發條精靈戰記 天鏡的極北之星 第一卷

“——你敢再侮辱媽媽，我就用這只手掐死你。”

伊庫塔用極少表現出來的殺氣沖沖的表情瞪著公主殿下。不過時間並不長，在雅特麗調整姿勢重新站起來的時候他已經松開了對方。……但是，那樣已經足夠了。短短數秒之內發生的事，將“被人憎恨”的恐怖深深刻在了年幼少女的心裏。

“……真是討厭的話題啊。那時我也不得不把你掐死了呢。”

雅特麗將受驚的公主護在背後，用低沈的聲音牽制道。回復冷靜的伊庫塔舉起雙手，仿佛忘了自己剛才的舉動似的表示出非暴力的意思。

於是對話被打斷了。在雅特麗的安慰下，公主總算調勻了呼吸，不過這時候到達目的地的馬車已經停下來了。伊庫塔頭一個打開門從車廂裏跳了下去。

他們應該走了有一段時間才對，可居然還在庭院之中。是移動到適合舉行慶典的東邊廣場來了。奇花異草爭奇鬥艷的庭院之中，極盡奢華的料理排滿了餐桌，其豪華程度完全不是帝立高校的畢業紀念派對能夠相提並論的。受到招待的高級軍官和權貴正手持酒杯談笑風生。

“啊啊太好了，慶宴果然很豪華。這樣的話可以稍微恢復點心情啦。”

“站住伊庫塔，殿下還沒——！”

伊庫塔絲毫不理會公主鐵青的臉色，剛一發現站在不遠處的馬休等人就要前去同他們匯合。雅特麗的聲音裏也不禁帶有責備的意思起來。

少年依然背對著兩人，用幹啞的嗓音說道。

“我說雅特麗。你通過了高等士官考試，還得到了頭一名都無法相比的‘帝國騎士’的稱號。盡管有那麼一些無法釋懷的東西，不過即便算上那些，今天對於你來說也毫無疑問是個值得紀念的日子。我說的沒錯吧。”

“…………”

“反過來我有如何呢？跟你簡直像是照鏡子一樣，絕對是人生中最糟糕的日子啊。跟母親去世那天不相上下。因為今天，我同時變成了三種，過去一直祈求自己這輩子絕對不要做的人啊。貴族、軍人——還有就是英雄。

這種日子，只能不管三七二十一喝到它什麼都搞不清為止了啊。除此以外我想不到別的了。”

伊庫塔用顫抖的聲音說完這話，到最後都沒有回過頭來瞥公主殿下一眼，就離開了。

能夠停下他腳步的話，大概不存在於這世界上的任何一個角落吧。

第三章 永靈樹的看門狗

帝國軍中央基地附屬，高等士官學校。位於帝都邦哈塔爾以南約三十公裏處的訓練設施。現在的卡托瓦納帝國實行誌願兵制，中央基地內平時就有四千人以上的職業軍人常駐。

“給我跑起來——！從二等兵到元帥，沒有哪個軍人是體力不足噠——！”

歇斯底裏的咆哮響徹萬裏無雲的藍天。古今東西，但凡在軍隊，說到“教官”基本上都是指“鬼教官。”他們對部下的教育，首先就是從粉碎那些新兵蛋子們藏在心裏的寶物——主要是自由意誌啦對於個人的尊敬之類的天真幻想——開始的。

“怎麼啦馬休·泰德傑裏奇準尉——！‘活動的胖子’不就是你的賣點嗎——！？慢吞吞的肉團子在戰場上只能當防彈衣來用啊——！”

“……s、sir、yes sir！”

“速度慢下來啦哈露瑪·貝凱爾準尉——！醫護兵必須要到處跑動搶在別人前面處理傷員啊——！你那點可憐的體力能行嗎——！”

“哈、哈啊、哈啊、……s、sir、yes sir！”

“哈露再加把勁，還差一點——！”

“居然還有力氣去操別人的心，不愧是托爾威·雷米昂準尉——！給你這溫柔的小子追加三圈當禮物——！收好不用謝啦——！”

“……s、sir、yes sir！”

“雅特麗希奴·伊古塞姆準尉——！聽說你最喜歡搶在別人前面，領跑的位子就包給你啦！不準落在別的位置——！被人超過的話在反超之前不準停——！”

“sir、 yes sir！”

本期高等士官考試的合格者為男子二十四名、女子八名共計三十二名。花在基礎訓練上的頭三個月，就是全體一起接受教官的魔鬼訓練。馬拉松、體育、團隊合作、射擊、白刃戰……目前這個時點上的內容，跟普通士兵的並沒有什麼兩樣。

總之就是一個勁兒地被壓著跑、因為各種毫無道理的理由受到連帶懲罰、被教官痛罵到耳朵長老繭這樣度過的。這是從一般人變成軍人的通過儀式。這種訓練會一直持續到身體變得比腦袋更快對教官的命令做出反應為止。

“你被超圈了啊伊庫塔·索羅科準尉——！給戰友添麻煩就不覺得難為情嗎——！話說你的眼神沒有生氣啊——！索性打包滾回老家去吧——！”

“哎呀……就是說啊，我巴不得哪……”

“你說啥啊啊啊！？聲音太aiaiaiaiaiaiaiai小aoaoaoaoaoaoao啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”

“sir、 yes sir！”

“我到底是造了什麼孽，要受到這種對待啊？”

伊庫塔死不悔改地嘀咕道。剛剛才好不容易熬過上午的訓練，現在是午休時間，大家正用大鍋裏盛出來的放滿香料的燉料理就著唐杜烤面包吃。仿佛就像故意刁難一樣，場地是在室外。

“誰知道呢，會不會是獵色的報應呢？不管怎麼說，帝國軍的制服很合身喔，伊庫塔準尉。”

雅特麗若無其事地諷刺他。所有人穿的都是無袖汗衫跟焦茶色的褲子。除了這些之外，正裝還有上衣和帽子，左胸前別有軍銜章。就連收在腰間包裏的精靈，頭上也戴著一頂皇冠頭飾以示從軍。

假如說這身軍服穿起來最得體的是雅特麗的話，那她的反面毫無疑問就是伊庫塔了。不過在說容姿的問題之前，本人的自覺所造成的差距尤其的大。

“嚼嚼……。餵伊庫塔準尉，那個，你不吃的話我吃了喔。”

“我的朋友馬休，這是在等它涼啊。……話說你不是有風精靈嗎，難得有這個機會，要是能讓大家涼爽一下的話就太好啦。餵，那邊那個小白臉也是啊。”

被伊庫塔提出這麼厚臉皮的要求，好說話的托爾威命令搭檔薩菲吹起風來。馬休的風精靈圖也照著做。

“得、得救了—……。每天都這個樣子的話，會熱死的呀—……”

跟伊庫塔一樣筋疲力盡的哈露搖搖晃晃地走過來吹風。……盡管她的搭檔水精靈蜜兒能夠造出冰來，可是因為每天的生產量有限，所以被教官命令儲存起來以備出現傷員之時使用。

“打起精神來，小伊、哈露。下午的預定是團隊合作和弩的射擊訓練，還有理論課。要跑來跑去的就只有結束訓練前的馬拉松而已，不過那也已經是傍晚的事了，要比現在輕松很多吧。”

“你這算是替人打氣嗎？還有別叫我小伊。”

說著，伊庫塔將薩菲的“風穴”挪向自己。這讓雅特麗生氣了。

“餵，我這邊不就吹不到風了嗎。別一邊抱怨一邊獨占風涼啊。”

“呵，首席畢業生而且還是帝國騎士的人，居然連讓別人吹吹風都不肯……”

“你這種爛掉的梗，就只能落得聽膩了的下場呦。——帝國騎士這樣的紳士當然是女士優先的啦，伊庫塔君。”

如此回答之後，雅特麗將薩菲一把抱起來，對著自己跟哈露放到地上。當他泄氣地回頭吃飯的時候，眼前忽然出現了三個身影。

“喲，慢吞吞的帝國騎士大人。今天只被超了一圈就跑完了，真是太好了啊。”

跟雅特麗和馬休所說的不同，徹底感覺不到親切感的嘲諷。伊庫塔呆呆地擡頭一看，在那裏的是預料之中的幾張面孔。——肌肉隆隆的安哥拉、齙牙柯薩拉、大眼尼拉。同期合格者之中一開始就勾搭在一起的三人組。

“我們為體力不足的騎士大人準備了超強的精力劑哦。來來，收下吧。”

某種細長的東西扭動著從柯薩拉手裏落下，掉到了伊庫塔端著的盆子裏。不安地看著他們的哈露，小聲慘叫起來。

在燉料理的海洋裏翻滾的，是長著無數節足的大蟲子——蜈蚣。

“聽說在齊奧卡是泡酒來喝的喔。嘛你就試試吧。”

安哥拉抱著粗壯的雙臂面目猙獰地笑著。這時伊庫塔的表情忽然嚴肅起來，抓起旁邊地上的尖石頭。怕死的尼拉跳起來怒吼道。

“你你你你幹嘛！餵、想打架嗎！？”

“別煩我！”

