霸劍的皇姬阿爾缇娜 第二卷

第二卷 第一章 蠻族之王
網譯版 轉自 輕之國度

掃圖：陽子ようこ

翻譯：devilsin

雷吉斯成爲了軍師。

雖然沒有自信，但也只能硬著頭皮幹了。

已經把最妥善的作戰計畫悄悄地告訴阿爾媞娜。作爲司令官已經被認同的她則向護衛兵們下達了命令。

「命令傑羅姆卿率領一百騎兵作爲第一陣迎擊敵軍。推斷出敵軍兵力、盡可能的構築戰線……敵人數量衆多的話就以平安無事回來爲首要任務。」

「遵命！」

經由決鬥而成爲了名符其實的部下的傑羅姆將軍，率領著騎兵從城內出發。

可以開始聽到從石壁外側傳來的馬蹄聲、金鐵交鳴聲、以及勇猛的吶喊。

背向那些戰鬥之聲，雷吉斯與阿爾媞娜向著中央塔前進。

在中央塔的最上層有能夠瞭望周圍戰況的瞭望台，也有演練作戰用的會議室。

首先，必須爲在決鬥中負傷的阿爾媞娜治療。雖然她在初代皇帝的寶劍以及少許的運氣幫助下得到勝利，卻也受到了即使要靠擔架來移動也不奇怪的重傷。

應該很辛苦吧，但即使如此她也要靠著自己的雙腳走路。

明明身爲敗者的傑羅姆已經出陣了，應是身爲勝者的阿爾媞娜卻連路也走不動的話，特意展示實力的意義就蕩然無存了。

血零零落落得滴落在腳邊的雪地上。現在也是一臉快倒下去的表情的少女依然是拖著腳步繼續前進。

「哈啊…哈啊…」

「加油啊，阿爾媞娜」

走在身旁的雷吉斯除了小聲得鼓勵她之外甚麽也做不到。

從廣場到中央塔感覺是如此得遠。

城中心的高塔是由石塊堆積而成的巨大建築，玄關的大門由鋼鐵所制。

好不容易，終于通過了大門。

雷吉斯靠著體重拉上門把。

「嗚~~~~」

鐵門在巨大的聲響中關了起來。

被石壁圍繞的通路變得昏暗，戰鬥聲也變得遙遠。

在等到外面的士兵們看不到這裏之後，阿爾媞娜立刻就倒下了。

癱倒在床上，激烈的喘氣著。

「阿、阿爾媞娜，不要緊吧？」

「嗯…哈啊…哈啊……嗚…不要緊的…還能…站得起來…」

因爲蠻族正進攻過來的關系，城內的士兵們都已前往了自己防守的崗位上、或是在廣場做出陣的准備，不會去看到中央塔內側的樣子，在這裏的話稍微休息一下也無妨吧。

「阿爾媞娜，死了的話就甚麽都沒了。還是不要勉強，好好休息一下吧。」

「嗚、嗯…」

于是她把背倚在石壁上，稍微調整一下呼吸。

雷吉斯也在一旁坐下。

注視著她的側臉。

她的母親雖然是平民，卻因爲絕世的美貌而被皇帝納爲妃子。身爲女兒的阿爾媞娜，在帝都的傳言中其美貌更勝于母親。

閃耀似的紅發在死鬥後更添了一層豔麗，微睜的眼中像寶石一樣的赤瞳也變得更加深邃。

疲態下的肌膚潔白勝雪，甚至沒有一絲陰霾。

就連並不那麽在意女性美醜的雷吉斯也看得入迷了。

天真無邪的側臉讓人想起她不過只是個十四歲的女孩。因爲在貝露加利亞帝國要到了十五歲才會被視爲成人，所以阿爾媞娜獻在還只是個孩子。

但是，她很強。

無論是使劍的本領，還是意志。

即使陷入再惡劣的劣勢她也絕不放棄。

雖然那雙手沾上了泥土與鮮血，雷吉斯卻覺得就連那樣也非常美麗。

以那看起來稍微觸碰就會折斷似的纖細的、陶瓷器般光滑的手指，揮舞著長于身高巨大厚重的雙手劍─ 竟戰勝了武勇轟動天下的英雄傑羅姆。

超乎常軌的臂力大概是拜血緣與鍛煉所賜吧。

真是太了不起了…

「雷吉斯，怎麽了嗎？」

阿爾媞娜向這邊看了過來。

「啊，已經沒問題了嗎？」

「嗯，變得輕松不少了…比起那個，一直瞪著我呢，怎麽了嗎？」

「诶？我、我、我、我有那樣盯著你看嗎？」

「有啊，都讓我覺得身上似乎要被視線給穿孔了。哪，我樣子很奇怪嗎？臉上沾了泥巴？那種事情不用顧慮直說就可以啦。」

「不、完全沒有。非常漂亮的。」

「哈？」

雷吉斯按住了自己的嘴巴。

─ 我對小自己四歲的小孩子說了些甚麽啊！？

因爲你實在太過美麗的關系而看得入迷了─ 若是帝都的吟遊詩人，現在大概是像這樣連詩歌也會奏上一首的時候吧。可遺憾的是雷吉斯並沒有藝術天分。

只有紅著臉陷入沈默的分。

阿爾媞娜滿臉擔心的看著他。

「是不是因爲站在風雪中觀看決鬥所以著涼啦？臉都紅了呢。小心可別感冒了哦？」

她的右手向雷吉斯伸過來。

對此他渾身劇震了一下然後避開。

完全是害羞下的反射動作。

不過她卻似乎會錯意了。

「啊…對不起。我的手很髒吧？」

「不、不是那樣的。」

「啊，不用在意啦，我可不喜歡被人奉承或是同情。跟貴族的大小姐們的手完全不一樣對吧。都是訓練時流的汗跟決鬥時沾上的泥巴跟血啦甚麽的。」

「…真的，不是那樣。」

這次是雷吉斯把手伸了過來。

即使心髒已經瘋狂的在跳動了，他還是一心只想解開這個誤會。

在阿爾媞娜的手上覆上了自己的手。

「诶？」

「你、你、你的手是真的很美麗的，是一雙貫徹著自己意志的手…那個，我只是因爲完全沒有跟女性親密接觸的經驗，所以…對于被女性碰觸這種事非常不習慣，有一點點嚇到了而已啦。」

「啊…嗯…」

雖然似乎讓她理解了，但卻錯過了抽回手的時機。

雷吉斯思考著。

像這樣的場面在不久前讀過的一本書裏也有。確實還記得是裘艾爾‧羅梅羅斯所著的『羅爾的旅情』。

─ 我抓起了少女的手，讓它撫摸自己的臉頰，然後親吻這甜美的花瓣……

才不是啊！

真的朝那種劇情前進的話就會因不敬罪而被絞首處刑了啊，裘艾爾老師！

雷吉斯非常的苦惱。

雖然很遺憾，但無論是怎樣的故事裏的主人公，都不會不中用到在摸著女性的手吐出華美的辭藻之後，甚麽都不做就這麽把手放開。無法作爲參考。

正當處于〝該怎麽辦才好啊〞而全身石化的時候。

咳咳、聽到了像是故意發出來的咳嗽聲。

回頭一看，穿著藍色女仆服的少女─ 克拉麗絲正一臉微笑。

「難不成想要以孤身一人就連路都走不動的公主殿下爲對象，累積〝跟女性親密接觸的經驗〞嗎？雷吉斯大人。」

「诶诶！？我沒有那個打算」

「意外的鬼畜呢。」

「不是啊！」

「到底想要對公主殿下做甚麽樣的事呢？」

「什、什麽都不會做的啦！」

「這樣子嗎？我本來還在想說公主殿下需不需要治療呢。」

「是指這個啊！那當然了。呃…再醫務室會被士兵看見所以不行吧。說是要更衣所以回寢室去，再把軍醫叫過去吧。」

阿爾媞娜同意的點頭。

克拉麗絲也表示了解了。

「我明白了。那麽，公主殿下。」

「嘿咻…」

阿爾媞娜將手撐在牆上站了起來。

「呼…終于，腳好像能使得上力的樣子了。」

臉上浮現安心了的表情。

雷吉斯也直起了腰。

「可不要太勉強自己啰？」

「現在外面是不是快要進行交戰了呢？因爲贏了決鬥作爲司令官被認可了，我想沒有人會把我當作礙事的人了吧。」

「…像那樣亂來的話肯定會出大問題吧；絕對會死的…我絕對會因爲胃穿孔而死的。」

「啊啦，那我可就困擾了。明明好不容易才讓你成爲我的軍師的。」

「阿爾媞娜，現在快回寢室去，好好接受軍醫的治療吧。」

「這句話…是身爲軍師所說的？還是五等文官？抑或是作爲朋友？」

「當然是，身爲軍師喲。已經約定好了嘛。」

「哼哼…那麽，不聽話可不行呢。」

阿爾媞娜開始走起來後，克拉麗絲便悄悄地貼近了過去。

雖然沒有身手攙扶只是走在一旁，但那是若阿爾媞娜看起來快摔倒了的話就能立刻伸手扶她的位置。

「…雖然是這樣，但爲甚麽克拉麗絲小姐會在這裏呢？」

明明計劃好讓她在馬車那裏等著的說。

「因爲我相信公主殿下一定會在決鬥中勝利並回到這個房間的。可是沒想到竟會看見被雷吉斯大人給緊握住了手呢。」

「那、那是有複雜原因與理由的像是事故一樣的狀況的…這個那個、也就是…」

這一次不只是雷吉斯，連阿爾媞娜的臉也紅起來了。

雖然克拉麗絲的話語的刺激性還是一樣的強，她的表情卻非常和緩。

「雷吉斯大人，公主殿下的事還請交給我就可以了。」

「不，我暫時陪著你們也沒關系的。因爲已經交代艾威拉魯先生作爲第二陣了。」

艾威拉魯是巴伊路修密特邊境連隊的騎士團長，是個身經百戰的猛者，也是能夠信賴的武人。

克拉麗絲像是理解了似的點點頭。

「也就是說，想看著公主殿下脫下衣服接受治療呢。」

「我根本沒有說那種話啊！？」

「我知道的。是擔心著公主殿下吧。」

「當然了。」

「但是，我卻爲公主殿下的純潔擔心呢。」

「無論如何都想要把我當作禽獸是吧…哈啊，那種事我一次都沒有想過啦。」

雷吉斯聳了聳肩膀。

克拉麗絲的視線向下看去。

「是這樣嗎？那麽我在想，就身爲一位男性而言這樣子沒問題嗎？」

「嚇！？」

阿爾媞娜一臉困惑。

「吶、你們兩個，雖然不太懂你們說甚麽啦，是在說雷吉斯像動物一樣嗎？帶點綠色的黑發，還有動作很慢這點，我覺得就像烏龜哦。」

克拉麗絲摸了摸蹒跚走著的阿爾媞娜的頭。

「公主殿下，真是太可愛了~公主殿下。」

「咦？我弄錯了嗎？」

「…克拉麗絲小姐才讓人擔心吧，似乎會教阿爾媞娜一些奇怪的東西。」

雷吉斯自言自語的說。

在宮廷中一個朋友都沒有的皇姬，其額外的知識欠缺到了令人驚訝的地步。

再一年就成人了，到了可以結婚的年齡。雖然對此有些憂慮，但雷吉斯自己也只有從書上學到的知識而以。

說到底，連正在這進行這種對話的這件事本身，雷吉斯都尚未湧現實感。自己與阿爾媞娜的身分實在相差太遠，本來的話，連互相閑聊也是不可能的事。

她是皇姬也是司令官。階級是少將…相較之下，雷吉斯的家族是世代平民，雖然現在被叫做軍師，可在軍隊裏也不過是五等文官罷了。

少將、准將、一等、二等、三等、四等、五等，軍階一連差了六個階級。

明明就連被允許以愛稱來稱呼她也是奇迹一樣的事…

雷吉斯用力搖了搖頭。爲了將多余的思考給甩掉。

外面的士兵們正在與蠻族戰鬥。然後，自己的立場是去思考作戰。即使沒有自信也是一樣。

「那麽，我就到最上階的瞭望台，從那裏作指揮吧。」

「就交給你了哦，雷吉斯。」

「我相信您，雷吉斯大人」

克拉麗絲滿面安穩的笑容。

與她們分開後，雷吉斯在階梯上跑了起來。

到了最上階時已經精疲力盡了。

將手撐在膝上，一個勁的往肺裏送入空氣。

「呼…呼…呼…呼…」

「您還好吧！？」

跑過來的是一位年輕的騎士。

大約十六歲左右吧。比雷吉斯還年輕。

蜂蜜色的頭發往後束，有著一雙璧眼與細長的臉蛋，表情清爽的美男子。

身上穿著上等的金屬铠甲，腰挂金色長劍，簡直像是故事裏人物的容貌姿態。聲音則如同少女般清澄。

「是不是哪裏有受傷呢！？」

「咦？啊、不是的…」

就算是連〝比任何人都對自己缺乏信心〞的這種自信都沒有，可說對自己沒信心到極點的雷吉斯，恥于對比自己年輕的青年說〝不過是走樓梯走到快斷氣罷了〞的自尊心多少還是有的。

將視線移開，調整好了呼吸。

「呼…呼……哈啊…沒…沒事的。」

「身體安健真是太好了，雷吉斯殿下。」

「咦？我們在哪裏見過面嗎？」

「我的名字是艾利可‧米凱爾‧杜‧布蘭夏魯。」

被他恭敬的行禮了。

聽見布蘭夏魯這個家族名字後，想起了一件事。

「難道說…是艾威拉魯先生的孫子嗎？記得之前是在提內澤侯爵軍」

「是的！」

從艾威拉魯那得知，他孫子所屬的軍隊正是雷吉斯之前做爲幕僚所屬的貴族軍。

在與蠻族的戰鬥中空隙遭到突擊，提內澤侯爵的本陣陷入壞滅時，因爲雷吉斯的指揮而保住一命。他本人似乎是這麽認爲。

雖然就雷吉斯來說，他認爲那是〝屬于預備兵力的武官的功績〞。

重新把他的樣子好好的看一遍。

所謂容姿端麗就是指這麽回事吧。

騎士團長艾威拉魯是個像穿了铠甲手拿斧槍的大猩猩一樣的胡渣臉光頭巨漢。原本還以爲他正值壯年，可其實孫子都已經這麽大了，實在讓人嚇了一跳。

不過比甚麽都更讓人驚訝的是，祖孫的長相完全沒有相似之處。

艾利可的臉頰激動的染上了紅暈。

「那個時候的雷吉斯殿下凜然的身姿，冷靜的態度，精確的指揮……我確信了，那位大人才是我應該賭上生命效忠的對象。」

語氣十分的強烈，卻毫不粗野。

爽朗的笑容燦爛的如同閃耀的噴泉。

對只不過爬個階梯就快斷氣的自己實在是過大的評價了，雷吉斯感到非常的對不起他。

「…聽說你是志願來這個邊境的？」

「是的！正好于昨晚到達這裏。雖然想要向您問候一聲，但您看起來很忙錄的樣子。」

「會想要來這種前線的人不多吧。這裏可是很危險的地方。」

「正因如此我才來的。我被雷吉斯殿下救過一命，這次該輪到我來成爲雷吉斯殿下的盾牌了。」

「…雖然非常感謝…但我並不值得你這麽做」

「您不是已經成爲軍師了嗎。剛才的決鬥，以及宣言，我都拜見到了。」

「嗚」

在那個場合，自己也只能那樣說了。雖然那並非謊言，但對不擅長受人注目的雷吉斯來說只想把自己的身體縮成一團。

「…說是軍師，可我到底能不能派上用場呢…而且，這個邊境連隊的司令官是瑪莉‧加托魯第四皇女。騎士的話不是該向公主殿下宣誓忠誠才對嗎？」

雖然雷吉斯因某些緣故而被阿爾媞娜允許了對她使用愛稱，但他還是警惕著避免在人前使用，以防傳出一些不好的流言，

「當然，我身爲貝露加利亞帝國的騎士，此身此劍都奉獻給了皇帝陛下與皇族、貴族的諸位。然而，您在那如地獄般被混亂與絕望吞噬的暗夜中燃起的篝火，我一生都不可能忘記。」

簡直就像歌劇當中的台詞。雷吉斯雖然也有閱讀戲曲所以並不感到討厭，但被人稱贊讓他感到如坐針氈。

「篝、篝火嗎……提燈的話，那時手上的確是有拿著…」

不經意的移開了視線。

艾利可興奮的情緒則完全沒有降溫，一臉微笑著。

「遵照祖父的命令，將皇姬的寶劍給帶過來了。」

雷吉斯終于調整好呼吸，向會議室的方向看去。

桌子上鋪著塊布，阿爾媞娜的寶劍《帝身轟雷之四》就放置在桌上。在決鬥之後，以那身體的狀態實在無法帶著它走，所以只好讓人將它運來。

泥巴和雪都已拂去，比使用者更早一步回到了自己原本的模樣。明明經過了那麽激烈的戰鬥，上面卻一絲傷痕也沒有。

通往瞭望台的大窗戶敞開，由兩名騎士站在左右警戒。一對上視線，兩人隨即一起敬禮。

雷吉斯穿過窗戶，到達能瞭望戰場的位置。雪正在逐漸堆著。

風迎面吹來。

來到這個會議室瞭望台是第二次了。上一次是在抵達謝魯克砦的隔天一早，由阿爾媞娜爲他做向導。

當時一眼望去便是一片美景，現在卻因爲吹雪而一片白霧朦胧看不到遠處。當然縱使不是如此，現在也依然沒有享受風景的余裕。

就在眼前，戰爭正如火如荼的進行中。

謝魯克砦建于一片向北側傾斜的斜面。廣場裏集合了大群正在等待出陣信號的士兵。除去守備的兵力，數量約爲二千。

已經出陣的騎兵數量爲三百。

正對峙著的蠻兵約爲六百。

情況已經由最初的對戰轉爲互相保持距離瞪著對方。

形成混戰的話，就會戰到一方逃跑爲止，可只要能好好的統馭，就能在因疲勞而産生的無益損失出現前拉開距離爭取到休息的機會。

吉羅姆與艾威拉魯所指揮的騎兵有如守護著城砦般的布陣。蠻族們則如同瞄准了獵物的野獸般在遠處窺伺著。

被踩得亂七八糟的白色雪原上，有好幾人動也不動得倒臥其中。雖然受的損失是蠻族較多，但帝國軍的騎兵也有犧牲者。

艾利可來到身旁。

「以蠻族來說數量真多呢。」

「是啊。這個地方的蠻族勢力似乎特別強大…不過，大概，還能再增加吧。」

「爲什麽會這麽認爲呢？」

「請看看蠻族各個的樣子吧，正不時的看著自己後方呢。如果只有後方的士兵如此，那可能只是擔心退路也說不定，不過集團前方的人也一樣在意著後方的話…判斷他們正等待著增援比較妥當。」

「原來如此。可是爲甚麽要分開攻過來呢？是爲了搬運大炮之類嗎？」

「蠻族是沒有大炮的喔。大概原本的作戰是讓前頭的六百人乘著這場風雪攻入城砦，打開城門後再讓增援前來吧。」

「蠻族會使用那樣的戰術！？」

「嘛，攻城的話那樣的伎倆多少還是會的…照理說既然他們的作戰失敗了就應該要撤退才對啊，難道說，有不得不攻陷這座城砦的理由嗎…」

膠著狀態並沒持續太久。

蠻族邊嚎叫著邊突襲過來。

戰鬥再度開始。

騎兵們架好長槍應戰，本來的話應該是能將他們擊退的。對付六百名蠻族，有三百騎兵的話即使獲得壓倒性的勝利也不奇怪。

然而，對方也有許多強悍的士兵，無法輕易取勝。

而在那當中，一名立于最前方服飾花俏的男人正揮舞著巨大的戰斧，不只是外表連那股強悍都格外引人注目。

與他對峙的騎士從馬上刺出長槍。

那槍卻被戰斧打斷了。

那男人如猴子般敏捷的躍起，跳得比馬背還高並單手揮下戰斧。

騎士的頭顱鮮血四濺。

無力的落下馬來。

一對一能勝過騎士的蠻族相當稀少。並非那些在帝都養尊處優徒有名號的騎士而是前線的精銳，如此輕易就被擊倒實在非同尋常。

眺望著的雷吉斯發出歎息。

「那就是…蠻王嗎」

「您指的是？」

一旁的艾利可詢問道。

「根據偵查部隊的報告，似乎有個率領著蠻族們並至少統和了三個部族的厲害人物存在的樣子。」

「原來如此，即是他們的王嗎？」

「雖然不知道實際的立場如何，稱呼沼澤或是池子裏最大的魚爲主或王是常有的事吧。」

「所以才是蠻王啊」

艾利可理解了的點點頭。

語氣平靜，卻沒有笑容。現在並不是可以笑著談論的狀況。

又失去了兩名騎兵。

駕著漆黑的馬，傑羅姆飛馳而來。因爲沒穿铠甲進行決鬥並就那樣立即出陣的緣故，並非身著铠甲而是一身軍服。

手握的不是在決鬥中折斷的細槍，而是銀色的馬上槍。

雷吉斯的手指向它。

「那就是傑羅姆卿的寶槍《貴婦人之發》啊。作爲英雄的武器很有名呢。長4.2Pa（311cm），槍尖是精靈銀所鑄。」

「關于精靈銀，據說是《炎帝》從精靈那兒授予的呢。」

「雖然也是有那樣的傳說…嘛，天然生成的合金是目前有力的說法哪。」

將好幾種金屬融化並混合，就能作出比鐵更優良的素材，在這個時代這已經是常識了。

傑羅姆放出了突刺。其攻擊之銳利，即使從遠處觀望也能看出與他人有雲泥之別。槍以行雲流水的動作刺出。

蠻王以戰斧接了下來，爲了反擊試圖將雙方的間距給縮短。

看破了對方動作的傑羅姆，把槍尖對准等在對方眼前。

就在即將突刺的瞬間，蠻王扭過上半身躲開。

不讓蠻王有重整態勢的時間，傑羅姆瞄准了心髒再度突刺。又一次被戰斧給彈開了。

對方後退了。

雖然在能力上雙方平分秋色，但武器與馬的差距讓傑羅姆站了優勢─ 雷吉斯的腦裏對眼前局面的展開作出預測。

艾利可把身體向前探出。

「是祖父！」

艾威拉魯正以他的巨大斧槍將蠻族給驅散。

「呒姆，真不愧是」

「我也可以戰鬥！雷吉斯殿下，請讓我前去支援！敵人有援軍的話，我們也應該派出第三陣不是！？」

一般的指揮都是這樣吧。無論過程爲何，用全部戰力從正面迎戰。

「在這時點送出增援的話敵人就要逃啰。」

「莫非驅逐敵人並不是目的嗎！？」

「雖然那樣也不錯，只是還是會再攻過來而已…可以的話，希望能有連系住將來的結果啊。」

「連系住將來？那，到底是？」

「呃…紙和筆在…？」

「馬上就來！」

艾利可跑向議室，將洋紙、筆和墨水給拿過來。

想要到桌上書寫，卻想起那上面正放著《帝身轟雷之四》。

把墨水滴在劍上的話絕對會成爲記載在帝國史裏的大失態吧。而且總覺得漫不經心的自己很可能真會作出這種事來。

「……不好意思，可以幫我拿著一下墨水嗎？」

「好的！」

讓艾利可充當書桌。

開始快速的寫了起來。

「嗚─嗯，像這樣子嗎？這樣應該能看得懂才對…」

署名後把洋紙給卷起。墨水還只有半乾而已，但能讀就行了。

將它交給艾利可。

「拜托你把這個交給傑羅姆卿、艾威拉魯卿，還有在廣場的士兵的指揮官。」

「明白了！這可是軍師的初次指揮呢！」

「嗯？啊…說來是那樣呢…」

「既然是雷吉斯殿下，想必裏面寫了非常精妙的指揮吧。」

「哈哈哈…那是不可能的。部隊數爲三百人左右的時代還好說，對就連邊境連隊也有三千人的現在來說，技巧性的指揮只是紙上談兵罷了。」

「是那樣嗎？」

「不把傳令給整備一下的話就是那樣吧。這個時代的指揮，就像是下棋裏預讀出後五手然後再做出指示那樣的東西。」

艾利可看向手中的洋紙。

「也就是說……將之後的五手寫在這裏的意思了？」

「嘛，也是可以這樣理解啦。」

「簡直就像預言者一樣」

「我既不會占蔔，聽到占蔔也不如何是好……這次是因爲曾經看過相似的會戰紀錄，偶然的能夠知道罷了。」

「這個傳令，就算拼上性命也會將它送達的！」

「不不。弄丟的話，只要再寫就好了，所以希望你還是別受傷的好。」

「是、是的……我明白了。」

雖然實際上，因爲戰局會繼續展開，相同的東西再寫一次是行不通的，但雷吉斯總怕他會因爲年輕氣盛而遇到危險。

在艾利可要離開的時候，向待命的騎士們說道

「你們也是。這裏已經沒事了，所以艾利可的護衛就拜托你們了。」

他們以意外的表情互相看了一眼，隨即敬禮表示了解。

三名騎士從會議室出發。

「唉呀唉呀…」

雷吉斯在瞭望台的扶手上用手托著臉頰。

是不是應該對艾利可說〝這道傳令攸關帝國的未來〞比較好呢？

雖然覺得可以讓他氣勢高漲……

「嗚─嗯，大致來說，身處那種場合的年輕的士兵都把命給丟了~~」

傑羅姆與蠻王的單挑激烈無比。

即使在遠處觀看也能明白，傑羅姆的突刺充滿了殺氣。

也並非是在與阿爾媞娜的決鬥裏手下留情了，但以不殺死皇姬的想法來戰鬥這點還是能明白的。

蠻王也非常了得，將毫不間斷的連續攻擊用戰斧彈開、伺機想將長槍給打斷的反擊著。

若非使用的是精靈銀打造的寶槍，說不定已經輸了。

結果戰斧在互擊時碎裂，蠻王向後退卻。

雖然傑羅姆想追擊上去，但艾利可及時趕到。

收到了命令──

盡管相距得很遠，他依然是怒瞪了過來。

與從中央塔的高處眺望著的雷吉斯的距離，應該是遠到連表情都看不清表情才對。視野在風雪中也很差。即便如此，惹他生氣了的這件事還是傳了過來。

因爲是作戰所以也沒辦法。

但若不是相距那麽遠，說不定單是那目光就能讓人心跳停止。

如果是在聽的到說話的距離，會被念些甚麽呢。

一會兒後──

傑羅姆率領的一百騎與艾威拉魯率領的二百騎，往左右散開給城砦前方清出空間。

雖然不樂意，還是確實的遵守了命令。

同時，正門打開。

城砦正面的巨大鐵門向外打開了。

就在此時，傳來有人進入會議室的腳步聲。

雷吉斯回頭一看。

「嗯？」

「啊，在這兒在這兒！」

左腕懸著繃帶的阿爾媞娜闖了進來。換上了新的裙子，但除了胸甲與左手護腕以外的腕甲和腿甲都還穿在身上。

在她身後的是女仆克拉麗絲和──

一位身著白衣的女性緊跟在後。

看起來很不高興的樣子。

「公主殿下，我不是已經說了〝請好好靜養〞嗎？」

戴著的在這時代頗貴重的眼鏡，以及剪成一樣長短的頭發都再再給人一種男性的印象。

她的身分是年僅二十九歲的禦醫。

沒有聽過她的名字。女性的醫生在帝國內也是很稀少的，而謝魯克砦就只有她一名醫生，所以不管是誰都稱呼她爲女醫生。

與克拉麗絲一樣，似乎是從宮廷開始就一路跟隨著皇姬。

阿爾媞娜的臉色已經好得多了。

雷吉斯臉上露出了安心的笑容。

「嗨。已經不要緊了嗎？」

「嗯！」

「才不是不要緊吧！」

女醫生眯起眼鏡後的雙眼怒吼道。

阿爾媞娜揮揮右手。

「因爲真的不要緊了啊！已經能普通的走路了。女醫生擔心過頭了啦。」

「都已經骨折了喔！？」

「雖然是那樣沒錯……」

「欸！？骨折了！？」

雷吉斯愕然道，一臉受不了的女醫生點點頭。

「真是的，明明是個公主殿下的說。完全治好要三個月喲。公主殿下，請不要增加我的工作可以嗎」

「不偶爾展露一下醫術不是也很無聊嗎？」

阿爾媞娜照樣不肯就範。

克拉麗絲于一旁歎息。

「據說野生動物就算骨折了也依然會去狩獵，就是這麽回事了吧。真是沒辦法」

雷吉斯包括女醫生也深深歎了口氣。

「哈啊~~…我們的公主殿下，就跟灰狼一樣嗎」

「哎呀呀……」

「什、什麽啦？因爲是決鬥所以不是沒辦法的事嗎！比起那種事，雷吉斯，戰爭怎麽樣了！？贏了嗎！？」

阿爾媞娜站到雷吉斯身旁，從瞭望台眺望戰況。

隨後變了臉色。

「欸！？怎麽回事！？不是被敵人進到城砦裏了來嗎！」

「啊啊……傑羅姆卿與艾威拉魯先生的部隊往左右散開，並打開了正門，從三方夾擊來造成威嚇。」

「那種情況應該是固守在城砦前、等增援出動之後再向左右分開才對不是嗎！？在對方眼前打開正門的話，不就被他們沖進來了！？」

阿爾媞娜滔滔不絕的說著。

雷吉斯不禁感到佩服。

「好厲害啊。戰術的基本不是都好好記住了嗎」

「眼前正在發生大失敗這種事一看就知道了啊！敵人從正門進來……啊啊、接二連三的闖進來了啊！？」

于中央塔前方的廣場，蠻族們正在攻進來。

與爲了增援而准備好了的帝國士兵交戰，在城中開始了戰鬥。

女醫生的臉色變得蒼白。

「喂喂軍師殿下，這樣不要緊嗎！？」

「……眼前暫時呢。」

阿爾媞娜盯了過來。

「我是相信雷吉斯的。所以，好好說明一下」

「說明嗎，該怎麽說呢……你們若是蠻族 ── 在對峙中，守備城砦的騎兵突然退下，並且巨大的正門大開的話，會怎麽想？」

「大好機會啊！」

阿爾媞娜立刻回答。

女醫生答道「不會是陷阱嗎？」克拉麗絲則回答「我不清楚。」

雷吉斯繼續說明。

「嘛，大概就可以分爲這幾種的意見呢。認爲是好機會而突擊的人、懷疑是不是陷阱、或無法了解狀況而不能行動的人……必然會産生出分歧吧。真是個難題呢，與下棋不同實際的戰鬥中並非完全按照命令行動……畢竟士兵們是站在功名心與恐怖心理的絕妙平衡之上立于戰場的。」

