血開始後退。
“後退!”其中一人怒吼著,“沒有必要在這里被殺了,後退!”
此時的動作才證明了他們的訓練有素,死者被留了下來,負傷者被同僚攙扶著帶走,撤退得出乎意料的漂亮。
冬?里加路德沒有因為勝利而高興。
“他們馬上會回來的,這次就不會只有這點人了,我們恐怕沒辦法應付。”
“不想死的話,只有這麼做了,總之這個國家不能待了。”
“到哪兒去?帕爾斯?”艾絲特爾說出了連自己都感到意外的地名,反對的倒是變了臉色的帕爾斯人派莉莎。
“不要,不要,我不要!我不想回有蛇王撒哈克存在的帕爾斯。”
激烈地搖著頭的樣子就像小孩子一樣。
“但是就這樣待在馬爾亞姆,我們會被當作殺害教皇的犯人。白鬼、不,冬?里加路德說得對,這個國家不能再待下去了。”
艾絲特爾無法相信吉斯卡爾國王的公正,並不是覺得他殘忍無道,而是親身遇到過把政治目的放在道義之前的人。
“就算逃走,也沒必要特地去帕爾斯吧?對了,魯西達尼亞,你的故鄉怎樣?那樣更好,是吧?”
被緊貼著的冬?里加路德感到有點困擾,又無法用力甩開。
“魯西達尼亞確實是我的故鄉,但是……”
冬?里加路德猶豫著是否要說出來,記憶恢複了,連帶討厭的事情也想起來了。冬?里加路德在自己的國家並不幸福,也因此才參加了帕爾斯的大遠征。
“……不用勉強回去就好了。”艾絲特爾望著他在低頭自語。
Ⅷ
冬?里加路德出身于名門望族的旁系。位于魯西達尼亞西北部的某個地域,同樣是魯西達尼亞,艾絲特爾的故鄉在東南部,離得很遠。和平時代,徒步旅行的話大概需要一個月。
雖說擁有騎士的身份,只要不浪費生活就沒什麼麻煩,但父親死後繼承的長兄,二年之間就消耗掉了大半的家產,兄長自身投機的失敗再加上他妻子的浪費,成為沉重的負擔。
冬?里加路德向兄長諫言,但完全聽不進去。吵到最後,兄長拿出了劍,弟弟要從兄長那里把劍搶過來,爭搶之中,刺到了兄長的側腹,受了重傷。兄長的妻子告訴了他判決的結果。
“去參加帕爾斯的遠征,為了神之榮光而戰,以此免去你傷害兄長的罪孽。”
無法逃避,冬?里加路德不得不拋棄故鄉,加入了盔甲的行列。
現在又一次陷入了窮途末路,冬?里加路德搖了搖頭。
“不,就算想要回魯西達尼亞,也做不到。”
“為什麼呀?”
“朝著外海的港口,一定有所准備,想要乘上船是很危險的。就算乘上了船也有可能是陷阱,到了海上再把我們扔下去。”
冬?里加路德沒有明說是誰指使的,艾絲特爾也不敢去確認。如果吉斯卡爾有意去做的話,不可能沒注意到這個問題。
艾絲特爾也仔細思考了一下,做了了決定。
“一定要回魯西達尼亞,只是要經由帕爾斯到達。向東走,在達爾邦內海沿岸乘船出發。”
冬?里加路德強烈地表示支持:“贊成!”
魯西達尼亞的騎士看著帕爾斯的女子:“派莉莎,現在沒有猶豫的時間,快一點。”
“哎,真是的,怎麼會變成這樣,我只是想要快樂的人生呀。”
歎息歸歎息,派莉莎也只得調整逃走的方向,趕快跑。相比在密斯魯的時候,似乎處理的更好的樣子,只是樣子。另一方面,屋子的主人歐拉貝利亞慌張地從宮廷趕回來,三位客人都已經不見蹤影了。
歐拉貝利亞不知該高興還是失望,他整理了一下情緒,就返回王宮向吉斯卡爾報告。馬爾亞姆新王國的支配者苦笑著說:“嗯,逃掉了嘛,算了,也沒辦法。”
吉斯卡爾不是在猶豫是否要殺了艾絲特爾和冬?里加路德,這不是他的目的,而是需要他們來背負殺害教皇波坦的罪名,從馬爾亞姆消失就足夠了,吉斯卡爾這樣說給自己聽。
“去追蹤,但是,確定逃到國外的話就沒有追下去的必要了,魯西達尼亞方面也是警備森嚴。”
在吉斯卡爾看來,找不出理由來判斷殺害教皇的犯人們會逃往帕爾斯。
第二天,王宮發出了公告。公告上的內容是自稱教皇的波坦被殺害了,一名馬爾亞姆的男子作為犯人被逮捕。
男子“自白”稱:受了舊馬爾亞姆王朝的恩惠,和來自魯西達尼亞的一男一女共謀殺害了波坦,並把尸體扔在了荒野。對于為什麼與魯西達尼亞人共謀這樣的疑問,回答是他們的親族受到異端審問而被殺,所以有共同的仇恨。當天夜里,男子就在獄中猝死了。
這樣的自白誰也不會相信,大家都認為自稱教皇的波坦橫死是吉斯卡爾的意思。吉斯卡爾省去了裁判和處刑等手續,消滅了曆年來的仇敵。
但是,誰也沒說什麼,都接受了吉斯卡爾公開發表的內容。倒不是因為怕吉斯卡爾,不管是馬爾亞姆人還是魯西達尼亞人,都認為波坦到了該退場的時候了。
“為了那個狂信徒,流了多少的血,已經夠了,連回憶都不想要。不知道天會晴還是下雨,總之暫時迎來了黎明……”
歐拉貝利亞也什麼都沒說,不管是為了朋友,還是為了自己,除了沉默沒有其它的方法。
吉斯卡爾也滿足了,朝著馬爾亞姆新王國的建設,練就各種各樣的政策,制度改革也慢慢出台。
在那之後,三名殺害教皇的“犯人”,從伊拉克里昂向東,朝著面向達爾邦內海的港口,快馬奔馳。
回復: 第十一卷 魔軍來襲
Ⅰ
跟馬爾亞姆以達爾邦內海相隔的帕爾斯國里,正逢稱"盛夏四旬節"的慶典,每一天都充滿陽光.
但是,現在在亞爾佛莉德背後陣陣拍打而來的熱浪,並非天上的太陽所造成的,而是地面上的火形成的。
納摩德放的火,隨著油的流動緊緊地追了過來。亞爾佛莉德的左邊是法蘭吉絲,奇夫緊跟在後,“亞爾斯蘭十六翼將”當中的三個人,就在慌張地快要在底下被熏制起來時,好不容易甩開了追在後方的火焰跟煙霧。因為他們從秘密暗門滾到了地面上的房間。
幾次深呼吸後,把煙和熱氣從體內趕出來,回頭一看,熱氣正緩緩從暗門冒出來,亞希女神的畫像開始冒出陣陣略帶青色的煙。
“發生了什麼事?發生了什麼事?”
伴隨著驚慌失措的聲音,一位看來很有氣質的老婦人現身了。這個穿著白色聖職人員服裝的女性,就是哈拉爾神殿的女官長。雖然個性很溫和,但這時也忍不住高聲叫了起來。
“女神官法蘭吉絲!還有那個叫什麼的見習神官!到底是怎麼回事?這里可是安置著讓人尊奉的亞希女神,而且是非常清淨的神殿啊!好好分辨著是個什麼樣的場所!”
“我誠心地向你致上歉意。”
女神官法蘭吉絲行了個禮,而“那個叫什麼的見習神官”因為修行不足,馬上氣得鼓起臉頰反擊。
“這里可是有人放火啊!如果不早一點做些什麼——哪,你看那里!”
聽到這句話,女神官轉頭一看。雖然向右轉過頭去,應該就可以看到火跟煙霧,但她卻轉向左邊。她所看到的,是在哈拉神殿里絕對不能存在的邪惡東西。
“男人、男人……”
正用右手手指指向奇夫的女神官,雖然像是要憤怒地大吼,但是在看到奇夫恭恭敬敬地行了個禮後,就奇妙地雙頰發紅,一句話也說不出來。“臉蛋”是奇夫的武器,特別是對付純情的女性,可說是有著絕大的效力。
此時,有個手持棒子的人影跑過來。這個人比一般人來得高,手臂跟腿也比較長,身上包著一件短衣。這個被太陽曬黑、讓人覺得精悍的年輕人,看起來雖然像個男人,實際上確是個女人。這是見習女神官蕾拉。
”亞爾佛莉德!法蘭吉絲!”
蕾拉眼睛睜得大大的。
“這到底是怎麼回事?你們是從哪里冒出來的啊?”
“這件事待會再說,快點讓大家去避難啊!”
亞爾佛莉德雖然雖然昨天才認識蕾拉,但是已經了解她值得信賴。聽到亞爾佛莉德這麼說,再加上被煙跟熱氣一熏,她馬上就理解先況。
“女神官長大人,我們快點讓大家去避難吧!話說回來,法蘭吉絲、亞爾佛莉德,你們的身份到底是什麼?”
“隱瞞你們是我們不對。亞爾佛莉德跟我是國王任命的巡檢使!奉國王命令,前來這個山谷。”
“巡檢使?”
“我們得早點把火滅掉,詳細的事就之後再說吧!”
“我知道了,詳細待會再說吧!”
一邊點頭,蕾拉一邊手握棒子,開始大聲地向神殿當中的女人們下達指示。雖然身份只是見習神官,但是在非常時期似乎很值得信賴。從老婦人到少女,各個年輕的女神官們慌慌張張地四處奔跑,看著窗外的亞爾佛莉德說明狀況。
“火的魔掌又伸到領主館內了!”
“真是諷刺啊!人能夠通行的道路,火也傳得過去。另一個出口應該是在領主閣下的書齋吧!”
“領主大人沒事吧?如果有任何閃失……”
“哎呀?”蕾拉發出比亞爾佛莉德所想象,更無憂無慮的聲音。
上下大量著蕾拉高大的身軀,奇夫的表情微妙地罩上一層陰影。不管是誰都沒辦法看穿內心,是這種想法被表現出來了嗎?但是他馬上就用溫柔的聲音說起話來。
“來吧,美麗可愛的女神官們,亞希女神派遣忠實的我前來相伴,你們已經從災難中被拯救出來了。因為奇夫會到這里來,是女神的意志所引導的行為。就讓我們贊頌女神的名吧?”
奇夫甜美的微笑跟表現出來的沉著態度,似乎虜獲了這些不知世事的少女們的心。她們看著彼此漲紅的臉,一陣交頭接耳後,開始跟在奇夫身後。法蘭吉絲露出苦笑的表情搖搖頭。
“[做人]再糟糕的男人,總還是派得上用場。這樣就能不引起混亂地解決了。”
“這可是奇夫卿的功勞呢!”
“那麼說太誇獎他了。狼會去救小羊,一定是背後有什麼陰謀。不能讓他停留在那里太久。”
就在避難即將結束之際,奇夫雖然從女騎士口中得知查迪的死訊,但是一點也不感到驚訝。
“那個叫查迪的是?”
“你想不起來嗎?”
“我好象聽過。”
“不是有個身為席爾梅斯心腹的年輕壯漢?他不是跟你交過手嗎?”
“啊啊,我想起來了。”
再怎麼說,奇夫未免太冷淡了。
“確實是有那個家伙。嗯,死了嗎?在還沒有確定他是生是死之前,這是件好事啊!”奇夫說。對亞爾斯蘭的近臣來說,沒有理由特別悼念查迪的死。查迪就像是席爾梅斯的附屬物,一直以來都是屬于亞爾斯蘭的敵對陣營。如果考慮到敵人少了一個,這反而值得慶祝。
“那麼,那就是證明的文件嗎?”
奇夫指著亞爾佛莉德拿出來的羊皮紙卷。
“嗯,無論如何,只要有了這個文件,關于密斯魯國觸手伸到帕爾斯國內一事,就相當明顯了。”
向納摩德提出這些文件的克歐雷,已于密斯魯國慘死在席爾梅斯刀下這件事,就連法蘭吉絲也想不到。但是,無關文件主人的生死,這文件當中的內容,有著只能想國王報告的價值。
“奇夫,你之所以到這里來,是接受了軍師閣下的指示嗎?”
“嗯,沒錯。”
雖然流浪的樂士是個相當饒舌的男人,但也會隨時機而變化。是心里隱藏著什麼秘密嗎?還是故意裝出那種舉動引人懷疑,再借此取樂?對其他人來說,這是很難判斷的。法蘭吉絲不繼續勉強地追根究柢下去,因為她知道,就算追問下去,他也是不會正經回答的。
“神殿的火災看來不太嚴重啊!亞爾佛莉德”
“值得慶幸的是似乎沒有人死傷,頂多就是年紀大的人跌倒而已。”
“那我們走吧!”
也不問目的地,亞爾佛莉德很快地就邁步向前。她是要往廄舍的方向去。就算不說也知道,是要騎馬前往距離約半法爾桑外的領主館,打算揭穿自稱領主姆瑞魯——那假貨的真面目。
法蘭吉絲也打算跟在後面,但有個人影像一陣風似地追上她。臉上帶著若有所思的表情,手上拿著棒子的蕾拉,也跟著跑向廄舍。至于在法蘭吉絲背後不斷傳出嬌聲,是因為奇夫正在跟身邊見習女神官的少女們道別,就算不回頭,法蘭吉絲也知道。
Ⅱ
在帕爾斯國里提到歐克薩斯,其中一個是河的名字,另一個則是個地名。因為歐克薩斯河源流的其中一支,是從歐克薩斯地區的尼姆魯蘇山嶺一帶發源出來的,還是在久遠之前賈姆席多聖賢王的朝廷里,有個名叫歐克薩斯的廷臣,因為探察到河的源流後,以自己的名字命名,在經過千辛萬苦後終于完成任務,也有這樣的說法。
就在地名和人名混在一起的情況下,大多數的帕爾斯人並沒有太深入思考這件事。因為不論是河流或地區都以歐克薩斯為名,也沒造成太大的不便。
歐克薩斯領主姆瑞魯卿是“亞爾斯蘭十六翼將”中薩拉邦特的父親,在與其兄凱麥恩互斗的最後,被幽禁在地底,在這一天的夜半時分造到殺害。重新以弟弟身份支配領主館凱麥恩,雖然因為發生火災而感到驚惶,但在知道是自己兒子納摩德放火後,他一句話也說不出來。就算想要叱責納摩德,也因為納摩德的左腕被法蘭吉絲斬落,而非常苦悶,什麼都不能做。
“啊啊,好痛!好象快喪失理智了。幫我做些什麼吧!你可愛的兒子如此痛苦!不要就只是看,快幫我做些什麼吧!”
之所以這樣怪責父親,是因為納摩德已經因痛苦而開始思緒混亂。
老凱麥恩的臉上滲出了失意的黑色苦水。為了讓這個愚蠢又粗暴的兒子當上歐克薩斯的領主,凱麥恩才會如此覺得,就算將靈魂出賣給蛇王撒哈克也無所謂。
總之,要先讓納摩德在自己房里睡著,加以止血,再幫他上藥。另外,也得快點下達滅火的指令。
抓住沉重的半月刀,他走到室外。帶著慌亂的腳步,急急往大廳前進。
清晨曙光尚未充滿整個世界。在微亮的燈光里,騎著馬匹、聲勢浩大前來領主館的,是女神官法蘭吉絲跟她的同伴們。
一行人下馬跑進大廳,法蘭吉絲正面指著原形畢露的凱麥恩。
“凱麥恩卿,你就快要無路可逃了。為了前往王都接受國王親自下的裁定,你就做好心理准備吧!”
“意思就是叫你[覺悟吧!]”
亞爾佛莉德毫不客氣地換上另一種說法。
凱麥恩的老臉飽漲憤怒和憎恨。偽裝成弟弟姆瑞魯時的溫暾,已經連碎片都看不到了。一想到這女人不僅發現了他的真面目,就連寶貝兒子納摩德的左腕也被她奪走,心中的殺意就有如毒蛇般昂首吐信。
“上啊!警衛!有不法之徒入侵了!”
應和著這個聲音,約莫五、六個士兵手拿著刀和槍趕到大廳。另一方面,共有四個入侵者,其中三個是女人。其中一個女人看到凱麥恩的身影,像是很擔心地問候著。
“領主大人看起來好象沒事了。不過你的樣子是?”
“蕾拉,那位大人並不是姆瑞魯卿。”
女神官的聲音冷酷地回響著。
“那是姆瑞魯卿的兄長,凱麥恩卿啊!將弟弟幽禁在地下,殺害弟弟的夫人,成為領主大人。為了讓罪狀更清楚,我們要將他帶到王都,接受國王親自下達的裁判。”
“什麼?”
士兵們的眼睛跟嘴巴都張到最大極限,看著自己一直相信是他們領主的人物。
凱麥恩理所當然地,像是故意似地笑了起來。
“這位女神官好可憐啊!看來像是發瘋了!在沒有證據的情形下,就說我並不是姆瑞魯?這就是無中生有的謠言!但是侮辱了帕爾斯屈指可數的名門這項罪名,可沒辦法用發瘋當作理由避免啊!”
“太難看了,凱麥恩卿。真要把家世的名譽掛在嘴邊,就趕快承認罪名吧!雖然你的罪名已是舉世皆知,但國王是個公正的裁判者,如果你有什麼其他的隱情就提出來吧!”
蕾拉發出近乎悲鳴的聲音。
“法蘭吉絲,如果你的話是真的,那麼真正的姆瑞魯卿到底發生了什麼事呢?”
“是啊,領主正被幽禁在地底下,你們可以不去救他嗎?”士兵們紛紛開口。
法蘭吉絲跟凱麥恩彼此交換視線,士兵們不斷提出問題。比凱麥恩還快,法蘭吉絲早一步解答了他們的問題。
“很遺憾地,姆瑞魯卿已經遭到殺害。”
動搖的波浪,轉眼間揚起了巨大的飛沫。
“被殺害了?被誰?”
“就是納摩德卿。”
女神官明確的說明讓士兵們紛紛閉上嘴巴。緊接著法蘭吉絲高聲詢問:“納摩德卿在哪里?走上前來,好好解釋清楚。特別是關于他自己綁架好幾個哈拉爾神殿的女神官,並且加以殺害的事件!”
“我覺得你太瘋狂了,原本打算看你能說出多少壞話,但是也該有個限度吧!照你這麼說,是打算叫我的兒子[殺父凶手]嗎?”
室內一陣電流串過。凱麥恩一時失言說出的事,讓房里眾人靜了下來。
“哦?你說是[我的兒子]!這位老爹,如果你是姆瑞魯卿,納摩德應該是你的侄子。你說他是你的兒子,那不就證明你就是凱麥恩卿嗎?”
法蘭吉絲的話鋒相當銳利。
凱麥恩臉上流出的不是汗,而是毒汁化為水滴,像要滴下來的樣子。代替手杖立在地板上的半月刀,緩緩舉了起來。
“警衛,你們在做什麼?為什麼不把這些闖入者抓起來?”
就連聲音都像要滲出毒液似地。剛好有幾個士兵像是熱的神智不清,槍頭一起往前刺去。
突然風聲一響,只聽到弓弦的聲響。其中一名士兵發出怪聲把槍扔掉,只見他的甲胄上頭刻著的鷹眼上,有一枝箭正射在上面,而且箭尾的羽毛不停搖晃。
“別想輕舉妄動。雖然同是帕爾斯人,我可不會對男人慈悲哦!”
和奇夫所說的話相比,他手上的弓更讓士兵們感到恐懼。光是看到現在展現出來的神技,他們就被夏破膽了。更何況原本應該是守護對象的主君,不管怎麼看都是假貨。心中出現了疑惑,而再次確認的過程中,是不會有人為此拼上性命的。
用優美的手指直指向依舊傲然獨立的凱麥恩的,是美麗的女神官。
“站在這里的凱麥恩卿,是把靈魂賣給蛇王撒哈克才有今天的。你們如過跟隨了凱麥恩卿,將會成為蛇王撒哈克的黨徒,會被永劫之火燃燒殆盡。你們好好想想吧!”
宛如音樂的美聲,在這個情況下,就像是打了一道響雷。
“撒哈克?你是說蛇王嗎?”
有人連槍都拿不穩,掉在地上;甚至有人嚇到連腰都直不起來。
“領、領主大人,這是真的嗎?”
相對于像是悲鳴似的追問,凱麥恩回以輕蔑的笑容。他的雙眼奇異地變成了紅色,看起來就像塗滿了鮮血。
“無聊。又是這個瘋女人欺騙世人的謊話。蛇王撒哈克?哼!你以為搬出蛇王的名號,就會把所有人嚇得發抖嗎?真是下流的手段啊!”
凱麥恩嘲笑女神官。亞爾佛莉德心中非常佩服不管用哪個方式,哪個角度去逼迫,這個偽裝成領主的老人一點也沒有動搖。那種近乎傲慢的自信,也明顯波及士兵們。這果然是正牌的領主大人,反倒是女神官比較可疑呢!這類的耳語正散播著。
“那麼,警衛們,把這些自稱為國王的使者,借以迷惑人們的家伙抓起來。這是我的命令!不需要去害怕國王是否會因而憤怒。”
法蘭吉絲等人正處在孤立無緩之地。這並不是人數問題,即使只有這些人,還是可以借由斬殺突破包圍。
但是刀槍所要貫穿逼近的,是原為姆瑞魯卿的部下,也就是薩拉邦特的領民,同時也就是友方。想要毫不留情地斬殺,心中還是會猶豫。
換句話說,不能夠斬殺他們。法蘭吉絲像是發覺了什麼,回頭看著年輕的盟友。
“亞爾佛莉德,把之前的秘密文件拿出來。”
亞爾佛莉德一下子就理解了。
“我知道了,是指那個吧!大家冷靜一下,來看看這個吧!”
亞爾佛莉德高舉用羊皮紙寫成的書卷。
“這份秘密文件是納摩德從密斯魯國帶回來的東西。納摩德跟他的父親凱麥恩與密斯魯國互通訊息。他們是要顛覆祖國帕爾斯的背叛者!你們難道想成為背叛者的同伴,在帕爾斯的曆史上留下汙名嗎?”
“無聊!又拿出假文件……”
應和著凱麥恩的,是一陣慌張的腳步聲和躁動聲。好幾名士兵跑進大廳想凱麥恩報告:“領主大人,有超過五百名士兵攻入山谷了!”
好不容易控制住事情的發展,凱麥恩大幅度地挑動灰色的眉毛。
“是哪里來的賊?快確認他們的身份!”
“那可不是賊啊,偽領主大人閣下。”
這是奇夫的聲音。在雙腳踏入領主館後,第二次開口的宮廷樂士用徹底厭惡的眼神瞪著凱麥恩。
“那是從王都派遣來的正規軍啊!看樣子時間剛好來得及地重疊在一起啊!就讓偽領主搭上囚車一起到王都去,讓你跟薩拉邦特卿來一場對決吧!”
“乖乖地束手就擒如何?你這個假貨!”
亞爾佛莉德大叫著,向凱麥恩逼問。
“老老實實地承認自己是假貨就好了,否則要斬殺你哦!”
“哦?你殺得了我嗎?小女孩。”
一邊嘲笑著亞爾佛莉德,假借姆瑞魯之名的凱麥恩,此時終于拔出半月刀,並將里頭已經空無一物的刀鞘丟在腳邊。
“當然可以,如果你是國王的敵人,又是蛇王的同伙。”
亞爾佛莉德也將劍抽出劍鞘。
“我已經對于指正你的詭辯這件事感到厭煩了,就讓我先把你那毫無誠意的舌頭斬下來也好。”
“別做這種無聊的誤解啊!小女孩。”
“你說誤解?”
“憑你這種伎倆是沒辦法殺我的,我想說的就是這個。”
“嘿,你還真會開玩笑!雖然從外表看不出來啊!”
亞爾佛莉德確認了手上劍的握法,為了准備第一次的交手,腳跟微微踮起。
Ⅲ
“領、領主!”
拼命呼叫著的,是最先想法蘭吉絲追問的士兵。他已經進入老年了吧,嘴邊的胡須不停顫動著:“關于這些女性是否為國王任命的巡檢使,還請領主加以確定。如果是,就沒有必要刀劍相向。誤解能就次化解就……”
老兵的忠告將永遠中斷。他被凱麥恩的半月刀一刀劈開。銀色的刀光在水平面上畫出一個圓弧,不幸的老兵頭顱上就這樣露出拼命的表情飄在半空中。
頸骨遭一刀兩斷的聲音、血液噴灑出的聲音、失去頭的身體轟然倒下的聲音。緊接著,是士兵們口中的哀鳴聲。
亞爾佛莉德一口大氣都不敢出地呆立著,法蘭吉絲則是為無法阻止無意義的死而發怒出聲。
“老人,難道你打算將帕爾斯國獻給蛇王撒哈克?”
“在我死後,就不可能知道帕爾斯會變得如何。三百年前,本來就是由撒哈克大人統治的時代。這樣不過是回到過去,有什麼好大驚小怪?”
“在撒哈克之前,可是結束了聖賢王賈姆席多的王朝啊!真要這麼做,重回賈姆席多王的時代還比較好呢!”
雖然法蘭吉絲的步法如同在地板上滑行,但是手上的劍刃根本碰不到凱麥恩。
在法蘭吉絲面前,出現了另一個強而有力的新敵人。
她一邊發出吼叫聲,棒子緊跟在後襲來。
如果不是早有防備,遭這一擊後,頭部就會被打碎了吧?優雅地一躍閃開,那必殺的棒子只有打到空氣。站穩身子後,法蘭吉絲叫出襲擊者的名字。
“蕾拉!”
“就算是你們,也不能沒有理由便對領主大人出手。退下!”
露出一副陌生的態度跟表情,蕾拉手上棒子的前端從女神官面前移到見習神官面前。
“放棄吧!蕾拉!”
亞爾佛莉德朝前方一躍而出。就在凱麥恩即將接受斬擊的洗禮時,被蕾拉的棒子擋住了。朝著頭側部橫掃而來的一擊隨後而至,亞爾佛莉德好不容易才閃開。
“蕾拉,為什麼要這樣……”
亞爾佛莉德困惑了。蕾拉沒有回答,她的臉上毫無血色,只有兩眼堅定地閃爍著充滿敵意的光芒。
“讓我告訴你吧!這個女孩的心智已經受我掌控——她已經被我操縱了。”
像是在誇耀勝利的凱麥恩說話時,蕾拉的表情沒有一絲一毫的動搖,反倒是亞爾佛莉德非常驚愕。她好不容易握緊掉在地上的劍。
"蕾拉,為什麼會遇到這種事"
凱麥恩嘴角扭曲:"因為她喝下大量混入蛇王撒哈克大人珍貴的血所調成的魔酒啊!上個月,這個女孩在谷里舉行的武斗大會中得到優勝時,我將血混入作為獎品的葡萄酒中,讓她在眾目睽睽之下喝得一干二淨.活人是沒辦法耐得住魔酒毒性的,想必會一直痛苦到最後吐血而亡吧?但我的眼光還不錯,這個女孩實在是非常強壯、健康啊!"
"你這個卑劣的家伙!”
“不管說幾次都一樣。被弟弟陷害,幽禁在地底那一刻起,我就舍棄人心了。就算真有那種東西,也什麼都得不到。哼!聖賢王賈姆席多又如何?不是連蛇王大人都贏不了嗎?”
蕾拉一句話也沒說,棒子就直往亞爾佛莉德身上突刺。這樣的狀況又再次勾起亞爾佛莉德對凱麥恩卑劣行經的憤怒。
“這個女孩現在已是蛇王撒哈克大人的忠臣了。在連本人都沒察覺的情況下變成這種樣子。不管是狹義還是勇氣,那都是虛幻的東西啊!”
凱麥恩笑了起來,比起亂響的喪鍾,這是更不吉利的笑聲。
“就算我死了,納摩德和蕾拉也一樣會受蛇王撒哈克大人的驅使,朝著違逆上意的纂王亞爾斯蘭與其同黨,揮下制裁的鐵錘!首先,就讓這群從王都過來干下這些事的愚蠢家伙們,成為獻給蛇王撒哈克的貢品好了!”
“這個不知恥的家伙!不能再讓你活著!”
亞爾佛莉德因為憤怒而想展開攻擊行動,而蕾拉的棒子再一次阻止了她的打算。
“蕾拉……”
“抱歉,亞爾佛莉德,我不能讓你殺害領主大人。”
“所以說,蕾拉——我不是已經說過這家伙不是領主大人了嗎?”
這些話蕾拉根本聽不下去,她已經一邊掩護著身子一邊前進了。
“如果真要殺害領主大人,就先打倒我吧!不過,我可不會輕易就被你打倒。”
想要說服她已經是不可能。法蘭吉絲將這些事看在眼里,再加上亞爾佛莉德一直沒辦法下定決心,于是她靜靜地走上前去。
“蕾拉就由我來負責吧!亞爾佛莉德,你就打起精神,跟偽領主互斗的功勞就讓給你好了。”
“對不起,法蘭吉絲。”
“不用謝了。有件事得先說,那個老人可是非常強哦!他不曉得有沒有借用邪惡之力啊!奇夫!”
被叫到名字的樂士,在破壞士兵的隊形後出現了。
“噢,好不容易想起我了嗎?法蘭吉絲閣下,能幫上你的忙,我奇夫就算會淹死在其他美女的淚水所彙集而成的池子,也會試著闖進去哦!”
法蘭吉絲完全不配合他:“希望你別再對士兵們攻擊了。”
“哈?就只是這樣?”
“有什麼不滿嗎?”
“不會不會,男人是為了照顧所有美女而生。夢想著總有一天心意相通的日子回來到,也許今天就是那一天,因此謹慎有禮地生活著哦!”
就算嘴巴上說是玩笑話,奇夫使弓的神技也只有現在才能實際一見。看他彎弓搭上箭的樣子,士兵們半步、一步地慢慢往後退。
帶著凶惡的神情,凱麥恩發出一陣哄笑。
“手拿著弓的小丑,你就好好品味你短暫的人生吧!等我處理掉這些女人,接下來就輪到你了!”
凱麥恩手上的半月刀開始伸長。那種速度,甚至已達奇怪的柔軟度,就像毒蛇快速地攻擊獵物。一開始以為會在正面遭襲的亞爾佛莉德,慌慌張張地橫向跳開。之後,半月刀的閃光馬上就朝她所在位置斜行追去。亞爾佛莉德不由自主地發出啊的一聲。因為這個角度太刁鑽了,就算回擊也會失敗,肯定會從腋下到肩膀斷成兩截。
這三年來,亞爾佛莉德使劍的手法也更上一層了。就算有三個三年前的亞爾佛莉德,恐怕也贏不現在的亞爾佛莉德吧?在天生的機靈跟敏捷上不斷累積經驗,再加上學習了有套路的技法,她在劍術方面有著大幅度的成長。
雖然熟練度還趕不上法蘭吉絲,剛柔之間也尚未兼備,但是就方向而言,遲早都可達到近乎完美的境地。
雖然亞爾佛莉德已有如此顯著的成長,但是在面對眼前敵人,也就是前領主時,卻還是無可避免地展開一場苦戰。
接連不斷進行了五、六回合,在刀劍相交的火花飛散下,凱麥恩臉上浮現無所畏懼的笑容,左手放在抓住劍柄的右手上。在雙手的斬擊下,以壓力倍增的氣勢襲向亞爾佛莉德。轉眼間,亞爾佛莉德將身體轉了半圈,那致命的一擊揮空了。
雖然應該如此,但衣服還是發出銳利的悲鳴。亞爾佛莉德的背後被刀刃輕輕擦過。雖然幸好沒有傷到皮膚,但刀刃還是將衣服部分割開了。
如果可以,真不想殺害他,最好能夠讓他受點傷然後抓起來,希望他能夠將罪狀吐實。雖然亞爾佛莉德是這樣想的,但是她忍不住有著“過于天真”的沉痛感觸。于是,她采取一口氣縮短三步距離的體勢。
跟馬爾亞姆以達爾邦內海相隔的帕爾斯國里,正逢稱"盛夏四旬節"的慶典,每一天都充滿陽光.
但是,現在在亞爾佛莉德背後陣陣拍打而來的熱浪,並非天上的太陽所造成的,而是地面上的火形成的。
納摩德放的火,隨著油的流動緊緊地追了過來。亞爾佛莉德的左邊是法蘭吉絲,奇夫緊跟在後,“亞爾斯蘭十六翼將”當中的三個人,就在慌張地快要在底下被熏制起來時,好不容易甩開了追在後方的火焰跟煙霧。因為他們從秘密暗門滾到了地面上的房間。
幾次深呼吸後,把煙和熱氣從體內趕出來,回頭一看,熱氣正緩緩從暗門冒出來,亞希女神的畫像開始冒出陣陣略帶青色的煙。
“發生了什麼事?發生了什麼事?”
伴隨著驚慌失措的聲音,一位看來很有氣質的老婦人現身了。這個穿著白色聖職人員服裝的女性,就是哈拉爾神殿的女官長。雖然個性很溫和,但這時也忍不住高聲叫了起來。
“女神官法蘭吉絲!還有那個叫什麼的見習神官!到底是怎麼回事?這里可是安置著讓人尊奉的亞希女神,而且是非常清淨的神殿啊!好好分辨著是個什麼樣的場所!”
“我誠心地向你致上歉意。”
女神官法蘭吉絲行了個禮,而“那個叫什麼的見習神官”因為修行不足,馬上氣得鼓起臉頰反擊。
“這里可是有人放火啊!如果不早一點做些什麼——哪,你看那里!”
聽到這句話,女神官轉頭一看。雖然向右轉過頭去,應該就可以看到火跟煙霧,但她卻轉向左邊。她所看到的,是在哈拉神殿里絕對不能存在的邪惡東西。
“男人、男人……”
正用右手手指指向奇夫的女神官,雖然像是要憤怒地大吼,但是在看到奇夫恭恭敬敬地行了個禮後,就奇妙地雙頰發紅,一句話也說不出來。“臉蛋”是奇夫的武器,特別是對付純情的女性,可說是有著絕大的效力。
此時,有個手持棒子的人影跑過來。這個人比一般人來得高,手臂跟腿也比較長,身上包著一件短衣。這個被太陽曬黑、讓人覺得精悍的年輕人,看起來雖然像個男人,實際上確是個女人。這是見習女神官蕾拉。
”亞爾佛莉德!法蘭吉絲!”
蕾拉眼睛睜得大大的。
“這到底是怎麼回事?你們是從哪里冒出來的啊?”
“這件事待會再說,快點讓大家去避難啊!”
亞爾佛莉德雖然雖然昨天才認識蕾拉,但是已經了解她值得信賴。聽到亞爾佛莉德這麼說,再加上被煙跟熱氣一熏,她馬上就理解先況。
“女神官長大人,我們快點讓大家去避難吧!話說回來,法蘭吉絲、亞爾佛莉德,你們的身份到底是什麼?”
“隱瞞你們是我們不對。亞爾佛莉德跟我是國王任命的巡檢使!奉國王命令,前來這個山谷。”
“巡檢使?”
“我們得早點把火滅掉,詳細的事就之後再說吧!”
“我知道了,詳細待會再說吧!”
一邊點頭,蕾拉一邊手握棒子,開始大聲地向神殿當中的女人們下達指示。雖然身份只是見習神官,但是在非常時期似乎很值得信賴。從老婦人到少女,各個年輕的女神官們慌慌張張地四處奔跑,看著窗外的亞爾佛莉德說明狀況。
“火的魔掌又伸到領主館內了!”
“真是諷刺啊!人能夠通行的道路,火也傳得過去。另一個出口應該是在領主閣下的書齋吧!”
“領主大人沒事吧?如果有任何閃失……”
“哎呀?”蕾拉發出比亞爾佛莉德所想象,更無憂無慮的聲音。
上下大量著蕾拉高大的身軀,奇夫的表情微妙地罩上一層陰影。不管是誰都沒辦法看穿內心,是這種想法被表現出來了嗎?但是他馬上就用溫柔的聲音說起話來。
“來吧,美麗可愛的女神官們,亞希女神派遣忠實的我前來相伴,你們已經從災難中被拯救出來了。因為奇夫會到這里來,是女神的意志所引導的行為。就讓我們贊頌女神的名吧?”
奇夫甜美的微笑跟表現出來的沉著態度,似乎虜獲了這些不知世事的少女們的心。她們看著彼此漲紅的臉,一陣交頭接耳後,開始跟在奇夫身後。法蘭吉絲露出苦笑的表情搖搖頭。
“[做人]再糟糕的男人,總還是派得上用場。這樣就能不引起混亂地解決了。”
“這可是奇夫卿的功勞呢!”
“那麼說太誇獎他了。狼會去救小羊,一定是背後有什麼陰謀。不能讓他停留在那里太久。”
就在避難即將結束之際,奇夫雖然從女騎士口中得知查迪的死訊,但是一點也不感到驚訝。
“那個叫查迪的是?”
“你想不起來嗎?”
“我好象聽過。”
“不是有個身為席爾梅斯心腹的年輕壯漢?他不是跟你交過手嗎?”
“啊啊,我想起來了。”
再怎麼說,奇夫未免太冷淡了。
“確實是有那個家伙。嗯,死了嗎?在還沒有確定他是生是死之前,這是件好事啊!”奇夫說。對亞爾斯蘭的近臣來說,沒有理由特別悼念查迪的死。查迪就像是席爾梅斯的附屬物,一直以來都是屬于亞爾斯蘭的敵對陣營。如果考慮到敵人少了一個,這反而值得慶祝。
“那麼,那就是證明的文件嗎?”
奇夫指著亞爾佛莉德拿出來的羊皮紙卷。
“嗯,無論如何,只要有了這個文件,關于密斯魯國觸手伸到帕爾斯國內一事,就相當明顯了。”
向納摩德提出這些文件的克歐雷,已于密斯魯國慘死在席爾梅斯刀下這件事,就連法蘭吉絲也想不到。但是,無關文件主人的生死,這文件當中的內容,有著只能想國王報告的價值。
“奇夫,你之所以到這里來,是接受了軍師閣下的指示嗎?”
“嗯,沒錯。”
雖然流浪的樂士是個相當饒舌的男人,但也會隨時機而變化。是心里隱藏著什麼秘密嗎?還是故意裝出那種舉動引人懷疑,再借此取樂?對其他人來說,這是很難判斷的。法蘭吉絲不繼續勉強地追根究柢下去,因為她知道,就算追問下去,他也是不會正經回答的。
“神殿的火災看來不太嚴重啊!亞爾佛莉德”
“值得慶幸的是似乎沒有人死傷,頂多就是年紀大的人跌倒而已。”
“那我們走吧!”
也不問目的地,亞爾佛莉德很快地就邁步向前。她是要往廄舍的方向去。就算不說也知道,是要騎馬前往距離約半法爾桑外的領主館,打算揭穿自稱領主姆瑞魯——那假貨的真面目。
法蘭吉絲也打算跟在後面,但有個人影像一陣風似地追上她。臉上帶著若有所思的表情,手上拿著棒子的蕾拉,也跟著跑向廄舍。至于在法蘭吉絲背後不斷傳出嬌聲,是因為奇夫正在跟身邊見習女神官的少女們道別,就算不回頭,法蘭吉絲也知道。
Ⅱ
在帕爾斯國里提到歐克薩斯,其中一個是河的名字,另一個則是個地名。因為歐克薩斯河源流的其中一支,是從歐克薩斯地區的尼姆魯蘇山嶺一帶發源出來的,還是在久遠之前賈姆席多聖賢王的朝廷里,有個名叫歐克薩斯的廷臣,因為探察到河的源流後,以自己的名字命名,在經過千辛萬苦後終于完成任務,也有這樣的說法。
就在地名和人名混在一起的情況下,大多數的帕爾斯人並沒有太深入思考這件事。因為不論是河流或地區都以歐克薩斯為名,也沒造成太大的不便。
歐克薩斯領主姆瑞魯卿是“亞爾斯蘭十六翼將”中薩拉邦特的父親,在與其兄凱麥恩互斗的最後,被幽禁在地底,在這一天的夜半時分造到殺害。重新以弟弟身份支配領主館凱麥恩,雖然因為發生火災而感到驚惶,但在知道是自己兒子納摩德放火後,他一句話也說不出來。就算想要叱責納摩德,也因為納摩德的左腕被法蘭吉絲斬落,而非常苦悶,什麼都不能做。
“啊啊,好痛!好象快喪失理智了。幫我做些什麼吧!你可愛的兒子如此痛苦!不要就只是看,快幫我做些什麼吧!”
之所以這樣怪責父親,是因為納摩德已經因痛苦而開始思緒混亂。
老凱麥恩的臉上滲出了失意的黑色苦水。為了讓這個愚蠢又粗暴的兒子當上歐克薩斯的領主,凱麥恩才會如此覺得,就算將靈魂出賣給蛇王撒哈克也無所謂。
總之,要先讓納摩德在自己房里睡著,加以止血,再幫他上藥。另外,也得快點下達滅火的指令。
抓住沉重的半月刀,他走到室外。帶著慌亂的腳步,急急往大廳前進。
清晨曙光尚未充滿整個世界。在微亮的燈光里,騎著馬匹、聲勢浩大前來領主館的,是女神官法蘭吉絲跟她的同伴們。
一行人下馬跑進大廳,法蘭吉絲正面指著原形畢露的凱麥恩。
“凱麥恩卿,你就快要無路可逃了。為了前往王都接受國王親自下的裁定,你就做好心理准備吧!”
“意思就是叫你[覺悟吧!]”
亞爾佛莉德毫不客氣地換上另一種說法。
凱麥恩的老臉飽漲憤怒和憎恨。偽裝成弟弟姆瑞魯時的溫暾,已經連碎片都看不到了。一想到這女人不僅發現了他的真面目,就連寶貝兒子納摩德的左腕也被她奪走,心中的殺意就有如毒蛇般昂首吐信。
“上啊!警衛!有不法之徒入侵了!”
應和著這個聲音,約莫五、六個士兵手拿著刀和槍趕到大廳。另一方面,共有四個入侵者,其中三個是女人。其中一個女人看到凱麥恩的身影,像是很擔心地問候著。
“領主大人看起來好象沒事了。不過你的樣子是?”
“蕾拉,那位大人並不是姆瑞魯卿。”
女神官的聲音冷酷地回響著。
“那是姆瑞魯卿的兄長,凱麥恩卿啊!將弟弟幽禁在地下,殺害弟弟的夫人,成為領主大人。為了讓罪狀更清楚,我們要將他帶到王都,接受國王親自下達的裁判。”
“什麼?”
士兵們的眼睛跟嘴巴都張到最大極限,看著自己一直相信是他們領主的人物。
凱麥恩理所當然地,像是故意似地笑了起來。
“這位女神官好可憐啊!看來像是發瘋了!在沒有證據的情形下,就說我並不是姆瑞魯?這就是無中生有的謠言!但是侮辱了帕爾斯屈指可數的名門這項罪名,可沒辦法用發瘋當作理由避免啊!”
“太難看了,凱麥恩卿。真要把家世的名譽掛在嘴邊,就趕快承認罪名吧!雖然你的罪名已是舉世皆知,但國王是個公正的裁判者,如果你有什麼其他的隱情就提出來吧!”
蕾拉發出近乎悲鳴的聲音。
“法蘭吉絲,如果你的話是真的,那麼真正的姆瑞魯卿到底發生了什麼事呢?”
“是啊,領主正被幽禁在地底下,你們可以不去救他嗎?”士兵們紛紛開口。
法蘭吉絲跟凱麥恩彼此交換視線,士兵們不斷提出問題。比凱麥恩還快,法蘭吉絲早一步解答了他們的問題。
“很遺憾地,姆瑞魯卿已經遭到殺害。”
動搖的波浪,轉眼間揚起了巨大的飛沫。
“被殺害了?被誰?”
“就是納摩德卿。”
女神官明確的說明讓士兵們紛紛閉上嘴巴。緊接著法蘭吉絲高聲詢問:“納摩德卿在哪里?走上前來,好好解釋清楚。特別是關于他自己綁架好幾個哈拉爾神殿的女神官,並且加以殺害的事件!”
“我覺得你太瘋狂了,原本打算看你能說出多少壞話,但是也該有個限度吧!照你這麼說,是打算叫我的兒子[殺父凶手]嗎?”
室內一陣電流串過。凱麥恩一時失言說出的事,讓房里眾人靜了下來。
“哦?你說是[我的兒子]!這位老爹,如果你是姆瑞魯卿,納摩德應該是你的侄子。你說他是你的兒子,那不就證明你就是凱麥恩卿嗎?”
法蘭吉絲的話鋒相當銳利。
凱麥恩臉上流出的不是汗,而是毒汁化為水滴,像要滴下來的樣子。代替手杖立在地板上的半月刀,緩緩舉了起來。
“警衛,你們在做什麼?為什麼不把這些闖入者抓起來?”
就連聲音都像要滲出毒液似地。剛好有幾個士兵像是熱的神智不清,槍頭一起往前刺去。
突然風聲一響,只聽到弓弦的聲響。其中一名士兵發出怪聲把槍扔掉,只見他的甲胄上頭刻著的鷹眼上,有一枝箭正射在上面,而且箭尾的羽毛不停搖晃。
“別想輕舉妄動。雖然同是帕爾斯人,我可不會對男人慈悲哦!”
和奇夫所說的話相比,他手上的弓更讓士兵們感到恐懼。光是看到現在展現出來的神技,他們就被夏破膽了。更何況原本應該是守護對象的主君,不管怎麼看都是假貨。心中出現了疑惑,而再次確認的過程中,是不會有人為此拼上性命的。
用優美的手指直指向依舊傲然獨立的凱麥恩的,是美麗的女神官。
“站在這里的凱麥恩卿,是把靈魂賣給蛇王撒哈克才有今天的。你們如過跟隨了凱麥恩卿,將會成為蛇王撒哈克的黨徒,會被永劫之火燃燒殆盡。你們好好想想吧!”
宛如音樂的美聲,在這個情況下,就像是打了一道響雷。
“撒哈克?你是說蛇王嗎?”
有人連槍都拿不穩,掉在地上;甚至有人嚇到連腰都直不起來。
“領、領主大人,這是真的嗎?”
相對于像是悲鳴似的追問,凱麥恩回以輕蔑的笑容。他的雙眼奇異地變成了紅色,看起來就像塗滿了鮮血。
“無聊。又是這個瘋女人欺騙世人的謊話。蛇王撒哈克?哼!你以為搬出蛇王的名號,就會把所有人嚇得發抖嗎?真是下流的手段啊!”
凱麥恩嘲笑女神官。亞爾佛莉德心中非常佩服不管用哪個方式,哪個角度去逼迫,這個偽裝成領主的老人一點也沒有動搖。那種近乎傲慢的自信,也明顯波及士兵們。這果然是正牌的領主大人,反倒是女神官比較可疑呢!這類的耳語正散播著。
“那麼,警衛們,把這些自稱為國王的使者,借以迷惑人們的家伙抓起來。這是我的命令!不需要去害怕國王是否會因而憤怒。”
法蘭吉絲等人正處在孤立無緩之地。這並不是人數問題,即使只有這些人,還是可以借由斬殺突破包圍。
但是刀槍所要貫穿逼近的,是原為姆瑞魯卿的部下,也就是薩拉邦特的領民,同時也就是友方。想要毫不留情地斬殺,心中還是會猶豫。
換句話說,不能夠斬殺他們。法蘭吉絲像是發覺了什麼,回頭看著年輕的盟友。
“亞爾佛莉德,把之前的秘密文件拿出來。”
亞爾佛莉德一下子就理解了。
“我知道了,是指那個吧!大家冷靜一下,來看看這個吧!”
亞爾佛莉德高舉用羊皮紙寫成的書卷。
“這份秘密文件是納摩德從密斯魯國帶回來的東西。納摩德跟他的父親凱麥恩與密斯魯國互通訊息。他們是要顛覆祖國帕爾斯的背叛者!你們難道想成為背叛者的同伴,在帕爾斯的曆史上留下汙名嗎?”
“無聊!又拿出假文件……”
應和著凱麥恩的,是一陣慌張的腳步聲和躁動聲。好幾名士兵跑進大廳想凱麥恩報告:“領主大人,有超過五百名士兵攻入山谷了!”
好不容易控制住事情的發展,凱麥恩大幅度地挑動灰色的眉毛。
“是哪里來的賊?快確認他們的身份!”
“那可不是賊啊,偽領主大人閣下。”
這是奇夫的聲音。在雙腳踏入領主館後,第二次開口的宮廷樂士用徹底厭惡的眼神瞪著凱麥恩。
“那是從王都派遣來的正規軍啊!看樣子時間剛好來得及地重疊在一起啊!就讓偽領主搭上囚車一起到王都去,讓你跟薩拉邦特卿來一場對決吧!”
“乖乖地束手就擒如何?你這個假貨!”
亞爾佛莉德大叫著,向凱麥恩逼問。
“老老實實地承認自己是假貨就好了,否則要斬殺你哦!”
“哦?你殺得了我嗎?小女孩。”
一邊嘲笑著亞爾佛莉德,假借姆瑞魯之名的凱麥恩,此時終于拔出半月刀,並將里頭已經空無一物的刀鞘丟在腳邊。
“當然可以,如果你是國王的敵人,又是蛇王的同伙。”
亞爾佛莉德也將劍抽出劍鞘。
“我已經對于指正你的詭辯這件事感到厭煩了,就讓我先把你那毫無誠意的舌頭斬下來也好。”
“別做這種無聊的誤解啊!小女孩。”
“你說誤解?”
“憑你這種伎倆是沒辦法殺我的,我想說的就是這個。”
“嘿,你還真會開玩笑!雖然從外表看不出來啊!”
亞爾佛莉德確認了手上劍的握法,為了准備第一次的交手,腳跟微微踮起。
Ⅲ
“領、領主!”
拼命呼叫著的,是最先想法蘭吉絲追問的士兵。他已經進入老年了吧,嘴邊的胡須不停顫動著:“關于這些女性是否為國王任命的巡檢使,還請領主加以確定。如果是,就沒有必要刀劍相向。誤解能就次化解就……”
老兵的忠告將永遠中斷。他被凱麥恩的半月刀一刀劈開。銀色的刀光在水平面上畫出一個圓弧,不幸的老兵頭顱上就這樣露出拼命的表情飄在半空中。
頸骨遭一刀兩斷的聲音、血液噴灑出的聲音、失去頭的身體轟然倒下的聲音。緊接著,是士兵們口中的哀鳴聲。
亞爾佛莉德一口大氣都不敢出地呆立著,法蘭吉絲則是為無法阻止無意義的死而發怒出聲。
“老人,難道你打算將帕爾斯國獻給蛇王撒哈克?”
“在我死後,就不可能知道帕爾斯會變得如何。三百年前,本來就是由撒哈克大人統治的時代。這樣不過是回到過去,有什麼好大驚小怪?”
“在撒哈克之前,可是結束了聖賢王賈姆席多的王朝啊!真要這麼做,重回賈姆席多王的時代還比較好呢!”
雖然法蘭吉絲的步法如同在地板上滑行,但是手上的劍刃根本碰不到凱麥恩。
在法蘭吉絲面前,出現了另一個強而有力的新敵人。
她一邊發出吼叫聲,棒子緊跟在後襲來。
如果不是早有防備,遭這一擊後,頭部就會被打碎了吧?優雅地一躍閃開,那必殺的棒子只有打到空氣。站穩身子後,法蘭吉絲叫出襲擊者的名字。
“蕾拉!”
“就算是你們,也不能沒有理由便對領主大人出手。退下!”
露出一副陌生的態度跟表情,蕾拉手上棒子的前端從女神官面前移到見習神官面前。
“放棄吧!蕾拉!”
亞爾佛莉德朝前方一躍而出。就在凱麥恩即將接受斬擊的洗禮時,被蕾拉的棒子擋住了。朝著頭側部橫掃而來的一擊隨後而至,亞爾佛莉德好不容易才閃開。
“蕾拉,為什麼要這樣……”
亞爾佛莉德困惑了。蕾拉沒有回答,她的臉上毫無血色,只有兩眼堅定地閃爍著充滿敵意的光芒。
“讓我告訴你吧!這個女孩的心智已經受我掌控——她已經被我操縱了。”
像是在誇耀勝利的凱麥恩說話時,蕾拉的表情沒有一絲一毫的動搖,反倒是亞爾佛莉德非常驚愕。她好不容易握緊掉在地上的劍。
"蕾拉,為什麼會遇到這種事"
凱麥恩嘴角扭曲:"因為她喝下大量混入蛇王撒哈克大人珍貴的血所調成的魔酒啊!上個月,這個女孩在谷里舉行的武斗大會中得到優勝時,我將血混入作為獎品的葡萄酒中,讓她在眾目睽睽之下喝得一干二淨.活人是沒辦法耐得住魔酒毒性的,想必會一直痛苦到最後吐血而亡吧?但我的眼光還不錯,這個女孩實在是非常強壯、健康啊!"
"你這個卑劣的家伙!”
“不管說幾次都一樣。被弟弟陷害,幽禁在地底那一刻起,我就舍棄人心了。就算真有那種東西,也什麼都得不到。哼!聖賢王賈姆席多又如何?不是連蛇王大人都贏不了嗎?”
蕾拉一句話也沒說,棒子就直往亞爾佛莉德身上突刺。這樣的狀況又再次勾起亞爾佛莉德對凱麥恩卑劣行經的憤怒。
“這個女孩現在已是蛇王撒哈克大人的忠臣了。在連本人都沒察覺的情況下變成這種樣子。不管是狹義還是勇氣,那都是虛幻的東西啊!”
凱麥恩笑了起來,比起亂響的喪鍾,這是更不吉利的笑聲。
“就算我死了,納摩德和蕾拉也一樣會受蛇王撒哈克大人的驅使,朝著違逆上意的纂王亞爾斯蘭與其同黨,揮下制裁的鐵錘!首先,就讓這群從王都過來干下這些事的愚蠢家伙們,成為獻給蛇王撒哈克的貢品好了!”
“這個不知恥的家伙!不能再讓你活著!”
亞爾佛莉德因為憤怒而想展開攻擊行動,而蕾拉的棒子再一次阻止了她的打算。
“蕾拉……”
“抱歉,亞爾佛莉德,我不能讓你殺害領主大人。”
“所以說,蕾拉——我不是已經說過這家伙不是領主大人了嗎?”
這些話蕾拉根本聽不下去,她已經一邊掩護著身子一邊前進了。
“如果真要殺害領主大人,就先打倒我吧!不過,我可不會輕易就被你打倒。”
想要說服她已經是不可能。法蘭吉絲將這些事看在眼里,再加上亞爾佛莉德一直沒辦法下定決心,于是她靜靜地走上前去。
“蕾拉就由我來負責吧!亞爾佛莉德,你就打起精神,跟偽領主互斗的功勞就讓給你好了。”
“對不起,法蘭吉絲。”
“不用謝了。有件事得先說,那個老人可是非常強哦!他不曉得有沒有借用邪惡之力啊!奇夫!”
被叫到名字的樂士,在破壞士兵的隊形後出現了。
“噢,好不容易想起我了嗎?法蘭吉絲閣下,能幫上你的忙,我奇夫就算會淹死在其他美女的淚水所彙集而成的池子,也會試著闖進去哦!”
法蘭吉絲完全不配合他:“希望你別再對士兵們攻擊了。”
“哈?就只是這樣?”
“有什麼不滿嗎?”
“不會不會,男人是為了照顧所有美女而生。夢想著總有一天心意相通的日子回來到,也許今天就是那一天,因此謹慎有禮地生活著哦!”
就算嘴巴上說是玩笑話,奇夫使弓的神技也只有現在才能實際一見。看他彎弓搭上箭的樣子,士兵們半步、一步地慢慢往後退。
帶著凶惡的神情,凱麥恩發出一陣哄笑。
“手拿著弓的小丑,你就好好品味你短暫的人生吧!等我處理掉這些女人,接下來就輪到你了!”
凱麥恩手上的半月刀開始伸長。那種速度,甚至已達奇怪的柔軟度,就像毒蛇快速地攻擊獵物。一開始以為會在正面遭襲的亞爾佛莉德,慌慌張張地橫向跳開。之後,半月刀的閃光馬上就朝她所在位置斜行追去。亞爾佛莉德不由自主地發出啊的一聲。因為這個角度太刁鑽了,就算回擊也會失敗,肯定會從腋下到肩膀斷成兩截。
這三年來,亞爾佛莉德使劍的手法也更上一層了。就算有三個三年前的亞爾佛莉德,恐怕也贏不現在的亞爾佛莉德吧?在天生的機靈跟敏捷上不斷累積經驗,再加上學習了有套路的技法,她在劍術方面有著大幅度的成長。
雖然熟練度還趕不上法蘭吉絲,剛柔之間也尚未兼備,但是就方向而言,遲早都可達到近乎完美的境地。
雖然亞爾佛莉德已有如此顯著的成長,但是在面對眼前敵人,也就是前領主時,卻還是無可避免地展開一場苦戰。
接連不斷進行了五、六回合,在刀劍相交的火花飛散下,凱麥恩臉上浮現無所畏懼的笑容,左手放在抓住劍柄的右手上。在雙手的斬擊下,以壓力倍增的氣勢襲向亞爾佛莉德。轉眼間,亞爾佛莉德將身體轉了半圈,那致命的一擊揮空了。
雖然應該如此,但衣服還是發出銳利的悲鳴。亞爾佛莉德的背後被刀刃輕輕擦過。雖然幸好沒有傷到皮膚,但刀刃還是將衣服部分割開了。
如果可以,真不想殺害他,最好能夠讓他受點傷然後抓起來,希望他能夠將罪狀吐實。雖然亞爾佛莉德是這樣想的,但是她忍不住有著“過于天真”的沉痛感觸。于是,她采取一口氣縮短三步距離的體勢。
回復: 第十一卷 魔軍來襲
Ⅳ
在士兵面前展開的兩場戰斗,並不是辛德拉國的“神前決斗”。但實際上卻非常接近。能夠掌握勝利的人,就能支配這里的情勢。從哈曼姆爾山谷,進而將影響力擴展到歐克薩斯地區全城。
蕾拉揮動長棒的姿勢非常精彩。以為如同全力奔馳的車輪般回轉,但在一瞬間,卻會以短距離且角度銳利的突擊反刺。法蘭吉絲忽左忽右,以細長的劍身撥開,防禦了蕾拉的攻擊。劍棒擊防的聲響中,雖然一旁觀眾直吞口水,但是暫時仍沒辦法分出優劣。
在看到回轉棒子沒有意義的情況下,蕾拉突然轉變攻勢,以可怕的速度跟氣勢,不斷刺向法蘭吉絲。
右、左、右、左、左、左、右、左、右。
上、上、下、上、下、上、下、下、下。
每一擊都帶著呼嘯的風聲擦過法蘭吉絲身邊。法蘭吉絲或伸展身體、或低著頭,時而踩踏地板,以閃過連續猛擊。雖然有好幾次都讓人以為差點就打中了,但是法蘭吉絲的姿勢並沒有因而受到影響。那完美控制全身的姿勢,反倒像一場優雅的舞蹈。
“看來法蘭吉絲閣下並不需要擔心,反而是軸特族的女族長閣下這邊有點危險啊!”
奇夫的視線往另一場決斗送出,不由得吹了一聲無聲的口哨。
“雖然可以去幫她,但愚蠢地出手幫忙,可是會遭來怨恨與不滿的啊!不過,那個老人的確不是普通強悍。”
現在可以明顯看出亞爾佛莉德處在防守的一方。凱麥恩雙眼噴出狂熱的火焰,他的雙臂像是不知休息似地,將半月刀舉起、劈下、斬殺。沉重的斬擊讓承受它的亞爾佛莉德感到疲倦,甚至連反擊的余力也沒有。亞爾佛莉德的呼吸開始混亂、汗珠從額頭飛散,就連想要輕快移動步法都漸漸變得不可能了。
大多數的人都開始覺得“應該分出勝負了吧!”但在這一瞬間,亞爾佛莉德跌倒了。不,不是跌倒。她把身體往前朝地板投出,伸長劍尖,劃傷了凱麥恩右腿。雖然只是擦過,但是那一點點的血花飛散出來了,那個顏色給目擊者鮮明的印象。
不過,凱麥恩依舊處于壓倒性的優勢,因為他之前早已受了傷。凱麥恩的雙眼閃爍著血色的光輝,這個傷也連帶讓他的自尊受到傷害。
“你這個肆意任性的小女孩!”
隨著怒聲響徹四周,他也將半月刀高舉起,擺出只要一擊就要將亞爾佛莉德斬成兩半的氣勢。但是,凱麥恩並沒有領悟到,只要有一道小傷口,形勢將完全逆轉。領悟到這件事的,是雖然年輕,卻已是身經百戰的勇者亞爾佛莉德。
老人高舉雙腕,在身體完全沒有防備的瞬間,亞爾佛莉德右手腕回一轉,維持著趴在地板上的姿勢,毫不猶豫地將劍射出。
一道細長的光線刺進凱麥恩的左胸口。
只要再踏出一步,就能將刀刃往亞爾佛莉德頭上砍去的凱麥恩,完全無法回避這個攻擊。他充滿雙眼的血色光芒眼看就要消失,就這樣拿著半月刀,仰天發出聲音倒下,地板傳出震動。
“蕾拉,已經結束了,丟掉你手上的棒子吧!”
法蘭吉絲尖聲提出忠告。
蕾拉的臉色變得比死靈還要蒼白,再度加強攻勢。她就這樣表情緊繃著,朝法蘭吉絲的頭部,將棒子揮動過去。
美麗的女神官化為在風中飛舞的羽毛般移動著。雖然法蘭吉絲臉上並沒有露出誇耀勝利的表情,表情反而明顯帶著失望,但是她的動作並沒有一絲一毫的妥協。
長劍優美的劃出一道光弧,將蕾拉手上的棒子由上而下,漂亮地斬成兩段。棒子被斬斷的一刻,直飛到由士兵們形成的人牆後方才落下,棒子只剩下留在蕾拉手中的一半。
亞爾佛莉德以單膝支撐起身子,維持著這個姿勢屏息盯這什麼。
“看那個吧,蕾拉!”
隨著冷靜的口吻,法蘭吉絲改變了劍尖的方向。維持手上緊握半根棒子的樣子,蕾拉的視線也跟著移動。她僵硬的表情上,又增加了困惑的陰影。
維持著被劍刺穿胸口的姿勢,凱麥恩的肉體開始改變。雙手跟雙腳如同機器上下擺動,以手掌和鞋跟反複敲擊地板。隨著這個聲音變到最大,手腳上下的擺動也變得越來越激烈。突然,沒有任何前兆,凱麥恩的全身化為灰燼,在一瞬間崩毀散去。只有刺進衣服的劍因為倒在地上而發出空虛的聲音。
“法蘭吉絲,這是……”
“別靠近這些東西,亞爾佛莉德,也別靠近蕾拉。這個老人早已死了。看來,是死者借由魔繼續活著的樣子。就連本人也一直以為自己還活著呢!”
