田中芳樹 -【泰坦尼亞．四】烈風篇
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回復： 田中芳樹 -【泰坦尼亞．四】烈風篇
由 lung 周二 4月 25, 2017 7:59 pm
目錄
第一章 不速之客
第二章 高貴的“叛逆者”
第三章 迷惑、困惑、煩惑
第四章 哈修德巴爾星域之戰
第五章 各自的隘路
第六章 將至和即至的素描
第七章 天城事變
第八章 失卻的事物
第一章 不速之客
第二章 高貴的“叛逆者”
第三章 迷惑、困惑、煩惑
第四章 哈修德巴爾星域之戰
第五章 各自的隘路
第六章 將至和即至的素描
第七章 天城事變
第八章 失卻的事物
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回復： 田中芳樹 -【泰坦尼亞．四】烈風篇
由 lung 周二 4月 25, 2017 8:00 pm
第一章 不速之客
I
不管是在哪個時代哪個地區，權威和權力似乎都要用某個巨大的建築物來作為其象征。對此自然會有反對的聲音，相應的警句也會出現。就算是在星歷（SY）447年，像這樣諷刺的說法也依然在小規模地流傳著：
“討厭泰坦尼亞的人去住到天城就好，這樣就不用看到象征泰坦尼亞權勢的物體了。”
這警句並不那麽有個性，據說在很久以前的金字塔時代就有類似的言論。不管怎樣，泰坦尼亞一族大本營，一座被稱為“天城”的天體，現在正浮現在方修利、李博士和米蘭達夫婦的眼前。說是在眼前，但也還有一千公裏遠。它在如同撒滿銀砂的漆黑幕布般的宇宙背景中俯瞰著眼前——這也是感覺上的說法——翡翠色寶石一般的瓦爾達那帝國本星。
“那就是天城嗎。”
所有人都在默念著。不需要發出聲音，也沒有人打算開玩笑。
“漂浮在宇宙中的紙老虎”
雖然過去的第二代無地藩王努利·泰坦尼亞曾如此譏諷自己的居城，但如果其他人也這樣說了，他又會作何反應呢。
直徑五十二點五公裏的圓盤狀人工地層。高達十二層的透明天蓋。圍繞巨大宇宙都市的十四顆軍事衛星。雖然已建成近兩個世紀，但理所當然地，管理維護從未懈怠，也從未有武裝勢力能挑戰它。
方修利嘆了口氣，兩手依然揣在兜裏，輕叩著實視窗邊。一直站在左邊的李博士開口了。
“和遠古時代的萬裏長城一樣，幾乎不可能通過外部純軍事的攻擊來擊破。大概只能乘著內部的腐敗和分裂，潛入軍事衛星環的內側來下手吧。”
“腐敗和分裂啊……”
方修利提不起勁地嘟囔著。泰坦尼亞一族看起來正處於分裂。一方是族長無地藩王亞述曼和代理他的伊德裏斯。而亞歷亞伯特和褚士朗兩位公爵則向他們舉起叛旗，用武力表明反抗的意誌。
雖然也不能說就這樣宇宙便失去了基本的秩序，但到昨天為止還作為泰坦尼亞的公敵被四處追趕的流星旗軍卻被招待來到了泰坦尼亞的大本營天城。
將這一團混亂一點點理清，最後達成這一現狀的是艾爾曼·泰坦尼亞伯爵。雖然他迄今為止怎麽看都是泰坦尼亞一族中既無用也無害的人物，但現在他也作為能成為流星旗軍異端派和泰坦尼亞之間溝通渠道的人才而開始受到重視。
流星旗軍的異端們乘坐的“正直老人二世”進入了十四顆軍事衛星組成的環狀結界。和天城交換了通訊電波，寒磣的老宇宙船繞天城半周向宇宙港駛去。
“在天城人眼裏，我們究竟是什麽樣的呢。”
米蘭達說。雪拉芬·庫珀斯輕輕揪了揪她雪白的耳垂答道：
“在那燈下住著的人才不會註意到這艘船吶。”
“哈哈哈，說的也是。”
“看來可以從正面大門進去了。”
阿蘭·麥弗迪摸著下巴皺起了眉，掌心有些刺刺的。雖然沒妄想著會有美女捧著花束前來歡迎，但好歹也要儀表整齊，他想。
入港順利進行，沒遇到任何障礙就完成了。設備也好管制也好，在“正直老人二世”成員所知的範圍內都無可挑剔。
“算是合格吧。”
米蘭達煞有介事地評論著，周圍人的苦笑像泡沫一樣擴散開來。路行至此他們已經領會到了自己是“徹頭徹尾的鄉下人”這一事實。
這也正是泰坦尼亞的“待客之道”。眾人一邊這樣想著一邊走下電梯，踏上天城的人工地面。接下來的一瞬間，他們發現自己被數十個持槍的身穿泰坦尼亞軍服的男人包圍了。
明顯的所謂事態急轉。李博士冷冷對著槍林，正要說些什麽。就在這時，從滿是男性的人群裏突然傳出了女性的叫喊聲。
“我是哲力胥和亞瑟斯的母親！特麗莎·泰坦尼亞公爵夫人！”高得過頭的高音像塗毒的短劍一樣割裂了空氣。聲音是很令人不快，但對於方修利一行來說還有更嚴重的問題。方修利等人是她兒子們的仇人，憎惡的對象。
“被宣判死刑了。”
李博士抱著胳膊點頭，剛開頭的挖苦似乎也跑到了別的時空。
“可千萬別以為能死得太輕松啊。”
聽起來很優雅的措辭中間噴濺出毒液，奢華的服裝掩飾不住過重的脂肪堆積的身體線條，露骨的表情如同兇狠的食肉動物。她上前一步向著仇敵伸出她留著長指甲的手。這時，有什麽東西突然出現，隔在了她和她的仇敵之間。立體影像映出了年輕泰坦尼亞貴族的面孔。
“公爵夫人。”
年輕貴族的聲音讓人想起深冬的活火山。寒冷的冰雪覆蓋著火山口，可一旦熔巖噴發出來，灼熱將支配一切。
“事情做得如此難看，有點廉恥之心吧，泰坦尼亞難道要被說成是誘騙客人上門加害的無信之徒嗎！？”
算準了這一時機的李博士無視了張口結舌的特麗莎夫人，朝著影像行了一禮，說道：
“參見伊德裏斯·泰坦尼亞公爵閣下。雖有冒犯，但我等流星旗軍仍然要向泰坦尼亞正統領導人提出抗議。”
伊德裏斯用銳利的視線望向李博士。他對“正統”這樣的形容詞有了反應。
承受著伊德裏斯無言的凝視，李博士繼續說：
“我等本次受艾爾曼·泰坦尼亞伯爵之邀來到天城，是依照我等自身的意願，客人之稱實不敢當。但是，伯爵閣下已經承諾了我等的人身安全……”
被提到名字的人壓抑著驚慌和緊張出聲答道：
“正、正是如此，公爵。以泰坦尼亞之名保證，絕無反悔，我以我的名譽擔保他們的生命……”
“艾爾曼伯爵，你不必多言，我已明白。”
伊德裏斯的聲音和特麗莎的聲音重疊起來。一種像是被擠壓，被打破，被踩成碎片一樣的聲音。
“人身安全！？這種東西我不承認，能承認嗎！怎麽能讓殺掉我可愛的亞瑟斯的無賴活著？我要讓你們後悔來到這世上……就算哭著求我原諒也……”
特麗莎嘴角溢出泡沫，向前邁了一步。
“公爵夫人！”
伊德裏斯的聲音這一次化作灼熱的無形之槍，刺穿了特麗莎·泰坦尼亞公爵夫人的心臟。狂暴的皮膚下，公爵夫人面部的肌肉不停地扭曲著，痙攣著。伊德裏斯對此毫不在意，直言道：
“公爵夫人，沒有得到藩王殿下的許可而隨意調兵已是大錯特錯，要問您的叛逆之罪也是有可能的。您好好考慮一下。”
公爵夫人喘著氣，肥厚的胸部劇烈起伏。不久之後她迸出的聲音起伏動搖比她的胸部更甚。
“叛逆之罪？我、我有叛逆之罪？你在對誰講話，伊德裏斯？我是哲力胥的母親！泰坦尼亞中的泰坦尼亞！”
“我自然知曉。”
“那就遵守禮儀，謹慎說話！”
“我很謹慎，但是也有個限度。泰坦尼亞最高級的貴族必須要能成為下級的榜樣。”
伊德裏斯迅速轉移了視線，帶著有些不滿的神情看著佇立著的中年貴族。
“艾爾曼伯爵，把客人帶到他們的客房去。然後……”
II
伊德裏斯的語調充滿刻薄。
“帶公爵夫人回房。要有禮，且不得疏忽。”
特麗莎·泰坦尼亞公爵夫人已經從她原來的住處搬到了專門為她準備的特別改造過的房間，配備的醫生護士和衛兵加起來足有一打，另外還裝有監視器麥克風以及雙重加厚的門。
可她是怎麽離開那個房間的？而且她不是孤身一人，還帶了一個小隊全副武裝的士兵。再者，她又是怎麽知道她兩個兒子的仇人方修利一行到達天城的消息的？
伊德裏斯腦海中令人不快的懷疑構成的漩渦正在累積。他作為藩王亞述曼的代理人和過去的四公爵之一全權支配著天城，至少在別人眼裏是這樣。可是在伊德裏斯看不到的某個地方卻發生了如此令人難堪的事件。伊德裏斯年輕而端麗的臉上閃過一絲怒氣。
但實際上他所做的只是無言地看著艾爾曼·泰坦尼亞伯爵的臉。艾爾曼伯爵做了個深呼吸，開始介紹站在身邊的流星旗軍幹部們。首先是方修利。
眼前這名胡蘿蔔色頭發的青年曾兩次擊敗亞歷亞伯特。盡管早已知道這一事實，但對於伊德裏斯來說，要接受它仍然有些困難。
泰坦尼亞很重視威嚴。本來這威嚴是為了壓制包括泰坦尼亞的反對者在內的諸國國民迫使他們屈服而生的。但隨著歲月流逝，這份威嚴逐漸增強，最後變成了一種附加屬性。到了伊德裏斯這代人身上，這種威嚴近乎於本能。
“被這樣一個毫無威嚴感的人打敗，亞歷亞伯特還真是沒出息。這不是充其量只能當個校官為止的樣子嗎。”
雖然存著刁難的心思，但伊德裏斯還是沒有越過輕侮方修利的那一線。如果方修利有著很威嚴的外表，他反而會氣不打一處來。自尊心真是種任性的東西。
方修利倒是不知不覺地贊賞起伊德裏斯年輕的美貌來。
“伊德裏斯公爵至少應該能在必要的時候和有余地的時候做一個公正的領導人吧，不過以後是不是能可喜可賀地當上藩王就不知道了。”
李博士持這樣的觀點，而方修利的想法則是：
“就算不當泰坦尼亞的首領，他單憑那張臉也足夠吃飯了。對手可是亞歷亞伯特和褚士朗，幹嘛要這麽勉強。且不說一對一，一對二勝算可太低了。”
因為他沒法單靠臉來吃飯，所以其中八成算是嫉妒。
李博士的想法基本正確，但他不是神，所以也不是百分之百準確。伊德裏斯雖然有當一個公正領導人的必要性，但實際上他並沒有那樣的余地。他不僅要為了將泰坦尼亞的權力集中於他一身而去討伐亞歷亞伯特和褚士朗的聯軍，還因需要確保藩王亞述曼本人在他手中而無法離開天城。
拋卻舊怨，讓流星旗軍作為傭兵成為己方，而等到決戰的時刻，這群海盜的行動是不是還能夠完全信任？萬一他們在天城內部引起騷亂之類的事件，結果則會更加不可收拾。
“……伊德裏斯！伊德裏斯！放開我！你還要不要臉面，懂不懂禮貌……！”
被帶走的特麗莎·泰坦尼亞公爵夫人的叫喊聲將伊德裏斯拉回了現實。伊德裏斯把苦笑壓在了冷靜的假面之下。不可收拾的狀況已經發生。如果這群海盜忘記了他們的身份，給予他們處罰就好了。伊德裏斯這麽想。
這房間還真是豪華得不像話。生來就是庶民的方修利除了“豪華”之外想不出別的形容詞。事實上這房間由起居室、臥室和浴室三部分構成，每一間比“正直老人二世”的食堂還大。
坐到大理石的桌子前，下半身卻怎麽也坐不安穩。去偷看一眼臥室，只見長寬將近三米的大床還帶著帳子，暗紫絲綢上有金線的刺繡，樣式似乎是波斯風格。本來方修利也不知道波斯究竟是星球的名字還是人的名字。總之他在床上把自己滾成了一個大字形。
“這麽大的床怎麽讓人睡得著啊。”
“除了睡覺還能做別的事情吧。”
方修利想也沒想就肯定了這輕佻的說法，然後連忙爬了起來。有人未經允許就進了他的房間。
“雪拉芬，你怎麽……”
戴著遮陽帽的年輕女性回答：
“我們的關系是被偉大的泰坦尼亞公爵承認的，不勝感激。”
“……也就是說我們同屋嗎。”
“不想也沒關系，我去起居室沙發睡。”
“這、這不是反了嗎？是我該去起居室沙發睡吧。”
雪拉芬輕笑著：
“怎麽都行，難得泰坦尼亞大人有心照顧，稍微放開點怎麽樣？又不是什麽聖人君子。”
雪拉芬把手裏的包扔到床上，順勢跳上了床，將身體大展開，笑臉超乎想象的孩子氣。方修利苦笑著，這時伴隨著不摻雜任何感情的聲音，空中出現了一個人的半身像。
“方便嗎，方？”
“沒什麽方便不方便的，反正監聽也好竊聽也好偷拍也好，那邊想怎麽樣就怎麽樣。”
方修利隨便回答，而李博士則搖搖頭，表情沒有任何變化。
“我的看法稍有不同。就算是那樣的泰坦尼亞也有大方的一面，窺視我們的隱私只會引起我們多余的反感，首先這是有關品性的問題。泰坦尼亞還沒這麽淺薄。”
抱著巨大的羽毛枕頭，雪拉芬笑起來。方修利來回撓著頭發。
“那麽，有什麽事，博士？”
一分鐘後，三人在起居室實際見了面。走廊裏的衛兵只在腰間別著手槍。李博士這麽說著，在沙發上翹起腿。
“看來我們是被伊德裏斯公爵救了一命。”
“形勢上是這樣。”
“那他就是我們的救命恩人了。”
“救命恩人，嗎。”
方修利朝雪拉芬瞥了一眼。雪拉芬並起雙膝，兩手手指交叉，撐在膝蓋上。
“也就是說我們這些人必須要向伊德裏斯卿道謝了。”
“還是有點看不開啊，方。”
“我很感謝啊，如果那立體影像晚出現三秒，先不論誰是誰非，我們早就都會被煮熟了。”
這時雪拉芬插了一句：
“不會是從開始就在演戲吧。”
“伊德裏斯和那個可怕的大媽是一夥的？”
在海盜們談話的同時，伊德裏斯公爵也在自己的辦公室裏聽取艾爾曼·泰坦尼亞伯爵的報告，但卻有點心不在焉。他正在考慮著前幾天得到的類似天啟一樣的想法。
“明明就有人質。為什麽要有人質……不就是為了在這種狀況下利用嗎。既然找來了海盜們，就讓他們去做些和他們的身份相稱的事情吧。”
艾爾曼伯爵還準備繼續說下去，伊德裏斯這時擡起手來制止了他。
“辛苦你了，伯爵。說起來，有個褚士朗莫名地很在意的小國，還記得嗎？”
“是艾賓格王國嗎？”
“對。”
“但是，那個國家的公主，應該是叫做莉蒂亞的，現在已經在褚士朗公爵的身邊了。”
“我沒打算對那小女孩動手。艾賓格王國盡管是個小國，可既然和褚士朗的人脈有聯系，就不能放著不管。”
艾爾曼伯爵困惑地看著伊德裏斯。伊德裏斯的右側嘴角勾起一道弧線，用一種頗有深意的語調宣告著：
“我非常期待他們所展現出的忠誠和作戰能力。”
他們——也就是流星旗軍的幹部們——被叫到伊德裏斯辦公室的時間，正好是這些進城的鄉下人逍遙地滯留在了天城的一周之後。
III
“我命令……不，要求卿等立即率領一個機動艦隊，進攻艾賓格王國。”
伊德裏斯壓迫性的話並沒有引起什麽戲劇性的反應。方修利對此雖覺得有些意外，但並沒有感受到沖擊。他們不是泰坦尼亞的人，也不知道褚士朗和莉蒂亞公主的關系。所以他們也不清楚這一“要求”究竟有什麽戰略上的目的。
“解散艾賓格軍，其持有武力的行為一概不予認可。艾賓格國王……他姓甚名誰沒有記住的必要，我也不記得了，讓他即刻退位。艾賓格轉為共和制或者完全保護領，只有這一點給他選擇其中之一的自由。”
這時的伊德裏斯的精神在他和方修利和李博士兩人的會面中得到了很強的優越感。流星旗軍不知道的事情，伊德裏斯卻知道。就算有李博士這樣的智慧、洞察力和情報網的情況下也是如此。
“那時我就很看不慣褚士朗支援艾賓格王國之類地方的做法，但現在看來，卻在想不到的地方暴露出了弱點。不如利用起來。”
伊德裏斯充分體會到了樂在其中的感覺，但表情好歹還保持在很冷靜的狀態。另一方面，方修利等人一瞬間也明白了，事已至此，他們沒有拒絕的余地。
但疑問仍然存在。艾賓格不是巴格休或者艾曼塔這樣的宇宙要沖。方修利和李博士對為何要去攻擊艾賓格這樣貧窮的邊境行星都沒有任何頭緒。
“能請教一下攻擊的理由嗎？”
“這不是卿等需要知道的事。”
伊德裏斯冷冷地、斬釘截鐵地說。這不僅是“要明白身份的差別”的意味，也表示他沒有必要告知他命令攻擊艾賓格的真正意圖。
“艦隊交由卿等全面指揮，如果有功績也會給予報償，這樣應該足夠了。”
“如果……”
“如果？”
“如果艾賓格王國不戰而降，是否可以接受？”
“不行！”
伊德裏斯的聲音讓人覺得他以自己的殘酷為樂。方修利體內的不安迅速擴大，他發覺他看伊德裏斯的眼光太過天真了：這家夥要讓我們為一件不得了的壞事背黑鍋？可是，到底是什麽樣的壞事？
“對於艾賓格方面的動向，不管他們是要投降還是抵抗，一概無需理會。無論他們提出什麽，全部無視，只需要攻擊。”
比方修利更冷靜地在觀察伊德裏斯的李博士這時開口說：
“直到艾賓格行星全部化為焦土？”
“能做到嗎。”
伊德裏斯的瞳孔裏有異樣的光。米蘭達高大勻稱的身體正要有所動作，李博士冷靜過度的聲音間接制止了她。
“如果是命令的話，必當遵守。”
伊德裏斯之前把“命令”換成“要求”，而李博士則又一次把它替換了回來。
“夠了。另外還有一件事。”
伊德裏斯的語調和表情沒有任何變化。
“吾弟拉德摩茲將作為軍監與卿等隨行。”
伊德裏斯提出這一要求的時候，流星旗軍的幹部都擺出了一幅“看吧來了”的架勢。拉德摩茲·泰坦尼亞的名字帶著危險的預兆。
“當然，不是作為己方信不過卿等。”
雖然聽的人誰也不會相信，但伊德裏斯還有說這一番話的必要。
“弟弟還不成熟，想法和經驗都有不足。”
這一點是事實。
“所以，要讓他與卿等一同出征，積累實戰經驗，學習戰鬥和指揮究竟為何物。不論是弟弟，還是泰坦尼亞，都有為將來做好準備的必要。”
“要求的目的我們已經明白。可是，伊德裏斯閣下，為何不讓令弟跟在您的身邊，而是和我們？”
“自家人不管怎樣都會對他寬容。如果是舊有的泰坦尼亞高級指揮官則必然會有所顧忌。如此便起不到鍛煉弟弟的作用。在卿等身邊……對，希望能讓他學到點東西。”
伊德裏斯似乎在愉悅地想象著拉德摩茲那粗暴的尖牙能如何讓方修利感到為難。
“怎麽樣，流星旗軍的諸位，能否答應我的請求？”
雖然是很有禮貌的言行，但在這深處卻有種讓人毛骨悚然的東西。這就是泰坦尼亞貴族中的貴族嗎。雖然只是表面，方修利卻預感到他就要接觸到絕對零度的核心。
回答伊德裏斯的是李博士。
“能得到公爵閣下如此信賴，真是不勝榮幸。”
“那就是答應了。”
“謹在此接受您的要求。”
“很好。看來對彼此來說都是很有益的一次談話。”
李博士繼續對滿意的伊德裏斯說：
“但是我們也有一個小小的請求。”
“什麽請求？”
“能否允許我們拜見無地藩王亞述曼殿下？”
伊德裏斯形狀姣好的眉毛微妙地皺起來。他完全沒有讓方修利和藩王會面的打算。但是選擇一下措辭還是有必要的。
“殿下現在的狀態不太方便。”
“那麽何時方便？”
“這要殿下自己決定。當前由我伊德裏斯作為藩王的代理人管理一切。”
“明白了。”
李博士幹脆地結束了話題。猜疑的光芒在伊德裏斯雙眼中閃爍，而且對李博士來說，對話拖長也很麻煩。
“雖然艦隊的編制已經完成，但是卿等也需要時間準備吧。出征時間是三天之後，在這之前請好好休息。”
離開伊德裏斯的辦公室，方修利和李博士碰了個頭。即席討論開始。
“欺負艾賓格這樣的鄉下小國，對伊德裏斯有什麽好處？”
“應該沒什麽好處。”
“那麽……”
“與其說是對伊德裏斯公爵有好處，不如說是對亞歷亞伯特和褚士朗兩公爵有損，這樣想比較好。如果艾賓格遭到攻擊，亞歷亞伯特公爵他們會很難辦。”
“為什麽難辦？”
“我也有不知道的事情啊。”
通常情況下表示謙遜的臺詞，卻不知為何透出一股自滿，這大概也就是李博士的人格之所在。
米蘭達充血漲紅的臉色一時還不會褪下去。她的確對伊德裏斯殘酷的命令感到異常憤怒。但既然李博士出面應對了，他這樣的軍師應該是有什麽想法的。米蘭達這樣想。
而這位軍師正在和方修利以及雪拉芬小聲交談著。內容是之前對話的繼續。
“假設伊德裏斯公爵和特麗莎·泰坦尼亞公爵夫人合作，那他們有這樣的共同利害關系嗎？換句話說，配合伊德裏斯公爵演戲能給特麗莎·泰坦尼亞公爵夫人帶來什麽利益？”
“……有點想不通啊。”
“就現在來說，我也一樣。”
李博士移開視線，看著米蘭達。米蘭達聳聳她健壯的肩膀，無聲地笑了一下，轉向方修利。
“現在暫時先放下這個，來談談更讓人頭疼的，而且也是當前很緊迫的問題吧。”
“拉德摩茲男爵嗎？”
“對。”回答很簡短。
阿蘭·麥弗迪小聲嘟囔著：
“如果只是監視還好，我都能看到他對作戰指手畫腳的樣子了。”
“沒關系。”
“怎麽就沒關系了？”
被方修利瞪著的李博士坦然地答道：
“可以說輸了就是男爵的錯。”
“你準備輸啊？”
“就算想贏也不見得能贏。”
“……”
“或者說，你有既然對手是亞歷亞伯特公爵就一定能贏的信心？雖然事實上是取得了兩連勝，但你的運氣也差不多到此為止了。”
方修利哼哼著。就算這樣，李博士也肯定只會平靜地指出重點。方修利承認，不管哪一場戰鬥，都有可以被稱作“投機取巧”的余地。他不停地抓著胡蘿蔔色的頭發。站在墻邊的衛兵皺起眉頭。
方修利作為指揮官有一個可能成為致命傷的缺陷，雖然發覺它的人在全宇宙大概也只有兩三個。
“從未在有利的狀況下戰鬥過。”這就是他終於感受到的自身的缺點。
不管怎樣，他兩次擊敗了亞歷亞伯特·泰坦尼亞公爵，這光芒掩蓋了人們的雙眼，他被看作了宇宙第一的戰術家。但對於方修利來說，比起充滿自信的感覺，他感受到更多的是不知所措和麻煩。從這裏也不是不能看出他謙遜的為人，當然實際上並非如此，他只是不想被重大的責任壓垮罷了。他只想吃著最喜歡的蛋包飯，無憂無慮地過著俗世的生活。就算作為一個利己主義者，他也不是器量特別大的人物。
IV
當前的事態與其說讓人啼笑皆非，不如說明顯是“造物主的惡意”。明明泰坦尼亞的軍官和士兵都知道進攻艾賓格的意義所在，可統帥他們的方修利卻對此一無所知。天城的軍士們不僅沒有道理好心地將情況告知流星旗軍，反之如果他們這樣做了，則必然會被伊德裏斯知道，結果就是被以違反軍規為由軍法處置。
“艾爾曼伯爵能告訴我們嗎。”
雖然方修利這樣想，但艾爾曼伯爵只和他們見過一次，對天城內情的了解也不到通曉的程度。
“我對軍事上的好壞那是一竅不通。如果伊德裏斯卿是個再好相處一點的人的話，我也想問問看啊。關於這件事，就不要對我有所期待了，不好意思。”
最後一句話體現出了艾爾曼伯爵的老奸巨猾。方修利他們雖有不滿，但艾爾曼伯爵地位低於伊德裏斯，沒有調動軍隊的權利這一點是明明白白的事實，責備他也沒有任何益處。對方已經遵守了“在到達天城之前保證人身安全”這一約定，如果再大聲要求在這之上的權利，就只會被人忌憚。
“要是知道了什麽事的話，希望能在伯爵的立場允許的範圍內告訴我們。”
“這個我會留心的。”
艾爾曼伯爵巧妙地與眾人告了別，沒有約定也不做任何承諾。但這也是艾爾曼伯爵的保身之術。這一點流星旗軍眾人明白，就算有所不滿，也沒有必要專門單方面地切斷他們的生命線。
“現在有稍微考慮一下的必要了。”
李博士說道。
“伊德裏斯卿大張旗鼓地發表了出兵艾賓格的消息。這就是問題所在。”
他的“學生們”都在認真地聽講。
“如此大張旗鼓，事態就在政治的範疇內了。如果是秘密進行的，倒可以認為有純軍事上的目的……”
李博士在追逐著自己的思考軌跡。
“亞歷亞伯特和褚士朗兩位公爵會趕來拯救艾賓格王國。正因為確信這一點，伊德裏斯公爵才會向我們下達這樣的命令。如果是這樣的話，又該怎麽辦呢？”
“再出動大軍夾擊亞歷亞伯特和褚士朗的聯軍？”
“那麽，是夾擊，或者只是一個單純的誘餌？”
李博士將雙手手指交叉放在腦後。這時他的一個“學生”挺身而出。
“跑路吧。”
對阿蘭·麥弗迪直截了當的提案，前公主大人米蘭達冷漠地回應：
“往哪兒？”
“往哪兒都行，只要是天城的手伸不到的地方。”
“所以說，要往哪兒啊。”
麥弗迪答不上米蘭達的反問。米蘭達重重地拍了一下麥弗迪的肩，然後把臉轉向李博士。
“雖然不覺得可以輕松地逃掉啊，博士，我們也沒打算就這樣下去吧。話先說在這兒，我啊，對這個叫艾弗……不對，艾賓格是吧，的國家可沒有任何仇恨呢。”
就算是駕著久經沙場的老將“正直老人號”在宇宙邊境四處奔波的米蘭達，對艾賓格王國的名稱也記得不是很清楚。這種程度的小國竟能成為脅迫亞歷亞伯特和褚士朗的材料，這實在讓人難以理解。
“再小的國家也應該有一兩百萬人吧。如果對它進行無差別攻擊，那就是大量的屠殺，方修利，這真的沒關系嗎？”
被蛋包飯憑依的男人沈默著，這時惡魔學校的畢業生代為回答：
“米蘭達，就像我一直說的，方修利是個天才。”
“這我明白。”
“你先聽著，米蘭達。他雖然是個天才，但他不是去制造一個狀況的類型，要說的話應該是根據狀況做出反應的類型吧。真難辦啊。”
李博士用架子很大的口氣講著架子很大的臺詞，指尖拂過左耳後。
“這個男人如果不被逼到絕境，就無法發揮他的天才。雖然三次擊破了泰坦尼亞軍，那也是因為對手是亞歷亞伯特公爵和哲力胥公爵。能被方修利打敗的，意外的都不是平庸的指揮官。”
李博士閉上嘴。沈默像又重又潮濕的砂子一樣充滿了整個房間。米蘭達帶著些許焦慮打破了沈默。
“希望你能再說清楚點。雖然我覺得博士的評價是正確的，但我們現在已經完全被逼到絕境了，這不就是方修利能發揮他聰明才智的時候嗎？”
“不，還不夠。我們現在是被包圍了，但是就像麥弗迪說的，還有逃走的余地。還得把方修利逼得再緊一些。”
“都到這一步了，還要把我逼到什麽程度才夠？”
方修利大聲喊著。
無論防備再怎樣嚴密，泰坦尼亞軍士的只言片語還是會有機會傳進他們的耳朵。不過現在這個時期，能讓流星旗軍眾人感到樂觀的要素簡直就像不存在一樣。
……我們究竟為何而戰？
那還用說，為了泰坦尼亞。
可是我們的指揮官是方修利啊！
而且敵方是亞歷亞伯特和褚士朗兩位公爵。
這不是很奇怪嗎。
這不是敵我雙方反過來了嗎……
士兵們心中湧動的思緒化作無言的石礫朝著方修利和李博士降下。盡管對此已經有了覺悟，但並不等於疼痛會減少。方修利他們已經可以想象今後要經受怎樣的痛苦。
“如果在戰場上，亞歷亞伯特或者褚士朗向泰坦尼亞士兵發出號召要求他們歸順的話怎麽辦？那不就一下子被熱線槍的槍口包圍了嗎？”
這次麥弗迪的聲音變得陰沈起來。
方修利嘆氣。
“泰坦尼亞的士兵沒有任何理由拼上性命為我們戰鬥。我也覺得我們在戰場上會被來自背後的炮火轟死。”
“沒有必要這麽悲觀。”
雖然李博士的回應很冷淡，但就算如此，他也在打算著讓同誌們安下心來。
“確實泰坦尼亞的士兵沒有為我們戰鬥的理由。一分一毫都沒有。是零。”
“這麽周到還真是得多謝你。”
“但是，如果是為了泰坦尼亞的藩王的話，那無論怎樣的苦戰都不會被厭惡吧。士兵都受過相應的訓練，就算戰死，家人的生活也能得到保障，他們並非烏合之眾。這次最大的也是唯一的問題，就是統帥他們的既不是哲力胥卿也不是亞歷亞伯特卿。如果有什麽契機的話，他們的槍口也有可能會朝向我們。”
“那到時候就準備肉搏戰吧。”
“如果司令官下令的話。”
“饒了我吧博士，我知道這笑話不高明。”
李博士白了方修利一眼。
“我們總共二百二十九人，泰坦尼亞那邊差不多有五萬人吧。你是怎麽得出肉搏戰這個結論的？”
“知道了，明白了，對不起，老師，我不說多余的話了，就讓我們聽聽你的想法。”
“這件事怎樣都好，但我們仍然不明白為何艾賓格王國會被作為目標。這讓我很難受。”
博士的手指在便攜終端的畫面上移動。
“艾賓格王國沒有像樣的軍備，至少在我們知道的地方。沒有戰艦和宇宙母艦。最大的武器是十年前從泰坦尼亞購買的三艘中型巡航艦。”
“最新式的？”
“那時候就已經是舊貨了，而且是用貸款購買的。”
方修利“哈”地嘆了一口氣。宇宙真大。竟然還有比自己所在的這個集團更拮據的國家存在。
“另外還有一個‘而且’。”
“還有啊？”
“而且這筆貸款也暫時延滯還款了。”
“真讓人愴然涕下啊。”
麥弗迪的聲音聽著就像動了真情。突然，他的表情一變，似乎是想到了什麽，瞬間提高了聲音。
“餵，難道說，選擇艾賓格作為攻擊對象是為了讓他們快點還清貸款嗎？這也太過分了。”
李博士稍微聳了聳肩。
“用自己的標準去評判可不好啊，泰坦尼亞又不那麽貪得無厭。而且，如果造成了這種印象，就是事關泰坦尼亞體面的問題了。”
“體面啊，這種東西可和我無緣。”
“還是無緣的比較輕松。不管怎樣，攻擊艾賓格王國應該是出於別的理由。伊德裏斯公爵是不會隨便出牌的。”
“什麽牌？”
“是鬼牌吧。”
這是不帶一絲笑容的博士的回答。
V
在直到出征“討伐”艾賓格王國的四天中，流星旗軍的每一個人都過著不安定的日子。
李博士在努力調查艾賓格的經濟狀況。如果能夠成功的話，大概能一口氣揭開真相吧。但不管是對人還是對機械，泰坦尼亞的防守都很嚴密，李博士的努力也沒取得什麽成效。
方修利則每天渾渾噩噩地躲在酒精裏。
這真的不是泰坦尼亞策劃的巨大的陷阱嗎？
疑惑的針不停地在方修利的腦細胞上紮來紮去，不管是怎樣的美酒下肚，在他的感覺裏都和便宜的劣酒沒有任何區別。
難道是裝出分裂對抗的樣子，好讓反泰坦尼亞組織掉以輕心嗎？但是，完全弄不明白他們這樣做的理由。
疑惑將被稱為“常識”的外衣脫下，穿上名叫“妄想”的小醜彩衣，在方修利的腦海裏旋轉飛舞。
“這種狀態下，就算給他端上最美味的蛋包飯，他大概也嘗不出味道吧。”
盡管被雪拉芬·庫珀斯這樣嚴厲地說了，方修利也只能夠狼狽地揉揉胃部。
“就別提蛋包飯和牛排了，我胃酸都快出來了。”
“真不像話。這時候如果從夢裏破殼而出，估計耳朵裏都能流出酒來了。等辦完了泰坦尼亞的事，打算怎麽辦？”
“開個賣蛋包飯的小店，在宇宙的某個角落勉強地活下去吧。”
“真是個沒出息的男人啊。”
“本來就是啊，你又不是不曉得。”
一邊說一邊把還沒喝空的杯子推到一邊的動作，大概或多或少也能體現出一點羞愧的意思。
超過半數的人類從出生到死亡都不會離開故鄉的行星。而用肉眼直接看到天城的機會，甚至在一萬人裏都不一定有一個人會得到。方修利本來也最多只會接觸到泰坦尼亞的派出機構，然後就這麽結束一生。
那現在又如何呢。
雪拉芬的手開始稍微帶著技巧地按摩著方修利的背。這動作讓方修利想到了過去相遇的卻又不得已分開的少女的容顏。如果那時候采取其他行動的話……
一旦考慮起可能性，就是無休止的。方修利感到有些頭疼。杯子不知不覺空了。方修利趴在桌上，臉埋在手臂裏。
算了。而且也沒辦法。就算規模再怎麽大也只是泰坦尼亞一族的內部紛爭。勝利者今後會掌握泰坦尼亞一族的權力，繼續支配著大半個宇宙吧。這不是自己該知道的事情。
在到達艾賓格王國之前的這段時間會發生什麽，連能確認這些的希望都看不到。
伊德裏斯·泰坦尼亞雖然成功地讓流星旗軍的眾人無所適從，卻無法從容地從中感受到愉悅。要處理的事務和等待作出的裁決像蛀蟲一樣啃食掉了他的時間。就像是下面的情況。
“投票率65.9%嗎。”
“比我們的預想高出了兩個百分點，姑且應該可以認為已經成功了。”
“成功？連在家按一下按鈕都嫌麻煩的人，在一百人裏就有三十四個，給這種人選舉權真的有意義嗎？”
派遣泰坦尼亞培養的優秀行政官員執政然後定期更替，這樣做不是更有效率嗎。伊德裏斯想。
“各行星的政治體制由其自行選擇，這是初代藩王內維爾殿下所制定的方針，想必也有其相應的意義吧。”
“嗯？”
“在政治上擁有主權，有按照自身意誌施政的自由。要讓所有居民都認識到這兩點。”
“每一點都只不過是錯覺。”
伊德裏斯下了結論。
“如您所說的。但是，就算是錯覺，就算是幻想，只要能成為泰坦尼亞的利益，即使繞了遠路，讓一部分國家繼續實行民主主義是也有其價值存在的。”
“原來如此。”
伊德裏斯點頭允許唐納德·法拉離開，但心中並沒有認可他的觀點。雖然不到那個程度，但看起來的確很高端的法拉的臺詞，實際內容卻很空洞，伊德裏斯察覺到了這一點。令人不快的感覺湧上來。法拉並不是政治家，而僅僅是個選舉專業戶。所以他才能成為對泰坦尼亞有用的一個機器上的齒輪。
這個法拉本來應該是現在已經在巴格休的褚士朗的政務輔佐官。雖然也不是對他那種人的去留很關心，但是如果他還在天城的話就可以把這些區區雜務推到他身上了。另外，天城裏還有人在給他增加麻煩。他的弟弟拉德摩茲。
“哥哥。”
“這次又怎麽了？”
“如果方修利那家夥要危害到泰坦尼亞的話，我就殺了他，沒問題吧？”
伊德裏斯沒有回答“當然”，冷漠的目光裏多了些猜疑的成分。
“這小子，不會不管三七二十一殺掉方修利，自己去掌握艦隊的指揮權吧。”
盡管是自己決定的人事分配，但在看到拉德摩茲的臉之後，他感到不安的幼苗開始生長了。
“你的任務僅僅是作為監視和掣肘的存在，只要看著方修利一黨不讓他們隨心所欲即可，由我來做決斷。不要做多余的事情。”
“方修利他們會明顯表現出要背叛的樣子嗎？不都是些大意不得的人嗎？萬一被搶了先手怎麽辦？”
伊德裏斯端麗的嘴角微妙地扭曲了。
“就算方修利要反戈一擊，可士兵們都是泰坦尼亞的精銳，又有誰會聽從他的命令？”
“士兵們會不聽方修利的指揮？”
“我說了就是這樣！”
伊德裏斯加重了語氣，卻收到了意外的反饋。
“那麽，在那種情況下，士兵們又該聽誰的呢？”
“……什麽？”
“不要瞪著我啊，哥哥，我只是說出作為軍監很自然的疑問吧。”
伊德裏斯比起表情選擇了更換姿勢，將兩肘撐在桌上，盯著弟弟。
“拉德摩茲，你的歪理還真是不可思議地多。”
“這不是歪理，這是在求證一個事實。就算方修利不背叛，他也會戰死的吧，到那時候就是由我來指揮艦隊了吧？”
“別去想多余的事！”
伊德裏斯終於大聲喊起來。他從桌後站起來時，視線是稍微向上傾斜著的。因為弟弟的個頭要高出一些。
怒氣過後，無奈的感覺向伊德裏斯襲來。他希望拉德摩茲能成為兄長忠實而優秀的輔佐。這個願望就這麽不正常嗎。偶爾也做點讓人能贊賞的事情怎麽樣。
“這個也好那個也好……誰都是這樣。”
伊德裏斯重復著同樣的臺詞，當然只是在心裏。如果說出口來，只會種下麻煩的種子。
“在需要時我會作出指示。與其去想一旦事情發生後要怎麽樣，不如努力讓它不要發生，這就是能讓你得到獎賞的功績。”
這樣說著，伊德裏斯讓弟弟退下了。
伊德裏斯很疲憊，但他不想承認這個事實。因為他需要在他人面前刻意地表現出一個泰坦尼亞領導人應有的形象。強大，尖銳，而且優雅。
這份努力讓伊德裏斯更加疲憊。他陷入了一種惡性循環。如果有人看穿並指出這一點的話，伊德裏斯大概會失去理性吧。
他呆了十幾秒，忽然回過神來，重重地咂了一下嘴，雙手猛然拍在桌面上。
他繼承了亡父的遺誌，必須要成為支配整個人類社會的藩王。他是為此而生的，他也從未對這個目標抱有疑問。在這個過程中，排除敵人和競爭者也是理所當然的事情。
哲力胥已經消失，只剩下亞歷亞伯特和褚士朗兩人。如果他們就那樣繼續存在下去的話，不得不消失的就是伊德裏斯了。“共存”這一詞匯，對於伊德裏斯來說，只存在於字典當中。
I
不管是在哪個時代哪個地區，權威和權力似乎都要用某個巨大的建築物來作為其象征。對此自然會有反對的聲音，相應的警句也會出現。就算是在星歷（SY）447年，像這樣諷刺的說法也依然在小規模地流傳著：
“討厭泰坦尼亞的人去住到天城就好，這樣就不用看到象征泰坦尼亞權勢的物體了。”
這警句並不那麽有個性，據說在很久以前的金字塔時代就有類似的言論。不管怎樣，泰坦尼亞一族大本營，一座被稱為“天城”的天體，現在正浮現在方修利、李博士和米蘭達夫婦的眼前。說是在眼前，但也還有一千公裏遠。它在如同撒滿銀砂的漆黑幕布般的宇宙背景中俯瞰著眼前——這也是感覺上的說法——翡翠色寶石一般的瓦爾達那帝國本星。
“那就是天城嗎。”
所有人都在默念著。不需要發出聲音，也沒有人打算開玩笑。
“漂浮在宇宙中的紙老虎”
雖然過去的第二代無地藩王努利·泰坦尼亞曾如此譏諷自己的居城，但如果其他人也這樣說了，他又會作何反應呢。
直徑五十二點五公裏的圓盤狀人工地層。高達十二層的透明天蓋。圍繞巨大宇宙都市的十四顆軍事衛星。雖然已建成近兩個世紀，但理所當然地，管理維護從未懈怠，也從未有武裝勢力能挑戰它。
方修利嘆了口氣，兩手依然揣在兜裏，輕叩著實視窗邊。一直站在左邊的李博士開口了。
“和遠古時代的萬裏長城一樣，幾乎不可能通過外部純軍事的攻擊來擊破。大概只能乘著內部的腐敗和分裂，潛入軍事衛星環的內側來下手吧。”
“腐敗和分裂啊……”
方修利提不起勁地嘟囔著。泰坦尼亞一族看起來正處於分裂。一方是族長無地藩王亞述曼和代理他的伊德裏斯。而亞歷亞伯特和褚士朗兩位公爵則向他們舉起叛旗，用武力表明反抗的意誌。
雖然也不能說就這樣宇宙便失去了基本的秩序，但到昨天為止還作為泰坦尼亞的公敵被四處追趕的流星旗軍卻被招待來到了泰坦尼亞的大本營天城。
將這一團混亂一點點理清，最後達成這一現狀的是艾爾曼·泰坦尼亞伯爵。雖然他迄今為止怎麽看都是泰坦尼亞一族中既無用也無害的人物，但現在他也作為能成為流星旗軍異端派和泰坦尼亞之間溝通渠道的人才而開始受到重視。
流星旗軍的異端們乘坐的“正直老人二世”進入了十四顆軍事衛星組成的環狀結界。和天城交換了通訊電波，寒磣的老宇宙船繞天城半周向宇宙港駛去。
“在天城人眼裏，我們究竟是什麽樣的呢。”
米蘭達說。雪拉芬·庫珀斯輕輕揪了揪她雪白的耳垂答道：
“在那燈下住著的人才不會註意到這艘船吶。”
“哈哈哈，說的也是。”
“看來可以從正面大門進去了。”
阿蘭·麥弗迪摸著下巴皺起了眉，掌心有些刺刺的。雖然沒妄想著會有美女捧著花束前來歡迎，但好歹也要儀表整齊，他想。
入港順利進行，沒遇到任何障礙就完成了。設備也好管制也好，在“正直老人二世”成員所知的範圍內都無可挑剔。
“算是合格吧。”
米蘭達煞有介事地評論著，周圍人的苦笑像泡沫一樣擴散開來。路行至此他們已經領會到了自己是“徹頭徹尾的鄉下人”這一事實。
這也正是泰坦尼亞的“待客之道”。眾人一邊這樣想著一邊走下電梯，踏上天城的人工地面。接下來的一瞬間，他們發現自己被數十個持槍的身穿泰坦尼亞軍服的男人包圍了。
明顯的所謂事態急轉。李博士冷冷對著槍林，正要說些什麽。就在這時，從滿是男性的人群裏突然傳出了女性的叫喊聲。
“我是哲力胥和亞瑟斯的母親！特麗莎·泰坦尼亞公爵夫人！”高得過頭的高音像塗毒的短劍一樣割裂了空氣。聲音是很令人不快，但對於方修利一行來說還有更嚴重的問題。方修利等人是她兒子們的仇人，憎惡的對象。
“被宣判死刑了。”
李博士抱著胳膊點頭，剛開頭的挖苦似乎也跑到了別的時空。
“可千萬別以為能死得太輕松啊。”
聽起來很優雅的措辭中間噴濺出毒液，奢華的服裝掩飾不住過重的脂肪堆積的身體線條，露骨的表情如同兇狠的食肉動物。她上前一步向著仇敵伸出她留著長指甲的手。這時，有什麽東西突然出現，隔在了她和她的仇敵之間。立體影像映出了年輕泰坦尼亞貴族的面孔。
“公爵夫人。”
年輕貴族的聲音讓人想起深冬的活火山。寒冷的冰雪覆蓋著火山口，可一旦熔巖噴發出來，灼熱將支配一切。
“事情做得如此難看，有點廉恥之心吧，泰坦尼亞難道要被說成是誘騙客人上門加害的無信之徒嗎！？”
算準了這一時機的李博士無視了張口結舌的特麗莎夫人，朝著影像行了一禮，說道：
“參見伊德裏斯·泰坦尼亞公爵閣下。雖有冒犯，但我等流星旗軍仍然要向泰坦尼亞正統領導人提出抗議。”
伊德裏斯用銳利的視線望向李博士。他對“正統”這樣的形容詞有了反應。
承受著伊德裏斯無言的凝視，李博士繼續說：
“我等本次受艾爾曼·泰坦尼亞伯爵之邀來到天城，是依照我等自身的意願，客人之稱實不敢當。但是，伯爵閣下已經承諾了我等的人身安全……”
被提到名字的人壓抑著驚慌和緊張出聲答道：
“正、正是如此，公爵。以泰坦尼亞之名保證，絕無反悔，我以我的名譽擔保他們的生命……”
“艾爾曼伯爵，你不必多言，我已明白。”
伊德裏斯的聲音和特麗莎的聲音重疊起來。一種像是被擠壓，被打破，被踩成碎片一樣的聲音。
“人身安全！？這種東西我不承認，能承認嗎！怎麽能讓殺掉我可愛的亞瑟斯的無賴活著？我要讓你們後悔來到這世上……就算哭著求我原諒也……”
特麗莎嘴角溢出泡沫，向前邁了一步。
“公爵夫人！”
伊德裏斯的聲音這一次化作灼熱的無形之槍，刺穿了特麗莎·泰坦尼亞公爵夫人的心臟。狂暴的皮膚下，公爵夫人面部的肌肉不停地扭曲著，痙攣著。伊德裏斯對此毫不在意，直言道：
“公爵夫人，沒有得到藩王殿下的許可而隨意調兵已是大錯特錯，要問您的叛逆之罪也是有可能的。您好好考慮一下。”
公爵夫人喘著氣，肥厚的胸部劇烈起伏。不久之後她迸出的聲音起伏動搖比她的胸部更甚。
“叛逆之罪？我、我有叛逆之罪？你在對誰講話，伊德裏斯？我是哲力胥的母親！泰坦尼亞中的泰坦尼亞！”
“我自然知曉。”
“那就遵守禮儀，謹慎說話！”
“我很謹慎，但是也有個限度。泰坦尼亞最高級的貴族必須要能成為下級的榜樣。”
伊德裏斯迅速轉移了視線，帶著有些不滿的神情看著佇立著的中年貴族。
“艾爾曼伯爵，把客人帶到他們的客房去。然後……”
II
伊德裏斯的語調充滿刻薄。
“帶公爵夫人回房。要有禮，且不得疏忽。”
特麗莎·泰坦尼亞公爵夫人已經從她原來的住處搬到了專門為她準備的特別改造過的房間，配備的醫生護士和衛兵加起來足有一打，另外還裝有監視器麥克風以及雙重加厚的門。
可她是怎麽離開那個房間的？而且她不是孤身一人，還帶了一個小隊全副武裝的士兵。再者，她又是怎麽知道她兩個兒子的仇人方修利一行到達天城的消息的？
伊德裏斯腦海中令人不快的懷疑構成的漩渦正在累積。他作為藩王亞述曼的代理人和過去的四公爵之一全權支配著天城，至少在別人眼裏是這樣。可是在伊德裏斯看不到的某個地方卻發生了如此令人難堪的事件。伊德裏斯年輕而端麗的臉上閃過一絲怒氣。
但實際上他所做的只是無言地看著艾爾曼·泰坦尼亞伯爵的臉。艾爾曼伯爵做了個深呼吸，開始介紹站在身邊的流星旗軍幹部們。首先是方修利。
眼前這名胡蘿蔔色頭發的青年曾兩次擊敗亞歷亞伯特。盡管早已知道這一事實，但對於伊德裏斯來說，要接受它仍然有些困難。
泰坦尼亞很重視威嚴。本來這威嚴是為了壓制包括泰坦尼亞的反對者在內的諸國國民迫使他們屈服而生的。但隨著歲月流逝，這份威嚴逐漸增強，最後變成了一種附加屬性。到了伊德裏斯這代人身上，這種威嚴近乎於本能。
“被這樣一個毫無威嚴感的人打敗，亞歷亞伯特還真是沒出息。這不是充其量只能當個校官為止的樣子嗎。”
雖然存著刁難的心思，但伊德裏斯還是沒有越過輕侮方修利的那一線。如果方修利有著很威嚴的外表，他反而會氣不打一處來。自尊心真是種任性的東西。
方修利倒是不知不覺地贊賞起伊德裏斯年輕的美貌來。
“伊德裏斯公爵至少應該能在必要的時候和有余地的時候做一個公正的領導人吧，不過以後是不是能可喜可賀地當上藩王就不知道了。”
李博士持這樣的觀點，而方修利的想法則是：
“就算不當泰坦尼亞的首領，他單憑那張臉也足夠吃飯了。對手可是亞歷亞伯特和褚士朗，幹嘛要這麽勉強。且不說一對一，一對二勝算可太低了。”
因為他沒法單靠臉來吃飯，所以其中八成算是嫉妒。
李博士的想法基本正確，但他不是神，所以也不是百分之百準確。伊德裏斯雖然有當一個公正領導人的必要性，但實際上他並沒有那樣的余地。他不僅要為了將泰坦尼亞的權力集中於他一身而去討伐亞歷亞伯特和褚士朗的聯軍，還因需要確保藩王亞述曼本人在他手中而無法離開天城。
拋卻舊怨，讓流星旗軍作為傭兵成為己方，而等到決戰的時刻，這群海盜的行動是不是還能夠完全信任？萬一他們在天城內部引起騷亂之類的事件，結果則會更加不可收拾。
“……伊德裏斯！伊德裏斯！放開我！你還要不要臉面，懂不懂禮貌……！”
被帶走的特麗莎·泰坦尼亞公爵夫人的叫喊聲將伊德裏斯拉回了現實。伊德裏斯把苦笑壓在了冷靜的假面之下。不可收拾的狀況已經發生。如果這群海盜忘記了他們的身份，給予他們處罰就好了。伊德裏斯這麽想。
這房間還真是豪華得不像話。生來就是庶民的方修利除了“豪華”之外想不出別的形容詞。事實上這房間由起居室、臥室和浴室三部分構成，每一間比“正直老人二世”的食堂還大。
坐到大理石的桌子前，下半身卻怎麽也坐不安穩。去偷看一眼臥室，只見長寬將近三米的大床還帶著帳子，暗紫絲綢上有金線的刺繡，樣式似乎是波斯風格。本來方修利也不知道波斯究竟是星球的名字還是人的名字。總之他在床上把自己滾成了一個大字形。
“這麽大的床怎麽讓人睡得著啊。”
“除了睡覺還能做別的事情吧。”
方修利想也沒想就肯定了這輕佻的說法，然後連忙爬了起來。有人未經允許就進了他的房間。
“雪拉芬，你怎麽……”
戴著遮陽帽的年輕女性回答：
“我們的關系是被偉大的泰坦尼亞公爵承認的，不勝感激。”
“……也就是說我們同屋嗎。”
“不想也沒關系，我去起居室沙發睡。”
“這、這不是反了嗎？是我該去起居室沙發睡吧。”
雪拉芬輕笑著：
“怎麽都行，難得泰坦尼亞大人有心照顧，稍微放開點怎麽樣？又不是什麽聖人君子。”
雪拉芬把手裏的包扔到床上，順勢跳上了床，將身體大展開，笑臉超乎想象的孩子氣。方修利苦笑著，這時伴隨著不摻雜任何感情的聲音，空中出現了一個人的半身像。
“方便嗎，方？”
“沒什麽方便不方便的，反正監聽也好竊聽也好偷拍也好，那邊想怎麽樣就怎麽樣。”
方修利隨便回答，而李博士則搖搖頭，表情沒有任何變化。
“我的看法稍有不同。就算是那樣的泰坦尼亞也有大方的一面，窺視我們的隱私只會引起我們多余的反感，首先這是有關品性的問題。泰坦尼亞還沒這麽淺薄。”
抱著巨大的羽毛枕頭，雪拉芬笑起來。方修利來回撓著頭發。
“那麽，有什麽事，博士？”
一分鐘後，三人在起居室實際見了面。走廊裏的衛兵只在腰間別著手槍。李博士這麽說著，在沙發上翹起腿。
“看來我們是被伊德裏斯公爵救了一命。”
“形勢上是這樣。”
“那他就是我們的救命恩人了。”
“救命恩人，嗎。”
方修利朝雪拉芬瞥了一眼。雪拉芬並起雙膝，兩手手指交叉，撐在膝蓋上。
“也就是說我們這些人必須要向伊德裏斯卿道謝了。”
“還是有點看不開啊，方。”
“我很感謝啊，如果那立體影像晚出現三秒，先不論誰是誰非，我們早就都會被煮熟了。”
這時雪拉芬插了一句：
“不會是從開始就在演戲吧。”
“伊德裏斯和那個可怕的大媽是一夥的？”
在海盜們談話的同時，伊德裏斯公爵也在自己的辦公室裏聽取艾爾曼·泰坦尼亞伯爵的報告，但卻有點心不在焉。他正在考慮著前幾天得到的類似天啟一樣的想法。
“明明就有人質。為什麽要有人質……不就是為了在這種狀況下利用嗎。既然找來了海盜們，就讓他們去做些和他們的身份相稱的事情吧。”
艾爾曼伯爵還準備繼續說下去，伊德裏斯這時擡起手來制止了他。
“辛苦你了，伯爵。說起來，有個褚士朗莫名地很在意的小國，還記得嗎？”
“是艾賓格王國嗎？”
“對。”
“但是，那個國家的公主，應該是叫做莉蒂亞的，現在已經在褚士朗公爵的身邊了。”
“我沒打算對那小女孩動手。艾賓格王國盡管是個小國，可既然和褚士朗的人脈有聯系，就不能放著不管。”
艾爾曼伯爵困惑地看著伊德裏斯。伊德裏斯的右側嘴角勾起一道弧線，用一種頗有深意的語調宣告著：
“我非常期待他們所展現出的忠誠和作戰能力。”
他們——也就是流星旗軍的幹部們——被叫到伊德裏斯辦公室的時間，正好是這些進城的鄉下人逍遙地滯留在了天城的一周之後。
III
“我命令……不，要求卿等立即率領一個機動艦隊，進攻艾賓格王國。”
伊德裏斯壓迫性的話並沒有引起什麽戲劇性的反應。方修利對此雖覺得有些意外，但並沒有感受到沖擊。他們不是泰坦尼亞的人，也不知道褚士朗和莉蒂亞公主的關系。所以他們也不清楚這一“要求”究竟有什麽戰略上的目的。
“解散艾賓格軍，其持有武力的行為一概不予認可。艾賓格國王……他姓甚名誰沒有記住的必要，我也不記得了，讓他即刻退位。艾賓格轉為共和制或者完全保護領，只有這一點給他選擇其中之一的自由。”
這時的伊德裏斯的精神在他和方修利和李博士兩人的會面中得到了很強的優越感。流星旗軍不知道的事情，伊德裏斯卻知道。就算有李博士這樣的智慧、洞察力和情報網的情況下也是如此。
“那時我就很看不慣褚士朗支援艾賓格王國之類地方的做法，但現在看來，卻在想不到的地方暴露出了弱點。不如利用起來。”
伊德裏斯充分體會到了樂在其中的感覺，但表情好歹還保持在很冷靜的狀態。另一方面，方修利等人一瞬間也明白了，事已至此，他們沒有拒絕的余地。
但疑問仍然存在。艾賓格不是巴格休或者艾曼塔這樣的宇宙要沖。方修利和李博士對為何要去攻擊艾賓格這樣貧窮的邊境行星都沒有任何頭緒。
“能請教一下攻擊的理由嗎？”
“這不是卿等需要知道的事。”
伊德裏斯冷冷地、斬釘截鐵地說。這不僅是“要明白身份的差別”的意味，也表示他沒有必要告知他命令攻擊艾賓格的真正意圖。
“艦隊交由卿等全面指揮，如果有功績也會給予報償，這樣應該足夠了。”
“如果……”
“如果？”
“如果艾賓格王國不戰而降，是否可以接受？”
“不行！”
伊德裏斯的聲音讓人覺得他以自己的殘酷為樂。方修利體內的不安迅速擴大，他發覺他看伊德裏斯的眼光太過天真了：這家夥要讓我們為一件不得了的壞事背黑鍋？可是，到底是什麽樣的壞事？
“對於艾賓格方面的動向，不管他們是要投降還是抵抗，一概無需理會。無論他們提出什麽，全部無視，只需要攻擊。”
比方修利更冷靜地在觀察伊德裏斯的李博士這時開口說：
“直到艾賓格行星全部化為焦土？”
“能做到嗎。”
伊德裏斯的瞳孔裏有異樣的光。米蘭達高大勻稱的身體正要有所動作，李博士冷靜過度的聲音間接制止了她。
“如果是命令的話，必當遵守。”
伊德裏斯之前把“命令”換成“要求”，而李博士則又一次把它替換了回來。
“夠了。另外還有一件事。”
伊德裏斯的語調和表情沒有任何變化。
“吾弟拉德摩茲將作為軍監與卿等隨行。”
伊德裏斯提出這一要求的時候，流星旗軍的幹部都擺出了一幅“看吧來了”的架勢。拉德摩茲·泰坦尼亞的名字帶著危險的預兆。
“當然，不是作為己方信不過卿等。”
雖然聽的人誰也不會相信，但伊德裏斯還有說這一番話的必要。
“弟弟還不成熟，想法和經驗都有不足。”
這一點是事實。
“所以，要讓他與卿等一同出征，積累實戰經驗，學習戰鬥和指揮究竟為何物。不論是弟弟，還是泰坦尼亞，都有為將來做好準備的必要。”
“要求的目的我們已經明白。可是，伊德裏斯閣下，為何不讓令弟跟在您的身邊，而是和我們？”
“自家人不管怎樣都會對他寬容。如果是舊有的泰坦尼亞高級指揮官則必然會有所顧忌。如此便起不到鍛煉弟弟的作用。在卿等身邊……對，希望能讓他學到點東西。”
伊德裏斯似乎在愉悅地想象著拉德摩茲那粗暴的尖牙能如何讓方修利感到為難。
“怎麽樣，流星旗軍的諸位，能否答應我的請求？”
雖然是很有禮貌的言行，但在這深處卻有種讓人毛骨悚然的東西。這就是泰坦尼亞貴族中的貴族嗎。雖然只是表面，方修利卻預感到他就要接觸到絕對零度的核心。
回答伊德裏斯的是李博士。
“能得到公爵閣下如此信賴，真是不勝榮幸。”
“那就是答應了。”
“謹在此接受您的要求。”
“很好。看來對彼此來說都是很有益的一次談話。”
李博士繼續對滿意的伊德裏斯說：
“但是我們也有一個小小的請求。”
“什麽請求？”
“能否允許我們拜見無地藩王亞述曼殿下？”
伊德裏斯形狀姣好的眉毛微妙地皺起來。他完全沒有讓方修利和藩王會面的打算。但是選擇一下措辭還是有必要的。
“殿下現在的狀態不太方便。”
“那麽何時方便？”
“這要殿下自己決定。當前由我伊德裏斯作為藩王的代理人管理一切。”
“明白了。”
李博士幹脆地結束了話題。猜疑的光芒在伊德裏斯雙眼中閃爍，而且對李博士來說，對話拖長也很麻煩。
“雖然艦隊的編制已經完成，但是卿等也需要時間準備吧。出征時間是三天之後，在這之前請好好休息。”
離開伊德裏斯的辦公室，方修利和李博士碰了個頭。即席討論開始。
“欺負艾賓格這樣的鄉下小國，對伊德裏斯有什麽好處？”
“應該沒什麽好處。”
“那麽……”
“與其說是對伊德裏斯公爵有好處，不如說是對亞歷亞伯特和褚士朗兩公爵有損，這樣想比較好。如果艾賓格遭到攻擊，亞歷亞伯特公爵他們會很難辦。”
“為什麽難辦？”
“我也有不知道的事情啊。”
通常情況下表示謙遜的臺詞，卻不知為何透出一股自滿，這大概也就是李博士的人格之所在。
米蘭達充血漲紅的臉色一時還不會褪下去。她的確對伊德裏斯殘酷的命令感到異常憤怒。但既然李博士出面應對了，他這樣的軍師應該是有什麽想法的。米蘭達這樣想。
而這位軍師正在和方修利以及雪拉芬小聲交談著。內容是之前對話的繼續。
“假設伊德裏斯公爵和特麗莎·泰坦尼亞公爵夫人合作，那他們有這樣的共同利害關系嗎？換句話說，配合伊德裏斯公爵演戲能給特麗莎·泰坦尼亞公爵夫人帶來什麽利益？”
“……有點想不通啊。”
“就現在來說，我也一樣。”
李博士移開視線，看著米蘭達。米蘭達聳聳她健壯的肩膀，無聲地笑了一下，轉向方修利。
“現在暫時先放下這個，來談談更讓人頭疼的，而且也是當前很緊迫的問題吧。”
“拉德摩茲男爵嗎？”
“對。”回答很簡短。
阿蘭·麥弗迪小聲嘟囔著：
“如果只是監視還好，我都能看到他對作戰指手畫腳的樣子了。”
“沒關系。”
“怎麽就沒關系了？”
被方修利瞪著的李博士坦然地答道：
“可以說輸了就是男爵的錯。”
“你準備輸啊？”
“就算想贏也不見得能贏。”
“……”
“或者說，你有既然對手是亞歷亞伯特公爵就一定能贏的信心？雖然事實上是取得了兩連勝，但你的運氣也差不多到此為止了。”
方修利哼哼著。就算這樣，李博士也肯定只會平靜地指出重點。方修利承認，不管哪一場戰鬥，都有可以被稱作“投機取巧”的余地。他不停地抓著胡蘿蔔色的頭發。站在墻邊的衛兵皺起眉頭。
方修利作為指揮官有一個可能成為致命傷的缺陷，雖然發覺它的人在全宇宙大概也只有兩三個。
“從未在有利的狀況下戰鬥過。”這就是他終於感受到的自身的缺點。
不管怎樣，他兩次擊敗了亞歷亞伯特·泰坦尼亞公爵，這光芒掩蓋了人們的雙眼，他被看作了宇宙第一的戰術家。但對於方修利來說，比起充滿自信的感覺，他感受到更多的是不知所措和麻煩。從這裏也不是不能看出他謙遜的為人，當然實際上並非如此，他只是不想被重大的責任壓垮罷了。他只想吃著最喜歡的蛋包飯，無憂無慮地過著俗世的生活。就算作為一個利己主義者，他也不是器量特別大的人物。
IV
當前的事態與其說讓人啼笑皆非，不如說明顯是“造物主的惡意”。明明泰坦尼亞的軍官和士兵都知道進攻艾賓格的意義所在，可統帥他們的方修利卻對此一無所知。天城的軍士們不僅沒有道理好心地將情況告知流星旗軍，反之如果他們這樣做了，則必然會被伊德裏斯知道，結果就是被以違反軍規為由軍法處置。
“艾爾曼伯爵能告訴我們嗎。”
雖然方修利這樣想，但艾爾曼伯爵只和他們見過一次，對天城內情的了解也不到通曉的程度。
“我對軍事上的好壞那是一竅不通。如果伊德裏斯卿是個再好相處一點的人的話，我也想問問看啊。關於這件事，就不要對我有所期待了，不好意思。”
最後一句話體現出了艾爾曼伯爵的老奸巨猾。方修利他們雖有不滿，但艾爾曼伯爵地位低於伊德裏斯，沒有調動軍隊的權利這一點是明明白白的事實，責備他也沒有任何益處。對方已經遵守了“在到達天城之前保證人身安全”這一約定，如果再大聲要求在這之上的權利，就只會被人忌憚。
“要是知道了什麽事的話，希望能在伯爵的立場允許的範圍內告訴我們。”
“這個我會留心的。”
艾爾曼伯爵巧妙地與眾人告了別，沒有約定也不做任何承諾。但這也是艾爾曼伯爵的保身之術。這一點流星旗軍眾人明白，就算有所不滿，也沒有必要專門單方面地切斷他們的生命線。
“現在有稍微考慮一下的必要了。”
李博士說道。
“伊德裏斯卿大張旗鼓地發表了出兵艾賓格的消息。這就是問題所在。”
他的“學生們”都在認真地聽講。
“如此大張旗鼓，事態就在政治的範疇內了。如果是秘密進行的，倒可以認為有純軍事上的目的……”
李博士在追逐著自己的思考軌跡。
“亞歷亞伯特和褚士朗兩位公爵會趕來拯救艾賓格王國。正因為確信這一點，伊德裏斯公爵才會向我們下達這樣的命令。如果是這樣的話，又該怎麽辦呢？”
“再出動大軍夾擊亞歷亞伯特和褚士朗的聯軍？”
“那麽，是夾擊，或者只是一個單純的誘餌？”
李博士將雙手手指交叉放在腦後。這時他的一個“學生”挺身而出。
“跑路吧。”
對阿蘭·麥弗迪直截了當的提案，前公主大人米蘭達冷漠地回應：
“往哪兒？”
“往哪兒都行，只要是天城的手伸不到的地方。”
“所以說，要往哪兒啊。”
麥弗迪答不上米蘭達的反問。米蘭達重重地拍了一下麥弗迪的肩，然後把臉轉向李博士。
“雖然不覺得可以輕松地逃掉啊，博士，我們也沒打算就這樣下去吧。話先說在這兒，我啊，對這個叫艾弗……不對，艾賓格是吧，的國家可沒有任何仇恨呢。”
就算是駕著久經沙場的老將“正直老人號”在宇宙邊境四處奔波的米蘭達，對艾賓格王國的名稱也記得不是很清楚。這種程度的小國竟能成為脅迫亞歷亞伯特和褚士朗的材料，這實在讓人難以理解。
“再小的國家也應該有一兩百萬人吧。如果對它進行無差別攻擊，那就是大量的屠殺，方修利，這真的沒關系嗎？”
被蛋包飯憑依的男人沈默著，這時惡魔學校的畢業生代為回答：
“米蘭達，就像我一直說的，方修利是個天才。”
“這我明白。”
“你先聽著，米蘭達。他雖然是個天才，但他不是去制造一個狀況的類型，要說的話應該是根據狀況做出反應的類型吧。真難辦啊。”
李博士用架子很大的口氣講著架子很大的臺詞，指尖拂過左耳後。
“這個男人如果不被逼到絕境，就無法發揮他的天才。雖然三次擊破了泰坦尼亞軍，那也是因為對手是亞歷亞伯特公爵和哲力胥公爵。能被方修利打敗的，意外的都不是平庸的指揮官。”
李博士閉上嘴。沈默像又重又潮濕的砂子一樣充滿了整個房間。米蘭達帶著些許焦慮打破了沈默。
“希望你能再說清楚點。雖然我覺得博士的評價是正確的，但我們現在已經完全被逼到絕境了，這不就是方修利能發揮他聰明才智的時候嗎？”
“不，還不夠。我們現在是被包圍了，但是就像麥弗迪說的，還有逃走的余地。還得把方修利逼得再緊一些。”
“都到這一步了，還要把我逼到什麽程度才夠？”
方修利大聲喊著。
無論防備再怎樣嚴密，泰坦尼亞軍士的只言片語還是會有機會傳進他們的耳朵。不過現在這個時期，能讓流星旗軍眾人感到樂觀的要素簡直就像不存在一樣。
……我們究竟為何而戰？
那還用說，為了泰坦尼亞。
可是我們的指揮官是方修利啊！
而且敵方是亞歷亞伯特和褚士朗兩位公爵。
這不是很奇怪嗎。
這不是敵我雙方反過來了嗎……
士兵們心中湧動的思緒化作無言的石礫朝著方修利和李博士降下。盡管對此已經有了覺悟，但並不等於疼痛會減少。方修利他們已經可以想象今後要經受怎樣的痛苦。
“如果在戰場上，亞歷亞伯特或者褚士朗向泰坦尼亞士兵發出號召要求他們歸順的話怎麽辦？那不就一下子被熱線槍的槍口包圍了嗎？”
這次麥弗迪的聲音變得陰沈起來。
方修利嘆氣。
“泰坦尼亞的士兵沒有任何理由拼上性命為我們戰鬥。我也覺得我們在戰場上會被來自背後的炮火轟死。”
“沒有必要這麽悲觀。”
雖然李博士的回應很冷淡，但就算如此，他也在打算著讓同誌們安下心來。
“確實泰坦尼亞的士兵沒有為我們戰鬥的理由。一分一毫都沒有。是零。”
“這麽周到還真是得多謝你。”
“但是，如果是為了泰坦尼亞的藩王的話，那無論怎樣的苦戰都不會被厭惡吧。士兵都受過相應的訓練，就算戰死，家人的生活也能得到保障，他們並非烏合之眾。這次最大的也是唯一的問題，就是統帥他們的既不是哲力胥卿也不是亞歷亞伯特卿。如果有什麽契機的話，他們的槍口也有可能會朝向我們。”
“那到時候就準備肉搏戰吧。”
“如果司令官下令的話。”
“饒了我吧博士，我知道這笑話不高明。”
李博士白了方修利一眼。
“我們總共二百二十九人，泰坦尼亞那邊差不多有五萬人吧。你是怎麽得出肉搏戰這個結論的？”
“知道了，明白了，對不起，老師，我不說多余的話了，就讓我們聽聽你的想法。”
“這件事怎樣都好，但我們仍然不明白為何艾賓格王國會被作為目標。這讓我很難受。”
博士的手指在便攜終端的畫面上移動。
“艾賓格王國沒有像樣的軍備，至少在我們知道的地方。沒有戰艦和宇宙母艦。最大的武器是十年前從泰坦尼亞購買的三艘中型巡航艦。”
“最新式的？”
“那時候就已經是舊貨了，而且是用貸款購買的。”
方修利“哈”地嘆了一口氣。宇宙真大。竟然還有比自己所在的這個集團更拮據的國家存在。
“另外還有一個‘而且’。”
“還有啊？”
“而且這筆貸款也暫時延滯還款了。”
“真讓人愴然涕下啊。”
麥弗迪的聲音聽著就像動了真情。突然，他的表情一變，似乎是想到了什麽，瞬間提高了聲音。
“餵，難道說，選擇艾賓格作為攻擊對象是為了讓他們快點還清貸款嗎？這也太過分了。”
李博士稍微聳了聳肩。
“用自己的標準去評判可不好啊，泰坦尼亞又不那麽貪得無厭。而且，如果造成了這種印象，就是事關泰坦尼亞體面的問題了。”
“體面啊，這種東西可和我無緣。”
“還是無緣的比較輕松。不管怎樣，攻擊艾賓格王國應該是出於別的理由。伊德裏斯公爵是不會隨便出牌的。”
“什麽牌？”
“是鬼牌吧。”
這是不帶一絲笑容的博士的回答。
V
在直到出征“討伐”艾賓格王國的四天中，流星旗軍的每一個人都過著不安定的日子。
李博士在努力調查艾賓格的經濟狀況。如果能夠成功的話，大概能一口氣揭開真相吧。但不管是對人還是對機械，泰坦尼亞的防守都很嚴密，李博士的努力也沒取得什麽成效。
方修利則每天渾渾噩噩地躲在酒精裏。
這真的不是泰坦尼亞策劃的巨大的陷阱嗎？
疑惑的針不停地在方修利的腦細胞上紮來紮去，不管是怎樣的美酒下肚，在他的感覺裏都和便宜的劣酒沒有任何區別。
難道是裝出分裂對抗的樣子，好讓反泰坦尼亞組織掉以輕心嗎？但是，完全弄不明白他們這樣做的理由。
疑惑將被稱為“常識”的外衣脫下，穿上名叫“妄想”的小醜彩衣，在方修利的腦海裏旋轉飛舞。
“這種狀態下，就算給他端上最美味的蛋包飯，他大概也嘗不出味道吧。”
盡管被雪拉芬·庫珀斯這樣嚴厲地說了，方修利也只能夠狼狽地揉揉胃部。
“就別提蛋包飯和牛排了，我胃酸都快出來了。”
“真不像話。這時候如果從夢裏破殼而出，估計耳朵裏都能流出酒來了。等辦完了泰坦尼亞的事，打算怎麽辦？”
“開個賣蛋包飯的小店，在宇宙的某個角落勉強地活下去吧。”
“真是個沒出息的男人啊。”
“本來就是啊，你又不是不曉得。”
一邊說一邊把還沒喝空的杯子推到一邊的動作，大概或多或少也能體現出一點羞愧的意思。
超過半數的人類從出生到死亡都不會離開故鄉的行星。而用肉眼直接看到天城的機會，甚至在一萬人裏都不一定有一個人會得到。方修利本來也最多只會接觸到泰坦尼亞的派出機構，然後就這麽結束一生。
那現在又如何呢。
雪拉芬的手開始稍微帶著技巧地按摩著方修利的背。這動作讓方修利想到了過去相遇的卻又不得已分開的少女的容顏。如果那時候采取其他行動的話……
一旦考慮起可能性，就是無休止的。方修利感到有些頭疼。杯子不知不覺空了。方修利趴在桌上，臉埋在手臂裏。
算了。而且也沒辦法。就算規模再怎麽大也只是泰坦尼亞一族的內部紛爭。勝利者今後會掌握泰坦尼亞一族的權力，繼續支配著大半個宇宙吧。這不是自己該知道的事情。
在到達艾賓格王國之前的這段時間會發生什麽，連能確認這些的希望都看不到。
伊德裏斯·泰坦尼亞雖然成功地讓流星旗軍的眾人無所適從，卻無法從容地從中感受到愉悅。要處理的事務和等待作出的裁決像蛀蟲一樣啃食掉了他的時間。就像是下面的情況。
“投票率65.9%嗎。”
“比我們的預想高出了兩個百分點，姑且應該可以認為已經成功了。”
“成功？連在家按一下按鈕都嫌麻煩的人，在一百人裏就有三十四個，給這種人選舉權真的有意義嗎？”
派遣泰坦尼亞培養的優秀行政官員執政然後定期更替，這樣做不是更有效率嗎。伊德裏斯想。
“各行星的政治體制由其自行選擇，這是初代藩王內維爾殿下所制定的方針，想必也有其相應的意義吧。”
“嗯？”
“在政治上擁有主權，有按照自身意誌施政的自由。要讓所有居民都認識到這兩點。”
“每一點都只不過是錯覺。”
伊德裏斯下了結論。
“如您所說的。但是，就算是錯覺，就算是幻想，只要能成為泰坦尼亞的利益，即使繞了遠路，讓一部分國家繼續實行民主主義是也有其價值存在的。”
“原來如此。”
伊德裏斯點頭允許唐納德·法拉離開，但心中並沒有認可他的觀點。雖然不到那個程度，但看起來的確很高端的法拉的臺詞，實際內容卻很空洞，伊德裏斯察覺到了這一點。令人不快的感覺湧上來。法拉並不是政治家，而僅僅是個選舉專業戶。所以他才能成為對泰坦尼亞有用的一個機器上的齒輪。
這個法拉本來應該是現在已經在巴格休的褚士朗的政務輔佐官。雖然也不是對他那種人的去留很關心，但是如果他還在天城的話就可以把這些區區雜務推到他身上了。另外，天城裏還有人在給他增加麻煩。他的弟弟拉德摩茲。
“哥哥。”
“這次又怎麽了？”
“如果方修利那家夥要危害到泰坦尼亞的話，我就殺了他，沒問題吧？”
伊德裏斯沒有回答“當然”，冷漠的目光裏多了些猜疑的成分。
“這小子，不會不管三七二十一殺掉方修利，自己去掌握艦隊的指揮權吧。”
盡管是自己決定的人事分配，但在看到拉德摩茲的臉之後，他感到不安的幼苗開始生長了。
“你的任務僅僅是作為監視和掣肘的存在，只要看著方修利一黨不讓他們隨心所欲即可，由我來做決斷。不要做多余的事情。”
“方修利他們會明顯表現出要背叛的樣子嗎？不都是些大意不得的人嗎？萬一被搶了先手怎麽辦？”
伊德裏斯端麗的嘴角微妙地扭曲了。
“就算方修利要反戈一擊，可士兵們都是泰坦尼亞的精銳，又有誰會聽從他的命令？”
“士兵們會不聽方修利的指揮？”
“我說了就是這樣！”
伊德裏斯加重了語氣，卻收到了意外的反饋。
“那麽，在那種情況下，士兵們又該聽誰的呢？”
“……什麽？”
“不要瞪著我啊，哥哥，我只是說出作為軍監很自然的疑問吧。”
伊德裏斯比起表情選擇了更換姿勢，將兩肘撐在桌上，盯著弟弟。
“拉德摩茲，你的歪理還真是不可思議地多。”
“這不是歪理，這是在求證一個事實。就算方修利不背叛，他也會戰死的吧，到那時候就是由我來指揮艦隊了吧？”
“別去想多余的事！”
伊德裏斯終於大聲喊起來。他從桌後站起來時，視線是稍微向上傾斜著的。因為弟弟的個頭要高出一些。
怒氣過後，無奈的感覺向伊德裏斯襲來。他希望拉德摩茲能成為兄長忠實而優秀的輔佐。這個願望就這麽不正常嗎。偶爾也做點讓人能贊賞的事情怎麽樣。
“這個也好那個也好……誰都是這樣。”
伊德裏斯重復著同樣的臺詞，當然只是在心裏。如果說出口來，只會種下麻煩的種子。
“在需要時我會作出指示。與其去想一旦事情發生後要怎麽樣，不如努力讓它不要發生，這就是能讓你得到獎賞的功績。”
這樣說著，伊德裏斯讓弟弟退下了。
伊德裏斯很疲憊，但他不想承認這個事實。因為他需要在他人面前刻意地表現出一個泰坦尼亞領導人應有的形象。強大，尖銳，而且優雅。
這份努力讓伊德裏斯更加疲憊。他陷入了一種惡性循環。如果有人看穿並指出這一點的話，伊德裏斯大概會失去理性吧。
他呆了十幾秒，忽然回過神來，重重地咂了一下嘴，雙手猛然拍在桌面上。
他繼承了亡父的遺誌，必須要成為支配整個人類社會的藩王。他是為此而生的，他也從未對這個目標抱有疑問。在這個過程中，排除敵人和競爭者也是理所當然的事情。
哲力胥已經消失，只剩下亞歷亞伯特和褚士朗兩人。如果他們就那樣繼續存在下去的話，不得不消失的就是伊德裏斯了。“共存”這一詞匯，對於伊德裏斯來說，只存在於字典當中。
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回復： 田中芳樹 -【泰坦尼亞．四】烈風篇