「不會全員一起突擊、或靜觀其變嗎？」

「如果事前就得知會有這種狀況發生，或許還能統禦得了吧。可因爲蠻族連指揮系統都不明確的關系，若讓他們看到意料之外的好機會的話，就會緩慢的突擊過來。」

女醫生歪著頭問。

「爲什麽，即使可能是陷阱還是會全員突擊呢？是我的話才不會一起去喲，自己的事當然是自己決定的嘛。」

「因爲帝國騎兵在左右方虎視眈眈的緣故呢。同伴沖過去的話自己也只能一道去了，若留下來就會陷入被騎兵夾擊的狀況啊。」

「啊……原來如此……那麽不去也不行了呢。」

「嗯。不過要登上積雪的斜坡，比起步兵騎兵要來的壓倒性的快，所以傑羅姆卿與艾威拉魯先生的部隊會更快的回到正門。」

正如雷吉斯所言。

六百名蠻族中能進入城砦的不過兩百人左右。敵人緩慢的隊列遭到騎兵從側面分斷。

騎兵部隊成爲了威壓著正門內外的雙重之壁。

阿爾媞娜將手一拍。

「原來如此，是分斷作戰！」

「……那也是其中之一」

「還有其他理由？」

「分斷只不過是手段……爲了包圍敵人最強棋子的手段……蠻王很強，強到連傑羅姆卿都很難將他制服的程度……是因爲這個緣故嗎，似乎是喜歡立于最前線戰鬥的性格。」

就跟某位皇姬一樣亂來。

沒錯沒錯這樣的，阿爾媞娜點頭認同。

「司令官當然是如此啰！自己不站在前方，那誰也不會跟隨的。」

「在我以前待的軍隊裏，本陣通常都位在最後方就是了……反正就讓我們利用那一點吧。我想給他看到破綻他就會一直線的突擊過來了。」

克拉麗絲詢問道

「那麽雷吉斯大人，一切順利嗎？」

「大概能贏哦」

「那樣的話……在擔心甚麽事情呢？」

「耶？我臉上是這樣的表情嗎？糟了啊……」

「在我看來就是那樣」

聽到克拉麗絲說的話，阿爾媞娜和女醫生都盯著他看。

雷吉斯咯咯地搔了騷頭。

「……大體來說，事情都按照我知道的情節一樣的進展著，不過還是有一件挂心的事。就是蠻族不肯降伏的話，這個作戰就失敗了。」

艾利可所持的命令書已經交給廣場的士兵們。

裝備用來遮擋弓矢的巨大盾牌的士兵在正門內側形成一道牆，後方則是手持長槍的士兵嚴陣以待。

就在臨時作成的陷阱布署好同時，正門開啓。不一會兒蠻族便蜂擁而入。

「嗚喔喔喔喔喔─────！！」

蠻族如猛獸咆嘯般的吶喊著、用斧頭猛擊著。

厚重的木頭與皮革制盾牌遭到撕裂。

隨即，長槍突刺而出。

「嘿呀───！！」

刺穿了蠻族的胸口，噴灑出鮮血。

包圍被突破的話作戰即告失敗。因爲也有負責支持城砦內士兵們生活的非戰鬥員，所以會出現許多犧牲者吧。

廣場的帝國兵數量爲一千───蠻族爲二百。

一般的話都毫無疑問的能壓制下來。

從被包圍得蠻族中，突然有一人飛躍而出。

正從瞭望台看著的雷吉斯指向他。

「那就是蠻王」

「很強嗎！？」

阿爾媞娜探出身子看去。

大概是蠻族的某一人注意到了正在俯瞰著的雷吉斯。

射出了箭矢。

雷吉斯甚至連發覺到都來不及。

帶了箭镞的箭破空飛來。

就算沒有引起蠻王的注意，也沒有能擋開那個的技量。

箭矢迫近眼前。

「耶……？」

突然、阿爾媞娜向自己抱了過來。

哐！發出了低沈的金屬聲響。

向雷吉斯飛來的箭矢，阿爾媞娜用右腕的腕甲彈開了──看見掉下去的箭矢雷吉斯才終于注意到了。

「嗚、嗚哇！？」

「怎麽了！？哪裏受傷了嗎！？」

「不不不不要緊嗎阿爾媞娜！？你的傷！？」

「我嗎？只是用盔甲擋住了而已啊。用普通的弓發射的箭，不可能穿得過鐵甲不是嗎」

「我認爲可不是在問那種問題啊」

總之似乎是沒事的樣子。

蠻王高高躍起，跳得比周圍人們的頭還要高，並以四周圍的肩膀作爲踏台，再次跳起。

跳到架著盾與槍的帝國兵的正上方。

「咿咿咿咿呀啊啊啊─────！！」

用新的巨大戰斧，將士兵的頭爐給擊碎。

旁邊的士兵半狂亂的揮著劍，避開之後便以戰斧將他的手腕斬飛。

慘叫聲響起。

那股強悍使得周圍開始陷入騷亂不安。

被害擴大到了甚麽程度呢……也許，恐怕包圍網已經崩潰了。

數年前，與鄰國蓋魯馬尼亞的會戰中，黑騎士傑羅姆從正面突破敵國的鐵騎兵團，成爲打破了戰局的英雄。

如今蠻族的豪傑也會完成同樣的事迹，成爲新的英雄也說不定。

……如果軍師束手無策毫無作爲的話。

就在雷吉斯被射來的飛箭給嚇到的同時，他的策略正在被施行中。

只有人跳起來才能注意到，包圍網其中的一部分比較薄弱。

當然，蠻王沖了過去。

不能不去。

已經被逼入這種狀況了。不快點擊潰包圍網的話，進入城砦的蠻族們都將遭到殲滅吧。

再一次將周圍的肩膀當作踏台，蠻王跳躍起來。

帝國兵既沒持劍也沒持槍的等在前方，投擲出某物。

「嘿呀！！」

吆喝聲重疊著響起。

那是系著三個鉛錘的繩子那樣的東西。一般用于狩獵，名爲套牛繩的投擲武器。

與箭矢不同是大範圍的武器，所以對野獸那樣速度快的對象能很容易的命中。雖然很少在戰爭中使用……

將那個給、一次好幾個地擲出。

蠻王揮舞戰斧，竟擊落了三個。

「嘎啊啊啊啊啊！！」

可是，一個套牛繩纏上了手臂，甩開的同時另一個套牛繩已纏住了腳。

被投來的鉛錘打中腹部，單手撐在地上。

「咕嗚！？」

頭一擡起，數把帝國兵的斧槍已在眼前。

看來是隊長級別的騎士怒吼著「給我別動！你這猴子！」，舉起了劍。

「不要殺他！」

甚至淩駕于廣場內戰鬥聲的巨大聲音響徹著。

是阿爾媞娜所喊的。

一旁雷吉斯的耳朵嗡嗡作響。

收到她的命令，騎士的劍沒有揮下，蠻王保住了一命。

雷吉斯按著耳朵。

「……忽然這是怎麽啦？」

「我呢，想要和那個人談談。」

「耶？甚麽？」

因爲塞著耳朵所以聽不到……並非如此，雷吉斯是對她這句話感到意外。

對貝露加利亞帝國的人民而言，所謂的蠻族是如同害獸般的存在。

比方說捉到了吃人的狼，卻說想要與它對話試試看的話，會被以奇異的眼光看待吧。

與蠻族無法溝通，一般都是這麽認爲。

雖然雷吉斯對此抱持著相異的意見……但阿爾媞娜那樣的人會說出〝想談談〞，他感到很驚訝。

「那種猛者讓他就這麽死了，不覺得太可惜了嗎？」

「……那種價值觀我無法理解。不過我贊成對話。應該說，我認爲這對現在的你是必要的。」

「雖然不大明白，總之就是贊成啰！」

阿爾媞娜深深吸了口氣。

雷吉斯退離一步並摀好耳朵。克拉麗絲與女醫生也同樣。

阿爾媞娜再一次大聲地高喊。

「我！第四皇女瑪莉‧加托魯‧阿爾珍媞娜‧杜‧貝露加利亞！要與蠻王進行對話！雙方！立刻、停止戰鬥！」

她只是率直得喊出自己的想法吧。

可是，士兵們似乎將之視爲勝利宣言。也就是捕縛了蠻族之王的宣言。

再加上有著戰鬥的興奮感這一原因在，理所當然會演變成這樣。

士兵們舉起了劍或槍，發出勝利的歡呼。

「嗚哦哦哦哦哦哦─────！！」

「帝國萬歲！！」

「瑪莉‧加托魯萬歲！！皇帝萬歲！！」

決定性的戰況下，這歡呼聲對消減蠻族的氣勢起了充分的效果。

在風雪中登上陡峭的斜坡、和強韌的騎兵戰鬥、之後突入城砦又遭到包圍，疲勞不斷的積蓄著也是其因……

大半的蠻族都放下武器，當場跪下了。

蠻族們都背對石壁地被集中在城砦內的一角，由持弓或持槍的士兵們位在十步以上的距離監視著。

雖然風雪已經停了，但畢竟還是北國的冬天。

一晚過去的話，有可能會出現凍死者。

阿爾媞娜與蠻王的對話，有在日落前得出結論的必要啊 ── 雷吉斯這麽思考著。

城砦外面應該也聽到了歡呼聲吧……留在外面的將近四百名蠻族雖然沒有降伏，卻和城砦保持了一段距離，于山腰處聚成一塊。

騎兵的話要追擊是很容易的，但已經事先禁止了。取而代之，讓他們去傳達了蠻族的代表者要和帝國的司令官對話這事。

到此都和雷吉斯記得的情節一樣。

最不安的是可能會發生虐殺。

蠻族若沒有降伏的話，可能包圍的帝國軍便會展開單方面的虐殺。並非甚麽稀奇的事，但無論是在心情上還是在戰略上雷吉斯都想要避免。

雙方的犧牲都控制在最小限度下真是太好了，他松了口氣。

正如雷吉斯預想的，不一會兒蠻族的後續部隊便出現了。

與城砦外的部隊合流，考慮著該如何行動的注視著這邊──但仍是既不進攻也不撤退地繼續留在原地。

像是在等待對話的結果一樣。

帝國曆八五零年，最後一次的謝魯克砦攻防戰，在蘊藏著緊張的氣氛中一邊迎來了終結。

「喂、雷吉斯！」

回到中央塔的傑羅姆以讓人聯想到騎兵突擊般的勢頭沖過來。

「啊、是……」

雷吉斯正在會議室的桌上書寫戰鬥報告。本來該由專門人員負責，但因爲這個邊境連隊的文官全被傑羅姆趕走了的關系，沒有可以擔任的人在。

阿爾媞娜等人爲了換上與蠻王對話用的服裝而回去寢室。總不能用左手用繃帶吊著的樣子見人吧。

傑羅姆把臉迫近到眼前。

「那個作戰，是怎麽一回事啊！？」

「……那個……因爲考慮到在風雪裏被他們四散逃走的話，追擊是很困難的所以。」

「所以讓他們進來城砦！？居然被蠻族給越過了城牆甚麽的！會成爲臨近諸國的笑柄啊！？」

「沒關系啦，光是司令官是十四歲的皇姬，就已經被充分的取笑了。」

「那更差了！」

雷吉斯安撫似的用溫和的語氣說道

「這樣也不錯不是嗎，就盡可能的讓他們輕敵吧。使對手錯判實力，就攻守兩面來說都是最有效的戰略之一」

「原來如此。確實像是喜歡賣弄小聰明的你會使的策略啊。但你漏掉了一件事」

「是甚麽呢？」

「我、厭惡被人小看！」

「……這、這樣啊」

沒有考慮到這個啊，雷吉斯搔了搔頭。

本以爲被發怒是因爲將城砦作爲陷阱的危險性，可原來是矜持的問題嗎。

果然，現實是不會照書中所寫般進行的。

與其說是對自己作爲軍師的才能屢屢感到不安，不如說，雷吉斯就只能感覺到不安而已。

「話說回來，好像抓到了個蠻族啊。爲什麽不殺掉？」

「公主殿下想要跟他談話的緣故」

「談話？那公主是笨蛋嗎？蠻族甚麽的不就是把他們絞死或是當成奴隸而已」

並非挖苦或說壞話，是真的懷疑腦袋有問題嗎的口氣。

雖然雷吉斯認爲蠻族並不是野獸……但還是體認到此種價值觀屬于少數派。

這也是，爲了靠近那太過遙遠的目標所下的賭注。

與蠻族的對話，若能一切進展順利就好了。

相反的，若是談判破裂，被批判爲異想天開又缺乏常識的公主殿下恐怕也無可奈何。

正因爲作爲目標的頂點太難以到達了，所以會一直面臨不利的賭博。

「……要質疑公主殿下的智商，等到與蠻王的對話結束後也不遲吧。時間也差不多到了。」

雷吉斯從椅子上站了起來。

傑羅姆也一邊向會議室的出口走去。

「已經把倉庫給打開了。需要酒和肉啊。」

「……啊啊，原來如此」

之前雷吉斯還在思考著以甚麽作爲戰勝的獎賞，不過似乎酒宴便是這個連隊的風格。

這麽說來，之前討伐了盜賊時也是拿了酒和肉出來。

在之前所屬的貴族軍裏，立下戰功的人可以獲得寶石或美術品等，可是沒有那些財物，這裏的士兵們會不會不高興呢？直到剛才都還這樣擔心著。

「非常感謝你的指點。」

「可不是爲了你這家夥或是公主。慰勞士兵本就是將領的義務。」

「我會銘記在心。」

「哼……別給我忽然變得謙卑起來。你在耍我嗎？」

「真是難辦的要求呢。」

「給我講出心裏話來。你就是因爲這樣子，所以才無法讓人信賴。」

「心裏話嗎？」

「沒錯，就是毫不隱瞞的說。」

「……想要休假。也想要看書。」

「鬼才知道！」

「好過分」

雷吉斯的肩膀無力地垂下。

一直以來用在訓練上的中庭，變作了臨時用的谒見之間。

阿爾媞娜坐在位于中央的椅子上。

爲了隱藏左腕，披著一件覆蓋了她從左肩到膝蓋的大型披風。

雷吉斯站在她鄰近的右方，左方則是傑羅姆正在待命。

雖然沒挂著赤絨毯，但士兵們像是牆壁的般排成一列，槍尖高挂著帝國旗。

源于初代皇帝的別名《炎帝》的赤色大地上點綴著七把劍的旗幟。

曆史上，初代皇帝似乎是在純白色旗幟下戰鬥著，不過現在帝國也好其他諸國也好，都把白旗做爲了降伏與休戰的證明。

在士兵們的對列中間，蠻王被帶上前來。

兩手腕與腰被繩子綁住，由艾威拉魯握住一端。背後還有艾利可在。

在距離十步的位置艾威拉魯停下腳步。

阿爾媞娜瞄了他一眼。

「不要緊的，再靠近一些。離那麽遠說話很辛苦的。」

「可是……」

「還有，把繩子解開。我想要的是對話，而不是在檢視俘虜。」

「公主殿下！？這個人動作快得像猴子一樣，這太危險了！」

艾威拉魯會反對也是當然的。

可是阿爾媞娜卻滿不在乎。

「你是說我贏不了赤手空拳的對手嗎？再說，都已經讓被讴歌爲英雄的將軍待在一旁了。這不是會被嘲笑爲膽小鬼嗎？」

「嗚……姆……我明白了。」

艾威拉魯會如此擔心，是因爲知道阿爾媞娜有傷在身，但也有顧慮到了士兵們的緣故。

有時候，立于人上之人的威信比人身安全更加重要。

繩子松開，蠻王前進到相距約五步的距離。

雷吉斯緊張得口乾舌燥。

蠻王看起來與傑羅姆同樣是二十歲後半的年齡，穿的是用野獸的毛皮和鳥的羽毛制成的衣服。

帝國的繪畫裏所描述的蠻族，無一例外是被騎士打倒的惡魔，或是長得就像猴子或熊那樣，但是他的容貌卻洋溢著貴族的氣質。

傲慢地不屈下雙膝，俯視著皇姬。

平常的話還有把坐下後反而讓位置更高的椅子在，但卻搬不過來這個臨時用的谒見之間。

艾威拉魯不禁皺眉。

「再次給你報上名字……我是瑪莉‧加托魯‧阿爾珍媞娜‧杜‧貝露加利亞，擁有第四繼承順位的皇女哦。」

對方沒說一句話。

果然沒辦法用言語溝通不是嗎？士兵們不禁懷疑。

在雷吉斯看來，他正一副深思著的表情。雷吉斯是這麽認爲的。

蠻王開口了。

『好長的名字哪。』

口中吐出的是鄰國蓋魯馬尼亞連邦的語言。

看來多半是出生于蓋魯馬尼亞。而且，還有著能理解貝露加利亞語程度的教養在。

盡管總是在爆發著戰爭，帝國與異國的交流仍是相當盛行。不斷重複著戰爭與休戰，商業的交易或是婚姻。

因此，對皇親貴族來說學習近鄰諸國的語言是當然的修養。

雷吉斯雖是平民，身爲文官也在士官學校裏被教授過。

即是說，除了高舉著旗子的士兵外這裏全員都懂得蓋魯馬尼亞語。

艾威拉魯責難道。

「竟對公主的禦名如此無禮！？」

『禮節嗎？貝露加利亞人淨喜歡些無謂的事。』

阿爾媞娜單手制止了漲紅了臉的艾威拉魯。

「無所謂，他畢竟不是帝國的人。對並非臣下或臣民的人要求敬意本就是一件奇怪的事。」

忠臣的騎士團長理解了公主的想法，閉上了嘴巴。

阿爾媞娜用蓋魯馬尼亞語向蠻王詢問道。

「我們該如何稱呼你們才好呢？在帝國被報上名字就要回報自己的名字才符合禮儀，還是說如傳言般蠻族並沒有名字？」

『我們並不認爲自己是蠻族。吾名迪多哈魯特，舍棄了家鄉之身。還有，我們的國家叫做巴魯特蓋因海姆。』

傑羅姆輕視的笑了出來。

誇張的向後仰，彷佛被嚇到了般的舉止。用想要讓士兵們都聽到般特大的聲音說道。

「哈……這真是大發現啊。之前可不知道蠻族這麽能說笑啊。那片昏暗的森林竟然是個國家！貝露加利亞帝國的鄰居不是蓋魯馬尼亞的垃圾，而是還有個蠻族的國家在嗎！」

嘩地，兵士們全都笑了起來。

遭到了嘲笑的迪多哈魯特不禁咬牙切齒。

將怒火給爆發了出來──的人是阿爾媞娜。

右拳向椅子扶手狠揍下去，橡木制的椅子華麗的粉碎四散。

「啊……」

四周頓時鴉雀無聲。

她乾咳一下後

「看來之後有必要好好教教你們接待客人的方法呢。已經夠了所以都下去吧。」

「公主殿下！？」

艾威拉魯猛烈的抗議著，但阿爾媞娜話一但說出口便不會收回。

將半毀的椅子一腳踢正。

「所有人都退後三十步！這可是命令唷！」

傑羅姆摸了摸下颚的傷口。

「呵呵呵……這樣好嗎？也許會被那個蠻族勒死也說不定喲？」

「那種時候就拜托你啦。」

「若公主被挾持爲人質的話？」

「啊啦，原來你會顧慮我呢」

「算啦。隨便你跟那個蓋魯馬尼亞的蠢貨愛怎麽聊就怎麽聊吧。」

傑羅姆向牆那邊走去

雷吉斯也打算離開，卻被阿爾媞娜抓住了領子。

「你要去哪兒啊？」

雷吉斯心想、不是你要大家離開的嗎 ── 因爲在他人面前所以用上了敬語。

「遵照公主所說的……」

「你可是是軍師，這種時候才該由你出場啊。有甚麽意見嗎？」

「……喉嚨有些渴」

「唉呀，我都沒想到這個」

雷吉斯與阿爾媞娜留下，傑羅姆與士兵們則離開三十步的距離，一直後退到牆邊。艾威拉魯與艾利可也遵從命令保持距離。

一會兒後，兩把新椅子與桌子、紅酒已經送來。

迪多哈魯特首先坐下。

阿爾媞娜在正對面坐下，雷吉斯站在一旁。

「感覺不錯不呢是嗎？簡直就像露天咖啡座一樣耶。」

「……是啊。在積雪的中庭裏，被充滿殺氣的士兵包圍的露天咖啡館，在帝都肯定大受歡迎吧。雖然我沒見過」

「說不定會大排長龍呢」

阿爾媞娜心情很好似的露出笑容。

迪多哈魯特的眼神則依舊不大友善。

『似乎貝露加利亞人會在道路旁喝咖啡啊。真難理解。』

『畢竟北國很冷啊。貝露加利亞的氣候溫暖風也很舒服。話是這麽說啦，其實我一次也沒去過街上的露天咖啡座……一次也好，真想試試在一家很棒的店裏喝杯咖啡呢。』

阿爾媞娜如果去了街上的露天咖啡館，會吸引大群人來看她而鬧得很不得了吧。想悠閑地喝咖啡的是不可能得。

宮廷裏應該有得露台才對 ── 雷吉斯吞下了這句話。在充滿了貴族們忌妒與侮蔑的露天咖啡座裏，無論是何種咖啡也美味不起來的。

該進入正題了。

「公主殿下，離日落已經沒多少時間了。」

『那麽，有問題要問迪多哈魯特你喔。你是巴魯特蓋因海姆的國王嗎？』

『Nein。我們雖成立了國家但沒有國王。只是因爲我是建國者的其中一人，所以有許多人聽從我。』

『那不就是國王嗎？』

『我不會從同伴那裏奪取金錢和食物。』

『啊，原來如此，沒有稅收呢。』

迪多哈魯特點頭。

對阿爾媞娜來說，她覺得那是很新鮮的事情。

「雷吉斯，不覺得這太棒了嗎？居然有沒有稅收的國家呢！國民肯定很幸福」

「……如果國民沒感到不公平的話」

「沒有稅收的話不就大家平等了嗎？」

「比方說……農田是需要有人看守的吧。是由誰來決定看守順序呢？」

「嗯？不就是像迪多哈魯特那樣的代表者？」

「如此一來，國王就是迪多哈魯特氏，稅收就是名爲看守的勞動了。人類只要有兩人以上一起生活，就存在決定的人以及爲公共而服務的人。無論名稱爲何，都是國王與納稅者。」

「啊，是那樣呢。」

「沒有稅收的話，等同于沒有國家。只擁有裏想，組織是無法成立的……雖說在不斷贏得勝仗的期間裏，民心還是會依附著……」

雷吉斯緘口不語了。

迪多哈魯特正瞪過來。

『確實，巴魯特蓋因海姆作爲國家還很小，以及在許多層面上無法達到理想都是事實。但是，帝國才是錯誤的。我們旗下有許多人都是苦于暴政，逃過來這裏的民衆。』

雷吉斯不做反論，等著阿爾媞娜說話。

這是她所期望的對話，他只要貫徹輔佐就好。

若想步上霸道，像這樣的交涉就無法避免。考慮到雷吉斯的身分，也有被對方拒絕與自己交談的可能性。

必須由阿爾媞娜來主導會話才行。

『我也認爲帝國是錯誤的哦。』

果然還是該由自己來答話比較好吧 ── 雷吉斯後悔了，胃也開始絞痛起來。

她說的話應該沒有傳到站在中庭牆邊的傑羅姆與士兵那裏，可即使如此，也不認爲該對蠻族把話說白。

迪多哈魯特一臉詫異。

『你在說甚麽？話都講不清楚了嗎？』

『沒有因爲是皇族所以就不能否定帝國的道理不是嗎？』

『是不應該否定，這就是所謂立場』

居然有被蠻族給說教關于身爲皇族該有的思想准備的皇姬，真是令人困擾。

話雖如此，迪多哈魯特的教養水准還真是高。

他說的是正論。

阿爾媞娜搖搖頭。

『我想爲自己的信念而活，而不是爲了被他人給予的立場』

『那就是否定帝國嗎』

『是想拯救正遭受不當虐待的國民』

『你錯了。勢力互相沖突，演變成內戰的話，最身遭痛苦的是國民』

雷吉斯也想過這件事。

可是，只要去讀讀那無數的曆史，答案便已明確了。

阿爾媞娜也是一樣理解的。

『是國民要被拯救，所以由國民自己承受辛勞不是當然的嗎？如果不願意，只要無視我，繼續遵從現在的體制就好了。因爲我不是神，要不爲人知的將所有痛苦給去除是不可能的。能拯救國民的只有國民而已。』

『這樣一來，你的存在還有甚麽意義呢？』

阿爾媞娜看向雷吉斯。

以爲是想要徵詢自己意見。但並非如此。

她馬上就說了下去。

『一個契機……這樣就可以了』

『無法理解。貝露加利亞人都費解地把罪行給過度美化了。言語應該要是理論性的並且是明確的才對。』

『嗯~~也就是說……我對不當的暴政進行的批判行爲，能讓國民爲了拯救自己本身而行動起來的話，我就那就是我存在的意義了吧？』

『太不負責任了吧？替追隨者謀幸福可是立于上位者的義務』

阿爾媞娜歪了歪頭。

「雷吉斯，我是有義務在身的嗎？是不負責任的嗎？」

「……爲了改變帝國的體制而行動，並因此使人們彙集起來的話，回應他們的期待就是義務了。基于遵守約定這種單純的倫理，這是當然的事。」

「半途而廢的話？」

「多半會受到批判，這就是政治了……應該說，現在帝國最大的問題點就是不能爲國民謀幸福的爲政者既不會受到批判也不會受到處罰，更不會失去權力」

阿爾媞娜深深點頭。

「原來如此。也就是說，我成爲皇帝後想創造的，就是若我不能爲國民謀幸福的話就會被批判和處罰的國家這麽一回事了」

「……就是如此」

「在千辛萬苦成爲皇帝後，說不定還會被自己制定的法律給處刑了？」

「是有可能……要放棄了嗎？」

「爲甚麽？支配者若行差踏錯便會使許多人受苦、死去哦。那樣的話，最該痛苦的便是失敗了的支配者不是嗎？」

想起了以前阿爾媞娜曾說過的話。

「要求別人拿出性命的話，就要賭上自己的性命……這樣嗎……」

「就是！」

阿爾媞娜的氣勢有點太過激了──雖然雷吉斯這麽覺得，但沒有講出口。她若不考慮自保，那由周圍的人來守護她就好了。

『我要成爲皇帝，並且會改變帝國給你看。力所不及的那時候，只有將自己燃燒殆盡來負起責任一途而已』

對方表情變了。

混雜著贈恨與侮蔑的的表情消失，變得平靜與真摯。

『原來如此……那確實能負起責任的樣子。是做好了覺悟的態度啊。』

『但是我可不打算失敗唷！』

『看來我之前對你是誤解了。』

『是嗎？』

『以爲是個榨取民衆，並且連這件事也意識不到的，不知羞恥的皇族』

『也不是誤解哦。我現在就連讓任一個人幸福都還做不到。就連今天吃的面包，也是從辛苦地把它做出的人那裏奪來的』

『原來如此……也有那種想法啊……』

『雖然是從雷吉斯那裏現學現賣的啦』

『…………我……也許錯了也說不定……至今都相信沒有稅收的國家才是理想鄉……可是，在現實裏不公平感正在增長。沒有做出協定，反而産生了不公平嗎……？』

『也有那種可能性吧』

『有國家就要做出法律，爲了公益就要有稅收……那些若不能使國民幸福……就要做爲指導者接受批評和處罰……雖然有那樣的覺悟……』

他的話語變得沈重，像咬牙般的說道。

是身爲指導者的苦惱吧。

爲了支援不知所措的阿爾媞娜，雷吉斯插口說道

『如果組織的領導者要改變方針，就一定會發生與其結果無關的沖突與批判。所以，很難在眼前一切都順利進行的時候去作出變革。迪多哈魯特氏有這樣的判斷是很妥當的。』

『……不……我雖然查覺到了這是種欺瞞，卻不能改正它……這是因爲我並不擁有像年輕皇姬那般的高潔啊』

迪多哈魯特看向雷吉斯，不是剛才那樣抱有殺意的眼光，是含有敬意的視線。

『你是家令嗎？還是說是軍人？』(家令指皇室的管家之類的)