一時之間沒有人發出聲音。同一時間里,再也沒有人懷疑法蘭吉絲的話了。因為他們都被這種情形嚇得臉色發青。只能忍著嘔吐感,讓周圍陷入一片死寂。
突然又響起了吼叫聲。亞爾佛莉德搖搖晃晃地移動了兩步,好不容易才沒有跌倒。
發出吼叫聲的是蕾拉。雖然在一時間,她如同古代著名的工匠制成的青銅像般靜立不動,但是冷不防又動了起來。手上揮舞著只剩一半長度的棒子,將左右士兵擊倒在地。蕾拉朝亞爾佛莉德半是沖撞地跳了過去。
在這過速的轉變中,就連奇夫都沒有料到。就算如此,奇夫還是以其他人完全不可能辦到的速度,將箭搭上弓,但在他瞄准同時,蕾拉卻回頭將棒子朝奇夫臉上丟過來。
有驚無險地,奇夫閃過了棒子。但是,已經錯失將箭射出的那一瞬間。在背後沒有遭宮廷樂士的箭射中的情況下,蕾拉從大廳逃走了。亞爾佛莉德在追趕幾步後,就放棄了追趕的念頭。
“千萬別空手觸碰凱麥恩卿化成的死灰。要在上面撒上鹽跟石灰,好好混合後再將這些東西深深地埋在土里。”
對著顫抖不已的士兵們下達指令後,女神官看著年輕的盟友。
“昨日做為朋友相遇,今日做為敵人分離。”
“法蘭吉絲……”
“雖然遺憾,但就是有這種緣分啊!只要還活著,總有一天會再見面。至于是敵人還是朋友,那就不得而知了。”
帶著安慰,法蘭吉絲摟住亞爾佛莉德的肩膀,越過點著頭的亞爾佛莉德肩膀,法蘭吉絲以冷靜的視線看著她。
“那麼,接下來就是納摩德了。”
此時,納摩德正在苦悶的谷底不斷翻滾。雖然整個人從床上滾到地上,但是這點疼痛對他來說不算什麼。應該是已經失去的左手臂化為疼痛的硬塊折磨著他,從傷口流出來的血液滴得地板到處都是。
“藥、藥……就是那個藥、那個藥……”
納摩德的聲音就像喝得爛醉似地。因為出血與難以忍受的疼痛,臉已經變成了土色,只有雙眼相是爐子里的柴火般熊熊燃燒。嘴唇因為熱度而龜裂,舌頭已經貼在上顎內側,最後終于連聲音都發不出來了。在這變化當中,他才開始想到要理解自己到底發生了什麼事。
此刻的熱情跟固執如果能在日常生活中發揮出來,納摩德一定能夠做為一個勇者而得到獎賞吧?因為失去左手臂所帶來的疼痛,讓他的身體失去平衡,不停地跌跌撞撞,再不就是倒在地上。就算這樣,他的手還是成功地將銀色的小壺從架上拿了下來。
將蓋子拔開,把壺倒過來,一口氣喝干看來不知是綠色還是紫色的液體。他放下壺,整個人倒在低上。
奇怪的呻吟聲變為不知是人或獸發出來的聲音,跟地板上像是很痛苦的聲音混為一體。
被燈火照映出的黑影,漂移著、歪斜著、蠢動著。雖然看來像是因為火眼搖動,但也因為黑影本身正在變形。黑影發出了聲音。雖然像是納摩德的聲音,但卻不成一句話。因痛苦而發出的聲音,發生了極大的變化,最後終于完全轉變成怪異的喜悅叫聲。
黑影往左右巨大地膨脹起來。被成為“身體”的東西是不會變得這麼大的。那是因為突然長出了不屬于人體的東西。
看起來像是翅膀。
Ⅴ
“丟掉你們手上的武器,國王的直屬軍隊已經將這個領主館壓制住了。遵照丟掉武器的指示,拒絕的人將以叛逆罪懲治!”
帕拉撒達提高嗓門大叫,他率領士兵在谷外不遠處待機,隨著奇夫射進夜空的火焰箭這個信號,才沖進山谷里。雖然領主館里里外外有八百名左右的士兵,但是全部都丟掉武器,向國王宣誓他們的忠誠。
將壓制領主館的工作交給帕拉撒達後,法蘭吉絲跟亞爾佛莉德快跑著往領主館深處前進。因為凱麥恩已經死亡,蕾拉也已逃走,她們希望至少能夠抓住納摩德。從他的口中,追問出橫跨帕爾斯跟密斯魯兩國的陰謀全貌,關于凱麥恩和蛇王撒哈克之間所締結的黑暗的契約。也務必讓他說出來。
只是,“他也可能已經死亡”,到時就有必要去確認他的尸體。
打開無數道門,彎過好幾個轉角,法蘭吉絲跟亞爾佛莉德踏入一間滿溢惡臭的房間。這是能一眼看盡的石造房,里頭散發出明顯的血腥味與陌生的藥物氣味,讓她們感到緊張。法蘭吉絲用鞋尖碰觸地板上的一塊布。
“雖然已經被扯裂開了,但這堆布塊是絹服呢!”
“是納摩德的衣服嗎?”
“恐怕是。”
兩個勇敢的女騎士毫不猶豫地開始巡視起房間。塗上紅色跟青色的玻璃窗緊緊關著,看來應該沒有人從那里出去。
“該不會在受了那種傷後還逃得了吧?那他還真是有毅力呢!”
半是感動、半是厭煩的亞爾佛莉德說著,法蘭吉絲則皺緊美麗的眉頭。
“的確是令人意外地有毅力吧!還是小心點好,亞爾佛莉德,如果小看那家伙,說不定會後悔。”
“知道了。”
點頭回應後,亞爾佛莉德聽到頭上發出異樣的聲音,那象是什麼東西在摩擦。她正奇怪為何會感到有點惡寒,一邊屏息,亞爾佛莉德一邊慢慢地看上去。天花板出乎意料地高,更上面一點的地方是暗的。黑暗中好象有什麼東西存在著。那是在看不清是人還是猴子的身體上,所長出——像是蝙蝠的翅膀。
“有翼猿魔,竟然出現在這種地方……”
“危險!”
不吉利的黑影不斷散發出危險的氣息,從天花板上急速飛下。
有翼猿魔右手臂發出聲響,鉤抓已經朝著亞爾佛莉德襲擊過去。亞爾佛莉德往後一仰,回避掉這個攻擊,但已經有好幾根發絲飛散在空中。
法蘭吉絲的劍往斜上方劃出一道閃光。
但是刺偏了,因為斬擊的角度有欠完美。劍刃無法斬斷怪物無毛的翅膀,從滑溜的皮上滑開了。怪物口中發出讓人厭惡的叫聲,就在嘴巴張開到極限時,直接在空中回旋。結果,讓它腥臭的唾液從黃白色的牙齒間飛散而出。
因為法蘭吉絲躍起一斬,有翼猿魔在空中飛行的姿勢變得不穩,身體已經無法保持平衡。
怪物以右肩沖撞牆壁,一邊奮力拍打翅膀,一邊不斷發出吼叫,才從牆上離開。一瞬間,他就一頭鑽出窗外飛去,只留下玻璃粉碎的聲音,朝著即將黎明的天空逃去。
“你發現了嗎,法蘭吉絲?”
亞爾佛莉德的聲音既沙啞于沉重。因為沖擊的關系,想要追趕上去的念頭已經消失得無影無蹤。
“恐怕跟那家伙是一樣的。”
兩個人在腦中描繪出剛逃走的有翼猿魔的身影。比一般的有翼猿魔要大上一圈的身體,紅色的口中黃色的牙齒,點燃著凶惡火焰的赤黑雙眼,再來就是那只有翼猿魔身上並沒有的左手臂。
從被破壞的窗子射進來的光線很微弱,無法為她們帶來振奮的力量。
走出已經淪為可怕事件現場的房間後,把門關上。她們回到大廳,在入口處迎接她們的是帕拉撒達。他鄭重地向兩人行禮。
帕拉撒達曾為了向亞爾斯蘭王太子緊急通報特蘭軍隊大舉侵攻一事,花兩天的時間騎馬越過五十法爾桑撒克遠的距離。也曾在途中跟獨自旅行的萬騎長克巴多見面,並借了馬匹。在那之後經曆過數場艱難的激戰而存活下來,現在則是配屬在大將軍奇斯瓦特的麾下,晉升為千騎長。
“法蘭吉絲閣下、亞爾佛莉德閣下,這趟旅行的工作處理得真漂亮啊!”
此時,雖然他實際統率的只有五百騎的騎士,但全都是精銳。在這一年的春天里,也有過跟密斯魯軍隊會戰而獲得勝利的經驗。
法蘭吉絲回了禮,慌慌張張地考慮起來。
“這個山谷現在已經失去領主。不管是從哪個方向考慮,雖然薩拉邦特卿最適合做為新領主,但在正式決定之前,有必要找出一個代理人吧?”
直到法蘭吉絲下決定之前,並沒有花掉太多時間。
“帕拉撒達卿,我只跟你借五十騎。希望這些人能跟亞爾佛莉德還有我,一起護衛運送著這座領主館中的文書類資料到王都去。”
“我知道了。”
“你則率領著剩下的四百五十騎駐守在這里,直到王都下達正式命令前,希望你能夠維持這里的治安,保衛民眾的生活。可以嗎?”
忠誠老實的青年武將微微點著頭。
“雖然沒有理由拒絕,但相較起在下,奇夫卿的職位不是比較高嗎?”
“他不適合這種質樸的職務。你還是比較可以信任呢!”
奇夫的嘴邊掛著一抹奸笑,一邊點頭。
“了解我的莫過于法蘭吉絲閣下。而且我不想回王都,或者應該說久待在法蘭吉絲閣下不在的地方太無聊了。你就別管我了。”
擁有兩百年以上曆史,在帕爾斯屈指可數的名門,事實上已經滅亡了。同一時間,延展深入帕爾斯國內的密斯魯策動的觸手,也喪失了主要核心。
查迪之死,在密斯魯發生的舊王派蠢動,以及歐克薩斯領主一族的滅亡。為了將這些報告呈交上去,法蘭吉絲一行人急急往王都前進。亞爾斯蘭王跟薩拉邦特卿一定也會感到驚訝吧?那爾撒斯則是毫無疑問,一定會高興地籌劃起今後的事。
雖然能夠見到那爾撒斯讓亞爾佛莉德非常高興,但她不知為何地在意起蕾拉來。就算已經無法挽回她了,但亞爾佛莉德卻也沒有為了不讓蕾拉走上不幸的道路,而想眾神們祈求。
Ⅵ
被黑暗封鎖的空間里,有著絕對白畫光線的瘴氣無聲卷動著。從牆上伸出枯干的人類手臂,緊緊握住照明用的松明。松明被怪異的紫紅色火焰燃燒著,飄散出像尸體般的油脂味。書本、毒草、礦石、不管是放在瓶子、壺里或皮袋里,都各自堆成一座座小山。在這些小山里,有個人影坐在其中。
“凱麥恩已經死了。”
“我知道。”
兩人開始陰沉的對話。身穿暗灰色衣服的兩個男人,像是在怪物們的吼叫的空隙中談話。
“古爾干啊,就這麼讓他死了,不會太早嗎?讓他以歐克薩斯領主的身份繼續維持權勢,應該能從帕爾斯國內加以侵蝕。一旦如此,讓他得到一萬士兵,也能興起一陣叛亂啊!”
“別太奢求了,格迪。那家伙已經充分扮演好他的角色了。偽裝成他的弟弟扮演歐克薩斯領主,也已是極限。那是薩拉邦特嗎?能跟他的弟弟的兒子見到面,他的作用也到此為止了。”
“那個叫薩拉邦特的家伙,如果能將他引誘過來殺害也好!”
“所以說,別奢求了啊!”
古爾干聲音中的冷漠感更強烈了。事實上,他萬萬沒有想到法蘭吉絲跟亞爾佛莉德會在一夜之間得知凱麥恩的真正身份。
“那個叫蕾拉的女孩,無論如何都要掌握住。不管逃得多遠,她都逃不出我們的掌心。目前這樣不是很好嗎?”
“是的,因為那個女孩今後將成為重要的棋子。她可是好不容易才找到的,吞下蛇王撒哈克大人神聖的血還可以活下去的人。”
“真是的,在找到她之前,到底被幾十個女人背叛了我們的期待呢?每一個都吐血,痛苦地死去了,這群軟弱的人類。”
飽含利己意識的憤怒脫口而出。
“包括這件事,能找到蕾拉可是凱麥恩的功勞。接下來,只要讓這位父親再庇護蕾拉就好了,但是,古爾干啊,為何不這麼做呢?”
“什麼啊,格迪。你難道不知情嗎?”
“你指的是什麼?”
“恩,開來你是真的不知情。不,事實上,凱麥恩因為太疼愛自己的孩子,使得他被蒙蔽了。他打算把蕾拉交給那個不肖的納摩德。”
就另一個魔道士來說,這似乎是出乎意料的消息。在一陣短暫的無言後,他發出混進猜疑的怒吼。
“這麼重要的事情為什麼不讓我知道,古爾干?”
雖然古爾干稍微皺眉,但似乎覺得為了向同伴對抗而爭論是很麻煩的事。他安撫對方。
“因為我還在考慮應該怎樣跟你說。抱歉啊!格迪,是我的疏忽。恩,就是因為會那樣發展下去,如果繼續讓凱麥恩活著,之後跟我們就會有嫌隙啊!手上棋子太多可是會漏看一些東西的。是該整理的時間了,我想你應該能夠諒解吧?”
格迪是因為同輩對他低聲下氣而感到滿足嗎?他改變了話題。
“如果得到蕾拉,納摩德這家伙馬上就會想要洗清被虐待的那些日子里的冤氣吧?”
“沒錯。哼,憎恨可說是執著的另一種面貌!是因為他邪惡的思想已然讓他血液沸騰了吧!”
“哼,也就是說,因為我們對凱麥恩見死不救,結果反而從納摩德的毒牙那里保護了蕾拉?你不覺得這是無聊透頂的結論?”
“別那麼說,格迪。說來我們並不是只要保護蕾拉。已經選出跟那個女人相稱的伴侶了嗎?”
“恩,是有這回事!”
格迪點著頭。站在晃動燈火的影子中,說出他們的計劃。
“那個男人也是在喝了聖血之後繼續活著。不,他驚人的體力跟力氣就算是還維持在人類肉身的情況下,也能在帕爾斯國內帶來相當的災厄吧。”
“跟納摩德相比,他的氣度完全不同。如果幸運站在他這一邊,就算被成為大陸公路的霸者也不讓人覺得訝異。那家伙現在在做些什麼?”
“那個男人被安置在格治達哈姆手下吧?如果做了粗心大意的事,他可是會狠狠咬住主人的手啊!”
魔道士的聲音里有著嫉妒和懷疑。這點古爾干非常清楚。
“如果不是這麼安排,格治達哈姆也不會同意。等到發生了什麼意外,我們再出面就好了!現在就靜待他們的報告吧!”
雖然格迪再次點頭,但是離能夠真正交心還有相當遙遠的距離。他不夠沉著,無法壓制焦躁的心情。雖然身為蛇王撒哈克黨羽的魔道士想要追求心靈上的平靜很可笑,但是受到遠方時時傳來有翼猿魔的吼叫聲騷擾,已有一段長久的日子了,這確實是讓他們深感疲倦。
從前扣除尊師還有八個人的房間,現在只剩下兩個人。魔道士們的焦慮跟寂寥,是不可能不會有深刻感觸的。
有翼猿魔們發出巨大的吼叫聲。他們似乎正在爭奪老鼠肉。在啃噬小型獸類身體時咬到骨頭所發出的嘈雜聲響而造成的混亂中,還混合著彼此斗毆所發出的聲響。
“真是群卑下的家伙!”
滿腹的厭惡跟輕蔑,讓格迪咋舌出聲。
“雖然很難要求這些野獸有品行,但是難道不能稍微自制一些?或者試試減少幾只?”
“對那個男人來說,軍勢是必要的。就算再怎麼勇猛,單單一個人是無法與亞爾斯蘭大軍抗衡的。所以不能減少它們的數量。在戰斗之前就減少同伴怎麼行!”
“但是,光是增加數量也養不起它們啊!就連現在,光是糧食就夠讓人頭痛了。”
格迪一肚子火地指摘,失望的古爾干摸著下巴。
“雖然魯西達尼亞軍沒出息,但是特蘭、密斯魯、邱爾克、辛德拉,不管是哪個國家侵入帕爾斯國內,都會無可避免地築起尸體之山啊……”
話還沒說完就被打斷了。因為一陣奇怪的、充滿狂躁的吼叫聲正震撼著魔道士的耳朵。
“什麼聲音?”
沒有回話,古爾干卷起暗灰色的衣擺,小跑步地往隔壁房跑去。格迪不斷咋舌,也緊跟在後頭。
“這是什麼?”
格迪喘著氣。揮動翅膀發出聲音的數匹怪物,卑微地往後退開。倒在地板上抽動不已的,是有著相同長相的怪物。只是全身滿布鮮血,有好幾個部位的肉已被咬掉。古爾干喃喃自語。
“同類相食嗎……”
“再怎麼卑下,也該有個限度吧!說到蛇王撒哈克的眷屬,我們竟然得跟這樣的東西比肩而論,我們忍耐著辛苦的修行直到今日,還真是一點價值也沒有!”
格迪的手動了起來。拿下卷在腰上,附有倒鉤的皮鞭,有翼猿魔們發出恐懼的叫聲。它們的口中跟手指被同類的血弄髒了。
“竟然跟這些低等東西一樣。”
皮鞭閃過空中,緊接著出現一陣痛苦跟恐懼的吼叫聲。在毫不留情的一擊里,皮膚裂開、肉跳起、飛散的毒血交錯著,格迪正准備再次揮下皮鞭的同時,古爾干兩手抓住同輩的手腕,拼命制止了格迪。
“別這樣,不可能期待這群家伙能有同伴之間的仁義。你不也這麼說過嗎?”
格迪報以咬牙切齒的聲音,古爾干放開了左手。
“能夠將有翼猿魔當成士兵來驅使嗎?那個男人有統禦它們的才能嗎?在好幾個邊境村莊死滅的情況下,亞爾斯蘭與起黨羽有察覺到這些異變嗎……現在可是非常重要的時間點。你要忍耐啊!格迪。”
古爾干一邊向格迪解釋著,但事實上著是說給自己聽的台詞。
失去左腕的有翼猿魔,一邊縮在房間角落,一邊觀察兩個魔道士的樣子。雙眼閃現赤黑的火焰的表情,與其說是卑屈,不如說是狡猾。
Ⅶ
這幾天,太陽的勢力格外強勁,讓帕爾斯國的王都葉克巴達那似乎因熱浪而昏死過去.因為著正是"盛夏四旬節"開始變得更炎熱的時節。
但那也只限于豔陽高掛的時候。胡鬧得疲倦的太陽開始往西方遙遠的山嶺隱蔽身影時,屏息以待的涼氣開始反擊。天空的顏色由藍轉黑,星座開始整理出形狀時,涼快舒適的黑夜,就開始誘惑著各式各樣的葉克巴達那市民。每一個人都從涼爽的街角跑出來,白天的疲憊已不知被甩到哪里去了,大家都因為游興與買賣而非常忙碌。
在喧嘩熱鬧的人群中,有兩個年輕人緩步走著。打扮得恰如其分的他們,是位居這個國家王座的人,還有他的近臣。
“解放王雖然是個任何事都有所節度的大人物,但有一點例外,那就是他非常喜歡微服出宮,甚至在盛夏四旬節的每天晚上都會偷偷跑出王宮。”
這些事在《帕爾斯列王紀》上這麼記載著。
在比這個記載還要早很久的時刻里,亞爾斯蘭望將附近的耶拉姆叫過來說話。
“魯項卿誠懇地向我提出了建言。”
“是關于你結婚的事嗎?”
“你知道了啊?不愧是那爾撒斯的弟子!”
“大家都知道了。那麼,您打算怎麼做呢,陛下?”
“耶拉姆是那爾撒斯的弟子吧?”
“好好,那麼,請往這邊走。”
年輕的主從小心地不發出腳步聲,造訪了背面一間房間。那里被稱為“天使之間”,用來收藏王家一部分財寶,但因為遭魯西達尼亞軍掠奪,變得空蕩蕩。沿著牆面安放了六個天使的人像,分別是綠玉天使、紅玉天使、黃玉天使、真珠天使、黃金天使,還有白銀天使。在這六個人像當中,黃金天使看起來很明顯地遭到損害,因為在顏料當中混入熔化的真金,所以小刀之類的東西很容易就刮掉了。另外五個天使人像的雙眼也被挖走了。就算不提也能夠清楚知道就是因為這些人像的眼睛部分各自嵌上了符合名字的寶玉。但是這些欲望深重的掠奪者,卻對石造的牆面完全不感興趣。
從“天使之間”的秘密暗門離開王宮的年輕主仆,立刻跟善良的老百姓們混在一起,一邊對話一邊往前走。
“魯項卿說過,如果看到陛下的婚禮,就可以引退,把宰相的位子讓給那爾撒斯大人呢!”
“如果這樣,那爾撒斯可是我間接的同伴呢!因為他並不想當宰相啊!”
亞爾斯蘭笑著說,耶拉姆則是微微低下頭。
“陛下即位後,帕爾斯成了一個奇怪的國家。”
“奇怪的國家?”
亞爾斯蘭聳起肩膀,似乎就快撞到醉漢了。
“在一般國家里,國王跟宰相可是會彼此搶奪權勢哦,陛下。”
“在帕爾斯也是用搶的啊!搶著推給另一個人。”
“一般來說是相反的。”
“是嗎?權勢又不是什麼好東西。你看,告死天使就不想要。”
忽然扯出心愛老鷹的名字,年輕的國王開著拙劣的玩笑。
“只是陛下,若要認真說起來,沒有辦法永遠持續這樣的情況哦。”
“恩,雖然我打算了解啦……”
亞爾斯蘭講得吞吞吐吐的。之所以不明確斷言“我知道!”這也是因為年輕國王的為人。
要說那邊才正確?和亞爾斯蘭相比,魯項的意見比較正確。迎娶王妃,讓她懷上世子,是身為國王的重要義務。王權的繼承跟國家的安定緊密相連,亞爾斯蘭不得不讓國民能更加深刻地體認這個剛起步的新王朝的永續性。如此也能讓國民更加信賴政策的正確性。
“魯項卿好象已在帕爾斯國內屈指可數的名門中,選出相稱的公主們了。”
站在魯項的立場,為了敬愛的年輕君主,他想盡可能幫助亞爾斯蘭得到讓舊貴族勢力閉嘴的正統性。
“雖然很感謝魯項,但是我比較喜歡那種女孩子!”
亞爾斯蘭的視線前方,是一群平民少女,那四個人雖然都不是美得讓人耳目一新,但不管怎麼看都非常有精神,她們是准備在夜市賣東西吧?把水果跟糖果裝進大籠子里,四個人一起搬運。她們聽到大概的指示後點著頭,一邊聊著熟人的八卦,一邊說著拿到微薄的薪水後要買些什麼,歡笑地踩著輕快的步伐,朝市場前進。
耶拉姆扮了個惡作劇的鬼臉。
“那麼,我就悄悄地告訴魯項卿吧!讓他不要去找公主、大小姐之類的女孩,叫他選出在市場里工作的女孩,然後馬上送到皇宮吧?”
“喂!耶拉姆!”
“陛下,別發出太大的聲音啊!否則您的面目可是會暴露出來啊!”
兩個年輕人一邊說著無聊的笑話,一邊走在夜里的街道。跟各種職業的民眾擦肩而過。頭上戴著無邊的的蘭色帽子,一簇黑色裝飾品從頭部左側垂下的市場監督官跟販賣葡萄酒的露天商人,正高聲對話。
“喂,你在這里的評價很差啊!你這跟在葡萄酒里滲水來賣不是一樣嗎?像你這種不實的買賣,我不能就這樣坐視不管。還是說,這只是薄味難喝的酒啊?”
“你就饒過我吧,老板。捉弄我們這種窮人家,可不是在吸食我們利益的蜜汁嗎?”
“哼!用水沖淡的葡萄酒,想必就是蜜汁吧?一天到晚都有來跟我抱怨哦!你打算怎麼處理?”
“好、好,我知道了。這是我珍藏的一杯,請享用這葡萄酒醃制的銀幣。”
“呵呵,看起來好好吃的樣子。哎呀,你還真是知道什麼叫良心啊!就不要在意不懂酒的家伙如何批評了。”
雖然是還不至于被稱作惡徒的小人物的對話,但是聽到這些對話的亞爾斯蘭,一邊回避人群,往昏暗的小路前進,一邊反而開心地向近臣低語。
“啊,耶拉姆,和王宮相比,我還是比較喜歡街上。我一直都是喜歡民間遠勝于待在宮殿里。當帕爾斯確立了永恒的和平與繁榮後,我想要將皇位送給其他人,過著一般的生活。也可以當個私塾的老師,受孩子們包圍,還可以時時開心地欣賞藝人的歌曲、舞蹈跟奇妙的雜技……”
“陛下……”
雖然心有同感,但耶拉姆壓抑住這種心情,做出了像要跟這些想法訣別的表情。
“陛下是帕爾斯不可或缺的大人物。民間的和平,就是因為陛下善理政事啊!”
“國家需要的不是國王,而是人民啊!國王只要當個裝飾品就夠了,做好這樣就行了!”
耶拉姆輕輕壓住主君的手。
“陛下。”
“恩。我知道。耶拉姆,我是開玩笑的,只是稍微想想而已!不要罵我沒有責任感啦!”
“不,不是。陛下,周圍似乎變得有些奇怪。”
聽耶拉姆這麼一說,亞爾斯蘭往四周張望,沒有做出多余的舉動。雖然這兩個年輕人的年齡加起來還不到三十五歲,但是出生入死的次數早已數也數不清。察知危險和惡意的知覺,已經被磨練過了。
在昏暗的小路上,有個陰暗的影子冒了出來。像是混雜嘲笑跟磨牙的聲響,勾起了亞爾斯蘭一行的不快。如果只是在晚上出沒的盜賊,就算對手有十個,耶拉姆也能獨自將其驅趕,但是讓人十分厭惡的東西卻伴隨著煙與風吹了過來。
“是我們太大意了嗎?”
“那是我耶拉姆的罪過。真是失禮啊!”
耶拉姆將手伸向腰帶,握住了短劍的劍柄。
國王在微服出巡時若是遭到危害,或是發生不祥的事,隨侍一旁的臣下會受到嚴重懲處,這在哪個國家都是一樣的。當然,亞爾斯蘭一定會袒護耶拉姆,但是對耶拉姆來說,是不會想要依賴這種袒護的。“為了親近的臣下,讓國王習慣去扭曲解釋法律。”如果演變成這樣而傳開來,是雙重的不忠。
影子動了。雖然耶拉姆的短劍輕快出鞘,但影子卻避開短劍的劍尖,往左右散開了。那是有著青黑色皮膚,膨起的腹部,會讓人聯想到蜘蛛突起的分節的手腕跟腳,閃現著紅色光輝的雙眼。看來像人卻又不是人。
“是食尸鬼?”
“怎麼會,為什麼會出現在這樣的地方?”
這喜歡啃食尸體的怪物,就連亞爾斯蘭跟耶拉姆也知道。因為它們是蛇王撒哈克的屬下。在鳥面人妖跟有翼猿魔出沒後沒多久,即使是食尸鬼跟著出現,也沒什麼好不可思義的。只是,食尸鬼主要是在邊境橫行,不曉得有沒有出現在王都的例子。
還來不及回答疑問,亞爾斯蘭跟耶拉姆馬上就被四方的攻擊包圍起來了。細得跟針一樣的牙齒、跟鉤子相似的爪子、密生著剛毛的拳頭,都破風飛來,然後劃過身旁,發出了衣服布料被撕裂的聲音。
“耶拉姆,快往明亮的地方跑!”
“請陛下先走!”
彼此都了解對方的個性。兩個人一起或是留下來打斗都是愚蠢的行為。為了回避這樣的愚行,亞爾斯蘭有先跑的義務。
“耶拉姆,我要走啦!”
看到國王已經跑開,揮開食尸鬼的攻擊,耶拉姆也拔腿就跑。
其中一個影子高高跳起,浮在夜空中,然後猛然落下,用爪子抓向耶拉姆的脖子。就在千鈞一發之際,一道銀色閃光將怪物的身體分斷成上下兩半。伴隨盛開的血花,發出聲音落下的怪物尸體,是突然出現的人類腳步聲。
強壯而勻稱的高大身形里,兼備老虎的優雅和獅子的威風。將大劍架在平常所穿的衣服上,在星空下,無視怪物群郎笑著的,無庸置疑地是“戰士中的戰士”。
“你欠我一筆哦,耶拉姆。”
“達龍!”
亞爾斯蘭叫著他,帕爾斯最年輕的萬騎長恭恭敬敬地行了個禮。
“陛下,雖然對您有些失禮,但請將這些禮儀放到一旁,先讓我將這些不速之客擊退吧?”在行完禮時,第二次的閃光已然直奔而出。發出與其說是斬斷,不如說是被錘打到似的沉鈍聲響,鮮血又噴灑在石地板上。
怪物群現在放過了原來的獵物,露出爪子跟牙齒,包圍起可恨的妨礙者。
又有一只被達龍的劍擊倒了。斬擊不只破壞了怪物的肩膀跟鎖骨,也斬斷好幾根胸骨,使怪物的上半身完全被斬成兩半。
慘叫跟鮮血像要拋到夜空似地噴灑著,怪物不停回轉倒在地上。比它的身體接觸到地面還要快,達龍的剛劍又強迫新的犧牲者跳起死亡的舞蹈。頸部幾乎被斬成兩半的怪物,一邊散發出像是酸液的毒血氣味,一邊搖搖晃晃地,重踩著石板地後橫倒在地而死。
很快地又一只,這次是從右腰骨到左胸,伴隨著鈍重的聲音被斬開了,一瞬間,它的雙腳浮到空中再往後抽搐著。
擊斃五只怪物後,達龍的呼吸開始變得沉重。這是在以人類為對手時不可能發生的事。要斬倒非人的魔物的確需要比平常加倍的力量。
“那麼,這些應該能夠當成那個沒有慈悲心的宮廷畫家很好的參考吧?”
若無其事地,達龍手里緊握沾滿鮮血的大劍前進。在一步的距離里調整好呼吸,由緩步轉為快跑的同時,原本安分放在右肩的大劍,也畫出一道銀色的圓弧,重重揮下。
兩匹食尸鬼變成四大塊,失去了性命。
在逐漸變濃的血腥味中,怪物們好不容易了解到這對人類而言是個可怕的災難,每一只的口中都吼出憎惡跟咀咒的叫聲,開始往夾著小路左右的牆壁跟圍牆跳上去。
“請活捉一只回來,達龍大人!”
耶拉姆用激烈的聲音說著。
“原本啃噬死尸的食尸鬼,會在這樣的地方侵襲活人,是非常不尋常的事。有查清楚的必要!”
達龍苦笑起來。
“指使別人做事的樣子還真像那爾撒斯啊,耶拉姆,雖然我本來就這樣打算,但是有點辛苦哦!”
遠方傳來人聲與混亂的腳步聲,穿著武裝的將領徒步跑了過來。
他是千騎長席洛斯,是個已待在奇斯瓦特麾下,身經百戰的強將。在長官留守時,負責處理大將軍府內事務的重要地位。雖然已快從壯年進入中年,但是除此之外,他的思考相當深入,判斷力也很正確,因此長官都寄寓深厚的信任。從右下顎到臉頰上的刀痕,是他在第二次亞特羅帕提尼會戰驍勇的象征。
“現在馬上點起城壁上的燈火,好驅走黑暗。”
命令士兵們後,他向達龍行了禮。
“達龍卿,看樣子是趕上了。那邊的諸位您認識嗎?”
達龍干咳了一聲。
“不,這邊的兩個是那爾撒斯的客人!在夜晚的道路遭遇意想不到的災難,還真是悲慘啊!著兩個人就由我來護送,至于怪物那邊就拜托你了。請在民眾還沒出現死傷之前快速解決掉,另外要活捉一只起來,我信任你。”
席洛斯大概已經發覺亞爾斯蘭的真面目了吧?但這件事他卻不敢脫口而出。國王陛下在微服出巡時,做為臣子,還是裝不知情就好了吧?
“那麼,等事情告一段落,我再派人到那爾撒斯卿的宅邸去向您報告。”
“不用了,關于你做的事,就由我來向國王陛下說明吧!”
裝作認真地說完,達龍將大劍收入鞘中。席洛斯忍住像是要笑出來的表情,朝亞爾斯蘭行了個禮,轉身離去。
就這樣,解放王在這一個晚上,在宮廷畫家那爾撒斯卿家里展開一場意料之外的訪問。
Ⅷ
從古到今,不論是東方西方,對身為臣下的人來說最有名譽的事,就是招待主君前來家中做客。不管是在絹之國也好、辛德拉也罷,甚至是密斯魯國,只要被告知“國王即將前來造訪”,那個房子的主人就會連滾帶爬地前來迎接。但是,這間房子的主人是不能以常識來判斷的人物。
“陛下,雖然您微服出巡我沒有什麼意見,但如果可以,請到其他地方去。雖說我是您的臣下,但還是有讓自己一出王宮就不應受到侵擾的權利。我要跟您收入場費哦!”
“特地在你吃晚飯的時候打擾真是對不起啊!那爾撒斯。”
像是要幫畏畏縮縮的國王說話似地,萬騎長提出反擊。
“竟然想跟主君收入場費?真是讓人厭惡。與其做那種事,我有個更不錯的想法。”
“是什麼?”
“若是想要陛下離開,只要讓他看你的畫就好了。陛下就會以比老鷹還要快的速度跑出去了吧?”
“這幾天的熱度,看來還真是讓你的腦子被煮熟了!達龍,竟然開始說起夢話來,對于萬騎長或獅子獵人來說,這真是悲慘啊!”
那爾撒斯瞪著達龍,隨侍一旁的侍童則露出一絲竊笑。
“耶拉姆,我不會把你當成客人招待哦!拿加上糖蜜的刨冰給陛下。另外,應該還有哈密瓜跟一些涼飲。”
“好的。”
在行禮的耶拉姆旁,達龍開始點東西。
“耶拉姆,給我一杯冰涼的麥酒。”
“厚臉皮的家伙,讓你喝浴缸里剩下的洗澡水就夠了。”
“耶拉姆,兩杯麥酒。”
“好的好的。”
耶拉姆邁起飛快的腳步,前往廚房方向。亞爾斯蘭雖然想幫忙,卻不能這麼做,就在那爾撒斯的招呼下坐在位子上。雖然沒被招呼,但是達龍也坐下了。
就在亞爾斯蘭被稱為“王太子殿下”的時候,曾前往東邊最遠的辛德拉首都烏拉優爾探視,南邊最遠則是到達港鎮基蘭。曆代國王當中,也有人即位超過十年,卻連一步都沒有踏出過葉克巴達那。而亞爾斯蘭在這一年,帕爾斯曆三二五年的二月到四月這段期間,還帶領軍隊從斷邱爾克國,前往辛德拉國。
雖然是跟坐在王宮里派遣臣下四處巡視不相稱的身份地位,但是亞爾斯蘭反而沒辦法放心地過這種生活。從第一次亞特羅帕提尼會戰開始,接連不斷的旅行,一個接一個的戰場,讓他對不斷移動的情況印象深刻,反倒是每天早上醒來看到的景色跟前一天不同這件事,讓他覺得很自然。
雖然達龍也是國軍的最高干部,但是他的個性跟在王都的官衙與自家宅邸之間來回的日子完全不合。于是他將桌上的事務推給大將軍奇斯瓦特,編造出要練兵啦、巡察啦之類的理由,就跑到城外去了。他一邊忠實地服從希求和平的國王,一邊享受著定期出現破壞和平的敵人。當然他也知道國王一直抗拒著宰相的好意。
“耶拉姆,又是之前提過的那件事嗎?但是,恩,我並非不了解宰相閣下的心情啊!”
像是讓年輕主君聽不到似地,他們小聲地對談著。
“在王宮的女官當中,難道沒有一個適合的女孩子嗎?”
“全都是阿姨跟婆婆哦!”
“是這樣啊……”
達龍露出苦笑的表情。現在王宮工作的女官,幾乎都是戰死官兵的遺族。不管是哪一個,都很感謝國王的心意,並且忠實地工作著。因此會欠缺開朗的氣息,也是無可避免。
剛剛離開的那爾撒斯回到位子上,達龍馬上射出諷刺之箭。
“你還真不錯啊,那爾撒斯。我還以為你做為一個副宰相,正日夜忍受著沉重的工作壓力,沒想到竟是過著每天喝酒畫畫的日子啊?”
“我全都拜托邦迪亞斯卿了,不需要做無謂的擔心啊!”
邦迪亞斯原本在劄拉做負責會計的書記官工作,在亞爾斯蘭起冰之際,得到那爾撒斯的推薦成為會計總監。在與魯西達尼亞軍連番的激戰中,帕爾斯不管是軍用金或是物資,都沒有發生困窘的情況,說是托邦迪亞斯的才干之福也不為過。在亞爾斯蘭即位後,他在宰相魯項卿的手下就任王國的會計總監,像是租稅、歲入、預算或是土地台帳等等,這些無聊的事務全都由他處理。
如果那爾撒斯堅決拒絕擔任下一任宰相,也可能會暫時讓邦迪亞斯接那個位子。不管怎麼說,邦迪亞斯跟那爾撒斯的風格完全不同,他熱心于職務,工作態度不僅堅定且誠實。而且他以“在必要時,將剛好必要的資金轉到必要的地方”這種高超的手腕而受贊賞。
“平時的宰相職務交給邦迪亞斯就能處理了。等到出現了威脅帕爾斯國存亡的危機時,再把那爾撒斯叫出來就好。”王宮里面有一部分流言是這麼說的。
“有道理。”亞爾斯蘭並非沒有這麼想過。但是,達龍開玩笑地推測:“散布這種意見的元凶該不會就是那爾撒斯吧?”也有這種說法。
在亞爾斯蘭心中,有著在民間過樸實生活的夢想。雖然那爾撒斯也有夢想,但是如果讓達龍評論的話,就會說成“對萬人來說是個噩夢”。就算是為了這個阻止夢想,也要讓那爾撒斯當上宰相,盡情驅使他,讓他沒有時間去做什麼有害的夢想,這就是帕爾斯第一勇將的意見。
“那麼,陛下,請說明事情的經過吧!如果讓達龍來講,想必又會以毫無節制的自誇作總結。就請陛下說出事實吧!”
這時,亞爾斯蘭跟耶拉姆今夜小小的冒險結束了,他們心里正這樣想著。但是這種想法太天真了,不,夏天的黑夜還很長,里頭所潛藏的秘密跟危險,正要開始引人矚目。
在士兵面前展開的兩場戰斗,並不是辛德拉國的“神前決斗”。但實際上卻非常接近。能夠掌握勝利的人,就能支配這里的情勢。從哈曼姆爾山谷,進而將影響力擴展到歐克薩斯地區全城。
蕾拉揮動長棒的姿勢非常精彩。以為如同全力奔馳的車輪般回轉,但在一瞬間,卻會以短距離且角度銳利的突擊反刺。法蘭吉絲忽左忽右,以細長的劍身撥開,防禦了蕾拉的攻擊。劍棒擊防的聲響中,雖然一旁觀眾直吞口水,但是暫時仍沒辦法分出優劣。
在看到回轉棒子沒有意義的情況下,蕾拉突然轉變攻勢,以可怕的速度跟氣勢,不斷刺向法蘭吉絲。
右、左、右、左、左、左、右、左、右。
上、上、下、上、下、上、下、下、下。
每一擊都帶著呼嘯的風聲擦過法蘭吉絲身邊。法蘭吉絲或伸展身體、或低著頭,時而踩踏地板,以閃過連續猛擊。雖然有好幾次都讓人以為差點就打中了,但是法蘭吉絲的姿勢並沒有因而受到影響。那完美控制全身的姿勢,反倒像一場優雅的舞蹈。
“看來法蘭吉絲閣下並不需要擔心,反而是軸特族的女族長閣下這邊有點危險啊!”
奇夫的視線往另一場決斗送出,不由得吹了一聲無聲的口哨。
“雖然可以去幫她,但愚蠢地出手幫忙,可是會遭來怨恨與不滿的啊!不過,那個老人的確不是普通強悍。”
現在可以明顯看出亞爾佛莉德處在防守的一方。凱麥恩雙眼噴出狂熱的火焰,他的雙臂像是不知休息似地,將半月刀舉起、劈下、斬殺。沉重的斬擊讓承受它的亞爾佛莉德感到疲倦,甚至連反擊的余力也沒有。亞爾佛莉德的呼吸開始混亂、汗珠從額頭飛散,就連想要輕快移動步法都漸漸變得不可能了。
大多數的人都開始覺得“應該分出勝負了吧!”但在這一瞬間,亞爾佛莉德跌倒了。不,不是跌倒。她把身體往前朝地板投出,伸長劍尖,劃傷了凱麥恩右腿。雖然只是擦過,但是那一點點的血花飛散出來了,那個顏色給目擊者鮮明的印象。
不過,凱麥恩依舊處于壓倒性的優勢,因為他之前早已受了傷。凱麥恩的雙眼閃爍著血色的光輝,這個傷也連帶讓他的自尊受到傷害。
“你這個肆意任性的小女孩!”
隨著怒聲響徹四周,他也將半月刀高舉起,擺出只要一擊就要將亞爾佛莉德斬成兩半的氣勢。但是,凱麥恩並沒有領悟到,只要有一道小傷口,形勢將完全逆轉。領悟到這件事的,是雖然年輕,卻已是身經百戰的勇者亞爾佛莉德。
老人高舉雙腕,在身體完全沒有防備的瞬間,亞爾佛莉德右手腕回一轉,維持著趴在地板上的姿勢,毫不猶豫地將劍射出。
一道細長的光線刺進凱麥恩的左胸口。
只要再踏出一步,就能將刀刃往亞爾佛莉德頭上砍去的凱麥恩,完全無法回避這個攻擊。他充滿雙眼的血色光芒眼看就要消失,就這樣拿著半月刀,仰天發出聲音倒下,地板傳出震動。
“蕾拉,已經結束了,丟掉你手上的棒子吧!”
法蘭吉絲尖聲提出忠告。
蕾拉的臉色變得比死靈還要蒼白,再度加強攻勢。她就這樣表情緊繃著,朝法蘭吉絲的頭部,將棒子揮動過去。
美麗的女神官化為在風中飛舞的羽毛般移動著。雖然法蘭吉絲臉上並沒有露出誇耀勝利的表情,表情反而明顯帶著失望,但是她的動作並沒有一絲一毫的妥協。
長劍優美的劃出一道光弧,將蕾拉手上的棒子由上而下,漂亮地斬成兩段。棒子被斬斷的一刻,直飛到由士兵們形成的人牆後方才落下,棒子只剩下留在蕾拉手中的一半。
亞爾佛莉德以單膝支撐起身子,維持著這個姿勢屏息盯這什麼。
“看那個吧,蕾拉!”
隨著冷靜的口吻,法蘭吉絲改變了劍尖的方向。維持手上緊握半根棒子的樣子,蕾拉的視線也跟著移動。她僵硬的表情上,又增加了困惑的陰影。
維持著被劍刺穿胸口的姿勢,凱麥恩的肉體開始改變。雙手跟雙腳如同機器上下擺動,以手掌和鞋跟反複敲擊地板。隨著這個聲音變到最大,手腳上下的擺動也變得越來越激烈。突然,沒有任何前兆,凱麥恩的全身化為灰燼,在一瞬間崩毀散去。只有刺進衣服的劍因為倒在地上而發出空虛的聲音。
“法蘭吉絲,這是……”
“別靠近這些東西,亞爾佛莉德,也別靠近蕾拉。這個老人早已死了。看來,是死者借由魔繼續活著的樣子。就連本人也一直以為自己還活著呢!”
一時之間沒有人發出聲音。同一時間里,再也沒有人懷疑法蘭吉絲的話了。因為他們都被這種情形嚇得臉色發青。只能忍著嘔吐感,讓周圍陷入一片死寂。
突然又響起了吼叫聲。亞爾佛莉德搖搖晃晃地移動了兩步,好不容易才沒有跌倒。
發出吼叫聲的是蕾拉。雖然在一時間,她如同古代著名的工匠制成的青銅像般靜立不動,但是冷不防又動了起來。手上揮舞著只剩一半長度的棒子,將左右士兵擊倒在地。蕾拉朝亞爾佛莉德半是沖撞地跳了過去。
在這過速的轉變中,就連奇夫都沒有料到。就算如此,奇夫還是以其他人完全不可能辦到的速度,將箭搭上弓,但在他瞄准同時,蕾拉卻回頭將棒子朝奇夫臉上丟過來。
有驚無險地,奇夫閃過了棒子。但是,已經錯失將箭射出的那一瞬間。在背後沒有遭宮廷樂士的箭射中的情況下,蕾拉從大廳逃走了。亞爾佛莉德在追趕幾步後,就放棄了追趕的念頭。
“千萬別空手觸碰凱麥恩卿化成的死灰。要在上面撒上鹽跟石灰,好好混合後再將這些東西深深地埋在土里。”
對著顫抖不已的士兵們下達指令後,女神官看著年輕的盟友。
“昨日做為朋友相遇,今日做為敵人分離。”
“法蘭吉絲……”
“雖然遺憾,但就是有這種緣分啊!只要還活著,總有一天會再見面。至于是敵人還是朋友,那就不得而知了。”
帶著安慰,法蘭吉絲摟住亞爾佛莉德的肩膀,越過點著頭的亞爾佛莉德肩膀,法蘭吉絲以冷靜的視線看著她。
“那麼,接下來就是納摩德了。”
此時,納摩德正在苦悶的谷底不斷翻滾。雖然整個人從床上滾到地上,但是這點疼痛對他來說不算什麼。應該是已經失去的左手臂化為疼痛的硬塊折磨著他,從傷口流出來的血液滴得地板到處都是。
“藥、藥……就是那個藥、那個藥……”
納摩德的聲音就像喝得爛醉似地。因為出血與難以忍受的疼痛,臉已經變成了土色,只有雙眼相是爐子里的柴火般熊熊燃燒。嘴唇因為熱度而龜裂,舌頭已經貼在上顎內側,最後終于連聲音都發不出來了。在這變化當中,他才開始想到要理解自己到底發生了什麼事。
此刻的熱情跟固執如果能在日常生活中發揮出來,納摩德一定能夠做為一個勇者而得到獎賞吧?因為失去左手臂所帶來的疼痛,讓他的身體失去平衡,不停地跌跌撞撞,再不就是倒在地上。就算這樣,他的手還是成功地將銀色的小壺從架上拿了下來。
將蓋子拔開,把壺倒過來,一口氣喝干看來不知是綠色還是紫色的液體。他放下壺,整個人倒在低上。
奇怪的呻吟聲變為不知是人或獸發出來的聲音,跟地板上像是很痛苦的聲音混為一體。
被燈火照映出的黑影,漂移著、歪斜著、蠢動著。雖然看來像是因為火眼搖動,但也因為黑影本身正在變形。黑影發出了聲音。雖然像是納摩德的聲音,但卻不成一句話。因痛苦而發出的聲音,發生了極大的變化,最後終于完全轉變成怪異的喜悅叫聲。
黑影往左右巨大地膨脹起來。被成為“身體”的東西是不會變得這麼大的。那是因為突然長出了不屬于人體的東西。
看起來像是翅膀。
Ⅴ
“丟掉你們手上的武器,國王的直屬軍隊已經將這個領主館壓制住了。遵照丟掉武器的指示,拒絕的人將以叛逆罪懲治!”
帕拉撒達提高嗓門大叫,他率領士兵在谷外不遠處待機,隨著奇夫射進夜空的火焰箭這個信號,才沖進山谷里。雖然領主館里里外外有八百名左右的士兵,但是全部都丟掉武器,向國王宣誓他們的忠誠。
將壓制領主館的工作交給帕拉撒達後,法蘭吉絲跟亞爾佛莉德快跑著往領主館深處前進。因為凱麥恩已經死亡,蕾拉也已逃走,她們希望至少能夠抓住納摩德。從他的口中,追問出橫跨帕爾斯跟密斯魯兩國的陰謀全貌,關于凱麥恩和蛇王撒哈克之間所締結的黑暗的契約。也務必讓他說出來。
只是,“他也可能已經死亡”,到時就有必要去確認他的尸體。
打開無數道門,彎過好幾個轉角,法蘭吉絲跟亞爾佛莉德踏入一間滿溢惡臭的房間。這是能一眼看盡的石造房,里頭散發出明顯的血腥味與陌生的藥物氣味,讓她們感到緊張。法蘭吉絲用鞋尖碰觸地板上的一塊布。
“雖然已經被扯裂開了,但這堆布塊是絹服呢!”
“是納摩德的衣服嗎?”
“恐怕是。”
兩個勇敢的女騎士毫不猶豫地開始巡視起房間。塗上紅色跟青色的玻璃窗緊緊關著,看來應該沒有人從那里出去。
“該不會在受了那種傷後還逃得了吧?那他還真是有毅力呢!”
半是感動、半是厭煩的亞爾佛莉德說著,法蘭吉絲則皺緊美麗的眉頭。
“的確是令人意外地有毅力吧!還是小心點好,亞爾佛莉德,如果小看那家伙,說不定會後悔。”
“知道了。”
點頭回應後,亞爾佛莉德聽到頭上發出異樣的聲音,那象是什麼東西在摩擦。她正奇怪為何會感到有點惡寒,一邊屏息,亞爾佛莉德一邊慢慢地看上去。天花板出乎意料地高,更上面一點的地方是暗的。黑暗中好象有什麼東西存在著。那是在看不清是人還是猴子的身體上,所長出——像是蝙蝠的翅膀。
“有翼猿魔,竟然出現在這種地方……”
“危險!”
不吉利的黑影不斷散發出危險的氣息,從天花板上急速飛下。
有翼猿魔右手臂發出聲響,鉤抓已經朝著亞爾佛莉德襲擊過去。亞爾佛莉德往後一仰,回避掉這個攻擊,但已經有好幾根發絲飛散在空中。
法蘭吉絲的劍往斜上方劃出一道閃光。
但是刺偏了,因為斬擊的角度有欠完美。劍刃無法斬斷怪物無毛的翅膀,從滑溜的皮上滑開了。怪物口中發出讓人厭惡的叫聲,就在嘴巴張開到極限時,直接在空中回旋。結果,讓它腥臭的唾液從黃白色的牙齒間飛散而出。
因為法蘭吉絲躍起一斬,有翼猿魔在空中飛行的姿勢變得不穩,身體已經無法保持平衡。
怪物以右肩沖撞牆壁,一邊奮力拍打翅膀,一邊不斷發出吼叫,才從牆上離開。一瞬間,他就一頭鑽出窗外飛去,只留下玻璃粉碎的聲音,朝著即將黎明的天空逃去。
“你發現了嗎,法蘭吉絲?”
亞爾佛莉德的聲音既沙啞于沉重。因為沖擊的關系,想要追趕上去的念頭已經消失得無影無蹤。
“恐怕跟那家伙是一樣的。”
兩個人在腦中描繪出剛逃走的有翼猿魔的身影。比一般的有翼猿魔要大上一圈的身體,紅色的口中黃色的牙齒,點燃著凶惡火焰的赤黑雙眼,再來就是那只有翼猿魔身上並沒有的左手臂。
從被破壞的窗子射進來的光線很微弱,無法為她們帶來振奮的力量。
走出已經淪為可怕事件現場的房間後,把門關上。她們回到大廳,在入口處迎接她們的是帕拉撒達。他鄭重地向兩人行禮。
帕拉撒達曾為了向亞爾斯蘭王太子緊急通報特蘭軍隊大舉侵攻一事,花兩天的時間騎馬越過五十法爾桑撒克遠的距離。也曾在途中跟獨自旅行的萬騎長克巴多見面,並借了馬匹。在那之後經曆過數場艱難的激戰而存活下來,現在則是配屬在大將軍奇斯瓦特的麾下,晉升為千騎長。
“法蘭吉絲閣下、亞爾佛莉德閣下,這趟旅行的工作處理得真漂亮啊!”
此時,雖然他實際統率的只有五百騎的騎士,但全都是精銳。在這一年的春天里,也有過跟密斯魯軍隊會戰而獲得勝利的經驗。
法蘭吉絲回了禮,慌慌張張地考慮起來。
“這個山谷現在已經失去領主。不管是從哪個方向考慮,雖然薩拉邦特卿最適合做為新領主,但在正式決定之前,有必要找出一個代理人吧?”
直到法蘭吉絲下決定之前,並沒有花掉太多時間。
“帕拉撒達卿,我只跟你借五十騎。希望這些人能跟亞爾佛莉德還有我,一起護衛運送著這座領主館中的文書類資料到王都去。”
“我知道了。”
“你則率領著剩下的四百五十騎駐守在這里,直到王都下達正式命令前,希望你能夠維持這里的治安,保衛民眾的生活。可以嗎?”
忠誠老實的青年武將微微點著頭。
“雖然沒有理由拒絕,但相較起在下,奇夫卿的職位不是比較高嗎?”
“他不適合這種質樸的職務。你還是比較可以信任呢!”
奇夫的嘴邊掛著一抹奸笑,一邊點頭。
“了解我的莫過于法蘭吉絲閣下。而且我不想回王都,或者應該說久待在法蘭吉絲閣下不在的地方太無聊了。你就別管我了。”
擁有兩百年以上曆史,在帕爾斯屈指可數的名門,事實上已經滅亡了。同一時間,延展深入帕爾斯國內的密斯魯策動的觸手,也喪失了主要核心。
查迪之死,在密斯魯發生的舊王派蠢動,以及歐克薩斯領主一族的滅亡。為了將這些報告呈交上去,法蘭吉絲一行人急急往王都前進。亞爾斯蘭王跟薩拉邦特卿一定也會感到驚訝吧?那爾撒斯則是毫無疑問,一定會高興地籌劃起今後的事。
雖然能夠見到那爾撒斯讓亞爾佛莉德非常高興,但她不知為何地在意起蕾拉來。就算已經無法挽回她了,但亞爾佛莉德卻也沒有為了不讓蕾拉走上不幸的道路,而想眾神們祈求。
Ⅵ
被黑暗封鎖的空間里,有著絕對白畫光線的瘴氣無聲卷動著。從牆上伸出枯干的人類手臂,緊緊握住照明用的松明。松明被怪異的紫紅色火焰燃燒著,飄散出像尸體般的油脂味。書本、毒草、礦石、不管是放在瓶子、壺里或皮袋里,都各自堆成一座座小山。在這些小山里,有個人影坐在其中。
“凱麥恩已經死了。”
“我知道。”
兩人開始陰沉的對話。身穿暗灰色衣服的兩個男人,像是在怪物們的吼叫的空隙中談話。
“古爾干啊,就這麼讓他死了,不會太早嗎?讓他以歐克薩斯領主的身份繼續維持權勢,應該能從帕爾斯國內加以侵蝕。一旦如此,讓他得到一萬士兵,也能興起一陣叛亂啊!”
“別太奢求了,格迪。那家伙已經充分扮演好他的角色了。偽裝成他的弟弟扮演歐克薩斯領主,也已是極限。那是薩拉邦特嗎?能跟他的弟弟的兒子見到面,他的作用也到此為止了。”
“那個叫薩拉邦特的家伙,如果能將他引誘過來殺害也好!”
“所以說,別奢求了啊!”
古爾干聲音中的冷漠感更強烈了。事實上,他萬萬沒有想到法蘭吉絲跟亞爾佛莉德會在一夜之間得知凱麥恩的真正身份。
“那個叫蕾拉的女孩,無論如何都要掌握住。不管逃得多遠,她都逃不出我們的掌心。目前這樣不是很好嗎?”
“是的,因為那個女孩今後將成為重要的棋子。她可是好不容易才找到的,吞下蛇王撒哈克大人神聖的血還可以活下去的人。”
“真是的,在找到她之前,到底被幾十個女人背叛了我們的期待呢?每一個都吐血,痛苦地死去了,這群軟弱的人類。”
飽含利己意識的憤怒脫口而出。
“包括這件事,能找到蕾拉可是凱麥恩的功勞。接下來,只要讓這位父親再庇護蕾拉就好了,但是,古爾干啊,為何不這麼做呢?”
“什麼啊,格迪。你難道不知情嗎?”
“你指的是什麼?”
“恩,開來你是真的不知情。不,事實上,凱麥恩因為太疼愛自己的孩子,使得他被蒙蔽了。他打算把蕾拉交給那個不肖的納摩德。”
就另一個魔道士來說,這似乎是出乎意料的消息。在一陣短暫的無言後,他發出混進猜疑的怒吼。
“這麼重要的事情為什麼不讓我知道,古爾干?”
雖然古爾干稍微皺眉,但似乎覺得為了向同伴對抗而爭論是很麻煩的事。他安撫對方。
“因為我還在考慮應該怎樣跟你說。抱歉啊!格迪,是我的疏忽。恩,就是因為會那樣發展下去,如果繼續讓凱麥恩活著,之後跟我們就會有嫌隙啊!手上棋子太多可是會漏看一些東西的。是該整理的時間了,我想你應該能夠諒解吧?”
格迪是因為同輩對他低聲下氣而感到滿足嗎?他改變了話題。
“如果得到蕾拉,納摩德這家伙馬上就會想要洗清被虐待的那些日子里的冤氣吧?”
“沒錯。哼,憎恨可說是執著的另一種面貌!是因為他邪惡的思想已然讓他血液沸騰了吧!”
“哼,也就是說,因為我們對凱麥恩見死不救,結果反而從納摩德的毒牙那里保護了蕾拉?你不覺得這是無聊透頂的結論?”
“別那麼說,格迪。說來我們並不是只要保護蕾拉。已經選出跟那個女人相稱的伴侶了嗎?”
“恩,是有這回事!”
格迪點著頭。站在晃動燈火的影子中,說出他們的計劃。
“那個男人也是在喝了聖血之後繼續活著。不,他驚人的體力跟力氣就算是還維持在人類肉身的情況下,也能在帕爾斯國內帶來相當的災厄吧。”
“跟納摩德相比,他的氣度完全不同。如果幸運站在他這一邊,就算被成為大陸公路的霸者也不讓人覺得訝異。那家伙現在在做些什麼?”
“那個男人被安置在格治達哈姆手下吧?如果做了粗心大意的事,他可是會狠狠咬住主人的手啊!”
魔道士的聲音里有著嫉妒和懷疑。這點古爾干非常清楚。
“如果不是這麼安排,格治達哈姆也不會同意。等到發生了什麼意外,我們再出面就好了!現在就靜待他們的報告吧!”
雖然格迪再次點頭,但是離能夠真正交心還有相當遙遠的距離。他不夠沉著,無法壓制焦躁的心情。雖然身為蛇王撒哈克黨羽的魔道士想要追求心靈上的平靜很可笑,但是受到遠方時時傳來有翼猿魔的吼叫聲騷擾,已有一段長久的日子了,這確實是讓他們深感疲倦。
從前扣除尊師還有八個人的房間,現在只剩下兩個人。魔道士們的焦慮跟寂寥,是不可能不會有深刻感觸的。
有翼猿魔們發出巨大的吼叫聲。他們似乎正在爭奪老鼠肉。在啃噬小型獸類身體時咬到骨頭所發出的嘈雜聲響而造成的混亂中,還混合著彼此斗毆所發出的聲響。
“真是群卑下的家伙!”
滿腹的厭惡跟輕蔑,讓格迪咋舌出聲。
“雖然很難要求這些野獸有品行,但是難道不能稍微自制一些?或者試試減少幾只?”
“對那個男人來說,軍勢是必要的。就算再怎麼勇猛,單單一個人是無法與亞爾斯蘭大軍抗衡的。所以不能減少它們的數量。在戰斗之前就減少同伴怎麼行!”
“但是,光是增加數量也養不起它們啊!就連現在,光是糧食就夠讓人頭痛了。”
格迪一肚子火地指摘,失望的古爾干摸著下巴。
“雖然魯西達尼亞軍沒出息,但是特蘭、密斯魯、邱爾克、辛德拉,不管是哪個國家侵入帕爾斯國內,都會無可避免地築起尸體之山啊……”
話還沒說完就被打斷了。因為一陣奇怪的、充滿狂躁的吼叫聲正震撼著魔道士的耳朵。
“什麼聲音?”
沒有回話,古爾干卷起暗灰色的衣擺,小跑步地往隔壁房跑去。格迪不斷咋舌,也緊跟在後頭。
“這是什麼?”
格迪喘著氣。揮動翅膀發出聲音的數匹怪物,卑微地往後退開。倒在地板上抽動不已的,是有著相同長相的怪物。只是全身滿布鮮血,有好幾個部位的肉已被咬掉。古爾干喃喃自語。
“同類相食嗎……”
“再怎麼卑下,也該有個限度吧!說到蛇王撒哈克的眷屬,我們竟然得跟這樣的東西比肩而論,我們忍耐著辛苦的修行直到今日,還真是一點價值也沒有!”
格迪的手動了起來。拿下卷在腰上,附有倒鉤的皮鞭,有翼猿魔們發出恐懼的叫聲。它們的口中跟手指被同類的血弄髒了。
“竟然跟這些低等東西一樣。”
皮鞭閃過空中,緊接著出現一陣痛苦跟恐懼的吼叫聲。在毫不留情的一擊里,皮膚裂開、肉跳起、飛散的毒血交錯著,格迪正准備再次揮下皮鞭的同時,古爾干兩手抓住同輩的手腕,拼命制止了格迪。
“別這樣,不可能期待這群家伙能有同伴之間的仁義。你不也這麼說過嗎?”
格迪報以咬牙切齒的聲音,古爾干放開了左手。
“能夠將有翼猿魔當成士兵來驅使嗎?那個男人有統禦它們的才能嗎?在好幾個邊境村莊死滅的情況下,亞爾斯蘭與起黨羽有察覺到這些異變嗎……現在可是非常重要的時間點。你要忍耐啊!格迪。”
古爾干一邊向格迪解釋著,但事實上著是說給自己聽的台詞。
失去左腕的有翼猿魔,一邊縮在房間角落,一邊觀察兩個魔道士的樣子。雙眼閃現赤黑的火焰的表情,與其說是卑屈,不如說是狡猾。
Ⅶ
這幾天,太陽的勢力格外強勁,讓帕爾斯國的王都葉克巴達那似乎因熱浪而昏死過去.因為著正是"盛夏四旬節"開始變得更炎熱的時節。
但那也只限于豔陽高掛的時候。胡鬧得疲倦的太陽開始往西方遙遠的山嶺隱蔽身影時,屏息以待的涼氣開始反擊。天空的顏色由藍轉黑,星座開始整理出形狀時,涼快舒適的黑夜,就開始誘惑著各式各樣的葉克巴達那市民。每一個人都從涼爽的街角跑出來,白天的疲憊已不知被甩到哪里去了,大家都因為游興與買賣而非常忙碌。
在喧嘩熱鬧的人群中,有兩個年輕人緩步走著。打扮得恰如其分的他們,是位居這個國家王座的人,還有他的近臣。
“解放王雖然是個任何事都有所節度的大人物,但有一點例外,那就是他非常喜歡微服出宮,甚至在盛夏四旬節的每天晚上都會偷偷跑出王宮。”
這些事在《帕爾斯列王紀》上這麼記載著。
在比這個記載還要早很久的時刻里,亞爾斯蘭望將附近的耶拉姆叫過來說話。
“魯項卿誠懇地向我提出了建言。”
“是關于你結婚的事嗎?”
“你知道了啊?不愧是那爾撒斯的弟子!”
“大家都知道了。那麼,您打算怎麼做呢,陛下?”
“耶拉姆是那爾撒斯的弟子吧?”
“好好,那麼,請往這邊走。”
年輕的主從小心地不發出腳步聲,造訪了背面一間房間。那里被稱為“天使之間”,用來收藏王家一部分財寶,但因為遭魯西達尼亞軍掠奪,變得空蕩蕩。沿著牆面安放了六個天使的人像,分別是綠玉天使、紅玉天使、黃玉天使、真珠天使、黃金天使,還有白銀天使。在這六個人像當中,黃金天使看起來很明顯地遭到損害,因為在顏料當中混入熔化的真金,所以小刀之類的東西很容易就刮掉了。另外五個天使人像的雙眼也被挖走了。就算不提也能夠清楚知道就是因為這些人像的眼睛部分各自嵌上了符合名字的寶玉。但是這些欲望深重的掠奪者,卻對石造的牆面完全不感興趣。
從“天使之間”的秘密暗門離開王宮的年輕主仆,立刻跟善良的老百姓們混在一起,一邊對話一邊往前走。
“魯項卿說過,如果看到陛下的婚禮,就可以引退,把宰相的位子讓給那爾撒斯大人呢!”
“如果這樣,那爾撒斯可是我間接的同伴呢!因為他並不想當宰相啊!”
亞爾斯蘭笑著說,耶拉姆則是微微低下頭。
“陛下即位後,帕爾斯成了一個奇怪的國家。”
“奇怪的國家?”
亞爾斯蘭聳起肩膀,似乎就快撞到醉漢了。
“在一般國家里,國王跟宰相可是會彼此搶奪權勢哦,陛下。”
“在帕爾斯也是用搶的啊!搶著推給另一個人。”
“一般來說是相反的。”
“是嗎?權勢又不是什麼好東西。你看,告死天使就不想要。”
忽然扯出心愛老鷹的名字,年輕的國王開著拙劣的玩笑。
“只是陛下,若要認真說起來,沒有辦法永遠持續這樣的情況哦。”
“恩,雖然我打算了解啦……”
亞爾斯蘭講得吞吞吐吐的。之所以不明確斷言“我知道!”這也是因為年輕國王的為人。
要說那邊才正確?和亞爾斯蘭相比,魯項的意見比較正確。迎娶王妃,讓她懷上世子,是身為國王的重要義務。王權的繼承跟國家的安定緊密相連,亞爾斯蘭不得不讓國民能更加深刻地體認這個剛起步的新王朝的永續性。如此也能讓國民更加信賴政策的正確性。
“魯項卿好象已在帕爾斯國內屈指可數的名門中,選出相稱的公主們了。”
站在魯項的立場,為了敬愛的年輕君主,他想盡可能幫助亞爾斯蘭得到讓舊貴族勢力閉嘴的正統性。
“雖然很感謝魯項,但是我比較喜歡那種女孩子!”