伊庫塔看準了蜈蚣要往盆子外面逃的時機，用尖石頭砸了上去。黃色的液體飛濺出來，失去腦袋的蟲體，猶如要展示其強韌的生命力一般依然在蠢動著。

接下來的光景，令安哥拉、柯薩拉、尼拉三人組起了一身的雞皮疙瘩。伊庫塔用手指將被解決掉的蜈蚣捏起來放到嘴裏，然後像吸面條一樣吸進嘴裏。伴隨著咬碎鳥類軟骨般的聲響咀嚼了一陣子之後，咕嘟一下咽了下去。

“——多謝款待。順便說一下，蜈蚣啊，真要吃的話倒也不是不能吃，只不過它牙上有毒，所以只有它的頭一定要去掉，不然會很危險的，下次要記得喔。還有蜈蚣酒只是一個傳說。至少，那不是普通的齊奧卡飲食文化。”（譯：@貝爺：去掉頭就能吃 嘎嘣脆雞肉味）

伊庫塔淡淡地說著，並將浸著蜈蚣的燉料理往嘴裏扒。三人組無語地望著他，沒多久安哥拉一言不發地掉頭就走，另外兩人也跟在了後面。

雅特麗目送他們不滿的背影遠去，苦笑著聳聳肩。

“不了解敵人也要有個限度啊。偏偏用蟲子來欺負伊庫塔。”

“有陣子就把這當主食的啊。我的身體有一半是蟲子組成的。”

伊庫塔驕傲地挺起胸膛。另一邊，哈露依然瞪著遠去的三人組的背影。

“……太過分了，剛才那事。我可忍受不了自己被這樣對待。”

“算啦，今天又不是頭一遭。做法跟小鬼一樣，真是招人發笑啊。”

伊庫塔悠哉地說道。跟他認識了很久的雅特麗知道——這個男人，對於“像個小孩”啦、“不成熟”啦、還有“年輕氣盛的錯誤”之類的東西寬容得不可思議。單方面地喜歡馬休貌似也是出於這個緣故。相反的，他好像不喜歡行為舉止成熟得與年齡不符的人，所以跟夏米優殿下合不來也是可以理解的。

“我們‘騎士團’本來遭人嫉妒嘛。要一一奉陪那些小子也很麻煩，伊庫塔能把仇恨都拉過去真是太好了。”

“雅特麗，那樣會不會有點過啊……”

聽到她坦率過頭的話，托爾威插進來勸解道。——他們五個遭難的人，全都被授予了爵位，所以自然而然地就被別人稱作“騎士團”了。當然，比起尊敬而言，這叫法裏更多的是嫉妒和輕蔑，還有人叫他們“通過第三公主的關系通過考試的家夥”。某種意義上來說這也是事實，所以想反駁也很難。

……話是這麼說，攻擊集中在伊庫塔身上的原因，大半要怪他本人。本來就沒打算通過考試的伊庫塔，跟層層篩選過的合格者們相比，體力的水準差了很多，訓練開始的時候大大地拖了眾人的後腿。再加上他那露骨的毫無幹勁的樣子，會被嘲笑是“慢吞吞的帝國騎士大人”也是沒辦法的事吧。

徹底填飽了肚子的馬休，撫摸著身上唯一一處依然如故的肚子，說道。

“沒—什麼啦，那種家夥，別去理他們就好了。越是弱的狗越會叫嘛。”

“這話從你嘴裏說出來好有說服力呦。”“這話從你嘴裏說出來真有說服力。”

“為什麼只有這種時候你們這麼默契啊！？真是太討厭了！”

馬休鼓起臉頰鬧起了別扭，哈露也噗地噴了出來。就這樣，盡管身邊的環境上還有各種各樣的問題，至少“騎士團”眾人關系還是很好的。

度過了團隊合作跟射擊訓練之後，終於到了在室內上理論課的時間了。筋疲力盡的伊庫塔剛往教室裏的桌上一趴，就感覺到身邊有人坐下，將朦朦朧朧的他弄醒了。

“可以坐在汝旁邊嗎，索羅科準尉。”

少女搖曳著一頭美麗的金發如此說道。……焦茶色的下半身制服與白色的汗衫，還有準尉的軍銜章。這副打扮怎麼看都跟伊庫塔他們高級士官候補生如出一轍，但整體上的尺寸卻極小。看本人那樣子，連到沒到上初中的年齡都很難說。

“……桌子也好椅子也罷都不是我的東西嘛。請便啰，夏(·)米(·)優(·)準(·)尉(·)大(·)人(·)。”

聲音之中透露著無趣。——皇族接受軍事教育本身，從皇帝居於軍隊頂點的卡托瓦納帝國的制度上來說，並不是那麼不自然的事情。特別之處主要有兩點，那就是夏米優殿下才十二歲，以及她同樣以候補生的立場進入高等士官學校。

關於年紀太輕這一點，貌似是因為公主大器早成，再加上皇族的身份，硬是通過了。以一介準尉的身份進入高等士官學校，貌似也是謀求提升皇族形象的政治舉措的一環。——只是本(·)人(·)的(·)盤(·)算(·)又(·)另(·)當(·)別(·)論(·)了(·)。

公主殿下就座的同時，教官走近教室來開始上課。目前，講課的內容也還沒有涉及到那麼深奧的部分。要說的話，就是為了確認各名學生從高中等地方學來的兵法基礎而進行的復習。

感到無聊的不光是伊庫塔，公主也一樣。少年打到第七個呵欠的時候，她下定決心，將手上抄板書的黑石板轉向旁邊，開始寫起了私人的消息。

——在這裏過得好嗎？看汝貌似有些瘦了。

察覺到公主寫字跟自己搭話，伊庫塔也稍稍考慮了一下，在自己的黑石板上寫下了回答。

——不管是誰，就算不願意也會瘦下來的喔。要不要試試跟我們一樣的跑法？

被戳中痛處的公主“嗚”了一聲。……是的，正確的說來，她並非“與其他候補生處於相同的立場”。先不說這種理論課，要她去參加體育還有白刃戰這種艱苦的訓練，她的基礎體力跟年長的候補生們相比有著決定性的不足。

因此，接受來自皇室指示的教官們安排了公主殿下專用的教程。伊庫塔就是在諷刺這點。不過客觀上來看，他這態度就相當的小氣了……

——不能睡午覺，不能喝酒，也不能接近妙齡女郎。我的三大欲求已經漂亮地全滅了。在這種地方到底要以什麼為生呢。

坦率地接連不斷地發出抱怨。公主嘆著氣用粉筆寫到。

——按理說，三個月的基礎教程馬上就會結束，接下來會正式開始作為軍官的教育。雖然現在都只是掛名的準尉，不過等到有了部下之後，待遇自然也會改變的吧。

——比起部下來說，現在我更想要單獨的房間啊。宿舍裏那種三層床叫我怎麼帶愛人回去啊。

——女人、女人……汝腦袋裏只有那些東西嗎。就算汝現在這麼對余說，余也沒有辦法啊，真的。

——哎呀，這可真是冒犯了。搞錯談心的對象了啊。對於小孩子來說這話題太深奧了呢。

充滿了挖苦的一句話，點燃了公主內心的怒火。——總是這樣！明明自己是盡了最大的努力，關心地跟他說話，可是這個男人卻一點都不肯打開心扉。再怎麼好意地對他，也只會被還以壞心眼的嘲諷。

但是，通過授予“帝國騎士”稱號將伊庫塔拖進軍隊這件事，夏米優殿下對他有愧。而且還欠他兩次救命之恩。只要想起這些，不管受到多麼冷淡的待遇，公主都無法生這名少年的氣。

而且……每次同他溝通失敗的時候，一種朦朦朧朧的感情就會隨著心頭的怒火一起沈澱下來。那到底是什麼感情呢？公主並不是很清楚。很不幸的，她還沒有能夠就這方面的問題為她出謀劃策的親密友人。

“……戰役中，下級士官表現得特別引人註目的是哪一場戰鬥？夏米優準尉。”

“——！？”

忽然被教官問到，公主殿下慌慌張張地站了起來。可是，接下來就沒動作了。就算她是神童，沒聽到問題的內容也無法作答。

“132頁。”

伊庫塔小聲地在手拿教科書呆呆站著的公主身邊嘟囔了一句。察覺到他伸出的援手，公主也迅速地翻到那裏。“特別引人註目的戰鬥”——符合條件的記錄就只有一條。

“……阿布西利亞擊破戰？”

“答對了，請坐。”

公主松了一口氣，再次坐下。瘦得像根桿子一樣的教官，將不懷好意的目光轉向她身邊。

“那麼——請闡述這場戰鬥的詳細過程，以及在戰爭史上的意義。伊庫塔·索羅科準尉。”

聽起來就很麻煩的問題被扔給了伊庫塔。這也是家常便飯了。他有事沒事就露出一副缺乏幹勁的模樣，因此不僅僅是被同學還有前輩所討厭，連個別幾個教官也嫌惡他。

然而，沒有屈服於來自周圍的這些霸淩，現在依然被他人所討厭這種情況本身就不尋常。伊庫塔強忍著呵欠站起身，開始展示其中緣由。

“……那是帝歷788年，皇帝陛下禦駕親征現已成為齊奧卡共和國領土的遠東雅泊尼克州時發起的‘雅泊尼克戰役’中的一場戰鬥。帝國軍的指揮官是伊魯蘇西姆·喬爾戈大尉。他是以在這場戰鬥之中立下的軍功為契機，後來一直升到元帥的名將，現在依然被當做英雄所祭祀著。”