『我……是軍師……姑且算是』

『軍師嗎。那麽說，將我捕獲的人就是你了。』

『……雖然負責捕獲的是士兵們……籌劃策略的人是我沒錯』

該不會、是在爲中了陷阱一事生氣嗎 ── 雷吉斯害怕起來。

雖說已有點太遲了，但因爲不想被阿爾媞娜看到自己的醜態，所以硬是努力地挺直了背。

迪多哈魯特像是想開了地說道

『我也……有像你這樣的軍師的話……說不定就能獲得不一樣的結局了』

『太、太擡舉我了。如此戰力差的情況下，這場勝敗只是順理成章而已』

『無論如何，是我的完敗……希望你們不要將其他人處刑，至少留他們一條性命』

『……關于這件事，是由公主殿下做主』

阿爾媞娜將頭一點，把話接了下去

『有一件想要知道的事……你們進攻這個城砦的理由是甚麽呢？是出于對帝國的複仇心嗎？』

『我們巴魯特蓋因海姆裏有著對帝國懷恨在心的人，也有許多在長年的戰爭裏家族遭到殺害的人在，可是，複仇不是我們的目的── 蓋魯馬尼亞的瓦登大公國對森林進行開墾，因而威脅到了我們的領地。』

『某種意義上，這方面還比較迫切呢』

『是啊……尤其是今年，我國國民增加，變得需要更多的食物和居住地。只要攻陷這個城砦，這些問題應該都可以解決吧』

『嗚~~嗯，在那種時候，真希望你們別來進攻帝國，而是去進攻瓦登大公國那邊呢』

『因爲有沃魯庫私要塞在所以是不可能的』

『那是甚麽？』

阿爾媞娜側頭問道。

雷吉斯慌忙給她咬耳朵。

用只有她能聽到的聲音說

「……是瓦登大公國的要塞哦。建造以來曆經四十年，沒有一次讓敵兵踏入一步，簡直就是難攻不落的代名詞那樣的地方。」

「啊，說來是有這回事呢」

「……司令官居然不知道在正對面的敵人要塞，也太丟臉啰」

「我、我知道的啦。到現在爲止，我面對的對手都是傑羅姆卿，或是自己的心情之類的。那些東西以後才要開始啦」

「嘛，也是……」

她沒受過爲了指揮軍隊而須受的教育，還需要給她一些時間做准備。本來的話，現在的她正該是去上士官學校的年齡。

總之不管怎樣 ── 阿爾媞娜把話題拉回

『也就是巴魯特蓋因海姆的人們並不是因爲憎恨而攻打我們』

『該說那並非全部的理由』

『已經很充分了』

阿爾媞娜探出身子，左腕吊在披風底下所以用右手肘撐著桌子。

『我不想將你處刑！』

『甚麽！？』

『我有一個目的在，爲此，光是這個城砦的士兵是不夠的……不會說要你成爲部下，但我想要巴魯特蓋因海姆的人們能協助我！』

阿爾媞娜是認真的。

雷吉斯也有同樣的想法。

只有巴伊路修密特邊境連隊的三千名士兵，根本對抗不了其他皇子的勢力。

啞口無言的迪多哈魯特，稍微考慮了一會。

『原來如此……不將我處刑，讓我作爲你的戰力嗎。很合理。』

『那麽，就是會幫我啰！？』

迪多哈魯特止住了笑開了臉的阿爾媞娜。

『光只是饒了我與戰士們一命的話，是不能答應的……我們當中還有對帝國抱持憎恨的同伴在。如果不能帶回讓他們接受的條件，我會被說成是因爲貪生怕死而把國家給出賣了吧』

「啊，說得也是……雷吉斯，怎麽辦才好呢？」

「沒問題的。我已經讀過無數像這樣子的國家間的條約了，可以做出個妥當的提案。」

「欸……幫大忙了，不過……爲什麽連那些東西都讀了呢？」

「耶？因爲，條文的話可以免費閱讀不是嗎？」

「那些，有趣嗎？」

「嗚─嗯，雖然那些過去的翻版是蠻無聊的……啊啊，海布莉塔尼亞與涅坦露蘭的八九零年的條文真是傑作 ──代替三十萬磅白銀，奉送了等重的茶葉；還有像這樣的條文呢」

「那國家也喜歡茶喜歡得過頭了吧？」

「哈哈哈……作爲合平交涉的象徵，婚姻或是送禮都是很常見的」

「我們的話要送甚麽好呢？」

「因爲對雙方都是密約的關系，不需要紀念品唷……啊，在下認爲不需要。」

「遣詞用字明明不用管的說……那麽，這次的場合要定下甚麽條件好呢？」

雷吉斯從至今所讀的條約中，把優良的部分拼湊組合起來。

「──皇姬瑪莉‧加托魯，向國家巴魯特蓋因海姆請求協力。具體爲對鄰國蓋魯馬尼亞連邦展開共同戰線。作爲回報會提供能度過冬天的食物援助與暫住設施，並且在皇姬成爲皇帝時，承認巴魯特蓋因海的主權、承諾互不侵犯。」

「姆姆，這樣啊……雖然不大明白但是好有條約的樣子耶！」

『即要我們成爲帝國的屬國嗎？』

『我覺得雙方對等就好啦？因爲無論是人還是國家，沒有上下之分才比較好啊』

阿爾媞娜理所當然般的斷言。

迪多哈魯特陷入沈思……

『能貫徹這個條約的話，我應該可以說服同伴們』

『那麽，會幫我啰！？』

『嗯』

『謝謝！』

阿爾媞娜伸出右手。

「啊……」

握手可不太好。

雷吉斯在想要不要阻止時，迪多哈魯特已經先行搖頭。

『士兵們正在看著。與蠻族之王對等的皇姬，士兵是不會想要這樣的皇帝的』

『啊，也許是這樣沒錯呢』

『無論如何你也要成功啊，不然我可就困擾了。這也是爲了我國』

『當然！』

『……話雖如此，真是出色啊，如此優秀的人可是千載難逢吧……簡直到了想作爲我的伴侶一起帶回國的地步了』

「哎！？伴侶！？」

就是想要能成爲他的新娘嗎！？

迪多哈魯特點頭。

『遇到想終生相守的對相，還是第一次啊。這就是愛情吧』

「等……等一……！？」

阿爾媞娜從椅子上跳了起來，滿臉通紅。

「雷吉斯，怎麽辦啊！？」

「說是怎麽辦……當然不行啊。阿爾媞娜不是十四歲嗎，法律上還不能結婚的」

「欸、理由就只是這個？」

「……不……再來就是由你的心情來決定了……就我來說……可以的話…………不過，但是我也不可能有可以強制決定的權限而且戀愛要基于在自由意志上才會成爲最重要的人的幸福這樣的條件在裘艾爾老師的著作裏也有描述所以……啊啊，不過，雖然我覺得那位老師對女性有些輕浮就是……」

由于阿爾媞娜忽然遭到求婚的關系，雷吉斯也有點驚慌失措了。

無法流利得把話說好。

阿爾媞娜不滿似的撅起嘴唇。

「就算我跟他結婚，雷吉斯也無所謂嗎？」

「…………以我的立場來說……」

『在說甚麽呢？』

迪多哈魯特站起身。

沒有顧慮的走了過來。

靠近一看，他比傑羅姆還高，肩幅寬闊，魄力十足。也許是因爲使用毛皮和羽毛來裝飾的蠻族衣裝的緣故吧。

那只粗曠的手，握住了雷吉斯的手，不是阿爾媞娜的。

是只經過鍛煉的戰士之手。

雷吉斯的手又白又細……與他相比，簡直就像女孩子的手一樣纖細。

帶著熱意的眼瞳直盯過來。

『允許的話，希望能前來巴魯特蓋因海姆引導我』

「是我嗎！？」

「絕~~對不行！！」

阿爾媞娜喊道。

擠到中間，用力地分開兩人。

「絕對不可以！」

『呒姆，我理解……如此有能的軍師斷無放手的道理啊』

『耶？啊、嗯。因爲雷吉斯是我的軍師嘛！』

是說想將自己作爲軍師帶回去嗎，真是太好了 ── 雷吉斯放心了。

以前曾在文獻裏讀過蓋魯馬尼亞連邦的王公貴族有許多人喜好男色。因爲迪多哈魯特似乎是連邦出身，有一瞬間感到背脊都發涼了。

盡管是站著，但流了這麽多汗還是第一次。

迪多哈魯特向阿爾媞娜跪下。

『饒了我們同胞一命，支援我們物資，而也還說會平等地對待我們……皇姬瑪莉‧加托魯，在此向你奉上感謝之意，並約定會對你的偉願助上一臂之力。』

『謝謝你。感謝你即你的國家的協助。』

阿爾媞娜深深點頭。

最後他露出了笑容。

「祈禱你能成功」

說出了流暢的貝露加利亞語。

雷吉斯想起了帝國的建國史。

八百年前──

出身于各個小國零星散布的艾克塔尼亞地方（現在的貝露加利亞帝國領西部）的安德裏昂‧貝露加利亞，被曆盡坎坷命運的遊牧民族所撫養、培養了一身在劍與馬術上實力無以類比的本領。

他在所有的戰役都贏得勝利。

並繼續地贏下去。

根據傳承，最後爲了與諸神之間的鬥智，似乎和人類無法匹敵的魔王進行了一場一對一的決鬥。

那個時代的事迹大半都是口頭傳承下來的，所以都多少有些被誇大了……

安德裏昂‧貝露加利亞成爲帝國的初代皇帝，因爲那頭燃燒般的赤發紅瞳，而被人以炎帝的異名稱呼之。

他是何時立志建國的，這點沒有定論。

貴族們主張〝皇帝在一生下來便是皇帝〞。

宗教家教誨道〝他得到了神的啓示〞。

軍人或是商人等相信〝勝利者才能自稱皇帝〞。

雷吉斯認爲讀過的書當中最出色的是聖典。至于要說爲甚麽是最出色的，是因爲只要說自己相信聖典的話，對大多數人都可以不必爭論了。

第二出色的是某爲曆史研究家的著作。

安德裏昂並沒有稱呼自己爲皇帝 ── 書中如此主張。

安德裏昂王死後，爲了將偉大指導者的影響力用在國家安定上，那時代的大臣們把故人給神格化，將他的兒子培養成第二代皇帝。也舉出了可成爲論據的物品。

當然，是不會被公開承認的主張……

但無論如何，安德裏昂率領遊牧民族不斷戰鬥，合並周邊的國家或集落累積國力，構築了巨大國家的基礎。

雖然時代與狀況都不同，但得到蠻族協助的阿爾媞娜，或許踏出了第一步也說不定。

在看著被迪多哈魯特下跪的阿爾媞娜的時候──

自己是不是正參與著曆史性的事件呢，這種想法讓雷吉斯的體溫稍微上升了些。

迪多哈魯特得到解放，並向蠻族傳達這次會見的結果。

本以爲因爲有怨恨著帝國的人在，所以大概會出現批判意見吧，不過是因爲指導者的人望呢，或是的支援物資等條件的魅力呢，並沒出現甚麽沖突。

或者，可能是已經沒有能主張徹底抗戰的余力了。

翌日，提供了遠征用的帳篷與保存食品。

雖然並非不信任對方，但若被拿了東西就跑可就笑不出來了，且也有必要交換情報，所以派了五名能說蓋魯馬尼亞語的士兵與他們隨行。

在決鬥最高潮時接受成爲軍師，在同一天中發生會戰與和平交涉，有必要將它們全部紀錄下來報告上去。

而且，可不能就這麽把發生的事都寫上去。

雷吉斯的事務工作激增到三倍以上，是一般需要三十人來分擔的量。

過著被文件掩埋的每一天，不知不覺迎來了新年。

在日後，雷吉斯痛切的說道。

「比起被蠻族攻入城砦的時候，本陣燃燒著敗退的時候，還有在風雪中與灰狼對峙的時候，更加地覺得自己說不定就要死了……」

第二卷 幕間
時間來到帝國曆八五一年。

「雷吉斯~~雷吉斯~~。啊，找到了。」

阿爾媞娜跑進了士官食堂。

似乎剛才是四處找來找去的樣子。走到了雷吉斯對面的座位唰地坐下。

現在已經過了下午三點，這裏沒有其他士官在。

「別邊走邊喊著名字啊……我可不是小貓小狗。」

「真的呢。貓或狗的話只要叫它就會回應，或是會直接跑來」

「……的確如此。」

確實即使聽到有人在叫自己名字，也不會特意去應聲。

「不過若是如此……那我即使連貓狗都不如也沒關系，所以能否不要邊走邊喊我名字呢？」

「爲甚麽？」

「那樣子不是很丟臉嗎？反正我平常都會待在或自己房間啦。」

「偶爾運動一下可能對健康比較好哦？」

「嗯嗯，似乎也有因爲運動不足而生病的貴族呢，可那個是與平民是無緣的疾病喔。而且真要說健康的話，我可是更想要睡眠時間的……」

「睡不著嗎？」

「年末的事情還沒處理完。」

「啊啦，真辛苦呢。」

「同情我的話，不能替我增加文官嗎？」

雷吉斯以疲勞的聲音申訴。

阿爾媞娜聳聳肩。

「雖然已經提出要求了……看來很難呢。好像這個巴伊路修密特邊境連隊沒有文官的事情已經傳了開來，因爲看來會辛苦得要死的關系所以都沒有人來耶」

「請跟軍務省說，因爲我還活著所以並沒到會死人的程度。只是文件多到有點從房間滿出來，也沒有睡眠時間而已。」

「就這樣說行嗎？」

「……在募集要項上，請寫安全，簡單，而且高薪（有個人感覺上的差異）。」

「嘛，會妥當處理的。比起那個聽我說！在帝都的朋友寄信過來了！」

阿爾媞娜拿出了一封白色的高級信封。

是署名給她的。

雷吉斯不禁懷疑起自己的眼睛跟耳朵。

「甚麽！？」

「欸……我可沒說甚麽驚人的話哦？令人吃驚的是裏面寫的內容…….」

「你、有朋友！？」

實在是嚇了一跳。

阿爾媞娜皺起眉頭。

「你啊……到底是怎麽看我的！？」

「啊不是……因爲你好像在宮廷中被孤立了所以……」

「嗚嗚嗚……雖然跟貴族們是相處得不大好……」

在兩人說著時，身爲女仆的克拉麗絲端來了紅茶。是個有著沈著氣質的少女。雖然是比雷吉斯稍爲年長一點，但應該不只是因爲這個緣故。

「失禮了。公主殿下，要來杯茶嗎？」

「我要喝！謝謝啦」

「不客氣──雷吉斯大人怎麽樣呢？」

以前也有過同樣的對話。以爲是在問要不要喝紅茶，卻被回以『我是在問您將來的打算哦』這樣被戲弄了。

爲了不重覆同樣的失敗，雷吉思慎重的回問道。

「……那是，在問我關于將來的方面嗎？」

「啊啦，真令人高興。雷吉斯大人想要與我共商未來嗎？明明就在公主大人面前，真是有點害羞呢。」

「唉！？」

「只是倒杯紅茶而已居然被求婚了真是想不到呢。公主殿下，我該怎麽辦呢？」

克拉麗絲做了個嬌豔的樣子。

阿爾媞娜睜大了眼。

「剛才那是求婚！？」

「不是！我才沒打算說那種話！」

「對、對呢。嚇我一跳。」

「呼呼。請用紅茶。話說回來，公主殿下，那封信是巴爾達薩爾大人寄來的吧？」

「嗯」

是帝都的大人物嗎？雖然聽過但卻想不起來是哪位。

就名字來看似乎是男性。

雷吉絲毫無理由得慌了起來。

「是阿爾媞娜的朋友嗎？」

「是的哦。雖然已經是六十歲的老人了，但是位有名的劍士。不知有沒有聽過呢？」

「咦？難道說，是巴爾達薩爾‧巴吉爾‧頓‧巴爾紮克侯爵！？那不是被稱爲帝國第一的劍士嗎？」

「沒錯沒錯。似乎是從炎帝時代開始一直繼承著炎帝之劍的名家呢。雖然巴爾達薩爾已經引退了，但三不五時會在宮廷露面。」

「到底、是怎樣相識的？」

「在中庭揮劍時，忽然就被『不對！』這樣的給大喝一聲。」

雷吉斯無語。

克拉麗絲小小搖了搖頭。

能吐槽的地方太多了。

「……皇姬在宮廷的中庭裏……揮劍？」

「啊哈哈，是十歲左右時的事啦。」

「不是只有在那天而已吧？」

「嘛，幾乎每天呢」

這不是跟十歲毫無關系嗎，雷吉斯想道。

「……而且，看到年幼的皇姬在揮劍然後就大聲吆喝的巴爾達薩爾卿大致上也……」

「說甚麽，揮劍的時候與皇族也好女孩子也好都毫無關系，就只是一名個劍士之類的」

「是個怪人呢」

不過若非那樣，向被宮廷給厭惡的阿爾媞娜搭話這種異想天開的事是幹不出來的吧。

「從那次之後，每次他來宮廷時就會教我劍術。」

「教你！？那個巴爾達薩爾卿！？」

「嗯。他說雖然不收徒弟，但作爲有志于劍的朋友的話就可以教我。所以是朋友哦。」

「在一本介紹劍術流派的書裏有記載……似乎巴爾紮克家只在一族裏傳承技術，不會收徒弟的樣子」

「啊，是這樣子啊」

雷吉斯雖然非常驚訝，阿爾媞娜的感想卻很淡泊。

克拉麗絲懷念般的說道。

「兩個人總是很快樂似的一起揮劍呢……我也常常去送水給他們」

「是那樣呢～」

「雖然連我都想一起教的關系，實在是非常困擾……」

「啊哈哈，沒錯沒錯。巴爾達薩爾其實該不會很閑吧。」

「明明應該只傳承給一族的說！？」

還是說，也許只教了基礎而已，秘藏的劍技並沒有教授也說不定。巴爾達薩爾畢竟已經年邁並且引退了。

即使如此，單是被譽爲帝國最強劍士的直傳弟子也夠驚人了。難怪明明沒有實戰經驗卻那麽強。

老劍士爲甚麽會教導連親人都不是的皇姬劍術呢？心血來潮嗎？還是同情？

真想跟他見面聊聊　──　雷吉斯心裏想道。

阿爾媞娜把信打開。

「嗯～，巴爾達薩爾好像聽到了我們邊境連隊的傳聞呢。」

「傳聞？」

「就是這個……」

把信攤在桌上。

上質的紙張，上面寫著蒼勁有力的文字。

當你迎接新年的時候，也剛好是收到俺這封信的時候了吧

雖然已經遠離俗世，但由于聽到令人心情愉悅的事情，于是便提起筆了

聽說在北方邊境將蠻族之友加入戰力，軍力擴增了二三倍

讓俺想起了炎帝的傳承

想到那些慌張的瘦弱貴族們的樣子就更令人痛快了

俺也想帶著帝劍奔赴過去，但很遺憾地被妻子扣住了

俺的妻子還要勝過帝劍的劍士

即使在天界俺也打算做你的先導，所以可別比俺先去啊

致友人 老巴爾達薩爾

「呒姆……原來如此……」

雷吉斯點頭道。

阿爾媞娜天真的笑著。

「好棒，看起來已經在帝都傳開了呢。」

「姑且，讓他們注意別泄露出去了……果然還是不可能嗎。運出那麽多物資的話，士兵們也會查覺到吧。」

「被人知道讓蠻族成爲我方，有甚麽糟糕的嗎？」

「在某種程度上，這都在身爲領主的傑羅姆卿，以及城砦司令官的阿爾媞娜裁量的範圍內。話雖如此，遭到警戒也不是甚麽好事。」

「這樣啊？我還以爲被人認爲很強比較好……」

「在亂戰中獲勝的要訣，就是不要太醒目喔。巴爾達薩爾卿也在擔心著。」

「別先到天界來，就是這麽回事啊。意思是說會先死對吧？」

雖然也有這個原因，雷吉斯指著便箋說。

「對帝國人來說蠻族是未知的存在。他們的協力能帶來多大的效果，是兩倍還是三倍呢……軍部也無法把握。更甚者，明明是軍隊的事情卻寫說貴族慌了起來，恐怕他們對你的感覺頗糟吧。」

「是這樣嗎？」

「貴族們就像嗜好紅酒那樣地喜歡輕蔑別人，雖然在做的時候連罪惡感都沒有，但輕蔑的對像一但執起劍，並且回顧了過去自己的所作所爲……這樣就會害怕起來吧。在他們看來，你就跟惡魔沒兩樣吧？」

「在我看來，他們才是吸著國民鮮血的恐怖惡魔的說……」

阿爾媞娜因爲平民出身的母親之影響，身爲皇姬卻很清楚民衆們的心情。

「總而言之，就是雷吉斯在擔心會不會被貴族討厭啰？」

「簡單來說就是這麽回事。還有傑羅姆卿的事情也一樣。」

啊，阿爾媞娜點點頭。

他因爲在戰場太過活躍而被其他貴族疏遠，被派去邊境，從帝都被趕了出來。

不只單挑從沒輸過，指揮部隊的能力也很高。

「以爲將英雄與皇姬流放到嚴酷的最前線就沒事了，但卻讓他們獲得了預想外的力量……那麽，是你會怎麽做？」

「叫回來嗎？」

「那是最妥當的方法吧。在視線所即之處要應對就容易多了，但這大概是不可能的吧。貴族們非常看重體面與心情，把自己抱持敵意的對像叫到面前來這種事，是做不出來的。」

「確實呢。那麽，會命令說不准和蠻族合作嗎？」

「只是那樣的話倒是容易對付……因爲在公務的報告書上沒寫說締結了合作，所以只要主張〝密約之類的完全沒有〞就行了。」

「烏─嗯，這樣的話，總是會有辦法的吧？」

「是這樣就好了……」

削減兵力的方法，要多少有多少。

而且，掌握著軍隊指揮權的第二皇子拉托雷優，傳說是頗有才幹的人。

不認爲他會放著得到預想外兵力的邊境連隊不管。

「……有必要先好好考慮下對策啊」

第二卷 第二章 反叛或是從屬
在距離謝魯克砦8Li（35km）的北方邊境都市杜昂威爾。

從上等的公共馬車中下來了兩個做軍服打扮的人。

一個是矮瘦的男人，軍服的胸口處裝飾著勳章與寶石等等，眼睛眯得如狐狸一般細。

略短的直刀挂在腰間。

男人的名字是貝凱魯。

帝國的貴族，兼軍務省的調查官。

另一人是身型肥胖、約27Pa（200cm）的巨漢。

岩石般的面孔，腰間攜著寬幅的長劍。

他是貝凱魯的護衛官，波瓦斯洛瓦四等武官。

他正按著肚子，般望著大街上的攤販般發出渴望似的歎息。

「真好啊……那兒正在烤雞肉呢，貝凱魯大人。」

「又在說吃的事嗎！」

貝凱魯已經很細的眼睛眯得更細，並踢了波瓦斯洛瓦一腳。

然後對著路旁吐了口口水。

「可惡，迎接的人在哪！？」

「應該在杜昂威爾的北廣場吧。」

「要我走過去嗎！迎接得真不周到，就因爲這樣我才討厭鄉下地方。首先禮儀就根本沒有」

邊走邊抱怨的貝凱魯，撞上了個在路上跑著的小孩。

「啊」

「咕……！？」

六歲左右的男孩子，眨著眼並低下了頭。

「對、對不起！」

從服裝看來是平民的小孩吧，穿著雖不破爛但也不高檔的衣服，以及麻布做成的鞋子。

一反剛才爲止的粗口，貝凱魯露出溫柔的笑臉。

「……唉呀～沒受傷吧，小朋友？」

從胸口的口袋裏抽出上等的手帕來。

小孩子點頭道

「嗯、嗯，沒事。」

「不是沒事吧？可不是受傷了嗎？」

「我不要緊喲！叔叔」

「是嗎？可我看起來不像呢……都受傷了說」

「在哪兒？」

貝凱魯左手拿著手帕，右手握住了佩刀刀柄。

波瓦斯洛瓦正咬著手指看向攤販那兒，他對平民小孩之類的事情完全沒做理會。

貝凱魯嘴上含著溫柔的笑容，一面雙眼布上血絲。

「問說哪裏受傷嗎？真的不知道？那麽我來教你……就在、你的脖子上……！！」

就在他即將抽出佩刀，此時，從不遠處傳來呼喚他名字的聲音。

「貝凱魯調查官！」

隨即馬蹄與車輪聲靠近過來

乘在軍用馬車上的金發青年，正是艾利可。

「是貝凱魯調查官嗎！？從謝魯克砦前來迎接您了！我是巴伊路修密特邊境連隊的艾利可‧米凱爾‧杜‧布蘭夏魯」

讓馬車靠近後，從駕駛座台上跳下。

艾利可俊美到連路過的人們都會忍不住回頭的地步。

貝凱魯邊維持著笑臉邊咬牙。

手從腰間的佩刀上移開。

「唉呀，這還真是感謝……不過好像比預定早了些……」

從軍服口袋裏掏出金色懷表確認時間。明明即使不這麽做也可以從教會的鍾台上看到。

艾利可並起腳跟、將右手置在左胸上行禮。

「由于瑪莉‧加托魯殿下的考量，故提早前來迎接了。」

聽到皇姬的名字，貝凱魯臉色一變。

「哦哦……殿下特地爲我？」

「當然，貝凱魯調查官。殿下說了想聽聽帝都方面的事。來，請乘上馬車吧。是軍隊的東西所以會有些搖晃，請暫且忍耐一下。」

「嗚姆 ── 要出發啦，波瓦斯洛瓦」

「啊、是……哈啊……肚子好餓啊」

調查官與護衛官坐上馬車。

從群衆中一名女性飛奔而出，跑到正呆看著的小孩身邊。

將他給緊緊摟住。

深深地將頭低下。

艾利可放下了心，對她以點頭回應。

「真是太過分了，那個調查官！」

艾利可很少見地露出怒容。

地點在雷吉斯的房間。

「這樣啊……早點去接他是正確的決定呢。居然想對著小孩拔出佩刀甚麽的……」

雷吉斯邊看著書，邊很疲憊似地出聲道。

艾利可手撐在桌上探出身子。

「再遲一些就會發生大慘事的。早就已經知道了嗎！？」

「因爲最近天氣不錯，所以想說公共馬車大概會比較早到達吧。雖然這邊積著雪，但街道那裏應該比較少才對……還有，從帝都派遣來的下級貴族在地方上橫行這種事，已經是慣例了」