亞爾斯蘭的視線前方,是一群平民少女,那四個人雖然都不是美得讓人耳目一新,但不管怎麼看都非常有精神,她們是准備在夜市賣東西吧?把水果跟糖果裝進大籠子里,四個人一起搬運。她們聽到大概的指示後點著頭,一邊聊著熟人的八卦,一邊說著拿到微薄的薪水後要買些什麼,歡笑地踩著輕快的步伐,朝市場前進。
耶拉姆扮了個惡作劇的鬼臉。
“那麼,我就悄悄地告訴魯項卿吧!讓他不要去找公主、大小姐之類的女孩,叫他選出在市場里工作的女孩,然後馬上送到皇宮吧?”
“喂!耶拉姆!”
“陛下,別發出太大的聲音啊!否則您的面目可是會暴露出來啊!”
兩個年輕人一邊說著無聊的笑話,一邊走在夜里的街道。跟各種職業的民眾擦肩而過。頭上戴著無邊的的蘭色帽子,一簇黑色裝飾品從頭部左側垂下的市場監督官跟販賣葡萄酒的露天商人,正高聲對話。
“喂,你在這里的評價很差啊!你這跟在葡萄酒里滲水來賣不是一樣嗎?像你這種不實的買賣,我不能就這樣坐視不管。還是說,這只是薄味難喝的酒啊?”
“你就饒過我吧,老板。捉弄我們這種窮人家,可不是在吸食我們利益的蜜汁嗎?”
“哼!用水沖淡的葡萄酒,想必就是蜜汁吧?一天到晚都有來跟我抱怨哦!你打算怎麼處理?”
“好、好,我知道了。這是我珍藏的一杯,請享用這葡萄酒醃制的銀幣。”
“呵呵,看起來好好吃的樣子。哎呀,你還真是知道什麼叫良心啊!就不要在意不懂酒的家伙如何批評了。”
雖然是還不至于被稱作惡徒的小人物的對話,但是聽到這些對話的亞爾斯蘭,一邊回避人群,往昏暗的小路前進,一邊反而開心地向近臣低語。
“啊,耶拉姆,和王宮相比,我還是比較喜歡街上。我一直都是喜歡民間遠勝于待在宮殿里。當帕爾斯確立了永恒的和平與繁榮後,我想要將皇位送給其他人,過著一般的生活。也可以當個私塾的老師,受孩子們包圍,還可以時時開心地欣賞藝人的歌曲、舞蹈跟奇妙的雜技……”
“陛下……”
雖然心有同感,但耶拉姆壓抑住這種心情,做出了像要跟這些想法訣別的表情。
“陛下是帕爾斯不可或缺的大人物。民間的和平,就是因為陛下善理政事啊!”
“國家需要的不是國王,而是人民啊!國王只要當個裝飾品就夠了,做好這樣就行了!”
耶拉姆輕輕壓住主君的手。
“陛下。”
“恩。我知道。耶拉姆,我是開玩笑的,只是稍微想想而已!不要罵我沒有責任感啦!”
“不,不是。陛下,周圍似乎變得有些奇怪。”
聽耶拉姆這麼一說,亞爾斯蘭往四周張望,沒有做出多余的舉動。雖然這兩個年輕人的年齡加起來還不到三十五歲,但是出生入死的次數早已數也數不清。察知危險和惡意的知覺,已經被磨練過了。
在昏暗的小路上,有個陰暗的影子冒了出來。像是混雜嘲笑跟磨牙的聲響,勾起了亞爾斯蘭一行的不快。如果只是在晚上出沒的盜賊,就算對手有十個,耶拉姆也能獨自將其驅趕,但是讓人十分厭惡的東西卻伴隨著煙與風吹了過來。
“是我們太大意了嗎?”
“那是我耶拉姆的罪過。真是失禮啊!”
耶拉姆將手伸向腰帶,握住了短劍的劍柄。
國王在微服出巡時若是遭到危害,或是發生不祥的事,隨侍一旁的臣下會受到嚴重懲處,這在哪個國家都是一樣的。當然,亞爾斯蘭一定會袒護耶拉姆,但是對耶拉姆來說,是不會想要依賴這種袒護的。“為了親近的臣下,讓國王習慣去扭曲解釋法律。”如果演變成這樣而傳開來,是雙重的不忠。
影子動了。雖然耶拉姆的短劍輕快出鞘,但影子卻避開短劍的劍尖,往左右散開了。那是有著青黑色皮膚,膨起的腹部,會讓人聯想到蜘蛛突起的分節的手腕跟腳,閃現著紅色光輝的雙眼。看來像人卻又不是人。
“是食尸鬼?”
“怎麼會,為什麼會出現在這樣的地方?”
這喜歡啃食尸體的怪物,就連亞爾斯蘭跟耶拉姆也知道。因為它們是蛇王撒哈克的屬下。在鳥面人妖跟有翼猿魔出沒後沒多久,即使是食尸鬼跟著出現,也沒什麼好不可思義的。只是,食尸鬼主要是在邊境橫行,不曉得有沒有出現在王都的例子。
還來不及回答疑問,亞爾斯蘭跟耶拉姆馬上就被四方的攻擊包圍起來了。細得跟針一樣的牙齒、跟鉤子相似的爪子、密生著剛毛的拳頭,都破風飛來,然後劃過身旁,發出了衣服布料被撕裂的聲音。
“耶拉姆,快往明亮的地方跑!”
“請陛下先走!”
彼此都了解對方的個性。兩個人一起或是留下來打斗都是愚蠢的行為。為了回避這樣的愚行,亞爾斯蘭有先跑的義務。
“耶拉姆,我要走啦!”
看到國王已經跑開,揮開食尸鬼的攻擊,耶拉姆也拔腿就跑。
其中一個影子高高跳起,浮在夜空中,然後猛然落下,用爪子抓向耶拉姆的脖子。就在千鈞一發之際,一道銀色閃光將怪物的身體分斷成上下兩半。伴隨盛開的血花,發出聲音落下的怪物尸體,是突然出現的人類腳步聲。
強壯而勻稱的高大身形里,兼備老虎的優雅和獅子的威風。將大劍架在平常所穿的衣服上,在星空下,無視怪物群郎笑著的,無庸置疑地是“戰士中的戰士”。
“你欠我一筆哦,耶拉姆。”
“達龍!”
亞爾斯蘭叫著他,帕爾斯最年輕的萬騎長恭恭敬敬地行了個禮。
“陛下,雖然對您有些失禮,但請將這些禮儀放到一旁,先讓我將這些不速之客擊退吧?”在行完禮時,第二次的閃光已然直奔而出。發出與其說是斬斷,不如說是被錘打到似的沉鈍聲響,鮮血又噴灑在石地板上。
怪物群現在放過了原來的獵物,露出爪子跟牙齒,包圍起可恨的妨礙者。
又有一只被達龍的劍擊倒了。斬擊不只破壞了怪物的肩膀跟鎖骨,也斬斷好幾根胸骨,使怪物的上半身完全被斬成兩半。
慘叫跟鮮血像要拋到夜空似地噴灑著,怪物不停回轉倒在地上。比它的身體接觸到地面還要快,達龍的剛劍又強迫新的犧牲者跳起死亡的舞蹈。頸部幾乎被斬成兩半的怪物,一邊散發出像是酸液的毒血氣味,一邊搖搖晃晃地,重踩著石板地後橫倒在地而死。
很快地又一只,這次是從右腰骨到左胸,伴隨著鈍重的聲音被斬開了,一瞬間,它的雙腳浮到空中再往後抽搐著。
擊斃五只怪物後,達龍的呼吸開始變得沉重。這是在以人類為對手時不可能發生的事。要斬倒非人的魔物的確需要比平常加倍的力量。
“那麼,這些應該能夠當成那個沒有慈悲心的宮廷畫家很好的參考吧?”
若無其事地,達龍手里緊握沾滿鮮血的大劍前進。在一步的距離里調整好呼吸,由緩步轉為快跑的同時,原本安分放在右肩的大劍,也畫出一道銀色的圓弧,重重揮下。
兩匹食尸鬼變成四大塊,失去了性命。
在逐漸變濃的血腥味中,怪物們好不容易了解到這對人類而言是個可怕的災難,每一只的口中都吼出憎惡跟咀咒的叫聲,開始往夾著小路左右的牆壁跟圍牆跳上去。
“請活捉一只回來,達龍大人!”
耶拉姆用激烈的聲音說著。
“原本啃噬死尸的食尸鬼,會在這樣的地方侵襲活人,是非常不尋常的事。有查清楚的必要!”
達龍苦笑起來。
“指使別人做事的樣子還真像那爾撒斯啊,耶拉姆,雖然我本來就這樣打算,但是有點辛苦哦!”
遠方傳來人聲與混亂的腳步聲,穿著武裝的將領徒步跑了過來。
他是千騎長席洛斯,是個已待在奇斯瓦特麾下,身經百戰的強將。在長官留守時,負責處理大將軍府內事務的重要地位。雖然已快從壯年進入中年,但是除此之外,他的思考相當深入,判斷力也很正確,因此長官都寄寓深厚的信任。從右下顎到臉頰上的刀痕,是他在第二次亞特羅帕提尼會戰驍勇的象征。
“現在馬上點起城壁上的燈火,好驅走黑暗。”
命令士兵們後,他向達龍行了禮。
“達龍卿,看樣子是趕上了。那邊的諸位您認識嗎?”
達龍干咳了一聲。
“不,這邊的兩個是那爾撒斯的客人!在夜晚的道路遭遇意想不到的災難,還真是悲慘啊!著兩個人就由我來護送,至于怪物那邊就拜托你了。請在民眾還沒出現死傷之前快速解決掉,另外要活捉一只起來,我信任你。”
席洛斯大概已經發覺亞爾斯蘭的真面目了吧?但這件事他卻不敢脫口而出。國王陛下在微服出巡時,做為臣子,還是裝不知情就好了吧?
“那麼,等事情告一段落,我再派人到那爾撒斯卿的宅邸去向您報告。”
“不用了,關于你做的事,就由我來向國王陛下說明吧!”
裝作認真地說完,達龍將大劍收入鞘中。席洛斯忍住像是要笑出來的表情,朝亞爾斯蘭行了個禮,轉身離去。
就這樣,解放王在這一個晚上,在宮廷畫家那爾撒斯卿家里展開一場意料之外的訪問。
Ⅷ
從古到今,不論是東方西方,對身為臣下的人來說最有名譽的事,就是招待主君前來家中做客。不管是在絹之國也好、辛德拉也罷,甚至是密斯魯國,只要被告知“國王即將前來造訪”,那個房子的主人就會連滾帶爬地前來迎接。但是,這間房子的主人是不能以常識來判斷的人物。
“陛下,雖然您微服出巡我沒有什麼意見,但如果可以,請到其他地方去。雖說我是您的臣下,但還是有讓自己一出王宮就不應受到侵擾的權利。我要跟您收入場費哦!”
“特地在你吃晚飯的時候打擾真是對不起啊!那爾撒斯。”
像是要幫畏畏縮縮的國王說話似地,萬騎長提出反擊。
“竟然想跟主君收入場費?真是讓人厭惡。與其做那種事,我有個更不錯的想法。”
“是什麼?”
“若是想要陛下離開,只要讓他看你的畫就好了。陛下就會以比老鷹還要快的速度跑出去了吧?”
“這幾天的熱度,看來還真是讓你的腦子被煮熟了!達龍,竟然開始說起夢話來,對于萬騎長或獅子獵人來說,這真是悲慘啊!”
那爾撒斯瞪著達龍,隨侍一旁的侍童則露出一絲竊笑。
“耶拉姆,我不會把你當成客人招待哦!拿加上糖蜜的刨冰給陛下。另外,應該還有哈密瓜跟一些涼飲。”
“好的。”
在行禮的耶拉姆旁,達龍開始點東西。
“耶拉姆,給我一杯冰涼的麥酒。”
“厚臉皮的家伙,讓你喝浴缸里剩下的洗澡水就夠了。”
“耶拉姆,兩杯麥酒。”
“好的好的。”
耶拉姆邁起飛快的腳步,前往廚房方向。亞爾斯蘭雖然想幫忙,卻不能這麼做,就在那爾撒斯的招呼下坐在位子上。雖然沒被招呼,但是達龍也坐下了。
就在亞爾斯蘭被稱為“王太子殿下”的時候,曾前往東邊最遠的辛德拉首都烏拉優爾探視,南邊最遠則是到達港鎮基蘭。曆代國王當中,也有人即位超過十年,卻連一步都沒有踏出過葉克巴達那。而亞爾斯蘭在這一年,帕爾斯曆三二五年的二月到四月這段期間,還帶領軍隊從斷邱爾克國,前往辛德拉國。
雖然是跟坐在王宮里派遣臣下四處巡視不相稱的身份地位,但是亞爾斯蘭反而沒辦法放心地過這種生活。從第一次亞特羅帕提尼會戰開始,接連不斷的旅行,一個接一個的戰場,讓他對不斷移動的情況印象深刻,反倒是每天早上醒來看到的景色跟前一天不同這件事,讓他覺得很自然。
雖然達龍也是國軍的最高干部,但是他的個性跟在王都的官衙與自家宅邸之間來回的日子完全不合。于是他將桌上的事務推給大將軍奇斯瓦特,編造出要練兵啦、巡察啦之類的理由,就跑到城外去了。他一邊忠實地服從希求和平的國王,一邊享受著定期出現破壞和平的敵人。當然他也知道國王一直抗拒著宰相的好意。
“耶拉姆,又是之前提過的那件事嗎?但是,恩,我並非不了解宰相閣下的心情啊!”
像是讓年輕主君聽不到似地,他們小聲地對談著。
“在王宮的女官當中,難道沒有一個適合的女孩子嗎?”
“全都是阿姨跟婆婆哦!”
“是這樣啊……”
達龍露出苦笑的表情。現在王宮工作的女官,幾乎都是戰死官兵的遺族。不管是哪一個,都很感謝國王的心意,並且忠實地工作著。因此會欠缺開朗的氣息,也是無可避免。
剛剛離開的那爾撒斯回到位子上,達龍馬上射出諷刺之箭。
“你還真不錯啊,那爾撒斯。我還以為你做為一個副宰相,正日夜忍受著沉重的工作壓力,沒想到竟是過著每天喝酒畫畫的日子啊?”
“我全都拜托邦迪亞斯卿了,不需要做無謂的擔心啊!”
邦迪亞斯原本在劄拉做負責會計的書記官工作,在亞爾斯蘭起冰之際,得到那爾撒斯的推薦成為會計總監。在與魯西達尼亞軍連番的激戰中,帕爾斯不管是軍用金或是物資,都沒有發生困窘的情況,說是托邦迪亞斯的才干之福也不為過。在亞爾斯蘭即位後,他在宰相魯項卿的手下就任王國的會計總監,像是租稅、歲入、預算或是土地台帳等等,這些無聊的事務全都由他處理。
如果那爾撒斯堅決拒絕擔任下一任宰相,也可能會暫時讓邦迪亞斯接那個位子。不管怎麼說,邦迪亞斯跟那爾撒斯的風格完全不同,他熱心于職務,工作態度不僅堅定且誠實。而且他以“在必要時,將剛好必要的資金轉到必要的地方”這種高超的手腕而受贊賞。
“平時的宰相職務交給邦迪亞斯就能處理了。等到出現了威脅帕爾斯國存亡的危機時,再把那爾撒斯叫出來就好。”王宮里面有一部分流言是這麼說的。
“有道理。”亞爾斯蘭並非沒有這麼想過。但是,達龍開玩笑地推測:“散布這種意見的元凶該不會就是那爾撒斯吧?”也有這種說法。
在亞爾斯蘭心中,有著在民間過樸實生活的夢想。雖然那爾撒斯也有夢想,但是如果讓達龍評論的話,就會說成“對萬人來說是個噩夢”。就算是為了這個阻止夢想,也要讓那爾撒斯當上宰相,盡情驅使他,讓他沒有時間去做什麼有害的夢想,這就是帕爾斯第一勇將的意見。
“那麼,陛下,請說明事情的經過吧!如果讓達龍來講,想必又會以毫無節制的自誇作總結。就請陛下說出事實吧!”
這時,亞爾斯蘭跟耶拉姆今夜小小的冒險結束了,他們心里正這樣想著。但是這種想法太天真了,不,夏天的黑夜還很長,里頭所潛藏的秘密跟危險,正要開始引人矚目。
回復: 第十一卷 魔軍來襲
Ⅰ
那爾撒斯家的麥酒被冰得透涼。手里握著玻璃大杯,達龍吐出滿足的一口氣。亞爾斯蘭跟耶拉姆用酸酸甜甜的刨冰將涼氣送進體內。那爾撒斯則是給了自己一杯紅茶。
放下大杯子的達龍開始提問了。
“你對今晚的事有什麼看法?”
“俗話不是這麼說嗎?‘想要做包蛋飯,首先要打破蛋殼’。”
“看樣子,帕爾斯到處都有蛋殼被打破呢!”
“是毒蛇的蛋嗎?”
理解那爾撒斯台詞中滿溢出來的含義,亞爾斯蘭有點緊張。說到“毒蛇的蛋”,就算不多加解釋也能了解,那是指蛇王撒哈克的屬下。眼睛所看不見的巨大魔手,已經抓住了帕爾斯全國的領土了了吧?
“恐怕是如此!”
看著年輕的主君,那爾撒斯用認真的語氣回答。亞爾斯蘭也放下附著冰涼水滴的湯匙,移動身體重新面隊宮廷畫家。
“請告訴我,會有多危險?”
“如果由我來操縱這些魔物的話,我會在今夜展開第二次襲擊。不只因為第一次擊退它們讓我們放下心來,也因為獵物正聚集到同一個地方。”
亞爾斯蘭跟耶拉姆不由自主地面面相覷,達龍此時發出平靜的聲音回應了。
“雖然有一就有二,但是像食尸鬼和有翼猿魔這種非人的怪物,會有那種戰術頭腦嗎?”
“它們當然不會有。如果有,也是操縱著怪物們的傀儡師啊!那些家伙們的戰術頭腦有多厲害呢……”
“恩,那也不錯。”
達龍嘴邊露出可說是悠然的笑容。
“如果正如那爾撒斯所預測的,它們應該是特地為了報先前之仇才過來的。這一來省掉我去找它們的工夫了。”
那些怪物當然不可能聽到這句話,但是,就像會讓人這麼聯想似地,同時間發生了奇怪的事。
窗戶玻璃發出尖銳的聲響後粉碎散開。籠罩在燈火下的碎片,宛如星星的碎塊,往四面八方飛散開來。
那爾撒斯跟耶拉姆一左一右同時掩護亞爾斯蘭的身體,趴倒在地。達龍反而一躍而起。他跟從窗口飛進房間的黑影差一點就撞在一起。
退開的並不是達龍。明明是為了將人類撕開咬爛而沖進來的——卻看到達龍大劍出鞘,昂然站立的英姿——這讓非人的怪物出乎意料。它登時發出怪叫,反射性地往上飛起。
是打算再一次從上方襲擊吧?但這一次展翅飛行的速度奇快,它已經撞到天花板了。
完全不給有翼猿魔後悔的時間,達龍的大劍畫出一道鮮紅的彩虹。
眼睛還來不及看清有翼猿魔被砍成兩段的尸體,達龍馬上移動高大的身軀,從客房里跑了出去。快速沖上階梯,從二樓的走廊上往陽台沖去。等待機會侵入一樓的怪物們,因為這意外的敵襲驚恐不已。白刃不斷舉起,經過三閃後,噴散著血花的三只怪物後仰倒下。
躲避掉達龍的攻擊,就只剩下第四只成功在空中飛起來的有翼猿魔。達龍將劍咬在口中,蹬著陽台的地板,就往它的背部跳了上去。
就算達龍的體術再精良,如果穿上甲胄,也沒辦法這麼做吧?但是就是因為現在穿著便裝,才能使出這樣的技巧。
背上突然被踩了上來,讓有翼猿魔非常吃驚。就連異形怪物也會有吃驚的時候。當場發出怪聲,不只是翅膀,就連四肢都不斷擺動,有翼猿魔為了避免墜落,死命地這麼做。
達龍用一邊的膝蓋抵住怪物的背部,右手抓住怪物的右肩,左手緊緊環住它的咽喉部位。一旦妨礙怪物拍擊的翅膀,雙方都會落到地面上。
有翼猿魔為了進食,會綁架人類的小孩子。雖然也會捕食狗跟小羊,但都是從地面上帶到高空然後丟下,使它們在強力撞擊地面後頭蓋骨破裂,然後吸食腦髓。就人類的角度來看,它們的舉動非常殘忍無人性,因此遭到憎恨。
能夠抓住小孩飛起的怪物,想要支撐像達龍這種強壯厚實的體重也是很困難。它拼命地拍動翅膀,身體不斷在空中扭動,想要甩落達龍。達龍用雙腳緊緊夾住怪物的身體,左手用力環住怪物的脖子。
“這讓我想起第一次騎馬啊……”
雖然這麼想,他卻沒有說出口。因為劍還咬在口中——他們的腳下,成為燈火之湖的王都街道正不斷往後流去。
“飛低一點。”
怪物在太高的地方飛行的動作,不管是采取刺殺或是砍殺,在殺死怪物同時,也會使達龍一起墜落在地面上。相那樣子的死法,那可就“敬謝不敏”了。
因為脖子被使盡全力的手臂扼住,怪物一點聲音都發不出來,只是痛苦地發出咳嗽聲。它的四肢不斷揮動,就像在攀爬眼睛看不到的牆壁。
“喂!我叫你飛低一點啊!”
像是無視于達龍的叱喝,怪物一邊拍擊著空氣,一邊往上爬升。既然沒有人幫助它,所以有了想把達龍一起帶上路的念頭吧?
如果這個舉動成功,這只有翼猿魔就樹立了地面上無人能及的巨大武勳了吧?因為它讓連辛德拉、魯西達尼亞、特蘭、邱爾克等列國畏懼不已的帕爾斯黑衣騎士面臨死亡的束縛。
但是,達龍完全沒有妥協的意思。他重新握好大劍,就在一瞬間,毫不留情地將怪物頸部劈成兩半。上升之勢停住了,人類與怪物纏繞在一起,開始從夜空中落下。
水花與血花同時濺起,怪物的頭顱朝月亮飛舞而去。
由于清楚下方有個濘水池,達龍才做出這個決定。
的確得救了。但是因為身體強勁地擊到水面,一瞬間讓他痛得不能呼吸,就連手也放開劍了。達龍忍著疼痛,在調整成站著游泳的姿勢後,他發覺頭頂上有道影子逼近過來。朝著浮到水面的他的頭,有兩只怪物從空中殺了過來。
正當得快點離開水池時,就在旁邊的堰堤上,發出了馬蹄聲。在星空下看起來黑漆漆的騎影朝這里發出聲音。
“是人類嗎?”
被這麼意外一問,達龍從水面狠狠地丟了一句回去。
“這句話應該是我問的吧!”
“那我就救你吧!”
隨著這句話,之後發出奇妙的聲音。那時強勁吹出空氣的聲音,就像把夜風化為細刃疾射而至的樣子。
在知道那是吹箭聲時,是因為兩只有翼猿魔發出哀叫,在空中痛苦翻轉。
其中一只在不斷翻滾後,就化為奇怪的石像落下了。落下的聲音與水聲重疊,直接沉到水底去了。
另一只即使受了傷,也還是拼命在空中重整姿勢,最後拼命拍著翅膀,往夜空的深處逃了出去。
吹箭的主人並沒有追趕過去,仿佛一點也不想追。他下了馬,走近兩步。
“你該不會是達龍卿吧?”
詢問的聲音里,有著特蘭地方的腔調。如果是這樣,達龍馬上就猜到是誰了。
“是吉姆沙卿嗎?托你的福得救了,謝謝……不過,你在這里干嘛?”
感謝的話語轉變成質問可疑的台詞,也是在所難免。看來有點不愉快的吉姆沙身影,怎麼看都很奇怪。透過星光,很容易把人跟怪物搞混。之所以會這樣說,是因為他看起來像是有兩個頭。
達龍還來不及問,對方左邊小小的頭動了。比較大的頭開始說明。
“我正背著一個小孩子。”
“噢。”
達龍爬上堰堤,在不斷滴水的情況下,看著吉姆沙的樣子。雖然吉姆沙是驍勇的男人,但是就像特蘭人對水沒輒一樣,他也盡量避免靠近水面。
“那是你的孩子嗎?”
“如果是,我恐怕在十四、五歲就當上父親了。”
這是在開玩笑嗎?正當達龍感到迷惑時,有好幾個騎影趕了過來,同時發出害怕與喜悅的聲音:
“這不是吉姆沙嗎?是你幫了達龍嗎?”
“正是,陛下。”
吉姆沙有點辛苦地將小孩子放了下來,單膝跪在地上。當他這麼做的時候,一直抓住吉姆沙衣袖的小孩,也跟著低下頭來。在星光照耀下,這個動作逗得年輕國王微笑起來。
“請站起來,吉姆沙卿,那邊的孩子也是。”
吉姆沙畢恭畢敬地站了起來,小孩子也模仿他的樣子。
年輕國王有三人隨侍在旁。除了那爾撒斯和耶拉姆,另外就是接獲千騎長席洛斯急報而趕過來的大將軍奇斯瓦特。
“我有件急事要向陛下報告。”
一個深呼吸後,吉姆沙將事情傳達了。
“親王伊爾特里休還活著。”
Ⅱ
這是一段奇妙的空擋。
就跟從雷光閃動後到雷聲隆隆之前,那段充滿異樣的幾秒相似。國王亞爾斯蘭跟各有名氣的近臣們,一時之間無法理解吉姆沙話中的含義。
“伊爾特里休是指……那個伊爾特里休嗎?”
好不容易回想起來的亞爾斯蘭再次確認,吉姆沙接連兩次點著頭。
“是的,就是那個身為特蘭國王族的將軍伊爾特里休,就是那個被叫做親王的人。”
就在那爾撒斯跟達龍等人的無言中,奇斯瓦特向主君進言。
“陛下,看來這會變得有點複雜。如果可以,就在敝舍聽取他的報告吧?”
“我知道了。雖然已是深夜還給你添麻煩,但是就這麼做也好。”
就這樣,亞爾斯蘭在一夜之內造訪了不同的臣子家中。
將城門跟城壁的守備托給薩拉邦特,關于城內騷動的處理就交給席洛斯,大將軍奇斯瓦特邀請六個人來到他家中,分別是亞爾斯蘭,達龍,那爾撒斯,耶拉姆,吉姆沙還有他帶在身邊的孩子。這個孩子雖然從發型跟服裝得知是個女孩,但就這樣全身沾滿旅途的塵土,一步也沒有離開吉姆沙身邊。
有個人充滿興趣地看著她這個模樣。因為他的身高比這個女孩子稍微矮一些,于是只好抬頭往上看。那是這個家中的長子,他叫做艾亞爾。
這個幼兒承繼了兩個萬騎長的血緣。既是奇斯瓦特的兒子,也是馬奴邱爾夫的孫子。
“遲早會變成勇者吧?”
雖然王都里的人都這麼擅自判斷,但是當事人長大後,說不定會因為這種毫無根據的期待而迷惑不已。
因為第一次亞特羅帕提尼會戰而戰死時,馬奴邱爾夫雖然已經五十歲了,但是根據幸存下來的士兵所說,他在戰死前也將接近二十名左右的魯西達尼亞士兵一起帶往冥界。不僅僅是弓術、馬術刀術樣樣精通,還擅長攻城野戰,是個帶有典型帕爾斯風范的武人,就連帕爾斯文字的書法也難不倒他,再加上擁有清朗美聲,安德拉寇拉斯三世曾不只一次命令他朗讀宣戰報告或是談和的敕書。也因此,繼承了這個血緣的艾亞爾,哭泣的聲音之大也非常有名。
來到大廳後,吉姆沙一邊把手放在小孩子頭上,帕爾斯人們只能苦笑地看著他。
“就是這樣,她離不開我啊!”
“被讓她害怕啊!不過,接下來的話她不能聽。”
奇斯瓦特輕輕地拍了手。
“這里有個人很會照顧小孩子,就拜托她一下吧!”
聽到丈夫的呼叫,娜絲琳趕了過來。聽完說明後,她很快就了解,然後走近小女孩。她在站立不動的女孩面前蹲了下來,給予溫暖的微笑。艾亞爾走近母親身邊,雙眼圓睜。
“那麼,就請到這邊來吧!首先讓你洗個澡,洗完澡後用餐,再好好地睡個覺。因為我會一直陪在你身邊,所以什麼都不用擔心哦!”
少女看了一下吉姆沙,就伸手拉住娜絲琳的手,老老實實地跟著走了。奇斯瓦特在後面說話了。
“吃過晚飯後,睡覺之前,說不定可以問出事情經過哦!”
“那就明天再說吧!今晚要讓她睡一下,否則就太可憐了!”
聽到妻子這麼指正,帕爾斯的大將軍低下頭。娜絲琳帶著自己的孩子跟還不知道名字,別人的孩子走開了。
“雖然在帕爾斯國內很罕見,但看起來勇名威震大陸公路列國的雙刀將軍,在老婆面前還是抬不起頭來。”
“自古以來不是有這種說法嗎?‘地上最強的人物,就是地上最強的男人的妻子’!”
達龍跟那爾撒斯彼此竊竊私語,留著美須的大將軍也只能苦笑。但是援軍從意料之外的方位出現——是亞爾斯蘭發出了笑聲。
“別在意,奇斯瓦特卿,我倒覺得達龍跟那爾撒斯他們在羨慕你呢!”
代表帕爾斯軍的雄將跟智將突然靜了下來,奇斯瓦特開心地笑了起來。
“願榮光永佑國王的睿智。吉姆沙卿,既然已經安頓好那女孩了,接下來可以等你的報告了嗎?”
他對著行禮的吉姆沙又再追問了一個問題。
“就在剛剛,你說了讓我們一行人懷疑起自己耳朵的事情啊!特蘭國王的親王伊爾特里休還活著,這到底是不是真的?”
和平的氣氛頓時云消霧散,亞爾斯蘭、達龍、那爾撒斯、奇斯瓦特,還有耶拉姆,總共五對充滿緊張的視線,都集中在這名出身自特蘭國的年輕武將身上。
重新坐回位子上,吉姆沙開始說明。
“原本我在跟大將軍商量後,得到國王的敕令,而前往東北邊境,是為了視察築城的場地。”
“就如吉姆沙卿所說,陛下。”
“恩,確實有這件事。”
亞爾斯蘭點著頭。在另一邊,奉娜絲琳命令,奇斯瓦特家的家仆拿了讓達龍更換的衣服過來。慌慌張張的達龍趕忙到另一個房間換下濕透的衣服,回到房里時,吉姆沙剛好開始說了起來。在帕爾斯境內,雖然通常會稱呼吉姆沙為“吉姆沙將軍”,但是他正式的官名是“統制官”。那是個
比萬騎長稍微低一些,但有比千騎長高很多的官位。
在這四年中,吉姆沙吹箭的技術幾乎沒有進步,但那是因為沒有繼續進步的空間了。不過關于劍技,又更加熟練了一層,就連使槍的技巧也已到達放眼帕爾斯全軍,能夠凌駕吉姆沙的只剩下達龍,克巴多等幾人了。
也就是說,跟成為亞爾斯蘭臣子的時候相比,如今的吉姆沙是個更危險的男人。不僅是身為戰士的時候,做為指揮官也是一樣。
“將特蘭自古以來的騎馬戰術流傳給後世,這不是你的任務嗎?”
聽到奇斯瓦特這麼一說,吉姆沙開始努力的演練以輕裝騎兵的小集團為基礎的奇襲戰術。將五十騎到一百騎編成戰斗單位,然後迅速移動好幾個這種單位,不斷地拆解組合。如果有必要,就集合在一處組成龐大軍團。因為魯西達尼亞大舉入侵而造成帕爾斯軍的損失,一直到現在都還沒有完全恢複,因此不可能准備好龐大的軍勢。所以柔軟的編制與運用就變得不可或缺。
有一次,吉姆沙向大將軍奇斯瓦特提出一個方案。
在帕爾斯北方的平原築起城塞,如果在到王都之間的路程上,也能夠建立起好幾個烽火台,北方的守備就會變得很穩固,吉姆沙是這麼說的。
“雖然是個好注意,但不只是城塞,就連烽火台也需要配置兵力啊!”
“那不需要太多的兵力,每個烽火台只要十個人就非常足夠了。”
“這樣在遭到敵人攻擊的時候,就很難防守了。”
“沒有必要防守啊!如果愛惜生命,只要逃出去向同伴報告就好了。”
“恩……”
雖然奇斯瓦特試著從各種不同的角度去檢討吉姆沙的提案,但卻讓他覺得毫無破綻。在國土北方門戶大開,而且沒有天然要塞的情況下,不管是要防禦、攻擊或偵察,都需要有個據點。雖然過去那爾撒斯也有幾乎相同的想法,但是因為特蘭已經滅亡,已經失去緊急性,于是那爾撒斯便放棄了。跟那爾撒斯完全無關,這是吉姆沙自己想出來的。
“這是我自己想出來的,希望能夠到現場去確認該在哪築城,請求大將軍批准。”
這的確是最佳選擇吧?
“那麼你就率領三百騎兵前往吧!”
“五騎就夠了。”
“那不會太少嗎?”
“不,五騎就夠了。如果只有這些,就算他們同時襲擊,我也能獨自將他們斬倒在地。”
吉姆沙不帶笑意地說著,讓奇斯瓦特愣住了,他直盯著特蘭出身的年輕武將。
“如果有那種想法,你的部下可不會擁護你哦!”
“沒關系,我本來很討人厭。”
他到底有多認真?在六月,吉姆沙馬上就帶著僅僅五騎的士兵從王都出發。因為不需要整理三百騎的糧食跟裝備。
“該不會是顧慮到我吧?”
奇斯瓦特低頭想著。
吉姆沙被分配到葉克巴達那城內的宅邸,雖然住起來感覺應該不壞,但是他卻常常被沉不住氣的心情所困擾。雖然還不到讓他喘不過氣來的程度,但是半夜醒來往上看到大理石達的天花板,環顧周圍牆壁,就讓他保持清醒直到早上。
結果,吉姆沙就在庭院里搭起帳幕,然後在這里生活。里面則市鋪了厚厚的毛毯,也放了床,做了相當程度的調動。再這之後,一年約一到兩次,下起豪雨的時候,吉姆沙才會沒睡在里面。
就這樣,在吉姆沙將軍的宅邸里,就變成了主人在庭院里生活,另外十名仆人跟他們的家族則是在白亞之館里頭生活。雖然有時候會招妓,但是他並沒有娶妻的想法。另一方面,從很久之前就在葉克巴達那居住,以千人為單位的特蘭人,他也沒有跟這些人有特別交際。雖然不曉得他到底是不是很討人厭,但倒可以確定他是個怪人。
Ⅲ
如果亞爾斯蘭有擴張領土的野心,也許帕爾斯的國都就能往北上遷百法爾桑薩克吧?要把特蘭的故土做為版圖應該有可能。但是,無限擴張領土是既沒必要又沒有意義的。自古以來,帕爾斯國只要能夠守住既定的東、西、北方國境就夠了。東邊是卡威利河,西邊則有第吉雷河做為天然國界。問題就出在北方。
“因為沒有自然要塞。反過來說,如果沒有建立起堅固的要塞,同樣地那里也會成為要害。就趁現在還沒有來自北方的威脅,把城塞蓋好吧!”
吉姆沙坐在馬上往周圍望去。自己到底身在何處?一瞬間,他無法掌握自己的位置。一望無際的草海當中,看來像是輕輕吞下了成千上萬人馬似地。
“如果有烽火台,攻擊而至的敵人就會瞄准這個烽火台。當一個烽火台陷落時,下一個烽火台就會傳達這種情況。因此敵人就不得攻擊下一個烽火台。也就是說,敵人將會沿著烽火台的行列攻擊過來。反之以好的方面想,一旦建造烽火台,就能鎖定敵人的攻擊路線。那樣就不用去考慮該如何把敵人誘導到烽火台了。”
“雖然敵人也會想辦法隱藏,但是,這也讓敵人得采取不必要的方法啊!”
繞著草原,度過了好幾條河川。就吉姆沙的角度來看,他覺得能夠盡可能地找到能夠俯視大川的山丘,就是這次理想的築城地點。他希望能夠建成,就算只是小城,但對敵人來說卻是非常礙眼,且拿不出辦法解決的烽火台,就是要這樣,投入國家經費築城才有意義吧?
當他還是特蘭的戰士時,吉姆沙滿腦子想的都是前進。那是盡可能在最短的時間里,前進到盡可能遠的距離這件事。特蘭人都是這麼做的,至于防守的事,都遠在他們的考慮范圍外。萬一在騎馬戰中敗北,他們就只會以讓敵人放棄追擊的速度,盡可能逃到遠方。
以特蘭人身份成為效勞帕爾斯國王之身,讓吉姆沙考慮起“防禦”這件事。當他這麼做的時候,有時就會察覺到帕爾斯人所沒有察覺的事。
辛德拉出身的加斯旺德似乎也是如此,但是他並沒有特別跟吉姆沙說過話。故國滅亡了,像這樣受異國國王任用,關于自己的未來,他有著略帶諷刺的興趣。
“現在的我如果能有一萬名、四年前的特蘭騎兵,應該能夠試著征服帕爾斯北部邊境吧?”
空想著不可能的事,吉姆沙笑了起來。停止笑聲後,他像是不高興似地自言自語著。
“我是笨蛋嗎?”
一度停止的風,又再次吹起。這陣風帶來奇妙的聲音,那是遠雷隆隆的聲響。在天空漂流不止的云絮速度加快了,明明是大白天,空中卻展開灰色的布幕。
特蘭人畏懼雷。雖說在遙遠南方的熱帶雨林之國,也有人把雷當成豐收之神加以崇拜,但是對特蘭人來說,那只是無法防范的災厄。“沒有必要特地在這里等待雷的到來!”
早些時候,他曾經經過一個小村子附近。從馬飛奔回到那兒,等待雷云過去,似乎是比較好的選擇。
“走吧!”
吉姆沙只說出這句話就回轉馬頭。在茫茫草海中,能夠正確地回到前來的道路,對特蘭的武將來說,是不可或缺的資質。特蘭的英勇士兵是不會將生命托付給一個會迷路的指揮官的。不,不可能的。那是距今不遠的過去,卻不再回來的過去。
“話說回來,布魯漢還健壯嗎?現在這時在那里做些什麼?”
關于弟弟,吉姆沙並沒有多想。雖然是從同一個母親的肚子里生出來的,但隨著時間流逝,兩個人走的路也有巨大的分歧。如果還活著,應該會有再見面的一天吧?如果死亡,雖然遺憾但也做不了什麼。
“只要有太陽神的保佑,總有一天也會再見面吧?不需要尋找,特別是在人類智慧無法企及的時候吧!”
雖然他這麼想,但是,如果連特蘭的人民都不存在了,那麼特蘭的神明是否會繼續存在?這點吉姆沙就不曉得了。
雷云並沒有往遠方離去,也沒有快速靠近。雷云仿佛與吉姆沙等人並行,在草原上移動。吉姆沙一行當然不能猶豫,于是突然改變了前進方位。
可以看見村子了,前方的確有個名叫拉吉卡的小村子。這個畜牧村落只有二十戶人家,大約一百人,但是牛與羊加起來可能有人口二十倍之多。他們身上帶著准備在村長家躲避雷雨,接受他們招待用餐的資金。
隨著接近村子,吉姆沙開始感覺到異樣的氣氛。看不到站在戶外工作的村人,也沒有人聲。從村子方向吹來一陣風,讓吉姆沙嗅到明顯的血腥味。
“加快速度。”
吉姆沙簡短說完,就加快馬匹的腳步。因為察覺到這不是容易解決的事,吉姆沙手下的士兵們也露出緊張的表情。
能夠看得見民宅了。因為這里樹木稀少,因此房子並非木造的,是以土加上膠著濟凝固而成。就在還稱不上玄關的出入口前方,有人影交疊倒在地上。血腥味又變得更加強烈了。
吉姆沙停下馬匹,命令五名士兵下馬調查村子狀況。不久,就得知如同預期中的凶報。說是二十戶左右的居民都死了。但不僅僅如此。
“在盡可能確認之下發現,羊跟牛也全遭屠殺。”
“就像那個樣子!”
吉姆沙坐在馬上彎下身子,伸長手上的皮鞭,檢視倒在地上的羊尸體,他是為了確認傷口。羊被殘忍地打破頭顱。在那破洞的內部,看起來像是什麼都沒有。
“腦髓被吸走了嗎?”
吉姆沙輕輕點著頭,這並非胡狼集體的作為。
“看來血也被吸干了。”
“有一半的死者也是一樣。”
“另一半呢?”
“是遭斬殺的。”
“是人類做的嗎?居民是為了什麼被……”
吉姆沙在馬鞍上的重量減輕了,因為他正准備下馬。但是途中他停下了動作,因為發生了一些事。
一丈高的草竟然沙沙作響起來。
那爾撒斯家的麥酒被冰得透涼。手里握著玻璃大杯,達龍吐出滿足的一口氣。亞爾斯蘭跟耶拉姆用酸酸甜甜的刨冰將涼氣送進體內。那爾撒斯則是給了自己一杯紅茶。
放下大杯子的達龍開始提問了。
“你對今晚的事有什麼看法?”
“俗話不是這麼說嗎?‘想要做包蛋飯,首先要打破蛋殼’。”
“看樣子,帕爾斯到處都有蛋殼被打破呢!”
“是毒蛇的蛋嗎?”
理解那爾撒斯台詞中滿溢出來的含義,亞爾斯蘭有點緊張。說到“毒蛇的蛋”,就算不多加解釋也能了解,那是指蛇王撒哈克的屬下。眼睛所看不見的巨大魔手,已經抓住了帕爾斯全國的領土了了吧?
“恐怕是如此!”
看著年輕的主君,那爾撒斯用認真的語氣回答。亞爾斯蘭也放下附著冰涼水滴的湯匙,移動身體重新面隊宮廷畫家。
“請告訴我,會有多危險?”
“如果由我來操縱這些魔物的話,我會在今夜展開第二次襲擊。不只因為第一次擊退它們讓我們放下心來,也因為獵物正聚集到同一個地方。”
亞爾斯蘭跟耶拉姆不由自主地面面相覷,達龍此時發出平靜的聲音回應了。
“雖然有一就有二,但是像食尸鬼和有翼猿魔這種非人的怪物,會有那種戰術頭腦嗎?”
“它們當然不會有。如果有,也是操縱著怪物們的傀儡師啊!那些家伙們的戰術頭腦有多厲害呢……”
“恩,那也不錯。”
達龍嘴邊露出可說是悠然的笑容。
“如果正如那爾撒斯所預測的,它們應該是特地為了報先前之仇才過來的。這一來省掉我去找它們的工夫了。”
那些怪物當然不可能聽到這句話,但是,就像會讓人這麼聯想似地,同時間發生了奇怪的事。
窗戶玻璃發出尖銳的聲響後粉碎散開。籠罩在燈火下的碎片,宛如星星的碎塊,往四面八方飛散開來。
那爾撒斯跟耶拉姆一左一右同時掩護亞爾斯蘭的身體,趴倒在地。達龍反而一躍而起。他跟從窗口飛進房間的黑影差一點就撞在一起。
退開的並不是達龍。明明是為了將人類撕開咬爛而沖進來的——卻看到達龍大劍出鞘,昂然站立的英姿——這讓非人的怪物出乎意料。它登時發出怪叫,反射性地往上飛起。
是打算再一次從上方襲擊吧?但這一次展翅飛行的速度奇快,它已經撞到天花板了。
完全不給有翼猿魔後悔的時間,達龍的大劍畫出一道鮮紅的彩虹。
眼睛還來不及看清有翼猿魔被砍成兩段的尸體,達龍馬上移動高大的身軀,從客房里跑了出去。快速沖上階梯,從二樓的走廊上往陽台沖去。等待機會侵入一樓的怪物們,因為這意外的敵襲驚恐不已。白刃不斷舉起,經過三閃後,噴散著血花的三只怪物後仰倒下。
躲避掉達龍的攻擊,就只剩下第四只成功在空中飛起來的有翼猿魔。達龍將劍咬在口中,蹬著陽台的地板,就往它的背部跳了上去。
就算達龍的體術再精良,如果穿上甲胄,也沒辦法這麼做吧?但是就是因為現在穿著便裝,才能使出這樣的技巧。
背上突然被踩了上來,讓有翼猿魔非常吃驚。就連異形怪物也會有吃驚的時候。當場發出怪聲,不只是翅膀,就連四肢都不斷擺動,有翼猿魔為了避免墜落,死命地這麼做。
達龍用一邊的膝蓋抵住怪物的背部,右手抓住怪物的右肩,左手緊緊環住它的咽喉部位。一旦妨礙怪物拍擊的翅膀,雙方都會落到地面上。
有翼猿魔為了進食,會綁架人類的小孩子。雖然也會捕食狗跟小羊,但都是從地面上帶到高空然後丟下,使它們在強力撞擊地面後頭蓋骨破裂,然後吸食腦髓。就人類的角度來看,它們的舉動非常殘忍無人性,因此遭到憎恨。
能夠抓住小孩飛起的怪物,想要支撐像達龍這種強壯厚實的體重也是很困難。它拼命地拍動翅膀,身體不斷在空中扭動,想要甩落達龍。達龍用雙腳緊緊夾住怪物的身體,左手用力環住怪物的脖子。
“這讓我想起第一次騎馬啊……”
雖然這麼想,他卻沒有說出口。因為劍還咬在口中——他們的腳下,成為燈火之湖的王都街道正不斷往後流去。
“飛低一點。”
怪物在太高的地方飛行的動作,不管是采取刺殺或是砍殺,在殺死怪物同時,也會使達龍一起墜落在地面上。相那樣子的死法,那可就“敬謝不敏”了。
因為脖子被使盡全力的手臂扼住,怪物一點聲音都發不出來,只是痛苦地發出咳嗽聲。它的四肢不斷揮動,就像在攀爬眼睛看不到的牆壁。
“喂!我叫你飛低一點啊!”
像是無視于達龍的叱喝,怪物一邊拍擊著空氣,一邊往上爬升。既然沒有人幫助它,所以有了想把達龍一起帶上路的念頭吧?
如果這個舉動成功,這只有翼猿魔就樹立了地面上無人能及的巨大武勳了吧?因為它讓連辛德拉、魯西達尼亞、特蘭、邱爾克等列國畏懼不已的帕爾斯黑衣騎士面臨死亡的束縛。
但是,達龍完全沒有妥協的意思。他重新握好大劍,就在一瞬間,毫不留情地將怪物頸部劈成兩半。上升之勢停住了,人類與怪物纏繞在一起,開始從夜空中落下。
水花與血花同時濺起,怪物的頭顱朝月亮飛舞而去。
由于清楚下方有個濘水池,達龍才做出這個決定。
的確得救了。但是因為身體強勁地擊到水面,一瞬間讓他痛得不能呼吸,就連手也放開劍了。達龍忍著疼痛,在調整成站著游泳的姿勢後,他發覺頭頂上有道影子逼近過來。朝著浮到水面的他的頭,有兩只怪物從空中殺了過來。
正當得快點離開水池時,就在旁邊的堰堤上,發出了馬蹄聲。在星空下看起來黑漆漆的騎影朝這里發出聲音。
“是人類嗎?”
被這麼意外一問,達龍從水面狠狠地丟了一句回去。
“這句話應該是我問的吧!”
“那我就救你吧!”
隨著這句話,之後發出奇妙的聲音。那時強勁吹出空氣的聲音,就像把夜風化為細刃疾射而至的樣子。
在知道那是吹箭聲時,是因為兩只有翼猿魔發出哀叫,在空中痛苦翻轉。
其中一只在不斷翻滾後,就化為奇怪的石像落下了。落下的聲音與水聲重疊,直接沉到水底去了。
另一只即使受了傷,也還是拼命在空中重整姿勢,最後拼命拍著翅膀,往夜空的深處逃了出去。
吹箭的主人並沒有追趕過去,仿佛一點也不想追。他下了馬,走近兩步。
“你該不會是達龍卿吧?”
詢問的聲音里,有著特蘭地方的腔調。如果是這樣,達龍馬上就猜到是誰了。
“是吉姆沙卿嗎?托你的福得救了,謝謝……不過,你在這里干嘛?”
感謝的話語轉變成質問可疑的台詞,也是在所難免。看來有點不愉快的吉姆沙身影,怎麼看都很奇怪。透過星光,很容易把人跟怪物搞混。之所以會這樣說,是因為他看起來像是有兩個頭。
達龍還來不及問,對方左邊小小的頭動了。比較大的頭開始說明。
“我正背著一個小孩子。”
“噢。”
達龍爬上堰堤,在不斷滴水的情況下,看著吉姆沙的樣子。雖然吉姆沙是驍勇的男人,但是就像特蘭人對水沒輒一樣,他也盡量避免靠近水面。
“那是你的孩子嗎?”
“如果是,我恐怕在十四、五歲就當上父親了。”
這是在開玩笑嗎?正當達龍感到迷惑時,有好幾個騎影趕了過來,同時發出害怕與喜悅的聲音:
“這不是吉姆沙嗎?是你幫了達龍嗎?”
“正是,陛下。”
吉姆沙有點辛苦地將小孩子放了下來,單膝跪在地上。當他這麼做的時候,一直抓住吉姆沙衣袖的小孩,也跟著低下頭來。在星光照耀下,這個動作逗得年輕國王微笑起來。
“請站起來,吉姆沙卿,那邊的孩子也是。”
吉姆沙畢恭畢敬地站了起來,小孩子也模仿他的樣子。
年輕國王有三人隨侍在旁。除了那爾撒斯和耶拉姆,另外就是接獲千騎長席洛斯急報而趕過來的大將軍奇斯瓦特。
“我有件急事要向陛下報告。”
一個深呼吸後,吉姆沙將事情傳達了。
“親王伊爾特里休還活著。”
Ⅱ
這是一段奇妙的空擋。
就跟從雷光閃動後到雷聲隆隆之前,那段充滿異樣的幾秒相似。國王亞爾斯蘭跟各有名氣的近臣們,一時之間無法理解吉姆沙話中的含義。
“伊爾特里休是指……那個伊爾特里休嗎?”
好不容易回想起來的亞爾斯蘭再次確認,吉姆沙接連兩次點著頭。
“是的,就是那個身為特蘭國王族的將軍伊爾特里休,就是那個被叫做親王的人。”
就在那爾撒斯跟達龍等人的無言中,奇斯瓦特向主君進言。
“陛下,看來這會變得有點複雜。如果可以,就在敝舍聽取他的報告吧?”
“我知道了。雖然已是深夜還給你添麻煩,但是就這麼做也好。”
就這樣,亞爾斯蘭在一夜之內造訪了不同的臣子家中。
將城門跟城壁的守備托給薩拉邦特,關于城內騷動的處理就交給席洛斯,大將軍奇斯瓦特邀請六個人來到他家中,分別是亞爾斯蘭,達龍,那爾撒斯,耶拉姆,吉姆沙還有他帶在身邊的孩子。這個孩子雖然從發型跟服裝得知是個女孩,但就這樣全身沾滿旅途的塵土,一步也沒有離開吉姆沙身邊。
有個人充滿興趣地看著她這個模樣。因為他的身高比這個女孩子稍微矮一些,于是只好抬頭往上看。那是這個家中的長子,他叫做艾亞爾。
這個幼兒承繼了兩個萬騎長的血緣。既是奇斯瓦特的兒子,也是馬奴邱爾夫的孫子。
“遲早會變成勇者吧?”
雖然王都里的人都這麼擅自判斷,但是當事人長大後,說不定會因為這種毫無根據的期待而迷惑不已。
因為第一次亞特羅帕提尼會戰而戰死時,馬奴邱爾夫雖然已經五十歲了,但是根據幸存下來的士兵所說,他在戰死前也將接近二十名左右的魯西達尼亞士兵一起帶往冥界。不僅僅是弓術、馬術刀術樣樣精通,還擅長攻城野戰,是個帶有典型帕爾斯風范的武人,就連帕爾斯文字的書法也難不倒他,再加上擁有清朗美聲,安德拉寇拉斯三世曾不只一次命令他朗讀宣戰報告或是談和的敕書。也因此,繼承了這個血緣的艾亞爾,哭泣的聲音之大也非常有名。
來到大廳後,吉姆沙一邊把手放在小孩子頭上,帕爾斯人們只能苦笑地看著他。
“就是這樣,她離不開我啊!”
“被讓她害怕啊!不過,接下來的話她不能聽。”
奇斯瓦特輕輕地拍了手。
“這里有個人很會照顧小孩子,就拜托她一下吧!”
聽到丈夫的呼叫,娜絲琳趕了過來。聽完說明後,她很快就了解,然後走近小女孩。她在站立不動的女孩面前蹲了下來,給予溫暖的微笑。艾亞爾走近母親身邊,雙眼圓睜。
“那麼,就請到這邊來吧!首先讓你洗個澡,洗完澡後用餐,再好好地睡個覺。因為我會一直陪在你身邊,所以什麼都不用擔心哦!”
少女看了一下吉姆沙,就伸手拉住娜絲琳的手,老老實實地跟著走了。奇斯瓦特在後面說話了。
“吃過晚飯後,睡覺之前,說不定可以問出事情經過哦!”
“那就明天再說吧!今晚要讓她睡一下,否則就太可憐了!”
聽到妻子這麼指正,帕爾斯的大將軍低下頭。娜絲琳帶著自己的孩子跟還不知道名字,別人的孩子走開了。
“雖然在帕爾斯國內很罕見,但看起來勇名威震大陸公路列國的雙刀將軍,在老婆面前還是抬不起頭來。”
“自古以來不是有這種說法嗎?‘地上最強的人物,就是地上最強的男人的妻子’!”
達龍跟那爾撒斯彼此竊竊私語,留著美須的大將軍也只能苦笑。但是援軍從意料之外的方位出現——是亞爾斯蘭發出了笑聲。
“別在意,奇斯瓦特卿,我倒覺得達龍跟那爾撒斯他們在羨慕你呢!”
代表帕爾斯軍的雄將跟智將突然靜了下來,奇斯瓦特開心地笑了起來。
“願榮光永佑國王的睿智。吉姆沙卿,既然已經安頓好那女孩了,接下來可以等你的報告了嗎?”
他對著行禮的吉姆沙又再追問了一個問題。
“就在剛剛,你說了讓我們一行人懷疑起自己耳朵的事情啊!特蘭國王的親王伊爾特里休還活著,這到底是不是真的?”
和平的氣氛頓時云消霧散,亞爾斯蘭、達龍、那爾撒斯、奇斯瓦特,還有耶拉姆,總共五對充滿緊張的視線,都集中在這名出身自特蘭國的年輕武將身上。
重新坐回位子上,吉姆沙開始說明。
“原本我在跟大將軍商量後,得到國王的敕令,而前往東北邊境,是為了視察築城的場地。”
“就如吉姆沙卿所說,陛下。”
“恩,確實有這件事。”
亞爾斯蘭點著頭。在另一邊,奉娜絲琳命令,奇斯瓦特家的家仆拿了讓達龍更換的衣服過來。慌慌張張的達龍趕忙到另一個房間換下濕透的衣服,回到房里時,吉姆沙剛好開始說了起來。在帕爾斯境內,雖然通常會稱呼吉姆沙為“吉姆沙將軍”,但是他正式的官名是“統制官”。那是個
比萬騎長稍微低一些,但有比千騎長高很多的官位。
在這四年中,吉姆沙吹箭的技術幾乎沒有進步,但那是因為沒有繼續進步的空間了。不過關于劍技,又更加熟練了一層,就連使槍的技巧也已到達放眼帕爾斯全軍,能夠凌駕吉姆沙的只剩下達龍,克巴多等幾人了。
也就是說,跟成為亞爾斯蘭臣子的時候相比,如今的吉姆沙是個更危險的男人。不僅是身為戰士的時候,做為指揮官也是一樣。
“將特蘭自古以來的騎馬戰術流傳給後世,這不是你的任務嗎?”
聽到奇斯瓦特這麼一說,吉姆沙開始努力的演練以輕裝騎兵的小集團為基礎的奇襲戰術。將五十騎到一百騎編成戰斗單位,然後迅速移動好幾個這種單位,不斷地拆解組合。如果有必要,就集合在一處組成龐大軍團。因為魯西達尼亞大舉入侵而造成帕爾斯軍的損失,一直到現在都還沒有完全恢複,因此不可能准備好龐大的軍勢。所以柔軟的編制與運用就變得不可或缺。
有一次,吉姆沙向大將軍奇斯瓦特提出一個方案。
在帕爾斯北方的平原築起城塞,如果在到王都之間的路程上,也能夠建立起好幾個烽火台,北方的守備就會變得很穩固,吉姆沙是這麼說的。
“雖然是個好注意,但不只是城塞,就連烽火台也需要配置兵力啊!”
“那不需要太多的兵力,每個烽火台只要十個人就非常足夠了。”
“這樣在遭到敵人攻擊的時候,就很難防守了。”
“沒有必要防守啊!如果愛惜生命,只要逃出去向同伴報告就好了。”
“恩……”
雖然奇斯瓦特試著從各種不同的角度去檢討吉姆沙的提案,但卻讓他覺得毫無破綻。在國土北方門戶大開,而且沒有天然要塞的情況下,不管是要防禦、攻擊或偵察,都需要有個據點。雖然過去那爾撒斯也有幾乎相同的想法,但是因為特蘭已經滅亡,已經失去緊急性,于是那爾撒斯便放棄了。跟那爾撒斯完全無關,這是吉姆沙自己想出來的。
“這是我自己想出來的,希望能夠到現場去確認該在哪築城,請求大將軍批准。”
這的確是最佳選擇吧?
“那麼你就率領三百騎兵前往吧!”
“五騎就夠了。”
“那不會太少嗎?”
“不,五騎就夠了。如果只有這些,就算他們同時襲擊,我也能獨自將他們斬倒在地。”
吉姆沙不帶笑意地說著,讓奇斯瓦特愣住了,他直盯著特蘭出身的年輕武將。
“如果有那種想法,你的部下可不會擁護你哦!”
“沒關系,我本來很討人厭。”
他到底有多認真?在六月,吉姆沙馬上就帶著僅僅五騎的士兵從王都出發。因為不需要整理三百騎的糧食跟裝備。
“該不會是顧慮到我吧?”
奇斯瓦特低頭想著。
吉姆沙被分配到葉克巴達那城內的宅邸,雖然住起來感覺應該不壞,但是他卻常常被沉不住氣的心情所困擾。雖然還不到讓他喘不過氣來的程度,但是半夜醒來往上看到大理石達的天花板,環顧周圍牆壁,就讓他保持清醒直到早上。
結果,吉姆沙就在庭院里搭起帳幕,然後在這里生活。里面則市鋪了厚厚的毛毯,也放了床,做了相當程度的調動。再這之後,一年約一到兩次,下起豪雨的時候,吉姆沙才會沒睡在里面。
就這樣,在吉姆沙將軍的宅邸里,就變成了主人在庭院里生活,另外十名仆人跟他們的家族則是在白亞之館里頭生活。雖然有時候會招妓,但是他並沒有娶妻的想法。另一方面,從很久之前就在葉克巴達那居住,以千人為單位的特蘭人,他也沒有跟這些人有特別交際。雖然不曉得他到底是不是很討人厭,但倒可以確定他是個怪人。
Ⅲ
如果亞爾斯蘭有擴張領土的野心,也許帕爾斯的國都就能往北上遷百法爾桑薩克吧?要把特蘭的故土做為版圖應該有可能。但是,無限擴張領土是既沒必要又沒有意義的。自古以來,帕爾斯國只要能夠守住既定的東、西、北方國境就夠了。東邊是卡威利河,西邊則有第吉雷河做為天然國界。問題就出在北方。
“因為沒有自然要塞。反過來說,如果沒有建立起堅固的要塞,同樣地那里也會成為要害。就趁現在還沒有來自北方的威脅,把城塞蓋好吧!”
吉姆沙坐在馬上往周圍望去。自己到底身在何處?一瞬間,他無法掌握自己的位置。一望無際的草海當中,看來像是輕輕吞下了成千上萬人馬似地。
“如果有烽火台,攻擊而至的敵人就會瞄准這個烽火台。當一個烽火台陷落時,下一個烽火台就會傳達這種情況。因此敵人就不得攻擊下一個烽火台。也就是說,敵人將會沿著烽火台的行列攻擊過來。反之以好的方面想,一旦建造烽火台,就能鎖定敵人的攻擊路線。那樣就不用去考慮該如何把敵人誘導到烽火台了。”
“雖然敵人也會想辦法隱藏,但是,這也讓敵人得采取不必要的方法啊!”
繞著草原,度過了好幾條河川。就吉姆沙的角度來看,他覺得能夠盡可能地找到能夠俯視大川的山丘,就是這次理想的築城地點。他希望能夠建成,就算只是小城,但對敵人來說卻是非常礙眼,且拿不出辦法解決的烽火台,就是要這樣,投入國家經費築城才有意義吧?
當他還是特蘭的戰士時,吉姆沙滿腦子想的都是前進。那是盡可能在最短的時間里,前進到盡可能遠的距離這件事。特蘭人都是這麼做的,至于防守的事,都遠在他們的考慮范圍外。萬一在騎馬戰中敗北,他們就只會以讓敵人放棄追擊的速度,盡可能逃到遠方。
以特蘭人身份成為效勞帕爾斯國王之身,讓吉姆沙考慮起“防禦”這件事。當他這麼做的時候,有時就會察覺到帕爾斯人所沒有察覺的事。
辛德拉出身的加斯旺德似乎也是如此,但是他並沒有特別跟吉姆沙說過話。故國滅亡了,像這樣受異國國王任用,關于自己的未來,他有著略帶諷刺的興趣。
“現在的我如果能有一萬名、四年前的特蘭騎兵,應該能夠試著征服帕爾斯北部邊境吧?”
空想著不可能的事,吉姆沙笑了起來。停止笑聲後,他像是不高興似地自言自語著。
“我是笨蛋嗎?”
一度停止的風,又再次吹起。這陣風帶來奇妙的聲音,那是遠雷隆隆的聲響。在天空漂流不止的云絮速度加快了,明明是大白天,空中卻展開灰色的布幕。
特蘭人畏懼雷。雖說在遙遠南方的熱帶雨林之國,也有人把雷當成豐收之神加以崇拜,但是對特蘭人來說,那只是無法防范的災厄。“沒有必要特地在這里等待雷的到來!”
早些時候,他曾經經過一個小村子附近。從馬飛奔回到那兒,等待雷云過去,似乎是比較好的選擇。
“走吧!”
吉姆沙只說出這句話就回轉馬頭。在茫茫草海中,能夠正確地回到前來的道路,對特蘭的武將來說,是不可或缺的資質。特蘭的英勇士兵是不會將生命托付給一個會迷路的指揮官的。不,不可能的。那是距今不遠的過去,卻不再回來的過去。
“話說回來,布魯漢還健壯嗎?現在這時在那里做些什麼?”
關于弟弟,吉姆沙並沒有多想。雖然是從同一個母親的肚子里生出來的,但隨著時間流逝,兩個人走的路也有巨大的分歧。如果還活著,應該會有再見面的一天吧?如果死亡,雖然遺憾但也做不了什麼。
“只要有太陽神的保佑,總有一天也會再見面吧?不需要尋找,特別是在人類智慧無法企及的時候吧!”
雖然他這麼想,但是,如果連特蘭的人民都不存在了,那麼特蘭的神明是否會繼續存在?這點吉姆沙就不曉得了。
雷云並沒有往遠方離去,也沒有快速靠近。雷云仿佛與吉姆沙等人並行,在草原上移動。吉姆沙一行當然不能猶豫,于是突然改變了前進方位。
可以看見村子了,前方的確有個名叫拉吉卡的小村子。這個畜牧村落只有二十戶人家,大約一百人,但是牛與羊加起來可能有人口二十倍之多。他們身上帶著准備在村長家躲避雷雨,接受他們招待用餐的資金。
隨著接近村子,吉姆沙開始感覺到異樣的氣氛。看不到站在戶外工作的村人,也沒有人聲。從村子方向吹來一陣風,讓吉姆沙嗅到明顯的血腥味。
“加快速度。”
吉姆沙簡短說完,就加快馬匹的腳步。因為察覺到這不是容易解決的事,吉姆沙手下的士兵們也露出緊張的表情。
能夠看得見民宅了。因為這里樹木稀少,因此房子並非木造的,是以土加上膠著濟凝固而成。就在還稱不上玄關的出入口前方,有人影交疊倒在地上。血腥味又變得更加強烈了。
吉姆沙停下馬匹,命令五名士兵下馬調查村子狀況。不久,就得知如同預期中的凶報。說是二十戶左右的居民都死了。但不僅僅如此。
“在盡可能確認之下發現,羊跟牛也全遭屠殺。”
“就像那個樣子!”