由 lung 周二 4月 25, 2017 8:00 pm
第二章 高貴的“叛逆者”
I
“泰坦尼亞向艾賓格王國全面宣戰。”
當伊德裏斯的宣告傳達到宇宙的每一個角落時，整個人類社會都動搖了——當然不可能。在驚訝過後，“啊，就這麽回事啊”這樣地接受了事實的人也是存在的。但就算是在天城，這也只是其中居民的一部分。其他人，從各行星政府到平民百姓，都對此目瞪口呆。
“到底為什麽，像泰坦尼亞這樣的存在，會對艾賓格王國這種地方宣戰？這簡直就像是大象在向螞蟻挑釁一樣。”
“是因為艾賓格王國是褚士朗公爵派的緣故吧。”
“但又不只是艾賓格王國一家。”
而對於艾賓格王國，自然有比動搖更甚的恐懼向他們襲來。在接受了強大無比的泰坦尼亞最高領導集團成員之一褚士朗公爵的好意，認定“我國從此安泰”的情況下，泰坦尼亞的宣戰不論從政治上還是軍事上來說都是一個晴天霹靂。他們在恐慌中發出悲鳴。
“外交部究竟在幹什麽？就算莉蒂亞公主很討褚士朗公爵歡心，可如果因此惹上了伊德裏斯公爵的話，這效果就完全抵消了不是嗎。不對，在這種情況下已經是負面影響了。為什麽原來沒有給自己增加一些選擇的可能性呢？”
外交部當然要反駁。
“都到這個時候了還說什麽？當時公主被褚士朗公爵庇護，整個政府可都在狂喜，說什麽‘我國從此安泰’。”
“所以說，沒有制造出其他的門路，不就是因為外交部的怠慢嗎？也應該和伊德裏斯公爵搞好關系。”
“說得倒容易。可這樣做所需的花費在哪裏有，從哪裏來？”
話題歸結到了金錢的問題上，兩方都陷入了沈默。年老多病的莉蒂亞的祖父只能擔心地長嘆一口氣。
中立。
此時在銀河系宇宙中，這應該是最值得考慮的命題。
藉由政治、經濟、軍事各個領域，人類社會被分為了兩部分。“泰坦尼亞”和“除此之外”。在“除此之外”這部分，從過激的反泰坦尼亞團體到只在必要的時候與泰坦尼亞接觸的勢力還有一些與大事無緣的弱小團體都包括在內。
總之，“團結的泰坦尼亞，一盤散沙的其他勢力”曾是千真萬確的事實。然而到現在，名為“宇宙的秩序”的杯子被翻轉了過來。因為泰坦尼亞出現了分裂。
不可侵犯不可戰勝的泰坦尼亞。
在泰坦尼亞分裂為兩派的現在，人們要仰望的太陽也變成了兩個。當上層人士感到不安而想要大喊“神啊！”的時候，那個神卻變成了古羅馬的雙面神雅努斯，人力對此毫無辦法。
平民百姓當中，既然有無憂無慮地把不負責任的謠言當做下酒菜的人，就也會有思考著將來生意的聰明人存在。可大趨勢不管是樂觀也好悲觀也罷，興奮總是免不了的。
分散在宇宙中的人類裏，大概已經找不出一個能完全和泰坦尼亞無緣的人。且不說直接從屬於泰坦尼亞的人和泰坦尼亞的反抗者，還有“朋友的朋友在泰坦尼亞下屬機構工作的人”、“今天的午飯是在泰坦尼亞的子公司的子公司的子公司的食堂解決的人”、“被泰坦尼亞的行星開發計劃雇傭在沙漠裏到處發掘的人”以及“泰坦尼亞贊助的歌唱節目的熱心聽眾”等等，根本不可能統計清楚。
“不管哪邊贏，贏的不都是泰坦尼亞嗎，讓他們隨便去折騰好了。”
“等事件結束後被說成是投機者而定罪可不好玩。”
“那麽，能判斷出哪一邊能贏嗎？”
“唔，那照這麽說你又能判斷得出嗎。”
“當然不行，如果能做到的話，現在我早就當上泰坦尼亞的商船隊長了。”
如果這時酒吧的門被打開，身穿泰坦尼亞軍服的士兵出現，流言的洪水就會一瞬間停止流動。士兵們會將不友好的視線投向酒館裏，有的時候也會用“話題似乎很有趣，也讓我來聽聽”這種施加壓力的方式來說話，但什麽事都不會發生，因為他們自己也在渴求著情報。有些腦子靈活一些的士兵則會穿著便裝去酒館裏打聽消息。
“無論怎樣，天城和亞歷亞伯特褚士朗（AJ）聯合的兵力差距太大了。十對一，不對，應該更多。就算艦隊戰能贏一次兩次，但是到最後AJ聯合應該會輸的。”
“我的想法有些不同。”
“怎麽說？”
“想聽嗎？”
“別藏著掖著。”
“這次的戰爭，不管站在哪一邊，都不是反抗泰坦尼亞的行為。勝利者就是泰坦尼亞。要選到時候再選，你不這麽想嗎？”
“等看到某一方要贏的時候……”
“加入那一方就行了。就讓泰坦尼亞支配宇宙吧，我們又不是要去破壞這一點。我們這些小人物的動向，他們又怎麽可能一個一個地去關註？”
“原來如此，那，既然這樣，艾賓格王國這種地方已經小得不能再小，又怎麽會被盯上了呢？”
興奮的人們的對話在宇宙各處不停地流動著。
為什麽艾賓格王國被盯上了。
有人和伊德裏斯同樣，甚至更明白這其中的正確理由。他們不是伊德裏斯的同伴，而是作為與伊德裏斯不共戴天的敵人，現在正在巴格休的親族。
亞歷亞伯特·泰坦尼亞公爵。
褚士朗·泰坦尼亞公爵。
法爾密·泰坦尼亞子爵。
但在伊德裏斯的眼裏並沒有第三個人的存在。一般情況下想不起來，就算想起來了，也是因為他和拉德摩茲的爭執。雖然他追隨褚士朗一同逃亡了，但也不值得那麽認真地去追捕。伊德裏斯是這麽認為的。
當然法爾密這邊不可能無視伊德裏斯。尤其是在伊德裏斯對艾賓格宣戰以後。
法爾密緊咬著牙關。過去他對莉蒂亞公主所展示的預想全部落空了。伊德裏斯沒有饒過艾賓格王國的想法，即使它是不能再微小的存在。更何況，既然它是能對付亞歷亞伯特和褚士朗的強大武器，就沒有不被利用的道理。
“不會被討厭了吧。”
法爾密不禁嘆息起來。
為避免艾賓格王國被攻擊，亞歷亞伯特和褚士朗向伊德裏斯無條件投降，這顯然是不可能的事。不管有多少正當的理由，亞歷亞伯特和褚士朗最後都會舍棄艾賓格王國吧。莉蒂亞公主深愛著的祖國。而法爾密只能遵從兩位公爵的決定。無法忍受這一切的法爾密沖動地作出了無益的發言。
“伊德裏斯卿太卑鄙了！”
但褚士朗的反應很冷靜。
“我倒不認為伊德裏斯很卑鄙。”
“褚士朗卿……”
“如果我是伊德裏斯，大概也會做同樣的事。拿艾賓格王國殺雞儆猴，同時把我們對艾賓格王國見死不救的無情之舉宣傳出去，一舉兩得。”
亞歷亞伯特也沈著地插話道：
“法爾密卿，這不是正義的戰爭，而是兩頭食肉恐龍的互相吞噬。”
“難道……就沒有什麽辦法嗎。”
“大概是有，但不能和艾賓格一起殉情。比起這個，法爾密卿，把莉蒂亞公主放著不管沒問題嗎？”
這是“兩位公爵要單獨說話所以退下吧”的意思。法爾密壓抑著不安和不滿離開了。
“用兵就全部交給亞歷亞伯特卿了。”
“在這之前還有個問題。雖然對法爾密卿那樣說了，但卿真的能拋棄艾賓格王國嗎？”
亞歷亞伯特不帶任何修飾地直接把問題拋給了褚士朗。
“這個……”
褚士朗躊躇著。不僅是感情上的，還有政治上的想法在蠢動。如果坐視艾賓格王國可悲地滅亡，其他的小國又會有怎樣的反應，他還無法完全作出預測。
“曾經想過要在死之前看一次褚士朗卿因為答不上問題而無話可說的樣子，沒想到卻以這種方式實現了。”
亞歷亞伯特笑著。看到了那笑容當中所包含的從容，褚士朗感到很安心。有比自己更值得信賴的同伴存在。在大戰當前的時刻，這給他心中帶來了無限的鼓舞。
“那麽，究竟要瞞著莉蒂亞公主到什麽時候？”
“也不是要瞞到底的事，我們總要告訴她的……不，算了，看事情今後的走向吧。”
“既然褚士朗卿這麽說了，那就這麽辦。其實我也比起考慮這些事情，更願意考慮戰鬥。”
褚士朗點頭，用手背輕敲著桌面。
“就這樣吧，對我來說就連指揮十艘艦艇都是難事。作戰指揮就全部交給亞歷亞伯特卿了，不，拜托了。”
“既然被拜托了，就沒法拒絕了啊。”
亞歷亞伯特一本正經地回答，松開交叉在胸前的兩臂，擺正姿勢。
“那就交給我了。盡可能迅速地，向艾賓格王國方向移動兵力。”
“向艾賓格王國方向？”
“這裏是關鍵。如果不能給深思熟慮的對手來點驚嚇的話就太無趣了。對了，我們把兵力向艾賓格方向移動，途中改變路線，從側後方直擊天城的派遣艦隊。”
亞歷亞伯特沈靜的表情裏滿溢著自信。
“然後，如果這一戰能夠勝利，天城的威信也會受到不小損傷，既能夠震懾投機者，又能讓伊德裏斯好好地大吃一驚。”
天城一方侵略艾賓格的行動被AJ聯合的作戰行動所利用。亞歷亞伯特讓褚士朗認同了他不僅僅停留在一個單純的戰術家的層面，同時也是一個卓越的戰略家。
戰術上的，同時也是政治上的勝利。這在褚士朗的構思中是不存在的東西。褚士朗原本已經認同了亞歷亞伯特軍事上的才幹，而現在他又確認到了亞歷亞伯特進一步的成長。
當然在這個時候，兩位公爵還不知道天城派遣艦隊的指揮官究竟是誰。
II
“然後呢，打算動員多少兵力？”
褚士朗提問。作為在後方支援亞歷亞伯特的作戰行動的人，這樣的提問理所當然。
“兩萬艘。”
亞歷亞伯特立即回答，褚士朗一瞬間懷疑自己聽錯了。兩萬艘是他們擁有的全部兵力。
“一次動員兩萬艘嗎？”
“是的。”
“不需要留下預備兵力嗎？”
亞歷亞伯特稍微動了一下眉。褚士朗的問題似乎讓他有點意外。
“我不想分散兵力。另外，褚士朗卿，這可不像你。”
語調雖然很平靜但眼裏的光卻似乎漸漸增強了。
“我們沒有預備的退路。只要輸一次，那些屏住呼吸在一邊觀望著形勢的人就會一氣站到天城那一邊。我們會被‘討伐逆賊’的旗幟包圍，要麽在爆炸的閃光中被蒸發，要麽就用自己的手槍打穿腦袋，大概會有很多選項讓我們挑吧。”
“我們沒有預備的退路，嗎。”
“褚士朗卿不這麽想嗎？”
“是啊……”
褚士朗被震住了。他腦海中有許多曾被反復重寫過的方案，但在初戰中就投入手中所有兵力這種事情，他從來都沒有想象過。雖然也考慮過雙方在平局的情況下通過政治解決的道路，但這一切都在亞歷亞伯特軍人的決斷面前煙消雲散了。
“戰爭由我開始，而結束戰爭則是褚士朗卿的任務。雖然很抱歉，但反過來是不行的。”
一邊回味著亞歷亞伯特的話，褚士朗回到自己的房間。芙蘭西亞從被巨大花瓶遮擋的地方站起來。看上去就像是含苞待放的奶油色玫瑰舒展了身體。
“褚士朗大人，要喝茶嗎？”
點點頭，突然，褚士朗問道：
“芙蘭西亞怎麽看伊德裏斯卿？”
“我討厭伊德裏斯卿。”
“為什麽？”
“因為他是褚士朗大人的敵人。”
芙蘭西亞毫不猶豫地回答，直視著她所侍奉的主人的臉。褚士朗從正面承受著她的視線。雖然沒有必要畏懼，實際上也不曾畏懼，褚士朗還是被一種奇妙的感覺俘獲了。一種用“膽怯”這個詞來形容可能更合適的感覺。
芙蘭西亞是個謹慎的女子，沒有敵人，至少在視線可及的範圍內。而假設芙蘭西亞有敵人的話，褚士朗又是否能夠厭惡這一人物，他會這樣做嗎。
“褚士朗大人，奶油需要加多少？”
“多加一些。”
“遵命。”
“啊，等一下。”
正準備離開的芙蘭西亞停下腳步回過身，褚士朗輕咳了一聲。他也不知道自己為什麽會這樣做。
“芙蘭西亞，你和我認識多少年了？”
“十五年了。”
褚士朗有些吃驚。在十五年前，他雖然才十二歲，卻已經對皇家儀式和聚會之類的事情感到了厭倦。作為泰坦尼亞貴族和公爵世子，社交是一種重要的任務。而且，選芙蘭西亞做侍女是最近兩三年前的事。十五年前的話，芙蘭西亞不還是個小女孩嗎。
“餵餵，芙蘭西亞，是不是有什麽事情搞錯了？”
“不，盡管您這麽說，但我不會忘的。我第一次見到您是在十五年前。”
實際上褚士朗並不太記得他和芙蘭西亞相遇時的情形。他只記得他只是從送來照顧他起居的幾名少女當中選了看起來最老成的一個。少女雖然很美麗，但比起其他候選人並不出挑。盡管也是千挑萬選出來的。
也許是無意識的驕傲吧，褚士朗想。褚士朗不僅對芙蘭西亞，也對她的家人有著生殺予奪的權力。如果討厭芙蘭西亞的話，把她送回老家就是了。但是芙蘭西亞對褚士朗並沒有任何不滿。
“還記得發生了什麽嗎？”
“真是慚愧，只是件不值得一提的事情。我只是在您一族的聚會上，在庭院裏迷了路正在哭泣，被褚士朗大人發現，然後被您送回了父母的身邊罷了。”
既然沒有發生什麽大事，聚會上所做出的事也就不太可能還記得。也沒有這麽多的閑心。
但對於芙蘭西亞來說，這的確是一件大事。似乎因為小時候微不足道的偶發事件而被命運聯系起來的芙蘭西亞，看著她粉撲撲的臉頰，褚士朗苦笑起來，但沒有持續太久。確實不能說這不是命運。如果褚士朗不選芙蘭西亞做侍女，芙蘭西亞也就不會在這裏了。
等到褚士朗和亞歷亞伯特一同滅亡的時候，芙蘭西亞會怎麽樣？芙蘭西亞該怎麽辦？
自己和芙蘭西亞的關系並不平等。似乎到現在，褚士朗才想到這一事實。他甚至根本就沒有在意過。這確實是因為褚士朗很少關心自己的私生活，但他之所以容許了這一點，不就是因為有芙蘭西亞在無私地奉獻著嗎。
褚士朗感到很狼狽。在與伊德裏斯一黨的對立即將進入實戰的時候，這樣的感懷竟然能侵入他的思考世界，這已經能讓他很狼狽了。芙蘭西亞端來了滾燙的紅茶和奶油，靜靜放在桌上。這時褚士朗說話了。
“芙蘭西亞。”
“在。”
“暫時沒有要你做的事了。回你自己的房間休息去吧。”
“……遵命。在需要的時候請立即叫我。”
行了一禮，芙蘭西亞退出了房間。那楚楚大方的姿態，褚士朗似乎在哪裏見過。稍微想了一下之後，他失望了。那是他很小的時候見過的母親的背影。
III
有人說“最長的一周”(the longest week)，也有人會說“最短的七天”。每一個人都在與他人不同的時間流動中徒然地掙紮著，然後時間一天天地過去。
巴格休行星正處在一種奇妙的活力中。雖然處於艦艇數量兩萬艘的泰坦尼亞軍的占領之下，但本來應該掌握其最高權力的兩名泰坦尼亞貴族在官方層面上卻沒有一官半職。巴格休軍雖然也千真萬確地存在著，卻沒有絲毫反抗泰坦尼亞軍的跡象。在政府處於外交沈默的同時，內政的日常工作卻在有條不紊地進行著。另外說到市民們，他們完全處於興奮當中，精力無法集中在工作上，各種流言在被熱烈地討論著。泰坦尼亞並未做出過度管制言論這種蠢事。
“支配著狀況的正是流言蜚語。”
據說某位流星旗軍的幹部曾諷刺地指出了這一點，但也無法確定是不是有這麽一回事。
“總有一天會有天城的五萬艘艦艇大軍湧到巴格休的。”
“不對，應該是十萬艘。”
“要我說應該是十五萬艘吧。”
如同拍賣一般，數字在不斷攀升。如果來攻擊的只是兩三萬艘，反而會讓人有些氣餒。
當然，也會有想象著被前所未有的大軍無差別攻擊的情景而被恐怖驅趕著的人。這些人的反應還正常一些，活套些的人或者要逃亡到別的行星，或者在盡可能地將資產電子化後轉移出去，總之想出了種種辦法。但就算要把資產電子化，這也只能在泰坦尼亞的金融網絡中進行，而且也無法找到一個能保證絕對安全的避難所。許多人便就此自暴自棄，借著酒精、戀愛或謠言來逃避現實。終歸是“敵人”太過強大，無法產生切實的感覺，也有這樣的一面存在。
“但是，如果泰坦尼亞消失了，我們又要怎麽辦呢。”
不管是貴族還是平民，富豪或窮光蛋，在活著的人裏，還沒有人體驗過“沒有泰坦尼亞支配的宇宙”是怎麽樣子。也許未知的時代即將到來，在這一點上，誰都會不禁感到不僅僅是一絲的不安。
就像是諺語裏說的：“比起陌生的神，還是熟悉的惡魔更好相處。”
對於被看做巴格休實際支配者的亞歷亞伯特和褚士朗，人們可以說還不知道該如何應對。是敵是友，或者是會招惹來敵人的麻煩的客人，他們還無法做出判斷。
而亞歷亞伯特和褚士朗則冷靜地應對了伊德裏斯發出的宣告。
“沒有必要專門給出否定的回答。”
看到亞歷亞伯特也點頭同意，褚士朗向所有部下發出命令。
“無視它。”
在這種情況下，過了一天，甚至過了兩天都沒有任何反應。對於伊德裏斯來說，這種狀況每持續一刻，就會有一分不快感累積起來。
既然褚士朗和亞歷亞伯特的意見一致，法爾密再提出異議也沒有用處。他最初也沒有考慮過萬一他們屈服於伊德裏斯的脅迫無條件投降的可能性，但究竟會有怎樣的應對，這不是法爾密有能力洞察的。
“無視嗎……”
仔細想想，伊德裏斯挑釁也罷脅迫也罷，他們都沒有去回答的義務。無視和置之不理是最能傷害到伊德裏斯的矜持的手段，同時也是心理上的戰術。但是，伊德裏斯所給出的最後期限也在無聲地不斷逼近著。
第二天，法爾密被褚士朗問了話。
“沒去見莉蒂亞公主嗎？”
“……不想見。”
“為什麽？”
“沒臉去見她。”
只說了這些話，褚士朗把視線收回到一直在看著的星圖上，擺出了沈思的姿勢。
法爾密無言地退了出來。
法爾密心中很惱怒。雖然還不明確該以何種態度應對天城，但褚士朗好歹是莉蒂亞公主的庇護者。雖然並不完全，但艾賓格王國本身也是褚士朗在負責的，不，在他的地位被剝奪之前曾由他負責。如果為了無視伊德裏斯的脅迫而對艾賓格王國見死不救，今後政治和作戰上的策略又會受到何種影響呢。法爾密很想知道兩位公爵，特別是褚士朗的想法，但褚士朗並不打算告訴他。
法爾密在尋找著莉蒂亞公主的身影。很快地，他發現了正在她心愛的展望室裏最喜歡的靠窗的座位上的莉蒂亞公主，正戴著她一直以來最最心愛的帶羽毛的帽子，坐在那兒動也不動。
正要搭話的時候，莉蒂亞公主背朝著他出聲了。
“法爾嗎？”
“是，公主。”
“別過來。”
法爾密不禁吃了一驚。如果是在平常，莉蒂亞公主應該會來一直纏著他，把他搞得束手無策的吧。
“因為現在的表情太難看了，所以不想讓法爾看見。”
是這麽回事啊。
“如果是褚士朗卿和亞歷亞伯特卿的話，他們一定能夠拯救我的國家。雖然這樣相信著，可是心裏也有些覺得勉強。所以現在的表情肯定會很難看。”
“您在想要用什麽方法去救嗎？”
“我也不知道，因為還是小孩子啊。”
盡管是小孩子的，但也是極端嚴肅的語氣。
“想快點長大。這樣就能自己做點什麽了。現在的我只能看著。”
法爾密總算搭上話來。
“沒錯，您可以看著，一點也別錯過。”
法爾密突然冒出了這樣的想法：褚士朗和亞歷亞伯特也許並不是比起艾賓格王國更重視他們自己，而是比起艾賓格王國更重視莉蒂亞公主。如果是這樣的話，表現得無情也是理所當然的，因為他們已經選擇了更有價值的一方……
這樣想著，法爾密也覺得這種想法很不可思議。
在透明墻的另一邊，是喧囂的無數的星座。而在他面前則是依然背對著他的少女。他看著這一切，蒼白的光照在身上。法爾密始終站在一個尷尬的位置上。是不是應該默不作聲地就此離開，他始終無法下定決心。
在透明墻的一角，從右上方到左下方，有流星劃過。展望室大廳裏發出了幾聲歡呼。盡管發出聲音的人沒有罪過，法爾密還是感到有些不快。
用各種手段將其目的正當化的冷酷的野心家。法爾密想要成為這樣的人物，而在父親生前和肅清瓦爾達那帝國高官的過程中，他也有過近似的言行。可是現在又怎麽樣呢。厚著臉皮當著亞歷亞伯特和褚士朗的手下，被差不多十歲的少女的嘆息困住的這幅樣子。
法爾密沒有愚蠢到要否定這個現實。只是很難去直面這分無可奈何而已。
終於法爾密發出了聲音。
“公主，您看這樣如何，去找亞歷亞伯特和褚士朗兩位公爵，請求他們去拯救艾賓格王國怎麽樣？”
“我不去。”
話一說完少女便回答了。
“我知道我已經得到了多少勉強的承諾。除此之外還要提出去拯救艾賓格王國這樣的請求，你覺得我還說得出口嗎？”
孩子一定已經在心裏好好地考慮過了。雖然是很明朗的話，可聲音在顫抖著，最後眼淚似乎都快要流出來。法爾密慌了神，被後悔的念頭責備著，就站在那裏。拯救他的是溫柔的年輕女性的聲音。
“法爾密卿，公主殿下就讓我來……”
“芙蘭西亞小姐。”
雖然沒有察覺她是何時出現的，但這也無所謂了。法爾密之前還沒有對褚士朗的情人有現在這樣高的評價。看到芙蘭西亞的莉蒂亞公主朝她跑過去，像小妹妹一樣地抱住了她。
行了一禮，法爾密離開了。
就算在這種情況之下，也會有真偽混雜的情報在宇宙中四處亂飛。因為亞歷亞伯特和褚士朗經過這麽多天都沒有公開表示出任何反應，焦躁的伊德裏斯作出了他的第二擊，公布了以下的消息：
“指揮官是方修利少將。”
在收到這份公報時，亞歷亞伯特和褚士朗面面相覷，像約好了一樣一同苦笑起來。原來如此，是這麽來的。攻打艾賓格王國這樣的地方不需要出動精銳和大軍。本以為會隨便指派一個指揮官來執行，但想想看還真的是伊德裏斯能做得出的事情。
“首先伊德裏斯加一分。”
亞歷亞伯特如此評價。
“不用弄臟自己的手就能消滅艾賓格王國。反過來，還能降低方修利的聲譽。將他捧為英雄的反泰坦尼亞勢力一定會很失望。”
“同時，伊德裏斯減一分。”
褚士朗回應。
“就算被選為指揮官，方修利也不會熱心於作戰行動。再加上泰坦尼亞的將士們不可能為外人，而且還是方修利的統帥而感到高興。”
“正負相抵等於零嗎。”
“那麽……”
伊德裏斯的得分在政治上，失分在軍事上。伊德裏斯以政略為優先，而對軍事上的負面影響大概視而不見了吧。
伊德裏斯的意圖在表面上可以用“卑鄙”一詞概括。但是，僅僅是這樣嗎？而本來，伊德裏斯對讓亞歷亞伯特和褚士朗無條件投降這件事，又究竟認真到了哪個地步？
IV
過了幾天，亞歷亞伯特做了一件增加了巴格休市民對他的好感的事。在走出被作為司令部的酒店時，他遇到了以前相識的年輕美麗的女性。
“艾德娜。”
“我是艾德娜·弗雷德裏克斯上校，亞歷亞伯特·泰坦尼亞公爵閣下。”
不管是表情還是聲音都完全沒變。亞歷亞伯特做出了一種接近苦笑的表情。
“到現在也不知道在這種場合，該用什麽態度說些什麽話題才好。”
“也有到死都沒弄明白的人。”
“我可不想變成那樣……稍微聊一下好嗎。”
艾德娜似乎在猶豫。亞歷亞伯特察覺到了她回答時一瞬間的停頓。
“……請便。”
“很高興你沒有拒絕。”
“但是休息的時間並沒有長到……”
“我知道。找個地方坐一下吧。”
兩人走到附近的一家露天咖啡館，點了黑咖啡和牛奶咖啡。
“出擊的準備已經做好了吧。”
“至少本艦可以在一小時內出擊。但晨曦女神（Austra）是作為褚士朗閣下的旗艦來到本地的，下一次出擊又會以怎樣的形式？”
這不是男女之間的對話啊，男方想。
“沒有變化……不，只有一點。旗艦是金羊（Golden Sheep）。晨曦女神是褚士朗的座艦。”
點的東西被送了上來。年輕女招待的手有些顫抖，大概是因為認得亞歷亞伯特的臉。
“你的任務是保護褚士朗卿的人身安全。僅限於此。”
落落大方地將咖啡錢和小費遞給女招待，亞歷亞伯特加強了語氣。
“有他在，泰坦尼亞才有未來。所以為防萬一，他和我分乘不同的艦艇。”
他端起咖啡杯，優雅地抿了一口。
“普拉涅塔裏加的咖啡豆，還可以。接下來，成為泰坦尼亞的藩王和支配整個宇宙是同義語……到現在為止。”
“以後會不一樣嗎？”
“褚士朗卿似乎是這麽想的，泰坦尼亞能作為形成全宇宙人類社會的重要勢力之一就足夠了。”
亞歷亞伯特目不轉睛地盯著艾德娜。
“你怎麽想，艾德娜？”
“下官是軍人。政治上的判斷超過了下官的權限和身份。”
“我了解你對你的制服的無欲的忠誠心。本來，如果按照天城的做法，我現在已經不是你的長官了……”
輕輕搖了搖頭，亞歷亞伯特又一次端起了咖啡杯。
“謝謝你能陪我。下一次能在私人的時間見面嗎？”
“……如果有時間的話。”
“希望能盡量長一些。”
艾德娜的嘴唇看上去似乎稍微張了一下。在她敬禮離開之後，亞歷亞伯特又暫時坐回了咖啡前。
“決定著狀況的不是三公爵，而是藩王亞述曼。他究竟站在誰的一邊？而且，他什麽時候才會對公眾露面？”
鄰桌客人“就是這樣”的聲音傳到耳朵裏。亞歷亞伯特也在心裏自語著。如果藩王還健在，那確實就是這樣。但是，在如今泰坦尼亞看上去呈現出大分裂的情況下，藩王故意不露面的行為是不是包含著什麽意義？
“餵，等等，那個……”
有人驚慌地出聲，桌子周圍都安靜了下來。似乎有人認出了不帶一個隨從，身著便裝的亞歷亞伯特。亞歷亞伯特將視線朝向人群，沖著他們稍微舉了一下手裏的咖啡杯。
人們對本來高高在上的泰坦尼亞貴族的爽朗的舉動報以惶恐和善意。舉起杯子的中年男人一邊興奮得臉色通紅，一邊半叫道：
“要贏啊，公爵大人！”
伊德裏斯又一次被不快感襲擊了。雖然用艾賓格王國這個帶毒的誘餌能把亞歷亞伯特和褚士朗逼到絕境的話就已經足夠，但在瞬間的勝利感和滿足感的潮水退去之後，懷疑的念頭朝他襲來。
“那樣真的好嗎？我是不是漏掉了什麽重要的事情？”
他把雙腿伸到桌子上面，冥思苦想著。
伊德裏斯目前不安定的心理狀態，正是他對和亞歷亞伯特以及褚士朗兩人同時為敵一事沒有必勝的信心而導致的。姑且不談一對一，如果是一對二的話，他基本沒有取得完勝的把握。伊德裏斯不是不明白這一點，所以來自藩王的強力的支持就顯得很有必要。可是藩王卻躲在病房裏一直扮演著無言的斯芬克斯巨像，就算伊德裏斯去逼問主治醫生，也只能得到“奉藩王殿下命令，不得泄露情況”這樣的回答，除此之外什麽都問不出。在這一點上，伊德裏斯和他的兩位敵人的疑問是一致的。
“伊德裏斯卿還真是個老好人啊。”
突然傳來了女性的聲音。
“註意你的措辭，狄奧多拉。我現在可沒有那麽寬大的心情。”
狄奧多拉·泰坦尼亞伯爵夫人隨便就走進了房間。但是伊德裏斯也沒有責難她。她幾天前才被解除了在她自己宅邸的軟禁。
“算了。你說我哪裏老好人了？”
“好不容易才有了一個排除不安定因素的機會，卻把它給放跑了。不錯，我方才確有失言，對此我致以萬分的歉意。只是，伊德裏斯卿的做法有些太溫和了。”
伊德裏斯鞋子的後跟在桌面上作響。至少從外表上看起來很平靜地，狄奧多拉繼續說：
“自稱流星旗軍的流亡海盜們最初來到天城的時候，您對他們以禮相待了吧。”
“你是說我應該把流星旗軍叫來然後全部殺掉才對嗎？”
實際上伊德裏斯也不是沒有這麽想過。對於伊德裏斯來說，流星旗軍只是一個讓他看不順眼的犯罪者集團，找他們來也只是考慮到他們有可以利用的價值而已。
“小聰明罷了。這麽做的確可以避免後患。但是，就算是形式上的，也是請他們來作客。如果再加害於他們，則有損泰坦尼亞的胸襟氣度。如果連這點事都不明白的話，還是返還光榮的泰坦尼亞的姓氏吧。”
狄奧多拉仍然很平靜。
“特麗莎公爵夫人不明白。您對那位夫人也說了同樣的話嗎？”
關於特麗莎夫人，也就是去世的哲力胥的母親，如果沒有藩王的許可，對她出手就還是有所顧忌。單是這一點就讓伊德裏斯更加不快，也引發了他從未有過的疑惑。
“狄奧多拉。”
“什麽事？”
“煽動那個愚昧的哲力胥的母親的人，不會是你吧？”
他並沒有完全的自信。所以在措辭上他的選擇也很微妙，不是“應該是你”，也不是“就是你”。比起得出結論，他選擇了去確認。狄奧多拉甚至比伊德裏斯自己更早地發現了這一點。
她輕聲笑起來。
“哎呀，真是想不到，您是說教唆她做出那般愚蠢行為的人是我嗎？”
“哼，這不就是你能做得出的事嗎。”
特麗莎·泰坦尼亞公爵夫人的長子哲力胥和次子亞瑟斯都是被流星旗軍殺害的。她要為兩個兒子完成復仇，這也是很自然的事情。伊德裏斯曾經這麽想……
“那個時候，如果沒有阻止公爵夫人就好了。”
“是說應該讓她殺掉方修利他們嗎？”
“是啊，這樣的話就不用弄臟伊德裏斯卿的手，還能為泰坦尼亞除掉一個公敵，有錯嗎？”
“然後特麗莎公爵夫人就能漂亮地完成她愚蠢的復仇，是嗎。”
“然後就會心滿意足地死去吧。”
“……！”
“對方修利的復仇僅僅是哲力胥卿一家的私事。就像伊德裏斯卿您剛才所說的，殺害來訪的客人，有損泰坦尼亞的胸襟氣度，所以公爵夫人要為此負起責任。”
“就是說要殺了她嗎。”
“讓她堂堂正正地自盡吧，這才是高貴血統的證明。公爵夫人也不會做出不體面的舉動。”
“我倒希望是這樣。”
用浸透了譏諷的聲音回應著，伊德裏斯對狄奧多拉做出了要她從這房間離開的指示動作。
V
“那就讓那兩個人在巴格休會面看看，誰知道他們會在底下謀劃些什麽！”
過去伊德裏斯曾這樣大吼過。他滿懷惡意的預言應驗了，或者應該說是他的惡意將亞歷亞伯特和褚士朗兩人緊緊地聯結在了一起吧。雖然不想承認自己失策，但不得不說把這兩人分開一個一個地處置才是最好的辦法，現在他大概只能暫時忍耐著等待時機到來。只是苦澀的感覺怎麽也揮之不去。
這時候有新的客人來訪。
“伊德裏斯哥哥。”
“是賽爾法啊，來坐下。”
伊德裏斯的表情變得柔軟了一些。平時一臉尖刻，盡可能在人前不露出任何破綻的青年貴族很少向別人展示出他如此柔和的一面。亞歷亞伯特和褚士朗恐怕連想象這一點都會感到很困難吧。
“雖然都在天城，但最近都沒有機會見面啊。”
“因為哥哥很忙啊。我也很想和哥哥見面，但一直忍著沒來。今天沒有給您添麻煩吧？”
伊德裏斯最小的弟弟滿懷著敬愛之情看著長兄。
伊德裏斯嘆息著。這嘆息可以看做他的真情流露。
“賽爾法，如果和你拉德摩茲出生的順序能反一下該多好。這樣我就能有一個最靠得住的副手了。”
“對不起。”
“不，你又沒什麽錯。”
伊德裏斯苦笑。
“是我說話的方式有問題，原諒我。”
伊德裏斯在心裏痛罵著拉德摩茲：你好歹也說一回像賽爾法這樣討人喜歡的話怎麽樣。
“雖然現在幫不上忙，但等到伊德裏斯哥哥成為藩王的時候，我就是您最忠誠的臣下。希望這一天早日到來。”
伊德裏斯正要舒展開的表情瞬間一變。無意識地朝周圍張望了一番，伊德裏斯訓斥著弟弟：
“賽爾法！註意你的言行。關於藩王寶座的這些話可是大逆不道，你忘記什麽叫禮節和忠誠了嗎？”
賽爾法的臉色也突然變了，身體動彈不得。對藩王的畏懼根植於泰坦尼亞貴族的精神之中，自小便是如此。另外，如果這種有損藩王威信、談及藩王生死更替的話被人聽去，之後會有怎樣的大禍臨頭，誰也不知道。
“哥哥，我……”
“不，是我說得太重了，不用害怕。但是，千萬要註意自己的言行，不要招來不必要的誤解。”
“是，我記住了。”
“好，那就回去吧。”
伊德裏斯盡量溫柔地抱了抱似乎要哭出來的弟弟的肩膀，把他送出了房間。同時，又有新的來訪者出現。是一臉緊張的通信士官。
“急報，據來自巴格休方面的消息說，亞歷亞伯特和褚士朗兩位公爵……”
“他們已經不是公爵了。”
“是，那個……”
“是逆賊。把敬稱去掉。”
“遵命。亞歷亞伯特和褚士朗兩名逆賊……”
“來投降了嗎？”
“不，恰恰相反。他們率領著艦隊，從巴格休行星出發了。”
“什麽？”
伊德裏斯忍不住提高了聲音。這不是還沒有到自己給他們的最後期限嗎。
“大概是他們麾下的全部兵力，接近兩萬艘，看起來基本上無人脫隊。”
伊德裏斯形狀姣好的眉毛擰了起來。
亞歷亞伯特和褚士朗是出於怎樣的意圖而選在最後期限的三天之前就開始行動的？而且竟然率領著麾下的全部兵力。但是為了救援艾賓格王國而出動兩萬艘艦艇，他們的精神還正常嗎？不對等等，如果這是出於理智的話……
伊德裏斯軍靴的後跟敲響了地板。
“現在就去戰鬥指揮室。把立體星圖拿出來。”
“是！”
“然後要對他們今後的路線進行模擬。去準備人員和資料。”
戰鬥指揮室，顧名思義，就是天城在進行戰鬥時肩負著最重要職能的地方。反過來說，只要天城沒有受到外敵的直接攻擊，這裏便百無一用。盡管也有日常維護，但這裏已經有一個世紀以上未被實際使用過了。被稱作“不開之室”的房間的大門，伊德裏斯將它開啟了。好也罷壞也罷，來自亞歷亞伯特和褚士朗的反應的確將伊德裏斯激發到了一個近乎於興奮的狀態。
雖然不會為亞歷亞伯特和褚士朗所喜，但伊德裏斯確實有著泰坦尼亞公爵應該具有的霸氣。
亞歷亞伯特和褚士朗總有些擺出一副勇敢的否定現狀派的樣子，這也許是他們已經遠離了天城的緣故。對於持續感受著藩王在背後的視線，一個人經營著整個天城的伊德裏斯來說，這也是能讓他們看到自己能耐的機會。
如果藩王現身說“我支持伊德裏斯卿”，那目前在玩弄著整個宇宙的混亂和無序就會在一瞬間完全消失。如果指望不上這一點，伊德裏斯就只能憑自己的力量讓事態變得有利起來，一旦他做出了決定，些許的自信缺乏也不再是問題。
兩萬艘艦艇集結在巴格休行星的衛星軌道上。從行星的夜半球看去，那就是能夠壓倒全天星鬥的光的群落，人們無言地，被這危險的美麗吸引住了。
“伊德裏斯雖然給了一周的期限……”
“卿從一開始就打算在這之前行動了吧，亞歷亞伯特卿。”
“就是這樣。憑什麽要盲從伊德裏斯的命令？”
這是通過“金羊”（Golden Sheep）和“晨曦女神”（Austra）的通訊屏幕進行的兩人的對話。
“既然如此，亞歷亞伯特卿，我以後便投身於卿的麾下了。不肖之身還請多關照。”
“有關艦隊行動和戰鬥的事就交給我了。”
“順便我們的目的地是哪裏？如此一來便沒有了去艾賓格王國的必然性。本來應該去艾賓格的天城艦隊在這種情況下也不會朝著原本的目的地行進了吧。”
亞歷亞伯特微笑著回答了褚士朗的提問。
“往天城走。”
“唔，是嗎。”
盡管很輕微，褚士朗還是吃了一驚。
“反正要直接襲擊，那比起襲擊艾賓格派遣艦隊當然還是襲擊天城的好，褚士朗卿。”
“從一開始就打算這樣嗎？”
“是啊。”
“想都沒想到。我果然是沒有指揮軍隊的天賦啊。”
“所以說這種小事就交給我。褚士朗卿就慢慢考慮怎麽讓伊德裏斯簽訂城下之盟吧。那麽，暫時掛一下。”
“明白了。”
褚士朗稍微動了一下座位的位置，望向別的屏幕。能聽到艾德娜·弗雷德裏克斯艦長敏銳地作出指示的聲音。晨曦女神（Austra）也在慎重地逐漸改變著位置。排成球形陣的全軍在把陣型漸漸變成紡錘形。
“我就說啊，法爾，褚士朗卿和亞歷亞伯特卿會有辦法的。”
“您慧眼如炬。”
莉蒂亞公主和法爾密的對話從附近的座位傳過來。少女的聲音跳動著喜悅，年輕人的聲音似乎也被影響了。
褚士朗看著對面的座位。他的情人穿著珍珠色的強調出身體優美曲線的連身服，靜靜地，用溫柔的視線回望著她的主人。
I
“泰坦尼亞向艾賓格王國全面宣戰。”
當伊德裏斯的宣告傳達到宇宙的每一個角落時，整個人類社會都動搖了——當然不可能。在驚訝過後，“啊，就這麽回事啊”這樣地接受了事實的人也是存在的。但就算是在天城，這也只是其中居民的一部分。其他人，從各行星政府到平民百姓，都對此目瞪口呆。
“到底為什麽，像泰坦尼亞這樣的存在，會對艾賓格王國這種地方宣戰？這簡直就像是大象在向螞蟻挑釁一樣。”
“是因為艾賓格王國是褚士朗公爵派的緣故吧。”
“但又不只是艾賓格王國一家。”
而對於艾賓格王國，自然有比動搖更甚的恐懼向他們襲來。在接受了強大無比的泰坦尼亞最高領導集團成員之一褚士朗公爵的好意，認定“我國從此安泰”的情況下，泰坦尼亞的宣戰不論從政治上還是軍事上來說都是一個晴天霹靂。他們在恐慌中發出悲鳴。
“外交部究竟在幹什麽？就算莉蒂亞公主很討褚士朗公爵歡心，可如果因此惹上了伊德裏斯公爵的話，這效果就完全抵消了不是嗎。不對，在這種情況下已經是負面影響了。為什麽原來沒有給自己增加一些選擇的可能性呢？”
外交部當然要反駁。
“都到這個時候了還說什麽？當時公主被褚士朗公爵庇護，整個政府可都在狂喜，說什麽‘我國從此安泰’。”
“所以說，沒有制造出其他的門路，不就是因為外交部的怠慢嗎？也應該和伊德裏斯公爵搞好關系。”
“說得倒容易。可這樣做所需的花費在哪裏有，從哪裏來？”
話題歸結到了金錢的問題上，兩方都陷入了沈默。年老多病的莉蒂亞的祖父只能擔心地長嘆一口氣。
中立。
此時在銀河系宇宙中，這應該是最值得考慮的命題。
藉由政治、經濟、軍事各個領域，人類社會被分為了兩部分。“泰坦尼亞”和“除此之外”。在“除此之外”這部分，從過激的反泰坦尼亞團體到只在必要的時候與泰坦尼亞接觸的勢力還有一些與大事無緣的弱小團體都包括在內。
總之，“團結的泰坦尼亞，一盤散沙的其他勢力”曾是千真萬確的事實。然而到現在，名為“宇宙的秩序”的杯子被翻轉了過來。因為泰坦尼亞出現了分裂。
不可侵犯不可戰勝的泰坦尼亞。
在泰坦尼亞分裂為兩派的現在，人們要仰望的太陽也變成了兩個。當上層人士感到不安而想要大喊“神啊！”的時候，那個神卻變成了古羅馬的雙面神雅努斯，人力對此毫無辦法。
平民百姓當中，既然有無憂無慮地把不負責任的謠言當做下酒菜的人，就也會有思考著將來生意的聰明人存在。可大趨勢不管是樂觀也好悲觀也罷，興奮總是免不了的。
分散在宇宙中的人類裏，大概已經找不出一個能完全和泰坦尼亞無緣的人。且不說直接從屬於泰坦尼亞的人和泰坦尼亞的反抗者，還有“朋友的朋友在泰坦尼亞下屬機構工作的人”、“今天的午飯是在泰坦尼亞的子公司的子公司的子公司的食堂解決的人”、“被泰坦尼亞的行星開發計劃雇傭在沙漠裏到處發掘的人”以及“泰坦尼亞贊助的歌唱節目的熱心聽眾”等等，根本不可能統計清楚。
“不管哪邊贏，贏的不都是泰坦尼亞嗎，讓他們隨便去折騰好了。”
“等事件結束後被說成是投機者而定罪可不好玩。”
“那麽，能判斷出哪一邊能贏嗎？”
“唔，那照這麽說你又能判斷得出嗎。”
“當然不行，如果能做到的話，現在我早就當上泰坦尼亞的商船隊長了。”
如果這時酒吧的門被打開，身穿泰坦尼亞軍服的士兵出現，流言的洪水就會一瞬間停止流動。士兵們會將不友好的視線投向酒館裏，有的時候也會用“話題似乎很有趣，也讓我來聽聽”這種施加壓力的方式來說話，但什麽事都不會發生，因為他們自己也在渴求著情報。有些腦子靈活一些的士兵則會穿著便裝去酒館裏打聽消息。
“無論怎樣，天城和亞歷亞伯特褚士朗（AJ）聯合的兵力差距太大了。十對一，不對，應該更多。就算艦隊戰能贏一次兩次，但是到最後AJ聯合應該會輸的。”
“我的想法有些不同。”
“怎麽說？”
“想聽嗎？”
“別藏著掖著。”
“這次的戰爭，不管站在哪一邊，都不是反抗泰坦尼亞的行為。勝利者就是泰坦尼亞。要選到時候再選，你不這麽想嗎？”
“等看到某一方要贏的時候……”
“加入那一方就行了。就讓泰坦尼亞支配宇宙吧，我們又不是要去破壞這一點。我們這些小人物的動向，他們又怎麽可能一個一個地去關註？”
“原來如此，那，既然這樣，艾賓格王國這種地方已經小得不能再小，又怎麽會被盯上了呢？”
興奮的人們的對話在宇宙各處不停地流動著。
為什麽艾賓格王國被盯上了。
有人和伊德裏斯同樣，甚至更明白這其中的正確理由。他們不是伊德裏斯的同伴，而是作為與伊德裏斯不共戴天的敵人，現在正在巴格休的親族。
亞歷亞伯特·泰坦尼亞公爵。
褚士朗·泰坦尼亞公爵。
法爾密·泰坦尼亞子爵。
但在伊德裏斯的眼裏並沒有第三個人的存在。一般情況下想不起來，就算想起來了，也是因為他和拉德摩茲的爭執。雖然他追隨褚士朗一同逃亡了，但也不值得那麽認真地去追捕。伊德裏斯是這麽認為的。
當然法爾密這邊不可能無視伊德裏斯。尤其是在伊德裏斯對艾賓格宣戰以後。
法爾密緊咬著牙關。過去他對莉蒂亞公主所展示的預想全部落空了。伊德裏斯沒有饒過艾賓格王國的想法，即使它是不能再微小的存在。更何況，既然它是能對付亞歷亞伯特和褚士朗的強大武器，就沒有不被利用的道理。
“不會被討厭了吧。”
法爾密不禁嘆息起來。
為避免艾賓格王國被攻擊，亞歷亞伯特和褚士朗向伊德裏斯無條件投降，這顯然是不可能的事。不管有多少正當的理由，亞歷亞伯特和褚士朗最後都會舍棄艾賓格王國吧。莉蒂亞公主深愛著的祖國。而法爾密只能遵從兩位公爵的決定。無法忍受這一切的法爾密沖動地作出了無益的發言。
“伊德裏斯卿太卑鄙了！”
但褚士朗的反應很冷靜。
“我倒不認為伊德裏斯很卑鄙。”
“褚士朗卿……”
“如果我是伊德裏斯，大概也會做同樣的事。拿艾賓格王國殺雞儆猴，同時把我們對艾賓格王國見死不救的無情之舉宣傳出去，一舉兩得。”
亞歷亞伯特也沈著地插話道：
“法爾密卿，這不是正義的戰爭，而是兩頭食肉恐龍的互相吞噬。”
“難道……就沒有什麽辦法嗎。”
“大概是有，但不能和艾賓格一起殉情。比起這個，法爾密卿，把莉蒂亞公主放著不管沒問題嗎？”
這是“兩位公爵要單獨說話所以退下吧”的意思。法爾密壓抑著不安和不滿離開了。
“用兵就全部交給亞歷亞伯特卿了。”
“在這之前還有個問題。雖然對法爾密卿那樣說了，但卿真的能拋棄艾賓格王國嗎？”
亞歷亞伯特不帶任何修飾地直接把問題拋給了褚士朗。
“這個……”
褚士朗躊躇著。不僅是感情上的，還有政治上的想法在蠢動。如果坐視艾賓格王國可悲地滅亡，其他的小國又會有怎樣的反應，他還無法完全作出預測。
“曾經想過要在死之前看一次褚士朗卿因為答不上問題而無話可說的樣子，沒想到卻以這種方式實現了。”
亞歷亞伯特笑著。看到了那笑容當中所包含的從容，褚士朗感到很安心。有比自己更值得信賴的同伴存在。在大戰當前的時刻，這給他心中帶來了無限的鼓舞。
“那麽，究竟要瞞著莉蒂亞公主到什麽時候？”
“也不是要瞞到底的事，我們總要告訴她的……不，算了，看事情今後的走向吧。”
“既然褚士朗卿這麽說了，那就這麽辦。其實我也比起考慮這些事情，更願意考慮戰鬥。”
褚士朗點頭，用手背輕敲著桌面。
“就這樣吧，對我來說就連指揮十艘艦艇都是難事。作戰指揮就全部交給亞歷亞伯特卿了，不，拜托了。”
“既然被拜托了，就沒法拒絕了啊。”
亞歷亞伯特一本正經地回答，松開交叉在胸前的兩臂，擺正姿勢。
“那就交給我了。盡可能迅速地，向艾賓格王國方向移動兵力。”
“向艾賓格王國方向？”
“這裏是關鍵。如果不能給深思熟慮的對手來點驚嚇的話就太無趣了。對了，我們把兵力向艾賓格方向移動，途中改變路線，從側後方直擊天城的派遣艦隊。”
亞歷亞伯特沈靜的表情裏滿溢著自信。
“然後，如果這一戰能夠勝利，天城的威信也會受到不小損傷，既能夠震懾投機者，又能讓伊德裏斯好好地大吃一驚。”
天城一方侵略艾賓格的行動被AJ聯合的作戰行動所利用。亞歷亞伯特讓褚士朗認同了他不僅僅停留在一個單純的戰術家的層面，同時也是一個卓越的戰略家。
戰術上的，同時也是政治上的勝利。這在褚士朗的構思中是不存在的東西。褚士朗原本已經認同了亞歷亞伯特軍事上的才幹，而現在他又確認到了亞歷亞伯特進一步的成長。
當然在這個時候，兩位公爵還不知道天城派遣艦隊的指揮官究竟是誰。
II
“然後呢，打算動員多少兵力？”
褚士朗提問。作為在後方支援亞歷亞伯特的作戰行動的人，這樣的提問理所當然。
“兩萬艘。”
亞歷亞伯特立即回答，褚士朗一瞬間懷疑自己聽錯了。兩萬艘是他們擁有的全部兵力。
“一次動員兩萬艘嗎？”
“是的。”
“不需要留下預備兵力嗎？”
亞歷亞伯特稍微動了一下眉。褚士朗的問題似乎讓他有點意外。
“我不想分散兵力。另外，褚士朗卿，這可不像你。”
語調雖然很平靜但眼裏的光卻似乎漸漸增強了。
“我們沒有預備的退路。只要輸一次，那些屏住呼吸在一邊觀望著形勢的人就會一氣站到天城那一邊。我們會被‘討伐逆賊’的旗幟包圍，要麽在爆炸的閃光中被蒸發，要麽就用自己的手槍打穿腦袋，大概會有很多選項讓我們挑吧。”
“我們沒有預備的退路，嗎。”
“褚士朗卿不這麽想嗎？”
“是啊……”
褚士朗被震住了。他腦海中有許多曾被反復重寫過的方案，但在初戰中就投入手中所有兵力這種事情，他從來都沒有想象過。雖然也考慮過雙方在平局的情況下通過政治解決的道路，但這一切都在亞歷亞伯特軍人的決斷面前煙消雲散了。
“戰爭由我開始，而結束戰爭則是褚士朗卿的任務。雖然很抱歉，但反過來是不行的。”
一邊回味著亞歷亞伯特的話，褚士朗回到自己的房間。芙蘭西亞從被巨大花瓶遮擋的地方站起來。看上去就像是含苞待放的奶油色玫瑰舒展了身體。
“褚士朗大人，要喝茶嗎？”
點點頭，突然，褚士朗問道：
“芙蘭西亞怎麽看伊德裏斯卿？”
“我討厭伊德裏斯卿。”
“為什麽？”
“因為他是褚士朗大人的敵人。”
芙蘭西亞毫不猶豫地回答，直視著她所侍奉的主人的臉。褚士朗從正面承受著她的視線。雖然沒有必要畏懼，實際上也不曾畏懼，褚士朗還是被一種奇妙的感覺俘獲了。一種用“膽怯”這個詞來形容可能更合適的感覺。
芙蘭西亞是個謹慎的女子，沒有敵人，至少在視線可及的範圍內。而假設芙蘭西亞有敵人的話，褚士朗又是否能夠厭惡這一人物，他會這樣做嗎。
“褚士朗大人，奶油需要加多少？”
“多加一些。”
“遵命。”
“啊，等一下。”
正準備離開的芙蘭西亞停下腳步回過身，褚士朗輕咳了一聲。他也不知道自己為什麽會這樣做。
“芙蘭西亞，你和我認識多少年了？”
“十五年了。”
褚士朗有些吃驚。在十五年前，他雖然才十二歲，卻已經對皇家儀式和聚會之類的事情感到了厭倦。作為泰坦尼亞貴族和公爵世子，社交是一種重要的任務。而且，選芙蘭西亞做侍女是最近兩三年前的事。十五年前的話，芙蘭西亞不還是個小女孩嗎。
“餵餵，芙蘭西亞，是不是有什麽事情搞錯了？”
“不，盡管您這麽說，但我不會忘的。我第一次見到您是在十五年前。”
實際上褚士朗並不太記得他和芙蘭西亞相遇時的情形。他只記得他只是從送來照顧他起居的幾名少女當中選了看起來最老成的一個。少女雖然很美麗，但比起其他候選人並不出挑。盡管也是千挑萬選出來的。
也許是無意識的驕傲吧，褚士朗想。褚士朗不僅對芙蘭西亞，也對她的家人有著生殺予奪的權力。如果討厭芙蘭西亞的話，把她送回老家就是了。但是芙蘭西亞對褚士朗並沒有任何不滿。
“還記得發生了什麽嗎？”
“真是慚愧，只是件不值得一提的事情。我只是在您一族的聚會上，在庭院裏迷了路正在哭泣，被褚士朗大人發現，然後被您送回了父母的身邊罷了。”
既然沒有發生什麽大事，聚會上所做出的事也就不太可能還記得。也沒有這麽多的閑心。
但對於芙蘭西亞來說，這的確是一件大事。似乎因為小時候微不足道的偶發事件而被命運聯系起來的芙蘭西亞，看著她粉撲撲的臉頰，褚士朗苦笑起來，但沒有持續太久。確實不能說這不是命運。如果褚士朗不選芙蘭西亞做侍女，芙蘭西亞也就不會在這裏了。
等到褚士朗和亞歷亞伯特一同滅亡的時候，芙蘭西亞會怎麽樣？芙蘭西亞該怎麽辦？
自己和芙蘭西亞的關系並不平等。似乎到現在，褚士朗才想到這一事實。他甚至根本就沒有在意過。這確實是因為褚士朗很少關心自己的私生活，但他之所以容許了這一點，不就是因為有芙蘭西亞在無私地奉獻著嗎。
褚士朗感到很狼狽。在與伊德裏斯一黨的對立即將進入實戰的時候，這樣的感懷竟然能侵入他的思考世界，這已經能讓他很狼狽了。芙蘭西亞端來了滾燙的紅茶和奶油，靜靜放在桌上。這時褚士朗說話了。
“芙蘭西亞。”
“在。”
“暫時沒有要你做的事了。回你自己的房間休息去吧。”
“……遵命。在需要的時候請立即叫我。”
行了一禮，芙蘭西亞退出了房間。那楚楚大方的姿態，褚士朗似乎在哪裏見過。稍微想了一下之後，他失望了。那是他很小的時候見過的母親的背影。
III
有人說“最長的一周”(the longest week)，也有人會說“最短的七天”。每一個人都在與他人不同的時間流動中徒然地掙紮著，然後時間一天天地過去。
巴格休行星正處在一種奇妙的活力中。雖然處於艦艇數量兩萬艘的泰坦尼亞軍的占領之下，但本來應該掌握其最高權力的兩名泰坦尼亞貴族在官方層面上卻沒有一官半職。巴格休軍雖然也千真萬確地存在著，卻沒有絲毫反抗泰坦尼亞軍的跡象。在政府處於外交沈默的同時，內政的日常工作卻在有條不紊地進行著。另外說到市民們，他們完全處於興奮當中，精力無法集中在工作上，各種流言在被熱烈地討論著。泰坦尼亞並未做出過度管制言論這種蠢事。
“支配著狀況的正是流言蜚語。”
據說某位流星旗軍的幹部曾諷刺地指出了這一點，但也無法確定是不是有這麽一回事。
“總有一天會有天城的五萬艘艦艇大軍湧到巴格休的。”
“不對，應該是十萬艘。”
“要我說應該是十五萬艘吧。”
如同拍賣一般，數字在不斷攀升。如果來攻擊的只是兩三萬艘，反而會讓人有些氣餒。
當然，也會有想象著被前所未有的大軍無差別攻擊的情景而被恐怖驅趕著的人。這些人的反應還正常一些，活套些的人或者要逃亡到別的行星，或者在盡可能地將資產電子化後轉移出去，總之想出了種種辦法。但就算要把資產電子化，這也只能在泰坦尼亞的金融網絡中進行，而且也無法找到一個能保證絕對安全的避難所。許多人便就此自暴自棄，借著酒精、戀愛或謠言來逃避現實。終歸是“敵人”太過強大，無法產生切實的感覺，也有這樣的一面存在。
“但是，如果泰坦尼亞消失了，我們又要怎麽辦呢。”
不管是貴族還是平民，富豪或窮光蛋，在活著的人裏，還沒有人體驗過“沒有泰坦尼亞支配的宇宙”是怎麽樣子。也許未知的時代即將到來，在這一點上，誰都會不禁感到不僅僅是一絲的不安。
就像是諺語裏說的：“比起陌生的神，還是熟悉的惡魔更好相處。”
對於被看做巴格休實際支配者的亞歷亞伯特和褚士朗，人們可以說還不知道該如何應對。是敵是友，或者是會招惹來敵人的麻煩的客人，他們還無法做出判斷。
而亞歷亞伯特和褚士朗則冷靜地應對了伊德裏斯發出的宣告。
“沒有必要專門給出否定的回答。”
看到亞歷亞伯特也點頭同意，褚士朗向所有部下發出命令。
“無視它。”
在這種情況下，過了一天，甚至過了兩天都沒有任何反應。對於伊德裏斯來說，這種狀況每持續一刻，就會有一分不快感累積起來。
既然褚士朗和亞歷亞伯特的意見一致，法爾密再提出異議也沒有用處。他最初也沒有考慮過萬一他們屈服於伊德裏斯的脅迫無條件投降的可能性，但究竟會有怎樣的應對，這不是法爾密有能力洞察的。
“無視嗎……”
仔細想想，伊德裏斯挑釁也罷脅迫也罷，他們都沒有去回答的義務。無視和置之不理是最能傷害到伊德裏斯的矜持的手段，同時也是心理上的戰術。但是，伊德裏斯所給出的最後期限也在無聲地不斷逼近著。
第二天，法爾密被褚士朗問了話。
“沒去見莉蒂亞公主嗎？”
“……不想見。”
“為什麽？”
“沒臉去見她。”
只說了這些話，褚士朗把視線收回到一直在看著的星圖上，擺出了沈思的姿勢。
法爾密無言地退了出來。
法爾密心中很惱怒。雖然還不明確該以何種態度應對天城，但褚士朗好歹是莉蒂亞公主的庇護者。雖然並不完全，但艾賓格王國本身也是褚士朗在負責的，不，在他的地位被剝奪之前曾由他負責。如果為了無視伊德裏斯的脅迫而對艾賓格王國見死不救，今後政治和作戰上的策略又會受到何種影響呢。法爾密很想知道兩位公爵，特別是褚士朗的想法，但褚士朗並不打算告訴他。
法爾密在尋找著莉蒂亞公主的身影。很快地，他發現了正在她心愛的展望室裏最喜歡的靠窗的座位上的莉蒂亞公主，正戴著她一直以來最最心愛的帶羽毛的帽子，坐在那兒動也不動。
正要搭話的時候，莉蒂亞公主背朝著他出聲了。
“法爾嗎？”
“是，公主。”
“別過來。”
法爾密不禁吃了一驚。如果是在平常，莉蒂亞公主應該會來一直纏著他，把他搞得束手無策的吧。
“因為現在的表情太難看了，所以不想讓法爾看見。”
是這麽回事啊。
“如果是褚士朗卿和亞歷亞伯特卿的話，他們一定能夠拯救我的國家。雖然這樣相信著，可是心裏也有些覺得勉強。所以現在的表情肯定會很難看。”
“您在想要用什麽方法去救嗎？”
“我也不知道，因為還是小孩子啊。”
盡管是小孩子的，但也是極端嚴肅的語氣。
“想快點長大。這樣就能自己做點什麽了。現在的我只能看著。”
法爾密總算搭上話來。
“沒錯，您可以看著，一點也別錯過。”
法爾密突然冒出了這樣的想法：褚士朗和亞歷亞伯特也許並不是比起艾賓格王國更重視他們自己，而是比起艾賓格王國更重視莉蒂亞公主。如果是這樣的話，表現得無情也是理所當然的，因為他們已經選擇了更有價值的一方……
這樣想著，法爾密也覺得這種想法很不可思議。
在透明墻的另一邊，是喧囂的無數的星座。而在他面前則是依然背對著他的少女。他看著這一切，蒼白的光照在身上。法爾密始終站在一個尷尬的位置上。是不是應該默不作聲地就此離開，他始終無法下定決心。
在透明墻的一角，從右上方到左下方，有流星劃過。展望室大廳裏發出了幾聲歡呼。盡管發出聲音的人沒有罪過，法爾密還是感到有些不快。
用各種手段將其目的正當化的冷酷的野心家。法爾密想要成為這樣的人物，而在父親生前和肅清瓦爾達那帝國高官的過程中，他也有過近似的言行。可是現在又怎麽樣呢。厚著臉皮當著亞歷亞伯特和褚士朗的手下，被差不多十歲的少女的嘆息困住的這幅樣子。
法爾密沒有愚蠢到要否定這個現實。只是很難去直面這分無可奈何而已。
終於法爾密發出了聲音。
“公主，您看這樣如何，去找亞歷亞伯特和褚士朗兩位公爵，請求他們去拯救艾賓格王國怎麽樣？”
“我不去。”
話一說完少女便回答了。
“我知道我已經得到了多少勉強的承諾。除此之外還要提出去拯救艾賓格王國這樣的請求，你覺得我還說得出口嗎？”
孩子一定已經在心裏好好地考慮過了。雖然是很明朗的話，可聲音在顫抖著，最後眼淚似乎都快要流出來。法爾密慌了神，被後悔的念頭責備著，就站在那裏。拯救他的是溫柔的年輕女性的聲音。
“法爾密卿，公主殿下就讓我來……”
“芙蘭西亞小姐。”
雖然沒有察覺她是何時出現的，但這也無所謂了。法爾密之前還沒有對褚士朗的情人有現在這樣高的評價。看到芙蘭西亞的莉蒂亞公主朝她跑過去，像小妹妹一樣地抱住了她。
行了一禮，法爾密離開了。
就算在這種情況之下，也會有真偽混雜的情報在宇宙中四處亂飛。因為亞歷亞伯特和褚士朗經過這麽多天都沒有公開表示出任何反應，焦躁的伊德裏斯作出了他的第二擊，公布了以下的消息：
“指揮官是方修利少將。”
在收到這份公報時，亞歷亞伯特和褚士朗面面相覷，像約好了一樣一同苦笑起來。原來如此，是這麽來的。攻打艾賓格王國這樣的地方不需要出動精銳和大軍。本以為會隨便指派一個指揮官來執行，但想想看還真的是伊德裏斯能做得出的事情。
“首先伊德裏斯加一分。”
亞歷亞伯特如此評價。
“不用弄臟自己的手就能消滅艾賓格王國。反過來，還能降低方修利的聲譽。將他捧為英雄的反泰坦尼亞勢力一定會很失望。”
“同時，伊德裏斯減一分。”
褚士朗回應。
“就算被選為指揮官，方修利也不會熱心於作戰行動。再加上泰坦尼亞的將士們不可能為外人，而且還是方修利的統帥而感到高興。”
“正負相抵等於零嗎。”
“那麽……”
伊德裏斯的得分在政治上，失分在軍事上。伊德裏斯以政略為優先，而對軍事上的負面影響大概視而不見了吧。
伊德裏斯的意圖在表面上可以用“卑鄙”一詞概括。但是，僅僅是這樣嗎？而本來，伊德裏斯對讓亞歷亞伯特和褚士朗無條件投降這件事，又究竟認真到了哪個地步？
IV
過了幾天，亞歷亞伯特做了一件增加了巴格休市民對他的好感的事。在走出被作為司令部的酒店時，他遇到了以前相識的年輕美麗的女性。
“艾德娜。”
“我是艾德娜·弗雷德裏克斯上校，亞歷亞伯特·泰坦尼亞公爵閣下。”
不管是表情還是聲音都完全沒變。亞歷亞伯特做出了一種接近苦笑的表情。
“到現在也不知道在這種場合，該用什麽態度說些什麽話題才好。”
“也有到死都沒弄明白的人。”
“我可不想變成那樣……稍微聊一下好嗎。”
艾德娜似乎在猶豫。亞歷亞伯特察覺到了她回答時一瞬間的停頓。
“……請便。”
“很高興你沒有拒絕。”
“但是休息的時間並沒有長到……”
“我知道。找個地方坐一下吧。”
兩人走到附近的一家露天咖啡館，點了黑咖啡和牛奶咖啡。
“出擊的準備已經做好了吧。”
“至少本艦可以在一小時內出擊。但晨曦女神（Austra）是作為褚士朗閣下的旗艦來到本地的，下一次出擊又會以怎樣的形式？”
這不是男女之間的對話啊，男方想。
“沒有變化……不，只有一點。旗艦是金羊（Golden Sheep）。晨曦女神是褚士朗的座艦。”
點的東西被送了上來。年輕女招待的手有些顫抖，大概是因為認得亞歷亞伯特的臉。
“你的任務是保護褚士朗卿的人身安全。僅限於此。”
落落大方地將咖啡錢和小費遞給女招待，亞歷亞伯特加強了語氣。
“有他在，泰坦尼亞才有未來。所以為防萬一，他和我分乘不同的艦艇。”
他端起咖啡杯，優雅地抿了一口。
“普拉涅塔裏加的咖啡豆，還可以。接下來，成為泰坦尼亞的藩王和支配整個宇宙是同義語……到現在為止。”
“以後會不一樣嗎？”
“褚士朗卿似乎是這麽想的，泰坦尼亞能作為形成全宇宙人類社會的重要勢力之一就足夠了。”
亞歷亞伯特目不轉睛地盯著艾德娜。
“你怎麽想，艾德娜？”
“下官是軍人。政治上的判斷超過了下官的權限和身份。”
“我了解你對你的制服的無欲的忠誠心。本來，如果按照天城的做法，我現在已經不是你的長官了……”
輕輕搖了搖頭，亞歷亞伯特又一次端起了咖啡杯。
“謝謝你能陪我。下一次能在私人的時間見面嗎？”
“……如果有時間的話。”
“希望能盡量長一些。”
艾德娜的嘴唇看上去似乎稍微張了一下。在她敬禮離開之後，亞歷亞伯特又暫時坐回了咖啡前。
“決定著狀況的不是三公爵，而是藩王亞述曼。他究竟站在誰的一邊？而且，他什麽時候才會對公眾露面？”
鄰桌客人“就是這樣”的聲音傳到耳朵裏。亞歷亞伯特也在心裏自語著。如果藩王還健在，那確實就是這樣。但是，在如今泰坦尼亞看上去呈現出大分裂的情況下，藩王故意不露面的行為是不是包含著什麽意義？
“餵，等等，那個……”
有人驚慌地出聲，桌子周圍都安靜了下來。似乎有人認出了不帶一個隨從，身著便裝的亞歷亞伯特。亞歷亞伯特將視線朝向人群，沖著他們稍微舉了一下手裏的咖啡杯。
人們對本來高高在上的泰坦尼亞貴族的爽朗的舉動報以惶恐和善意。舉起杯子的中年男人一邊興奮得臉色通紅，一邊半叫道：
“要贏啊，公爵大人！”
伊德裏斯又一次被不快感襲擊了。雖然用艾賓格王國這個帶毒的誘餌能把亞歷亞伯特和褚士朗逼到絕境的話就已經足夠，但在瞬間的勝利感和滿足感的潮水退去之後，懷疑的念頭朝他襲來。
“那樣真的好嗎？我是不是漏掉了什麽重要的事情？”
他把雙腿伸到桌子上面，冥思苦想著。
伊德裏斯目前不安定的心理狀態，正是他對和亞歷亞伯特以及褚士朗兩人同時為敵一事沒有必勝的信心而導致的。姑且不談一對一，如果是一對二的話，他基本沒有取得完勝的把握。伊德裏斯不是不明白這一點，所以來自藩王的強力的支持就顯得很有必要。可是藩王卻躲在病房裏一直扮演著無言的斯芬克斯巨像，就算伊德裏斯去逼問主治醫生，也只能得到“奉藩王殿下命令，不得泄露情況”這樣的回答，除此之外什麽都問不出。在這一點上，伊德裏斯和他的兩位敵人的疑問是一致的。
“伊德裏斯卿還真是個老好人啊。”
突然傳來了女性的聲音。
“註意你的措辭，狄奧多拉。我現在可沒有那麽寬大的心情。”
狄奧多拉·泰坦尼亞伯爵夫人隨便就走進了房間。但是伊德裏斯也沒有責難她。她幾天前才被解除了在她自己宅邸的軟禁。
“算了。你說我哪裏老好人了？”
“好不容易才有了一個排除不安定因素的機會，卻把它給放跑了。不錯，我方才確有失言，對此我致以萬分的歉意。只是，伊德裏斯卿的做法有些太溫和了。”
伊德裏斯鞋子的後跟在桌面上作響。至少從外表上看起來很平靜地，狄奧多拉繼續說：
“自稱流星旗軍的流亡海盜們最初來到天城的時候，您對他們以禮相待了吧。”
“你是說我應該把流星旗軍叫來然後全部殺掉才對嗎？”
實際上伊德裏斯也不是沒有這麽想過。對於伊德裏斯來說，流星旗軍只是一個讓他看不順眼的犯罪者集團，找他們來也只是考慮到他們有可以利用的價值而已。
“小聰明罷了。這麽做的確可以避免後患。但是，就算是形式上的，也是請他們來作客。如果再加害於他們，則有損泰坦尼亞的胸襟氣度。如果連這點事都不明白的話，還是返還光榮的泰坦尼亞的姓氏吧。”
狄奧多拉仍然很平靜。
“特麗莎公爵夫人不明白。您對那位夫人也說了同樣的話嗎？”
關於特麗莎夫人，也就是去世的哲力胥的母親，如果沒有藩王的許可，對她出手就還是有所顧忌。單是這一點就讓伊德裏斯更加不快，也引發了他從未有過的疑惑。
“狄奧多拉。”
“什麽事？”
“煽動那個愚昧的哲力胥的母親的人，不會是你吧？”
他並沒有完全的自信。所以在措辭上他的選擇也很微妙，不是“應該是你”，也不是“就是你”。比起得出結論，他選擇了去確認。狄奧多拉甚至比伊德裏斯自己更早地發現了這一點。
她輕聲笑起來。
“哎呀，真是想不到，您是說教唆她做出那般愚蠢行為的人是我嗎？”
“哼，這不就是你能做得出的事嗎。”
特麗莎·泰坦尼亞公爵夫人的長子哲力胥和次子亞瑟斯都是被流星旗軍殺害的。她要為兩個兒子完成復仇，這也是很自然的事情。伊德裏斯曾經這麽想……
“那個時候，如果沒有阻止公爵夫人就好了。”
“是說應該讓她殺掉方修利他們嗎？”
“是啊，這樣的話就不用弄臟伊德裏斯卿的手，還能為泰坦尼亞除掉一個公敵，有錯嗎？”
“然後特麗莎公爵夫人就能漂亮地完成她愚蠢的復仇，是嗎。”
“然後就會心滿意足地死去吧。”
“……！”
“對方修利的復仇僅僅是哲力胥卿一家的私事。就像伊德裏斯卿您剛才所說的，殺害來訪的客人，有損泰坦尼亞的胸襟氣度，所以公爵夫人要為此負起責任。”
“就是說要殺了她嗎。”
“讓她堂堂正正地自盡吧，這才是高貴血統的證明。公爵夫人也不會做出不體面的舉動。”
“我倒希望是這樣。”
用浸透了譏諷的聲音回應著，伊德裏斯對狄奧多拉做出了要她從這房間離開的指示動作。
V
“那就讓那兩個人在巴格休會面看看，誰知道他們會在底下謀劃些什麽！”
過去伊德裏斯曾這樣大吼過。他滿懷惡意的預言應驗了，或者應該說是他的惡意將亞歷亞伯特和褚士朗兩人緊緊地聯結在了一起吧。雖然不想承認自己失策，但不得不說把這兩人分開一個一個地處置才是最好的辦法，現在他大概只能暫時忍耐著等待時機到來。只是苦澀的感覺怎麽也揮之不去。
這時候有新的客人來訪。
“伊德裏斯哥哥。”
“是賽爾法啊，來坐下。”
伊德裏斯的表情變得柔軟了一些。平時一臉尖刻，盡可能在人前不露出任何破綻的青年貴族很少向別人展示出他如此柔和的一面。亞歷亞伯特和褚士朗恐怕連想象這一點都會感到很困難吧。
“雖然都在天城，但最近都沒有機會見面啊。”
“因為哥哥很忙啊。我也很想和哥哥見面，但一直忍著沒來。今天沒有給您添麻煩吧？”
伊德裏斯最小的弟弟滿懷著敬愛之情看著長兄。
伊德裏斯嘆息著。這嘆息可以看做他的真情流露。
“賽爾法，如果和你拉德摩茲出生的順序能反一下該多好。這樣我就能有一個最靠得住的副手了。”
“對不起。”
“不，你又沒什麽錯。”
伊德裏斯苦笑。
“是我說話的方式有問題，原諒我。”
伊德裏斯在心裏痛罵著拉德摩茲：你好歹也說一回像賽爾法這樣討人喜歡的話怎麽樣。
“雖然現在幫不上忙，但等到伊德裏斯哥哥成為藩王的時候，我就是您最忠誠的臣下。希望這一天早日到來。”
伊德裏斯正要舒展開的表情瞬間一變。無意識地朝周圍張望了一番，伊德裏斯訓斥著弟弟：
“賽爾法！註意你的言行。關於藩王寶座的這些話可是大逆不道，你忘記什麽叫禮節和忠誠了嗎？”
賽爾法的臉色也突然變了，身體動彈不得。對藩王的畏懼根植於泰坦尼亞貴族的精神之中，自小便是如此。另外，如果這種有損藩王威信、談及藩王生死更替的話被人聽去，之後會有怎樣的大禍臨頭，誰也不知道。
“哥哥，我……”
“不，是我說得太重了，不用害怕。但是，千萬要註意自己的言行，不要招來不必要的誤解。”
“是，我記住了。”
“好，那就回去吧。”
伊德裏斯盡量溫柔地抱了抱似乎要哭出來的弟弟的肩膀，把他送出了房間。同時，又有新的來訪者出現。是一臉緊張的通信士官。
“急報，據來自巴格休方面的消息說，亞歷亞伯特和褚士朗兩位公爵……”
“他們已經不是公爵了。”
“是，那個……”
“是逆賊。把敬稱去掉。”
“遵命。亞歷亞伯特和褚士朗兩名逆賊……”
“來投降了嗎？”
“不，恰恰相反。他們率領著艦隊，從巴格休行星出發了。”
“什麽？”
伊德裏斯忍不住提高了聲音。這不是還沒有到自己給他們的最後期限嗎。
“大概是他們麾下的全部兵力，接近兩萬艘，看起來基本上無人脫隊。”
伊德裏斯形狀姣好的眉毛擰了起來。
亞歷亞伯特和褚士朗是出於怎樣的意圖而選在最後期限的三天之前就開始行動的？而且竟然率領著麾下的全部兵力。但是為了救援艾賓格王國而出動兩萬艘艦艇，他們的精神還正常嗎？不對等等，如果這是出於理智的話……
伊德裏斯軍靴的後跟敲響了地板。
“現在就去戰鬥指揮室。把立體星圖拿出來。”
“是！”
“然後要對他們今後的路線進行模擬。去準備人員和資料。”
戰鬥指揮室，顧名思義，就是天城在進行戰鬥時肩負著最重要職能的地方。反過來說，只要天城沒有受到外敵的直接攻擊，這裏便百無一用。盡管也有日常維護，但這裏已經有一個世紀以上未被實際使用過了。被稱作“不開之室”的房間的大門，伊德裏斯將它開啟了。好也罷壞也罷，來自亞歷亞伯特和褚士朗的反應的確將伊德裏斯激發到了一個近乎於興奮的狀態。
雖然不會為亞歷亞伯特和褚士朗所喜，但伊德裏斯確實有著泰坦尼亞公爵應該具有的霸氣。
亞歷亞伯特和褚士朗總有些擺出一副勇敢的否定現狀派的樣子，這也許是他們已經遠離了天城的緣故。對於持續感受著藩王在背後的視線，一個人經營著整個天城的伊德裏斯來說，這也是能讓他們看到自己能耐的機會。
如果藩王現身說“我支持伊德裏斯卿”，那目前在玩弄著整個宇宙的混亂和無序就會在一瞬間完全消失。如果指望不上這一點，伊德裏斯就只能憑自己的力量讓事態變得有利起來，一旦他做出了決定，些許的自信缺乏也不再是問題。
兩萬艘艦艇集結在巴格休行星的衛星軌道上。從行星的夜半球看去，那就是能夠壓倒全天星鬥的光的群落，人們無言地，被這危險的美麗吸引住了。
“伊德裏斯雖然給了一周的期限……”
“卿從一開始就打算在這之前行動了吧，亞歷亞伯特卿。”
“就是這樣。憑什麽要盲從伊德裏斯的命令？”
這是通過“金羊”（Golden Sheep）和“晨曦女神”（Austra）的通訊屏幕進行的兩人的對話。
“既然如此，亞歷亞伯特卿，我以後便投身於卿的麾下了。不肖之身還請多關照。”
“有關艦隊行動和戰鬥的事就交給我了。”
“順便我們的目的地是哪裏？如此一來便沒有了去艾賓格王國的必然性。本來應該去艾賓格的天城艦隊在這種情況下也不會朝著原本的目的地行進了吧。”
亞歷亞伯特微笑著回答了褚士朗的提問。
“往天城走。”
“唔，是嗎。”
盡管很輕微，褚士朗還是吃了一驚。
“反正要直接襲擊，那比起襲擊艾賓格派遣艦隊當然還是襲擊天城的好，褚士朗卿。”
“從一開始就打算這樣嗎？”
“是啊。”
“想都沒想到。我果然是沒有指揮軍隊的天賦啊。”
“所以說這種小事就交給我。褚士朗卿就慢慢考慮怎麽讓伊德裏斯簽訂城下之盟吧。那麽，暫時掛一下。”
“明白了。”
褚士朗稍微動了一下座位的位置，望向別的屏幕。能聽到艾德娜·弗雷德裏克斯艦長敏銳地作出指示的聲音。晨曦女神（Austra）也在慎重地逐漸改變著位置。排成球形陣的全軍在把陣型漸漸變成紡錘形。
“我就說啊，法爾，褚士朗卿和亞歷亞伯特卿會有辦法的。”
“您慧眼如炬。”
莉蒂亞公主和法爾密的對話從附近的座位傳過來。少女的聲音跳動著喜悅，年輕人的聲音似乎也被影響了。
褚士朗看著對面的座位。他的情人穿著珍珠色的強調出身體優美曲線的連身服，靜靜地，用溫柔的視線回望著她的主人。
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回復： 田中芳樹 -【泰坦尼亞．四】烈風篇
由 lung 周二 4月 25, 2017 8:01 pm
第三章 迷惑、困惑、煩惑
I
盡管是誰都知道的事情，但正因為方修利不是個聖人，他才會對自身目前所處的狀況滿腹牢騷。不管是蛋包飯的味道，還是和泰坦尼亞相關的人的命運，都偏離了他的預想。再加上李博士看到他不滿的表情之後還要火上澆油。
