不景氣

“一切都好啦。好不容易，總算完成啦。”

科學家S博士盡管年輕，但卻才華橫溢。他把視線從顯微鏡移開，興奮地叫了起來。他借身旁的酒精燈燃了一支香煙，然後長出一口氣，心滿意足地將一縷青煙噴吐出來。

這是某研究所的工作間，裏面充溢著實驗室所特有的藥品混雜的氣味，擺滿了形形色色的玻璃器皿、試驗管以及文件、記錄簿等等，顯得雜亂無章。

辦事員坐在房間的一角整理帳簿，這時也擡起頭來說：

“恭喜您啊，辛苦了。”

“嗯。不過，聚精會神地搞研究，倒也不覺得怎麽苦。”

“說起來，我們這項研究也真有些蹊蹺。建立了這麽龐大的機構，用掉了那麽可觀的經費，可是研制出來的產品卻不能拿出去銷售，只在各處散布。何況眼下正是不景氣的時候呢……”

辦事員一面翻著帳簿，一面眨巴著眼睛。

S博士微笑著說：

“這些事自然用不著你我操心。我的任務只是研制董事們交辦的東西。現在我已經研制成功，剩下的事就是按照合同領取報酬了。”

“真是羨慕得很。那麽多的錢，您打算怎麽用掉呢？”

“我不是講過了嗎？這筆錢當然是用作結婚費用嘍。我和一位姑娘一直相愛，前不久我們訂了婚。現在，我們終於可以享受宿願已久的舒適的家庭生活了。”

“博士，想不到您還是一位浪漫主義者啊！”

“嗯，也許有那麽一點。我是很容易頭腦發熱的……”

“不管怎樣，我現在就報告：科研項目研制成功了。”

辦事員打了電話。

不一會兒，一輛小轎車嘎然停在門口，中年紳士R先生來到了。他是經濟界的頭面人物，也是為這個研究所出資的董事代表。

“我是得到通知立即趕來的。聽說研究成功了？”R先生喘籲籲地說。

S博士微微點頭回答。

“是的，總算成功了。”

“這太好了！幾位董事一直在催命。因為當初是我看中你，委托你搞這項研究的。所以我夾在中間頗感為難。不過，董事們也有苦衷，他們提供的資金數目已經相當大了。”

“我也知道您的難處，所以我才日夜兼程，拼命趕著完成這項研究任務。”

“那麽，快把你的研究成果給我看看吧。”

“好的，請您先到這邊來。”

“S博士引著R先生來到研究所的院子。只見周圍的幾個溫室裏百花鬥艷。R先生眉頭微蹙，問道：

“這些鮮花有什麽名堂？”

“問題不在於鮮花，而在於蜜蜂。這裏放的蜜蜂，只采了這一點蜜，而那裏的蜜蜂卻多采了這麽多。”

S博士進一步說明這一窩蜂釀的蜜比另一窩整整多一倍。

“可不是嗎，幾乎多一倍。”R先生說。

“這窩蜂所以釀蜜多，是由於讓它們感染了我發現的一種細菌。下面，您再看看這個――”

博士又引著R先生走近裝著小白鼠的籠子。一只小白鼠在輪子裏奔跑，使得那個輪子不停地轉動。

“這只老鼠在幹什麽？”

“我曾經使另一只老鼠感染上那種細菌，結果它奔跑的速度提高了一倍。”

R先生雖然肯定了這一點，但他的眉頭卻皺得更緊了。

“你發現並培育的這種細菌，其奇效我已經領教過了。但是，這究竟有什麽意義呢？我們很快就可以使合成蜂蜜的生產走上正軌，至於說提高動物的動作速度，它再快還能趕上機器嗎？所以，我懷疑你是否對這項研究的宗旨有所誤解？”

“請您慢些下結論。我作為一個科學家，自然要按照程序向您匯報。”

“不過，還是請你把程序之類的盡量講得簡潔一些。”

“細菌對於昆蟲或動物的奇效，剛才您已經看到了。如果把它用之於人，則會產生另外一種奇效。可您知道，如何使這種細菌能夠作用於人，為此我白天黑夜都在想，煞費苦心。我用了多少藥物、放射線……”

“不要把你的苦心講得那麽詳細了，做為報酬，我不僅會按照合同如數償付，還會加點獎金。還是讓我快些看看你的細菌吧！”

“請。”於是S博士又把R先生領到研究所的一個放映室。

“我使一個小孩感染了這種細菌。當然，我事先弄清了它對人體確實是無害的。喏，就是影片上將要出現的這個小孩。請您仔細看看他的反應。”

放映室的燈光熄滅，畫面在銀幕上顯現出來。

……一個小男孩，由父母拉著走進了百貨大樓。――攝影機的鏡頭緊緊跟著他們。――男孩在玩具櫃臺前停住腳，喊道。

“我要買那個電動機車！”

“上次不是買過了嗎？”父母想說服他。可是勇孩竟放起潑來。

“我還要，還要，我還要買一個！”

孩子執意要買，結果，父母只好妥協。

S博士停下機器，向R先生說明：

“對於低級動物，這種細菌只能刺激它的形體動作，而對於人，卻可以作用於精神。”

博士繼續開動放映機。

男孩和他的父母離開玩具櫃臺走進餐廳。男孩在吃冰淇淋。吃完了一杯，他鬧著還要。

“我還要一杯。”父母無法說服他，只好滿足孩子的要求。

S博士又停止放映，用稍帶得意的腔調說：

“您看見了嗎？這種細菌作用於人，就能使人對物質的欲望提高一倍。除此以外，又沒有任何副作用。您覺得怎麽樣？

R先生沈吟片刻，隨即發出抑制不住的贊嘆：

“太好了！這正是我們朝思暮想的。能夠使人們成倍地提高購買欲，這有多麽偉大！”