吉姆沙坐在馬上彎下身子,伸長手上的皮鞭,檢視倒在地上的羊尸體,他是為了確認傷口。羊被殘忍地打破頭顱。在那破洞的內部,看起來像是什麼都沒有。
“腦髓被吸走了嗎?”
吉姆沙輕輕點著頭,這並非胡狼集體的作為。
“看來血也被吸干了。”
“有一半的死者也是一樣。”
“另一半呢?”
“是遭斬殺的。”
“是人類做的嗎?居民是為了什麼被……”
吉姆沙在馬鞍上的重量減輕了,因為他正准備下馬。但是途中他停下了動作,因為發生了一些事。
一丈高的草竟然沙沙作響起來。
回復: 第十一卷 魔軍來襲
Ⅳ
草里好像潛藏著好幾百名士兵。如果真演變成這個樣子,雖然能夠探取戰斗或者是逃走,但單純如果只有草在動,是很難應付的。
“別大意。”
因為預期到會有什麼東西從草叢中跳出來,于是吉姆沙重新坐回馬鞍上。他右手緊握住劍,左手抓住吹箭圓筒貼在嘴邊。這樣就能同時擊斃多數敵人。
吉姆沙的視線如同白刃般,掃視了包圍村子的草原。他的視線停在村子跟草原的交界上。那里也有橫倒著的羊尸體。那是只巨大的羊,明明應該是尸體,看起來卻像在動。
“去檢查那個尸體!”
吉姆沙將劍尖指向尸體。士兵們拔出刀子,小心翼翼地接近。不一會兒,就從羊尸體的陰影處拉出一個小小的人影。
“還有人活著!”
士兵大聲叫著。吉姆沙一句話也沒有說便策馬靠近。
從發型跟服裝來看,她是個女孩子,年齡大約在十到十二歲左右吧?身上沾滿血和泥巴,但那不是她的血。
是因為鑽在羊尸下而躲過殺害者的眼睛吧?小孩子的臉上不但沒有表情,也沒有血色,只有漆黑的大眼睛像是直視著恐怖似地圓睜著。
“你叫什麼名字?”
“發生了什麼事?說說你知道的事吧?”
對于士兵的問話,她也是沉默以對。
吉姆沙小心選擇帕爾斯語的簡單字跟小女孩說話。
“我們並不是可疑人士,我們是受國王陛下任命的人,你的生命就由我們來守護。所以你放心,試著把事情說出來吧?”
她並非特別對特蘭腔調的帕爾斯語感到奇怪吧?如果是這個地區的居民,不管是和平的時代也好,或不是如此也好,應該都跟北方特蘭人有過接觸。但是,小女孩就只瞄了吉姆沙一眼,很快地又轉移視線。她依然是堅決不開口的樣子,只是身體變僵了。
雖然吉姆沙看了她一陣子,但他還是用冷淡的口氣向士兵們下令。
“該走了。”
“咦?要放這她不管嗎?”
“她如果不想跟過來,也沒有理由勉強帶她走吧!”
吉姆沙有時會讓人有冷漠的感覺,就是因為這樣吧?只要覺得“這家伙說了也不懂”,吉姆沙就可能放棄說服,而會說“就隨你便吧!”然後丟著不管。連這樣的場合也如此,難怪士兵們會表現出近乎非難的眼神。
若是就這樣離開這個村子,吉姆沙無庸置疑地真的會變成討人厭的家伙。
但是,慘叫聲在吉姆沙耳邊響起。
下一個瞬間,他立刻調轉馬頭,一度被收進鞘中的劍再次被拔起,吉姆沙開始突進。
小孩子的身體正浮在半空中,不可能是她自己飛到半空中的。那時吉姆沙出生以來第一次看到的異形怪物,它正以手腕緊抱住小女孩的身體。宛如蝙蝠的黑色巨大翅膀,令人作嘔地拍打著。
“有翼猿魔。”
耳邊聽到士兵們厭惡的聲音,吉姆沙往頭上揮出強烈的斬擊。
有翼猿魔以誇張的姿勢在空中傾斜了一下。雖然差一點就閃不過吉姆沙的斬擊,但是小獵物已經快要拿不住了。吉姆沙以極快的速度調轉馬頭,發出第二次斬擊。那是比第一次還要銳利的斬擊。
空中綻放出紅色的血之花。
維持著抓住小孩身體的姿勢,有翼猿魔的雙手和身體被斬開了。
突然失去了負荷的東西,怪物高高地往天空飛起。小孩子就這樣被噴出鮮血的怪物雙手緊緊抓著,從空中落下,沉入草海。
“別太早出來,先躲在里面。”
一邊向小孩子大喊,吉姆沙眼神銳利地往上空望去。那里有著不易看到的景象。從被切斷的傷口下起血雨,怪物是在空中痛苦地翻滾著嗎?或是力氣用盡?亦或是掉下來了?
它拖著血花沉入草海中,就這樣消失蹤影。對著歡聲雷動的士兵們,吉姆沙命令他們立刻騎上馬。因為他不認為光是那一只就能殺掉全村的人。
等不及命令結束,草海就分開了,新的黑影飛舞而至。
“吉姆沙將軍!”
士兵們的喊叫聲中,有著藏不住的動搖。第二只、第三只、第四只……就像是在草里出生似地,有翼猿魔紛紛跳到空中。
在它的背後,遠處有著地平線。在地平線上空,聚集很多黑色的云,有時會有光之大蛇閃現著白銀色的光倒插在地面上。雷聲之所以沒有馬上隆隆而至,是因為落雷的地方跟這里有段距離。
以暗云跟雷光做背景,活躍在半空中的怪物們,如果是糟糕的吟詩游人,一定會唱出像“這是如同噩夢般的景象”之類的詩歌吧?徒步的士兵慌慌張張地跑進各自的愛馬。怪物們露出尖牙,從上空襲擊而來。
但是它的身影在空中後仰,發出了混合雷鳴的叫喚聲。這是因為吉姆沙的吹箭命中了其中一只怪物。它抓緊自己的喉嚨,不斷地往吉姆沙靠近。吉姆沙瞬間就揮起吹箭筒,往怪物打去。
外面包著鐵皮的吹箭筒,成了毆打用的武器。由于臉部遭重擊,怪物發出苦悶的悲鳴聲。飛散在空中的,是被打碎的牙齒。是因為咬食人血嗎?牙齒看起來像是閃著赤黑色的光芒。
其中一名士兵從馬鞍上一個筋斗地掉在草海中,因為被怪物的爪子切斷了脖子的血管。爪子上不斷滴落人類的鮮血,那怪物在空中表演著丑惡的勝利之舞。
失去騎士的馬匹遭恐怖驅使著,開始朝錯誤的方向疾馳而去。
“喂,等等!”
即使其中一名士兵叫著,馬還是沒有停下來。另一名士兵為了拯救落馬的戰友,而將馬靠過去,但是其他有翼猿魔為了妨礙他,不斷閃現翅膀跟爪子。
已經陷入狂亂的馬匹,更遭到其他怪物襲擊。妖怪在與馬並行的情況下,在幾乎基礎到草的高度飛行,一揮動爪子,就深深割開了馬的側腹。
不幸的馬依舊搖搖晃晃地往前奔馳。馬兒被割開肚子里掉出巨大而長的腸子,有翼猿魔咬住腸子,一邊以快擦到草的高度飛行,旁觀著馬匹。不一會兒,馬就失去力氣,發出衰弱的馬嘶聲後草叢當中。
對于活生生被怪物吃掉內髒的馬匹,吉姆沙雖然想要幫忙,卻沒有辦法出手。一邊以為憤怒與嫌惡而咬牙切齒,一邊安撫著因恐懼而喘著氣的馬匹,向士兵們飛快地發出指示。
“躲到草里面。”
緊接著繼續指示。
“彼此背靠背聚在一起,穩穩地守住彼此的背後!”
四個士兵像是陷入恍惚似地照著指示做。
其中一名打算往前集結的士兵,在策馬的同時,背後卻遭到襲擊。怪物緊抓住士兵的後頭。那展開的黑色翅膀,將這可憎的景象從吉姆沙眼中隱藏起來。士兵的下半身不斷掙紮著從馬鞍上浮起來,突然間手腳無力垂下而靜了下來。
悲慘的叫聲此起彼落。好不容易聚集在一起的三個士兵,當他們的鮮血像是長了翅膀似地飛起時,他們就會趴倒在馬鞍上,然後跌落草叢中。有個人影在草叢中站起,隨後又很快地躲藏起來。吉姆沙確實看到在那一瞬間閃現,又馬上消失的白色刃影。
他隨後看到的,是從草叢中飛奔而出,准備靠近吉姆沙的小孩身形。
“待在那里!”
因為草被強烈風吹得沙沙作響,吉姆沙用更大的聲音再次指示小女孩。
“別過來,離遠一點!”
吉姆沙是特蘭人。雖然在帕爾斯生活了四年,在語言上也沒有什麼特別不適應的地方,卻還是沒辦法擺脫特蘭的腔調。在過度緊張的情況下,也會犯下文法上的錯誤。這時,吉姆沙的話應該是讓小孩子聽懂了。
“過來這里,別離開!”
女孩開始跑近吉姆沙身邊。
吉姆沙從馬上跳下,他打算以徒步的方式藏在草叢中。就在走了兩、三步後,小女孩也緊緊地跟了過來。
“不對、不對,反過來了!”
雖然這麼說,小孩子卻拼命抓住不放。雖然她終于理解吉姆沙是同伴,但現在卻不是可以是說“你終于了解了”的時刻。
隨著吉姆沙從王都一同前來的五個士兵,卻一起消失在吉姆沙眼前。到目前為止,雖然已有兩名士兵遭到從空中襲擊而來的異形怪物殺害,但是留下來的三個卻不是如此。他們是被潛藏在草叢中的人類所斬殺。能讓三名精銳士兵在毫無抵抗的情況下遭到殺害,那人想必相當武勇。
“喂!小家伙,放開,拜托你快點放開我!”
不容易對付的敵人就在近處,他必須用盡全身的力氣與之相斗。而且這真面目不明的敵人,很明顯地跟這群異形怪物聲氣相通。在部下全遭殺害,吉姆沙只能孤軍奮戰的情況下,不得不同時與人類和怪物對抗。
吉姆沙發出吼叫聲,將劍轉為反手握住,揮出短暫卻銳利的一刀。小女孩的身體往後翻了一個筋斗,因為吉姆沙上衣的衣訣斬斷,而小女孩太用力,就維持著緊抓住衣訣的姿勢跌倒在地。
在特蘭自古以來的習俗中,如果有東西妨礙了戰士的戰斗,為了排除那個東西,他們允許使用各種手段。在此刻,吉姆沙應該可以被允許斬斷小女孩的手。就是以為這種不尋常的嚴酷,才能支撐起特蘭軍的勇猛。
但是,吉姆沙沒有那麼做。在沒有傷害小孩子的情況下恢複自由行動後,吉姆沙馬上轉身,以手上的劍,朝著往他頭上接近的一匹怪物,用力刺了過去。
有翼猿魔的腹部被劍刃貫穿,一口氣往咽喉部位劃開。抽出劍的同時,吉姆沙往草叢翻滾過去。一瞬間,怪物的血在吉姆沙原來的位置上方化為血瀑飛奔而下,緊接著怪物的身體也跟著掉落下來。草緩和了落下的沖擊,因此落下時並沒有發出聲響。一邊發出憤怒與憎惡的叫聲,兩只怪物同時襲擊吉姆沙的頭部上方。其中一只的血從它的身體噴灑出來,另一只則是掩住了它嘴巴的部分。因為吉姆沙一邊在草叢中翻滾,一邊往右上方那一只砍過去,順便瞄准左上空的那一只,朝著它的嘴里射出吹箭。
邊以翅膀拍擊空氣,怪物們邊往草海中墜下。吉姆沙吐了吐口水。如果能夠看到敵人的樣子,不管是人還是猿猴,吉姆沙都不會畏懼。不管是飛到空中也好,或是全身都被綁走也罷,只要知道敵人身在何處,就沒有必要感到害怕。吉姆沙畏懼的,是那名藏身在草叢中不知是誰的人物。
吉姆沙把手伸向自己的脖子,那里剛好有紗制成的圍巾。他將輕薄的布揉成小圓球後,將它塞進嘴里。這讓他的下半臉稍微膨脹起來,雖然讓他的長相變得有點滑稽,但是沒有其他人看到。實際上也應該不會有其他人才是。
“哼!滑稽的是我的心態啊!到底是什麼讓我感到畏懼?”
嘴巴被布塞住,這是為了在遭遇再怎麼大的驚嚇,也不會發出聲音而做。
吉姆沙置身特蘭軍時,有好幾次出發前去夜襲敵軍。吉姆沙這邊也曾遭受夜襲。人類用布蓋住嘴巴,讓馬的嘴巴咬住木版,這是為了在黑暗中維持一直的沉默而做出來的舉動。
“即使已經這麼小心,卻還是有夜襲行動被看穿。”
這是吉姆沙小時候從外公那里聽到的事。
那是特蘭正全力朝東方擴展勢力范圍時期的事,也是時常與絹之國大動干戈的時期。地方將軍在形成風道的谷間布下陣形,然後使用訓練精良的狗群,嗅出特蘭軍人馬的氣味。在激戰的最後,特蘭軍大敗而退,損失了過半數的士兵,從此特蘭就放棄了進攻東方的念頭。
感覺到異樣的吉姆沙停下腳步,慢慢地往後看,不知何時,小女孩已來到他的身邊。
吉姆沙左手指刺進自己嘴里,把紗拉出來。
他一個字一個字確實地發音。
“不要出聲!如果不想死,就安靜待著。聽到了嗎?”
小女孩,維持著僵硬表情點了頭。在重新把紗塞回口中只前,吉姆沙又說了:“如果能夠照我的話去做,我一定會幫你。知道了嗎?”
不曉得小孩子到底相信與否。除此之外,他連分出一點心力的余力都沒有,吉姆沙專心地守住眼前的景象。
敵人站了起來。大概是因為潛藏在草海中,也有他的極限。事情正如他所想象嗎?
吉姆沙懷疑起自己的眼睛,因為那個人身上穿的,正是特蘭的鎧甲。
Ⅴ
“親王伊爾特里休……”
在他心中爆發出驚愕的叫聲。雖然那應該會化為真正的聲音沖出體外,但是因為口中被紗布塞住,聲音也就被堵住了。
那個人緩緩地往四周環視著。
雖然身形看起來很巨大,但事實上他是中等身材。那肌肉隆起的筋骨、充滿力感的動作,以及讓人聯想到猛獸的目光,再加上穩重的步調,才會給人一種身形巨大的印象。就算他身穿鎧甲,卻沒有戴上頭盔,因此容貌清楚可見。那是吉姆沙很熟悉的相貌。既然沒有雙胞胎兄弟,那麼他肯定就是過去在特蘭被稱為親王的伊爾特里休。
“親王還活著嗎……但是,他是怎麼辦到的?”
伊爾特里休在弑殺國王多克多米修後,就奪走了國王的地位。雖然吉姆沙知道這件事,但是並沒有親眼目擊。伊爾特里休的纂位與敗亡,他都是在培沙華爾城的一個房里從帕爾斯人那里得知的。
“親王不可能會苟活下去。”
之所以會這麼想,是因為熟知伊爾特里休為人。自從初陣以來,他們有十年的時間一起與特蘭的敵人戰斗。對于伊爾特里休的嚴苛、高傲的自尊,吉姆沙非常了解。伊爾特里休並非那種在經過數次慘痛的失敗後,還能以流亡之身,羞恥地活在宛如冰天雪地里的男人。所以吉姆沙一直相信他已經在不為人知的地方自殺身亡。
“不,不對。”
冰冷的汗水從吉姆沙的額頭滑到臉頰上。
“那不是親王。雖然看起來像親王,但其實不是親王。感覺上完全是不同的人……那到底是誰?”
滲透著迷信的惡寒虜獲了吉姆沙,讓他站不起身來,就只能維持著藏在草叢中的樣子。大概後退兩步後,他的腰像是碰到了什麼東西。他屏住呼吸,全身恐懼地不停發抖,好不容易轉過身,看到的卻是小女孩的身影,讓他聳起的肩膀才放松下來。
“別嚇人啊!”
因為嘴里還塞著紗布,這句話就變成奇妙的聲音。看到這個樣子,連小女孩也笑開了。隨後吉姆沙再一次回到草叢中觀察伊爾特里休。
伊爾特里休正眯著眼睛,眺望地平線上的雷云。雖然他身形雄壯魁梧,但是會徒步移動這件事本身就很奇怪。在這茫茫草原的正中央,會是用徒步的方式前來嗎?連馬也沒有騎,到底是怎麼來到這里的……
親王伊爾特里休曾經跟帕爾斯的雙刀將軍奇斯瓦特交過手,被稱為“特蘭的狂戰士”。他戰斗的動作非常狂野,指揮的方式則是嚴厲、毫不留情,全身上下滿溢著霸氣與野心,稱得上是危險的梟雄。但是在吉姆沙記憶所及,他應該沒有如此散發著非人的妖氣。
雖然特蘭人信仰著以太陽神為首的自然界神明,但是不管怎麼說,他們的價值觀都還是非常現實。善于戰斗,善于取勝,盡可能掠奪更多的東西、盡量公平地分配所得的獵物,那就是特蘭人心中理想的王者。伊爾特里休這個人強壯勇猛,很會吃也很會喝,喜歡抱女人,也會想要財寶。幾乎就是俗界中勇者的寫照,他應該是跟妖術以及魔道之類的東西沒有緣分的。
但是親王到底發生了什麼事?
突然間,頭上傳來不快的叫聲。一匹有翼猿魔不斷在空中盤旋,手指前端正指向吉姆沙。像是要告訴伊爾特里休“草叢里有人”。
“是誰?”
雖然聲音里充滿著令人畏懼的聲響,但確實是曾經聽過、伊爾特里休的聲音。拉出塞在口中的紗,吐了一口氣,下定決心後,吉姆沙站了起來。伊爾特里休的視線登時化為一支箭射了過來。
“你是誰?”
那是我的台詞啊!吉姆沙在內心喃喃自語。原本已然冰冷的汗水,現在更是凍得快要結冰了。這個男人果真不是親王伊爾特里休。
“您忘了嗎?我是吉姆沙啊!”
“吉姆沙……”
伊爾特里休的聲音里,完全沒有原先的精悍感。雖然兩眼還有光輝,但那僅僅是跟不上從外面射來的光線而出現的反射性動作,實際上那就像深不見底的井底般漆黑與昏暗。就算聽到吉姆沙的名字,卻什麼都沒想起來,而且好象一點感覺也沒有。
“那麼吉姆沙,你在這里干什麼?”
這是理所當然的質問——如果發問的人是真正的伊爾特里休。但吉姆沙知道並非如此。于是他雙眼低垂了差不多只有兩三秒的時間,在這段時間里思考了他的回答。
“並沒有什麼事,只是為了准備特蘭國的複興而來。”
“特蘭國?複興?”
伊爾特里休像是在確認一個一個字眼的意思似地喃喃自語。
“是的,就如親王所知,這片無限延展的草原,一直到遙遠的北方的凍土為止,本來就是特蘭國的領土。而現在,這些都是處在沒有國家也沒有主人的空白狀態。不能再讓這種情況持續下去。”
吉姆沙話說到一半便停住了,等待著伊爾特里休的回應,然而卻得到了出乎意料的回答。
“特蘭什麼的,怎樣都好啦!”
“您說什麼?”
“特蘭什麼的,怎樣都好啦!我是這麼說的。”
吉姆沙試著做出失望的樣子。
“真想不到這會是親王口中說出來的話!親王擁抱著身為特蘭人的榮耀,期望著榮光與勝利,除了這些,他就什麼都沒有了。”
“因為現在的我,有比特蘭更重要的東西。”
“那是什麼?”
他是試探的質問,馬上就得到了回答。
“那就是蛇王撒哈克大人。”
即使是現在,吉姆沙還是不得不重新審視親王伊爾特里休的表情。
因為受帕爾斯的宮廷任用,而到王都葉克巴達那居住的關系,吉姆沙也學到帕爾斯相關的習俗,蛇王撒哈克的名號也已經聽過無數次了。對于身為特蘭人的吉姆沙來說,就只能把蛇王當作是異國的邪神來加以理解。對于文明國家帕爾斯的人民會打從內心害怕撒哈克這件事,他總是覺得非常愚蠢。但是跟吉姆沙同樣身為特蘭人的伊爾特里休,卻對蛇王加上敬稱。
“無法理解,就到此為止——那個叫撒哈克的人物,對帕爾斯人來說是邪神,但是身為特蘭人,那並非需要崇拜的對象。”
Ⅵ
“這個無知的家伙!膽敢直呼撒哈克大人尊貴的名字!”
就連越來越大的雷鳴聲,也被伊爾特里休的怒吼壓過了。緊接著就是劈砍而至的斬擊。吉姆沙往後一跳,閃開了這次攻擊。劍刃畫出的圓弧,以半瞬之差就可以將吉姆沙的軀體砍成兩截。
“看來似乎可以打發時間啊!”
勇猛強悍的伊爾特里休重握緊大劍。
“就算殺了幾百個農民或雜兵,還是一點都不夠有趣啊!難得你有讓我想要對敵的技巧,既然讓我等了這麼久,就把劍拔出來!”
吉姆沙低聲回答:“親王。”
“干啥?”
“親王現在應該是喝了劣質的酒而醉了吧!我只能如此認為。請您早點清醒吧!”
“別說笑了!”
大劍形成的暴風吹襲而至。
吉姆沙承受了像是要把脖子砍斬斷似的猛擊,並不是完全承受,而是將劍刃側擋,將敵人的攻勢減半。雖然伊爾特里休的劍刃滑向空中,但也發出了火花與劍刃相交的聲響,並且以異常的壓力讓吉姆沙的手跟手臂感到麻痹。
就算砍歪了,伊爾特里休還是保持相同的姿勢。在一瞬間,他就轉過手腕,以完全相反的角度瞄准吉姆沙的身體劈過來。吉姆沙也同時扭轉手腕與腰身,在被可怕的斬擊劈中之前將其彈開。火花與劍鳴又再次飛散到四方。
雙方同時轉身,重新調整了攻擊姿勢。
黑漆漆的雷云在地平線上由左往右,正緩緩移動著。時而傳來陣陣雷響,就已經快傳不到吉姆沙的耳中了。
彼此互擊已經經過五十個回合。憑借著輕快敏捷,吉姆沙纏住了伊爾特里休。或許必須輕巧地使劍才能辦到。但是,在伊爾特里休剛強快速的劍技里,還具備著將攻擊彈開的迫力與壓力。就算是被吉姆沙的劍尖割破了戰袍、劃傷了皮膚,就算是流血,他依然視若無睹地向前邁進,從正面劈砍過來。
吉姆沙沒有受傷,但是,吉姆沙知道,他並沒有占到一丁點的優勢。隨著沉重銳利的斬擊彈開,吉姆沙漸漸感到疲勞。汗水飛濺、呼吸混亂,手臂跟腿也開始變得承重起來。
“再這樣下去就會被干掉。”
對吉姆沙來說,最早受的傷的確會成為致命傷。雖然想使用吹箭,但是當他拿出吹箭咬在口中的同時,腦門一定會被一刀兩斷。
但是他並沒有絕望,吉姆沙心中燃起連自己都覺得訝異的憤怒。
“雖然我也不願被真正的親王砍殺,但我豈能被這樣的妖人殺害!就算是兩敗俱傷,我還是要打到底。”
吉姆沙連續退了兩步,,正准備發出必殺的突刺時。
“等一下!伊爾特里休!”
聽到這句叫伊爾特里休住手的話,特蘭狂戰士的動作也停了下來。
“他是個相當有趣的家伙啊!而且你也需要能夠協助你的左右手。而且,他本來就沒有受到帕爾斯國的恩義,似乎能成為以利相和的蛇王撒哈克大人的下仆啊!你就別出手了。”
有個暗灰色的人影突然出現在伊爾特里休身邊。雖然那也是令人難以置信的景象,但更讓人啞口無言的是,那個有著高傲自尊的親王,竟然乖乖收回大劍,依照人影的指示行動。
“你是傀儡師吧!”
吉姆沙的劍帶起一陣嘯聲。揮劍的目標不是伊爾特里休,而是暗灰色的人影。
“你難道沒有帶耳朵出來嗎?”
一聲不響地閃過後,魔道士格治達哈姆咋舌作響。
“看來跟伊爾特里休是一樣的,那就是特蘭的野蠻作風吧!真是無可救藥的愚昧之徒啊!”
“廢話少說!”
吉姆沙一躍逼近人影。如果伊爾特里休不出手,只要跟眼前這件暗灰色的衣服染上鮮血,就能解開親王的迷惑了。
瞬間,魔道士的人影消失了。吉姆沙的劍刺在空中。吉姆沙馬上用左手握緊吹箭筒,往四周張望。
“上面!”
尖銳的叫聲,是從小女孩的口中發出的。
聽到這句話時,吉姆沙的劍已在空中畫出一個銀色的半圓。
宛如黑色的石像,朝吉姆沙頭上直沖而下的魔道士,應該已經完全被這道斬擊砍到了。但情況卻不是如此。
因為魔道士把腳縮起來,吉姆沙的劍刃只是淺淺地劃開了他的鞋底。
魔道士將腳一伸,踩住了吉姆沙的肩膀,利用這個反作用力往旁跳開。在空中一個翻身,就穩穩地站在草叢當中。草高到掩蓋他的腹部,魔道士面向吉姆沙展現嘲諷似的動作,就在這個瞬間,吉姆沙的吹箭破風飛了過來。
雖然魔道士判斷這是可以躲過的,但眼看就快來不及了,于是他以右手保護右眼。或許是認為吹箭如果射中右手的手甲,應該就不會受得致命傷了吧?
但是,吉姆沙吹箭的威力遠超過魔道士的想象。銀色的細小電光貫穿了魔道士的右手手甲,那銳利的箭尖從手掌心串出,就這樣刺進了右邊的眼球。
痛苦的大叫,淒厲地在吉姆沙耳邊響起。魔道士番倒在地,右手依舊蓋住右眼。因為他的右手已經被吹箭連接到右眼上了。
“啊,啊……啊啊!”
一邊狂叫著,魔道士一邊痛苦地在地上打滾,被壓碎的草屑飛舞著。
“這樣就記住了吧!”吉姆沙以特蘭語說著,隨後又以帕爾斯語補充一句:“你在該知道的。”吉姆沙以左手將飛奔而至的小女孩抱起來。
魔道士移動他的左手,抓住像是在右手手甲上生根似的箭,用盡渾身的力氣將其抽起來。這個舉動又再次讓尖叫聲傾瀉而出。雖然魔道士拔出吹箭恢複了右手的自由,但是同時,他也親手將右邊的眼球拉了出來。
沾滿鮮血的右手,緊緊握住了自己的眼球,魔道士以看得見的左眼與看不見的右眼直瞪著吉姆沙。被染成紅色的臉上,激動地抽動著。
“絕不能放過你……你這特蘭人!竟然、竟然,奪去了我的右眼!”
“不能放過你,這應該是我的台詞吧!”
維持著左腕抱住小女孩的姿勢,吉姆沙以右手重新把劍握好,以魔道士為目標沖了過去。不,雖然有此打算,但是抱著小女孩就沒有辦法發揮原本的快速腳力。就在這種情況下,礙事的草叢又絆住腳,讓他漂亮地摔倒了。小女孩弱小的身體也被拋到草叢上頭。
一躍起身後,吉姆沙好不考慮就往一旁揮劍,卻沒有感覺有砍到東西。就連痛苦不已的魔道士,也消失得無影無蹤。
“給我記住,我一定會殺了你。在挖出你的雙眼之後再把你殺掉!”
充滿咀咒的話語消失在天際,對于魔道士的恐嚇,吉姆沙充耳不聞。
“親王呢?”
如同豎起毛發警戒的胡狼般,擺出架勢的吉姆沙朝周圍射出名為視線的箭。當他第二次往左前方看的時候,卻變得無法動彈。
這一天,吉姆沙到底看了幾次無法置信的景象?吉姆沙覺得應該沒有能讓他覺得驚訝的事了。但是,被稱為驚訝的東西,就像海水般無窮無盡。
四只有翼猿魔從空中飛舞而至。
它們似乎沒有攻擊吉姆沙的意圖。怪物們合以四頭之力,好象把什麼東西吊了起來。那是四根看起來很強韌的大粗繩,可以看得出,就是用這些大繩將一個巨大的盤子吊起來,那是一個非常淺的吊籠,似乎是用獸皮跟麻編成的。
但到那個之後,吉姆沙就知道了。他知道了就連馬也沒騎的伊爾特里休,究竟是如何來到這個草原的中心地帶。
喔喔,太陽神啊!因為親王伊爾特里休是從空中飛到這里來的。
吊籠降落在地上後,伊爾特里休沉著地搭上了吊籠。
“吉姆沙啊!如果你能夠飛到空中,我就讓你成為我的對手吧!還是說,你害怕雙腳離開地面?”
“親王……”
吉姆沙的聲音終于開始發抖。
“親王,難道您已經不是人類了?”
對于這痛切的質問,伊爾特里休沒有回答。與其說是諷刺,不如說他並不開心這類的問題。
“我要統一特蘭與帕爾斯。然後,跟為了我而被選出來的女人生下孩子。以那個孩子做為降臨地上的蛇王撒哈克大人的代理人,將永遠統治你們。請期待吧!”
伊爾特里休抓住其中一根大繩拉了一下。這似乎就是信號吧?四只怪物開始使盡全力,將吊籠拉到空中。
伊爾特里休的身體漂浮在空中,緩緩地往上升起。他俯視著吉姆沙,嘲諷似地張開嘴巴,只留下充滿惡意的笑聲,朝雷云的方向飛去。
隨著不斷吹拂的風,數以千萬的草沙沙作響。一想到這就是滿溢在草原,惡靈同伙們的嘲笑,就連吉姆沙這麼大膽的男人也覺得恐怖。
吉姆沙暫時陷入茫然地呆立。手被拉動後才突然發覺,小女孩正以深色的眼瞳望著吉姆沙。在不遠處,可以聽到馬嘶鳴的聲音,似乎還有馬匹活著。
吉姆沙抱起小女孩,朝馬的方向前進。得盡快回到王都葉克巴達那,必須向國王報告這件奇怪的事。
Ⅶ
“最後到達王都時,總共花了五天的時間。”
說完之後,吉姆沙吐了一口氣。
他一邊說一邊站起來,說是要上廁所就離開大廳。也就是說,在他離座之後,大家可以不必顧慮地思考他的話。大家都理解這種情況,奇斯瓦特首先開口。
“那爾撒斯有什麼想法?”
“吉姆沙沒有說謊的理由,也沒有說假話的興趣。這是事實吧?”
“恩,雖然這完全是提出來當作討論源頭,但是難道沒有‘特蘭的狂戰士確實活了下來,企圖圖謀祖國的複興’這樣的可能性?如果說提出這種想法,而希望吉姆沙協助呢?”
“如果是這樣,吉姆沙應該反而會隱瞞伊爾特里休還存活的消息吧?不可能會以那種讓人無法置信的說詞,伊爾特里休以什麼方式出現……
等等告訴我們,讓我們從記憶深處喚起他的名字,還提醒我們要為萬一做好准備。不管是伊爾特里休,或者是吉姆沙,如果打算複興特蘭國,應該會在私底下運作吧?”
“的確如此,我都已經忘掉伊爾特里休的名字了。在這三年里,直到今天啊!”
在奇斯瓦特的歎息聲中,在座人士全都點頭相應。雖然特蘭國的親王伊爾特里休對帕爾斯來說,是餓讓人畏懼的強敵,但那已經是過去的事了。
亞爾斯蘭指出臣下沒有注意到的地方。
“還有,就是那個小女孩。她應該是在場的目擊證人吧?吉姆沙背後如果有隱情,是不可能將小女孩帶回葉克巴達那的。”
達龍大大地點著頭。
“這也是事實。小女孩不會說謊,再加上今晚發生在王都的事曾經跟他們照過面,我們應該可以相信吉姆沙的話吧?”
抱住手臂思考的耶拉姆,把臉轉向身為老師的那爾撒斯。
“我有好幾個在意的地方,到底是誰能夠成為伊爾特里休的妻子?”
“不知道,也沒有辦法掌握線索。”
那爾撒斯會這麼回答也很正常。
“應該會是充滿魔性的女人吧?就算你掐住我的脖子,我也沒有辦法找出答案。無論如何,就以先搜索伊爾特里休的去向,開始進行對策吧!”
“俗話說‘受老虎指揮的話,就算是羊群也能勝過狼群’。請在心里描繪出像是伊爾特里休這種勇猛剽悍的男人,聚集著有翼猿魔跟食尸鬼襲擊而來的模樣。我可是感到一陣非比尋常的惡寒啊!”
“耶拉姆也有同感。”
亞爾斯蘭帶著深刻的表情點頭時,像是特地趕來的腳步聲響起,吉姆沙回來了。
“因為很舒服,就待得久了點。”
這奇妙的台詞認真地從他口中說出來,讓帕爾斯人笑得很辛苦。這時,吉姆沙問了:“那個小女孩睡了嗎?”
“我妻子就跟住在她身旁,不用擔心。”
這麼回答後,奇斯瓦特嚴肅的表情放松下來。
“哦,你還在擔心她嗎?吉姆沙卿。”
“不,並沒有特別要擔心的地方……”
吉姆沙臉上露出與其說是棘手,倒不如說是害羞的表情。雖然是個不愛交際的男人,但是因為有著從特蘭軍離開而成為帕爾斯國將軍的經曆,跟奇斯瓦特相處時,就會處在順從的態勢,跟薩拉邦特之間就比較親近。
達龍繼續追問。
“那個小女孩叫什麼名字?”
“不知道。”
“什麼,你不知道?”
“因為我一直叫她‘小家伙’啊!而且她似乎並不討厭這個叫法。”
該說是溫柔還是冷淡,真是讓人搞不清楚!
“吉姆沙卿,很高興你除了帶回非常貴重的情報外,也能夠平安回來。”
亞爾斯蘭慰勞著吉姆沙,雖然吉姆沙行了禮,但是抬起頭後,語氣卻變得很失望。
“雖然從陛下那里得到令人感謝的言詞,但對我來說,這卻不是我所願意的。因為我並沒有完成與大將軍商談後特地離開王都,所應達成的原先使命。”原本為了在北方草原建築城塞而進行的調查行動,在那個時間點就消失了。今後,不管是繼續調查,或是尋找伊爾特里休的去向,都必須要有心理准備,有重新整備的必要性。
那爾撒斯看著年輕的主君。
“陛下,以前我也想跟您報告,所謂作戰,不能不以最弱的士兵作為基准來判斷。雖然達龍卿跟吉姆沙卿的武勇值得贊賞,但是單憑這些人,如果有翼猿魔跟食尸鬼設下陷阱,接下來一定會發生讓人後悔的事。”
在一片默然中,所有的人屏氣聆聽。
“被稱為魔物的怪物們,以集團方式襲擊時,該以什麼樣的方式來應對?就如同士兵的強弱有著個人差異,魔物應該也會有這種差異吧?在一般的情況下,一只的魔物該由幾個士兵來應付?我想要知道這件事。”
一半像是說給自己聽。那爾撒斯閉了一下雙眼,再次張開雙眼時,又繼續說了下去。
“舉個例子來說,如果對付一直魔物需要十名士兵,當一千只魔物侵襲過來時,我們就不得不動員一萬個士兵。如果那時錯誤地只調動了五千個士兵去攻打,最後將是這五千人全都慘遭殲滅吧?”
那爾撒斯說完後,周遭陷入一片沉默。首先打破沉默的是吉姆沙。
“請陛下恕罪。”
“怎麼了?吉姆沙卿,獎賞你都來不及了,何況也沒有什麼要讓你接受懲罰的理由啊!”
“不,因為發生了奇怪的事件,讓我忘了重要的事。讓陛下的士兵白白死去,非常抱歉。”
亞爾斯蘭點著頭,對吉姆沙說些安慰的話。雖然對遭怪物殺害的士兵感到同情,但是這些士兵的家屬將會得到遺族優厚的撫恤。對于那些不幸的拉吉卡村人們,也要找個機會前往慰靈,別拖延人們尋求再建拉吉卡村之路的心情,亞爾斯蘭是這麼說的。
那爾撒斯輕輕地對達龍說:“就算是一次或兩次的戰敗,民眾對國王的信賴也不會動搖,反而會讓國家的基礎變得更穩固。那就是我想要達成的東西。”
“但是沒有理由特地打敗仗啊!”
“那里……”
那爾撒斯的眼睛越過牆壁,望向遙遠的地方。
“亞特羅帕提尼的大敗北,對于在那之後的帕爾斯國來說是個出發點。受陛下任用之後,我們還不曉得敗北的滋味,但那是在人間的事,如果要以魔物的軍勢做為對手,就有重新進行各種計算的必要性。比方說,跟辛德拉國結為同盟。”
達龍垂下強壯的肩膀。
“辛德拉國王可是個看到哪兒有利益,就算是跟妖魔也會聯手的大人物哦!”
“結果卻讓自己變成妖魔的餌食。”
那爾撒斯雖然邊笑邊說,但是他輕輕地點了頭。
“但是,就算是那樣,也是在確認妖魔們必會得勝之後才做的。而且,拉傑特拉王應該也不會打從心里對妖魔發誓忠誠,說不定反而會幫我們扯妖魔的後腿哦!”
“喂喂,你打算讓他們內訌嗎?”
“如果贊成‘蛇王撒哈克一起倒下’,那就真的會留下‘人間的大功臣’這種美名吧?”
兩人盡情說出對鄰國王者很失禮的事,將這些聽在耳里的亞爾斯蘭回過頭來。
“現在你們談論的事,明天在王宮里再重新說給我聽吧!看來最近也不能不出陣了。要將戰場開在哪個地方,希望由那爾撒斯卿告訴我。”
“在荒野地帶引發戰爭就行了。畢竟那些地方除了成為戰場之外,沒有其他用途。雖然陛下心中已經有所決定,但是請求您一定要有心理准備。”
“我知道,就是別讓葉克巴達那再次成為戰場吧!”
亞爾斯蘭的聲音雖然小,但卻堅定地說出來。看到這樣的側臉,耶拉姆內心也安定下來。
“太好了,陛下似乎不會放著國家跟人民就隱居到民間去。”他心想著。
草里好像潛藏著好幾百名士兵。如果真演變成這個樣子,雖然能夠探取戰斗或者是逃走,但單純如果只有草在動,是很難應付的。
“別大意。”
因為預期到會有什麼東西從草叢中跳出來,于是吉姆沙重新坐回馬鞍上。他右手緊握住劍,左手抓住吹箭圓筒貼在嘴邊。這樣就能同時擊斃多數敵人。
吉姆沙的視線如同白刃般,掃視了包圍村子的草原。他的視線停在村子跟草原的交界上。那里也有橫倒著的羊尸體。那是只巨大的羊,明明應該是尸體,看起來卻像在動。
“去檢查那個尸體!”
吉姆沙將劍尖指向尸體。士兵們拔出刀子,小心翼翼地接近。不一會兒,就從羊尸體的陰影處拉出一個小小的人影。
“還有人活著!”
士兵大聲叫著。吉姆沙一句話也沒有說便策馬靠近。
從發型跟服裝來看,她是個女孩子,年齡大約在十到十二歲左右吧?身上沾滿血和泥巴,但那不是她的血。
是因為鑽在羊尸下而躲過殺害者的眼睛吧?小孩子的臉上不但沒有表情,也沒有血色,只有漆黑的大眼睛像是直視著恐怖似地圓睜著。
“你叫什麼名字?”
“發生了什麼事?說說你知道的事吧?”
對于士兵的問話,她也是沉默以對。
吉姆沙小心選擇帕爾斯語的簡單字跟小女孩說話。
“我們並不是可疑人士,我們是受國王陛下任命的人,你的生命就由我們來守護。所以你放心,試著把事情說出來吧?”
她並非特別對特蘭腔調的帕爾斯語感到奇怪吧?如果是這個地區的居民,不管是和平的時代也好,或不是如此也好,應該都跟北方特蘭人有過接觸。但是,小女孩就只瞄了吉姆沙一眼,很快地又轉移視線。她依然是堅決不開口的樣子,只是身體變僵了。
雖然吉姆沙看了她一陣子,但他還是用冷淡的口氣向士兵們下令。
“該走了。”
“咦?要放這她不管嗎?”
“她如果不想跟過來,也沒有理由勉強帶她走吧!”
吉姆沙有時會讓人有冷漠的感覺,就是因為這樣吧?只要覺得“這家伙說了也不懂”,吉姆沙就可能放棄說服,而會說“就隨你便吧!”然後丟著不管。連這樣的場合也如此,難怪士兵們會表現出近乎非難的眼神。
若是就這樣離開這個村子,吉姆沙無庸置疑地真的會變成討人厭的家伙。
但是,慘叫聲在吉姆沙耳邊響起。
下一個瞬間,他立刻調轉馬頭,一度被收進鞘中的劍再次被拔起,吉姆沙開始突進。
小孩子的身體正浮在半空中,不可能是她自己飛到半空中的。那時吉姆沙出生以來第一次看到的異形怪物,它正以手腕緊抱住小女孩的身體。宛如蝙蝠的黑色巨大翅膀,令人作嘔地拍打著。
“有翼猿魔。”
耳邊聽到士兵們厭惡的聲音,吉姆沙往頭上揮出強烈的斬擊。
有翼猿魔以誇張的姿勢在空中傾斜了一下。雖然差一點就閃不過吉姆沙的斬擊,但是小獵物已經快要拿不住了。吉姆沙以極快的速度調轉馬頭,發出第二次斬擊。那是比第一次還要銳利的斬擊。
空中綻放出紅色的血之花。
維持著抓住小孩身體的姿勢,有翼猿魔的雙手和身體被斬開了。
突然失去了負荷的東西,怪物高高地往天空飛起。小孩子就這樣被噴出鮮血的怪物雙手緊緊抓著,從空中落下,沉入草海。
“別太早出來,先躲在里面。”
一邊向小孩子大喊,吉姆沙眼神銳利地往上空望去。那里有著不易看到的景象。從被切斷的傷口下起血雨,怪物是在空中痛苦地翻滾著嗎?或是力氣用盡?亦或是掉下來了?
它拖著血花沉入草海中,就這樣消失蹤影。對著歡聲雷動的士兵們,吉姆沙命令他們立刻騎上馬。因為他不認為光是那一只就能殺掉全村的人。
等不及命令結束,草海就分開了,新的黑影飛舞而至。
“吉姆沙將軍!”
士兵們的喊叫聲中,有著藏不住的動搖。第二只、第三只、第四只……就像是在草里出生似地,有翼猿魔紛紛跳到空中。
在它的背後,遠處有著地平線。在地平線上空,聚集很多黑色的云,有時會有光之大蛇閃現著白銀色的光倒插在地面上。雷聲之所以沒有馬上隆隆而至,是因為落雷的地方跟這里有段距離。
以暗云跟雷光做背景,活躍在半空中的怪物們,如果是糟糕的吟詩游人,一定會唱出像“這是如同噩夢般的景象”之類的詩歌吧?徒步的士兵慌慌張張地跑進各自的愛馬。怪物們露出尖牙,從上空襲擊而來。
但是它的身影在空中後仰,發出了混合雷鳴的叫喚聲。這是因為吉姆沙的吹箭命中了其中一只怪物。它抓緊自己的喉嚨,不斷地往吉姆沙靠近。吉姆沙瞬間就揮起吹箭筒,往怪物打去。
外面包著鐵皮的吹箭筒,成了毆打用的武器。由于臉部遭重擊,怪物發出苦悶的悲鳴聲。飛散在空中的,是被打碎的牙齒。是因為咬食人血嗎?牙齒看起來像是閃著赤黑色的光芒。
其中一名士兵從馬鞍上一個筋斗地掉在草海中,因為被怪物的爪子切斷了脖子的血管。爪子上不斷滴落人類的鮮血,那怪物在空中表演著丑惡的勝利之舞。
失去騎士的馬匹遭恐怖驅使著,開始朝錯誤的方向疾馳而去。
“喂,等等!”
即使其中一名士兵叫著,馬還是沒有停下來。另一名士兵為了拯救落馬的戰友,而將馬靠過去,但是其他有翼猿魔為了妨礙他,不斷閃現翅膀跟爪子。
已經陷入狂亂的馬匹,更遭到其他怪物襲擊。妖怪在與馬並行的情況下,在幾乎基礎到草的高度飛行,一揮動爪子,就深深割開了馬的側腹。
不幸的馬依舊搖搖晃晃地往前奔馳。馬兒被割開肚子里掉出巨大而長的腸子,有翼猿魔咬住腸子,一邊以快擦到草的高度飛行,旁觀著馬匹。不一會兒,馬就失去力氣,發出衰弱的馬嘶聲後草叢當中。
對于活生生被怪物吃掉內髒的馬匹,吉姆沙雖然想要幫忙,卻沒有辦法出手。一邊以為憤怒與嫌惡而咬牙切齒,一邊安撫著因恐懼而喘著氣的馬匹,向士兵們飛快地發出指示。
“躲到草里面。”
緊接著繼續指示。
“彼此背靠背聚在一起,穩穩地守住彼此的背後!”
四個士兵像是陷入恍惚似地照著指示做。
其中一名打算往前集結的士兵,在策馬的同時,背後卻遭到襲擊。怪物緊抓住士兵的後頭。那展開的黑色翅膀,將這可憎的景象從吉姆沙眼中隱藏起來。士兵的下半身不斷掙紮著從馬鞍上浮起來,突然間手腳無力垂下而靜了下來。
悲慘的叫聲此起彼落。好不容易聚集在一起的三個士兵,當他們的鮮血像是長了翅膀似地飛起時,他們就會趴倒在馬鞍上,然後跌落草叢中。有個人影在草叢中站起,隨後又很快地躲藏起來。吉姆沙確實看到在那一瞬間閃現,又馬上消失的白色刃影。
他隨後看到的,是從草叢中飛奔而出,准備靠近吉姆沙的小孩身形。
“待在那里!”
因為草被強烈風吹得沙沙作響,吉姆沙用更大的聲音再次指示小女孩。
“別過來,離遠一點!”
吉姆沙是特蘭人。雖然在帕爾斯生活了四年,在語言上也沒有什麼特別不適應的地方,卻還是沒辦法擺脫特蘭的腔調。在過度緊張的情況下,也會犯下文法上的錯誤。這時,吉姆沙的話應該是讓小孩子聽懂了。
“過來這里,別離開!”
女孩開始跑近吉姆沙身邊。
吉姆沙從馬上跳下,他打算以徒步的方式藏在草叢中。就在走了兩、三步後,小女孩也緊緊地跟了過來。
“不對、不對,反過來了!”
雖然這麼說,小孩子卻拼命抓住不放。雖然她終于理解吉姆沙是同伴,但現在卻不是可以是說“你終于了解了”的時刻。
隨著吉姆沙從王都一同前來的五個士兵,卻一起消失在吉姆沙眼前。到目前為止,雖然已有兩名士兵遭到從空中襲擊而來的異形怪物殺害,但是留下來的三個卻不是如此。他們是被潛藏在草叢中的人類所斬殺。能讓三名精銳士兵在毫無抵抗的情況下遭到殺害,那人想必相當武勇。
“喂!小家伙,放開,拜托你快點放開我!”
不容易對付的敵人就在近處,他必須用盡全身的力氣與之相斗。而且這真面目不明的敵人,很明顯地跟這群異形怪物聲氣相通。在部下全遭殺害,吉姆沙只能孤軍奮戰的情況下,不得不同時與人類和怪物對抗。
吉姆沙發出吼叫聲,將劍轉為反手握住,揮出短暫卻銳利的一刀。小女孩的身體往後翻了一個筋斗,因為吉姆沙上衣的衣訣斬斷,而小女孩太用力,就維持著緊抓住衣訣的姿勢跌倒在地。
在特蘭自古以來的習俗中,如果有東西妨礙了戰士的戰斗,為了排除那個東西,他們允許使用各種手段。在此刻,吉姆沙應該可以被允許斬斷小女孩的手。就是以為這種不尋常的嚴酷,才能支撐起特蘭軍的勇猛。
但是,吉姆沙沒有那麼做。在沒有傷害小孩子的情況下恢複自由行動後,吉姆沙馬上轉身,以手上的劍,朝著往他頭上接近的一匹怪物,用力刺了過去。
有翼猿魔的腹部被劍刃貫穿,一口氣往咽喉部位劃開。抽出劍的同時,吉姆沙往草叢翻滾過去。一瞬間,怪物的血在吉姆沙原來的位置上方化為血瀑飛奔而下,緊接著怪物的身體也跟著掉落下來。草緩和了落下的沖擊,因此落下時並沒有發出聲響。一邊發出憤怒與憎惡的叫聲,兩只怪物同時襲擊吉姆沙的頭部上方。其中一只的血從它的身體噴灑出來,另一只則是掩住了它嘴巴的部分。因為吉姆沙一邊在草叢中翻滾,一邊往右上方那一只砍過去,順便瞄准左上空的那一只,朝著它的嘴里射出吹箭。
邊以翅膀拍擊空氣,怪物們邊往草海中墜下。吉姆沙吐了吐口水。如果能夠看到敵人的樣子,不管是人還是猿猴,吉姆沙都不會畏懼。不管是飛到空中也好,或是全身都被綁走也罷,只要知道敵人身在何處,就沒有必要感到害怕。吉姆沙畏懼的,是那名藏身在草叢中不知是誰的人物。
吉姆沙把手伸向自己的脖子,那里剛好有紗制成的圍巾。他將輕薄的布揉成小圓球後,將它塞進嘴里。這讓他的下半臉稍微膨脹起來,雖然讓他的長相變得有點滑稽,但是沒有其他人看到。實際上也應該不會有其他人才是。
“哼!滑稽的是我的心態啊!到底是什麼讓我感到畏懼?”
嘴巴被布塞住,這是為了在遭遇再怎麼大的驚嚇,也不會發出聲音而做。
吉姆沙置身特蘭軍時,有好幾次出發前去夜襲敵軍。吉姆沙這邊也曾遭受夜襲。人類用布蓋住嘴巴,讓馬的嘴巴咬住木版,這是為了在黑暗中維持一直的沉默而做出來的舉動。
“即使已經這麼小心,卻還是有夜襲行動被看穿。”
這是吉姆沙小時候從外公那里聽到的事。
那是特蘭正全力朝東方擴展勢力范圍時期的事,也是時常與絹之國大動干戈的時期。地方將軍在形成風道的谷間布下陣形,然後使用訓練精良的狗群,嗅出特蘭軍人馬的氣味。在激戰的最後,特蘭軍大敗而退,損失了過半數的士兵,從此特蘭就放棄了進攻東方的念頭。
感覺到異樣的吉姆沙停下腳步,慢慢地往後看,不知何時,小女孩已來到他的身邊。
吉姆沙左手指刺進自己嘴里,把紗拉出來。
他一個字一個字確實地發音。
“不要出聲!如果不想死,就安靜待著。聽到了嗎?”
小女孩,維持著僵硬表情點了頭。在重新把紗塞回口中只前,吉姆沙又說了:“如果能夠照我的話去做,我一定會幫你。知道了嗎?”
不曉得小孩子到底相信與否。除此之外,他連分出一點心力的余力都沒有,吉姆沙專心地守住眼前的景象。
敵人站了起來。大概是因為潛藏在草海中,也有他的極限。事情正如他所想象嗎?
吉姆沙懷疑起自己的眼睛,因為那個人身上穿的,正是特蘭的鎧甲。
Ⅴ
“親王伊爾特里休……”
在他心中爆發出驚愕的叫聲。雖然那應該會化為真正的聲音沖出體外,但是因為口中被紗布塞住,聲音也就被堵住了。
那個人緩緩地往四周環視著。
雖然身形看起來很巨大,但事實上他是中等身材。那肌肉隆起的筋骨、充滿力感的動作,以及讓人聯想到猛獸的目光,再加上穩重的步調,才會給人一種身形巨大的印象。就算他身穿鎧甲,卻沒有戴上頭盔,因此容貌清楚可見。那是吉姆沙很熟悉的相貌。既然沒有雙胞胎兄弟,那麼他肯定就是過去在特蘭被稱為親王的伊爾特里休。
“親王還活著嗎……但是,他是怎麼辦到的?”
伊爾特里休在弑殺國王多克多米修後,就奪走了國王的地位。雖然吉姆沙知道這件事,但是並沒有親眼目擊。伊爾特里休的纂位與敗亡,他都是在培沙華爾城的一個房里從帕爾斯人那里得知的。
“親王不可能會苟活下去。”
之所以會這麼想,是因為熟知伊爾特里休為人。自從初陣以來,他們有十年的時間一起與特蘭的敵人戰斗。對于伊爾特里休的嚴苛、高傲的自尊,吉姆沙非常了解。伊爾特里休並非那種在經過數次慘痛的失敗後,還能以流亡之身,羞恥地活在宛如冰天雪地里的男人。所以吉姆沙一直相信他已經在不為人知的地方自殺身亡。
“不,不對。”
冰冷的汗水從吉姆沙的額頭滑到臉頰上。
“那不是親王。雖然看起來像親王,但其實不是親王。感覺上完全是不同的人……那到底是誰?”
滲透著迷信的惡寒虜獲了吉姆沙,讓他站不起身來,就只能維持著藏在草叢中的樣子。大概後退兩步後,他的腰像是碰到了什麼東西。他屏住呼吸,全身恐懼地不停發抖,好不容易轉過身,看到的卻是小女孩的身影,讓他聳起的肩膀才放松下來。
“別嚇人啊!”
因為嘴里還塞著紗布,這句話就變成奇妙的聲音。看到這個樣子,連小女孩也笑開了。隨後吉姆沙再一次回到草叢中觀察伊爾特里休。
伊爾特里休正眯著眼睛,眺望地平線上的雷云。雖然他身形雄壯魁梧,但是會徒步移動這件事本身就很奇怪。在這茫茫草原的正中央,會是用徒步的方式前來嗎?連馬也沒有騎,到底是怎麼來到這里的……
親王伊爾特里休曾經跟帕爾斯的雙刀將軍奇斯瓦特交過手,被稱為“特蘭的狂戰士”。他戰斗的動作非常狂野,指揮的方式則是嚴厲、毫不留情,全身上下滿溢著霸氣與野心,稱得上是危險的梟雄。但是在吉姆沙記憶所及,他應該沒有如此散發著非人的妖氣。
雖然特蘭人信仰著以太陽神為首的自然界神明,但是不管怎麼說,他們的價值觀都還是非常現實。善于戰斗,善于取勝,盡可能掠奪更多的東西、盡量公平地分配所得的獵物,那就是特蘭人心中理想的王者。伊爾特里休這個人強壯勇猛,很會吃也很會喝,喜歡抱女人,也會想要財寶。幾乎就是俗界中勇者的寫照,他應該是跟妖術以及魔道之類的東西沒有緣分的。
但是親王到底發生了什麼事?
突然間,頭上傳來不快的叫聲。一匹有翼猿魔不斷在空中盤旋,手指前端正指向吉姆沙。像是要告訴伊爾特里休“草叢里有人”。
“是誰?”
雖然聲音里充滿著令人畏懼的聲響,但確實是曾經聽過、伊爾特里休的聲音。拉出塞在口中的紗,吐了一口氣,下定決心後,吉姆沙站了起來。伊爾特里休的視線登時化為一支箭射了過來。
“你是誰?”
那是我的台詞啊!吉姆沙在內心喃喃自語。原本已然冰冷的汗水,現在更是凍得快要結冰了。這個男人果真不是親王伊爾特里休。
“您忘了嗎?我是吉姆沙啊!”
“吉姆沙……”
伊爾特里休的聲音里,完全沒有原先的精悍感。雖然兩眼還有光輝,但那僅僅是跟不上從外面射來的光線而出現的反射性動作,實際上那就像深不見底的井底般漆黑與昏暗。就算聽到吉姆沙的名字,卻什麼都沒想起來,而且好象一點感覺也沒有。
“那麼吉姆沙,你在這里干什麼?”
這是理所當然的質問——如果發問的人是真正的伊爾特里休。但吉姆沙知道並非如此。于是他雙眼低垂了差不多只有兩三秒的時間,在這段時間里思考了他的回答。
“並沒有什麼事,只是為了准備特蘭國的複興而來。”
“特蘭國?複興?”
伊爾特里休像是在確認一個一個字眼的意思似地喃喃自語。
“是的,就如親王所知,這片無限延展的草原,一直到遙遠的北方的凍土為止,本來就是特蘭國的領土。而現在,這些都是處在沒有國家也沒有主人的空白狀態。不能再讓這種情況持續下去。”
吉姆沙話說到一半便停住了,等待著伊爾特里休的回應,然而卻得到了出乎意料的回答。
“特蘭什麼的,怎樣都好啦!”
“您說什麼?”
“特蘭什麼的,怎樣都好啦!我是這麼說的。”
吉姆沙試著做出失望的樣子。
“真想不到這會是親王口中說出來的話!親王擁抱著身為特蘭人的榮耀,期望著榮光與勝利,除了這些,他就什麼都沒有了。”
“因為現在的我,有比特蘭更重要的東西。”
“那是什麼?”
他是試探的質問,馬上就得到了回答。
“那就是蛇王撒哈克大人。”
即使是現在,吉姆沙還是不得不重新審視親王伊爾特里休的表情。
因為受帕爾斯的宮廷任用,而到王都葉克巴達那居住的關系,吉姆沙也學到帕爾斯相關的習俗,蛇王撒哈克的名號也已經聽過無數次了。對于身為特蘭人的吉姆沙來說,就只能把蛇王當作是異國的邪神來加以理解。對于文明國家帕爾斯的人民會打從內心害怕撒哈克這件事,他總是覺得非常愚蠢。但是跟吉姆沙同樣身為特蘭人的伊爾特里休,卻對蛇王加上敬稱。
“無法理解,就到此為止——那個叫撒哈克的人物,對帕爾斯人來說是邪神,但是身為特蘭人,那並非需要崇拜的對象。”
Ⅵ
“這個無知的家伙!膽敢直呼撒哈克大人尊貴的名字!”
就連越來越大的雷鳴聲,也被伊爾特里休的怒吼壓過了。緊接著就是劈砍而至的斬擊。吉姆沙往後一跳,閃開了這次攻擊。劍刃畫出的圓弧,以半瞬之差就可以將吉姆沙的軀體砍成兩截。
“看來似乎可以打發時間啊!”
勇猛強悍的伊爾特里休重握緊大劍。
“就算殺了幾百個農民或雜兵,還是一點都不夠有趣啊!難得你有讓我想要對敵的技巧,既然讓我等了這麼久,就把劍拔出來!”
吉姆沙低聲回答:“親王。”
“干啥?”
“親王現在應該是喝了劣質的酒而醉了吧!我只能如此認為。請您早點清醒吧!”
“別說笑了!”
大劍形成的暴風吹襲而至。
吉姆沙承受了像是要把脖子砍斬斷似的猛擊,並不是完全承受,而是將劍刃側擋,將敵人的攻勢減半。雖然伊爾特里休的劍刃滑向空中,但也發出了火花與劍刃相交的聲響,並且以異常的壓力讓吉姆沙的手跟手臂感到麻痹。
就算砍歪了,伊爾特里休還是保持相同的姿勢。在一瞬間,他就轉過手腕,以完全相反的角度瞄准吉姆沙的身體劈過來。吉姆沙也同時扭轉手腕與腰身,在被可怕的斬擊劈中之前將其彈開。火花與劍鳴又再次飛散到四方。
雙方同時轉身,重新調整了攻擊姿勢。
黑漆漆的雷云在地平線上由左往右,正緩緩移動著。時而傳來陣陣雷響,就已經快傳不到吉姆沙的耳中了。
彼此互擊已經經過五十個回合。憑借著輕快敏捷,吉姆沙纏住了伊爾特里休。或許必須輕巧地使劍才能辦到。但是,在伊爾特里休剛強快速的劍技里,還具備著將攻擊彈開的迫力與壓力。就算是被吉姆沙的劍尖割破了戰袍、劃傷了皮膚,就算是流血,他依然視若無睹地向前邁進,從正面劈砍過來。
吉姆沙沒有受傷,但是,吉姆沙知道,他並沒有占到一丁點的優勢。隨著沉重銳利的斬擊彈開,吉姆沙漸漸感到疲勞。汗水飛濺、呼吸混亂,手臂跟腿也開始變得承重起來。
“再這樣下去就會被干掉。”
對吉姆沙來說,最早受的傷的確會成為致命傷。雖然想使用吹箭,但是當他拿出吹箭咬在口中的同時,腦門一定會被一刀兩斷。
但是他並沒有絕望,吉姆沙心中燃起連自己都覺得訝異的憤怒。
“雖然我也不願被真正的親王砍殺,但我豈能被這樣的妖人殺害!就算是兩敗俱傷,我還是要打到底。”
吉姆沙連續退了兩步,,正准備發出必殺的突刺時。
“等一下!伊爾特里休!”
聽到這句叫伊爾特里休住手的話,特蘭狂戰士的動作也停了下來。
“他是個相當有趣的家伙啊!而且你也需要能夠協助你的左右手。而且,他本來就沒有受到帕爾斯國的恩義,似乎能成為以利相和的蛇王撒哈克大人的下仆啊!你就別出手了。”
有個暗灰色的人影突然出現在伊爾特里休身邊。雖然那也是令人難以置信的景象,但更讓人啞口無言的是,那個有著高傲自尊的親王,竟然乖乖收回大劍,依照人影的指示行動。
“你是傀儡師吧!”
吉姆沙的劍帶起一陣嘯聲。揮劍的目標不是伊爾特里休,而是暗灰色的人影。
“你難道沒有帶耳朵出來嗎?”
一聲不響地閃過後,魔道士格治達哈姆咋舌作響。
“看來跟伊爾特里休是一樣的,那就是特蘭的野蠻作風吧!真是無可救藥的愚昧之徒啊!”
“廢話少說!”
吉姆沙一躍逼近人影。如果伊爾特里休不出手,只要跟眼前這件暗灰色的衣服染上鮮血,就能解開親王的迷惑了。
瞬間,魔道士的人影消失了。吉姆沙的劍刺在空中。吉姆沙馬上用左手握緊吹箭筒,往四周張望。
“上面!”
尖銳的叫聲,是從小女孩的口中發出的。
聽到這句話時,吉姆沙的劍已在空中畫出一個銀色的半圓。
宛如黑色的石像,朝吉姆沙頭上直沖而下的魔道士,應該已經完全被這道斬擊砍到了。但情況卻不是如此。
因為魔道士把腳縮起來,吉姆沙的劍刃只是淺淺地劃開了他的鞋底。
魔道士將腳一伸,踩住了吉姆沙的肩膀,利用這個反作用力往旁跳開。在空中一個翻身,就穩穩地站在草叢當中。草高到掩蓋他的腹部,魔道士面向吉姆沙展現嘲諷似的動作,就在這個瞬間,吉姆沙的吹箭破風飛了過來。
雖然魔道士判斷這是可以躲過的,但眼看就快來不及了,于是他以右手保護右眼。或許是認為吹箭如果射中右手的手甲,應該就不會受得致命傷了吧?
但是,吉姆沙吹箭的威力遠超過魔道士的想象。銀色的細小電光貫穿了魔道士的右手手甲,那銳利的箭尖從手掌心串出,就這樣刺進了右邊的眼球。
痛苦的大叫,淒厲地在吉姆沙耳邊響起。魔道士番倒在地,右手依舊蓋住右眼。因為他的右手已經被吹箭連接到右眼上了。
“啊,啊……啊啊!”