“說下去。”

“阿布西利亞擊破戰——正確地說是‘阿布西利亞濕原各個擊破戰’，以當時的情況來看，是以明顯對帝國軍不利的狀況開始的。伊魯蘇西姆大尉所指揮的獨立大隊800人，被雅泊尼克軍三個中隊總計一千六百人從北面、東面、西面三個方向包圍接近，處於不立馬撤退就會被兩倍於自己的敵軍圍殲的緊急關頭。

換做是一般將帥的話，只能做出撤退的判斷了吧，然而伊魯蘇西姆大尉卻采取了完全相反的行動。他命令手下的士兵舍棄拖後腿的風臼炮和一半的軍糧，輕裝上陣，強行采取了可以認為是很愚蠢的行動。

他的目的很簡單。那就是將自北、東、西三面逼近的敵軍，‘在他們會師之前一個個地打敗’，也就是各個擊破的戰法。雖說總體上兵力不及敵軍，但假如敵軍處於分散成三股部隊的狀態的話，與單支敵軍相比，我軍要更加強大。假如是跟會師之後的敵人打一場的話，確實是會輸掉，但在那之前，就算跟敵人連戰三次也能打贏。基於這樣的確信，伊魯蘇西姆大尉發起了連續的戰鬥，結果就如同他預料的一樣大獲全勝。”

隨著伊庫塔滔滔不絕地長篇大論，教官的臉色變得越來越難看。

“關於這場戰鬥在戰爭史上的意義，一般的說法是‘創造了戰術勝利顛覆戰略敗北的實例’。即便整體上的形式不妙，假如將一處處局部的勝利積累起來的話，也能反敗為勝。直到現在，這種觀念依然對帝國軍的精神留有影響，‘效仿伊魯蘇西姆！’甚至成為了激勵處於劣勢的部隊的慣例用語。——然而，真的是那樣嗎？”

伊庫塔用強烈轉接的句子遮斷了準備叫他坐下的教官。同時，教室裏的學生們接二連三地將視線投向伊庫塔。公主忽然發現，現場的中心人物是他。

“將伊魯蘇西姆大尉的勝利，單純地停留在精神論的依據這種層次，我認為太浪費了。盡管從某個方面來說‘戰術勝利顛覆戰略敗北’的確是事實，但後世的軍人必須要先將這個事實納入計算範疇，然而在此基礎之上策劃戰略方針。所以，對此我們不應該單純地誇獎伊魯蘇西姆大尉的精彩表現，而是應該去領會只有他察覺到的戰術上的優勢地位。

伊魯蘇西姆大尉的部隊相較於雅泊尼克軍而言主要有三個優勢。第一，相對於分散成三股的敵軍，他的部隊集中在一處。第二，跟敵人相比，累贅壓倒性地少，機動性占了優勢。然後第三，根據事前的調查，對阿布西利亞濕原的地形了如指掌。這三點要素，讓他在腦海裏推演起戰鬥來比雅泊尼克軍的指揮官們要具體地多。

簡單來說，首先雅泊尼克的指揮官們清楚‘位於阿布西利亞濕原上的敵軍和我軍的兵力’，並據此深信己方處於優勢。然而伊魯蘇西姆大尉則了解到了‘分布在阿布西利亞濕原上的敵我部隊，在哪一個時點處於哪一個位置’的程度。結果，在他的心裏，兩軍的優劣就逆轉了。”

教室裏的學生，連教官也包括在內，每一個人都專心致誌地聽著伊庫塔的演講。……不，準確說來只有一個例外。坐在最前列的炎發少女，用不著現在才來聽那些話。

“明白嗎。在那之前的戰爭，只將‘戰鬥場所’和‘彼此的兵力對比’作為判斷的依據，而伊魯蘇西姆大尉則又追加了‘某一時點上某支部隊的位置’這第三條基準。將二次元的戰爭進化到了三次元，這才是他真正的功勞啊。（譯：這裏的二次元、三次元是二元方程、三元方程的概念 請不要理解成幾何上的平面、立體的意思）

正確地繼承了他的遺產的話，現代的指揮官們在戰場上打開地圖的時候，可不能漫然而觀。必須要像在腦子裏推演盲棋的盤面那樣，想象實時地在地圖上四處移動的部隊才行。”

看準他長篇大論結束的時機，窗邊的托爾威鼓起了掌。與他相呼應地，其他的學生也（盡管不是所有人）坦率地抱著贊賞之意鼓起了掌。……諷刺的是，他們是聽眾這一點，對於伊庫塔來說是個幸運。不愧是通過高等士官考試的人，在場的學生們，都有著足以理解他這演說的價值的素質。

伊庫塔輕輕揮揮手回應鼓掌之後，仿佛終於滿足了一般，就像斷了線的人偶一樣一屁股坐到了位子上。趴在桌子上哪張毫無霸氣的側臉，跟剛才簡直像是兩個人一樣。

但是……公主如此想道。雖然很不甘心承認這點，但是自己祈求著還想見識他像這樣心血來潮地發揮出來的智慧與行動力，。

伊庫塔在理論課上還偶爾會發揮出他才能的只鱗片爪，但在那之外的訓練就相當無能了。尤其以白刃戰和射擊最糟糕。以下挑選出的，是簡單易懂地表現出他那慘狀的部分插曲。

“伊庫塔準尉，速度起來！格鬥的時候敵人才不會等你！”

“嗯，那是受身沒做好昏過去了。我現在就弄他起來。——喝！”

伊庫塔兩眼一翻白，雅特麗馬上就過來把他弄活。看到他勉勉強強爬起來回去對練，教官也滿足地晃去別人那裏了。然而……

“……怎麼搞的。不是剛剛才弄起來嗎，伊庫塔準尉又倒下了嗎？”

“嗯，那是被撞到肚子痛昏過去了。我現在就弄他起來。喝！”

雅特麗再次過來弄活他。這一次姑且也算是爬起來了，於是教官放下心來去看其他人了。……但是，三分鐘之後回來一看，又倒在那裏了。

“……餵、伊庫塔準尉吐白沫了啊。不要緊吧……？”

“嗯，那是被掐到窒息過去了。我現在就弄他起來。——喝！”

第三次跑過來的雅特麗，這一回也沒讓少年偷懶。好不容易爬起來的伊庫塔兩眼空洞地正要回去對練，卻在半路上咚地一聲倒在地上開始抽搐起來。

“伊、伊庫塔準尉！？有傷員，醫護兵！”

“嗯，那是急救的副作用造成的肌肉不調。我現在就弄他起來。H——”

“夠了！好了好了趕緊把他搬去醫務室！”

在教官叫停之前，三次對練昏過去四次，伊庫塔留下了這樣的傳說。順帶一提，在這之後，同輩們變成用敬語來稱呼雅特麗了。

除此之外，還有這樣的故事。那發生在練習射弩的時候。只有跟風精靈簽訂契約的人才能使用風銃，所以誰都能使用的弩才是全體士兵共通的遠距離武器，可是……

“……伊庫塔準尉。你真的看得見靶子嗎？”

“當然看得見。我視力還是不錯的。”

“那麼，為什麼一發都射不中呢？”

“也有連丟十次硬幣全都是背面的事情喔。哎呀就是所謂的幾率啦。”

“……那麼，你自己說說，射出去有多大的幾率會中？”

“再怎麼說射五次都能中兩次啦。到現在為止十發全都沒中，所以接下來應該會有‘回擺’來填補統計上的誤差才對。哎呀您就在一邊看著吧。按照我的計算，肯定會連續命中五~六發的。”

伊庫塔如此宣言的同時撥動齒輪把弦繃緊，再次把矢放了上去。……但是，懷著這次一定要中的信念瞄準之後射出去的矢，又再一次飛向別的方向，插進了地面裏。

“……又射偏了啊。”

“是啊，很遺憾。”

“剛才的計算怎麼辦？”

“變成連續十一射不中了呢。接下來連續命中七~八次就能拍平了……”

不等伊庫塔說完，教官的拳頭就砸到了他腦袋後面。

“概率才不是那種東西！為什麼不修正五射兩中這邊呢！”

簡直就是強詞奪理反倒激怒教官的典型。不用說，在他的命中率勉勉強強達到平均水平之前，伊庫塔一直在接受一對一的高強度特訓。

在伊庫塔向周圍釋放存在感（無論是好是壞）之際，其他的“騎士團”成員們也都一心撲在各自的訓練之上。雅特麗還是對托爾威充滿了競爭意識，不過因為他們的誌願兵種不同，還沒有得到比較兩人能力的機會。反過來，同為風銃兵這點倒是讓托爾威跟馬休的交情變深了。

數聲壓縮空氣迸發的聲音，重合回蕩在室外的射擊訓練場上。猶如將精靈的身體整個抱在懷裏似的端好風銃，瞄準遠處的靶子，射擊。現在是將有風精靈的學生集中在一起的射擊訓練。

“……——唔、——……哼！”