「是這樣嗎？」

「是啊，現在讀的這本書的反派也是，跟那家夥簡直一模一樣呢」

「呵呵呵……雷吉斯大人總是像這樣，掩飾自己的深謀遠慮呢。」

被艾利可給目不轉睛的凝視著。

看來是被他抱持著敬意了，雖然非常感謝……可雷吉斯注意到似乎不只是那樣而已。

「……我並沒有掩飾的打算就是」

「公主殿下真的想要見那男人嗎？」

「咦？」

「之前不是這麽說嗎」

「啊啊，那種話是社交辭令哦……只告訴了阿爾媞娜有調查官要來而已。畢竟她不是會靈巧地說應酬話的類型啊」

「那方面、對我來說也是嗎？」

「哈哈……可別見怪喲」

「沒關系的，只要是爲了雷吉斯大人的話。無論如何，那男人相當危險，請您千萬要小心」

「是那樣呢……差不多也快到時間了」

在晚餐之前阿爾媞娜要先去領收書狀

明明那種東西只要在到達時麻利地交出來就行了，貴族都喜歡講究些禮法啦程序啦，實在讓人困擾。大概是能覺得自己變偉大了吧

雷吉斯因爲貴重的讀書時間遭到削減而撅起了嘴。

置物間經過了整理，成了谒見之間。

吊著不知從哪兒拿來的豪華吊燈，牆壁也用垂布裝飾，已經完全煥然一新了。

會見皇姬的場所可不能總是在中庭裏 ── 在艾威拉魯的指示下讓士兵們完成的。

設計似乎是艾利可的提案。

傑羅姆雖是貴族，卻對這些禮法毫無興趣。無論如何都有必要用上時，在杜昂威爾的伯爵宅邸裏就有一間。

在謝魯克砦這是初次被安排了谒見之間。

只是基于阿爾媞娜的要求，不做成仰望著玉座的形式，而是如餐廳一般的把桌子給擺在了中央。

她于最內側的椅子上坐下。

阿爾媞娜的左腕仍是被固定著的，所以用披風將身體左側給隱藏起來。

近處則是貝凱魯與波瓦斯洛瓦的座位。雖然中間沒有隔著護衛實在太過輕忽安全，但應該不至于比迪多哈魯特還要危險，所以雷吉斯還是應允了。

克拉麗絲無言得送上紅茶。

哦~~~~、貝凱魯用好色的視線舔拭般地盯著她看。

阿爾媞娜先開口了。

「遠道而來真是辛苦你了，調查官。」

「啊、是，來到這麽遠的地方還真是第一次……啊不……還真是風景怡人的地方呢」

「啊哈哈……不必在意啦。這麽鄉下讓你嚇了一跳對吧」

爽快的進行著對話。

是因爲在皇族面前的原因吧，貝凱魯拿出了教樣良好的狗一般的態度。

波瓦斯洛瓦則對著與紅茶一起端上的葡萄乾與蘋果伸出手。

阿爾媞娜坐在長桌的最內側一端，夾著角坐在右鄰的是貝凱魯，在他身旁的是波瓦斯洛瓦。

阿爾媞娜的佐鄰是雷吉斯，身旁坐著志願作爲護衛的艾利可。

艾威拉魯與其他士兵們一同在門邊待命，他們並非參加者而是警備兵。

原本傑羅姆應該也要同席，卻說著〝麻煩死了〞連藉口都不找得不見蹤影了。

艾利可向雷吉斯耳語道

「……剛才的事，向公主殿下說了？」

「……說了的話可就糟糕啦……毫無疑問會跟調查官鬧翻的。若讓他受傷的話就會被軍務省盯上，演變成非常麻煩的事態的哦。」

用只有他能聽到的音量小聲回話。

的確如此……艾利可點頭道。

「帶了封信來是嗎？」

「是的」

貝凱魯以一副得意洋洋的表情，煞有介事的取出書狀。

「這個，是拉托雷優將軍交給我帶來的。」

「拉托雷優寫的……」

阿爾媞娜的表情浮現陰霾。

是將她流放到這個邊境的男人。

盡管母親不同，仍是阿爾媞娜的親生兄長。

接過交來的書信並打開來看。

讀下去後她的表情變得更嚴峻了。

「…………沃魯庫私要塞？」

阿爾媞娜把信傳給雷吉斯。

也就是要自己看看嗎。

「失禮了。」

將它接過。

寫的是一長串社交辭令的寒暄，與慰勞妹妹在邊境負責軍務的話語。

將其草草略過，作爲要件的命令概括來說，就是以下內容。

──將蓋魯馬尼亞聯邦瓦登大公國的沃魯庫私要塞給攻陷下來──

「這又是個……」

雷吉斯夾雜著歎息地嘟囔道。

阿爾媞娜向前探出身子。

「是個很不得了的要塞吧？要只靠我們去把那個給攻下來嗎，是這樣的命令嗎？」

艾利可變了臉色。

「只用這個連隊、去攻陷沃魯庫私要塞嗎！？」

「是啊……就是這樣的命令。」

「太強人所難了！」

阿爾媞娜向艾利可問道

「果然，很困難嗎？」

「公主殿下，那可是個難攻不落的要塞啊！過去已攻打過好幾次，可即使是上萬的軍隊也無法攻下！」

「這麽說來，迪多哈魯特也說過因爲有那個要塞在所以無法去進攻瓦登那邊呢。」

雷吉斯試著回想起以前讀過的書本。

「……記得記錄寫道，從要塞建造以來帝國軍共嘗試了四次進攻。第一次是3000人，第二次8000人，之後則各自是一萬人。」

「沒攻下嗎？」

「嗯……啊，是的。確實如此，都失敗了。」

在別人面前得使用敬語。

雖然阿爾媞娜總是說用詞遣字方面根本怎樣都無所謂。

「我們去進攻的話可以派出多少人呢？」

「要留下約1000人守備，我想大概能有2000人。」

「就那麽點兒？」

「是的，就僅僅如此……上面寫道作戰要在今年二月十二日前實行，所以沒有大幅增員的時間」

她的臉上浮現了困惑的表情。那也是理所當然的。

「難道說，是不可能的嗎？」

「正是如此……」

艾利可站了起來。

「我也是這麽認爲！再怎麽說，這樣的命令也太不講理了！」

在門邊待命的艾威拉魯與士兵們互相望了望。

氣氛變得嘩然。

只有貝凱魯一人露出了充滿余裕的笑臉來。

不如說，甚至很愉快似的在看著。

「居然說不講理甚麽的，不是太無禮了嗎？那個命令是經軍務省會議承認的拉托雷優將軍的作戰，換言之，等同于皇帝陛下的命令喔。身爲帝國軍人，再也沒有比這更高的榮譽了。」

充滿著嗜虐心的聲音。

這個男人，多半正從藉皇帝陛下之名強加無理的難題于他人這件事之中，獲取陰濕的愉悅感吧。

艾利可怒目而視。

「咕……若要說那是榮譽，那您也去充當攻略要塞的最先鋒怎麽樣！在戰場挨了敵方子彈的話，說不定您會改變看法唷。」

「哦？分明只是個末席，居然侮辱我嗎……你……叫甚麽來著？」

「艾利可‧米凱爾‧杜‧布蘭夏魯。您不是已聽過我報上名字了嗎」

「哼……沒聽過的家名吶。明明地位沒甚麽大不了的，還口出狂言！我可是伯爵家的人哦！」

既然帶過來了這種命令，要能有良好氛圍的對話也很難吧。

再加上還有市街中的那件事，年輕的艾利可開始變的情緒化起來。

雷吉斯舉起手制止了兩人。

「……書信已經確實收下了，命令的內容與日期也都掌握了。那麽已經可以了吧」

「嗚姆。會實行內容的話，那關于書信的事就沒有問題了……不過關于這個邊境連隊的視察，就是另一回事了」

「那些是事務方面的事情……就不必花費皇姬的時間了吧」

「嗯？說得也是」

貝凱魯點頭道

邊移動邊說著諷刺般的話

「最近聽說，這個邊境連隊增員了許多非正規的士兵啊……就期待你們能呈上輝煌的戰果給皇帝陛下，讓他龍心大悅啰」

「……非正規兵是嗎？雖然只有前幾天在市街雇用的女傭而已……要讓她們來幫忙要塞的攻略嗎？」

雷吉斯像這般裝蒜著。

氣氛險惡的會見過後。

雷吉斯爲貝凱魯做了文件上的說明。

本來所謂調查官就不是把軍務省命令帶過來的信使。調查軍紀是否有被遵守、文件是否有正確書寫、命令是否有被遂行等等，若發現問題的話便向中央報告才是他的工作。

本以爲光是讓他過目數量龐大的文件就要花上不少時間……但貝凱魯卻沒甚麽興致，出乎預料地很快就回客房去了。

在那之後──

因爲已到夜晚，所以點上蠟燭開始繼續文件的整理。

一個人進行著事務工作時，門被敲響了。

「嗯？請進……」

門被打開。

前來造訪的是紅發少女。

「晚安，雷吉斯」

「呀……阿爾媞娜……你又在這種時間裏……」

「什麽？」

「不……雖然是沒甚麽關系，但小心別傳出不好的流言哦」

「嗯？」

阿爾媞娜側著頭，看來是不明白的樣子。

放棄說明，只告訴了她「別太常在晚上去別人房間拜訪」而已

「還是老樣子得堆滿了不知做甚麽用的紙捆呢」

「……也有本該由你來簽名的文件在吶」

「啊啦？只是簽名的話我還是會的唷？」

「是嗎？那待會就拿走吧。那邊跟那邊、還有那邊堆起來的小山都是……」

「我啊，字寫得不怎麽快就是了」

「哈啊……」

「吶，雷吉斯……那個調查官，是不是有些怪怪的？」

「……確實呢。在用餐當中三番兩次地拿出懷表確認，的確是不怎麽普通的舉動吧」

「不是像這種事情……是讓人感覺很不好啦」

「嗚嗯……嘛，大概是吧。」

「知道些甚麽嗎？」

「從艾利可那裏得知了少許。而且，雖然剛才爲止都在接受他文件方面的檢查……看來相比事務處理的正不正確，他的興趣都只放在賄賂上了」

阿爾媞娜張大了眼睛。

「诶？怎麽回事？」

「就是說不管文件寫得再怎樣正確……還是會被挑毛病，說這個說明不好理解啦，這種表述不合胃口啦，這個字髒掉了啦之類的」

「這不是找碴嗎！」

「……希望我放你一馬的話就給錢，總之就是這麽回事」

傑羅姆初次見到雷吉斯時，劈頭罵說反正目的是賄賂吧，就是因爲這種人太多了。

阿爾媞娜轉身就走，把手伸向門把。

「看我不教訓他一頓！」

「等下等下！這已經是種約定成俗了！他雖是壞蛋，但也是因爲壞蛋不只他一個而已」

「難道給他了嗎！？」

嚴厲地瞪了過來。

雷吉斯左右搖頭道

「八成會惹你生氣的關系，所以不會那麽做的……雖然我覺得適度地給一些會比較輕松就是」

「那樣我絕對不能饒恕」

「對他？還是對我？」

「都一樣！！首先非把那個男的的個性給矯正過來不可！」

「那可就糟了啊。他在軍務省裏很吃得開，若把他激怒了可不會像這次一樣光是惡心人就了事……一個處理不好可是會被查問委員會傳喚喔。」

「誰在乎啊！」

「你是皇姬所以是不會被傳喚的……這個場合裏，遭到查問的可就是我了？」

「嗚咕！？」

把自己作爲人質實在也太過份了點── 雷吉斯雖這麽想，但這也是沒辦法的。在這裏讓阿爾媞娜暴走的話就無法建立起她的組織了。

「他的親戚裏應該有軍務省的大人物吧……若非如此是當不上調查官的……現在，到處樹敵並非上策」

「因爲覺得自己站在比較有力的立場，所以才又是挑撥艾利可、又是要求賄賂呢」

「就是如此」

就連對阿爾媞娜和克拉麗絲都敢投以失禮的視線，但她似乎沒注意到的樣子。不過還是別再說這些更火上加油的事好了。

無處發泄的怒火讓阿爾媞娜的右拳震顫。

「嗚嗚嗚────！！」

雷吉斯改變話題道

「比起那些……來這裏是想討論關于拉托雷優皇子的命令吧？」

「啊，對喔！那個該怎麽辦？」

「沃魯庫私要塞嗎……」

「到底是怎樣的要塞？我可是一次也沒有看過呢」

「我也沒看過哦。可能的話，這輩子都不想看到啊……根據書上記載，在一片平緩的丘陵地上，有著牆一般的山崖，高度是225Co（100m）左右的樣子。」

比雷吉斯他們所在的謝魯克砦還要高上六倍。

「嘛，那山崖有個橫洞，上面排設著炮台，高度約爲100Co（44m）。」

「若是這樣，那比帝都最高的建築還要高耶」

「南方與東方就是那片山崖，北方與西方則是山脈。」

「不能從山脈那邊進攻嗎？」

「西側在要塞化的當時似乎挖了個相當深的壕溝，雖然直到接近爲止都能夠避開炮擊，但因爲不得不下去那片壕溝然後再攀上去，所以情況也好不了多少……北側有個在礦山時代就有的洞穴在，雖然斜面較緩但也一樣是個壕溝，好像已在底部蓄水把它變作湖泊了。」

「無視要塞直接進攻首都也不行嗎？」

「進行攻城戰時被對手占據後方，就幾乎可以確定是敗北了哦……對方的補給源源不絕，我方手邊的糧食卻用盡的話便只能舉白旗了」

「啊，對耶。那，趁敵人從要塞出來時收拾他們怎樣？」

「那還是會逃回要塞不是嗎？追擊上去的話，結果跟進攻要塞根本甚麽差別……炮彈會飛過來唷」

「原來如此」

「過去四次的攻略戰裏，帝國方也嘗試了夜襲、包圍的長期戰但……」

正因爲都失敗了，才會到今天這地步。

要塞本身的強固自不必說，敵人的司令官似乎也很優秀。

雷吉斯發著牢騷。

「可以的話，真不想幹啊……」

「那也是不可能的對吧」

「啊啊……」

演變成這樣，拉托雷優皇子真是采了一個很有效果的對策啊。雷吉斯感到佩服。恐怕已經很習慣應付〝地方上持有了預定外的力量〞這種狀況了吧。

阿爾媞娜像是表明決心般地說道。

「也只有上了呢！拉托雷優也是覺得能夠辦到，所以才會下這道命令吧。」

「咦？」

「……怎麽啦？因爲，命令都下過來了，所以是認爲我們能攻略下要塞的不是嗎」

「…………不是」

「耶？」

阿爾媞娜露出一臉呆呆的不可思議的表情。

這個孩子，真是太純真了。

「拉托雷優皇子所希望的……是你率領大半的兵力去進攻難攻不落的要塞然後輸掉、並適當的失去兵力與凝聚力。」

「爲甚麽？作戰可是失敗了哦？」

「卻可以削減在預想外增加了的邊境連隊的戰力不是嗎？那就是這道命令的目的。」

「你說甚麽！？」

她再次氣得面紅耳赤。

揮下的手重重敲在桌上。

響徹著聽起來就覺得痛的聲音。

「────把士兵們的命都當成甚麽了啊！？」

起碼重視的程度不超過西洋棋的棋子是無庸置疑的。

「冷靜點，阿爾媞娜……我也不打算讓士兵們去白白送死。」

「有甚麽好主意嗎！？啊、不聽從命令的話就行了吧？」

「有貝凱魯調查官隨同，沒辦法混水摸魚喲。」

「就算好好得戰鬥過了，八成也會被報告說我們在混水摸魚不是嗎？」

「所以才要取悅他啊……」

阿爾媞娜陷入苦思，爲了守護士兵們，以她自己的方式拼命努力著。

「哎……如果說、無視命令的話，會怎麽樣？」

「我想就是反叛罪吧……被冠以逆賊之稱，帝國第一軍團會出動討伐過來哦。」

「逆賊！？」

「已經覺悟好了吧？」

「雖然如此……很強對吧？」

「嗯。以前也稍微提過，第一軍團是集結了國內的強悍士兵並且配給了最新式裝備的帝國最強軍勢，也握有邊境的情報，交戰的話……狀況應該會很嚴峻。」

「贏不了嗎？」

「按照常理來說，是不可能的吧……傑羅姆卿與艾威拉魯先生會不會一起並肩戰鬥也不知道。士兵們也是，都還沒對我們與拉托雷優皇子的戰鬥做好准備。」

阿爾媞娜咬著嘴唇。

「…………的確呢……那該怎麽辦才好呢？」

「也只能去攻打要塞了吧……然後盡可能得想辦法減少被害。爲此，除了給貝凱魯調查官留下良好印象，讓他回到帝都後向軍務省報告說沒有任何問題之外別無他法。」

「好不甘心啊」

「真是率直的感想呢。我也有同感，不過也沒辦法了」

雷吉斯在桌上翻開書本。

「嘛，因爲已經對沃魯庫斯要塞做了很多方面的調查了，所以你要快點把左腕給治好哦。」

「我知道了啦……嗯？」

「怎麽啦？」

是因爲難得地對書本産生了興趣嗎，阿爾媞娜朝桌面上探視著。

是一本把古老制法的紙張用皮繩紮起，在薄板上刻下標題作爲書皮，這般精致地做出來的書本。

已經相當陳舊並且退色了。

「難道說，是關于沃魯庫斯要塞的書嗎？」

「啊啊，事先預料到了會發生現在這種事……雖然並非如此，但在街上找到了呢。這是四十年前所制造的書喲。上面寫的是更久以前的事情就是了」

距今五十年前──

帝國曆八百年，現皇帝利昂十五世尚未即位。

于先代皇帝文森特的時代。他以做詩和奏樂的技巧來挑選大臣，且本人也具備藝術方面的才能，在文化上有巨大的貢獻。

制紙和印刷之所以能夠發達，也是給他們撥下了莫大預算的文森特皇帝的功績。

然而，在軍事面上卻將預算給削減，也不能正確的登用人才，于各個戰線上都不斷的敗走。

杜昂威爾的周邊也有好一陣子被瓦登大公國給占領。

文森特皇帝因病駕崩後，由年輕的利昂十五世即位。

同時，將柯爾尼優將軍拔擢爲總督。原本因爲軍隊的指揮權在皇帝手上，所以並沒有總督這個職位，但情勢已不容托付給不谙軍事的皇帝了。

這個時期，帝國已經失去三成領土。

柯爾尼優總督重整衰弱的軍部，簡直可用八面作戰來形容的接連戰勝了國內外的敵人，將戰線給大幅度推了回去。

北方邊境也從瓦登大公國手裏奪還。不只如此，還將大公國軍一路壓制，進軍到了首都附近。

因爲所占領的大公國領的山地能采取到優質的鐵礦，而開設了礦山。

即是沃魯庫斯礦山。

帝國軍從沒想過自己所開設的礦山，之後竟會轉變爲難攻不落的要塞。

十年後──柯爾尼優總督戰死，軍部再度陷入混亂，帝國在各地遭到逆襲。

結果，前線大幅後退，演變爲如今的局勢。

帝國曆八一二年，大公國將沃魯庫斯礦山改造成堅牢的要塞，作爲對帝國的防衛據點。

與此相對，帝國這邊將原本只是農村的杜昂威爾作爲邊境都市重建，如同與沃魯庫斯要塞對峙般築起城砦。

那就是雷吉斯他們現在所在的謝魯克砦。

「──如此這般，是一本有關于擁有諸多因緣的要塞的書。」

「是那個時代的書嗎？」

「是啊，剛才也提過，直到沃魯庫斯礦山落成並且被要塞化爲止都記載著，大約是在四十年前編篡的。似乎是作爲杜昂威爾市的相關曆史，彙整了從收複北方一帶時期以來的記錄。雖然只是八冊中的一冊……在那時代，造紙雖已普及但制書技術卻還不發達的關系，所以成了一本制法有點與衆不同的書哦。」

「嗯～哼，所以很貴啰？」

被阿爾媞娜從意想不到的地方突擊了。

雷吉斯渾身僵硬。

「也沒……」

「吶，你啊、來到這砦的時候有帶劍對吧？最近都沒看到呢」

「我就算揮劍也只會傷到自己啊」

「在哪兒？」

「……以防萬一我先說一句……那不是官給品而是我自己的東西哦？」

「這樣啊？那麽，在哪兒？」

「杜昂威爾市的……當鋪吧。如果還沒被賣掉的話」

「身爲軍人卻把劍給當了是要怎樣啊！？」

嘎── 得逼進過來。

雷吉斯倒臥在椅子上，差點就掉了下去。

「因、因爲，一直不用都生鏽了……」

「到底多少錢啊，那本書！？」

「也不是多貴的價格啦，兩百……」

「呼～嗯？兩百銅幣嗎。只有那樣的話，你的周薪也夠付了啊。不過也實在是貴過頭了」

「不……是銀幣」

銀幣一枚的價值爲銅幣十二枚。

阿爾媞娜氣得肩膀哆嗦。

她白皙的手指，抓在雷吉斯的頭顱上。由于左腕被固定住，所以只有用右手。

「你啊，是笨蛋嗎！？嗯！？總之就是笨蛋吧！？」

「到底是不是呢？雖然我不後悔就是了……」

「至少給我後悔啊！」

「但、但是，這是一本非常貴重的書呢。內容就不用說了，連曆史的價值也……」

「兩百銀幣這樣的大錢，到底是從哪湊出來的！？」

「也不是～我也覺得似乎太過勉強了不過……我成爲軍師的事在街上也傳開了呢。所以老板說先賒著也沒關系」

「這不是欠債了嗎！」

阿爾媞娜抓著頭顱的指頭，漸漸加強力道。

好像有點痛了。

「不不，是賒帳，與欠債不是同一回事……」

「給我聽好！」

「是」

「我母親這麽說過── 平民的生計是很窮困，但即使如此，也沒有到會因爲貧困這理由而丟掉性命的程度。只要不欠債的話」

「嘛，因爲帝國還是相當富裕的」

「明白的話就別去欠錢買書啊！」

「好、好痛……好痛，阿爾媞娜，你的手裏、傳出嘎吱聲了……從我的頭上……」

「需要那麽貴的書的話，就來找我商量啊！你可是我的軍師」

被她以一臉懇切的表情看著。

雷吉斯越發感到歉疚。

「……那種事，我做不到」

「爲甚麽！？」

「因爲這本書……並不是爲了有需要，而單單只是出于我的興趣所以才買的好痛痛痛痛痛痛！？」

「這不就是個沒志氣的敗家子嗎！」

無法否定。

好不容易，阿爾媞娜放開了手。

畢竟是她那能單手揮舞那支寶劍的握力，雖然大概完全沒認真起來，但也已經痛到眼角要泛出淚了。

「自從在進入士官學校前惹姊姊生氣以來，就沒有被這樣說教過了」

「你的姊姊好像也很辛苦啊……沒辦法呢，錢我先借你，給我早點還啊」

「咦？不，那有點……」

「總比傳出軍師在街上欠債的流言好吧？」

「嗚─嗯……」

「怎麽啦？不必客氣的哦？」

「是嗎？那、反正都要借的話，還有兩本想要的書……啊，沒有、啥都沒有！」

「啊～真是的，這個書呆子──！！」

翌日，雷吉斯把在街上賒的帳給付清了。

因爲公共馬車一天僅一班，當天便在街上的駐紮處過夜，隔天才回砦。

將自己房間的門給打開一看。

「啊咧？」

「呀啊！？」

坐在椅上的艾利可跳了起來。

發出了簡直像女孩子一樣的尖叫聲── 雷吉斯心裏想道。

「……那個……怎麽了嗎？怎麽在我的房間裏」

「啊、那、那個……十分抱歉……因爲沒有看到您身影，所以就進來找了……」

「去了街上一趟。沒有聽公主殿下說嗎？」

「是這樣啊。公主殿下她，並不是我這樣身分的人可以輕率搭話的對象喔。雷吉斯殿下是特別的。」

「……原來如此」

因爲阿爾媞娜總是態度隨便的關系，幾乎都要讓人以爲自己搞錯人了，但她的立場仍是皇姬兼司令官。並不是可以去詢問五等文官下落的對象。

沒有直屬的上司與部下，在這種時候就很不方便。

「但是，找我爲甚麽要坐在我椅子上呢……？」

「嗚……那、那是……那個……因爲在想說……雷吉斯殿下，平常都在想些甚麽事呢……」

紅著臉，並講出這樣的話。

那副扭扭捏捏的，身子局促不安的樣子，沒有半點騎士的模樣，簡直就是個女孩子。

雷吉斯的嘴角抽蓄了一下。

「……嶄新的找人方法呢」

「十、十分抱歉」

「嘛，算了……有甚麽事嗎？」

艾利可深呼吸冷靜下來後，回到了平常的嚴肅青年表情。

「呼……是要塞的事情。雖然也許不是我能過問的，但您准備要怎麽做呢？」

「嗚嗯……也差不多該下決定了……不管要怎麽做，都需要時間來准備」

按照拉托雷優的命令，距離實行只剩下一個月左右了。

有必要先進行討論。

雷吉斯向艾利可下達指示。

「可以替我招集傑羅姆卿與艾威拉魯先生到會議室嗎？我要去叫皇姬所以先走了哦」

「我知道了。兩位正在砦外進行演習。請稍等一下」

「訓練嗎，真熱心呢」

「進攻沃魯庫斯要塞，就是如此重大的一件事吧」

「嗯……」

「那麽，我先告退了！」

艾利可挺直背脊，快步從房間離開。

雷吉斯將必要的資料整理好，抱著紙捆向阿爾媞娜的房間出發。

在途中經過食堂前時。

「呀……」

聽到了小小的悲鳴聲。

「嗯？」

前往食堂一看。桌子一如往常的排列整齊，一如往常的乾淨。挂在牆壁上的發條時鍾正指著下午二點。

傑羅姆他們已經動員去訓練了，所以沒有半個士官在。

不經意間，注意到了那被放在桌上不管的抹布。

平常都是克拉麗絲在打掃這個房間。雖然覺得是她的話，應該不會像這樣半途而廢的丟下工作才對……

凡事都有例外。只是把毛巾拿去食堂附設的廚房還而以也不會花多少時間。

拿走長桌上的抹布。

正濡濕著，也就是說剛剛都還在使用嗎。

「……發生了甚麽急事嗎？」

嘎恰、的從廚房那邊傳出聲音。

大概是有誰正在准備晚飯吧？也許是克拉麗絲也說不定。

雷吉斯面向位于通路內側的廚房。

「那個─、抱歉打擾了……」

一邊出聲一邊往裏面窺視。

廚房是從塔裏向外突出般的半球狀構造。

調理台位于爐竈的左右兩側。

在那的是，身著軍服的狐目削瘦男子以及如岩石一般的巨漢。正是貝凱魯調查官與波瓦斯洛瓦護衛官。

而他們的對面──

一名將茶色頭發纏在後面、身穿藍色女仆裝的少女，正伏臥在地。

雷吉斯不禁懷疑自己的眼睛。

「……什！？」

擡起了臉的少女毫無疑問，是克拉麗絲。

向這邊一看之後，立刻垂下了雙眼。

「雷吉斯大人……不可以過來……」

「你們到底……在幹甚麽！？」

貝凱魯哼了哼鼻子。

「哼，因爲你該給的東西不給，所以就來找別的東西代替了。還是說你改變主意了？」

「……居然……雖然聽說調查官裏都是些過分的家夥居多但……竟然到了這種地步！」

「喂喂，不過是個下級士官，說話給我小心點。我可是調查官哦？不管被我怎樣報告都無所謂嗎？」

「嗚……克拉麗絲小姐！到這邊來。就算你按照那種家夥的話去做公主殿下也不會高興的。」

「那、那樣的事……我也明白但是……」

她從地上站起，用膽怯著的步伐走向自己。

一直走到了眼前，然後緊抱了過來。

「雷吉斯大人」

「啊、呃…………」

在發著抖。

第一次看到這麽柔弱的克拉麗絲。

貝凱魯吐了口口水。

「怎麽，本來想說是個別腳的軍師，這次換成扮演騎士嗎？不但不給錢，連女人也不給，開甚麽玩笑！這可不行，不行啊。看來，這個邊境連隊有謀反的嫌疑啊～嗯？」

「別說蠢話了……你們的行爲很明顯是違反軍規。貝凱魯調查官，我會向軍事法庭起訴你。」

「哦哦，我有做了甚麽嗎？根本還甚麽都沒做吧，別惹我笑了。」

「強索賄路，以及對女性的暴行未遂……光這樣就已經足夠充分了。到你至今爲止的派遣地點去調查的話，便可以查出許多東西不是嗎？」

貝凱魯砸了咂嘴。

用下巴向波瓦斯洛瓦指示道。

「讓他們閉嘴，永遠的」

「喔！！」

雷吉斯抱緊克拉麗絲，一起向後退。

資料在腳邊掉落一地。

「哈！哈！讓你們閉嘴！」

感覺到了殺氣。

貝凱魯像事不關己般的滴咕著。

「啊～啊……明明是個好女人，真是可惜了啊」

雷吉斯離開廚房往食堂去。

牽著克拉麗絲的手，跑過長桌間的縫隙，往門口前進。

然而，與巨漢的身體不相稱的，波瓦斯洛瓦異常的敏捷。

不，或許是雷吉斯他們太慢了也說不定。

被他繞到了門口前。

「咯哈哈！」

「嗚……」

士官食堂因爲位于一樓所以沒有較大的窗戶，雖然有天窗，但也沒大到能讓人出得去。

如同在獵物面前舔拭嘴唇的野獸般，波瓦斯洛瓦慢慢得拔出長劍。

突然地，克拉麗絲用雙手緊抓住雷吉斯的手說。

「雷吉斯大人……我只要忍耐的話……就沒關系了。這樣的事、總是會有的」

「把你給犧牲掉來讓我得救嗎？最差勁了……與其這樣還不如讓我一死」

「因爲你對公主殿下是不可或缺的人啊」

「克拉麗絲小姐……無論是誰，總有一天都會死的。但我相信舍棄信念的話，在那時候那個人就已經死了啊」

「即使如此，有時也必須忍受屈辱得活下去才能有所得啊」

「……是我受到的屈辱的話，無論多少我都能忍下來……可是，像你這樣的人遭遇到那種事我是絕對不會視而不見的」

「雷吉斯大人……對像我這樣的女人……說那樣的話可不行啊」

波瓦斯洛瓦縮短著距離。

已經到眼前了！

「咯哈哈，兩個人作夥，腦袋跟身體分家吧！」

巨漢將劍高舉到屋頂處並揮下。

雷吉斯像是要掩護克拉麗絲般的抱緊了她，而她也同樣緊抱著雷吉斯。對于連當盾牌都做不到的自己的無力真是太不甘心了。

露出有如猙獰肉食野獸似的笑容的波瓦斯洛瓦──

忽然變成了苦悶的表情。

「咕哦哦啊！？」

大量的血在腳邊擴散開來。

巨漢倒下了。

「诶……？」

雷吉斯無法立刻理解到發生了甚麽事。

一名青年站在波瓦斯洛瓦的背後。正是手執染血長劍的艾利可。

「哈啊、哈啊、哈啊……無恙嗎、雷吉斯殿下！？小姐也是……」

克拉麗絲無言的點頭。

雷吉斯則看著倒臥在地的波瓦斯洛瓦。

「殺……殺死他了嗎？」

「避開要害了」

巨漢蹲伏于地呻吟著。

從臀部到右大腿內側，有道裂開般的傷口正冒著血。確實，這樣還不會構成致命傷的樣子。

話雖如此，已經不可能再追趕過來或是揮劍了吧。

雷吉絲安心的撫著胸口。

「……得救了……謝謝你，艾利可」

「哪裏，能幫上雷吉斯殿下的忙真是太好了」

「虧你知道我在這裏啊」

「因爲您沒待在會議室，所以剛才正在找您。幸虧您平安無事……再來就是對他的處分了呢。」

艾利可將視線投向食堂內側。

貝凱魯正一臉苦澀的表情。

「咕嗚～、騎士居然從背後出手，不是太卑鄙了嗎！」

眼神變得險惡。

有如聖典中出現的惡鬼。

艾立可毫不畏懼的持劍擺好架勢。

「要向我問罪的話，我當然會接受制裁……只不過，是在你們被關進牢裏之後的事了！」

雷吉斯不自覺得盯著他看。

不單容貌，艾利可連舉止都宛如故事中的騎士一般。雖然形容得是誇張了些，但真得非常適合。

貝凱魯的眼睛布滿血絲。

一端的嘴腳唾沫四溢。

「你你你……像你這種程度出身的小鬼！居然說要把我關進牢！？」

他拔出來的並非腰上的直刀，而是一把藏在上衣中的短铳。

那是海布利塔尼亞制的最新型短铳。

雖然需要先把子彈給裝填好，但卻可以省略掉點火的工夫，只要架好槍就馬上可以射擊。

艾利可不禁咬住嘴唇。

若是在平地的話還好說，在被蹲伏的巨漢與長桌給挾著的場所，要用劍來取得先機真是太困難了。

因爲短铳射出一發後就必須再裝填子彈，若能防下初彈的話總會有辦法的，可是在這個距離下會確實的被打中吧。

而貝凱魯這方，在一槍殺了艾利可後，想封口就必須也殺了雷吉斯和克拉麗斯才行。也許是正在考慮著各種後果，也並沒有馬上就射擊過來。

雷吉斯從記憶中翻出過去讀過的書，尋找著相似的場景。

「……這個，是最妥當的辦法，吧」

「您要做甚麽，雷吉斯大人」

軍服的袖子被克拉麗絲給揪住了。

「……我下棋從沒輸過，就交給我吧。」

將她的手溫柔地推開。

她的表情彷佛在哭泣。

在這狀況裏，可以讓三個人都不必冒險就得救的，那種方便的魔法是不存在的。

所謂西洋棋的基本，就是把較弱的棋子當做誘餌，好讓比較強的棋子活下去。

這個場合下，自己正是那較弱的棋。

雷吉斯向貝凱魯沖了過去。

「嗚哇啊啊啊啊啊──────！！」

並一邊大聲的叫喊著。

這應該完全出乎他的意料吧，貝凱魯大吃了一驚。

「什！？少瞧不起人了！」

只要他一開槍射來，便決出勝負了……可是，對雷吉斯而言白刃戰實在是他的死穴。

貝凱魯把短铳換到左手，右手則拔出直刀。

好快！

被腰刀給對准了的雷吉斯，被迫在離對方三步處緊急剎車。

將兩手高舉。

「……失策了啊……看來應該要多讀一些動作類型的書才對嗎」

雖然曉得對方有劍，卻沒想到能這麽快就拔出來。雷吉斯真得很不擅長揣度運動能力方面的相關技量。

貝凱魯舉起直刀。

「首先就……從你開始！！」

「交易吧！」

「唔！？」

對方因爲雷吉斯的話而停下刀。

注視著他們的艾利可與克拉麗絲甚至停住了呼吸。

充滿著緊張的氣氛。

「……交易吧，貝凱魯調查官……你覺得在殺了我們三人之後你還逃得掉嗎？把我殺了後，要拿艾利可怎麽辦？射殺他嗎？我想在那當中克拉麗絲小姐就會逃走了哦」

「哈！女人的腳程，馬上就能追上了」

「……對聽到她的慘叫聲趕過來的士兵們，你要怎麽說明？而且皇姬對克拉麗絲小姐可是中意到將她從帝都給一直帶到這兒來喔」

「唔？」

「……貝凱魯調查官……不在這放我們一馬嗎？這樣的話，我們就裝作沒看到你的行爲。怎麽樣？」

「我會相信嗎！」

「是這樣嗎？萬一，就算我們提起了訴訟，那你只要否認就可以了。不覺得沒有用過的佩槍在法庭上會更有利嗎？」

「把你們全殺了更快」

「用你手上的铳跟劍？拿著發射過的铳與沾血的劍，你要怎麽證明自己的清白？該不會，以爲可以靠著貴族的世家來對皇姬施壓吧？」

「不……那個……」

「還是好好考慮一下比較好哦……我現在成爲了人質，所以艾利可也不能輕舉妄動。這可是會左右人生的問題。只要充分考慮過，應該就能明白我的提案更有好處。啊，對了對了，還有像這樣的逸聞呢。嘛，很快就說完了，你就先聽看看吧──」