一邊狂叫著,魔道士一邊痛苦地在地上打滾,被壓碎的草屑飛舞著。
“這樣就記住了吧!”吉姆沙以特蘭語說著,隨後又以帕爾斯語補充一句:“你在該知道的。”吉姆沙以左手將飛奔而至的小女孩抱起來。
魔道士移動他的左手,抓住像是在右手手甲上生根似的箭,用盡渾身的力氣將其抽起來。這個舉動又再次讓尖叫聲傾瀉而出。雖然魔道士拔出吹箭恢複了右手的自由,但是同時,他也親手將右邊的眼球拉了出來。
沾滿鮮血的右手,緊緊握住了自己的眼球,魔道士以看得見的左眼與看不見的右眼直瞪著吉姆沙。被染成紅色的臉上,激動地抽動著。
“絕不能放過你……你這特蘭人!竟然、竟然,奪去了我的右眼!”
“不能放過你,這應該是我的台詞吧!”
維持著左腕抱住小女孩的姿勢,吉姆沙以右手重新把劍握好,以魔道士為目標沖了過去。不,雖然有此打算,但是抱著小女孩就沒有辦法發揮原本的快速腳力。就在這種情況下,礙事的草叢又絆住腳,讓他漂亮地摔倒了。小女孩弱小的身體也被拋到草叢上頭。
一躍起身後,吉姆沙好不考慮就往一旁揮劍,卻沒有感覺有砍到東西。就連痛苦不已的魔道士,也消失得無影無蹤。
“給我記住,我一定會殺了你。在挖出你的雙眼之後再把你殺掉!”
充滿咀咒的話語消失在天際,對于魔道士的恐嚇,吉姆沙充耳不聞。
“親王呢?”
如同豎起毛發警戒的胡狼般,擺出架勢的吉姆沙朝周圍射出名為視線的箭。當他第二次往左前方看的時候,卻變得無法動彈。
這一天,吉姆沙到底看了幾次無法置信的景象?吉姆沙覺得應該沒有能讓他覺得驚訝的事了。但是,被稱為驚訝的東西,就像海水般無窮無盡。
四只有翼猿魔從空中飛舞而至。
它們似乎沒有攻擊吉姆沙的意圖。怪物們合以四頭之力,好象把什麼東西吊了起來。那是四根看起來很強韌的大粗繩,可以看得出,就是用這些大繩將一個巨大的盤子吊起來,那是一個非常淺的吊籠,似乎是用獸皮跟麻編成的。
但到那個之後,吉姆沙就知道了。他知道了就連馬也沒騎的伊爾特里休,究竟是如何來到這個草原的中心地帶。
喔喔,太陽神啊!因為親王伊爾特里休是從空中飛到這里來的。
吊籠降落在地上後,伊爾特里休沉著地搭上了吊籠。
“吉姆沙啊!如果你能夠飛到空中,我就讓你成為我的對手吧!還是說,你害怕雙腳離開地面?”
“親王……”
吉姆沙的聲音終于開始發抖。
“親王,難道您已經不是人類了?”
對于這痛切的質問,伊爾特里休沒有回答。與其說是諷刺,不如說他並不開心這類的問題。
“我要統一特蘭與帕爾斯。然後,跟為了我而被選出來的女人生下孩子。以那個孩子做為降臨地上的蛇王撒哈克大人的代理人,將永遠統治你們。請期待吧!”
伊爾特里休抓住其中一根大繩拉了一下。這似乎就是信號吧?四只怪物開始使盡全力,將吊籠拉到空中。
伊爾特里休的身體漂浮在空中,緩緩地往上升起。他俯視著吉姆沙,嘲諷似地張開嘴巴,只留下充滿惡意的笑聲,朝雷云的方向飛去。
隨著不斷吹拂的風,數以千萬的草沙沙作響。一想到這就是滿溢在草原,惡靈同伙們的嘲笑,就連吉姆沙這麼大膽的男人也覺得恐怖。
吉姆沙暫時陷入茫然地呆立。手被拉動後才突然發覺,小女孩正以深色的眼瞳望著吉姆沙。在不遠處,可以聽到馬嘶鳴的聲音,似乎還有馬匹活著。
吉姆沙抱起小女孩,朝馬的方向前進。得盡快回到王都葉克巴達那,必須向國王報告這件奇怪的事。
Ⅶ
“最後到達王都時,總共花了五天的時間。”
說完之後,吉姆沙吐了一口氣。
他一邊說一邊站起來,說是要上廁所就離開大廳。也就是說,在他離座之後,大家可以不必顧慮地思考他的話。大家都理解這種情況,奇斯瓦特首先開口。
“那爾撒斯有什麼想法?”
“吉姆沙沒有說謊的理由,也沒有說假話的興趣。這是事實吧?”
“恩,雖然這完全是提出來當作討論源頭,但是難道沒有‘特蘭的狂戰士確實活了下來,企圖圖謀祖國的複興’這樣的可能性?如果說提出這種想法,而希望吉姆沙協助呢?”
“如果是這樣,吉姆沙應該反而會隱瞞伊爾特里休還存活的消息吧?不可能會以那種讓人無法置信的說詞,伊爾特里休以什麼方式出現……
等等告訴我們,讓我們從記憶深處喚起他的名字,還提醒我們要為萬一做好准備。不管是伊爾特里休,或者是吉姆沙,如果打算複興特蘭國,應該會在私底下運作吧?”
“的確如此,我都已經忘掉伊爾特里休的名字了。在這三年里,直到今天啊!”
在奇斯瓦特的歎息聲中,在座人士全都點頭相應。雖然特蘭國的親王伊爾特里休對帕爾斯來說,是餓讓人畏懼的強敵,但那已經是過去的事了。
亞爾斯蘭指出臣下沒有注意到的地方。
“還有,就是那個小女孩。她應該是在場的目擊證人吧?吉姆沙背後如果有隱情,是不可能將小女孩帶回葉克巴達那的。”
達龍大大地點著頭。
“這也是事實。小女孩不會說謊,再加上今晚發生在王都的事曾經跟他們照過面,我們應該可以相信吉姆沙的話吧?”
抱住手臂思考的耶拉姆,把臉轉向身為老師的那爾撒斯。
“我有好幾個在意的地方,到底是誰能夠成為伊爾特里休的妻子?”
“不知道,也沒有辦法掌握線索。”
那爾撒斯會這麼回答也很正常。
“應該會是充滿魔性的女人吧?就算你掐住我的脖子,我也沒有辦法找出答案。無論如何,就以先搜索伊爾特里休的去向,開始進行對策吧!”
“俗話說‘受老虎指揮的話,就算是羊群也能勝過狼群’。請在心里描繪出像是伊爾特里休這種勇猛剽悍的男人,聚集著有翼猿魔跟食尸鬼襲擊而來的模樣。我可是感到一陣非比尋常的惡寒啊!”
“耶拉姆也有同感。”
亞爾斯蘭帶著深刻的表情點頭時,像是特地趕來的腳步聲響起,吉姆沙回來了。
“因為很舒服,就待得久了點。”
這奇妙的台詞認真地從他口中說出來,讓帕爾斯人笑得很辛苦。這時,吉姆沙問了:“那個小女孩睡了嗎?”
“我妻子就跟住在她身旁,不用擔心。”
這麼回答後,奇斯瓦特嚴肅的表情放松下來。
“哦,你還在擔心她嗎?吉姆沙卿。”
“不,並沒有特別要擔心的地方……”
吉姆沙臉上露出與其說是棘手,倒不如說是害羞的表情。雖然是個不愛交際的男人,但是因為有著從特蘭軍離開而成為帕爾斯國將軍的經曆,跟奇斯瓦特相處時,就會處在順從的態勢,跟薩拉邦特之間就比較親近。
達龍繼續追問。
“那個小女孩叫什麼名字?”
“不知道。”
“什麼,你不知道?”
“因為我一直叫她‘小家伙’啊!而且她似乎並不討厭這個叫法。”
該說是溫柔還是冷淡,真是讓人搞不清楚!
“吉姆沙卿,很高興你除了帶回非常貴重的情報外,也能夠平安回來。”
亞爾斯蘭慰勞著吉姆沙,雖然吉姆沙行了禮,但是抬起頭後,語氣卻變得很失望。
“雖然從陛下那里得到令人感謝的言詞,但對我來說,這卻不是我所願意的。因為我並沒有完成與大將軍商談後特地離開王都,所應達成的原先使命。”原本為了在北方草原建築城塞而進行的調查行動,在那個時間點就消失了。今後,不管是繼續調查,或是尋找伊爾特里休的去向,都必須要有心理准備,有重新整備的必要性。
那爾撒斯看著年輕的主君。
“陛下,以前我也想跟您報告,所謂作戰,不能不以最弱的士兵作為基准來判斷。雖然達龍卿跟吉姆沙卿的武勇值得贊賞,但是單憑這些人,如果有翼猿魔跟食尸鬼設下陷阱,接下來一定會發生讓人後悔的事。”
在一片默然中,所有的人屏氣聆聽。
“被稱為魔物的怪物們,以集團方式襲擊時,該以什麼樣的方式來應對?就如同士兵的強弱有著個人差異,魔物應該也會有這種差異吧?在一般的情況下,一只的魔物該由幾個士兵來應付?我想要知道這件事。”
一半像是說給自己聽。那爾撒斯閉了一下雙眼,再次張開雙眼時,又繼續說了下去。
“舉個例子來說,如果對付一直魔物需要十名士兵,當一千只魔物侵襲過來時,我們就不得不動員一萬個士兵。如果那時錯誤地只調動了五千個士兵去攻打,最後將是這五千人全都慘遭殲滅吧?”
那爾撒斯說完後,周遭陷入一片沉默。首先打破沉默的是吉姆沙。
“請陛下恕罪。”
“怎麼了?吉姆沙卿,獎賞你都來不及了,何況也沒有什麼要讓你接受懲罰的理由啊!”
“不,因為發生了奇怪的事件,讓我忘了重要的事。讓陛下的士兵白白死去,非常抱歉。”
亞爾斯蘭點著頭,對吉姆沙說些安慰的話。雖然對遭怪物殺害的士兵感到同情,但是這些士兵的家屬將會得到遺族優厚的撫恤。對于那些不幸的拉吉卡村人們,也要找個機會前往慰靈,別拖延人們尋求再建拉吉卡村之路的心情,亞爾斯蘭是這麼說的。
那爾撒斯輕輕地對達龍說:“就算是一次或兩次的戰敗,民眾對國王的信賴也不會動搖,反而會讓國家的基礎變得更穩固。那就是我想要達成的東西。”
“但是沒有理由特地打敗仗啊!”
“那里……”
那爾撒斯的眼睛越過牆壁,望向遙遠的地方。
“亞特羅帕提尼的大敗北,對于在那之後的帕爾斯國來說是個出發點。受陛下任用之後,我們還不曉得敗北的滋味,但那是在人間的事,如果要以魔物的軍勢做為對手,就有重新進行各種計算的必要性。比方說,跟辛德拉國結為同盟。”
達龍垂下強壯的肩膀。
“辛德拉國王可是個看到哪兒有利益,就算是跟妖魔也會聯手的大人物哦!”
“結果卻讓自己變成妖魔的餌食。”
那爾撒斯雖然邊笑邊說,但是他輕輕地點了頭。
“但是,就算是那樣,也是在確認妖魔們必會得勝之後才做的。而且,拉傑特拉王應該也不會打從心里對妖魔發誓忠誠,說不定反而會幫我們扯妖魔的後腿哦!”
“喂喂,你打算讓他們內訌嗎?”
“如果贊成‘蛇王撒哈克一起倒下’,那就真的會留下‘人間的大功臣’這種美名吧?”
兩人盡情說出對鄰國王者很失禮的事,將這些聽在耳里的亞爾斯蘭回過頭來。
“現在你們談論的事,明天在王宮里再重新說給我聽吧!看來最近也不能不出陣了。要將戰場開在哪個地方,希望由那爾撒斯卿告訴我。”
“在荒野地帶引發戰爭就行了。畢竟那些地方除了成為戰場之外,沒有其他用途。雖然陛下心中已經有所決定,但是請求您一定要有心理准備。”
“我知道,就是別讓葉克巴達那再次成為戰場吧!”
亞爾斯蘭的聲音雖然小,但卻堅定地說出來。看到這樣的側臉,耶拉姆內心也安定下來。
“太好了,陛下似乎不會放著國家跟人民就隱居到民間去。”他心想著。
回復: 第十一卷 魔軍來襲
Ⅰ
云層低垂,天際卻沒有下雨,只有不斷增加濕氣。雖然刮起風來,卻完全感覺不到涼意,但比起無風狀態還是比較舒服。白天的時候,如果保住了生命,到了夜里也只剩下一口氣。就這樣,密斯魯人也已經活了幾百年。他們在冬天做完一年份的工作,到了夏天,他們的工作就只剩下“想辦法活下來,等待下一個冬天的到來”。在西方阿休利亞地區掃滅了五千人的野盜集團以來,席爾梅斯度過了平穩的幾天。在帕爾斯曆來說是三二五年七月的事。
“所有的事都是從冷靜開始。像這麼炎熱的天氣,就連智慧都要融化了。如果待在密斯魯,就學習密斯魯人好了。”
席爾梅斯打算追隨秋天的到來,展開他的行動。雖然想要一直休息到那個時候,但是他還有得去做的事。
“不能不去見見偽稱是我的人啊!他是否有利用價值,有必要加以確認。恩,應該是個沒什麼用的家伙吧!那是個眼睜睜看著查迪被殺害,只是不斷揮動手腳,卻什麼都做不到的家伙啊!若是連猶豫都沒有,應該也沒辦法拯救自己的部下吧!”
平均三天一次,席爾梅斯會向密斯魯國王侯塞因三世提出與“席爾梅斯王子”會面的請求,但是許可還沒有下來。雖然因為太麻煩已經想過放棄,但是完全不提出請願是會讓人質疑。雖然不斷重複了三次這樣的行動,卻完全沒有得到回應。
對席爾梅斯來說,這雖是平穩的每一天,但是在東方的帕爾斯王國里接連出現各種異象與事件,讓廷臣們東奔西走之下才解決了這些事。當然,這不是席爾梅斯所能知道的事。在將手伸向帕爾斯之前,席爾梅斯非得將密斯魯的國權納入掌中不可。
那天下午,下了一場猛烈的大雷雨。下雨在密斯魯的夏天可說是非常罕見,也因此在日落之前變得很涼快。
重新找回生氣的群眾塞滿道路。席爾梅斯騎上馬匹,出門前往第吉雷河河岸邊。因為接觸到外面的空氣,讓他的身體變得想要動一動。
對于第一次看到的人來說,這是個奇妙的景象。在大河岸邊有好幾個圓形的黑影並排著,開來正各自以不同的速度回轉著。
就算知道那是汲起河水的水車,但是看在眼里就是完全不同。雖然在密斯魯國的領土里,沙漠跟荒野占大多數,但是第吉雷河兩岸的田野,則是以諸國望塵莫及的富饒,一年四季不斷生產出大量的作物。
“這就是密斯魯國富饒的泉源啊!”
在強烈的日照下,席爾梅斯暫時遠望著不住旋轉的水車。
“我也不得不稍微對民政產生了些興趣呢!如果民眾沒有‘國王輪替實在太好了’的想法,就算篡國成功,也沒有辦法持續!”
當他這麼在心里點頭時,有人叫住他。那是個徒步接近的男人,從背後叫他。
“克夏夫卿!”
發覺到是在叫自己,席爾梅斯視線轉移到發出聲音的方向。
“失禮了,我在想些事情。請問古里卿有何貴干?”
身為宮廷書記長的古里輕輕舉起手,制止了正打算下馬的席爾梅斯。
“別太在意。我正准備前去迎接從異國來的訪客呢!”
“您要迎接的是?”
“有使者從那巴達東國前來晉見啊!除了送來貢品,他們也有好幾件事要報告。”
“是南方國境發生了什麼異變嗎?”
看到席爾梅斯多多少少了解密斯魯,古里讀這異國人的迅速反應輕輕地笑了起來。
“雖然異變還是異變,卻又不是因為戰亂而發生的事。是第吉雷河上游地區遭到相當大的豪雨侵襲!”
“哦。”
看到席爾梅斯曖昧地回應,古里又加以說明:“如果第吉雷河的水量增加,恐怕會形成洪水,就得發布警報。不過,就算發生洪水,要到達密斯魯國境內也是明後天的事了。至于到達王都,更是五天以後的事。我們只要在那段時間里擬定對策就好了。”
“真不愧是大河呢!”
看到席爾梅斯感動的樣子,古里身為密斯魯人的自尊心像是被挑動了起來。
“那是每年必會出現一次的現象,不需要這麼驚訝。等到洪水完全退去,就會留下肥沃的泥土,就是這些泥土使我國的耕地如此富饒。不管是堤防、水路或水車,都是計算進洪水因素才建設起來的。那已是經過好幾百年的事了。”
有隊伍從古里背後通過,隊伍里有好幾部水牛拉的車子,還有不少人徒步行走。雖然大部分的人都是黑色跟褐色皮膚,但也有好幾個白膚色的人。
“那些是那巴達人嗎?”
“是的。”
“我還以為在他們土地上,只住著黑皮膚的人呢!”
“原本是如此,但也有從其他土地移居的移民呢!雖然西那巴達完全在內陸,但東那巴達則是面對大海,以海路跟帕爾斯、辛德拉等國相連,因此也會有移民,血緣也因而融合。”
“原來如此。”他雖然感覺到經過的車窗那里,似乎有人影朝著這邊看,但是因為逆光的關系,不是那麼確定。
“那巴達國比密斯魯還要偏南方,應該是塊氣候炎熱的土地吧?”
“不是啊!雖然位處南方,但是因為山岳跟高原接連不斷,所以氣溫好象比位處低地的密斯魯來得低。”
“哦哦!”
“不過話說回來,那里並不寒冷。雖然我沒去過那巴達,但是我妻子的哥哥曾以使者身份前往西那巴達王國。那里似乎很適合生活。不過,那里也有著像猛獸的危害啊,同部族族人之間的抗掙啊,這種各式各樣的問題呢!”
身為宮廷書記宮長的古里,是想出稱呼席爾梅斯為“客座將軍克夏夫”的男人。雖然他那削瘦看來缺乏水氣的樣子,在背地里被加上了“會走路的木乃伊” 這種稱呼,但他不只是輕易地處理密斯魯宮廷里的雜務,能夠確實地指使仆人們,也精通法令、條約跟記錄,因此他才能舉出像“客座將軍”這個稱號。
對席爾梅斯來說,沒有特別理由需要防備古里,反而是在深入交往後,希望能夠活用他的知識跟人脈。于是他恭敬有禮地說:“對于書記宮長閣下,今後還需要向您請教各種事情呢!如果方便,下次請到拙居用個葡萄酒如何?”
古里禮貌地點了個頭,說些道別的話後,就回到那巴達人的行列里。
Ⅱ
在密斯魯國的南方,當然也有國家。那里的居民是黑皮膚的人種,雖然稱為那巴達,但是現在分成東西兩個王國,一起支配著第吉雷河上游廣大延伸的高地。
東西那巴達王國在更南的地方,有著廣闊的密林和草原,那里也有好幾個國家。那些國家不但小,就連富裕也稱不上,因為在短時間里王權就會陷落,在政治上也不安定,因此對密斯魯人來說,根本就懶得去記住國名。常常是用“第吉雷河的更上游處”啦,或是“那巴達南邊”之類的稱呼來取代。而且這樣的做法也沒有造成生活上的不便。
跟平民不同,對執政者而言,現在必須有比較精確的知識。在這兩百年的時間里,真的就有好幾次,出現了統一那巴達,充滿野心的王者,並企圖朝密斯魯國進攻。
從南方而來的進攻,都毫無例外地會從水陸兩面同時襲擊。配合陸上部隊的北進,也會有船團從第吉雷河順流而下。
因為國力本來就有差異,從南方而來的進攻,從來沒有全面性的成功。但就算這樣,還是有城鎮跟村落被燒毀、物資遭掠奪,民眾跟士兵慘遭殺害。也有人就這麼被綁架成奴隸,再也沒有回來過。因此,國境的防守不能松懈,密斯魯國的宮廷一般都會在南方配置一萬名以上的兵力,最多的時候甚至可以達三萬多名的士兵。
這個“南方軍”對密斯魯國來說雖然必要,但是養這支軍隊的經費與物資,是個不小的負擔。況且,如果北方跟王都阿克敏姆發生戰亂,勢必會動員南方軍前來處理,這時,南方就會出現兵力缺口。
南方軍的指揮官被稱為“都督”,曆代以來都是任命聲名遠播的老練將軍。
現在位居南方軍都督地位的,是個被稱為卡拉貝克的人物。雖然是個在指揮士兵,以及與東西那巴達王國交涉的方面,都能充分表現出手腕與握有實績的老將軍,但是他在這一年向宮廷上書了:“在下就人南方軍都督的職位,已經有十四年了,而且在下也已經七十歲。雖然對陛下的忠誠絲毫未減,但此地的暑熱終究還是對在下造成影響。如果可以,請准許在下離開這個職位吧!在下將向眾神明祈求,願國王陛下萬歲萬歲萬萬歲!”
卡拉貝克也相當具有生意頭腦。他介入從南方輸入的象牙、黑檀、香料以及黑人奴隸的買賣,隨心所欲地操弄巨大的財富。雖然他將財富聚集在他一人手上,很容易招徠他人的嫉妒與反感,但是卡拉貝克將一部分財富發給有力的部下跟宮廷要人,一時間獲得了極佳的名聲。就連嫉妒心與猜疑心強的馬沙尼撒,也好幾次接受高價禮品。大概是因為世代不同,所以對卡拉貝克是懷有好感的。
密斯魯國王侯塞因三世以卡拉貝克上書這件事作為話題,是席爾梅斯在第吉雷河河畔遇見古里隔天的事。
侯塞因三世向高官們宣布:“卡拉貝克已經七十歲了,讓他隱居到涼爽土地去度過余生的確不錯,但是,要由誰來接任卡拉貝克,這可就是問題了!”
“卡拉貝克卿有三個兒子。長男已經超過四十歲,曆經地方知事跟部隊長職務,經驗也相當豐富。若是讓這個人擔任繼任者,您覺得如何?”
僅僅點著頭,侯塞因三世避掉了直接的回答。如果卡拉貝克的後繼者由他的兒子接任,人事上的煩雜瑣事的確就能壓低在最小限度內。但是,這個名為南方軍都督的重要地位如果轉為世襲,隨著世代交替,勢力將會逐漸累積,最後說不定會在地方上建立起半個獨立的領國。
“恩,這也不是什麼太趕的事,就先准備幾個候補人選吧!”
再怎麼說,將國家安全僅僅依賴在軍事上面,是愚昧的王者才會做的事。曆代的密斯魯國王都相當注意對南方的外交。他們為了讓那巴達出現強大的統一王朝時,不會對北方產生野心,而努力工作著。就如同回報他們的努力似地,眼前那巴達為了一些原因分裂成東西兩國而彼此對立,隨著這兩個國家都與密斯魯國建立起良好的外交跟交易,在互稱兄弟之國中穩立于優勢地位。為此,國境就不會有不安的因素了。
只是,如此一來,就有必要公平地對待這兩個國家。
聽到東王國的公主即將結婚的消息,就派遣祝賀的使者前往;得知西王國的皇後去世,就派遣吊唁的使者前去。一旦冷落了其中一個國家,之後就會產生麻煩事。“講到外交,實在是件煩人的事啊!”
一邊在心里喃喃自語,侯塞因三世思考著老卡拉貝克的事。
在同一個時間,“客座將軍克夏夫”開始頻繁地調查起南方軍跟那巴達的事,也得知南方軍都督府就位在名為阿卡夏的城市里。
阿卡夏這個城市大概有三萬人口,其中半數是南方軍里的將士,另一半則是依存著軍隊生活。不管是市場、酒店或妓院,如果沒有軍隊,就無法做買賣。
這個城市既是防守國境的軍事據點,也是水陸交通跟交易要地。無時無刻都能看到商隊的行列跟大小船只的影子。由北邊被運到南方的東西,從小麥、麻、棉花、菜種油、醫療藥品、鹽巴、砂糖、珍珠,到各式各樣的金屬工藝品都有。從南方被運到北方的東西,除了布菜、象牙、毛皮,還有人類。被獵捕到的黑人奴隸們,被鎖鏈串在一塊,人口販子以便時時鞭打他們,一邊將他們帶往外國。從這些努力的憤怒與叛逆心中,誕生了有名的鐵鎖術。
因為那巴達是被迫將人類作為商品的一方,因此嚴禁從密斯魯國輸出奴隸到那巴達地區。因此在武器方面,不管是弓、劍或槍,只要是從國境帶出去的,就會遭到嚴懲。
但實際上的狀況是,像是弓、劍、槍這類的東西,如果以狩獵用的工具當借口,就能允許輸出。遭到全面禁止的是像戰車、投石器,因為密斯魯國以“能夠在一次攻擊的情況下擊斃象只之類”做為區分標准。雖然那巴達人大多是不騎馬的,但是因為身體強健,所以他們擁有非常適合做為步兵或獵人的絕佳資質。
“原來如此,密斯魯國跟東西那巴達國的關系,還真是相當有趣啊!”
席爾梅斯露出的額頭上,汗水反射出光芒。
到目前為止,席爾梅斯並沒有對那巴達抱著太大興趣,因為他僅僅抱著“這就是黑人奴隸的故鄉啊!”的觀感,而且也沒有必要去考慮以外的事。但是,如果那巴達人適合擔任步兵,若能將他們編入部隊加以訓練,事情好象就會變得蠻有趣的樣子。
“不管怎麼說,密斯魯人似乎並不是那麼適合當士兵。如果能以帕爾斯人、特蘭人以及那巴達人的聯軍征服密斯魯,也是一件有趣的事。”
席爾梅斯對此樂在其中。
順著第吉雷河而下,宛如飛在天空的鳥群般突擊進攻的船團。往旁邊一望,能夠看到河岸街道上卷起陣陣沙塵中疾馳前進的騎馬軍團。作為目標的王都阿克敏姆的城牆上,正閃耀著黃金色的光芒……
這個幻影出乎意外地緊抓住席爾梅斯的心。他將雙腳抬到巨大的圓桌上,兩手交疊胸前,陷入了思考。一個想法開始慢慢地成形。
當他回過神時,已是黃昏時刻,窗外傳進了人聲,涼風也跟著這些人聲一起流進室內,席爾梅斯就有為了轉換心情而出門一趟的想法。他將說已經准備好晚飯的密斯魯家仆煩人的抱怨拋到耳後,走出了大門。
就在席爾梅斯走向市場沒多久。
“失火啊!”
席爾梅斯停下腳步。
仔細望向前方,從一間民房里冒出黑煙。在黑煙當中,不斷竄出紅色的火舌。一聽到有叫聲指示著那個方位,群眾便沖近火災現場。
“我並沒有恐懼火的理由,頂多是感到不愉快。”
一想到這件事,席爾梅斯完全不打算自己繼續不愉快下去,于是轉過身子。但他突然發現,自己的指尖正撫摸著臉上火傷的痕跡。當他對自己生起氣來,再一次停下腳步的同時,發現自己正站在高牆前面。那是一面紅色瓦片築成後,在上面塗白的高牆。
而牆上的某人正俯視著席爾梅斯。
Ⅲ
夕陽落下後的黑暗已翩然而至。在稱不上寬闊的小路里,除了席爾梅斯外,沒有其他人影。
伸手按住劍柄,席爾梅斯朝著高牆送出銳利的視線。高牆上確實有人。看來像是從里面准備爬上高牆時,往下看到席爾梅斯的身影後,就不再動了。在席爾梅斯的眼睛習慣了夕陽下山帶來的黑暗後,他馬上得知哪個坐在高牆上的人物,是個頭上包著白布,穿著寬松長褲的女人。
雖然完全不曉得對方是否聽得懂帕爾斯語,但是,席爾梅斯卻對于用密斯魯語對談沒有自信,看來只能用帕爾斯語溝通了。
“你在那里干什麼啊?”
女人俯視席爾梅斯,像是有什麼事,卻又不確定。回答的聲音,確實是個年輕的女人。
“您覺得我看起來像在做什麼?”
“哦,說帕爾斯語也能通啊!你是帕爾斯人嗎?”
“我是從那巴達東王國來的,這里是來自那巴達使者的宿舍。”
“你是使節團的一員嗎?”
高牆的上方與下方,展開了一段奇妙的對話。雖然發覺了這件事,不知為何席爾梅斯沒有想要立即離去。
“一員?恩恩,說不定是吧?”
“那麼,你打算在那里坐到什麼時候?”
像是理所當然地,女孩回答了。
“直到您讓我下來啊!”
席爾梅斯裝出冷漠的聲音。
“為何我非得如此?”
女孩沒有回答,只發出聲音。
坐在高牆上的女孩移動身子。下一個瞬間,她既輕巧又優雅地,不知為何以席爾梅斯為目標翩翩落下。女孩從高牆上一躍而下,等到發現的時候,大膽的跳躍者已經落在席爾梅斯的臂彎里了。
帶著厭煩的表情,席爾梅斯還是先讓女孩在地上站穩,女孩以帶著笑意的聲音宣布:“除了抱著接住我,還請您負起責任吧!”
“說什麼無聊事!”
雖然席爾梅斯咋舌以對,女孩卻毫不在意地邁步向前。
“你打算上哪去?”
“當然是前往你的宅邸啊!”
停下充滿活力的腳步,女孩回頭望著席爾梅斯。
“該不會,您的家里有個可怕的老婆吧?”
“我還是單身漢啊!”
“那就不需要顧慮其他事了。無論如何,請讓我住在您的宅邸。為了度過美好的一晚。”
迎著燈光,女孩手腕上的銀色手環也反射出光芒。黃昏的暮色更濃了,跟夜晚也僅有一線之隔。
“你是從那巴達被帶過來的吧?任意從宿舍逃走,難道不會有麻煩事?”
“明天我就要被獻給密斯魯國王了。”
女孩一點也沒有猶豫,直接說明了。
“這樣一來,就會被關在後宮,沒辦法跟其他男人見面了。雖然那沒辦法,但是無法照著自己的意思挑選男人,再怎麼說都不是我心所願。”
“所以你選擇我?”
“正准備離開宿舍尋找喜歡的男人時,就找上您了。我也沒有必要再尋找下去了。”
“還真是厚臉皮啊!被抓到可是會遭痛打哦!你已經做好心理准備了吧?”
“痛打?”
女孩發出像是唱歌的笑聲。
“那巴達人沒辦法傷害我的身體。在要獻給密斯魯國王的處女肌膚上流下鞭笞的痕跡,他們做得到嗎?”
席爾梅斯好不容易看清女孩的長相。在像是雕琢出來的端正臉龐上,如果少了閃現光芒的眼睛,說不定看來就少了生氣。至于充滿活力而有彈性的肢體,席爾梅斯剛剛就感覺到了。這個好不容易停住笑聲的女孩,席爾梅斯從問話中得知她的名字叫做“孔雀姬”。
“昨天的白天,您已在街角看過我了。”
“唔,是嗎?”
“您那時候騎在馬上,跟一個官員打扮、徒步的男人好象在說些什麼。”
席爾梅斯不由自主地再次看著這個女孩。就在他跟宮廷書記官長古里在第吉雷河畔對話時,他感覺到一道視線。原來那道視線的主人,就是這個女孩啊!
為什麼事情會變成這樣?
就連自己也覺得行跡可疑的情況下,席爾梅斯帶著名為孔雀姬的年輕女孩回到客座將軍府。
出入的門旁並沒有守門人,孔雀姬像是很有興趣地望著親自開鎖的席爾梅斯。
“是客座將軍閣下嗎?”
突然有人出聲,又讓他再次驚訝地呆住了。席爾梅斯半舉手臂似地,藏住了女孩的身影。
“不,沒什麼特別事。因為想知道您會在哪里,所以在這里等您回來。”
“是嗎,不過今晚你就回去吧!不是有句說話說‘無趣的工作就等待明天’嗎?”
“在下失禮了,那麼在下明天再過來!”
隨著布魯漢慌慌張張地退出去,孔雀姬唇邊綻放出微笑。
“看來這個純情的年輕人並不想見到我呢!”
“他可是比你年長啊!”
丟下這句話,席爾梅斯邁步朝大廳深處走去,沒必要說出“跟過來”之類的話,孔雀姬就亦步亦趨地緊跟在後。
席爾梅斯打開寢室的門,輕輕用下巴指示孔雀姬,孔雀姬不慌不忙地側身滑進房里。她看著堅硬但樸實的床鋪,便走近試著用手觸摸。緊接著轉過身子,笑著面對席爾梅斯。
“我已經想過,如果對方是密斯魯國王,多少可以忍耐一下,但最後還是改變主意了。我不想讓國王成為我生命中的第一個男人。”
“為什麼改變主意?”
“因為看上了像您這樣的人。”
席爾梅斯沉默以對,孔雀姬則是帶著微笑,兩條手臂纏上席爾梅斯寬闊的肩膀。
“我不打算成為尼姑或女神官。反正遲早都得了解男人,當然希望能夠選出相貌堂堂的男人,更重要的是將我的身體獻給我喜歡的男人。然後……”
“然後?”
“然後,如果那個男人出手,就能擁有這個名為密斯魯的國家。”
直到席爾梅斯回答這個問題前,是需要些時間的。
“這種事可不能隨隨便便讓你去做。”
“密斯魯國王有那麼可怕嗎?”
“那是因為——有女人這樣投懷送抱時可不能猶豫啊!”
席爾梅斯嘴角微微一歪,孔雀姬也跟著笑起來。那並非心中有所圖的笑聲,而是明亮開朗,讓人感到清爽的笑聲。
“您的大名是?”
“我叫克夏夫。”
差點就要說出本名,席爾梅斯好不容易踩了刹車。
“我受密斯魯國王任用,接受了人稱客座將軍的稱號。”
“我如果背叛了克夏夫大人,那一定是我遇到比克夏夫大人還要好的男人。”
“……”
“不過,那樣的男人應該不存在。所以,我是絕對不會背叛克夏夫大人的。”
席爾梅斯連搖了兩次頭。
“先不管你會不會背叛我,你應該有打算回去宿舍吧?回去後若有人追問起今晚的事,你打算怎麼辯解?”
“我已經想好了。”
“我就是在問你到底想出了什麼樣的借口。”
“借口就是那群那巴達人侵犯我,然後偽裝成處女獻給密斯魯國王。”
“……”
“如果是那樣,那群那巴達人會遭到嚴厲處罰。他們一定會閉緊嘴巴,很拼命地讓密斯魯人相信我還是個處女吧?”
“原來如此。”
席爾梅斯呼了一小口氣。
“也就是說,不管發生什麼事,你還是可以保持安泰之身?”
“恩,就是這樣,所以請您放心。”
席爾梅斯緊緊關上寢室大門,就只有高處的窗子為了讓夜風吹進來而開著。就這樣,月亮成了唯一的目擊者。
Ⅳ
在床鋪上撐起上半身,透過窗子遠望月亮,席爾梅斯追問女孩。
“孔雀姬是你的本名嗎?”
“不是,那是要獻給密斯魯國王的女人稱號。”
“那麼你的本名是?”
“費特娜。”
從回答問題開始,孔雀姬就郁悶地用手指抓著頭發。
“我無法判斷這是不是本名。當我懂事的時候,親生父母都已經不存在了。就連他們是什麼樣的人也不清楚。”
“他們一定是有身份的人吧?”
“為什麼您會這樣想?”
“因為那個手環。”
席爾梅斯一把抓起孔雀姬費特娜放松垂下的左手腕。
“跨坐在公牛身上的年輕人,拿起短劍刺進公牛的頭里。因為那是密斯拉神的禦姿,只有帕爾斯的王公貴族才允許使用的設計。”
席爾梅斯放開女孩的手腕。
“所以,你是帕爾斯人吧?”
“大概。”
“大概?這是怎麼一回事?”
是感覺到席爾梅斯聲音里帶著嚴格口吻吧?孔雀姬重新在床鋪上坐好,用認真的表情回答。
“我也不知道自己的正確年齡!大概是十九歲吧?當我懂事的時候,就已經在那巴達東王國的港鎮里了。雖然我的養父母是帕爾斯人,不過他們似乎從海路前往那巴達,然後就住在那里。籍由買賣象牙或珍珠的生意,我們過著越來越富有的生活。”
但是有一天,載著商品的船只發生船難,養父母突然宣告破產。失去了店鋪和房子的養父母所寄望的,就是費特娜的美貌。在貧困的生活中,盡可能地讓費特娜穿著華麗,拼命地想讓她嫁給富豪或富豪的兒子。事實上也不需要拼命,費特娜就已經美得讓男人贊歎不已。
于是她開始思考。
“若是非得變成討厭的男人所擁有的東西,那就挑身份地位高的男人吧!可能的話最好是國王。如果只是找到街上的有錢人,我可不能忍受自己便宜地被賣掉啊!”
雖然費特娜是個美麗的女孩,但是在那巴達東王國里,應該也有好幾個人比她更美麗的吧?但是,像費特娜這種審慎思考自己的價值,然後決心把這個價值活用到最大限度的人,真的只有她一個。
“女人的幸福是由男人創造的。”
雖然養母這麼說,但是對費特娜來說,這句話是不對的。
“女人的幸福要由自己去掌握。與其說現實生活是由男人創造,不如說我所需要的是鑒別男人的眼光!”
費特娜一直在尋找能夠成為自己最初的男人。但是在那巴達東王國里,卻沒有一個人適合。雖然,曾經心想如果是密斯魯國王也不錯,但姑且不論權勢跟地位,以一個男人的角度來看,似乎是沒辦法滿足她的。難道沒有具備野心與才能,以實力獲取自己棲身之處的男人了嗎?
她找到了,就是那個“客座將軍克夏夫”!跟費特娜同樣都是帕爾斯人。明明擁有出眾的相貌,但是對于臉上那道觸目驚心的燒傷疤痕卻毫不遮掩,這點也讓她相當中意。這個男人真是跟自己相稱啊!費特娜這麼深信著。
就席爾梅斯來說,本來就不會耽溺女色。至于心愛的女性,就只有過世的妻子伊莉娜,而且那也是像是為了回應她不求回報的思慕之情。
如果席爾梅斯身為帕爾斯國的王位繼承人,與身為馬爾亞姆國的公主伊莉娜結婚,兩個國家就會展開和平的共同君主聯盟形式。
“在家庭圓滿的情況下,也是一樁理想的政治婚姻。”
後世一定會有這樣的評論吧?但實際上卻不是如此。席爾梅斯在與亞爾斯蘭爭奪王位繼承權過程中,以奇怪的方式敗下陣來,就與伊莉娜展開漂泊的旅程。雖然不過是四、五年前的事,但感覺起來已經非常遙遠了。
席爾梅斯在心中自語:“這個女人跟伊莉娜完全不同!”
席爾梅斯也只有伊莉娜可以作比較。如果擔任帕爾斯巡檢使的樂士奇夫聽到這些話,他一定會用鼻子笑出聲來。如果由奇夫來說,就會變成“所有的女人跟其他所有的女人都是不同的”。
伊莉娜只希望與席爾梅斯一起度過平凡的生活。想起在邱爾克國安定下來、懷孕的時候,應該就是她人生中最幸福的時候了。當時就連席爾梅斯也心想,自己就這樣過著平穩的生活吧!
當席爾梅斯終于知道這是個幻想,是在伊莉娜去世時。自己只能沿著鮮血聚集而成的河流,走在危險的道路上。如果只能這樣做,何不至少以自己的野心為糧食繼續走下去?
就算知道那是條孤單的路,席爾梅斯也沒有絲毫猶豫。但是,也許就在前方,有個人可以陪伴他一起前進。
席爾梅斯又勉強提出另一個問題。雖然知道是個愚蠢的問題,但是他很想知道孔雀姬會怎麼回答:“女人可以改變一個國家嗎?”
“至少我能改變國王。”
孔雀姬馬上回答了。席爾梅斯看著她,費特娜也直盯著他的眼睛並微笑著。
“我要得到國王的寵愛,並不會花上太多時間。這樣一來,就可以改變這個國家,這對克夏夫大人來說是很有利。不過,光是改變還不夠。如這個國家不是我們的所有物。”
雖然費特娜並沒有明顯表示出來,但是對于這個“我們”的表現手法,席爾梅斯也只能輕輕眯著眼睛回應。
費特娜像是嘲諷地撇了以下嘴唇。
“說不定我真正的父母是盜賊,他們從不知何處的富翁家里偷出這個手環。或是因為他們曾經親切地對待有困難的人,對方將這手環做為謝禮回送。不管怎麼說,手環不過是個物品,以這樣的東西來推測我的身世,實在是很奇怪。”
費特娜動著右手,把銀手環從左腕上脫了下來。
“不過,單純的物品或許也包含一些思念。我現在有個想法。”
費特娜黑色的眼瞳注視著席爾梅斯。
“克夏夫大人,您應該有佩劍吧?”
“當然有。”
“請把這個手環切成兩半。”
“為什麼?”
席爾梅斯之所以不斷提問,是因為希望聽到費特娜的答案。在發覺這種情況後,讓他的心里非常生氣。自己到底在做什麼啊!是因為跟這個萍水相逢的女人共度了一夜嗎?
“這是為我們而做。”
孔雀姬費特娜將脫下的手環放在圓桌上。席爾梅斯轉頭望著她,她富有彈性的優美肢體,承受著從窗外射入的月光,閃爍著奇妙的光芒。
“被分成兩半的手環,總有一天會回複成一個吧!能夠早一天也好,希望那一天能夠早日到來。”
Ⅴ
她是個充滿野心與謀略的妖女嗎?還是什麼都不怕的勇敢少女?看在席爾梅斯眼中,孔雀姬費特娜早已不是尋常的存在。
沉默地拿起劍,席爾梅斯走近圓桌。刹那間白刃出鞘,一道閃光過後,手環已經被劈成兩半。看到一個圓形被斷成兩個半圓,費特娜發出感歎。
“手環變成了兩個,不過我們的心卻合而為一。”
“真令人感傷啊!”
雖然打算嘲笑她,但席爾梅斯始終沒有這麼做。就在他收劍入鞘的同時,費特娜兩手分別拿起手環的一半,將其中一個拿給席爾梅斯。
“那麼,就預祝您和我的目標順利達成。”
“不經思考就立下巨大的目標,應該是很難成功啊!”
“哎呀,如果不立定目標,豈不是永遠別想成功?”
就在席爾梅斯無法回答之際,費特娜已將變成半圓形的銀手環,非常診視地拿在手中,然後坐在床上。
一陣夜風從窗口吹進來,拂動了她的頭發。
“恩,克夏夫大人,您相信您比現在的密斯魯國王更適合做國王嗎?”
雖然事情的確如此,但這反而讓席爾梅斯不想回答。費特娜沒有發現他的心情變差,仍繼續往下說:“我也是這樣想。克夏夫大人,如果您比國王更適合當國王,理所當然地,何不將密斯魯國納為您的掌中物?”
席爾梅斯第一次將那一半的受環拿在手上。
“如果我把你的野心告訴侯塞因,你覺得會如何?說不定國王會處分你,然後給我通報的報酬呢!可以試試看啊!”
費特娜嬌豔地笑了起來。
“恩,克夏夫大人可不是男人中的男人嘛!那張叱喝指揮數萬將士軍官的嘴,應該不會密告我這柔弱小女子吧?”
受到這諷刺的痛擊,席爾梅斯連一句話也說不出來。
費特娜從放在床鋪旁的小桌子上拿起玻璃水瓶,直接對著嘴巴喝起水來。她臉上還留著笑意,就像跟著水一起吞了下去。
“雖然我覺得您現在說的是玩笑話,但如果您真的想這麼做,還是請您放棄吧!克夏夫大人跟我,您想試試侯塞因王會相信哪邊嗎?”
“我知道了。”
席爾梅斯臉上浮現像是苦笑的表情,沒有分量的威脅對這個女孩四不會有作用的。再加上她的才氣,沒有理由不去認同她的好膽量。
一瞬間,席爾梅斯陷入思考中。雖然這想法連自己也覺得意外,但還是以讓他難以想象的速度湧現出來。
“那麼,有件事能請你幫忙嗎?”
“什麼樣的事?”
“我想得到南方軍都督的地位。”
“那是非常重要的地位嗎?”
“當然!”
席爾梅斯簡單地將自己的構想告訴費特娜。費特娜一邊聽,時時用心地點著頭。
“在你被幽禁在後宮時,就算我待在王都阿克敏姆里,也無法隨心所欲地跟你見面。這樣我不如待國境里,壓制著密斯魯跟東西那巴達。借此可以培養自己的勢力,在數年內就可以握有大軍攻入王都。然後,讓你成為我的妃子,開創嶄新的王朝。如何,你能幫我嗎?”
“我知道了,請讓我成為您的後盾。”
費特娜的聲音里,沒有一絲一毫的猶豫。
“在這個月里,就讓您就任南方軍都督!”
充滿自信的火焰,在黑色眼瞳里燃燒起來。
“事情成真時,無論如何請不要忘記——讓我孔雀姬費特娜成為您的妃子這個約定。”
“這是當然。”
“不過還有一點。對于軍事的相關知識,非常遺憾,我並不了解。如果讓您成為南方軍都督,對密斯魯國王來說有何利益?我希望您能告訴我,我才能說服國王。”
“好吧!”
一邊在心中感歎著對方的聰明伶俐,席爾梅斯一邊將為了說服侯塞因三世的論述第二部分,第三部分告訴費特娜。像是一個忠實而優秀的學生,費特娜一邊點頭,一邊覆頌。看她這個樣子,席爾梅斯又開始檢視自己的想法。
因為她還不知道“客座將軍克夏夫”的真實身份。如果談到優勢,這就是席爾梅斯的優勢。而且席爾梅斯還不打算讓費特娜知道所有事情。
“如果告訴她我的本名,這個女孩會有什麼反應?”
手掌感受著費特娜充滿彈性且緊實細致的肌膚,席爾梅斯這麼想著。但是,很快地,他就把注意力轉向軍事方面。指揮那巴達士兵這件事,自己辦得到嗎?
就算手下是異國的將官士兵,席爾梅斯對于掌握軍隊的手腕還是相當有自信。
“如果我在亞爾斯蘭這小子的手下,以實力來看,應該也能升到萬騎長之類的職務吧!”
雖然這是相當拐彎抹角的表現方式,但確實如此。不管是作為戰士或將帥,席爾梅斯與達龍、奇斯瓦特跟克巴多等人相比,應該是好不遜色的。如果他明快地放棄王位繼承權,就敵人的角度來看,大好人亞爾斯蘭必會開開心心地贈與大將軍的地位。但是,那樣做不只無法滿足席爾梅斯的矜持,對查迪的父親卡蘭也好,席爾梅斯都沒臉去見那些死去的忠臣們。
現在,席爾梅斯所有的兵力是九十名特蘭人,三千名帕爾斯人。在這些兵力里加入約一萬五千名密斯魯人,再加入那巴達人,整頓好大約三萬的軍容由那巴達國北上。從南方軍都督府所在的阿卡夏,前往密斯魯國的王都阿克敏姆。
以帕爾斯的里程來說,差不多約一千法爾桑。水陸相應和一起進擊的軍隊幻影,奪走了席爾梅斯的心。
這些事在兩、三天前都還不敢多想象。這是孔雀姬費特娜帶來的東西。
就在席爾梅斯與他的野心分道揚鑣之際,出現了能與他一起策劃陰謀的同志。而且對方還是個女人。
對席爾梅斯來說,這並不意外。他跟去世的妻子伊莉娜,從來沒有談過關于政治與軍事的話題。有時候,雖然霸氣的余燼也曾在他心中燃起,但是席爾梅斯總會將這些火焰壓抑下來,因為總是得壓抑下來。只因為席爾梅斯是名為伊莉娜的女子的丈夫,而實際上,他有三年左右的時間都只是那樣的存在。
伊莉娜已經不會再活過來了,跟伊莉娜度過的每一天也不會再重來。費特娜也無法代替伊莉娜的存在,這一點,席爾梅斯非常清楚。
席爾梅斯與費特娜的結合,如果已經去世了的查迪知道了,一定會非常驚訝吧?不只是因為查迪知道席爾梅斯的真正身份,也因為曾是查迪的愛人派莉莎,就戴著跟費特娜一模一樣的手環。
因為查迪的死亡,派莉莎前往馬爾亞姆後,又朝帕爾斯前進。在成為空白的密斯魯國里,席爾梅斯與費特娜相會,進而結合。知道這些事情的人,已不存在地上。
Ⅵ
天亮前,孔雀姬費特娜回到她的宿舍,送她回家,在暗處確認她進門後,席爾梅斯也加快腳步回家了。因為費特娜的生命受到保障,是不需要懷疑的。就如同她自己所說。
隨著早晨到來,立刻有股熱氣湧進房子。席爾梅斯把身子靠近西方的窗邊。跟被陽光照到的東方窗邊相比,西方比較涼快。之後,席爾梅斯又開始思考起來。
席爾梅斯不認為密斯魯國王侯塞因三世是那麼有能力的君主。但是,他也不打算小看對方。一旦下了決定,侯塞因三世可是能夠以十萬兵力包圍席爾梅斯,讓他的人頭落地的。
“那個男人到底有多認真地思考著支配帕爾斯國的事呢?如果是認真的,事情再怎麼變化也都還有可乘之機。那麼,如果演變成‘還是放棄吧’,這對我可是一種妨礙。不,萬一沒搞好,應該連脖子都會被扭掉吧?”
若侯塞因三世放棄支配帕爾斯國,打算跟國王亞爾斯蘭締結友誼,事情會怎麼發展?包括席爾梅斯在內,住在密斯魯國的帕爾斯人們,就會被侯塞因三世放棄。到時,可能會被出賣給亞爾斯蘭了。
接著,席爾梅斯的思緒轉向同伴這邊。布魯漢的忠誠與勇氣,完全沒有被質疑的余地。他是可以信賴的,但是在同時間,席爾梅斯也察覺到布魯漢的人格過于正直,無法做為謀士商量陰謀。雖然布魯漢能夠成為最棒的親衛隊長,但並不代表他也會是個好的策劃陰謀對象。
“因為策劃陰謀的才能跟智能無關,反倒是寄宿在氣質里面啊!今後雖然並非無法改變,但是那個男人實在是太剛直了。其實查迪也很接近這種人啊……”
就在他准備更深入思考時,有客人來訪。是帕爾斯商人拉邦,來客不斷擦著汗。
“抱歉打擾您,因為我聽到了令人在意的消息。克夏夫大人願意聽聽看嗎?”
“什麼事?”
“是關于查迪卿去世的事,與官方發表的說法不同。”
席爾梅斯做出拿起手巾擦拭臉上汗水的動作,這是為了遮掩自己的表情。
“恩,雖然已經是過去的事了,不過聽聽看倒無妨,你就說說看吧!”
“那麼恕我直說。從結論說起,查迪卿是在單挑的最後,被馬沙尼撒將軍殺害的。”
席爾梅斯的聲音變得有點沙啞。
“噢,這是說查迪卿比馬沙尼撒將軍還要弱嗎?”
“也不能那麼說。從目擊者的話里聽到的是,已經決定勝負了,是查迪卿獲勝。但馬沙尼撒將軍像是在叫著什麼,當查迪卿收劍時,馬沙尼撒就用偷藏的短劍刺殺了查迪卿。”
這個目擊者,是其中一個奉馬沙尼撒之命追蹤查迪的密斯魯騎兵。他在母親生重病的情況下,為了購買高價藥品,而向馬沙尼撒借錢,卻早遭到冷酷的拒絕,從此怨恨馬沙尼撒。後來拉邦讓他聽到金幣聲後,他就盡其所知地說了出來。
這跟欺騙之後加以殺害不是一樣嗎?這麼想著,席爾梅斯特地讓自己冷靜下來。
“哼,那個叫馬沙尼撒將軍的人,對部下而言好像非常沒有人望!”
“不管是地位或金錢,一旦入手的東西,不管有多麼無關緊要,他也絕對不會分給其他人。”
“知道了。這是你難得為我收集到的情報。我就讓它派上用場吧!辛苦你了!”
讓拉邦退下後,席爾梅斯感到憤怒與憎恨在他體內湧現。
“馬沙尼撒這家伙,似乎不能再讓他活下去了。但是,如果我大意地對他下手,就連我也會沾染他飛濺的血液。被他這種人的血弄髒衣服,實在不值得。”
就算想要提出決斗的申請,也沒有任何借口,而且侯塞因三世應該也不會許可。因為馬沙尼撒犯下了殺害查迪這個罪行,如果不讓他背上汙名,盡可能地被殺害,席爾梅斯怎樣也咽不下這口氣的。再加上,如果讓馬沙尼撒被殺害這件事,能為席爾梅斯的霸業有所貢獻,也能安慰查迪的亡靈。
絲毫沒有發覺自己的罪行已經被席爾梅斯知道了,馬沙尼撒正做著符合自己形象的事,不斷向主君鼓吹對“客座將軍克夏夫”的猜疑心。
“讓這群帕爾斯人自由擴展他們的勢力,這樣真的好嗎?他們說不定正利用陛下的恩情,計劃謀反啊!”
這是個沒有根據的毀謗。但非常諷刺的是,馬沙尼撒的毀謗所言屬實。正如他所說,身為帕爾斯人的席爾梅斯,正打算利用密斯魯國王侯塞因三世的信賴,強行奪走這個國家。
侯塞因如果是個徹底的昏君,就會因為馬沙尼撒的毀謗策動,而對席爾梅斯產生懷疑,將他關進監獄或是加以處刑吧?只有這樣做,才是回避災難的最好方法。
但是侯塞因三世並沒有如此昏庸。他知道馬沙尼撒會妒忌他人的才能與功績。不過,他也沒有將馬沙尼撒從宮廷里頭流放出去的決斷力。因為馬沙尼撒並非全然無能,也是有著還不錯的才能與功績,他覺得一旦失去這個人也很可惜。
總結來說,侯塞因三世的宮廷政治,在各種層面上都是高不成低不就。雖然侯塞因三世打算統禦各種不同立場的朝臣,好好扮演自己的角色。
“雖然你一竿子打翻帕爾斯人一船人,但那也要帕爾斯人全都盡可能地一心團結。就連同是密斯魯人的同志,也會有欠缺協調的事情啊!”
“是……”
“對我來說,反過來也是如此。我覺得讓那個克夏夫就這樣對黃金假面言聽計從也好,但如果這群人彼此對立,結果會如何?我們袖手旁觀不也可以嗎?”
“是,您說的是。”
“我心中早有想法,如果你能接受,就先退下吧!”
讓馬沙尼撒退下後,侯塞因三世暫時陷入思考中。雖然受馬沙尼撒的意見觸發,讓他也理所當然試著以策士的說法回答,但是事實上,他並沒有穩固的策略。雖然客座將軍克夏夫是個非凡的人才,但是該用什麼方式活用?他還是沒有決定。再怎麼說克夏夫畢竟是個異國人士,到底要多相信他才好?話雖如此,如果盡是對他抱持猜疑的想法,就會糟蹋掉難得的人才啊!
“不想了,不想了!在這麼熱的天氣里沒辦法擬定策略。向所有的人宣布,今天的謁見已經結束!”
侯塞因三世沉重的身體緩緩從玉座上站了起來。光是這樣做就已經讓汗水從他的額頭和脖子上噴灑而出。
宮廷書記長官古里提出問題。
“陛下,您要上哪里去?”
“去後宮啊!”
“還只是上午……”
抑制說出這句話的沖動,古里面無表情地低下頭來。
這天早上,從那巴達東王國前來的使節團,將兩個貴重物品獻給侯塞因三世。其中之一是城為“象之珍珠”的東西,差不多有幼兒的頭那麼大。這是象牙的內部空洞化後,在內部突起的部分崩毀,像沙子般聚集起來。經過幾十年的歲月,這些東西在空洞中被震蕩著,然後彼此結合成像是蛋的形狀,加以研磨後,就變成看來像是巨大的珍珠,擁有彩虹色澤的奇石。這就稱為“象之珍珠”,被賦與比更加上等的象牙一百枚分量的價值。
另一個,就是美麗的處女了。因為能夠當作奴隸差遣,所以也算是多了一個奴隸。如同席爾梅斯得到的說明,因為那巴達的居民原本就是黑色肌膚,所以能夠獻給國王的美女們,全都是擁有黑色或褐色的肌膚。皮膚白皙的美女,還是首開先例。侯塞因三世下意識地伸出舌頭,舔著上唇。
“今早獻上來的女孩皮膚好白啊!我記得名字是叫費特娜……”
“是的,好象有帕爾斯人的血緣。”
“恩,帕爾斯人?”
一提到帕爾斯人,侯塞因三世就聯想到黃金假面跟客座將軍克夏夫。
“如果是帕爾斯女人,就在自己充分享受後,再給他們也行啊!”
侯塞因三世這麼想著。侯塞因三世完全沒有想到,也沒有感覺到自己有多冷酷。從少年時代開始,侯塞因三世就把女性跟庶民們當作物品一樣使用著。因為他的父王跟祖父王也是這麼教他的。並不是要特別去虐待她們。“女人能帶來小孩跟快樂、庶民能夠帶來稅收跟勞力,因為這些對國王都是不可或缺的,所以要好好運用。”,因為被這麼告知,所以他也打算遵守父祖留下來的教導。
“那麼,會是個什麼樣的女人?給我那種要讓給黃金假面跟克夏夫都會感到可惜的女人吧!”
完全不知道等待著自己的女人真面目,也不去想象隔年此刻的密斯魯會變得如何,侯塞因三世一邊因為沉浸在快樂的想象中而不斷流著汗水,一邊在前往後宮的走廊上,以飛快的腳步前進著。
Ⅶ
名為孔雀姬的費特娜,悄悄地從床鋪上滑了下來。天將亮的晨光帶著微微的藍色,越過窗戶玻璃射進房里。她披著一件薄紗,往前走了幾步,將放在黑檀木造圓桌上的水瓶拿起來。那是從非常遙遠的絹之國花了大半年時間經由船運送到的陶器。
喝完水後回過頭,可以看到仰躺在床鋪上的侯塞因三世。臃腫肥胖的密斯魯國王就算發出聲勢驚人的呼吸聲,也還是非常舒服地貪溺在睡眠當中。他第一夜就對孔雀姬非常滿意,在第二夜就深深為她著迷。他已經連續兩次送了穿過兩百個珍珠的首飾給孔雀姬了。
費特娜以雪白的纖足,赤腳踩在大理石地板上,站在床鋪一旁,偷偷看著侯塞因三世的睡臉。那是張營養很好,因為浪費與快樂而松弛的臉孔。費特娜在心里喃喃自語著。
“我也能在這里把這個男人殺了。”
為了不讓人將刀器帶進國王的寢室,而布下了嚴密的警戒。但是,她不只能夠拿著青銅制的沉重花瓶打爛國王的臉,也能將床單扭成繩子,利用繩子勒住國王的脖子。只要事前有萬全的准備,想要在嘴唇塗上毒藥讓他吃下去也辦得到。
費特娜輕輕地把是後伸向深信受強大的權力與武力保護,而放松地擺出毫無防備姿態的密斯魯國王。
門外傳來微微的金屬敲擊聲,是戒備寢室的士兵們所穿著的甲胄發出來的聲音。
費特娜小聲地笑著,將手收了回來,再一次悄悄鑽回床鋪里。一邊注意著不碰到熱得煩人的侯塞因三世的身體,一邊伸展充滿彈力的四肢。
雖然對侯塞因三世完全沒有愛情,卻也不是那麼討厭他。不只是因為他讓她過著奢華的生活,也因為他還有利用價值。還沒有殺掉他的必要與理由,暫時還需要為了她跟她所愛的男人派上用場。
“那麼,克夏夫大人會為了自己與我,畫出一幅什麼樣的圖畫呢?”
費特娜閉上睫毛濃密的雙眼,墜入尋求可能的美夢中。
這是在與孔雀姬費特娜首次見面後四天的事,席爾梅斯因為受侯塞因三世傳喚而前往王宮晉見。
“就讓你跟席爾梅斯王子見面吧!”
因為太唐突了,使席爾梅斯在一瞬間找不出回答的字眼。之前的請求都無法通過,為何會突然改變注意?無論如何都得試著表達感謝之意。
“非常感謝您的答應這件事,如果能告訴我什麼時候可以見他,讓我好好准備……”
“就是現在。”
“啥?”
“現在就要讓你跟他見面。我也會跟你一起去拜訪,客座將軍克夏夫。”
這實在是雙重唐突。沒想到,就連“今天我剛好有事,不妨等到後天。”這句話都說不出來。
“請讓我跟您一起前往,陛下。”
席爾梅斯在內心不斷咋舌。密斯魯國王真是難以捉摸!
經過有著噴水池的中庭,侯塞因三世在前面導引席爾梅斯。
跟在侯塞因三世背後,就在一邊望著密斯魯國王漸禿的後腦勺跟過大的兩只耳朵一邊前進時,席爾梅斯心中開始湧現出黑云。
他不覺得這是陷阱。要真是陷阱,就變成侯塞因三世在欺騙他了,但是國王並不會耍這種把戲。那麼,這會是孔雀姬的詭計嗎?是那個女孩在侯塞因三世耳邊咬耳根子的結果嗎?
“如果一直不讓你們見面,也只會讓你積累不滿。對克夏夫卿來說,也希望能以認真的心情為密斯魯國工作吧?如果是那樣,就容納感我實現你小小的願望……”
通過好幾道大門,席爾梅斯終于站在“席爾梅斯王子”面前。他站在一個坐在黑檀木制的椅子上,頭上罩著黃金假面的人物面前。
“這家伙就是我嗎?”
一這麼想,就讓他覺得愚蠢到快要啞然失笑了。就在表情產生變化前,他先恭敬地行了禮,遮掩著自己的表情。
緊接著聽到侯塞因三世的聲音。
“席爾梅斯王子啊!我得知這個人想要和你見面,因此盡快將他帶過來。請你說句話吧!”
“這個人到底是誰?”
從黃金假面里發出來的聲音模模糊糊,說不定是特地裝出來的。
“他叫克夏夫,跟你一樣是帕爾斯人。他說因為對亞爾斯蘭望的統治覺得反感,因此希望擁護你回複帕爾斯舊有的血統。恩,你就把他當成去世的查迪卿接任者好了。”
侯塞因三世這麼一說,黃金假面暫時凝視著席爾梅斯。
“克夏夫,密斯魯國王都這麼說了,我相信你可以擔任查迪的接任者。應該可以信任你吧?”
“我發誓,為了侯塞因陛下與席爾梅斯殿下的意志,願盡全力,赴湯蹈火在所不惜。”
因為自己的名字先被提出來,所以侯塞因三世像是沒有感覺到不愉快。他像個王者般緩緩點著頭:“真是讓人感動啊!席爾梅斯卿,如果有什麼疑問就試著提出來吧!”
“說到讓我登上帕爾斯王位這件事,你有什麼具體的想法嗎?”
現在從黃金假面里可以看到的眼睛,正發出異樣的光芒。
“首先,就如同我向侯塞因陛下進言過的,我在帕爾斯國內有眾多的朋友與知己,一旦有需要,就請他們響應跟著起兵吧!”
“你說是一旦需要的時候吧?”
“是的。”
“要怎麼做才會有需要呢?關于這一點,我希望你能把心里的話說出來。試著說出具體方案,關于所需天數也要詳細說明!”
噢,這不是用相當尊貴的口吻來質問嗎?是為了讓他人看起來像是個正統的王位繼承人吧!是演給侯塞因三世跟我看啊!
“具體的策略從現在開始將充分演練。因為奪取一個國家是非常大的事業,不容許失敗。在現階段,不告訴您不負責任的話,這是我最大的誠意。”
黃金假面的聲音發生了微妙的變化。
“帕爾斯國里有個叫那爾撒斯的男人。”
“是……”
“你知道那個男人嗎?”
“雖然不是很熟,但是聽說他擔任亞爾斯蘭這小子的軍師。席爾梅斯殿下怎麼會特別在意這個人?”
黃金假面雙手緊緊交握。兩手不斷發抖的情況,席爾梅斯看在眼里。與其說是聲音,不如說是燒到滾沸的感情化成聲音滿溢出來。
“這家伙對帕爾斯來說,是邪惡的化身!你攻下帕爾斯那天早晨,要將他活生生地撕成八塊,挖出他的眼睛,將他的舌頭拉出來割斷。可以辦到吧?”
原來這家伙憎恨帕爾斯的二流畫家?而且,看起來不是普通的憎恨啊!
因為這些之前沒有看到的東西,使席爾梅斯不得不重新擬定計劃。加以利用黃金假面對那爾撒斯的憎恨固然重要。但是,就算戴上假面掩飾表情,那種感情也太明顯了。就算沒有先入為主的觀念,也會將黃金假面對帕爾斯國的思念,認為是因為有單純的私怨。
“這就不像幾年前的我嗎?雖然我也是沒有心情,但是看到其他人如此,實在是讓我覺得不愉快啊!”