瞄準好之後射出的鉛彈，貫穿了位於四十米外的人型靶子的心臟部分。即便是在對自己的射擊技術很有自信的學生之中，托爾威·雷米昂的技術都是出眾的。不如說，他對於射擊這種行為的造詣之深，從根本上就不同於其他學生。

“又命中了嗎……雖然很不甘心，不過你的水平，看起來確實能夠瞄準射中敵人的指揮官吧。”

馬休嘆著氣，往自己的風銃裏塞子彈。兩人之間的命中率之差，就是明顯到連他這樣不服輸的人都只能承認。十米啦二十米距離的話差距倒還不是那麼明顯，但再遠的話，馬休的命中率就漸漸地降低了。

“謝謝誇獎，小馬。……想射指揮官畢竟還是勉強點，不過即便做不到那種程度，就從遠處射擊目標這點已經構成巨大優勢了，所以我想先(·)將這種技術窮究到極致。”

說著，托爾威又射了一發。靶子上的洞眼沒有增加。但那並不是射偏了，而是因為穿過了前一個洞眼。

“風銃登上戰場已經百年有余，它的存在實際上就將過去曾經是主力兵種的槍兵給驅逐出去了。我認為這種霸權暫時還會持續下去。……雷米昂家是研究出了戰列步兵戰術，但跟那個無關，我想要在‘銃的戰爭史’上書寫新的一頁。”

“好大的目標啊。那麼，新的一頁具體來說是怎麼樣的呢？又是槍兵的新戰法嗎？”

“大致的思路是有了，不過就讓我先暫時保密吧。下回要聽我說哦，小馬。”

剛把支給的子彈全部射光，教官就發出了“停止射擊！”的號令。聽到之後，托爾威跟馬休將銃身從搭檔風精靈身上拆下來，分別將薩菲和圖裝進各自的包裏，和其他學生一起整列。

“上午的訓練就到此為止！午休吃飯，解散！”

學生們松了口氣。午飯之後，是下午訓練開始之前的寶貴自由時間。

“結束啦。先去食堂跟小伊他們會合吧。”

“老是‘騎士團’聚在一起也不行啊。算了，今天就一起吧。”

兩人商定之後邁開了步伐，不過抄近道去食堂的時候，剛轉到倉庫後面，就跟聚在那裏的先客打了個照面。有五個看上去人品不大好的前輩士官正聚在那裏吸煙。

“……餵，你們是來幹嘛的。這裏不準通過。”

“準尉的軍銜章……那麼，既然是那個年紀，看來就是高等士官教程的新生吧。”

“剛破殼的小雞啊。餵，想去食堂的話就別亂穿，從遊步道繞過去。”

他們格格地笑了起來。在這種地方吸煙當然不是什麼好事，不過軍隊之中前後輩之間的關系性有著毫不講理的強制性。這種時候不能不向年長者讓步。

“打、打擾了！……餵，回去吧托爾威。”

馬休立刻就要轉身離去，但不知道為什麼托爾威卻站著一動不動。

“托爾威？趕緊回去啦。”

“…………嗯、嗯……”

托爾威終於回過神來，但他的視線依然還在對面後邊的兩個前輩士官之間徘徊。大概對方也察覺到了吧……懷疑地將目光投向他，然後終於明白是怎麼回事了。

“——啊？哎呀，這不是托爾嗎。”

前輩士官中的一人用爽朗得莫名其妙的嗓音說著站了起來。是個碧眼美男子。不光是眼睛，連長長的頭發也是跟托爾威一樣的淡綠色。腰間的包裏收著的是風精靈，軍銜章是大尉的那種。

“哈哈，你快看啊司修拉。餵，你們也你們也給我端正點。這位可是帝國騎士閣下啊。”

說著，那青年拍了拍坐在旁邊的光頭大漢。那大漢瞪起單眼皮的三白眼盯著托爾威看，不過他的眼睛也還是清澈的綠色。搭檔依然還是風精靈，不過除此之外，背後還有一桿口徑特別大的風銃的銃身。軍銜是中尉。

“薩利哈哥哥，司修拉哥哥……”

托爾威顫抖著叫了對方的名字。被叫做薩利哈的青年笑著走了過來。

“好久沒見了啊托兒，過得好嗎？嗯？哎呀，我也是今天剛從北方鎮臺回到這裏來啊。本想今天晚些時候去跟你打聲招呼的，這下省事了啊。”

薩利哈大尉一邊說個不停，一邊拍著弟弟的肩膀。盡管兩人的體格幾乎沒有多大差距，但這時候的托爾威卻不知為何縮成了一團。

“……兩位哥哥能平安回到中央真是太好了。”

“哎呀—，那邊閑的都要生銹了啊。真羨慕跟齊奧卡軍打仗的東域那幫家夥啊。……呃，你是托兒的朋友？”

話題轉到了自己身上，於是馬休條件反射地點點頭。

“是—嗎是—嗎。——啊，我叫薩利哈斯拉格·雷米昂，算是這家夥的哥哥。那邊那個光頭的大塊頭是司修拉夫·雷米昂。可以告訴我你的名字嗎？”

“我是馬休·泰德傑裏奇準尉。初次見面請多關照，薩利哈斯拉格·雷米昂大尉閣下。”

“啊—啊—啊—，別別別！別叫大尉也不要閣下全名也不用，就叫薩利哈好了。”

是嗎，馬休不禁傾首。地位比自己高的人太隨意也很難辦。

“可是可是，你的全名我也總算是記得的喔。是救回第三公主被授予帝國騎士稱號的五個人中的一個對吧。弟弟跟伊古塞姆家長女的名字一看就知道是誰了，不過其他的名字還是很在意呢。哎—，這樣啊—，你就是馬休君啊—”

毫不客氣地上下打量了馬休一番之後，薩利哈忽然低下了頭。

“哎呀—，真是謝謝啊。真的非常感謝。讓我這個做哥哥的向你道聲謝吧。”

“……欸？呃、那個，為什麼？”

“沒什麼為什麼啊——我弟弟他拖後腿了吧？”

托爾威的肩膀微微地顫抖了。馬休沒能理解那話的含義，困惑了起來，薩利哈一個人繼續滔滔不絕地說了下去。

“以前就是那樣啊。這家夥呢，總之就是很不擅長應付困局還有意外之類的事情。不知道是不是輸給壓力，真的是會變得一點也派不上用處喔。明明光是要保護好公主殿下就夠費勁的了，還要把這樣的家夥一起平安帶回來肯定很辛苦吧。索性別勉強把他扔在那裏也沒關系啊。”

這下馬休徹底無語了。假如是開玩笑的話，這說法也太惡質了，可如果是認真的話，又很難相信會是哥哥當著弟弟的面說的話。

“呃、不，托爾威也很努力喔……？在船沈了以後都很冷靜地行動，後來迎擊齊奧卡士兵的時候也——”

馬休想起自己反倒是沒有行動起來，被根深蒂固的劣等感所刺激的他結巴了。但是，薩利哈卻從別的角度解釋了他的沈默。

“不用勉強幫他說話啦。我早就清楚這家夥在關鍵時刻派不上用處啦——你知道嗎？我弟弟啊，目(·)標(·)一(·)近(·)就(·)打(·)不(·)中(·)啦。”

“……什麼？目標一近就……？”

“訓練用的那種還不要緊啦，不過假如是會動的目標的話就徹底不行啦。連五米外的兔子都解決不掉，是個沒救的膽小鬼啊。——對吧托爾？”

托爾威低著頭沒有回答。這麼一來就沒人能阻止薩利哈的粗暴言論了。

“這家夥，在訓練的八成是熟練地射中遠處的靶子了吧？可是啊，說到底，那也只是出於想盡量遠離敵人的小腦筋啊。……所以啊馬休君。我好心提醒你一下，真的上了戰場可千萬別相信這家夥喔。形式稍微有點不利的話，他肯定會把戰友跟部下全都扔下一溜煙地逃走——”

“我(·)不(·)會(·)逃(·)！”

托爾威如同慘叫一般叫出了聲。這時，話說到一半被打斷的薩利哈將視線投回弟弟身上。那依然爽朗的笑容，現在反倒顯得很詭異。

“我說，托爾。——剛才，是(·)我(·)在(·)講(·)話(·)吧(·)？”

光是這一句話，托爾威的嘴唇就再次緊緊閉上了。這副光景說明了兄弟之間的上下關系。

“為什麼要在我說話的時候插嘴啊？你搞什麼。算老幾啊？”

“……我、我……只是……”

“你？你怎麼了？說清楚啊！”

盡管吼得不是很響，但被這麼吼的托爾威的臉上卻浮現出深深的畏懼。徹底被壓到了。看來對於兄長的恐懼心理幾乎就像是被刻在了心裏一樣。——可是，

“好啊那就讓我說清楚吧你這虐待狂小白臉。我光是看到哥哥的臉就不爽。只是聽到聲音就會頭痛。跟哥哥相比，豬圈裏的豬還幹凈可愛的多。要是沒有哥哥的話這世界該有多和平啊。啊你這哥哥真是，現在馬上得個怪病從臉開始爆炸有多好。”