雷吉斯舉出了三個因交涉而成功的故事。

就在差不多，舉起的雙手開始感到疲勞時。

「你們在做甚麽！？」

赤發的少女現身在食堂裏，是阿爾媞娜！

再她背後，還有傑羅姆與艾威拉魯的身影。

艾利可和克拉麗絲的表情緩和下來。

呼~~~~雷吉斯籲了口氣。

「終于來了嗎」

「因爲連艾利可都沒回來的關系，想說是發生了甚麽事嗎所以過來看看……這

是怎麽一回事！？」

阿爾媞娜瞪視著道。

貝凱魯臉色變得蒼白。

「不、不是的……這個……我是、這是弄錯了！」

雷吉斯總算能放下雙手。

「因爲克拉麗絲小姐好像將要受到暴行……說了要在軍事法庭起訴他後，便殺過來了」

「你這混蛋！？不是說要交易嗎！？」

貝凱魯怒吼道。

雷吉斯搖了搖頭。

「抱歉啊……不過提議要交涉可是爭取時間的常用手段喲。人類在遇上機會時總會或多或少失去冷靜。在不得不殺掉三人的狀況下，特意一個人率先沖出。送上很有魅力的提案，可說不定其實是利誘的陷阱……當然會迷惑的吧，畢竟是會左右人生的判斷呢……嘛，只要耗上時間總有人會來的」

貝凱魯雙目染滿血絲。

該不會因爲激動而開槍吧？心裏不安的這麽想著……可他卻突然地，開始發出唉歎。

「哦哦~~，怎麽會變成這樣！我明明是因爲部下毫無理由得從背後遭人砍傷，會爲了自衛不得已取出短铳，卻變成一切的罪過都在我身上嗎！？這是陰謀！是陷害我的陷阱！」

「……事到如今，你還說些甚麽啊？」

「我想，等回到帝都之後我就向軍務省這麽報告……〝巴伊路修密特邊境連隊是個紀律嚴明的優秀軍隊，勇猛果敢的進攻了沃魯庫斯要塞，並且沒付出巨大犧牲得撤退了〞……呼呼呼，怎麽樣呢？」

泛起一絲冷笑的貝凱魯把視線轉向阿爾媞娜。

即是說，用虛假的報告來交換放他一馬，像這樣的提案嗎。

與剛才的立場相反了。

不同的，是思考速度。

雷吉斯在瞬間就得出回答，准備張口。可比它還快，阿爾媞娜沖了出來。

握緊右手。

向著正在冷笑的貝凱魯而去。

對著那男人的臉，阿爾媞娜舉起了右拳──揍下去！

「這個大蠢材！！」

碰！

「嘎啊！？」

貝凱魯全身飛出。

後背猛撞在食堂的牆壁。

地上，短铳與貝凱魯都在滾動著。

幸好它沒爆炸。

血從扁塌的鼻子裏泊泊溢出。

「哦哦哦……血……從我的……鼻子……血啊……我的鼻子啊！？」

「對你能說的事，只有一件而已！」

貝凱魯按著鼻子向上看去。

阿爾媞娜就站在眼前。

倏地指著他。

「要跟惡黨做交易的話，還不如去死呢！」

貝凱魯從靠著的牆上滑下，癱倒于地。

艾威拉魯與艾利可立刻將貝凱魯與波瓦斯洛瓦拘束起來。

到了這時候，巡邏的士兵們才終于出現身影。

克拉麗絲似乎在精神上還相當疲憊的樣子，所以讓她在自己房裏休息。爲防萬一，讓艾利可也去照看她。

貝凱魯與波瓦斯洛瓦被五花大綁，前後左右被士兵包圍，由艾威拉魯帶去牢裏。

結果──

食堂裏只剩下雷吉斯與阿爾媞娜還有傑羅姆。

「暫時讓他們先冷靜下頭腦……等到護衛官的傷痊愈就讓他們回帝都去……。當然，違反紀律的報告也跟著一起」

「沒錯呢！」

「哈！乾脆直接斬了算了」

「傑羅姆太輕視人命了啦」

面對阿爾媞娜的譴責，他只是聳聳肩。

血味仍在空氣中飄蕩。

傑羅姆從廚房拿回一瓶紅酒，用牙齒拔開栓子後咕嘟咕嘟得大口喝起來。

「呵呵呵……那個調查官說的不也不差嗎？讓他去做假報告，就萬事解決了。」

「這是開玩笑對吧？」

阿爾媞娜向他投以冷漠的視線。

代替回答的是用鼻子發出的冷笑聲。

若是以前的他，說不定會答應貝凱魯的提案吧。

雷吉斯心情黯淡的說

「……帝國軍裏，那樣的賄賂與不法行爲正四處橫行著哦。雖然過分到像他那種地步的可能不多就是了」

對這意見，傑羅姆不表贊同。

「更過分的事可還有著咧……你這家夥不知道嗎？」

「……嘛，只限于書裏讀過的話」

阿爾媞娜 用右拳猛敲桌子

「不可原諒！」

「……請冷靜下來，公主殿下……比起那個，現在有更重大的事情，關系到大群的人命。」

啊、的注意到的阿爾媞娜看著自己的手。

「因爲，我揍了那家夥嗎？」

「……就是如此。連護衛官也讓他負傷，已經不能期待〝雖然沒能攻下要塞，但已經盡了全力〞之類的報告了」

「要向那種家夥低頭的話，跟拉托雷優開戰還比較好呢！」

傑羅姆抿嘴笑道

「呵呵呵……這樣好嗎？把這種事給說出來」

「怎麽？要跑去軍務省打小報告嗎？」

「說的也是呢。對我來說礙眼的司令官消失了，整個清爽多了也說不定。不過，雖然是有這些好處，但我很不爽那個討人厭的第二皇子」

因爲傑羅姆自身的狀況跟性格，所以就算知道阿爾媞娜持有謀反的意志，也不會去密告。雖然已經有這樣的預想過……

畢竟，他自己也儲蓄著對軍務省隱藏的預算。

無論大局上如何，在當前的利害關系上應該是一致的。

要幹現在還太早了。

雷吉斯盡可能的用冷靜的聲音做出說明。

「……不會跟帝國第一軍交戰的。之前也說過，我們沒有這樣的戰力。」

「那麽，要怎麽做？」

「除了攻略沃魯庫斯要塞外沒其他辦法了吧」

「可是，就算拼命的上了，不會被如實報告的話就沒有意義了不是嗎！？」

傑羅姆冷笑著說

「呵呵呵……要讓他們看到真的全滅嗎？從砦裏出發的士兵全部陣亡的話，軍務省也必須承認有全力地戰鬥過了吧」

「不可以那樣！」

「就我，若真下達那種命令，我也沒聽從的意思──你打算怎麽做？」

阿爾媞娜與傑羅姆都注視著雷吉斯。

能不能成功完全是未知數……

即使如此，也只能做了

「去攻略沃魯庫斯要塞吧。將它攻陷的話，軍務省也只能承認了」

兩人都啞然了。

現在是開玩笑的場和嗎！在被這樣怒吼之前雷吉斯已經開始下一階段的說明。

在長桌上展開資料。

雖然被水浸濕，而且上面還有巨漢的腳印，總之紙張算是平安無事。

「……請聽我說。那個要塞雖被稱爲難攻不落，但常駐的兵力絕不算多。問題在于地形以及無數的炮台」

阿爾媞娜把臉靠近過來，紅寶石一樣的眼睛幾乎快映出了雷吉斯的樣子。

「雷吉斯……」

「那……那個，公主殿下……不是看我，請看著資料……」

「你，是認真的嗎？」

「我看起來像是自暴自棄，或是發瘋了嗎？」

「到底是不是呢？」

「剛才那裏如果能信任我的話我會很高興的……」

咚！的一聲，傑羅姆把手按在桌上，瞪著那些資料。

「說。我就聽著。在我眼中你就跟垃圾沒兩樣，但是，是派的上用場的垃圾。根據你的說明，我會決定要不要把你扔進跟那個害蟲似的調查官待的同一個牢裏！」

「……我知道了」

傑羅姆以冷冰冰的視線看向阿爾媞娜。

「公主你，之前不是相信這個軍師嗎？」

「但我不是覺得不管甚麽都可以全部扔給他哦。我相信的是身爲跟我一起絞盡智慧的同伴的雷吉斯」

「呵呵呵……原來如此啊」

「當然，我也相信傑羅姆卿你哦？尤其是使槍的本領」

「哼，那當然」

傑羅姆催促繼續說明下去。

雷吉斯再次把視線落向資料。

第二卷 第三章 在我的旗下
會議室裏，雷吉斯正攤開書看著。

「早安！起得還真早呢。」

阿爾媞娜邊用手帕擦著脖子邊出現。

啊啊，雷吉斯打了個招呼。

「該說是早呢，還是該說晚呢……」

「難道說沒有睡嗎？」

「因爲有些要調查的東西。」

「就是這個？」

阿爾媞娜低頭看向他手邊的書。

雷吉斯搔搔頭說道

「不，要調查的東西已經調查完了不過……但是有關的書很有趣呢。」

「真是一如既往啊~~。是甚麽樣的書？」

「寫的是旗幟與紋章有關的由來與逸話。比方說這個……」

翻到帝國旗的那一頁。

紅底上描繪著七把劍。

她偎在桌邊靠近過來，視線朝書本落下。

「啊啊，是這個呢」

會議室裏也一樣挂著。

雷吉斯再翻了一頁，上面記載的是以白色作基調描繪著劍的圖案。

「以前是像這樣的旗子哦。」

「好像白旗呢。」

「似乎也不是因爲這個緣故才被更換掉就是了」

「呼~嗯」

阿爾媞娜把手伸了過來，啪啦啪啦的翻著書頁。

雷吉斯在書本與她的表情間交互看著。

「……還蠻有趣的、對吧？」

「嗯」

「順帶一提，巴伊路修密特邊境連隊是在傑羅姆卿赴任時，把家族的紋章變作了旗幟」

「啊，的確是呢。」

懸挂在帝國旗旁邊的，是紅底上有黑槍與獅子的旗子。

那是巴伊路修密特邊境伯爵的貴族旗。

把司令官的家族旗幟懸挂在連隊上這件事並不稀奇。雷吉斯以前所屬的堤內澤侯爵的部隊也是用貴族旗。

「好像，全部是紅色耶」

「貴族旗裏，模仿帝國旗而采用紅底的構思是慣例哦。教會是黑色與紫色，民衆則是綠色。」

「呼─嗯……那藍色跟黃色呢？」

「藍色似乎是與階級無關的樣子……不過就旗子的顔色而言升起時與天空或是海同色所以」

「啊啊，很難看清楚呢」

「但也正因如此所以是代表自由的顔色，也有像這樣主張的人」

「原來如此」

「黃色在蓋魯馬尼亞聯邦裏也有被使用，所以在貝露加利亞帝國裏是沒甚麽人氣的顔色」

「啊哈哈……那，在那邊就是紅色不受歡迎了吧？

「那邊認爲亮紅色是粗野的顔色，使用得似乎是暗褐色的樣子」

「粗野呢……」

阿爾媞娜撮了撮自己的頭發後皺起眉頭。她的頭發正是鮮豔的紅色。

雷吉斯把手左右搖晃。

「我不覺得粗野哦……那個……我覺得是非常美的」

「耶？」

「啊……沒有……」

「再說一次、再說一次」

「不不不……」

「再說一次、再說一次」

「不不不……」

在雪花紛飛中，一輛馬車自南門而出。

行到大約看不見謝魯克砦的距離後便駛離街道。

就在大幅迂回的途中，吹起了強風。

駕駛把戴在頭上的兜帽脫下，本來藏著的紅發遭風一吹，迎風飄揚起來。

「呼……」

「沒問題嗎，阿爾媞娜？」

駕車的少女點頭回應雷吉斯的詢問。

「當然了！你也知道的吧？我很擅長駕駛馬車喲。」

「嘛、雖然是知道……但畢竟現在只有單手啊」

被吩咐說痊愈要三個月的她，理所當然的左腕還被固定著。

雖然到現在爲止都還過程良好。

「單手也好，用腳也好，既然說了沒問題那就沒問題的」

「……別慌張就好」

「不會再失敗了啦」

阿爾媞娜只用右手便靈活地拉著缰繩，調整著好讓馬的速度不要過快。

之前因爲馬扭傷了腳而遇難，所以今天乘坐的是兩頭馬拉的馬車。是連使用油燈的前照燈也裝設了的豪華馬車。

巨大的貨架上堆滿食物與布料，這些都是爲了交涉需要使用的物資。

因爲已經離開街道的關系，下到了凹凸不平的斜面上。

「嗚呀！？」

眼看雷吉斯就要從駕駛座上跌落，趕緊死命抓住了座位旁的扶手。

「等等，可別掉下去啊」

「那就再稍微開慢一點啊……」

「天都快要黑了說！」

「不不，約定的地點已經馬上就要到……嚇呀！？」

「會嚇到馬兒的，不要老是發出慘叫啦！」

馬車搖晃到讓屁股痛起來時，終于看見了目的地。

一個在枯草上積著薄薄一層雪的丘陵，那裏有一株高大的樹木。

阿爾媞娜所駕駛的馬車向一名男人接近，而在稍遠一點的地方還有大約四人，全員都穿著毛皮和羽毛做的衣服。

帝國那邊稱爲蠻族，雷吉斯等人則稱他們爲巴魯特蓋因海姆的人民。

站在前頭的人是迪多哈魯特。

阿爾媞娜停下馬車，從駕駛座上跳下，

『久等啦！很久不見了呢！』

『唔姆』

雷吉斯艱苦得從馬車上下來。

『你好……這次……讓您久等了』

『啊啊，很久不見了啊，軍師殿下。』

迪多哈魯特的臉變得稍微有些紅。

阿爾媞娜像是橫插進來一樣地站在他們之間。

『我帶了貨架上的食物跟布料過來，可以得話就拿去用吧』

『……要不要收下報酬，希望能在聽過依賴的內容後再決定？』

『沒打算貸款哦，當做伴手禮收下就行了』

『也就是說這與要拜托的事沒有關系是嗎？』

『嘛，不要的話我就帶回去了』

『這樣啊……還是這麽倔強呢。我就心懷感激的收下了』

行了一禮後，在迪多哈魯特的指示下，背後待命的男人們開始將貨架上的物資卸下。

在那當中，阿爾媞娜開口了。

『好了，因爲很冷所以趕快進入正題吧？』

『唔姆』

『我們呢，就要去攻略沃魯庫斯要塞了！』

對方露出一臉嚴肅的表情。

『……實在不覺得你精神還正常啊』

『若不實行這道命令，我們就會被當作逆賊了哦。可不能和帝國第一軍交戰呢』

『果然，帝國已經腐敗了』

『正因如此，我才要戰鬥……有雷吉斯想出來的作戰，總會有辦法的』

迪多哈魯特以無法置信的眼神望過來。

雷吉斯搔了搔頭。

『雖然沒有自信……但也只能硬著頭皮幹了』

『是這樣啊……確實也有這種時刻……和我說這些，也就是要我們也參加要塞的攻略的意思嗎？』

阿爾媞娜點頭。

『就是這樣。但別弄錯了，並沒打算要派人向滿是大炮的要塞突擊。你們也是，我的部下也是』

迪多哈魯特歪了歪頭。

提到所謂的要塞攻略，以超過對手防衛能力的大軍進行突擊乃是常識。踏過無數的屍駭並到達城壁、越過城壁、驅散敵兵、從內側將炮台與城門壓制後獲得勝利。

迪多哈魯特他們在進攻謝魯克砦時，基本上也是如此。藉由趁著風雪逐步靠近好在不被大炮攻擊的情況下到達城壁，便是這樣的作戰。

『軍師殿下，是如何打算？』

『姑且，有個點子』

雷吉斯把視線朝向正卸下貨物的男人們。

稍微考慮了一下。

『……這個作戰，硬要說得話是屬于奇策之流……知道的人越少越好。如有必要只能告訴迪多哈魯特先生而已，這樣也可以嗎？』

這次換成他在考慮。

『想拜托我們去擔任的腳色，有知道作戰全貌的必要嗎？』

『沒有』

『姆……那麽，就不必說了。事到如今，我也不認爲軍師殿下還會陷害我們』

『有危險的哦？』

『我知道的。這裏也欠下了相應的人情。而且……』

「嗯？」

迪多哈魯特噤口不語。

催促著只要告訴他必要的事情就可以了。

爲了慎重起見，雷吉斯向阿爾媞娜徵求意見。

「公主殿下？」

「既然都說了那樣就行，那麽就那樣做不就好了？」

「我知道了──」

雷吉斯將情報給集中縮小後重新向迪多哈魯特說明。已經卸貨完畢的人們也在稍遠的地方窺視著這邊的動向。

雷吉斯詳細地傳達計畫。

仔細得把話聽完後，迪多哈魯特點頭道

『……了解了……必定會完成的』

『幫大忙了！』

這一次，對阿爾媞娜伸出的右手，迪多哈魯特確實的回握了。

雷吉斯也與他相互握手。

『真是非常感謝』

『爲了報年輕的皇姬的恩，以我國的名譽起誓。而且……也是爲了對軍師殿下的愛』

『是友愛與親愛的意思對吧！？』

精悍的青年露出了小小的微笑。

接著，以認真的眼神向阿爾媞娜施以一禮。

身上用獅子毛皮鞣成的披風翻飛，他與他的同伴們在雪花紛落的森林中一起消失了身影。

蓋魯馬尼亞連邦十分巨大。

由二十二個大大小小的王國公國組成一個國家。

可是，盟主聖普魯士的統治很難說是完美，連邦內頻繁的發生內戰。

瓦登大公國也是所屬于這個連邦。

建國以來，領土好幾次的受到鄰近諸國、尤其是貝露加利亞帝國的威脅，但這狀況卻在沃魯庫斯要塞建造後爲之一變。

戰爭所必須的預算大幅減少。

受惠于原本就是座鐵礦山，資源豐富的土地。因爲無用的消費減少了，經濟狀況即使在連邦中也屬于良好。

瓦登大公國有效的利用了這份余裕，雇傭擁有實績的傭兵，並給予優質的武器來充實軍備。

其國力的擴大，從對蠻族居住的森林進行開墾的這種積極行爲中也能看出。

霍爾格是一名因爲聽風評說待遇良好而漂泊過來的傭兵。

今年邁入二十八歲。

被雇傭是在半年前，雖然做爲傭兵已是個老手了，但在沃魯庫斯要塞中卻只是名菜鳥，還在被當作新兵對待。

在降雪中，乘馬出了要塞正門。

從森林的開拓民那裏收到了〝出現好幾個蠻族〞這樣的救援要請，爲了討伐他們于是向森林發進。

騎兵數量大約是二十名左右。

只有位在前頭的人是瓦登大公國的騎士，隨後的都是傭兵。

人與馬的呼吸都化作了白煙往背後飄去，雪勢變得更強了。

霍爾格內心暗罵著。

（真受不了……蠻族那些家夥居然在這種冷天裏惹麻煩……乖乖的冬眠去不就好了，真是可恨。）

無論是對開拓地也好瓦登大公國也好或是沃魯庫斯要塞也好，霍爾格都沒有任何眷戀。

傭兵只會爲自己而戰。

爲此而要去討伐像野獸般一追就逃的蠻族，實在是個讓人一點幹勁也沒有的任務。

逐漸進入了森林深處。

二十名騎兵排成一列前進。

因爲枯枝與積雪，原本就被雲所遮蔽的太陽變得更昏暗了。

根據情報，蠻族就是逃到這裏。先行的騎士應該正追蹤著蠻族的腳印才對。

霍爾格騎乘的年老軍馬忽然離開了隊列。

「喂喂！」

拉緊了缰繩讓馬回到原處。

別給我添麻煩！邊這樣罵著，同時不安了起來。

（是不是深追得太過頭了？）

向在前方率領部隊的騎士看去。

雖然憑自己的立場很難說出意見，但要不要用馬當作藉口來提議休息呢？可以讓他冷靜一下腦袋？就在考慮這些時

箭矢飛了過來。

射中騎士的輕裝铠甲肩部，發出金屬音並彈開。

有埋伏！？

彷佛以它爲信號般，從森林深處中響起了吶喊聲。好幾道吼聲相互交錯，隨著地鳴無數的腳步聲靠近過來。

遠不只十幾二十人。

先頭的騎士慌張的停下馬尖叫著。

「蠻、蠻族！？」

「白癡！！別停下！！」

霍爾格不自禁地對騎士上司怒吼道。

後面正排成一列，就算停下來也沒辦法後撤。只能穿過樹木之間繞成U字型調頭回轉而已不是嗎！

是正在考慮同樣的事嗎，其他的傭兵們分別各自變換了方向，四散開來。

沒有去幫助這愚蠢騎士的義理。

這裏也只能逃了。

聽說白旗對蠻族不通用。他們都相信蠻族是害獸、是被憎惡區史的複仇者、是不被神祝福的惡鬼。

傳聞他們會把人給活生生吃掉，或是把手腳給撕下。

霍爾格擦去背上討厭的汗水。

從退路也有無數的腳步聲迫近過來。

「被包圍了！」

不知是誰發出的悲鳴似的聲音。

傭兵們想轉換方向逃跑卻無路可走。在沒有任何人的指示下聚成了一團。

不尋常的氣氛甚至讓馬匹也都屏注了呼吸。

霍爾格他們已經身在地獄的釜底。

蠻族出現了身影。

披著野獸的毛皮，手握劍或斧，發出怪聲的威嚇過來。說只有出現幾名的報告是怎麽回事？明明是可以像牆壁般把隊伍給團團圍住的大集團啊。

傭兵同夥的其中一人呻吟道

「那些家夥，好像會直接大啖活生生的人類啊……」

「不、不要啊！」

一名年紀還輕的青年拔出短劍，抵住自己的脖子。那把短劍是前幾天迎來十八歲生日時，從故鄉的雙親那裏送來的令他誇耀的短劍。

要自殺嗎。

也許這樣還比較好……心裏一邊這麽想著，霍爾格把手放在短劍上，制止了青年。

沒有任何理由。

毫無活下來的可能性。

青年以一副爲什麽不讓我死去的表情等著霍爾格開口。

果然還是沒有理由。

該說甚麽才對？

別放棄？

活下去的話一定能開辟出活路？

可別比長輩先死啊？

無論哪句都既沒內涵也沒份量。那種機靈的話語自己可沒隨身帶麽。

霍爾格拔出腰間的劍。

「跟上來！」

敵人雖多，這邊也有二十個騎兵。各挺一把槍沖過去的話，多少能救出幾名同伴的可能性也……

從包圍著的蠻族中，一個外貌華麗的男人走上前來。

披風是用獅子的毛皮做的。

「真勇敢啊。但是，我們在這作戰中投入了一千人。先警告你要做得可是魯莽的行爲。」

一口流暢的蓋魯馬尼亞語。

「蠻族居然……」

「我的名字是迪多哈魯特。也讓我聽聽閣下的名字吧」

「霍爾格。你這家夥真是蠻族嗎？還是說，是蓋魯馬尼亞其他國家的士兵？」

「兩者皆非……我們是，以這森林作爲領土的國家巴魯特蓋因海姆的戰士。」

這種國家聽都沒聽過啊！霍爾格暗罵著。

「要把我們怎麽辦？像傳聞一樣生吃了嗎？」

「下馬然後把劍丟掉。回答這邊的問題的話，兩個月後就放了你們……」

「什！？」

雖然連理由爲何都不明白，但對于在絕望的狀況下連死的覺悟都已經做好了的傭兵們來說，無疑是天上掉下來的提案。

每個人互相看看彼此。

正想自殺的青年從馬上跳下。把手上的短劍放在地面，膝蓋跪下。握著雙手仰天道

「請垂憐我吧，我的神啊！」

在其他傭兵們也都照做的當中，霍爾格直到最後都瞪著迪多哈魯特看。

沒有選擇的余地。

霍爾格一夥就這樣被蠻族抓起來了。

各自都被分開，把手腳用鎖拘束住。一塊布被放在所待的狹小洞穴裏。

雖然以爲是想凍死自己……

但有時卻會給予熱水和取暖用的燒紅的石頭。

看來是真的打算讓他們活下去。

到了夜晚，不知從哪處洞穴裏，傳出了青年啜泣的聲音。

三天後──

只有霍爾格被帶到了迪多哈魯特面前。

手腳被鎖住，當然也被劍給指著。

不過光是有命在就已經是奇迹了。

迪多哈魯特身旁，站著一名身著貝露加利亞帝國軍服的青年。

而且，還有一名赤紅瞳孔的少女也在場。因爲披著長袍遮住了嘴邊所以不知是甚麽人，但隱藏起來就表示了是有身分的人吧。

霍爾格內心吐了口口水。

（混帳東西……是貝露加利亞帝國在牽線嗎）

周圍被持槍的蠻族所包圍。

就軍人來說表情太過柔和的青年，推過來一把木頭做的椅子。

『請坐下』

『哼……反正拒絕的話就會被殺對吧。我坐就是了』

霍爾格與帝國軍人面對面坐著。

中間隔著木制的桌子。

青年以帶有貝露加利亞腔調的別腳蓋魯馬尼亞語開始交談。

『我並不想殺你』

『這是要我相信帝國嗎？』

『要怎麽選擇，是你的自由……』

『切』

霍爾格等待對方要說的話。因爲成爲俘虜的時候，迪多哈魯特說過要他回答問題。

青年點頭道

『我的名字叫做雷吉斯』

『我叫霍爾格』

『那麽，霍爾格先生，請看看這張藍圖。』

攤開在木制桌子上的，看來是建築物的通路圖。

是哪裏的礦山嗎？

雖然以爲是要讓自己成爲奴隸、在礦山裏工作，但馬上就注意到了有哪裏不對。

『這個是……沃魯庫斯要塞！？』

『你會這麽想，就表示沒有大幅的變動過呢。太好了』

『你這家夥，到底是怎麽、拿到這種東西的……』

『哦！？明白這資料的價值嗎？』

雷吉斯看起來很高興的笑了。

霍爾格從椅子上起身。

『要塞的縮圖之類，打算拿來做甚麽！？』

『唉呀～真是費了一番功夫呀。一直到杜昂威爾市長讓我看他的個人藏書以前都好辛苦……除了這個資料以外，也有據說在戰禍中燒毀了的書或是手記，看來前代市長似乎是個書物收集狂呢。尤其是調查關于北方的藥草的書簡直太棒了……不只實用性，連曆史價值也……』