“巴格休看起來還真紅。”
“別開玩笑了。”
盡管方修利哼哼唧唧的，但李博士的話的確是事實。他一邊在被取笑，一邊想著的，是巴格修行星媒體的論調進一步浮出了水面的事。
“如果改革派的兩公爵取得了勝利，泰坦尼亞會有可能將最高領導機構遷往巴格休。而巴格休將作為處於邊境星域開發最前線的司令部，謀劃將人類生存領域飛躍性地擴大的事業。人類的未來始終在邊境。巴格休將作為‘新天城’，獲得一個非常光明的未來……”
方修利憂郁地笑起來。
“竟然還有能想到這種事情的人啊，挺壯大的願景不是嗎。可似乎就在前一天他們還把別人當成招惹來泰坦尼亞的禍害呢。”
李博士用不得不說很優雅的動作朝他聳肩。
“巴格休終於可以不必遭到泰坦尼亞全軍的攻擊，單這一點就能讓巴格休那些人欣喜若狂了。媒體不負責任的亂來也是一千年以來的傳統。太較真了可活不了。”
李博士的心情非常之好。他又找到了“至泰坦尼亞滅亡前的媒體論調變遷”這一新的研究方向。宇宙萬物中沒有不能成為他學術的探求心——用米蘭達的話來說就是“貓一樣的好奇心”——的研究對象的事物。關於對艾賓格的攻擊命令，李博士也抱持著一種正面的心態。
“天城已經充分地觀察過了，沒有其他事要做。正因為他們要求我們出擊，我們才能大搖大擺地出來。否則如果走錯一步……”
李博士挑起了右側嘴角。
“拘禁或者幽閉，很有可能會變成這種處境。事態每時每刻都在變化，而伊德裏斯公爵的想法也會相應有所改變吧。”
“也就是說在他沒改變主意之前趕緊逃嗎。”
“不錯，只要離開了天城，然後就好辦了。”
“那具體又是怎樣的策略呢？”
“戰術、策略這些就交給你了，當然我會幫忙的。”
在這種場合“幫忙”其實是“觀察”的意思。
“餵，這完全沒有制定出策略吧。”
“反正你很擅長趁著對手大意或者鉆對手的空子出奇制勝這種事。”
“這怎麽聽著感覺像我完全就是個小無賴啊。”
“小無賴可打不贏哲力胥公爵和亞歷亞伯特公爵。你的出現可是讓歷史有所變動的重要因素，自信點。”
就算被這麽說了，也不覺得是在被稱贊。方修利詛咒著被稱作自己命運的東西，正是出於他厭惡戰爭卻總在被強求出戰，不斷勝利卻總被勝利逼到絕境的奇怪的現實。
雖然也有像“誰能忍受在命運中隨波逐流”這樣的反抗心理，但在另一方面，一旦他想要看開一些，他又總會想到有幾十萬人為了他而不情願地死去這件事。能被稱為犯罪的殺人他雖然一件都不曾做過，但他也無法完全變成能去享受這樣的人生的人。方修利並不具有“亂世英雄”的人格。
“還真是不上不下啊。”
很老套的說法，但在結果上，方修利本人才是最理解他自己的人，盡管離完全理解還十分遙遠。
這天早餐的時間，方修利以一種“非英雄”的方式沖進了餐廳。雖然好歹沒有還穿著睡衣，但胡蘿蔔色頭發睡得亂七八糟，衣扣也扣得七扭八歪。
“怎麽了，方修利？”
“博，博士！周圍全是泰坦尼亞的艦艇！”
“那是我軍。”
“？……是嗎，也是啊。”
方修利找到一把椅子一屁股坐下，非常使勁地抓著頭發。鄰座的雪拉芬·庫珀斯皺著眉，給他倒了一杯熱騰騰的咖啡。
華倫科夫和帕傑斯相差十公分的肩膀並在一起走進來。
“這感情好，前後左右上下，從哪兒看去都是泰坦尼亞的艦艇。”
方修利拿起杯子。
“一旦出了問題，就會有射線和鈦金屬彈的風暴同時從六個方向吹來吧。”
“那麽大家就親密地在一起看星星吧，到那個時候。”
華倫科夫的大手捏著叉子，一口便把盤子上的兩個煎蛋和三片厚切的火腿一掃而空。而方修利咖啡喝到一半，用毫無食欲的態度拿著叉子在煎蛋上不停地戳來戳去。看到這一切的雪拉芬的目光就像在問“這不都是煎蛋嗎”一樣。
“包圍”著他們的“正直老人二世”的艦隊並不是一般的泰坦尼亞艦隊，而是已故哲力胥公爵屬下艦隊的殘部。
對此方修利無法處之泰然。在舊哲力胥艦隊的將士們看來，方修利是已故主人的仇人，什麽時候對他報以復仇的炮火都不稀奇。而且問題還不止如此。
“他們會聽從我的指令嗎？”
方修利這樣的疑慮絕非杞人憂天。哲力胥生前是傳說中的猛將，始終在全軍的最前方統帥著他的部下。
“士兵有兩種，一種對亞歷亞伯特公爵心服，另一種為哲力胥公爵心醉。”
有人這樣評價。說到會為哲力胥公爵心醉的士兵，他們勇猛，在戰況不利時也不知後退，喜歡正面的激戰，正如其最高指揮官的為人。這樣的人們會恭順地遵守方修利的策略嗎？
“反正總不可能什麽事都一帆風順。”
李博士評論著。
“盡管如此也不能不制定出策略。就算是為了驗證作戰計劃趕不上事態變化這個事實。”
比起將哲力胥的舊部配屬到方修利的麾下這件事，讓他們更加頭疼的則是拉德摩茲·泰坦尼亞男爵的存在。關於這一人事任命，用米蘭達和麥弗迪等人的話來總結就是：
“這是在惡心人吧。”
在被如此斷言的情況下，方修利的心情就像是吃到了世界上第二難吃的蛋包飯一樣。
一眼看上去就像是已去世的哲力胥公爵的縮小再生版的拉德摩茲，怎麽看也不覺得他才十八歲。他不僅僅體格在方修利之上，態度也不生澀。在他準備登船時，李博士詢問道：
“為軍監大人準備的座位設置在艦橋可以嗎？”
“當然。”
拉德摩茲簡短地傲然地回答，像是看到了臟東西一樣來回打量著艦橋。
“這船真寒磣啊。”
珍愛的宇宙船被侮辱了的米蘭達正要憤怒地沖出一大步，卻左臂被她丈夫卡基米爾船長，右臂被李博士拉住了。李博士快速地低聲和她耳語道：
“讓他去，反正又不會太久。”
“我真想讓他直接別上這條船算了。還有，博士，”
“怎麽？”
“這個大塊頭少爺，他準備在萬一出事的時候被當成人質嗎？”
“噢，還有這樣的辦法啊。”
裝聾作啞的李博士給“大塊頭少爺”準備了遠超規格的豪華的座席。
“那麽，方修利，如果像你所擔心的，己方不按照你的作戰計劃行動的話，你要怎麽辦？”
“只能說讓他們聽從命令了吧。”
“如果到了需要發出這樣命令的階段，那就已經是慘敗（catastrophe）了。”
李博士在給“學生”打了一個不及格之後，用不讓拉德摩茲聽到的音量講出了自己的想法。
“這或許是褚士朗公爵的計策，我覺得他選擇了質量不高但速度快的手段。他大概放棄做萬全的準備了。”
“為什麽這樣？”
“為了引起混亂。”
李博士向眾人說明。
“所給的時間越多，泰坦尼亞內外的相關人士就會不斷地思考，最終作出對自己最有利的判斷。褚士朗公爵要阻止這一點。他打算在大家還驚惶失措無法作出判斷的時候就把整個事件結束。”
李博士的視線朝著某個方向瞥了一下。拉德摩茲男爵正在特等席上伸懶腰。
亞歷亞伯特和褚士朗之間有這樣的交流：
“如果褚士朗卿要以朋友的身份給伊德裏斯一個忠告的話，會怎麽說？”
“這個嘛，首先把身邊的弟弟拉德摩茲和狄奧多拉伯爵夫人流放出去或者禁閉起來吧。”
在數十光年之外的星海中正進行著如此嘲諷的對話的同時，被提到的危險人物在用一種實在惹人厭的架勢交叉著胳膊，直到雪拉芬去為他倒上了一杯咖啡，他的表情和動作才初次有了變化。美化一些去說，就像是被野性的情動刺激著，用古代奴隸商人驗看貨物一樣的眼光看著雪拉芬。
他毫無顧忌地伸出他的大手，雪拉芬用若無其事的動作躲過鹹豬手，便立即退了下來。方修利在拉德摩茲到來之後第一次感受到了愉快的心情。
李博士輕拍著方修利的肩膀，對他的差學生毫無情趣地說道：
“說到藩王亞述曼的狀態，雖然完全無法知道正確的情況，但或許藩王的出場機會要就此消失了也說不定。”
II
監視著宇宙中一切航道的系統讓管理著它的人們拔高了聲音。
“亞歷亞伯特和褚士朗的艦隊改變了航線！”
從巴格休出發，看上去在向狄倫行進的亞歷亞伯特·褚士朗艦隊從直線上漸漸劃出一條弧線的軌跡，以亞光速前進著。航天計算機正在為了預測它今後的路線而全力運轉。
“這下子多半就不會變成要顧忌到艾賓格之類地方的情況了。”
不如說方修利感到很放心。亞歷亞伯特和褚士朗突然改變路線，如果他們使出直接攻擊天城這樣的招數，方修利為應對這一點必須回援天城。如此一來他師出有名，弱小的艾賓格也不必遭受攻擊了。
“那，接下來要怎麽辦？”
雪拉芬·庫珀斯這麽問。方修利帶著久違的好興致答道：
“全軍停止前進，等待來自天城的新命令。”
如果走錯一步，他就可能會被迫以兩千艘的艦隊去迎戰亞歷亞伯特和褚士朗的聯軍。雖然可能會被下達如此不講理的命令，但在方修利看來，這比去攻擊艾賓格要好多了。盡管是自找苦吃，也讓他的良心相當有損，但比起對貧窮弱小的國家進行無差別攻擊，第三次堂堂正正地擊敗亞歷亞伯特才更應該是為人的正道。
話雖如此，以後又究竟會如何呢？
如果亞歷亞伯特和褚士朗逐漸積累起勝利的成果，那麽就很可能會有越來越多的人在權衡利弊之後加入他們一方。而他們卻把這種可能性一腳踢開選擇了速戰速決。亞歷亞伯特和褚士朗的決斷讓方修利輕輕打了個哆嗦。“勝利還是死亡”兩者選擇其一，很少能有人感覺不到這種精神上的壓迫。而一旦失敗，他們也完全沒有打算在能在伊德裏斯治下度過余生。
而伊德裏斯這邊又怎樣呢？
伊德裏斯·泰坦尼亞公爵還不知道方修利準備在離天城三天路程的宙域消極怠工這件事，因為他已經顧不上了。
一開始剛到戰鬥指揮室的時候，伊德裏斯在帶著圓頂的室內環視了一圈，然後他坐在中央指揮席上，開始絞盡腦汁冥思苦想。
泰坦尼亞的總兵力雖說有十萬艘艦艇，但其中兩萬艘正由亞歷亞伯特和褚士朗統率。就算在伊德裏斯麾下還有八萬艘，但兩萬艘正在修理保養，兩萬艘還要在廣大宇宙的各星域中執行警備巡邏任務。所以眼下伊德裏斯能夠動用的艦艇只在四萬艘上下，是敵方的兩倍。
但是對於指望著完勝的伊德裏斯來說，這還是讓他底氣不足。如果各個小國的軍隊加入敵方，己方再有一部分反水的話，那馬上就會變成三萬對三萬。雖然有軍事衛星和巨大的要塞炮，天城的火力應該明顯強過對方，但是也有這麽一說：
“如果被打到了這裏，泰坦尼亞也就完蛋了。”
大多數人都這樣認為。因此，伊德裏斯命令操作員們啟動三維模擬器，開始推演艦隊戰的情況。
“先擺出U形縱深陣看看。”
“遵命！”
操作員們的手指舞蹈著，三維模擬器裏的光點隨之移動變形。紅色的箭頭狀的光點群被U形的藍色光點群所包圍。紅色光點是敵軍，藍色光點是我軍。
操作員們的視線不經意地朝向了他們的最高指揮官。察覺到的伊德裏斯不得不像個指揮官一樣說點什麽。
“U形的底部如果太薄了，就會有被中央突破然後左右分斷的風險啊。”
“是，但即便如此也能夠在左右進行夾擊。”
伊德裏斯稍微架起雙臂點點頭。
“那麽接下來，多層縱深陣。”
操作員應聲道：
“有人刻薄地把它稱作‘剝洋蔥皮’，如果要消耗敵人的話是很有用的陣型。”
“這個我知道。”
“是，屬下不敢。”
操作員的聲音有點僵硬。發覺這一點的伊德裏斯小小地被滿足了一下。操作員對他的畏懼之情被清晰地傳達了過來。
藍色的光點群在三維模擬器裏做出了比上一次程度更大的變形。薄板狀的陣型保持一定間隔，一層層地疊在一起。敵軍的紅色光點群突破一層之後很快就會直接面對下一層，而突破它之後，前邊還有第三層板狀陣在等著。每一次紅色的光點都會減少一些。
就像是在看著和亞歷亞伯特褚士朗艦隊的實戰一樣，伊德裏斯的眼睛放出光來。
“就用這個吧……”
喃喃自語著，伊德裏斯的目光中又透出些不快。就算不經過戰鬥，懂得戰術的人都會發覺到這一點。
“雖然也有分進合擊的辦法……”
如果一切順利當然最好，但如果艦隊集結的時機一旦出現混亂，就會變成逐次投入兵力這種愚蠢的行為。依次到達的艦隊會被依次擊破，結果現出全滅的醜態。
伊德裏斯單肘支在桌面上，用手背撐著下巴，考慮著。
三維模擬器再現出的是戰鬥的終局。在這局面中，伊德裏斯的四萬艘兵力毫發無傷，而相比之下亞歷亞伯特和褚士朗的艦隊則應該蒙受了一定程度的損失。一萬五千艘這個地步。通往勝利的階梯的第一級是比敵人集結更多的兵力，在這個階段伊德裏斯已經壓制了敵人。
某種想法在他腦海中閃現。他向後轉過指揮席座椅，盯著等在他身邊的一眾將官。
“如果……”
伊德裏斯的聲音帶著幸災樂禍。
“如果讓方修利帶兩千艘左右兵力擋在他們的去路上，亞歷亞伯特還能保持平靜嗎？”
一名將官問道：
“那艾賓格王國又該如何處置？”
“啊，我忘了。”
很實在的反應。
“先不管。以後再踏平它，如果還記得的話。”
本來要擊潰艾賓格王國只是為了給褚士朗找麻煩並妨礙他們的戰略發展，充其量只是兩千艘艦艇的作戰行動。如果沒有了這個必要性，也就不需要去討伐艾賓格了。再加上形勢變化如此激烈，將兩千艘的兵力變成散兵遊勇實在可惜。
雖然伊德裏斯絕對不會承認這一點，但現實很嚴峻。亞歷亞伯特的實戰經驗要比伊德裏斯豐富得多。在這之上還有褚士朗這個厲害角色在，雖然他的實戰經驗和伊德裏斯差不了多少，但作為補償卻不知能給亞歷亞伯特貢獻出多少智謀。用伊德裏斯的話來說就是“奸智”。
如果哲力胥還健在。如果能利用這個人的破壞力和統率力——但是他不是能對伊德裏斯唯唯稱是的那種人。如果伊德裏斯處於下風的話，他和哲力胥的同盟也不可能成立。
不管怎麽說，哲力胥已經去世，過去的事也無法更改。伊德裏斯不如說對一瞬間考慮起這些事來的軟弱的自己有些生氣。他一邊望著三維模擬器，一邊提出了幾個問題。
“逆賊們向這裏移動的話，不是會阻斷從卡菲爾到狄倫之間的最短航道嗎？”
“如果他們長期滯在的話會有這個可能性，但如果僅僅是通過的話，影響基本可以忽略不計。”
“卡菲爾和狄倫都有軍隊，雖然不強也不大。不能要求他們去好歹拖一下逆賊們的後腿嗎？”
“恐怕他們會要求報酬的。”
“那種東西，要多少都能給他們。”
伊德裏斯傾吐著他的輕蔑。
III
“還有一個問題。逆賊們迄今為止通過的航路上應該已經配備了兩千艘用於警備巡邏的艦隊，為何完全沒有戰鬥的報告？為什麽不戰？”
“用兩千艘對兩萬艘？”
伊德裏斯沈默著。一名將官膽怯地發言了。
“如果像您指示的那樣去戰鬥了，那我們就會眼睜睜地看著兩千艘艦艇和十萬名士兵去送死。”
“你是說贏不了嗎？”
“是……雖然很難啟齒。”
“贏不了也沒關系。”
“……？”
“作為補償，給逆賊們同等的損害就行了，破壞兩千艘艦艇，殺掉十萬名士兵。”
動搖的表情沖上眾將官的臉。伊德裏斯的話殘酷到了極點。這等於以全軍覆沒為前提去和亞歷亞伯特他們作戰。
“如果通過它可以爭取到一點時間的話，我們就能用毫發無損的四萬艘在天城前方展開。”
伊德裏斯站起來。
“天城是不可侵犯的聖域。如果我們在此固守，儲備的物資可以供我們支撐五年。然後時機成熟，等到各個星域派來援軍，再內外呼應給予敵人打擊，這不就能確保勝利了嗎。諸卿還有什麽好怕的？”
伊德裏斯熱情的演說還是有一定說服力的。的確，從現在的軍事力量考慮，不管是短期決戰還是長期持久戰，伊德裏斯的優勢都很明顯。
“但是，至少四萬艘的艦隊連一仗都不打只龜縮在天城，這怎麽也說不過去。”
“有敵人兩倍以上的兵力卻在回避艦隊戰，這讓各國政府又會怎麽想？”
雖然也有這樣的沒有被發出的聲音，但畢竟沒有任何人有指揮四萬艘艦艇的經驗。更何況對手是亞歷亞伯特，也沒有人會強烈主張艦隊戰。
幾秒的沈默被一名將官的提問打破。
“瓦爾達那皇帝又該如何處理？他不會乘此機會想些不該想的事吧？”
頭回想起哈魯夏六世的伊德裏斯嗤笑了一聲。
“不用管他。找他沒什麽事，而且他也做不了什麽事……但是，那個昏君，又會去想什麽樣的蠢事呢？”
“實在抱歉，還沒有抓到任何具體的東西。”
“那就等抓到具體的東西的時候再來報告。這個時候還沒有去應對的必要性和價值。”
冷漠地斷言著，伊德裏斯發現自己並不討厭哈魯夏六世。他憎恨的對象是亞歷亞伯特和褚士朗，至於哈魯夏六世什麽的，連花費憎恨的能量在他身上的價值都沒有。被看透了心事，還真是可憐。
瓦爾達那皇帝哈魯夏六世正在被間歇發作的狂喜侵襲著。
他人生中進行思考活動的大半時間都消耗在對泰坦尼亞的憎恨上。而這個泰坦尼亞已經分裂，並彼此開始了武力對抗。
自制心以完全消極的樣子回歸，對著哈魯夏六世的腦神經細語著：別在人前表現得太高興，這很危險。哈魯夏六世雖然想跟隨這個聲音的召喚，卻忍不住會顫抖著喃喃自語：
“泰坦尼亞要……泰坦尼亞要……”
哲力胥公爵已經遭了報應死去了。哈魯夏六世已經悄悄舉杯慶祝過，而這次輪到剩下的三公爵。這三個人千萬不能重歸於好，讓他們爭鬥到底，自相殘殺就行了。雖然比起伊德裏斯來其他兩人要稍好一些，但泰坦尼亞終究是泰坦尼亞。
就這樣，在皇後愛莎前來問安的時候，哈魯夏六世把玩著一顆伊吉普登行星出產的黑珍珠，急躁地開始問：
“朕為此事下一道聖旨如何？”
“您……在說什麽？”
“泰坦尼亞分裂成兩派在內部對立起來。朕對其中一派下一道聖旨，確認他們的正統性。而另一派就是反賊。這不是會有很大的政治上的效果嗎。”
皇後下意識地看看左右，深深嘆了一口氣。她雖然並不熱愛自己的夫君，但畢竟有六年的情分，還有地位帶給她的責任感。
她一邊顧慮著不要傷到丈夫的心，一邊低聲私語著：
“如果得到您敕令的那一方輸了又怎麽辦？恐怕勝者的憤怒就會轉向陛下，一旦如此便會危及瓦爾達那的皇統。請陛下千萬自重。”
哈魯夏六世呻吟了一聲。當然他不想死，但如果被人指出這一點的話他也會發怒。皇後愛莎正是把握住了丈夫的個性，選用了合適的話來說服了對方。
“朕再也不想看到天城。身為臣下，竟然能高高在上地俯視作為主君的朕！”
“可是陛下，如果天城從衛星軌道上掉下來，瓦爾達那本星則必然會潰滅啊。”
地表會被砸出一個直徑一百公裏的環形山，暴風會卷起數兆噸的塵土，恒星的光芒會被遮蔽，地表溫度驟降七八攝氏度，這黑暗大概會持續二十年之久吧。
“請千千萬萬不要著急。守護瓦爾達那的皇統是陛下的責任。慎重是第一位的。”
哈魯夏六世兩次、三次地對賢明的皇後的進言點著頭表示贊同。
伊德裏斯對完全不露面的藩王亞述曼的真意的不安和疑惑當然不可能消失。但是自從亞歷亞伯特和褚士朗從巴格休行星出發以來，它們在伊德裏斯心中的比重明顯地減少了。與強敵直接對決的時刻正在逼近，比起為藩王的真意而煩惱，現在更有必要去應對實戰的問題，這種必要性一下子增加了不少。在為“藩王的真意是什麽”這種問題而絞盡腦汁的時候，如果亞歷亞伯特的炮火轟上了門，伊德裏斯的名字就會變成笨蛋的代名詞。
再加上伊德裏斯擁有著泰坦尼亞主流的血脈，事到如今這只能是他圖謀不軌的證明。
“如果再怎麽請求都不出來，那就讓他隨便。不過是我們也有了可以隨便做任何事的權利而已。既然他不作任何指示也不行使否決權，那不管我做了什麽，都沒有一五一十地對他匯報的道理。倒不如趁著藩王不在的時候掌握實權，然後再也不放。”
就這樣，在結果上，伊德裏斯肯定了亞歷亞伯特和褚士朗對他的指責。以藩王不在為理由，他已經開始行使獨裁的權力。
在天城內部進行的生活、商業活動和日常工作一眼看去並沒有什麽變化。最下級的泰坦尼亞職員被緊逼著整理數據，然後在小酒館裏一起悄悄說上司的壞話。面包房師傅在為卡納德薩產小麥和巴爾達產大麥的混合比煩惱。小學生在為讓不讓看測驗的分數而互相瞪著眼。正如“泰坦尼亞支配下的和平”（Pax Tytaniana）的圖景被立體化一樣的每一天。
隨著社會階層的上升，表面上平靜的偽裝也在漸漸被剝落。無數現有部門部署的責任人都在一邊警惕著告密和竊聽，一邊還不得不去和能信得過的人交談。獨自承擔不安實在令人難以忍受。
“難不成是真的生病了嗎，還是……”
“是什麽，說說看。”
“或者，弄不好已經去世了，但伊德裏斯公爵秘不發喪……”
“笨蛋，不要亂說！”
“不是你讓我說的嗎？”
看上去就要扭打在一起，但只要看到泰坦尼亞警備兵的制服，他們就會一同急忙坐回椅子上，用幼稚的玩笑掩藏住自己的表情。
他們還在一個輕松的身份上。如果以這種小罪就把他們一一肅清，社會也就無法發揮其應有的機能了。不管誰贏也不能不征稅和不提供各種公共服務。被稱作“小官吏”的人們，不管在哪個時代哪個國家，都一定是不可或缺的存在吧。
IV
“敵軍正從我們眼皮子底下經過，怎麽不攻擊？”
“對方是兩萬艘，我方僅僅有五百艘艦艇加十二門要塞大炮。一旦交戰則不出三十分鐘便會潰滅。”
司令官似乎被凍結在了指揮席上。他一秒鐘之後才好不容易擠出話來。
“但是完全不出手就這麽放過，恐怕日後會遭到天城嚴罰啊。”
“恕下官直言，我們還有日後這種東西嗎？”
“你這混賬，休得胡言！”
就在爭論著的長官和下屬的眼皮底下，無數光點正秩序井然地通過。如此光景在泰坦尼亞設置於無數星域的武力據點的一部分中總能看到。駐守的將士們雖然忠於天城，但還不到在明知會全軍覆沒的情況下向大軍挑戰這樣狂熱的境界。
這也正是集中兵力的意義所在。
即使哪個國家或某個武裝勢力想為了功名去襲擊亞歷亞伯特和褚士朗，但在兩萬艘的大軍面前，他們也會不知該如何出手。本來他們既不團結也沒有互相的聯系，也組織不起像樣的作戰行動。一千艘上下的艦隊湊在一起，最多能接近一些，然後就只能茫然地目送著望不到頭的艦列。褚士朗能很輕易地想象到各國軍隊的指揮官們的這副樣子。
說不定可以一炮不發就到達天城。這種可能性在褚士朗腦海中冒出一點苗頭，但每一次他都會甚至想要用拉自己的臉或額頭的方式來保持自戒。
但是在考慮這種可能性的並不只有他。
“亞歷亞伯特、褚士朗兩公爵的進軍速度比預想的要快。如果不在哪裏進行全面的作戰去阻止的話，用不了多久他們就會逼近天城。”
“但這樣的話他們的後方也有可能被我軍控制。如此一來前邊是天城，後邊是我方集結的大概三萬艘艦隊……如果被夾擊就全完了。兩公爵會冒這樣的風險嗎？”
天城的士官們都在悄悄議論著。
“這不如說是已經去世的哲力胥公爵的用兵風格，另外也可以在天城的炮擊射程內引發混戰，如果敵我混雜，主炮還能射擊嗎。”
“通常來說是不會射擊……”
聲音一時間明顯壓低了。
“但如果是伊德裏斯公爵的話，他應該做得出來。”
“的確。”
這大概是對外努力的結果，伊德裏斯被很多人看做是為達目的不擇手段的人。故此瓦爾達那皇帝哈魯夏六世之類的人物才會在對暗殺的恐懼中失去內心的平靜。
在褚士朗的想法正稍有一些樂觀的傾向的時候，在隔著數光年虛無深淵的地方，也正有人處在相反的狀態上。這當然就是查知了己方士氣低迷的伊德裏斯公爵。
在過度的激憤之下，伊德裏斯單手將辦公桌上的東西都掃了下去。文件在亂飛，對講器砸在地板上，甚至咖啡杯也飛到了空中。從指揮席上站起來的伊德裏斯這時簡直就是用大量怒氣凝結而成的。
“我對毫無戰意的諸卿很失望。我並未要求一百艘兵力的小單位去進行必敗的攻擊。但是一直回避戰鬥讓敵人逐漸接近又成何體統！”
回答年輕公爵的是一致的沈默。伊德裏斯盯著他們的目光就像沸騰的熔巖。
“一點也好，一絲也好，要給逆賊們造成損失，以此讓他們知道天城的意誌究竟是什麽，這種想法才是站在泰坦尼亞上層的人應有的氣概！你們是為了什麽吃泰坦尼亞的俸祿到今天的？”
沒有回答。
“誰也沒有意見。也就是說，大家對我伊德裏斯的命令沒有異議了。”
將官們互相交換著視線。對泰坦尼亞藩王和公爵的服從在年輕的時候就已經根植於內心。但同時他們也是職業的軍人。至少在戰術層面上，他們的知識和經驗比伊德裏斯更豐富。
“把這十五處軍事據點屯駐的兵力集結在一起，總共有多少？”
互相對視著的將官裏，有一名像大喘氣一樣地開口回答：
“大概會有四千六百艘。”
“大概？知道了，夠了。立即讓這四千六百艘集結在一處，地點在這裏。”
伊德裏斯的手指在一個按鈕上與其說是按下不如說是猛擊下。維安比爾星系。
“在此等待叛軍，然後一戰。”
伊德裏斯的打算是迫使亞歷亞伯特和褚士朗的兵力受損。用四、五千艘兵力反復攻擊，剝奪其休息時間，同時也消耗敵軍的彈藥，在總體兵力中哪怕稍微剿滅一部分。當然，天城一方也立即會遭到相當的打擊，這是在有心理準備的基礎上的。
另一方面，伊德裏斯要力圖保存天城內外四萬艘兵力的完好。這是為最終決戰在打算。他要在天城可見的宙域之內包圍亞歷亞伯特和褚士朗，名副其實地將他們“殲滅”。伊德裏斯的血沸騰起來，驅逐著他的理性。
“……又該怎麽辦呢？”
一個能讓人想說“吵死了”的聲音敲擊著聽覺器官，伊德裏斯回過神來。如果反問“什麽事”的話會暴露出他剛才的走神，伊德裏斯用盡量平靜的語調開始尋找頭緒。
“卿怎麽考慮？”
“在……”
“但說無妨。”
“是。近五千艘的兵力集結在一起，究竟由誰來出任總指揮，希望伊德裏斯閣下能作出明確的指示。畢竟各個艦隊的司令官級別相同，人選如果能有伊德裏斯閣下的權威支持……”
伊德裏斯疲憊地忍住了想咂嘴的動作。就連一百艘、一千艘這樣小單位艦隊的指揮官都要由他來指定嗎。雖然他很想說“你們隨便”，但是在泰坦尼亞全軍中根植了對泰坦尼亞五家族多余的恐懼的，正是伊德裏斯的祖先們。
“如果能力相差不大的話就選最年長的。年紀最大的是誰？”
“是J. L. 霍金準將……”
伊德裏斯當然不會說“這家夥是誰我不認識”，而是極度驕傲地表示了同意。
“那這個霍金準將就行。如果人事上有必要的話，可以讓他升為少將。”
“但是……這樣好嗎？”
“怎麽了？”
將官們又互相對視了一番，有一個人看起來果斷地回答了。
“霍金準將是因為過去曾有功績被亞歷亞伯特公爵認同，從而自上校晉升的……”
伊德裏斯已經硬壓住即將出口的怒罵聲不知多少次。話說回來，他曾聽到這樣的傳言，說泰坦尼亞軍實戰派的諸將分為亞歷亞伯特公爵派、哲力胥公爵派和中立派這三部分。
伊德裏斯沈默了一陣，無意間似乎得到了一種天啟。他將嘲諷的笑容掛在唇邊。
“那也好。就讓其他人代替霍金準將吧。有一個合適的人。”
“如閣下所願……那會是哪一位呢？”
“方修利。”
“……！”
驚愕的巨浪湧上來，迅速充滿了室內。以前伊德裏斯說過的難道不是隨便靈機一動的想法嗎？看到眾人的反應，伊德裏斯繼續說：
“我已經給了那個人兩千艘戰艦。與己方會合之後就是六千六百艘。再給他征召途中各星域兵力的權限的話就會有將近一萬艘吧。應該會是一場有意思的比賽。”
“可、可是……”
“他之前還是泰坦尼亞的公敵，想這麽說對吧。雖然這最讓人擔心不過，可比起現在這麽說，早幹什麽去了？”
被這樣嘲弄著，將官們只能一言不發地站在那裏。
“逆賊們大概看準了要一氣投入全部兵力短期決戰。如果方修利帶一萬艘去妨礙的話，他們的戰略立即就會被打亂。就算輸了也沒關系，在天城還有完好無損的四萬艘等著迎擊逆賊們。方修利是生是死都沒關系，本來他也不是泰坦尼亞的忠臣。”
要說是靈機一動，也確實是單純的靈機一動。但是在相當短的時間內能將其變為戰略，並鎮住年長的將官們，這也是伊德裏斯的非凡之處。
“如果沒有異議就立即去執行。”
將官們右手握拳放在左肩前行了泰坦尼亞式軍禮，隨後什麽也沒說便都悄然退出了。
一群沒用的家夥。伊德裏斯這樣自言自語著，重新坐回指揮席上。
過去的巴格休遠征軍，現在的由亞歷亞伯特和褚士朗統領的“叛軍”，兩萬艘艦艇中無人叛離或脫隊。這是伊德裏斯天大的失算。
理由是亞歷亞伯特和褚士朗在士兵當中的威望嗎，對伊德裏斯來說這是在極大地輕侮“威望”這個詞。此事還不能這樣就此斷言。
本來就是缺乏正當性的戰鬥。在泰坦尼亞的士兵看來，這只是藩王不在期間三公爵之間展開的私鬥。但這也是宇宙中規模最大的私鬥，勝敗的歸屬直接決定了下一位霸主。在不可能中立的情況下，哪一方能得到更多的同伴應該會決定最後的勝負。增加同伴最好的方法就是在實戰中取得勝利。
“要有點用處啊，方修利。”
伊德裏斯的從軍經歷和方修利恰恰相反。他從未在不利的條件下與敵人戰鬥過。而和亞歷亞伯特類似，方修利二十五歲上戰場，從十艘、一百艘這樣的小單位開始積累實戰經驗，然後鍛煉出了能抓住戰機的眼力和有效率地取得戰果的技術。這不是正好能為伊德裏斯提供幫助嗎。畢竟到此為止已經讓他吃了這麽久的閑飯。
V
亞歷亞伯特的旗艦“金羊”和褚士朗的座艦“晨曦女神”正在巨大的紡錘陣差不多正中央的位置並行。兩萬艘艦艇的當前巡航速度對這樣規模的兵力來說已經是盡可能最快的。
亞歷亞伯特和褚士朗沒有必要也沒有義務等待伊德裏斯一方兵力盡出。趁著伊德裏斯尚未做好應戰準備，各國也正袖手旁觀之際，在軍事上一舉解決問題，這無疑是個很有力的選項。不必等到到諸國對勝利者“友好的服從”，就在眾百姓還沒反應過來的一轉眼間，新的秩序就已經被構築起來了。
雖然也可以花費時間等待戰力被增加，但同時說這是給敵人強大自身的時間也不為過。加上勝負的天平目前危險的均衡狀態不知什麽時候就會被意外打破，久戰也不是目前所期望的。
假設目前伊德裏斯一方的兵力是八萬艘，那麽有人可以做它們的總指揮嗎？除伊德裏斯卿和藩王本人之外不作他想。而且如果藩王臥病在床一事是事實的話，伊德裏斯卿想要離開天城是不可能的。
他無論如何都需要一個他能夠信任的人來代他指揮全軍。在褚士朗看來這個人選只有方修利。但這不是無條件的。
方修利對成為伊德裏斯的同伴一事，究竟有幾分認真？
亞歷亞伯特和褚士朗的疑問，同時也是方修利自己的疑問。
“成為伊德裏斯的同伴有什麽好處嗎？”
“不是已經不勝惶恐地被親定為艾賓格遠征軍的指揮官了嗎。”
方修利和李博士類似這樣的對話褚士朗他們當然不可能知道，但他們也不認為伊德裏斯會收服方修利。根據方修利的野心和機緣，他甚至會取伊德裏斯而代之也說不定。
警報突然響起。走在最前方的護衛艦發現了並非己方的光點集團。那是一千艘左右的艦影，相對速度並不快。護衛艦立即發出了訊號。
“通告貴艦隊，請在五分鐘之內表明態度。降伏？交涉？旁觀？還是要開始戰鬥？”
嚴厲的問訊，而對此的回答則極為迅速。
“勉強說是降伏。”
“勉強說？”
“我們想要加入亞歷亞伯特、褚士朗兩公爵一方。下官是莫斯·德萊登少將，如果亞歷亞伯特閣下還記得的話下官會非常榮幸。”
這樣一說，亞歷亞伯特還記得德萊登少將曾經兩次在他麾下作戰，他有充分的機會見識和認同此人的才幹。
約十五分鐘後，德萊登艦隊走在全艦隊的最前端，向群星的海洋突進。投降者站在全軍的先頭，就是宣誓決不背叛，同時也表示他們成為了新的同伴。
褚士朗一邊看著這意外的動向一邊想著。已經沒有退路，一旦戰敗只有死亡一途。也可能會被幽禁終生，但如果真的到了那時候，褚士朗也沒有打算能活下去。
就算對手是伊德裏斯，是藩王亞述曼。在一年前根本無法想象到的這次戰役在索求著褚士朗所有的生命力。每過一日，這種想法便會增強一分。褚士朗自己也對此感到稍許的驚訝。但更讓他驚訝的是，他的思考中又湧現出了新的極為私人的想法。
“我死之後，芙蘭西亞會怎麽辦？”
褚士朗覺得芙蘭西亞沒有為他殉葬的義務，他已經往芙蘭西亞的賬戶裏匯入了足夠她一生從容生活的錢款。然後芙蘭西亞可以去決定她自己後半生的方向。他這樣想著，沒有考慮其他更多的事。但新的思緒又迅速地膨脹起來。
“……不行，現在不是想這些的時候。”
褚士朗正要搖頭，這時候傳來一個明快的聲音，知會了他小小客人的到來。莉蒂亞公主最喜歡的帽子在精神地不停搖晃著。
因為祖國擺脫了它正面對的危機，艾賓格王國的小公主非常非常高興。她來來回回擁抱著亞歷亞伯特和褚士朗，向他們表達著謝意；等稍微平靜下來，又用名譽保證會盡可能報答兩位救國的恩人。實際上這時候，一邊微笑著，亞歷亞伯特想到的是看起來很便宜的鍍金的勛章，而褚士朗腦海中浮現出的則是艾賓格產土豆堆成的山。
“褚士朗卿，能打擾一下嗎？”
“請進，公主。大門隨時都為您敞開。”
褚士朗把公主讓到沙發上，自己也離開了辦公桌。他故意無視了服侍在公主旁邊的芙蘭西亞。
“那麽，有什麽要我效勞的嗎？”
“嗯，說實話有件事讓我很在意……”
“啊，是我疏忽了。”
不能把莉蒂亞公主和芙蘭西亞帶到戰場上去。是該具體地決定把她們送到哪個安全的地方的時候了。
“不對，不是這個。”
“噢，是嗎。”
“是關於藩王的本意。那個人終於把公爵們逼上了爭鬥之路，這對泰坦尼亞全體又沒有好處。為什麽呢？”
“這、這我也弄不明白。”
“連褚士朗卿也不明白嗎？”
“不明白。”
褚士朗誠實地回答，註視著莉蒂亞公主。如果不這樣的話他就會看到芙蘭西亞。
“連褚士朗卿想了這麽久都搞不明白，那不是對手一方才很奇怪嗎？”
“……奇怪？”
“嗯，我覺得很奇怪。雖然褚士朗卿腦子很聰明，但只用腦子再怎麽想，也肯定還是不明白的。”
“是嗎，很奇怪嗎。”
褚士朗不知為什麽心裏有些堵。
人類並不總是通過合理的思考來作出判斷然後行動的，不如說反例已經有無數了。這種程度，就算沒有莉蒂亞公主直白地指出，褚士朗也知道。
但盡管如此，褚士朗還是感到很意外。就算在芙蘭西亞把姜汁汽水和巧克力蛋糕擺放在桌上的時候他也沈思著。
擁有最強大的權力，君臨於萬人之上的人，他逐漸悄悄地失去了精神上的平衡，而他周圍的人都沒有察覺到這一事實。這樣的事情能發生嗎？
芙蘭西亞在靜靜地註視著他沈思的姿態。褚士朗發覺的時候，已經將近一分鐘過去了。
I
盡管是誰都知道的事情，但正因為方修利不是個聖人，他才會對自身目前所處的狀況滿腹牢騷。不管是蛋包飯的味道，還是和泰坦尼亞相關的人的命運，都偏離了他的預想。再加上李博士看到他不滿的表情之後還要火上澆油。
“巴格休看起來還真紅。”
“別開玩笑了。”
盡管方修利哼哼唧唧的，但李博士的話的確是事實。他一邊在被取笑，一邊想著的，是巴格修行星媒體的論調進一步浮出了水面的事。
“如果改革派的兩公爵取得了勝利，泰坦尼亞會有可能將最高領導機構遷往巴格休。而巴格休將作為處於邊境星域開發最前線的司令部，謀劃將人類生存領域飛躍性地擴大的事業。人類的未來始終在邊境。巴格休將作為‘新天城’，獲得一個非常光明的未來……”
方修利憂郁地笑起來。
“竟然還有能想到這種事情的人啊，挺壯大的願景不是嗎。可似乎就在前一天他們還把別人當成招惹來泰坦尼亞的禍害呢。”
李博士用不得不說很優雅的動作朝他聳肩。
“巴格休終於可以不必遭到泰坦尼亞全軍的攻擊，單這一點就能讓巴格休那些人欣喜若狂了。媒體不負責任的亂來也是一千年以來的傳統。太較真了可活不了。”
李博士的心情非常之好。他又找到了“至泰坦尼亞滅亡前的媒體論調變遷”這一新的研究方向。宇宙萬物中沒有不能成為他學術的探求心——用米蘭達的話來說就是“貓一樣的好奇心”——的研究對象的事物。關於對艾賓格的攻擊命令，李博士也抱持著一種正面的心態。
“天城已經充分地觀察過了，沒有其他事要做。正因為他們要求我們出擊，我們才能大搖大擺地出來。否則如果走錯一步……”
李博士挑起了右側嘴角。
“拘禁或者幽閉，很有可能會變成這種處境。事態每時每刻都在變化，而伊德裏斯公爵的想法也會相應有所改變吧。”
“也就是說在他沒改變主意之前趕緊逃嗎。”
“不錯，只要離開了天城，然後就好辦了。”
“那具體又是怎樣的策略呢？”
“戰術、策略這些就交給你了，當然我會幫忙的。”
在這種場合“幫忙”其實是“觀察”的意思。
“餵，這完全沒有制定出策略吧。”
“反正你很擅長趁著對手大意或者鉆對手的空子出奇制勝這種事。”
“這怎麽聽著感覺像我完全就是個小無賴啊。”
“小無賴可打不贏哲力胥公爵和亞歷亞伯特公爵。你的出現可是讓歷史有所變動的重要因素，自信點。”
就算被這麽說了，也不覺得是在被稱贊。方修利詛咒著被稱作自己命運的東西，正是出於他厭惡戰爭卻總在被強求出戰，不斷勝利卻總被勝利逼到絕境的奇怪的現實。
雖然也有像“誰能忍受在命運中隨波逐流”這樣的反抗心理，但在另一方面，一旦他想要看開一些，他又總會想到有幾十萬人為了他而不情願地死去這件事。能被稱為犯罪的殺人他雖然一件都不曾做過，但他也無法完全變成能去享受這樣的人生的人。方修利並不具有“亂世英雄”的人格。
“還真是不上不下啊。”
很老套的說法，但在結果上，方修利本人才是最理解他自己的人，盡管離完全理解還十分遙遠。
這天早餐的時間，方修利以一種“非英雄”的方式沖進了餐廳。雖然好歹沒有還穿著睡衣，但胡蘿蔔色頭發睡得亂七八糟，衣扣也扣得七扭八歪。
“怎麽了，方修利？”
“博，博士！周圍全是泰坦尼亞的艦艇！”
“那是我軍。”
“？……是嗎，也是啊。”
方修利找到一把椅子一屁股坐下，非常使勁地抓著頭發。鄰座的雪拉芬·庫珀斯皺著眉，給他倒了一杯熱騰騰的咖啡。
華倫科夫和帕傑斯相差十公分的肩膀並在一起走進來。
“這感情好，前後左右上下，從哪兒看去都是泰坦尼亞的艦艇。”
方修利拿起杯子。
“一旦出了問題，就會有射線和鈦金屬彈的風暴同時從六個方向吹來吧。”
“那麽大家就親密地在一起看星星吧，到那個時候。”
華倫科夫的大手捏著叉子，一口便把盤子上的兩個煎蛋和三片厚切的火腿一掃而空。而方修利咖啡喝到一半，用毫無食欲的態度拿著叉子在煎蛋上不停地戳來戳去。看到這一切的雪拉芬的目光就像在問“這不都是煎蛋嗎”一樣。
“包圍”著他們的“正直老人二世”的艦隊並不是一般的泰坦尼亞艦隊，而是已故哲力胥公爵屬下艦隊的殘部。
對此方修利無法處之泰然。在舊哲力胥艦隊的將士們看來，方修利是已故主人的仇人，什麽時候對他報以復仇的炮火都不稀奇。而且問題還不止如此。
“他們會聽從我的指令嗎？”
方修利這樣的疑慮絕非杞人憂天。哲力胥生前是傳說中的猛將，始終在全軍的最前方統帥著他的部下。
“士兵有兩種，一種對亞歷亞伯特公爵心服，另一種為哲力胥公爵心醉。”
有人這樣評價。說到會為哲力胥公爵心醉的士兵，他們勇猛，在戰況不利時也不知後退，喜歡正面的激戰，正如其最高指揮官的為人。這樣的人們會恭順地遵守方修利的策略嗎？
“反正總不可能什麽事都一帆風順。”
李博士評論著。
“盡管如此也不能不制定出策略。就算是為了驗證作戰計劃趕不上事態變化這個事實。”
比起將哲力胥的舊部配屬到方修利的麾下這件事，讓他們更加頭疼的則是拉德摩茲·泰坦尼亞男爵的存在。關於這一人事任命，用米蘭達和麥弗迪等人的話來總結就是：
“這是在惡心人吧。”
在被如此斷言的情況下，方修利的心情就像是吃到了世界上第二難吃的蛋包飯一樣。
一眼看上去就像是已去世的哲力胥公爵的縮小再生版的拉德摩茲，怎麽看也不覺得他才十八歲。他不僅僅體格在方修利之上，態度也不生澀。在他準備登船時，李博士詢問道：
“為軍監大人準備的座位設置在艦橋可以嗎？”
“當然。”
拉德摩茲簡短地傲然地回答，像是看到了臟東西一樣來回打量著艦橋。
“這船真寒磣啊。”
珍愛的宇宙船被侮辱了的米蘭達正要憤怒地沖出一大步，卻左臂被她丈夫卡基米爾船長，右臂被李博士拉住了。李博士快速地低聲和她耳語道：
“讓他去，反正又不會太久。”
“我真想讓他直接別上這條船算了。還有，博士，”
“怎麽？”
“這個大塊頭少爺，他準備在萬一出事的時候被當成人質嗎？”
“噢，還有這樣的辦法啊。”
裝聾作啞的李博士給“大塊頭少爺”準備了遠超規格的豪華的座席。
“那麽，方修利，如果像你所擔心的，己方不按照你的作戰計劃行動的話，你要怎麽辦？”
“只能說讓他們聽從命令了吧。”
“如果到了需要發出這樣命令的階段，那就已經是慘敗（catastrophe）了。”
李博士在給“學生”打了一個不及格之後，用不讓拉德摩茲聽到的音量講出了自己的想法。
“這或許是褚士朗公爵的計策，我覺得他選擇了質量不高但速度快的手段。他大概放棄做萬全的準備了。”
“為什麽這樣？”
“為了引起混亂。”
李博士向眾人說明。
“所給的時間越多，泰坦尼亞內外的相關人士就會不斷地思考，最終作出對自己最有利的判斷。褚士朗公爵要阻止這一點。他打算在大家還驚惶失措無法作出判斷的時候就把整個事件結束。”
李博士的視線朝著某個方向瞥了一下。拉德摩茲男爵正在特等席上伸懶腰。
亞歷亞伯特和褚士朗之間有這樣的交流：
“如果褚士朗卿要以朋友的身份給伊德裏斯一個忠告的話，會怎麽說？”
“這個嘛，首先把身邊的弟弟拉德摩茲和狄奧多拉伯爵夫人流放出去或者禁閉起來吧。”
在數十光年之外的星海中正進行著如此嘲諷的對話的同時，被提到的危險人物在用一種實在惹人厭的架勢交叉著胳膊，直到雪拉芬去為他倒上了一杯咖啡，他的表情和動作才初次有了變化。美化一些去說，就像是被野性的情動刺激著，用古代奴隸商人驗看貨物一樣的眼光看著雪拉芬。
他毫無顧忌地伸出他的大手，雪拉芬用若無其事的動作躲過鹹豬手，便立即退了下來。方修利在拉德摩茲到來之後第一次感受到了愉快的心情。
李博士輕拍著方修利的肩膀，對他的差學生毫無情趣地說道：
“說到藩王亞述曼的狀態，雖然完全無法知道正確的情況，但或許藩王的出場機會要就此消失了也說不定。”
II
監視著宇宙中一切航道的系統讓管理著它的人們拔高了聲音。
“亞歷亞伯特和褚士朗的艦隊改變了航線！”
從巴格休出發，看上去在向狄倫行進的亞歷亞伯特·褚士朗艦隊從直線上漸漸劃出一條弧線的軌跡，以亞光速前進著。航天計算機正在為了預測它今後的路線而全力運轉。
“這下子多半就不會變成要顧忌到艾賓格之類地方的情況了。”
不如說方修利感到很放心。亞歷亞伯特和褚士朗突然改變路線，如果他們使出直接攻擊天城這樣的招數，方修利為應對這一點必須回援天城。如此一來他師出有名，弱小的艾賓格也不必遭受攻擊了。
“那，接下來要怎麽辦？”
雪拉芬·庫珀斯這麽問。方修利帶著久違的好興致答道：
“全軍停止前進，等待來自天城的新命令。”
如果走錯一步，他就可能會被迫以兩千艘的艦隊去迎戰亞歷亞伯特和褚士朗的聯軍。雖然可能會被下達如此不講理的命令，但在方修利看來，這比去攻擊艾賓格要好多了。盡管是自找苦吃，也讓他的良心相當有損，但比起對貧窮弱小的國家進行無差別攻擊，第三次堂堂正正地擊敗亞歷亞伯特才更應該是為人的正道。
話雖如此，以後又究竟會如何呢？
如果亞歷亞伯特和褚士朗逐漸積累起勝利的成果，那麽就很可能會有越來越多的人在權衡利弊之後加入他們一方。而他們卻把這種可能性一腳踢開選擇了速戰速決。亞歷亞伯特和褚士朗的決斷讓方修利輕輕打了個哆嗦。“勝利還是死亡”兩者選擇其一，很少能有人感覺不到這種精神上的壓迫。而一旦失敗，他們也完全沒有打算在能在伊德裏斯治下度過余生。
而伊德裏斯這邊又怎樣呢？
伊德裏斯·泰坦尼亞公爵還不知道方修利準備在離天城三天路程的宙域消極怠工這件事，因為他已經顧不上了。
一開始剛到戰鬥指揮室的時候，伊德裏斯在帶著圓頂的室內環視了一圈，然後他坐在中央指揮席上，開始絞盡腦汁冥思苦想。
泰坦尼亞的總兵力雖說有十萬艘艦艇，但其中兩萬艘正由亞歷亞伯特和褚士朗統率。就算在伊德裏斯麾下還有八萬艘，但兩萬艘正在修理保養，兩萬艘還要在廣大宇宙的各星域中執行警備巡邏任務。所以眼下伊德裏斯能夠動用的艦艇只在四萬艘上下，是敵方的兩倍。
但是對於指望著完勝的伊德裏斯來說，這還是讓他底氣不足。如果各個小國的軍隊加入敵方，己方再有一部分反水的話，那馬上就會變成三萬對三萬。雖然有軍事衛星和巨大的要塞炮，天城的火力應該明顯強過對方，但是也有這麽一說：
“如果被打到了這裏，泰坦尼亞也就完蛋了。”
大多數人都這樣認為。因此，伊德裏斯命令操作員們啟動三維模擬器，開始推演艦隊戰的情況。
“先擺出U形縱深陣看看。”
“遵命！”
操作員們的手指舞蹈著，三維模擬器裏的光點隨之移動變形。紅色的箭頭狀的光點群被U形的藍色光點群所包圍。紅色光點是敵軍，藍色光點是我軍。
操作員們的視線不經意地朝向了他們的最高指揮官。察覺到的伊德裏斯不得不像個指揮官一樣說點什麽。
“U形的底部如果太薄了，就會有被中央突破然後左右分斷的風險啊。”
“是，但即便如此也能夠在左右進行夾擊。”
伊德裏斯稍微架起雙臂點點頭。
“那麽接下來，多層縱深陣。”
操作員應聲道：
“有人刻薄地把它稱作‘剝洋蔥皮’，如果要消耗敵人的話是很有用的陣型。”
“這個我知道。”
“是，屬下不敢。”
操作員的聲音有點僵硬。發覺這一點的伊德裏斯小小地被滿足了一下。操作員對他的畏懼之情被清晰地傳達了過來。
藍色的光點群在三維模擬器裏做出了比上一次程度更大的變形。薄板狀的陣型保持一定間隔，一層層地疊在一起。敵軍的紅色光點群突破一層之後很快就會直接面對下一層，而突破它之後，前邊還有第三層板狀陣在等著。每一次紅色的光點都會減少一些。
就像是在看著和亞歷亞伯特褚士朗艦隊的實戰一樣，伊德裏斯的眼睛放出光來。
“就用這個吧……”
喃喃自語著，伊德裏斯的目光中又透出些不快。就算不經過戰鬥，懂得戰術的人都會發覺到這一點。
“雖然也有分進合擊的辦法……”
如果一切順利當然最好，但如果艦隊集結的時機一旦出現混亂，就會變成逐次投入兵力這種愚蠢的行為。依次到達的艦隊會被依次擊破，結果現出全滅的醜態。
伊德裏斯單肘支在桌面上，用手背撐著下巴，考慮著。
三維模擬器再現出的是戰鬥的終局。在這局面中，伊德裏斯的四萬艘兵力毫發無傷，而相比之下亞歷亞伯特和褚士朗的艦隊則應該蒙受了一定程度的損失。一萬五千艘這個地步。通往勝利的階梯的第一級是比敵人集結更多的兵力，在這個階段伊德裏斯已經壓制了敵人。
某種想法在他腦海中閃現。他向後轉過指揮席座椅，盯著等在他身邊的一眾將官。
“如果……”
伊德裏斯的聲音帶著幸災樂禍。
“如果讓方修利帶兩千艘左右兵力擋在他們的去路上，亞歷亞伯特還能保持平靜嗎？”
一名將官問道：
“那艾賓格王國又該如何處置？”
“啊，我忘了。”
很實在的反應。
“先不管。以後再踏平它，如果還記得的話。”
本來要擊潰艾賓格王國只是為了給褚士朗找麻煩並妨礙他們的戰略發展，充其量只是兩千艘艦艇的作戰行動。如果沒有了這個必要性，也就不需要去討伐艾賓格了。再加上形勢變化如此激烈，將兩千艘的兵力變成散兵遊勇實在可惜。
雖然伊德裏斯絕對不會承認這一點，但現實很嚴峻。亞歷亞伯特的實戰經驗要比伊德裏斯豐富得多。在這之上還有褚士朗這個厲害角色在，雖然他的實戰經驗和伊德裏斯差不了多少，但作為補償卻不知能給亞歷亞伯特貢獻出多少智謀。用伊德裏斯的話來說就是“奸智”。
如果哲力胥還健在。如果能利用這個人的破壞力和統率力——但是他不是能對伊德裏斯唯唯稱是的那種人。如果伊德裏斯處於下風的話，他和哲力胥的同盟也不可能成立。
不管怎麽說，哲力胥已經去世，過去的事也無法更改。伊德裏斯不如說對一瞬間考慮起這些事來的軟弱的自己有些生氣。他一邊望著三維模擬器，一邊提出了幾個問題。
“逆賊們向這裏移動的話，不是會阻斷從卡菲爾到狄倫之間的最短航道嗎？”
“如果他們長期滯在的話會有這個可能性，但如果僅僅是通過的話，影響基本可以忽略不計。”
“卡菲爾和狄倫都有軍隊，雖然不強也不大。不能要求他們去好歹拖一下逆賊們的後腿嗎？”
“恐怕他們會要求報酬的。”
“那種東西，要多少都能給他們。”
伊德裏斯傾吐著他的輕蔑。
III
“還有一個問題。逆賊們迄今為止通過的航路上應該已經配備了兩千艘用於警備巡邏的艦隊，為何完全沒有戰鬥的報告？為什麽不戰？”
“用兩千艘對兩萬艘？”
伊德裏斯沈默著。一名將官膽怯地發言了。
“如果像您指示的那樣去戰鬥了，那我們就會眼睜睜地看著兩千艘艦艇和十萬名士兵去送死。”
“你是說贏不了嗎？”
“是……雖然很難啟齒。”
“贏不了也沒關系。”
“……？”
“作為補償，給逆賊們同等的損害就行了，破壞兩千艘艦艇，殺掉十萬名士兵。”
動搖的表情沖上眾將官的臉。伊德裏斯的話殘酷到了極點。這等於以全軍覆沒為前提去和亞歷亞伯特他們作戰。
“如果通過它可以爭取到一點時間的話，我們就能用毫發無損的四萬艘在天城前方展開。”
伊德裏斯站起來。
“天城是不可侵犯的聖域。如果我們在此固守，儲備的物資可以供我們支撐五年。然後時機成熟，等到各個星域派來援軍，再內外呼應給予敵人打擊，這不就能確保勝利了嗎。諸卿還有什麽好怕的？”
伊德裏斯熱情的演說還是有一定說服力的。的確，從現在的軍事力量考慮，不管是短期決戰還是長期持久戰，伊德裏斯的優勢都很明顯。
“但是，至少四萬艘的艦隊連一仗都不打只龜縮在天城，這怎麽也說不過去。”
“有敵人兩倍以上的兵力卻在回避艦隊戰，這讓各國政府又會怎麽想？”
雖然也有這樣的沒有被發出的聲音，但畢竟沒有任何人有指揮四萬艘艦艇的經驗。更何況對手是亞歷亞伯特，也沒有人會強烈主張艦隊戰。
幾秒的沈默被一名將官的提問打破。
“瓦爾達那皇帝又該如何處理？他不會乘此機會想些不該想的事吧？”
頭回想起哈魯夏六世的伊德裏斯嗤笑了一聲。
“不用管他。找他沒什麽事，而且他也做不了什麽事……但是，那個昏君，又會去想什麽樣的蠢事呢？”
“實在抱歉，還沒有抓到任何具體的東西。”
“那就等抓到具體的東西的時候再來報告。這個時候還沒有去應對的必要性和價值。”
冷漠地斷言著，伊德裏斯發現自己並不討厭哈魯夏六世。他憎恨的對象是亞歷亞伯特和褚士朗，至於哈魯夏六世什麽的，連花費憎恨的能量在他身上的價值都沒有。被看透了心事，還真是可憐。
瓦爾達那皇帝哈魯夏六世正在被間歇發作的狂喜侵襲著。
他人生中進行思考活動的大半時間都消耗在對泰坦尼亞的憎恨上。而這個泰坦尼亞已經分裂，並彼此開始了武力對抗。
自制心以完全消極的樣子回歸，對著哈魯夏六世的腦神經細語著：別在人前表現得太高興，這很危險。哈魯夏六世雖然想跟隨這個聲音的召喚，卻忍不住會顫抖著喃喃自語：
“泰坦尼亞要……泰坦尼亞要……”
哲力胥公爵已經遭了報應死去了。哈魯夏六世已經悄悄舉杯慶祝過，而這次輪到剩下的三公爵。這三個人千萬不能重歸於好，讓他們爭鬥到底，自相殘殺就行了。雖然比起伊德裏斯來其他兩人要稍好一些，但泰坦尼亞終究是泰坦尼亞。
就這樣，在皇後愛莎前來問安的時候，哈魯夏六世把玩著一顆伊吉普登行星出產的黑珍珠，急躁地開始問：
“朕為此事下一道聖旨如何？”
“您……在說什麽？”
“泰坦尼亞分裂成兩派在內部對立起來。朕對其中一派下一道聖旨，確認他們的正統性。而另一派就是反賊。這不是會有很大的政治上的效果嗎。”
皇後下意識地看看左右，深深嘆了一口氣。她雖然並不熱愛自己的夫君，但畢竟有六年的情分，還有地位帶給她的責任感。
她一邊顧慮著不要傷到丈夫的心，一邊低聲私語著：
“如果得到您敕令的那一方輸了又怎麽辦？恐怕勝者的憤怒就會轉向陛下，一旦如此便會危及瓦爾達那的皇統。請陛下千萬自重。”
哈魯夏六世呻吟了一聲。當然他不想死，但如果被人指出這一點的話他也會發怒。皇後愛莎正是把握住了丈夫的個性，選用了合適的話來說服了對方。
“朕再也不想看到天城。身為臣下，竟然能高高在上地俯視作為主君的朕！”
“可是陛下，如果天城從衛星軌道上掉下來，瓦爾達那本星則必然會潰滅啊。”
地表會被砸出一個直徑一百公裏的環形山，暴風會卷起數兆噸的塵土，恒星的光芒會被遮蔽，地表溫度驟降七八攝氏度，這黑暗大概會持續二十年之久吧。
“請千千萬萬不要著急。守護瓦爾達那的皇統是陛下的責任。慎重是第一位的。”
哈魯夏六世兩次、三次地對賢明的皇後的進言點著頭表示贊同。
伊德裏斯對完全不露面的藩王亞述曼的真意的不安和疑惑當然不可能消失。但是自從亞歷亞伯特和褚士朗從巴格休行星出發以來，它們在伊德裏斯心中的比重明顯地減少了。與強敵直接對決的時刻正在逼近，比起為藩王的真意而煩惱，現在更有必要去應對實戰的問題，這種必要性一下子增加了不少。在為“藩王的真意是什麽”這種問題而絞盡腦汁的時候，如果亞歷亞伯特的炮火轟上了門，伊德裏斯的名字就會變成笨蛋的代名詞。
再加上伊德裏斯擁有著泰坦尼亞主流的血脈，事到如今這只能是他圖謀不軌的證明。
“如果再怎麽請求都不出來，那就讓他隨便。不過是我們也有了可以隨便做任何事的權利而已。既然他不作任何指示也不行使否決權，那不管我做了什麽，都沒有一五一十地對他匯報的道理。倒不如趁著藩王不在的時候掌握實權，然後再也不放。”
就這樣，在結果上，伊德裏斯肯定了亞歷亞伯特和褚士朗對他的指責。以藩王不在為理由，他已經開始行使獨裁的權力。
在天城內部進行的生活、商業活動和日常工作一眼看去並沒有什麽變化。最下級的泰坦尼亞職員被緊逼著整理數據，然後在小酒館裏一起悄悄說上司的壞話。面包房師傅在為卡納德薩產小麥和巴爾達產大麥的混合比煩惱。小學生在為讓不讓看測驗的分數而互相瞪著眼。正如“泰坦尼亞支配下的和平”（Pax Tytaniana）的圖景被立體化一樣的每一天。
隨著社會階層的上升，表面上平靜的偽裝也在漸漸被剝落。無數現有部門部署的責任人都在一邊警惕著告密和竊聽，一邊還不得不去和能信得過的人交談。獨自承擔不安實在令人難以忍受。
“難不成是真的生病了嗎，還是……”
“是什麽，說說看。”
“或者，弄不好已經去世了，但伊德裏斯公爵秘不發喪……”
“笨蛋，不要亂說！”
“不是你讓我說的嗎？”
看上去就要扭打在一起，但只要看到泰坦尼亞警備兵的制服，他們就會一同急忙坐回椅子上，用幼稚的玩笑掩藏住自己的表情。
他們還在一個輕松的身份上。如果以這種小罪就把他們一一肅清，社會也就無法發揮其應有的機能了。不管誰贏也不能不征稅和不提供各種公共服務。被稱作“小官吏”的人們，不管在哪個時代哪個國家，都一定是不可或缺的存在吧。
IV
“敵軍正從我們眼皮子底下經過，怎麽不攻擊？”
“對方是兩萬艘，我方僅僅有五百艘艦艇加十二門要塞大炮。一旦交戰則不出三十分鐘便會潰滅。”
司令官似乎被凍結在了指揮席上。他一秒鐘之後才好不容易擠出話來。
“但是完全不出手就這麽放過，恐怕日後會遭到天城嚴罰啊。”
“恕下官直言，我們還有日後這種東西嗎？”
“你這混賬，休得胡言！”
就在爭論著的長官和下屬的眼皮底下，無數光點正秩序井然地通過。如此光景在泰坦尼亞設置於無數星域的武力據點的一部分中總能看到。駐守的將士們雖然忠於天城，但還不到在明知會全軍覆沒的情況下向大軍挑戰這樣狂熱的境界。
這也正是集中兵力的意義所在。
即使哪個國家或某個武裝勢力想為了功名去襲擊亞歷亞伯特和褚士朗，但在兩萬艘的大軍面前，他們也會不知該如何出手。本來他們既不團結也沒有互相的聯系，也組織不起像樣的作戰行動。一千艘上下的艦隊湊在一起，最多能接近一些，然後就只能茫然地目送著望不到頭的艦列。褚士朗能很輕易地想象到各國軍隊的指揮官們的這副樣子。
說不定可以一炮不發就到達天城。這種可能性在褚士朗腦海中冒出一點苗頭，但每一次他都會甚至想要用拉自己的臉或額頭的方式來保持自戒。
但是在考慮這種可能性的並不只有他。
“亞歷亞伯特、褚士朗兩公爵的進軍速度比預想的要快。如果不在哪裏進行全面的作戰去阻止的話，用不了多久他們就會逼近天城。”
“但這樣的話他們的後方也有可能被我軍控制。如此一來前邊是天城，後邊是我方集結的大概三萬艘艦隊……如果被夾擊就全完了。兩公爵會冒這樣的風險嗎？”
天城的士官們都在悄悄議論著。
“這不如說是已經去世的哲力胥公爵的用兵風格，另外也可以在天城的炮擊射程內引發混戰，如果敵我混雜，主炮還能射擊嗎。”
“通常來說是不會射擊……”
聲音一時間明顯壓低了。
“但如果是伊德裏斯公爵的話，他應該做得出來。”
“的確。”
這大概是對外努力的結果，伊德裏斯被很多人看做是為達目的不擇手段的人。故此瓦爾達那皇帝哈魯夏六世之類的人物才會在對暗殺的恐懼中失去內心的平靜。
在褚士朗的想法正稍有一些樂觀的傾向的時候，在隔著數光年虛無深淵的地方，也正有人處在相反的狀態上。這當然就是查知了己方士氣低迷的伊德裏斯公爵。
在過度的激憤之下，伊德裏斯單手將辦公桌上的東西都掃了下去。文件在亂飛，對講器砸在地板上，甚至咖啡杯也飛到了空中。從指揮席上站起來的伊德裏斯這時簡直就是用大量怒氣凝結而成的。
“我對毫無戰意的諸卿很失望。我並未要求一百艘兵力的小單位去進行必敗的攻擊。但是一直回避戰鬥讓敵人逐漸接近又成何體統！”
回答年輕公爵的是一致的沈默。伊德裏斯盯著他們的目光就像沸騰的熔巖。
“一點也好，一絲也好，要給逆賊們造成損失，以此讓他們知道天城的意誌究竟是什麽，這種想法才是站在泰坦尼亞上層的人應有的氣概！你們是為了什麽吃泰坦尼亞的俸祿到今天的？”
沒有回答。
“誰也沒有意見。也就是說，大家對我伊德裏斯的命令沒有異議了。”
將官們互相交換著視線。對泰坦尼亞藩王和公爵的服從在年輕的時候就已經根植於內心。但同時他們也是職業的軍人。至少在戰術層面上，他們的知識和經驗比伊德裏斯更豐富。
“把這十五處軍事據點屯駐的兵力集結在一起，總共有多少？”
互相對視著的將官裏，有一名像大喘氣一樣地開口回答：
“大概會有四千六百艘。”
“大概？知道了，夠了。立即讓這四千六百艘集結在一處，地點在這裏。”
伊德裏斯的手指在一個按鈕上與其說是按下不如說是猛擊下。維安比爾星系。
“在此等待叛軍，然後一戰。”
伊德裏斯的打算是迫使亞歷亞伯特和褚士朗的兵力受損。用四、五千艘兵力反復攻擊，剝奪其休息時間，同時也消耗敵軍的彈藥，在總體兵力中哪怕稍微剿滅一部分。當然，天城一方也立即會遭到相當的打擊，這是在有心理準備的基礎上的。
另一方面，伊德裏斯要力圖保存天城內外四萬艘兵力的完好。這是為最終決戰在打算。他要在天城可見的宙域之內包圍亞歷亞伯特和褚士朗，名副其實地將他們“殲滅”。伊德裏斯的血沸騰起來，驅逐著他的理性。
“……又該怎麽辦呢？”
一個能讓人想說“吵死了”的聲音敲擊著聽覺器官，伊德裏斯回過神來。如果反問“什麽事”的話會暴露出他剛才的走神，伊德裏斯用盡量平靜的語調開始尋找頭緒。
“卿怎麽考慮？”
“在……”
“但說無妨。”
“是。近五千艘的兵力集結在一起，究竟由誰來出任總指揮，希望伊德裏斯閣下能作出明確的指示。畢竟各個艦隊的司令官級別相同，人選如果能有伊德裏斯閣下的權威支持……”
伊德裏斯疲憊地忍住了想咂嘴的動作。就連一百艘、一千艘這樣小單位艦隊的指揮官都要由他來指定嗎。雖然他很想說“你們隨便”，但是在泰坦尼亞全軍中根植了對泰坦尼亞五家族多余的恐懼的，正是伊德裏斯的祖先們。
“如果能力相差不大的話就選最年長的。年紀最大的是誰？”
“是J. L. 霍金準將……”
伊德裏斯當然不會說“這家夥是誰我不認識”，而是極度驕傲地表示了同意。
“那這個霍金準將就行。如果人事上有必要的話，可以讓他升為少將。”
“但是……這樣好嗎？”
“怎麽了？”
將官們又互相對視了一番，有一個人看起來果斷地回答了。
“霍金準將是因為過去曾有功績被亞歷亞伯特公爵認同，從而自上校晉升的……”
伊德裏斯已經硬壓住即將出口的怒罵聲不知多少次。話說回來，他曾聽到這樣的傳言，說泰坦尼亞軍實戰派的諸將分為亞歷亞伯特公爵派、哲力胥公爵派和中立派這三部分。
伊德裏斯沈默了一陣，無意間似乎得到了一種天啟。他將嘲諷的笑容掛在唇邊。
“那也好。就讓其他人代替霍金準將吧。有一個合適的人。”
“如閣下所願……那會是哪一位呢？”
“方修利。”
“……！”
驚愕的巨浪湧上來，迅速充滿了室內。以前伊德裏斯說過的難道不是隨便靈機一動的想法嗎？看到眾人的反應，伊德裏斯繼續說：
“我已經給了那個人兩千艘戰艦。與己方會合之後就是六千六百艘。再給他征召途中各星域兵力的權限的話就會有將近一萬艘吧。應該會是一場有意思的比賽。”
“可、可是……”
“他之前還是泰坦尼亞的公敵，想這麽說對吧。雖然這最讓人擔心不過，可比起現在這麽說，早幹什麽去了？”
被這樣嘲弄著，將官們只能一言不發地站在那裏。
“逆賊們大概看準了要一氣投入全部兵力短期決戰。如果方修利帶一萬艘去妨礙的話，他們的戰略立即就會被打亂。就算輸了也沒關系，在天城還有完好無損的四萬艘等著迎擊逆賊們。方修利是生是死都沒關系，本來他也不是泰坦尼亞的忠臣。”
要說是靈機一動，也確實是單純的靈機一動。但是在相當短的時間內能將其變為戰略，並鎮住年長的將官們，這也是伊德裏斯的非凡之處。
“如果沒有異議就立即去執行。”
將官們右手握拳放在左肩前行了泰坦尼亞式軍禮，隨後什麽也沒說便都悄然退出了。
一群沒用的家夥。伊德裏斯這樣自言自語著，重新坐回指揮席上。
過去的巴格休遠征軍，現在的由亞歷亞伯特和褚士朗統領的“叛軍”，兩萬艘艦艇中無人叛離或脫隊。這是伊德裏斯天大的失算。
理由是亞歷亞伯特和褚士朗在士兵當中的威望嗎，對伊德裏斯來說這是在極大地輕侮“威望”這個詞。此事還不能這樣就此斷言。
本來就是缺乏正當性的戰鬥。在泰坦尼亞的士兵看來，這只是藩王不在期間三公爵之間展開的私鬥。但這也是宇宙中規模最大的私鬥，勝敗的歸屬直接決定了下一位霸主。在不可能中立的情況下，哪一方能得到更多的同伴應該會決定最後的勝負。增加同伴最好的方法就是在實戰中取得勝利。
“要有點用處啊，方修利。”
伊德裏斯的從軍經歷和方修利恰恰相反。他從未在不利的條件下與敵人戰鬥過。而和亞歷亞伯特類似，方修利二十五歲上戰場，從十艘、一百艘這樣的小單位開始積累實戰經驗，然後鍛煉出了能抓住戰機的眼力和有效率地取得戰果的技術。這不是正好能為伊德裏斯提供幫助嗎。畢竟到此為止已經讓他吃了這麽久的閑飯。
V
亞歷亞伯特的旗艦“金羊”和褚士朗的座艦“晨曦女神”正在巨大的紡錘陣差不多正中央的位置並行。兩萬艘艦艇的當前巡航速度對這樣規模的兵力來說已經是盡可能最快的。
亞歷亞伯特和褚士朗沒有必要也沒有義務等待伊德裏斯一方兵力盡出。趁著伊德裏斯尚未做好應戰準備，各國也正袖手旁觀之際，在軍事上一舉解決問題，這無疑是個很有力的選項。不必等到到諸國對勝利者“友好的服從”，就在眾百姓還沒反應過來的一轉眼間，新的秩序就已經被構築起來了。
雖然也可以花費時間等待戰力被增加，但同時說這是給敵人強大自身的時間也不為過。加上勝負的天平目前危險的均衡狀態不知什麽時候就會被意外打破，久戰也不是目前所期望的。
假設目前伊德裏斯一方的兵力是八萬艘，那麽有人可以做它們的總指揮嗎？除伊德裏斯卿和藩王本人之外不作他想。而且如果藩王臥病在床一事是事實的話，伊德裏斯卿想要離開天城是不可能的。
他無論如何都需要一個他能夠信任的人來代他指揮全軍。在褚士朗看來這個人選只有方修利。但這不是無條件的。
方修利對成為伊德裏斯的同伴一事，究竟有幾分認真？
亞歷亞伯特和褚士朗的疑問，同時也是方修利自己的疑問。
“成為伊德裏斯的同伴有什麽好處嗎？”
“不是已經不勝惶恐地被親定為艾賓格遠征軍的指揮官了嗎。”
方修利和李博士類似這樣的對話褚士朗他們當然不可能知道，但他們也不認為伊德裏斯會收服方修利。根據方修利的野心和機緣，他甚至會取伊德裏斯而代之也說不定。
警報突然響起。走在最前方的護衛艦發現了並非己方的光點集團。那是一千艘左右的艦影，相對速度並不快。護衛艦立即發出了訊號。
“通告貴艦隊，請在五分鐘之內表明態度。降伏？交涉？旁觀？還是要開始戰鬥？”
嚴厲的問訊，而對此的回答則極為迅速。
“勉強說是降伏。”
“勉強說？”
“我們想要加入亞歷亞伯特、褚士朗兩公爵一方。下官是莫斯·德萊登少將，如果亞歷亞伯特閣下還記得的話下官會非常榮幸。”
這樣一說，亞歷亞伯特還記得德萊登少將曾經兩次在他麾下作戰，他有充分的機會見識和認同此人的才幹。
約十五分鐘後，德萊登艦隊走在全艦隊的最前端，向群星的海洋突進。投降者站在全軍的先頭，就是宣誓決不背叛，同時也表示他們成為了新的同伴。
褚士朗一邊看著這意外的動向一邊想著。已經沒有退路，一旦戰敗只有死亡一途。也可能會被幽禁終生，但如果真的到了那時候，褚士朗也沒有打算能活下去。
就算對手是伊德裏斯，是藩王亞述曼。在一年前根本無法想象到的這次戰役在索求著褚士朗所有的生命力。每過一日，這種想法便會增強一分。褚士朗自己也對此感到稍許的驚訝。但更讓他驚訝的是，他的思考中又湧現出了新的極為私人的想法。
“我死之後，芙蘭西亞會怎麽辦？”
褚士朗覺得芙蘭西亞沒有為他殉葬的義務，他已經往芙蘭西亞的賬戶裏匯入了足夠她一生從容生活的錢款。然後芙蘭西亞可以去決定她自己後半生的方向。他這樣想著，沒有考慮其他更多的事。但新的思緒又迅速地膨脹起來。
“……不行，現在不是想這些的時候。”
褚士朗正要搖頭，這時候傳來一個明快的聲音，知會了他小小客人的到來。莉蒂亞公主最喜歡的帽子在精神地不停搖晃著。
因為祖國擺脫了它正面對的危機，艾賓格王國的小公主非常非常高興。她來來回回擁抱著亞歷亞伯特和褚士朗，向他們表達著謝意；等稍微平靜下來，又用名譽保證會盡可能報答兩位救國的恩人。實際上這時候，一邊微笑著，亞歷亞伯特想到的是看起來很便宜的鍍金的勛章，而褚士朗腦海中浮現出的則是艾賓格產土豆堆成的山。
“褚士朗卿，能打擾一下嗎？”
“請進，公主。大門隨時都為您敞開。”
褚士朗把公主讓到沙發上，自己也離開了辦公桌。他故意無視了服侍在公主旁邊的芙蘭西亞。
“那麽，有什麽要我效勞的嗎？”
“嗯，說實話有件事讓我很在意……”
“啊，是我疏忽了。”
不能把莉蒂亞公主和芙蘭西亞帶到戰場上去。是該具體地決定把她們送到哪個安全的地方的時候了。
“不對，不是這個。”
“噢，是嗎。”
“是關於藩王的本意。那個人終於把公爵們逼上了爭鬥之路，這對泰坦尼亞全體又沒有好處。為什麽呢？”
“這、這我也弄不明白。”
“連褚士朗卿也不明白嗎？”
“不明白。”
褚士朗誠實地回答，註視著莉蒂亞公主。如果不這樣的話他就會看到芙蘭西亞。
“連褚士朗卿想了這麽久都搞不明白，那不是對手一方才很奇怪嗎？”
“……奇怪？”
“嗯，我覺得很奇怪。雖然褚士朗卿腦子很聰明，但只用腦子再怎麽想，也肯定還是不明白的。”
“是嗎，很奇怪嗎。”
褚士朗不知為什麽心裏有些堵。
人類並不總是通過合理的思考來作出判斷然後行動的，不如說反例已經有無數了。這種程度，就算沒有莉蒂亞公主直白地指出，褚士朗也知道。
但盡管如此，褚士朗還是感到很意外。就算在芙蘭西亞把姜汁汽水和巧克力蛋糕擺放在桌上的時候他也沈思著。
擁有最強大的權力，君臨於萬人之上的人，他逐漸悄悄地失去了精神上的平衡，而他周圍的人都沒有察覺到這一事實。這樣的事情能發生嗎？
芙蘭西亞在靜靜地註視著他沈思的姿態。褚士朗發覺的時候，已經將近一分鐘過去了。
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回復： 田中芳樹 -【泰坦尼亞．四】烈風篇
由 lung 周二 4月 25, 2017 8:03 pm
第四章 哈修德巴爾星域之戰
I
天城和亞歷亞伯特·褚士朗（AJ）聯合都進入了去抓住他們共同的敵人的實戰中。敵人的名字叫做“時間”。
避忌長期持久戰的亞歷亞伯特一眾向天城急進作出攻擊，伊德裏斯就倚仗堅固的陣地向其反擊。隨著時間經過，亞歷亞伯特·褚士朗聯合軍究竟是會因為物資缺乏而瓦解，還是能會同各行星聯軍一同打下天城？大概會被認為是前者吧。故此伊德裏斯在戰略上選擇了固守城池。