氣氛僵了。當然，托爾威的嘴巴一動也沒動。這一個隔頓都不打的壞話，是從他們頭頂上傳來的。

“阿爾德拉教聖典雲。——對於腹黑小白臉，沒有酌量減刑的余地！”

話音的主人捏造著經典，從樹枝上縱身躍下。落到雷米昂兄弟身邊的，是把軍裝的汗衫穿得不成體統的黑發黑眼少年——雙手抱著搭檔光精靈庫斯的伊庫塔·索羅科。

“小、小伊——啊嗚！？”

“早就叫你別喊小伊了！”

托爾威被彈了一下額頭。另一邊，薩利哈則是皺起眉頭望著這個忽然闖進來的家夥。

“……托爾，是你的朋友嗎。”

“不是，我只是路過的帝國騎士。（譯：捏他假面騎士DECADE主角的經典臺詞）我的使命就是將在世上撒野的小白臉們全都送回地獄去。”

伊庫塔胡言亂語著擺出姿勢。從他所說的話之中，薩利哈也察覺到了對方的來歷。

“帝國騎士……既然這一位是馬休的話，原來如此，你就是伊庫塔·索羅科君啊。”

“閉嘴你這虐待狂小白臉。你那種‘老子很平近易人吧’的感覺讓我想嘔。”

“啊哈哈，真嚴格啊。不過，哎呀別著急啊伊庫塔君。我也想跟你交個朋友。畢竟還欠著照顧我弟弟的人情嘛。”

薩利哈為了表示友好而伸出了右手。但是，伊庫塔卻毫無意義地擺起了架子，最後假裝回握卻給他設了個圈套。是一只活蹦亂跳的蜈蚣。

“呀啊！？什、什麼——！”

“放心好了，頭被我弄掉了。”

伊庫塔猶如在說“這才是專家的做法”似的挺起了胸膛。薩利哈把蜈蚣扔掉，想要消除殘留在手掌上的感觸而迅速地搓著手，飽含著敵意瞪著對方。

“……你什麼意思，是想找茬嗎？”

“倒不如說，我自打出生起就一直在找這世界上所有小白臉的茬啊。”

“瞧不起我嗎？你再不收斂點，我也要發飆啰。”

薩利哈的聲音裏湧起了殺氣，到現在為止一直在旁觀的司修拉也站了起來。其他幾個前輩士官也跟著起身，伊庫塔一轉眼就被五個男人包圍了。

“給我道歉。現在的話，說句‘對不起我得意忘形了’還能原諒你。”

“哼，就算同是小白臉，也分為可以容忍的跟不能容忍的。我們托爾威就是前者，而你明顯就是後者。容貌法庭一審有罪放棄上訴。不容緩刑，立馬給我爆炸！”

伊庫塔傲慢地說完這話還沒到一秒鐘，司修拉宛如巖石般的拳頭就毆進了他的肚子。他還沒來得及發出慘叫就跪倒在地，薩利哈的腳又跟著踹了過來。

“少給我得意忘形了臭小鬼。得了爵位尾巴都上天了是吧？啊啊？”

堅硬的靴底踩上了伊庫塔的太陽穴。馬休打算出手阻止，卻被其他士官們陰笑著纏住了。

“友情真好啊，不過勸你還是別過去。那個人發起飆來真的不會收下留情喔。隨便讓他打一會兒，在他腦袋冷靜下來之前，就在這邊跟我們玩玩吧。好吧？”

“讓、讓一讓啊！沒事吧伊庫塔——！？”

馬休隔著人墻在叫的時候，薩利哈也沒有停下猛踹伊庫塔的腳。然而，他的視線一瞬間瞟向一直鐵青著臉站在那裏的弟弟那邊。

“……你看啊，跟我說的一樣吧。明明同伴在眼前被打，就是不敢跟我幹。骨子裏就是個膽小鬼。真不是個值得交朋友的家夥啊，你說是吧伊庫塔君？”

“……哈、哈哈。你除了臉之外還真是沒點好啊。虐待狂加上腹黑連腦瓜都不靈光嗎？”

“你說啥！？”

“想打人的時候就打是原始人。看準應該進攻的時候進攻才是軍人啦。托爾威把這一點分的很—清楚。現在只有拼命忍耐等待時機這一招啊。

……話說薩利哈斯拉格大尉啊。問你件事兒，你知道兵法上所謂的持久戰是怎麼定義的嗎？”

“……？”

“那就是‘避免決戰拖延時間，為等時機成熟而進行的戰鬥’。堅定地忍住想要出戰的沖動也是名將的條件啊。像你這樣沈不住氣的人當指揮官的話，肯定會中了敵人的挑釁貿然突進最後被圍殲啦。把勇氣跟蠻勇搞混了的蠢貨，居然還笑別人膽小真是滑稽透頂。”

面對事到如今依然死鴨子嘴硬的伊庫塔，薩利哈越來越惱火，一腳又一腳地踹他。

“趴在地上滿嘴泥巴還來說教啊！你那狗屁道理要怎麼說明現在的情況啊！？在敵人正中間裝模作樣地高談闊論，正在被圍毆的帝國騎士先生！”

“咳咳、嘎！……問、問得好。我只說一遍，給我聽仔細了。”

“……你還要多嘴嗎！”

“沒錯，就是要多嘴。想打人的時候就打是原始人，看準應該進攻的時候進攻才是軍人。……然後，不管這裏是自由世界還是軍隊裏，在(·)想(·)說(·)的(·)時(·)候(·)把(·)該(·)說(·)的(·)話(·)全(·)部(·)說(·)出(·)來(·)的(·)才(·)是(·)伊庫塔·索羅科！”

如此說完的瞬間，伊庫塔從俯臥的姿勢轉成了仰面朝天，讓抱在胸前護著的庫斯射出反擊的凝集光。然後剛一起來，就又把事先抓在手裏的沙子朝被閃到眼睛的薩利哈臉上撒去。

“……唔喔！這、這混賬！”

“很好，小白臉的臉蛋變得很漂亮了。這麼一來還算能看看吧。”

伊庫塔一邊拍掉沾在衣服上的塵土，一邊若無其事地說道。薩利哈以外的四人立馬向他散發出殺氣，但少年不慌不忙地向右轉身邁開了腳步，

“好了換人。加油喔帝國騎士。”

“雖然不知道是怎麼回事，不過算了，就交給我吧帝國騎士。”

伊庫塔跟這個時候出現的炎發友人擊了下掌，將擦屁股的事情全都扔給了她。

“……嗚！？你是……雅特麗希奴·伊古塞姆嗎！”

將沙子從臉上擦掉的薩利哈，盯上了新來的少女。聽到他叫出來的名字，司修拉和其他士官們也透露出一絲緊張。馬休跟托爾威也一樣吃了一驚。

“……伊庫塔，這些人是？”

“歡樂的雷米昂兄弟，還有跟班的三個混混。”

“嗯，是薩利哈斯拉格·雷米昂大尉跟司修拉夫·雷米昂中尉啊。……兩位好，初次見面。我叫雅特麗希奴·伊古塞姆。能見到你們真是光榮之至。”

毫無誠意地敬了個禮打過招呼。在薩利哈開口之前，雅特麗又搶在了前面。

“看起來，您們是在充當與我同期的伊庫塔的對練對手呢。這種格局，是以多對一為假設的包圍突破戰嗎？不過看起來好像是很嚴格的訓練嘛。”

薩利哈們無言以對了。畢竟也很難說是吵了起來結果就施加私刑了。對練這麼一個大義名分實在是求之不得，所以稍微想了想之後，他們也曖昧地點了點頭。

“果然是這麼一回事啊。——太好了。看來不用叫教官就可以了事了，公(·)主(·)殿(·)下(·)。”

雅特麗向身後招呼道。緊接著，一個帶著高個女性士兵的嬌小少女從倉庫後面現身了。長及腰際的美麗金發隨風飄揚，吸引了薩利哈等人的視線。

“是嗎，那麼余也放心了。軍人之間的交流，有這麼激烈啊。”

淡淡的語調也透露著高貴。薩利哈等五人也終於明白自己現在面對的是誰了。

“公、公主殿下……您、您是夏米優第三公主殿下嗎……？”

跟班中的一人表情僵硬地詢問道。以等同於一般學生的立場開始就讀士官學校的好事皇族的傳聞也傳到了他們的耳朵裏。跟哈露站在一起的公主，不是很熟練地敬了個禮。

“是那樣沒錯，不過現在的立場只是一介準尉。非常抱歉，打擾了你們的訓練。”

“不、不，沒有那回事……”

趁五個人畏懼地結巴起來的時機，雅特麗又出招了。

“公主殿下——不，夏米優準尉不需要道歉。在遠處看到他們的訓練，誤以為是亂鬥的是我。能讓我負起責任來嗎？”

“是嗎。既然汝這麼說那就那麼辦吧。”

得到公主同意的雅特麗，就這麼自己朝薩利哈等人那邊走去。然後將雙腳叉開與肩同寬，將重心落到在軀幹上，擺出磐石般的架勢。

“伊庫塔。對練的規矩是？”

“嗯—……五對一，倒地以後還可以追加攻擊，這樣吧。”

“明白了。那麼不才雅特麗希奴·伊古塞姆，代替他來充當各位的對手。請繼續。”