暫時沉默的侯塞因三世插嘴了。
“喔喔,我還不曉得席爾梅斯卿如此憎恨那個叫那爾撒斯的家伙啊!雖然看來是個毫不留情的家伙,但只要亞爾斯蘭遭到滅亡,那家伙也會跟著毀滅吧?” 那爾撒斯的確是個毫不留情的家伙。比起憤怒,不如說是飽含痛苦的淚水,席爾梅斯回想起四,五年前的記憶。雖然想知道那爾撒斯到底對黃金假面做了什麼,但是他應該不會說出事情吧!唯一可以確定的,就是黃金假面的才干比不上那爾撒斯。
“席爾梅斯殿下!”
嘴里喊著自己的名字,席爾梅斯向侯塞因三世解釋。帶著滿是虛偽的熱誠,繼續把話說下去。
“席爾梅斯殿下,就讓我為您盡一份心力吧!有密斯魯國王陛下在背後支援,就讓帕爾斯王國回複真正的血統吧!”
“已經可以了,客座將軍克夏夫。席爾梅斯卿看來累了,何不讓他休息呢?”
侯塞因三世先一步走出去,席爾梅斯對黃金假面行禮後,緊跟在密斯魯國王後面。
漫步在走廊上的侯塞因三世轉過頭去看著席爾梅斯。
“克夏夫,你的忠誠,在我跟席爾梅斯王子之間,是哪一邊比較深厚?”
“當然是陛下。”
席爾梅斯平靜地回答。這不是謊言。因為對黃金假面的忠心,在席爾梅斯心中,就連碎片也不存在。
Ⅷ
侯塞因三世已經決定了南方軍都督的人事案。身為密斯魯國絕對支配者的侯塞因三世,沒有跟臣下討論,就突然發出通告。
“客座將軍克夏夫以南方軍都督敘任。”
因為這是不經咨詢就提出的宣言,所以馬沙尼撒就連提出異議的機會也沒有。直到前一天應該還是白紙狀態的重要人事案,在出人意表的情況下就決定了,這讓朝臣們低頭想要知道這幾天究竟發生了什麼事。
侯塞因三世的通告,讓將軍馬沙尼撒處在一種非常複雜的心境。
就馬沙尼撒的角度來看,現在讓武勳顯赫的“客座將軍克夏夫”待在王都阿克敏姆,實在是讓他覺得非常礙眼。
但這並不是說,馬沙尼撒就會全面性地贊成讓席爾梅斯擔任南方軍都督。因為像馬沙尼撒這樣的男人,看著席爾梅斯晉升到能夠指揮一萬名士兵的地位,感覺應該好不到哪里去。
“雖然深感惶恐,陛下,南方軍都督就算是在我國內也是屈指可數的重要職位。雖然能夠認同克夏夫卿的才干,但是讓前來我國還不滿一個月的新近異國人士擔任如此重大的職位,將會造成人事方面的混亂,希望您能重新考慮這個案子。”
“馬沙尼撒是這麼說的。你覺得如何。克夏夫卿?”
侯塞因三世對著跪在階梯前的席爾梅斯問話。席爾梅斯盡可能不把視線望想馬沙尼撒,一旦看到馬沙尼撒,他的眼睛肯定沸騰著憎惡與殺意。如果讓其他人只就不妙了。
一邊壓抑著自己激烈的情感,席爾梅斯一邊恭敬有禮地回答。
“請讓我說出自己的想法。”“恩,你就說說看吧!”
“南方軍都督的職務是對密斯魯國來說非常重要,如果讓平庸之輩得到,應該無法承擔如此的重責大任。因此,我覺得只有深得陛下信任,武勇方面也無可非難的真正名將才能勝任。因此,馬沙尼撒卿才是適合南方軍都督這個職位的大人物。”
馬沙尼撒嚇呆了,突然間連聲音都發不出來,像是要拼命壓抑表情的劇烈變化。侯塞因三世用手指截著已經變成兩層的下巴。
“哦,克夏夫的話也有道理呢!馬沙尼撒卿啊!對于他的推薦,你有什麼回應?”
“哎呀,陛下。”
馬沙尼撒的聲音里,有著藏也藏不住的僵硬。就任南方軍都督的職位,就意味要遠離王都阿克敏姆,他的身影會從國王侯塞因三世身邊消失。這對馬沙尼撒來說真是個可怕的噩夢。
雖然馬沙尼撒是個利己主義的男人,但好歹也還是密斯魯國王的臣下。他並沒有如同席爾梅斯,有著將密斯魯納入掌中的野心,如果有必要,還可以殺害侯塞因三世,抱持將叛意貫徹到底的反叛心。
在侯塞因三世的宮廷里飛黃騰達,將權勢握在手中,這就是馬沙尼撒的最終目標。
“我希望能在陛下身邊獻上我的忠誠。而且陛下本來就屬意克夏夫卿,沒有必要被我卑下的言論左右。”
席爾梅斯冷漠地聽著密斯魯人主從間的對話。就他來說,這已經無所謂了。席爾梅斯如果成為南方軍都督,他就會聚集那里的兵力,遲早都會攻進王都阿克敏姆。如果馬沙尼撒成為南方軍都督,席爾梅斯就會留在王都里,一邊累積侯塞因三世對他的信賴,一邊尋找弑君篡位的機會。
不管變成什麼情況,對席爾梅斯都沒有影響。
“像這種事都沒有辦法看穿,這個叫馬沙尼撒的家伙城府還真淺啊!不管是策劃出什麼樣的陰謀,這家伙都不可能將我滅掉。小人只要像個小人一樣地知道自己有什麼程度,才能讓自己活得長命一點。”
而且馬沙尼撒遲早會被席爾梅斯拿來當起兵的借口。
“討伐君主身邊的小人,將國家導入正途。”
應該會以這種名義吧!不久,密斯魯人主從之間的對話結束了。在自己不想離開王都阿克敏姆的情況下,也只能承認席爾梅斯就任南方軍都督了。馬沙尼撒露出失望的表情。
“那麼,克夏夫卿,你就前往南邊吧!”
“謹尊敕命。”
“所有人聽好了,現在客座將軍克夏夫即將敘任南方軍都督。這可是自古以來能與宰相平起平坐的職位啊!應該沒錯吧?宮廷書記官長。”
“如您所說,陛下。”
得到宮廷書記長古里的肯定,侯塞因三世公布了讓他有好心情的事。
“那麼,在克夏夫前往任職的那天,即將舉辦與他地位相符的盛大典禮。而且東西那巴達王國的使者也會列隊,因為得向他們表示一下南方軍都督的權威啊!”
“謝主隆恩。”
雖然席爾梅斯一開始認為典禮很無用,但是他又重新考慮了一下。如果舉行盛大的典禮,國王後宮的女官們也會列隊出席。這樣一來,孔雀姬費特娜就能看到席爾梅斯的英姿了。
退出的席爾梅斯直接回到客座將軍府。
“布魯漢,接下來就是第一步了!在秋風吹起前,收獲的季節就要來了。”
對身為心腹的年輕人這麼說著,席爾梅斯第一次感覺到收藏在懷中那銀手環的存在,是件極珍貴的東西。
云層低垂,天際卻沒有下雨,只有不斷增加濕氣。雖然刮起風來,卻完全感覺不到涼意,但比起無風狀態還是比較舒服。白天的時候,如果保住了生命,到了夜里也只剩下一口氣。就這樣,密斯魯人也已經活了幾百年。他們在冬天做完一年份的工作,到了夏天,他們的工作就只剩下“想辦法活下來,等待下一個冬天的到來”。在西方阿休利亞地區掃滅了五千人的野盜集團以來,席爾梅斯度過了平穩的幾天。在帕爾斯曆來說是三二五年七月的事。
“所有的事都是從冷靜開始。像這麼炎熱的天氣,就連智慧都要融化了。如果待在密斯魯,就學習密斯魯人好了。”
席爾梅斯打算追隨秋天的到來,展開他的行動。雖然想要一直休息到那個時候,但是他還有得去做的事。
“不能不去見見偽稱是我的人啊!他是否有利用價值,有必要加以確認。恩,應該是個沒什麼用的家伙吧!那是個眼睜睜看著查迪被殺害,只是不斷揮動手腳,卻什麼都做不到的家伙啊!若是連猶豫都沒有,應該也沒辦法拯救自己的部下吧!”
平均三天一次,席爾梅斯會向密斯魯國王侯塞因三世提出與“席爾梅斯王子”會面的請求,但是許可還沒有下來。雖然因為太麻煩已經想過放棄,但是完全不提出請願是會讓人質疑。雖然不斷重複了三次這樣的行動,卻完全沒有得到回應。
對席爾梅斯來說,這雖是平穩的每一天,但是在東方的帕爾斯王國里接連出現各種異象與事件,讓廷臣們東奔西走之下才解決了這些事。當然,這不是席爾梅斯所能知道的事。在將手伸向帕爾斯之前,席爾梅斯非得將密斯魯的國權納入掌中不可。
那天下午,下了一場猛烈的大雷雨。下雨在密斯魯的夏天可說是非常罕見,也因此在日落之前變得很涼快。
重新找回生氣的群眾塞滿道路。席爾梅斯騎上馬匹,出門前往第吉雷河河岸邊。因為接觸到外面的空氣,讓他的身體變得想要動一動。
對于第一次看到的人來說,這是個奇妙的景象。在大河岸邊有好幾個圓形的黑影並排著,開來正各自以不同的速度回轉著。
就算知道那是汲起河水的水車,但是看在眼里就是完全不同。雖然在密斯魯國的領土里,沙漠跟荒野占大多數,但是第吉雷河兩岸的田野,則是以諸國望塵莫及的富饒,一年四季不斷生產出大量的作物。
“這就是密斯魯國富饒的泉源啊!”
在強烈的日照下,席爾梅斯暫時遠望著不住旋轉的水車。
“我也不得不稍微對民政產生了些興趣呢!如果民眾沒有‘國王輪替實在太好了’的想法,就算篡國成功,也沒有辦法持續!”
當他這麼在心里點頭時,有人叫住他。那是個徒步接近的男人,從背後叫他。
“克夏夫卿!”
發覺到是在叫自己,席爾梅斯視線轉移到發出聲音的方向。
“失禮了,我在想些事情。請問古里卿有何貴干?”
身為宮廷書記長的古里輕輕舉起手,制止了正打算下馬的席爾梅斯。
“別太在意。我正准備前去迎接從異國來的訪客呢!”
“您要迎接的是?”
“有使者從那巴達東國前來晉見啊!除了送來貢品,他們也有好幾件事要報告。”
“是南方國境發生了什麼異變嗎?”
看到席爾梅斯多多少少了解密斯魯,古里讀這異國人的迅速反應輕輕地笑了起來。
“雖然異變還是異變,卻又不是因為戰亂而發生的事。是第吉雷河上游地區遭到相當大的豪雨侵襲!”
“哦。”
看到席爾梅斯曖昧地回應,古里又加以說明:“如果第吉雷河的水量增加,恐怕會形成洪水,就得發布警報。不過,就算發生洪水,要到達密斯魯國境內也是明後天的事了。至于到達王都,更是五天以後的事。我們只要在那段時間里擬定對策就好了。”
“真不愧是大河呢!”
看到席爾梅斯感動的樣子,古里身為密斯魯人的自尊心像是被挑動了起來。
“那是每年必會出現一次的現象,不需要這麼驚訝。等到洪水完全退去,就會留下肥沃的泥土,就是這些泥土使我國的耕地如此富饒。不管是堤防、水路或水車,都是計算進洪水因素才建設起來的。那已是經過好幾百年的事了。”
有隊伍從古里背後通過,隊伍里有好幾部水牛拉的車子,還有不少人徒步行走。雖然大部分的人都是黑色跟褐色皮膚,但也有好幾個白膚色的人。
“那些是那巴達人嗎?”
“是的。”
“我還以為在他們土地上,只住著黑皮膚的人呢!”
“原本是如此,但也有從其他土地移居的移民呢!雖然西那巴達完全在內陸,但東那巴達則是面對大海,以海路跟帕爾斯、辛德拉等國相連,因此也會有移民,血緣也因而融合。”
“原來如此。”他雖然感覺到經過的車窗那里,似乎有人影朝著這邊看,但是因為逆光的關系,不是那麼確定。
“那巴達國比密斯魯還要偏南方,應該是塊氣候炎熱的土地吧?”
“不是啊!雖然位處南方,但是因為山岳跟高原接連不斷,所以氣溫好象比位處低地的密斯魯來得低。”
“哦哦!”
“不過話說回來,那里並不寒冷。雖然我沒去過那巴達,但是我妻子的哥哥曾以使者身份前往西那巴達王國。那里似乎很適合生活。不過,那里也有著像猛獸的危害啊,同部族族人之間的抗掙啊,這種各式各樣的問題呢!”
身為宮廷書記宮長的古里,是想出稱呼席爾梅斯為“客座將軍克夏夫”的男人。雖然他那削瘦看來缺乏水氣的樣子,在背地里被加上了“會走路的木乃伊” 這種稱呼,但他不只是輕易地處理密斯魯宮廷里的雜務,能夠確實地指使仆人們,也精通法令、條約跟記錄,因此他才能舉出像“客座將軍”這個稱號。
對席爾梅斯來說,沒有特別理由需要防備古里,反而是在深入交往後,希望能夠活用他的知識跟人脈。于是他恭敬有禮地說:“對于書記宮長閣下,今後還需要向您請教各種事情呢!如果方便,下次請到拙居用個葡萄酒如何?”
古里禮貌地點了個頭,說些道別的話後,就回到那巴達人的行列里。
Ⅱ
在密斯魯國的南方,當然也有國家。那里的居民是黑皮膚的人種,雖然稱為那巴達,但是現在分成東西兩個王國,一起支配著第吉雷河上游廣大延伸的高地。
東西那巴達王國在更南的地方,有著廣闊的密林和草原,那里也有好幾個國家。那些國家不但小,就連富裕也稱不上,因為在短時間里王權就會陷落,在政治上也不安定,因此對密斯魯人來說,根本就懶得去記住國名。常常是用“第吉雷河的更上游處”啦,或是“那巴達南邊”之類的稱呼來取代。而且這樣的做法也沒有造成生活上的不便。
跟平民不同,對執政者而言,現在必須有比較精確的知識。在這兩百年的時間里,真的就有好幾次,出現了統一那巴達,充滿野心的王者,並企圖朝密斯魯國進攻。
從南方而來的進攻,都毫無例外地會從水陸兩面同時襲擊。配合陸上部隊的北進,也會有船團從第吉雷河順流而下。
因為國力本來就有差異,從南方而來的進攻,從來沒有全面性的成功。但就算這樣,還是有城鎮跟村落被燒毀、物資遭掠奪,民眾跟士兵慘遭殺害。也有人就這麼被綁架成奴隸,再也沒有回來過。因此,國境的防守不能松懈,密斯魯國的宮廷一般都會在南方配置一萬名以上的兵力,最多的時候甚至可以達三萬多名的士兵。
這個“南方軍”對密斯魯國來說雖然必要,但是養這支軍隊的經費與物資,是個不小的負擔。況且,如果北方跟王都阿克敏姆發生戰亂,勢必會動員南方軍前來處理,這時,南方就會出現兵力缺口。
南方軍的指揮官被稱為“都督”,曆代以來都是任命聲名遠播的老練將軍。
現在位居南方軍都督地位的,是個被稱為卡拉貝克的人物。雖然是個在指揮士兵,以及與東西那巴達王國交涉的方面,都能充分表現出手腕與握有實績的老將軍,但是他在這一年向宮廷上書了:“在下就人南方軍都督的職位,已經有十四年了,而且在下也已經七十歲。雖然對陛下的忠誠絲毫未減,但此地的暑熱終究還是對在下造成影響。如果可以,請准許在下離開這個職位吧!在下將向眾神明祈求,願國王陛下萬歲萬歲萬萬歲!”
卡拉貝克也相當具有生意頭腦。他介入從南方輸入的象牙、黑檀、香料以及黑人奴隸的買賣,隨心所欲地操弄巨大的財富。雖然他將財富聚集在他一人手上,很容易招徠他人的嫉妒與反感,但是卡拉貝克將一部分財富發給有力的部下跟宮廷要人,一時間獲得了極佳的名聲。就連嫉妒心與猜疑心強的馬沙尼撒,也好幾次接受高價禮品。大概是因為世代不同,所以對卡拉貝克是懷有好感的。
密斯魯國王侯塞因三世以卡拉貝克上書這件事作為話題,是席爾梅斯在第吉雷河河畔遇見古里隔天的事。
侯塞因三世向高官們宣布:“卡拉貝克已經七十歲了,讓他隱居到涼爽土地去度過余生的確不錯,但是,要由誰來接任卡拉貝克,這可就是問題了!”
“卡拉貝克卿有三個兒子。長男已經超過四十歲,曆經地方知事跟部隊長職務,經驗也相當豐富。若是讓這個人擔任繼任者,您覺得如何?”
僅僅點著頭,侯塞因三世避掉了直接的回答。如果卡拉貝克的後繼者由他的兒子接任,人事上的煩雜瑣事的確就能壓低在最小限度內。但是,這個名為南方軍都督的重要地位如果轉為世襲,隨著世代交替,勢力將會逐漸累積,最後說不定會在地方上建立起半個獨立的領國。
“恩,這也不是什麼太趕的事,就先准備幾個候補人選吧!”
再怎麼說,將國家安全僅僅依賴在軍事上面,是愚昧的王者才會做的事。曆代的密斯魯國王都相當注意對南方的外交。他們為了讓那巴達出現強大的統一王朝時,不會對北方產生野心,而努力工作著。就如同回報他們的努力似地,眼前那巴達為了一些原因分裂成東西兩國而彼此對立,隨著這兩個國家都與密斯魯國建立起良好的外交跟交易,在互稱兄弟之國中穩立于優勢地位。為此,國境就不會有不安的因素了。
只是,如此一來,就有必要公平地對待這兩個國家。
聽到東王國的公主即將結婚的消息,就派遣祝賀的使者前往;得知西王國的皇後去世,就派遣吊唁的使者前去。一旦冷落了其中一個國家,之後就會產生麻煩事。“講到外交,實在是件煩人的事啊!”
一邊在心里喃喃自語,侯塞因三世思考著老卡拉貝克的事。
在同一個時間,“客座將軍克夏夫”開始頻繁地調查起南方軍跟那巴達的事,也得知南方軍都督府就位在名為阿卡夏的城市里。
阿卡夏這個城市大概有三萬人口,其中半數是南方軍里的將士,另一半則是依存著軍隊生活。不管是市場、酒店或妓院,如果沒有軍隊,就無法做買賣。
這個城市既是防守國境的軍事據點,也是水陸交通跟交易要地。無時無刻都能看到商隊的行列跟大小船只的影子。由北邊被運到南方的東西,從小麥、麻、棉花、菜種油、醫療藥品、鹽巴、砂糖、珍珠,到各式各樣的金屬工藝品都有。從南方被運到北方的東西,除了布菜、象牙、毛皮,還有人類。被獵捕到的黑人奴隸們,被鎖鏈串在一塊,人口販子以便時時鞭打他們,一邊將他們帶往外國。從這些努力的憤怒與叛逆心中,誕生了有名的鐵鎖術。
因為那巴達是被迫將人類作為商品的一方,因此嚴禁從密斯魯國輸出奴隸到那巴達地區。因此在武器方面,不管是弓、劍或槍,只要是從國境帶出去的,就會遭到嚴懲。
但實際上的狀況是,像是弓、劍、槍這類的東西,如果以狩獵用的工具當借口,就能允許輸出。遭到全面禁止的是像戰車、投石器,因為密斯魯國以“能夠在一次攻擊的情況下擊斃象只之類”做為區分標准。雖然那巴達人大多是不騎馬的,但是因為身體強健,所以他們擁有非常適合做為步兵或獵人的絕佳資質。
“原來如此,密斯魯國跟東西那巴達國的關系,還真是相當有趣啊!”
席爾梅斯露出的額頭上,汗水反射出光芒。
到目前為止,席爾梅斯並沒有對那巴達抱著太大興趣,因為他僅僅抱著“這就是黑人奴隸的故鄉啊!”的觀感,而且也沒有必要去考慮以外的事。但是,如果那巴達人適合擔任步兵,若能將他們編入部隊加以訓練,事情好象就會變得蠻有趣的樣子。
“不管怎麼說,密斯魯人似乎並不是那麼適合當士兵。如果能以帕爾斯人、特蘭人以及那巴達人的聯軍征服密斯魯,也是一件有趣的事。”
席爾梅斯對此樂在其中。
順著第吉雷河而下,宛如飛在天空的鳥群般突擊進攻的船團。往旁邊一望,能夠看到河岸街道上卷起陣陣沙塵中疾馳前進的騎馬軍團。作為目標的王都阿克敏姆的城牆上,正閃耀著黃金色的光芒……
這個幻影出乎意外地緊抓住席爾梅斯的心。他將雙腳抬到巨大的圓桌上,兩手交疊胸前,陷入了思考。一個想法開始慢慢地成形。
當他回過神時,已是黃昏時刻,窗外傳進了人聲,涼風也跟著這些人聲一起流進室內,席爾梅斯就有為了轉換心情而出門一趟的想法。他將說已經准備好晚飯的密斯魯家仆煩人的抱怨拋到耳後,走出了大門。
就在席爾梅斯走向市場沒多久。
“失火啊!”
席爾梅斯停下腳步。
仔細望向前方,從一間民房里冒出黑煙。在黑煙當中,不斷竄出紅色的火舌。一聽到有叫聲指示著那個方位,群眾便沖近火災現場。
“我並沒有恐懼火的理由,頂多是感到不愉快。”
一想到這件事,席爾梅斯完全不打算自己繼續不愉快下去,于是轉過身子。但他突然發現,自己的指尖正撫摸著臉上火傷的痕跡。當他對自己生起氣來,再一次停下腳步的同時,發現自己正站在高牆前面。那是一面紅色瓦片築成後,在上面塗白的高牆。
而牆上的某人正俯視著席爾梅斯。
Ⅲ
夕陽落下後的黑暗已翩然而至。在稱不上寬闊的小路里,除了席爾梅斯外,沒有其他人影。
伸手按住劍柄,席爾梅斯朝著高牆送出銳利的視線。高牆上確實有人。看來像是從里面准備爬上高牆時,往下看到席爾梅斯的身影後,就不再動了。在席爾梅斯的眼睛習慣了夕陽下山帶來的黑暗後,他馬上得知哪個坐在高牆上的人物,是個頭上包著白布,穿著寬松長褲的女人。
雖然完全不曉得對方是否聽得懂帕爾斯語,但是,席爾梅斯卻對于用密斯魯語對談沒有自信,看來只能用帕爾斯語溝通了。
“你在那里干什麼啊?”
女人俯視席爾梅斯,像是有什麼事,卻又不確定。回答的聲音,確實是個年輕的女人。
“您覺得我看起來像在做什麼?”
“哦,說帕爾斯語也能通啊!你是帕爾斯人嗎?”
“我是從那巴達東王國來的,這里是來自那巴達使者的宿舍。”
“你是使節團的一員嗎?”
高牆的上方與下方,展開了一段奇妙的對話。雖然發覺了這件事,不知為何席爾梅斯沒有想要立即離去。
“一員?恩恩,說不定是吧?”
“那麼,你打算在那里坐到什麼時候?”
像是理所當然地,女孩回答了。
“直到您讓我下來啊!”
席爾梅斯裝出冷漠的聲音。
“為何我非得如此?”
女孩沒有回答,只發出聲音。
坐在高牆上的女孩移動身子。下一個瞬間,她既輕巧又優雅地,不知為何以席爾梅斯為目標翩翩落下。女孩從高牆上一躍而下,等到發現的時候,大膽的跳躍者已經落在席爾梅斯的臂彎里了。
帶著厭煩的表情,席爾梅斯還是先讓女孩在地上站穩,女孩以帶著笑意的聲音宣布:“除了抱著接住我,還請您負起責任吧!”
“說什麼無聊事!”
雖然席爾梅斯咋舌以對,女孩卻毫不在意地邁步向前。
“你打算上哪去?”
“當然是前往你的宅邸啊!”
停下充滿活力的腳步,女孩回頭望著席爾梅斯。
“該不會,您的家里有個可怕的老婆吧?”
“我還是單身漢啊!”
“那就不需要顧慮其他事了。無論如何,請讓我住在您的宅邸。為了度過美好的一晚。”
迎著燈光,女孩手腕上的銀色手環也反射出光芒。黃昏的暮色更濃了,跟夜晚也僅有一線之隔。
“你是從那巴達被帶過來的吧?任意從宿舍逃走,難道不會有麻煩事?”
“明天我就要被獻給密斯魯國王了。”
女孩一點也沒有猶豫,直接說明了。
“這樣一來,就會被關在後宮,沒辦法跟其他男人見面了。雖然那沒辦法,但是無法照著自己的意思挑選男人,再怎麼說都不是我心所願。”
“所以你選擇我?”
“正准備離開宿舍尋找喜歡的男人時,就找上您了。我也沒有必要再尋找下去了。”
“還真是厚臉皮啊!被抓到可是會遭痛打哦!你已經做好心理准備了吧?”
“痛打?”
女孩發出像是唱歌的笑聲。
“那巴達人沒辦法傷害我的身體。在要獻給密斯魯國王的處女肌膚上流下鞭笞的痕跡,他們做得到嗎?”
席爾梅斯好不容易看清女孩的長相。在像是雕琢出來的端正臉龐上,如果少了閃現光芒的眼睛,說不定看來就少了生氣。至于充滿活力而有彈性的肢體,席爾梅斯剛剛就感覺到了。這個好不容易停住笑聲的女孩,席爾梅斯從問話中得知她的名字叫做“孔雀姬”。
“昨天的白天,您已在街角看過我了。”
“唔,是嗎?”
“您那時候騎在馬上,跟一個官員打扮、徒步的男人好象在說些什麼。”
席爾梅斯不由自主地再次看著這個女孩。就在他跟宮廷書記官長古里在第吉雷河畔對話時,他感覺到一道視線。原來那道視線的主人,就是這個女孩啊!
為什麼事情會變成這樣?
就連自己也覺得行跡可疑的情況下,席爾梅斯帶著名為孔雀姬的年輕女孩回到客座將軍府。
出入的門旁並沒有守門人,孔雀姬像是很有興趣地望著親自開鎖的席爾梅斯。
“是客座將軍閣下嗎?”
突然有人出聲,又讓他再次驚訝地呆住了。席爾梅斯半舉手臂似地,藏住了女孩的身影。
“不,沒什麼特別事。因為想知道您會在哪里,所以在這里等您回來。”
“是嗎,不過今晚你就回去吧!不是有句說話說‘無趣的工作就等待明天’嗎?”
“在下失禮了,那麼在下明天再過來!”
隨著布魯漢慌慌張張地退出去,孔雀姬唇邊綻放出微笑。
“看來這個純情的年輕人並不想見到我呢!”
“他可是比你年長啊!”
丟下這句話,席爾梅斯邁步朝大廳深處走去,沒必要說出“跟過來”之類的話,孔雀姬就亦步亦趨地緊跟在後。
席爾梅斯打開寢室的門,輕輕用下巴指示孔雀姬,孔雀姬不慌不忙地側身滑進房里。她看著堅硬但樸實的床鋪,便走近試著用手觸摸。緊接著轉過身子,笑著面對席爾梅斯。
“我已經想過,如果對方是密斯魯國王,多少可以忍耐一下,但最後還是改變主意了。我不想讓國王成為我生命中的第一個男人。”
“為什麼改變主意?”
“因為看上了像您這樣的人。”
席爾梅斯沉默以對,孔雀姬則是帶著微笑,兩條手臂纏上席爾梅斯寬闊的肩膀。
“我不打算成為尼姑或女神官。反正遲早都得了解男人,當然希望能夠選出相貌堂堂的男人,更重要的是將我的身體獻給我喜歡的男人。然後……”
“然後?”
“然後,如果那個男人出手,就能擁有這個名為密斯魯的國家。”
直到席爾梅斯回答這個問題前,是需要些時間的。
“這種事可不能隨隨便便讓你去做。”
“密斯魯國王有那麼可怕嗎?”
“那是因為——有女人這樣投懷送抱時可不能猶豫啊!”
席爾梅斯嘴角微微一歪,孔雀姬也跟著笑起來。那並非心中有所圖的笑聲,而是明亮開朗,讓人感到清爽的笑聲。
“您的大名是?”
“我叫克夏夫。”
差點就要說出本名,席爾梅斯好不容易踩了刹車。
“我受密斯魯國王任用,接受了人稱客座將軍的稱號。”
“我如果背叛了克夏夫大人,那一定是我遇到比克夏夫大人還要好的男人。”
“……”
“不過,那樣的男人應該不存在。所以,我是絕對不會背叛克夏夫大人的。”
席爾梅斯連搖了兩次頭。
“先不管你會不會背叛我,你應該有打算回去宿舍吧?回去後若有人追問起今晚的事,你打算怎麼辯解?”
“我已經想好了。”
“我就是在問你到底想出了什麼樣的借口。”
“借口就是那群那巴達人侵犯我,然後偽裝成處女獻給密斯魯國王。”
“……”
“如果是那樣,那群那巴達人會遭到嚴厲處罰。他們一定會閉緊嘴巴,很拼命地讓密斯魯人相信我還是個處女吧?”
“原來如此。”
席爾梅斯呼了一小口氣。
“也就是說,不管發生什麼事,你還是可以保持安泰之身?”
“恩,就是這樣,所以請您放心。”
席爾梅斯緊緊關上寢室大門,就只有高處的窗子為了讓夜風吹進來而開著。就這樣,月亮成了唯一的目擊者。
Ⅳ
在床鋪上撐起上半身,透過窗子遠望月亮,席爾梅斯追問女孩。
“孔雀姬是你的本名嗎?”
“不是,那是要獻給密斯魯國王的女人稱號。”
“那麼你的本名是?”
“費特娜。”
從回答問題開始,孔雀姬就郁悶地用手指抓著頭發。
“我無法判斷這是不是本名。當我懂事的時候,親生父母都已經不存在了。就連他們是什麼樣的人也不清楚。”
“他們一定是有身份的人吧?”
“為什麼您會這樣想?”
“因為那個手環。”
席爾梅斯一把抓起孔雀姬費特娜放松垂下的左手腕。
“跨坐在公牛身上的年輕人,拿起短劍刺進公牛的頭里。因為那是密斯拉神的禦姿,只有帕爾斯的王公貴族才允許使用的設計。”
席爾梅斯放開女孩的手腕。
“所以,你是帕爾斯人吧?”
“大概。”
“大概?這是怎麼一回事?”
是感覺到席爾梅斯聲音里帶著嚴格口吻吧?孔雀姬重新在床鋪上坐好,用認真的表情回答。
“我也不知道自己的正確年齡!大概是十九歲吧?當我懂事的時候,就已經在那巴達東王國的港鎮里了。雖然我的養父母是帕爾斯人,不過他們似乎從海路前往那巴達,然後就住在那里。籍由買賣象牙或珍珠的生意,我們過著越來越富有的生活。”
但是有一天,載著商品的船只發生船難,養父母突然宣告破產。失去了店鋪和房子的養父母所寄望的,就是費特娜的美貌。在貧困的生活中,盡可能地讓費特娜穿著華麗,拼命地想讓她嫁給富豪或富豪的兒子。事實上也不需要拼命,費特娜就已經美得讓男人贊歎不已。
于是她開始思考。
“若是非得變成討厭的男人所擁有的東西,那就挑身份地位高的男人吧!可能的話最好是國王。如果只是找到街上的有錢人,我可不能忍受自己便宜地被賣掉啊!”
雖然費特娜是個美麗的女孩,但是在那巴達東王國里,應該也有好幾個人比她更美麗的吧?但是,像費特娜這種審慎思考自己的價值,然後決心把這個價值活用到最大限度的人,真的只有她一個。
“女人的幸福是由男人創造的。”
雖然養母這麼說,但是對費特娜來說,這句話是不對的。
“女人的幸福要由自己去掌握。與其說現實生活是由男人創造,不如說我所需要的是鑒別男人的眼光!”
費特娜一直在尋找能夠成為自己最初的男人。但是在那巴達東王國里,卻沒有一個人適合。雖然,曾經心想如果是密斯魯國王也不錯,但姑且不論權勢跟地位,以一個男人的角度來看,似乎是沒辦法滿足她的。難道沒有具備野心與才能,以實力獲取自己棲身之處的男人了嗎?
她找到了,就是那個“客座將軍克夏夫”!跟費特娜同樣都是帕爾斯人。明明擁有出眾的相貌,但是對于臉上那道觸目驚心的燒傷疤痕卻毫不遮掩,這點也讓她相當中意。這個男人真是跟自己相稱啊!費特娜這麼深信著。
就席爾梅斯來說,本來就不會耽溺女色。至于心愛的女性,就只有過世的妻子伊莉娜,而且那也是像是為了回應她不求回報的思慕之情。
如果席爾梅斯身為帕爾斯國的王位繼承人,與身為馬爾亞姆國的公主伊莉娜結婚,兩個國家就會展開和平的共同君主聯盟形式。
“在家庭圓滿的情況下,也是一樁理想的政治婚姻。”
後世一定會有這樣的評論吧?但實際上卻不是如此。席爾梅斯在與亞爾斯蘭爭奪王位繼承權過程中,以奇怪的方式敗下陣來,就與伊莉娜展開漂泊的旅程。雖然不過是四、五年前的事,但感覺起來已經非常遙遠了。
席爾梅斯在心中自語:“這個女人跟伊莉娜完全不同!”
席爾梅斯也只有伊莉娜可以作比較。如果擔任帕爾斯巡檢使的樂士奇夫聽到這些話,他一定會用鼻子笑出聲來。如果由奇夫來說,就會變成“所有的女人跟其他所有的女人都是不同的”。
伊莉娜只希望與席爾梅斯一起度過平凡的生活。想起在邱爾克國安定下來、懷孕的時候,應該就是她人生中最幸福的時候了。當時就連席爾梅斯也心想,自己就這樣過著平穩的生活吧!
當席爾梅斯終于知道這是個幻想,是在伊莉娜去世時。自己只能沿著鮮血聚集而成的河流,走在危險的道路上。如果只能這樣做,何不至少以自己的野心為糧食繼續走下去?
就算知道那是條孤單的路,席爾梅斯也沒有絲毫猶豫。但是,也許就在前方,有個人可以陪伴他一起前進。
席爾梅斯又勉強提出另一個問題。雖然知道是個愚蠢的問題,但是他很想知道孔雀姬會怎麼回答:“女人可以改變一個國家嗎?”
“至少我能改變國王。”
孔雀姬馬上回答了。席爾梅斯看著她,費特娜也直盯著他的眼睛並微笑著。
“我要得到國王的寵愛,並不會花上太多時間。這樣一來,就可以改變這個國家,這對克夏夫大人來說是很有利。不過,光是改變還不夠。如這個國家不是我們的所有物。”
雖然費特娜並沒有明顯表示出來,但是對于這個“我們”的表現手法,席爾梅斯也只能輕輕眯著眼睛回應。
費特娜像是嘲諷地撇了以下嘴唇。
“說不定我真正的父母是盜賊,他們從不知何處的富翁家里偷出這個手環。或是因為他們曾經親切地對待有困難的人,對方將這手環做為謝禮回送。不管怎麼說,手環不過是個物品,以這樣的東西來推測我的身世,實在是很奇怪。”
費特娜動著右手,把銀手環從左腕上脫了下來。
“不過,單純的物品或許也包含一些思念。我現在有個想法。”
費特娜黑色的眼瞳注視著席爾梅斯。
“克夏夫大人,您應該有佩劍吧?”
“當然有。”
“請把這個手環切成兩半。”
“為什麼?”
席爾梅斯之所以不斷提問,是因為希望聽到費特娜的答案。在發覺這種情況後,讓他的心里非常生氣。自己到底在做什麼啊!是因為跟這個萍水相逢的女人共度了一夜嗎?
“這是為我們而做。”
孔雀姬費特娜將脫下的手環放在圓桌上。席爾梅斯轉頭望著她,她富有彈性的優美肢體,承受著從窗外射入的月光,閃爍著奇妙的光芒。
“被分成兩半的手環,總有一天會回複成一個吧!能夠早一天也好,希望那一天能夠早日到來。”
Ⅴ
她是個充滿野心與謀略的妖女嗎?還是什麼都不怕的勇敢少女?看在席爾梅斯眼中,孔雀姬費特娜早已不是尋常的存在。
沉默地拿起劍,席爾梅斯走近圓桌。刹那間白刃出鞘,一道閃光過後,手環已經被劈成兩半。看到一個圓形被斷成兩個半圓,費特娜發出感歎。
“手環變成了兩個,不過我們的心卻合而為一。”
“真令人感傷啊!”
雖然打算嘲笑她,但席爾梅斯始終沒有這麼做。就在他收劍入鞘的同時,費特娜兩手分別拿起手環的一半,將其中一個拿給席爾梅斯。
“那麼,就預祝您和我的目標順利達成。”
“不經思考就立下巨大的目標,應該是很難成功啊!”
“哎呀,如果不立定目標,豈不是永遠別想成功?”
就在席爾梅斯無法回答之際,費特娜已將變成半圓形的銀手環,非常診視地拿在手中,然後坐在床上。
一陣夜風從窗口吹進來,拂動了她的頭發。
“恩,克夏夫大人,您相信您比現在的密斯魯國王更適合做國王嗎?”
雖然事情的確如此,但這反而讓席爾梅斯不想回答。費特娜沒有發現他的心情變差,仍繼續往下說:“我也是這樣想。克夏夫大人,如果您比國王更適合當國王,理所當然地,何不將密斯魯國納為您的掌中物?”
席爾梅斯第一次將那一半的受環拿在手上。
“如果我把你的野心告訴侯塞因,你覺得會如何?說不定國王會處分你,然後給我通報的報酬呢!可以試試看啊!”
費特娜嬌豔地笑了起來。
“恩,克夏夫大人可不是男人中的男人嘛!那張叱喝指揮數萬將士軍官的嘴,應該不會密告我這柔弱小女子吧?”
受到這諷刺的痛擊,席爾梅斯連一句話也說不出來。
費特娜從放在床鋪旁的小桌子上拿起玻璃水瓶,直接對著嘴巴喝起水來。她臉上還留著笑意,就像跟著水一起吞了下去。
“雖然我覺得您現在說的是玩笑話,但如果您真的想這麼做,還是請您放棄吧!克夏夫大人跟我,您想試試侯塞因王會相信哪邊嗎?”
“我知道了。”
席爾梅斯臉上浮現像是苦笑的表情,沒有分量的威脅對這個女孩四不會有作用的。再加上她的才氣,沒有理由不去認同她的好膽量。
一瞬間,席爾梅斯陷入思考中。雖然這想法連自己也覺得意外,但還是以讓他難以想象的速度湧現出來。
“那麼,有件事能請你幫忙嗎?”
“什麼樣的事?”
“我想得到南方軍都督的地位。”
“那是非常重要的地位嗎?”
“當然!”
席爾梅斯簡單地將自己的構想告訴費特娜。費特娜一邊聽,時時用心地點著頭。
“在你被幽禁在後宮時,就算我待在王都阿克敏姆里,也無法隨心所欲地跟你見面。這樣我不如待國境里,壓制著密斯魯跟東西那巴達。借此可以培養自己的勢力,在數年內就可以握有大軍攻入王都。然後,讓你成為我的妃子,開創嶄新的王朝。如何,你能幫我嗎?”
“我知道了,請讓我成為您的後盾。”
費特娜的聲音里,沒有一絲一毫的猶豫。
“在這個月里,就讓您就任南方軍都督!”
充滿自信的火焰,在黑色眼瞳里燃燒起來。
“事情成真時,無論如何請不要忘記——讓我孔雀姬費特娜成為您的妃子這個約定。”
“這是當然。”
“不過還有一點。對于軍事的相關知識,非常遺憾,我並不了解。如果讓您成為南方軍都督,對密斯魯國王來說有何利益?我希望您能告訴我,我才能說服國王。”
“好吧!”
一邊在心中感歎著對方的聰明伶俐,席爾梅斯一邊將為了說服侯塞因三世的論述第二部分,第三部分告訴費特娜。像是一個忠實而優秀的學生,費特娜一邊點頭,一邊覆頌。看她這個樣子,席爾梅斯又開始檢視自己的想法。
因為她還不知道“客座將軍克夏夫”的真實身份。如果談到優勢,這就是席爾梅斯的優勢。而且席爾梅斯還不打算讓費特娜知道所有事情。
“如果告訴她我的本名,這個女孩會有什麼反應?”
手掌感受著費特娜充滿彈性且緊實細致的肌膚,席爾梅斯這麼想著。但是,很快地,他就把注意力轉向軍事方面。指揮那巴達士兵這件事,自己辦得到嗎?
就算手下是異國的將官士兵,席爾梅斯對于掌握軍隊的手腕還是相當有自信。
“如果我在亞爾斯蘭這小子的手下,以實力來看,應該也能升到萬騎長之類的職務吧!”
雖然這是相當拐彎抹角的表現方式,但確實如此。不管是作為戰士或將帥,席爾梅斯與達龍、奇斯瓦特跟克巴多等人相比,應該是好不遜色的。如果他明快地放棄王位繼承權,就敵人的角度來看,大好人亞爾斯蘭必會開開心心地贈與大將軍的地位。但是,那樣做不只無法滿足席爾梅斯的矜持,對查迪的父親卡蘭也好,席爾梅斯都沒臉去見那些死去的忠臣們。
現在,席爾梅斯所有的兵力是九十名特蘭人,三千名帕爾斯人。在這些兵力里加入約一萬五千名密斯魯人,再加入那巴達人,整頓好大約三萬的軍容由那巴達國北上。從南方軍都督府所在的阿卡夏,前往密斯魯國的王都阿克敏姆。
以帕爾斯的里程來說,差不多約一千法爾桑。水陸相應和一起進擊的軍隊幻影,奪走了席爾梅斯的心。
這些事在兩、三天前都還不敢多想象。這是孔雀姬費特娜帶來的東西。
就在席爾梅斯與他的野心分道揚鑣之際,出現了能與他一起策劃陰謀的同志。而且對方還是個女人。
對席爾梅斯來說,這並不意外。他跟去世的妻子伊莉娜,從來沒有談過關于政治與軍事的話題。有時候,雖然霸氣的余燼也曾在他心中燃起,但是席爾梅斯總會將這些火焰壓抑下來,因為總是得壓抑下來。只因為席爾梅斯是名為伊莉娜的女子的丈夫,而實際上,他有三年左右的時間都只是那樣的存在。
伊莉娜已經不會再活過來了,跟伊莉娜度過的每一天也不會再重來。費特娜也無法代替伊莉娜的存在,這一點,席爾梅斯非常清楚。
席爾梅斯與費特娜的結合,如果已經去世了的查迪知道了,一定會非常驚訝吧?不只是因為查迪知道席爾梅斯的真正身份,也因為曾是查迪的愛人派莉莎,就戴著跟費特娜一模一樣的手環。
因為查迪的死亡,派莉莎前往馬爾亞姆後,又朝帕爾斯前進。在成為空白的密斯魯國里,席爾梅斯與費特娜相會,進而結合。知道這些事情的人,已不存在地上。
Ⅵ
天亮前,孔雀姬費特娜回到她的宿舍,送她回家,在暗處確認她進門後,席爾梅斯也加快腳步回家了。因為費特娜的生命受到保障,是不需要懷疑的。就如同她自己所說。
隨著早晨到來,立刻有股熱氣湧進房子。席爾梅斯把身子靠近西方的窗邊。跟被陽光照到的東方窗邊相比,西方比較涼快。之後,席爾梅斯又開始思考起來。
席爾梅斯不認為密斯魯國王侯塞因三世是那麼有能力的君主。但是,他也不打算小看對方。一旦下了決定,侯塞因三世可是能夠以十萬兵力包圍席爾梅斯,讓他的人頭落地的。
“那個男人到底有多認真地思考著支配帕爾斯國的事呢?如果是認真的,事情再怎麼變化也都還有可乘之機。那麼,如果演變成‘還是放棄吧’,這對我可是一種妨礙。不,萬一沒搞好,應該連脖子都會被扭掉吧?”
若侯塞因三世放棄支配帕爾斯國,打算跟國王亞爾斯蘭締結友誼,事情會怎麼發展?包括席爾梅斯在內,住在密斯魯國的帕爾斯人們,就會被侯塞因三世放棄。到時,可能會被出賣給亞爾斯蘭了。
接著,席爾梅斯的思緒轉向同伴這邊。布魯漢的忠誠與勇氣,完全沒有被質疑的余地。他是可以信賴的,但是在同時間,席爾梅斯也察覺到布魯漢的人格過于正直,無法做為謀士商量陰謀。雖然布魯漢能夠成為最棒的親衛隊長,但並不代表他也會是個好的策劃陰謀對象。
“因為策劃陰謀的才能跟智能無關,反倒是寄宿在氣質里面啊!今後雖然並非無法改變,但是那個男人實在是太剛直了。其實查迪也很接近這種人啊……”
就在他准備更深入思考時,有客人來訪。是帕爾斯商人拉邦,來客不斷擦著汗。
“抱歉打擾您,因為我聽到了令人在意的消息。克夏夫大人願意聽聽看嗎?”
“什麼事?”
“是關于查迪卿去世的事,與官方發表的說法不同。”
席爾梅斯做出拿起手巾擦拭臉上汗水的動作,這是為了遮掩自己的表情。
“恩,雖然已經是過去的事了,不過聽聽看倒無妨,你就說說看吧!”
“那麼恕我直說。從結論說起,查迪卿是在單挑的最後,被馬沙尼撒將軍殺害的。”
席爾梅斯的聲音變得有點沙啞。
“噢,這是說查迪卿比馬沙尼撒將軍還要弱嗎?”
“也不能那麼說。從目擊者的話里聽到的是,已經決定勝負了,是查迪卿獲勝。但馬沙尼撒將軍像是在叫著什麼,當查迪卿收劍時,馬沙尼撒就用偷藏的短劍刺殺了查迪卿。”
這個目擊者,是其中一個奉馬沙尼撒之命追蹤查迪的密斯魯騎兵。他在母親生重病的情況下,為了購買高價藥品,而向馬沙尼撒借錢,卻早遭到冷酷的拒絕,從此怨恨馬沙尼撒。後來拉邦讓他聽到金幣聲後,他就盡其所知地說了出來。
這跟欺騙之後加以殺害不是一樣嗎?這麼想著,席爾梅斯特地讓自己冷靜下來。
“哼,那個叫馬沙尼撒將軍的人,對部下而言好像非常沒有人望!”
“不管是地位或金錢,一旦入手的東西,不管有多麼無關緊要,他也絕對不會分給其他人。”
“知道了。這是你難得為我收集到的情報。我就讓它派上用場吧!辛苦你了!”
讓拉邦退下後,席爾梅斯感到憤怒與憎恨在他體內湧現。
“馬沙尼撒這家伙,似乎不能再讓他活下去了。但是,如果我大意地對他下手,就連我也會沾染他飛濺的血液。被他這種人的血弄髒衣服,實在不值得。”
就算想要提出決斗的申請,也沒有任何借口,而且侯塞因三世應該也不會許可。因為馬沙尼撒犯下了殺害查迪這個罪行,如果不讓他背上汙名,盡可能地被殺害,席爾梅斯怎樣也咽不下這口氣的。再加上,如果讓馬沙尼撒被殺害這件事,能為席爾梅斯的霸業有所貢獻,也能安慰查迪的亡靈。
絲毫沒有發覺自己的罪行已經被席爾梅斯知道了,馬沙尼撒正做著符合自己形象的事,不斷向主君鼓吹對“客座將軍克夏夫”的猜疑心。
“讓這群帕爾斯人自由擴展他們的勢力,這樣真的好嗎?他們說不定正利用陛下的恩情,計劃謀反啊!”
這是個沒有根據的毀謗。但非常諷刺的是,馬沙尼撒的毀謗所言屬實。正如他所說,身為帕爾斯人的席爾梅斯,正打算利用密斯魯國王侯塞因三世的信賴,強行奪走這個國家。
侯塞因如果是個徹底的昏君,就會因為馬沙尼撒的毀謗策動,而對席爾梅斯產生懷疑,將他關進監獄或是加以處刑吧?只有這樣做,才是回避災難的最好方法。
但是侯塞因三世並沒有如此昏庸。他知道馬沙尼撒會妒忌他人的才能與功績。不過,他也沒有將馬沙尼撒從宮廷里頭流放出去的決斷力。因為馬沙尼撒並非全然無能,也是有著還不錯的才能與功績,他覺得一旦失去這個人也很可惜。
總結來說,侯塞因三世的宮廷政治,在各種層面上都是高不成低不就。雖然侯塞因三世打算統禦各種不同立場的朝臣,好好扮演自己的角色。
“雖然你一竿子打翻帕爾斯人一船人,但那也要帕爾斯人全都盡可能地一心團結。就連同是密斯魯人的同志,也會有欠缺協調的事情啊!”
“是……”
“對我來說,反過來也是如此。我覺得讓那個克夏夫就這樣對黃金假面言聽計從也好,但如果這群人彼此對立,結果會如何?我們袖手旁觀不也可以嗎?”
“是,您說的是。”
“我心中早有想法,如果你能接受,就先退下吧!”
讓馬沙尼撒退下後,侯塞因三世暫時陷入思考中。雖然受馬沙尼撒的意見觸發,讓他也理所當然試著以策士的說法回答,但是事實上,他並沒有穩固的策略。雖然客座將軍克夏夫是個非凡的人才,但是該用什麼方式活用?他還是沒有決定。再怎麼說克夏夫畢竟是個異國人士,到底要多相信他才好?話雖如此,如果盡是對他抱持猜疑的想法,就會糟蹋掉難得的人才啊!
“不想了,不想了!在這麼熱的天氣里沒辦法擬定策略。向所有的人宣布,今天的謁見已經結束!”
侯塞因三世沉重的身體緩緩從玉座上站了起來。光是這樣做就已經讓汗水從他的額頭和脖子上噴灑而出。
宮廷書記長官古里提出問題。
“陛下,您要上哪里去?”
“去後宮啊!”
“還只是上午……”
抑制說出這句話的沖動,古里面無表情地低下頭來。
這天早上,從那巴達東王國前來的使節團,將兩個貴重物品獻給侯塞因三世。其中之一是城為“象之珍珠”的東西,差不多有幼兒的頭那麼大。這是象牙的內部空洞化後,在內部突起的部分崩毀,像沙子般聚集起來。經過幾十年的歲月,這些東西在空洞中被震蕩著,然後彼此結合成像是蛋的形狀,加以研磨後,就變成看來像是巨大的珍珠,擁有彩虹色澤的奇石。這就稱為“象之珍珠”,被賦與比更加上等的象牙一百枚分量的價值。
另一個,就是美麗的處女了。因為能夠當作奴隸差遣,所以也算是多了一個奴隸。如同席爾梅斯得到的說明,因為那巴達的居民原本就是黑色肌膚,所以能夠獻給國王的美女們,全都是擁有黑色或褐色的肌膚。皮膚白皙的美女,還是首開先例。侯塞因三世下意識地伸出舌頭,舔著上唇。
“今早獻上來的女孩皮膚好白啊!我記得名字是叫費特娜……”
“是的,好象有帕爾斯人的血緣。”
“恩,帕爾斯人?”
一提到帕爾斯人,侯塞因三世就聯想到黃金假面跟客座將軍克夏夫。
“如果是帕爾斯女人,就在自己充分享受後,再給他們也行啊!”
侯塞因三世這麼想著。侯塞因三世完全沒有想到,也沒有感覺到自己有多冷酷。從少年時代開始,侯塞因三世就把女性跟庶民們當作物品一樣使用著。因為他的父王跟祖父王也是這麼教他的。並不是要特別去虐待她們。“女人能帶來小孩跟快樂、庶民能夠帶來稅收跟勞力,因為這些對國王都是不可或缺的,所以要好好運用。”,因為被這麼告知,所以他也打算遵守父祖留下來的教導。
“那麼,會是個什麼樣的女人?給我那種要讓給黃金假面跟克夏夫都會感到可惜的女人吧!”
完全不知道等待著自己的女人真面目,也不去想象隔年此刻的密斯魯會變得如何,侯塞因三世一邊因為沉浸在快樂的想象中而不斷流著汗水,一邊在前往後宮的走廊上,以飛快的腳步前進著。
Ⅶ
名為孔雀姬的費特娜,悄悄地從床鋪上滑了下來。天將亮的晨光帶著微微的藍色,越過窗戶玻璃射進房里。她披著一件薄紗,往前走了幾步,將放在黑檀木造圓桌上的水瓶拿起來。那是從非常遙遠的絹之國花了大半年時間經由船運送到的陶器。
喝完水後回過頭,可以看到仰躺在床鋪上的侯塞因三世。臃腫肥胖的密斯魯國王就算發出聲勢驚人的呼吸聲,也還是非常舒服地貪溺在睡眠當中。他第一夜就對孔雀姬非常滿意,在第二夜就深深為她著迷。他已經連續兩次送了穿過兩百個珍珠的首飾給孔雀姬了。
費特娜以雪白的纖足,赤腳踩在大理石地板上,站在床鋪一旁,偷偷看著侯塞因三世的睡臉。那是張營養很好,因為浪費與快樂而松弛的臉孔。費特娜在心里喃喃自語著。
“我也能在這里把這個男人殺了。”
為了不讓人將刀器帶進國王的寢室,而布下了嚴密的警戒。但是,她不只能夠拿著青銅制的沉重花瓶打爛國王的臉,也能將床單扭成繩子,利用繩子勒住國王的脖子。只要事前有萬全的准備,想要在嘴唇塗上毒藥讓他吃下去也辦得到。
費特娜輕輕地把是後伸向深信受強大的權力與武力保護,而放松地擺出毫無防備姿態的密斯魯國王。
門外傳來微微的金屬敲擊聲,是戒備寢室的士兵們所穿著的甲胄發出來的聲音。
費特娜小聲地笑著,將手收了回來,再一次悄悄鑽回床鋪里。一邊注意著不碰到熱得煩人的侯塞因三世的身體,一邊伸展充滿彈力的四肢。
雖然對侯塞因三世完全沒有愛情,卻也不是那麼討厭他。不只是因為他讓她過著奢華的生活,也因為他還有利用價值。還沒有殺掉他的必要與理由,暫時還需要為了她跟她所愛的男人派上用場。
“那麼,克夏夫大人會為了自己與我,畫出一幅什麼樣的圖畫呢?”
費特娜閉上睫毛濃密的雙眼,墜入尋求可能的美夢中。
這是在與孔雀姬費特娜首次見面後四天的事,席爾梅斯因為受侯塞因三世傳喚而前往王宮晉見。
“就讓你跟席爾梅斯王子見面吧!”
因為太唐突了,使席爾梅斯在一瞬間找不出回答的字眼。之前的請求都無法通過,為何會突然改變注意?無論如何都得試著表達感謝之意。
“非常感謝您的答應這件事,如果能告訴我什麼時候可以見他,讓我好好准備……”
“就是現在。”
“啥?”
“現在就要讓你跟他見面。我也會跟你一起去拜訪,客座將軍克夏夫。”
這實在是雙重唐突。沒想到,就連“今天我剛好有事,不妨等到後天。”這句話都說不出來。
“請讓我跟您一起前往,陛下。”
席爾梅斯在內心不斷咋舌。密斯魯國王真是難以捉摸!
經過有著噴水池的中庭,侯塞因三世在前面導引席爾梅斯。
跟在侯塞因三世背後,就在一邊望著密斯魯國王漸禿的後腦勺跟過大的兩只耳朵一邊前進時,席爾梅斯心中開始湧現出黑云。
他不覺得這是陷阱。要真是陷阱,就變成侯塞因三世在欺騙他了,但是國王並不會耍這種把戲。那麼,這會是孔雀姬的詭計嗎?是那個女孩在侯塞因三世耳邊咬耳根子的結果嗎?
“如果一直不讓你們見面,也只會讓你積累不滿。對克夏夫卿來說,也希望能以認真的心情為密斯魯國工作吧?如果是那樣,就容納感我實現你小小的願望……”
通過好幾道大門,席爾梅斯終于站在“席爾梅斯王子”面前。他站在一個坐在黑檀木制的椅子上,頭上罩著黃金假面的人物面前。
“這家伙就是我嗎?”
一這麼想,就讓他覺得愚蠢到快要啞然失笑了。就在表情產生變化前,他先恭敬地行了禮,遮掩著自己的表情。
緊接著聽到侯塞因三世的聲音。
“席爾梅斯王子啊!我得知這個人想要和你見面,因此盡快將他帶過來。請你說句話吧!”
“這個人到底是誰?”
從黃金假面里發出來的聲音模模糊糊,說不定是特地裝出來的。
“他叫克夏夫,跟你一樣是帕爾斯人。他說因為對亞爾斯蘭望的統治覺得反感,因此希望擁護你回複帕爾斯舊有的血統。恩,你就把他當成去世的查迪卿接任者好了。”
侯塞因三世這麼一說,黃金假面暫時凝視著席爾梅斯。
“克夏夫,密斯魯國王都這麼說了,我相信你可以擔任查迪的接任者。應該可以信任你吧?”
“我發誓,為了侯塞因陛下與席爾梅斯殿下的意志,願盡全力,赴湯蹈火在所不惜。”
因為自己的名字先被提出來,所以侯塞因三世像是沒有感覺到不愉快。他像個王者般緩緩點著頭:“真是讓人感動啊!席爾梅斯卿,如果有什麼疑問就試著提出來吧!”
“說到讓我登上帕爾斯王位這件事,你有什麼具體的想法嗎?”
現在從黃金假面里可以看到的眼睛,正發出異樣的光芒。
“首先,就如同我向侯塞因陛下進言過的,我在帕爾斯國內有眾多的朋友與知己,一旦有需要,就請他們響應跟著起兵吧!”
“你說是一旦需要的時候吧?”
“是的。”
“要怎麼做才會有需要呢?關于這一點,我希望你能把心里的話說出來。試著說出具體方案,關于所需天數也要詳細說明!”
噢,這不是用相當尊貴的口吻來質問嗎?是為了讓他人看起來像是個正統的王位繼承人吧!是演給侯塞因三世跟我看啊!
“具體的策略從現在開始將充分演練。因為奪取一個國家是非常大的事業,不容許失敗。在現階段,不告訴您不負責任的話,這是我最大的誠意。”
黃金假面的聲音發生了微妙的變化。
“帕爾斯國里有個叫那爾撒斯的男人。”
“是……”
“你知道那個男人嗎?”
“雖然不是很熟,但是聽說他擔任亞爾斯蘭這小子的軍師。席爾梅斯殿下怎麼會特別在意這個人?”
黃金假面雙手緊緊交握。兩手不斷發抖的情況,席爾梅斯看在眼里。與其說是聲音,不如說是燒到滾沸的感情化成聲音滿溢出來。
“這家伙對帕爾斯來說,是邪惡的化身!你攻下帕爾斯那天早晨,要將他活生生地撕成八塊,挖出他的眼睛,將他的舌頭拉出來割斷。可以辦到吧?”
原來這家伙憎恨帕爾斯的二流畫家?而且,看起來不是普通的憎恨啊!
因為這些之前沒有看到的東西,使席爾梅斯不得不重新擬定計劃。加以利用黃金假面對那爾撒斯的憎恨固然重要。但是,就算戴上假面掩飾表情,那種感情也太明顯了。就算沒有先入為主的觀念,也會將黃金假面對帕爾斯國的思念,認為是因為有單純的私怨。
“這就不像幾年前的我嗎?雖然我也是沒有心情,但是看到其他人如此,實在是讓我覺得不愉快啊!”
暫時沉默的侯塞因三世插嘴了。
“喔喔,我還不曉得席爾梅斯卿如此憎恨那個叫那爾撒斯的家伙啊!雖然看來是個毫不留情的家伙,但只要亞爾斯蘭遭到滅亡,那家伙也會跟著毀滅吧?” 那爾撒斯的確是個毫不留情的家伙。比起憤怒,不如說是飽含痛苦的淚水,席爾梅斯回想起四,五年前的記憶。雖然想知道那爾撒斯到底對黃金假面做了什麼,但是他應該不會說出事情吧!唯一可以確定的,就是黃金假面的才干比不上那爾撒斯。
“席爾梅斯殿下!”
嘴里喊著自己的名字,席爾梅斯向侯塞因三世解釋。帶著滿是虛偽的熱誠,繼續把話說下去。
“席爾梅斯殿下,就讓我為您盡一份心力吧!有密斯魯國王陛下在背後支援,就讓帕爾斯王國回複真正的血統吧!”
“已經可以了,客座將軍克夏夫。席爾梅斯卿看來累了,何不讓他休息呢?”
侯塞因三世先一步走出去,席爾梅斯對黃金假面行禮後,緊跟在密斯魯國王後面。
漫步在走廊上的侯塞因三世轉過頭去看著席爾梅斯。
“克夏夫,你的忠誠,在我跟席爾梅斯王子之間,是哪一邊比較深厚?”
“當然是陛下。”
席爾梅斯平靜地回答。這不是謊言。因為對黃金假面的忠心,在席爾梅斯心中,就連碎片也不存在。
Ⅷ
侯塞因三世已經決定了南方軍都督的人事案。身為密斯魯國絕對支配者的侯塞因三世,沒有跟臣下討論,就突然發出通告。
“客座將軍克夏夫以南方軍都督敘任。”
因為這是不經咨詢就提出的宣言,所以馬沙尼撒就連提出異議的機會也沒有。直到前一天應該還是白紙狀態的重要人事案,在出人意表的情況下就決定了,這讓朝臣們低頭想要知道這幾天究竟發生了什麼事。
侯塞因三世的通告,讓將軍馬沙尼撒處在一種非常複雜的心境。
就馬沙尼撒的角度來看,現在讓武勳顯赫的“客座將軍克夏夫”待在王都阿克敏姆,實在是讓他覺得非常礙眼。
但這並不是說,馬沙尼撒就會全面性地贊成讓席爾梅斯擔任南方軍都督。因為像馬沙尼撒這樣的男人,看著席爾梅斯晉升到能夠指揮一萬名士兵的地位,感覺應該好不到哪里去。
“雖然深感惶恐,陛下,南方軍都督就算是在我國內也是屈指可數的重要職位。雖然能夠認同克夏夫卿的才干,但是讓前來我國還不滿一個月的新近異國人士擔任如此重大的職位,將會造成人事方面的混亂,希望您能重新考慮這個案子。”
“馬沙尼撒是這麼說的。你覺得如何。克夏夫卿?”
侯塞因三世對著跪在階梯前的席爾梅斯問話。席爾梅斯盡可能不把視線望想馬沙尼撒,一旦看到馬沙尼撒,他的眼睛肯定沸騰著憎惡與殺意。如果讓其他人只就不妙了。
一邊壓抑著自己激烈的情感,席爾梅斯一邊恭敬有禮地回答。
“請讓我說出自己的想法。”“恩,你就說說看吧!”
“南方軍都督的職務是對密斯魯國來說非常重要,如果讓平庸之輩得到,應該無法承擔如此的重責大任。因此,我覺得只有深得陛下信任,武勇方面也無可非難的真正名將才能勝任。因此,馬沙尼撒卿才是適合南方軍都督這個職位的大人物。”
馬沙尼撒嚇呆了,突然間連聲音都發不出來,像是要拼命壓抑表情的劇烈變化。侯塞因三世用手指截著已經變成兩層的下巴。
“哦,克夏夫的話也有道理呢!馬沙尼撒卿啊!對于他的推薦,你有什麼回應?”