「雷吉斯、雷吉斯，跑題了哦？」

背後待命的少女敲了敲青年的肩膀。

能對軍人直呼其名，果然是有身分的人吧。

難道是貴族嗎。

自稱叫做雷吉斯的青年在椅子上重新坐好。

『失禮了。』

『把這種藍圖給翻出來……你想做甚麽？』

『當然是，要用在要塞的攻略上了』

像沒事般的，說出了無法置信的話語。

『你是笨蛋嗎！』

『沒錯。因爲不得不去做像笨蛋一樣的事……所以，你的情報是必要的。這個藍圖是四十年前的東西，現在已經有改修過了吧？士兵的駐守點在哪裏呢？火藥庫呢？司令官的住處是？』

『……即使打聽出那些，不能到達沃魯庫斯要塞的話，應該就沒有任何意義啊』

『確實如此呢……所以，就算說出來也沒有關系吧？』

『我不說的話，就改去問其他家夥是嗎……』

『不是的』

『唔？』

『最初就打算詢問你們全員了，因爲有必要核對你們的回答呢。只不過，不能釋放說謊的人。老實告訴我們的話就釋放……已經回不去要塞了對吧，所以會給你們眼下所需要的旅費，馬跟劍也會歸還』

霍爾格發出一聲呻吟。

他說的雖然是理所當然的事，但考慮得還真是周到啊。把自己一行人給捕抓起來的手法大概也是這個男人指示的吧。

『說會放了我們，是真的嗎？』

『也只能請你相信我了……與你約定，兩個月後就釋放』

霍爾格盯著對方看。

雷吉斯也以認真的表情注視著他。

迪多哈魯特與背後穿著長袍的女性也等著霍爾格的回覆。

感覺得到圍繞四周的蠻族們的緊張感正不斷增加。

若是拒絕，立刻，就會被殺嗎？

沒有打算去驗證看看。

『我知道了……全都會說的……所以，也放過其他家夥吧。每個人都是很不錯的夥伴』

『…………我明白了。把你的情報和其他人那裏聽來的情報核對後，正確的話就放了所有人』

『你一定會做到吧？』

『我向神起誓』

雷吉斯將左右手交疊于胸。

貝露加利亞帝國與蓋魯馬尼亞連邦在建國前就有某個宗教廣爲散布，崇拜著同樣的唯一神。

即使在戰爭中互相殘殺，宗教觀卻是共通的。

霍爾格把手指在藍圖上說

『這裏是正門。裏面有一個士兵的駐守點』

『……好的』

雷吉斯取出筆來做筆記。

（反正就算教了這些東西，也不可能突破得了那無數的炮台……這個男人，到底在考慮些甚麽？）

雷吉斯差不多有一個星期都來往于蠻族的森林。

雖然在第一天帶了想知道他要做麽的阿爾媞那一起去，但連護衛也不帶就跑去蠻族集落之類的事，照理說根本就在討論範圍外。

被艾威拉魯知道的話八成會遭斧槍伺候，因此第二天開始就由自己一人去收集情報。

雖然是讓艾利可幫他駕駛馬車，因爲雷吉斯不會騎馬。

從俘虜全員那裏問過話，完成了大致上能信賴的沃魯庫斯要塞的示意圖。

就在夕陽剛好下沈之時──

雷吉斯回到自己房間，把完成的資料放在桌上後，癱倒在床上。

赤紅的光茫漸弱，房間開始暗了下來。

「好累啊……」

就這麽陷入了熟睡──────

房門被粗暴得敲著。

「喂，雷吉斯！」

「啊，傑羅姆卿？」

就在撐起身體同時，門也被打開了。

雖然以前好像也有過這種事不過……舉例來說，如果是在更衣中的話那可怎麽辦才好？

他很少見的穿著不邋遢的軍服。

「你這家夥，這個是怎麽回事！？」

「嗚……？」

雷吉斯揉了揉眼睛。

炫目的光線從天窗射下。

「剛剛好像才剛到晚上……」

「你睡傻了嗎！小心我折了你的脖子，你這垃圾！」

「啊、是、對不起」

看來似乎是睡得失去知覺了，連夢都沒做。

從日照的強度來看，已經是早餐時間了。

把視線移向傑羅姆遞過來的東西。

是份證書。

羅列著從商人那裏采購的物品。

相當大的金額與數量。

「……雖然沃魯庫斯要塞沒那麽遠，但攻城戰需要的東西果然還是很多所以」

「這三十門大炮，是絕對必要的嗎！？」

「我沒說過要買嗎？」

「有聽說要購買大炮，可誰想得到是要買這麽多啊！難道這邊也要在沃魯庫斯要塞的眼底下做出個要塞不成！？」

「啊啊，那樣也很有趣呢……不過，買的是可以移動的中型大炮。因爲在謝魯克砦只有八門所以……」

「光那些就夠了吧！」

「稍微估算了一下，考慮到故障之類的因素，這數量還是有必要的」

「錢哪來的！？」

「耶？那個……從伯爵家那裏……」

「果然是我的錢嗎！」

「原本那就是帝國軍的預算不是嗎。只是在會計上遮掩了過去而已……現在不用的話，說不定下一次用的機會就永遠不會到來了哦？」

「切」

雖然明白但還是非常火大──露出了這樣的表情。

雷吉斯從床上下去，拍落就這麽穿在身上的軍服上的灰塵，把自己打扮得像樣一點。

「有那證書就表示商品已經送達了吧？」

「啊啊」

「十分抱歉……讓將軍去做像侍從般的事情……」

「真是的。你這家夥要是早上就醒來的話，我就不必特地跑來這裏了」

「只要吩咐士兵不就……」

被狠狠地瞪了一眼。

雷吉斯聳肩道

「……嘛，也不能在士兵面前大談會計的事呢」

「就是這樣。話說回來，就是你這家夥晚起的錯。就算是貴族，也沒人睡到像你那麽晚的」

「說、說得是呢……總覺得身體好重所以就……」

「因爲你缺乏鍛煉」

「嗚……」

無法反駁

無論是傑羅姆或阿爾媞娜或是其他士兵，都從早上就開始勤勉地訓練了。

自己似乎真的太缺乏體力了？雷吉斯邊這麽想著邊向前踏出一步──

沒能踏出。

「啊咧？」

雖然想朝門的方向走，床鋪卻朝眼前逼近而來。

要撞上了！

才剛這麽想，身體就被強而有力的抓住。

「你在幹甚麽！？」

才注意到，傑羅姆正用單手將他從後抱住。就在差點倒下去的時候。

「……啊……謝謝……咳咳」

「喂？你這家夥，這是怎麽回事！？」

「啊沒有，似乎是跌了一跤……」

「白癡嗎。身體都發燙了！」

「欸？」

雷吉斯後背被傑羅姆支撐著。他把手放在雷吉斯額頭上。

真是又粗糙又堅硬的手。

「發燒了啊」

「啊啊……」

這麽說來，該說是虛浮的感覺呢，還是腳不著地呢，頭腦有些模糊不清。也不似是因爲剛起床的緣故。

一旁傑羅姆的臉上露出了好像在擔心似的表情。本以爲是不會在乎部下的身體狀況的性格……也許這點就是他有人望的理由吧。

「切……貧弱的家夥！偏偏在這最忙的時期裏！」

「……非常抱歉」

「給我去睡吧」

「是呢」

說話途中，少女們忽然從開著的門那裏出現了。剛好看見了雷吉斯被傑羅姆給環抱住，阿爾媞娜一臉驚訝。

「發生了甚麽事？」

克拉麗絲小聲道

「……在接吻嗎？」

「別開玩笑了！爲甚麽我非要跟個垃圾接吻不可！？」

傑羅姆脹紅了臉。當然，不是害羞而是怒火中燒。

雷吉斯被扔下，搖搖晃晃的沈入床中。

阿爾媞娜跑了過來。

「怎麽啦！？臉色很不好啊」

「啊啊……發燒了……」

「欸！？」

她那潔白的手朝額頭摸了過來。冰冰涼涼的讓人感覺很舒服。

而且，好柔軟。

想起之前握住她手的事，雷吉斯的心跳數開始上升。

「真的好熱呢，臉也好紅。沒事吧！？」

「……可能已經不行了」

「別說喪氣話！有甚麽想要的東西嗎？」

「不好意思……那給我一杯水……」

「嗯，馬上就拿來哦。其他還有呢？肚子不餓嗎？」

「謝謝……那就面包或隨便甚麽……」

「光這樣就夠了嗎？」

「那麽就……」

「不會買書給你哦？」

雷吉斯閉上了正要張開的嘴巴。阿爾媞娜愕然的低頭呆望著他。

傑羅姆向克拉麗絲發出指示。

「給他准備水和吃的。我去叫軍醫過來」

「……！？」

她露出了一臉驚訝的表情。

「唔？怎麽了？」

「……真沒想到，很溫柔呢」

「什！？別說無聊話了，這就跟修理崩刃的劍一樣。雷吉斯就是個垃圾，但似乎還派得上用場。能用的東西就算是垃圾我也會拿來用，這麽回事而已。」

「……是那樣嗎」

克拉麗絲照舊地面無表情的行了一禮後便往食堂去了。雖然是個總對著雷吉斯與阿爾媞娜開玩笑的少女，可在對待其他人時卻冷淡到了不可思議的地步。就連她和傑羅姆的會話也是第一次看見。

臉上的表情如同寫滿了不得已，傑羅姆瞪了過來。

「一天就給我治好，不然就去死吧」

「……我會努力的」

阿爾媞娜拿來了毯子並給雷吉斯蓋上。

「還會冷嗎？要不要再多拿點來？」

「謝謝你，我不要緊了……」

「吶，還有甚麽想要我做的嗎？」

「也是呢……啊對了，阿爾媞娜」

「甚麽甚麽？」

臉一下靠近了過來

「商人的付款就拜托了。錢已經先在金庫裏准備好了。貨物的清點就讓艾威拉魯先生來做」

「啊……嗯」

「還有……」

「嗯！甚麽！」

「……可不能把病傳染給你，所以你別再進來房間裏了」

「姆~~~~~」

阿爾媞娜一邊點頭，一邊嘟起了嘴。

女醫生量著脈搏和體溫。

因爲她不使用道具而是用手觸摸來確認的關系，讓人有些難爲情。

「哼嗯……是過勞呢」

「……這樣啊」

「今天，可以的話明天也要好好休息」

「不不，道具好像已經送到了，不趁早交代程序下去讓大家習慣的話……」

被狠狠瞪了一眼。

「軍師殿下，所謂的過勞會先從空腹感開始。就算好好吃飯也回複不過來，然後就是心髒開始出現毛病。心裏以爲還不要緊結果在隔天早上已經成爲一具冰冷的屍體，像這樣的事也是有的哦？」

「嗚……」

「嘛，如果是聽了這番話就會乖乖休息的人，也就不會得這種病了呢……藥我已經先准備好了」

「那真是幫大忙了，如果用藥就能治好的話」

女醫生打個信號，隨後艾威拉魯便走了進來。因爲這名髭面禿頭的魁梧巨漢的到來使房間似乎變得狹窄不少。

「哇哈哈！居然累垮真是太沒出息了！底氣不足啊！底氣！」

在房間中做出空揮的動作。

女醫生眨眨眼道

「就拜托你了呢，騎士團長殿下」

「姆！就把雷吉斯殿下交給我吧！」

「呼呼呼……」

雷吉斯不明所以的直翻白眼。

「耶？到底是怎麽回事……？」

「雷吉斯殿下的身體，就等同于女神的命運！」

艾威拉魯所說的女神是指阿爾媞娜。來由似乎是當地的信仰。

「也就是說！讓雷吉斯殿下好好睡一覺以守護他免于疾病，正是我忠誠的證明！是我的使命！！」

「咦咦！？」

「來吧，放心睡吧！不然，我就來唱首搖籃曲好了」

「不、不必了！」

女醫生從房間裏出去。

「連日的訓練下兵士的大小傷不斷，我也很忙的，今天就先到這了。騎士團長殿下，還請讓軍師殿下一覺睡到明天哦」

「交給我吧！」

「嚇~~」

艾威拉魯聳立在門口，直盯著自己看。

雷吉斯歎了口氣。

「那個……我知道了。我會睡的……艾威拉魯先生應該訓練也很忙吧？」

「放心好了，還有艾利可在。我的話即使是在給敵人最後一擊時，也不會有一絲松懈的。不如說，聽到對方說投降後才更是要小心謹慎。能夠活到這歲數，都是托了這份小心啊。」

「……是這麽回事啊」

果然是與孫子並騎于最前線的武人。他說的話彷佛像故事一般讓人感興趣。

若能就這麽聽他說下去就太讓人高興了，但是

再開口的話，就要唱搖籃曲啰 ── 他做出一副這樣的表情。

雷擊司放棄的閉上雙目。

「哈啊……不做不行的事還堆集如山啊」

離期限的二月十二日已經沒剩多少天了。

只有焦躁感不斷蔓延。

過去讀過的故事翻來覆去的在腦裏盤旋。

終于，疲勞到極點的身體像沈入泥裏一般陷入了沈睡。

「嗯……？」

「啊啦」

張開眼睛後，克拉麗絲正站在一片暗紅色的光芒中。

「……這是……夢嗎？」

「在夢裏出現了誰的話，似乎就表示那個人正思念著自己哦」

「……啊啊，是有讀過那樣的詩」

「也就是說，我的思念傳達到了呢，好高興」

「……這不是夢哦，我好像醒過來了」

「真是沒有夢想呢，雷吉斯殿下」

克拉麗絲聳了聳肩。雖然沒有在笑，但像這樣子表露出感情的她，差不多都心情不錯的樣子。

「替我拿了水來嗎？」

「做這些事，讓人想起了在帝都的時候」

「嗯？難道說，有需要照顧的家人在嗎？啊，不好……問了太私人的事情了啊」

「呼呼……不是哦。是當時種的花」

「我是花壇嗎？」

「請哪一天開出花朵來，讓我高興一下吧」

「做得到就好了……」

「雷吉斯殿下的話，一定沒問題的」

還是老樣子，沒有根據就會去相信的人。

巡視了一下房間。

「艾威拉魯先生不在嗎」

「有時會過來看看樣子但是……”簡直比屍體還要安靜，毫無疑問是睡著了。搞不好根本已經死了”說了像這樣的話」

「哈哈哈……」

「這可不好笑呢。公主殿下也非常擔心」

「是這樣嗎？」

「只不過，因爲雷吉斯殿下的吩咐所以沒有近來房間，才派了我過來」

這麽說來，在發燒的朦胧中是有這麽跟她說過。

「意外地有聽我的話啊」

「在說什麽呢，雷吉斯殿下。公主殿下不是甚麽都會照著你說的做嗎」

「嘛，確實是……」

無論是以皇帝爲目標，還是進行決鬥，都是因爲雷吉斯無意中脫口而出的話。當然，哪怕只是內心的一股契機而已。

被這樣信賴著卻把身體搞壞了，真是非常對不起她。

「身體覺得怎麽樣了呢？」

「……已經好得差不多了」

「啊啦，真遺憾呢」

「咦？」

「到剛才都獨占著雷吉斯殿下睡臉的說」

「什、什……麽！？在說什……！？」

「呼呼呼……但是，還是能跟醒著的雷吉斯殿下說話比較好呢。晚點再拿吃的東西過來，還請再稍微休息一下。」

「也是啊。既然都這樣了，就好好休息以讓身體回複爲優先吧。」

「是的。」

從克拉麗絲那裏接過水來，潤了潤喉。

就像被乾燥的沙子給吸進去一般，立刻明白身體有多需要這個了。也許是因爲之前咳嗽的關系，喉嚨有些作痛，

克拉麗絲拿走了桌上的燭台，也是這房間唯一的照明。

「直到早上，請您好好休息」

「真是的……我沒有信用啊」

「呵呵……我相信哦，相信雷吉斯殿下只有一有精神就會去看書」

「嗚─嗯」

無法否定。

如果夜裏有月亮的話就算沒有蠟燭也會看也說不定。

暗紅色的光芒中，克拉麗絲一臉憂慮的看向自己。

「……雷吉斯殿下……請千萬不要死」

「啊……嗯……」

然後，命運之日。

謝魯克砦的廣場裏總數三千的士兵們並列著。

參加這次遠征的人有兩千名，其他人做爲守備兵留下。

因爲與蠻族中最有勢力的巴魯特蓋因海姆締結了協力關系，恐怕要進攻的對手除了蓋魯馬尼亞聯邦外沒有別的了。

換言之，應該沒有留下這麽多守備兵的理由才對……

雷吉斯尚未完全揣摩出第二皇子拉托雷優的真正意圖。倘若只是以弱體化爲目的，那麽謝魯克砦應該是安全無虞。

但是，若目的爲阿爾提娜的完全垮台，或甚至是謀殺的話，那麽作戰日期就有可能已經泄漏給敵方了。

也許在我方出陣時敵軍便大幅迂回地朝著謝魯克砦蜂擁而來。據點受攻擊的話連隊八成也就瓦解了。

或者，也存在遠征部隊遭到前後夾擊的可能性。

留下的一千人，也身兼主力部隊陷入窮途末路場合下的預備兵力。

根據記錄，兩千人是史上最低的攻略沃魯庫斯要塞的動員數目。雖然馬車裝載著的三十多門大炮是很多沒錯，但也是與第四次攻略戰同樣程度而已。

廣場被馬的氣味、甲冑的聲音、士兵們的熱氣所充滿。

艾威拉魯與艾利可來到了在角落眺望著士兵隊列的雷吉斯的位置。

兩人都身著铠甲，帶著斧槍或是長劍。並排一看，更加讓人覺得他們一點都不像。

「這天終于到來了啊！」

「您辛苦了，雷吉斯大人」

「……辛苦了……是呢，終于到來了。」

「身體還安健嗎？」

「嗯，我想已經好了」

「但仍舊是一副很疲累的樣子」

「哈哈哈……」

艾威拉魯敲著胸口。

「留守就交給我吧！我等著捷報哦！」

「好的。就拜托你了」

把謝魯克砦的守備交付給了身爲傑羅姆心腹的他。

若是缺少能有力統率的人在，萬一遭受到敵人攻擊，也許就會自顧自的投降了。比起留下的士兵數目，由誰負責留守這點更加重要。

雖然原本打算讓艾利可也留下，但因爲他無論如何都希望能護衛雷吉斯安全所以讓他加入了遠征組。

阿爾提娜的左手還沒痊愈，本陣有可靠的騎士在真是萬幸。

兩人回到了隊列中。

接著是傑羅姆走來。

「喂，雷吉斯」

「怎麽了嗎？」

「有件事想問你」

之後他張望了下左右。

地方離兵隊隊伍有一段距離，附近也沒有人在。

「只要我能夠回答的話……」

「你對公主是怎麽稱呼的？」

「咦？就是……公主殿下」

「那麽，阿爾媞娜，算是甚麽？」

「……呃！？」

雷吉斯石化了。

甚麽時候被聽到的？

傑羅姆眯起眼來。

「果然不是我聽錯嗎。你這家夥，其實是個大貴族？一直覺得你作爲平民實在博學過頭了」

「請別開玩笑了。我就算追溯到曾祖父那代也都是平民。還欠著士官學校一筆獎學金呢」

「還沒還清嗎」

「如果能在提內澤侯爵的貴族軍裏待上三年的話，就可以還清了……」

「哼，這種家夥爲什麽可以對皇姬用愛稱？」

「這個我也想知道啊」

「跟女仆好像也關系不錯的樣子哪？」

「咦……不是的，克拉麗絲小姐只是像在戲弄我那樣而已……」

傑羅姆的表情變得更險惡了。

「我是在說艾玲」

「耶！？」

「怎麽，是那個皇姬的女仆嗎？跟女人搭讪的方法也是書裏寫的？」

「哈哈哈……怎麽可能。艾玲小姐只是爲了傑羅姆卿而熱心工作而已。我與女性無緣的」

傑羅姆看著他的眼神像是在看笨蛋一樣

「……嘛，女仆就算了……跟公主是那種關系嗎？」

「只是司令官與軍師的關系罷了。因爲是那種破天荒性格的緣故，才會心血來潮的准許我用愛稱而已吧」

「那就好」

這次換雷吉斯感到不安了。

「難道說……傑羅姆卿你……對阿爾媞娜……？」

「就算對象是軍師，與平民之間的醜聞傳開了的話會影響到士氣。別因爲無聊的事情給我扯後腿，你這垃圾」

「說、說的也是……」

若傳出了莫須有的流言，很有可能會成爲她道路上的障害。

與她的相處必須更留心才行。

而那位阿爾媞娜，在列隊的士兵們面前露面了

依然是用披風遮住了左邊。爲了遠征，在禮服上著穿著铠甲。

登上了演說台。

士兵們端正姿勢等待她的發言。

「大家─、好嗎──！？」

「唔哦哦哦哦哦哦哦哦───！！」

對于阿爾媞娜宏亮的聲音，兵士們以高呼回應。熱烈到讓人以爲是不是發生了地鳴。

傑羅姆一臉苦澀。

「甚麽啊那是？”大家、好嗎”甚麽的，這是要去郊遊嗎！？」

不過這句話的音量控制在士兵們都聽不見的程度。

雷吉斯聳了聳肩道

「很像阿爾媞娜的作風啊……傑羅姆卿平常是怎麽說的？」

「也是啊……”你們這些家夥遺書准備好了嗎？去幹掉敵人吧，要不然，就給我去死吧！”之類的吧」

「……真不溫和的演說呢」

阿爾媞娜再度扯開嗓子喊道

「現在！我們要去攻略沃魯庫斯要塞！那個理由我想你們也聽說了！」

「不將要塞攻陷的話，我們都會成爲逆賊。但是、爲了那樣的理由去戰爭我認爲實在太奇怪了！」

傑羅姆眼睛眯了起來嘟囔著

「喂…都說了些甚麽啊。是你給她出的主意嗎？」

「按照我原本的提案，應該是”爲了替這個邊境帶來長久的和平，我們要攻略沃爾庫私要塞。作戰計畫已經准備好了，所以請相信並把力量借給我。”像這種感覺的話的……」

「還真是無聊的演說啊」

「不過不失不是嗎？」

阿爾媞娜的話還在繼續。

「我想要不是爲了自己，而是爲了大家而戰！有家人的人就想著家人！想著戀人！友人！然後看著自己身旁的每一個人！自己的同伴就在身邊！」

兵士們看向自己的左右。

是同伴。

對衆多兵士而言，在身邊的人都是同生共死的戰友。

「我們是爲了同伴！我們的勝利是爲了重要的人！是爲了不要忘記這些事情！」

阿爾媞娜從藏住左腕的披風下拉了張布出來。

是一張綠色的布。

之前雷吉斯曾經教過，綠色是代表民衆的顔色。

「我想守護民衆！無論是怎樣的戰鬥，我也不會忘記這點！我希望大家都以同樣的心情去作戰！」

兵士們開始騷動起來。

傑羅姆輕蔑的說

「白癡嗎？打仗是爲了自己，這是當然的吧！？」

「……我是贊成她的哦……只不過沒想到她會在這裏說出來」

「就連跟你也沒商量過嗎？」

「阿爾媞娜只會在迷惘的時候向我徵詢意見而已……當她心裏確信是正確的時候，不管遭誰反對她都會去做的。因爲她就是這樣的一個小孩子」

「切……你這不是一臉高興的樣子嗎！」

「咦？我正露出這種表情嗎……？糟糕了啊」

雷吉斯注視著演說台上的阿爾媞娜，眯起了眼睛。

她的聲音響起。

「守護民衆的盾──這就是我的旗幟！我會高舉此旗而戰！希望大家把力量借給我！！」

阿爾媞娜像是竭盡全力般的喊著。

兵士們鴉雀無聲。

廣場被寂靜所包圍。

神經緊繃。

待在軍隊的時間越長的人，越對這些話不知所措。在帝國，所謂的戰爭是指由領主發起，士兵爲了報酬前去戰鬥那樣的東西。

雖然就結果而言，是以得到的報酬供養家庭……但意識到這點的人很少。

領主對于兵士們爲了甚麽而戰沒有興趣。這是很普遍的。

在遠征前被司令官說要爲了民衆而去作戰這樣的話，根本想都沒想過。爲此，兵士們不知道該如何是好。

一名年輕的士兵將拳頭向天空舉起。

「瑪莉‧加托魯萬歲！！」

與他相隔的另一處，另一個士兵舉起了劍。

「成爲民衆的盾牌！」

「爲了家族！」

都是表明著對演說的支持。

聲音從各處響起。

都是贊同的話語。

到剛剛爲止還充滿著野心與殺氣的兵士們的雙眼，亮起了別的光芒。爲了某人而戰的意志之光。

他們在故鄉有家族，有戀人，有友人。身邊有著同伴。有回憶起了面孔的重要的人們。

甚至還有士兵因爲想到身在遠方的人們而激動的流下淚來。

艾威拉魯與艾利可也發出贊同之聲。

傑羅姆只是沈默的看著兵士們的喝采。

雷吉斯再次對阿爾媞娜的強烈決議與大志感到了敬畏。

帝國曆八五一年二月十二日──

巴伊路修密特邊境連隊有騎兵300、炮兵600、步兵1100，總數2000人從謝魯克砦出發了。

第二卷 第四章 第五次沃魯庫斯要塞攻略戰
沃魯庫斯要塞的司令已經在這裏就任了十二年。

將軍瓦因格魯杜那是個今年五十五歲的曆戰老將。

自從四十三歲升格爲幕僚長以來，他便與貝露加利亞帝國以及聯邦內的近鄰諸國無數次的交手並取勝。

士兵的損失甚少，再加上他高明的手腕，瓦登大公自不必說，就連將士們對他的信賴也非常深厚。

已經一頭白發，只看外表的話讓人覺得是六十歲以上了。由于性格一絲不苟，所以每天早上都在同樣的時間起床，吃同樣的餐點，在同樣的地點巡視，做同樣的訓練，這些行動被評價爲比時鍾的指針還要正確。

在某天他比平常早起了十五分鍾，結果侍女們以爲自己睡過頭了而驚慌失措，廚師也爲了自己的遲到而前來謝罪。

自那之後，瓦因格魯杜那就算早起了也會在時鍾的指針指到五點後才下床。

而他不斷重複的每一天，被一份報告給掀起了波瀾。

『帝國軍正從南方攻來！』

沃魯庫斯要塞被緊張與高昂感所包圍。

雖然自負于難攻不落的實績而有不少人語出輕挑，但貝露加利亞帝國的強悍是衆人皆知的。

如果從衆多戰線上集中兵力的話其戰力可以輕易超過十萬。

雖然最初的報告說是兩千左右，但從過去的經驗來看，司令部裏沒有人認爲那就是全部的戰力。

沒有裝飾的白色牆上挂著瓦登大公國的旗子，只放著一張黑色長桌的樸實房間。

在這個作戰會議室裏，瓦因格魯杜那與幕僚八人正聚在一起。

新任的幕僚長再次讀起了報告。

「──恐怕，明天早上就可以看見帝國軍了」

年輕的將官站起來說道

「我們沃魯庫斯要塞是難攻不落的！把他們給全部踹飛了吧！」

「沒錯！沒錯！」

「不管帝國來幾萬人，也不可能碰得到我們沃魯庫斯要塞一根寒毛！」

其它人也氣勢高漲了起來。

瓦因格魯杜那則沈默的抱著手腕。

只是一直聽著幕僚們說話。

過了好一陣子，他才開口道

「並沒有得到帝國軍正在集結的情報。也沒有報告說謝魯克砦正在進行改建。以砦的規模來看動員的規模不可能在一萬以上。這樣看來，是那個帝國裏有甚麽事吧，可能又是皇族或貴族的事情……雖然不能疏忽大意……但也沒必要慌張」