“呃、不、稍微等一下——”

一名跟班困惑地伸出手來的一瞬間，雅特麗潛入他破綻百出的懷裏，不容他采取任何抵抗就將對手摔了出去。被摔倒地上的青年因為沖擊而倒下，就像是被沖到岸上來的魚一樣張闔著嘴巴。

“慢、慢點、我——”“跟女人對練——”

接下來的兩個人也一樣異口同聲地想要說些什麼，卻沒能說完。沙土才第二次揚起，雅特麗的腳下就躺著三個被她打趴的男人了。

即便沒有雙刀，伊古塞姆格鬥術依然犀利，看到的人幾乎都屏住了呼吸。只有伊庫塔一個人在那裏淡然地吹著口哨。

“…………別得意忘形了。”

剩下來的雷米昂兄弟之中，被點燃鬥誌的是魁梧的司修拉。他把大型風銃放到地上，擺出架勢準備使出全力教訓狂妄的伊古塞姆家的臭丫頭。雅特麗也淡淡一笑，準備踏入對方的攻擊範圍，但是，

“住手，司修拉！夠了！”

領悟到形勢不妙的薩利哈的喊聲，在千鈞一發之際阻止了兩人。

“……哈哈。哎呀，不愧是雅特麗希奴君。我放心啦。看來伊古塞姆的白刃格鬥術在你這一代依然沒有生銹呢。”

“不，您過獎了，薩利哈斯拉格少……大尉太擡舉了。”

薩利哈察覺到說錯了的話裏面所暗含的諷刺，僵住笑容握緊了拳頭。……薩利哈的軍銜還是大尉，這五年來都沒變過。雅特麗拐彎抹角的說法，就蘊含著“還沒當上少校嗎”這樣的嘲諷。

“……夠了，對練得差不多了。不好意思啊，讓你們陪著。”

收到薩利哈的眼神，司修拉老實地點點頭，將被雅特麗打倒的跟班們的身體一一擔起來。三個人的體重都跟沒事人一樣，雷米昂家的次男真是可怕的怪力男。

“那麼夏米優公主殿下，請恕我等就此告辭。您多保重身體。”

雖然兄弟兩人按照禮儀行了個禮之後就走了，不過在與伊庫塔擦身而過的瞬間，薩利哈充滿敵意地向他耳語道：“……別以為這事就這麼完了。”

兩人的身影剛一消失在拐角之後，大概是繃緊的神經放松了吧，伊庫塔兩腿一彎就倒下了。托爾威也從哥哥們的咒縛之中被解開，慌忙跑向同伴身邊。

“小伊、傷得怎麼樣！？有沒有哪裏骨折……！？”

“……肚子好疼……背上好痛……”

痛罵薩利哈那時的氣勢不知道上哪裏去了，伊庫塔衰弱地哭喊著。哈露馬上就走過來開始檢查。

“…………嗯，只有撲打傷和內出血呢。冷敷一下就不要緊了。蜜兒，冰。”

被這麼一說，水精靈蜜兒點了點頭，從身體上的“水口”裏吐出三塊掌心大小的冰塊。哈露迅速地用繃帶卷起那些剛一接觸到外界空氣就開始融化的冰塊，貼到幾處患部之中腫的最厲害的地方上包紮好。

“不用擔心，托爾威。伊庫塔比表面看起來要結實。”

“哪裏……因為都怪我，他才會被哥哥們打成那樣的啊……”

“……都怪你？餵，你搞錯什麼了吧小白臉。聽好了，我只是因為被那個虐待狂小白臉惡心的聲音妨礙了睡覺，所以想報復他而已。你看，那邊樹上有張床吧。”

將視線投向伊庫塔所指的方向一看，居然在離地面將近十米的樹上，挑著粗壯的樹枝綁著一張吊床。就連早就認識他的馬休，看到這個也不禁楞住了。

“你是蜘蛛啊……沒想過會掉下來摔死嗎？”

“給我的朋友馬休上一小課。伊庫塔君出人意料地擅長爬樹喔。”

“還不止這裏呢。在基地裏面至少還有兩處巢穴喔，這家夥。……今天從上午的理論課開始就不見人影了，還想他會不會在這裏睡懶覺，就在訓練結束回來的時候繞過來看看，果然不出所料。”

雅特麗嘆了口氣。公主盯著渾作不覺吹起口哨來的伊庫塔說道。

“……連雅特麗會那樣行動都算在了裏面，所以才會跟多於己方的對手吵架。把我們的援助作為前提。是這樣吧，索羅科？”

“哎呀呀……我說哈露，你作為年長者，能不能替我教教得意洋洋地說出那種話的公主一句美妙的成語呢？”

“欸？呃，是什麼呢……。……啊，沈默是金？”

聽到這正確而冒失的答案，公主殿下漲紅了臉陷入了沈默。察覺到自己失言的哈露，跟雅特麗一起急忙打起了圓場。……對於這個公主，伊庫塔所做的一切總是會變成使壞。

“餵、托爾威。”

疼痛也差不多減輕了，站起身來的伊庫塔很少見地用名字叫了眼前的青年。

“持久戰的定義。你說得出來嗎？”

“……欸……？不是小伊剛才也……”

“好啦說來聽聽。”

“唔、嗯……。是‘避免決戰拖延時間，為等時機成熟而進行的戰鬥’對吧？”

托爾威一字一句流利地說道。伊庫塔哼了一聲轉過身去背對著他。

“說得上來就好。然後就只要照著做就行了。……唉，不過那是最困難啦。”

這句話，比說出來的本人所意圖的，還要深深地刺進了青年的胸口。

盡管伴隨著如此這般的各種事件，三個月的基礎訓練期間也一轉眼就過去了，伊庫塔等人也終於正式地踏入接受軍官教育的階段了。

“通過高等士官考試的三十二位，聽好了！從現在開始，你們每一個人都會被交予一支由四十人構成的帝國軍小隊！盡管是訓練小隊，但也的的確確是正規軍！給我負起責任來帶好！”

教官向集合在廣場上的學生們說明道。唯有這時他才集期待的目光於一身。

“每個兵種的士兵構成是不同的！風銃兵小隊就是有風精靈的士兵，燒擊兵小隊就是有火精靈的士兵，對應地配備在裏面。為了指揮好部隊，首先必須要搞清楚自己的部隊的特性，記住了！”

接著講了一通作為指揮官的思想準備之後，教官才終於將待機在旁邊的廣場上的士兵們叫來，開始任命式，給每個準尉分配四十人的小隊。

看來滿懷期待的不光是準尉們，連要分配到他們手下的士兵也是一樣的。每當新任小隊長的名字被念出來的時候，就響起一片悲喜交加的反應。

“雅特麗希奴·伊古塞姆準尉，燒擊兵第一訓練小隊就交給你了！這是歷代的伊古塞姆都一定會通過的關隘。把士兵們漂亮地統率好給我們看吧！”

“遵命。”

雅特麗從教官手中接過任命書，成為她部下的士兵們用狂熱的歡呼聲歡迎了她。

伊古塞姆的名頭本來就廣為人知，而且這三個月以來，對於看上去比較優秀的準尉已經有評價了。現在雅特麗小隊已經成了誰都想加入的最具有人氣的部隊。

“托爾威·雷米昂準尉，風銃兵第一訓練小隊就交給你了！這是過去你哥哥薩利哈斯拉格大尉也曾經指揮過的部隊。我期待你不辱雷米昂家名聲的出眾表現！”

“……遵命。”

哥哥的名字被拿出來說事令托爾威陷入了復雜的心境，不過這樣的托爾威也受到了成為他部下的士兵們的熱烈歡迎。跟接在後面的馬休·哈露兩人的著任相比，士兵們的熱情程度明顯不同。好不容易才被交予部隊，自己會不會被部下當成抽到下下簽呢？很多準尉不得不忍受著這樣的不安。

燒擊兵、風銃兵、醫護兵之後，伊庫塔的任命被排到了最後。帶著光精靈的他所擔任的兵種，因其主要職責非常的不起眼，而成為了另一門沒什麼人氣的兵種。

“伊庫塔·索羅科準尉。光照兵第三訓練小隊交給你了！”

“遵命。”

伊庫塔用不帶抑揚頓挫的語氣回答道。……然而，好戲這才開始。

收下任命書的他，傻兮兮地笑著走到向士兵們前面，迎接他的確實無比沈重的沈默。並非單純的失望，甚至還夾雜著敵意的無數視線刺向他的全身。

“恭喜您被任命為小隊長，伊庫塔·索羅科準尉。請您多多指教。”

從士兵的隊列中踏前一步上來的女兵雖然說得很恭敬，但與此相反的是，她從帽子的下方用銳利的目光瞪著伊庫塔。跟哈露比起來可能要稍微矮一點，不過還是有將近一米七高。

軍銜章是曹長。年紀大概二十多歲，搭檔不用說就是光精靈。盡管希望能來個更加成熟點的，不過看上去很像勞碌命這點還是比較對口的呢——伊庫塔悠閑地想著。

“哎呀，我才要請你多多關照呢。——話說曹長，你叫什麼名字？”