“哎呀,陛下。”
馬沙尼撒的聲音里,有著藏也藏不住的僵硬。就任南方軍都督的職位,就意味要遠離王都阿克敏姆,他的身影會從國王侯塞因三世身邊消失。這對馬沙尼撒來說真是個可怕的噩夢。
雖然馬沙尼撒是個利己主義的男人,但好歹也還是密斯魯國王的臣下。他並沒有如同席爾梅斯,有著將密斯魯納入掌中的野心,如果有必要,還可以殺害侯塞因三世,抱持將叛意貫徹到底的反叛心。
在侯塞因三世的宮廷里飛黃騰達,將權勢握在手中,這就是馬沙尼撒的最終目標。
“我希望能在陛下身邊獻上我的忠誠。而且陛下本來就屬意克夏夫卿,沒有必要被我卑下的言論左右。”
席爾梅斯冷漠地聽著密斯魯人主從間的對話。就他來說,這已經無所謂了。席爾梅斯如果成為南方軍都督,他就會聚集那里的兵力,遲早都會攻進王都阿克敏姆。如果馬沙尼撒成為南方軍都督,席爾梅斯就會留在王都里,一邊累積侯塞因三世對他的信賴,一邊尋找弑君篡位的機會。
不管變成什麼情況,對席爾梅斯都沒有影響。
“像這種事都沒有辦法看穿,這個叫馬沙尼撒的家伙城府還真淺啊!不管是策劃出什麼樣的陰謀,這家伙都不可能將我滅掉。小人只要像個小人一樣地知道自己有什麼程度,才能讓自己活得長命一點。”
而且馬沙尼撒遲早會被席爾梅斯拿來當起兵的借口。
“討伐君主身邊的小人,將國家導入正途。”
應該會以這種名義吧!不久,密斯魯人主從之間的對話結束了。在自己不想離開王都阿克敏姆的情況下,也只能承認席爾梅斯就任南方軍都督了。馬沙尼撒露出失望的表情。
“那麼,克夏夫卿,你就前往南邊吧!”
“謹尊敕命。”
“所有人聽好了,現在客座將軍克夏夫即將敘任南方軍都督。這可是自古以來能與宰相平起平坐的職位啊!應該沒錯吧?宮廷書記官長。”
“如您所說,陛下。”
得到宮廷書記長古里的肯定,侯塞因三世公布了讓他有好心情的事。
“那麼,在克夏夫前往任職的那天,即將舉辦與他地位相符的盛大典禮。而且東西那巴達王國的使者也會列隊,因為得向他們表示一下南方軍都督的權威啊!”
“謝主隆恩。”
雖然席爾梅斯一開始認為典禮很無用,但是他又重新考慮了一下。如果舉行盛大的典禮,國王後宮的女官們也會列隊出席。這樣一來,孔雀姬費特娜就能看到席爾梅斯的英姿了。
退出的席爾梅斯直接回到客座將軍府。
“布魯漢,接下來就是第一步了!在秋風吹起前,收獲的季節就要來了。”
對身為心腹的年輕人這麼說著,席爾梅斯第一次感覺到收藏在懷中那銀手環的存在,是件極珍貴的東西。
回復: 第十一卷 魔軍來襲
Ⅰ
在後世,被稱為“解放王亞爾斯蘭的十六翼將”的騎士們當中,現在正有五個人被封閉在迪馬邦特山的地底。那就是克巴多、特斯、加斯旺德、伊斯方,還有梅魯連。除了他們,還有兩千名騎兵,以及三位女性,那就是身為特斯妻子的三位姐妹,派特娜、可拉,還有尤琳。
雖然梅魯連跟伊斯方為了確認地洞入口而被巨大岩石堵塞住,但是他們很快就回來了,並且報告了不可能移動岩石的消息。
“眼前有兩件事必須決定。”
環視周遭的諸位將領,克巴多這麼說著。
第一,是要離開?還是待在這里?
第二,是要將兩千名士兵分散開來?還是集結在一起?
獨眼的萬騎長將眾人置身于何種狀況中,以非常易懂的方式,讓所有的人都知道了。如果盡可能分散出兵力,至少也有一隊能夠生存下來。
“因為可能會待很長一段時間,所以希望能聽聽你們的意見。就我來說,我覺得所有人一起行動比較好,這完全只是我的個人意見。”
他這麼說完,加斯旺德輕輕舉起手。
“選擇停留在這里,有什麼意義嗎?請讓我們聽聽克巴多卿的考量。”
“這是想要停留在這里,然後排成圓陣形來迎擊敵人的想法。此外,也因為不知道路,若是大意地往深處前進,可能會有一陣子都出不去。”
“至于敵人,指的當然就是那些有著鳥臉的妖魔!”
加斯旺德指向囚車。囚車當中關著兩只鳥面人妖,它們滾沸著殺意和憎惡的視線,越過囚車的鐵柵間,狠狠地刺向人群。
特斯點著頭。
“是啊,就是這些家伙的同伴將岩石丟下來堵住入口,把我們封閉在這里。回想起來這就是……”
一瞬間,聲音停住了。
“你是想說蛇王撒哈克干的,或是它已經複活了?”
在毫不在意的辛德拉人話語中,帕爾斯人們凍結住了。
彼此無言地面面相覷,像是在嘲弄這種狀況,從囚車的方向傳來鳥面人妖的鳴叫聲。
特斯好不容易才能平靜地回應。
“別輕易說出口,辛德拉人,隨隨便便說出蛇王的名字,蛇王可是會真的出現。”
特斯並不膽小,他是因為慎重,而且厭惡輕率的人這點,是帕爾斯全軍都知道的。這次發言的沉重,就連辛德拉人也知道。
“請讓我至歉……”
加斯旺德預期突然一變。
“你們可是從地上最強的勇者中選出來的人物。不管是辛德拉、魯西達尼亞、密斯魯、邱爾克,還有特蘭,你們擊退了四方的強敵,並且讓勝利的旗幟飄揚在大陸公路上。建立了如此值得誇耀的武功,但是這群騎士只是在聽到蛇王撒哈克的名字,就變了臉色。雖然真的很抱歉,但是你們為什麼要這麼害怕撒哈克?”
雖然帕爾斯人並沒有生氣,但是在回答這個問題的伊斯方聲音里,像是確定了異國人的無知。
“別小看蛇王撒哈克!辛德拉人。那家伙可是殘忍地殺害了聖賢王賈姆席多,統治地上的國度超過前年!”
“那就是我會這麼說的緣故了。我們不是受亞爾斯蘭陛下任用嗎?”
平常不管從哪一方面來看,都是難以克制的加斯旺德,這時竟昂然地說著話。
“請別忘記,英雄王凱·霍斯洛不是拿著寶劍路克那巴多嗎?現在,那把寶劍又是在哪位大人手中?”
面對加斯旺德的質問,並沒有人回答。因為所有人都已經知道答案了。寶劍路克那巴多現在已經變成國王亞爾斯蘭的所有物。而這代表的意義是:亞爾斯蘭的即位是受英雄王的英靈認定,他的正統性因而得到保證。“說得好啊!辛德拉人。”
終于有人發出聲音,那就是克巴多。
“不管是誰,我們都不能讓他們說我們帕爾斯軍膽小。但是,那是因為他們是既驕傲又愚蠢的東西啊!就是因為有撒哈克的存在,我們才沒有辦法說出‘我們是無敵的’著種想法啊!”
“的確如此。”
緊接著,伊斯方重重地點了個頭。
“沒有撒哈克的撒哈克同黨,有誰會害怕它們啊!”說話的是伊斯方。那並非虛張聲勢。但是“沒有撒哈克的撒哈克同黨”的確是足以將笑意一掃而光、過于巨大的存在。
以獨眼環顧眼前一群人,克巴多環抱著自己肌肉隆隆的手臂。
“接下來就是眼前的急事了。那些東西並不是靠對話就能和樂相處的對手,與之戰斗是理所當然的,請提出為了獲勝的智慧吧!”
這麼說完,伊斯方跟加斯旺德兩人相視點了頭。以彈手指做為信號,在摩爾塔劄坡那里可供使喚的士兵們,推出了小型手推車,行李上還蓋了一層厚厚的布。
“請您看一下。”
加斯旺德掀開蓋在手推車上的布,當場香氣四溢。這些發出如同柑橘般清爽香氣的是除魔香料,而且是從做為原料的果實山里散發出來的。
“真是讓人嚇一跳!一台手推車分量的行李,全都是芸香嗎?”
“這些由既是副宰相,也是宮廷畫家的大人物指示的。”
克巴多露出一笑。
“很好很好,那男人就算不擅長畫畫,我也會原諒他。如果他的作畫技巧變高,卻使不好的知識被烏云遮住,那可就成了帕爾斯的損失啊!”
克巴多將地位較高的士兵找過來。
“在點燃松明的地方丟下芸香吧!這樣一來,這群妖魔就沒有辦法靠近了。目前先暫時塗在發出香味的場所,等待下一個指示。”
“把芸香塗在劍、槍還有箭上,你覺得如何?我覺得應該或多或少會有效果。”
“原來如此,這是很好的想法。”
對于特斯的提案,克巴多點點頭,馬上命令部下去執行。就在武將們對話的同時,士兵們也不是單純地等待著。如果不做些什麼,不安也會不斷襲上心頭。
芸香被交到士兵手中。士兵們將芸香放到水桶里面溶解,將劍刃跟槍頭泡在水里,緊接著也在箭上塗上溶液。此外,他們也將溶液含在嘴里,然後噴向自己的手跟衣服。
“還有很多,就盡量塗滿吧!”
山洞里面開始散發芸香的香氣。雖然對人類來說並不是讓人不快的香氣,但是對妖魔來說,是有可能致命的東西。
被關在囚車里頭的兩只鳥面人妖開始發出喧鬧的叫喚聲,似乎是因為不斷散發出的芸香氣味往那邊吹了過去。
“吵死人了!這群妖魔!”
在一陣叱喝聲中,幾乎所有的士兵都專心塗抹著芸香,但是有個人例外,她非常小心地緊盯著鳥面人妖不成。
那就是特斯三個妻子當中,最年長的派特娜。雖說是最年長,但也不過十八歲。跟她並排站在一起的,是小她一歲的妹妹可拉。她當然也是個聰慧的十七歲少女,正將手按在劍柄上,非常勇敢。再加上十五歲的尤琳,給人一種有點孩子氣的印象。這三個人快速將芸香塗完後,為了不讓囚車中的怪物采取可疑的行動而監視著。
最小的女孩問了比她大一點的姐姐。
“可拉姐姐,你不覺得那只怪物流露出‘就算自己遭到殺害,只要同伴能夠獲勝就沒關系’的樣子嗎?”
“即使犧牲自己嗎?我並不覺得它們會是那麼奇特的家伙啊!”
提出了與妹妹相反的意見後,可拉朝著囚車中的怪物們望去。
突然間,可拉的表情一變。雖然將手貼在下巴陷入思考,但是並沒有維持太長的時間。她朝著姐妹說了些什麼,三個人慌慌張張結束討論。代表三人的派特娜呼叫騎士們。
“各位,雖然這有點僭越,但是我們有點想法。你們能夠聽聽看嗎?”
雖然特斯露出驚訝的表情看著妻子們,但是並沒有反對。就這樣到八個人的會談結束,並不需要太長的時間。
Ⅱ
這些人類到底在說什麼?鳥面人妖當然無從得知。只是,一起轉過頭的人類臉上。不知為何看來就像浮現出邪惡的笑容。
這些人走了過來,感覺上是終于要被殺了,但是獨眼的壯漢竟用出乎意料的平穩聲音說話了。
“哎呀,真是造成你們不少的困擾!請不要怨恨我們啊!”
鳥面人妖沒有回答。因為沒辦法回答。它被這些人類傷害,而且被關在了囚車里面虐待,就在它心想在戰斗開始時,是會被作為祭品拿來血祭?還是會被當作人質?到底回是哪種情況--然後這男人又是什麼態度?
“人與魔之間並不見得有著非得要殺個你死我活的宿命。如果能夠和平、友好地共存,就不會發生那樣的事了,你難道不這麼想?”
在滔滔不絕論述轄區的獨眼壯漢兩旁,其他人類雙手交叉抱在胸前,一邊點頭一邊朝鳥面人妖笑著。無論怎麼看都是很怪異,讓它們產生了不能輕易相信的心情。
“你們到底有什麼陰謀?”
與有翼猿魔不同,鳥面人妖會說人話。雖然乍聽之下不容易聽得懂,但它們還是以宛如隔了層什麼的聲音,丟出了它們的疑問。
“陰謀什麼的,那沒有什麼大不了。是因為我們自我反省,想要跟你們這些妖魔和好啊!”
“哼,我才不相信!人類不是既邪惡又充滿貪欲、沒有慈悲心,非得支配其他生物不可嗎?”
“恩,就算你不這麼說,你也能放開心胸,跟我們和好嗎?”
話一說完,一個看起來就很好吃,甚至有點潑辣的女人出聲了,那是尤琳。
“是啊!為什麼人跟魔非得彼此斗爭?如果帶著誠意溝通,一定能夠彼此理解。不,到了那個時候,人與魔之間不就能培養出美麗的愛情,然後形成一段佳話嗎?”
鳥面人妖無趣地看著自己的鼻尖,可拉朝妹妹熱烈的演出潑了一桶冷水。
“尤琳,你的演出太過火了。請正常一點。”
“是這樣嗎?我覺得演得相當不錯。”
“哪!鳥面人妖不是看起來一副厭煩的樣子嗎?雖然帕爾斯國戲劇的曆史已經相當久遠了,但是讓非人類的魔物感到厭煩的二流演員,在帕爾斯史上你可是第一人。”
尤琳盡可能鼓起雙頰。對于身為妻子們的姐妹吵架裝作沒看見,特斯對鳥面人妖說話了。
“恩,突然這麼說你可能會不相信,畢竟這不能勉強。迪納胡斯我們能夠讓你們信任喔,我們打算讓你們逃走。”
“你們到底在計劃什麼?”
鳥面人妖不斷重複這句話,實際上,這些人類到底在策劃些什麼,它們完全找不到線索。
會把肚子里的胎兒連同孕婦一起殺而食之,然後吸食幼兒腦漿的撒哈克一黨,應該是不可能跟人類融洽相處的。其中一部分墮入魔道的人,他們熱切期望同胞的毀滅以及自己的榮華,因而協助促成蛇王撒哈克的再次降臨,眼前這些人也是那樣嗎?
“無法相信,這豈是可以相信的說法!”
越是思考,就越搞不清楚理由的情況下,鳥面人妖發出了大吼。人類同伴們彼此相望著,臉上露出了微笑。
“把這個當作誠意應該可以了!”
“是啊是啊,你們已是自由之身,可以出來羅”
“恩,也可以回到同伴的身邊喔!讓你們遭遇不好的對待是我們的不對,但請你們原諒我們。”
克巴多將大大的鑰匙插進了鎖孔里。發出金屬的聲音,鎖就解開了。門被打開了,沒有鐵爛封鎖的空間,就在鳥面人妖的面前展開。
其中一只鳥面人妖動了。雖然帶著半搖晃的腳步,但還是以低姿態走近打開的大門。
就在它即將走到囚車的外面時,另一只鳥面人妖竟然抓住同伴的肩膀往回拉。這只鳥面人妖雙眼燃起紅通通的火焰,帶著極端險惡的表情,像是在說些什麼。緊接著,准備走出去的鳥面人妖揮開同伴的手,嘴巴激烈開合地吼了回去。
三句話、四句話,雖然人類完全不能理解它們到底在說些什麼,但是它們的對話也已經結束了。其中一方的鉤爪往另一方的臉上抓去,血與羽毛飛散開來,發出了淒厲的怒號。
在狹窄的囚車上,鳥面人妖彼此的格斗就此展開。伸出利爪互抓,以嘴相啄。扼住對方的脖子,施以痛擊後將對方踢開,然後把對方狠狠地往囚車的鐵欄砸去,在地上扭打成一團,在這個過程中,發出了不小的騷動聲。
“窩里反嗎?”
其中一個人類語帶諷刺地喃喃自語,同伴們聳了聳肩。
斗毆雙方的身體激烈地撞到了鐵欄上。
囚車一陣搖晃後翻了過來。聲響跟塵土飛揚而起,一個圓形物體飛到半空中,飛快撞上了岩壁而碎裂的,是飛射而出的車輪。
人類因為往兩旁跳開,而避免了被災難卷入的危機,囚車遭到破壞,鐵欄也脫離了,當中飛出了一個巨大的影子,其中一個人提槍刺了過去。
間不容發的回避掉塗上了芸香的槍頭,鳥面人妖發出了勝利的叫聲。
“我出來了!我出來了!”
這個叫聲跟翅膀拍擊的聲音重疊在一起。
“我不是從一開始就說要讓你們出來了嗎?”
特斯的台詞似乎沒有傳到鳥面人妖的耳中。
像是要盡情享受自由,它在空洞的天井附近不斷盤旋。抬頭看著那個身影,用手指指著,人們也只能發出騷動聲,根本沒辦法出手。
想到這種情況,鳥面人妖嘲笑著。
“看看我的樣子吧!你們這群人類!”
一邊發出讓人不快的羽毛拍擊聲,一邊以將這個聲音蓋住的音量大聲叫囂著,俯視著眼前這些人,朝他們丟下髒了它嘴巴人類語言。
“你們是不可能再抓到我的。你們就露出癡呆的臉孔,在那里等待充滿空降的死亡吧!”
梅魯連一言不發地架好了弓,瞄准好後就吧箭射了出去。雖然箭畫出了一道銀色的軌跡飛去,但在擦過鳥面人妖的羽毛前端後,就往虛無的空洞深處消失了。
“你沒射道哪!不成熟的家伙!用那種伎倆就想打倒我嗎?”
鳥面人妖在空中一轉。
“給我等著吧!等我帶著同伴過來,把你們全部都殘忍地殺掉!每個人都撕成八塊地殺掉!在那之後,我們就要攻向培沙華爾城,同時也要把那里化為一片血海!”
它一邊狂笑的同時,一邊往黑暗的深處展翅飛去。人類正確認了它飛去的方向。
“好!那家伙往右邊的道路過去了。”
“這麼說,是指左邊的道路就是離開的路線了吧!”
這些無情的人類邊笑邊點頭。他們輕而易舉地欺騙了怪物,並且因而得知正確的逃離路線。
“全員快點往左邊的道路前進,在那家伙向同伴報告後集結而來之前,我們可沒那麼多時間啊!”
在克巴多指示下,兩千名將貫士兵們開始慌張地動員起來了。他們把堆放著貴重芸香的手推車放在隊伍中央,緊接著整理七隊伍。
接受殿後這個工作的伊斯方,在從大空洞往左邊道路的出口處,滿滿地撒上芸香。他養的兩匹狼--火星跟土星--刹那間打了個小小的噴嚏。伊斯方撫著它們的頭。
“對你們的鼻子來說,這氣味太強了。沒辦法,忍耐一下吧!”
地上傳出了呻吟聲。被破壞的囚車底下,有羽毛移動著,紅色的眼睛正閃著光芒。是因為逃走的另外一只鳥面人妖變成了囚車的墊子。在推開毀壞的車體,伴隨著吼叫聲一躍而起的瞬間,伊斯方拔劍沖了過去。
劍光正確地將鳥面人妖的頭部跟身體砍成了兩半。身體往左方滾落,頭部往右邊飛去,維持張開的嘴巴緊緊地咬住石頭。
Ⅲ
“頭該不會就這麼活過來吧?”
“我可不知道!”
對于伊斯方的問題,克巴多看來眉頭緊鎖。
“把頭跟身體丟到不同的地方去。啊!等等,在那之前,先在頭的切口上塗芸香吧!”
士兵們將融入芸香的水灑在鳥面人妖的傷口上。
“我們走吧!”
梅魯連跟加斯旺德位于隊伍前方策馬前進,雖然不曉得能夠騎馬前進到多遠,但是必要時就只有徒步前進了。
兩千騎的人馬在地道里前進,以五百多只松明燈火照得道路閃現赤黃色,而且讓騎馬的影子搖晃地映在岩壁上。伴隨著這幅景象,到處都散發著芸香的香氣。
只要緊追著芸香香氣,妖魔們應該就能正確地掌握到人類的行蹤。但是,卻也無法下手攻擊。只要在這個地下道里,不管對人類或妖魔來說,芸香都是一把兩面刃。
梅魯連時時抓住箭,將箭頭刺進松明燈火中,朝著前面的空間射出火箭。黑暗中會因而產生小小的光點,然後就以光點為目標前進。前方如果有妖魔潛藏,應該就會對芸香的香氣有所反應,但是目前還沒有發生那樣的事。
“看樣子並沒有埋伏。”
梅魯連的聲音似乎被其他聲音蓋住了。在得知那就是水聲後,士兵們就著松明的光線試著確認,發現有條地底河流沿著道路流動。
梅魯連抬頭仰望,連松明的燈光都照不到頭頂的黑暗。
“在這岩石天井的遙遠上方,應該有著英雄王凱.霍斯洛的陵墓。”
“那又代表什麼?”
加斯旺德詢問理由,梅魯連稍微思考過後回答。
“嗯,那就像瓶子一樣的東西。將瓶蓋拿掉,就會從名為迪馬邦特的瓶口當中,往地上噴出各種邪惡與災難。”
“還真是容易懂的比喻呢!”
“對小孩子跟異國人來說,容易了解的比喻是必須的!”
那是什麼意思,加斯旺德正打算爭論時,傳來了克巴多的聲音。
“這條河流到外界的可能性很高,順著河流的方向,暫時就這麼前進吧!得先確認有沒有毒,如果沒毒,水的補給就不成問題了。”
出乎意料之外地響起巨大的水聲,水面上出現了巨大的影子,拿著松明燈火前往調查的士兵們,彼此輕聲交談著。
“這是山椒魚吧?”
“真是惡心的生物!”
“雖然應該沒有毒……”
“你說的應該是棲息在其他地方的吧?這里可是迪馬邦特山哪!”
雖然都是被選出來的精良士兵,但是他們比在地面上的時候還要多嘴,了解他們是因為心中深感不安而導致的,武將們也就沒有責怪他們。
暫時維持一段時間的行軍,因為一陣怪異聲停了下來。那是因為渴求血液的咆哮聲,已經從背後逼近了。帶著沉重而柔軟的腳步聲,而且不是只有一、兩只。
土星跟火星在伊斯方的腳邊毛發直豎地警戒著。克巴多策馬靠近伊斯方身旁。
透過黑暗隱約可以看到,反射著松明燈火而閃爍的眼睛正急速接近中,兩只紅色的眼睛,兩只黃色的眼睛,這些眼睛並排在同一張臉上。
“四眼犬?”
“喔,追過來了嗎?這群妖魔。”
在伊斯方左右,土星跟火星壓低了身子,采取了要跳躍並且攻擊的姿勢。
四眼犬比一般的狗大上一圈,體毛非常稀疏,帶點褐色的皮膚幾乎都要裸露出來了。它那四只眼睛里頭,上面的兩只是紅色的,下面的兩只是黃色的。從黑色舌尖滴落口水的樣子,會讓人因為嫌惡而感到沒那麼恐懼。雖然是雜食性動物,但只要有其他野獸或人類,它便最喜歡吃他們的孩子,果然是蛇王的屬下啊!
四眼犬發出震耳欲聾的聲音,在紅色與黃色的眼睛閃耀光芒時就跳了過來。土星跟火星馬上跳離地面迎戰。兩只怪物跟勇敢的狼群激烈地互咬的同時,另外幾十只四眼犬已經沖入帕爾斯軍的行列中。努號、咆哮,以及馬的嘶鳴聲接二連三響起。
克巴多的大劍一閃,砍斷松明的火焰。
四眼犬的頭部拖著血水往後飛去,重重地撞到岩壁後才停下來。失去了頭的身體,像是完全沒有發覺到這件事,走了五、六步後,就發出鈍重的聲音橫倒下來。
此時,其中一名帕爾斯士兵在發出短促的叫聲後倒了下去。他的胸口可以看出像是被大槍的東西貫穿而過,那個東西竟然是鍾乳石。是誰丟過來的?
嘈雜的叫喧聲從上空傳來,地底的黑暗被翅膀拍擊聲打破了。松明的燈光捕捉到飛舞盤旋的影子。隨著火焰的搖晃,影子更加讓人不舒服地晃動著。
士兵的頭上,鍾乳石不斷地掉下來。有不規則形的、圓形的,還有四角形的石頭。怪物們從空中丟下大大小小的石塊,士兵們都以盾牌擋開了。
但是怪物們很狡猾。因為盾的關系,士兵們沒辦法看到頭上。怪物們就一邊丟下手上的石頭,一邊急速下降,然後抓起在隊列中處在邊角的士兵身體。
怪物飛起,就算是看到在它手中發出悲鳴的戰士,士兵們也無計可施。悲鳴聲中斷了,炙熱的鮮血從上方滴往士兵們的臉跟手腕。
明顯地咬著人類腳部的有翼猿魔,以空洞的天井為目標盤旋而上時,它的後頸突然被一支箭射入,有翼猿魔以發出慘叫的樣子張開嘴巴,它口中緊咬的腳從空中落下。有翼猿魔激烈地拍打翅膀,好不容易恢複到能在空中游泳。正當它將手伸到後方,准備將插在脖子上的箭拉出來時——
弦音再次響起,第二支箭插入有翼猿魔的左眼。怪物發出短促的叫聲,在叫聲尚未消失之際,就仰天掉了下來,射出箭的是梅魯連。就在士兵們過去制服怪物的時候,他一言不發地射出第三支箭。正打算劍氣同伴掉落的人腳的另一只怪物,耳中插著一支箭,朝和的對岸掉了下去。
“太好了,太好了。”
士兵們發出歡呼聲。梅魯連走進有翼猿魔,將插在它左眼的箭拉出來,並且將沾滿血塊的箭鏃刺向水流里洗乾淨。
“明明只要一支箭就能殺掉,竟然要用到兩支,我的技巧也生疏了哪!”
梅魯連說出引來他人咋舌的喃喃自語。另外一支箭,在有翼猿魔的頸部深埋得幾乎已到箭羽部分,就算用手捉住箭,也沒有辦法拉出來。
在梅魯連不斷響起刀嗚聲跟湧現的叫喚聲中,血花不斷飛散。被鉤爪撕裂腹部的士兵,搖搖晃晃的橫倒在地。前後被兩只槍貫穿的有翼猿魔,雖然想要上升卻做不到,不斷以翅膀拍打地面。
戰斗雖極短卻非常激烈。襲擊而來的妖魔當中,有半數化為尸體滾落在人類腳邊。是因為芸香的香氣減弱了它們的力量吧?憎惡與詛咒之聲在岩石天井里回響,然後跳進地底的河川里,生存下來的怪物就逃走了。
“那些家伙被砍之後不會再生吧?”
“如果用塗上芸香的劍來斬,大概就會死了吧?”
“不曉得!說不定只會讓它們受點傷。”
一邊低語著,士兵們將不幸戰友們的一體並排在靠牆處。總共有五具。對于葬禮有些心得的特斯,對帕爾斯的眾神獻上簡短的祈禱後,就在遺體上撒滿芸香。雖說是為了讓遺體不被妖魔吃得亂七八糟而做,但事實上到底會有多少效果,則沒有定案。
關于妖魔同伙的尸體處置方式,雖然也有人主張將它們的尸體丟到河里去,但是可能會讓尸毒汙染水源,因此就照著原樣,放著不動。
Ⅳ
在芸香的薄煙守衛下,帕爾斯軍隊的人馬不斷地在地底道路上前進。一半的路途以步行度過,另一半則是策馬奔馳,而且還有怪物群從後方追趕而來。
沿著地底河流,騎著馬匹緩步前進,其中一名士兵丟出了讓人不安的問題。
“如、如果芸香的效果消失了,我們會變得如何?”
“所以在有效的時間內我們就要到地面上去。快走吧!”
特斯的聲音,讓士兵們帶著僵硬的表情點頭之後,就激勵愛馬往前移動。
跟他們在約百加斯(一加斯約一公尺)左右的距離,人類所無法看穿的黑暗當中,有著大群異形保持潛行追蹤著他們。跟兩千名人類相比,以壓倒性的數量混雜在一起的妖魔們,正等待著一口氣發動攻勢,將人類加以殲滅的好時機。
突然間,人類傍邊出現了一個寬闊的空間。河流對岸應該是不斷延伸的岩壁,但那個岩壁卻中斷了,出現了一塊平坦伸展開來的岩場。被松明的火光照出萬頭竄動的異形影子,正往黑暗深處延伸過去。這讓人類嚇得停止呼吸。
“那些擠成一團的,該不會全都是妖魔吧?”
“有上萬嗎?連數字都不曉得呢!”
“如果它們一口氣攻過來,我們怎麼都贏不了!”
“別想太多,跟那些魔物之間還隔著河川。只要狙擊飛過來的家伙就好了。”
就在這句話還沒說完時,石頭就飛了過來。發出怪異的聲響,不斷跳躍,有翼猿魔跟食尸鬼丟出的石塊化為一陣石雨,襲向帕爾斯軍隊。臉部被石頭打中的士兵,鼻子跟口中流出來的血液混合在一起。
士兵們遵從長官的指示,高舉盾牌,放低姿勢,從投石攻勢中保護自己的身體。從盾牌上彈開的石頭,往地面跟河面掉了下去。
聽到被石頭打到的馬匹發出悲慘的嘶吼聲,士兵們憑著怒氣,從盾牌間放出箭,把怪物們射倒了。怪物們也發出憤怒與憎恨的吼叫聲,不斷揮舞著手腕與前肢。發現到閃著白光的東西時,士兵們嚇呆了。
“這不是在開玩笑吧?那些家伙可是拿著刀跟矛啊!”
“他們會使用武器嗎?”
“說不定是有人教的?”
聽到士兵們的對話,梅魯連提出疑問。
“火呢?不是還拿著松明嗎?”
“那東西好像沒有了。”
“如果它們連火都會用,防禦就一點用都沒有了!”
雖然梅魯連咋舌不已,但是擔心會加深士兵們心中的不安,所以沒把這句話講出來。
投石的石雨減弱時,克巴多馬上命令部隊前進。在河川的方向,也就是左側,將盾牌聚集在一起,然後隊列就跟著移動。從對岸那里看到這種情景。怪物們也發出怪異的聲音,一邊重新丟擲石頭,一邊開始配合人類的行動前進。非常明顯地,怪物們以它們的方式列隊行動。
克巴多非常激動。
“喔握!這群怪物不是被好好地統帥著嗎?”
“真的!就像有某個有名的將軍指揮著呢!”
“應該不可能,但這已是軍隊了!”
特斯回想起英雄王的武働詩。
“英雄王凱.霍斯洛,在馬紮達蘭的荒野擊破了蛇王撒哈克的軍勢。看樣子,妖魔們的確能夠組成軍勢。”
“那個時候,應該是由撒哈克親自指揮百萬只妖魔們吧!”
到底有幾次了?被岩壁與河流夾著的狹小道路上,不斷出現相當廣闊的空洞。人類士兵們接受長官指令,背靠著其中一邊的牆壁,組成半園形的陣形。外圍並排這盾牌對外,以長槍突刺而出。那種結合迅速與整齊的陣形,不愧是威震大陸公路的帕爾斯國。
以數量占優勢的怪物們猛地襲擊過來了。不只是從後方的陸路前來,也從從河的對岸飛了過來。
梅魯連的弓高昂地彈奏著死之曲。
塗上芸香的箭簇在刺進怪物的身體時,在它們體內造成劇痛的火焰不斷蔓延開來,讓它們一個接著一個橫倒在地。與半園陣形近身交戰的怪物們,被盾牌擋開後,被長槍刺穿身體,就這樣倒伏在地上。
“你試著射射看吧!能夠射中我嗎?你這個不成氣候的人類?”
遭到血的氣味包圍中,有著不斷飛舞在半空,以人話叫囂的鳥面人妖。
梅魯連登時了解倒,這只鳥面人妖就是破壞囚車的其中一只。
“不成熟的家伙,可以你就射看看啊!射中的話,我就要好好地誇獎你啰!”
“那麼,請你說得好聽點吧!”
不加修飾地抓起箭,不加修飾地把箭搭在弓上,不加修飾地把箭射出。
當銀色纖細的閃光貫穿咽喉時,在鳥面人妖臉上浮現的,既不是痛苦也不是恐懼,而是名為“無法相信”的表情。像是要發出叫聲似的,但咳出來的卻是黑色的血液,鳥面人妖一邊無力地用翅膀拍打空氣,一邊倒栽蔥地掉進地底河流。
“射得好!”
對于克巴多的贊賞,軸德族的年輕代理族長則是興趣缺缺地回應。
“要特地射偏那次,反而還比較難。”
“那時的演技真的很好呢!梅魯連卿。”
派特娜這麼稱贊著,可拉也趁勢跟著稱贊起來。
“真是的,別擺出不甘心的表情嘛!你已經比尤琳的射箭技巧好上幾百倍了!”
“為什麼會突然提到我!”
三個姐妹中最小的妹妹抗議著。
明明還在進行奮戰,卻還是傳出笑聲。讓人忍不住聯想到著帕而斯就能在避免全殲的情況嚇離開這里到地面上去。雖然梅魯連沒有笑出來,但是他繼續拉弓,心里卻想著與血味毫不相干的事。
“這三個都是可愛的美人!不過,跟我喜歡的類型有些不痛。”
因為梅魯連喜歡的,是看來病弱而且舉止穩重的女人。也就是說,跟他的妹妹是相反的類型。在這三年左右的時間里,雖然也曾想過要找幾個理想的女性,但總是沒辦法維持長久的交往。大多是看起來雖然舉止穩重,但只是因討厭活動身體,或是天剛亮的時候就開始哭泣,然後一直哭到晚上,或是以病弱當作理由,把喝高價藥品當作興趣。
因為梅魯連喜歡的,是看來病弱而且舉止穩重的女人。也就是說,跟他的妹妹是相反的類型。在這三年左右的時間里,雖然也曾想過要找幾個理想的女性,但總是沒辦法維持長久的交往。大多是看起來雖然舉止穩重,但只是因討厭活動身體,或是天剛亮的時候就開始哭泣,然後一直哭到晚上,或是以病弱當作理由,把喝高價藥品當作興趣。
前年秋天,好不容易遇到一個舉止穩重的女孩,但在得知那個女孩已經有個相愛的貧窮男後,梅魯連就維持他一貫不開心的表情,拿出一百枚金幣讓他們結婚了。雖然這是件美談,但總是從同族的婆婆口中聽到:“代理族長是多麼好的男人典范啊!如果我能年輕個五十歲,絕對不會放過你。”
就算是受到這樣的稱贊,他卻一點都高興不起來。
幾百只,或者比這個數字更多的妖魔,在飛越河流的途中就被箭射落,伴隨水聲沉到河里,或是被河流沖走了。帕而斯軍也是,人跟馬匹不斷受傷倒下。
倒下的馬匹,當場就被主人殺死。斷腿的馬匹已經沒救了,如果讓它救這樣倒在地上,只會讓妖魔們活生生地把它吃掉。只有將劍刺進它的脖子里讓它死亡,才是戰場上的慈悲。
雖然特蘭兵也是如此,但是對被稱為人馬一體的帕而斯騎兵來說,親手殺死愛馬是難以忍受的事以愛馬的血染紅刀子的騎兵,會因為激憤與憎惡而全身發抖,然後徒步沖進敵群中砍殺。盡管極盡猛烈的攻擊能夠殺死敵人,但是就自己也喪失了冷靜沉著,最後常是被敵人包圍,被敵人的牙齒與爪子撕裂。
Ⅴ
在迪馬邦特山的地底深處,看著巨大的空洞跟非常長的地道,就會讓人覺得人與魔之間的戰爭將無止境地持續下去。
“今天是什麼時候了?”
“誰知道?感覺上還沒到七月吧?”
太陽光沒法照射到這個被詛咒的戰場。騎馬前進,然後下馬步行。戰斗。休息。彼此換班去睡覺。配上水把干肉跟面包咽下去。就這樣子,不斷地重複這個過程。
雖然水、糧食、松明,還有箭等東西准備得很充足,但是加斯旺德隨隨便便計算,現在已經剩下一半。有些部分是遭妖魔突襲而丟棄沒撿回來,所以應該很難正確計算吧。
“已經過三天了吧?”
辛德拉的戰士判斷著。
人類全身沾滿了血、汗跟泥巴。現在沒辦法補充人力,妖魔們就算殺完了再殺,也還是猶如洪水般推近過來。
在時時刻刻都變得越來越不利的戰場中,不斷揮舞著大劍的克巴多身影,宛如洪水中的一塊巨岩。
“不要單打獨斗,快組成三個人一組!”
就在下命令的時候,克巴多的大劍已經在血花四濺中,把兩只妖魔砍成了四截。在這個地底下,他所斬殺的妖魔數目,就連他自己也數不清了。
一道黑影快速竄近克巴多腳邊。土星頓時一躍而上,以銳利的牙齒緊緊咬住四眼犬的脖子。雖然土星打算就這樣把四眼犬往外甩去,但是因為它還在少年期,身體還沒發育完全。身形較大的四眼犬,就維持把土星晾在脖子上的姿勢,持續朝克巴多攻擊。但是,這讓它的動作變得比較遲緩。克巴多的大劍發出吼聲,往四眼犬的頭部直擊而下。
“你幫了個大忙哪!如果伊斯方卿給的飼料變成便宜貨,就到我家來吧!會有更肥的羊只,再多也夠你吃哦!”
不知道是不是已經理解了克巴多的感謝辭,土星充滿元氣的為了尋求下一個敵人而離開了。
加斯旺德看到敵方的移動後大叫:“前方包圍過來了!”
“不需要擔心。”
梅魯連舉起弓,站在他旁邊的可拉也擺出射箭的姿勢。
梅魯連僅僅發出三箭,就在弦音不斷回響之際,三只箭已經將三只妖魔射倒在地。其中一只是穿過喉嚨就不再動彈,一只則是射到腹部,最後一只則是射到臉上。因為被箭射到的痛苦而翻滾著。
雖然可拉的箭也命中目標,但是因為弓勢稍微弱了點,鳥面人妖就帶著淺淺地插進右胸的箭,展翅往可拉襲來。
雖然可拉正要將第二支箭搭在弓上,但是已經來不及了。刹那間,她把握在手中的箭奮力往前上方突刺出去,刺進了鳥面人妖的眉間。乘它受不了疼痛而掉到地面時,可拉抽出劍,一劍貫穿鳥面人妖的喉嚨。給予最後一擊後,向妹妹大叫:“尤琳,要守住特斯大人的背後啊!”
“交給我吧!姊姊。就算以生命交換都沒有問題。”
背對著妻子們的對話,特斯一言不發地前進。之所以不在這時候回頭看妻子們,是因為在戰場上需要公私有別嗎?還是他深信妻子們的武藝呢?
特斯的手上發出了鐵索的聲音。
在頭上不斷發出痛苦叫聲的有翼猿魔,在頭側受到猛烈一擊後,連翅膀都無法拍擊地掉了下來。掉到地上後發出沉重的聲音翻滾著,紅色的眼睛燃起了強烈的憎恨,正准備再站起來之際,第二擊疾飛而至,鐵索的前端將怪物的頭打碎了。
在間不容發之際,特斯身體一扭。此時擦過他甲胄的,是有翼猿魔危險的鉤爪。被它在低空拍打翅膀時打到手腕,尤琳因此放下長槍。特斯的鐵索旋回而至,雖然有翼猿魔好不容易閃過了,卻也破壞了它的姿勢而滾倒在地。
蓄積了渾身的力氣,沖過來的派特娜將槍舉起。
因為只是稍微瞄准,導致槍尖僅僅擦過怪物的身體,就刺在岩壁上迸散出火花。怪物雖然打算揮動手臂,朝派特娜揮下鉤爪,卻發出呻呤,身體不斷扭曲著。那不是道很深的傷口,似乎是塗在槍尖的芸香正在發揮作用。
尤琳重新撿起槍,就這樣從低姿勢再次刺出槍。她是真心想要挽回名譽。于是脖子被由左到右刺穿的怪物,就在口中吐出血塊,全身抖動後,永遠停止了活動。
在擊退第幾十次的攻擊後,人類在尸體堆成的山前開始吃飯。這大概是第三天的晚餐,亦或是第四天的早餐吧!因為被血腥味熏得鼻子麻痹,就連食物的味道都不太能分辨了。
突然間,伊斯方說話了:“為了喂養這麼多的怪物,到底需要多少人次的人類?”
“它們應該也會吃牛跟羊吧!但是在地底沒有那種東西啊!”
梅魯連將含在口中的水咽了下去。
“但是如果是這樣,在這個地低下,那群家伙是吃什麼而活?自從凱.霍斯洛王即位以來,並沒有以幾萬人為單位的人類消失的記錄啊!”
克巴多回答特斯。
“如果就我聽到的來看,因為它們是蛇的屬下,所以就像冬眠似地在地底睡覺!它們似乎可以一直睡上幾十年,甚至幾百年呢!”
在帕爾斯國的內陸部分,冬天是非常寒冷的,而且也會下雪。回溯到帕爾斯曆三二一年的一月到三月,雖然那時也積了相當的大雪,但是因為亞爾斯蘭一行人正好遠征到辛德拉國,然他們反而過了一個可以成為快適的冬天。這當然只是指氣候方面。
“說到那些家伙才從冬眠醒過來不太久,肚子應該非常餓了吧?它們難道不會前往地面,貪心地將外面的人吃掉嗎?”
“不能發生那種事!”
簡單卻嚴厲,克巴多這麼說了,而這也變成所有人的結論。雖然命令士兵們輪班睡覺,但有五個武將還是醒著。雖然已經很疲勞了,但是因為精神亢奮,就算合上眼睛也睡不著。梅魯連雖然躺著,卻不是在睡覺,另外四人也是背靠著岩壁,邊喝水邊聊天。宛如這就是他們還活著的證明。
“如果能夠生還,非得把培沙華爾城的防禦弄得堅固一點!”
克巴多環抱著肌肉結實的手臂。
“我並不擅長守城的戰法,所以沒有我說話的余地那!”
作為一個將帥,克巴多的本領明顯地就是在攻城野戰的部分。跟他萬騎長的名號相符,是個能夠隨心所欲驅使一萬個騎兵的人,不過,他特別拿手的就是波狀攻擊。
將一千騎分成十隊,以一次攻擊就脫逃的方式,一撥接著一波地給與敵人打擊,就算敵人打算由後方追擊逃走的那一隊,也會因為那時出現的一隊已經殺到,不得不與其應戰。而離開的那一隊,就重整陣形,由戰場迂回到陣中,休息過後等待下一次出擊。
一直到敵方陣形崩潰之前,這種做法能夠不斷地重複。這個以毫不留情的破壞力著稱的戰法,被稱為“克巴多的車輪戰法”。
雖然不是克巴多獨創,但是這個戰法經由克巴多熟練地運用,也為他增加了不少耀眼的武勳。
“嗯,至少也是從這里活著出去之後的事了。如果在地底下喧嘩嘈雜的妖魔們把我們全部殺掉之後,似乎緊接著就是打算要專程殺到培沙華爾的城塞呢!”
“那可真是敬謝不敏!”
像這類的帕爾斯語倒是學得很快!身為辛德拉人的加斯旺德,一邊苦笑,一邊把沒有味道的干肉硬生生地吞下肚去。
因為松明的火焰沒有消失,所以一定有通風的管道。就算腦子里知道,也不知道地底通道要走多久才能到達盡頭,自己到底能不能從魔宮里逃出去?不安的水位正逐漸高漲。雖然打算逃出去,但是難道不會往越來越深的地方陷進去嗎?
雖然人與魔之間連血的氣味也不同,但是血腥味一混合起來,就連芸香的香味都沒有辦法稍減這種氣味。
“早知道這樣就該帶葡萄酒來!如果在地面上,離酒杯就不會那麼遠羅!”
隨著感慨出聲,克巴多改變了話題。
Ⅵ
“原本當蛇王撒哈克再度降臨時,前往討伐蛇王,就是被賦予寶劍路克那巴多所有人的使命!”
“也就是說,這是亞爾斯蘭陛下的使命嗎?”
加斯旺德加以確認。克巴多沒有點頭地回視他,以認真的聲音提問。
“辛德拉人啊,亞爾斯蘭陛下四年前在凱?霍斯洛王的陵墓里得到寶劍路克那巴多時,你應該在現場吧?”
加斯旺德回答“正是”時,出乎意料地,特斯跟伊斯方全都往前坐起。這是因為在現場的武將當中,就只有加斯旺德親眼目擊亞爾斯蘭得到寶劍的那一瞬間。于是他詳細地告訴另外四名武將。
“那麼就沒有疑問了。亞爾斯蘭陛下是為了完成討伐再度降臨的蛇王撒哈克,而被授予寶劍的。”
克巴多這麼說著,特斯將沾黏在鐵鎖上的妖魔血漬用布擦掉,一邊塗上全新的芸香,一邊輕輕地歎了口氣。
“就算擊退了侵略我國的魯西達尼亞軍隊,那也已是凱?霍斯洛王以來的重大武勳了。還有討伐蛇王撒哈克的任務,亞爾斯蘭陛下身上還真是背了相當沉重的負擔哪!”
“不過,如果換個想法,不只是陛下的大名,就連我們的名字也會跟著留在曆史上呢!”
一邊像是很高興似地,還是勇敢似地,伊斯方這麼說了。
“誕生在一個好時代里,能夠受一個好國王任用,我可是這麼想的喔!軸德族人啊!你有怎樣的想法?受陛下任用之後,你有什麼想法呢?”
梅魯連張開眼睛回答了。
“因為亞爾斯蘭陛下信任我。”
“就只是那樣嗎?”
“那樣就非常夠了。”
雖然梅魯連將眼皮閉了起來,但是馬上又睜開了,臉上露出非常罕見的苦笑。
“本來,以我身為軸德族的身份,完全想象不到會變成在宮廷里面工作哪!”
“我也是以出生並且在辛德拉國被養育的身份,完全想象不到會受帕爾斯國的宮廷任用呢!”
加斯旺德滿懷感慨地說完,馬上就受到伊斯方的指責。
“雖然你是辛德拉人,但是我們還有特蘭人喔!”
“你是說吉姆沙卿嗎?雖然他也有點奇怪,嗯,關于這一點,是被我們的軍師打敗才變成那樣吧?”
“今後該不會也有魯西達尼亞人、邱爾克人跟密斯魯人受亞爾斯蘭陛下任用吧!”
“再怎麼說,應該不會有魯西達尼亞人吧……”
這麼回答的特斯,像是回想什麼似地,撫摸著已經長出胡子的下巴。
“嗯,已經忘記了。雖然那只是四年前的事,在攻陷名位聖馬奴艾爾的魯西達尼亞軍城時,曾見過一個非常有精神的女孩。雖說是以女兒身擔任魯西達尼亞軍的見習騎士,但是在她回到祖國後,現在變得怎麼樣了?”
可拉向丈夫質問:“特斯大人,您說她是個有精神的女孩,那麼她到底多有精神呢?”
特斯沒有馬上回答,因為這個以冷靜沉毅著稱的男人,好像也被問倒了。他把手挪開下巴後苦笑著。
“說得也是,大概就像你們三個人加起來吧?”
“哎呀,姐姐,我們三個人合起來好不容易等于一個魯西達尼亞女孩呢!特斯大人的話,還真是讓人聽不下去啊!”
克巴多發出聲音。
“你們夫妻要吵架的話,就等出去地面再說吧!”
雖然這事實上應該叫做“打情罵俏”,但是在大群妖魔當前的局面下,他實在是不打算增加無聊的爭端。派特娜勸告自己的妹妹。
“是啊!可拉,你讓特斯大人感到困擾是打算怎麼辦?”
就算是開玩笑也好,也說得有點過分了。盡管是特斯聰明的妻子們,在不知何時才能離開地底的戰斗里,多多少少有點興奮。克巴多也不打算責怪可拉。克巴多心想要對特斯說幾句幫可拉調停的話,結果望向可拉,剛好看到特斯撫摸可拉的頭發,她正面對丈夫綻放耀眼笑容的時候。
“真蠢,連四眼犬也不想理!”
單身的萬騎長聳起肌肉結實的肩膀苦笑著,站起身,朝士兵們走去。
“雖然抱歉,但還是起來吧!出口應該就在附近。地上的光明正等著我們!”
拍拍剛起身的士兵們的肩膀跟背後,克巴多呼叫著。
“伊斯方卿,請你站在前面。”
對這露出一副有什麼事的伊斯方,克巴多指著小狼給他看。
“它們可是比人類還聰明呢!所以我希望它們能夠告訴我們正確的道路。”
“了解了。火星、土星,走啰!”
伊斯方跑了出去,像是要守護在伊斯方左右似地,少年期的年輕野狼也跟著跑了出去。
“那兩只狼——現在最少也要給予它們百騎長程度的待遇!”
就在特斯這麼說時,士兵們已經正好隊列,確認過人數後開始行軍了。
擔任殿後守衛工作的加斯旺德跟特斯回頭看。隨著松明的燈光往前進,後方伸展開來的黑暗,其濃度跟厚度都有增加的樣子。雖然妖魔們或許正在休息,但是一定很快就會吵噪地聚集在一起,為了渴求鮮血而再度展開追擊吧?
其中一名士兵抬頭看著岩石天井,發出不安的聲音。
“那些家伙應該沒有打算為了解決掉我們這兩千人,而把我們活生生地埋在地底下吧?”
“如果岩盤崩毀,也會堵塞住怪物們通行的道路。再怎麼說,應該不至于那樣。”
“那麼會是誰呢?”
身為異國人士的加斯旺德,再一次直指核心。帕爾斯人們省略主詞的原因,就是因為他們極力不願從嘴里說出撒哈克的名字。
依照傳說,撒哈克為了爬出地面,不得不破壞二十塊巨大的岩石板。一枚岩板的厚度,聽說跟王都葉克巴達那的城牆厚度相當,就算擁有撒哈克的超絕之力,想要破壞一塊,也需要花上十五年的時間。雖然將二十塊岩石板全部破壞掉,計算起來可得花上三百年的時間,但是自從凱?霍斯洛王登基以來,也已經三百二十五年了。也就是說“時間已經到了”,不論何時發生都很正常。
地底的河流面變廣,差不多是之前的一倍寬。試著丟小石塊,水流也已經變得緩慢,由此可知水深變淺了。
“跟魔物們的戰斗里,帕爾斯的眾神會借給人們力量嗎?”
“眾神才不會借呢!”
雖然是極端沒有信仰的台詞,但是獨眼的萬騎長在馬上回過頭,這麼回答辛德拉人的疑問。
“聖賢王賈姆席多因為蛇王撒哈克而遭殘殺,但是神明沒有拯救他。有人說賈姆席多王因為恃榮華富貴而驕,使得眾神消失而讓聖賢王得不到庇佑,那又是怎樣的情況?”
“凱?霍斯洛王也是,憑藉著他自身的勇氣與智慧,最後終于打倒蛇王撒哈克。有人說這是因為他受到眾神激勵,但如果是激勵,連人也辦得到。這樣倒不如干脆地認為眾神並不存在,說不定還比較好呢!”
以非常小聲的語氣,特斯說出了嚴重的事,尤琳馬上向丈夫提出異議。
“不過,之前那一大群魔物就已經存在了,如果眾神是實際存在的話,那又如何呢?”
“不存在的話你覺得會不公平嗎?”
“是啊!”
“雖然我也這麼想,但如果眾神並非實際的存在,人們就只能靠自己的力量跟魔物戰斗。然後,人們打贏了魔物。”
雖然克巴多的聲音既不高昂也不激動,卻強而有力地滲入將兵們的心里。其中一名士兵發問:
“打得贏嗎?人類對魔物。”
“贏得了。”
“為什麼您可以如此斷言?”
“因為人類的時代一直延續至今!這就是無可否認的證據,代表人打贏了魔物這個事實。”
“喔喔!”士兵們發出了聲音。他們原本因疲勞而不安而暗沉下來的臉色,就像獲得了全新的力量,重新變得開朗有活力。這真的很有道理,人類沒有理由不贏魔,他們興奮地彼此傳遞著,彼此點著頭。
不管智略有多高深,若是無法鼓舞士兵們的士氣,就不具有成為將帥的器量。而克巴多具有這種能力,已經受到同行騎士的認同。
加斯旺德的聲音變得激動起來。
“那麼,我們一定能夠回到地面上,好像能夠再次創造出人打贏魔物的曆史呢!”
“正是如此,如果在這種地方死掉,就沒辦法參加從這里開始的戰斗了。”
克巴多笑了,像是一點都不有趣似地,梅魯連隨後又訂正了。
“並不是從這里開始,而是從現在開始的戰斗啊!”
“敵人來了!”就連說出這句話的時間都沒有,不吉利的腳步聲與讓人不快的吼叫聲,轉眼間逼近了。
聲音並不是從後方傳來的。在帕爾斯軍左側,湧現出踩水的聲音。是因為一大群四眼犬強行涉水,度過明顯已經變淺的河流。
指示著陣形的變化,克巴多突然發現,小小的手推車里已空無一物。
“芸香呢?”
“沒有了,用完了!”
梅魯連大吼,拿起弓朝一大群四眼犬射出箭,隨著弓弦的響聲,四眼犬也跟著倒下,激起一陣水花。
“隨便射都會中,真無聊。”
在咋舌的梅魯連身旁,伊斯方跟加斯旺德正在對話。
“如果蛇王的屬下們變成決定全面性勝負的關鍵,就有必要大量生產芸香了。”
“芸香在辛德拉跟密斯魯也有生產。若是能夠輸入就好了。”
“啊!辛德拉生產的芸香想必是非常高價的制品!因為它的價格就像同等重量的黃金!”
不停動著舌頭,手和腳步也沒有停下來。不管是伊斯方、加斯旺德或梅魯連,都在右邊奔跑,然後往左邊沖去,以縱橫的方向揮砍著劍,並且讓槍不斷閃爍刺出。往後方跳去調整呼吸,往前方一躍而出,就會卷起一陣血霧。
被加斯旺德劈落左手臂的鳥面人妖,在呼喊著什麼的同時,將斷手撿了起來。就在那一瞬間,在另一側的伊斯方劍光一閃,抓住左手臂的右手臂拖著一條鮮血,飛在半空中。
兩條手臂都被砍斷的鳥面人妖在地上痛苦地滾來滾去。接著又對緊接著跳出來的怪物,一刀劈下丟到旁邊。至于那到底是鳥面人妖還是有翼猿魔?已經沒有時間確認,緊接著就開始迎擊新敵人。非常激烈的疲勞,讓呼吸變得混亂,而劍也堆得跟座鉛制小山一樣。
已經倒了極限,就只能這樣嗎?
就在大多數人們這麼想的時候。
頭發搖動著,涼氣吹拂他們的臉。
知道所代表的意義時,人類的眼睛開始回複了生氣。因為風正在吹!有強風從外面吹了進來了。
外面的世界,就在他們附近。
Ⅶ
“是外面啊!是外面啊!”
狂喜的叫聲響徹了整個洞窟。白色的小小光之島正浮現在黑暗中。朝著那座光之島,人們奔跑著,相反地,妖魔們開始畏縮,急急停下追擊的腳步。
“別太快出去!”
在淺淺的河川里,一直浸到膝蓋一半深度時,克巴多大叫著。他將大劍放到水里,將黏附著的血糊沖洗乾淨。
“如果大意走到外面,會讓陽光傷到眼睛的。先讓眼睛習慣。誰要先出去確定一下?”
“就讓我來吧!”
揚起一陣水花,梅魯連跑了起來。河面再次縮小,水聲變得強勁的同時,就往外面的世界流了出去。
只得慶幸的是外面是陰天。這可以說是一點小小的幸運吧?就算眨了好幾次眼睛,帕爾斯軍還是全都到地面上了。就在士兵彼此相擁的喜悅中,武將們正對照著地圖跟地形,確認現在的位置。
沒有能夠悠閑休息的時間。因為在已經整理好態勢的妖魔同伙朝培沙華爾襲擊過來之前,一定得回去。確認了生存者,讓負傷的人坐上車子,分配飲用水,立刻踏上朝培沙華爾的回家之路。繼續追妖魔是沒有用的。
“喂!看那個!”
其中一名士兵指向天空一角,那是在地面上前進了大約半法爾薩克(一法爾薩克大約五公里)距離的事。
將軍們窮盡眼光,雖然那些看起來就像飛在空中的鳥群,但卻不是那樣的東西。由異形的影子看來大約有一百只左右吧?在距離遙遠的地平線上,像是不斷地朝著那個地方飛行著。
“里面不只有翼猿魔,也有鳥面人妖。說不定還有其它魔物。這就是飛天怪物聚集軍勢的時候喔?”
“它們會從空中襲擊過來嗎?”
“這邊就只有這麼多人,不能輕易向它們挑釁。但是,也不能猶豫哪!”
命令士兵們准備弓箭,因為在地底的血戰用掉了很多箭,每個士兵也只剩下六支箭。即使這樣,總數也還有接近一萬支,應該能夠跟飛在天空的怪物戰斗。
從迪馬邦特山急急忙忙回到培沙華爾城塞的兩千名帕爾斯軍中,梅魯連的視力本來就是相當優異。雖然就是因此才會以使弓的名手而廣為人知,但是這個人將視線放到鉛色天空中的一個角落時,卻忍不住發出了可疑的聲音。
“那到底是什麼啊?”
那個聲音讓克巴多非常在意,立刻在馬上越過肩膀回頭看。
“怎麼了,軸德族長?”
“是代理族長。”
“怎麼了,代理族長?”
“你看那個。”
梅魯連用握在手中的弓前端,指向飛在空中的怪物聚落。因為距離遙遠,云的流速很快,讓克巴多沒辦法看得很清楚。
“那里有個形狀奇怪的影子。”
“我覺得既然是怪物們的聚落,奇怪的影子當然很多。不過,那跟其他影子有哪里不同?”
“那里不是有個遠遠地固定住動作的影子嗎?就是那個沒有翅膀的影子。”
“既然沒有翅膀,那是怎樣浮在空中?”
自從四年前在戴拉姆與梅魯連相識以來,克巴多對這個年紀比他小的僚將,不知為何總是很喜歡捉弄他。
梅魯連既沒有笑也沒有生氣,視線仍舊直盯著怪物群落,然後回答。
“好像有什麼坐在上面……那像是被吊起來的。雖然不曉得到底是不是人類,不過他正坐在一個像是籠子的東西里喔!”
“嗯……”
克巴多叫來約三名左右對視力有自信的士兵,要確認梅魯連所看到的東西。但是這三個人雖然往天空另一邊凝視到眼淚都流出來了,卻還是沒辦法報告,因為他們的視力完全比不上梅魯連。最後,在連真面目都不清楚的情況下,飛在空中的不吉之影就朝云的另一端消失了。
即使已是夜晚,滿天星光下,帕爾斯軍依然持續行軍。他們想要離迪馬邦特那怪異的山形遠一點。好不容易有時間可以休息,已是第二天太陽升起時。
接續著在地底的嚴酷戰斗,就是這個強行軍。雖然會接二連三出現脫隊者也很正常,但是就在十頭左右的馬匹力盡倒地,而人連一個也沒有少的情況下,終于到達培沙華爾城塞了。
培沙華爾城用紅色砂岩砌成的城牆,在士兵們眼中看來,再也沒有比這更可靠的東西了。歡聲雷動,不管是人或馬,力量到底是從哪里湧現的呢?他們都朝著城門走了過去。
城門的厚重大門被打開來了,與其說人馬是入城,倒不如說任何一個人都是倒在地上滾進去的。
試著計算一下,在地底迷宮里彷徨了五天半,再加上回到培沙華爾城之前需要花上三天半的時間。現在已經是六月二十八日的黃昏了。
無法回到培沙華爾城的士兵,總共有一百二十二名。雖然是慘痛的犧牲——
“還好嘛,這樣就能解決的事。”
這實在是讓伊斯方跟加斯旺德擦著冷汗。
他們入城後,就命令留守中的將兵嚴加警戒。之後所有人要開始做的就是睡覺。年輕剽悍的伊斯方跟沒梅魯連也是,滾進營舍後連甲胄都沒脫,就倒在床鋪上。
雖然最早醒來的是克巴多,但也已是隔天二十九日的中午了。一醒過來,他很快地叫來一個男人。
那就是千騎長莫夫塔塞布,他是受克巴多委托留守城內的老武將。
“那麼,就照您的指示,立刻將城外居民全部收容進來。”
“請盡快,希望能在日落之前完成,就算是空手進來也沒關系,反正就是立刻讓他們進城。另外,收集城內外所有的芸香吧!”
緊接著,克巴多又對千騎長巴爾海下達指示。
“雖然很抱歉,但請你確認城內糧食的存量!如果只有將兵應該可以維持一年,但是城內人口可是有十倍多哪!”
這些指示是克巴多泡在浴缸里,喝著葡萄酒、掃平帶骨羊肉的同時所下的。就他本人來看,因為時間很寶貴,所以他只是大概處理一下。
“接下來,所有的井口都配置警備兵員,只要被下了毒,有再多的糧食也沒辦法發生作用!”
特斯跟三個妻子離開宿舍。一覺醒來後,去洗個澡,結束用餐,換上已經洗過的衣服,以俗話所說“重新活過來的感覺”在城內漫步著。可拉從紅色砂岩的城牆內側往上看。
“不管是再高大的城牆,只要被飛越進來就完了吧,特斯大人?”
“可不是那樣,可拉。”
應話的是撫摸著剃掉胡子的下巴的特斯。
“如果有城牆,那些家伙就不能不飛越過來。只要在城牆上頭排列弓箭兵,設置弩弓,朝天空射出一片箭幕,應該會有相當不錯的效果。”
一邊以克巴多的住所為目標前進,陽光讓特斯的眼睛眯了起來。
“反過來說,我們得注意的,就是下方了。如果有人能夠指揮統帥怪物們,他不就會讓我們將注意力集中在天空,然後穿過隧道,從地下攻擊過來馬?”
“反過來也有可能吧?”
“嗯,這種說法就到克巴多卿那里,等全部的人都集合再說吧!不管怎麼說,大家應該都起來了吧?”
在培沙華爾城內,有好幾棟為了收容避難居民而設的建築物。在東方遠征時,因為也曾在此駐留了十萬以上的士兵,所以兵營非常充裕,應該能完全收容城外居民。收容他們的建築物的門窗都理所當然地塗上了芸香。
于是,克巴多、梅魯連、伊斯方、加斯旺德、特斯跟三個妻子,帶著清爽的表情集合在一起的會議就要開始了。
這些避難居民當中,從十七歲到五十歲的健壯男人里,如果有意願,也可以發給他們槍支。女人、小孩、老人還有病人各自分別收容,然後設置負責人。用餐也以集體方式進行。平常就要確認人數,要進行定期性的聯絡。
結束會議後,克巴多集合起城內全部的將兵發表訓示,並且以簡單的方式完成對戰死者的慰靈。
緊接著,克巴多選出對馬術特別在行的士兵九人,將他們分為三人一組,合計三組的緊急使者,讓他們策馬奔向王都葉克巴達那。武器就只有劍跟弓,連甲胄都不穿。他們只需往西方急馳,在到達接近中間點的索雷馬尼耶更換馬匹,然後從索雷馬尼耶的官衙派出使者往四周飛馳,呼籲各地提高警戒。
在使者趕往城門後,只留下了芸香的香氣。因為不管是衣服或馬具,都塗抹上大量芸香。九騎當中就算只有一騎也好,一定得讓他們活著到達索雷馬尼耶。他們的任務非常重大,因此他們的眉宇之間都充滿著拼命的神色。
站上西方的城牆,克巴多目送使者離開,並且祈禱他們能夠平安無事。此刻正是落日時分,太陽化為灼熱的橘黃色圓盤,下方跟地平線相接著。
看到使者們的身影消失在地平線上,克巴多走下城牆,因為他還有堆得像山一樣高的事。雖然其他武將耶開始走下由砂岩造成的階梯,但是在途中就停下腳步的,是特斯其中的一個妻子,長女派特娜。她像是有疑問似地,呼喚著她的大妹。
“怎麼了,可拉?”
次女可拉在城牆上一動也不動,宛如石像般站得直挺挺的。雖然因為姐姐的聲音轉過頭來,但是她被落日的光線照著的臉正僵硬著。
“現在是黃昏時刻,對吧?大姐。”
“是啊!”
點著頭,稍微露出苦笑,派特娜爬上階梯,走近妹妹。
“很快就要結束了,所以並不是早晨喔!那麼,又怎麼了?”
平常總是敏銳聰明的次女,有著讓人覺得奇怪的緊張感。一點笑容都沒有,說出來的事也很怪。
“現在太陽是在西邊。”
“是啊,它的下端正緊接著地平線,看起來就像金圓盤……話說回來,是有點太紅了!”
雖然想要讓妹妹放松一點,但派特娜失敗了。
“等等,可拉,怎麼了,你在發抖?”
不由自主地聲音變大了,派特娜抓住妹妹的手腕,顫抖經由手掌傳了過來。
“大姐,現在是黃昏,我們現在站在西邊的城牆上頭,遠望著落日。那麼什麼城牆的影子會往西邊延伸過去?”
戰栗不已的手指,指向地面的影子。
“那個影子到底是什麼?大姐?”
漆黑伸展開來的影子,看來已將培沙華爾西邊寬闊的曠野填滿了一大半。看向影子,派特娜連聲音都發不出來。
“大姐,您在作什麼?”