“有這樣的距離，如果一氣動員天城所有機動兵力，以敵二倍的力量將其一舉掃滅的話怎麽樣？”
盡管也有人提出這樣的意見，但由於伊德裏斯將最終決戰的戰場設定在了天城周邊，所以他完全沒有讓四萬艘的大軍出擊的打算。
褚士朗·泰坦尼亞前幾天剛剛向全宇宙發表了公開發言。
“我等並非在毫無根據地指責伊德裏斯公爵。他若想否定我等的指責，有很多辦法。最好，能請藩王殿下自己露面。這樣一來各種各樣的疑惑就會在一瞬間消失了。”
這一論調的過於諷刺之處在於，被指責的伊德裏斯也對此深表同感。不需要像褚士朗這樣的人來指出，只要藩王亞述曼自己站到藩王府的陽臺上，通過通訊屏幕向全宇宙表明對伊德裏斯的支持，一切就都解決了。亞歷亞伯特和褚士朗的戰鬥也就像亞歷亞伯特曾經說過的一樣，只是一次“全副武裝的遠足”。
但事不遂人願。
星歷（SY）447年6月2日。正在通過哈修德星域邊緣地帶的亞歷亞伯特·褚士朗聯合艦隊兩萬艘，在相隔著五十光秒的黑暗空間的地方發現了相當規模的艦隊。屏幕上映出了它們向這裏一直前進的情形。
“進入準A級戰鬥態勢！”
亞歷亞伯特下達了命令。在“A級”上加了一個“準”字，是因為還沒有完全弄清對方的意圖。沒有預兆地突然遭到攻擊也不是不可能的。
亞歷亞伯特向偵察士官詢問：
“敵人的數量是？”
“沒有超過一萬艘，大約在八千五百艘上下。”
“有點微妙。”
不足一千艘是偵察，不到三千艘就是威力偵察，而在一萬艘以上則是攻擊——雖然沒有一定的標準，但可以作初步的推斷。八千五百艘的話，是波狀攻擊的第一波嗎？若發生戰鬥則兩萬艘會勝利，這時如果乘勝追擊的話，就會有三四萬艘等在前邊。會是這樣的戰術嗎？
亞歷亞伯特和褚士朗商量了一下，很快取得了一致意見。他們不認為伊德裏斯能下決心派出現有兵力一氣決出勝負。
“真是的，這世道還真讓人搞不懂。雖然是普通的感慨，但一年前還真想不到會變成這樣的事態。”
“同感。”
回想一下，一年前，直到“凱羅貝洛斯會戰”為止，褚士朗還不曾對亞歷亞伯特有如此高的評價，雖然他覺得亞歷亞伯特比哲力胥和伊德裏斯都容易交流也能用常識去推斷。
正是因為在無名小卒方修利那裏嘗到了未曾想過的敗北的屈辱，亞歷亞伯特才改變了吧。或許自己也改變了。雖然並不是一切都改變了，但至少“永遠無敵的泰坦尼亞”這個幻影已經消失。許多人現在大概仍然沈浸在這幻影當中。身在內部的人更早地察覺到了這一點，而有時則必須裝作不曾察覺。
“伊德裏斯在戰鬥指揮室裏嗎？”
亞歷亞伯特不經意地探問著。
“如果是的話，應該正以十秒的時間差看著戰鬥的情況吧……小時候就特別想坐到那個房間正中的座位上，總覺得會看起來很偉大似的。”
“以後想坐多久坐多久不就行了。”
這已經是在委婉地就亞歷亞伯特的地位一事作出暗示。
“兒時的夢想這種東西一旦實現就會變得無聊起來。另外，餵，坐在那個座位上的時候可是被敵人攻擊的時候啊。”
“啊，也是啊。”
“藩王殿下至今也應該沒有坐過那個位置。”
“但我覺得伊德裏斯正坐在那兒。”
“是說他也在憧憬著嗎。”
雖然現在雙方都在回避著，但總有一天，兩個人毫無顧忌地談起“共同的父親”的時刻會到來吧。盡管不是積極地想這樣做，但兩人已經是同命運的關系。不，是終於成為了這樣的關系。毫無避諱地交談是自然而然的事。
對於迫在眉睫的實戰，褚士朗並不擔心。實戰指揮已經全部交給了亞歷亞伯特。古人曾說“一名凡將勝過兩個名將”。勝利固然好，但如果失敗的話輸了也行。這是對亞歷亞伯特的用兵統兵能力絕對的信賴，但同時是一種虛無主義也說不定。
不管是亞歷亞伯特還是伊德裏斯都絕對不會有“輸了就輸了”這種想法。亞歷亞伯特那是自然，伊德裏斯也會盡全力，如果這是泰坦尼亞的優點，那褚士朗無疑是欠缺這一點的。這是成為泰坦尼亞最高領導人的資格。
這時艾德娜·弗雷德裏克斯上校用堅毅的聲音呼喚著褚士朗。
“閣下，可以提一點意見嗎？”
“當然。”
“那下官鬥膽直言。關於莉蒂亞公主和芙蘭西亞小姐，依下官愚見，她們沒有離開本艦的必要。”
“啊，這早晚都要商量的。不用讓她們到哪個行星去避難，就這樣繼續留在艦艇上的比較好嗎？”
“對，理由是，本艦是最安全的地方。”
芙蘭西亞臉朝著弗雷德裏克斯上校，視線卻偏向了褚士朗，什麽也沒有說出口。褚士朗沒有察覺，他還在回味著女艦長的進言。晨曦女神在艦隊幾乎正中心，還有兩萬艘艦隊的同伴包圍著。確實沒有比這裏更安全的地方了。
“那麽就依照弗雷德裏克斯上校的進言，公主和芙蘭西亞保持現狀。”
“非常感謝。下官僭越，請您原諒。”
“這沒關系，可上校不覺得有點遺憾嗎？”
“閣下您是說？”
“沒什麽，只是作為軍人，對於沒什麽戰鬥的機會，是不是覺得很遺憾？”
弗雷德裏克斯上校嚴肅地回答道：
“感謝您的關心。但是，軍人以服從命令為天職，今後也會奉褚士朗閣下的命令行事。”
上校離開後，褚士朗代之呼喚了芙蘭西亞。
“就是這樣，芙蘭西亞，不需要到別的地方去。請你繼續照顧莉蒂亞公主。”
“遵命。真的很高興能繼續留在您身邊。”
芙蘭西亞溫柔地微笑著，行了一禮。明明面臨著生來未曾見過的如此事態，她卻和在天城過著日常生活的時候相比沒有一點變化。
“但是，芙蘭西亞，等這一戰結束，我會換乘到更小的艦艇去。”
“明白了。”
“不問理由嗎？”
“我不是軍人，也不知道對不對。只是考慮到晨曦女神的戰力和弗雷德裏克斯上校的能力，如果不能在戰場上發揮力量，對我方來說不是個損失嗎。”
褚士朗下意識地註視著芙蘭西亞。她不僅正確地洞察了褚士朗的心情，而且也確切地將其表達了出來，這讓褚士朗感到了雙重的驚訝。褚士朗發現自己似乎看漏了這朵清秀的花的強韌的內在。芙蘭西亞就像接受著晨曦女神的親吻，潔白的臉頰上泛起紅暈。
另一方面，在相隔著五光秒的另一艘宇宙船上，一種殺氣騰騰的氣氛正占領著艦橋。這中心是由拉德摩茲·泰坦尼亞男爵血氣方剛地向四周散發出的露骨的負能量。
“為什麽不攻擊？”
拉德摩茲的聲音滿溢著不滿和猜疑，但也稱不上有太大壓力。拉德摩茲沒打算隱藏這一切，他用似乎閃著發白的光的眼神質問著。方修利朝他聳聳肩。
“時機還沒到呢。”
“時機？敵軍不是已經赤裸裸地在面前了嗎？現在不攻擊，那要等到什麽時候？”
“什麽時候還沒法斷言。但只要時機一到，這一瞬間炮門就會打開的。”
“如果敵方首先攻擊又怎麽辦？這時候當然要迎戰了吧。”
“這也不一定。”
也許有逃跑的可能，這樣的臺詞方修利還是沒能說出口。方修利從一開始就看這傲慢的青年貴族不順眼，而或許是彼此彼此，拉德摩茲也甚至沒有保持最低程度的禮節。
“如果不聽我的，你們應該想過自己在泰坦尼亞這邊的處境吧。”
“別凈說些隨便的話！”
方修利很憤怒。泰坦尼亞這個存在不管是大是小是好是壞，只要不幹涉方修利，隨便他們怎麽辦，“請自便”。但是，一邊被強迫著要與兩倍以上的敵人戰鬥，一邊還在戰場上妨礙著他的指揮權，這些事都在刺激著方修利的反骨。
II
目前支配著與亞歷亞伯特·褚士朗（AJ）聯合艦隊成並行狀態的天城艦隊的並不只是緊張。
有人在自問“同為泰坦尼亞這究竟是在幹什麽”，也有人在盼著不如狠狠地來一次全面的沖突。
哲力胥的舊部們喜歡強力的指揮、單純明快的指令和積極的攻擊，或者說他們相信戰鬥就應該是這個樣子的。要統帥他們，讓他們拼命去戰鬥，就必須要有能和哲力胥匹敵的魅力。
方修利本來應該也有著充足的魅力。就算是在極不正常的戰況之下，但有“豪將”之稱的哲力胥畢竟是在方修利手上敗落而死。如此一來，本來方修利有能力更好地指揮統領哲力胥的舊部，但他們對哲力胥越是心服，對方修利的反感也就越甚，從感情上出發這也是很合理的。在他們的感覺裏，這就像是他們追隨哲力胥作戰而生存下來的戰士的人生被否定了一樣。
正因為可以理解這一點，方修利對強硬地下達命令也有些猶豫。
“臨到這個時候還是沒有覺悟啊。”
這種時候就會被李博士這樣諷刺。
“我可是一次也沒說過啊，要做反泰坦尼亞勢力的領導人什麽的。”
“從來就沒聽過所以你可以放心。”
“都是媒體隨便亂說的。”
“這就是媒體的生態。造出一個英雄，把英雄踢進泥潭裏。從人類還無法在星間飛行的時代起就不知疲倦地循環往復。”
李博士用上了講課的口吻。
“批判泰坦尼亞很可怕，但是對方修利的話，不管怎麽誹謗都不用害怕報復。媒體生存所必須的戰略就是去攻擊能打得贏的對手。有意思的是這和軍事戰略很像。”
“被用有意思做結論，誰能忍啊。”
方修利因為擺出不高興的樣子的時間太長，臉頰和眉頭都已經感到有些疲勞的酸痛。這大概是持續掛著不適合的表情的報應。
“方修利是永遠的叛逆者，雖然也有這樣的評論……”
就連米蘭達也說話了。
“總覺得似乎有點搞錯了。應該說‘永遠的逃亡者’才更合適。”
“嗯，贏了也逃，輸了也逃嗎。人生就是逃跑和被發現。”
屏幕上奔流過的閃光封住了眾人的口。
亞歷亞伯特·褚士朗聯合艦隊巨艦的外壁上，防禦壁在不停地濺出火花。在這前方，橙色的火球在膨脹變亮，最終變成白色，在無聲的世界裏轟響出悲鳴然後四散了。
“哪邊先開火的？”
“現在還是說這話的時候嗎？”
哪一邊的指揮官都沒有下達開炮命令。但也不能說是偶然的開戰。
火球在炸裂。不僅僅是一顆，而是五顆、十顆連在一起，閃著璀璨的光，宛如寶石的項鏈，讓人忘記一顆火球就意味著千百條性命的喪失。
亞歷亞伯特的紡錘陣沒有絲毫的動搖。多達兩萬艘的艦艇群的外緣讓人覺得這是可移動的堅不可摧的墻壁。
“以防禦為主的陣型。”
方修利的自言自語傳到雪拉芬·庫珀斯的耳朵裏，她同時比照著方修利的臉和屏幕。
“陣型的最外層排列著防禦力較強的大型艦艇。是用來掩護機動性較強的高速艦艇，將炮火擋在外圍的形態。”
“不能用火力突破防禦壁嗎？”
“難啊。而且……”
“而且？”
“突破了反而可能會很麻煩。”
名叫“不祥的預感”的小鬼正用爪子撓著方修利的心。
雖然並不追求協調性和大局觀，但哲力胥的舊部們，特別是艦長一級的軍官們還是既勇敢又富有實戰經驗的。
輕輕松松就放棄了集團作戰的方修利拿起了麥克風。
“各艦抑制住火力。在敵艦發起攻擊的時候……”
說到一半停下來的方修利臉上明顯地分出了黑白兩色。從敵方巨艦組成的墻壁那邊，有幾百、幾千道光之槍射出，穿破虛空向天城艦隊襲來。能量的暴風命中巨艦發出炫目的光芒，而被它覆蓋住的中小艦艇則毫無還手之力地化作火球四散了。
遠處的宇宙回到充滿了永恒的黑暗的寧靜之中，近處的宇宙空間化作狂暴的能量的花園，普照著七彩的光輝。
“方修利，感覺出錯了吧？剛才那一下可是被幹掉了一百艘以上啊。”
雪拉芬反駁了李博士冷冰冰的話：
“現在才開始呢！方可贏過亞歷亞伯特公爵兩回啊。”
“這是過去的事，就像雪拉你剛才用的是過去時。”
“……！”
從無言以對的雪拉芬身上移開視線，李博士看著方修利的後腦勺。被評價的對象很不安，他頻繁地使勁抓著胡蘿蔔色的頭發，肩膀搖晃著。大概兩條腿也在做著不停地翹起來放下去之類的動作吧。
李博士正在用心理上的倫琴射線透視著方修利的內心。大概方修利正在這樣想吧，比起得到最大的戰果還是應該保證最小的損害。
在方修利正瞪著的屏幕裏映出的遙遠的另一邊，激烈的炮火當中，褚士朗好不容易才確保了和亞歷亞伯特的直接通訊頻道。
“你覺得方修利會使出什麽詭計嗎？”
“不會……”
亞歷亞伯特搖頭。
“就算要用詭計，也得有合適的時機。一旦錯過時機，不僅起不到作用，還會有反效果。本來，這次就讓人很懷疑他到底有幾分認真地在戰鬥。”
“原來如此。”
亞歷亞伯特的分析是正確的，褚士朗想。某種意義上沒有人比亞歷亞伯特更詳盡地了解方修利。
現在亞歷亞伯特相對於他的宿敵正處在壓倒性優勢的位置上。如果被復仇的心理所驅動，他大概會用兩萬艘的全部兵力要將其徹底打垮地發動攻擊吧。面對如此誘惑亞歷亞伯特沒有絲毫動心，依舊冷靜地貫徹著自己的戰術。“金羊”作為亞歷亞伯特的旗艦無人不曉，來自天城軍的能量炮火集中在它身上。
極近處發出爆炸的光芒，不吉的光彩占據了屏幕。這是將生者的容顏變成死者，死者的容顏變作幽靈的光的魔術。亞歷亞伯特坐在指揮席上交疊起雙臂翹起腿，以堅定的姿勢註視著屏幕。只要他保持著這樣的姿態，“金羊”的艦橋就不會動搖，而不存在的事物當然也不會波及到全軍。
“晨曦女神沒事吧？”
亞歷亞伯特甚至還有向通訊士官如此詢問的從容。在收到“完全沒有損害”的回答之後，他理所當然一樣地點點頭，下達了新的命令。
“第二次齊射！”
又一次地，超過一百道的閃光和火球占據了屏幕。這一次天城軍一艘大型艦艇被十道以上的光之槍刺穿，這撕裂了它厚重的防禦。湧現出的光芒混合著被擊碎的艦體的殘片，粉塵似乎在亂舞著。
在“正直老人二世”艦橋上的拉德摩茲行動了。
坐在通訊席前的“正直老人二世”的船員突然被拽著領子拉下座位。把船員的身體撞到一邊，拉德摩茲拿過麥克風咆哮著：
“我是拉德摩茲·泰坦尼亞男爵。現在由我來指揮全軍！”
單方面的宣告沖過了所有艦艇的通訊線路。
III
這也算是在意料之內。本來拉德摩茲也沒打算老老實實地一直守著他作為軍監的立場。矛盾總會被激發，大家都這麽想。但是在戰鬥剛剛開始的時候，甚至還使用上暴力，這讓人無論如何也想不到。
不管是缺乏耐心還是一開始就打算這麽幹，一邊用熱線槍指著流星旗軍眾人，拉德摩茲一邊再次咆哮起來：
“把亞歷亞伯特和褚士朗的首級拿到我這裏來！我給你們爵位和將官軍銜！”
“這家夥有這權力嗎？”
麥弗迪歪著嘴笑道。爵位也好將官軍銜也好，對他來說都沒有意義。
但拉德摩茲的咆哮對天城臨時混編艦隊造成的影響卻意外的大。對於構成艦隊大部分的哲力胥舊部來說，要接受曾經被他們叫做“毛賊”的方修利的指揮是迫不得已。他們也知道拉德摩茲是個不成熟也沒什麽城府的大少爺。但好歹那是泰坦尼亞的貴族。
“泰坦尼亞萬歲！”（Hail Tytania!）
這喊聲讓情緒更加昂揚起來，還起到了將它向整個集團擴散的作用。所有人都無視了方修利，爭相發動著攻勢。
“金羊”的艦橋上，亞歷亞伯特收到了報告。
“敵人的行動有所變化。”
“什麽情況？”
“請您親自來看，閣下。”
亞歷亞伯特因為操作員的話稍微皺了皺眉。他註視著屏幕，把頭歪了兩三秒，稍微變了變姿勢。
“哎呀呀……方修利被穿了小鞋嗎。看來是發生了什麽啊。”
“公爵閣下，來自晨曦女神的通訊，褚士朗公爵想和您直接交談。”
點了點頭，亞歷亞伯特切換到了專線上。褚士朗監聽到了天城軍的通訊。大概說了一下情況之後，
“是嗎，拉德摩茲那小子，這是在自取滅亡啊。”
亞歷亞伯特的表情混合著苦笑和不接受。
“先不說方修利，拉德摩茲的用兵傾向還真是無從獲悉。”
“的確，他至今應該還沒有指揮過一次軍隊。”
“大概會是哲力胥那種風格的派生吧。可至少哲力胥沒被稱作‘同伴殺手’。”
亞歷亞伯特摸著他形狀優美的下巴。
“但是，‘大意是最危險的敵人’，這是永恒的真理。還是小心為上。”
“拜托了，我現在大概就連拉德摩茲都嫌負擔太重呢。”
這並非完全是在自輕。褚士朗自己總有一種想得太多的傾向，所以他很不擅長應付那些沒有想法的對手。對單調的全力攻擊，他總會懷疑“是不是還有什麽後招”。這一點讓亞歷亞伯特從軍事角度上對敵作出判斷會更妥當。
“拉德摩茲這家夥……器量很小，也不知道害怕。”
亞歷亞伯特下了決斷。
“打開四號門，從這裏拉進去，用三角陣型打擊。”
呼吸了一次，他又加上了一句。
“狠狠地打。”
交錯的閃光織成的網開始整齊地漸漸變化起來。形成死亡之門的大大小小的艦艇群或者減速，或者朝著天底方向下降。毫無空隙的艦列中出現了一個洞穴一樣的空間，對敵方炮擊的反擊也在逐漸減少。
這恰恰看上去就好像艦列被猛烈的炮火打出了一個洞，而且這個洞自己還在漸漸擴大一樣。曾在哲力胥麾下作戰的將士們誰也看不出這是亞歷亞伯特藉由精密之極的艦隊運動所設下的陷阱。
拉德摩茲的一名部下叫起來：
“敵陣有一部分崩潰了！”
“好，就從那裏突進去！把那個口子撬大，然後就能切斷敵軍！”
“停下來，別過去！”
方修利大聲喊著。敵軍的陣型並沒有崩潰，而是故意打開陣型的一部分，在引誘天城軍深入。看敵艦整齊的行動就能明白。但也只有他才明白。所以李博士才會稱他為天才。
哲力胥的舊部們相信是他們的猛攻在敵陣的鐵壁上打開了洞口，朝著那裏沖殺過去。洞口擴得更大變成一道門，看上去就好像在招呼他們進去。
進到死亡之門裏。
狂熱的天城將兵沖入敵陣，想要從內部將敵陣粉碎。已故的哲力胥公爵一定會這樣做。但是早在他們發覺之前，他們的艦艇每一艘就已經有三艘敵艦在包圍著。無情的炮火從三個方向襲來。
“怎麽是三對一啊！”
麥弗迪呻吟著。
“被逼住的話就全完了。”
李博士冷靜地指出這一點，麥弗迪於是擺出了向天膜拜的架勢。
“啊啊啊，一切都完蛋了！”
一個表盤正顯示著己方殘存的艦艇數量。戰鬥開始時顯示著八千四百四十的數字，在去確認它的瞬間也在不斷地減少著。
化作火球而四散的盡是天城的艦艇。如果兩艘艦艇從左右同時夾擊一艘，兩者火力線出現重疊，就很容易出現同伴自相殘殺的情況。但是比如從兩點鐘、六點鐘、十點鐘三個方向朝著中心一點攻擊，火力線則不會發生重疊。
亞歷亞伯特的戰術在熟練的部下手中大大提升了效果。就像為了在故意打開的門裏被殺掉一樣，敵人闖了進來。三角炮火以無懈可擊的態勢將其擊碎。火球，又是火球。在近一千艘艦艇消失在這個時空裏的時候，短短的一瞬間，炮火停了下來。
本來都是泰坦尼亞正規軍的戰友同事，雙方陣營中可能有朋友，甚至說不定還會有血親存在。究竟為何而戰。這樣的想法也許在將士們的心中共鳴著。
但也只是字面意義上的短短一瞬間。如果比敵人遲了，自己就要從死亡之門裏通過。轉瞬間炮擊再度開始，而且愈發激烈了。
亞歷亞伯特的戰術毫不留情地削減著天城的兵力。在打開又關上的四號門裏，艦艇在一艘接一艘地被吸進去，然後被三對一的戰鬥破壞。
凝視著屏幕，褚士朗不禁輕輕顫栗起來。平常溫和有禮的亞歷亞伯特的驚人之處，他第一次在面前親眼看到了。芙蘭西亞悄悄用手帕去為他擦拭時，才第一次發現褚士朗脖頸後側的汗水。
基本沒有艦艇能從三個方向的火力線中脫離。遠遠近近，火球孕育出新的火球，交錯的光之箭矢將黑暗物質構成的海洋縱橫劈開，無聲的爆發制造出短命的新星又將其葬送。
一直站著的李博士冷淡地看著拉德摩茲的背影，一邊小聲問：
“戰況怎麽樣，司令官大人？”
“被擺了一道呢。”
方修利來回抓著他胡蘿蔔色的頭發。他沒想到會這麽徹底地決出了戰術層面的優劣。
“亞歷亞伯特攻擊的戰術是很厲害，但執行它的將士們也很偉大。雖然經驗和熟練的程度應該沒什麽差距，不過對指揮官的信賴程度可是決定性的不一樣。”
“這不是很自虐嗎？期待著的伊德裏斯公爵一定會咬牙的。”
“啊，關於這個，我還留有轉嫁責任的余地。伊德裏斯公爵應該好好教育他弟弟。”
“回顧過去人類的歷史……”
突然，李博士的話題變得宏大起來。
“在巨大王朝崩壞的前後，總有這種粗暴蠻橫之輩在混沌中掌握權勢的現象。雖然不會持續太長時間，但是在短時間限定的範圍內卻會造成非常大的損害。”
“如今的‘短時間限定的範圍內’也就是這艘船吧。”
米蘭達苦笑著，麥弗迪迅速地偷瞄了一眼拉德摩茲的背影。華倫科夫和帕傑斯也依樣畫葫蘆。他們當然在尋找著排除拉德摩茲的機會，但是拉德摩茲的部下們正在艦橋各處用熱線槍的槍口對著方修利他們。
在旗艦的機能已經事實上陷入麻痹的時候，天城的艦艇正在被亞歷亞伯特藝術性的三角陣玩弄著，也就是單方面地在蒙受著打擊。
人血灑在灼熱的艦內設施、墻壁或地板上，又被蒸騰起來，在艦內散布著赤紅色的雲霧。
在這種被稱作“赤紅薔薇古龍水”的現象裏，據說生還的士兵事後洗衣服的時候，會發現所有的白襯衫都被染成了粉紅色。
近乎悲鳴的命令聲在艦內傳播著。
“G區封鎖！立即封鎖G區！”
艦內的隔壁，隨著紅燈不吉的閃爍，有真正的悲鳴傳來。
“等等，我還活著！”
失去一條腿的士兵，一邊有血液正從傷口像花灑一樣噴湧，一邊還在地板上爬行。在他面前門無情地關上了。有人勉強伸出的手被門切斷，發出新的瀕死的慘叫聲。這慘叫聲也被蓋住，在轟響的爆炸聲中，被封鎖的區域化作烈火的無底沼澤，公平地吞沒生者和死者。
“……好厲害啊。”
晨曦女神的艦橋上，對著屏幕看得入了迷的莉蒂亞公主發出了驚嘆。
“在剛才的爆炸裏，有差不多五百人死去了吧。”
褚士朗的話讓莉蒂亞公主倒吸了一口氣。芙蘭西亞從後邊抱住了小小的肩膀，用抗議一樣的視線看著主人。褚士朗勉強無視了它，註視著屏幕。他希望莉蒂亞公主能盡可能多地知道真實的東西。
“雖然殺人並不是目的，但為了達到目的卻不會拒絕殺人。雖然並不只有泰坦尼亞才這樣做，但泰坦尼亞卻是將這一點執行得最徹底的……”
IV
在不時會有拉德摩茲的怒吼聲響起的“正直老人二世”的艦橋上，被忽視的流星旗軍一黨正失望地在地板上坐著。
“在戰略的階段就已經輸了。”
幾道視線集中在身上，李博士淡淡地開口。
“亞歷亞伯特、褚士朗兩位公爵選擇速戰速決，是要直接攻擊天城，要看出這一點應該不那麽難……”
李博士將視線投向成為話題的人物。
“但這位差等生……”
周圍眾人的視線向李博士的身側移動。
“也就是方修利……”
“就不用一遍遍地說了！怎麽，想說我是因為作弊才混成這副樣子嗎？”
“閉嘴！”
拉德摩茲的一名部下朝這裏怒吼過來。
“趕在方修利在天城將士中獲得威望之前開始戰鬥並結束戰鬥，這就是敵人的戰略。”
壓低了聲音，李博士繼續說。拉德摩茲似乎正在專註於應對不利的戰況。但話說回來，命令內容來來回回一邊倒的都是攻擊。
“如果給他充分的時間和機會，方修利說不定就能收服哲力胥公爵舊部的心，從而在戰場上發揮出用兵的才能。用兵的要點就是讓士兵服從指揮官的命令。但現在方修利卻是這番光景。”
“如果沒有拉德摩茲少爺，總能多少像點話吧。”
“你還真難得對方修利表示同情啊，麥弗迪。雖然的確如此，但他在戰術層面上也輸了。把高速的中小型艦艇排列在內部，盡管確實很大膽，但這也是為了在陣型內展開機動戰。用巨艦在外圍制造一堵墻並不是為了防守，而是為了不讓被引進陣內的敵艦逃出去。漂亮地，被擺了一道啊。”
方修利沈默地陷入思考。
泰坦尼亞和泰坦尼亞在自相殘殺自相破壞。光與影纏鬥著，從所有人的面孔上掠過。
對米蘭達來說這是值得她大喊“快哉”的景象。本來她是應該這樣做的，但她的表情卻漸漸帶上了些嚴峻。這其中最大的理由是他們自身的力量無論如何也無法打倒泰坦尼亞。另外她也絕對無法原諒拉德摩茲毫無分寸的言行。
“以泰坦尼亞制泰坦尼亞。”
被米蘭達斜眼看著，李博士扶住了下巴。
“……這種說法怎麽聽都應該是一個宏大的謀略，但實際上，包括我們在內的反泰坦尼亞派就算用了二百年，到現在也沒有能夠達成團結一致。”
這時候，在被迫苦戰著的天城艦隊各艦中，奇怪的氣氛擴散開來。
“本來方修利才是泰坦尼亞的公敵。我們怎麽就可悲地不得不和亞歷亞伯特公爵的艦隊互相殘殺呢？”
只要稍稍抱有一點疑問，厭戰情緒就會瞬間壓過戰意。被逼到無法抵抗也不能逃跑的一艘艦艇發出通告說“我們投降”，以此為契機，有一百余艘艦艇也舉起了白旗。
不只是投降，就連順便朝著方修利的旗艦“正直老人二世”發出炮擊然後遁走的艦艇也出現了。真是前所未有的醜態。
因為敵人實在缺乏秩序，亞歷亞伯特的指揮也連帶變得很難保持整齊條理。
“各艦，可以各自攻擊敵人，不拒絕投降，不可窮追。重復，嚴禁窮追不舍。”
通告發出的時候，天城艦隊的混亂還在擴大。有艦艇在堅持戰鬥，有艦艇在表示投降，還有艦艇準備逃跑卻被巨艦的圍墻所阻擋，甚至也有在四處逃竄的過程裏中彈的艦艇。
“如果對手是哲力胥的話，這會是怎樣的一場戰鬥呢？”
亞歷亞伯特通過通訊系統喃喃說道。知道這是自言自語，褚士朗沒有應答，只是繼續看著屏幕，一邊在想象著。
哲力胥的話，怎麽想他也不會執著於細致的戰術性質的技巧。他應該會用旗艦領頭，從正面突進吧。要說單純也的確很單純，但如此的猛擊能用鐵拳把些許的戰術技巧擊碎，淩駕於實體的恐怖和挫敗感會將敵人壓垮。
“反正要打的話，還真想和他也打上一場試試啊。”
話一出口，亞歷亞伯特發現自己說不定是個意外地好戰的人。他雖然理所當然地選擇了軍人的道路，卻並沒有一定要這樣做的義務。
曾在亞歷亞伯特等人敵陣中的法爾密·泰坦尼亞子爵的想法也並不單純。
法爾密至今一直在褚士朗身邊觀察著他的政策和謀略。接觸到亡父的私怨和遺憾，法爾密在心中描繪出的人生已經壓縮了超過他實際年齡以上的時間。
現在法爾密調動著他所有的視覺神經，正觀察著亞歷亞伯特的用兵手段。被方修利兩次擊敗，這曾讓法爾密有些輕視亞歷亞伯特，但現在法爾密已經領會到這是一種傲慢的誤解。
這想法的狂妄之處他已經實實在在地知道了。除此之外，法爾密必須要同時具備褚士朗和亞歷亞伯特兩雄在各自擅長領域的實力。兼備兩雄之長，才有可能君臨泰坦尼亞的頂點。這時法爾密已經把莉蒂亞公主拋在了腦後，用如同被憑依了一樣的目光凝視著屏幕。反正還有芙蘭西亞在莉蒂亞公主身邊。
褚士朗從一開始就把戰鬥指揮交給了亞歷亞伯特，過程中也完全沒有插過嘴。但是，觀察著敵人的混亂和無序，他自然也看穿了現象的本質。敵方兵力已經減半，而且死去的盡是泰坦尼亞的士兵。他取得了亞歷亞伯特的許可，拿起麥克風。
“告泰坦尼亞眾將士。停止無益的戰鬥，立即投降。過去的錯誤一概不予追究。”
換一口氣然後繼續。
“如果拒絕投降就脫離戰場。我方不會追擊。我等不想致使泰坦尼亞忠誠的士兵死去。在回到天城的時候，請將此意告知伊德裏斯公爵。”
亞歷亞伯特的命令是對己方的，而褚士朗的通告則針對敵方。天城的將士們聽到了這一切。戰鬥的無益正在每一個士兵的心中回響傳遞著。當然也有例外，“正直老人二世”的艦橋上正傳出年輕的貴族的咆哮聲。
“不準退卻！要打到最後一兵一卒！”
“再打也沒有意義。”
在兇猛的拉德摩茲面前，冷靜沈著的李博士給人一種他是良識派的象征的錯覺。
“無法給敵方造成損傷，己方卻在不斷地損失。如果就算這樣也要堅持無意義的戰鬥，這就已經不是苦戰，而是愚戰。就在說這些話的時候，死者也正在不斷地增加呢。”
還沒等李博士把話說完，拉德摩茲已經跳出了指揮席，擋在了李博士面前。李博士反射性地想把上半身大幅度後仰，但並沒有完全成功。虎虎生風的拳頭直接從李博士的左臉頰往鼻子上擦過。
李博士一個踉蹌，卻沒有去站穩，而是讓身體直接倒在地板上，從而躲過了第二擊。整個艦橋一片騷然。拉德摩茲擡起腳，朝著李博士肩上踢去。
就在這時，米蘭達從座位下抽出了硬橡膠制的警棍，朝著拉德摩茲的後腦勺狠狠一擊。拉德摩茲呻吟一聲，左腳向前跨了一步。華倫科夫立即在年輕男爵的右膝內側猛踹一腳。拉德摩茲龐大的身軀一瞬間凍結了，膝蓋彎折下來，整個人滾倒在地板上，發出悶響。
“不許動，放下武器！”
華倫科夫雖然赤手空拳，但大拇指卻卡在拉德摩茲的頸部。幾聲刺耳的聲音響起，五六支熱線槍被扔在地板上。拉德摩茲幾名部下的臉上帶著放棄的表情。
“搞定了，可喜可賀。”
麥弗迪的聲音開朗得過分。這時候，天城軍在心理上開始崩壞了。
一塌糊塗。
和這古老的形容詞字面上所說的一樣。沒有人指揮撤退，也沒有人作為後衛援護己方，只管一味逃竄。重型巡航艦撞上最輕型的炮艦，在破碎的火球出現時，“金羊”艦橋上的士官們小小地喧嘩了一下。比起同情不走運的炮艦，“以泰坦尼亞為名的艦隊，怎麽如此不像話”這樣的心情反而更強一些，這也是沒辦法的事。
莉蒂亞公主從她的座位上站起來，瞥了一下褚士朗和法爾密的側臉，死死抿著嘴唇邁開步子，隨即跑了起來。芙蘭西亞對察覺了的褚士朗輕輕搖搖頭，便追著公主去了。
褚士朗沈默地將視線轉回屏幕上。“正直老人二世”上則看起來又是一種情況。
就算方修利個人再怎麽隨便，但作為一個指揮官，他不是沒有相應的矜持和責任感。對單方面給他壓上重擔的伊德裏斯，他雖然不覺得有什麽信義可言，但還有著“那就做自己能做的事情”這樣可嘉的精神。在它被拉德摩茲踐踏，戰術上也被亞歷亞伯特成功復仇的現在，他還準備著至少能讓幸存的己方逃出來。
但是己方的艦艇不管是判斷還是行動都已經混亂到極點。有艦艇認為“不論指揮官是誰，自己都應當盡全力”而還在果敢地戰鬥，也有艦艇覺得“在這種戰鬥中死掉實在太蠢了”而在漸漸後退。還有艦艇更積極地脫離了戰場。
直到現在還不停下戰鬥的艦艇結果牽制了方修利的行動。他沒法拋下還在奮鬥苦戰的己方，只管自己逃跑。
“那邊還有艦艇在戰鬥，得去救他們。”
“別開玩笑了，他們是自己想去戰鬥的。我們就趕緊跑路吧，然後他們也有理由逃跑了，這樣死者不就會減少了嗎。”
麥弗迪給出了他所能想到的最好的提案。米蘭達也用她自己的方式表示了同意。
“就算是麥弗迪有時也會說句正確的話。到這時候也救不了那幫人了。反正他們會像個哲力胥公爵部下的樣子戰鬥到底，讓他們愛怎樣就怎樣吧。”
“這可不行，艦長，六十度掉頭——”
方修利的聲音中斷了。一臉過意不去的華倫科夫收到米蘭達遞過來的一個眼色，用他巨大的手在方修利的後頸來了一手刀。胡蘿蔔色頭發的青年還想出聲，雙腳卻已經離開了地面。雪拉芬·庫珀斯像對小孩講道理一樣在方修利耳邊低語著。
“你雖然是個沒用的男人，但還不能死在這裏。”
“沒錯。”
米蘭達強烈表示同意。
“如果你死在這場戰鬥裏，事後被亞歷亞伯特公爵知道了，他一定會很不高興的。現在你是兩勝一敗，總要活著讓他扳回三局啊。”
方修利沒有回答。這並不是因為他對此感到不快，而是因為他已經暈過去了。
“好了，米蘭達，馬上脫離戰場。不要讓人察覺這艘船是旗艦啊。”
“明白，博士，如果被發覺就都完了呢。”
艦橋格外的匆忙。不知道消失到哪裏去了的帕傑斯返回來，米蘭達向他問道：
“拉德摩茲男爵怎樣了？”
“註射了三倍分量的催眠劑，用兩個磁鐵手銬在背後銬著，雙腳用皮帶捆起來，關進廁所裏了。”
“辛苦了。”
“不過和哲力胥公爵相比，那是老虎和小貓的區別啊。”
“要殺掉嗎？”
華倫科夫問的時候，帕傑斯聳肩：
“就算繼續活著，恐怕也不會長成像樣的大人……怎麽辦，博士？”
“到時候把他塞進救生倉裏送到天城就行了，作為哥哥的伊德裏斯要負起監督弟弟的責任。”
“真不錯，兄弟吵架好讓人期待啊。”
米蘭達豪爽地笑著。
“正直老人二世”號在這時候終於發揮了它的本領。有人說宇宙海盜在精神上是古代馬背上的遊牧民族的後裔，在有利益和有勝算的時候才會戰鬥，如果兩者皆無便立即逃走，然後等待下一次機會。
“正直老人二世”號漂亮地逃掉了。
“方修利艦隊慘敗，兵力損失甚多！”
收到第一條噩耗的時候，伊德裏斯一瞬間化作了血肉的雕像。雖然實際上他也覺得收到兇訊的可能性要大於喜訊，但是“慘敗”依然超出了他的預想。
“方修利這個沒用的東西！要他輸的時候他贏，要他贏的時候他反而輸了！等他回來我要他好看！”
伊德裏斯抑制住了一拳砸在桌上的沖動。這時，他的一名幕僚怯生生地開了口：
“方修利還會回來嗎？”
“什麽！？你說什麽……？”
很快地，伊德裏斯的冷靜回到了它的主人身上，帶著名叫“認識到苦澀的現實”的朋友。
方修利一黨完全沒有必要回到天城來。他們沒有在慘敗之後回來接受伊德裏斯的懲罰的義務，也不會因此得到贊賞。
在遭到如此慘敗的基礎上，如果是泰坦尼亞的軍人，則必然會遭到嚴格的處罰。可本來在方修利身上，這一點就顯得很曖昧。
雖然命令方修利出戰的是伊德裏斯，但是這一任命沒有得到藩王亞述曼的承認和許可。就算被批判說“趁著藩王不在獨斷專行”他也無法爭辯。就算沒有勝利，如果能有一個相對較好的戰果，他還可以期待今後戰略的發展。而完敗只會在全宇宙被宣傳成“泰坦尼亞敗北”。
“向方修利發出歸還命令！如果不回復的話就懸賞通緝！我倒想聽聽他們在我面前有什麽話說……艾爾曼伯爵，艾爾曼伯爵在哪裏？”
“找艾爾曼伯爵有事嗎？”
“把方修利一黨帶到天城的是艾爾曼伯爵，就讓他負責追捕方修利。告訴他，此事交他全權負責，務必要有一個結果！”
憤怒地斥責族中的年長者，肩膀上下起伏著，伊德裏斯在拼命運轉著他的腦細胞。
“駐紮在天城的全部艦艇進入B級戰鬥態勢。此外各星域應該還有艦艇，能夠行動的全部在天城周邊宙域集結，總指揮由我擔任。”
這一天終於到來了。伊德裏斯激動的心跳在加快。
一名通訊士官跑到伊德裏斯面前，敬禮之後遞過一張紙。是剛剛導出的本次戰鬥結果。
亞歷亞伯特、褚士朗的“叛軍”的損失為艦艇三十六艘，戰死者據估算約九百人。相比之下天城一方艦艇被破壞四千有余，戰死者十萬余人。
伊德裏斯深深嘆了口氣，用沈痛的表情看著幕僚們。雖然有敗北自身的因素，但還不能不去依靠這些被沖擊得面色鐵青的幕僚們。亞歷亞伯特和褚士朗就這麽可怕嗎。
“還剩下四萬艘艦艇。再加上支援和待命中的艦艇就有五萬艘。天城不會陷落更不可侵犯。畢竟我們背負著藩王殿下交付的責任。在殿下禦前，我們難道不應該對圖謀不軌的逆賊施以天罰嗎？泰坦尼亞萬歲！（Hail Tytania!）”
“Hail Tytania!”
幕僚們齊聲回答，但在伊德裏斯耳中還是有些力度不足。
就這樣，“哈修德巴爾星域之戰”不管是戰略層面還是戰術層面，都以亞歷亞伯特·褚士朗聯合的大獲全勝而告終。但是，作為當然的結果，下一場戰鬥近在眼前，如果失敗就會失去一切這樣的狀況，不如說是被提前了。
I
天城和亞歷亞伯特·褚士朗（AJ）聯合都進入了去抓住他們共同的敵人的實戰中。敵人的名字叫做“時間”。
避忌長期持久戰的亞歷亞伯特一眾向天城急進作出攻擊，伊德裏斯就倚仗堅固的陣地向其反擊。隨著時間經過，亞歷亞伯特·褚士朗聯合軍究竟是會因為物資缺乏而瓦解，還是能會同各行星聯軍一同打下天城？大概會被認為是前者吧。故此伊德裏斯在戰略上選擇了固守城池。
“有這樣的距離，如果一氣動員天城所有機動兵力，以敵二倍的力量將其一舉掃滅的話怎麽樣？”
盡管也有人提出這樣的意見，但由於伊德裏斯將最終決戰的戰場設定在了天城周邊，所以他完全沒有讓四萬艘的大軍出擊的打算。
褚士朗·泰坦尼亞前幾天剛剛向全宇宙發表了公開發言。
“我等並非在毫無根據地指責伊德裏斯公爵。他若想否定我等的指責，有很多辦法。最好，能請藩王殿下自己露面。這樣一來各種各樣的疑惑就會在一瞬間消失了。”
這一論調的過於諷刺之處在於，被指責的伊德裏斯也對此深表同感。不需要像褚士朗這樣的人來指出，只要藩王亞述曼自己站到藩王府的陽臺上，通過通訊屏幕向全宇宙表明對伊德裏斯的支持，一切就都解決了。亞歷亞伯特和褚士朗的戰鬥也就像亞歷亞伯特曾經說過的一樣，只是一次“全副武裝的遠足”。
但事不遂人願。
星歷（SY）447年6月2日。正在通過哈修德星域邊緣地帶的亞歷亞伯特·褚士朗聯合艦隊兩萬艘，在相隔著五十光秒的黑暗空間的地方發現了相當規模的艦隊。屏幕上映出了它們向這裏一直前進的情形。
“進入準A級戰鬥態勢！”
亞歷亞伯特下達了命令。在“A級”上加了一個“準”字，是因為還沒有完全弄清對方的意圖。沒有預兆地突然遭到攻擊也不是不可能的。
亞歷亞伯特向偵察士官詢問：
“敵人的數量是？”
“沒有超過一萬艘，大約在八千五百艘上下。”
“有點微妙。”
不足一千艘是偵察，不到三千艘就是威力偵察，而在一萬艘以上則是攻擊——雖然沒有一定的標準，但可以作初步的推斷。八千五百艘的話，是波狀攻擊的第一波嗎？若發生戰鬥則兩萬艘會勝利，這時如果乘勝追擊的話，就會有三四萬艘等在前邊。會是這樣的戰術嗎？
亞歷亞伯特和褚士朗商量了一下，很快取得了一致意見。他們不認為伊德裏斯能下決心派出現有兵力一氣決出勝負。
“真是的，這世道還真讓人搞不懂。雖然是普通的感慨，但一年前還真想不到會變成這樣的事態。”
“同感。”
回想一下，一年前，直到“凱羅貝洛斯會戰”為止，褚士朗還不曾對亞歷亞伯特有如此高的評價，雖然他覺得亞歷亞伯特比哲力胥和伊德裏斯都容易交流也能用常識去推斷。
正是因為在無名小卒方修利那裏嘗到了未曾想過的敗北的屈辱，亞歷亞伯特才改變了吧。或許自己也改變了。雖然並不是一切都改變了，但至少“永遠無敵的泰坦尼亞”這個幻影已經消失。許多人現在大概仍然沈浸在這幻影當中。身在內部的人更早地察覺到了這一點，而有時則必須裝作不曾察覺。
“伊德裏斯在戰鬥指揮室裏嗎？”
亞歷亞伯特不經意地探問著。
“如果是的話，應該正以十秒的時間差看著戰鬥的情況吧……小時候就特別想坐到那個房間正中的座位上，總覺得會看起來很偉大似的。”
“以後想坐多久坐多久不就行了。”
這已經是在委婉地就亞歷亞伯特的地位一事作出暗示。
“兒時的夢想這種東西一旦實現就會變得無聊起來。另外，餵，坐在那個座位上的時候可是被敵人攻擊的時候啊。”
“啊，也是啊。”
“藩王殿下至今也應該沒有坐過那個位置。”
“但我覺得伊德裏斯正坐在那兒。”
“是說他也在憧憬著嗎。”
雖然現在雙方都在回避著，但總有一天，兩個人毫無顧忌地談起“共同的父親”的時刻會到來吧。盡管不是積極地想這樣做，但兩人已經是同命運的關系。不，是終於成為了這樣的關系。毫無避諱地交談是自然而然的事。
對於迫在眉睫的實戰，褚士朗並不擔心。實戰指揮已經全部交給了亞歷亞伯特。古人曾說“一名凡將勝過兩個名將”。勝利固然好，但如果失敗的話輸了也行。這是對亞歷亞伯特的用兵統兵能力絕對的信賴，但同時是一種虛無主義也說不定。
不管是亞歷亞伯特還是伊德裏斯都絕對不會有“輸了就輸了”這種想法。亞歷亞伯特那是自然，伊德裏斯也會盡全力，如果這是泰坦尼亞的優點，那褚士朗無疑是欠缺這一點的。這是成為泰坦尼亞最高領導人的資格。
這時艾德娜·弗雷德裏克斯上校用堅毅的聲音呼喚著褚士朗。
“閣下，可以提一點意見嗎？”
“當然。”
“那下官鬥膽直言。關於莉蒂亞公主和芙蘭西亞小姐，依下官愚見，她們沒有離開本艦的必要。”
“啊，這早晚都要商量的。不用讓她們到哪個行星去避難，就這樣繼續留在艦艇上的比較好嗎？”
“對，理由是，本艦是最安全的地方。”
芙蘭西亞臉朝著弗雷德裏克斯上校，視線卻偏向了褚士朗，什麽也沒有說出口。褚士朗沒有察覺，他還在回味著女艦長的進言。晨曦女神在艦隊幾乎正中心，還有兩萬艘艦隊的同伴包圍著。確實沒有比這裏更安全的地方了。
“那麽就依照弗雷德裏克斯上校的進言，公主和芙蘭西亞保持現狀。”
“非常感謝。下官僭越，請您原諒。”
“這沒關系，可上校不覺得有點遺憾嗎？”
“閣下您是說？”
“沒什麽，只是作為軍人，對於沒什麽戰鬥的機會，是不是覺得很遺憾？”
弗雷德裏克斯上校嚴肅地回答道：
“感謝您的關心。但是，軍人以服從命令為天職，今後也會奉褚士朗閣下的命令行事。”
上校離開後，褚士朗代之呼喚了芙蘭西亞。
“就是這樣，芙蘭西亞，不需要到別的地方去。請你繼續照顧莉蒂亞公主。”
“遵命。真的很高興能繼續留在您身邊。”
芙蘭西亞溫柔地微笑著，行了一禮。明明面臨著生來未曾見過的如此事態，她卻和在天城過著日常生活的時候相比沒有一點變化。
“但是，芙蘭西亞，等這一戰結束，我會換乘到更小的艦艇去。”
“明白了。”
“不問理由嗎？”
“我不是軍人，也不知道對不對。只是考慮到晨曦女神的戰力和弗雷德裏克斯上校的能力，如果不能在戰場上發揮力量，對我方來說不是個損失嗎。”
褚士朗下意識地註視著芙蘭西亞。她不僅正確地洞察了褚士朗的心情，而且也確切地將其表達了出來，這讓褚士朗感到了雙重的驚訝。褚士朗發現自己似乎看漏了這朵清秀的花的強韌的內在。芙蘭西亞就像接受著晨曦女神的親吻，潔白的臉頰上泛起紅暈。
另一方面，在相隔著五光秒的另一艘宇宙船上，一種殺氣騰騰的氣氛正占領著艦橋。這中心是由拉德摩茲·泰坦尼亞男爵血氣方剛地向四周散發出的露骨的負能量。
“為什麽不攻擊？”
拉德摩茲的聲音滿溢著不滿和猜疑，但也稱不上有太大壓力。拉德摩茲沒打算隱藏這一切，他用似乎閃著發白的光的眼神質問著。方修利朝他聳聳肩。
“時機還沒到呢。”
“時機？敵軍不是已經赤裸裸地在面前了嗎？現在不攻擊，那要等到什麽時候？”
“什麽時候還沒法斷言。但只要時機一到，這一瞬間炮門就會打開的。”
“如果敵方首先攻擊又怎麽辦？這時候當然要迎戰了吧。”
“這也不一定。”
也許有逃跑的可能，這樣的臺詞方修利還是沒能說出口。方修利從一開始就看這傲慢的青年貴族不順眼，而或許是彼此彼此，拉德摩茲也甚至沒有保持最低程度的禮節。
“如果不聽我的，你們應該想過自己在泰坦尼亞這邊的處境吧。”
“別凈說些隨便的話！”
方修利很憤怒。泰坦尼亞這個存在不管是大是小是好是壞，只要不幹涉方修利，隨便他們怎麽辦，“請自便”。但是，一邊被強迫著要與兩倍以上的敵人戰鬥，一邊還在戰場上妨礙著他的指揮權，這些事都在刺激著方修利的反骨。
II
目前支配著與亞歷亞伯特·褚士朗（AJ）聯合艦隊成並行狀態的天城艦隊的並不只是緊張。
有人在自問“同為泰坦尼亞這究竟是在幹什麽”，也有人在盼著不如狠狠地來一次全面的沖突。
哲力胥的舊部們喜歡強力的指揮、單純明快的指令和積極的攻擊，或者說他們相信戰鬥就應該是這個樣子的。要統帥他們，讓他們拼命去戰鬥，就必須要有能和哲力胥匹敵的魅力。
方修利本來應該也有著充足的魅力。就算是在極不正常的戰況之下，但有“豪將”之稱的哲力胥畢竟是在方修利手上敗落而死。如此一來，本來方修利有能力更好地指揮統領哲力胥的舊部，但他們對哲力胥越是心服，對方修利的反感也就越甚，從感情上出發這也是很合理的。在他們的感覺裏，這就像是他們追隨哲力胥作戰而生存下來的戰士的人生被否定了一樣。
正因為可以理解這一點，方修利對強硬地下達命令也有些猶豫。
“臨到這個時候還是沒有覺悟啊。”
這種時候就會被李博士這樣諷刺。
“我可是一次也沒說過啊，要做反泰坦尼亞勢力的領導人什麽的。”
“從來就沒聽過所以你可以放心。”
“都是媒體隨便亂說的。”
“這就是媒體的生態。造出一個英雄，把英雄踢進泥潭裏。從人類還無法在星間飛行的時代起就不知疲倦地循環往復。”
李博士用上了講課的口吻。
“批判泰坦尼亞很可怕，但是對方修利的話，不管怎麽誹謗都不用害怕報復。媒體生存所必須的戰略就是去攻擊能打得贏的對手。有意思的是這和軍事戰略很像。”
“被用有意思做結論，誰能忍啊。”
方修利因為擺出不高興的樣子的時間太長，臉頰和眉頭都已經感到有些疲勞的酸痛。這大概是持續掛著不適合的表情的報應。
“方修利是永遠的叛逆者，雖然也有這樣的評論……”
就連米蘭達也說話了。
“總覺得似乎有點搞錯了。應該說‘永遠的逃亡者’才更合適。”
“嗯，贏了也逃，輸了也逃嗎。人生就是逃跑和被發現。”
屏幕上奔流過的閃光封住了眾人的口。
亞歷亞伯特·褚士朗聯合艦隊巨艦的外壁上，防禦壁在不停地濺出火花。在這前方，橙色的火球在膨脹變亮，最終變成白色，在無聲的世界裏轟響出悲鳴然後四散了。
“哪邊先開火的？”
“現在還是說這話的時候嗎？”
哪一邊的指揮官都沒有下達開炮命令。但也不能說是偶然的開戰。
火球在炸裂。不僅僅是一顆，而是五顆、十顆連在一起，閃著璀璨的光，宛如寶石的項鏈，讓人忘記一顆火球就意味著千百條性命的喪失。
亞歷亞伯特的紡錘陣沒有絲毫的動搖。多達兩萬艘的艦艇群的外緣讓人覺得這是可移動的堅不可摧的墻壁。
“以防禦為主的陣型。”
方修利的自言自語傳到雪拉芬·庫珀斯的耳朵裏，她同時比照著方修利的臉和屏幕。
“陣型的最外層排列著防禦力較強的大型艦艇。是用來掩護機動性較強的高速艦艇，將炮火擋在外圍的形態。”
“不能用火力突破防禦壁嗎？”
“難啊。而且……”
“而且？”
“突破了反而可能會很麻煩。”
名叫“不祥的預感”的小鬼正用爪子撓著方修利的心。
雖然並不追求協調性和大局觀，但哲力胥的舊部們，特別是艦長一級的軍官們還是既勇敢又富有實戰經驗的。
輕輕松松就放棄了集團作戰的方修利拿起了麥克風。
“各艦抑制住火力。在敵艦發起攻擊的時候……”
說到一半停下來的方修利臉上明顯地分出了黑白兩色。從敵方巨艦組成的墻壁那邊，有幾百、幾千道光之槍射出，穿破虛空向天城艦隊襲來。能量的暴風命中巨艦發出炫目的光芒，而被它覆蓋住的中小艦艇則毫無還手之力地化作火球四散了。
遠處的宇宙回到充滿了永恒的黑暗的寧靜之中，近處的宇宙空間化作狂暴的能量的花園，普照著七彩的光輝。
“方修利，感覺出錯了吧？剛才那一下可是被幹掉了一百艘以上啊。”
雪拉芬反駁了李博士冷冰冰的話：
“現在才開始呢！方可贏過亞歷亞伯特公爵兩回啊。”
“這是過去的事，就像雪拉你剛才用的是過去時。”
“……！”
從無言以對的雪拉芬身上移開視線，李博士看著方修利的後腦勺。被評價的對象很不安，他頻繁地使勁抓著胡蘿蔔色的頭發，肩膀搖晃著。大概兩條腿也在做著不停地翹起來放下去之類的動作吧。
李博士正在用心理上的倫琴射線透視著方修利的內心。大概方修利正在這樣想吧，比起得到最大的戰果還是應該保證最小的損害。
在方修利正瞪著的屏幕裏映出的遙遠的另一邊，激烈的炮火當中，褚士朗好不容易才確保了和亞歷亞伯特的直接通訊頻道。
“你覺得方修利會使出什麽詭計嗎？”
“不會……”
亞歷亞伯特搖頭。
“就算要用詭計，也得有合適的時機。一旦錯過時機，不僅起不到作用，還會有反效果。本來，這次就讓人很懷疑他到底有幾分認真地在戰鬥。”
“原來如此。”
亞歷亞伯特的分析是正確的，褚士朗想。某種意義上沒有人比亞歷亞伯特更詳盡地了解方修利。
現在亞歷亞伯特相對於他的宿敵正處在壓倒性優勢的位置上。如果被復仇的心理所驅動，他大概會用兩萬艘的全部兵力要將其徹底打垮地發動攻擊吧。面對如此誘惑亞歷亞伯特沒有絲毫動心，依舊冷靜地貫徹著自己的戰術。“金羊”作為亞歷亞伯特的旗艦無人不曉，來自天城軍的能量炮火集中在它身上。
極近處發出爆炸的光芒，不吉的光彩占據了屏幕。這是將生者的容顏變成死者，死者的容顏變作幽靈的光的魔術。亞歷亞伯特坐在指揮席上交疊起雙臂翹起腿，以堅定的姿勢註視著屏幕。只要他保持著這樣的姿態，“金羊”的艦橋就不會動搖，而不存在的事物當然也不會波及到全軍。
“晨曦女神沒事吧？”
亞歷亞伯特甚至還有向通訊士官如此詢問的從容。在收到“完全沒有損害”的回答之後，他理所當然一樣地點點頭，下達了新的命令。
“第二次齊射！”
又一次地，超過一百道的閃光和火球占據了屏幕。這一次天城軍一艘大型艦艇被十道以上的光之槍刺穿，這撕裂了它厚重的防禦。湧現出的光芒混合著被擊碎的艦體的殘片，粉塵似乎在亂舞著。
在“正直老人二世”艦橋上的拉德摩茲行動了。
坐在通訊席前的“正直老人二世”的船員突然被拽著領子拉下座位。把船員的身體撞到一邊，拉德摩茲拿過麥克風咆哮著：
“我是拉德摩茲·泰坦尼亞男爵。現在由我來指揮全軍！”
單方面的宣告沖過了所有艦艇的通訊線路。
III
這也算是在意料之內。本來拉德摩茲也沒打算老老實實地一直守著他作為軍監的立場。矛盾總會被激發，大家都這麽想。但是在戰鬥剛剛開始的時候，甚至還使用上暴力，這讓人無論如何也想不到。
不管是缺乏耐心還是一開始就打算這麽幹，一邊用熱線槍指著流星旗軍眾人，拉德摩茲一邊再次咆哮起來：
“把亞歷亞伯特和褚士朗的首級拿到我這裏來！我給你們爵位和將官軍銜！”
“這家夥有這權力嗎？”
麥弗迪歪著嘴笑道。爵位也好將官軍銜也好，對他來說都沒有意義。
但拉德摩茲的咆哮對天城臨時混編艦隊造成的影響卻意外的大。對於構成艦隊大部分的哲力胥舊部來說，要接受曾經被他們叫做“毛賊”的方修利的指揮是迫不得已。他們也知道拉德摩茲是個不成熟也沒什麽城府的大少爺。但好歹那是泰坦尼亞的貴族。
“泰坦尼亞萬歲！”（Hail Tytania!）
這喊聲讓情緒更加昂揚起來，還起到了將它向整個集團擴散的作用。所有人都無視了方修利，爭相發動著攻勢。
“金羊”的艦橋上，亞歷亞伯特收到了報告。
“敵人的行動有所變化。”
“什麽情況？”
“請您親自來看，閣下。”
亞歷亞伯特因為操作員的話稍微皺了皺眉。他註視著屏幕，把頭歪了兩三秒，稍微變了變姿勢。
“哎呀呀……方修利被穿了小鞋嗎。看來是發生了什麽啊。”
“公爵閣下，來自晨曦女神的通訊，褚士朗公爵想和您直接交談。”
點了點頭，亞歷亞伯特切換到了專線上。褚士朗監聽到了天城軍的通訊。大概說了一下情況之後，
“是嗎，拉德摩茲那小子，這是在自取滅亡啊。”
亞歷亞伯特的表情混合著苦笑和不接受。
“先不說方修利，拉德摩茲的用兵傾向還真是無從獲悉。”
“的確，他至今應該還沒有指揮過一次軍隊。”
“大概會是哲力胥那種風格的派生吧。可至少哲力胥沒被稱作‘同伴殺手’。”
亞歷亞伯特摸著他形狀優美的下巴。
“但是，‘大意是最危險的敵人’，這是永恒的真理。還是小心為上。”
“拜托了，我現在大概就連拉德摩茲都嫌負擔太重呢。”
這並非完全是在自輕。褚士朗自己總有一種想得太多的傾向，所以他很不擅長應付那些沒有想法的對手。對單調的全力攻擊，他總會懷疑“是不是還有什麽後招”。這一點讓亞歷亞伯特從軍事角度上對敵作出判斷會更妥當。
“拉德摩茲這家夥……器量很小，也不知道害怕。”
亞歷亞伯特下了決斷。
“打開四號門，從這裏拉進去，用三角陣型打擊。”
呼吸了一次，他又加上了一句。
“狠狠地打。”
交錯的閃光織成的網開始整齊地漸漸變化起來。形成死亡之門的大大小小的艦艇群或者減速，或者朝著天底方向下降。毫無空隙的艦列中出現了一個洞穴一樣的空間，對敵方炮擊的反擊也在逐漸減少。
這恰恰看上去就好像艦列被猛烈的炮火打出了一個洞，而且這個洞自己還在漸漸擴大一樣。曾在哲力胥麾下作戰的將士們誰也看不出這是亞歷亞伯特藉由精密之極的艦隊運動所設下的陷阱。
拉德摩茲的一名部下叫起來：
“敵陣有一部分崩潰了！”
“好，就從那裏突進去！把那個口子撬大，然後就能切斷敵軍！”
“停下來，別過去！”
方修利大聲喊著。敵軍的陣型並沒有崩潰，而是故意打開陣型的一部分，在引誘天城軍深入。看敵艦整齊的行動就能明白。但也只有他才明白。所以李博士才會稱他為天才。
哲力胥的舊部們相信是他們的猛攻在敵陣的鐵壁上打開了洞口，朝著那裏沖殺過去。洞口擴得更大變成一道門，看上去就好像在招呼他們進去。
進到死亡之門裏。
狂熱的天城將兵沖入敵陣，想要從內部將敵陣粉碎。已故的哲力胥公爵一定會這樣做。但是早在他們發覺之前，他們的艦艇每一艘就已經有三艘敵艦在包圍著。無情的炮火從三個方向襲來。
“怎麽是三對一啊！”
麥弗迪呻吟著。
“被逼住的話就全完了。”
李博士冷靜地指出這一點，麥弗迪於是擺出了向天膜拜的架勢。
“啊啊啊，一切都完蛋了！”
一個表盤正顯示著己方殘存的艦艇數量。戰鬥開始時顯示著八千四百四十的數字，在去確認它的瞬間也在不斷地減少著。
化作火球而四散的盡是天城的艦艇。如果兩艘艦艇從左右同時夾擊一艘，兩者火力線出現重疊，就很容易出現同伴自相殘殺的情況。但是比如從兩點鐘、六點鐘、十點鐘三個方向朝著中心一點攻擊，火力線則不會發生重疊。
亞歷亞伯特的戰術在熟練的部下手中大大提升了效果。就像為了在故意打開的門裏被殺掉一樣，敵人闖了進來。三角炮火以無懈可擊的態勢將其擊碎。火球，又是火球。在近一千艘艦艇消失在這個時空裏的時候，短短的一瞬間，炮火停了下來。
本來都是泰坦尼亞正規軍的戰友同事，雙方陣營中可能有朋友，甚至說不定還會有血親存在。究竟為何而戰。這樣的想法也許在將士們的心中共鳴著。
但也只是字面意義上的短短一瞬間。如果比敵人遲了，自己就要從死亡之門裏通過。轉瞬間炮擊再度開始，而且愈發激烈了。
亞歷亞伯特的戰術毫不留情地削減著天城的兵力。在打開又關上的四號門裏，艦艇在一艘接一艘地被吸進去，然後被三對一的戰鬥破壞。
凝視著屏幕，褚士朗不禁輕輕顫栗起來。平常溫和有禮的亞歷亞伯特的驚人之處，他第一次在面前親眼看到了。芙蘭西亞悄悄用手帕去為他擦拭時，才第一次發現褚士朗脖頸後側的汗水。
基本沒有艦艇能從三個方向的火力線中脫離。遠遠近近，火球孕育出新的火球，交錯的光之箭矢將黑暗物質構成的海洋縱橫劈開，無聲的爆發制造出短命的新星又將其葬送。
一直站著的李博士冷淡地看著拉德摩茲的背影，一邊小聲問：
“戰況怎麽樣，司令官大人？”
“被擺了一道呢。”
方修利來回抓著他胡蘿蔔色的頭發。他沒想到會這麽徹底地決出了戰術層面的優劣。
“亞歷亞伯特攻擊的戰術是很厲害，但執行它的將士們也很偉大。雖然經驗和熟練的程度應該沒什麽差距，不過對指揮官的信賴程度可是決定性的不一樣。”
“這不是很自虐嗎？期待著的伊德裏斯公爵一定會咬牙的。”
“啊，關於這個，我還留有轉嫁責任的余地。伊德裏斯公爵應該好好教育他弟弟。”
“回顧過去人類的歷史……”
突然，李博士的話題變得宏大起來。
“在巨大王朝崩壞的前後，總有這種粗暴蠻橫之輩在混沌中掌握權勢的現象。雖然不會持續太長時間，但是在短時間限定的範圍內卻會造成非常大的損害。”
“如今的‘短時間限定的範圍內’也就是這艘船吧。”
米蘭達苦笑著，麥弗迪迅速地偷瞄了一眼拉德摩茲的背影。華倫科夫和帕傑斯也依樣畫葫蘆。他們當然在尋找著排除拉德摩茲的機會，但是拉德摩茲的部下們正在艦橋各處用熱線槍的槍口對著方修利他們。
在旗艦的機能已經事實上陷入麻痹的時候，天城的艦艇正在被亞歷亞伯特藝術性的三角陣玩弄著，也就是單方面地在蒙受著打擊。
人血灑在灼熱的艦內設施、墻壁或地板上，又被蒸騰起來，在艦內散布著赤紅色的雲霧。
在這種被稱作“赤紅薔薇古龍水”的現象裏，據說生還的士兵事後洗衣服的時候，會發現所有的白襯衫都被染成了粉紅色。
近乎悲鳴的命令聲在艦內傳播著。
“G區封鎖！立即封鎖G區！”
艦內的隔壁，隨著紅燈不吉的閃爍，有真正的悲鳴傳來。
“等等，我還活著！”
失去一條腿的士兵，一邊有血液正從傷口像花灑一樣噴湧，一邊還在地板上爬行。在他面前門無情地關上了。有人勉強伸出的手被門切斷，發出新的瀕死的慘叫聲。這慘叫聲也被蓋住，在轟響的爆炸聲中，被封鎖的區域化作烈火的無底沼澤，公平地吞沒生者和死者。
“……好厲害啊。”
晨曦女神的艦橋上，對著屏幕看得入了迷的莉蒂亞公主發出了驚嘆。
“在剛才的爆炸裏，有差不多五百人死去了吧。”
褚士朗的話讓莉蒂亞公主倒吸了一口氣。芙蘭西亞從後邊抱住了小小的肩膀，用抗議一樣的視線看著主人。褚士朗勉強無視了它，註視著屏幕。他希望莉蒂亞公主能盡可能多地知道真實的東西。
“雖然殺人並不是目的，但為了達到目的卻不會拒絕殺人。雖然並不只有泰坦尼亞才這樣做，但泰坦尼亞卻是將這一點執行得最徹底的……”
IV
在不時會有拉德摩茲的怒吼聲響起的“正直老人二世”的艦橋上，被忽視的流星旗軍一黨正失望地在地板上坐著。
“在戰略的階段就已經輸了。”
幾道視線集中在身上，李博士淡淡地開口。
“亞歷亞伯特、褚士朗兩位公爵選擇速戰速決，是要直接攻擊天城，要看出這一點應該不那麽難……”
李博士將視線投向成為話題的人物。
“但這位差等生……”
周圍眾人的視線向李博士的身側移動。
“也就是方修利……”
“就不用一遍遍地說了！怎麽，想說我是因為作弊才混成這副樣子嗎？”
“閉嘴！”
拉德摩茲的一名部下朝這裏怒吼過來。
“趕在方修利在天城將士中獲得威望之前開始戰鬥並結束戰鬥，這就是敵人的戰略。”
壓低了聲音，李博士繼續說。拉德摩茲似乎正在專註於應對不利的戰況。但話說回來，命令內容來來回回一邊倒的都是攻擊。
“如果給他充分的時間和機會，方修利說不定就能收服哲力胥公爵舊部的心，從而在戰場上發揮出用兵的才能。用兵的要點就是讓士兵服從指揮官的命令。但現在方修利卻是這番光景。”
“如果沒有拉德摩茲少爺，總能多少像點話吧。”
“你還真難得對方修利表示同情啊，麥弗迪。雖然的確如此，但他在戰術層面上也輸了。把高速的中小型艦艇排列在內部，盡管確實很大膽，但這也是為了在陣型內展開機動戰。用巨艦在外圍制造一堵墻並不是為了防守，而是為了不讓被引進陣內的敵艦逃出去。漂亮地，被擺了一道啊。”
方修利沈默地陷入思考。
泰坦尼亞和泰坦尼亞在自相殘殺自相破壞。光與影纏鬥著，從所有人的面孔上掠過。
對米蘭達來說這是值得她大喊“快哉”的景象。本來她是應該這樣做的，但她的表情卻漸漸帶上了些嚴峻。這其中最大的理由是他們自身的力量無論如何也無法打倒泰坦尼亞。另外她也絕對無法原諒拉德摩茲毫無分寸的言行。
“以泰坦尼亞制泰坦尼亞。”
被米蘭達斜眼看著，李博士扶住了下巴。
“……這種說法怎麽聽都應該是一個宏大的謀略，但實際上，包括我們在內的反泰坦尼亞派就算用了二百年，到現在也沒有能夠達成團結一致。”
這時候，在被迫苦戰著的天城艦隊各艦中，奇怪的氣氛擴散開來。
“本來方修利才是泰坦尼亞的公敵。我們怎麽就可悲地不得不和亞歷亞伯特公爵的艦隊互相殘殺呢？”
只要稍稍抱有一點疑問，厭戰情緒就會瞬間壓過戰意。被逼到無法抵抗也不能逃跑的一艘艦艇發出通告說“我們投降”，以此為契機，有一百余艘艦艇也舉起了白旗。
不只是投降，就連順便朝著方修利的旗艦“正直老人二世”發出炮擊然後遁走的艦艇也出現了。真是前所未有的醜態。
因為敵人實在缺乏秩序，亞歷亞伯特的指揮也連帶變得很難保持整齊條理。
“各艦，可以各自攻擊敵人，不拒絕投降，不可窮追。重復，嚴禁窮追不舍。”
通告發出的時候，天城艦隊的混亂還在擴大。有艦艇在堅持戰鬥，有艦艇在表示投降，還有艦艇準備逃跑卻被巨艦的圍墻所阻擋，甚至也有在四處逃竄的過程裏中彈的艦艇。
“如果對手是哲力胥的話，這會是怎樣的一場戰鬥呢？”
亞歷亞伯特通過通訊系統喃喃說道。知道這是自言自語，褚士朗沒有應答，只是繼續看著屏幕，一邊在想象著。
哲力胥的話，怎麽想他也不會執著於細致的戰術性質的技巧。他應該會用旗艦領頭，從正面突進吧。要說單純也的確很單純，但如此的猛擊能用鐵拳把些許的戰術技巧擊碎，淩駕於實體的恐怖和挫敗感會將敵人壓垮。
“反正要打的話，還真想和他也打上一場試試啊。”
話一出口，亞歷亞伯特發現自己說不定是個意外地好戰的人。他雖然理所當然地選擇了軍人的道路，卻並沒有一定要這樣做的義務。
曾在亞歷亞伯特等人敵陣中的法爾密·泰坦尼亞子爵的想法也並不單純。
法爾密至今一直在褚士朗身邊觀察著他的政策和謀略。接觸到亡父的私怨和遺憾，法爾密在心中描繪出的人生已經壓縮了超過他實際年齡以上的時間。
現在法爾密調動著他所有的視覺神經，正觀察著亞歷亞伯特的用兵手段。被方修利兩次擊敗，這曾讓法爾密有些輕視亞歷亞伯特，但現在法爾密已經領會到這是一種傲慢的誤解。
這想法的狂妄之處他已經實實在在地知道了。除此之外，法爾密必須要同時具備褚士朗和亞歷亞伯特兩雄在各自擅長領域的實力。兼備兩雄之長，才有可能君臨泰坦尼亞的頂點。這時法爾密已經把莉蒂亞公主拋在了腦後，用如同被憑依了一樣的目光凝視著屏幕。反正還有芙蘭西亞在莉蒂亞公主身邊。
褚士朗從一開始就把戰鬥指揮交給了亞歷亞伯特，過程中也完全沒有插過嘴。但是，觀察著敵人的混亂和無序，他自然也看穿了現象的本質。敵方兵力已經減半，而且死去的盡是泰坦尼亞的士兵。他取得了亞歷亞伯特的許可，拿起麥克風。
“告泰坦尼亞眾將士。停止無益的戰鬥，立即投降。過去的錯誤一概不予追究。”
換一口氣然後繼續。
“如果拒絕投降就脫離戰場。我方不會追擊。我等不想致使泰坦尼亞忠誠的士兵死去。在回到天城的時候，請將此意告知伊德裏斯公爵。”
亞歷亞伯特的命令是對己方的，而褚士朗的通告則針對敵方。天城的將士們聽到了這一切。戰鬥的無益正在每一個士兵的心中回響傳遞著。當然也有例外，“正直老人二世”的艦橋上正傳出年輕的貴族的咆哮聲。
“不準退卻！要打到最後一兵一卒！”
“再打也沒有意義。”
在兇猛的拉德摩茲面前，冷靜沈著的李博士給人一種他是良識派的象征的錯覺。
“無法給敵方造成損傷，己方卻在不斷地損失。如果就算這樣也要堅持無意義的戰鬥，這就已經不是苦戰，而是愚戰。就在說這些話的時候，死者也正在不斷地增加呢。”
還沒等李博士把話說完，拉德摩茲已經跳出了指揮席，擋在了李博士面前。李博士反射性地想把上半身大幅度後仰，但並沒有完全成功。虎虎生風的拳頭直接從李博士的左臉頰往鼻子上擦過。
李博士一個踉蹌，卻沒有去站穩，而是讓身體直接倒在地板上，從而躲過了第二擊。整個艦橋一片騷然。拉德摩茲擡起腳，朝著李博士肩上踢去。
就在這時，米蘭達從座位下抽出了硬橡膠制的警棍，朝著拉德摩茲的後腦勺狠狠一擊。拉德摩茲呻吟一聲，左腳向前跨了一步。華倫科夫立即在年輕男爵的右膝內側猛踹一腳。拉德摩茲龐大的身軀一瞬間凍結了，膝蓋彎折下來，整個人滾倒在地板上，發出悶響。
“不許動，放下武器！”
華倫科夫雖然赤手空拳，但大拇指卻卡在拉德摩茲的頸部。幾聲刺耳的聲音響起，五六支熱線槍被扔在地板上。拉德摩茲幾名部下的臉上帶著放棄的表情。
“搞定了，可喜可賀。”
麥弗迪的聲音開朗得過分。這時候，天城軍在心理上開始崩壞了。
一塌糊塗。
和這古老的形容詞字面上所說的一樣。沒有人指揮撤退，也沒有人作為後衛援護己方，只管一味逃竄。重型巡航艦撞上最輕型的炮艦，在破碎的火球出現時，“金羊”艦橋上的士官們小小地喧嘩了一下。比起同情不走運的炮艦，“以泰坦尼亞為名的艦隊，怎麽如此不像話”這樣的心情反而更強一些，這也是沒辦法的事。
莉蒂亞公主從她的座位上站起來，瞥了一下褚士朗和法爾密的側臉，死死抿著嘴唇邁開步子，隨即跑了起來。芙蘭西亞對察覺了的褚士朗輕輕搖搖頭，便追著公主去了。
褚士朗沈默地將視線轉回屏幕上。“正直老人二世”上則看起來又是一種情況。
就算方修利個人再怎麽隨便，但作為一個指揮官，他不是沒有相應的矜持和責任感。對單方面給他壓上重擔的伊德裏斯，他雖然不覺得有什麽信義可言，但還有著“那就做自己能做的事情”這樣可嘉的精神。在它被拉德摩茲踐踏，戰術上也被亞歷亞伯特成功復仇的現在，他還準備著至少能讓幸存的己方逃出來。
但是己方的艦艇不管是判斷還是行動都已經混亂到極點。有艦艇認為“不論指揮官是誰，自己都應當盡全力”而還在果敢地戰鬥，也有艦艇覺得“在這種戰鬥中死掉實在太蠢了”而在漸漸後退。還有艦艇更積極地脫離了戰場。
直到現在還不停下戰鬥的艦艇結果牽制了方修利的行動。他沒法拋下還在奮鬥苦戰的己方，只管自己逃跑。
“那邊還有艦艇在戰鬥，得去救他們。”
“別開玩笑了，他們是自己想去戰鬥的。我們就趕緊跑路吧，然後他們也有理由逃跑了，這樣死者不就會減少了嗎。”
麥弗迪給出了他所能想到的最好的提案。米蘭達也用她自己的方式表示了同意。
“就算是麥弗迪有時也會說句正確的話。到這時候也救不了那幫人了。反正他們會像個哲力胥公爵部下的樣子戰鬥到底，讓他們愛怎樣就怎樣吧。”
“這可不行，艦長，六十度掉頭——”
方修利的聲音中斷了。一臉過意不去的華倫科夫收到米蘭達遞過來的一個眼色，用他巨大的手在方修利的後頸來了一手刀。胡蘿蔔色頭發的青年還想出聲，雙腳卻已經離開了地面。雪拉芬·庫珀斯像對小孩講道理一樣在方修利耳邊低語著。
“你雖然是個沒用的男人，但還不能死在這裏。”
“沒錯。”
米蘭達強烈表示同意。
“如果你死在這場戰鬥裏，事後被亞歷亞伯特公爵知道了，他一定會很不高興的。現在你是兩勝一敗，總要活著讓他扳回三局啊。”
方修利沒有回答。這並不是因為他對此感到不快，而是因為他已經暈過去了。
“好了，米蘭達，馬上脫離戰場。不要讓人察覺這艘船是旗艦啊。”
“明白，博士，如果被發覺就都完了呢。”
艦橋格外的匆忙。不知道消失到哪裏去了的帕傑斯返回來，米蘭達向他問道：
“拉德摩茲男爵怎樣了？”
“註射了三倍分量的催眠劑，用兩個磁鐵手銬在背後銬著，雙腳用皮帶捆起來，關進廁所裏了。”
“辛苦了。”
“不過和哲力胥公爵相比，那是老虎和小貓的區別啊。”
“要殺掉嗎？”
華倫科夫問的時候，帕傑斯聳肩：
“就算繼續活著，恐怕也不會長成像樣的大人……怎麽辦，博士？”
“到時候把他塞進救生倉裏送到天城就行了，作為哥哥的伊德裏斯要負起監督弟弟的責任。”
“真不錯，兄弟吵架好讓人期待啊。”
米蘭達豪爽地笑著。
“正直老人二世”號在這時候終於發揮了它的本領。有人說宇宙海盜在精神上是古代馬背上的遊牧民族的後裔，在有利益和有勝算的時候才會戰鬥，如果兩者皆無便立即逃走，然後等待下一次機會。
“正直老人二世”號漂亮地逃掉了。
“方修利艦隊慘敗，兵力損失甚多！”
收到第一條噩耗的時候，伊德裏斯一瞬間化作了血肉的雕像。雖然實際上他也覺得收到兇訊的可能性要大於喜訊，但是“慘敗”依然超出了他的預想。
“方修利這個沒用的東西！要他輸的時候他贏，要他贏的時候他反而輸了！等他回來我要他好看！”
伊德裏斯抑制住了一拳砸在桌上的沖動。這時，他的一名幕僚怯生生地開了口：
“方修利還會回來嗎？”
“什麽！？你說什麽……？”
很快地，伊德裏斯的冷靜回到了它的主人身上，帶著名叫“認識到苦澀的現實”的朋友。
方修利一黨完全沒有必要回到天城來。他們沒有在慘敗之後回來接受伊德裏斯的懲罰的義務，也不會因此得到贊賞。
在遭到如此慘敗的基礎上，如果是泰坦尼亞的軍人，則必然會遭到嚴格的處罰。可本來在方修利身上，這一點就顯得很曖昧。
雖然命令方修利出戰的是伊德裏斯，但是這一任命沒有得到藩王亞述曼的承認和許可。就算被批判說“趁著藩王不在獨斷專行”他也無法爭辯。就算沒有勝利，如果能有一個相對較好的戰果，他還可以期待今後戰略的發展。而完敗只會在全宇宙被宣傳成“泰坦尼亞敗北”。
“向方修利發出歸還命令！如果不回復的話就懸賞通緝！我倒想聽聽他們在我面前有什麽話說……艾爾曼伯爵，艾爾曼伯爵在哪裏？”
“找艾爾曼伯爵有事嗎？”
“把方修利一黨帶到天城的是艾爾曼伯爵，就讓他負責追捕方修利。告訴他，此事交他全權負責，務必要有一個結果！”
憤怒地斥責族中的年長者，肩膀上下起伏著，伊德裏斯在拼命運轉著他的腦細胞。
“駐紮在天城的全部艦艇進入B級戰鬥態勢。此外各星域應該還有艦艇，能夠行動的全部在天城周邊宙域集結，總指揮由我擔任。”
這一天終於到來了。伊德裏斯激動的心跳在加快。
一名通訊士官跑到伊德裏斯面前，敬禮之後遞過一張紙。是剛剛導出的本次戰鬥結果。
亞歷亞伯特、褚士朗的“叛軍”的損失為艦艇三十六艘，戰死者據估算約九百人。相比之下天城一方艦艇被破壞四千有余，戰死者十萬余人。
伊德裏斯深深嘆了口氣，用沈痛的表情看著幕僚們。雖然有敗北自身的因素，但還不能不去依靠這些被沖擊得面色鐵青的幕僚們。亞歷亞伯特和褚士朗就這麽可怕嗎。
“還剩下四萬艘艦艇。再加上支援和待命中的艦艇就有五萬艘。天城不會陷落更不可侵犯。畢竟我們背負著藩王殿下交付的責任。在殿下禦前，我們難道不應該對圖謀不軌的逆賊施以天罰嗎？泰坦尼亞萬歲！（Hail Tytania!）”
“Hail Tytania!”