伊庫塔隨口一問，可就在那一瞬間，對手的敵意進化成了殺意。

“……我的名字，準尉早就已經知道了吧。”

“欸？真的嗎，在哪裏遇到過嗎？”

伊庫塔每說一句話，周圍的士兵們的視線就變得更加地冰冷。這時，女曹長板著臉摘下帽子，露出自己的臉瞪著面前的上官。

“屬下是蘇耶·米特卡利夫曹長。搭檔是光精靈尤玘。——兩年不見了呢，索羅科準尉。以(·)前(·)母(·)親(·)承(·)蒙(·)您(·)照(·)顧(·)了(·)。”

她念出的名字喚醒了伊庫塔陳舊的記憶，他瞪大了眼睛。那不服輸的臉蛋，以前應該位於更低一點的位置才對，不過茶色卷發還有雀斑卻還留有以前的面影。

“……蘇耶·米特卡利夫……啊，你，難道是阿米沙的女兒……？”

伊庫塔小心翼翼地如此確認，蘇耶曹長馬上將臉逼近到他跟前來。

“是的，就是她的女兒。——不過索羅科準尉，能請您別再隨隨便便地叫我母親的名字嗎？區區一個情(·)夫(·)。”

““““以前的通奸對象的女兒？””””

吃午飯兼帶休息的時間，“騎士團”眾人聚集在食堂裏，聽到伊庫塔的報告，他們震驚了。

“說是通奸，不過那時候沒有追求到啊。哎呀—麻煩了，怎麼會在這種地方再會的呢……”

“等、等一下，伊庫塔現在是十七歲對吧！？那個，以前到底是——！？”

哈露投來了理所當然的疑問。伊庫塔抱起雙臂稍稍想了想。

“那是初中四年級時候的事情，所以是……十四歲？不，畢竟還是應該有十五歲了吧……”

“對方的年齡是幾歲啊！從那個引起問題的女兒來看應該比你你年紀大吧！？”

“啊，那倒是記得很清楚。阿米沙當時是四十二歲。不知道她現在身體好不好。”

伊庫塔感慨萬分地述說的內容令馬休張口結舌，而哈露甚至感到一陣暈眩。

“差、差了二十八歲——？那不就跟母子一樣了嗎！”

哈露兩眼犯暈，差點連著椅子一塊兒倒了下去，卻被唯一一個不為所動的雅特麗接住了。在她們旁邊，實際想象起對話內容來的夏米優殿下漲紅了臉低著腦袋。

“先不管年齡，強行對方私通可不好呢。該不會是明知故犯吧？”

“當然是在不知情的情況下做的啦。雖然我喜歡比自己大的女性這點是自己和別人都承認的，不過我可沒有奪走他人伴侶的興趣啊。阿米沙本人也說是跟丈夫分開了，而且還邀請我去過她家好幾次，所以真的是沒想到居然是有夫之婦啊……”

話題漸漸地朝背德的方向展開了。夏米優殿下的臉也紅得就跟要冒出熱氣來一樣。這話題對於十二歲的少女來說還是太刺激了，不過伊庫塔根本沒有顧慮到這些。

“啊啊、說起來暴露的時候也是在她家裏呢……蘇耶沒有提前通知就回家來探親啦。那時候可急死人啦，她可生氣了。先是把我打了出去，然後逼問阿米沙，甚至還把她爸爸從外地叫回來……聽說好像吵到差點打起來啊。”

“標準的自作自受啊。會被她懷恨在心是理所當然的，不是嗎。”

“的確是無話可說。在他們家庭會議告一段落之後被蘇耶叫去的時候，最後跟我說的話是‘我絕不會原諒你。別再出現在我母親面前’啊。那話說的真重啊……不過米特卡利夫一家沒有瓦解，讓我松了口氣。”

隔了一拍之後伊庫塔小口喝起茶來，周圍的女性們向他投以冰冷的目光。一般來說待在這種氣氛之中的話會變得坐立不安，但他卻仿佛神經是鋼鐵鑄成的一般大大方方地待著。

“哈哈……話說回來，要怎麼辦？好像她把這事情告訴了小隊裏所有的士兵啊。明明是頭一天上任，好像已經變得沒人肯聽我的話了啊。”

“給我自己解決。沒有絲毫值得同情的余地。”

雅特麗幹脆地放話道。哈露跟馬休也一言不發地點頭贊同。

“同伴們對我好冷淡……知道啦，不會再找你們幫忙啦。”

伊庫塔做作地擺出抽(·)泣(·)的樣子，拿起空盆子站了起來。到現在為止一直沒有發表意見的托爾威跟公主立刻想要追上去，也被雅特麗阻止了。

“公主殿下，請隨他去。托爾威也別去追他。”

“……？為、為什麼啊雅特麗。那個索羅科很難得地在煩惱啊……”

“從一開始遇到以來，就老是被小伊救啊。我也想幫幫他……”

“我就知道兩位會這麼說。但是，幫和寵看起來很相像，但實際上卻不一樣吧。這次的事件完全是那家夥自己的粗心大意所導致的。他有自己去解決的義務，而且從問題的內容上來說，也不該由他人插手。”

正確無比的論調令兩人不再說話。看到他們這樣，雅特麗苦笑著補充了一句。

“……看來我表達的方式稍微有點問題呢。我想說的，單純只是叫你們不要操心而已。好啦，暫且先在遠處看看情況吧。很快就會知道你們替他操心也是白搭了。——假如他是因為這點程度的狀況就束手無策的男人的話，伊庫塔·索羅科一開始就不會在這裏啦。”

“——立定！全體，向左轉！”

爽脆的女性聲音響徹操場。火辣辣的太陽底下，四十雙軍靴在大地上踩響，蘇耶曹長所率領的伊庫塔小隊步履整齊地行進著。

“唔—嗯，訓練程度還不錯。”

可是，說到本該進行指揮的小隊長，他卻一個人坐在個土墩子上望著部下們的身姿。這並不是因為以往那種喜歡偷懶的壞習慣，而是被士兵們聯合起來排擠了。

“要怎麼辦好呢。”

伊庫塔單手撓著腦袋嘀咕道。……全都是因為蘇耶所散播的惡評，士兵對他的好感度連零都不到，是負的了。在訓練開始之前，也被她本人如此說道。

“索羅科準尉什麼都不用做。因為光靠我的指示就能讓士兵們好好訓練了。”

看起來簡直完全沒打算以原本的職責，小隊長的輔助角色來行動。於是伊庫塔也自然就無可奈何地在小土墩上成了擺設。……算了，這樣也挺輕松的，沒什麼不好啦。

“話是這麼說，從立場上來說，最起碼還是有監督他們的義務啊……就算是為了她們也好。”

暗地裏嘆了口氣。盡管伊庫塔是因為夏米優殿下的暗中操作而被強迫當上軍人的，但那跟手下的士兵沒有關系。盡管他想著伺機脫離軍隊，但在那之前，還是希望至少能夠對無辜的部下們盡到監督的義務。

“……哎呀呀，看來我身上還是有著裏坎中將億分之一的責任感的嘛。”

放棄的同時也下定了決心，伊庫塔艱難地站起來從土墩子上走下去。——千裏之行始於足下。就算不能一下子當上隊長，今天至少也要進步到會說話的擺設的地步吧。

*

憑借著天生的厚臉皮嘗試跟部下們進行溝通的伊庫塔的樣子，被遠處的兩個男人用望遠鏡看在了眼裏。是一名一頭淡綠色頭發的美青年，跟身高將近兩米的巨漢。是雷米昂兄弟。

“……哈哈，活該。餵，司修拉你看得到嗎？被士兵無視了欸，那家夥。”

“…………”

“那副熊樣算什麼帝國騎士啊。反正從齊奧卡領土那邊穿過國境生還也肯定只是走了狗屎運而已。居然敢跟我牛哄哄地說教……”

薩利哈嘮嘮叨叨地低聲痛罵，司修拉則是像塊巖石一樣默默地聽著。

……說實話，他倒不是哥哥那樣記仇的類型，早就已經沒把伊庫塔那事放在心上了。之所以做這種偷窺一樣的事情，也只是照顧到哥哥的面子陪他一起而已。

“啊啊混蛋，想起來就不爽。對了，要說狂妄，托爾那小子也一樣。跟以前一樣一聲不吭地聽我的話就對了，居然跟那種莫名其妙的家夥混在一起敢反抗起我來了。既然這樣，那就得讓那兩人一起搞清楚自己的立場才行。司修拉也這麼覺得吧。”

“…………”

跟司修拉的沈默寡言相對照，薩利哈老是在說個不停。正好路過的年長教官看到他們的身影，問道。

“……在那裏的是薩利哈斯拉格大尉嗎？原來你也從北方回來了啊。”

被問話的薩利哈立馬放下望遠鏡向教官行禮。一到上官面前，就完全不是貶低討厭的對象時那種態度了，表情嚴肅，語氣也變得畢恭畢敬的。

“久違了，庫利少校。看到少校依然是老樣子實在是太高興了。”

“嗯，三年沒見了啊。司修拉夫中尉也變得很神氣了。不過，你們拿著望遠鏡這種東西在看什麼呢？”