原來如此。幕僚們點頭稱是。

因爲強大的帝國攻打過來而産生的不安，使得好幾人在口頭上逞著強，但是從老將的話語裏他們又取回了冷靜。

幕僚長詢問道

「司令，請問要如何應對？」

「首先，不能不正確的把握住敵軍狀況」

「了解。那麽，就派人騎馬去偵查。一個小時後就可以得到敵軍的情報了」

「交給你了」

幕僚長立刻向在背後待命的部下發出指示。

其他幕僚們也接著出聲道

「現在立刻就去進行原本預定在下周的大炮檢查」

「嗚嗯」

「我去讓士兵們准備作戰」

「我去確認外牆」

按照各自負責的部分，幕僚們開始行動。

在全員開始行動時，瓦因格魯杜叫住了一名幕僚。

「前幾天的騎兵部隊怎麽樣了？」

「……依然，消息不明。果然是遭受蠻族襲擊了吧。在那之後，雖然兩次派了五百人的搜索部隊過去，但還是沒有找到遺體」

「是嗎……雖然遺憾，但在這次戰役結束後，就發給他們家人戰殁通知以及慰問金吧」

「遵命！」

幕僚立正並舉起單手行禮。

以腳跟做軸心向右轉後，小跑著離開了會議室。

瓦因格魯杜那一人留了下來。

「…………」

去年年末，在謝魯克砦將軍傑羅姆在決鬥中落敗，瑪莉‧加托魯第四皇女成爲名副其實的司令官，這個傳聞也傳到了他這裏。

盡管黑騎士以勇猛聞名但畢竟也是帝國的伯爵，不可能對皇族刀劍相向。這麽一想也就能接受了。

然後，就是這次遠征。

是被年輕不知世事的皇姬的拙劣野心所驅使的嗎？

還是說，是因爲別的緣故？

不管是哪個原因，他都不認爲這次遠征的准備能在至今爲止的遠征以上。

瓦因格魯杜那從座位上站起，在一如往常的時間前去食堂，廚師們也爲他送上了一如往常的餐點。

翌日，午後──

擔任索敵的幕僚長沖入了會議室。

「帝國軍出現了！」

「比預期來的遲呢」

「那是……因爲在森林裏布置了大炮的樣子……」

就在同時傳來了爆炸的聲響。

瓦因格魯杜那皺起眉頭。

從會議室出去，通過有如洞窟般的原礦山通路，來到挖開外壁而成的瞭望台。

從岩石的裂縫中俯瞰要塞南側的平地。

是一大片枯乾的冬天森林。

因爲之前拿來訓練士兵的關系，幾乎已成了片沒有草木的荒地。

帝國軍的身影就在一出森林的地方。

位于與沃魯庫斯要塞外壁相距四二Ar(3Km)處。

己方的大炮是從海布莉塔尼亞購入的最新型，加上位在比平地更高的位置，可以射得很遠。

但即使如此，那裏也是剛好射程外的距離。

根據偵查報告，帝國軍准備的似乎是中型的大炮。

射程據說爲二八Ar(2Km)。這樣縱使雙方互擊也都無法擊中對方才對。

「帝國軍那些家夥……在這個距離設置大炮，到底想做甚麽？」

又發炮射了過來。

從大炮冒出白煙，稍遲一點後發出了爆炸的聲響。

「是誤射？」

沒有幕僚能回答這個問題。

接著別的大炮也噴出白煙。

再次傳來轟鳴。

接著在離這裏甚遠處著彈。

瓦因格魯杜那眉間堆起了皺紋。

「偵查部隊沒有看見其他任何東西嗎？只有騎兵與步兵以及大炮而已？」

「是的！還有就是大量的食物跟物資而已」

「物資？」

「確認到了大量的木箱，還有大型帳篷」

「打算做長期戰嗎」

「看起來是那樣！」

對于帝國軍不可思議的行動，幕僚們不安起來。

瓦因格魯杜那陷入沈思。

「……設置了大炮的話，就難以靠近偵查了啊。增加瞭望台的人手，警戒夜襲」

「遵命！」

「還有，迂回的對謝魯克砦派出偵查。也許他們是計畫讓先遣部隊爭取時間，好進行大規模增援也說不定」

「原、原來如此！」

未知即是恐怖。

對于帝國軍那無法理解的行動，瓦因格魯杜那所提出的可能性之一，被當作唯一正確的答案接受了。

在要塞的跟前設置據點，並在那裏不斷的增員兵力，他們認爲確實很像擁有鶴立雞群的軍事力的帝國會采用的戰術。

反過來說，這表示他們也存在著”如果不是那種聞所未聞的大部隊的話，是無法攻陷沃魯庫斯要塞的”這種樂觀的想法。

「如果帝國有著大規模增援的話，就必須在合流前先擊潰先遣部隊才行。有可能需要出要塞作戰，做好准備」

「遵命！」

對瓦因格魯杜那下達的命令，幕僚們並攏腳跟敬禮。

這是第一天的情況。

會戰第三日──

炮擊不分晝夜的持續著。

就算打不到但轟鳴聲仍在。

地面也搖晃著。

幕僚們面露憔悴。

「有士兵反應說無法入睡、身體不適。另外，也有人對震動是否會使礦山倒塌這點感到不安」

瓦因格魯杜那搖頭說道

「真是胡言亂語。以前也曾使用過火藥來挖掘礦山，這些洞穴會因爲這種程度就倒塌嗎……而且，至今的防衛戰中也有炮彈曾擊中外牆過。連打都沒打中的炮彈怎麽可能會造成崩塌。去讓說這些無聊話的人閉上嘴巴。這樣還要吵嚷的就關到牢裏去。」

「遵命！」

有相同想法的幕僚安靜了下來。

另一人從座位上站起。

「迂回前往謝魯克砦的偵查部隊回來了。現在並沒有增援的迹象存在……據說是如此」

「繼續偵查」

「遵命！」

「司令，出擊吧！對方不過兩千人罷了！這邊的士兵有四千人以上啊！平地交手肯定會勝利的！」

「……對方有黑騎士在啊」

「區區單騎能做甚麽！？」

這血氣方剛的年輕人名爲傑伊馬斯特。

年齡二十歲，銅褐色卷發的青年。眼睛爲深黑色。擁有著與他強韌的肉體與精悍的面孔相應的實力。

在之前與鄰國拜爾貝魯克的小沖突中表現活躍，被大公授予了勳章。

瓦因格魯杜那眯起眼睛。

「吾也參加過艾路修泰茵平原之戰……那是我們瓦登大公國、聖普洛森王國與史東魯姆加魯特王國足足二萬大軍的遠征。先鋒是鐵騎兵團三千」

「我知道可是……」

「那麽你也該知道他不是容易對付的對手吧。鐵騎兵團被黑騎士傑羅姆的五百騎兵粉碎，那次的遠征也以敗走收場」

「可是司令！我們青銅騎士隊與聖普洛森那種徒具虛名的廢鐵騎兵是不一樣的！而且我們還有大公所賜與的銀鎗！」

由海布莉塔尼亞輸入的蓋魯馬尼亞人制的新鋼材，被評價爲不遜于那個精靈銀。

因爲持有精靈銀武器的人只有貝露加利亞帝國的皇族或是將軍，以及與之接近的人士，所以並沒實際上交戰過，但新鐵鋼的武器與至今的劍或槍截然不同這點是毫無疑問的。

傑伊馬斯特從大公那裏被授予了新鐵鋼的槍一百枝，並且也讓他的部下們裝配。

就算是瓦因格魯杜那，對于黑騎士的活躍也有著是不是靠寶槍《貴婦人之發》才辦到的，這樣的想法存在。

但是，慎重的老將搖頭道

「帝國的炮彈打不到這裏，外牆毫發無傷。特地出要塞毫無意義。不如說，也許那才是敵人的真正意圖不是嗎？」

「那、那是……」

「傑伊馬斯特唷，再把大公所賜的槍磨一會兒吧。早晚會派上用場的」

「…………」

青年垂下了目光。

還太年輕啊，瓦因格魯杜那歎息著想。

第三天的夜晚，炮擊也持續著。

會戰第四日清晨──

面對轟鳴的炮擊聲，縱然是瓦因格魯杜那也無法像往常那樣得起床。

就算單只是躺著也好盡量讓身體休息，他是這麽說給將兵聽的，所以自己即使無法入眠也還是要躺著休息。

房門被用力的敲著。

「司令！」

「怎麽回事？」

「青銅騎士隊出陣了！」

「！？」

瓦因格魯杜那從床上跳起。軍服他仍然穿在身上，他清楚如果發生了甚麽的話那根本就沒有時間可以更衣。

幾乎毫無停頓得打開房門，邊前往會議室邊聽取報告。

一半的幕僚正集合在瞭望台上。

當然，沒有看到傑伊馬斯特在。

幕僚長向岩石裂縫指去。

「現在，交戰中！」

「怎麽會這樣……」

這麽一來也只能祈禱了，祈禱青銅騎士隊真的能夠戰勝黑騎士傑羅姆。

穿過大炮的炮擊，火槍的铳擊也頂住了，傑伊馬斯特率領的五百名青銅騎士隊向帝國的部隊迫近。

「唔哦哦哦哦哦哦───！！」

距離並排著的討厭大炮還有十Ar（七一五m）左右。

在那裏，黑騎士出現了。對方爲三百騎兵。

以貝露加利亞語說道

『哼……正好覺得無聊的要死。就盡力的過來讓我打發時間吧，大公國的土撥鼠們！』

因爲沃魯庫斯要塞原本是礦山，也就是在地面挖洞的地方，所以土撥鼠是用來揶揄要塞裏的人的詞語。

當然，傑伊馬斯特也知道這點。

咬牙切齒的以蓋魯馬尼亞語奉還道

「哼！甚麽黑騎士，不過是緊抱住過往榮光不放的鏽槍罷了！就由我的銀鎗，將你討伐！」

『不鑽進洞裏的土撥鼠，比老鼠還差勁啊。』

「閉嘴！」

傑伊馬斯特往馬腹一踢。

向前突擊。

瓦登大公國的青銅騎士隊，與傑羅姆率領的黑騎兵團，雙方正面沖突。

讓馬向前沖鋒，傑伊馬斯特刺出了新鐵鋼之槍。

與之相對，黑騎士傑羅姆以銀色的馬上槍《貴婦人之發》擋下。

『什麽啊。那把槍不過是顔色好看而已嗎』

「少廢話！明明只有招架之力而已！」

傑伊馬斯特不給對方任何反擊機會的連續突刺。

傑羅姆的槍法是很高明，但是新鐵鋼能夠對抗據說只要一碰就能粉碎對手武器的精靈銀之槍。

而且，論實力自己更勝一籌，傑伊馬斯特如此判斷。

正占著上風！

對方光是應付自己的突刺就竭盡全力了。

「能贏！能贏過那個黑騎士啊！」

『咯咯咯……似乎是新制法造的槍，所以還想說是多厲害的東西……但是使用者就這樣的話可無法判斷啊。撿回去後再調查吧』

「甚麽！？」

『喝啊！』

迎上傑伊馬斯特的突刺，傑羅姆強烈的刺出長槍。

自己的槍被大幅的彈開了。

險些從手裏飛了出去。

雖沒失去武器，但卻露出了空隙──攻守逆轉了。

「喝呀喝呀喝呀！！」

「咕哦哦哦哦──！？」

連看都看不見的高速突刺，不斷的重複使出。

傑伊馬斯特連呼吸都要停下，拼命的閃躲、用槍防禦。即使如此，還是擦到了肩膀跟脖子。

這是人類能做到的事！？

背脊陣陣發涼。

死亡正近逼而來。

傑羅姆的一擊沈重的讓手腕麻痹，快的如同铳彈，而且，完全無法預讀攻擊的目標。

視線緊追著槍，好不容易彈開了。接著讓人以爲手腕要斷了般的沖擊傳遍全身。

找不到反擊的契機。

『咯咯咯……意外的能幹啊。那麽再快一點也能跟上嗎？』

「虛張聲勢罷了！」

對方應該也竭盡全力了才對。

等左腕傳來了一股溫熱時才注意到。

「嘎啊……啊……！？」

傑羅姆的槍正刺著自己上臂。

傑伊馬斯特好不容易才刺出槍，試圖使對方遠離。

『哼，差勁的渣滓。這種時候不往對方手邊瞄准的話……』

突刺遭到躲開，無法拉開距離。

刺在左腕上的槍被抽回，緊接而來的便是連擊。

已經無法防禦了。

傑伊馬斯特扭過身子，但脅下仍受了長槍一擊。

「咕啊啊啊啊─────！！」

駕駛者突然伏下，馬也領悟到敗北並逃跑。青銅騎士隊的每個人也慌張的撤退。

傑羅姆單手舉起，阻止我方繼續追擊。

『再往前進的話，要塞的大炮就要飛來啰！後退！』

黑騎兵團向後撤。

然後再次的，從帝國側發射來的無法打中的炮擊再開了。

當馬回到沃魯庫斯要塞時，傑伊馬斯特已經渾身冰冷。

下來到正門大廳的瓦因格魯杜那與幕僚們表情沈痛的出迎。

青銅騎士隊的人們鄭重的把傑伊馬斯特從馬上擡下，讓他躺在床上。

沒能成爲英雄的青年，已經再也不會張開眼睛了。

瓦因格魯杜那待在戰場的時間比他的年齡還要更長。

縱使如此，也沒能習慣死亡。

按住眼角默禱著。

過了一段時間後──

瓦因格魯杜那下了鄭重的把遺體入棺並送到家族身邊的指示。

偶然的往正門方向看去。

由于已經關閉了所以無法看見帝國軍。

「……炮擊，停止了啊」

他嘟囔著。

幕僚長側頭道

「總算是用光彈藥了吧？」

「不，很快就會再開吧。會戰之後也馬上開炮了，只有現在停止而已。大概是知道這邊正在默禱吧。」

「咦！？不，那個……的確是……」

將官遭到討伐，運著遺體的馬跑了回來。在那之後進行默禱，在宗教上是當然的程序。

只不過，在正門緊閉無法看見裏面的狀況下，能對對面敵人的事情如此瞭解嗎。

「據吾所知，傑羅姆將軍與那樣的情趣是無緣的。這樣的話，是成爲新司令官的瑪莉‧加托魯第四皇女下的指示嗎……」

「確實，很像是喜歡儀式的帝國皇族會留意的事」

「十四歲的小姑娘居然是司令官甚麽的，雖然曾經有這麽想過……但也許意外的善戰啊。可是，若是如此……這打不到的炮擊裏有甚麽用意在？」

「果然是，在等著我們像傑伊馬斯特那樣，焦躁的跑出去不是嗎？」

「也許是這樣吧。嚴格禁止沒有命令就出擊。也再次去向其他部隊傳達」

「遵命！」

幕僚長敬禮回應道。

會戰第七日。

剛好正午的時候幕僚長前來報告。

「從手都來的增援預定明早到達。這樣，就能擊退敵人了吧」

「唔姆」

只是移動軍隊的話從首都前往要塞只需花上兩天，而自敵人出現已經過好幾天了。心裏也有實在太慢了這樣的想法。

「還有，雖然沒出現傷者，但果然申訴因炮擊聲而睡不著的士兵很多，醫務室前都在排隊了。」

「盡可能去處理吧」

「是！最近，也有士兵發生了不只是炮擊聲，而是一直都有聲音存在的錯覺」

「一直都有聲音？」

幕僚長點點頭。

瓦因格魯杜那側頭道

「我倒是完全沒有感覺……有很多人聽到嗎？」

「住宿在一樓的士兵們有好幾個人聽到了的樣子。可能是炮擊的震動很大吧」

「在巡邏的時候，還有在高處才會感覺搖晃得比較厲害才對」

總覺得無法釋然。

以要塞攻略來說太少的兵力。

而且似乎，敵人甚至沒有要增援的意思。

就算打不到也仍然毫不間斷的連續炮擊。

糧食與不知用途的木箱。大型帳篷。

說不定，在蠻族的森林消失的騎兵也可能並非毫無關聯。

而且，一樓的士兵們說的在炮擊之外的時候也能聽到聲音。

聲音。

瓦因格魯杜那瞪著腳邊。

「……難道說」

「怎麽了嗎？」

「幕僚長，集合士兵。然後把武器庫的地下給──」

一陣格外巨大的搖晃襲向了沃魯庫斯要塞。

好幾個幕僚無法站穩、膝蓋著地。

瓦因格魯杜那沖了出去。

「集合士兵！在地下！敵人一定從武器庫那兒過來了！」

「將軍！」

沒有幕僚能夠立刻裏解這些話的意思。

從高約一百Co（四十四m）的會議室爬下無數的斜坡與階梯。

途中，視野被白色的煙霧給覆蓋了。

有火藥的味道。

劍交擊而發出的聲響。

還有某個士兵的叫喊。

「是敵人！」

瓦因格魯杜那覺悟到沃魯庫斯要塞已經被帝國軍給侵入了。

他們是從地下過來的。

突入的兩個小時前──

位在一片背對森林的平地上。大大小小的岩石散落在腳邊。乾涸、堅硬，看起來完全就是無法種植作物的土地。

雷吉斯把其中一塊岩石當作椅子，將設計圖攤開。

工作隊隊長蹲在一旁。

「看來終于到達了啊，軍師殿下」

「總算是趕上了吧？」

「如果只是到正門的話，昨晚就可以完工了……」

「沒辦法啊。只到正門的話雙方被害都會增加，無法在突入後馬上做出決定性的狀況……若被對方查覺到地道存在、用大炮攻擊的話，因爲是趕造出來的地道所以有可能會崩塌的……」

「诶诶。不過這一帶的地層很硬，所以比起擔心崩塌反而挖不動才更傷腦筋啊……比預定多花了三天，真是抱歉」

「因爲岩石很多呢」

在挖掘地道的時候，還遇上過使鐵鏟卷刃的堅硬岩石。那種時候就要把少量的火藥塞入岩縫裏，將它炸碎。

還有像在立起支撐地道頂棚的柱子時，將樁子給打入。

無論哪個工程都會發出聲音。

雷吉斯不間斷的發射大炮，是爲了用發炮與著彈的聲響作爲掩飾，好隱蔽地道的施工。

附帶一提，以這個時代的工具，三十分鍾可以挖掘四十Pa（二九六cm）左右。

聘雇了專家，分成複數班晝夜不分的趕工。

僞裝成糧食的木箱裏裝的幾乎都是用來做地道的工具，從一開始就沒打算進行長期戰。

挖出來的土被藏在巨大的帳篷中，並在晚上運到遠處丟棄。

「最後，使用火藥讓地板一口氣陷落。先在下側挖好等高的洞，上側崩塌後就會落到縱穴裏」

「按照預定計畫。武器庫的地板應該沒問題……火藥似乎是放在更深處的房間裏」

「也就是說隔壁就是火藥庫呢」

「雖然不願設想……不過一旦測量錯誤，裏面有四千人在的要塞就會發生大爆炸……作業部隊跟突入部隊也不能幸免」

「帝國的測量技術是世界第一。請相信我們吧，軍師殿下」

「嗯……拜托了」

從俘虜的青銅騎士隊那裏聽來的情報也一樣，火藥的配置沒有改變。

不過凡事都有例外。

隨著工作部隊隊長回到作業當中，雷吉斯也用力盯著設計圖看。

踏在土上的腳步聲靠近了過來。

「又會感冒的喔？」

「……呀，阿爾媞娜」

「地道似乎差不多完成了呢」

「耶！？爲甚麽會知道？」

雷吉斯緊張了起來。

難道說，有甚麽因爲自己的不小心而被周圍的人知道了的事情嗎？

阿爾媞娜將手指伸了過來。

捏著他臉頰說道

「因爲你的表情很恐怖啦」

「嗚……」

「別擺出一副現在就要去死了的臉啦。進行得很順利不是嗎？」

「細底」(是的)

放開了臉頰。

還有點火辣辣的在痛。

「突入武器庫的話就贏了對吧？」

「……我想是的。在第一天就身著铠甲准備萬全的士兵，到了第七天也頂多只會帶劍而已」

「是呢。穿著铠甲的話日常作息就很困難了」

「大概也相當的……睡眠不足呢……」

「這邊也是啊。只是有耳拴好一點而已」

「嗯」

因爲是要晝夜不間斷的進行炮擊的作戰，所以帝國這邊預先准備好了人數分量的耳栓。

以及爲了防備敵襲，向全員傳達緊急情況的手段。

「如果壓制了武器庫，敵方就沒有铠甲與槍可以用了吧……因爲身在原礦山的洞穴裏，我方也不能使用長槍，但是只要有大盾跟铠甲，就絕對比較有利。最重要的是，敵方一定正在混亂中」

「連爲甚麽會有帝國軍在都不明白呢」

「啊啊……接下來的步驟……就是分成拖住敵兵的部隊，以及壓制正門與大炮的部隊兩路」

壓制了正門與大炮的話，帝國軍就能突入了。

「對方人數比較多對吧？」

「是這樣沒錯，但考慮到裝備與准備程度與氣勢，總會有辦法的」

「對方的將軍就放著不用管嗎？」

「……失去了大炮跟士兵的要塞司令，不管人在哪裏都是沒有差別的」

「的確」

「無論如何，能壓制住大炮的話，就是帝國的勝利了……就在那裏……」

雷吉斯以手指道

「……只要制壓成功，就立起旗子」

「那樣的話，就贏了？」

「嗯。再突擊剩下的部隊，就結束了」

「沒辦法立起旗子的話呢？」

「那就是作戰失敗。撤收……然後希望能夠只以對我的查問來了事……」

「嗯─哼……那麽，我也要作爲最初的突入部隊一起過去」

「哈啊！？」

「能不能制壓住大炮是最重要的對吧？」

「是那樣沒錯但……」

「那麽，我可不能不去呢！」

「別說傻話了，阿爾媞娜……你是……」

「是甚麽？事到如今可別再說是皇族或是女生或是小孩子之類的話哦？」

「不是有傷在身嗎？」

「嗯─哼，沒有傷就可以了是吧？」

「……啊啊，沒錯。這個作戰裏，因爲地道寬度的關系突入部隊的人數有限制。可不能讓無法戰鬥的人參加哦……突入部隊就交給傑羅姆卿，阿爾媞娜你就在旗子升起後跟騎兵一起突擊」

負傷只是藉口。

其實是不希望讓她負責最危險的地方。

雖然覺得司令官就應該要身先士卒這種志向很了不起，但還是要依作戰而定。這裏一旦失敗就會孤立在敵陣中、或是被沙土活埋、或是跟要塞一起被吹飛。

「嗯，我明白了」

「明白了嗎……」

「只要沒有傷就沒問題了！」

阿爾媞娜抓起一塊腳邊的岩石，用應該帶傷的左手。

大概是人頭大小的岩石。

呼─，她整頓了下呼吸然後。

「喝啊啊啊啊啊──！！」

發出裂帛般的氣勢。

周圍的士兵接二連三的圍觀過來，想看發生了甚麽事。

雷吉斯也目不轉睛看著。

「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！！」

阿爾媞娜的聲音變得更大了。

在遠處，帝國的大炮依然在發炮，並發出搖撼地面的爆炸聲。

同時──

岩石碎裂了。

在阿爾媞娜左掌的岩石粉碎四散。這已經不是有沒有受傷的問題，而是會令人想道”人類做的到這種事嗎”這般的驚人了。

「太好啦！！」

阿爾媞娜高興的握住左拳。

圍觀的士兵們紛紛喝采。也許以爲這是余興節目吧。

雷吉斯說不出話來。

一臉得意的阿爾媞娜盯著他看。

「沒有傷對吧！？」

「太亂來了！」

「已經治好了哦」

比女醫生的診斷早了一個半月！？

「可、可是……兼司令官的皇姬居然要從地道突入過去……」

「甚麽嘛，就是說剛才是騙人的嗎？」

「嗚……不是那樣的可是……」

「好，就這樣決定了！把我放在一邊直到作戰結束，那也太過分了！」

「……現在也足夠過分了。我簡直要胃穿孔了」

「要注意健康哦」

「輪得到你說嗎……那麽，我也加入突入部隊吧」

「咦？雷吉斯也要戰鬥？」

「戰鬥是不可能的……是要去現場指揮。那樣發生問題的話也比較容易應對，能提升成功機率……所以，希望阿爾媞娜能夠待在我身邊」

「耶！？」

她的臉變得通紅。

「我出主意，你來下命令，這才是司令官吧？」

「的、的確」

「能明白嗎？」

「嗯」

阿爾媞娜不斷點頭。

雷吉斯松了口氣。雖然要把她排除在突入部隊是不可能的但是

「太好了……那麽，我們就是第四班了」

「耶！？」

「第一班負責拖住敵兵，第二班負責大炮，第三班負責正門，第四班擔任發生問題時前往處理的任務。哪個都是重要的班所以沒有不滿吧？」

「我想去舉旗子的說！絕對是第二班比較好！！」

「……啊咧？不遵守約定嗎？你剛才可是說了要待在我身邊哦？」

「嗚！？」

阿爾媞娜的眼角泛出淚來。

雷吉斯不禁畏縮了。

她擦擦眼睛，接著像逃跑般的沖了出去。

「嗚─哇！被雷吉斯騙了啦~~~~~~~~~~！！」

「等……！？」

雖然無法否定，但是周圍的視線好痛。若傳出奇怪的傳聞可怎麽辦！？

被一個人留下的雷吉斯正不知如何是好時，工作部隊的隊長過來了。

「那個~，軍師殿下」

「嗚……有甚麽、問題嗎！？」

「不是，那個石頭的碎片，可以給我嗎？」

「啊？公主殿下弄碎的那個石頭？爲什麽呢？」

「當作護身符啊！以人類之力，而且還是那麽美麗的公主殿下，居然粉碎了鐵礦石甚麽的實在太驚人了！一定是有著粉碎岩石的庇佑在不會錯的！」

「啊，啊啊……」

增加了奇妙的信仰啊，雷吉斯頭痛著想道。

所有人在地道中屏住了氣息。

阿爾媞娜雖然在一開始嘟著嘴，但在突入前的沈默當中也額上浮現汗珠並擺出了認真的表情。

不在此一起同行的話參加這次遠征就毫無意義了──這麽說的艾利可也同在一塊。

士兵們在地道前後排成一列。

只有前端的士兵手持的火炬是唯一的光源，非常昏暗。全員都爲了不發出聲音而屏息等待突入。

各班皆有三十名成員──包括作爲預備的第六班，突入部隊的總數爲一百八十人。

前端的工作部隊隊長在最後的機關點上了火。

火經由導火線傳遞著。

往頂棚延伸而去。

士兵們塞住耳朵並張開口，爲沖擊做預備。雷吉斯與阿爾媞娜以及艾利可也同樣。

爆炸聲傳響，同時土砂落下。

大量的泥土從地道頂棚處落下。雷吉斯爲了會不會被活埋而感到擔心……但很幸運的只是沾滿一身砂和土而已。

前端發出了「突擊！！」的聲音。

身旁的阿爾媞娜也高喊道「突擊──！！」

應該要誇獎貝露加利亞帝國的測量技術嗎。盡管是憑著四十年前的古老藍圖以及身在敵地當中無法自由的測量，地下洞穴的開口仍是就在武器庫前。

雖然本來的預定是要在武器庫中就是了。

第一班從洞穴中爬出。

那是曆史上，貝露加利亞帝國的士兵第一次踏入沃魯庫斯要塞的瞬間。

在火藥黑煙與沙塵彌漫當中，手持短槍的帝國兵組成陣列。

「快！快！」

『怎麽了！？』

「喝啊────！！」

『咕哇啊！？』

胸口遭突刺的士兵當場斃命。那男人完全沒想到會是敵襲，多半以爲是坑道崩塌了吧，手上握的並非是劍而是鏟子。

同伴被殺害的另一個士兵發出了悲鳴似的叫聲。

『有敵人！』

那個士兵也馬上被帝國兵的槍給永遠封住了口。

緊接著第一班，第二班往階梯方向前去。

然後第三班朝正門前進。

雷吉斯與阿爾媞娜身在它們之後的第四班。

「噗哈！」

從洞裏出來的她大口的深呼吸。

照理說她比從全身铠甲到盾牌都穿帶著的士兵還要輕松才對，但由于身背巨劍的緣故，爬繩梯時特別辛苦。

長度與短槍相同所以即使在坑道中也應該能用，因此阿爾媞娜把巨大的兩刃劍《帝身轟雷之四》帶在身上。

被任命爲謝魯克砦的司令官時，由皇帝所賜下的帝國寶劍。

《炎帝》的七劍之一。

因爲她有傷在身的緣故，原本預定這次只把它當作象徵性的裝飾而已但是……

兵士們的士氣大大的提高了。

接著，手上甚麽也沒拿的雷吉斯卻爬繩梯爬得最慢。就在他慢吞吞的攀爬時先一步從洞穴裏出來的艾利可把手伸給他讓他抓住。

「要拉了哦！」

「啊……」

感覺到身體好似向上浮一般。

人整個被抱了起來。

「還好嗎，雷吉斯殿下？」

「……謝……謝謝」

「請將頭低下來」

「嗯」

「姆~~~~」

阿爾媞娜嘟起了嘴

這裏是沃魯庫斯要塞中的主要坑道，所以相當寬廣，就連長槍都可以在這條通道裏使用的樣子。裏面可能有在使用推車吧，車轍還殘留著。

岩石的表面便是牆壁，甚至沒有采光用的小窗。

雖然通道各處都有點著蠟燭，但有大半都被開洞時的爆風給吹熄了。

因爲事前就已經知道這些了，所以突入部隊帶著火把。

阿爾媞娜把臉靠了過來。

「雷吉斯，要怎麽做？」

「原本是打算去支援狀況惡劣的班不過……」

一聲巨響響起，有人從階梯上滾落了下來。

「嘎啊啊啊──！！」

是重裝備的帝國兵！甲冑都扁掉了。

而且不只一人而已。

一個接一個得，從上層掉下來。

看來似乎是發生了問題，雷吉斯擦了擦滿是塵埃的臉。

「唔……對大炮的護衛比預想得更強嗎？」

艾利可拔劍說

「雷吉斯殿下，我與第五班一起去吧！」

「這……」

雖然阿爾媞娜的安全要緊，但艾利可是艾威拉魯所托付的年輕騎士。看到那些無論胸甲也好頭盔也好都扁蹋掉，彷佛裏面是空心的的士兵後，實在不能貿然托付給他。

但是，如果在壓制大炮上花了太多時間，不滿兩百人的突入部隊就會在四千人的敵軍中不斷消耗、並被碾碎。

「要上了喲，第四班！」

「什！？阿爾……公主殿下！？」

「要去援助不是嗎！？援助狀況惡劣的班！」

一邊說著，一邊沖上了階梯。

士兵們邊喊「跟著公主殿下！跟上去！跟上去！」邊跑著。

雷吉斯抱住了頭。

「說、說是那麽說過但是……啊啊，真是的，的確是說了啊！」

也沖了出去。

艾利可走在一旁。

「您相信著呢」

「耶？」

「相信如果是公主殿下的話，不管對手是誰都不會輸的」

「……我約定好了會相信她……但是……」

果然還是很擔心。

敵方的應對比預想的還快。

感覺的到混亂正漸漸收起。也許連這種事態都有想定並且訓練過了吧。

沃魯庫斯要塞的士兵們盡管裝備不夠充分，仍然正在開始進行反擊。

確實沒有在壓制大炮上浪費時間的余裕了。

一上去階梯，就看到阿爾媞娜正架著寶劍。

周圍的士兵也握著槍或是劍。

這裏是礦山時代用來堆放道具的地方，所以稍微寬廣一點。

「難道說，你就是司令官？」

站在對面的是身穿軍服的初老男性。

雖是一頭白發，卻有著銳利的眼神。

「唔姆，吾便是沃魯庫斯要塞司令瓦因格魯杜那」

說的一口流暢的貝露加利亞語。

「我是瑪莉‧加托魯‧阿爾珍媞娜‧杜‧貝露加利亞。邊境連隊的司令官」

「雖然有聽過傳聞……但還真是年輕啊，貝露加利亞的皇女喲」

「啊啦，到春天就十五歲了唷？難道不是出色的淑女嗎」

瓦因格魯杜那歎息道

「那麽年輕就率領軍隊，真虧你能來到這兒。居然從地下入侵……令人佩服」

「哼哼，對吧？不過不是我策畫的就是了」

「唔？」

阿爾媞娜向背後的雷即司看去。

看到他手上沒拿著武器，瓦因格魯杜那點點頭說道

「是作戰參謀嗎」

「沒錯。是我的軍師呢！」

「在以前，挖掘洞穴之流並非甚麽稀奇的作戰，因爲即使知道也難以防範的關系……不過，近來由于可用大炮使地道崩塌而成爲荒廢了的戰術。那個大炮的發炮聲竟是用來隱藏挖洞的聲音……」