幕僚們齊聲回答，但在伊德裏斯耳中還是有些力度不足。
就這樣，“哈修德巴爾星域之戰”不管是戰略層面還是戰術層面，都以亞歷亞伯特·褚士朗聯合的大獲全勝而告終。但是，作為當然的結果，下一場戰鬥近在眼前，如果失敗就會失去一切這樣的狀況，不如說是被提前了。
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回復： 田中芳樹 -【泰坦尼亞．四】烈風篇
由 lung 周二 4月 25, 2017 8:05 pm
第五章 各自的隘路
I
在交戰雙方都是泰坦尼亞的情況下，勝者是泰坦尼亞，敗者也是泰坦尼亞。該如何報道戰鬥的結果，這個問題在迫使全宇宙的媒體作出判斷。從損失的數字上看，取勝的究竟是“哪一邊的泰坦尼亞”是一目了然的，但事實、認識和表現則各自不盡相同。
全人類社會過半數的媒體都在泰坦尼亞資本的控制之下。這對於當事者們來說也是個可惡的事實。如果太親近現在的支配者的話，則要擔心到下個世代是不是會被肅清；而如果把目前的勝者捧得太高，下一戰萬一出現了相反的結果，他們也會吃不消。
結果大部分的媒體都選擇了進行“客觀報道”。他們列舉天城陣營和亞歷亞伯特·褚士朗聯合陣營雙方損失上的數據，各自的官方公報也原封不動地發表，然後加上星圖和航路圖，而避免作出評論。也就是“根據看到的內容自由作出判斷”這麽一回事。
所以對於和軍事無緣的一般市民來說，“哈修德巴爾星域之戰”有著怎樣的戰略上的意義什麽的，他們完全不明白。從兩軍的損失來看，似乎是亞歷亞伯特·褚士朗聯合取得了大勝。但天城依然持有著龐大的兵力，逆轉形勢取勝的可能性也很高……大概就落在了這樣的認識之上，但對報道人員和讀者來說這都帶來了一種挫敗感（frustration）。結果就是：
“僥幸沒有持續到第三次——墮落的偶像方修利”
被選作替罪羊的是前幾天還在被擬作“反泰坦尼亞聯合軍總司令官”的胡蘿蔔色頭發的青年。在方修利用奇計擊破了不敗的亞歷亞伯特而從宇宙中登場時曾狂喜過的媒體從業人員，這次一起變成了墻頭草。如果宇宙空間中有風向存在的話，大概得有那麽一兩個行星能被吹得偏離軌道吧。
現在只能避免同任何宇宙船的接觸，總之先往艾曼塔行星方向走。海盜們沒精打采的表情充斥著正在逃跑中的正直老人二世號。直到昨天還滿懷著的各種夢想、希望和打算，都不知被丟到宇宙的哪個角落去了。
李博士把打印出的幾篇新聞報道攤在桌子上。
“地獄據說是有底的。而把這層底踏破讓自己掉得更深，也是一種樂趣。”
“如果能保證還可以再次升上來的話。”
方修利賭氣地回應道，一手摸著後腦勺。他還是覺得這裏有些鈍痛。恢復意識之後，方修利對實施犯罪的華倫科夫並未抱有惡意。李博士等人才更可恨。
“也沒那麽壞，從虛名中解放出來，不是很輕松嗎？”
麥弗迪的譏諷刺向了方修利。米蘭達則安慰道：
“也不是那麽值得灰心的事，雖然很遺憾吧。”
“沒什麽，被人捧得高高在上的時候也沒發生過什麽好事啊。”
方修利的反應很無趣。事實上他這一年作為泰坦尼亞的公敵被四處追捕，被拘禁，覺得已經逃出去了卻又被抓住，喜歡的女性也被殺了，好不容易報了仇，結果自己又被人當作仇人到處追殺，被攪合在政治、軍事和謀略的旋渦中，沒有一天的安生，今日才落得如此狼狽。
“巴比倫、特洛伊、羅馬、迦太基。它們都有走到終結的一天。”
“這都是哪裏的行星啊？”
“是很久以前遙遠的地方曾存在過的帝國。每一個都在繁榮之後滅亡了。”
“是說泰坦尼亞也一樣嗎。”
“沒有什麽是永遠的，就連這宇宙在數百億年之後也會消亡。”
“這和我可沒關系。今晚只要能吃到美味的蛋包飯就足夠了。”
方修利把兩手交叉在腦後。
關於戰敗他倒是沒有什麽可感概的。雖然對戰死的士兵他確實感到很抱歉，但對於伊德裏斯·泰坦尼亞，方修利只想沖著他說“這都是你選了我的錯”。
而對亞歷亞伯特·泰坦尼亞，這次的失敗是必然的，他也沒有覺得不甘心。他甚至有一種“欠債還上了”的心情。奇妙的是他實際上一直認為是自己如此無理地損害了亞歷亞伯特的名聲。
“明白明白，今晚就做火腿和洋蔥的蛋包飯。”
雪拉芬像女招待一樣輕巧地說。
人類結果還是沒能舍棄自然的動植物而改吃化學合成食品。在人類舍棄古老的故鄉行星，向外宇宙不斷前進的過程中，設置在移民船裏的並不是制造化學合成食品的工廠，而是無土栽培農場和家畜養殖單元。
在可以居住的行星和被地球化的行星上，人們引進了地球的動植物。當然天體環保主義者曾對此進行過激烈的批判，但在人類擴大居住空間的欲望面前，這批判就顯得很無力。如果還停留在原來居住的行星上，人類的數量絕對不可能超過一百億。
數十代前的祖先如此選擇的結果就是人類在離地球數百光年的行星表面上養起了雞，而這雞下的蛋則被胡蘿蔔色頭發的青年吃進了肚子裏。
不管是勝是敗，是追是逃，肚子都會餓。健康的逃亡者們坐到了食堂的桌子旁邊。
“泰坦尼亞的藩王究竟在想什麽呢。”
“這個嘛……”
“哎，連博士也有不知道的事情啊。”
“大概很意外吧，但確實如此。”
平靜地回答了像個難伺候的小孩一樣的方修利，李博士把有些硌牙的面包輕輕放回盤子裏。
“在天城的時候就想好歹要見藩王一面……拜謁也好引見也好，什麽形式都可以。真想用這雙眼睛看一下啊。”
李博士輕輕搖了搖頭。
“想想看還真是了不得。就算不露面，藩王的存在也正壓迫著全宇宙。幾百億的人類就被他的一句話決定著命運和生活。”
“他什麽時候才會在公眾面前出現呢？”
帕傑斯一邊用叉子卷著意大利面一邊說。米蘭達回答：
“會不會是在瞄著比較有效果的時間？”
“比方說？”
“也是啊，比如說，亞歷亞伯特公爵和褚士朗公爵把伊德裏斯公爵徹底打敗，甚至連天城都要攻陷了，就在這個時候，藩王端著架子出現，這怎麽樣？”
“然後亞歷亞伯特和褚士朗兩位公爵被藩王這一喝嚇得瞬間投降，藩王的權威就此愈發強大，是這麽一回事嗎。”
麥弗迪拿起咖啡杯。
“這有點兒，不對，根本就是一出漏洞百出的大戲啊。難道不是嗎，只要有一步走錯，舞臺和演員都會一起掉進地底下。”
“不，還真有可能。”
幾道視線集中到李博士身上。
“麥弗迪這個一場戲的比喻很確切，實際上我自己也有這樣的感覺。如果這樣下去，泰坦尼亞分裂，宇宙陷入混亂，人們就會去尋求秩序以及強有力的領導人。”
方修利吞下了最後一口蛋包飯。
“盡管如此，等到了那個時候，兩公爵會向藩王屈膝嗎？亞歷亞伯特和褚士朗兩公爵完全掌握著自己的軍隊，現在正向天城迫近。都到這個時候怎麽會選擇不戰而敗呢？”
“現在天城還坐擁龐大的兵力呢。”
“湊一湊的話還能有一兩萬艘艦艇從各地趕去救援天城吧。但誰是總指揮呢？”
人們對方修利的評價因為這次戰敗而急劇下降。而對此最為感到安心的卻是方修利本人。是諷刺也罷，是缺德的說法也罷，這名青年除了奇襲戰術之外，只具備著一般小市民程度的聰明才智。
“在什麽地方突然出現一個軍事天才，把即將獲勝的亞歷亞伯特和褚士朗兩公爵徹底打敗。如果能這樣的話，這個人就能夠制伏整個宇宙吧。”
“說夢話吧，博士。這種人要從哪兒找？”
“說不定會有。”
“這種隨便說的話能當真嗎？”
“不，說不定還真的有，只是被我們無視了。”
眾人面面相覷，每一個人都在別人的臉上找到了些許不快的表情。
“你究竟在說誰啊，博士？”
“藩王亞述曼自己。”
II
“餵餵，剛才一直就在說有關藩王的權威的事了啊。藩王的權威確實很重要，但可沒聽說過他是軍事上的大家。這方面不是全交給亞歷亞伯特和哲力胥了嗎？”
“應該只是沒機會吧，需要他親自出馬和強敵對峙的情況還沒有發生過，所以他才能在天城不動如山。但現在亞歷亞伯特和哲力胥都不在。”
方修利胡亂抓著他的頭發。
“那個……那啥，博士，你是認真說的嗎？”
“意料之中的提問。嗯……至少我認為這是個值得考慮的假說。但這也是我最近才突然想起來的。”
李博士在座位上架起胳膊。
“自亞述曼成為藩王以來，他對泰坦尼亞的統治從未遇到過危機，一派安定。現在局勢一氣進入分裂和不安定的狀態，而在這種時刻他又一直不在位，這樣一來不僅細微的龜裂會急速擴大……”
粗暴的腳步聲，帶著一種讓自動門都趕不上的氣勢，麥弗迪進了門。被關進廁所裏的拉德摩茲男爵對去看情況的麥弗迪怒吼。
“我是泰坦尼亞的貴族，我要求得到與此相符的禮遇，否則，你們這幫不知禮儀的毛賊，總有一天會後悔的！”
“禮遇啊……這幫貴族真是的。”
麥弗迪在說“禮遇”這個詞的時候，為把它讀得和“冷遇”一樣而專門調節了口型。
“我也暫且算是個貴族呢。”
米蘭達嘲諷一樣地笑著。
“真是的，那個混賬公子哥，他到底想怎麽著啊。一個會走路的禍害，浪費氧氣和糧食。”
“不是準備到哪個合適的行星附近把他塞到太空艙裏放出去嗎？”
“連飯錢都不收？倒是可以索性處理掉。”
“伊德裏斯公爵也許打的就是這主意。”
“要趕走討厭又沒用的弟弟，順便給我們找個麻煩是嗎？”
“應該是這麽回事吧。”
對李博士消極的回答，雪拉芬聳肩。
“但畢竟是血緣上的親弟弟，有必要做到這一步嗎？”
“在泰坦尼亞的歷史上，類似的事件曾多次發生。但是既然已經把他活著俘虜了，殺掉一個無法抵抗的人會讓人睡不著的。”
“就按伊德裏斯公爵的想法行動一次怎麽樣？至少，雖然伊德裏斯公爵是個不討人喜歡的家夥，但在天城讓我們吃的飯還相當美味。”
“這倒是也沒錯。”
“對吧，米蘭達，那麽……”
“既然如此，麥弗迪，你就來一下讓拉德摩茲男爵解脫了吧。”
“要我來嗎！？”
“既然你一開始這麽強烈主張，就由你來實行好了。”
李博士像歌唱一樣地說著，麥弗迪鼓了鼓腮幫子。
“我可不樂意。”
“不想槍擊一個手無寸鐵的人？”
“也有這個原因……算了，還是不說漂亮話了。我可不想看見那個公子哥半夜站在我床邊！”
一陣沈默，然後哄笑打破了它。麥弗迪有多喜歡錢，就有多害怕鬼。
“也沒有必要突然改變當初的計劃。如果碰巧遇上了泰坦尼亞的艦艇，應該可以拿他當人質。”
在場的人一一對李博士的結論表示同意，於是“正直老人二世”載著約一名的要求改善待遇者，奔向了宇宙的深淵。
亞歷亞伯特和褚士朗沒有給伊德裏斯時間。
伊德裏斯不僅具有統帥的資質，還手握著藩王這張可以造成大逆轉的王牌。不能給他充裕的時間讓他把這些都使出來。用被評論為“一味求快”的速度，亞歷亞伯特命令艦隊前進，漸漸逼近天城。
這讓泰坦尼亞內外幾乎所有人都大吃了一驚。人們認為在取得哈修德巴爾星域之戰的勝利後，亞歷亞伯特應該會為了休息或者進行交涉而暫時收斂鋒芒。已經決定了態度的少數派在觀望事態的發展，還在熱衷於算計的多數派們也只能無可奈何地袖手旁觀。
結果，在哈修德巴爾星域之戰結束四十八小時之後，亞歷亞伯特·褚士朗聯合軍已經逼近到與天城只相隔二點五光秒的距離。閃光的人工天體的身姿大大地映在屏幕上。
“是天城。”
“沒想到會以這種形式回來啊。”
士兵們在互相竊竊私語著。
漂浮在宇宙中的人工天體看上去就像是放在黑絲絹上的七彩寶石。聚在背景上的星辰的群落在這莊嚴壯美之下也只是銀砂的顆粒。士兵們作為巴格休遠征軍從這人工天體出發，現在又為了圍攻它而回到這裏。他們心中的感慨只能用復雜來形容。
他們正因為敬慕著亞歷亞伯特和褚士朗，才服從兩位公爵的指揮，從他們占領的巴格休回到了這裏。眼前就是天城。看著它，士兵們胸中湧動的並不是敵意，而是畏怖的情緒。
亞歷亞伯特和褚士朗一邊看著屏幕和士兵們，一邊含糊其辭地談論著將來的事。
“我做不來政治。如果戰爭結束時還能活著的話，後邊的事就全交給褚士朗卿了。”
“沒有這回事，亞歷亞伯特卿就算從政，也應該能作出公正的判斷的。”
“那褚士朗卿又要如何呢？軍事不過是政治的一部分。”
“我不想站在頂點。還是亞歷亞伯特卿在那個位置比較像樣。”
兩人發覺他們在互相吹捧，不由得相對苦笑起來。
“我們還真是缺乏泰坦尼亞的霸氣這種東西啊。”
“只有伊德裏斯有不少，他在和我們兩個人的份對抗。”
“雖然不覺得伊德裏斯無能，但是如果他打算一個人對抗的話，他還需要另一只手。”
兩個人想象著坐在天城中心孤獨地進行著思考和決斷的伊德裏斯的樣子。
如果亞歷亞伯特和褚士朗將其占據的巴格休行星作為大本營進行持久戰，狀況又會變成什麽樣？泰坦尼亞同時會從地理上分裂，雙方各自聚集同伴，亞歷亞伯特和褚士朗說不定會割據一方，舍棄“巨型跨國資本”這一偽裝，成立新的國家。
結果事態並未如此發展。與哲力胥·泰坦尼亞公爵之死相關的巴格休軍沒有加入亞歷亞伯特等人的軍隊，而是止步於自己國家的領土內，旁觀著泰坦尼亞的“家庭騷亂”。
如果宇宙中的各方勢力判斷出泰坦尼亞的權勢正在衰落，他們就會為了奪取權益而紛至沓來。就像是太古時代剽悍的食肉恐龍群對瀕死的食草恐龍巨大的肉體一樣。
現在的狀況和一年前相比堪稱巨變。兩位年輕的公爵對“是他們親手創造了這一切”這點完全沒有實在的感覺。
“如果哲力胥還活著，事態應該會變得完全不一樣吧。如果那個男人率領著三萬艘的艦隊從正面突進，我們就只能一心逃跑了。”
他們現在將“晨曦女神”作為了共同的旗艦。配合未來戰術的發展，他們一致決定加強彼此間的聯系，同時也要運用計策。
亞歷亞伯特和褚士朗向在上次戰鬥中死亡的將士們致哀並慰問遺屬，到負傷者的床前一個一個地握著他們的手對他們表示感謝。諷刺地說，正因為人數少，他們才能這樣做。但這也足夠能讓將士們感激了。他們臉上泛著紅潮，手顫抖著，發誓要進一步地奉獻他們的忠誠。
此外莉蒂亞公主的存在也很重要。小小的公主對死者流著淚。而對傷者，她或者笑著擁抱他們，或者在他們臉頰上送一個親吻，或者隔著繃帶撫摸他們的傷口，就像一個在奮鬥著的見習天使一樣。
某個士兵放在枕邊的家人的照片被小公主看到。她一個一個地詢問著照片上人的名字，又對那個士兵說“他們一定在祈禱你能平安歸來”。士兵流下感激的淚水，他的宣誓效忠與其說是對亞歷亞伯特和褚士朗，不如說更是對莉蒂亞公主的。
芙蘭西亞也在給公主幫忙。她侍奉著公主，向士兵們打招呼，給他們送水，把累得睡著了的公主送上床休息，自己一個人又繼續四處慰勞。不只是病床上的傷兵，就連休息中的士兵她也會送上慰問品。
芙蘭西亞清麗的美和恭謹的言行同莉蒂亞公主的熱情一樣，讓將士們振奮起來。根據場合也會有比較出格的情況出現，有士兵兩手抓著芙蘭西亞的手陶醉不已，也有人為了目送她美麗的背影探出身去結果從床上跌下來。此人可能是這場戰爭中最不受人同情的傷兵。
就這樣，亞歷亞伯特·褚士朗聯合軍的士氣不見低落，似乎馬上就能投入下一場戰鬥了。
III
在莉蒂亞公主進入夢之國一小時之後，有急報傳來。十點鐘方向有一群艦艇正在接近。
“艦艇數量？”
“看起來大約在三千到三千五百艘之間。”
“打開通訊線路。說不定對方會請求交涉什麽事。”
但在十秒鐘之後，亞歷亞伯特就面臨了不得不下達新命令的窘境。出現的艦艇群沒有做任何通告就突然打開了炮口。
幾百支光之槍在巨艦的外壁上制造了些許龜裂，但還是沒能突破它。理所當然地亞歷亞伯特·褚士朗聯合軍一齊還擊，轉瞬間火球和閃光就充滿了周圍的宙域。
“褚士朗卿，有什麽意見嗎？”
“不是說過了嗎，一切就都交給亞歷亞伯特卿了。”
“這個厚臉皮的家夥。”
亞歷亞伯特苦笑，但立即收斂了表情，將視線投向戰術熒幕。艦隊的一翼向左前方伸展，在其所在的位置形成了半包圍態勢。
“他們的作戰並沒有顯示出任何奇特之處。不如說是可以寫進戰術教科書裏的正統手法。”
“那麽怎麽辦？”
“當然是正統地去應對了。”
亞歷亞伯特輕笑了一下，也沒有坐到艦橋指揮席上，就站著開始逐一發出指示。光和影交錯著從他臉上掠過。
把指揮席讓給亞歷亞伯特，自己坐到後邊座位上的褚士朗發現了一件事情，不由得微笑起來。在亞歷亞伯特左側，有一位女性軍官看起來就像在倚靠著一樣地佇立在那裏。那是艦長艾德娜·弗雷德裏克斯上校。
褚士朗偶然轉動了一下視線，發現有一只潔白的纖手正放在他的椅背上。褚士朗輕輕把手重疊在白凈的手背上。他不用看也能想象出這只手的主人芙蘭西亞兩頰飛紅的表情。
“伊德裏斯舍不得派出兵力。”
亞歷亞伯特歪了歪頭。
“如果四萬艘艦艇一口氣從多個港口同時出擊，我方就難以應對了。但是，從一個地方只派出千艘單位的艦艇來攻擊，這只會造成兵力損耗。褚士朗卿怎麽想？”
亞歷亞伯特一直盯著屏幕，所以褚士朗的手也一直在芙蘭西亞的手上放著。
“雖然不覺得伊德裏斯會愚蠢到做出逐次投入兵力這種事……”
褚士朗的疑問在增加。亞歷亞伯特稍微皺起了眉。
“與其說是伊德裏斯的資質，不如說是現在的狀況致使他這樣做吧。他手握固若金湯的城池和倍於我方的龐大兵力，完全沒有要輸的理由。他要觀察我方的戰術和艦隊運作，好為今後所用，因此才勉強有限犧牲一定數量的兵力以探虛實嗎。”
戰鬥在繼續。說是少數，但也有三千多艘艦艇展開了陣勢。
這會是哈修德巴爾之戰的重現嗎。
亞歷亞伯特打開陣型的“門”，引誘敵軍深入。而相對的，敵軍接近了“門”卻不突入，只在門外向陣型內部發射著炮火。眼看著已經變成了要看敵軍是不是會上當這樣的局勢，雙方交火一陣之後，其他的門開啟，輕型巡航艦和驅逐艦沖了出來。
接下來就是單方面的發展。來自側面的強力攻擊在天城軍中制造了一些火球和閃光，天城軍自然要躲避敵人的炮火。這樣的艦隊運作是理所當然的，結果卻把全身都暴露在了開啟的門的正面。門內持續射出大口徑的光之槍，只消一閃就有兩三艘艦艇被它吞沒。
還不到十分鐘，天城的艦艇就去了半數。
被逼到了絕境的天城軍各艦內，在血的蒸汽的籠罩之下，激烈的辯論在進行著。
“在這種戰鬥中死掉根本不值得。被趕到地獄之門裏什麽的還是算了吧，本艦現在脫離戰鬥！”
有人這樣大叫著，也有人頭上纏著被染紅的繃帶，反駁說：
“亞歷亞伯特、褚士朗兩公爵現在是泰坦尼亞的公敵。難道要恬不知恥地向他們投降嗎？”
“不是投降，是脫離戰鬥！”
“現在脫離戰鬥，那以後怎麽辦？會被以軍前抗命臨陣脫逃而問罪的！一輩子只能到處逃竄，被抓到了就是死刑！”
“要被誰問罪呢？”
“當然是伊德裏斯公爵……”
對話停下來，士兵們互相對視著。如果是藩王亞述曼的話，就根本不會有人說脫離戰場這種話了。伊德裏斯只是借助了藩王的權威。而在沒有藩王的情況下，伊德裏斯能得到何種程度的重視，現在還沒有被證明。
“事到如今還不如一起向亞歷亞伯特和褚士朗兩位公爵投降，我們沒有被處罰的理由，還能增強兵力。現在就算對伊德裏斯公爵宣誓忠誠也沒有意義了。”
“可是投降的話，亞歷亞伯特公爵他們能容得下我們嗎？而且如果伊德裏斯公爵最終獲勝了……”
“沒有必要考慮這麽遠的事！”
“冷靜，這樣做就是背叛，會有損名譽啊。”
在屏幕上盛開著的火球基本都是天城軍的。
“為什麽是背叛？我們只是泰坦尼亞的小嘍啰，投降的對象是亞歷亞伯特公爵、褚士朗公爵，是泰坦尼亞的重要人物。沒有必要感到自卑！”
這時伊德裏斯正在戰鬥指揮室裏監視著戰況。亞歷亞伯特的推測基本正確。伊德裏斯派出三千艘這種不上不下的數字，是為了探查亞歷亞伯特的意圖。但現在，他正被遲來的後悔所侵襲著。
“糟了，早知道該讓方修利一黨留下人質的……”
想想看，當初流星旗軍漫不經心地來到天城的時候，他是對他們太過於寬大了。從伊德裏斯的立場來說，就算不把他們當作客人而當作投降者來對待，也不會遭到什麽非難。
要說他天真也確實如此，但是伊德裏斯的出身和教養必然會讓他拘泥於對形式的遵守。如果是有意識的行動他還可以做到冷酷刻薄，但在意識的深處，是不是有某一個點讓他始終無法徹底地成為一個陰謀家呢？但至少，伊德裏斯在處理與流星旗軍的關系上是徹底失敗了。
“流星旗軍或者方修利，不管是誰，相信外人本來就是錯誤的。”
伊德裏斯知道有這樣的竊竊私語在天城的一部分區域流傳著。裝作平靜也是他的一種矜持。
伊德裏斯還無法最終決定如何配置和動用這四萬多艘的艦艇。
“亞歷亞伯特和褚士朗不可能對天城直接發起攻擊。殺傷一千萬平民百姓只會讓他們留下殺戮者的汙名。”
這樣一來，要麽就在天城前方展開大艦隊，要麽就用艦艇包圍天城的整個表面，這是最容易也最有效果的。以天城為核心的巨大球形陣。
這是在不知重復了多少次的作戰會議上提出的一條策略。
但是這個球形陣有一個致命的缺陷。在以天城為核心的情況下，它是無法自由移動的。另外，盡管這不是存粹從軍事出發，但仔細想一下，這看上去就像是伊德裏斯把天城內的一千萬居民都當作了人質一樣。
在用與其說“銳利”不如說是“嚴厲”的眼神看著屏幕的伊德裏斯的腦海中，浮現出了那天作戰會議的情景。
“勉強也有不出動駐留艦隊，接受被敵人包圍這樣的作戰方法。”
“這種方法的優點是？”
“在。要將天城的上下左右前後完全包圍，至少需要六萬艘艦艇。但敵人只有兩萬艘。如果他們包圍天城，那包圍網應該會很薄才對。”
“然後呢？”
“我軍有毫發無傷的四萬艘艦艇，看準時機，我軍可以出擊給予敵軍損傷然後撤退。這樣反復削減敵軍兵力，勝利就一定屬於我軍了。”
“在什麽時候？”
“這個……”
“一年後？還是十年後？”
有著敵軍兩倍的機動兵力，卻縮在厚厚的外殼裏，一心只管忍耐。伊德裏斯沒那麽大的耐性，這種行為只能被稱作膽小鬼的行徑。
“四萬艘也好五萬艘也好，這是有寶物在手卻棄之不用。逆賊們有必要完全包圍天城嗎？把兵力集中在宇宙港門上，在我軍出擊的時候直接攻擊眼前的艦隊，那些家夥不就能輕松取勝了嗎？”
沒人回答。另一名軍官完全沒有辦法似的提問道：
“出動和敵軍數量相同的兩萬艘與其對陣，另兩萬艘則從另一面的門出擊，您意下如何？”
“讓這支別動隊從天城迂回行進，繞到敵軍後方前後夾擊是嗎？”
“閣下明察。”
不壞的策略。但他不覺得亞歷亞伯特會想不到這一點。伊德裏斯最大的弱點，盡管諷刺，但正是手握著比敵方更強大的兵力。如果這樣都輸了，後世肯定會將他評價為無能之將。
本來從一開始伊德裏斯就對出席作戰會議的這些人很不滿意。看著這些人的臉，他完全感覺不到心理上的活力有半點提升。這些人從三十多歲到六十多歲，每一個人都比伊德裏斯年長。實戰經驗他們肯定勝過伊德裏斯。伊德裏斯雖然理所當然地應該重視他們的經驗和成績，卻完全無法生出想要依靠他們的想法。
收到伊德裏斯的許可，二十四名將官以機械化的動作落座。暫時的沈默化作一只看不見的手壓抑著他們。
如果是哲力胥，他應該會用雷鳴一樣的聲音自己首先發言。如果是亞歷亞伯特，他應該會指名某個人來發言。就在伊德裏斯就要隱藏不住焦躁的情緒的時候，一名年長的將官誠惶誠恐地開口了。
“恕我直言，閣下。”
“不用多禮，趕緊說你的意見。”
“是，那麽……下官就直說了。”
他環視著身邊的同僚將官，大概是想找一個除了自己之外的希望發言的人吧。但是沒有人回應他的期待。伊德裏斯領會到了那種可恨的實在令人苦悶的感覺。被證明了亞歷亞伯特和哲力胥作為軍人有多麽優秀，怎麽能夠甘心！
“我軍的命運完全取決於伊德裏斯閣下的判斷。我等都希望能夠盡快得到戰術行動的指令。期待您的決定。”
結果還是要靠我嗎。伊德裏斯在心裏咬牙。只要求泰坦尼亞一族有指揮大軍的能力的結果就是這個嗎。
“關於戰術層面的行動，我期待各位以專家身份作出的判斷。各位都身經百戰。請各位考慮最好的辦法。”
伊德裏斯單手揮了一下，解散了作戰會議……。
“收容殘兵。”
發出讓人不快到極點的命令，伊德裏斯從座位上站起來。他命令誰都不要跟過來，自己乘上了電梯。目的地是藩王的病房。
IV
“我想拜謁藩王殿下。”
被伊德裏斯看著，衛兵的聲音在發抖。
“殿、殿下他誰也不見。所以不能讓您過去。”
“我可是伊德裏斯公爵。”
“下官當然知道。”
“就算這樣也不能通過？”
“這不是下官能夠決定的事，下官只是服從殿下的命令。”
“很出色的作風。”
揶揄一般地說著，伊德裏斯向前跨出一步，右手一把將反射性地出手阻擋他的衛兵推到一邊。
身穿白衣的男人出現在士兵的陣列中間。是一頭灰發，大約五十上下的醫生。他哆嗦著沖著伊德裏斯說道：
“請住手，這樣會打擾藩王殿下。”
伊德裏斯冷漠地無視了醫生的諫言。
“藩王殿下！我是伊德裏斯！”
伊德裏斯的聲音纏繞著不止是威嚴的，更是兇猛暴烈的氣息，醫生和護士們不由得縮了一下身。
“因為無論如何都想得知您的意願，才特地前來拜見。只求能有幸與您會面！”
“請、請不要這樣，閣下！”
擠出一點勇氣的中年醫生從側面想把伊德裏斯緊緊拉住。間不容發地，也顧不上體面，伊德裏斯一只手上發出了閃光。空中綻開一朵小小的血花，醫生臉朝下滾倒在地板上。
看都沒看一眼，伊德裏斯向裏邊的門走去。藩王就在那一扇門的後邊。這時一個人高馬大的男性護士繞到了他前面。
“讓開！”
伊德裏斯一邊怒吼一邊反抗著。護士稍微踉蹌了一下，但站的位置卻沒有動。後邊的門雖然打開了，護士的身體卻遮住了門內的情形。在門關上的同時，伊德裏斯帶著憤怒的一擊在護士的臉頰上鳴響。一瞬過後，他的手被什麽人抓住了。
“公爵閣下！請明白您的立場。”
是艾爾曼伯爵。
“再做出不當的行為，可會損傷您的名譽啊！”
些許的空虛沖上來，伊德裏斯停下動作，看著艾爾曼伯爵的臉。中年貴族的臉上是在拼命的表情。他沒想到這個男人有挺身而出的勇氣。
“放開，我知道了。”
呼吸還沒平復下來，聲音還有些僵硬，但伊德裏斯已經恢復冷靜。艾爾曼伯爵用動作下達了命令，士兵們在猶豫了片刻後還是服從了。伊德裏斯迅速整理了亂掉的頭發和衣襟，對艾爾曼伯爵說：
“請代我向藩王殿下致歉，我甘願接受一切處罰。”
把還想說些什麽的艾爾曼伯爵拋在背後，伊德裏斯傲然挺起胸膛邁開步子。
能處罰的話就來試試看。盡管有些孩子氣，但逆反心理自然而然地湧上來。如果伊德裏斯接受了處罰，又有何人能代理藩王來監理天城。或者說藩王自己要從病床上爬出來嗎，今後總有好戲看的。
持槍的士兵隨著伊德裏斯的行進向左右閃開，讓出一條道路。寬闊的古風大理石平臺開始下降。沒有人追過來。但當他走到下面一層的時候，
“伊德裏斯卿！”
年輕女性的聲音停下了伊德裏斯的腳步。
“又是你啊，狄奧多拉。”
一股酸澀在伊德裏斯體內翻騰。他對這個女人抱持著反感和懷疑，但不知為何就是無法完全拒絕她。他的聲音中蘊含著對這樣的自己的嘲諷。
“專門等著，就是為了嘲笑我嗎？”
“非也。您自己心裏也察覺到了。人們說泰坦尼亞無敵，正是因為它有其他勢力無法匹敵的戰力，加上有卓越的指揮官。”
“……你想說什麽？”
“可是現如今，一位是已經去世的故人，另一位也馬上會變成面前的敵人。”
“哲力胥和亞歷亞伯特嗎。”
伊德裏斯的兩眼中孕育著熱度。
“我的名字沒有出現。”
狠狠地詰問的口氣，被狄奧多拉輕描淡寫地帶過。
“褚士朗公爵的名字可也沒在上面呢。”
“嗯……”
“實戰指揮能力是充分條件，卻不是必要條件啊，泰坦尼亞又不是軍事組織。如果有遠方的外星人從宇宙另一端攻打過來，可就沒有比哲力胥公爵更合適的領導人了。”
“外星人嗎，還真是和他相配的敵人。”
伊德裏斯不由得失笑，但他立即收斂了表情，帶著露骨的懷疑盯著狄奧多拉。
“你就是來講這些無聊的笑話的嗎。我還以為你是來找我想辦法去救和你關系不錯的拉德摩茲的。”
他帶著兩重三重的譏諷看著狄奧多拉，而對面返回來的卻是輕蔑的笑容。拉德摩茲這個人就根本沒在她的眼裏嗎。
“請您千萬小心，伊德裏斯公爵。背叛者向敵人投降的時候，通常都會帶上投名狀的。我只是想就這一點給您個忠告。”
“你是說天城內部會有人想害我嗎？”
“我可沒有能具體說的材料，只是從歷史上的先例出發的一般論罷了。如果您能把它看做我對公爵閣下誠意的證明，那是我的榮幸。”
對著行了一禮之後離開的美女的背影，
“這個狐貍精！”
伊德裏斯罵道。盡管是平凡的說法，但這句罵人話也有六千年歷史了。
接下來把手邊的靠背軟椅踹飛的動作，這與其說是沖著狄奧多拉的怒氣，不如說是沖著自己的結果。他想除掉狄奧多拉，這樣一來就不需要為她危險的言行多費腦筋。她的美貌是很可惜，但替代品要多少都有。他站在決斷的窄溝前，卻不能輕易跨過，是因為他完全無法把握住狄奧多拉究竟在何種程度上進入了藩王亞述曼的領域，又能對他造成什麽樣的影響。
一邊冥思苦想著，伊德裏斯走在通向自己本來的辦公室的回廊裏。沒有泰坦尼亞姓氏的人不能在這裏步行，作為邊走邊想事情的空間再合適不過。
離間亞歷亞伯特和褚士朗怎麽樣？伊德裏斯的確在考慮這樣的計策。事到如今他也不會像其他人一樣要別人給他提出賢明的意見。只是在一年前哲力胥還健在的時候，他雖然想過，卻沒有如此認真地去考慮這件事。而現在，亞歷亞伯特和褚士朗的同盟比鋼鐵還要堅韌，要離間他們的關系已是困難之極。
假如要圖謀將他們拆開，那究竟應該向哪邊投放餌料？在天城戰火迫近的現在，不管是實戰指揮能力還是統兵的器量，亞歷亞伯特都遠在褚士朗之上。而綜合形形色色的情報，亞歷亞伯特也似乎在讓著褚士朗半步。
等天城到手，褚士朗又會如何出現呢。困難的軍事行動結束後，亞歷亞伯特應該就無事可做了。褚士朗就是在等待這一瞬間，這麽一想，伊德裏斯完全可以理解。但就算這樣，有哪裏不對，這樣的印象始終在伊德裏斯的念頭裏揮之不去。藩王又會怎樣解開兩人的關系呢……。
“難道……”
伊德裏斯被自己的想象驚得一瞬間動彈不得。難道藩王亞述曼是為了讓亞歷亞伯特和褚士朗繼任下代藩王，而導演了這樣一出對立紛爭，把伊德裏斯逼到了窮途末路？
如果真是這樣的話，在這種時期還關在病房裏閉門不出，不見伊德裏斯，甚至也不給予任何指示的理由就很清楚了，也可以說明現狀。
帶著這樣的思考傾向，伊德裏斯停步。這樣確實可以說明現狀，但新的疑問又出現了。如果要把伊德裏斯從繼任者的競爭中剔除，公開這樣做就可以了，為什麽沒有這樣呢。
到達辦公室的時候，伊德裏斯已經混亂不堪。他坐下來想鎮靜一下，極端的疑惑卻與此同時襲來。
藩王是不是已經消失於這個世界了。是不是有人秘密地隱匿了這一點。
“水！”
伊德裏斯也不知在對誰大喊著，弄得周圍人手忙腳亂，最後他拿到了加入碳酸的礦泉水。他盯著冰塊間升起的氣泡，突然抓住玻璃杯一飲而盡。玻璃杯被扔到空中，又被誰拼命地接住了。
但是，這疑惑只是重復了與剛才相同的結果。藩王有理由施加小動作到這個地步來將伊德裏斯逼上絕路嗎。
“剝奪伊德裏斯卿的爵位、權限，以及一切相關資產，將其驅逐出天城。”
只要這樣公布就搞定了的事。被排除掉的伊德裏斯當然不能忍，但對於泰坦尼亞全體來說，這種方法造成的損失會遠小於現在。
伊德裏斯在哈修德巴爾星域大敗。雖然並非他直接指揮的戰鬥，但作為他代理人的方修利卻戰敗遁逃，這足以成為讓他失去地位被放逐的理由。但藩王只對他回以沈默，伊德裏斯甚至連分辨自己的處境都做不到。作為四公爵的最後一人，他已經找不到和他平等的可以商量事情的對象。
那就隨它去。伊德裏斯從扭曲的唇間呼出變形的氣體。如果藩王真的已經消失，亞歷亞伯特和褚士朗又身為逆賊，這種情況下伊德裏斯自然該成為天城的主人，他這一生的野心也會實現。
難道會以這種形式，而且是這種不上不下的方式實現嗎。他完全沒有想到過。
但問題不在權力而在於權威。或者可以說威信，也能說成威望。方才在藩王病房前演出的那一幕無疑會給他在目擊者中招來不少反感和不安。他會被看作無法駕馭自己感情的人吧。
激動是理所當然的，伊德裏斯盡管這麽想，但他的立場並不允許他在別人面前將這種理所當然展現出來。
“糟了，竟然在人前現出如此醜態……”
後悔也來不及了。要抹除這種懷疑，就只能在亞歷亞伯特和褚士朗身上取得勝利。只要想象一下那兩個人勝利後驕傲的表情，他的血管中就有一種灼熱在奔湧。
去成就那兩個人的名字，這怎麽能讓他受得了。
V
這一天能讓他高興起來的訪問者只有一位。他的末弟賽爾法。在大概會被媒體用“激蕩的一日”來形容的忙碌中，他也抽出了時間和賽爾法見面。伊德裏斯知道只有這個少年會對兄長抱著純粹的敬愛之情，他移過座位，命侍從端上熱可可，然後享有這大約十分鐘的談笑時光。
“如果你能再長大十歲……”
伊德裏斯的聲音裏真情流露。
“拉德摩茲這家夥，要是沒被生下來就好了。”
作為父親這是絕對不會說出口的臺詞，但伊德裏斯作為兄長卻沒這番顧忌。
實際上他對拉德摩茲本來也沒有超過一絲的感情，而現在這份感情更是降到了負數。他從潰敗而歸的一部分殘兵那裏聽到了拉德摩茲在戰場上的醜態。至於拉德摩茲本人，如果在這之後他還能回來的話，必須對其嚴罰，伊德裏斯下定了決心。
“等我長大了，一定會幫上哥哥的忙，無論何時何地都會站在哥哥一邊。”
“好，我相信你，就靠你了。”
賽爾法遺憾地要回自己的房間，伊德裏斯目送著弟弟。本來如果就這樣結束的話，這一天他的心情就能恢復過來……。
“特麗莎公爵夫人希望能與閣下面談。”
“和她沒有要談的，趕她回去。”
如果現在和特麗莎夫人見面，伊德裏斯沒有能保持冷靜的自信。就算不見面，他剛剛也在藩王的病房前讓情緒爆發了。
如果是藩王亞述曼、亞歷亞伯特、褚士朗這三個人永遠地消失之後，那他怎麽爆發都無所謂，但現在他還不能不自制。就在剛才他還在後悔。這時候，他從辦公桌前擡起頭來，特麗莎夫人卻在他眼前。
“這是怎麽回事？我連一個人獨處都不行嗎……”
伊德裏斯這句話的語尾消失在空中，他的雙眼帶著不快的神色盯著不請自來的客人。
“已、已經阻攔過了……”
警衛的聲音浸透了冷汗。闖進來的特麗莎·泰坦尼亞公爵夫人與上次見面時判若兩人。她全身充滿奇怪的自信，遲緩的感覺從肥胖的身體上消失不見，看上去就像是盈滿了粗線條描畫出的力道一樣。
“可以了，退下吧。”
她就像是在命令自己的部下一樣用相當威嚴的口氣吩咐著，警衛偷看了一下伊德裏斯的表情，慌慌張張地跑掉了。
伊德裏斯把全身的氣息都吐了出來。
“一解除您的監禁，就立即這樣了。找我有何貴幹？很抱歉，我可抽不出五分鐘以上的時間。”
“不要說得這麽冷淡呀。”
公爵夫人的聲音莫名地甜得發膩，連口氣都變了，讓伊德裏斯毛骨悚然。他沒有把公爵夫人讓到剛才給賽爾法準備的沙發上，就讓長輩這麽站著。趕緊出去，他表達出了這樣的意思，但特麗莎夫人卻完全沒有察覺。
“想必一定很辛苦吧。亞歷亞伯特和褚士朗那兄弟倆，我也很看不慣呢。”
“兄弟……？”
“就是啊。”
“請等一下，他們應該是表兄弟。因為他們的母親是姐妹……”
僅僅是出人意表的一句話，就讓精神疲憊至極的伊德裏斯不經意地陷入了夫人的節奏。
“對，母親是姐妹倆，可父親卻是一個，同一個人喲。”
“那就是同父異母的……”
伊德裏斯茫然地喃喃自語道。特麗莎夫人似乎很滿足地看著伊德裏斯的反應。
“怎、怎麽會這樣？而且，為什麽您會知道？”
“為什麽我會知道，這個隨便你去想象吧。但是，亞歷亞伯特和褚士朗是同父異母的兄弟可是事實呀。作為泰坦尼亞的公爵家，血統怎麽樣，男嗣是必要的，女兒是不行的什麽的，麻煩著呢。你也是知道的吧？”
“……”
“雖然你們家很幸運地有三個男嗣，但亞歷亞伯特和褚士朗家可沒這麽好運。亞歷亞伯特的母親叫薇爾海爾米娜，她用庶民們的話來說還真是個‘美人兒’呢。”
憎惡和侮蔑的子彈化作聲音，從特麗莎夫人的口中吐出來。
“知道自己的丈夫沒種，可她在那麽多人裏沒找上別人，偏偏就勾引了姐姐的丈夫。”
“也就是把褚士朗的父親……”
“對，然後兩個男嬰相繼出生了，差不多就在同一時間。不對，亞歷亞伯特這邊早了兩周左右。剛出生的時候兩個人太過相似，那簡直搞得醫生都驚慌失措了。隨著他們長起來，兩個人都變得比較像母親，開始有表兄弟的感覺了。可如果他們都長得像父親的話，說不定事情就會很難辦了呢。”
特麗莎夫人高聲笑著。那聲音簡直就是惡意的團塊，敲打著伊德裏斯的鼓膜，在耳道中回響著，一時半會兒還停不下來。
I
在交戰雙方都是泰坦尼亞的情況下，勝者是泰坦尼亞，敗者也是泰坦尼亞。該如何報道戰鬥的結果，這個問題在迫使全宇宙的媒體作出判斷。從損失的數字上看，取勝的究竟是“哪一邊的泰坦尼亞”是一目了然的，但事實、認識和表現則各自不盡相同。
全人類社會過半數的媒體都在泰坦尼亞資本的控制之下。這對於當事者們來說也是個可惡的事實。如果太親近現在的支配者的話，則要擔心到下個世代是不是會被肅清；而如果把目前的勝者捧得太高，下一戰萬一出現了相反的結果，他們也會吃不消。
結果大部分的媒體都選擇了進行“客觀報道”。他們列舉天城陣營和亞歷亞伯特·褚士朗聯合陣營雙方損失上的數據，各自的官方公報也原封不動地發表，然後加上星圖和航路圖，而避免作出評論。也就是“根據看到的內容自由作出判斷”這麽一回事。
所以對於和軍事無緣的一般市民來說，“哈修德巴爾星域之戰”有著怎樣的戰略上的意義什麽的，他們完全不明白。從兩軍的損失來看，似乎是亞歷亞伯特·褚士朗聯合取得了大勝。但天城依然持有著龐大的兵力，逆轉形勢取勝的可能性也很高……大概就落在了這樣的認識之上，但對報道人員和讀者來說這都帶來了一種挫敗感（frustration）。結果就是：
“僥幸沒有持續到第三次——墮落的偶像方修利”
被選作替罪羊的是前幾天還在被擬作“反泰坦尼亞聯合軍總司令官”的胡蘿蔔色頭發的青年。在方修利用奇計擊破了不敗的亞歷亞伯特而從宇宙中登場時曾狂喜過的媒體從業人員，這次一起變成了墻頭草。如果宇宙空間中有風向存在的話，大概得有那麽一兩個行星能被吹得偏離軌道吧。
現在只能避免同任何宇宙船的接觸，總之先往艾曼塔行星方向走。海盜們沒精打采的表情充斥著正在逃跑中的正直老人二世號。直到昨天還滿懷著的各種夢想、希望和打算，都不知被丟到宇宙的哪個角落去了。
李博士把打印出的幾篇新聞報道攤在桌子上。
“地獄據說是有底的。而把這層底踏破讓自己掉得更深，也是一種樂趣。”
“如果能保證還可以再次升上來的話。”
方修利賭氣地回應道，一手摸著後腦勺。他還是覺得這裏有些鈍痛。恢復意識之後，方修利對實施犯罪的華倫科夫並未抱有惡意。李博士等人才更可恨。
“也沒那麽壞，從虛名中解放出來，不是很輕松嗎？”
麥弗迪的譏諷刺向了方修利。米蘭達則安慰道：
“也不是那麽值得灰心的事，雖然很遺憾吧。”
“沒什麽，被人捧得高高在上的時候也沒發生過什麽好事啊。”
方修利的反應很無趣。事實上他這一年作為泰坦尼亞的公敵被四處追捕，被拘禁，覺得已經逃出去了卻又被抓住，喜歡的女性也被殺了，好不容易報了仇，結果自己又被人當作仇人到處追殺，被攪合在政治、軍事和謀略的旋渦中，沒有一天的安生，今日才落得如此狼狽。
“巴比倫、特洛伊、羅馬、迦太基。它們都有走到終結的一天。”
“這都是哪裏的行星啊？”
“是很久以前遙遠的地方曾存在過的帝國。每一個都在繁榮之後滅亡了。”
“是說泰坦尼亞也一樣嗎。”
“沒有什麽是永遠的，就連這宇宙在數百億年之後也會消亡。”
“這和我可沒關系。今晚只要能吃到美味的蛋包飯就足夠了。”
方修利把兩手交叉在腦後。
關於戰敗他倒是沒有什麽可感概的。雖然對戰死的士兵他確實感到很抱歉，但對於伊德裏斯·泰坦尼亞，方修利只想沖著他說“這都是你選了我的錯”。
而對亞歷亞伯特·泰坦尼亞，這次的失敗是必然的，他也沒有覺得不甘心。他甚至有一種“欠債還上了”的心情。奇妙的是他實際上一直認為是自己如此無理地損害了亞歷亞伯特的名聲。
“明白明白，今晚就做火腿和洋蔥的蛋包飯。”
雪拉芬像女招待一樣輕巧地說。
人類結果還是沒能舍棄自然的動植物而改吃化學合成食品。在人類舍棄古老的故鄉行星，向外宇宙不斷前進的過程中，設置在移民船裏的並不是制造化學合成食品的工廠，而是無土栽培農場和家畜養殖單元。
在可以居住的行星和被地球化的行星上，人們引進了地球的動植物。當然天體環保主義者曾對此進行過激烈的批判，但在人類擴大居住空間的欲望面前，這批判就顯得很無力。如果還停留在原來居住的行星上，人類的數量絕對不可能超過一百億。
數十代前的祖先如此選擇的結果就是人類在離地球數百光年的行星表面上養起了雞，而這雞下的蛋則被胡蘿蔔色頭發的青年吃進了肚子裏。
不管是勝是敗，是追是逃，肚子都會餓。健康的逃亡者們坐到了食堂的桌子旁邊。
“泰坦尼亞的藩王究竟在想什麽呢。”
“這個嘛……”
“哎，連博士也有不知道的事情啊。”
“大概很意外吧，但確實如此。”
平靜地回答了像個難伺候的小孩一樣的方修利，李博士把有些硌牙的面包輕輕放回盤子裏。
“在天城的時候就想好歹要見藩王一面……拜謁也好引見也好，什麽形式都可以。真想用這雙眼睛看一下啊。”
李博士輕輕搖了搖頭。
“想想看還真是了不得。就算不露面，藩王的存在也正壓迫著全宇宙。幾百億的人類就被他的一句話決定著命運和生活。”
“他什麽時候才會在公眾面前出現呢？”
帕傑斯一邊用叉子卷著意大利面一邊說。米蘭達回答：
“會不會是在瞄著比較有效果的時間？”
“比方說？”
“也是啊，比如說，亞歷亞伯特公爵和褚士朗公爵把伊德裏斯公爵徹底打敗，甚至連天城都要攻陷了，就在這個時候，藩王端著架子出現，這怎麽樣？”
“然後亞歷亞伯特和褚士朗兩位公爵被藩王這一喝嚇得瞬間投降，藩王的權威就此愈發強大，是這麽一回事嗎。”
麥弗迪拿起咖啡杯。
“這有點兒，不對，根本就是一出漏洞百出的大戲啊。難道不是嗎，只要有一步走錯，舞臺和演員都會一起掉進地底下。”
“不，還真有可能。”
幾道視線集中到李博士身上。
“麥弗迪這個一場戲的比喻很確切，實際上我自己也有這樣的感覺。如果這樣下去，泰坦尼亞分裂，宇宙陷入混亂，人們就會去尋求秩序以及強有力的領導人。”
方修利吞下了最後一口蛋包飯。
“盡管如此，等到了那個時候，兩公爵會向藩王屈膝嗎？亞歷亞伯特和褚士朗兩公爵完全掌握著自己的軍隊，現在正向天城迫近。都到這個時候怎麽會選擇不戰而敗呢？”
“現在天城還坐擁龐大的兵力呢。”
“湊一湊的話還能有一兩萬艘艦艇從各地趕去救援天城吧。但誰是總指揮呢？”
人們對方修利的評價因為這次戰敗而急劇下降。而對此最為感到安心的卻是方修利本人。是諷刺也罷，是缺德的說法也罷，這名青年除了奇襲戰術之外，只具備著一般小市民程度的聰明才智。
“在什麽地方突然出現一個軍事天才，把即將獲勝的亞歷亞伯特和褚士朗兩公爵徹底打敗。如果能這樣的話，這個人就能夠制伏整個宇宙吧。”
“說夢話吧，博士。這種人要從哪兒找？”
“說不定會有。”
“這種隨便說的話能當真嗎？”
“不，說不定還真的有，只是被我們無視了。”
眾人面面相覷，每一個人都在別人的臉上找到了些許不快的表情。
“你究竟在說誰啊，博士？”
“藩王亞述曼自己。”
II
“餵餵，剛才一直就在說有關藩王的權威的事了啊。藩王的權威確實很重要，但可沒聽說過他是軍事上的大家。這方面不是全交給亞歷亞伯特和哲力胥了嗎？”
“應該只是沒機會吧，需要他親自出馬和強敵對峙的情況還沒有發生過，所以他才能在天城不動如山。但現在亞歷亞伯特和哲力胥都不在。”
方修利胡亂抓著他的頭發。
“那個……那啥，博士，你是認真說的嗎？”
“意料之中的提問。嗯……至少我認為這是個值得考慮的假說。但這也是我最近才突然想起來的。”
李博士在座位上架起胳膊。
“自亞述曼成為藩王以來，他對泰坦尼亞的統治從未遇到過危機，一派安定。現在局勢一氣進入分裂和不安定的狀態，而在這種時刻他又一直不在位，這樣一來不僅細微的龜裂會急速擴大……”
粗暴的腳步聲，帶著一種讓自動門都趕不上的氣勢，麥弗迪進了門。被關進廁所裏的拉德摩茲男爵對去看情況的麥弗迪怒吼。
“我是泰坦尼亞的貴族，我要求得到與此相符的禮遇，否則，你們這幫不知禮儀的毛賊，總有一天會後悔的！”
“禮遇啊……這幫貴族真是的。”
麥弗迪在說“禮遇”這個詞的時候，為把它讀得和“冷遇”一樣而專門調節了口型。
“我也暫且算是個貴族呢。”
米蘭達嘲諷一樣地笑著。
“真是的，那個混賬公子哥，他到底想怎麽著啊。一個會走路的禍害，浪費氧氣和糧食。”
“不是準備到哪個合適的行星附近把他塞到太空艙裏放出去嗎？”
“連飯錢都不收？倒是可以索性處理掉。”
“伊德裏斯公爵也許打的就是這主意。”
“要趕走討厭又沒用的弟弟，順便給我們找個麻煩是嗎？”
“應該是這麽回事吧。”
對李博士消極的回答，雪拉芬聳肩。
“但畢竟是血緣上的親弟弟，有必要做到這一步嗎？”
“在泰坦尼亞的歷史上，類似的事件曾多次發生。但是既然已經把他活著俘虜了，殺掉一個無法抵抗的人會讓人睡不著的。”
“就按伊德裏斯公爵的想法行動一次怎麽樣？至少，雖然伊德裏斯公爵是個不討人喜歡的家夥，但在天城讓我們吃的飯還相當美味。”
“這倒是也沒錯。”
“對吧，米蘭達，那麽……”
“既然如此，麥弗迪，你就來一下讓拉德摩茲男爵解脫了吧。”
“要我來嗎！？”
“既然你一開始這麽強烈主張，就由你來實行好了。”
李博士像歌唱一樣地說著，麥弗迪鼓了鼓腮幫子。
“我可不樂意。”
“不想槍擊一個手無寸鐵的人？”
“也有這個原因……算了，還是不說漂亮話了。我可不想看見那個公子哥半夜站在我床邊！”
一陣沈默，然後哄笑打破了它。麥弗迪有多喜歡錢，就有多害怕鬼。
“也沒有必要突然改變當初的計劃。如果碰巧遇上了泰坦尼亞的艦艇，應該可以拿他當人質。”
在場的人一一對李博士的結論表示同意，於是“正直老人二世”載著約一名的要求改善待遇者，奔向了宇宙的深淵。
亞歷亞伯特和褚士朗沒有給伊德裏斯時間。
伊德裏斯不僅具有統帥的資質，還手握著藩王這張可以造成大逆轉的王牌。不能給他充裕的時間讓他把這些都使出來。用被評論為“一味求快”的速度，亞歷亞伯特命令艦隊前進，漸漸逼近天城。
這讓泰坦尼亞內外幾乎所有人都大吃了一驚。人們認為在取得哈修德巴爾星域之戰的勝利後，亞歷亞伯特應該會為了休息或者進行交涉而暫時收斂鋒芒。已經決定了態度的少數派在觀望事態的發展，還在熱衷於算計的多數派們也只能無可奈何地袖手旁觀。
結果，在哈修德巴爾星域之戰結束四十八小時之後，亞歷亞伯特·褚士朗聯合軍已經逼近到與天城只相隔二點五光秒的距離。閃光的人工天體的身姿大大地映在屏幕上。
“是天城。”
“沒想到會以這種形式回來啊。”
士兵們在互相竊竊私語著。
漂浮在宇宙中的人工天體看上去就像是放在黑絲絹上的七彩寶石。聚在背景上的星辰的群落在這莊嚴壯美之下也只是銀砂的顆粒。士兵們作為巴格休遠征軍從這人工天體出發，現在又為了圍攻它而回到這裏。他們心中的感慨只能用復雜來形容。
他們正因為敬慕著亞歷亞伯特和褚士朗，才服從兩位公爵的指揮，從他們占領的巴格休回到了這裏。眼前就是天城。看著它，士兵們胸中湧動的並不是敵意，而是畏怖的情緒。
亞歷亞伯特和褚士朗一邊看著屏幕和士兵們，一邊含糊其辭地談論著將來的事。
“我做不來政治。如果戰爭結束時還能活著的話，後邊的事就全交給褚士朗卿了。”
“沒有這回事，亞歷亞伯特卿就算從政，也應該能作出公正的判斷的。”
“那褚士朗卿又要如何呢？軍事不過是政治的一部分。”
“我不想站在頂點。還是亞歷亞伯特卿在那個位置比較像樣。”
兩人發覺他們在互相吹捧，不由得相對苦笑起來。
“我們還真是缺乏泰坦尼亞的霸氣這種東西啊。”
“只有伊德裏斯有不少，他在和我們兩個人的份對抗。”
“雖然不覺得伊德裏斯無能，但是如果他打算一個人對抗的話，他還需要另一只手。”
兩個人想象著坐在天城中心孤獨地進行著思考和決斷的伊德裏斯的樣子。
如果亞歷亞伯特和褚士朗將其占據的巴格休行星作為大本營進行持久戰，狀況又會變成什麽樣？泰坦尼亞同時會從地理上分裂，雙方各自聚集同伴，亞歷亞伯特和褚士朗說不定會割據一方，舍棄“巨型跨國資本”這一偽裝，成立新的國家。
結果事態並未如此發展。與哲力胥·泰坦尼亞公爵之死相關的巴格休軍沒有加入亞歷亞伯特等人的軍隊，而是止步於自己國家的領土內，旁觀著泰坦尼亞的“家庭騷亂”。
如果宇宙中的各方勢力判斷出泰坦尼亞的權勢正在衰落，他們就會為了奪取權益而紛至沓來。就像是太古時代剽悍的食肉恐龍群對瀕死的食草恐龍巨大的肉體一樣。
現在的狀況和一年前相比堪稱巨變。兩位年輕的公爵對“是他們親手創造了這一切”這點完全沒有實在的感覺。
“如果哲力胥還活著，事態應該會變得完全不一樣吧。如果那個男人率領著三萬艘的艦隊從正面突進，我們就只能一心逃跑了。”
他們現在將“晨曦女神”作為了共同的旗艦。配合未來戰術的發展，他們一致決定加強彼此間的聯系，同時也要運用計策。
亞歷亞伯特和褚士朗向在上次戰鬥中死亡的將士們致哀並慰問遺屬，到負傷者的床前一個一個地握著他們的手對他們表示感謝。諷刺地說，正因為人數少，他們才能這樣做。但這也足夠能讓將士們感激了。他們臉上泛著紅潮，手顫抖著，發誓要進一步地奉獻他們的忠誠。
此外莉蒂亞公主的存在也很重要。小小的公主對死者流著淚。而對傷者，她或者笑著擁抱他們，或者在他們臉頰上送一個親吻，或者隔著繃帶撫摸他們的傷口，就像一個在奮鬥著的見習天使一樣。
某個士兵放在枕邊的家人的照片被小公主看到。她一個一個地詢問著照片上人的名字，又對那個士兵說“他們一定在祈禱你能平安歸來”。士兵流下感激的淚水，他的宣誓效忠與其說是對亞歷亞伯特和褚士朗，不如說更是對莉蒂亞公主的。
芙蘭西亞也在給公主幫忙。她侍奉著公主，向士兵們打招呼，給他們送水，把累得睡著了的公主送上床休息，自己一個人又繼續四處慰勞。不只是病床上的傷兵，就連休息中的士兵她也會送上慰問品。
芙蘭西亞清麗的美和恭謹的言行同莉蒂亞公主的熱情一樣，讓將士們振奮起來。根據場合也會有比較出格的情況出現，有士兵兩手抓著芙蘭西亞的手陶醉不已，也有人為了目送她美麗的背影探出身去結果從床上跌下來。此人可能是這場戰爭中最不受人同情的傷兵。
就這樣，亞歷亞伯特·褚士朗聯合軍的士氣不見低落，似乎馬上就能投入下一場戰鬥了。
III
在莉蒂亞公主進入夢之國一小時之後，有急報傳來。十點鐘方向有一群艦艇正在接近。
“艦艇數量？”
“看起來大約在三千到三千五百艘之間。”
“打開通訊線路。說不定對方會請求交涉什麽事。”
但在十秒鐘之後，亞歷亞伯特就面臨了不得不下達新命令的窘境。出現的艦艇群沒有做任何通告就突然打開了炮口。
幾百支光之槍在巨艦的外壁上制造了些許龜裂，但還是沒能突破它。理所當然地亞歷亞伯特·褚士朗聯合軍一齊還擊，轉瞬間火球和閃光就充滿了周圍的宙域。
“褚士朗卿，有什麽意見嗎？”
“不是說過了嗎，一切就都交給亞歷亞伯特卿了。”
“這個厚臉皮的家夥。”
亞歷亞伯特苦笑，但立即收斂了表情，將視線投向戰術熒幕。艦隊的一翼向左前方伸展，在其所在的位置形成了半包圍態勢。
“他們的作戰並沒有顯示出任何奇特之處。不如說是可以寫進戰術教科書裏的正統手法。”
“那麽怎麽辦？”
“當然是正統地去應對了。”
亞歷亞伯特輕笑了一下，也沒有坐到艦橋指揮席上，就站著開始逐一發出指示。光和影交錯著從他臉上掠過。
把指揮席讓給亞歷亞伯特，自己坐到後邊座位上的褚士朗發現了一件事情，不由得微笑起來。在亞歷亞伯特左側，有一位女性軍官看起來就像在倚靠著一樣地佇立在那裏。那是艦長艾德娜·弗雷德裏克斯上校。
褚士朗偶然轉動了一下視線，發現有一只潔白的纖手正放在他的椅背上。褚士朗輕輕把手重疊在白凈的手背上。他不用看也能想象出這只手的主人芙蘭西亞兩頰飛紅的表情。
“伊德裏斯舍不得派出兵力。”
亞歷亞伯特歪了歪頭。
“如果四萬艘艦艇一口氣從多個港口同時出擊，我方就難以應對了。但是，從一個地方只派出千艘單位的艦艇來攻擊，這只會造成兵力損耗。褚士朗卿怎麽想？”
亞歷亞伯特一直盯著屏幕，所以褚士朗的手也一直在芙蘭西亞的手上放著。
“雖然不覺得伊德裏斯會愚蠢到做出逐次投入兵力這種事……”
褚士朗的疑問在增加。亞歷亞伯特稍微皺起了眉。
“與其說是伊德裏斯的資質，不如說是現在的狀況致使他這樣做吧。他手握固若金湯的城池和倍於我方的龐大兵力，完全沒有要輸的理由。他要觀察我方的戰術和艦隊運作，好為今後所用，因此才勉強有限犧牲一定數量的兵力以探虛實嗎。”
戰鬥在繼續。說是少數，但也有三千多艘艦艇展開了陣勢。
這會是哈修德巴爾之戰的重現嗎。
亞歷亞伯特打開陣型的“門”，引誘敵軍深入。而相對的，敵軍接近了“門”卻不突入，只在門外向陣型內部發射著炮火。眼看著已經變成了要看敵軍是不是會上當這樣的局勢，雙方交火一陣之後，其他的門開啟，輕型巡航艦和驅逐艦沖了出來。
接下來就是單方面的發展。來自側面的強力攻擊在天城軍中制造了一些火球和閃光，天城軍自然要躲避敵人的炮火。這樣的艦隊運作是理所當然的，結果卻把全身都暴露在了開啟的門的正面。門內持續射出大口徑的光之槍，只消一閃就有兩三艘艦艇被它吞沒。
還不到十分鐘，天城的艦艇就去了半數。
被逼到了絕境的天城軍各艦內，在血的蒸汽的籠罩之下，激烈的辯論在進行著。
“在這種戰鬥中死掉根本不值得。被趕到地獄之門裏什麽的還是算了吧，本艦現在脫離戰鬥！”
有人這樣大叫著，也有人頭上纏著被染紅的繃帶，反駁說：
“亞歷亞伯特、褚士朗兩公爵現在是泰坦尼亞的公敵。難道要恬不知恥地向他們投降嗎？”
“不是投降，是脫離戰鬥！”
“現在脫離戰鬥，那以後怎麽辦？會被以軍前抗命臨陣脫逃而問罪的！一輩子只能到處逃竄，被抓到了就是死刑！”
“要被誰問罪呢？”
“當然是伊德裏斯公爵……”
對話停下來，士兵們互相對視著。如果是藩王亞述曼的話，就根本不會有人說脫離戰場這種話了。伊德裏斯只是借助了藩王的權威。而在沒有藩王的情況下，伊德裏斯能得到何種程度的重視，現在還沒有被證明。
“事到如今還不如一起向亞歷亞伯特和褚士朗兩位公爵投降，我們沒有被處罰的理由，還能增強兵力。現在就算對伊德裏斯公爵宣誓忠誠也沒有意義了。”
“可是投降的話，亞歷亞伯特公爵他們能容得下我們嗎？而且如果伊德裏斯公爵最終獲勝了……”
“沒有必要考慮這麽遠的事！”
“冷靜，這樣做就是背叛，會有損名譽啊。”
在屏幕上盛開著的火球基本都是天城軍的。
“為什麽是背叛？我們只是泰坦尼亞的小嘍啰，投降的對象是亞歷亞伯特公爵、褚士朗公爵，是泰坦尼亞的重要人物。沒有必要感到自卑！”
這時伊德裏斯正在戰鬥指揮室裏監視著戰況。亞歷亞伯特的推測基本正確。伊德裏斯派出三千艘這種不上不下的數字，是為了探查亞歷亞伯特的意圖。但現在，他正被遲來的後悔所侵襲著。
“糟了，早知道該讓方修利一黨留下人質的……”
想想看，當初流星旗軍漫不經心地來到天城的時候，他是對他們太過於寬大了。從伊德裏斯的立場來說，就算不把他們當作客人而當作投降者來對待，也不會遭到什麽非難。
要說他天真也確實如此，但是伊德裏斯的出身和教養必然會讓他拘泥於對形式的遵守。如果是有意識的行動他還可以做到冷酷刻薄，但在意識的深處，是不是有某一個點讓他始終無法徹底地成為一個陰謀家呢？但至少，伊德裏斯在處理與流星旗軍的關系上是徹底失敗了。
“流星旗軍或者方修利，不管是誰，相信外人本來就是錯誤的。”
伊德裏斯知道有這樣的竊竊私語在天城的一部分區域流傳著。裝作平靜也是他的一種矜持。
伊德裏斯還無法最終決定如何配置和動用這四萬多艘的艦艇。
“亞歷亞伯特和褚士朗不可能對天城直接發起攻擊。殺傷一千萬平民百姓只會讓他們留下殺戮者的汙名。”
這樣一來，要麽就在天城前方展開大艦隊，要麽就用艦艇包圍天城的整個表面，這是最容易也最有效果的。以天城為核心的巨大球形陣。
這是在不知重復了多少次的作戰會議上提出的一條策略。
但是這個球形陣有一個致命的缺陷。在以天城為核心的情況下，它是無法自由移動的。另外，盡管這不是存粹從軍事出發，但仔細想一下，這看上去就像是伊德裏斯把天城內的一千萬居民都當作了人質一樣。
在用與其說“銳利”不如說是“嚴厲”的眼神看著屏幕的伊德裏斯的腦海中，浮現出了那天作戰會議的情景。
“勉強也有不出動駐留艦隊，接受被敵人包圍這樣的作戰方法。”
“這種方法的優點是？”
“在。要將天城的上下左右前後完全包圍，至少需要六萬艘艦艇。但敵人只有兩萬艘。如果他們包圍天城，那包圍網應該會很薄才對。”
“然後呢？”
“我軍有毫發無傷的四萬艘艦艇，看準時機，我軍可以出擊給予敵軍損傷然後撤退。這樣反復削減敵軍兵力，勝利就一定屬於我軍了。”
“在什麽時候？”
“這個……”
“一年後？還是十年後？”
有著敵軍兩倍的機動兵力，卻縮在厚厚的外殼裏，一心只管忍耐。伊德裏斯沒那麽大的耐性，這種行為只能被稱作膽小鬼的行徑。
“四萬艘也好五萬艘也好，這是有寶物在手卻棄之不用。逆賊們有必要完全包圍天城嗎？把兵力集中在宇宙港門上，在我軍出擊的時候直接攻擊眼前的艦隊，那些家夥不就能輕松取勝了嗎？”
沒人回答。另一名軍官完全沒有辦法似的提問道：
“出動和敵軍數量相同的兩萬艘與其對陣，另兩萬艘則從另一面的門出擊，您意下如何？”
“讓這支別動隊從天城迂回行進，繞到敵軍後方前後夾擊是嗎？”
“閣下明察。”
不壞的策略。但他不覺得亞歷亞伯特會想不到這一點。伊德裏斯最大的弱點，盡管諷刺，但正是手握著比敵方更強大的兵力。如果這樣都輸了，後世肯定會將他評價為無能之將。
本來從一開始伊德裏斯就對出席作戰會議的這些人很不滿意。看著這些人的臉，他完全感覺不到心理上的活力有半點提升。這些人從三十多歲到六十多歲，每一個人都比伊德裏斯年長。實戰經驗他們肯定勝過伊德裏斯。伊德裏斯雖然理所當然地應該重視他們的經驗和成績，卻完全無法生出想要依靠他們的想法。
收到伊德裏斯的許可，二十四名將官以機械化的動作落座。暫時的沈默化作一只看不見的手壓抑著他們。
如果是哲力胥，他應該會用雷鳴一樣的聲音自己首先發言。如果是亞歷亞伯特，他應該會指名某個人來發言。就在伊德裏斯就要隱藏不住焦躁的情緒的時候，一名年長的將官誠惶誠恐地開口了。
“恕我直言，閣下。”
“不用多禮，趕緊說你的意見。”
“是，那麽……下官就直說了。”
他環視著身邊的同僚將官，大概是想找一個除了自己之外的希望發言的人吧。但是沒有人回應他的期待。伊德裏斯領會到了那種可恨的實在令人苦悶的感覺。被證明了亞歷亞伯特和哲力胥作為軍人有多麽優秀，怎麽能夠甘心！
“我軍的命運完全取決於伊德裏斯閣下的判斷。我等都希望能夠盡快得到戰術行動的指令。期待您的決定。”
結果還是要靠我嗎。伊德裏斯在心裏咬牙。只要求泰坦尼亞一族有指揮大軍的能力的結果就是這個嗎。
“關於戰術層面的行動，我期待各位以專家身份作出的判斷。各位都身經百戰。請各位考慮最好的辦法。”
伊德裏斯單手揮了一下，解散了作戰會議……。
“收容殘兵。”
發出讓人不快到極點的命令，伊德裏斯從座位上站起來。他命令誰都不要跟過來，自己乘上了電梯。目的地是藩王的病房。
IV
“我想拜謁藩王殿下。”
被伊德裏斯看著，衛兵的聲音在發抖。
“殿、殿下他誰也不見。所以不能讓您過去。”
“我可是伊德裏斯公爵。”
“下官當然知道。”
“就算這樣也不能通過？”
“這不是下官能夠決定的事，下官只是服從殿下的命令。”
“很出色的作風。”
揶揄一般地說著，伊德裏斯向前跨出一步，右手一把將反射性地出手阻擋他的衛兵推到一邊。
身穿白衣的男人出現在士兵的陣列中間。是一頭灰發，大約五十上下的醫生。他哆嗦著沖著伊德裏斯說道：
“請住手，這樣會打擾藩王殿下。”
伊德裏斯冷漠地無視了醫生的諫言。
“藩王殿下！我是伊德裏斯！”
伊德裏斯的聲音纏繞著不止是威嚴的，更是兇猛暴烈的氣息，醫生和護士們不由得縮了一下身。
“因為無論如何都想得知您的意願，才特地前來拜見。只求能有幸與您會面！”
“請、請不要這樣，閣下！”
擠出一點勇氣的中年醫生從側面想把伊德裏斯緊緊拉住。間不容發地，也顧不上體面，伊德裏斯一只手上發出了閃光。空中綻開一朵小小的血花，醫生臉朝下滾倒在地板上。
看都沒看一眼，伊德裏斯向裏邊的門走去。藩王就在那一扇門的後邊。這時一個人高馬大的男性護士繞到了他前面。
“讓開！”
伊德裏斯一邊怒吼一邊反抗著。護士稍微踉蹌了一下，但站的位置卻沒有動。後邊的門雖然打開了，護士的身體卻遮住了門內的情形。在門關上的同時，伊德裏斯帶著憤怒的一擊在護士的臉頰上鳴響。一瞬過後，他的手被什麽人抓住了。
“公爵閣下！請明白您的立場。”
是艾爾曼伯爵。
“再做出不當的行為，可會損傷您的名譽啊！”
些許的空虛沖上來，伊德裏斯停下動作，看著艾爾曼伯爵的臉。中年貴族的臉上是在拼命的表情。他沒想到這個男人有挺身而出的勇氣。
“放開，我知道了。”
呼吸還沒平復下來，聲音還有些僵硬，但伊德裏斯已經恢復冷靜。艾爾曼伯爵用動作下達了命令，士兵們在猶豫了片刻後還是服從了。伊德裏斯迅速整理了亂掉的頭發和衣襟，對艾爾曼伯爵說：
“請代我向藩王殿下致歉，我甘願接受一切處罰。”
把還想說些什麽的艾爾曼伯爵拋在背後，伊德裏斯傲然挺起胸膛邁開步子。
能處罰的話就來試試看。盡管有些孩子氣，但逆反心理自然而然地湧上來。如果伊德裏斯接受了處罰，又有何人能代理藩王來監理天城。或者說藩王自己要從病床上爬出來嗎，今後總有好戲看的。
持槍的士兵隨著伊德裏斯的行進向左右閃開，讓出一條道路。寬闊的古風大理石平臺開始下降。沒有人追過來。但當他走到下面一層的時候，
“伊德裏斯卿！”
年輕女性的聲音停下了伊德裏斯的腳步。
“又是你啊，狄奧多拉。”
一股酸澀在伊德裏斯體內翻騰。他對這個女人抱持著反感和懷疑，但不知為何就是無法完全拒絕她。他的聲音中蘊含著對這樣的自己的嘲諷。
“專門等著，就是為了嘲笑我嗎？”
“非也。您自己心裏也察覺到了。人們說泰坦尼亞無敵，正是因為它有其他勢力無法匹敵的戰力，加上有卓越的指揮官。”
“……你想說什麽？”
“可是現如今，一位是已經去世的故人，另一位也馬上會變成面前的敵人。”
“哲力胥和亞歷亞伯特嗎。”
伊德裏斯的兩眼中孕育著熱度。
“我的名字沒有出現。”
狠狠地詰問的口氣，被狄奧多拉輕描淡寫地帶過。
“褚士朗公爵的名字可也沒在上面呢。”
“嗯……”
“實戰指揮能力是充分條件，卻不是必要條件啊，泰坦尼亞又不是軍事組織。如果有遠方的外星人從宇宙另一端攻打過來，可就沒有比哲力胥公爵更合適的領導人了。”
“外星人嗎，還真是和他相配的敵人。”
伊德裏斯不由得失笑，但他立即收斂了表情，帶著露骨的懷疑盯著狄奧多拉。
“你就是來講這些無聊的笑話的嗎。我還以為你是來找我想辦法去救和你關系不錯的拉德摩茲的。”
他帶著兩重三重的譏諷看著狄奧多拉，而對面返回來的卻是輕蔑的笑容。拉德摩茲這個人就根本沒在她的眼裏嗎。
“請您千萬小心，伊德裏斯公爵。背叛者向敵人投降的時候，通常都會帶上投名狀的。我只是想就這一點給您個忠告。”
“你是說天城內部會有人想害我嗎？”
“我可沒有能具體說的材料，只是從歷史上的先例出發的一般論罷了。如果您能把它看做我對公爵閣下誠意的證明，那是我的榮幸。”
對著行了一禮之後離開的美女的背影，
“這個狐貍精！”
伊德裏斯罵道。盡管是平凡的說法，但這句罵人話也有六千年歷史了。
接下來把手邊的靠背軟椅踹飛的動作，這與其說是沖著狄奧多拉的怒氣，不如說是沖著自己的結果。他想除掉狄奧多拉，這樣一來就不需要為她危險的言行多費腦筋。她的美貌是很可惜，但替代品要多少都有。他站在決斷的窄溝前，卻不能輕易跨過，是因為他完全無法把握住狄奧多拉究竟在何種程度上進入了藩王亞述曼的領域，又能對他造成什麽樣的影響。
一邊冥思苦想著，伊德裏斯走在通向自己本來的辦公室的回廊裏。沒有泰坦尼亞姓氏的人不能在這裏步行，作為邊走邊想事情的空間再合適不過。
離間亞歷亞伯特和褚士朗怎麽樣？伊德裏斯的確在考慮這樣的計策。事到如今他也不會像其他人一樣要別人給他提出賢明的意見。只是在一年前哲力胥還健在的時候，他雖然想過，卻沒有如此認真地去考慮這件事。而現在，亞歷亞伯特和褚士朗的同盟比鋼鐵還要堅韌，要離間他們的關系已是困難之極。
假如要圖謀將他們拆開，那究竟應該向哪邊投放餌料？在天城戰火迫近的現在，不管是實戰指揮能力還是統兵的器量，亞歷亞伯特都遠在褚士朗之上。而綜合形形色色的情報，亞歷亞伯特也似乎在讓著褚士朗半步。
等天城到手，褚士朗又會如何出現呢。困難的軍事行動結束後，亞歷亞伯特應該就無事可做了。褚士朗就是在等待這一瞬間，這麽一想，伊德裏斯完全可以理解。但就算這樣，有哪裏不對，這樣的印象始終在伊德裏斯的念頭裏揮之不去。藩王又會怎樣解開兩人的關系呢……。
“難道……”
伊德裏斯被自己的想象驚得一瞬間動彈不得。難道藩王亞述曼是為了讓亞歷亞伯特和褚士朗繼任下代藩王，而導演了這樣一出對立紛爭，把伊德裏斯逼到了窮途末路？
如果真是這樣的話，在這種時期還關在病房裏閉門不出，不見伊德裏斯，甚至也不給予任何指示的理由就很清楚了，也可以說明現狀。
帶著這樣的思考傾向，伊德裏斯停步。這樣確實可以說明現狀，但新的疑問又出現了。如果要把伊德裏斯從繼任者的競爭中剔除，公開這樣做就可以了，為什麽沒有這樣呢。
到達辦公室的時候，伊德裏斯已經混亂不堪。他坐下來想鎮靜一下，極端的疑惑卻與此同時襲來。
藩王是不是已經消失於這個世界了。是不是有人秘密地隱匿了這一點。
“水！”
伊德裏斯也不知在對誰大喊著，弄得周圍人手忙腳亂，最後他拿到了加入碳酸的礦泉水。他盯著冰塊間升起的氣泡，突然抓住玻璃杯一飲而盡。玻璃杯被扔到空中，又被誰拼命地接住了。
但是，這疑惑只是重復了與剛才相同的結果。藩王有理由施加小動作到這個地步來將伊德裏斯逼上絕路嗎。
“剝奪伊德裏斯卿的爵位、權限，以及一切相關資產，將其驅逐出天城。”
只要這樣公布就搞定了的事。被排除掉的伊德裏斯當然不能忍，但對於泰坦尼亞全體來說，這種方法造成的損失會遠小於現在。
伊德裏斯在哈修德巴爾星域大敗。雖然並非他直接指揮的戰鬥，但作為他代理人的方修利卻戰敗遁逃，這足以成為讓他失去地位被放逐的理由。但藩王只對他回以沈默，伊德裏斯甚至連分辨自己的處境都做不到。作為四公爵的最後一人，他已經找不到和他平等的可以商量事情的對象。
那就隨它去。伊德裏斯從扭曲的唇間呼出變形的氣體。如果藩王真的已經消失，亞歷亞伯特和褚士朗又身為逆賊，這種情況下伊德裏斯自然該成為天城的主人，他這一生的野心也會實現。
難道會以這種形式，而且是這種不上不下的方式實現嗎。他完全沒有想到過。
但問題不在權力而在於權威。或者可以說威信，也能說成威望。方才在藩王病房前演出的那一幕無疑會給他在目擊者中招來不少反感和不安。他會被看作無法駕馭自己感情的人吧。
激動是理所當然的，伊德裏斯盡管這麽想，但他的立場並不允許他在別人面前將這種理所當然展現出來。
“糟了，竟然在人前現出如此醜態……”
後悔也來不及了。要抹除這種懷疑，就只能在亞歷亞伯特和褚士朗身上取得勝利。只要想象一下那兩個人勝利後驕傲的表情，他的血管中就有一種灼熱在奔湧。
去成就那兩個人的名字，這怎麽能讓他受得了。
V
這一天能讓他高興起來的訪問者只有一位。他的末弟賽爾法。在大概會被媒體用“激蕩的一日”來形容的忙碌中，他也抽出了時間和賽爾法見面。伊德裏斯知道只有這個少年會對兄長抱著純粹的敬愛之情，他移過座位，命侍從端上熱可可，然後享有這大約十分鐘的談笑時光。
“如果你能再長大十歲……”
伊德裏斯的聲音裏真情流露。
“拉德摩茲這家夥，要是沒被生下來就好了。”
作為父親這是絕對不會說出口的臺詞，但伊德裏斯作為兄長卻沒這番顧忌。
實際上他對拉德摩茲本來也沒有超過一絲的感情，而現在這份感情更是降到了負數。他從潰敗而歸的一部分殘兵那裏聽到了拉德摩茲在戰場上的醜態。至於拉德摩茲本人，如果在這之後他還能回來的話，必須對其嚴罰，伊德裏斯下定了決心。
“等我長大了，一定會幫上哥哥的忙，無論何時何地都會站在哥哥一邊。”
“好，我相信你，就靠你了。”
賽爾法遺憾地要回自己的房間，伊德裏斯目送著弟弟。本來如果就這樣結束的話，這一天他的心情就能恢復過來……。
“特麗莎公爵夫人希望能與閣下面談。”
“和她沒有要談的，趕她回去。”