“承蒙您的誇獎，這項研究總算沒有白幹。”

“全世界實現了和平，沒有一個地方打仗了，就逐漸走上不景氣。即使生產上升，如果群眾的消費不跟著提高，那將一籌莫展。”

“是啊，人們購買物品的欲望，本來就是有限的。拿我來說，同樣一本書。我是不會去買第二本的。”

“沒有人買，這是傷腦筋的事。哪怕你買了以後馬上扔掉，總得有人買才行。為此，才通過電視和一切可能的方式進行宣傳。不過，要突破購買力的界限卻不是輕而易舉的事。你的這項發明若是能夠刺激人們的購買欲，產業界立刻就可以恢復元氣啦！”

R先生興高采烈。但S博士卻產生一絲憂慮：

“這雖然是我的研究成果，可我擔心它會不會助長浪費。把這種細菌散播在世上，後果究竟會怎樣呢？”

“這，你不必擔心。本來。文明的本質就是浪費。從金字塔開始，哪樣東西不是浪費？煙、酒、咖啡、香水、金銀首飾，從各種時髦的東西直到藝術，一切的一切都可以說是浪費。從某個角度來講，甚至長壽也是浪費，而且是最大的浪費。”

“噢？”

“可是浪費越嚴重，人類就感到文明越發達，因而也越感到快樂。我們不能違背這一點。你培養成功的這種用氧會使浪費現象更加嚴重；但是這樣，人們就會認為這個世界的文明更加發達。全世界會因之而更加快活，大家都會高興的。這是好事啊！”

“我所熟悉的只是科學，對您講的文明和經濟之類，我都一竅不通……我們是不是接著看片子？”

“後面是什麼鏡頭？”

“我給剛才那個男孩服了一種藥，立即又使他消失了購買欲，一切又恢復了正常。”

聽了S博士的這番話，R先生不免有些擔憂：

“怎麼，使之恢復正常的藥，你也研制了？”

“不行嗎？”

“當然不行。抑制購買欲，就等於抑制文明的發展，這是違背歷史潮流的。”

“不過，我也準備好了對付這種情況的辦法。”

S博士引著R先生離開放映室，回到了實驗室。博土打開了保險相，從裏面的幾個瓶子當中拿出一個來。

“這是什麼？”R先生問。

“這是具有抗藥性的細菌。開始，我把細菌放在稀釋的藥液裏加以培養，然後再把活下來的菌苗依次移到濃度較高的藥液中，反復培養，結果使得這種細菌對那種藥具有了抗藥性。但是，我不知道這個東西能不能用，所以放在這裏嚴加保管，準備隨時銷毀。”

S博士小心翼翼地把瓶子放回保險櫃，R先生急忙叫住他：

“等等，把它給我吧。對人體無害，又能夠使文明持久地發展下去，這種細菌的價值更高了。我宣布：除了講定的報酬外，還補發獎金。”

R先生邊說邊往保險櫃裏探頭，他發現裏面還有一個瓶子，瓶口封得很嚴。

“那個瓶子裝的什麽？”

“那個嗎？那是增強傳播力的細菌。一旦取出，立刻就會傳播到全世界。”

R先生一聽，不覺把身子往前一探：

“就是說，這種細菌能夠在一瞬間給全世界帶來活力？喔，你一定要把它交給我。至於獎金嘛，要多少給多少。”

“嗯，關於錢數，讓我想一想……”

S博士本不想當場回答，R先生卻掏出了支票，敦促道：

“現在就定了吧。我馬上就散播這個細菌。如果你也感染了，恐怕錢數會加一倍的。”

“那好吧。”

S博士邊思索，邊說出一個數目。雖說還不是天文數字，但也相當可觀。他在腦子裏估算了今後一輩子可以度過豪華生活的錢數，為了保險起見，又加了一倍，這才提了出來。

R先生立刻如數開了一張支票，遞給博士。

“收下吧。我的支票在任何一家銀行都可以取款。”

“那麽，我就把這個瓶子交給您了。我室個學者，我保證這瓶細菌完全具備我剛才所講的那種效能。”

於是，兩個人順利地結束了這場交易。R先生接過瓶子說：

“辛苦了，我衷心感謝你。不久，這個世界就會變得生氣勃勃、欣欣向榮了。”

說完，他高興得手舞足蹈地走了出去。

第二天，S博士終日忙碌，把研究所的收尾工作搞完。到了傍晚，他也手舞足蹈地向未婚妻的家走去。

一切夢想將要實現，很快就要結婚、過上舒適的生活了。也許由於細菌的作用，她會提出“我要一所別墅”之類的要求。那也不要緊。反正錢已經準備好了。

S博士見到未婚妻，緊緊握著她的手，興高采烈地說：

“研究項目已經完成了，一切都很頎利。我們倆可以建立美好幸福的小家庭了。”

“太好了。我真高興。”

未婚妻快活地回答著。就在這一剎那，S博士感覺到他握著的未婚妻的手指上有點異常。他問道：

“怎麽？多了一個戒指？一個是我送你的訂婚戒指，可是另一個呢？”

“這也是訂婚戒指。”

“你說什麼？”

“我是愛你的。我並不想取消我們的婚約。可是不知為什麼。我突然覺得光是你一個人還不能滿足，所以我剛才已跟另一個向我求婚的人訂了婚。”

S博士沈思良久，然後點頭道：

“為什麼這樣做，我明白了。我呢，現在也覺得光你一個人不能滿足……是啊。今後的世界很可能是生氣勃勃的……”

（譯自新潮文庫　星新一著《來自宇宙的問候》）