「哼哼」

阿爾媞娜挺起了胸膛。

露出一臉我的軍師很厲害吧這樣的高興表情。

瓦因格魯杜那悔恨的咬牙切齒。

被瞪著的雷吉斯縮起脖子。

「那個……不好意思……」

「且容吾再次說句佩服，並也爲吾之不察羞愧。但是……」

瓦因格魯杜那竭盡全力的大聲喊道，拳頭也震顫著。

「但是絕不會讓你們通過這裏！要嘛回到你們出來的洞穴，要嘛讓你們變成屍體後再回去！」

他舉起了手上的鐵棍。

沒有槍尖，就只是一根鐵棒。但是，只要看到樓下被打倒的士兵們就能明白那個重量足以打碎頭盔或是頭顱。

阿爾媞娜以雙手持著寶劍。

雷吉斯搖著頭道

「公主殿下，請不要亂來……對手只有一人的話，戰法要多少有多少的」

「是啊，公主殿下！就讓我去應戰！」

艾利可也說了制止的話。

「不可以！若在這逃避了，那誰也不會追隨我的。我呢，必須要一直展現出實力才行，爲了向前邁進！」

阿爾媞娜向前走出。

周圍的士兵爲了不被卷入而後退一兩步。他們全員都看了在一個半月前的決鬥。

並非那時候的旁觀者一樣的視線。

在這裏的士兵們，就像信賴著傑羅姆或是艾威拉魯那樣的把一切托付給阿爾媞娜。

與外表或年齡或立場無關。

士兵們在戰場上對強者就是如此信賴。

雷吉斯痛切的感受到了──果然自己雖是軍人，但思考方式與價值觀都不同。沒法像他們那樣看待事物。

對雷吉斯而言，她是帝國第四皇女，也是十四歲的少女。盡管寶劍或師傅都是一流，但果然還是個女孩子。

會擔心、不安也是沒辦法的。

無法將那些滾下階梯的士兵們碎裂的頭盔趕出腦海。

「公主殿下……」

「怎麽？事到如今別再阻止我啰？」

「是……但請千萬，不要勉強……」

「嗯。我答應你」

阿爾媞娜注視著敵人正面，就這麽背對著雷吉斯他們說道

「我絕對會贏！所以，跟隨我吧！」

高喊的同時踢向地面。

與之相應，瓦因格魯杜那揮舞著鐵棍。

「要說不能輸吾也同樣！絕不會將這塊瓦登大公國的土地交給貝露加利亞帝國！！」

「我要改變帝國給你們看！爲此，就把這要塞給我使用吧！！」

「嗚！？」

阿爾媞娜將劍舉起。

寶劍碰到了天花板。

瓦因格魯杜那歪了歪嘴腳道

「疏忽大意了啊，皇姬！」

「說甚麽呢！」

寶劍的劍鋒削開了堅硬的岩盤向前直進。

白發的老將睜大了雙眼。

「居然──！？」

「喝呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀──────！！」

並非被天花板給絆到，而是先扣向天花板，再從那兒連帶劍的重量一塊拔出的揮劍法。

如果瓦因格魯杜那毫不躊躇的揮棍，或許會比她更快也說不定。

但是，經驗豐富的老將，唯獨對應未知事態很弱。

一瞬間的猶豫，給予了阿爾媞娜決定性的時間。

寶劍《帝身轟雷之四》落下。

瓦因格魯杜那用棍擋住。

寶劍卻未停止。

「咕哦！？」

鐵棍啪嚓地折彎了。寶劍劍鋒掠過瓦因格魯杜那的胸口刺入地面。

老將的腰倒落到地板上。

士兵們隨即用槍指著他。

「別動！」

「咕……啊……遺憾啊……被奪去國防要沖的這次失態，已經沒臉面對大公與國民了……殺了我吧」

「雖然抱歉、但還沒有結束呢！我要先走一步了！」

阿爾媞娜沖了出去。

向更上層前進。

雷吉斯飛快的對士兵發出指示。

「十個人留下來！兩個人往樓下傳令說”我們捕獲敵將了”之後就去保護公主殿下。！」

士兵們異口同聲的回應說是。

雷吉斯追向阿爾媞娜，與士兵們一起奔跑。

艾利可與他並肩而行

「真厲害呢……公主殿下……沒想到居然斬開了岩盤」

「真是的，太亂來了」

「而且明明左腕也還沒治好」

「不……治好了的樣子。都把岩石給握碎了」

「咦？原本就不是手受傷，所以那種程度的話還是做得到的……不過，就算再有握力，給上臂增加負擔那還是會痛的不是嗎？雖然骨頭可能已經接起來了」

「……你說……甚麽？」

「沒注意到嗎？剛才也幾乎都只用右手在戰鬥唷。左手只是輔助而已」

「只用右手！？」

「這麽說來，雷吉司殿下有說過劍術方面自己就算看了也無法理解呢」

「被、被騙了啊~~！？」

「那個……真是困擾呢……」

艾利可乾笑著說。

知道的話，絕不會讓她參加突入部隊的！雷吉司憤憤的想道。

爬上好幾道階梯，最後由艾利可拉起他的手，雷即斯終于到達了大炮所在的地方。

已經被阿爾媞娜與士兵們壓制完畢了。

炮兵們沒有反抗的意思，在角落高舉著雙手。

在前方，有一名穿著與瓦因格魯杜那相似的將校軍服的男人。

「我、我擔任幕僚長……懇切希望能處以俘虜協定所規定的待遇。虐、虐待與過剩的殺傷與協定第八條抵觸……」

「雷吉斯，交給你了！」

武人氣質的阿爾媞娜似乎不擅長這種應對。

剛到這裏、奄奄一息的雷吉斯走到他們面前。

「哈啊……哈啊……哈啊……哈啊……」

「…………」

「哈啊……哈啊……不會殺掉你們的……」

「感、感謝你」

不如說自己才像是要死了一樣。

阿爾媞娜嘻嘻的笑著。

「這樣就行了嗎？不宣讀些甚麽東西？」

「哈啊……哈啊……我……會死的唷……」

「別只看書，再多做點運動嘛」

「……會考慮的」

真是的，要跟隨這個公主殿下還真不得了。

尤其是像自己這種甚麽都不會的人。

托了大炮用橫洞的福，隔了許久終于又吸到了外面的空氣。

應該只會覺得寒冷的風，不知怎地卻是讓人心情舒暢。雷吉斯拉了拉軍服胸口的部分把汗弄乾。

雖然時間短到連一會兒都稱不上，其他士兵們也同樣的在風與陽光下眯上了眼睛。

阿爾媞娜拿出了事先准備好的旗子。

艾利可遞上了槍。

「公主殿下，請用這個」

「謝謝」

「不過是從敵兵那裏撿來的東西」

「呵呵……很像在戰場上不是嗎？」

阿爾媞娜把旗子綁在槍上，從橫洞探出了身子。

雷吉斯提心吊膽起來。

「風、風很強所以還是……」

「啊哈哈，不要緊啦！」

「但是、如果掉下去了……」

「沒問題！沒問題！你擔心過頭了！」

啪啦、啪啦的，阿爾媞娜揮著旗子。

描繪著守護民衆之盾這個大志的旗子。

但願，這一戰，能成爲第一步就好了。雷吉斯心中暗想

阿爾媞娜大喊出聲。

「大家──！！拿下了哦────！！」

以黑騎士傑羅姆爲首，黑騎兵團沖了過來。

同時，正門開啓。

第三班也進行得很順利的樣子。

瓦登大公國沃魯庫斯要塞度過了四十年的難攻不落曆史劃上了休止符。

第二卷 第五章 往暗暗的邀請函
攻下沃魯庫斯要塞之後，雷吉斯回到了謝魯克砦。

阿爾媞娜與艾利可以及傑羅姆則留在要塞。

之所以如此，是因爲要塞裏有雖是俘虜卻仍有四千人之多的蓋魯馬尼亞士兵及將校在，如果出了甚麽差錯，說不定會被奪還。

只留下傑羅姆，必須限于他沒有抱持著野心的場合。

阿爾媞娜留下的話，必須要有能夠信任的護衛在，所以艾利可也留下──就是這麽回事。

雷吉斯一個人搭著馬車。

也不是沒跟其他士兵做交流，但離開了總是待在一起的人們，與運貨的士兵一千人一起行軍，雖然感到新鮮卻也無法冷靜下來。

進入黑暗的森林之後──

壯年的騎士一臉不安得靠近馬車。

「軍師殿下，沒有問題吧……？」

「甚麽事呢？」

「這一帶是之前攻過來的蠻族所在的森林。讓士兵們再稍微加快腳步一些比較好吧」

「啊啊，那個的話……」

雷吉斯想起了迪多哈魯特。

這次作戰，在准備階段裏讓他負責了相當龐大的工作。

「……沒問題。當然有需要緊戒，但是不會發生蠻族的大規模襲擊的」

「唔姆，果然……傳聞是真的嗎」

「啊啊……您已經知道了嗎？」

雷吉斯以爲密約的事情已經被知道了──

但並非如此。

壯年的騎士以認真的表情說道

「因爲皇姬是女神，所以就算是跟野獸沒兩樣的蠻族也會聽她說話」

「耶？啊、不是……女神甚麽的……」

「呼呼呼，我當然明白。若不是這樣，那個傑羅姆大人是不可能輸的。真的，是女神啊！」

「哈、哈哈……」

說來這個人也是艾威拉魯騎士團長的部下啊──雷吉斯不可思議的接受了。

他自信滿滿的挺胸道

「吾等有女神的加護在身！那麽就按照預定，在明天早上回到城砦吧。請安心的搭乘馬車就好，軍師殿下！」

「好的……那麽就……請多多關照了」

部隊沒出差錯的歸還了。

天氣也很好。如果這就是所謂土地女神的加護，那麽奉上感謝之意也沒甚麽好不滿的。

已經收到勝戰報告的謝魯克砦，氣氛變得如同祭典一樣。

當他們在午後抵達時，敞開的大門便擠滿了高聲歡呼的士兵，甚至還有花瓣從城壁上撒下。

進入謝魯克砦的廣場。

不知爲何，杜昂威爾市的人民也來了，招待著做爲慶祝的酒或是肉。

艾威拉魯前來迎接。

「哦哦！雷吉斯殿下！」

「啊，非常感謝您在此留守」

「真的、真的辦到了！不愧是軍師啊！簡直就是英雄！！」

「咦咦！？請、請別這樣……我甚麽也……」

「擡頭挺胸吧。成就他人無法達成的偉業之人在戰場就是稱做英雄啊！」

「哈啊……」

就算否定也只會被強加而已，所以雷吉斯只好暧昧的點頭。

好想把身體給縮起來。

雷吉斯讀過的故事裏出現的英雄都是帥氣、受女性歡迎、並擁有崇高的志向。

不如說阿爾媞娜還比較接近。

那樣才算是英雄吧。

「曉得了嗎，雷吉斯殿下！這陣狂歡！原本大家都陷入絕望了，拜你的作戰之賜，才能像現在這樣互相分享活下來的喜悅。不是非常值得贊賞的功績嗎」

「我是很高興沒錯……但是真的……我只是剛好知道而已……還有就是運氣好吧。實際去做的人是士兵與專家們」

「唉呀唉呀，你真是個膽小鬼啊！」

啪！背被拍了一下。

自己對于受人贊賞這件事的確會感到怯懦。

真是被看穿了啊──雷吉斯苦笑著想。

「哦啦，大家，今天的主角軍師殿下在此！心懷感激的聽他說話吧！快快，說些甚麽吧！」

「耶！？」

由于艾威拉魯的呼喊，周圍正在慶祝的士兵們都把視線集中過來了。

雷吉斯不知所措起來。

「啊─……那個……這次，非常感謝大家。真的……這個結果……是拜大家的力量所賜。那個……啊啊，對了……由于時機正好，請聽我轉達。呃─……巴伊路修密特邊境連隊，將要把據點轉移到沃魯庫斯要塞」

一瞬間，士兵們變的鴉雀無聲。

那個以難攻不落聞名的沃魯庫斯要塞，將成爲自己部隊的據點！？

接著是歡呼聲四起。

艾威拉魯大聲笑道

「哇─哈哈哈！這真是愉快啊！咕哈哈哈……咳、咳、咳！」

然後嗆到了。

士兵們也好跑來參加祭典的人們也好都是一片喧鬧。

注意到時，雷吉斯已被商人們給包圍起來。

「軍師殿下、軍師殿下，請務必任命我們負責整修沃魯庫斯要塞的工作！」

「今天我們帶來了十桶的酒作爲祝賀。對了，要追加武具的話請找我的工房」

「趁著這機會對寢具做一番更新如何呢？」

「……哈啊……那個，這些不是我個一人能決定」

「請代爲向公主殿下推舉！」

「……確實……有說這交給我負責」

「有任何吩咐、請務必、交待給我們！」

「我知道了、知道了。會好好研討的所以……」

「請來這邊，軍師殿下！忘掉那生意上的事情，來喝一杯吧！話說回來，這孩子是我女兒，而且也是該論及婚嫁的年紀了」

「喔，軍師殿下還是獨身嗎！？那麽務必見見我女兒！」

「……不不不，女性也是有選擇權的。我這樣的可不是結得了婚的人啊」

全都在激烈的抓住機會做推銷。

軍師雷吉斯‧歐裏克這名字被評價的預想外的高。

不只如此，移轉到沃魯庫斯要塞的話，整修或是增強兵力之類的也都能夠預想的到。

如果能和大規模的軍需攀上關系，就可以大賺一筆吧。

也難怪商人都變了臉色。

「啊~……那個……我還有轉移的准備工作要做！」

雷吉斯像逃跑一樣的從廣場上消失蹤影。

雷吉斯回到了自己房間。

入口處畢竟有士兵守備，商人們無法一路進到中央塔內部來。

與戰場不同種類的疲勞感，使得他往床上倒去。

「呼~……」

隨後，門被人敲響了。

全身嚇了一跳。

「……請問是哪位？」

「雷吉斯大人，是我，艾玲。」

「啊啊」

呼地松了口氣。

傑羅姆雇傭的伯爵家女仆，有時會來幫忙工作。年紀比雷吉斯稍大了點。

打開門後，看起來很有朝氣的褐色皮膚少女進入房裏。

哇、的抱了過來。

「雷吉斯大人！」

「嗚哇！？」

「恭喜您！真的是太了不起了！」

濕潤的眼瞳。

潮紅的臉頰。

還有那柔軟的觸感，總覺得好像，自己各種地方都要變得奇怪了。

「那、那個……艾玲小姐……？」

「原本想說已經不行了。居然要去那個惡名昭彰的要塞甚麽的」

「嗯。我原本也這麽想……」

「就在這時候，聽到人說雷吉斯大人勝利了！」

「哈哈哈……嘛，勝利的人是公主殿下喲」

「我……之前一直坐立不安，一直好想要見到您」

「謝、謝謝」

就這麽被抱著，不斷的被往後推，雷吉斯蹒跚的後退。然後絆到了文件的小山跌倒了。

「啊！？」

「雷吉斯大人~~」

糟了啊……之後不重新收拾的話。

現在可不是考慮這類事情的場合啊。

等回過神來，已經跟艾玲變成了騎乘位。

「啊、啊咧？」

「那個……我……」

「是」

艾玲用散發著熱意的雙瞳凝視著雷吉斯。

可以感覺到她溫熱的呼吸。

雷吉斯腦袋一片空白，身體完全硬直。

完全無法理解到底發生甚麽事。

「──歡迎回來，雷吉斯大人」

從門口那邊傳來了聲音。

不過是冷冰冰的聲音。

而且也相當耳熟。

好不容易，雷吉斯終于從忘我中恢複過來。

「啊、克拉麗絲小姐！」

「好意外啊……居然還記得我的名字呢」

「爲甚麽！？當然記得啊……」

擡頭向她看去，她那好似凍結一般的笑容太恐怖了。

令人不寒而栗。

的確單以這個狀況來看，便是與女性緊貼在一起、非常不妙的姿勢。

雷吉斯慌張道

「啊、不對、這、這是、艾玲小姐過來祝賀然後……」

「是這樣啊。那麽，還打算繼續下去的話，我就直接消失啰？」

「繼、繼續甚麽！？」

雷吉斯掙紮起身。

艾玲一臉可惜的退開了。

「姆~~~~~~」

「……呼」

克拉麗絲進入房內，把那些散亂的文件小山重新整理好。

「這裏是軍隊的城砦，不是伯爵家的宅邸。想嬉鬧的話，可以請你去廣場那兒嬉鬧嗎？」

以如同針刺般的視線將她射穿。

艾玲畏縮了。

「我……我是……認、認真的喔！」

「這樣啊。所以？難道我就不是認真的嗎？」

「嗚！？」

「呼呼……這種爭論是沒結果的喲，因爲最重要的是雷吉斯大人毫無那個念頭。真是遺憾」

「怎麽會！男人的話，白天也好晚上也好，肯定腦袋裏都只有那念頭的！？」

兩名女性看了過來

艾玲那方是帶著熱意的視線，克拉麗絲則是寒冷的冰之視線。

也許是從小被姊姊帶大的緣故，雷吉斯有著在年長的女性面前擡不起頭的小弟氣質，所以對于年齡稍長的這兩人也都抱持著應付不來的印象。

雷吉斯再次後退了。

心情就如同進入了灰狼的籠子一般。

「……那個……那念頭是指？」

對這回應，兩名女性發出了歎息。

「雷吉斯大人真是……」

「因爲畢竟是雷吉斯大人呢」

「我，做了甚麽嗎？」

「沒做才是問題所在哦，雷吉斯大人！」

「艾玲小姐，請到此爲止吧……太過糾纏不清的話就要叫警衛了唷？」

「嗚~~~~~~~」

就在這時候，艾玲的弟弟艾斯塔跑來了。

他正在伯爵家做著家令的見習。

「啊，找到你了。姊姊，剛剛收到了來自傑羅姆大人的信，所以我們快回宅邸去向馬克連先生……嗚！？」

被姊姊以嚇人的氣勢瞪了一眼的無罪少年登時臉色蒼白。

「今天我就先回去了！雷吉斯大人，再會了。下次再繼續吧！」

「嗯、嗯……？」

克拉麗絲背向艾玲他們。

「之後得向神父先生要些除魔的聖水呢，雷吉斯大人」

「耶，爲甚麽需要？」

等門關上、艾玲與艾斯塔離開後，克拉麗絲的怒氣終于平息下來。

微笑著靠近過來並伸出雙手。

兩頰被她一捏。

「嚇？」

覺得她的氣已經消了似乎是太天真了。雖然雷吉斯連被生氣的理由都不明白。

「雷吉斯大人，歡迎回來」

「呼姆……我肥來了」

「因爲約定好了……所以我相信您會回來的。沒有受傷真是太好了」

「嗯啊」

由于臉被拉扯的緣故，變成了不像樣的回答。

捏住兩頰的手指忽然松開，在他臉上撫摸著。

克拉麗絲的兩手按住了雷吉斯的臉頰。

就這樣，把她的唇靠近過來。

──耶？這是怎麽了？雷吉斯再次石化。

從她身上傳來好香的味道。

腦袋深處都麻痹了。

就在近到能感覺到呼吸的距離時。

「雷吉斯大人……」

「那、那個……克拉麗絲小姐？」

「不可以唷。對像我這樣的女人……露出那樣無防備的樣子……」

「這到底、是怎麽回事」

「要我在這裏說明嗎？雷吉斯大人意外的殘忍呢。原以爲是更溫柔一些的人啊」

「……我……也沒甚麽特別溫柔的唷。如果會讓人這麽想，一定也是因爲缺乏勇氣的關系」

「在轉移話題了不是嗎？」

「有、有、有嗎，我沒那個打算就是了」

「呼呼呼……可以把這件事告訴公主殿下嗎？」

「什！？」

一被逼得想起阿爾媞娜，身子就不由得縮了一下。

克拉麗絲的兩手放開。

理由不明。等注意到時，自己已經往後退了。

她很高興似的露出微笑。

「開玩笑的喲，雷吉斯大人……來杯茶如何呢？」

「……謝謝，我不客氣了。不知怎的喉嚨忽然很渴」

「好的，馬上就來」

施以一禮後，克拉麗絲便從房間出去了。

自巴伊路修密特邊境連隊攻陷沃魯庫私要塞後已經過了兩周。

過去瓦因格魯杜那等人所使用的會議室，現在是雷吉斯他們待在裏面。

牆上挂著帝國國旗，以及阿爾媞娜所想出來的旗幟。

由于她手繪不怎麽行的關系，盾牌的繪圖是由專家來重新畫過。

在房間一角裝飾有紅色花朵，是從謝魯克砦被叫來這裏的克拉麗絲所准備的。

「因爲覺得很快就會有需要，便先買著了」

如此這般。

如同往常對皇姬的勝利最深信不疑的人，肯定是她不會有錯了。

會議室裏除了雷吉斯，還有阿爾媞娜以及傑羅姆。

謝魯克砦只留下最低限度的戰力，其他幾乎都移轉到了沃魯庫私要塞。

今後就將這裏作爲據點。

雷吉斯一手拿著報告書說道

「──基于以上，移轉完成了。到用慣之前應該會感到有些不便吧，也會做出改修方案的所以有甚麽提案的話請對我說」

阿爾媞娜舉起手道

「廚師在唉聲歎氣喲，說除了醬汁以外甚麽也做不了」

「哈哈……廚房那邊會再請設計師來的。下個月就可以有新爐竈了」

傑羅姆浏覽著手邊的資料。

「傭兵那邊怎樣？好像有去跟沃魯庫斯要塞的家夥們談過對吧」

「約有一千人預定會終止與瓦登大攻國的契約，改與巴伊路修密特邊境連隊定下契約。不過目前仍是作爲俘虜就是了」

「太少了啊。敵人的四千人當中應該有三千是傭兵才對。正規兵裏也有變節的人吧。不覺得可以再多一千五百人嗎？」

「這邊的預算也很吃緊，所以把條件給收窄了。像年齡啦，實戰經驗啦」

「哼！你還是老樣子，真夠無聊。無所謂，有意願的全部錄取」

「可是……」

「只要接受我的訓練三個月就差不多能用了！」

「原、原來如此」

「你這家夥，對流汗相關的事真的是無知又無能啊。明明對流血的事情那麽清楚」

「請別說得好像我有奇怪的興趣一樣……最近比起努力的故事，天才的故事更有人氣哦。啊啊，講到天才跟流血……不久前讀過一本書……講的是一名超凡脫俗的少女邊吃點心邊解決獵奇事件。這個真厲害啊！居然從塔上對人類的──」

「夠了，快做下一個報告！！」

「啊，是……」

偶爾一聊到書本的話題，就會變得怎樣也停不下來。

「那個，從瓦登大公國那裏送來了返還的要求……要聽聽看金額嗎？」

「完全不用考慮啊」

「……也對呢」

阿爾媞娜也點頭道

「爲了攻陷這個要塞所失去的人命也好，因爲這個要塞而得救的人命也好，都是用金錢買不到的」

「有需要錢的話，把瓦登那些混帳家夥的首都打下來就行了。有空的話就自然會過去把他們燒乾淨的所以等著吧──就這樣跟他們說」

「等下、傑羅姆卿？我才剛講說人命有多麽珍貴耶！？」

「反正多半還是會打起來吧」

「啊~~……我知道了！由我來回覆瓦登大公國。不會馬上進行戰爭的話，就足夠了」

心情看似很好的艾威拉魯笑道

「這麽說來，最近士兵們好像用了別的名字來稱呼連隊哦」

「哼……」

傑羅姆移開了視線。

看樣子他應該知道。

阿爾媞娜歪了歪頭。

「是甚麽？」

「瑪莉‧加托魯軍──的樣子」

「耶！？我嗎！？」

「也就是說,，士兵們都很愛戴公主殿下啊」

「嗚，嗯……是這樣嗎？」

「就是這樣！正是女神啊！」

阿爾媞娜害羞的縮了起來。

雷吉斯覺得可以理解。

雖然作爲地名的巴伊路修密特並不是就此消失，但已經不是所謂連隊的規模了，用瑪莉‧加托魯軍確實比較妥當。

「……這不是很好嗎」

就在這時門被敲了。

因爲基本上是坑道的緣故，這裏的敲門聲比起以前城砦裏還要更響。

「……請進？」

「失禮了」

進來的人是艾利可。

拿出了一封信來。

「剛剛，從帝都來的」

這句話，使得阿爾媞娜與傑羅姆緊張起來。

之所以被命令去攻略沃魯庫私要塞，究其根本，原因在于與蠻族結下合作關系。

因爲邊境連隊的戰力變的太強，所以爲了將其弱體化而下的命令，但阿爾媞娜卻得到了號稱難攻不落的據點，並預定會增員一千名以上的兵力。

第二皇子拉托雷優，會如何行動呢。

雷吉斯接下了信。

「收信者寫公主殿下……不過由我拆開沒關系吧？」

「當然，畢竟這關系到我們全員」

「那麽……」

把信攤在桌上。

又是一長串寒暄以及定型化的戰勝祝詞。

而最後是──

“四月，如同所知將會舉行建國紀念祭典。瑪莉‧加托魯‧阿爾珍媞娜也可以來參加。這也是父親的願望。打從心底期望著家族再聚的那一天”

傑羅姆手往桌子一敲。

「是陷阱！」

「確實如此。但也不能無視啊」

艾威拉魯皺起眉頭。

艾利可也表情陰暗。

「說的也是……因爲上面寫說是皇姬的父君……皇帝陛下的期望」

「又來了嗎！違逆的話就會變成反叛者！？」

雷吉斯略微歪頭道

「應該……不會過激到那種地步吧。但事，被說成是有叛意也沒辦法。因爲原本，得到沃魯庫私要塞，增強了公主殿下的軍隊勢力就已經成爲話題了」

「有這要塞的話，就能夠與第一軍的家夥一戰！」

傑羅姆站了起來。

就現實來說，考慮到補給等問題還是很困難的，但毫無疑問是比起以前有利。

阿爾媞娜向雷吉斯訊問

「你是怎麽想呢？」

「嗚 ─ 嗯……去見面看看如何？畢竟是家族不是嗎」

「是家族啊。但是，也許想著要把我殺掉也說不定」

「試著去確定這點就好了。你要抱持著志向前進的話，面對面的時候早晚會到來的」

「面對面的時候……」

「嗯。總的來說，故事的主人公總是會遇到宿敵的。幾乎都要讓人以爲根本是親友了」

「又是書本的東西？那個真的能相信嗎？」

「……大概吧。會害怕嗎？」

「我不知道」

阿爾媞娜很少見的露出了軟弱的一面。

似乎自皇兄的名字出現後，她的情緒就一直非常紊亂。

光就這點，對雷吉斯而言，也是有必要除去的不安要素。

「……這是以拉托雷優皇子的名字所做的招待。姑且不論路上，在帝都發生了甚麽的話都會變成向他究責的情況，但也不能保證一定安全就是了」

「是呢……逃也不是辦法」

「嗯」

阿爾媞娜站了起來。

「我要前去帝都。即便，是黑暗在那裏等帶著也一樣！」

傑羅姆露出好戰的表情打了個響指。

「帝都嗎！乾脆帶上總數五千的士兵凱旋如何？嗯？」

那樣就會演變成戰爭了啊……雷吉斯皺起了眉頭。

阿爾媞娜搖頭道

「一起去的，有雷吉斯一個就夠了」

「咦！？只有我！？」

「啊，當然，也要帶著克拉麗絲一起」

「就三個人！？」

「切」

傑羅姆無聊的坐回了椅子。

艾威拉魯與艾利可則是「請至少帶上護衛吧！」這樣的懇求著。

對雷吉斯而言他也希望能有護衛。

要說爲何，因爲敵人不只限于拉托雷優皇子而已。

總之無論如何，似乎將會回到久違的帝都了。

第二卷 插圖
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