如果現在和特麗莎夫人見面，伊德裏斯沒有能保持冷靜的自信。就算不見面，他剛剛也在藩王的病房前讓情緒爆發了。
如果是藩王亞述曼、亞歷亞伯特、褚士朗這三個人永遠地消失之後，那他怎麽爆發都無所謂，但現在他還不能不自制。就在剛才他還在後悔。這時候，他從辦公桌前擡起頭來，特麗莎夫人卻在他眼前。
“這是怎麽回事？我連一個人獨處都不行嗎……”
伊德裏斯這句話的語尾消失在空中，他的雙眼帶著不快的神色盯著不請自來的客人。
“已、已經阻攔過了……”
警衛的聲音浸透了冷汗。闖進來的特麗莎·泰坦尼亞公爵夫人與上次見面時判若兩人。她全身充滿奇怪的自信，遲緩的感覺從肥胖的身體上消失不見，看上去就像是盈滿了粗線條描畫出的力道一樣。
“可以了，退下吧。”
她就像是在命令自己的部下一樣用相當威嚴的口氣吩咐著，警衛偷看了一下伊德裏斯的表情，慌慌張張地跑掉了。
伊德裏斯把全身的氣息都吐了出來。
“一解除您的監禁，就立即這樣了。找我有何貴幹？很抱歉，我可抽不出五分鐘以上的時間。”
“不要說得這麽冷淡呀。”
公爵夫人的聲音莫名地甜得發膩，連口氣都變了，讓伊德裏斯毛骨悚然。他沒有把公爵夫人讓到剛才給賽爾法準備的沙發上，就讓長輩這麽站著。趕緊出去，他表達出了這樣的意思，但特麗莎夫人卻完全沒有察覺。
“想必一定很辛苦吧。亞歷亞伯特和褚士朗那兄弟倆，我也很看不慣呢。”
“兄弟……？”
“就是啊。”
“請等一下，他們應該是表兄弟。因為他們的母親是姐妹……”
僅僅是出人意表的一句話，就讓精神疲憊至極的伊德裏斯不經意地陷入了夫人的節奏。
“對，母親是姐妹倆，可父親卻是一個，同一個人喲。”
“那就是同父異母的……”
伊德裏斯茫然地喃喃自語道。特麗莎夫人似乎很滿足地看著伊德裏斯的反應。
“怎、怎麽會這樣？而且，為什麽您會知道？”
“為什麽我會知道，這個隨便你去想象吧。但是，亞歷亞伯特和褚士朗是同父異母的兄弟可是事實呀。作為泰坦尼亞的公爵家，血統怎麽樣，男嗣是必要的，女兒是不行的什麽的，麻煩著呢。你也是知道的吧？”
“……”
“雖然你們家很幸運地有三個男嗣，但亞歷亞伯特和褚士朗家可沒這麽好運。亞歷亞伯特的母親叫薇爾海爾米娜，她用庶民們的話來說還真是個‘美人兒’呢。”
憎惡和侮蔑的子彈化作聲音，從特麗莎夫人的口中吐出來。
“知道自己的丈夫沒種，可她在那麽多人裏沒找上別人，偏偏就勾引了姐姐的丈夫。”
“也就是把褚士朗的父親……”
“對，然後兩個男嬰相繼出生了，差不多就在同一時間。不對，亞歷亞伯特這邊早了兩周左右。剛出生的時候兩個人太過相似，那簡直搞得醫生都驚慌失措了。隨著他們長起來，兩個人都變得比較像母親，開始有表兄弟的感覺了。可如果他們都長得像父親的話，說不定事情就會很難辦了呢。”
特麗莎夫人高聲笑著。那聲音簡直就是惡意的團塊，敲打著伊德裏斯的鼓膜，在耳道中回響著，一時半會兒還停不下來。
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回復： 田中芳樹 -【泰坦尼亞．四】烈風篇
由 lung 周二 4月 25, 2017 8:05 pm
第六章 將至和即至的素描
I
讓法爾密·泰坦尼亞子爵無可奈何的時間正在過去。他的地位當然不會與亞歷亞伯特、褚士朗兩巨頭並列，他也不會被委任指揮一部分艦隊。到最後，在莉蒂亞公主通過慰問傷兵博得了不少人氣的同時，“百無一用”的細語聲也從他的身體深處傳到耳朵裏。
“在亞歷亞伯特卿身邊看他如何用兵，一定會有很多收獲的。”
戰鬥開始前褚士朗曾對他這麽說，他自己也準備在今後徹底地觀察亞歷亞伯特的用兵方式，並且對其做出分析。但是他一直陪著莉蒂亞公主，出入艦橋這種程度，讓他還是很難接觸到用兵的真諦。
“就算理解了過去為什麽會這樣做，也還是無法預測將來會發生什麽。”
這只能得出看似理所當然的結論。亞歷亞伯特的用兵適用了戰理，這樣看來，領會戰理才是最好的。
這樣下去，就算站在敵對的立場上，他也永遠無法戰勝亞歷亞伯特。但是，像方修利這樣的壞蛋卻能讓亞歷亞伯特兩次飲下失敗的苦酒。他應該不善於應對非正統的奇策。
但是奇策這種東西不是理論可以引導出來的。古人說“大軍面前無奇策”，泰坦尼亞在面臨實戰時，也要整備大軍，完善補給，收集分析盡量多的情報，確切地找出敵人的弱點。這是泰坦尼亞的戰鬥，像戰爭片裏“以少數兵力用奇策讓多數敵人全軍覆沒”的登場角色這種類型的名將從未存在過。
“法爾！”
有人在叫他。或者不如說是有人已經叫了他很多次，而他終於察覺到了。聲音的主人是莉蒂亞公主。
“啊，公主，我失禮了。”
法爾密急忙行禮。莉蒂亞公主盡管看上去沒有生氣，卻饒有興趣地仰視著他。
“你在想什麽？”
“也沒什麽……只是稍微發了一下呆。”
“那就好，你看上去有點累，沒事吧？”
盡管這幾天他身心的疲勞確實還沒有退去，但要一個小孩子來擔心還真不像樣。就算是莉蒂亞公主這樣有一雙慧眼的人。
“不必擔心。公主您也很累了吧。”
“不能去打擾士兵們，就乖乖待著了，不累。”
“這樣啊。”
平凡地答道，法爾密看著實視窗外。天城一帶宙域無數閃亮的光點現在都是軍艦，沒有一艘民用艦艇。
天城對宇宙港的封閉對人類社會的物流旅行也造成了一些影響。盡管失去了管理整個系統的中樞機能，但它的枝葉還在自行運作。邊境的小行星之間的交易基本上還在照常進行，沒有給人們的生活帶來不便。
不如說，艾曼塔和卡菲爾這樣經濟規模較大的行星更能感受到“戰時”的氣氛。在這些物流和旅行過程中起中繼作用的要沖，泰坦尼亞的金融、交易和經濟開發活動自然也很興盛，天城對它們有如此大的影響也是當然的事。
泰坦尼亞內部的武力紛爭會持續多長時間，各行星為影響評估和政策調整而手忙腳亂，但亞歷亞伯特·褚士朗聯軍幾乎無傷地逼近天城，預想外的短期決戰的可能性也同時提高，這讓人們在倒吸一口涼氣的同時也自問著。
“……對於我們來說，泰坦尼亞究竟算什麽？”
就算一百人中只有一個人，也有以億為單位的人開始模糊地有了這樣的想法。
他們出生的時候，泰坦尼亞已經存在，並支配著這個宇宙。他們吃著泰坦尼亞旗下公司制造的麥片長大，在泰坦尼亞捐助的學校接受教育，乘著屬於泰坦尼亞的宇宙船航行到另一個行星，從泰坦尼亞旗下的企業領取工資，最後在冠有泰坦尼亞之名的醫院裏結束一生。
在這種持續性後加上問號，開始考慮“泰坦尼亞是什麽”的人們出現了。形勢的變化極其微小。但有時形勢變化起到的作用正是促使歷史發展的一個因素。這例子就在眼前。
“順便啊，法爾。”
“在，公主。”
“累的時候，比起酒之類，甜的東西對身體更有好處呢。”
法爾密帶著一本正經的表情向莉蒂亞公主一揖。
“我陪您一起。到士官咖啡廳去吧。”
“嗯，今天那邊有什麽呢？”
“今天應該有木莓的小餡餅……”
宇宙的未來姑且排在了點心之後。
亞歷亞伯特·泰坦尼亞公爵的私人房間在艦長室左側。“晨曦女神”上比艦長室還要豪華的房間有兩處，右邊是司令長官室，現在褚士朗正在使用。而左邊的貴賓室則收拾成了亞歷亞伯特的房間。“晨曦女神”可能會在緊要關頭成為泰坦尼亞全軍的旗艦。
“有什麽指示嗎，閣下？”
年輕女性的聲音讓在床上的亞歷亞伯特苦笑了一下。
“聽你的措辭，我會覺得我在和職業軍人睡啊，艾德娜。”
“下官……我本來就是職業軍人。”
“記得差不多五年前我們之間似乎也有過同樣的對話。”
宇宙在雖然在永夜之中，但人類借助對照明的控制在他們構築的物體內制造出了晝夜。現在實視窗外的景色就像是散布著無數銀砂的漆黑畫布。
“如果現在天城軍突然從港口出擊，那要怎麽辦呢？”
“不必擔心。我軍可以立即反擊。亞歷亞伯特閣下的熏陶遍及您屬下的一兵一卒。”
“因為校官、尉官級別都幹得很不錯。”
和艾德娜·弗雷德裏克斯同床共枕是久違的事。本以為會被以決戰之前為由有禮地拒絕，結果卻並非如此。在要攻擊天城這種前所未有的體驗面前，一個人的夜裏他實在無法平靜。褚士朗的夜晚應該是和芙蘭西亞在一起吧。
“艾德娜。”
“怎麽？”
“一直想問，你對褚士朗卿怎麽看？”
“褚士朗公爵他……”
艾德娜慎重地選擇著語言。
“褚士朗公爵並不愛泰坦尼亞，我有這樣的感覺。”
亞歷亞伯特無言地將枕頭的位置稍微整了一下。因為調暗了燈，所以互相看不到對方表情的細節。他再次摟過艾德娜的肩，問道：
“根據呢？”
“沒有能說成是根據的東西。”
“如果沒有根據就不是批評，而僅僅是誹謗了。”
“我也這麽想。所以，至今也沒有說出去。”
“是我問了多余的事啊。”
“如果我的言論在兩位之間造成了嫌隙，我當然應該被懲罰，我也甘願受罰。但似乎有些矛盾的是，我感覺褚士朗卿對閣下的信賴完全沒有可懷疑的余地。”
微暗之中，亞歷亞伯特將有著明亮顏色的頭發攏起來。
“這沒有什麽矛盾的，我和泰坦尼亞並不是不可分割的一個整體。看看伊德裏斯，他雖然愛泰坦尼亞，卻恨著我和褚士朗。”
“這是一目了然的。”
亞歷亞伯特硬是無視了艾德娜想說“這意思有點不同”的口氣。
“就到這裏吧。好容易只有兩個人在一起，這話也太沒有情緒了。”
亞歷亞伯特單手在空中揮了一下，感應器作出了反應，室內只剩下了淡淡照進來的遠處星辰的光。
II
伊德裏斯·泰坦尼亞公爵度過了難以入眠的不快的夜晚，帶著後頭部的沈重感迎來了早晨。盡管這只是人工的晝夜，但人類的生活節奏仍舊在被古老故鄉行星的自轉影響著。
看著浴室裏豪華的鏡子，發現雙眼正在充血，他叫侍女拿來眼藥水。而侍女膽怯的態度又讓他很不痛快，於是他趕走侍女走進早餐廳。坐到桌前他又發覺了胃部的沈重感不亞於後頭部，只喝了兩杯咖啡就離開了座位。不快的連鎖無法斬斷，這讓他甚至連作戰會議都無法出席。
對莉蒂亞公主的祖國艾賓格王國單方面的武力侵攻。一方面，這不僅對亞歷亞伯特·褚士朗聯合，同時也對意圖加入他們一方的勢力來說是一個強有力的儆戒。而另一方面，這也可以將準備長期盤踞在巴格修進行持久戰的亞歷亞伯特·褚士朗聯合引出來，然後坐擁倍於敵方的兵力與其決戰。
無論朝哪個方向發展，都應該是伊德裏斯有利。但事實上順利的也就到此為止。
此外，亞歷亞伯特·褚士朗聯合的反應未免迅速得過頭。本來是自己制定的戰略一瞬間卻造成了反效果。本應被他任意驅使的方修利一黨也轉眼就露出了流賊的本性，藏到宇宙中不知那個星雲裏去了，伊德裏斯連追捕的命令都沒法下達。
有能力的指揮官本該要多少都有，可在失去了亞歷亞伯特和哲力胥的現在，“等待上方指示的集團”的本質暴露了出來。
“好吧，既然這樣，就讓四萬艘艦艇全部出擊。”
伊德裏斯下了決斷。
想想看也沒有其他的選擇。就算是五千艘、一萬艘地依次出擊，在亞歷亞伯特的兩萬艘面前，也只有被各自擊破的份。而一旦宇宙港被損壞的話，待機中的艦艇被封在宇宙港內無法出擊，那就是讓寶貝爛在手裏了。
如此下定決心，伊德裏斯出席了作戰會議，但是，二十四個席位當中沒有猛虎一樣的哲力胥，也沒有銀狼般的亞歷亞伯特，只有一群灰色的獵犬低垂著視線坐在那裏。他們與其說是將領，不如說只是隸屬於泰坦尼亞這個巨大組織的軍事部門的官僚而已。
“用十二個軍事衛星攻擊敵方，加以牽制。在這期間全艦隊一氣從所有宇宙港出擊。不要給亞歷亞伯特和褚士朗應對的空閑。”
沒人反駁這不由分說的命令。但缺乏活力的一張張臉上就像是寫著“說得倒容易”，讓伊德裏斯越來越焦躁了。
“那麽，立即開始吧。”
“公爵閣下？”
“怎麽了？”
“全艦隊的指揮將由哪一位來做？”
伊德裏斯試著回憶發言者的姓名，卻想不起來。這是位五十來歲的將官，長相他好歹還記得。
“除我之外還有誰可以作為候選人嗎？”
他盡可能在聲音中傾註了冰冷的自信。中年將官一副惶恐的樣子。
“這是哪裏的話，正是想聽您這樣說，屬下才不顧僭越，立即向您提問的啊。”
“嗯……”
“所以想請問，公爵閣下打算在何處指揮全軍？”
“在哪裏……？”
伊德裏斯皺起眉，另一名將官也似乎鼓起了勇氣開口說道：
“如果閣下要出天城指揮艦隊的話，戰艦‘黑太子’（Black Prince）號已經作為旗艦準備好，您意下如何？”
這名中年將官也是，樣子還記得，名字卻想不起。把實戰只托給亞歷亞伯特和哲力胥的是各位將官更是他自己，伊德裏斯算是體會到了。掌握泰坦尼亞權力中樞才是第一位，實戰人員的名字長相什麽的有必要的時候記一下就好，他是這麽想的。現在雖然正是有必要的時候，可如果在這時還要問他們的名字，只會招來大家的不信任吧。真是作繭自縛。
最後他還是站到了高高的閱兵臺上，伊德裏斯·泰坦尼亞公爵目送著依次出擊的大軍的艦列。
沒有人能看到他的內心。傲然挺起胸膛，右手握拳放在左肩口行泰坦尼亞式軍禮，眺望著由戰艦、巡航艦、驅逐艦、炮艦無限連接而成的金屬的大河。在體內激蕩著的風暴完全沒有在外表上顯現出來。他向在實視窗邊仰望著他的英姿行禮的士兵們甚至展示著他滿懷著激勵之情的致意。
“一直都盼望著能獨自站在這裏。但竟是以這種形式啊。”
只有藩王能獨自站在這個地方。其他人這樣是不被允許的。伊德裏斯自己也好，亞歷亞伯特、褚士朗也好，包括已故的哲力胥，都不能越過藩王一步。如此至高無上的名譽，只能讓人羨慕仰望。
伊德裏斯完美地履行了他作為藩王代理的義務。他像雕像一樣在閱兵臺上整整佇立了兩個小時，連晃都沒晃一下。
那被目送的一方又怎麽樣呢？聚在屏幕或實視窗前的泰坦尼亞士兵們，看到伊德裏斯的身姿，確實感受到了足以銘刻在心的感動之情。在這樣的興奮中他們互相交談著。
“這麽一看，還真是挺像那麽回事的啊。”
“不只是伊德裏斯公爵，四公爵所有人……不對，藩王殿下無論怎麽說……”
“說起來藩王殿下究竟……”
“那邊，不要多嘴！”
有下級士官大聲嚷著。一瞬間的沈默被打破，看起來比較老資格的士官喊了回去。
“又不知道能不能活著回來。廢話一兩句放過了也沒什麽關系吧！？”
士兵們之間這種帶刺的對話在一年之前還沒有誰曾想象過。通過監視器他們看著亞歷亞伯特或者哲力胥的旗艦，興奮也好緊張也罷，都在法度秩序的控制之下，沒有一個腦細胞有容留敗北這個念頭的余地。
伊德裏斯其人對士兵們的一言一語都不得而知，但他無比深切地感覺到了士氣上的破綻。
“如此完美的姿態，士兵們一定在像仰望軍神那樣敬慕著吧。”
下了閱兵臺，一個悅耳卻透著虛偽的聲音朝伊德裏斯傳過來。根本用不著確認，聲音的主人是狄奧多拉·泰坦尼亞伯爵夫人。
“你這副打扮是怎麽回事？”
伊德裏斯顯出一副極不痛快的表情。狄奧多拉的服裝不是不合時宜的晚禮服。不如說這太應景了。畢竟這是泰坦尼亞上校級別的高級軍官才穿的軍服。
“可您自己卻不出擊呢。”
“誰能保證在我出擊之後你不會從內部劫持天城？”
一瞬間的空白被無聲的雷鳴填滿，又被華麗的笑聲打破。
“哎呀，真奇怪。要成為泰坦尼亞藩王的大人物，不可能會害怕一介小女子啊。”
“誰在害怕。只是說兩句挖苦的話罷了。比起這個，你這件軍服是從什麽地方怎麽弄到手的？”
“這您不必擔心，是合法的渠道。”
“那是理所應當的。算了，但你不許在後邊跟著，也不許進戰鬥指揮室。就在那兒隨便玩你的時裝秀吧。”
留下狄奧多拉一個人，伊德裏斯邁開步子，他沒有覺得奇怪。為什麽自己沒有把這個危險又不能疏忽還不可信的女人趕緊抹殺呢。
看著從天城陸續出港的艦群，褚士朗朝亞歷亞伯特搭話。
“伊德裏斯看起來沒有出天城。”
“懶得動的家夥。”
“他在害怕。”
“戰鬥嗎？事到如今這也……”
“不，是背叛啊。”
兩位公爵對視著。
III
“有背叛的膽量和計劃性的人，現在天城還有嗎？”
“話雖如此，但小人物的爆發也會帶來意想不到的結果。而且……”
“而且？”
“如果有誰奉了藩王密令……”
褚士朗的話說到一半還沒說清，這時有報告傳進來。從所有港口出擊的艦艇總數已經超過兩萬艘。
“伊德裏斯那家夥，終於看上去有點幹勁了。”
“兩倍的敵軍，值得一戰吧，亞歷亞伯特卿。”
“餵餵，我去幹活，而褚士朗卿就在一邊看戲嗎？”
“如果有能做的事，我當然樂意效勞，但我也不想礙著卿的事。”
“嗯，聽上去還不錯。”
亞歷亞伯特看上去有些嘲諷地笑著，褚士朗則回以鄭重的表情。
“我在卿不作要求的時候不會插手，而作為補償，能把法爾密子爵安排在卿的身邊嗎？”
“哦，實地訓練嗎？”
“能拜托嗎？”
“如果他本人沒問題的話我不會拒絕……但話說回來，藩王殿下的狀態究竟怎樣呢。”
“各種情況都可以考慮。但是在情報極端缺乏的情況下，也無法做出預測。又不能憑著單純的想象去行動。”
“結果還是和之前一樣啊。”
“對，就讓伊德裏斯負起全部責任吧。”
兩人朝屏幕看去。從天城中吐出的光點陣列望不到盡頭。
“生來第一次有些同情伊德裏斯。”
“亞歷亞伯特卿的心情我明白。但是，泰坦尼亞至今究竟犧牲了多少勝過伊德裏斯的人才……而今後也會是這樣，只要泰坦尼亞還存在。”
亞歷亞伯特的視線銳利地穿過褚士朗的側影。褚士朗沈默著。亞歷亞伯特什麽也沒有對他說，和他分開之後便把法爾密叫過來。
“褚士朗卿和我說過了。沒有給你安排專門的位置，就在這一帶隨便吧。”
“非常感謝。”
鄭重其事地行了一禮，法爾密先往亞歷亞伯特左後方的空座位看去，但並沒有坐下。站在空座位後，他只是一個勁地看著。亞歷亞伯特的言行、主屏幕、三維模擬器，他恨不得能生出半打眼睛來。五分鐘過後，回過頭來的亞歷亞伯特擺出一副近似苦笑的表情。
“想問為什麽後退是吧。如果太接近一個門，就無法看到敵方的全貌。和一個艦隊進行接近戰的過程中，被從其他門突出的艦隊從側面攻擊可不得了。”
“原來如此，我明白了。”
一邊回答著，內心一邊在想“這種程度我也懂”，這也是法爾密的所謂少年意氣吧。
亞歷亞伯特是否有就算敵人投入了總兵力也能將其擊破的自信？法爾密想確認這一點，但從他的態度上卻看不明白。
索敵士官呼喚著。
“向您報告，閣下。”
“講。”
“現在我軍後方六十光秒內沒有未確認的航行物體。跳躍障礙物分布狀況無異常。”
“好，繼續進行背後索敵，但參與人數減半。責任人對所負責區域酌情整理。”
坐在亞歷亞伯特左側席位的艾德娜·弗雷德裏克斯上校報告。
“本艦要後退五千公裏左右，請您許可。”
“都交給艦長了。”
“遵命！”
言語中不夾雜任何情感。只有在他人察覺不到的一瞬間裏視線的交錯。
法爾密看著屏幕，思維同時也在運轉著。
挾藩王亞述曼，占據天城，手持宇宙最龐大的艦隊卻敗北的那一刻，伊德裏斯就會作為史上最無能的統帥遺臭萬年。法爾密不認為伊德裏斯能活著忍受這一恥辱。
法爾密轉動視線尋找褚士朗的身影。另一位公爵坐在艦橋右後方的座位上，沈默地交叉著雙臂。在他身旁是芙蘭西亞，她的手放在褚士朗席位的靠背上。這時，從她身側有人探出一個小小的面孔，朝著法爾密輕輕揮了揮手。是莉蒂亞公主。芙蘭西亞沒有離開褚士朗身邊，同時還要照顧莉蒂亞公主，她在艦橋也是必然的，而想想看這裏反而更安全。
亞歷亞伯特的聲音響起。
“看敵方用怎樣的陣型，再據此決定我方的戰法。監視和分析要全面透徹，然後報告預測結果。”
難道不需要制敵先機嗎，法爾密這樣想，但他瞬間就發覺了。如果將最初出擊的艦艇群殲滅，敵軍的殘存兵力可能會怕得堅守不出，這樣一來想在短期決出勝負就會變得很困難。
“如果敵軍真的出動全部兵力，難道真的打算將其一舉消滅嗎？而且還針對敵方的戰法準備了若幹對應之策……”
在法爾密進行各種各樣的思考的時候，又有報告傳來。報告來自亞歷亞伯特本來的旗艦“金羊”。一塊通訊屏幕上現出了“金羊”艦長陳路帆上校的臉。
“辛苦了，上校。”
“不敢當。現在由本艦看來，敵軍的行動在意料之內。”
兩三次問答之後，通訊切斷，亞歷亞伯特回頭看著年輕的子爵。
“法爾密卿，有沒有什麽想說的？”
“是、不，沒什麽。”
“唔，是不是有點太含糊了？如果是卿來指揮的話，我軍要如何行動呢？”
這是被考了嗎？法爾密不禁緊張起來。他看看屏幕，又看看三維模擬器。盡管不想被亞歷亞伯特笑，但如果洋洋得意地講出了錯誤的答案，那根本就是自曝其短的行為。
“現在還沒有足夠能作出決定的根據。”
亞歷亞伯特沒有笑。
“誠實些沒關系。”
“但是，這麽厚實的陣勢我是頭一次看到。簡直就像箱子一樣……”
“沒錯。厚到那種程度的陣勢我也是頭一次見。該看的地方不是都好好地看到了嗎，子爵。”
法爾密放心了。老實地回答出來太好了，他想。不管怎樣，現在這個時候，亞歷亞伯特也不可能提出能應對這一情況的戰法。稍微舒緩了心情，他大膽地向亞歷亞伯特問：
“那種陣型究竟意味著什麽呢？”
“打算讓我們從中央突破的意思。”
回答法爾密提問的同時，亞歷亞伯特看著屏幕。
“難道您打算中央突破嗎？”
亞歷亞伯特沒有回頭看法爾密，伸手指向屏幕。
“就算從中央突破，也沒有在背後展開的宙域空間，只能被天城和敵方艦隊前後夾擊。”
“哦……”
“敵人應該是這麽想的。”
亞歷亞伯特的聲音裏有種作為軍事家無法抑制的狀態。法爾密想去讀懂他的內心，但這太難了。
“但這樣下去的話不是很難攻擊到核心嗎？”
“的確如此，但是，法爾密卿，核心指的是什麽？”
法爾密困惑了。
“如果是艦隊，那就是旗艦吧。指揮官所乘坐的……”
“在長距離遠征的情況下還要加上補給艦。”
“但是就我聽到的情況來看，總司令並沒有出擊。”
“對，就是這麽回事。但是，就像之前所判明的，總帥伊德裏斯在天城內部指揮戰鬥。這樣一來，搭乘旗艦的就是某個部下將官，不管怎樣，那麽厚的陣勢都是不必要的。那個陣勢在己方的周圍又用己方圍起來，其結果就是半數兵力都變成了遊離狀態。”
一瞬間法爾密忘記了自己的立場。亞歷亞伯特對人如此詳細而積極的說明，他是第一次聽到。如果他自己請求，恐怕是不會被教到這個程度的。
這是褚士朗說了情的結果。不需要考慮，這一點就已經很清楚了。是不是應該感謝一下呢。即使這樣，又該如何表達謝意呢。
去年，直到父親埃斯特拉德·泰坦尼亞侯爵的橫死為止，亞歷亞伯特和褚士朗都是法爾密明確的假想敵。他本打算擁立父親讓藩王亞述曼和四公爵垮臺，掌握泰坦尼亞的霸權。他能被初次見面的莉蒂亞公主評價說“眼神就像是打算謀反一樣”，野心和銳氣暴露在外。
但現在他只能看著亞歷亞伯特和褚士朗的背影，默默地走著。在他邁出一步的時間裏，他覺得兩位公爵已經前進了兩步。
“這是怎樣的一種天真啊。”
他不得不自嘲起來。
如果兩公爵都把他甩在背後越行越遠，那他就永遠連踩到藩王亞述曼的影子都做不到。盡管有些傲慢，但他覺得他比亡父埃斯特拉德侯爵所差的也只有經驗而已。因此，藩王之位落在亡父的異母弟亞述曼手中是理所當然的。力量有差別，這也是沒辦法的事。
父親剛去世的時候，如果法爾密在行動方針上走錯一步，被肅清是必然的。正是褚士朗說服了藩王，挽救了這一事態。
之後，法爾密作為褚士朗的黨羽，在周圍看來是這樣，事實上他也是這樣行動的。但是，這是否能最終決定自己的命運？法爾密自己也不明白。是不是和莉蒂亞公主同樣待遇暫且不論，他自己也還不到二十歲。
IV
從戰火的漩渦出發跨越距離大約為三十萬公裏的黑暗深淵，有一百艘左右的非武裝船在搖蕩著。是交戰兩軍的醫療船。
醫療船大體上都有白色的船體，左右船舷上大大地畫著“x”的印記。這個“x”印記的由來有諸多說法，而比較有力的一種是：本來這個符號是“+”，經過漫長的歲月之後旋轉四十五度變成了“x”。但是為什麽會旋轉四十五度的理由卻沒有一個假說能有力到成為定論的程度。
不管怎樣，醫療船在不分敵我地全力行動著。兩邊都藉由泰坦尼亞的資金來運營，船員、醫生、護士、衛生兵之類多多少少都有些交情。
“鎮痛劑不夠，能通融一點給這邊嗎？”
“OK，那就作為交換，分給我們五百人用的皮膚細胞培養液。不管多少都不夠用。”
超越了敵我關系，相識的醫生們在進行著類似這樣的交涉。不只是醫生，甚至相鄰的床位之間，在血和藥品的味道籠罩之下，傷員們也在互相交談著。
“怎麽，是你啊。坐哪艘船上了？”
“重型巡航艦，佩塔格拉斯號。”
“哈，這可真夠嗆，這不就是吃了我們船四發的家夥嗎。”
“那，你就在紮拉夫尚號上嗎？你看，我左手都這樣了……”
“餵餵，就別計較啦，我這不是也全身纏著繃帶嗎？”
受傷的士兵們內心混雜著放心和不安，聲音大起來。“吵死了，閉嘴！”的叱責聲格外的高。
“俘虜交換之類的會怎麽辦呢？”
“因為沒想到竟然會變成這樣啊。”
沒想到竟然會變成這樣。共享著如此的想法，有船團正在醫療船群的周圍來來往往。這些都是媒體船，正為報道記錄這歷史性的景象而拼命忙碌著。
“究竟有誰能想象出這樣的一副光景。天城，作為宇宙中心的天城正在被戰火迫近。白、紅、青、金黃，各色的光之雲在混合、四散，然後又聚集、膨脹、縮小、擴大……”
“少說廢話，離戰鬥區域再近一點！”
“不能再近了，頭兒！”
“哪怕能再近0.5光秒，不，這個的一半也行。靠近，要讓人看到，大眾想要更真實的畫面！看，左邊的宙域不是空著嗎？”
“那是連接戰場和醫療船團的通道。如果妨礙到醫療船的行動，會被雙方一起攻擊的。”
“能做到不妨礙這一點才是職業的吧。”
“少胡說八道了。”
“你不想在新聞報道史上留名嗎？”
“名當然想留，同時命也要一起留下！”
一艘來歷不明的船混在這些媒體相關艦船之中。
它確實像在對戰況進行采訪拍攝一樣，一會兒向前，一會兒和其他的船並行，偽裝著單純作為擺設的天線。這艘船正是“正直老人二世”號。
“難得弄到了天城的敵我識別標誌，當然要好好地利用一下。”
在船員食堂說話的是被同伴稱作“李博士”的李長遷，是個為寫他題為《泰坦尼亞滅亡的要因》的論文連自己的生命和別人的人生都樂於犧牲掉的危險人物。
“被發現了就完蛋了。”
“大概吧，麥弗迪，但我們也沒有做任何在道德上應該感到慚愧的事。”
“如果要追求道德上的正當性，那就應該把敲來的泰坦尼亞識別標誌還回去才對。”
“話雖如此，可是怎麽還？匿名送回去倒是也可以，但在泰坦尼亞看來可不是這個問題。”
代替李博士，方修利答道。
“我們是海盜。別人的東西就是我的東西。”
半是歌唱地，麥弗迪念誦著。他對歷史上記錄的事物的學術價值完全沒有興趣，但對金錢價值卻有著超出必要程度的關心。
現在麥弗迪最關心的事，莫過於被關在廁所裏的泰坦尼亞公子拉德摩茲。他想把這個讓人想說“究竟哪裏算公子”的不可愛的年輕人盡量賣個高價。五十萬、不對，大概要一百萬達卡爾。所以他希望會出高價的那個陣營能夠獲勝。
“比起明晰的思考和合理的推論，沒有根據的直覺更能引導出正確的預測。”
這麽說著，李博士看著方修利。方修利對這樣的視線很犯愁。會被說什麽，又會讓他幹什麽，他完全不清楚。自從成為李博士的知己以來，雖然並不記得曾經歷過什麽好事，但這種事情已經成為了他不可分割的一部分。
“合理的推論是什麽樣的呢？”
“這個嘛，如果用讓麥弗迪小子也能輕松理解的話說就是，考慮一下這種情況下誰得到的最多。”
米蘭達陳述了自己的意見，而李博士稍微搖了搖頭。
“不只是對麥弗迪。這是最妥當的定義。這次泰坦尼亞的分裂甚至達到了兵戎相見的程度。這是一年前誰也不曾預想的事態，但誰能通過這一事態有所得呢？”
“這不是當然的嘛，反泰坦尼亞陣營。”
“含含糊糊的。而且，泰坦尼亞正分裂著，根本就沒什麽反泰坦尼亞和親泰坦尼亞吧。”
“米蘭達才是，聽人往下說。泰坦尼亞分裂並在互相對抗。不管哪一邊獲得勝利，對於泰坦尼亞全體來說，不都是弱化了嗎。”
“唔，原來如此，麥弗迪小子也難得能說出點道理來。”
“遇到有關利害得失的事，腦子就能轉起來。”
“既然自己說出來就省事了。而且，都這麽開動腦筋了，怎麽你現在還在這兒呢？”
在麥弗迪回答之前，另一個聲音響起來。
“如果把一切都看做是偶然的，就很容易會陷進宿命論裏。而如果把一切都看做必然，則又會掉進陰謀論的陷阱。那麽，你現在究竟在這條界線的哪一邊呢？”
李博士出聲總結現有的想法。
“契機是方修利的勝利，或者說是亞歷亞伯特公爵的敗北沒錯。這是一切的開端。持續穩固了這麽久的泰坦尼亞的立足點開始動搖……”
李博士在胸前交叉起雙臂。
“有什麽東西覺醒了。本來永遠持續的權力和體制都是不存在的。現在的勝者是一百年後的敗者。正因為霸權在不斷更替，人類文明才能延續至今。但是，在勝者的背後，總有他敗亡的要因隱藏在陰影裏，等待它覺醒的那一刻……”
“等等，博士，別這麽制造氣氛啊。這讓人覺得像在聽鬼故事一樣。”
“鬼故事嗎……這還真說不定。泰坦尼亞是妖怪。之前是，之後也是。正經人還是最好不要和它扯上關系。”
“先聲明，我是從來都沒有想要和泰坦尼亞扯上關系。”
一副滿腹牢騷的樣子，方修利提醒說。
“如果他們做了不可理喻的事，將其歸咎於瘋狂就行了。”
“瘋狂嗎……要判定這一點很困難。拿著熱線槍胡亂掃射殺害十幾位無辜市民的人，和有計劃地選擇特定的民族進行虐殺的家夥，這兩者誰更瘋狂一些？”
“兩邊都一樣。”
斷然地給出結論，方修利將視線投向實視窗。縱橫伸縮著的光之雲在深淵的另一邊擴張。連續不斷的紅色和青色閃光將光之雲切開撕裂。狂熱地指揮戰鬥的將領，和沈著冷靜地指揮戰鬥的將領，究竟哪一邊更瘋狂呢。他不記得自己是自願投身於戰場的，但他確實已經接受了這一切。
方修利嘆了口氣，撓著胡蘿蔔色的頭發。這時，前公主米蘭達聳了聳肩。
“伊德裏斯派也可能獲勝吧。萬一走到這一步，我們恐怕這一輩子都會被深重的執念到處追趕了。”
“伊德裏斯會贏？”
李博士反問道，這次換成麥弗迪回答：
“那誰知道呢。單純地想是二對一，再考慮到各自的聲望，差距可不止這樣。”
關於聲望的評價還真是十分地正確。
V
看著正在屏幕上展開的光與影的歌劇，李博士開始了他的講座。
“知道堆雪人吧。這個東西，只要不去動它，它就一直只有那麽大。但是如果將它滾起來，雪附著上去，它就會越滾越大。”
“堆雪人啊。”
方修利這輩子還從沒見過堆雪人是什麽樣。
“伊德裏斯束手無策的時候，亞歷亞伯特和褚士朗的同伴在不斷增加。這麽一想，短期決戰不如說對伊德裏斯更有利。好歹還能用兩倍兵力去面臨實戰呢。”
“但是，事情會那麽順利嗎，總覺得在哪裏有陷阱正等著。”
“誰知道呢，不管事態會變成怎樣，我現在都無所謂。”
“餵餵……”
“不管怎樣也輪不到我去負責任，暫時就先靜觀其變。就算想插手也插不進去。”
盡管李博士在平靜地啜著咖啡，但方修利仍然不禁能感到些許的不對勁。李博士多少也是有些責任的，他這麽想。
後人在搜索名人辭典的時候，會發現方修利的頭銜著實有不少。“泰坦尼亞第八代藩王亞述曼時代的軍人”、“反泰坦尼亞活動其中一派的領導人”、“遊擊戰術家”等等。但就當事人當時的心境來說，他應該會主張自己是“泰坦尼亞時代不幸的犧牲者”吧。
就在海盜學校李博士的研討會正在進行的時候，天城周邊的攻防戰還在繼續，或者說，看上去更加激烈了。
“果然是亞歷亞伯特·褚士朗聯合軍一方有利啊。”
就算不是李博士也能明白。因為原本的兵力比是二比一，如果是伊德裏斯占優的話，亞歷亞伯特·褚士朗聯合軍的數量就應該會減少到無法維持如此長的戰線的程度。就算用最簡單的算術去考慮，如果兩方失去的兵力數量相同，亞歷亞伯特·褚士朗軍毀滅的時候，伊德裏斯這邊還應該剩余兩萬艘。而事態並非如此，正是由於戰況對伊德裏斯已經相當不利。
這時候帕傑斯走進來。頭上滴答著湯水，就算是這個平日裏很活潑的男人，也難得地心情很惡劣。他本來是去給被關在廁所裏的拉德摩茲送飯的，卻被人把盤子扔到了頭上。
“男爵閣下對下賤的庶民的飯菜很不滿意啊。結果只喝了點酒。”
“那種家夥連蛋包飯都沒有必要給他，水煮蛋就足夠了。”
“不要侮辱水煮蛋！”
“怎麽，你很喜歡水煮蛋嗎，麥弗迪？”
“也不是這麽回事，我可是個很公正的男人。”
“公正啊，算了，為了讓他老實點，在酒裏放了三人份的安眠藥。他差不多要開始大聲打呼嚕了。”
在食堂門口站著的帕傑斯的小身板突然飛了出去。一臉兇悍的拉德摩茲將閃著光的什麽東西抵住了雪拉芬·庫珀斯的咽喉。是熱線槍。
“不許動，毛賊們！”
拉德摩茲咆哮著。方修利瞪著米蘭達。
“餵，那家夥不是應該正在大聲打呼嚕嗎？”
“早給他下五人份就好了。”
“英雄，從廁所出現，嗎。”
無聊的玩笑用無聊的口吻講出來，李博士用紙巾擦了嘴。這時一道光柱從他頭頂五厘米處掠過，在食堂的墻壁上留下一股青煙。
李博士聳肩。
“有要求的話說來聽聽。如果在常識合理範圍內的話倒是可以接受。”
拉德摩茲立即回答。
“就這樣前進到天城去！”
李博士稍微擡起雙手，謹慎地站起來。
“豈止是常識，這已經在理智的範圍之外了。你覺得我們能穿過這片戰場到達天城嗎？會被兩軍的炮火打成飛灰的。”
“你覺得能騙過我嗎，你們這些毛賊。這艘船本來就有泰坦尼亞的敵我識別標誌，所以才能這麽悠哉。”
李博士、方修利和米蘭達交換著眼色。說實在的，他們沒想過拉德摩茲能記得識別標誌這回事。他們覺得拉德摩茲單純只是個粗暴的上流社會紈絝子弟罷了。
“粗心大意害死人啊，博士。”
“以後得註意點。”
“如果聽懂了，快，趕緊往天城去！”
帶著勝利後的洋洋得意，拉德摩茲大聲喊著。
船員們面面相覷，無奈之下各就各位，開動船只。
至此是拉德摩茲短暫的勝利。
為了監視全員，拉德摩茲靠在艦橋最後方的墻壁上，突然覺得睡眼模糊起來，接著便順著墻壁滑下去滾倒在了地板上。
雪拉芬·庫珀斯慎重地靠近他的臉，一點都不雄壯的呼嚕和酒臭一起噴出來。藥終於發揮了作用。這位少爺只有體力還真是不凡。
“怎麽辦，博士？這次要把他腌在廁所的生物凈化槽裏嗎？”
“還是算了吧。來自廁所的危機有一次已經夠了。”
“那，就請他去死吧。”
帕傑斯兩手把玩著激光槍。
“可這之後的影響也不好。如此一來就算手握著人質也會被拋棄，把他留下來還要白花飯錢。放出去應該是最好的選擇，我覺得。”
全體一致通過。拉德摩茲·泰坦尼亞男爵乘著脫離艙，被釋放到宇宙空間裏去了。
拉德摩茲被封住了嘴和雙手，塞進狹窄局促的太空艙裏，這到底不能說是對貴賓的待遇。但就算如此，被設定成持續發射狀態的求救信號可以算是海盜們人道主義精神的體現——也說不定。
朝著被放出去的太空艙，“正直老人二世”的全體乘員衷心地送出了別離的致意。如此令人欣喜的別離，對於這群厚臉皮的老油條來說也是第一次。就算是海盜，也有真心這種東西。
就在不肖的弟弟在太空艙裏遊歷夢之國的時候，作為兄長的伊德裏斯正陷在無止境的惡夢裏。和抓住弟弟的海盜們不同，他連饑餓都感覺不到，正全身心地投入到對戰況的判斷和指揮中。無意中積累的疲勞在一個勁地增長。
“所有人都墮落進地獄裏好了。這幫沒用的家夥！”
伊德裏斯咒罵著，聲音卻含糊不清。
在倍於敵方的情況下還陷入了苦戰，自己人窩囊的樣子讓伊德裏斯憤慨不已，但他也無法忽視自己的失誤。一下子讓亞歷亞伯特他們攻到了天城面前，不論從戰略上還是政略上看，都在大眾眼裏留下了一種“被逼到絕境”的印象。
也有這樣的策略，幹脆在天城留下一萬艘艦艇警備，用三萬艘的大軍直搗巴格休行星。如果這樣做，至少還能留下一個“占了先手”的事實。而現實則是伊德裏斯在裏外賦予了一個“被亞歷亞伯特和褚士朗擺了一道後丟在一邊”這樣的印象。在這之上，增加了他疲勞的還有他對藩王的不滿，非一般的疑惑緊緊抓著他不放。
藩王亞述曼的精神狀態還正常嗎。
伊德裏斯這輩子頭一次對此發出了疑問。在這一點上，褚士朗也是如此。
在褚士朗這邊，莉蒂亞公主無心的發言帶給了他靈感。而在伊德裏斯這邊，將一個接一個生出的疑問都消去之後，他得出了這一結論。公平來看，抱怨著孤獨的伊德裏斯在思考上的消耗說不定更大。畢竟他沒有可以商量的對象。
總而言之，伊德裏斯的身心狀態都已經接近極限。這樣還能繼續指揮戰鬥，伊德裏斯的意誌和努力都十分可嘉。
“雖然不能片面地去斷定……”
但是有什麽能暗示藩王亞述曼的“瘋狂”的征兆嗎？
伊德裏斯想不出。他和藩王亞述曼的關系從未親近過，但畏懼和敬意還是有的。作為泰坦尼亞的一員這理所當然，他為不至令人掃興而小心翼翼，為提高自己的評價而努力奮鬥。他基本上沒有為“藩王亞述曼的一言一行都是律例”而感到過疑問或不平。
但這是正確的嗎？
I
讓法爾密·泰坦尼亞子爵無可奈何的時間正在過去。他的地位當然不會與亞歷亞伯特、褚士朗兩巨頭並列，他也不會被委任指揮一部分艦隊。到最後，在莉蒂亞公主通過慰問傷兵博得了不少人氣的同時，“百無一用”的細語聲也從他的身體深處傳到耳朵裏。
“在亞歷亞伯特卿身邊看他如何用兵，一定會有很多收獲的。”
戰鬥開始前褚士朗曾對他這麽說，他自己也準備在今後徹底地觀察亞歷亞伯特的用兵方式，並且對其做出分析。但是他一直陪著莉蒂亞公主，出入艦橋這種程度，讓他還是很難接觸到用兵的真諦。
“就算理解了過去為什麽會這樣做，也還是無法預測將來會發生什麽。”
這只能得出看似理所當然的結論。亞歷亞伯特的用兵適用了戰理，這樣看來，領會戰理才是最好的。
這樣下去，就算站在敵對的立場上，他也永遠無法戰勝亞歷亞伯特。但是，像方修利這樣的壞蛋卻能讓亞歷亞伯特兩次飲下失敗的苦酒。他應該不善於應對非正統的奇策。
但是奇策這種東西不是理論可以引導出來的。古人說“大軍面前無奇策”，泰坦尼亞在面臨實戰時，也要整備大軍，完善補給，收集分析盡量多的情報，確切地找出敵人的弱點。這是泰坦尼亞的戰鬥，像戰爭片裏“以少數兵力用奇策讓多數敵人全軍覆沒”的登場角色這種類型的名將從未存在過。
“法爾！”
有人在叫他。或者不如說是有人已經叫了他很多次，而他終於察覺到了。聲音的主人是莉蒂亞公主。
“啊，公主，我失禮了。”
法爾密急忙行禮。莉蒂亞公主盡管看上去沒有生氣，卻饒有興趣地仰視著他。
“你在想什麽？”
“也沒什麽……只是稍微發了一下呆。”
“那就好，你看上去有點累，沒事吧？”
盡管這幾天他身心的疲勞確實還沒有退去，但要一個小孩子來擔心還真不像樣。就算是莉蒂亞公主這樣有一雙慧眼的人。
“不必擔心。公主您也很累了吧。”
“不能去打擾士兵們，就乖乖待著了，不累。”
“這樣啊。”
平凡地答道，法爾密看著實視窗外。天城一帶宙域無數閃亮的光點現在都是軍艦，沒有一艘民用艦艇。
天城對宇宙港的封閉對人類社會的物流旅行也造成了一些影響。盡管失去了管理整個系統的中樞機能，但它的枝葉還在自行運作。邊境的小行星之間的交易基本上還在照常進行，沒有給人們的生活帶來不便。
不如說，艾曼塔和卡菲爾這樣經濟規模較大的行星更能感受到“戰時”的氣氛。在這些物流和旅行過程中起中繼作用的要沖，泰坦尼亞的金融、交易和經濟開發活動自然也很興盛，天城對它們有如此大的影響也是當然的事。
泰坦尼亞內部的武力紛爭會持續多長時間，各行星為影響評估和政策調整而手忙腳亂，但亞歷亞伯特·褚士朗聯軍幾乎無傷地逼近天城，預想外的短期決戰的可能性也同時提高，這讓人們在倒吸一口涼氣的同時也自問著。
“……對於我們來說，泰坦尼亞究竟算什麽？”
就算一百人中只有一個人，也有以億為單位的人開始模糊地有了這樣的想法。
他們出生的時候，泰坦尼亞已經存在，並支配著這個宇宙。他們吃著泰坦尼亞旗下公司制造的麥片長大，在泰坦尼亞捐助的學校接受教育，乘著屬於泰坦尼亞的宇宙船航行到另一個行星，從泰坦尼亞旗下的企業領取工資，最後在冠有泰坦尼亞之名的醫院裏結束一生。
在這種持續性後加上問號，開始考慮“泰坦尼亞是什麽”的人們出現了。形勢的變化極其微小。但有時形勢變化起到的作用正是促使歷史發展的一個因素。這例子就在眼前。
“順便啊，法爾。”
“在，公主。”
“累的時候，比起酒之類，甜的東西對身體更有好處呢。”
法爾密帶著一本正經的表情向莉蒂亞公主一揖。
“我陪您一起。到士官咖啡廳去吧。”
“嗯，今天那邊有什麽呢？”
“今天應該有木莓的小餡餅……”
宇宙的未來姑且排在了點心之後。
亞歷亞伯特·泰坦尼亞公爵的私人房間在艦長室左側。“晨曦女神”上比艦長室還要豪華的房間有兩處，右邊是司令長官室，現在褚士朗正在使用。而左邊的貴賓室則收拾成了亞歷亞伯特的房間。“晨曦女神”可能會在緊要關頭成為泰坦尼亞全軍的旗艦。
“有什麽指示嗎，閣下？”
年輕女性的聲音讓在床上的亞歷亞伯特苦笑了一下。
“聽你的措辭，我會覺得我在和職業軍人睡啊，艾德娜。”
“下官……我本來就是職業軍人。”
“記得差不多五年前我們之間似乎也有過同樣的對話。”
宇宙在雖然在永夜之中，但人類借助對照明的控制在他們構築的物體內制造出了晝夜。現在實視窗外的景色就像是散布著無數銀砂的漆黑畫布。
“如果現在天城軍突然從港口出擊，那要怎麽辦呢？”
“不必擔心。我軍可以立即反擊。亞歷亞伯特閣下的熏陶遍及您屬下的一兵一卒。”
“因為校官、尉官級別都幹得很不錯。”
和艾德娜·弗雷德裏克斯同床共枕是久違的事。本以為會被以決戰之前為由有禮地拒絕，結果卻並非如此。在要攻擊天城這種前所未有的體驗面前，一個人的夜裏他實在無法平靜。褚士朗的夜晚應該是和芙蘭西亞在一起吧。
“艾德娜。”
“怎麽？”
“一直想問，你對褚士朗卿怎麽看？”
“褚士朗公爵他……”
艾德娜慎重地選擇著語言。
“褚士朗公爵並不愛泰坦尼亞，我有這樣的感覺。”
亞歷亞伯特無言地將枕頭的位置稍微整了一下。因為調暗了燈，所以互相看不到對方表情的細節。他再次摟過艾德娜的肩，問道：
“根據呢？”
“沒有能說成是根據的東西。”
“如果沒有根據就不是批評，而僅僅是誹謗了。”
“我也這麽想。所以，至今也沒有說出去。”
“是我問了多余的事啊。”
“如果我的言論在兩位之間造成了嫌隙，我當然應該被懲罰，我也甘願受罰。但似乎有些矛盾的是，我感覺褚士朗卿對閣下的信賴完全沒有可懷疑的余地。”
微暗之中，亞歷亞伯特將有著明亮顏色的頭發攏起來。
“這沒有什麽矛盾的，我和泰坦尼亞並不是不可分割的一個整體。看看伊德裏斯，他雖然愛泰坦尼亞，卻恨著我和褚士朗。”
“這是一目了然的。”
亞歷亞伯特硬是無視了艾德娜想說“這意思有點不同”的口氣。
“就到這裏吧。好容易只有兩個人在一起，這話也太沒有情緒了。”
亞歷亞伯特單手在空中揮了一下，感應器作出了反應，室內只剩下了淡淡照進來的遠處星辰的光。
II
伊德裏斯·泰坦尼亞公爵度過了難以入眠的不快的夜晚，帶著後頭部的沈重感迎來了早晨。盡管這只是人工的晝夜，但人類的生活節奏仍舊在被古老故鄉行星的自轉影響著。
看著浴室裏豪華的鏡子，發現雙眼正在充血，他叫侍女拿來眼藥水。而侍女膽怯的態度又讓他很不痛快，於是他趕走侍女走進早餐廳。坐到桌前他又發覺了胃部的沈重感不亞於後頭部，只喝了兩杯咖啡就離開了座位。不快的連鎖無法斬斷，這讓他甚至連作戰會議都無法出席。
對莉蒂亞公主的祖國艾賓格王國單方面的武力侵攻。一方面，這不僅對亞歷亞伯特·褚士朗聯合，同時也對意圖加入他們一方的勢力來說是一個強有力的儆戒。而另一方面，這也可以將準備長期盤踞在巴格修進行持久戰的亞歷亞伯特·褚士朗聯合引出來，然後坐擁倍於敵方的兵力與其決戰。
無論朝哪個方向發展，都應該是伊德裏斯有利。但事實上順利的也就到此為止。
此外，亞歷亞伯特·褚士朗聯合的反應未免迅速得過頭。本來是自己制定的戰略一瞬間卻造成了反效果。本應被他任意驅使的方修利一黨也轉眼就露出了流賊的本性，藏到宇宙中不知那個星雲裏去了，伊德裏斯連追捕的命令都沒法下達。
有能力的指揮官本該要多少都有，可在失去了亞歷亞伯特和哲力胥的現在，“等待上方指示的集團”的本質暴露了出來。
“好吧，既然這樣，就讓四萬艘艦艇全部出擊。”
伊德裏斯下了決斷。
想想看也沒有其他的選擇。就算是五千艘、一萬艘地依次出擊，在亞歷亞伯特的兩萬艘面前，也只有被各自擊破的份。而一旦宇宙港被損壞的話，待機中的艦艇被封在宇宙港內無法出擊，那就是讓寶貝爛在手裏了。
如此下定決心，伊德裏斯出席了作戰會議，但是，二十四個席位當中沒有猛虎一樣的哲力胥，也沒有銀狼般的亞歷亞伯特，只有一群灰色的獵犬低垂著視線坐在那裏。他們與其說是將領，不如說只是隸屬於泰坦尼亞這個巨大組織的軍事部門的官僚而已。
“用十二個軍事衛星攻擊敵方，加以牽制。在這期間全艦隊一氣從所有宇宙港出擊。不要給亞歷亞伯特和褚士朗應對的空閑。”
沒人反駁這不由分說的命令。但缺乏活力的一張張臉上就像是寫著“說得倒容易”，讓伊德裏斯越來越焦躁了。
“那麽，立即開始吧。”
“公爵閣下？”
“怎麽了？”
“全艦隊的指揮將由哪一位來做？”
伊德裏斯試著回憶發言者的姓名，卻想不起來。這是位五十來歲的將官，長相他好歹還記得。
“除我之外還有誰可以作為候選人嗎？”
他盡可能在聲音中傾註了冰冷的自信。中年將官一副惶恐的樣子。
“這是哪裏的話，正是想聽您這樣說，屬下才不顧僭越，立即向您提問的啊。”
“嗯……”
“所以想請問，公爵閣下打算在何處指揮全軍？”
“在哪裏……？”
伊德裏斯皺起眉，另一名將官也似乎鼓起了勇氣開口說道：
“如果閣下要出天城指揮艦隊的話，戰艦‘黑太子’（Black Prince）號已經作為旗艦準備好，您意下如何？”
這名中年將官也是，樣子還記得，名字卻想不起。把實戰只托給亞歷亞伯特和哲力胥的是各位將官更是他自己，伊德裏斯算是體會到了。掌握泰坦尼亞權力中樞才是第一位，實戰人員的名字長相什麽的有必要的時候記一下就好，他是這麽想的。現在雖然正是有必要的時候，可如果在這時還要問他們的名字，只會招來大家的不信任吧。真是作繭自縛。
最後他還是站到了高高的閱兵臺上，伊德裏斯·泰坦尼亞公爵目送著依次出擊的大軍的艦列。
沒有人能看到他的內心。傲然挺起胸膛，右手握拳放在左肩口行泰坦尼亞式軍禮，眺望著由戰艦、巡航艦、驅逐艦、炮艦無限連接而成的金屬的大河。在體內激蕩著的風暴完全沒有在外表上顯現出來。他向在實視窗邊仰望著他的英姿行禮的士兵們甚至展示著他滿懷著激勵之情的致意。
“一直都盼望著能獨自站在這裏。但竟是以這種形式啊。”
只有藩王能獨自站在這個地方。其他人這樣是不被允許的。伊德裏斯自己也好，亞歷亞伯特、褚士朗也好，包括已故的哲力胥，都不能越過藩王一步。如此至高無上的名譽，只能讓人羨慕仰望。
伊德裏斯完美地履行了他作為藩王代理的義務。他像雕像一樣在閱兵臺上整整佇立了兩個小時，連晃都沒晃一下。
那被目送的一方又怎麽樣呢？聚在屏幕或實視窗前的泰坦尼亞士兵們，看到伊德裏斯的身姿，確實感受到了足以銘刻在心的感動之情。在這樣的興奮中他們互相交談著。
“這麽一看，還真是挺像那麽回事的啊。”
“不只是伊德裏斯公爵，四公爵所有人……不對，藩王殿下無論怎麽說……”
“說起來藩王殿下究竟……”
“那邊，不要多嘴！”
有下級士官大聲嚷著。一瞬間的沈默被打破，看起來比較老資格的士官喊了回去。
“又不知道能不能活著回來。廢話一兩句放過了也沒什麽關系吧！？”
士兵們之間這種帶刺的對話在一年之前還沒有誰曾想象過。通過監視器他們看著亞歷亞伯特或者哲力胥的旗艦，興奮也好緊張也罷，都在法度秩序的控制之下，沒有一個腦細胞有容留敗北這個念頭的余地。
伊德裏斯其人對士兵們的一言一語都不得而知，但他無比深切地感覺到了士氣上的破綻。
“如此完美的姿態，士兵們一定在像仰望軍神那樣敬慕著吧。”
下了閱兵臺，一個悅耳卻透著虛偽的聲音朝伊德裏斯傳過來。根本用不著確認，聲音的主人是狄奧多拉·泰坦尼亞伯爵夫人。
“你這副打扮是怎麽回事？”
伊德裏斯顯出一副極不痛快的表情。狄奧多拉的服裝不是不合時宜的晚禮服。不如說這太應景了。畢竟這是泰坦尼亞上校級別的高級軍官才穿的軍服。
“可您自己卻不出擊呢。”
“誰能保證在我出擊之後你不會從內部劫持天城？”
一瞬間的空白被無聲的雷鳴填滿，又被華麗的笑聲打破。
“哎呀，真奇怪。要成為泰坦尼亞藩王的大人物，不可能會害怕一介小女子啊。”
“誰在害怕。只是說兩句挖苦的話罷了。比起這個，你這件軍服是從什麽地方怎麽弄到手的？”
“這您不必擔心，是合法的渠道。”
“那是理所應當的。算了，但你不許在後邊跟著，也不許進戰鬥指揮室。就在那兒隨便玩你的時裝秀吧。”
留下狄奧多拉一個人，伊德裏斯邁開步子，他沒有覺得奇怪。為什麽自己沒有把這個危險又不能疏忽還不可信的女人趕緊抹殺呢。
看著從天城陸續出港的艦群，褚士朗朝亞歷亞伯特搭話。
“伊德裏斯看起來沒有出天城。”
“懶得動的家夥。”
“他在害怕。”
“戰鬥嗎？事到如今這也……”
“不，是背叛啊。”
兩位公爵對視著。
III
“有背叛的膽量和計劃性的人，現在天城還有嗎？”
“話雖如此，但小人物的爆發也會帶來意想不到的結果。而且……”
“而且？”
“如果有誰奉了藩王密令……”
褚士朗的話說到一半還沒說清，這時有報告傳進來。從所有港口出擊的艦艇總數已經超過兩萬艘。
“伊德裏斯那家夥，終於看上去有點幹勁了。”
“兩倍的敵軍，值得一戰吧，亞歷亞伯特卿。”
“餵餵，我去幹活，而褚士朗卿就在一邊看戲嗎？”
“如果有能做的事，我當然樂意效勞，但我也不想礙著卿的事。”
“嗯，聽上去還不錯。”
亞歷亞伯特看上去有些嘲諷地笑著，褚士朗則回以鄭重的表情。
“我在卿不作要求的時候不會插手，而作為補償，能把法爾密子爵安排在卿的身邊嗎？”
“哦，實地訓練嗎？”
“能拜托嗎？”
“如果他本人沒問題的話我不會拒絕……但話說回來，藩王殿下的狀態究竟怎樣呢。”
“各種情況都可以考慮。但是在情報極端缺乏的情況下，也無法做出預測。又不能憑著單純的想象去行動。”
“結果還是和之前一樣啊。”
“對，就讓伊德裏斯負起全部責任吧。”
兩人朝屏幕看去。從天城中吐出的光點陣列望不到盡頭。
“生來第一次有些同情伊德裏斯。”
“亞歷亞伯特卿的心情我明白。但是，泰坦尼亞至今究竟犧牲了多少勝過伊德裏斯的人才……而今後也會是這樣，只要泰坦尼亞還存在。”
亞歷亞伯特的視線銳利地穿過褚士朗的側影。褚士朗沈默著。亞歷亞伯特什麽也沒有對他說，和他分開之後便把法爾密叫過來。
“褚士朗卿和我說過了。沒有給你安排專門的位置，就在這一帶隨便吧。”
“非常感謝。”
鄭重其事地行了一禮，法爾密先往亞歷亞伯特左後方的空座位看去，但並沒有坐下。站在空座位後，他只是一個勁地看著。亞歷亞伯特的言行、主屏幕、三維模擬器，他恨不得能生出半打眼睛來。五分鐘過後，回過頭來的亞歷亞伯特擺出一副近似苦笑的表情。
“想問為什麽後退是吧。如果太接近一個門，就無法看到敵方的全貌。和一個艦隊進行接近戰的過程中，被從其他門突出的艦隊從側面攻擊可不得了。”
“原來如此，我明白了。”
一邊回答著，內心一邊在想“這種程度我也懂”，這也是法爾密的所謂少年意氣吧。
亞歷亞伯特是否有就算敵人投入了總兵力也能將其擊破的自信？法爾密想確認這一點，但從他的態度上卻看不明白。
索敵士官呼喚著。
“向您報告，閣下。”
“講。”
“現在我軍後方六十光秒內沒有未確認的航行物體。跳躍障礙物分布狀況無異常。”
“好，繼續進行背後索敵，但參與人數減半。責任人對所負責區域酌情整理。”
坐在亞歷亞伯特左側席位的艾德娜·弗雷德裏克斯上校報告。
“本艦要後退五千公裏左右，請您許可。”
“都交給艦長了。”
“遵命！”
言語中不夾雜任何情感。只有在他人察覺不到的一瞬間裏視線的交錯。
法爾密看著屏幕，思維同時也在運轉著。
挾藩王亞述曼，占據天城，手持宇宙最龐大的艦隊卻敗北的那一刻，伊德裏斯就會作為史上最無能的統帥遺臭萬年。法爾密不認為伊德裏斯能活著忍受這一恥辱。
法爾密轉動視線尋找褚士朗的身影。另一位公爵坐在艦橋右後方的座位上，沈默地交叉著雙臂。在他身旁是芙蘭西亞，她的手放在褚士朗席位的靠背上。這時，從她身側有人探出一個小小的面孔，朝著法爾密輕輕揮了揮手。是莉蒂亞公主。芙蘭西亞沒有離開褚士朗身邊，同時還要照顧莉蒂亞公主，她在艦橋也是必然的，而想想看這裏反而更安全。
亞歷亞伯特的聲音響起。
“看敵方用怎樣的陣型，再據此決定我方的戰法。監視和分析要全面透徹，然後報告預測結果。”
難道不需要制敵先機嗎，法爾密這樣想，但他瞬間就發覺了。如果將最初出擊的艦艇群殲滅，敵軍的殘存兵力可能會怕得堅守不出，這樣一來想在短期決出勝負就會變得很困難。
“如果敵軍真的出動全部兵力，難道真的打算將其一舉消滅嗎？而且還針對敵方的戰法準備了若幹對應之策……”
在法爾密進行各種各樣的思考的時候，又有報告傳來。報告來自亞歷亞伯特本來的旗艦“金羊”。一塊通訊屏幕上現出了“金羊”艦長陳路帆上校的臉。
“辛苦了，上校。”
“不敢當。現在由本艦看來，敵軍的行動在意料之內。”
兩三次問答之後，通訊切斷，亞歷亞伯特回頭看著年輕的子爵。
“法爾密卿，有沒有什麽想說的？”
“是、不，沒什麽。”
“唔，是不是有點太含糊了？如果是卿來指揮的話，我軍要如何行動呢？”
這是被考了嗎？法爾密不禁緊張起來。他看看屏幕，又看看三維模擬器。盡管不想被亞歷亞伯特笑，但如果洋洋得意地講出了錯誤的答案，那根本就是自曝其短的行為。
“現在還沒有足夠能作出決定的根據。”
亞歷亞伯特沒有笑。
“誠實些沒關系。”
“但是，這麽厚實的陣勢我是頭一次看到。簡直就像箱子一樣……”
“沒錯。厚到那種程度的陣勢我也是頭一次見。該看的地方不是都好好地看到了嗎，子爵。”
法爾密放心了。老實地回答出來太好了，他想。不管怎樣，現在這個時候，亞歷亞伯特也不可能提出能應對這一情況的戰法。稍微舒緩了心情，他大膽地向亞歷亞伯特問：
“那種陣型究竟意味著什麽呢？”
“打算讓我們從中央突破的意思。”
回答法爾密提問的同時，亞歷亞伯特看著屏幕。
“難道您打算中央突破嗎？”
亞歷亞伯特沒有回頭看法爾密，伸手指向屏幕。
“就算從中央突破，也沒有在背後展開的宙域空間，只能被天城和敵方艦隊前後夾擊。”
“哦……”
“敵人應該是這麽想的。”
亞歷亞伯特的聲音裏有種作為軍事家無法抑制的狀態。法爾密想去讀懂他的內心，但這太難了。
“但這樣下去的話不是很難攻擊到核心嗎？”
“的確如此，但是，法爾密卿，核心指的是什麽？”
法爾密困惑了。
“如果是艦隊，那就是旗艦吧。指揮官所乘坐的……”
“在長距離遠征的情況下還要加上補給艦。”
“但是就我聽到的情況來看，總司令並沒有出擊。”
“對，就是這麽回事。但是，就像之前所判明的，總帥伊德裏斯在天城內部指揮戰鬥。這樣一來，搭乘旗艦的就是某個部下將官，不管怎樣，那麽厚的陣勢都是不必要的。那個陣勢在己方的周圍又用己方圍起來，其結果就是半數兵力都變成了遊離狀態。”
一瞬間法爾密忘記了自己的立場。亞歷亞伯特對人如此詳細而積極的說明，他是第一次聽到。如果他自己請求，恐怕是不會被教到這個程度的。
這是褚士朗說了情的結果。不需要考慮，這一點就已經很清楚了。是不是應該感謝一下呢。即使這樣，又該如何表達謝意呢。
去年，直到父親埃斯特拉德·泰坦尼亞侯爵的橫死為止，亞歷亞伯特和褚士朗都是法爾密明確的假想敵。他本打算擁立父親讓藩王亞述曼和四公爵垮臺，掌握泰坦尼亞的霸權。他能被初次見面的莉蒂亞公主評價說“眼神就像是打算謀反一樣”，野心和銳氣暴露在外。
但現在他只能看著亞歷亞伯特和褚士朗的背影，默默地走著。在他邁出一步的時間裏，他覺得兩位公爵已經前進了兩步。
“這是怎樣的一種天真啊。”
他不得不自嘲起來。
如果兩公爵都把他甩在背後越行越遠，那他就永遠連踩到藩王亞述曼的影子都做不到。盡管有些傲慢，但他覺得他比亡父埃斯特拉德侯爵所差的也只有經驗而已。因此，藩王之位落在亡父的異母弟亞述曼手中是理所當然的。力量有差別，這也是沒辦法的事。
父親剛去世的時候，如果法爾密在行動方針上走錯一步，被肅清是必然的。正是褚士朗說服了藩王，挽救了這一事態。
之後，法爾密作為褚士朗的黨羽，在周圍看來是這樣，事實上他也是這樣行動的。但是，這是否能最終決定自己的命運？法爾密自己也不明白。是不是和莉蒂亞公主同樣待遇暫且不論，他自己也還不到二十歲。
IV
從戰火的漩渦出發跨越距離大約為三十萬公裏的黑暗深淵，有一百艘左右的非武裝船在搖蕩著。是交戰兩軍的醫療船。
醫療船大體上都有白色的船體，左右船舷上大大地畫著“x”的印記。這個“x”印記的由來有諸多說法，而比較有力的一種是：本來這個符號是“+”，經過漫長的歲月之後旋轉四十五度變成了“x”。但是為什麽會旋轉四十五度的理由卻沒有一個假說能有力到成為定論的程度。
不管怎樣，醫療船在不分敵我地全力行動著。兩邊都藉由泰坦尼亞的資金來運營，船員、醫生、護士、衛生兵之類多多少少都有些交情。
“鎮痛劑不夠，能通融一點給這邊嗎？”
“OK，那就作為交換，分給我們五百人用的皮膚細胞培養液。不管多少都不夠用。”
超越了敵我關系，相識的醫生們在進行著類似這樣的交涉。不只是醫生，甚至相鄰的床位之間，在血和藥品的味道籠罩之下，傷員們也在互相交談著。
“怎麽，是你啊。坐哪艘船上了？”
“重型巡航艦，佩塔格拉斯號。”
“哈，這可真夠嗆，這不就是吃了我們船四發的家夥嗎。”
“那，你就在紮拉夫尚號上嗎？你看，我左手都這樣了……”
“餵餵，就別計較啦，我這不是也全身纏著繃帶嗎？”
受傷的士兵們內心混雜著放心和不安，聲音大起來。“吵死了，閉嘴！”的叱責聲格外的高。
“俘虜交換之類的會怎麽辦呢？”
“因為沒想到竟然會變成這樣啊。”
沒想到竟然會變成這樣。共享著如此的想法，有船團正在醫療船群的周圍來來往往。這些都是媒體船，正為報道記錄這歷史性的景象而拼命忙碌著。
“究竟有誰能想象出這樣的一副光景。天城，作為宇宙中心的天城正在被戰火迫近。白、紅、青、金黃，各色的光之雲在混合、四散，然後又聚集、膨脹、縮小、擴大……”
“少說廢話，離戰鬥區域再近一點！”
“不能再近了，頭兒！”
“哪怕能再近0.5光秒，不，這個的一半也行。靠近，要讓人看到，大眾想要更真實的畫面！看，左邊的宙域不是空著嗎？”
“那是連接戰場和醫療船團的通道。如果妨礙到醫療船的行動，會被雙方一起攻擊的。”
“能做到不妨礙這一點才是職業的吧。”
“少胡說八道了。”
“你不想在新聞報道史上留名嗎？”
“名當然想留，同時命也要一起留下！”
一艘來歷不明的船混在這些媒體相關艦船之中。
它確實像在對戰況進行采訪拍攝一樣，一會兒向前，一會兒和其他的船並行，偽裝著單純作為擺設的天線。這艘船正是“正直老人二世”號。
“難得弄到了天城的敵我識別標誌，當然要好好地利用一下。”
在船員食堂說話的是被同伴稱作“李博士”的李長遷，是個為寫他題為《泰坦尼亞滅亡的要因》的論文連自己的生命和別人的人生都樂於犧牲掉的危險人物。
“被發現了就完蛋了。”
“大概吧，麥弗迪，但我們也沒有做任何在道德上應該感到慚愧的事。”
“如果要追求道德上的正當性，那就應該把敲來的泰坦尼亞識別標誌還回去才對。”
“話雖如此，可是怎麽還？匿名送回去倒是也可以，但在泰坦尼亞看來可不是這個問題。”
代替李博士，方修利答道。
“我們是海盜。別人的東西就是我的東西。”
半是歌唱地，麥弗迪念誦著。他對歷史上記錄的事物的學術價值完全沒有興趣，但對金錢價值卻有著超出必要程度的關心。
現在麥弗迪最關心的事，莫過於被關在廁所裏的泰坦尼亞公子拉德摩茲。他想把這個讓人想說“究竟哪裏算公子”的不可愛的年輕人盡量賣個高價。五十萬、不對，大概要一百萬達卡爾。所以他希望會出高價的那個陣營能夠獲勝。
“比起明晰的思考和合理的推論，沒有根據的直覺更能引導出正確的預測。”
這麽說著，李博士看著方修利。方修利對這樣的視線很犯愁。會被說什麽，又會讓他幹什麽，他完全不清楚。自從成為李博士的知己以來，雖然並不記得曾經歷過什麽好事，但這種事情已經成為了他不可分割的一部分。
“合理的推論是什麽樣的呢？”
“這個嘛，如果用讓麥弗迪小子也能輕松理解的話說就是，考慮一下這種情況下誰得到的最多。”
米蘭達陳述了自己的意見，而李博士稍微搖了搖頭。
“不只是對麥弗迪。這是最妥當的定義。這次泰坦尼亞的分裂甚至達到了兵戎相見的程度。這是一年前誰也不曾預想的事態，但誰能通過這一事態有所得呢？”
“這不是當然的嘛，反泰坦尼亞陣營。”
“含含糊糊的。而且，泰坦尼亞正分裂著，根本就沒什麽反泰坦尼亞和親泰坦尼亞吧。”
“米蘭達才是，聽人往下說。泰坦尼亞分裂並在互相對抗。不管哪一邊獲得勝利，對於泰坦尼亞全體來說，不都是弱化了嗎。”
“唔，原來如此，麥弗迪小子也難得能說出點道理來。”
“遇到有關利害得失的事，腦子就能轉起來。”
“既然自己說出來就省事了。而且，都這麽開動腦筋了，怎麽你現在還在這兒呢？”
在麥弗迪回答之前，另一個聲音響起來。
“如果把一切都看做是偶然的，就很容易會陷進宿命論裏。而如果把一切都看做必然，則又會掉進陰謀論的陷阱。那麽，你現在究竟在這條界線的哪一邊呢？”
李博士出聲總結現有的想法。
“契機是方修利的勝利，或者說是亞歷亞伯特公爵的敗北沒錯。這是一切的開端。持續穩固了這麽久的泰坦尼亞的立足點開始動搖……”
李博士在胸前交叉起雙臂。
“有什麽東西覺醒了。本來永遠持續的權力和體制都是不存在的。現在的勝者是一百年後的敗者。正因為霸權在不斷更替，人類文明才能延續至今。但是，在勝者的背後，總有他敗亡的要因隱藏在陰影裏，等待它覺醒的那一刻……”
“等等，博士，別這麽制造氣氛啊。這讓人覺得像在聽鬼故事一樣。”
“鬼故事嗎……這還真說不定。泰坦尼亞是妖怪。之前是，之後也是。正經人還是最好不要和它扯上關系。”
“先聲明，我是從來都沒有想要和泰坦尼亞扯上關系。”
一副滿腹牢騷的樣子，方修利提醒說。
“如果他們做了不可理喻的事，將其歸咎於瘋狂就行了。”
“瘋狂嗎……要判定這一點很困難。拿著熱線槍胡亂掃射殺害十幾位無辜市民的人，和有計劃地選擇特定的民族進行虐殺的家夥，這兩者誰更瘋狂一些？”
“兩邊都一樣。”
斷然地給出結論，方修利將視線投向實視窗。縱橫伸縮著的光之雲在深淵的另一邊擴張。連續不斷的紅色和青色閃光將光之雲切開撕裂。狂熱地指揮戰鬥的將領，和沈著冷靜地指揮戰鬥的將領，究竟哪一邊更瘋狂呢。他不記得自己是自願投身於戰場的，但他確實已經接受了這一切。
方修利嘆了口氣，撓著胡蘿蔔色的頭發。這時，前公主米蘭達聳了聳肩。
“伊德裏斯派也可能獲勝吧。萬一走到這一步，我們恐怕這一輩子都會被深重的執念到處追趕了。”
“伊德裏斯會贏？”
李博士反問道，這次換成麥弗迪回答：
“那誰知道呢。單純地想是二對一，再考慮到各自的聲望，差距可不止這樣。”
關於聲望的評價還真是十分地正確。
V
看著正在屏幕上展開的光與影的歌劇，李博士開始了他的講座。
“知道堆雪人吧。這個東西，只要不去動它，它就一直只有那麽大。但是如果將它滾起來，雪附著上去，它就會越滾越大。”
“堆雪人啊。”
方修利這輩子還從沒見過堆雪人是什麽樣。
“伊德裏斯束手無策的時候，亞歷亞伯特和褚士朗的同伴在不斷增加。這麽一想，短期決戰不如說對伊德裏斯更有利。好歹還能用兩倍兵力去面臨實戰呢。”
“但是，事情會那麽順利嗎，總覺得在哪裏有陷阱正等著。”
“誰知道呢，不管事態會變成怎樣，我現在都無所謂。”
“餵餵……”
“不管怎樣也輪不到我去負責任，暫時就先靜觀其變。就算想插手也插不進去。”
盡管李博士在平靜地啜著咖啡，但方修利仍然不禁能感到些許的不對勁。李博士多少也是有些責任的，他這麽想。
後人在搜索名人辭典的時候，會發現方修利的頭銜著實有不少。“泰坦尼亞第八代藩王亞述曼時代的軍人”、“反泰坦尼亞活動其中一派的領導人”、“遊擊戰術家”等等。但就當事人當時的心境來說，他應該會主張自己是“泰坦尼亞時代不幸的犧牲者”吧。
就在海盜學校李博士的研討會正在進行的時候，天城周邊的攻防戰還在繼續，或者說，看上去更加激烈了。
“果然是亞歷亞伯特·褚士朗聯合軍一方有利啊。”
就算不是李博士也能明白。因為原本的兵力比是二比一，如果是伊德裏斯占優的話，亞歷亞伯特·褚士朗聯合軍的數量就應該會減少到無法維持如此長的戰線的程度。就算用最簡單的算術去考慮，如果兩方失去的兵力數量相同，亞歷亞伯特·褚士朗軍毀滅的時候，伊德裏斯這邊還應該剩余兩萬艘。而事態並非如此，正是由於戰況對伊德裏斯已經相當不利。
這時候帕傑斯走進來。頭上滴答著湯水，就算是這個平日裏很活潑的男人，也難得地心情很惡劣。他本來是去給被關在廁所裏的拉德摩茲送飯的，卻被人把盤子扔到了頭上。
“男爵閣下對下賤的庶民的飯菜很不滿意啊。結果只喝了點酒。”
“那種家夥連蛋包飯都沒有必要給他，水煮蛋就足夠了。”
“不要侮辱水煮蛋！”
“怎麽，你很喜歡水煮蛋嗎，麥弗迪？”
“也不是這麽回事，我可是個很公正的男人。”
“公正啊，算了，為了讓他老實點，在酒裏放了三人份的安眠藥。他差不多要開始大聲打呼嚕了。”
在食堂門口站著的帕傑斯的小身板突然飛了出去。一臉兇悍的拉德摩茲將閃著光的什麽東西抵住了雪拉芬·庫珀斯的咽喉。是熱線槍。
“不許動，毛賊們！”
拉德摩茲咆哮著。方修利瞪著米蘭達。
“餵，那家夥不是應該正在大聲打呼嚕嗎？”
“早給他下五人份就好了。”
“英雄，從廁所出現，嗎。”
無聊的玩笑用無聊的口吻講出來，李博士用紙巾擦了嘴。這時一道光柱從他頭頂五厘米處掠過，在食堂的墻壁上留下一股青煙。
李博士聳肩。
“有要求的話說來聽聽。如果在常識合理範圍內的話倒是可以接受。”
拉德摩茲立即回答。
“就這樣前進到天城去！”
李博士稍微擡起雙手，謹慎地站起來。
“豈止是常識，這已經在理智的範圍之外了。你覺得我們能穿過這片戰場到達天城嗎？會被兩軍的炮火打成飛灰的。”
“你覺得能騙過我嗎，你們這些毛賊。這艘船本來就有泰坦尼亞的敵我識別標誌，所以才能這麽悠哉。”
李博士、方修利和米蘭達交換著眼色。說實在的，他們沒想過拉德摩茲能記得識別標誌這回事。他們覺得拉德摩茲單純只是個粗暴的上流社會紈絝子弟罷了。
“粗心大意害死人啊，博士。”
“以後得註意點。”
“如果聽懂了，快，趕緊往天城去！”
帶著勝利後的洋洋得意，拉德摩茲大聲喊著。
船員們面面相覷，無奈之下各就各位，開動船只。
至此是拉德摩茲短暫的勝利。
為了監視全員，拉德摩茲靠在艦橋最後方的墻壁上，突然覺得睡眼模糊起來，接著便順著墻壁滑下去滾倒在了地板上。
雪拉芬·庫珀斯慎重地靠近他的臉，一點都不雄壯的呼嚕和酒臭一起噴出來。藥終於發揮了作用。這位少爺只有體力還真是不凡。
“怎麽辦，博士？這次要把他腌在廁所的生物凈化槽裏嗎？”
“還是算了吧。來自廁所的危機有一次已經夠了。”
“那，就請他去死吧。”
帕傑斯兩手把玩著激光槍。
“可這之後的影響也不好。如此一來就算手握著人質也會被拋棄，把他留下來還要白花飯錢。放出去應該是最好的選擇，我覺得。”
全體一致通過。拉德摩茲·泰坦尼亞男爵乘著脫離艙，被釋放到宇宙空間裏去了。
拉德摩茲被封住了嘴和雙手，塞進狹窄局促的太空艙裏，這到底不能說是對貴賓的待遇。但就算如此，被設定成持續發射狀態的求救信號可以算是海盜們人道主義精神的體現——也說不定。
朝著被放出去的太空艙，“正直老人二世”的全體乘員衷心地送出了別離的致意。如此令人欣喜的別離，對於這群厚臉皮的老油條來說也是第一次。就算是海盜，也有真心這種東西。
就在不肖的弟弟在太空艙裏遊歷夢之國的時候，作為兄長的伊德裏斯正陷在無止境的惡夢裏。和抓住弟弟的海盜們不同，他連饑餓都感覺不到，正全身心地投入到對戰況的判斷和指揮中。無意中積累的疲勞在一個勁地增長。
“所有人都墮落進地獄裏好了。這幫沒用的家夥！”
伊德裏斯咒罵著，聲音卻含糊不清。
在倍於敵方的情況下還陷入了苦戰，自己人窩囊的樣子讓伊德裏斯憤慨不已，但他也無法忽視自己的失誤。一下子讓亞歷亞伯特他們攻到了天城面前，不論從戰略上還是政略上看，都在大眾眼裏留下了一種“被逼到絕境”的印象。