這是最小的妹妹的聲音。因為有可靠的同行者,因此就算不說話也能了解。
“特斯大人!”
派特娜跟可拉異口同聲地叫著,立刻沖近丈夫身邊。
“怎麼了,發生了什麼事?”
半是提問,半是安撫的聲音。著急的派特娜跟可拉馬上將事情告訴特斯,話才說到一半,特斯的表情就變了。
“你們三個快從城牆上下去,趕緊到克巴多跟其他人那邊報告這件事!”
一瞬間,他就對著畏畏縮縮站在一旁的三個人,像是叱喝般催促著。從跑著離開的三人那里,他朝著城外的黑影投出銳利的視線後——特斯看到了。
影子正在動。由緩緩蠢動轉變為躍動,以驚人的數量快速改變。掩蓋住一半曠野的影子分裂為成千上萬個黑影,從地表上躍起。那宛如雷聲般震耳欲聾的,是皮翼拍打著空氣的聲音。
那是背對著落日,在赤紅色的天空聚集成一面的無數黑影。
那就是宣告著由人與魔所展開,淒慘的培沙華爾攻防戰開始的景象。
在後世,被稱為“解放王亞爾斯蘭的十六翼將”的騎士們當中,現在正有五個人被封閉在迪馬邦特山的地底。那就是克巴多、特斯、加斯旺德、伊斯方,還有梅魯連。除了他們,還有兩千名騎兵,以及三位女性,那就是身為特斯妻子的三位姐妹,派特娜、可拉,還有尤琳。
雖然梅魯連跟伊斯方為了確認地洞入口而被巨大岩石堵塞住,但是他們很快就回來了,並且報告了不可能移動岩石的消息。
“眼前有兩件事必須決定。”
環視周遭的諸位將領,克巴多這麼說著。
第一,是要離開?還是待在這里?
第二,是要將兩千名士兵分散開來?還是集結在一起?
獨眼的萬騎長將眾人置身于何種狀況中,以非常易懂的方式,讓所有的人都知道了。如果盡可能分散出兵力,至少也有一隊能夠生存下來。
“因為可能會待很長一段時間,所以希望能聽聽你們的意見。就我來說,我覺得所有人一起行動比較好,這完全只是我的個人意見。”
他這麼說完,加斯旺德輕輕舉起手。
“選擇停留在這里,有什麼意義嗎?請讓我們聽聽克巴多卿的考量。”
“這是想要停留在這里,然後排成圓陣形來迎擊敵人的想法。此外,也因為不知道路,若是大意地往深處前進,可能會有一陣子都出不去。”
“至于敵人,指的當然就是那些有著鳥臉的妖魔!”
加斯旺德指向囚車。囚車當中關著兩只鳥面人妖,它們滾沸著殺意和憎惡的視線,越過囚車的鐵柵間,狠狠地刺向人群。
特斯點著頭。
“是啊,就是這些家伙的同伴將岩石丟下來堵住入口,把我們封閉在這里。回想起來這就是……”
一瞬間,聲音停住了。
“你是想說蛇王撒哈克干的,或是它已經複活了?”
在毫不在意的辛德拉人話語中,帕爾斯人們凍結住了。
彼此無言地面面相覷,像是在嘲弄這種狀況,從囚車的方向傳來鳥面人妖的鳴叫聲。
特斯好不容易才能平靜地回應。
“別輕易說出口,辛德拉人,隨隨便便說出蛇王的名字,蛇王可是會真的出現。”
特斯並不膽小,他是因為慎重,而且厭惡輕率的人這點,是帕爾斯全軍都知道的。這次發言的沉重,就連辛德拉人也知道。
“請讓我至歉……”
加斯旺德預期突然一變。
“你們可是從地上最強的勇者中選出來的人物。不管是辛德拉、魯西達尼亞、密斯魯、邱爾克,還有特蘭,你們擊退了四方的強敵,並且讓勝利的旗幟飄揚在大陸公路上。建立了如此值得誇耀的武功,但是這群騎士只是在聽到蛇王撒哈克的名字,就變了臉色。雖然真的很抱歉,但是你們為什麼要這麼害怕撒哈克?”
雖然帕爾斯人並沒有生氣,但是在回答這個問題的伊斯方聲音里,像是確定了異國人的無知。
“別小看蛇王撒哈克!辛德拉人。那家伙可是殘忍地殺害了聖賢王賈姆席多,統治地上的國度超過前年!”
“那就是我會這麼說的緣故了。我們不是受亞爾斯蘭陛下任用嗎?”
平常不管從哪一方面來看,都是難以克制的加斯旺德,這時竟昂然地說著話。
“請別忘記,英雄王凱·霍斯洛不是拿著寶劍路克那巴多嗎?現在,那把寶劍又是在哪位大人手中?”
面對加斯旺德的質問,並沒有人回答。因為所有人都已經知道答案了。寶劍路克那巴多現在已經變成國王亞爾斯蘭的所有物。而這代表的意義是:亞爾斯蘭的即位是受英雄王的英靈認定,他的正統性因而得到保證。“說得好啊!辛德拉人。”
終于有人發出聲音,那就是克巴多。
“不管是誰,我們都不能讓他們說我們帕爾斯軍膽小。但是,那是因為他們是既驕傲又愚蠢的東西啊!就是因為有撒哈克的存在,我們才沒有辦法說出‘我們是無敵的’著種想法啊!”
“的確如此。”
緊接著,伊斯方重重地點了個頭。
“沒有撒哈克的撒哈克同黨,有誰會害怕它們啊!”說話的是伊斯方。那並非虛張聲勢。但是“沒有撒哈克的撒哈克同黨”的確是足以將笑意一掃而光、過于巨大的存在。
以獨眼環顧眼前一群人,克巴多環抱著自己肌肉隆隆的手臂。
“接下來就是眼前的急事了。那些東西並不是靠對話就能和樂相處的對手,與之戰斗是理所當然的,請提出為了獲勝的智慧吧!”
這麼說完,伊斯方跟加斯旺德兩人相視點了頭。以彈手指做為信號,在摩爾塔劄坡那里可供使喚的士兵們,推出了小型手推車,行李上還蓋了一層厚厚的布。
“請您看一下。”
加斯旺德掀開蓋在手推車上的布,當場香氣四溢。這些發出如同柑橘般清爽香氣的是除魔香料,而且是從做為原料的果實山里散發出來的。
“真是讓人嚇一跳!一台手推車分量的行李,全都是芸香嗎?”
“這些由既是副宰相,也是宮廷畫家的大人物指示的。”
克巴多露出一笑。
“很好很好,那男人就算不擅長畫畫,我也會原諒他。如果他的作畫技巧變高,卻使不好的知識被烏云遮住,那可就成了帕爾斯的損失啊!”
克巴多將地位較高的士兵找過來。
“在點燃松明的地方丟下芸香吧!這樣一來,這群妖魔就沒有辦法靠近了。目前先暫時塗在發出香味的場所,等待下一個指示。”
“把芸香塗在劍、槍還有箭上,你覺得如何?我覺得應該或多或少會有效果。”
“原來如此,這是很好的想法。”
對于特斯的提案,克巴多點點頭,馬上命令部下去執行。就在武將們對話的同時,士兵們也不是單純地等待著。如果不做些什麼,不安也會不斷襲上心頭。
芸香被交到士兵手中。士兵們將芸香放到水桶里面溶解,將劍刃跟槍頭泡在水里,緊接著也在箭上塗上溶液。此外,他們也將溶液含在嘴里,然後噴向自己的手跟衣服。
“還有很多,就盡量塗滿吧!”
山洞里面開始散發芸香的香氣。雖然對人類來說並不是讓人不快的香氣,但是對妖魔來說,是有可能致命的東西。
被關在囚車里頭的兩只鳥面人妖開始發出喧鬧的叫喚聲,似乎是因為不斷散發出的芸香氣味往那邊吹了過去。
“吵死人了!這群妖魔!”
在一陣叱喝聲中,幾乎所有的士兵都專心塗抹著芸香,但是有個人例外,她非常小心地緊盯著鳥面人妖不成。
那就是特斯三個妻子當中,最年長的派特娜。雖說是最年長,但也不過十八歲。跟她並排站在一起的,是小她一歲的妹妹可拉。她當然也是個聰慧的十七歲少女,正將手按在劍柄上,非常勇敢。再加上十五歲的尤琳,給人一種有點孩子氣的印象。這三個人快速將芸香塗完後,為了不讓囚車中的怪物采取可疑的行動而監視著。
最小的女孩問了比她大一點的姐姐。
“可拉姐姐,你不覺得那只怪物流露出‘就算自己遭到殺害,只要同伴能夠獲勝就沒關系’的樣子嗎?”
“即使犧牲自己嗎?我並不覺得它們會是那麼奇特的家伙啊!”
提出了與妹妹相反的意見後,可拉朝著囚車中的怪物們望去。
突然間,可拉的表情一變。雖然將手貼在下巴陷入思考,但是並沒有維持太長的時間。她朝著姐妹說了些什麼,三個人慌慌張張結束討論。代表三人的派特娜呼叫騎士們。
“各位,雖然這有點僭越,但是我們有點想法。你們能夠聽聽看嗎?”
雖然特斯露出驚訝的表情看著妻子們,但是並沒有反對。就這樣到八個人的會談結束,並不需要太長的時間。
Ⅱ
這些人類到底在說什麼?鳥面人妖當然無從得知。只是,一起轉過頭的人類臉上。不知為何看來就像浮現出邪惡的笑容。
這些人走了過來,感覺上是終于要被殺了,但是獨眼的壯漢竟用出乎意料的平穩聲音說話了。
“哎呀,真是造成你們不少的困擾!請不要怨恨我們啊!”
鳥面人妖沒有回答。因為沒辦法回答。它被這些人類傷害,而且被關在了囚車里面虐待,就在它心想在戰斗開始時,是會被作為祭品拿來血祭?還是會被當作人質?到底回是哪種情況--然後這男人又是什麼態度?
“人與魔之間並不見得有著非得要殺個你死我活的宿命。如果能夠和平、友好地共存,就不會發生那樣的事了,你難道不這麼想?”
在滔滔不絕論述轄區的獨眼壯漢兩旁,其他人類雙手交叉抱在胸前,一邊點頭一邊朝鳥面人妖笑著。無論怎麼看都是很怪異,讓它們產生了不能輕易相信的心情。
“你們到底有什麼陰謀?”
與有翼猿魔不同,鳥面人妖會說人話。雖然乍聽之下不容易聽得懂,但它們還是以宛如隔了層什麼的聲音,丟出了它們的疑問。
“陰謀什麼的,那沒有什麼大不了。是因為我們自我反省,想要跟你們這些妖魔和好啊!”
“哼,我才不相信!人類不是既邪惡又充滿貪欲、沒有慈悲心,非得支配其他生物不可嗎?”
“恩,就算你不這麼說,你也能放開心胸,跟我們和好嗎?”
話一說完,一個看起來就很好吃,甚至有點潑辣的女人出聲了,那是尤琳。
“是啊!為什麼人跟魔非得彼此斗爭?如果帶著誠意溝通,一定能夠彼此理解。不,到了那個時候,人與魔之間不就能培養出美麗的愛情,然後形成一段佳話嗎?”
鳥面人妖無趣地看著自己的鼻尖,可拉朝妹妹熱烈的演出潑了一桶冷水。
“尤琳,你的演出太過火了。請正常一點。”
“是這樣嗎?我覺得演得相當不錯。”
“哪!鳥面人妖不是看起來一副厭煩的樣子嗎?雖然帕爾斯國戲劇的曆史已經相當久遠了,但是讓非人類的魔物感到厭煩的二流演員,在帕爾斯史上你可是第一人。”
尤琳盡可能鼓起雙頰。對于身為妻子們的姐妹吵架裝作沒看見,特斯對鳥面人妖說話了。
“恩,突然這麼說你可能會不相信,畢竟這不能勉強。迪納胡斯我們能夠讓你們信任喔,我們打算讓你們逃走。”
“你們到底在計劃什麼?”
鳥面人妖不斷重複這句話,實際上,這些人類到底在策劃些什麼,它們完全找不到線索。
會把肚子里的胎兒連同孕婦一起殺而食之,然後吸食幼兒腦漿的撒哈克一黨,應該是不可能跟人類融洽相處的。其中一部分墮入魔道的人,他們熱切期望同胞的毀滅以及自己的榮華,因而協助促成蛇王撒哈克的再次降臨,眼前這些人也是那樣嗎?
“無法相信,這豈是可以相信的說法!”
越是思考,就越搞不清楚理由的情況下,鳥面人妖發出了大吼。人類同伴們彼此相望著,臉上露出了微笑。
“把這個當作誠意應該可以了!”
“是啊是啊,你們已是自由之身,可以出來羅”
“恩,也可以回到同伴的身邊喔!讓你們遭遇不好的對待是我們的不對,但請你們原諒我們。”
克巴多將大大的鑰匙插進了鎖孔里。發出金屬的聲音,鎖就解開了。門被打開了,沒有鐵爛封鎖的空間,就在鳥面人妖的面前展開。
其中一只鳥面人妖動了。雖然帶著半搖晃的腳步,但還是以低姿態走近打開的大門。
就在它即將走到囚車的外面時,另一只鳥面人妖竟然抓住同伴的肩膀往回拉。這只鳥面人妖雙眼燃起紅通通的火焰,帶著極端險惡的表情,像是在說些什麼。緊接著,准備走出去的鳥面人妖揮開同伴的手,嘴巴激烈開合地吼了回去。
三句話、四句話,雖然人類完全不能理解它們到底在說些什麼,但是它們的對話也已經結束了。其中一方的鉤爪往另一方的臉上抓去,血與羽毛飛散開來,發出了淒厲的怒號。
在狹窄的囚車上,鳥面人妖彼此的格斗就此展開。伸出利爪互抓,以嘴相啄。扼住對方的脖子,施以痛擊後將對方踢開,然後把對方狠狠地往囚車的鐵欄砸去,在地上扭打成一團,在這個過程中,發出了不小的騷動聲。
“窩里反嗎?”
其中一個人類語帶諷刺地喃喃自語,同伴們聳了聳肩。
斗毆雙方的身體激烈地撞到了鐵欄上。
囚車一陣搖晃後翻了過來。聲響跟塵土飛揚而起,一個圓形物體飛到半空中,飛快撞上了岩壁而碎裂的,是飛射而出的車輪。
人類因為往兩旁跳開,而避免了被災難卷入的危機,囚車遭到破壞,鐵欄也脫離了,當中飛出了一個巨大的影子,其中一個人提槍刺了過去。
間不容發的回避掉塗上了芸香的槍頭,鳥面人妖發出了勝利的叫聲。
“我出來了!我出來了!”
這個叫聲跟翅膀拍擊的聲音重疊在一起。
“我不是從一開始就說要讓你們出來了嗎?”
特斯的台詞似乎沒有傳到鳥面人妖的耳中。
像是要盡情享受自由,它在空洞的天井附近不斷盤旋。抬頭看著那個身影,用手指指著,人們也只能發出騷動聲,根本沒辦法出手。
想到這種情況,鳥面人妖嘲笑著。
“看看我的樣子吧!你們這群人類!”
一邊發出讓人不快的羽毛拍擊聲,一邊以將這個聲音蓋住的音量大聲叫囂著,俯視著眼前這些人,朝他們丟下髒了它嘴巴人類語言。
“你們是不可能再抓到我的。你們就露出癡呆的臉孔,在那里等待充滿空降的死亡吧!”
梅魯連一言不發地架好了弓,瞄准好後就吧箭射了出去。雖然箭畫出了一道銀色的軌跡飛去,但在擦過鳥面人妖的羽毛前端後,就往虛無的空洞深處消失了。
“你沒射道哪!不成熟的家伙!用那種伎倆就想打倒我嗎?”
鳥面人妖在空中一轉。
“給我等著吧!等我帶著同伴過來,把你們全部都殘忍地殺掉!每個人都撕成八塊地殺掉!在那之後,我們就要攻向培沙華爾城,同時也要把那里化為一片血海!”
它一邊狂笑的同時,一邊往黑暗的深處展翅飛去。人類正確認了它飛去的方向。
“好!那家伙往右邊的道路過去了。”
“這麼說,是指左邊的道路就是離開的路線了吧!”
這些無情的人類邊笑邊點頭。他們輕而易舉地欺騙了怪物,並且因而得知正確的逃離路線。
“全員快點往左邊的道路前進,在那家伙向同伴報告後集結而來之前,我們可沒那麼多時間啊!”
在克巴多指示下,兩千名將貫士兵們開始慌張地動員起來了。他們把堆放著貴重芸香的手推車放在隊伍中央,緊接著整理七隊伍。
接受殿後這個工作的伊斯方,在從大空洞往左邊道路的出口處,滿滿地撒上芸香。他養的兩匹狼--火星跟土星--刹那間打了個小小的噴嚏。伊斯方撫著它們的頭。
“對你們的鼻子來說,這氣味太強了。沒辦法,忍耐一下吧!”
地上傳出了呻吟聲。被破壞的囚車底下,有羽毛移動著,紅色的眼睛正閃著光芒。是因為逃走的另外一只鳥面人妖變成了囚車的墊子。在推開毀壞的車體,伴隨著吼叫聲一躍而起的瞬間,伊斯方拔劍沖了過去。
劍光正確地將鳥面人妖的頭部跟身體砍成了兩半。身體往左方滾落,頭部往右邊飛去,維持張開的嘴巴緊緊地咬住石頭。
Ⅲ
“頭該不會就這麼活過來吧?”
“我可不知道!”
對于伊斯方的問題,克巴多看來眉頭緊鎖。
“把頭跟身體丟到不同的地方去。啊!等等,在那之前,先在頭的切口上塗芸香吧!”
士兵們將融入芸香的水灑在鳥面人妖的傷口上。
“我們走吧!”
梅魯連跟加斯旺德位于隊伍前方策馬前進,雖然不曉得能夠騎馬前進到多遠,但是必要時就只有徒步前進了。
兩千騎的人馬在地道里前進,以五百多只松明燈火照得道路閃現赤黃色,而且讓騎馬的影子搖晃地映在岩壁上。伴隨著這幅景象,到處都散發著芸香的香氣。
只要緊追著芸香香氣,妖魔們應該就能正確地掌握到人類的行蹤。但是,卻也無法下手攻擊。只要在這個地下道里,不管對人類或妖魔來說,芸香都是一把兩面刃。
梅魯連時時抓住箭,將箭頭刺進松明燈火中,朝著前面的空間射出火箭。黑暗中會因而產生小小的光點,然後就以光點為目標前進。前方如果有妖魔潛藏,應該就會對芸香的香氣有所反應,但是目前還沒有發生那樣的事。
“看樣子並沒有埋伏。”
梅魯連的聲音似乎被其他聲音蓋住了。在得知那就是水聲後,士兵們就著松明的光線試著確認,發現有條地底河流沿著道路流動。
梅魯連抬頭仰望,連松明的燈光都照不到頭頂的黑暗。
“在這岩石天井的遙遠上方,應該有著英雄王凱.霍斯洛的陵墓。”
“那又代表什麼?”
加斯旺德詢問理由,梅魯連稍微思考過後回答。
“嗯,那就像瓶子一樣的東西。將瓶蓋拿掉,就會從名為迪馬邦特的瓶口當中,往地上噴出各種邪惡與災難。”
“還真是容易懂的比喻呢!”
“對小孩子跟異國人來說,容易了解的比喻是必須的!”
那是什麼意思,加斯旺德正打算爭論時,傳來了克巴多的聲音。
“這條河流到外界的可能性很高,順著河流的方向,暫時就這麼前進吧!得先確認有沒有毒,如果沒毒,水的補給就不成問題了。”
出乎意料之外地響起巨大的水聲,水面上出現了巨大的影子,拿著松明燈火前往調查的士兵們,彼此輕聲交談著。
“這是山椒魚吧?”
“真是惡心的生物!”
“雖然應該沒有毒……”
“你說的應該是棲息在其他地方的吧?這里可是迪馬邦特山哪!”
雖然都是被選出來的精良士兵,但是他們比在地面上的時候還要多嘴,了解他們是因為心中深感不安而導致的,武將們也就沒有責怪他們。
暫時維持一段時間的行軍,因為一陣怪異聲停了下來。那是因為渴求血液的咆哮聲,已經從背後逼近了。帶著沉重而柔軟的腳步聲,而且不是只有一、兩只。
土星跟火星在伊斯方的腳邊毛發直豎地警戒著。克巴多策馬靠近伊斯方身旁。
透過黑暗隱約可以看到,反射著松明燈火而閃爍的眼睛正急速接近中,兩只紅色的眼睛,兩只黃色的眼睛,這些眼睛並排在同一張臉上。
“四眼犬?”
“喔,追過來了嗎?這群妖魔。”
在伊斯方左右,土星跟火星壓低了身子,采取了要跳躍並且攻擊的姿勢。
四眼犬比一般的狗大上一圈,體毛非常稀疏,帶點褐色的皮膚幾乎都要裸露出來了。它那四只眼睛里頭,上面的兩只是紅色的,下面的兩只是黃色的。從黑色舌尖滴落口水的樣子,會讓人因為嫌惡而感到沒那麼恐懼。雖然是雜食性動物,但只要有其他野獸或人類,它便最喜歡吃他們的孩子,果然是蛇王的屬下啊!
四眼犬發出震耳欲聾的聲音,在紅色與黃色的眼睛閃耀光芒時就跳了過來。土星跟火星馬上跳離地面迎戰。兩只怪物跟勇敢的狼群激烈地互咬的同時,另外幾十只四眼犬已經沖入帕爾斯軍的行列中。努號、咆哮,以及馬的嘶鳴聲接二連三響起。
克巴多的大劍一閃,砍斷松明的火焰。
四眼犬的頭部拖著血水往後飛去,重重地撞到岩壁後才停下來。失去了頭的身體,像是完全沒有發覺到這件事,走了五、六步後,就發出鈍重的聲音橫倒下來。
此時,其中一名帕爾斯士兵在發出短促的叫聲後倒了下去。他的胸口可以看出像是被大槍的東西貫穿而過,那個東西竟然是鍾乳石。是誰丟過來的?
嘈雜的叫喧聲從上空傳來,地底的黑暗被翅膀拍擊聲打破了。松明的燈光捕捉到飛舞盤旋的影子。隨著火焰的搖晃,影子更加讓人不舒服地晃動著。
士兵的頭上,鍾乳石不斷地掉下來。有不規則形的、圓形的,還有四角形的石頭。怪物們從空中丟下大大小小的石塊,士兵們都以盾牌擋開了。
但是怪物們很狡猾。因為盾的關系,士兵們沒辦法看到頭上。怪物們就一邊丟下手上的石頭,一邊急速下降,然後抓起在隊列中處在邊角的士兵身體。
怪物飛起,就算是看到在它手中發出悲鳴的戰士,士兵們也無計可施。悲鳴聲中斷了,炙熱的鮮血從上方滴往士兵們的臉跟手腕。
明顯地咬著人類腳部的有翼猿魔,以空洞的天井為目標盤旋而上時,它的後頸突然被一支箭射入,有翼猿魔以發出慘叫的樣子張開嘴巴,它口中緊咬的腳從空中落下。有翼猿魔激烈地拍打翅膀,好不容易恢複到能在空中游泳。正當它將手伸到後方,准備將插在脖子上的箭拉出來時——
弦音再次響起,第二支箭插入有翼猿魔的左眼。怪物發出短促的叫聲,在叫聲尚未消失之際,就仰天掉了下來,射出箭的是梅魯連。就在士兵們過去制服怪物的時候,他一言不發地射出第三支箭。正打算劍氣同伴掉落的人腳的另一只怪物,耳中插著一支箭,朝和的對岸掉了下去。
“太好了,太好了。”
士兵們發出歡呼聲。梅魯連走進有翼猿魔,將插在它左眼的箭拉出來,並且將沾滿血塊的箭鏃刺向水流里洗乾淨。
“明明只要一支箭就能殺掉,竟然要用到兩支,我的技巧也生疏了哪!”
梅魯連說出引來他人咋舌的喃喃自語。另外一支箭,在有翼猿魔的頸部深埋得幾乎已到箭羽部分,就算用手捉住箭,也沒有辦法拉出來。
在梅魯連不斷響起刀嗚聲跟湧現的叫喚聲中,血花不斷飛散。被鉤爪撕裂腹部的士兵,搖搖晃晃的橫倒在地。前後被兩只槍貫穿的有翼猿魔,雖然想要上升卻做不到,不斷以翅膀拍打地面。
戰斗雖極短卻非常激烈。襲擊而來的妖魔當中,有半數化為尸體滾落在人類腳邊。是因為芸香的香氣減弱了它們的力量吧?憎惡與詛咒之聲在岩石天井里回響,然後跳進地底的河川里,生存下來的怪物就逃走了。
“那些家伙被砍之後不會再生吧?”
“如果用塗上芸香的劍來斬,大概就會死了吧?”
“不曉得!說不定只會讓它們受點傷。”
一邊低語著,士兵們將不幸戰友們的一體並排在靠牆處。總共有五具。對于葬禮有些心得的特斯,對帕爾斯的眾神獻上簡短的祈禱後,就在遺體上撒滿芸香。雖說是為了讓遺體不被妖魔吃得亂七八糟而做,但事實上到底會有多少效果,則沒有定案。
關于妖魔同伙的尸體處置方式,雖然也有人主張將它們的尸體丟到河里去,但是可能會讓尸毒汙染水源,因此就照著原樣,放著不動。
Ⅳ
在芸香的薄煙守衛下,帕爾斯軍隊的人馬不斷地在地底道路上前進。一半的路途以步行度過,另一半則是策馬奔馳,而且還有怪物群從後方追趕而來。
沿著地底河流,騎著馬匹緩步前進,其中一名士兵丟出了讓人不安的問題。
“如、如果芸香的效果消失了,我們會變得如何?”
“所以在有效的時間內我們就要到地面上去。快走吧!”
特斯的聲音,讓士兵們帶著僵硬的表情點頭之後,就激勵愛馬往前移動。
跟他們在約百加斯(一加斯約一公尺)左右的距離,人類所無法看穿的黑暗當中,有著大群異形保持潛行追蹤著他們。跟兩千名人類相比,以壓倒性的數量混雜在一起的妖魔們,正等待著一口氣發動攻勢,將人類加以殲滅的好時機。
突然間,人類傍邊出現了一個寬闊的空間。河流對岸應該是不斷延伸的岩壁,但那個岩壁卻中斷了,出現了一塊平坦伸展開來的岩場。被松明的火光照出萬頭竄動的異形影子,正往黑暗深處延伸過去。這讓人類嚇得停止呼吸。
“那些擠成一團的,該不會全都是妖魔吧?”
“有上萬嗎?連數字都不曉得呢!”
“如果它們一口氣攻過來,我們怎麼都贏不了!”
“別想太多,跟那些魔物之間還隔著河川。只要狙擊飛過來的家伙就好了。”
就在這句話還沒說完時,石頭就飛了過來。發出怪異的聲響,不斷跳躍,有翼猿魔跟食尸鬼丟出的石塊化為一陣石雨,襲向帕爾斯軍隊。臉部被石頭打中的士兵,鼻子跟口中流出來的血液混合在一起。
士兵們遵從長官的指示,高舉盾牌,放低姿勢,從投石攻勢中保護自己的身體。從盾牌上彈開的石頭,往地面跟河面掉了下去。
聽到被石頭打到的馬匹發出悲慘的嘶吼聲,士兵們憑著怒氣,從盾牌間放出箭,把怪物們射倒了。怪物們也發出憤怒與憎恨的吼叫聲,不斷揮舞著手腕與前肢。發現到閃著白光的東西時,士兵們嚇呆了。
“這不是在開玩笑吧?那些家伙可是拿著刀跟矛啊!”
“他們會使用武器嗎?”
“說不定是有人教的?”
聽到士兵們的對話,梅魯連提出疑問。
“火呢?不是還拿著松明嗎?”
“那東西好像沒有了。”
“如果它們連火都會用,防禦就一點用都沒有了!”
雖然梅魯連咋舌不已,但是擔心會加深士兵們心中的不安,所以沒把這句話講出來。
投石的石雨減弱時,克巴多馬上命令部隊前進。在河川的方向,也就是左側,將盾牌聚集在一起,然後隊列就跟著移動。從對岸那里看到這種情景。怪物們也發出怪異的聲音,一邊重新丟擲石頭,一邊開始配合人類的行動前進。非常明顯地,怪物們以它們的方式列隊行動。
克巴多非常激動。
“喔握!這群怪物不是被好好地統帥著嗎?”
“真的!就像有某個有名的將軍指揮著呢!”
“應該不可能,但這已是軍隊了!”
特斯回想起英雄王的武働詩。
“英雄王凱.霍斯洛,在馬紮達蘭的荒野擊破了蛇王撒哈克的軍勢。看樣子,妖魔們的確能夠組成軍勢。”
“那個時候,應該是由撒哈克親自指揮百萬只妖魔們吧!”
到底有幾次了?被岩壁與河流夾著的狹小道路上,不斷出現相當廣闊的空洞。人類士兵們接受長官指令,背靠著其中一邊的牆壁,組成半園形的陣形。外圍並排這盾牌對外,以長槍突刺而出。那種結合迅速與整齊的陣形,不愧是威震大陸公路的帕爾斯國。
以數量占優勢的怪物們猛地襲擊過來了。不只是從後方的陸路前來,也從從河的對岸飛了過來。
梅魯連的弓高昂地彈奏著死之曲。
塗上芸香的箭簇在刺進怪物的身體時,在它們體內造成劇痛的火焰不斷蔓延開來,讓它們一個接著一個橫倒在地。與半園陣形近身交戰的怪物們,被盾牌擋開後,被長槍刺穿身體,就這樣倒伏在地上。
“你試著射射看吧!能夠射中我嗎?你這個不成氣候的人類?”
遭到血的氣味包圍中,有著不斷飛舞在半空,以人話叫囂的鳥面人妖。
梅魯連登時了解倒,這只鳥面人妖就是破壞囚車的其中一只。
“不成熟的家伙,可以你就射看看啊!射中的話,我就要好好地誇獎你啰!”
“那麼,請你說得好聽點吧!”
不加修飾地抓起箭,不加修飾地把箭搭在弓上,不加修飾地把箭射出。
當銀色纖細的閃光貫穿咽喉時,在鳥面人妖臉上浮現的,既不是痛苦也不是恐懼,而是名為“無法相信”的表情。像是要發出叫聲似的,但咳出來的卻是黑色的血液,鳥面人妖一邊無力地用翅膀拍打空氣,一邊倒栽蔥地掉進地底河流。
“射得好!”
對于克巴多的贊賞,軸德族的年輕代理族長則是興趣缺缺地回應。
“要特地射偏那次,反而還比較難。”
“那時的演技真的很好呢!梅魯連卿。”
派特娜這麼稱贊著,可拉也趁勢跟著稱贊起來。
“真是的,別擺出不甘心的表情嘛!你已經比尤琳的射箭技巧好上幾百倍了!”
“為什麼會突然提到我!”
三個姐妹中最小的妹妹抗議著。
明明還在進行奮戰,卻還是傳出笑聲。讓人忍不住聯想到著帕而斯就能在避免全殲的情況嚇離開這里到地面上去。雖然梅魯連沒有笑出來,但是他繼續拉弓,心里卻想著與血味毫不相干的事。
“這三個都是可愛的美人!不過,跟我喜歡的類型有些不痛。”
因為梅魯連喜歡的,是看來病弱而且舉止穩重的女人。也就是說,跟他的妹妹是相反的類型。在這三年左右的時間里,雖然也曾想過要找幾個理想的女性,但總是沒辦法維持長久的交往。大多是看起來雖然舉止穩重,但只是因討厭活動身體,或是天剛亮的時候就開始哭泣,然後一直哭到晚上,或是以病弱當作理由,把喝高價藥品當作興趣。
因為梅魯連喜歡的,是看來病弱而且舉止穩重的女人。也就是說,跟他的妹妹是相反的類型。在這三年左右的時間里,雖然也曾想過要找幾個理想的女性,但總是沒辦法維持長久的交往。大多是看起來雖然舉止穩重,但只是因討厭活動身體,或是天剛亮的時候就開始哭泣,然後一直哭到晚上,或是以病弱當作理由,把喝高價藥品當作興趣。
前年秋天,好不容易遇到一個舉止穩重的女孩,但在得知那個女孩已經有個相愛的貧窮男後,梅魯連就維持他一貫不開心的表情,拿出一百枚金幣讓他們結婚了。雖然這是件美談,但總是從同族的婆婆口中聽到:“代理族長是多麼好的男人典范啊!如果我能年輕個五十歲,絕對不會放過你。”
就算是受到這樣的稱贊,他卻一點都高興不起來。
幾百只,或者比這個數字更多的妖魔,在飛越河流的途中就被箭射落,伴隨水聲沉到河里,或是被河流沖走了。帕而斯軍也是,人跟馬匹不斷受傷倒下。
倒下的馬匹,當場就被主人殺死。斷腿的馬匹已經沒救了,如果讓它救這樣倒在地上,只會讓妖魔們活生生地把它吃掉。只有將劍刺進它的脖子里讓它死亡,才是戰場上的慈悲。
雖然特蘭兵也是如此,但是對被稱為人馬一體的帕而斯騎兵來說,親手殺死愛馬是難以忍受的事以愛馬的血染紅刀子的騎兵,會因為激憤與憎惡而全身發抖,然後徒步沖進敵群中砍殺。盡管極盡猛烈的攻擊能夠殺死敵人,但是就自己也喪失了冷靜沉著,最後常是被敵人包圍,被敵人的牙齒與爪子撕裂。
Ⅴ
在迪馬邦特山的地底深處,看著巨大的空洞跟非常長的地道,就會讓人覺得人與魔之間的戰爭將無止境地持續下去。
“今天是什麼時候了?”
“誰知道?感覺上還沒到七月吧?”
太陽光沒法照射到這個被詛咒的戰場。騎馬前進,然後下馬步行。戰斗。休息。彼此換班去睡覺。配上水把干肉跟面包咽下去。就這樣子,不斷地重複這個過程。
雖然水、糧食、松明,還有箭等東西准備得很充足,但是加斯旺德隨隨便便計算,現在已經剩下一半。有些部分是遭妖魔突襲而丟棄沒撿回來,所以應該很難正確計算吧。
“已經過三天了吧?”
辛德拉的戰士判斷著。
人類全身沾滿了血、汗跟泥巴。現在沒辦法補充人力,妖魔們就算殺完了再殺,也還是猶如洪水般推近過來。
在時時刻刻都變得越來越不利的戰場中,不斷揮舞著大劍的克巴多身影,宛如洪水中的一塊巨岩。
“不要單打獨斗,快組成三個人一組!”
就在下命令的時候,克巴多的大劍已經在血花四濺中,把兩只妖魔砍成了四截。在這個地底下,他所斬殺的妖魔數目,就連他自己也數不清了。
一道黑影快速竄近克巴多腳邊。土星頓時一躍而上,以銳利的牙齒緊緊咬住四眼犬的脖子。雖然土星打算就這樣把四眼犬往外甩去,但是因為它還在少年期,身體還沒發育完全。身形較大的四眼犬,就維持把土星晾在脖子上的姿勢,持續朝克巴多攻擊。但是,這讓它的動作變得比較遲緩。克巴多的大劍發出吼聲,往四眼犬的頭部直擊而下。
“你幫了個大忙哪!如果伊斯方卿給的飼料變成便宜貨,就到我家來吧!會有更肥的羊只,再多也夠你吃哦!”
不知道是不是已經理解了克巴多的感謝辭,土星充滿元氣的為了尋求下一個敵人而離開了。
加斯旺德看到敵方的移動後大叫:“前方包圍過來了!”
“不需要擔心。”
梅魯連舉起弓,站在他旁邊的可拉也擺出射箭的姿勢。
梅魯連僅僅發出三箭,就在弦音不斷回響之際,三只箭已經將三只妖魔射倒在地。其中一只是穿過喉嚨就不再動彈,一只則是射到腹部,最後一只則是射到臉上。因為被箭射到的痛苦而翻滾著。
雖然可拉的箭也命中目標,但是因為弓勢稍微弱了點,鳥面人妖就帶著淺淺地插進右胸的箭,展翅往可拉襲來。
雖然可拉正要將第二支箭搭在弓上,但是已經來不及了。刹那間,她把握在手中的箭奮力往前上方突刺出去,刺進了鳥面人妖的眉間。乘它受不了疼痛而掉到地面時,可拉抽出劍,一劍貫穿鳥面人妖的喉嚨。給予最後一擊後,向妹妹大叫:“尤琳,要守住特斯大人的背後啊!”
“交給我吧!姊姊。就算以生命交換都沒有問題。”
背對著妻子們的對話,特斯一言不發地前進。之所以不在這時候回頭看妻子們,是因為在戰場上需要公私有別嗎?還是他深信妻子們的武藝呢?
特斯的手上發出了鐵索的聲音。
在頭上不斷發出痛苦叫聲的有翼猿魔,在頭側受到猛烈一擊後,連翅膀都無法拍擊地掉了下來。掉到地上後發出沉重的聲音翻滾著,紅色的眼睛燃起了強烈的憎恨,正准備再站起來之際,第二擊疾飛而至,鐵索的前端將怪物的頭打碎了。
在間不容發之際,特斯身體一扭。此時擦過他甲胄的,是有翼猿魔危險的鉤爪。被它在低空拍打翅膀時打到手腕,尤琳因此放下長槍。特斯的鐵索旋回而至,雖然有翼猿魔好不容易閃過了,卻也破壞了它的姿勢而滾倒在地。
蓄積了渾身的力氣,沖過來的派特娜將槍舉起。
因為只是稍微瞄准,導致槍尖僅僅擦過怪物的身體,就刺在岩壁上迸散出火花。怪物雖然打算揮動手臂,朝派特娜揮下鉤爪,卻發出呻呤,身體不斷扭曲著。那不是道很深的傷口,似乎是塗在槍尖的芸香正在發揮作用。
尤琳重新撿起槍,就這樣從低姿勢再次刺出槍。她是真心想要挽回名譽。于是脖子被由左到右刺穿的怪物,就在口中吐出血塊,全身抖動後,永遠停止了活動。
在擊退第幾十次的攻擊後,人類在尸體堆成的山前開始吃飯。這大概是第三天的晚餐,亦或是第四天的早餐吧!因為被血腥味熏得鼻子麻痹,就連食物的味道都不太能分辨了。
突然間,伊斯方說話了:“為了喂養這麼多的怪物,到底需要多少人次的人類?”
“它們應該也會吃牛跟羊吧!但是在地底沒有那種東西啊!”
梅魯連將含在口中的水咽了下去。
“但是如果是這樣,在這個地低下,那群家伙是吃什麼而活?自從凱.霍斯洛王即位以來,並沒有以幾萬人為單位的人類消失的記錄啊!”
克巴多回答特斯。
“如果就我聽到的來看,因為它們是蛇的屬下,所以就像冬眠似地在地底睡覺!它們似乎可以一直睡上幾十年,甚至幾百年呢!”
在帕爾斯國的內陸部分,冬天是非常寒冷的,而且也會下雪。回溯到帕爾斯曆三二一年的一月到三月,雖然那時也積了相當的大雪,但是因為亞爾斯蘭一行人正好遠征到辛德拉國,然他們反而過了一個可以成為快適的冬天。這當然只是指氣候方面。
“說到那些家伙才從冬眠醒過來不太久,肚子應該非常餓了吧?它們難道不會前往地面,貪心地將外面的人吃掉嗎?”
“不能發生那種事!”
簡單卻嚴厲,克巴多這麼說了,而這也變成所有人的結論。雖然命令士兵們輪班睡覺,但有五個武將還是醒著。雖然已經很疲勞了,但是因為精神亢奮,就算合上眼睛也睡不著。梅魯連雖然躺著,卻不是在睡覺,另外四人也是背靠著岩壁,邊喝水邊聊天。宛如這就是他們還活著的證明。
“如果能夠生還,非得把培沙華爾城的防禦弄得堅固一點!”
克巴多環抱著肌肉結實的手臂。
“我並不擅長守城的戰法,所以沒有我說話的余地那!”
作為一個將帥,克巴多的本領明顯地就是在攻城野戰的部分。跟他萬騎長的名號相符,是個能夠隨心所欲驅使一萬個騎兵的人,不過,他特別拿手的就是波狀攻擊。
將一千騎分成十隊,以一次攻擊就脫逃的方式,一撥接著一波地給與敵人打擊,就算敵人打算由後方追擊逃走的那一隊,也會因為那時出現的一隊已經殺到,不得不與其應戰。而離開的那一隊,就重整陣形,由戰場迂回到陣中,休息過後等待下一次出擊。
一直到敵方陣形崩潰之前,這種做法能夠不斷地重複。這個以毫不留情的破壞力著稱的戰法,被稱為“克巴多的車輪戰法”。
雖然不是克巴多獨創,但是這個戰法經由克巴多熟練地運用,也為他增加了不少耀眼的武勳。
“嗯,至少也是從這里活著出去之後的事了。如果在地底下喧嘩嘈雜的妖魔們把我們全部殺掉之後,似乎緊接著就是打算要專程殺到培沙華爾的城塞呢!”
“那可真是敬謝不敏!”
像這類的帕爾斯語倒是學得很快!身為辛德拉人的加斯旺德,一邊苦笑,一邊把沒有味道的干肉硬生生地吞下肚去。
因為松明的火焰沒有消失,所以一定有通風的管道。就算腦子里知道,也不知道地底通道要走多久才能到達盡頭,自己到底能不能從魔宮里逃出去?不安的水位正逐漸高漲。雖然打算逃出去,但是難道不會往越來越深的地方陷進去嗎?
雖然人與魔之間連血的氣味也不同,但是血腥味一混合起來,就連芸香的香味都沒有辦法稍減這種氣味。
“早知道這樣就該帶葡萄酒來!如果在地面上,離酒杯就不會那麼遠羅!”
隨著感慨出聲,克巴多改變了話題。
Ⅵ
“原本當蛇王撒哈克再度降臨時,前往討伐蛇王,就是被賦予寶劍路克那巴多所有人的使命!”
“也就是說,這是亞爾斯蘭陛下的使命嗎?”
加斯旺德加以確認。克巴多沒有點頭地回視他,以認真的聲音提問。
“辛德拉人啊,亞爾斯蘭陛下四年前在凱?霍斯洛王的陵墓里得到寶劍路克那巴多時,你應該在現場吧?”
加斯旺德回答“正是”時,出乎意料地,特斯跟伊斯方全都往前坐起。這是因為在現場的武將當中,就只有加斯旺德親眼目擊亞爾斯蘭得到寶劍的那一瞬間。于是他詳細地告訴另外四名武將。
“那麼就沒有疑問了。亞爾斯蘭陛下是為了完成討伐再度降臨的蛇王撒哈克,而被授予寶劍的。”
克巴多這麼說著,特斯將沾黏在鐵鎖上的妖魔血漬用布擦掉,一邊塗上全新的芸香,一邊輕輕地歎了口氣。
“就算擊退了侵略我國的魯西達尼亞軍隊,那也已是凱?霍斯洛王以來的重大武勳了。還有討伐蛇王撒哈克的任務,亞爾斯蘭陛下身上還真是背了相當沉重的負擔哪!”
“不過,如果換個想法,不只是陛下的大名,就連我們的名字也會跟著留在曆史上呢!”
一邊像是很高興似地,還是勇敢似地,伊斯方這麼說了。
“誕生在一個好時代里,能夠受一個好國王任用,我可是這麼想的喔!軸德族人啊!你有怎樣的想法?受陛下任用之後,你有什麼想法呢?”
梅魯連張開眼睛回答了。
“因為亞爾斯蘭陛下信任我。”
“就只是那樣嗎?”
“那樣就非常夠了。”
雖然梅魯連將眼皮閉了起來,但是馬上又睜開了,臉上露出非常罕見的苦笑。
“本來,以我身為軸德族的身份,完全想象不到會變成在宮廷里面工作哪!”
“我也是以出生並且在辛德拉國被養育的身份,完全想象不到會受帕爾斯國的宮廷任用呢!”
加斯旺德滿懷感慨地說完,馬上就受到伊斯方的指責。
“雖然你是辛德拉人,但是我們還有特蘭人喔!”
“你是說吉姆沙卿嗎?雖然他也有點奇怪,嗯,關于這一點,是被我們的軍師打敗才變成那樣吧?”
“今後該不會也有魯西達尼亞人、邱爾克人跟密斯魯人受亞爾斯蘭陛下任用吧!”
“再怎麼說,應該不會有魯西達尼亞人吧……”
這麼回答的特斯,像是回想什麼似地,撫摸著已經長出胡子的下巴。
“嗯,已經忘記了。雖然那只是四年前的事,在攻陷名位聖馬奴艾爾的魯西達尼亞軍城時,曾見過一個非常有精神的女孩。雖說是以女兒身擔任魯西達尼亞軍的見習騎士,但是在她回到祖國後,現在變得怎麼樣了?”
可拉向丈夫質問:“特斯大人,您說她是個有精神的女孩,那麼她到底多有精神呢?”
特斯沒有馬上回答,因為這個以冷靜沉毅著稱的男人,好像也被問倒了。他把手挪開下巴後苦笑著。
“說得也是,大概就像你們三個人加起來吧?”
“哎呀,姐姐,我們三個人合起來好不容易等于一個魯西達尼亞女孩呢!特斯大人的話,還真是讓人聽不下去啊!”
克巴多發出聲音。
“你們夫妻要吵架的話,就等出去地面再說吧!”
雖然這事實上應該叫做“打情罵俏”,但是在大群妖魔當前的局面下,他實在是不打算增加無聊的爭端。派特娜勸告自己的妹妹。
“是啊!可拉,你讓特斯大人感到困擾是打算怎麼辦?”
就算是開玩笑也好,也說得有點過分了。盡管是特斯聰明的妻子們,在不知何時才能離開地底的戰斗里,多多少少有點興奮。克巴多也不打算責怪可拉。克巴多心想要對特斯說幾句幫可拉調停的話,結果望向可拉,剛好看到特斯撫摸可拉的頭發,她正面對丈夫綻放耀眼笑容的時候。
“真蠢,連四眼犬也不想理!”
單身的萬騎長聳起肌肉結實的肩膀苦笑著,站起身,朝士兵們走去。
“雖然抱歉,但還是起來吧!出口應該就在附近。地上的光明正等著我們!”
拍拍剛起身的士兵們的肩膀跟背後,克巴多呼叫著。
“伊斯方卿,請你站在前面。”
對這露出一副有什麼事的伊斯方,克巴多指著小狼給他看。
“它們可是比人類還聰明呢!所以我希望它們能夠告訴我們正確的道路。”
“了解了。火星、土星,走啰!”
伊斯方跑了出去,像是要守護在伊斯方左右似地,少年期的年輕野狼也跟著跑了出去。
“那兩只狼——現在最少也要給予它們百騎長程度的待遇!”
就在特斯這麼說時,士兵們已經正好隊列,確認過人數後開始行軍了。
擔任殿後守衛工作的加斯旺德跟特斯回頭看。隨著松明的燈光往前進,後方伸展開來的黑暗,其濃度跟厚度都有增加的樣子。雖然妖魔們或許正在休息,但是一定很快就會吵噪地聚集在一起,為了渴求鮮血而再度展開追擊吧?
其中一名士兵抬頭看著岩石天井,發出不安的聲音。
“那些家伙應該沒有打算為了解決掉我們這兩千人,而把我們活生生地埋在地底下吧?”
“如果岩盤崩毀,也會堵塞住怪物們通行的道路。再怎麼說,應該不至于那樣。”
“那麼會是誰呢?”
身為異國人士的加斯旺德,再一次直指核心。帕爾斯人們省略主詞的原因,就是因為他們極力不願從嘴里說出撒哈克的名字。
依照傳說,撒哈克為了爬出地面,不得不破壞二十塊巨大的岩石板。一枚岩板的厚度,聽說跟王都葉克巴達那的城牆厚度相當,就算擁有撒哈克的超絕之力,想要破壞一塊,也需要花上十五年的時間。雖然將二十塊岩石板全部破壞掉,計算起來可得花上三百年的時間,但是自從凱?霍斯洛王登基以來,也已經三百二十五年了。也就是說“時間已經到了”,不論何時發生都很正常。
地底的河流面變廣,差不多是之前的一倍寬。試著丟小石塊,水流也已經變得緩慢,由此可知水深變淺了。
“跟魔物們的戰斗里,帕爾斯的眾神會借給人們力量嗎?”
“眾神才不會借呢!”
雖然是極端沒有信仰的台詞,但是獨眼的萬騎長在馬上回過頭,這麼回答辛德拉人的疑問。
“聖賢王賈姆席多因為蛇王撒哈克而遭殘殺,但是神明沒有拯救他。有人說賈姆席多王因為恃榮華富貴而驕,使得眾神消失而讓聖賢王得不到庇佑,那又是怎樣的情況?”
“凱?霍斯洛王也是,憑藉著他自身的勇氣與智慧,最後終于打倒蛇王撒哈克。有人說這是因為他受到眾神激勵,但如果是激勵,連人也辦得到。這樣倒不如干脆地認為眾神並不存在,說不定還比較好呢!”
以非常小聲的語氣,特斯說出了嚴重的事,尤琳馬上向丈夫提出異議。
“不過,之前那一大群魔物就已經存在了,如果眾神是實際存在的話,那又如何呢?”
“不存在的話你覺得會不公平嗎?”
“是啊!”
“雖然我也這麼想,但如果眾神並非實際的存在,人們就只能靠自己的力量跟魔物戰斗。然後,人們打贏了魔物。”
雖然克巴多的聲音既不高昂也不激動,卻強而有力地滲入將兵們的心里。其中一名士兵發問:
“打得贏嗎?人類對魔物。”
“贏得了。”
“為什麼您可以如此斷言?”
“因為人類的時代一直延續至今!這就是無可否認的證據,代表人打贏了魔物這個事實。”
“喔喔!”士兵們發出了聲音。他們原本因疲勞而不安而暗沉下來的臉色,就像獲得了全新的力量,重新變得開朗有活力。這真的很有道理,人類沒有理由不贏魔,他們興奮地彼此傳遞著,彼此點著頭。
不管智略有多高深,若是無法鼓舞士兵們的士氣,就不具有成為將帥的器量。而克巴多具有這種能力,已經受到同行騎士的認同。
加斯旺德的聲音變得激動起來。
“那麼,我們一定能夠回到地面上,好像能夠再次創造出人打贏魔物的曆史呢!”
“正是如此,如果在這種地方死掉,就沒辦法參加從這里開始的戰斗了。”
克巴多笑了,像是一點都不有趣似地,梅魯連隨後又訂正了。
“並不是從這里開始,而是從現在開始的戰斗啊!”
“敵人來了!”就連說出這句話的時間都沒有,不吉利的腳步聲與讓人不快的吼叫聲,轉眼間逼近了。
聲音並不是從後方傳來的。在帕爾斯軍左側,湧現出踩水的聲音。是因為一大群四眼犬強行涉水,度過明顯已經變淺的河流。
指示著陣形的變化,克巴多突然發現,小小的手推車里已空無一物。
“芸香呢?”
“沒有了,用完了!”
梅魯連大吼,拿起弓朝一大群四眼犬射出箭,隨著弓弦的響聲,四眼犬也跟著倒下,激起一陣水花。
“隨便射都會中,真無聊。”
在咋舌的梅魯連身旁,伊斯方跟加斯旺德正在對話。
“如果蛇王的屬下們變成決定全面性勝負的關鍵,就有必要大量生產芸香了。”
“芸香在辛德拉跟密斯魯也有生產。若是能夠輸入就好了。”
“啊!辛德拉生產的芸香想必是非常高價的制品!因為它的價格就像同等重量的黃金!”
不停動著舌頭,手和腳步也沒有停下來。不管是伊斯方、加斯旺德或梅魯連,都在右邊奔跑,然後往左邊沖去,以縱橫的方向揮砍著劍,並且讓槍不斷閃爍刺出。往後方跳去調整呼吸,往前方一躍而出,就會卷起一陣血霧。
被加斯旺德劈落左手臂的鳥面人妖,在呼喊著什麼的同時,將斷手撿了起來。就在那一瞬間,在另一側的伊斯方劍光一閃,抓住左手臂的右手臂拖著一條鮮血,飛在半空中。
兩條手臂都被砍斷的鳥面人妖在地上痛苦地滾來滾去。接著又對緊接著跳出來的怪物,一刀劈下丟到旁邊。至于那到底是鳥面人妖還是有翼猿魔?已經沒有時間確認,緊接著就開始迎擊新敵人。非常激烈的疲勞,讓呼吸變得混亂,而劍也堆得跟座鉛制小山一樣。
已經倒了極限,就只能這樣嗎?
就在大多數人們這麼想的時候。
頭發搖動著,涼氣吹拂他們的臉。
知道所代表的意義時,人類的眼睛開始回複了生氣。因為風正在吹!有強風從外面吹了進來了。
外面的世界,就在他們附近。
Ⅶ
“是外面啊!是外面啊!”
狂喜的叫聲響徹了整個洞窟。白色的小小光之島正浮現在黑暗中。朝著那座光之島,人們奔跑著,相反地,妖魔們開始畏縮,急急停下追擊的腳步。
“別太快出去!”
在淺淺的河川里,一直浸到膝蓋一半深度時,克巴多大叫著。他將大劍放到水里,將黏附著的血糊沖洗乾淨。
“如果大意走到外面,會讓陽光傷到眼睛的。先讓眼睛習慣。誰要先出去確定一下?”
“就讓我來吧!”
揚起一陣水花,梅魯連跑了起來。河面再次縮小,水聲變得強勁的同時,就往外面的世界流了出去。
只得慶幸的是外面是陰天。這可以說是一點小小的幸運吧?就算眨了好幾次眼睛,帕爾斯軍還是全都到地面上了。就在士兵彼此相擁的喜悅中,武將們正對照著地圖跟地形,確認現在的位置。
沒有能夠悠閑休息的時間。因為在已經整理好態勢的妖魔同伙朝培沙華爾襲擊過來之前,一定得回去。確認了生存者,讓負傷的人坐上車子,分配飲用水,立刻踏上朝培沙華爾的回家之路。繼續追妖魔是沒有用的。
“喂!看那個!”
其中一名士兵指向天空一角,那是在地面上前進了大約半法爾薩克(一法爾薩克大約五公里)距離的事。
將軍們窮盡眼光,雖然那些看起來就像飛在空中的鳥群,但卻不是那樣的東西。由異形的影子看來大約有一百只左右吧?在距離遙遠的地平線上,像是不斷地朝著那個地方飛行著。
“里面不只有翼猿魔,也有鳥面人妖。說不定還有其它魔物。這就是飛天怪物聚集軍勢的時候喔?”
“它們會從空中襲擊過來嗎?”
“這邊就只有這麼多人,不能輕易向它們挑釁。但是,也不能猶豫哪!”
命令士兵們准備弓箭,因為在地底的血戰用掉了很多箭,每個士兵也只剩下六支箭。即使這樣,總數也還有接近一萬支,應該能夠跟飛在天空的怪物戰斗。
從迪馬邦特山急急忙忙回到培沙華爾城塞的兩千名帕爾斯軍中,梅魯連的視力本來就是相當優異。雖然就是因此才會以使弓的名手而廣為人知,但是這個人將視線放到鉛色天空中的一個角落時,卻忍不住發出了可疑的聲音。
“那到底是什麼啊?”
那個聲音讓克巴多非常在意,立刻在馬上越過肩膀回頭看。
“怎麼了,軸德族長?”
“是代理族長。”
“怎麼了,代理族長?”
“你看那個。”
梅魯連用握在手中的弓前端,指向飛在空中的怪物聚落。因為距離遙遠,云的流速很快,讓克巴多沒辦法看得很清楚。
“那里有個形狀奇怪的影子。”
“我覺得既然是怪物們的聚落,奇怪的影子當然很多。不過,那跟其他影子有哪里不同?”
“那里不是有個遠遠地固定住動作的影子嗎?就是那個沒有翅膀的影子。”
“既然沒有翅膀,那是怎樣浮在空中?”
自從四年前在戴拉姆與梅魯連相識以來,克巴多對這個年紀比他小的僚將,不知為何總是很喜歡捉弄他。
梅魯連既沒有笑也沒有生氣,視線仍舊直盯著怪物群落,然後回答。
“好像有什麼坐在上面……那像是被吊起來的。雖然不曉得到底是不是人類,不過他正坐在一個像是籠子的東西里喔!”
“嗯……”
克巴多叫來約三名左右對視力有自信的士兵,要確認梅魯連所看到的東西。但是這三個人雖然往天空另一邊凝視到眼淚都流出來了,卻還是沒辦法報告,因為他們的視力完全比不上梅魯連。最後,在連真面目都不清楚的情況下,飛在空中的不吉之影就朝云的另一端消失了。
即使已是夜晚,滿天星光下,帕爾斯軍依然持續行軍。他們想要離迪馬邦特那怪異的山形遠一點。好不容易有時間可以休息,已是第二天太陽升起時。
接續著在地底的嚴酷戰斗,就是這個強行軍。雖然會接二連三出現脫隊者也很正常,但是就在十頭左右的馬匹力盡倒地,而人連一個也沒有少的情況下,終于到達培沙華爾城塞了。
培沙華爾城用紅色砂岩砌成的城牆,在士兵們眼中看來,再也沒有比這更可靠的東西了。歡聲雷動,不管是人或馬,力量到底是從哪里湧現的呢?他們都朝著城門走了過去。
城門的厚重大門被打開來了,與其說人馬是入城,倒不如說任何一個人都是倒在地上滾進去的。
試著計算一下,在地底迷宮里彷徨了五天半,再加上回到培沙華爾城之前需要花上三天半的時間。現在已經是六月二十八日的黃昏了。
無法回到培沙華爾城的士兵,總共有一百二十二名。雖然是慘痛的犧牲——
“還好嘛,這樣就能解決的事。”
這實在是讓伊斯方跟加斯旺德擦著冷汗。
他們入城後,就命令留守中的將兵嚴加警戒。之後所有人要開始做的就是睡覺。年輕剽悍的伊斯方跟沒梅魯連也是,滾進營舍後連甲胄都沒脫,就倒在床鋪上。
雖然最早醒來的是克巴多,但也已是隔天二十九日的中午了。一醒過來,他很快地叫來一個男人。
那就是千騎長莫夫塔塞布,他是受克巴多委托留守城內的老武將。
“那麼,就照您的指示,立刻將城外居民全部收容進來。”
“請盡快,希望能在日落之前完成,就算是空手進來也沒關系,反正就是立刻讓他們進城。另外,收集城內外所有的芸香吧!”
緊接著,克巴多又對千騎長巴爾海下達指示。
“雖然很抱歉,但請你確認城內糧食的存量!如果只有將兵應該可以維持一年,但是城內人口可是有十倍多哪!”
這些指示是克巴多泡在浴缸里,喝著葡萄酒、掃平帶骨羊肉的同時所下的。就他本人來看,因為時間很寶貴,所以他只是大概處理一下。
“接下來,所有的井口都配置警備兵員,只要被下了毒,有再多的糧食也沒辦法發生作用!”
特斯跟三個妻子離開宿舍。一覺醒來後,去洗個澡,結束用餐,換上已經洗過的衣服,以俗話所說“重新活過來的感覺”在城內漫步著。可拉從紅色砂岩的城牆內側往上看。
“不管是再高大的城牆,只要被飛越進來就完了吧,特斯大人?”
“可不是那樣,可拉。”
應話的是撫摸著剃掉胡子的下巴的特斯。
“如果有城牆,那些家伙就不能不飛越過來。只要在城牆上頭排列弓箭兵,設置弩弓,朝天空射出一片箭幕,應該會有相當不錯的效果。”
一邊以克巴多的住所為目標前進,陽光讓特斯的眼睛眯了起來。
“反過來說,我們得注意的,就是下方了。如果有人能夠指揮統帥怪物們,他不就會讓我們將注意力集中在天空,然後穿過隧道,從地下攻擊過來馬?”
“反過來也有可能吧?”
“嗯,這種說法就到克巴多卿那里,等全部的人都集合再說吧!不管怎麼說,大家應該都起來了吧?”
在培沙華爾城內,有好幾棟為了收容避難居民而設的建築物。在東方遠征時,因為也曾在此駐留了十萬以上的士兵,所以兵營非常充裕,應該能完全收容城外居民。收容他們的建築物的門窗都理所當然地塗上了芸香。
于是,克巴多、梅魯連、伊斯方、加斯旺德、特斯跟三個妻子,帶著清爽的表情集合在一起的會議就要開始了。
這些避難居民當中,從十七歲到五十歲的健壯男人里,如果有意願,也可以發給他們槍支。女人、小孩、老人還有病人各自分別收容,然後設置負責人。用餐也以集體方式進行。平常就要確認人數,要進行定期性的聯絡。
結束會議後,克巴多集合起城內全部的將兵發表訓示,並且以簡單的方式完成對戰死者的慰靈。
緊接著,克巴多選出對馬術特別在行的士兵九人,將他們分為三人一組,合計三組的緊急使者,讓他們策馬奔向王都葉克巴達那。武器就只有劍跟弓,連甲胄都不穿。他們只需往西方急馳,在到達接近中間點的索雷馬尼耶更換馬匹,然後從索雷馬尼耶的官衙派出使者往四周飛馳,呼籲各地提高警戒。
在使者趕往城門後,只留下了芸香的香氣。因為不管是衣服或馬具,都塗抹上大量芸香。九騎當中就算只有一騎也好,一定得讓他們活著到達索雷馬尼耶。他們的任務非常重大,因此他們的眉宇之間都充滿著拼命的神色。
站上西方的城牆,克巴多目送使者離開,並且祈禱他們能夠平安無事。此刻正是落日時分,太陽化為灼熱的橘黃色圓盤,下方跟地平線相接著。
看到使者們的身影消失在地平線上,克巴多走下城牆,因為他還有堆得像山一樣高的事。雖然其他武將耶開始走下由砂岩造成的階梯,但是在途中就停下腳步的,是特斯其中的一個妻子,長女派特娜。她像是有疑問似地,呼喚著她的大妹。
“怎麼了,可拉?”
次女可拉在城牆上一動也不動,宛如石像般站得直挺挺的。雖然因為姐姐的聲音轉過頭來,但是她被落日的光線照著的臉正僵硬著。
“現在是黃昏時刻,對吧?大姐。”
“是啊!”
點著頭,稍微露出苦笑,派特娜爬上階梯,走近妹妹。
“很快就要結束了,所以並不是早晨喔!那麼,又怎麼了?”
平常總是敏銳聰明的次女,有著讓人覺得奇怪的緊張感。一點笑容都沒有,說出來的事也很怪。
“現在太陽是在西邊。”
“是啊,它的下端正緊接著地平線,看起來就像金圓盤……話說回來,是有點太紅了!”
雖然想要讓妹妹放松一點,但派特娜失敗了。
“等等,可拉,怎麼了,你在發抖?”
不由自主地聲音變大了,派特娜抓住妹妹的手腕,顫抖經由手掌傳了過來。
“大姐,現在是黃昏,我們現在站在西邊的城牆上頭,遠望著落日。那麼什麼城牆的影子會往西邊延伸過去?”
戰栗不已的手指,指向地面的影子。
“那個影子到底是什麼?大姐?”
漆黑伸展開來的影子,看來已將培沙華爾西邊寬闊的曠野填滿了一大半。看向影子,派特娜連聲音都發不出來。
“大姐,您在作什麼?”
這是最小的妹妹的聲音。因為有可靠的同行者,因此就算不說話也能了解。
“特斯大人!”
派特娜跟可拉異口同聲地叫著,立刻沖近丈夫身邊。
“怎麼了,發生了什麼事?”
半是提問,半是安撫的聲音。著急的派特娜跟可拉馬上將事情告訴特斯,話才說到一半,特斯的表情就變了。
“你們三個快從城牆上下去,趕緊到克巴多跟其他人那邊報告這件事!”
一瞬間,他就對著畏畏縮縮站在一旁的三個人,像是叱喝般催促著。從跑著離開的三人那里,他朝著城外的黑影投出銳利的視線後——特斯看到了。
影子正在動。由緩緩蠢動轉變為躍動,以驚人的數量快速改變。掩蓋住一半曠野的影子分裂為成千上萬個黑影,從地表上躍起。那宛如雷聲般震耳欲聾的,是皮翼拍打著空氣的聲音。
那是背對著落日,在赤紅色的天空聚集成一面的無數黑影。
那就是宣告著由人與魔所展開,淒慘的培沙華爾攻防戰開始的景象。
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