也有這樣的策略，幹脆在天城留下一萬艘艦艇警備，用三萬艘的大軍直搗巴格休行星。如果這樣做，至少還能留下一個“占了先手”的事實。而現實則是伊德裏斯在裏外賦予了一個“被亞歷亞伯特和褚士朗擺了一道後丟在一邊”這樣的印象。在這之上，增加了他疲勞的還有他對藩王的不滿，非一般的疑惑緊緊抓著他不放。
藩王亞述曼的精神狀態還正常嗎。
伊德裏斯這輩子頭一次對此發出了疑問。在這一點上，褚士朗也是如此。
在褚士朗這邊，莉蒂亞公主無心的發言帶給了他靈感。而在伊德裏斯這邊，將一個接一個生出的疑問都消去之後，他得出了這一結論。公平來看，抱怨著孤獨的伊德裏斯在思考上的消耗說不定更大。畢竟他沒有可以商量的對象。
總而言之，伊德裏斯的身心狀態都已經接近極限。這樣還能繼續指揮戰鬥，伊德裏斯的意誌和努力都十分可嘉。
“雖然不能片面地去斷定……”
但是有什麽能暗示藩王亞述曼的“瘋狂”的征兆嗎？
伊德裏斯想不出。他和藩王亞述曼的關系從未親近過，但畏懼和敬意還是有的。作為泰坦尼亞的一員這理所當然，他為不至令人掃興而小心翼翼，為提高自己的評價而努力奮鬥。他基本上沒有為“藩王亞述曼的一言一行都是律例”而感到過疑問或不平。
但這是正確的嗎？
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回復： 田中芳樹 -【泰坦尼亞．四】烈風篇
由 lung 周二 4月 25, 2017 8:05 pm
第七章 天城事變
I
敵我合計六萬艘艦艇在瓦爾達那行星軌道上散開，圍繞著天城展開了攻防。
永夜之中召開的死亡舞會。
泰坦尼亞的支持者無法想象，同時也是反泰坦尼亞派幻想中的光景，出現在瓦爾達那行星周圍。令人目眩的交錯的光束。爆炸四散的驅逐艦。推進器被破壞，像醉漢一樣徘徊著的巡航艦。被火焰侵蝕著，炮口還在不斷射出光束的戰艦。
大量的人血和能量被浪費，湮滅在永恒的黑暗之中。
異常激烈的場景沒有伴著一絲血的味道和悲鳴，正通過媒體向全人類社會現場直播。數百億人在或多或少的時間差之下，手裏捏著一把汗，註視著這一切。有人覺得這是“地獄的藝術”，也有人在叫著“快停止這無益的自相殘殺”，但對於當事人之外的人們，這只是無力的牢騷罷了。
這場宇宙最大規模的戰鬥，在宇宙國際戰時法上並不能被看做是“戰爭行為”。因為交戰雙方都不是獨立的國家，也沒有互相宣戰發動交戰權。這僅僅是巨大的企業集團旗下傭兵同伴之間的私戰。
但是事實已經遠遠淩駕於法律和常識。
被散文式地稱為“天城事變”的這場戰鬥，是“泰坦尼亞時代”規模最大的殺戮戰。沒有開戰宣言的開端，戰況一氣激烈化，然後以除一個人之外誰也想象不到的形式終結。
和伊德裏斯在天城的戰鬥指揮室裏動彈不得相對地，亞歷亞伯特和捎帶的褚士朗乘著戰艦“晨曦女神”，在戰場上縱橫馳騁。本應是旗艦的“金羊”也作為一艘戰艦，在戰場各處顯露著它的身姿，充分發揮了它作為替身偽裝的效果，讓天城軍頭痛不已。
就像圍住大象的蚊群一樣，小型高速復座式戰鬥艇在巨大的宇宙戰艦上起舞，嘲笑著主炮笨重的動作。以這些主炮為目標，小口徑的機關炮噴吐著紅藍的彈列。
雙人戰機在無聲中四散，生命體和非生命體的碎片在空中飛舞。炮火反射到它們身上，閃光的顆粒們騷動著，瘋狂地舞蹈著，成為巨大的光之雲的一部分。
不談人道，這就是人類所描繪出的壯麗的死之畫卷。
“金羊”率領著十幾艘護衛艦沖破戰場，天城軍的炮火集中過去，嘗試著追擊或者將其包圍。這時候“晨曦女神”則朝著其他方向進發，驅散敵方中小型艦艇，朝天城的港口執拗地施加著攻擊。好不容易剛剛修復完成的港門和剛好要出擊正探出半截艦身的重型巡航艦一起被光和火焰包圍，又一次陷入了沈默。
“有敵艦從第四港口出擊！”
“哦？”
亞歷亞伯特的聲音裏有種愉快而緊張的感覺。
“同時出擊嗎，伊德裏斯這家夥似乎還是稍稍思考了一下啊。”
“伊德裏斯的意圖是什麽？”
偶爾褚士朗也會出聲說話。
“是要分散我方的兵力嗎。”
“就是這麽回事。”
“如果我們沒有落入他的圈套呢？”
褚士朗抽象地提問。
“那來看著。”
亞歷亞伯特不慌不忙地回答，然後向艦長艾德娜·弗雷德裏克斯下達了兩三條指令，接著又對通信士官說了幾句。
戰艦“晨曦女神”緩緩掉頭，看起來是要朝著第四港口前進，呈現出把艦腹暴露在敵艦面前的姿態。天城的艦艇群縮小距離正要進行攻擊，這時晨曦女神的陰影下有幾艘艦影突然跳出來，擋住了去路。
“無法回避！”
悲鳴以報告的形式響起的同時，巡航艦的側壁之間發生碰撞。如果周圍有大氣的話，就會有如雷鳴般刺耳的碰撞聲響起吧。
雖然沒有發出聲響，但代之的是沖擊撼動艦體，艦壁上龜裂蔓延。艦內站著的士兵被看不見的力量撂倒，儀表盤上濺起火花冒著青煙，外露的炮身被扭曲折斷。
“單座式戰鬥艇彈射器嚴重損壞！不能出擊！”
“趕快修！要多長時間？”
“大約一個小時。”
“該死，被騙了。”
亞歷亞伯特·褚士朗聯軍的戰術多樣而極盡巧妙。亞歷亞伯特在確立了全局有利地位的基礎上，看起來還在局部戰場愉快地伺機進退玩弄著策略。
天城的數十艘艦艇從警戒艦和警戒艦之間的光子網隙中通過的一瞬間，朝向敵艦的炮火一齊開啟。
朝著密集的大型艦隊集中的炮火甚至不需要瞄準。閃著青白光芒的光之槍亂撞著艦列。小火球激烈地膨脹，在閃過一陣強烈的光之後四散。無聲的世界裏，能量的亂流在湧現。它們互相沖突、混雜交匯、互相吞噬，變得巨大而兇暴。
中小型艦艇在盡管在拼命地想從亂流中逃出來，但一百艘單位的艦艇被卷入，在能量的渦流中旋轉。士兵被從地板扔到天花板，又從天花板撞到墻壁上，折斷手腳，口吐著鮮血。也有被無情的亂流卷入，還能乘勢猛進的巨大艦艇。是天城的戰艦“法拉達克斯”。
“十一點鐘方向，主炮三連齊射！”
艾德娜·弗雷德裏克斯的聲音朗朗地傳出來。
“晨曦女神”的九門主炮吐出炫目的純白閃光。
炮火發揮著讓目擊者愕然的威力。九條白龍將位於前方的天城軍戰艦“法拉達克斯”龐大的艦身縱橫劈開，又直接刺入後方的重巡洋艦“迪亞曼特那”。在“法拉達克斯”從橘紅色火球化作白色雲霧四散的時候，它的後方也有無數大大小小的光的碎片向周圍飛散而去。
死戰之中，亞歷亞伯特事先對港口進行破壞的效果殘酷地顯現了出來。各港口的艦船吞吐能力被顯著地降低。完好艦艇的出擊被狹窄的港口所妨礙，而另一方面逃回來的受損艦艇也在阻礙著修復作業的進行。
“本艦希望暫時回港。請打開港門！”
悲痛地向天城發出通訊的艦艇在下一個瞬間就被能量的槍刺穿了。各港口化作了天城軍的墓地。
“戰艦帕拉米杜斯，無法繼續戰鬥！”
“重巡航艦卡潘貝爾希，主炮破損，難以自行修復！”
通訊線路上充斥著受損報告。
伊德裏斯連飯都顧不得吃，從戰鬥指揮室的座位上探出一半身子。
“那支部隊，就是在J8·E4·P11宙點集結的那支部隊，為什麽不從右側背後攻擊敵人！？如果擊潰那一角，敵軍就能消耗時間去重整隊形！”
盡管下達了非常細節的指示，但是：
“如果動了那支部隊，敵軍就會突入留下的空白宙域，這樣一來第二港口就會被敵軍的炮火襲擊。”
如此的答復，讓他只能咬著牙。
戰火愈發激烈，不知何時才能終結。
但這是在天城軍數量是敵方二倍的情況下。如果敵我兵力相同，戰況早就該進入尾聲了。
只要沒有方修利那樣非常識的奇策和必要的條件，亞歷亞伯特·泰坦尼亞在用兵統帥上就是不可戰勝的。這一事實似乎正在漸漸被證明。
亞歷亞伯特把全部兵力編成長蛇陣，圍著天城順時針方向兜著圈子。對在後方試圖追擊的敵軍看都不看一眼，他把炮火集中在天城的六處港口上。當然港門有著極其堅固的防護，卻耐不住超乎預想的集中火力，一個接一個地被爆破，燃燒起來。因此多數艦艇被封在港內無法出擊，而另一方面已經出擊的艦艇也無法暫時回港進行補給和修繕。
“第六部隊，最大戰速！”
亞歷亞伯特下達指令。
“向兩點鐘方向急速前進，從敵陣中斜向突破，前後切斷敵軍！”
這樣的姿態在褚士朗看來，與其說是戰鬥指揮官，不如說是交響樂團的指揮。在無聲的世界裏，他甚至想起了聆聽全編制交響樂團演奏的感覺。
偵察士官的聲音響起。
“敵陣型已被切斷。”
“很好。”
“但敵軍在混亂中還看上去在試圖重新集結。”
“不必擔心，在預料之內。”
亞歷亞伯特看上去似乎從不知疲倦。
而相比之下，伊德裏斯的疲憊則被人盡收眼底。現在他的腳邊散落著咖啡和松露派。侍從為他著想而端上來的午飯的盤子被伊德裏斯掃到了地上。
“集中攻擊金羊！不惜一切代價！”
伊德裏斯的聲音高昂起來。“金羊”正是作為亞歷亞伯特的旗艦久經沙場而名震天下的戰艦。而破壞它就是伊德裏斯目前最重要的課題。
亞歷亞伯特將指揮席移到“晨曦女神”上這一事實，伊德裏斯無從得知。將炮火集中到金羊身上，如果能殺死亞歷亞伯特，戰局就會一舉逆轉。褚士朗雖然在軍事上絕對稱不上無能，但也肯定沒有能用兩萬艘擊破四萬艘這樣的本事。而且有句話叫做“一個巴掌拍不響”。
這就是伊德裏斯的意圖所在。他自己就沒有可以信賴的同誌，用一只手擺著要拍手的樣子，強撐著進行孤獨的鬥爭。
II
到現在這個時候，哲力胥甚至能用蠻橫來形容的悍勇也會讓人覺得懷念。所有艦艇一起咆哮著發出轟鳴向前突進，將敵人粉碎。敗北、撤退、退卻——這樣的詞匯不存在於哲力胥軍之中。只需要猛攻、奮戰、敢打敢拼。
但諷刺的是，在哲力胥舊部們面前的全是己方的艦群。總不能讓他們去強行突破。
哲力胥的一名舊部下雷德克雷普準將憤然地怒吼著。
“算計也要有個限度，把最精銳的部隊變成散兵遊勇是要幹什麽？輪到我們出場的時候不就一切都晚了嗎！”
但這對於伊德裏斯來說也是理所當然的。正因為他覺得哲力胥的部下都是最精銳的部隊，所以才要保存實力。如果能把握住戰機一氣將有生力量投入戰場，亞歷亞伯特·褚士朗聯合軍就應該會陷入全面的混亂。
但是伊德裏斯並沒有把握住戰機，幾次投入新兵力的機會都從他手上溜走了。不，不對，並不是這樣的。是亞歷亞伯特不讓伊德裏斯抓住這樣的戰機。
就像立體象棋的名手一樣，兩位泰坦尼亞的年輕貴族將手中的兵力向一個個戰略要沖投入。他們的精神超越了距離和次元碰撞出火花。
但這和立體象棋有一個決定性的不同點。伊德裏斯沒有用來長考的時間。亞歷亞伯特將戰鬥一氣短期化，通過破壞天城港口將伊德裏斯龐大的兵力大幅度壓制消減，這也是伊德裏斯的一個極大的誤算。
在被破壞的港門封鎖起來的天城軍戰艦中，士官和士兵們之間發生了爭論。
“你們這幫家夥別漫不經心的！現在只是出不去，還沒達成停戰協定或著和平條約！出擊命令不知道什麽時候就下來了！”
“你不叫喚我們也聽得見！”
“那邊那個混賬，你說什麽？要是不把你這反抗的態度收斂點，小心我罰你關四十八小時禁閉！”
“禁閉？那還真得謝謝您，活下去的幾率又能增加一點了。睡一覺，然後起來，大概就能暢飲勝利的美酒了。”
“強詞奪理！”
看著如此光景，其他的士官都在嘆氣。
“真看不下去。哲力胥公爵健在的時候完全沒法想象會發生這種事情。這才大概半年，就顯出如此醜態。”
如果哲力胥還活著，那麽在他知道亞歷亞伯特接近的同時，就會站在陣前要搶先攻擊吧。這樣的行動可能很輕率，但伊德裏斯硬要慎重地戰鬥的做法在結果上也制造了大量的遊離兵力，完全沒有發揮出自身的優勢。
本來是自己人之間的戰鬥。士氣在一開始並不高昂，但隨著往來的炮火漸漸激烈，火球和閃光漸漸增多，天城軍中已經出擊的哲力胥舊部們作為職業軍人的意識和亢奮程度在迅速增強。
“難道就要這麽輸了嗎？”
“不對，都要不戰而敗了吧。”
“真是有損已故哲力胥閣下的威名！”
“將泰坦尼亞的威武傳遍整個宇宙的是我們才對！”
“亞歷亞伯特公爵也沒什麽了不起的！”
因為自己說的話而更加亢奮的哲力胥的舊部們開始前進。伊德裏斯看到了，但他還是放棄了去阻止。現在不是舍不得哲力胥舊部的時候。不如用他們強硬的手段來向敵軍施加致命的一擊。伊德裏斯改變了想法。
這正合了亞歷亞伯特的心意。為了在哲力胥舊部殺到最前線之前鞏固當前有利的戰況，他把炮火集中在天城軍埃德魯頓少將的部隊身上，在這基礎上對左翼的機動兵力進行了打擊。
這樣一來為了回避來自左邊的猛攻，埃德魯頓少將的部隊一齊向右移動。這是當然的反應，也沒有超出亞歷亞伯特的預想。大約五百顆宇宙機雷漂浮在埃德魯頓艦隊移動的方向上。隨著偵查士官的尖叫，最初的爆炸光芒亮起，然後連鎖生成一片片的光之雲霧。
“集中和速度”
這才是在戰場上用兵的真諦，亞歷亞伯特這樣相信著，並正確而紮實地實行著。在伊德裏斯還在逐個考慮著敵軍行動的意義的時候，亞歷亞伯特運用他的靈活機動給予敵軍猛烈的一擊，然後迅速地脫離。以哲力胥的用兵思想來看，他應該會想怒吼“你這卑劣小人，來堂堂正正與我一戰！”吧。
哲力胥的舊部們緊緊咬著脫離的敵軍不放。
“前進，前進！不要後退！”
自命是已故主君哲力胥的後繼者——當然不是公認——的雷德克雷普準將，在指揮席上直起他龐大的身軀。一腳踩在地上，另一腳則踩在座位上。只要看到這姿勢，年輕的士兵就會覺得他很可靠。
“主炮二連齊射！然後前進五千公裏！”
“把十點半方向的叛賊們一氣全都趕走！”
命令基本上全在實行中反映了出來。就這一點來說雷德克雷普準將是個不僅勇猛而且還很有能力的指揮官。但是，在更高的層面上能控制住雷德克雷普準將如此的豬突猛進的公爵，如今已經不在這個世上了。
雷德克雷普準將的部隊一味冒進，遠離己方缺乏和其他部隊的聯系，自己造成了孤立態勢。亞歷亞伯特自然不會放過，他首先用一百艘的單座式戰鬥艇以一擊脫離的方式打進一列列的炮火。
三束粗壯的光集中在受損的艦腹上。熾熱的龜裂處閃著彩色的光芒，看不見的巨人之手將艦體撕裂。
戰艦福利特沃德和雷德克雷普準將一起化為了橘紅色的火球，又變成幾十條光之大蛇四散而去。
失去旗艦的雷德克雷普艦隊指揮權沒來得及移交，就這樣陷入混亂。亞歷亞伯特的部隊以三角打擊戰術襲來，雷德克雷普艦隊的殘存兵力每一艘就有三艘敵艦等著，轉瞬間就被破壞殆盡。然後完好無損的三艘迎向下一艘艦艇，在極短的時間裏又造出一次爆炸。
整體數量上的不利在“集中和速度”驚人的貫徹之下完全被打破。這時伊德裏斯終於記起了口渴將礦泉水送到嘴邊，但在這情況下也只能抓著瓶子咂咂嘴，朝偵察士官命令道：
“把屏幕B的畫面切過來！”
畫面立即切出，映出戰場上另一片光景。雖然就是這樣沒錯，但在幾秒鐘時間裏，操作員卻產生了一種切換失敗的錯覺。因為畫面中的情形基本上沒有變化。
在光和影的亂舞構成的背景上，單方面的殺戮和破壞正在進行著。雙方都是泰坦尼亞的正規軍，艦艇的性能不應該有差距。個體上的戰鬥力應該是等同的，但在集體行動時，洗練的程度則完全不一樣。
“因為有哲力胥公爵才有哲力胥艦隊嗎。”
這嘆息來自曾在哲力胥麾下通常負責提出諫言的格拉尼特中校。
格拉尼特中校仰天長嘆。他冷靜地對生前的哲力胥公爵作出了評價，卻偏偏對作為敵將的亞歷亞伯特公爵在意得過火。
與猛將哲力胥相對，亞歷亞伯特給人一種智將的印象。當然亞歷亞伯特並不缺乏智謀，在思考和判斷上哲力胥盡管比不過他，但至少還是個嚴密正統的軍事家，也沒有被非常規的奇計戲弄過。
但格拉尼特中校知道哲力胥出人意料地敗亡在實力遠遠不如他的方修利手上。這經驗讓格拉尼特中校犯了個錯誤。這是因為在這個混沌的時代裏，方修利在人們的記憶中是個“戰場上的騙術大師”的緣故。
“方修利這個人沒什麽野心，對變革沒有太大的熱情，也不統帥大軍進行堂堂正正的大會戰。他軍事上的勝利甚至會被認為是不是偶然發生的，但它帶來了極大的政治影響卻是不爭的事實。”（M. 索尼克羅夫特）
且不論這評價是否正確，但它看漏了十分重要的一點。方修利通過奇策取得的勝利對愛仿效實際戰例的軍人們施加了不小的影響。“使用非常規的奇策擊破大軍”這一點對軍人們造成的沖擊著實很大。
亞歷亞伯特和哲力胥的敗北雖然給人印象深刻，但說到底也只是“兔子被逼急了也會咬人”一樣的策略被美化被贊賞罷了。從兵法上來講這也是劍走偏鋒。雖然不是方修利的責任，但諷刺的是，如果他率領著艾歐利亞軍按照上層預定的劇本輸掉的話，之後泰坦尼亞時代也不會出現動搖。
和本人的意誌無關，方修利的確制造了歷史轉折的契機。凱羅貝洛斯會戰在開始之前僅僅被認為是一場單純的局部戰，而在結束之後，勝利的一方也依然這樣認為。
III
後世的歷史學家註意到，盡管亞歷亞伯特兩次敗給方修利，但他在麾下將士中的威信和人望並沒有受到絲毫的損傷。他不僅僅是一位軍事家，同時也是一位富有人格魅力的統帥。這一點能被人承認，其證據就是在他大膽地對天城發起攻擊的時候，麾下無一人脫隊這一事實。
站在士兵們的立場上，他們並不認為這是對泰坦尼亞支配的叛逆，也沒有覺得這是對藩王的抵抗。這僅僅是在決定誰能在泰坦尼亞永久的支配體制之內坐上最高的位置的一種手段，只是沒有通過和平的方式，而是以軍事的途徑來進行而已。
盡管亞歷亞伯特被士兵們敬愛著，但假如伊德裏斯取得了勝利，就算感到不平，士兵們也只會仰望藩王和伊德裏斯。從“天城事變”的規模和結果來看，當事人之間的意識有著極大的差距。
熱量和火焰的暴風在通道中疾馳而過，把來不及逃跑的士兵們不分年齡性別地吞沒。臨終的慘叫響起，人體被燒焦的氣味刺激著鼻腔。被金色火焰包裹著半個身子的黑影掙紮著、跳躍著、舞蹈著，終於滾倒在地板上。被飛來的不知是什麽材料的碎片切開腹部的士兵用手壓著傷口，最後用盡力氣就這樣再也不動了。
“該死，該死……泰坦尼亞被泰坦尼亞幹掉這種事……”
“叫醫生過來……叫醫生……”
勝利者自不必說，失敗者也有將來，但這都是活下來之後再說的事，血的味道和被破壞的艦艇內的景象把已經被削弱的恐懼又重新補充進了神經和血管。
“伊德裏斯公爵不乘‘黑太子’號出擊嗎？”
責難的聲音盡管在通訊網絡中流傳著，但伊德裏斯完全沒有離開戰鬥指揮室的跡象。
如果誹謗伊德裏斯是“膽小鬼”那就太過分了。他並不害怕死亡。但是，和他強大的野心成反比地，他忌諱失敗。他害怕哪個決策會導致軍事上或者政治上的失敗，一邊在大膽冷靜地作出決斷，一邊又再三地在實行時猶豫不前。
已經去世的哲力胥公爵曾指著這樣的伊德裏斯說：
“此人邪心太重。”
就這樣一言而決。伊德裏斯和褚士朗之間的關系差到兩人兵戎相見的地步，他也經常被拿來和褚士朗進行比較。但是，就他一貫的戰略性、頑固的野心，以及戰術指揮時的彈性不足等方面來考慮，倒不如拿他去和方修利比較起來顯得更恰當一些。
如果說方修利是流亡的自由人，那麽伊德裏斯就是被軟禁在天城這一雄壯的牢獄中的高貴囚虜。
“天城是牢獄。”
曾經這樣一語道破的褚士朗希望從這裏逃離，而現在正作為敵人漸漸逼近。
“他自己曾經想象過這樣的事態嗎。不可能吧。亞歷亞伯特就更不可能了……”
對亞歷亞伯特和褚士朗，比他們小三歲的伊德裏斯抱著過剩的競爭意識，而在這一年裏它完全成長為了敵意。亞歷亞伯特和褚士朗的聯合是由伊德裏斯促成的，也有持這樣極端論點的歷史學家存在。
從若幹政治性的選項當中，伊德裏斯選擇了同時和亞歷亞伯特以及褚士朗為敵。但如果將這歸於他的過度自信或愚蠢的話，就會看漏這之後形勢的激變。
總而言之，這是天城歷史上第一次被戰火波及。
覆蓋著天城的透明天蓋就算被護衛艦沖撞也沒有留下能稱作傷痕的痕跡。六厘米厚的等同於鉆石強度的透明陶瓷層，下邊是三十厘米空氣層，再下邊是又一層陶瓷，又一層空氣……以此類推，外殼共有十二層之多。在萬一的情況下，會有液體陶瓷充入空氣層，進一步增強其防禦力。因此，亞歷亞伯特後來所下達的“將第六層以上破壞”的命令只不過是一種威嚇，並非以破壞天城為目標。
天城的居民在泰坦尼亞的軍人看來，全都是些安享太平的閑人逸士，被允許住在泰坦尼亞的大本營，過著安穩清凈繁榮的日子。他們完全沒想過天城竟然會受到軍事攻擊，實際上這種事在幾代人的時間裏都沒有發生過。而現在，一切都成為了過去式。
不只是天城的市民。在瓦爾達那行星地表居住的人們有半數正在屏息仰望著夜空。伸縮的光之雲看起來就像是要把自然的星辰吞沒的巨大宇宙生物一樣。在雄壯典雅的瓦爾達那皇宮內苑裏，哈魯夏六世連晚餐都沒有吃，站在陽臺上用恍惚的目光一直向上看著。
“看哪，看哪，皇後，泰坦尼亞正在自相殘殺。自己用自己的手，在這裏扼住他們親族的喉嚨！”
哈魯夏六世狂喜的舉動漸漸脫離了常規。在成人之前就被對泰坦尼亞的屈辱和無力感折磨著的倒黴皇帝，如今心中暴漲的昂揚感正在漸漸突破理性的天井。
皇後盡管感到了危險，但好幾次安撫都沒有起到效果。皇後嘆了口氣，將侍從都遠遠遣散，盡力不讓丈夫的姿態和聲音被別人看去聽去。
又一次地，爆炸的光芒連鎖在夜空中描繪出巨大的死亡和破壞的項鏈。銀杯從透過天頂看到這一切的哈魯夏六世的手裏滑落，掉在皇宮陽臺的地板上。紫紅色的液體染上了皇袍的衣角，皇帝卻渾然不覺。
“看哪，皇後，又有不知道幾千還是幾萬的泰坦尼亞死去了。朕夢想中的時代終於來到了！”
遠離狂躁的丈夫，皇後註視著這一切，她的眼神變得黯淡下來。
“……因為那單純的私戰，就有幾百萬人的身心失去平衡。但首先這個時代本身就已經失衡了。”（J. 歐加斯特斯）
對哈魯夏六世來說不啻是天敵的伊德裏斯·泰坦尼亞公爵，如今看上去似乎在為他這些年來的不敬而得到報應。如果哈魯夏六世能看到貴公子憔悴的容顏，他說不定會就此高興得死掉。
“竟然到現在都在單方面地被動挨打……”
伊德裏斯覺得眼前的景象正在褪色。大概是過於強大的壓力讓他的視覺神經產生了失調。
單純從軍事上說，他遠遠趕不上亞歷亞伯特。雖然沒說出口，但伊德裏斯不得不承認。本來他也沒有自滿到認為自己的將才能夠淩駕亞歷亞伯特。但他並沒有自卑到認為有太大差距，在五年之內就能追上，差不多十年就能在實際成果上超越給人看，他是這麽想的。
原本泰坦尼亞統帥應有的才幹和器量就不僅限於軍事方面。能在必要的時候起用有能力的指揮官，有對人才的分辨能力就足夠了。至少，這三四代藩王中能被證明軍事能力淩駕於伊德裏斯之上的人並不存在。
不知是第幾次，伊德裏斯發現了讓他滿意的時機。敵方艦列脫離混戰狀態，正重新整編。確定了那個位置，伊德裏斯展現出閃電一樣的果斷，喊道：
“趁現在，開火、開火、開火！”
軌道加農炮伴著無聲的轟鳴射出超音速炮彈。
這集中的炮火起到了效果，亞歷亞伯特·褚士朗聯軍的艦列中生出大大小小的火球，打開了缺口。伊德裏斯立即下達了向缺口投放高速機動戰艦的命令。理想的狀況下應該要五百艘，但他只有三百五十艘可以動用。就算這樣也可以。伊德裏斯就這樣實施了他的作戰計劃。
亞歷亞伯特沒有迎擊。他避忌著突進的小型護衛艦的機動攻擊，一邊巧妙地填補著缺口，正要和天城拉開距離。
伊德裏斯不禁叫喊出聲：
“上鉤了！”
IV
有奇怪的事發生了。
不，應該說是沒有發生。什麽都沒有發生。亞歷亞伯特·褚士朗聯軍的艦艇已經被納入了射程範圍內，但作為天城“守護天使”的軍事衛星群，不管是軌道加農炮還是激光加農炮，都沒有射出一發。
亞歷亞伯特沈著地繼續指揮艦隊移動，整編出新的艦列。且不論那藝術性的手法，為什麽他能無視衛星群，表現得那麽冷靜從容呢？
“……啊！”
突然，發覺了某件事，伊德裏斯呻吟出聲。
軍事衛星為避免誤傷己方而設置的程序。它們的槍炮可以識別敵我。所有泰坦尼亞的艦艇都帶有識別標誌。“正直老人二世”號也是其中之一。
亞歷亞伯特·褚士朗聯軍的艦艇本來就是泰坦尼亞的，都帶有防止軍事衛星誤傷的識別標誌，也就是被稱作“護身符”的東西。它會向衛星發射識別信號，只要接收到這個信號，衛星上裝備的武器就不會有任何反應。
對自己的糊塗伊德裏斯甚至產生了殺意。
“立即更改程序！”
不知是因為激動還是後悔，伊德裏斯的聲音激昂起來。
“把戰術電腦的程序改為不接受亞歷亞伯特和褚士朗的艦艇上護身符發來的信號！”
“這……這要一個小時。”
“三十分鐘內完成。”
“就算您這麽說……”
“叫你快去做！”
負責戰術電腦的迎擊司令埃爾傑伊中將是個消瘦的中年男人。他正想反駁，卻被伊德裏斯指著說：
“我解除你的職務。不以抗命罪處置你，只這一點你就該感恩戴德了。”
室內重歸寂靜，這時伊德裏斯的聲音響起。
“副迎擊司令是哪一個？”
“在，下官就是。”
“名字是？”
“下官名叫萊丁阿瓦。”
“那好，現在你就是迎擊司令。階級是少將嗎？那就晉升為中將。調令今天過後下達。知道了嗎？”
“啊，是。”
新任中將萊丁阿瓦行泰坦尼亞式軍禮，地位和名譽都被剝奪的埃爾傑伊中將失意地悄悄離開。伊德裏斯看都沒看一眼。
“一個小時應該足夠了，但還是要留神啊。”
亞歷亞伯特這邊也計算著衛星群修復所需要的時間，制定了新的策略。
“攻擊軍事衛星……不，破壞掉。”
戰鬥被拖長，如果軍事衛星的程序被改變，己方就會受到來自大口徑炮火的攻擊。這是考慮到萬一的可能性。把“攻擊”換成“破壞”，是因為軍事衛星現在完全沒有反擊能力，在不可能戰鬥的情況下可能會被置之不理。
以一種奇怪的潔癖選擇著措辭的亞歷亞伯特接下來向衛星群發出了勸降通告。
這是在強迫各個衛星的指揮官做出抉擇。是死還是投降。
“對沒有反擊能力的人單方面進行攻擊太卑鄙了。”
就算這樣抗議也沒有意義。不停止動力，還持有武器，另外還有使用的意願，亞歷亞伯特也沒有對他們手下留情的義務。如果放置不管，在一兩個小時後就會遭到攻擊。既然要搶先，自然就不需要謙讓。
結果，全部十二顆衛星都如死了心一般地傳達了投降的意願。然而亞歷亞伯特下達了殘酷的命令。
“若有投降的意願，就把炮口朝向天城。”
亞歷亞伯特的命令簡直就是“泰坦尼亞的無情”的範例。
“把功率控制在能破壞天蓋第六層以上部分的程度，做好準備。如果不遵守指示，就視為不具有投降意願，立即將其破壞。”
事到如今已經不可能拒絕。再加上“第六層以上部分”的指示，這表明了亞歷亞伯特沒有打算完全破壞天城。各衛星的指揮官相繼屈服，將重炮瞄準了天城。
當然伊德裏斯知道了這件事，但他冷靜得自己也覺得諷刺。在衛星群的巨炮吐出炮火之前，他已經有了一種“大概一切都完了吧”的奇妙預感。
亞歷亞伯特這時仍然在繼續發出指令。
“第四部隊，戰況就是剛才聽到的。從天底方向朝天頂方向上升，瞄準敵方再集結宙點，集中炮火。”
“重復，從天底方向朝天頂方向上升……”
艦橋工作人員來不及休息持續作戰，盡管疲勞在積累，但交感神經在全力運轉，士氣也不見下降。
法爾密覺得有人在拽他的袖子。視線朝左下方看去，莉蒂亞公主正一本正經地看著他，手裏拿著一個小包。
“還真入迷啊，法爾。”
“啊，失禮了，公主。您有事嗎？”
“這個分你一半，一起吃吧。”
打開小包，裏邊是幾塊巴旦杏的餅幹。
“可是要吃公主的點心……”
“甜的東西能讓腦細胞活動起來。”
“您知道得真多。”
“就算不是這樣也該坦率點接受別人的好意啊。”
“您說得是。那我就從命了。”
一邊吃著餅幹，一邊看著屏幕，法爾密瞪大眼睛。
“在這種地方竟然有我軍的預備兵力……”
在法爾密正茫然的時候，從意外的位置出現的一群高速艦艇從八點鐘方向朝天城軍發動襲擊，揮動光之劍，削減著敵軍的艦列。在旋轉著的光和影的舞蹈中，法爾密發現莉蒂亞公主還在旁邊。
“公主，看的時間太長了眼睛會疼的。”
“嗯……但是，好可惜啊。”
“您覺得很可惜嗎？”
“艾賓格王國有三艘戰艦，是四十年前從泰坦尼亞買的，舊型號的東西，還打了八折……”
這到底不是能用的東西，僅僅是裝飾。在聽到天城軍要攻打艾賓格王國的消息的時候，公主小小的心中會有多痛苦，法爾密設想著。他已經積累到了足以讓他去設想的經驗。
褚士朗在沈思。
自己從被花團錦簇包圍著的泰坦尼亞的泥沼中來到這個世上。他知道自己從何而來。那麽，今後又該往哪裏去呢。
能考慮這件事也意味著一種特權，他很明白。處在激烈戰鬥中的士兵完全沒有余裕去進行如此哲學性質的思考。在感到肚子餓了的一瞬間，被光束擊中，就永遠都不會有饑餓感了。
盡管明白這一點，褚士朗的精神比起去和士兵們同調，還是選擇了耽於自己的思考。生在能夠左右個人生命甚至國家命運的高位上，自己應該做些什麽呢。雖然算是有了結論，但為了實現它……
“褚士朗卿，在幹什麽呢？”
“……是公主啊，哎呀，稍微想點事情，就是有點難辦。”
“褚士朗卿也有不明白的事情嗎？”
“有好多事情搞不明白呢。”
明天的這個時候，自己會在哪裏做些什麽呢？就算是五分鐘之後的事，褚士朗也無法預料。現在活著。那五分鐘之後也應該還活著吧。沒有根據，他只是這麽想。
端坐在指揮席的亞歷亞伯特的背影，褚士朗看了多少回，每一次他都會感受到一種類似安心的感覺。只要亞歷亞伯特還健在，褚士朗就不用去過度思考活著的意義。只要輔佐亞歷亞伯特，把精力集中在實際事務上就行了。這一點已經近乎於實現。雖然可能不得不去做一些不願做的事情……
輕微的沖擊侵襲了艦橋。天城的小型炮艦失去控制，和“晨曦女神”發生了接觸。巨大的一方幾乎毫發無傷，但渺小的一方卻沒能平安無事。
V
被彈飛的炮艦翻滾著，碎片從被撕裂的外壁脫落，船體一邊旋轉一邊狠狠地撞在天城的天蓋上。
夜空的一角出現了極其微小的龜裂，能看到它的在天城居民中大概只有幾個人。有這數百倍的人則相信他們看到了。人們無論如何也想不到這會發生，但在天城周邊同為泰坦尼亞的兩方展開的實戰本身就已經是“想不到”的範疇。
“天蓋裂開了一條縫！”
“如果天蓋破了會怎麽樣呢？”
“我們大家都會被扔到宇宙空間裏！”
在任何時代、任何場所、任何狀況下都會存在的能誘發他人恐慌的人們，這時發出了悲鳴。周圍的人群明顯被動搖，開始四下奔跑想逃到什麽地方去。當然另一方面也有冷靜的人存在。
“笨蛋，當然不可能破掉，你當天城是什麽？”
“但是，實際上裂縫都那樣……”
“你啊，慌慌張張也就罷了，逃要逃到哪裏去呢？”
負責街頭警備的泰坦尼亞士兵當中有似乎深思熟慮過的士官在喊叫著。
“安靜！請冷靜下來，各位市民！天城的天蓋不可能被破壞。在社會上煽動不安情緒、制造恐慌的言行一律嚴令禁止，視場合可能將其擊斃！好了，大家都散了回家去，放下心來去睡覺！天城的安全由我們來保證！明白了嗎？”
如果變成了要責備說“這不是和保證的不一樣嗎”的狀況，大家就都死掉了，也就沒有必要為此提心吊膽。就算拍著胸脯去斷言也沒有關系。
“好了，散了散了，要看戲的話回家和家人一起看去。”
把居民們從廣場趕出去，士兵們說著自己的悄悄話。
“照這樣的話，用一打重型戰艦往那一點集中高速撞上去，不就能破壞到天蓋最裏層了嗎。”
“然後在後世留下大量屠戮平民的汙名嗎？亞歷亞伯特卿和褚士朗卿應該都沒這打算吧。”
“就是啊，首先，就算不這麽幹……”
“笨蛋，別往下說了。”
就在旁邊，臉色鐵青的士官率領著部下跑過，士兵們擺出嚴肅的表情列隊敬禮。頹勢越來越顯，地位越高的人臉色也越不好看。
天城裏臉色最差的當然是伊德裏斯公爵，但他還沒有完全失去誌氣。一邊承受著如此大規模損失的打擊，他一邊喃喃自語著。
“還有三十萬艘武裝商船呢。”
盡管這是事實，但若要它們跟從“黑太子”壯麗的威儀來行動，則空有數量而缺乏迫力。
武裝商船本來只是為了威嚇反泰坦尼亞勢力而搭載了必要的最低限度的武器，如果碰上海盜襲擊，只能一邊反擊一邊想辦法逃跑。只要堅持一會兒，就會有收到緊急通訊的泰坦尼亞正規軍趕來。用來爭取時間是足夠的。
另外這三十萬武裝商船也沒法保證都能站在伊德裏斯一邊。它們現在正屏住呼吸觀望這圍繞天城的攻防。它們沒有站在失敗者一邊的義務，就算對伊德裏斯見死不救，也不會受到良心的譴責。如果亞歷亞伯特確立了霸權，它們表忠心都來不及。
想象著這樣的情景，伊德裏斯對它們的節操全無感到憤慨，卻知道他只是在遷怒於人。
“初代內維爾、二代努利、三代夏特雷、四代瓦爾、五代巴爾涅菲爾德……”
伊德裏斯喃喃地念著歷代藩王的名字。在這些人當中伊德裏斯最敬畏的是二代藩王努利。他相信努利的冷酷無情才是泰坦尼亞最需要的特質。初代藩王內維爾的剛毅當然也應該獲得相應的評價。而三代以下的藩王，伊德裏斯不覺得他有必要向這些人致以對祖先的敬意之外的禮儀。
他們不就是在內維爾和努利奠定的基礎上再沒有偏離嗎。坐擁宇宙最大的軍事力量，能與其針鋒相對實施攻擊的勢力完全不存在。如果有這樣的強敵出現，泰坦尼亞還能存續到現在嗎。
對，伊德裏斯不得不承認亞歷亞伯特是一個強敵。如果不這樣的話，伊德裏斯就是被弱者擊敗的。
伊德裏斯的弟弟賽爾法在離兄長約十步遠的地方站著。
以快咬出血來的力道死死咬著唇，拳頭緊握著，指甲都要刺進掌心裏，賽爾法一直盯著戰況。如果他的視線有物理上的破壞能力的話，亞歷亞伯特和褚士朗聯合軍的宇宙戰艦大概都會一個個化成火球被消滅吧。
“啊——如果是十年後，哪怕是五年後，我就能率領艦隊，為了哥哥，把亞歷亞伯特卿也好褚士朗卿也好都變成宇宙的塵埃……”
盡管他基本把兄長神格化了，但也不能不去評價亞歷亞伯特他們。
光之雲在一點一點漸漸縮小。在觀察到它的媒體船內，現場和後方之間的通訊在不斷傳遞著。
“就算現在沒法公開，但想想三十年後，五十年後！這會成為泰坦尼亞分裂的歷史性記錄也說不定。記者之血在沸騰啊。”
“頭兒。”
“怎麽？”
“……這樣下去，泰坦尼亞真的就要分裂了吧。”
局長啞口無言，但並不是因為他收到了沒有預想到的提問，而是因為他自己也有疑問，也在迷惘。
“您怎麽想，頭兒，泰坦尼亞……”
“這種事情，現在，你沒必要用你貧乏的頭腦去考慮！事實才是必要的。只想著把事實傳達給後世就行了！”
只有戰況在漸漸接近終盤是確定的。混進醫療船隊中，媒體船想要拍下決定性的一瞬間，一點點向光之雲靠近。這時一顆不知從哪裏飛來的軌道加農炮的炮彈貫穿了媒體船的艦腹。生命、野心，和使命一起，被卷進了黑暗的宇宙中。
特麗莎·泰坦尼亞公爵夫人對軍事根本一無所知。她分不清戰略和戰術的區別，還把所有軍艦都統一叫做戰艦。比起長子哲力胥豪邁的軍功事跡，她更喜歡和次子亞瑟斯談論藝術時尚還有戀愛相關的話題。要讓特麗莎夫人說，泰坦尼亞莫大的財富與其浪費在戰爭和政略上，還不如投入在藝術還有洗練優雅的宮殿、庭園上頭。
“伊德裏斯也真是無能。如果是我的兒子，三十分鐘內就能讓亞歷亞伯特全軍覆沒。”
特麗莎夫人在嘲笑著伊德裏斯苦戰的樣子，但在這裏她口中的“兒子”指的是哲力胥。哲力胥作為兒子還趕不上亞瑟斯一半可愛，卻是一條有用的看門狗。
就像已經描述過的，一氣失去了兩個兒子，本來特麗莎夫人應該能得到相當深切的同情。但是，就算是對她最有善意的人，現在也都盡可能地躲著她。在表示出的善意無法得到相應反饋的情況下，這也是當然的事。在用安慰的話語和她搭話的時候，會有葡萄酒的瓶子飛過來。
最近特麗莎夫人不再喝葡萄酒了。但她不是在戒酒。伏特加、朗姆酒還有苦艾酒，她現在和烈性酒親近了起來。她在伏特加裏放進砂糖塊和黃油之類，一飲而盡，同時咽喉中還發出響聲。仆從侍女們遠遠看著特麗莎夫人這副樣子，開始瑟瑟發抖。
“就快了。”
“是啊，拖不了多久了。”
他們在貴人們不在的地方悄悄地預言著。這是關於特麗莎夫人精神上的崩潰和肉體上的消亡的預言。關於前者，還有“早就已經壞掉了吧”的意見存在，但在後者也在急速發展的情況下，究竟哪一邊會先到達終點，現在也無法預先判斷。
一邊透過亂七八糟地擺放著的酒瓶和酒精的霧靄眺望著，特麗莎夫人一邊在呻吟。
“伊德裏斯、亞歷亞伯特、褚士朗……哼，一個個凈是些軟弱的小子。怎麽能把藩王的寶座交給你們這些人呢。自相殘殺就好了。然後一個都不剩……”
特麗莎夫人把手中的玻璃杯用力擲向林立的酒瓶堆中。玻璃破碎的聲音。各色的酒液飛散開來。厚地毯化為了酒構成的濕地，酒精的味道彌漫開來。
但是，這種程度的響動已經不會讓任何人趕到夫人的身邊。背負著被所有人都嫌惡著的孤獨，曾經作為美貌的貴夫人而為人所知的特麗莎，開始強烈地不停咳嗽起來。
好容易趕過來的護士所看到的，是從沙發上跌落，上半身被不知什麽液體濡濕的公爵夫人的樣子。這液體由酒、胃液和吐出的血混合而成，現在還在一點點地、和泡沫一起，從夫人的嘴角淌落下來。
I
敵我合計六萬艘艦艇在瓦爾達那行星軌道上散開，圍繞著天城展開了攻防。
永夜之中召開的死亡舞會。
泰坦尼亞的支持者無法想象，同時也是反泰坦尼亞派幻想中的光景，出現在瓦爾達那行星周圍。令人目眩的交錯的光束。爆炸四散的驅逐艦。推進器被破壞，像醉漢一樣徘徊著的巡航艦。被火焰侵蝕著，炮口還在不斷射出光束的戰艦。
大量的人血和能量被浪費，湮滅在永恒的黑暗之中。
異常激烈的場景沒有伴著一絲血的味道和悲鳴，正通過媒體向全人類社會現場直播。數百億人在或多或少的時間差之下，手裏捏著一把汗，註視著這一切。有人覺得這是“地獄的藝術”，也有人在叫著“快停止這無益的自相殘殺”，但對於當事人之外的人們，這只是無力的牢騷罷了。
這場宇宙最大規模的戰鬥，在宇宙國際戰時法上並不能被看做是“戰爭行為”。因為交戰雙方都不是獨立的國家，也沒有互相宣戰發動交戰權。這僅僅是巨大的企業集團旗下傭兵同伴之間的私戰。
但是事實已經遠遠淩駕於法律和常識。
被散文式地稱為“天城事變”的這場戰鬥，是“泰坦尼亞時代”規模最大的殺戮戰。沒有開戰宣言的開端，戰況一氣激烈化，然後以除一個人之外誰也想象不到的形式終結。
和伊德裏斯在天城的戰鬥指揮室裏動彈不得相對地，亞歷亞伯特和捎帶的褚士朗乘著戰艦“晨曦女神”，在戰場上縱橫馳騁。本應是旗艦的“金羊”也作為一艘戰艦，在戰場各處顯露著它的身姿，充分發揮了它作為替身偽裝的效果，讓天城軍頭痛不已。
就像圍住大象的蚊群一樣，小型高速復座式戰鬥艇在巨大的宇宙戰艦上起舞，嘲笑著主炮笨重的動作。以這些主炮為目標，小口徑的機關炮噴吐著紅藍的彈列。
雙人戰機在無聲中四散，生命體和非生命體的碎片在空中飛舞。炮火反射到它們身上，閃光的顆粒們騷動著，瘋狂地舞蹈著，成為巨大的光之雲的一部分。
不談人道，這就是人類所描繪出的壯麗的死之畫卷。
“金羊”率領著十幾艘護衛艦沖破戰場，天城軍的炮火集中過去，嘗試著追擊或者將其包圍。這時候“晨曦女神”則朝著其他方向進發，驅散敵方中小型艦艇，朝天城的港口執拗地施加著攻擊。好不容易剛剛修復完成的港門和剛好要出擊正探出半截艦身的重型巡航艦一起被光和火焰包圍，又一次陷入了沈默。
“有敵艦從第四港口出擊！”
“哦？”
亞歷亞伯特的聲音裏有種愉快而緊張的感覺。
“同時出擊嗎，伊德裏斯這家夥似乎還是稍稍思考了一下啊。”
“伊德裏斯的意圖是什麽？”
偶爾褚士朗也會出聲說話。
“是要分散我方的兵力嗎。”
“就是這麽回事。”
“如果我們沒有落入他的圈套呢？”
褚士朗抽象地提問。
“那來看著。”
亞歷亞伯特不慌不忙地回答，然後向艦長艾德娜·弗雷德裏克斯下達了兩三條指令，接著又對通信士官說了幾句。
戰艦“晨曦女神”緩緩掉頭，看起來是要朝著第四港口前進，呈現出把艦腹暴露在敵艦面前的姿態。天城的艦艇群縮小距離正要進行攻擊，這時晨曦女神的陰影下有幾艘艦影突然跳出來，擋住了去路。
“無法回避！”
悲鳴以報告的形式響起的同時，巡航艦的側壁之間發生碰撞。如果周圍有大氣的話，就會有如雷鳴般刺耳的碰撞聲響起吧。
雖然沒有發出聲響，但代之的是沖擊撼動艦體，艦壁上龜裂蔓延。艦內站著的士兵被看不見的力量撂倒，儀表盤上濺起火花冒著青煙，外露的炮身被扭曲折斷。
“單座式戰鬥艇彈射器嚴重損壞！不能出擊！”
“趕快修！要多長時間？”
“大約一個小時。”
“該死，被騙了。”
亞歷亞伯特·褚士朗聯軍的戰術多樣而極盡巧妙。亞歷亞伯特在確立了全局有利地位的基礎上，看起來還在局部戰場愉快地伺機進退玩弄著策略。
天城的數十艘艦艇從警戒艦和警戒艦之間的光子網隙中通過的一瞬間，朝向敵艦的炮火一齊開啟。
朝著密集的大型艦隊集中的炮火甚至不需要瞄準。閃著青白光芒的光之槍亂撞著艦列。小火球激烈地膨脹，在閃過一陣強烈的光之後四散。無聲的世界裏，能量的亂流在湧現。它們互相沖突、混雜交匯、互相吞噬，變得巨大而兇暴。
中小型艦艇在盡管在拼命地想從亂流中逃出來，但一百艘單位的艦艇被卷入，在能量的渦流中旋轉。士兵被從地板扔到天花板，又從天花板撞到墻壁上，折斷手腳，口吐著鮮血。也有被無情的亂流卷入，還能乘勢猛進的巨大艦艇。是天城的戰艦“法拉達克斯”。
“十一點鐘方向，主炮三連齊射！”
艾德娜·弗雷德裏克斯的聲音朗朗地傳出來。
“晨曦女神”的九門主炮吐出炫目的純白閃光。
炮火發揮著讓目擊者愕然的威力。九條白龍將位於前方的天城軍戰艦“法拉達克斯”龐大的艦身縱橫劈開，又直接刺入後方的重巡洋艦“迪亞曼特那”。在“法拉達克斯”從橘紅色火球化作白色雲霧四散的時候，它的後方也有無數大大小小的光的碎片向周圍飛散而去。
死戰之中，亞歷亞伯特事先對港口進行破壞的效果殘酷地顯現了出來。各港口的艦船吞吐能力被顯著地降低。完好艦艇的出擊被狹窄的港口所妨礙，而另一方面逃回來的受損艦艇也在阻礙著修復作業的進行。
“本艦希望暫時回港。請打開港門！”
悲痛地向天城發出通訊的艦艇在下一個瞬間就被能量的槍刺穿了。各港口化作了天城軍的墓地。
“戰艦帕拉米杜斯，無法繼續戰鬥！”
“重巡航艦卡潘貝爾希，主炮破損，難以自行修復！”
通訊線路上充斥著受損報告。
伊德裏斯連飯都顧不得吃，從戰鬥指揮室的座位上探出一半身子。
“那支部隊，就是在J8·E4·P11宙點集結的那支部隊，為什麽不從右側背後攻擊敵人！？如果擊潰那一角，敵軍就能消耗時間去重整隊形！”
盡管下達了非常細節的指示，但是：
“如果動了那支部隊，敵軍就會突入留下的空白宙域，這樣一來第二港口就會被敵軍的炮火襲擊。”
如此的答復，讓他只能咬著牙。
戰火愈發激烈，不知何時才能終結。
但這是在天城軍數量是敵方二倍的情況下。如果敵我兵力相同，戰況早就該進入尾聲了。
只要沒有方修利那樣非常識的奇策和必要的條件，亞歷亞伯特·泰坦尼亞在用兵統帥上就是不可戰勝的。這一事實似乎正在漸漸被證明。
亞歷亞伯特把全部兵力編成長蛇陣，圍著天城順時針方向兜著圈子。對在後方試圖追擊的敵軍看都不看一眼，他把炮火集中在天城的六處港口上。當然港門有著極其堅固的防護，卻耐不住超乎預想的集中火力，一個接一個地被爆破，燃燒起來。因此多數艦艇被封在港內無法出擊，而另一方面已經出擊的艦艇也無法暫時回港進行補給和修繕。
“第六部隊，最大戰速！”
亞歷亞伯特下達指令。
“向兩點鐘方向急速前進，從敵陣中斜向突破，前後切斷敵軍！”
這樣的姿態在褚士朗看來，與其說是戰鬥指揮官，不如說是交響樂團的指揮。在無聲的世界裏，他甚至想起了聆聽全編制交響樂團演奏的感覺。
偵察士官的聲音響起。
“敵陣型已被切斷。”
“很好。”
“但敵軍在混亂中還看上去在試圖重新集結。”
“不必擔心，在預料之內。”
亞歷亞伯特看上去似乎從不知疲倦。
而相比之下，伊德裏斯的疲憊則被人盡收眼底。現在他的腳邊散落著咖啡和松露派。侍從為他著想而端上來的午飯的盤子被伊德裏斯掃到了地上。
“集中攻擊金羊！不惜一切代價！”
伊德裏斯的聲音高昂起來。“金羊”正是作為亞歷亞伯特的旗艦久經沙場而名震天下的戰艦。而破壞它就是伊德裏斯目前最重要的課題。
亞歷亞伯特將指揮席移到“晨曦女神”上這一事實，伊德裏斯無從得知。將炮火集中到金羊身上，如果能殺死亞歷亞伯特，戰局就會一舉逆轉。褚士朗雖然在軍事上絕對稱不上無能，但也肯定沒有能用兩萬艘擊破四萬艘這樣的本事。而且有句話叫做“一個巴掌拍不響”。
這就是伊德裏斯的意圖所在。他自己就沒有可以信賴的同誌，用一只手擺著要拍手的樣子，強撐著進行孤獨的鬥爭。
II
到現在這個時候，哲力胥甚至能用蠻橫來形容的悍勇也會讓人覺得懷念。所有艦艇一起咆哮著發出轟鳴向前突進，將敵人粉碎。敗北、撤退、退卻——這樣的詞匯不存在於哲力胥軍之中。只需要猛攻、奮戰、敢打敢拼。
但諷刺的是，在哲力胥舊部們面前的全是己方的艦群。總不能讓他們去強行突破。
哲力胥的一名舊部下雷德克雷普準將憤然地怒吼著。
“算計也要有個限度，把最精銳的部隊變成散兵遊勇是要幹什麽？輪到我們出場的時候不就一切都晚了嗎！”
但這對於伊德裏斯來說也是理所當然的。正因為他覺得哲力胥的部下都是最精銳的部隊，所以才要保存實力。如果能把握住戰機一氣將有生力量投入戰場，亞歷亞伯特·褚士朗聯合軍就應該會陷入全面的混亂。
但是伊德裏斯並沒有把握住戰機，幾次投入新兵力的機會都從他手上溜走了。不，不對，並不是這樣的。是亞歷亞伯特不讓伊德裏斯抓住這樣的戰機。
就像立體象棋的名手一樣，兩位泰坦尼亞的年輕貴族將手中的兵力向一個個戰略要沖投入。他們的精神超越了距離和次元碰撞出火花。
但這和立體象棋有一個決定性的不同點。伊德裏斯沒有用來長考的時間。亞歷亞伯特將戰鬥一氣短期化，通過破壞天城港口將伊德裏斯龐大的兵力大幅度壓制消減，這也是伊德裏斯的一個極大的誤算。
在被破壞的港門封鎖起來的天城軍戰艦中，士官和士兵們之間發生了爭論。
“你們這幫家夥別漫不經心的！現在只是出不去，還沒達成停戰協定或著和平條約！出擊命令不知道什麽時候就下來了！”
“你不叫喚我們也聽得見！”
“那邊那個混賬，你說什麽？要是不把你這反抗的態度收斂點，小心我罰你關四十八小時禁閉！”
“禁閉？那還真得謝謝您，活下去的幾率又能增加一點了。睡一覺，然後起來，大概就能暢飲勝利的美酒了。”
“強詞奪理！”
看著如此光景，其他的士官都在嘆氣。
“真看不下去。哲力胥公爵健在的時候完全沒法想象會發生這種事情。這才大概半年，就顯出如此醜態。”
如果哲力胥還活著，那麽在他知道亞歷亞伯特接近的同時，就會站在陣前要搶先攻擊吧。這樣的行動可能很輕率，但伊德裏斯硬要慎重地戰鬥的做法在結果上也制造了大量的遊離兵力，完全沒有發揮出自身的優勢。
本來是自己人之間的戰鬥。士氣在一開始並不高昂，但隨著往來的炮火漸漸激烈，火球和閃光漸漸增多，天城軍中已經出擊的哲力胥舊部們作為職業軍人的意識和亢奮程度在迅速增強。
“難道就要這麽輸了嗎？”
“不對，都要不戰而敗了吧。”
“真是有損已故哲力胥閣下的威名！”
“將泰坦尼亞的威武傳遍整個宇宙的是我們才對！”
“亞歷亞伯特公爵也沒什麽了不起的！”
因為自己說的話而更加亢奮的哲力胥的舊部們開始前進。伊德裏斯看到了，但他還是放棄了去阻止。現在不是舍不得哲力胥舊部的時候。不如用他們強硬的手段來向敵軍施加致命的一擊。伊德裏斯改變了想法。
這正合了亞歷亞伯特的心意。為了在哲力胥舊部殺到最前線之前鞏固當前有利的戰況，他把炮火集中在天城軍埃德魯頓少將的部隊身上，在這基礎上對左翼的機動兵力進行了打擊。
這樣一來為了回避來自左邊的猛攻，埃德魯頓少將的部隊一齊向右移動。這是當然的反應，也沒有超出亞歷亞伯特的預想。大約五百顆宇宙機雷漂浮在埃德魯頓艦隊移動的方向上。隨著偵查士官的尖叫，最初的爆炸光芒亮起，然後連鎖生成一片片的光之雲霧。
“集中和速度”
這才是在戰場上用兵的真諦，亞歷亞伯特這樣相信著，並正確而紮實地實行著。在伊德裏斯還在逐個考慮著敵軍行動的意義的時候，亞歷亞伯特運用他的靈活機動給予敵軍猛烈的一擊，然後迅速地脫離。以哲力胥的用兵思想來看，他應該會想怒吼“你這卑劣小人，來堂堂正正與我一戰！”吧。
哲力胥的舊部們緊緊咬著脫離的敵軍不放。
“前進，前進！不要後退！”
自命是已故主君哲力胥的後繼者——當然不是公認——的雷德克雷普準將，在指揮席上直起他龐大的身軀。一腳踩在地上，另一腳則踩在座位上。只要看到這姿勢，年輕的士兵就會覺得他很可靠。
“主炮二連齊射！然後前進五千公裏！”
“把十點半方向的叛賊們一氣全都趕走！”
命令基本上全在實行中反映了出來。就這一點來說雷德克雷普準將是個不僅勇猛而且還很有能力的指揮官。但是，在更高的層面上能控制住雷德克雷普準將如此的豬突猛進的公爵，如今已經不在這個世上了。
雷德克雷普準將的部隊一味冒進，遠離己方缺乏和其他部隊的聯系，自己造成了孤立態勢。亞歷亞伯特自然不會放過，他首先用一百艘的單座式戰鬥艇以一擊脫離的方式打進一列列的炮火。
三束粗壯的光集中在受損的艦腹上。熾熱的龜裂處閃著彩色的光芒，看不見的巨人之手將艦體撕裂。
戰艦福利特沃德和雷德克雷普準將一起化為了橘紅色的火球，又變成幾十條光之大蛇四散而去。
失去旗艦的雷德克雷普艦隊指揮權沒來得及移交，就這樣陷入混亂。亞歷亞伯特的部隊以三角打擊戰術襲來，雷德克雷普艦隊的殘存兵力每一艘就有三艘敵艦等著，轉瞬間就被破壞殆盡。然後完好無損的三艘迎向下一艘艦艇，在極短的時間裏又造出一次爆炸。
整體數量上的不利在“集中和速度”驚人的貫徹之下完全被打破。這時伊德裏斯終於記起了口渴將礦泉水送到嘴邊，但在這情況下也只能抓著瓶子咂咂嘴，朝偵察士官命令道：
“把屏幕B的畫面切過來！”
畫面立即切出，映出戰場上另一片光景。雖然就是這樣沒錯，但在幾秒鐘時間裏，操作員卻產生了一種切換失敗的錯覺。因為畫面中的情形基本上沒有變化。
在光和影的亂舞構成的背景上，單方面的殺戮和破壞正在進行著。雙方都是泰坦尼亞的正規軍，艦艇的性能不應該有差距。個體上的戰鬥力應該是等同的，但在集體行動時，洗練的程度則完全不一樣。
“因為有哲力胥公爵才有哲力胥艦隊嗎。”
這嘆息來自曾在哲力胥麾下通常負責提出諫言的格拉尼特中校。
格拉尼特中校仰天長嘆。他冷靜地對生前的哲力胥公爵作出了評價，卻偏偏對作為敵將的亞歷亞伯特公爵在意得過火。
與猛將哲力胥相對，亞歷亞伯特給人一種智將的印象。當然亞歷亞伯特並不缺乏智謀，在思考和判斷上哲力胥盡管比不過他，但至少還是個嚴密正統的軍事家，也沒有被非常規的奇計戲弄過。
但格拉尼特中校知道哲力胥出人意料地敗亡在實力遠遠不如他的方修利手上。這經驗讓格拉尼特中校犯了個錯誤。這是因為在這個混沌的時代裏，方修利在人們的記憶中是個“戰場上的騙術大師”的緣故。
“方修利這個人沒什麽野心，對變革沒有太大的熱情，也不統帥大軍進行堂堂正正的大會戰。他軍事上的勝利甚至會被認為是不是偶然發生的，但它帶來了極大的政治影響卻是不爭的事實。”（M. 索尼克羅夫特）
且不論這評價是否正確，但它看漏了十分重要的一點。方修利通過奇策取得的勝利對愛仿效實際戰例的軍人們施加了不小的影響。“使用非常規的奇策擊破大軍”這一點對軍人們造成的沖擊著實很大。
亞歷亞伯特和哲力胥的敗北雖然給人印象深刻，但說到底也只是“兔子被逼急了也會咬人”一樣的策略被美化被贊賞罷了。從兵法上來講這也是劍走偏鋒。雖然不是方修利的責任，但諷刺的是，如果他率領著艾歐利亞軍按照上層預定的劇本輸掉的話，之後泰坦尼亞時代也不會出現動搖。
和本人的意誌無關，方修利的確制造了歷史轉折的契機。凱羅貝洛斯會戰在開始之前僅僅被認為是一場單純的局部戰，而在結束之後，勝利的一方也依然這樣認為。
III
後世的歷史學家註意到，盡管亞歷亞伯特兩次敗給方修利，但他在麾下將士中的威信和人望並沒有受到絲毫的損傷。他不僅僅是一位軍事家，同時也是一位富有人格魅力的統帥。這一點能被人承認，其證據就是在他大膽地對天城發起攻擊的時候，麾下無一人脫隊這一事實。
站在士兵們的立場上，他們並不認為這是對泰坦尼亞支配的叛逆，也沒有覺得這是對藩王的抵抗。這僅僅是在決定誰能在泰坦尼亞永久的支配體制之內坐上最高的位置的一種手段，只是沒有通過和平的方式，而是以軍事的途徑來進行而已。
盡管亞歷亞伯特被士兵們敬愛著，但假如伊德裏斯取得了勝利，就算感到不平，士兵們也只會仰望藩王和伊德裏斯。從“天城事變”的規模和結果來看，當事人之間的意識有著極大的差距。
熱量和火焰的暴風在通道中疾馳而過，把來不及逃跑的士兵們不分年齡性別地吞沒。臨終的慘叫響起，人體被燒焦的氣味刺激著鼻腔。被金色火焰包裹著半個身子的黑影掙紮著、跳躍著、舞蹈著，終於滾倒在地板上。被飛來的不知是什麽材料的碎片切開腹部的士兵用手壓著傷口，最後用盡力氣就這樣再也不動了。
“該死，該死……泰坦尼亞被泰坦尼亞幹掉這種事……”
“叫醫生過來……叫醫生……”
勝利者自不必說，失敗者也有將來，但這都是活下來之後再說的事，血的味道和被破壞的艦艇內的景象把已經被削弱的恐懼又重新補充進了神經和血管。
“伊德裏斯公爵不乘‘黑太子’號出擊嗎？”
責難的聲音盡管在通訊網絡中流傳著，但伊德裏斯完全沒有離開戰鬥指揮室的跡象。
如果誹謗伊德裏斯是“膽小鬼”那就太過分了。他並不害怕死亡。但是，和他強大的野心成反比地，他忌諱失敗。他害怕哪個決策會導致軍事上或者政治上的失敗，一邊在大膽冷靜地作出決斷，一邊又再三地在實行時猶豫不前。
已經去世的哲力胥公爵曾指著這樣的伊德裏斯說：
“此人邪心太重。”
就這樣一言而決。伊德裏斯和褚士朗之間的關系差到兩人兵戎相見的地步，他也經常被拿來和褚士朗進行比較。但是，就他一貫的戰略性、頑固的野心，以及戰術指揮時的彈性不足等方面來考慮，倒不如拿他去和方修利比較起來顯得更恰當一些。
如果說方修利是流亡的自由人，那麽伊德裏斯就是被軟禁在天城這一雄壯的牢獄中的高貴囚虜。
“天城是牢獄。”
曾經這樣一語道破的褚士朗希望從這裏逃離，而現在正作為敵人漸漸逼近。
“他自己曾經想象過這樣的事態嗎。不可能吧。亞歷亞伯特就更不可能了……”
對亞歷亞伯特和褚士朗，比他們小三歲的伊德裏斯抱著過剩的競爭意識，而在這一年裏它完全成長為了敵意。亞歷亞伯特和褚士朗的聯合是由伊德裏斯促成的，也有持這樣極端論點的歷史學家存在。
從若幹政治性的選項當中，伊德裏斯選擇了同時和亞歷亞伯特以及褚士朗為敵。但如果將這歸於他的過度自信或愚蠢的話，就會看漏這之後形勢的激變。
總而言之，這是天城歷史上第一次被戰火波及。
覆蓋著天城的透明天蓋就算被護衛艦沖撞也沒有留下能稱作傷痕的痕跡。六厘米厚的等同於鉆石強度的透明陶瓷層，下邊是三十厘米空氣層，再下邊是又一層陶瓷，又一層空氣……以此類推，外殼共有十二層之多。在萬一的情況下，會有液體陶瓷充入空氣層，進一步增強其防禦力。因此，亞歷亞伯特後來所下達的“將第六層以上破壞”的命令只不過是一種威嚇，並非以破壞天城為目標。
天城的居民在泰坦尼亞的軍人看來，全都是些安享太平的閑人逸士，被允許住在泰坦尼亞的大本營，過著安穩清凈繁榮的日子。他們完全沒想過天城竟然會受到軍事攻擊，實際上這種事在幾代人的時間裏都沒有發生過。而現在，一切都成為了過去式。
不只是天城的市民。在瓦爾達那行星地表居住的人們有半數正在屏息仰望著夜空。伸縮的光之雲看起來就像是要把自然的星辰吞沒的巨大宇宙生物一樣。在雄壯典雅的瓦爾達那皇宮內苑裏，哈魯夏六世連晚餐都沒有吃，站在陽臺上用恍惚的目光一直向上看著。
“看哪，看哪，皇後，泰坦尼亞正在自相殘殺。自己用自己的手，在這裏扼住他們親族的喉嚨！”
哈魯夏六世狂喜的舉動漸漸脫離了常規。在成人之前就被對泰坦尼亞的屈辱和無力感折磨著的倒黴皇帝，如今心中暴漲的昂揚感正在漸漸突破理性的天井。
皇後盡管感到了危險，但好幾次安撫都沒有起到效果。皇後嘆了口氣，將侍從都遠遠遣散，盡力不讓丈夫的姿態和聲音被別人看去聽去。
又一次地，爆炸的光芒連鎖在夜空中描繪出巨大的死亡和破壞的項鏈。銀杯從透過天頂看到這一切的哈魯夏六世的手裏滑落，掉在皇宮陽臺的地板上。紫紅色的液體染上了皇袍的衣角，皇帝卻渾然不覺。
“看哪，皇後，又有不知道幾千還是幾萬的泰坦尼亞死去了。朕夢想中的時代終於來到了！”
遠離狂躁的丈夫，皇後註視著這一切，她的眼神變得黯淡下來。
“……因為那單純的私戰，就有幾百萬人的身心失去平衡。但首先這個時代本身就已經失衡了。”（J. 歐加斯特斯）
對哈魯夏六世來說不啻是天敵的伊德裏斯·泰坦尼亞公爵，如今看上去似乎在為他這些年來的不敬而得到報應。如果哈魯夏六世能看到貴公子憔悴的容顏，他說不定會就此高興得死掉。
“竟然到現在都在單方面地被動挨打……”
伊德裏斯覺得眼前的景象正在褪色。大概是過於強大的壓力讓他的視覺神經產生了失調。
單純從軍事上說，他遠遠趕不上亞歷亞伯特。雖然沒說出口，但伊德裏斯不得不承認。本來他也沒有自滿到認為自己的將才能夠淩駕亞歷亞伯特。但他並沒有自卑到認為有太大差距，在五年之內就能追上，差不多十年就能在實際成果上超越給人看，他是這麽想的。
原本泰坦尼亞統帥應有的才幹和器量就不僅限於軍事方面。能在必要的時候起用有能力的指揮官，有對人才的分辨能力就足夠了。至少，這三四代藩王中能被證明軍事能力淩駕於伊德裏斯之上的人並不存在。
不知是第幾次，伊德裏斯發現了讓他滿意的時機。敵方艦列脫離混戰狀態，正重新整編。確定了那個位置，伊德裏斯展現出閃電一樣的果斷，喊道：
“趁現在，開火、開火、開火！”
軌道加農炮伴著無聲的轟鳴射出超音速炮彈。
這集中的炮火起到了效果，亞歷亞伯特·褚士朗聯軍的艦列中生出大大小小的火球，打開了缺口。伊德裏斯立即下達了向缺口投放高速機動戰艦的命令。理想的狀況下應該要五百艘，但他只有三百五十艘可以動用。就算這樣也可以。伊德裏斯就這樣實施了他的作戰計劃。
亞歷亞伯特沒有迎擊。他避忌著突進的小型護衛艦的機動攻擊，一邊巧妙地填補著缺口，正要和天城拉開距離。
伊德裏斯不禁叫喊出聲：
“上鉤了！”
IV
有奇怪的事發生了。
不，應該說是沒有發生。什麽都沒有發生。亞歷亞伯特·褚士朗聯軍的艦艇已經被納入了射程範圍內，但作為天城“守護天使”的軍事衛星群，不管是軌道加農炮還是激光加農炮，都沒有射出一發。
亞歷亞伯特沈著地繼續指揮艦隊移動，整編出新的艦列。且不論那藝術性的手法，為什麽他能無視衛星群，表現得那麽冷靜從容呢？
“……啊！”
突然，發覺了某件事，伊德裏斯呻吟出聲。
軍事衛星為避免誤傷己方而設置的程序。它們的槍炮可以識別敵我。所有泰坦尼亞的艦艇都帶有識別標誌。“正直老人二世”號也是其中之一。
亞歷亞伯特·褚士朗聯軍的艦艇本來就是泰坦尼亞的，都帶有防止軍事衛星誤傷的識別標誌，也就是被稱作“護身符”的東西。它會向衛星發射識別信號，只要接收到這個信號，衛星上裝備的武器就不會有任何反應。
對自己的糊塗伊德裏斯甚至產生了殺意。
“立即更改程序！”
不知是因為激動還是後悔，伊德裏斯的聲音激昂起來。
“把戰術電腦的程序改為不接受亞歷亞伯特和褚士朗的艦艇上護身符發來的信號！”
“這……這要一個小時。”
“三十分鐘內完成。”
“就算您這麽說……”
“叫你快去做！”
負責戰術電腦的迎擊司令埃爾傑伊中將是個消瘦的中年男人。他正想反駁，卻被伊德裏斯指著說：
“我解除你的職務。不以抗命罪處置你，只這一點你就該感恩戴德了。”
室內重歸寂靜，這時伊德裏斯的聲音響起。
“副迎擊司令是哪一個？”
“在，下官就是。”
“名字是？”
“下官名叫萊丁阿瓦。”
“那好，現在你就是迎擊司令。階級是少將嗎？那就晉升為中將。調令今天過後下達。知道了嗎？”
“啊，是。”
新任中將萊丁阿瓦行泰坦尼亞式軍禮，地位和名譽都被剝奪的埃爾傑伊中將失意地悄悄離開。伊德裏斯看都沒看一眼。
“一個小時應該足夠了，但還是要留神啊。”
亞歷亞伯特這邊也計算著衛星群修復所需要的時間，制定了新的策略。
“攻擊軍事衛星……不，破壞掉。”
戰鬥被拖長，如果軍事衛星的程序被改變，己方就會受到來自大口徑炮火的攻擊。這是考慮到萬一的可能性。把“攻擊”換成“破壞”，是因為軍事衛星現在完全沒有反擊能力，在不可能戰鬥的情況下可能會被置之不理。
以一種奇怪的潔癖選擇著措辭的亞歷亞伯特接下來向衛星群發出了勸降通告。
這是在強迫各個衛星的指揮官做出抉擇。是死還是投降。
“對沒有反擊能力的人單方面進行攻擊太卑鄙了。”
就算這樣抗議也沒有意義。不停止動力，還持有武器，另外還有使用的意願，亞歷亞伯特也沒有對他們手下留情的義務。如果放置不管，在一兩個小時後就會遭到攻擊。既然要搶先，自然就不需要謙讓。
結果，全部十二顆衛星都如死了心一般地傳達了投降的意願。然而亞歷亞伯特下達了殘酷的命令。
“若有投降的意願，就把炮口朝向天城。”
亞歷亞伯特的命令簡直就是“泰坦尼亞的無情”的範例。
“把功率控制在能破壞天蓋第六層以上部分的程度，做好準備。如果不遵守指示，就視為不具有投降意願，立即將其破壞。”
事到如今已經不可能拒絕。再加上“第六層以上部分”的指示，這表明了亞歷亞伯特沒有打算完全破壞天城。各衛星的指揮官相繼屈服，將重炮瞄準了天城。
當然伊德裏斯知道了這件事，但他冷靜得自己也覺得諷刺。在衛星群的巨炮吐出炮火之前，他已經有了一種“大概一切都完了吧”的奇妙預感。
亞歷亞伯特這時仍然在繼續發出指令。
“第四部隊，戰況就是剛才聽到的。從天底方向朝天頂方向上升，瞄準敵方再集結宙點，集中炮火。”
“重復，從天底方向朝天頂方向上升……”
艦橋工作人員來不及休息持續作戰，盡管疲勞在積累，但交感神經在全力運轉，士氣也不見下降。
法爾密覺得有人在拽他的袖子。視線朝左下方看去，莉蒂亞公主正一本正經地看著他，手裏拿著一個小包。
“還真入迷啊，法爾。”
“啊，失禮了，公主。您有事嗎？”
“這個分你一半，一起吃吧。”
打開小包，裏邊是幾塊巴旦杏的餅幹。
“可是要吃公主的點心……”
“甜的東西能讓腦細胞活動起來。”
“您知道得真多。”
“就算不是這樣也該坦率點接受別人的好意啊。”
“您說得是。那我就從命了。”
一邊吃著餅幹，一邊看著屏幕，法爾密瞪大眼睛。
“在這種地方竟然有我軍的預備兵力……”
在法爾密正茫然的時候，從意外的位置出現的一群高速艦艇從八點鐘方向朝天城軍發動襲擊，揮動光之劍，削減著敵軍的艦列。在旋轉著的光和影的舞蹈中，法爾密發現莉蒂亞公主還在旁邊。
“公主，看的時間太長了眼睛會疼的。”
“嗯……但是，好可惜啊。”
“您覺得很可惜嗎？”
“艾賓格王國有三艘戰艦，是四十年前從泰坦尼亞買的，舊型號的東西，還打了八折……”
這到底不是能用的東西，僅僅是裝飾。在聽到天城軍要攻打艾賓格王國的消息的時候，公主小小的心中會有多痛苦，法爾密設想著。他已經積累到了足以讓他去設想的經驗。
褚士朗在沈思。
自己從被花團錦簇包圍著的泰坦尼亞的泥沼中來到這個世上。他知道自己從何而來。那麽，今後又該往哪裏去呢。
能考慮這件事也意味著一種特權，他很明白。處在激烈戰鬥中的士兵完全沒有余裕去進行如此哲學性質的思考。在感到肚子餓了的一瞬間，被光束擊中，就永遠都不會有饑餓感了。
盡管明白這一點，褚士朗的精神比起去和士兵們同調，還是選擇了耽於自己的思考。生在能夠左右個人生命甚至國家命運的高位上，自己應該做些什麽呢。雖然算是有了結論，但為了實現它……
“褚士朗卿，在幹什麽呢？”
“……是公主啊，哎呀，稍微想點事情，就是有點難辦。”
“褚士朗卿也有不明白的事情嗎？”
“有好多事情搞不明白呢。”
明天的這個時候，自己會在哪裏做些什麽呢？就算是五分鐘之後的事，褚士朗也無法預料。現在活著。那五分鐘之後也應該還活著吧。沒有根據，他只是這麽想。
端坐在指揮席的亞歷亞伯特的背影，褚士朗看了多少回，每一次他都會感受到一種類似安心的感覺。只要亞歷亞伯特還健在，褚士朗就不用去過度思考活著的意義。只要輔佐亞歷亞伯特，把精力集中在實際事務上就行了。這一點已經近乎於實現。雖然可能不得不去做一些不願做的事情……
輕微的沖擊侵襲了艦橋。天城的小型炮艦失去控制，和“晨曦女神”發生了接觸。巨大的一方幾乎毫發無傷，但渺小的一方卻沒能平安無事。
V
被彈飛的炮艦翻滾著，碎片從被撕裂的外壁脫落，船體一邊旋轉一邊狠狠地撞在天城的天蓋上。
夜空的一角出現了極其微小的龜裂，能看到它的在天城居民中大概只有幾個人。有這數百倍的人則相信他們看到了。人們無論如何也想不到這會發生，但在天城周邊同為泰坦尼亞的兩方展開的實戰本身就已經是“想不到”的範疇。
“天蓋裂開了一條縫！”
“如果天蓋破了會怎麽樣呢？”
“我們大家都會被扔到宇宙空間裏！”
在任何時代、任何場所、任何狀況下都會存在的能誘發他人恐慌的人們，這時發出了悲鳴。周圍的人群明顯被動搖，開始四下奔跑想逃到什麽地方去。當然另一方面也有冷靜的人存在。
“笨蛋，當然不可能破掉，你當天城是什麽？”
“但是，實際上裂縫都那樣……”
“你啊，慌慌張張也就罷了，逃要逃到哪裏去呢？”
負責街頭警備的泰坦尼亞士兵當中有似乎深思熟慮過的士官在喊叫著。
“安靜！請冷靜下來，各位市民！天城的天蓋不可能被破壞。在社會上煽動不安情緒、制造恐慌的言行一律嚴令禁止，視場合可能將其擊斃！好了，大家都散了回家去，放下心來去睡覺！天城的安全由我們來保證！明白了嗎？”
如果變成了要責備說“這不是和保證的不一樣嗎”的狀況，大家就都死掉了，也就沒有必要為此提心吊膽。就算拍著胸脯去斷言也沒有關系。
“好了，散了散了，要看戲的話回家和家人一起看去。”
把居民們從廣場趕出去，士兵們說著自己的悄悄話。
“照這樣的話，用一打重型戰艦往那一點集中高速撞上去，不就能破壞到天蓋最裏層了嗎。”
“然後在後世留下大量屠戮平民的汙名嗎？亞歷亞伯特卿和褚士朗卿應該都沒這打算吧。”
“就是啊，首先，就算不這麽幹……”
“笨蛋，別往下說了。”
就在旁邊，臉色鐵青的士官率領著部下跑過，士兵們擺出嚴肅的表情列隊敬禮。頹勢越來越顯，地位越高的人臉色也越不好看。
天城裏臉色最差的當然是伊德裏斯公爵，但他還沒有完全失去誌氣。一邊承受著如此大規模損失的打擊，他一邊喃喃自語著。
“還有三十萬艘武裝商船呢。”
盡管這是事實，但若要它們跟從“黑太子”壯麗的威儀來行動，則空有數量而缺乏迫力。
武裝商船本來只是為了威嚇反泰坦尼亞勢力而搭載了必要的最低限度的武器，如果碰上海盜襲擊，只能一邊反擊一邊想辦法逃跑。只要堅持一會兒，就會有收到緊急通訊的泰坦尼亞正規軍趕來。用來爭取時間是足夠的。
另外這三十萬武裝商船也沒法保證都能站在伊德裏斯一邊。它們現在正屏住呼吸觀望這圍繞天城的攻防。它們沒有站在失敗者一邊的義務，就算對伊德裏斯見死不救，也不會受到良心的譴責。如果亞歷亞伯特確立了霸權，它們表忠心都來不及。
想象著這樣的情景，伊德裏斯對它們的節操全無感到憤慨，卻知道他只是在遷怒於人。
“初代內維爾、二代努利、三代夏特雷、四代瓦爾、五代巴爾涅菲爾德……”
伊德裏斯喃喃地念著歷代藩王的名字。在這些人當中伊德裏斯最敬畏的是二代藩王努利。他相信努利的冷酷無情才是泰坦尼亞最需要的特質。初代藩王內維爾的剛毅當然也應該獲得相應的評價。而三代以下的藩王，伊德裏斯不覺得他有必要向這些人致以對祖先的敬意之外的禮儀。
他們不就是在內維爾和努利奠定的基礎上再沒有偏離嗎。坐擁宇宙最大的軍事力量，能與其針鋒相對實施攻擊的勢力完全不存在。如果有這樣的強敵出現，泰坦尼亞還能存續到現在嗎。
對，伊德裏斯不得不承認亞歷亞伯特是一個強敵。如果不這樣的話，伊德裏斯就是被弱者擊敗的。
伊德裏斯的弟弟賽爾法在離兄長約十步遠的地方站著。
以快咬出血來的力道死死咬著唇，拳頭緊握著，指甲都要刺進掌心裏，賽爾法一直盯著戰況。如果他的視線有物理上的破壞能力的話，亞歷亞伯特和褚士朗聯合軍的宇宙戰艦大概都會一個個化成火球被消滅吧。
“啊——如果是十年後，哪怕是五年後，我就能率領艦隊，為了哥哥，把亞歷亞伯特卿也好褚士朗卿也好都變成宇宙的塵埃……”
盡管他基本把兄長神格化了，但也不能不去評價亞歷亞伯特他們。
光之雲在一點一點漸漸縮小。在觀察到它的媒體船內，現場和後方之間的通訊在不斷傳遞著。
“就算現在沒法公開，但想想三十年後，五十年後！這會成為泰坦尼亞分裂的歷史性記錄也說不定。記者之血在沸騰啊。”
“頭兒。”
“怎麽？”
“……這樣下去，泰坦尼亞真的就要分裂了吧。”
局長啞口無言，但並不是因為他收到了沒有預想到的提問，而是因為他自己也有疑問，也在迷惘。
“您怎麽想，頭兒，泰坦尼亞……”
“這種事情，現在，你沒必要用你貧乏的頭腦去考慮！事實才是必要的。只想著把事實傳達給後世就行了！”
只有戰況在漸漸接近終盤是確定的。混進醫療船隊中，媒體船想要拍下決定性的一瞬間，一點點向光之雲靠近。這時一顆不知從哪裏飛來的軌道加農炮的炮彈貫穿了媒體船的艦腹。生命、野心，和使命一起，被卷進了黑暗的宇宙中。
特麗莎·泰坦尼亞公爵夫人對軍事根本一無所知。她分不清戰略和戰術的區別，還把所有軍艦都統一叫做戰艦。比起長子哲力胥豪邁的軍功事跡，她更喜歡和次子亞瑟斯談論藝術時尚還有戀愛相關的話題。要讓特麗莎夫人說，泰坦尼亞莫大的財富與其浪費在戰爭和政略上，還不如投入在藝術還有洗練優雅的宮殿、庭園上頭。
“伊德裏斯也真是無能。如果是我的兒子，三十分鐘內就能讓亞歷亞伯特全軍覆沒。”
特麗莎夫人在嘲笑著伊德裏斯苦戰的樣子，但在這裏她口中的“兒子”指的是哲力胥。哲力胥作為兒子還趕不上亞瑟斯一半可愛，卻是一條有用的看門狗。
就像已經描述過的，一氣失去了兩個兒子，本來特麗莎夫人應該能得到相當深切的同情。但是，就算是對她最有善意的人，現在也都盡可能地躲著她。在表示出的善意無法得到相應反饋的情況下，這也是當然的事。在用安慰的話語和她搭話的時候，會有葡萄酒的瓶子飛過來。
最近特麗莎夫人不再喝葡萄酒了。但她不是在戒酒。伏特加、朗姆酒還有苦艾酒，她現在和烈性酒親近了起來。她在伏特加裏放進砂糖塊和黃油之類，一飲而盡，同時咽喉中還發出響聲。仆從侍女們遠遠看著特麗莎夫人這副樣子，開始瑟瑟發抖。
“就快了。”
“是啊，拖不了多久了。”
他們在貴人們不在的地方悄悄地預言著。這是關於特麗莎夫人精神上的崩潰和肉體上的消亡的預言。關於前者，還有“早就已經壞掉了吧”的意見存在，但在後者也在急速發展的情況下，究竟哪一邊會先到達終點，現在也無法預先判斷。
一邊透過亂七八糟地擺放著的酒瓶和酒精的霧靄眺望著，特麗莎夫人一邊在呻吟。
“伊德裏斯、亞歷亞伯特、褚士朗……哼，一個個凈是些軟弱的小子。怎麽能把藩王的寶座交給你們這些人呢。自相殘殺就好了。然後一個都不剩……”
特麗莎夫人把手中的玻璃杯用力擲向林立的酒瓶堆中。玻璃破碎的聲音。各色的酒液飛散開來。厚地毯化為了酒構成的濕地，酒精的味道彌漫開來。
但是，這種程度的響動已經不會讓任何人趕到夫人的身邊。背負著被所有人都嫌惡著的孤獨，曾經作為美貌的貴夫人而為人所知的特麗莎，開始強烈地不停咳嗽起來。
好容易趕過來的護士所看到的，是從沙發上跌落，上半身被不知什麽液體濡濕的公爵夫人的樣子。這液體由酒、胃液和吐出的血混合而成，現在還在一點點地、和泡沫一起，從夫人的嘴角淌落下來。
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回復： 田中芳樹 -【泰坦尼亞．四】烈風篇
由 lung 周二 4月 25, 2017 8:06 pm
第八章 失卻的事物
I
透明壁上不厭其煩地一直映照著在天城外展開的同族間攻防的情形。
光和影的亂舞就這樣把生死相搏的混戰表現出來，而穿著絹質睡袍全身深陷在安樂椅裏的男人則完全沒有顯出對此關心的樣子，正在閉目養神。終於，兩點光在暗影的上方亮起，無機質的聲音傳出來。
“伊德裏斯確實很拼命，但事態完全按照預料的發展，這未免也太無聊了。”
人影稍微伸出手，從旁邊桌上拿起一個風格古典的鐘形鈴鐺搖了兩下。他把鈴鐺放回去，從安樂椅上悠然站起，兩手輕輕放在腰後，透過墻壁眺望著外邊的戰鬥。
沒過多久，豪奢的房間內照明被調亮了兩檔，泰坦尼亞藩王家總管的身影出現。
總管奧布諾爾對主人的背影恭恭敬敬地低頭行禮。就像主人的背後長著眼睛一樣。
“敬候您的命令，藩王殿下。”
“更衣。”
“遵命。”
奧布諾爾臉上完全看不到愕然的神情，也沒有問一句多余的話。他已經侍奉了亞述曼四分之一個世紀。關於藩王的私人生活，他知道所有該知道的，而對不該知道的則分辨得很清楚。
“準備公開場合用的禮服。”
“這就去辦。”
到這裏才第一次提問。
“您想穿第幾套禮服？”
“是啊……要第二套吧。”
“好的，那麽馬上。”
奧布諾爾完美地貫徹著禮法退下。
藩王亞述曼讓奧布諾爾手下的四名侍女為他著手更衣完畢，顯得完全不在乎外邊真空中正在展開的死鬥。然後他走出了房間。在門口等待的艾爾曼伯爵、政務秘書官、侍從武官長、書記官長還有其他高官一齊敬禮。
輕輕點頭示意，亞述曼宣告說：
“黃口小兒們的私鬥也差不多到極限了。去辦公室。”
“遵命。”
“殿下。”
有女性的聲音響起。是狄奧多拉伯爵夫人。
“雖然僭越，但若有能用我之處，我願與您同行。”
藩王笑了一下。
“狡猾的女人。為了保證自己的利益，打算挑唆孤去幹什麽呢。像這樣多管閑事的人，還是讓亞歷亞伯特和褚士朗誅殺了的好吧。”
就算是狄奧多拉也會出現大驚失色的情況。亞述曼看都沒看如同雕像一般呆立著的狄奧多拉一眼，徑直走了過去。
狄奧多拉對那傲然的背影投出帶有恐怖和敵意的視線，但就像鋼鐵的鎧甲將筆尖反彈回來一樣，一切都無疾而終。狄奧多拉靠著墻壁整理呼吸，她這才發覺她像大理石雕像一樣的額頭已經密布著汗珠，但也顧不上擦了。
伊德裏斯把喝空的能量飲料瓶扔到背後。一個士兵好不容易將它接住。“做事漸漸變得粗野起來了”這種小小的苦澀刺痛著伊德裏斯的胃。發型和服裝不像一貫的那樣完美無缺，但這反過來又給青年貴族的美貌加上了一種淒絕的要素。
“令弟回來了！”
就算這麽說，伊德裏斯也沒有第一時間反應過來。他有些懷疑地回望著通報者。
“弟弟？賽爾法去什麽地方了嗎？”
“不是，是拉德摩茲男爵……”
“是拉德摩茲？”
伊德裏斯的反應就像是忘了自己有這麽個弟弟一樣。露骨地皺著眉，他好歹還是要先過問一下。
“他負傷了？”
“也不是負傷……他現在睡著了，除此之外非常健康。”
“那就好。未能駕馭那些海盜的罪等日後再問。不要讓拉德摩茲進戰鬥指揮室，就讓他這麽睡著吧。”
給他註射藥劑，讓他兩三天都不要醒。伊德裏斯這樣下了命令。從他的本心來說，他巴不得拉德摩茲就此永遠地安眠下去。這時候又有緊急通報傳來。
“這次又是怎麽回事？”
“藩王殿下請伊德裏斯公爵過去。”
“現在？”
“正是如此。”
“但我現在還不能離開戰鬥指揮室。”
“向您再次通告，請您盡快到藩王身邊去。”
“都到這個時候了，還胡說什麽！”
伊德裏斯怒吼著，至少是在心裏。
就在前幾天，藩王還沒有答應伊德裏斯會面的請求。心情變了，或者是病情好轉了，不管怎樣，偏偏在正指揮著戰鬥的時候叫自己過去，這是要人順著他的意思行動到什麽地步呢。
就算伊德裏斯這麽想，但他完全沒有拒絕的選擇余地。
“難道說，是因為那件事要被處分……”
伊德裏斯感受到了黑暗的戰栗，他打了一個哆嗦，把恐怖和自嘲一起抖落下來。萬一發展到這個地步也就是這樣了。在自己死後，和亞歷亞伯特還有褚士朗的戰鬥要怎麽辦呢。是藩王自己要和他們去作戰，還是……算了，隨他去吧。
“另外，請您將令弟也一起帶上。”
“弟弟……拉德摩茲嗎？”
話說出口，他才覺得自己的神經出現了失調。但是使者的話則更讓他意外。
“不，是您的幺弟。”
“帶賽爾法？……好吧，我知道了。”
雖然對藩王的真實意圖有所懷疑，但他沒有拒絕的選項。他喊了自己的幺弟的名字，朝他招手。
“賽爾法，整理下衣服。我們接下來要去拜見藩王。殿下吩咐讓你與我同去。”
“藩王殿下？要見我？”
賽爾法也顯得大吃一驚。
“之前也曾經見過吧。”
“那還是幾年以前……我還小的時候。”
對賽爾法顯露出緊張的回答，伊德裏斯苦笑起來。和當下這種情況無關。這個少年似乎認為自己已經不是個孩子了。
突然之間，某種想法在伊德裏斯心中閃過。這和當前的狀況以及之前事情的經過根本就差著十萬八千裏，簡直就是胡鬧一樣的非常初步的疑問。
自己和賽爾法的關系非常好。那和亞歷亞伯特還有褚士朗的關系怎麽樣？我們這些人是為什麽在自相殘殺？而藩王為什麽又如此平靜地旁觀著如此的慘狀？
疑問迅速成長為疑惑，在伊德裏斯的心中亂撞著。被罵成“無能之輩”大概比這還要像話些。
但是，好久不見的藩王的聲音始終很平靜。
“戰況如何了？”
“這……”
壓抑著暗紅色火焰在胸中的燃燒，伊德裏斯恭謹地答道。
“是屬下駑鈍，如您所見，至今還沒能將逆賊殲滅……”
“孤見戰艦金羊還健在。”
“依屬下之愚見它應該還遭到了一定損傷……”
亞述曼的一邊嘴角稍微挑起。
“偽造戰果就是對自身的侮辱。伊德裏斯卿直接回答便可。”
“不敢。”
盡管確信被諷刺了，伊德裏斯還是重整了聲調回答。盡管忍耐著想嘲笑自己這份努力的沖動。
亞述曼的視線已經轉到了伊德裏斯旁邊。
“擡起頭來。”
賽爾法聽從命令，眼睛正視著藩王。
II
“你就是伊德裏斯卿的幺弟嗎。”
“啊，是。”
“不用害怕。”
“舍弟年紀尚小，因敬畏殿下過甚，幾不能言，還望殿下寬恕。”
藩王對伊德裏斯求情的話沒有表現出關心。
“叫什麽名字？”
“我、我名叫賽爾法。”
“塞爾法嗎。你將來一定會很有出息，能成為伊德裏斯卿的左膀右臂。”
“這是我……屬下最大的心願。”
賽爾法的聲音中飽含著熱誠。
“你有一個好弟弟，伊德裏斯卿。”
“不敢當。”
真想讓拉德摩茲也聽聽這對話。這麽想著，伊德裏斯品嘗著極致的苦澀。話雖如此，藩王把伊德裏斯叫到這裏的真正意圖依舊不明。藩王的臉色看上去盡管有些蒼白，但姿態上卻沒有一絲破綻。伊德裏斯怎麽想都不覺得藩王是有病在身。
“接下來打算怎麽辦，伊德裏斯卿？”
“驚擾殿下之心，屬下罪該萬死。現在戰況雖有不順，但我方尚未全軍盡出。剿滅叛軍之事，一兩天內應當可以實現。”
“伊德裏斯卿，還真是說得抽象啊。”
“是，非常抱歉沒能……”
“二對一，果然還是負擔太重了。”
這嘆息卻讓伊德裏斯的弟弟明顯焦灼起來。
“藩王殿下，恕我直言……”
“你住口，賽爾法。”
“可是，哥哥……”
“不經殿下允許不要插嘴！泰坦尼亞貴族的禮節都忘了嗎？”
伊德裏斯的斥責讓賽爾法閉了嘴。
“也好啊，賽爾法，有話就說來聽聽。”
“是，既然殿下允許，我便鬥膽直言。家兄伊德裏斯較亞歷亞伯特、褚士朗兩人，不僅才智遠勝，對殿下忠心更是兩人所不能比。望殿下今後也能對家兄加以信賴。”
對十二三歲的孩子來說這真是很了不起的一番話。亞述曼凝視著塞爾法，費了一些時間才打破了沈默。
“既然如此，賽爾法·泰坦尼亞準男爵，你願意為了敬愛的兄長，去拼上性命完成一件使命嗎？”
突然的指示讓兄弟二人都屏住了呼吸，但弟弟的反應則比哥哥要快。
“幸能從命。”
“嘴上說說倒是容易。”
“殿下，請您盡管相信我。我賽爾法，為了兄長，願為殿下所用。”
賽爾法兩頰泛紅，雙眼閃著流星一樣的光芒，提高了聲調。這姿態讓人覺得這就是將來能成大器之人。
“那就相信你，把這件使命交給你了。”
“多、多謝殿下。雖是稚嫩之身，但誓不辜負殿下期望。”
藩王和伊德裏斯帶著各自不同的表情看著賽爾法。稍等了一會兒，藩王帶著滿足感果斷地點點頭，用厚重的聲音開口說道：
“孤想讓你去見亞歷亞伯特卿和褚士朗卿。”
伊德裏斯心裏不如說是確認了自己的疑惑。
“是要將他們招到天城來嗎？”
“你覺得他們會來嗎？”
藩王稍微歪了歪頭。這動作在伊德裏斯看來簡直是故意的。
“不會……”
“派遣特使作為孤的代表。在通訊屏幕上，有時候意思會不好傳達。”
“……”
“結果上，他們會如何反應也值得一看，對孤來說，這次也確認到了重要的事情。”
“此話怎講？”
“關於亞歷亞伯特卿的才幹，說真的，之前還有懸念，但現在卻完全清楚了。直截了當地講，就亞歷亞伯特卿作為統帥的能力和器量而言，他一個人能和兩萬艘艦艇匹敵。能和他在軍事上對抗的人已經不存在了。”
只有賽爾法能像在抗議這樣的話一樣直視著藩王。被評價為將才不及亞歷亞伯特的伊德裏斯則連視線都擡不起來。
向著轉身遠離的亞述曼的背影，伊德裏斯深深低下頭。不是因為畏懼也不是因為敬愛。只是，如果擡起頭直視的話，燒灼著憎惡的雙眼會被人看到。
終於擡起頭的時候，像父親一樣攬著塞爾法的肩的藩王的身影已經在房間的角落裏拐了個彎，離開消失了。
伊德裏斯就這樣呆立在那裏。在他的幻覺中，藩王的寶座仿佛在嘲笑著他一樣，正從他眼前遠去。
外邊混亂地聚散著的光和影，穿過透明墻，照著伊德裏斯的身影。那樣子宛如活死人一般。
完了嗎，這就結束了嗎。藩王已經看透了伊德裏斯，決定要把泰坦尼亞的未來交給亞歷亞伯特和褚士朗了嗎。
但伊德裏斯搞錯了。
“停戰！”
命令帶著高壓在兩軍的通訊網中奔走。
“現在立即停戰！這是藩王殿下的意願。立即封印兵器，解除戰鬥態勢！此外雙方拉開五千公裏距離，停止行動。重復，這是藩王殿下的意願！”
亞歷亞伯特和褚士朗就著現在的距離對視著。將視線轉向屏幕，天城軍盡管還混亂著，但就像在顯示對藩王的忠誠和順從一樣，停下了炮火，在漸漸後退。
亞歷亞伯特和褚士朗也如此仿效，這時在媒體船團前方，不可思議的景象出現了。
“光之雲急速分開，看上去正在漸漸收斂。究竟發生了什麽呢？軍事評論家皮特赫德先生，我們能聽聽您的意見嗎？”
“這個啊，大概是暫時停戰吧。雙方同時停止攻擊，在拉開距離。”
“真快啊，讓人很意外。究竟發生了什麽呢，皮特赫德先生？”
“大概是有什麽非常重大的事發生了。”
“是非常重大的事啊。”
“只能暫時先觀望一下。”
他們之間的對話也不是完全沒有意義。千萬人共享的不安和疑惑更強了。即便是媒體，他們一邊想象著“沒有藩王的命令，這樣的事態不可能發生”，一邊只管繼續觀察著。
戰艦“晨曦女神”上，亞歷亞伯特和褚士朗離開了艦橋。泰坦尼亞形制的巨型戰艦配合著藩王本人搭乘的可能性，都會有“謁見室”的存在。施加著古典風格裝修的十五米見方的房間，一面墻壁上裝有屏幕。在屏幕裏見到亞述曼禮服筆挺的身影，兩名公爵屈膝行禮。
“兩位卿家平安無事就好。想見面說說話，能接受嗎？”
這時候該褚士朗出場。
“是要我們兩個一起出面去見您嗎？”
“雖然確實很想如此。”
“如果我們是泰坦尼亞一族的話，中斷戰鬥是當然的事，做出舍棄軍隊這樣大意的事情也沒有關系。請您再一次給予指示。”
“原來如此，這很合理。”
亞述曼大方地點點頭。
“若汝等從頭就相信孤說的話，還毫不提防地跟上來，也就不值得托付泰坦尼亞的將來。更何況，你們這邊是處在有利的地位——壓倒性的。”
伊德裏斯激憤的情感波動就像被傳導過來一樣，褚士朗也感覺到了。長達半天的戰鬥只是對兩軍造成了消耗，伊德裏斯仍然保有著天城。
“但是，到最後既不交涉也不談判，同族相殘，這也太無趣了。孤想往你們那裏派遣特使，如得以成行，希望能抑制這一流血慘劇。”
“……”
“而且更不必說你們兩個舉兵的理由是伊德裏斯卿將孤拘禁，但現在孤就在這裏，這肯定就是一個誤會。這樣一來繼續戰鬥的理由也就不存在了吧？”
III
這一時刻終於到來。
千萬人在戰栗著。這一時刻終於到來，藩王亞述曼在公眾前露面的這一時刻。
媒體的亢奮一口氣到達頂點。
“藩王亞述曼健在！”
“天城軍和亞歷亞伯特·褚士朗聯合軍之間的戰鬥停止！”
“關於講和，藩王和三公爵之間的會談似乎將在天城進行！”
“接下來，藩王自身對講和內容的說明還……”
星間通訊線路自身現在也似乎正處於狂亂狀態。
“哎呀，軍事評論家皮特赫德先生，這真是意想不到的發展啊。”
“嗯，其實這也在預想的範圍之內。”
評論家完完全全就像評論家一樣作答。
“藩王亞述曼……”
就算是李博士，這時候也無意識地一邊喃喃自語，一邊凝視著屏幕。嘴唇的動作、皺著的眉頭、視線的角度，哪怕錯過一瞬間都會覺得可惜。方修利一手拿著黑啤的瓶子，翹著二郎腿，一聲不吭。
“啊啊，該死，要是能采訪就好了。這本來是個能在歷史上留名的機會啊！”
“你根本就采訪不了。光站到藩王面前，你就一身冷汗連話都問不出來了。”
媒體陣營的一角有這樣的交談，但屏幕中的藩王亞述曼一開口，各種各樣的交談和自言自語就突然都停止了。
正所謂“全人類數百億人中，只有藩王亞述曼一個人在開口講話。”（K. K. 麥克羅夫特）
這內容後來被人重復播放了幾億回。
傷痕累累，疲憊不堪，心中滿是敗北的頹喪，天城艦隊回來了。
出擊的艦艇四萬艘，回來的不到三萬，其中八千艘損傷極重，五十天內不可能出擊。一萬艘艦艇幾乎完好無損地歸來理應十分令人驚奇，但這並非英勇戰鬥的結果，而正是它的反面。散兵遊勇，未同敵軍交火，一炮未發，只是茫然地目擊到了己方的慘敗。亞歷亞伯特完全封鎖了敵軍“數量上的優勢”。
從船上走下來的士兵有氣無力地交談著。
“你能相信嗎？敵軍兩萬，我軍可是有四萬啊。怎麽就搞成了這副醜態。”
“敵軍被幹掉的還不到一千，‘單方面’這個詞的意思，總算是體會到了。”
“結果，總司令官，伊德裏斯公爵究竟在哪裏？”
“在天城。窩在總司令室裏閉門不出。”
“不出擊嗎！？那，是誰在陣前指揮我們的？藩王殿下在總司令室，伊德裏斯公爵乘‘黑太子’出擊才對吧。”
“捧著金飯碗討飯。上層大人物的想法，底層才不會明白呢。”
吊著胳膊或者頭上纏著繃帶的士兵們的視線轉向港口的一角。在那裏有一艘漆黑的戰艦正停著。莊嚴勻稱的形體，體積給人占去港口一半的錯覺，以及猶如將各種色彩都吞沒殆盡的暗黑。壓倒性的威儀，但是，這雄姿卻終究沒能在戰場上展示。
戰鬥結束，天城的敵軍的首領們也開始感到了疲憊。亞歷亞伯特和褚士朗容許了藩王的停戰勸告，收起了勝利之矛。
這判斷在一百年後的歷史學家看來：
“亞歷亞伯特和褚士朗，就連這樣有能而非凡的兩人，也趕不上努利。”（利安·馮·達歐）有人這樣評價說。
一艘從天城到“晨曦女神”的驅逐艦出發了。藩王派遣的特使應該就乘坐在上面。亞歷亞伯特和褚士朗一邊並肩看著屏幕，一邊低聲交談著。
“藩王殿下沒有說特使的名字。是故意的嗎。”
“故意的。應該是要以什麽形式出乎我們的意料一下吧。”
“究竟是誰，完全想不出。艾爾曼伯爵這樣的嗎。”
“是這樣嗎。”
他們喝著芙蘭西亞泡的紅茶，稍等了一會兒。喝一杯的時間差不多結束的時候，有通訊士官的聯絡進來，報告藩王特使究竟是什麽人。
“是伊德裏斯公爵的弟弟。”
“拉德摩茲嗎！？”
亞歷亞伯特啞然。雖然沒想著伊德裏斯會自己前來，但偏偏是那個粗暴的，和謀略這種詞無緣的年輕人被派來。藩王的真意是要讓停戰無效嗎。
“來的人不是他。”
“不是他？不是拉德摩茲？”
“對。”
“那麽是誰？”
褚士朗尖銳地追問，而通訊士官盡管不是他的責任，卻有點失措地答道：
“似、似乎是賽爾法·泰坦尼亞準男爵。”
“……啊，應該是伊德裏斯最小的弟弟。但他也不過才十二三歲吧。”
“馬上就到了。”
褚士朗這時有種不祥的預感。要不幹脆不讓特使進到艦內，直接把他趕回去算了，這樣的想法在腦海中一閃而過。但是，沒有發現能讓他無視禮儀這樣做的依據。
兩艦接舷，圓筒形的通道接合並開啟。賽爾法進入“晨曦女神”艦內。
賽爾法的腳步停下來。緩緩轉頭打量了一番船上的乘員，少年貴族凜凜地開口了。
“對藩王殿下特使無禮的行為會降低世人對汝等主人的評價，這道理明白嗎？”
舉著槍的乘員們啞然呆立。
“帶我去見亞歷亞伯特卿和褚士朗卿。若再對我無禮，便是對藩王殿下不敬！”
士兵們慌慌張張把激光來復槍和熱線槍之類放下。一名士官故意咳嗽一聲，走上前，竭盡全力謹守禮節地說道：
“準男爵閣下，我等自會帶路，但在這之前請先讓我等搜身。”
“搜身？還真是膽小鬼會做的事。”
“選擇拒絕是您的自由，但您身負的大任無法完成又怎麽辦？”
“明白了。我允許，來搜吧。”
賽爾法輕蔑地看著士兵們，又一次挺直了背脊。
“失禮了。”
被不到歲數的小孩在氣勢上壓倒而覺得可氣，士兵們之間也嘀咕了幾句，女性士兵們以一種勝者的余裕竊竊私語著。
“十年後……不對，五年後能長成什麽樣子，真是期待啊。”
這話本來不可能被聽見，但賽爾法一邊接受檢查，一邊朝女性士兵們瞥了一眼，姑娘們差一點尖叫出聲。闖過與二倍敵軍的戰鬥，這樣的反作用也是有的。檢查很鄭重，賽爾法也沒有露出怒色。
不一會兒，賽爾法留下帶來的五六名隨從，獨自朝走廊深處前進。亞歷亞伯特和褚士朗正在謁見室等著。
“我是藩王亞述曼殿下派遣的特使，賽爾法·泰坦尼亞準男爵。”
賽爾法的聲音還很接近男童聲高音。臨近變聲的少年在竭盡全力端整他的威儀，而這樣一副怒容盯著對方的姿態卻引得兩位年長者微笑起來。
賽爾法仿佛在抗拒這樣的輕視，提高了嗓門。
“我已聲明我乃藩王殿下特使。既然聽到，你二人為何不跪下還禮？”
“特使大人，你的話確實有理，但我們兩人已經被剝奪了作為泰坦尼亞人的地位。”
亞歷亞伯特穩靜地回答。
賽爾法光滑的臉頰染上了朱紅色。
“關於此事，在這份令旨中都有記載。亞歷亞伯特、褚士朗，若你二人還能明……明、辨泰坦尼亞貴族的禮節，擔任特使者作為藩王殿下代理人，在任務解除前，以對藩王殿下自身同等的禮節對待也是當然的，不是嗎？”
亞歷亞伯特和褚士朗認同了這道理，對視了一眼，沈默地單膝觸地。賽爾法像滿足了一樣點點頭。
“你們兩個站起來吧。”
以一種奇特的表情，兩名青年公爵站起身。既然如此，他們也只能奉陪這個少年。
“現在傳達藩王殿下旨意。對亞歷亞伯特、褚士朗兩人處以的懲罰自此一概無效，恢復兩人的公爵爵位，允許其回歸最高家族會議。”
將帶來的頗具古風的絹制卷軸展開，賽爾法朗讀著。
“……且，在泰坦尼亞首腦部門，委任亞歷亞伯特、褚士朗兩人為藩王亞述曼殿下代理。即，授予亞歷亞伯特瓦爾達那帝國元帥稱號，令其掌握泰坦尼亞軍以及瓦爾達那帝國軍兩方統率權。賜予褚士朗瓦爾達那帝國宰相稱號，令其裁度一切內政外交事務，事前不必取得皇帝許可。兩位，意下如何？”
亞歷亞伯特和褚士朗壓抑著驚訝，臉上盡可能不顯出任何表情。
“對此言不勝感激，率直地講，真是令人喜出望外的結果。但伊德裏斯公爵能接受這樣單方面的條件，我們也很想立即相信。”
“關於伊德裏斯，將在下面陳述。”
賽爾法的聲音顫抖著，雙眼中燃起憤怒的燈火。這一瞬間他忘記了作為特使的立場，流露出了弟弟對兄長的感情。但賽爾法從中恢復過來，開始繼續向下讀：
“伊德裏斯對此次內亂承擔首要責任。降其爵位一級為侯爵，命其至駐行星狄倫代表處無限期赴任。”
IV
無條件投降。這句話同時浮現在亞歷亞伯特和褚士朗心中。少年抑制著顫抖兩眼含淚站在那裏的樣子不由得引人同情起來。
“……如果是二代藩王努利的話，就算是這樣的條件也不會手下留情。他大概會要求處死伊德裏斯吧。但是，也虧得藩王能作出如此大的讓步。”
褚士朗沒打算模仿努利。伊德裏斯會作為一個徒有其名的侯爵，被發配到狄倫行星結束他的一生吧。藩王讓伊德裏斯活著，說不定是為了在將來給亞歷亞伯特和褚士朗設置一個絆腳石。
但是，話雖如此……
褚士朗審視著自己的內心，正要抓住盤踞在黑暗中的什麽東西的頭緒的時候，他聽到了賽爾法的聲音。
“亞歷亞伯特卿，如果可以就握手和解。”
“謹表誠意。”
亞歷亞伯特對少年的堅強有些感動。賽爾法把讀完卷回原狀的令旨拿在左手，右手伸出來。
兩人握手。就在這一瞬間，賽爾法將卷軸連同亞歷亞伯特修長的身形，用自己的身體一起撞了上去。
熱線從亞歷亞伯特的胸口貫通到後背時，一滴血液都沒有流出來。熱線的高溫一瞬間燒灼了傷口，堵上了出血。
但在體內則發生了大量的出血。灼熱的血液從受傷的內臟和燒斷的血管中溢出，奔騰著想找到一個出口。深紅的沸水從亞歷亞伯特端整的口鼻噴出，咽喉的粘膜在這過程中被灼燒殆盡。
非常激烈的痛苦，但並未持續太久。亞歷亞伯特用包含著死之靜謐的視線註視著少年，兩眼閉上，雙膝觸到地面，然後緩緩倒下。
“明白了嗎，這就是一直背叛藩王殿下的逆賊亞歷亞伯特的下場！”
賽爾法的叫聲像猛烈的喪鐘在室內響起。瞬間一切都被凍結，又一瞬間一切都被解凍。
褚士朗以駭人的氣勢伸手抓住賽爾法的手腕，殘忍而毫不留情地擰轉。賽爾法的口中泄出痛苦的悲鳴。
接著褚士朗用膝蓋朝賽爾法的腿彎處一擊。賽爾法忍不住雙膝跪倒。半壓制著賽爾法，褚士朗大聲叫著。
“亞歷亞伯特……”
被叫到名字的青年貴族，在大量的流血中，雖然試圖去掙紮，卻連這樣做的力氣都失去了。艾德娜·弗雷德裏克斯上校也不避諱別人的目光，雙膝跪地，抱起他的頭，讓人看見他蒼白的臉。
“……我的兄弟。(My brother.)”
被沸騰的血燒灼了聲帶的亞歷亞伯特本來不可能發出聲音。即便如此，褚士朗確實聽到了亞歷亞伯特的聲音。褚士朗將年輕得過分的刺客的身體粗暴地撞到一邊，腳步踉蹌著，朝亞歷亞伯特走近。
“別死，亞歷亞伯特……哥哥……”
褚士朗的聲音激烈地動搖著。被人贊賞有著與年齡不符的冷靜和清明的理性的青年貴族，在是同誌、是表兄弟、又是異母兄弟的男子身邊，雙膝跪下，顫抖的雙手抱起他的上半身。完全沒有生命跡象。
法爾密讓士兵們制住賽爾法，調查了令旨的卷軸。在法爾密報告了軸的部分是碳素纖維制成的異形熱線槍後，褚士朗以亡者般的聲音向年幼的刺客問道：
“做好贖罪的覺悟了嗎？”
這不管在誰的耳中聽來都是死刑的判決宣告。賽爾法被士兵們押著，喘著氣說：
“我沒有罪，只是處死了叛逆者。”
“看來是被伊德裏斯熏陶得不錯。”
褚士朗的目光連成人都無法正視，就像劫火的熾烈自地獄之門吐出一般。
“褚士朗大人！對方是孩子。”
芙蘭西亞緊緊拽住褚士朗的右手。褚士朗沒有甩開芙蘭西亞，被她半拉扯著，站在賽爾法面前。他用和目光一樣的，火焰般的聲音詰問。
“不後悔嗎？”
“後悔？”
賽爾法竭盡全力要笑出來。
“是啊，我後悔。我應該先殺掉你這家夥。”
太大膽的反應，讓法爾密無話可說。這甚至到了讓他覺得這少年還在伊德裏斯之上的程度。褚士朗也笑起來，這是芙蘭西亞不曾見過的笑容。
“不可啊，褚士朗大人，不可。”
芙蘭西亞用全身的力氣抓著褚士朗的右臂。她不想讓獨占著她的敬愛的主人做出殺死孩子這種事。
“泰坦尼亞下任藩王伊德裏斯萬歲！”
賽爾法大聲叫著。高傲的，同時也激起人殺意的叫聲。賽爾法的確沒有想到這話也等同於對伊德裏斯的處刑宣言。
“殺了人就這麽自豪嗎？差不多點！”
回想著自己過去的苦澀心情，法爾密斥責道。賽爾法則以反抗的視線向法爾密一擊：
“若非泰坦尼亞，則非人！”
已經沒救了。在法爾密確信少年將死之時，褚士朗沈聲開口。
“準男爵，你做的這些，是誰想出來的？伊德裏斯嗎？”
“不是。”
“那就是藩王嗎。”
“是我自己想出來的。”
褚士朗冷笑著搖頭。
“褚士朗大人。”
“芙蘭西亞，別搞錯了。我是泰坦尼亞，不是善人，也不是正義的夥伴。”
褚士朗兩眼中血在奔湧。過度的激動讓毛細血管也爆開了。芙蘭西亞手抓著已經拋棄了理性和知性的主人的手臂，用全身力氣壓抑著。
有種不合時宜的奇妙的歡欣在芙蘭西亞心中動起來。這是在亞歷亞伯特的慘禍面前，雖然不是沒有伴著十分遺憾的心情，但確實在這一時刻，她感受到了自己要支持褚士朗的責任，為此而感到歡欣。
“褚士朗大人，屏幕……”
聽見芙蘭西亞的低語，褚士朗用異樣的視線望向屏幕。毫無前兆地開始運行的屏幕在兩三秒的雪花點之後，映出了這次派來刺客的人的身影。
關於應該映入了他視線的淒慘情景，藩王一句話都沒有說。
“這樣就公平了。”
來自深淵的帶有魔力的風朝著褚士朗吹來。
“你和伊德裏斯卿一對一地競爭下屆藩王的寶座就好，哪一邊將以何種方式得到勝利，真令人期待啊。”
“那亞歷亞伯特……”
“亞歷亞伯特卿是無用的存在。他作為哲力胥卿的勁敵有重要的存在意義。但是因為哲力胥的死，勢均力敵的純軍事對決已不可能實現。”
褚士朗朝著屏幕向前踏出一步。
“亞歷亞伯特才是應該成為下任藩王的人。亞歷亞伯特才是……”
“為亞歷亞伯特卿惋惜的話有無數，而為哲力胥卿惋惜的話卻一句也沒有嗎。雖然不是一母所生，可所謂兄弟就是這樣的吧。”
“……”
“但不管怎樣最高的寶座只有一個。本來也有讓你和亞歷亞伯特互相殘殺的手段。就把沒有這樣做當成孤對你們的慈悲吧。伊德裏斯就算殺掉也不會心痛。伊德裏斯也是一樣，不對，他應該會滿心歡喜地謀劃著殺掉你吧。”
聽見兄長的名字被冷淡地提起，賽爾法茫然地看著屏幕。
“藩王！”
褚士朗大喊。看不見的血塊同聲音一起從咽喉中吐出來。事到如今他已經不再加上“殿下(Your Highness)”這樣的尊稱。占據著這塊屏幕的高傲的人物，是自己兄弟的仇人，也只是個身心兩方面都在貪圖著別人生命的怪物而已。
“無論你如何花言巧語地詭辯，你都殺害了亞歷亞伯特。把孩子當成道具！你覺得我會恬不知恥地按照你的想法行動嗎！？”
V
“希望你不要讓孤失望，褚士朗卿。對你有利的東西應該已經給予你了。正因為這話說出來實在稱不上講究，孤才閉口不言，但如果你無法洞察，那也沒辦法。孤只會放棄你。”
“有利……？”
“被孤當成道具的這個孩子在哪裏？你現在手裏不是留下了能針對伊德裏斯的人質嗎？”
這是第幾回了，褚士朗就像臉上被打了一樣，將視線轉向賽爾法。
跪在地板上，被槍口指著，賽爾法狠狠回瞪著褚士朗。他全身微微戰栗著，喘著粗氣。這是在虛張聲勢。但是，這個少年是在拼上自己的性命和名譽虛張聲勢。就算是在被泰坦尼亞對貴族苛刻的要求幾乎壓垮的現在也是。
褚士朗面無表情地走近，命令士兵讓不斷掙紮著的賽爾法站起來。
“聽見了嗎，準男爵。你在卸任刺客後，看來又不得不去當一個人質了。”
“我可不會當什麽人質！如果要這樣，還不如咬斷舌頭去死！”
話剛出口，褚士朗的兩手動了。他左手卡住賽爾法纖細的喉嚨，右手指伸進少年口中，揪住了他的舌頭。賽爾法連吞咽、咳嗽都做不到，痛苦和悔恨的淚水從雙眼中流下來。
“如果想咬舌自盡就請便，我還能幫你一把。”
“唔、唔、咳……”
“怎樣，要死嗎？”
這時褚士朗身上完全看不到任何紳士和貴公子的影子。在灰溜溜站著的一群噤聲屏息的幕僚中，復仇者似乎把全身都交給了殘酷，但他看了一直拽著他的芙蘭西亞一眼，突然松手將賽爾法推開。
“把這不成器的孩子抓起來。”
士兵們押著賽爾法，黯然點頭。
“千萬別讓他死了。”
褚士朗看著亞歷亞伯特。艾德娜·弗雷德裏克斯上校仍然在地上跪著，將亞歷亞伯特的頭枕在她膝上，無言地撫摸著他的頭發。
“如果他現在就死了，他就是在幫兄長殺死仇敵的滿足感中死去的。這種幸福，怎能讓亞歷亞伯特的仇人嘗到！”
褚士朗深呼吸了兩三次，拍了拍還抓著他胳膊的芙蘭西亞的手背，朝著昨夜大概和亞歷亞伯特共度了最後夜晚的女性出聲搭話。
“弗雷德裏克斯上校，很抱歉……”
“在。”
艾德娜將亞歷亞伯特的頭部從腿上放下來，正要站起，卻被褚士朗伸手制止了。
“就這樣就好。很抱歉，但能不能讓兩三個士兵把這少年先關到什麽地方去？”
“遵命。中士！”
在賽爾法正被拽著站起來的時候，
“等等！”
莉蒂亞公主跑出來。她朝著亞歷亞伯特低下頭，閉上眼，以自古傳承的習慣合掌，又重新轉向賽爾法。
“亞歷亞伯特卿是個好人。”
“……”
“你難道沒想過長大後要成為他那樣的人嗎？”
“……”
“你真的是出於自己的希望殺他的嗎？”
賽爾法忍受不住莉蒂亞公主的直視，錯開了視線。他本想著要條理分明地去回答，但出口的話卻是與此相距甚遠的臺詞。
“哼，小孩子又懂什麽。”
“當然懂得。”
有力而尖銳的聲音讓賽爾法畏縮起來。聲音的主人是他在儀式或者聚會上見過的幾次的同族，法爾密·泰坦尼亞子爵。
法爾密醒悟過來。至少他尊敬作為將領的亞歷亞伯特，並希望成為像亞歷亞伯特一樣兼備用兵手段和統帥全軍的人格魅力的將領。
法爾密比褚士朗和亞歷亞伯特小九歲。這年齡差看上去很大，但從藩王交替的視角來看則反而太小了。如果亞歷亞伯特或褚士朗繼藩王之位，要是這時代持續二三十年，也就輪不到法爾密出場了。但法爾密並沒有為未變成這樣的事態而感到高興。
“這樣一來講和也好旨意也好全都煙消雲散了。”
法爾密故意岔開話題。
“還有一萬九千艘艦艇。敵方大概還有兩萬四五千艘，就算再度開戰，也不足為懼。”
“如果亞歷亞伯特還在的話。”
“這……”
“藩王會公布亞歷亞伯特的死。這樣一來，一萬九千艘還能剩下多少呢。”
褚士朗的表情和語氣與其說是沈郁，不如說是敷衍了事。法爾密第一次見到這樣的褚士朗。正因為有亞歷亞伯特，才有褚士朗的政戰兩略。
亞歷亞伯特橫死，褚士朗又難以恢復平常心的現在，誰能統帥這從巴格休遠征而來的不到兩萬艘的大軍呢？有泰坦尼亞爵位的不是只剩下自己了嗎。法爾密察覺到這一點，不禁毛骨悚然起來。
“法爾密卿，去陪莉蒂亞公主。”
法爾密和公主以及士兵們一起離去，褚士朗對身邊一個人留下來的侍女說：
“別擔心，芙蘭西亞，我還沒有滅亡。只是同時失去了過去和未來而已。”
“未來還是有的，褚士朗大人。”
“不，沒有那種東西。”
“褚士朗大人，失去的未來只是泰坦尼亞的，不是褚士朗大人您的。”
芙蘭西亞提高了聲音，褚士朗只能回以無力的笑容。芙蘭西亞第一次看到這樣消沈到走投無路的褚士朗。
有腳步聲傳來。芙蘭西亞看過去，是會在歷史上留名的慘劇現場“晨曦女神”的艦長艾德娜·弗雷德裏克斯上校的身影。她的制服上染著大片的黑色汙漬。是亞歷亞伯特的血。
“公爵閣下，若有指示，請吩咐。”
“去準備亞歷亞伯特的葬禮。”
“是。”
“要和他相配的，樸實並具備禮節和氣度的儀式。”
“明白了。”
“弗雷德裏克斯上校，哪天說說話吧……現在大概還不行，對彼此來說。”
艾德娜無言地敬禮，然後離開。芙蘭西亞把力氣集中在手上。
“葬禮之後，就又要和伊德裏斯卿開戰嗎？”
“伊德裏斯？”
褚士朗低聲笑起來。
“雖然對不住，但這已經不是伊德裏斯這種人的問題了。藩王……亞述曼說讓我去挑戰他自己。”
芙蘭西亞倒吸一口涼氣，兩手緊緊捏著褚士朗的右手。無法想象的令人不快的恐怖纏繞著她全身。和藩王戰鬥！和泰坦尼亞人的現世神明一樣的人物……
“我還是太單純、太愚蠢。如果能早一天察覺，亞歷亞伯特就不用死了……亞述曼操縱著伊德裏斯這個傀儡，把自己藏在陰影當中。如果能看穿那根牽線的話……”
“可是，褚士朗大人，藩王為什麽要這麽做？”
不知何時起芙蘭西亞也忘記了加上“殿下”這樣的敬稱。
“不知道……還不知道。我還及不上亞述曼。我大概永遠都趕不上他……但是，誰會甘心一直單方面地在他的掌心舞蹈呢？”
芙蘭西亞望著褚士朗。情緒雖然現在還激動著，但已經漸漸恢復控制並歸於安定。芙蘭西亞在感到安心的同時，也試著講了自己的想法。
“藩王是為了讓自己的孩子即位，於是要排除妨礙的人嗎？”
“迪奧菲爾斯？他應該七歲了。”
“對。離世人承認的成人還要十五年。”
“唔……”
芙蘭西亞的話很有常識上的說服力。本來在歷史上獨裁者為了讓自己的孩子即位而對族人展開殺戮的例子也不少。
但不知為何，褚士朗並未感到釋然。亞述曼是那麽常識性的人物嗎？話說回來，他是這種為了這麽小而平凡的目的而能導演出如此慘案的人嗎？
還有伊德裏斯。以亞歷亞伯特和褚士朗為對手戰鬥，臨敗北時被人施恩圖報地救下，仰慕他的弟弟被作為刺客指使正陷在敵軍陣中。到這個地步伊德裏斯還會繼續對藩王亞述曼唯唯稱是，從屬其下嗎？
褚士朗無意識地握緊了芙蘭西亞的手，芙蘭西亞也用上力氣回握過去。
空虛和憤怒交替著攫住褚士朗。每次他血管中的血液冷到凍結又熱至沸騰。失去托付了一族未來的半身，生來第一次被深不可測的無力感折磨著，盡管如此，褚士朗·泰坦尼亞公爵除了沿著自己選擇的道路前進之外，別無他法。
I
透明壁上不厭其煩地一直映照著在天城外展開的同族間攻防的情形。
光和影的亂舞就這樣把生死相搏的混戰表現出來，而穿著絹質睡袍全身深陷在安樂椅裏的男人則完全沒有顯出對此關心的樣子，正在閉目養神。終於，兩點光在暗影的上方亮起，無機質的聲音傳出來。
“伊德裏斯確實很拼命，但事態完全按照預料的發展，這未免也太無聊了。”
人影稍微伸出手，從旁邊桌上拿起一個風格古典的鐘形鈴鐺搖了兩下。他把鈴鐺放回去，從安樂椅上悠然站起，兩手輕輕放在腰後，透過墻壁眺望著外邊的戰鬥。
沒過多久，豪奢的房間內照明被調亮了兩檔，泰坦尼亞藩王家總管的身影出現。
總管奧布諾爾對主人的背影恭恭敬敬地低頭行禮。就像主人的背後長著眼睛一樣。
“敬候您的命令，藩王殿下。”
“更衣。”
“遵命。”
奧布諾爾臉上完全看不到愕然的神情，也沒有問一句多余的話。他已經侍奉了亞述曼四分之一個世紀。關於藩王的私人生活，他知道所有該知道的，而對不該知道的則分辨得很清楚。
“準備公開場合用的禮服。”
“這就去辦。”
到這裏才第一次提問。
“您想穿第幾套禮服？”
“是啊……要第二套吧。”
“好的，那麽馬上。”
奧布諾爾完美地貫徹著禮法退下。
藩王亞述曼讓奧布諾爾手下的四名侍女為他著手更衣完畢，顯得完全不在乎外邊真空中正在展開的死鬥。然後他走出了房間。在門口等待的艾爾曼伯爵、政務秘書官、侍從武官長、書記官長還有其他高官一齊敬禮。
輕輕點頭示意，亞述曼宣告說：
“黃口小兒們的私鬥也差不多到極限了。去辦公室。”
“遵命。”
“殿下。”
有女性的聲音響起。是狄奧多拉伯爵夫人。
“雖然僭越，但若有能用我之處，我願與您同行。”
藩王笑了一下。
“狡猾的女人。為了保證自己的利益，打算挑唆孤去幹什麽呢。像這樣多管閑事的人，還是讓亞歷亞伯特和褚士朗誅殺了的好吧。”
就算是狄奧多拉也會出現大驚失色的情況。亞述曼看都沒看如同雕像一般呆立著的狄奧多拉一眼，徑直走了過去。
狄奧多拉對那傲然的背影投出帶有恐怖和敵意的視線，但就像鋼鐵的鎧甲將筆尖反彈回來一樣，一切都無疾而終。狄奧多拉靠著墻壁整理呼吸，她這才發覺她像大理石雕像一樣的額頭已經密布著汗珠，但也顧不上擦了。
伊德裏斯把喝空的能量飲料瓶扔到背後。一個士兵好不容易將它接住。“做事漸漸變得粗野起來了”這種小小的苦澀刺痛著伊德裏斯的胃。發型和服裝不像一貫的那樣完美無缺，但這反過來又給青年貴族的美貌加上了一種淒絕的要素。
“令弟回來了！”
就算這麽說，伊德裏斯也沒有第一時間反應過來。他有些懷疑地回望著通報者。
“弟弟？賽爾法去什麽地方了嗎？”
“不是，是拉德摩茲男爵……”
“是拉德摩茲？”
伊德裏斯的反應就像是忘了自己有這麽個弟弟一樣。露骨地皺著眉，他好歹還是要先過問一下。
“他負傷了？”
“也不是負傷……他現在睡著了，除此之外非常健康。”
“那就好。未能駕馭那些海盜的罪等日後再問。不要讓拉德摩茲進戰鬥指揮室，就讓他這麽睡著吧。”
給他註射藥劑，讓他兩三天都不要醒。伊德裏斯這樣下了命令。從他的本心來說，他巴不得拉德摩茲就此永遠地安眠下去。這時候又有緊急通報傳來。
“這次又是怎麽回事？”
“藩王殿下請伊德裏斯公爵過去。”
“現在？”
“正是如此。”
“但我現在還不能離開戰鬥指揮室。”
“向您再次通告，請您盡快到藩王身邊去。”
“都到這個時候了，還胡說什麽！”
伊德裏斯怒吼著，至少是在心裏。
就在前幾天，藩王還沒有答應伊德裏斯會面的請求。心情變了，或者是病情好轉了，不管怎樣，偏偏在正指揮著戰鬥的時候叫自己過去，這是要人順著他的意思行動到什麽地步呢。
就算伊德裏斯這麽想，但他完全沒有拒絕的選擇余地。
“難道說，是因為那件事要被處分……”
伊德裏斯感受到了黑暗的戰栗，他打了一個哆嗦，把恐怖和自嘲一起抖落下來。萬一發展到這個地步也就是這樣了。在自己死後，和亞歷亞伯特還有褚士朗的戰鬥要怎麽辦呢。是藩王自己要和他們去作戰，還是……算了，隨他去吧。
“另外，請您將令弟也一起帶上。”
“弟弟……拉德摩茲嗎？”
話說出口，他才覺得自己的神經出現了失調。但是使者的話則更讓他意外。
“不，是您的幺弟。”
“帶賽爾法？……好吧，我知道了。”
雖然對藩王的真實意圖有所懷疑，但他沒有拒絕的選項。他喊了自己的幺弟的名字，朝他招手。
“賽爾法，整理下衣服。我們接下來要去拜見藩王。殿下吩咐讓你與我同去。”
“藩王殿下？要見我？”
賽爾法也顯得大吃一驚。
“之前也曾經見過吧。”
“那還是幾年以前……我還小的時候。”
對賽爾法顯露出緊張的回答，伊德裏斯苦笑起來。和當下這種情況無關。這個少年似乎認為自己已經不是個孩子了。
突然之間，某種想法在伊德裏斯心中閃過。這和當前的狀況以及之前事情的經過根本就差著十萬八千裏，簡直就是胡鬧一樣的非常初步的疑問。
自己和賽爾法的關系非常好。那和亞歷亞伯特還有褚士朗的關系怎麽樣？我們這些人是為什麽在自相殘殺？而藩王為什麽又如此平靜地旁觀著如此的慘狀？
疑問迅速成長為疑惑，在伊德裏斯的心中亂撞著。被罵成“無能之輩”大概比這還要像話些。
但是，好久不見的藩王的聲音始終很平靜。
“戰況如何了？”
“這……”
壓抑著暗紅色火焰在胸中的燃燒，伊德裏斯恭謹地答道。
“是屬下駑鈍，如您所見，至今還沒能將逆賊殲滅……”
“孤見戰艦金羊還健在。”
“依屬下之愚見它應該還遭到了一定損傷……”
亞述曼的一邊嘴角稍微挑起。
“偽造戰果就是對自身的侮辱。伊德裏斯卿直接回答便可。”
“不敢。”
盡管確信被諷刺了，伊德裏斯還是重整了聲調回答。盡管忍耐著想嘲笑自己這份努力的沖動。
亞述曼的視線已經轉到了伊德裏斯旁邊。
“擡起頭來。”
賽爾法聽從命令，眼睛正視著藩王。
II
“你就是伊德裏斯卿的幺弟嗎。”
“啊，是。”
“不用害怕。”
“舍弟年紀尚小，因敬畏殿下過甚，幾不能言，還望殿下寬恕。”
藩王對伊德裏斯求情的話沒有表現出關心。
“叫什麽名字？”
“我、我名叫賽爾法。”
“塞爾法嗎。你將來一定會很有出息，能成為伊德裏斯卿的左膀右臂。”
“這是我……屬下最大的心願。”
賽爾法的聲音中飽含著熱誠。
“你有一個好弟弟，伊德裏斯卿。”
“不敢當。”
真想讓拉德摩茲也聽聽這對話。這麽想著，伊德裏斯品嘗著極致的苦澀。話雖如此，藩王把伊德裏斯叫到這裏的真正意圖依舊不明。藩王的臉色看上去盡管有些蒼白，但姿態上卻沒有一絲破綻。伊德裏斯怎麽想都不覺得藩王是有病在身。
“接下來打算怎麽辦，伊德裏斯卿？”
“驚擾殿下之心，屬下罪該萬死。現在戰況雖有不順，但我方尚未全軍盡出。剿滅叛軍之事，一兩天內應當可以實現。”
“伊德裏斯卿，還真是說得抽象啊。”
“是，非常抱歉沒能……”
“二對一，果然還是負擔太重了。”
這嘆息卻讓伊德裏斯的弟弟明顯焦灼起來。
“藩王殿下，恕我直言……”
“你住口，賽爾法。”
“可是，哥哥……”
“不經殿下允許不要插嘴！泰坦尼亞貴族的禮節都忘了嗎？”
伊德裏斯的斥責讓賽爾法閉了嘴。
“也好啊，賽爾法，有話就說來聽聽。”
“是，既然殿下允許，我便鬥膽直言。家兄伊德裏斯較亞歷亞伯特、褚士朗兩人，不僅才智遠勝，對殿下忠心更是兩人所不能比。望殿下今後也能對家兄加以信賴。”
對十二三歲的孩子來說這真是很了不起的一番話。亞述曼凝視著塞爾法，費了一些時間才打破了沈默。
“既然如此，賽爾法·泰坦尼亞準男爵，你願意為了敬愛的兄長，去拼上性命完成一件使命嗎？”
突然的指示讓兄弟二人都屏住了呼吸，但弟弟的反應則比哥哥要快。
“幸能從命。”
“嘴上說說倒是容易。”
“殿下，請您盡管相信我。我賽爾法，為了兄長，願為殿下所用。”
賽爾法兩頰泛紅，雙眼閃著流星一樣的光芒，提高了聲調。這姿態讓人覺得這就是將來能成大器之人。
“那就相信你，把這件使命交給你了。”
“多、多謝殿下。雖是稚嫩之身，但誓不辜負殿下期望。”
藩王和伊德裏斯帶著各自不同的表情看著賽爾法。稍等了一會兒，藩王帶著滿足感果斷地點點頭，用厚重的聲音開口說道：
“孤想讓你去見亞歷亞伯特卿和褚士朗卿。”
伊德裏斯心裏不如說是確認了自己的疑惑。
“是要將他們招到天城來嗎？”
“你覺得他們會來嗎？”
藩王稍微歪了歪頭。這動作在伊德裏斯看來簡直是故意的。
“不會……”
“派遣特使作為孤的代表。在通訊屏幕上，有時候意思會不好傳達。”
“……”
“結果上，他們會如何反應也值得一看，對孤來說，這次也確認到了重要的事情。”
“此話怎講？”
“關於亞歷亞伯特卿的才幹，說真的，之前還有懸念，但現在卻完全清楚了。直截了當地講，就亞歷亞伯特卿作為統帥的能力和器量而言，他一個人能和兩萬艘艦艇匹敵。能和他在軍事上對抗的人已經不存在了。”
只有賽爾法能像在抗議這樣的話一樣直視著藩王。被評價為將才不及亞歷亞伯特的伊德裏斯則連視線都擡不起來。
向著轉身遠離的亞述曼的背影，伊德裏斯深深低下頭。不是因為畏懼也不是因為敬愛。只是，如果擡起頭直視的話，燒灼著憎惡的雙眼會被人看到。
終於擡起頭的時候，像父親一樣攬著塞爾法的肩的藩王的身影已經在房間的角落裏拐了個彎，離開消失了。
伊德裏斯就這樣呆立在那裏。在他的幻覺中，藩王的寶座仿佛在嘲笑著他一樣，正從他眼前遠去。
外邊混亂地聚散著的光和影，穿過透明墻，照著伊德裏斯的身影。那樣子宛如活死人一般。
完了嗎，這就結束了嗎。藩王已經看透了伊德裏斯，決定要把泰坦尼亞的未來交給亞歷亞伯特和褚士朗了嗎。
但伊德裏斯搞錯了。
“停戰！”
命令帶著高壓在兩軍的通訊網中奔走。
“現在立即停戰！這是藩王殿下的意願。立即封印兵器，解除戰鬥態勢！此外雙方拉開五千公裏距離，停止行動。重復，這是藩王殿下的意願！”
亞歷亞伯特和褚士朗就著現在的距離對視著。將視線轉向屏幕，天城軍盡管還混亂著，但就像在顯示對藩王的忠誠和順從一樣，停下了炮火，在漸漸後退。
亞歷亞伯特和褚士朗也如此仿效，這時在媒體船團前方，不可思議的景象出現了。
“光之雲急速分開，看上去正在漸漸收斂。究竟發生了什麽呢？軍事評論家皮特赫德先生，我們能聽聽您的意見嗎？”
“這個啊，大概是暫時停戰吧。雙方同時停止攻擊，在拉開距離。”
“真快啊，讓人很意外。究竟發生了什麽呢，皮特赫德先生？”
“大概是有什麽非常重大的事發生了。”
“是非常重大的事啊。”
“只能暫時先觀望一下。”
他們之間的對話也不是完全沒有意義。千萬人共享的不安和疑惑更強了。即便是媒體，他們一邊想象著“沒有藩王的命令，這樣的事態不可能發生”，一邊只管繼續觀察著。
戰艦“晨曦女神”上，亞歷亞伯特和褚士朗離開了艦橋。泰坦尼亞形制的巨型戰艦配合著藩王本人搭乘的可能性，都會有“謁見室”的存在。施加著古典風格裝修的十五米見方的房間，一面墻壁上裝有屏幕。在屏幕裏見到亞述曼禮服筆挺的身影，兩名公爵屈膝行禮。
“兩位卿家平安無事就好。想見面說說話，能接受嗎？”
這時候該褚士朗出場。
“是要我們兩個一起出面去見您嗎？”
“雖然確實很想如此。”
“如果我們是泰坦尼亞一族的話，中斷戰鬥是當然的事，做出舍棄軍隊這樣大意的事情也沒有關系。請您再一次給予指示。”
“原來如此，這很合理。”
亞述曼大方地點點頭。
“若汝等從頭就相信孤說的話，還毫不提防地跟上來，也就不值得托付泰坦尼亞的將來。更何況，你們這邊是處在有利的地位——壓倒性的。”
伊德裏斯激憤的情感波動就像被傳導過來一樣，褚士朗也感覺到了。長達半天的戰鬥只是對兩軍造成了消耗，伊德裏斯仍然保有著天城。
“但是，到最後既不交涉也不談判，同族相殘，這也太無趣了。孤想往你們那裏派遣特使，如得以成行，希望能抑制這一流血慘劇。”
“……”
“而且更不必說你們兩個舉兵的理由是伊德裏斯卿將孤拘禁，但現在孤就在這裏，這肯定就是一個誤會。這樣一來繼續戰鬥的理由也就不存在了吧？”
III
這一時刻終於到來。
千萬人在戰栗著。這一時刻終於到來，藩王亞述曼在公眾前露面的這一時刻。
媒體的亢奮一口氣到達頂點。
“藩王亞述曼健在！”
“天城軍和亞歷亞伯特·褚士朗聯合軍之間的戰鬥停止！”
“關於講和，藩王和三公爵之間的會談似乎將在天城進行！”
“接下來，藩王自身對講和內容的說明還……”
星間通訊線路自身現在也似乎正處於狂亂狀態。
“哎呀，軍事評論家皮特赫德先生，這真是意想不到的發展啊。”
“嗯，其實這也在預想的範圍之內。”
評論家完完全全就像評論家一樣作答。
“藩王亞述曼……”
就算是李博士，這時候也無意識地一邊喃喃自語，一邊凝視著屏幕。嘴唇的動作、皺著的眉頭、視線的角度，哪怕錯過一瞬間都會覺得可惜。方修利一手拿著黑啤的瓶子，翹著二郎腿，一聲不吭。
“啊啊，該死，要是能采訪就好了。這本來是個能在歷史上留名的機會啊！”
“你根本就采訪不了。光站到藩王面前，你就一身冷汗連話都問不出來了。”
媒體陣營的一角有這樣的交談，但屏幕中的藩王亞述曼一開口，各種各樣的交談和自言自語就突然都停止了。
正所謂“全人類數百億人中，只有藩王亞述曼一個人在開口講話。”（K. K. 麥克羅夫特）
這內容後來被人重復播放了幾億回。
傷痕累累，疲憊不堪，心中滿是敗北的頹喪，天城艦隊回來了。
出擊的艦艇四萬艘，回來的不到三萬，其中八千艘損傷極重，五十天內不可能出擊。一萬艘艦艇幾乎完好無損地歸來理應十分令人驚奇，但這並非英勇戰鬥的結果，而正是它的反面。散兵遊勇，未同敵軍交火，一炮未發，只是茫然地目擊到了己方的慘敗。亞歷亞伯特完全封鎖了敵軍“數量上的優勢”。
從船上走下來的士兵有氣無力地交談著。
“你能相信嗎？敵軍兩萬，我軍可是有四萬啊。怎麽就搞成了這副醜態。”
“敵軍被幹掉的還不到一千，‘單方面’這個詞的意思，總算是體會到了。”
“結果，總司令官，伊德裏斯公爵究竟在哪裏？”
“在天城。窩在總司令室裏閉門不出。”
“不出擊嗎！？那，是誰在陣前指揮我們的？藩王殿下在總司令室，伊德裏斯公爵乘‘黑太子’出擊才對吧。”
“捧著金飯碗討飯。上層大人物的想法，底層才不會明白呢。”
吊著胳膊或者頭上纏著繃帶的士兵們的視線轉向港口的一角。在那裏有一艘漆黑的戰艦正停著。莊嚴勻稱的形體，體積給人占去港口一半的錯覺，以及猶如將各種色彩都吞沒殆盡的暗黑。壓倒性的威儀，但是，這雄姿卻終究沒能在戰場上展示。
戰鬥結束，天城的敵軍的首領們也開始感到了疲憊。亞歷亞伯特和褚士朗容許了藩王的停戰勸告，收起了勝利之矛。
這判斷在一百年後的歷史學家看來：
“亞歷亞伯特和褚士朗，就連這樣有能而非凡的兩人，也趕不上努利。”（利安·馮·達歐）有人這樣評價說。
一艘從天城到“晨曦女神”的驅逐艦出發了。藩王派遣的特使應該就乘坐在上面。亞歷亞伯特和褚士朗一邊並肩看著屏幕，一邊低聲交談著。
“藩王殿下沒有說特使的名字。是故意的嗎。”
“故意的。應該是要以什麽形式出乎我們的意料一下吧。”
“究竟是誰，完全想不出。艾爾曼伯爵這樣的嗎。”
“是這樣嗎。”
他們喝著芙蘭西亞泡的紅茶，稍等了一會兒。喝一杯的時間差不多結束的時候，有通訊士官的聯絡進來，報告藩王特使究竟是什麽人。
“是伊德裏斯公爵的弟弟。”
“拉德摩茲嗎！？”
亞歷亞伯特啞然。雖然沒想著伊德裏斯會自己前來，但偏偏是那個粗暴的，和謀略這種詞無緣的年輕人被派來。藩王的真意是要讓停戰無效嗎。
“來的人不是他。”
“不是他？不是拉德摩茲？”
“對。”
“那麽是誰？”
褚士朗尖銳地追問，而通訊士官盡管不是他的責任，卻有點失措地答道：
“似、似乎是賽爾法·泰坦尼亞準男爵。”
“……啊，應該是伊德裏斯最小的弟弟。但他也不過才十二三歲吧。”
“馬上就到了。”
褚士朗這時有種不祥的預感。要不幹脆不讓特使進到艦內，直接把他趕回去算了，這樣的想法在腦海中一閃而過。但是，沒有發現能讓他無視禮儀這樣做的依據。
兩艦接舷，圓筒形的通道接合並開啟。賽爾法進入“晨曦女神”艦內。
賽爾法的腳步停下來。緩緩轉頭打量了一番船上的乘員，少年貴族凜凜地開口了。
“對藩王殿下特使無禮的行為會降低世人對汝等主人的評價，這道理明白嗎？”
舉著槍的乘員們啞然呆立。
“帶我去見亞歷亞伯特卿和褚士朗卿。若再對我無禮，便是對藩王殿下不敬！”
士兵們慌慌張張把激光來復槍和熱線槍之類放下。一名士官故意咳嗽一聲，走上前，竭盡全力謹守禮節地說道：
“準男爵閣下，我等自會帶路，但在這之前請先讓我等搜身。”
“搜身？還真是膽小鬼會做的事。”
“選擇拒絕是您的自由，但您身負的大任無法完成又怎麽辦？”
“明白了。我允許，來搜吧。”
賽爾法輕蔑地看著士兵們，又一次挺直了背脊。
“失禮了。”
被不到歲數的小孩在氣勢上壓倒而覺得可氣，士兵們之間也嘀咕了幾句，女性士兵們以一種勝者的余裕竊竊私語著。
“十年後……不對，五年後能長成什麽樣子，真是期待啊。”
這話本來不可能被聽見，但賽爾法一邊接受檢查，一邊朝女性士兵們瞥了一眼，姑娘們差一點尖叫出聲。闖過與二倍敵軍的戰鬥，這樣的反作用也是有的。檢查很鄭重，賽爾法也沒有露出怒色。
不一會兒，賽爾法留下帶來的五六名隨從，獨自朝走廊深處前進。亞歷亞伯特和褚士朗正在謁見室等著。
“我是藩王亞述曼殿下派遣的特使，賽爾法·泰坦尼亞準男爵。”
賽爾法的聲音還很接近男童聲高音。臨近變聲的少年在竭盡全力端整他的威儀，而這樣一副怒容盯著對方的姿態卻引得兩位年長者微笑起來。
賽爾法仿佛在抗拒這樣的輕視，提高了嗓門。
“我已聲明我乃藩王殿下特使。既然聽到，你二人為何不跪下還禮？”
“特使大人，你的話確實有理，但我們兩人已經被剝奪了作為泰坦尼亞人的地位。”
亞歷亞伯特穩靜地回答。
賽爾法光滑的臉頰染上了朱紅色。
“關於此事，在這份令旨中都有記載。亞歷亞伯特、褚士朗，若你二人還能明……明、辨泰坦尼亞貴族的禮節，擔任特使者作為藩王殿下代理人，在任務解除前，以對藩王殿下自身同等的禮節對待也是當然的，不是嗎？”
亞歷亞伯特和褚士朗認同了這道理，對視了一眼，沈默地單膝觸地。賽爾法像滿足了一樣點點頭。
“你們兩個站起來吧。”
以一種奇特的表情，兩名青年公爵站起身。既然如此，他們也只能奉陪這個少年。
“現在傳達藩王殿下旨意。對亞歷亞伯特、褚士朗兩人處以的懲罰自此一概無效，恢復兩人的公爵爵位，允許其回歸最高家族會議。”
將帶來的頗具古風的絹制卷軸展開，賽爾法朗讀著。
“……且，在泰坦尼亞首腦部門，委任亞歷亞伯特、褚士朗兩人為藩王亞述曼殿下代理。即，授予亞歷亞伯特瓦爾達那帝國元帥稱號，令其掌握泰坦尼亞軍以及瓦爾達那帝國軍兩方統率權。賜予褚士朗瓦爾達那帝國宰相稱號，令其裁度一切內政外交事務，事前不必取得皇帝許可。兩位，意下如何？”
亞歷亞伯特和褚士朗壓抑著驚訝，臉上盡可能不顯出任何表情。
“對此言不勝感激，率直地講，真是令人喜出望外的結果。但伊德裏斯公爵能接受這樣單方面的條件，我們也很想立即相信。”
“關於伊德裏斯，將在下面陳述。”
賽爾法的聲音顫抖著，雙眼中燃起憤怒的燈火。這一瞬間他忘記了作為特使的立場，流露出了弟弟對兄長的感情。但賽爾法從中恢復過來，開始繼續向下讀：
“伊德裏斯對此次內亂承擔首要責任。降其爵位一級為侯爵，命其至駐行星狄倫代表處無限期赴任。”
IV
無條件投降。這句話同時浮現在亞歷亞伯特和褚士朗心中。少年抑制著顫抖兩眼含淚站在那裏的樣子不由得引人同情起來。
“……如果是二代藩王努利的話，就算是這樣的條件也不會手下留情。他大概會要求處死伊德裏斯吧。但是，也虧得藩王能作出如此大的讓步。”
褚士朗沒打算模仿努利。伊德裏斯會作為一個徒有其名的侯爵，被發配到狄倫行星結束他的一生吧。藩王讓伊德裏斯活著，說不定是為了在將來給亞歷亞伯特和褚士朗設置一個絆腳石。
但是，話雖如此……
褚士朗審視著自己的內心，正要抓住盤踞在黑暗中的什麽東西的頭緒的時候，他聽到了賽爾法的聲音。
“亞歷亞伯特卿，如果可以就握手和解。”
“謹表誠意。”
亞歷亞伯特對少年的堅強有些感動。賽爾法把讀完卷回原狀的令旨拿在左手，右手伸出來。
兩人握手。就在這一瞬間，賽爾法將卷軸連同亞歷亞伯特修長的身形，用自己的身體一起撞了上去。
熱線從亞歷亞伯特的胸口貫通到後背時，一滴血液都沒有流出來。熱線的高溫一瞬間燒灼了傷口，堵上了出血。
但在體內則發生了大量的出血。灼熱的血液從受傷的內臟和燒斷的血管中溢出，奔騰著想找到一個出口。深紅的沸水從亞歷亞伯特端整的口鼻噴出，咽喉的粘膜在這過程中被灼燒殆盡。
非常激烈的痛苦，但並未持續太久。亞歷亞伯特用包含著死之靜謐的視線註視著少年，兩眼閉上，雙膝觸到地面，然後緩緩倒下。
“明白了嗎，這就是一直背叛藩王殿下的逆賊亞歷亞伯特的下場！”
賽爾法的叫聲像猛烈的喪鐘在室內響起。瞬間一切都被凍結，又一瞬間一切都被解凍。
褚士朗以駭人的氣勢伸手抓住賽爾法的手腕，殘忍而毫不留情地擰轉。賽爾法的口中泄出痛苦的悲鳴。
接著褚士朗用膝蓋朝賽爾法的腿彎處一擊。賽爾法忍不住雙膝跪倒。半壓制著賽爾法，褚士朗大聲叫著。
“亞歷亞伯特……”
被叫到名字的青年貴族，在大量的流血中，雖然試圖去掙紮，卻連這樣做的力氣都失去了。艾德娜·弗雷德裏克斯上校也不避諱別人的目光，雙膝跪地，抱起他的頭，讓人看見他蒼白的臉。
“……我的兄弟。(My brother.)”
被沸騰的血燒灼了聲帶的亞歷亞伯特本來不可能發出聲音。即便如此，褚士朗確實聽到了亞歷亞伯特的聲音。褚士朗將年輕得過分的刺客的身體粗暴地撞到一邊，腳步踉蹌著，朝亞歷亞伯特走近。
“別死，亞歷亞伯特……哥哥……”
褚士朗的聲音激烈地動搖著。被人贊賞有著與年齡不符的冷靜和清明的理性的青年貴族，在是同誌、是表兄弟、又是異母兄弟的男子身邊，雙膝跪下，顫抖的雙手抱起他的上半身。完全沒有生命跡象。
法爾密讓士兵們制住賽爾法，調查了令旨的卷軸。在法爾密報告了軸的部分是碳素纖維制成的異形熱線槍後，褚士朗以亡者般的聲音向年幼的刺客問道：
“做好贖罪的覺悟了嗎？”
這不管在誰的耳中聽來都是死刑的判決宣告。賽爾法被士兵們押著，喘著氣說：
“我沒有罪，只是處死了叛逆者。”
“看來是被伊德裏斯熏陶得不錯。”
褚士朗的目光連成人都無法正視，就像劫火的熾烈自地獄之門吐出一般。
“褚士朗大人！對方是孩子。”
芙蘭西亞緊緊拽住褚士朗的右手。褚士朗沒有甩開芙蘭西亞，被她半拉扯著，站在賽爾法面前。他用和目光一樣的，火焰般的聲音詰問。
“不後悔嗎？”
“後悔？”
賽爾法竭盡全力要笑出來。
“是啊，我後悔。我應該先殺掉你這家夥。”
太大膽的反應，讓法爾密無話可說。這甚至到了讓他覺得這少年還在伊德裏斯之上的程度。褚士朗也笑起來，這是芙蘭西亞不曾見過的笑容。
“不可啊，褚士朗大人，不可。”
芙蘭西亞用全身的力氣抓著褚士朗的右臂。她不想讓獨占著她的敬愛的主人做出殺死孩子這種事。
“泰坦尼亞下任藩王伊德裏斯萬歲！”
賽爾法大聲叫著。高傲的，同時也激起人殺意的叫聲。賽爾法的確沒有想到這話也等同於對伊德裏斯的處刑宣言。
“殺了人就這麽自豪嗎？差不多點！”
回想著自己過去的苦澀心情，法爾密斥責道。賽爾法則以反抗的視線向法爾密一擊：
“若非泰坦尼亞，則非人！”
已經沒救了。在法爾密確信少年將死之時，褚士朗沈聲開口。
“準男爵，你做的這些，是誰想出來的？伊德裏斯嗎？”
“不是。”
“那就是藩王嗎。”
“是我自己想出來的。”
褚士朗冷笑著搖頭。
“褚士朗大人。”
“芙蘭西亞，別搞錯了。我是泰坦尼亞，不是善人，也不是正義的夥伴。”
褚士朗兩眼中血在奔湧。過度的激動讓毛細血管也爆開了。芙蘭西亞手抓著已經拋棄了理性和知性的主人的手臂，用全身力氣壓抑著。
有種不合時宜的奇妙的歡欣在芙蘭西亞心中動起來。這是在亞歷亞伯特的慘禍面前，雖然不是沒有伴著十分遺憾的心情，但確實在這一時刻，她感受到了自己要支持褚士朗的責任，為此而感到歡欣。
“褚士朗大人，屏幕……”
聽見芙蘭西亞的低語，褚士朗用異樣的視線望向屏幕。毫無前兆地開始運行的屏幕在兩三秒的雪花點之後，映出了這次派來刺客的人的身影。
關於應該映入了他視線的淒慘情景，藩王一句話都沒有說。
“這樣就公平了。”
來自深淵的帶有魔力的風朝著褚士朗吹來。
“你和伊德裏斯卿一對一地競爭下屆藩王的寶座就好，哪一邊將以何種方式得到勝利，真令人期待啊。”
“那亞歷亞伯特……”
“亞歷亞伯特卿是無用的存在。他作為哲力胥卿的勁敵有重要的存在意義。但是因為哲力胥的死，勢均力敵的純軍事對決已不可能實現。”
褚士朗朝著屏幕向前踏出一步。
“亞歷亞伯特才是應該成為下任藩王的人。亞歷亞伯特才是……”
“為亞歷亞伯特卿惋惜的話有無數，而為哲力胥卿惋惜的話卻一句也沒有嗎。雖然不是一母所生，可所謂兄弟就是這樣的吧。”
“……”
“但不管怎樣最高的寶座只有一個。本來也有讓你和亞歷亞伯特互相殘殺的手段。就把沒有這樣做當成孤對你們的慈悲吧。伊德裏斯就算殺掉也不會心痛。伊德裏斯也是一樣，不對，他應該會滿心歡喜地謀劃著殺掉你吧。”
聽見兄長的名字被冷淡地提起，賽爾法茫然地看著屏幕。
“藩王！”
褚士朗大喊。看不見的血塊同聲音一起從咽喉中吐出來。事到如今他已經不再加上“殿下(Your Highness)”這樣的尊稱。占據著這塊屏幕的高傲的人物，是自己兄弟的仇人，也只是個身心兩方面都在貪圖著別人生命的怪物而已。
“無論你如何花言巧語地詭辯，你都殺害了亞歷亞伯特。把孩子當成道具！你覺得我會恬不知恥地按照你的想法行動嗎！？”
V
“希望你不要讓孤失望，褚士朗卿。對你有利的東西應該已經給予你了。正因為這話說出來實在稱不上講究，孤才閉口不言，但如果你無法洞察，那也沒辦法。孤只會放棄你。”
“有利……？”
“被孤當成道具的這個孩子在哪裏？你現在手裏不是留下了能針對伊德裏斯的人質嗎？”
這是第幾回了，褚士朗就像臉上被打了一樣，將視線轉向賽爾法。
跪在地板上，被槍口指著，賽爾法狠狠回瞪著褚士朗。他全身微微戰栗著，喘著粗氣。這是在虛張聲勢。但是，這個少年是在拼上自己的性命和名譽虛張聲勢。就算是在被泰坦尼亞對貴族苛刻的要求幾乎壓垮的現在也是。
褚士朗面無表情地走近，命令士兵讓不斷掙紮著的賽爾法站起來。
“聽見了嗎，準男爵。你在卸任刺客後，看來又不得不去當一個人質了。”
“我可不會當什麽人質！如果要這樣，還不如咬斷舌頭去死！”
話剛出口，褚士朗的兩手動了。他左手卡住賽爾法纖細的喉嚨，右手指伸進少年口中，揪住了他的舌頭。賽爾法連吞咽、咳嗽都做不到，痛苦和悔恨的淚水從雙眼中流下來。
“如果想咬舌自盡就請便，我還能幫你一把。”
“唔、唔、咳……”
“怎樣，要死嗎？”
這時褚士朗身上完全看不到任何紳士和貴公子的影子。在灰溜溜站著的一群噤聲屏息的幕僚中，復仇者似乎把全身都交給了殘酷，但他看了一直拽著他的芙蘭西亞一眼，突然松手將賽爾法推開。
“把這不成器的孩子抓起來。”
士兵們押著賽爾法，黯然點頭。
“千萬別讓他死了。”
褚士朗看著亞歷亞伯特。艾德娜·弗雷德裏克斯上校仍然在地上跪著，將亞歷亞伯特的頭枕在她膝上，無言地撫摸著他的頭發。
“如果他現在就死了，他就是在幫兄長殺死仇敵的滿足感中死去的。這種幸福，怎能讓亞歷亞伯特的仇人嘗到！”
褚士朗深呼吸了兩三次，拍了拍還抓著他胳膊的芙蘭西亞的手背，朝著昨夜大概和亞歷亞伯特共度了最後夜晚的女性出聲搭話。
“弗雷德裏克斯上校，很抱歉……”
“在。”
艾德娜將亞歷亞伯特的頭部從腿上放下來，正要站起，卻被褚士朗伸手制止了。
“就這樣就好。很抱歉，但能不能讓兩三個士兵把這少年先關到什麽地方去？”
“遵命。中士！”
在賽爾法正被拽著站起來的時候，
“等等！”
莉蒂亞公主跑出來。她朝著亞歷亞伯特低下頭，閉上眼，以自古傳承的習慣合掌，又重新轉向賽爾法。
“亞歷亞伯特卿是個好人。”
“……”
“你難道沒想過長大後要成為他那樣的人嗎？”
“……”
“你真的是出於自己的希望殺他的嗎？”
賽爾法忍受不住莉蒂亞公主的直視，錯開了視線。他本想著要條理分明地去回答，但出口的話卻是與此相距甚遠的臺詞。
“哼，小孩子又懂什麽。”
“當然懂得。”
有力而尖銳的聲音讓賽爾法畏縮起來。聲音的主人是他在儀式或者聚會上見過的幾次的同族，法爾密·泰坦尼亞子爵。
法爾密醒悟過來。至少他尊敬作為將領的亞歷亞伯特，並希望成為像亞歷亞伯特一樣兼備用兵手段和統帥全軍的人格魅力的將領。
法爾密比褚士朗和亞歷亞伯特小九歲。這年齡差看上去很大，但從藩王交替的視角來看則反而太小了。如果亞歷亞伯特或褚士朗繼藩王之位，要是這時代持續二三十年，也就輪不到法爾密出場了。但法爾密並沒有為未變成這樣的事態而感到高興。
“這樣一來講和也好旨意也好全都煙消雲散了。”
法爾密故意岔開話題。
“還有一萬九千艘艦艇。敵方大概還有兩萬四五千艘，就算再度開戰，也不足為懼。”
“如果亞歷亞伯特還在的話。”
“這……”
“藩王會公布亞歷亞伯特的死。這樣一來，一萬九千艘還能剩下多少呢。”
褚士朗的表情和語氣與其說是沈郁，不如說是敷衍了事。法爾密第一次見到這樣的褚士朗。正因為有亞歷亞伯特，才有褚士朗的政戰兩略。
亞歷亞伯特橫死，褚士朗又難以恢復平常心的現在，誰能統帥這從巴格休遠征而來的不到兩萬艘的大軍呢？有泰坦尼亞爵位的不是只剩下自己了嗎。法爾密察覺到這一點，不禁毛骨悚然起來。
“法爾密卿，去陪莉蒂亞公主。”
法爾密和公主以及士兵們一起離去，褚士朗對身邊一個人留下來的侍女說：
“別擔心，芙蘭西亞，我還沒有滅亡。只是同時失去了過去和未來而已。”
“未來還是有的，褚士朗大人。”
“不，沒有那種東西。”
“褚士朗大人，失去的未來只是泰坦尼亞的，不是褚士朗大人您的。”
芙蘭西亞提高了聲音，褚士朗只能回以無力的笑容。芙蘭西亞第一次看到這樣消沈到走投無路的褚士朗。
有腳步聲傳來。芙蘭西亞看過去，是會在歷史上留名的慘劇現場“晨曦女神”的艦長艾德娜·弗雷德裏克斯上校的身影。她的制服上染著大片的黑色汙漬。是亞歷亞伯特的血。
“公爵閣下，若有指示，請吩咐。”
“去準備亞歷亞伯特的葬禮。”
“是。”
“要和他相配的，樸實並具備禮節和氣度的儀式。”
“明白了。”
“弗雷德裏克斯上校，哪天說說話吧……現在大概還不行，對彼此來說。”
艾德娜無言地敬禮，然後離開。芙蘭西亞把力氣集中在手上。
“葬禮之後，就又要和伊德裏斯卿開戰嗎？”
“伊德裏斯？”
褚士朗低聲笑起來。
“雖然對不住，但這已經不是伊德裏斯這種人的問題了。藩王……亞述曼說讓我去挑戰他自己。”
芙蘭西亞倒吸一口涼氣，兩手緊緊捏著褚士朗的右手。無法想象的令人不快的恐怖纏繞著她全身。和藩王戰鬥！和泰坦尼亞人的現世神明一樣的人物……
“我還是太單純、太愚蠢。如果能早一天察覺，亞歷亞伯特就不用死了……亞述曼操縱著伊德裏斯這個傀儡，把自己藏在陰影當中。如果能看穿那根牽線的話……”
“可是，褚士朗大人，藩王為什麽要這麽做？”
不知何時起芙蘭西亞也忘記了加上“殿下”這樣的敬稱。
“不知道……還不知道。我還及不上亞述曼。我大概永遠都趕不上他……但是，誰會甘心一直單方面地在他的掌心舞蹈呢？”
芙蘭西亞望著褚士朗。情緒雖然現在還激動著，但已經漸漸恢復控制並歸於安定。芙蘭西亞在感到安心的同時，也試著講了自己的想法。
“藩王是為了讓自己的孩子即位，於是要排除妨礙的人嗎？”
“迪奧菲爾斯？他應該七歲了。”
“對。離世人承認的成人還要十五年。”
“唔……”
芙蘭西亞的話很有常識上的說服力。本來在歷史上獨裁者為了讓自己的孩子即位而對族人展開殺戮的例子也不少。
但不知為何，褚士朗並未感到釋然。亞述曼是那麽常識性的人物嗎？話說回來，他是這種為了這麽小而平凡的目的而能導演出如此慘案的人嗎？
還有伊德裏斯。以亞歷亞伯特和褚士朗為對手戰鬥，臨敗北時被人施恩圖報地救下，仰慕他的弟弟被作為刺客指使正陷在敵軍陣中。到這個地步伊德裏斯還會繼續對藩王亞述曼唯唯稱是，從屬其下嗎？
褚士朗無意識地握緊了芙蘭西亞的手，芙蘭西亞也用上力氣回握過去。
空虛和憤怒交替著攫住褚士朗。每次他血管中的血液冷到凍結又熱至沸騰。失去托付了一族未來的半身，生來第一次被深不可測的無力感折磨著，盡管如此，褚士朗·泰坦尼亞公爵除了沿著自己選擇的道路前進之外，別無他法。
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