“是，我們剛才在看高等士官教程的晚輩們的狀況。好像剛好是結束基礎訓練期被交予了小隊的時候，身為前輩有很多不放心的地方。”

“原來如此，那倒也不是不能理解。剛開始擁有部下的時候我也辛苦了一番。”

望向遠處懷舊起來的教官，忽然像是想起什麼事情一樣看向雷米昂兄弟。

“……說起來，既然你們倆這麼在意那些晚輩的話，那作為前輩來給他們上一課如何？”

“什麼……？可是，我等並非教官……”

“不，不是那樣。你們也還記得吧，開始帶領小隊之後，時不時地會舉行一些培養實戰指揮感的演習。具有代表性的就是使用漆彈的模擬戰，到時候你們要不要來試試當新人的對手啊，我是這個意思。”

薩利哈瞪圓了眼睛，嘴角欣喜地吊了起來。所謂的雪中送炭就是指這樣的事情了。

“——屬下非常願意，請務必讓我們參加。最早的演習是什麼時候？”

“一個月之後的樣子吧，不過那時候去目的地走個來回都很勉強了，說不定沒辦法舉行模擬戰呢。面對不成熟的晚輩，常常會感到著急吧。這樣也無妨嗎？”

“是的，一開始大家都不成熟的嘛。……話說回來，我們指導的晚輩會是誰呢？”

“你們有看中的新人嗎？確實，今年比起往年來有很多有趣的家夥呢。假如有看中的就說來聽聽吧。我可以推薦你們參加他們的演習。”

薩利哈獲得了求之不得的選擇權，當場毫不猶豫地報上了五個名字。

“哈哈，原來如此。居然把‘騎士團’整個包下來，你們還真是充滿幹勁啊。”

直到最後，教官都沒有發覺潛藏在薩利哈爽朗笑容地下的陰暗情感。

*

自高等士官教程的準尉們被交予小隊之後大約一個月的某天。

聚在宿舍的談話室裏研究如何應對理論課考試的伊庫塔、雅特麗、托爾威、哈露、夏米優殿下五人面前，沖來了氣喘籲籲的馬休。看到他那明顯的驚慌的樣子，“騎士團”的眾人歪下了腦袋。

“怎麼這麼急啊馬休。先喝口水冷靜一下如何。”

“真、真是失禮了公主殿下。謝謝您……”

從公主手裏接過杯子一口氣喝幹之後，馬休重新開口說道。

“——大事不妙啦。雖然跟公主殿下之外的所有人都有關系，不過我跟伊庫塔還有托爾威尤其糟糕。因為，連能不能四肢健全地回來都不曉得啊……”

“四肢健全……總、總覺得很危險呢。發生什麼事了？”

“我們要參加的演習的日程，被公布在揭示板上啦。時間是五天之後開始，不過那還沒什麼。問題出在內容上。好像要將六支小隊分成兩邊，朝位於這邊西南方向三十公裏左右的演習場進軍，然後在那裏進行使用漆彈的模擬戰啊……”

“兼具模擬戰的行軍訓練嗎？以頭一次演習來說好像不算簡單呢。”

“所以說，現在不是說那種輕松的話的時候啦！那要分成兩邊對戰的六支小隊，一邊是我跟伊庫塔跟托爾威的部隊！另一邊，是雅特麗跟薩利哈斯拉格大尉跟司修拉夫中尉的部隊啊！”

所有人都被驚到了。跟意想不到的兩個名字擺在一起的雅特麗瞪圓了眼睛。

“怎麼，意思是就我一個人在別的陣營？雷米昂兄弟也還真喜歡我啊。”

“雅特麗，你現在才知道啊。就算不說那兩個哥哥……”

伊庫塔笑瞇瞇地低聲說的話把托爾威嚇了一跳，不過幸好沒被雅特麗聽進去。不知道是不是猶如男人一樣豪爽的性格造孽，她對這方面的微妙之處總有點遲鈍。

“不過啊，這還真是很露骨的擺明要欺負我們的布陣啊。明明我們這邊全都是才當上的準尉，對面三個人裏卻有兩個是現役的大尉跟中尉。是不是顧及不到表演出公平感了呢？”

伊庫塔愕然地苦笑著。馬休無法理解他的悠閑態度。

“所以說不是笑的時候了啦！說真的到底怎麼辦啊！？那兩人還對之前的事情懷恨在心啊！這樣下去會拿演習當借口，在模擬戰的時候把我們痛打一頓的啊！”

馬休的話刺進了托爾威的胸口，感到負有責任的他緊咬著嘴唇低下頭去。

“對、對不起，都怪我……啊！？”

不等他說完，伊庫塔就彈了他的額頭一下。接著哼了一聲說道。

“所以說別給我自以為是了小白臉。不管怎麼想，報復的主要目標都是我，另外兩個人只是順帶的吧。說白了像馬休他幾乎就是被卷進來的。”

“我有同感。假如要說導致事件的責任的話，或許闖進亂鬥裏的我也會被追究責任呢。唉，現在說了也沒用……不過話雖如此，馬休還真是可憐啊。”

“所以說為什麼只有這種時候你們這麼同步啊！有時間同情我還不如拿個對策出來啊！”

面對馬休悲痛的嘶吼，雅特麗露出略感困擾的表情抱起了雙臂。

“我是很想那樣做啦……不過事關伊古塞姆家的名譽，我這個當事人，是不能在軍事演習之中手下留情的呢。雖然很對不起你們，不過我可要全力以赴喔。當然，假如自己眼前發生不正當的暴力行為的話我還是會制止的啦。”

“不愧是雅特麗，還真是不為所動啊。算了，這樣也挺好的不是嗎。對你來說，這也是期待已久的同勁敵的直接對決。無視妨礙是最好的。……話說馬休，哈露的小隊不參加演習嗎？”

“按照指示，醫護兵部隊也要一同前往現場，但不屬於任何一邊的陣營，要一視同仁地搶救訓練中出現的傷員……不，所以說伊庫塔，為什麼你就那麼輕松啊！別管別人的事兒啦，現在是替自己操心的時候吧！？”

“好啦冷靜點馬休。只是壞心眼的前輩稍微礙點事而已，這說穿了只是演習而已。船到橋頭自然直，隨它去吧。我們可是踩著死亡的鋼絲線穿過國境回來的喔。”

毫無根據地大包大攬之後，伊庫塔忽地站了起來。他正要走出談話室的時候，托爾威用困惑的聲音從背後搭話道。

“小伊，你去哪裏……？”

“我去把危機轉變成機會。持久戰，也差不多是時候讓它結束了。”

留下這句話之後，伊庫塔好像走了，但又忽然從門口那裏探出腦袋回來說道。

“還有別叫我小伊。”

結束激烈的白刃戰訓練返回的路上，在飲水場潤喉歇息的蘇耶·米特卡利夫曹長，因為背後響起的聽過的聲音，情緒一下子掉落到了谷底。

“啊、找到了找到了，蘇耶。現在有時間嗎？可以聊聊嗎？”

“…………”

“蘇耶？我說蘇耶、聽見了嗎？蘇-耶蘇-耶蘇-耶！”

“我聽得見，請不要連著叫！還有為什麼不是叫姓而是用名字叫我！？”

“就算是第一次見面的女性也要親昵地用名字叫她。這是獵人的基本技能喔。不過也要看場合就是啦。”

“居然一本正經地講這種亂七八糟的話……那麼，請至少加上軍銜來叫我。”

“我不要。難得蘇耶這名字這麼好聽，要是加上個曹長就全毀了啊。”

伊庫塔嚴肅地斷言道。扯到這裏，疲勞戰勝了焦躁，蘇耶曹長無可奈何地決定稍微聽聽對方的話。

“……有什麼事嗎，索羅科準尉。不過接下來的訓練也不需要您出手指揮。”

“哎呀—就是那事啦，全扔給蘇耶怎麼好意思呢。差不多也該讓我來了吧？”

“不，完全不需要不好意思。永遠都不做也沒關系。”

“真冷淡啊。是因為我接近過阿米沙嗎？”

蘇耶的雙眼包含著殺意瞪向對方。毫無顧忌地，就跟平時說俏皮話一樣，伊庫塔一腳踏入了對她而言屬於聖域的地方。

“……我說過吧。別再用名字叫我母親。”

“是說過。可我不記得有回答說‘是我知道了’啊。不說這個，回答我啊。——你不讓我指揮小隊，是因為我跟你媽媽有關系的緣故嗎？”

蘇耶語塞了。事情當然就是這樣，但伊庫塔也知道她是不能說就是那麼一回事的。因為承認這點，就是承認她自己因為私人感情而擾亂軍紀。

“……不是……的。不是的。那不是理由。”

“哎。那為什麼呢？”

“那是因為、那個……索羅科準尉的體力又低於平均水平，又好像既不擅長格鬥也不擅長射擊，看起來不像是適合在現場直接指揮的類型。”

“喔—。這就是最大的理由？”

“是的。那些事情就交給我來做，您就悠閑地待到晉升吧。編纂戰史啦戰術分析之類的，既然您擅長理論的話，那集中精力在那些領域上不就好了嘛。”

蘇耶費了番腦筋編了個理由出來。伊庫塔一眼就看穿她不是擅長詭辯的類型了。……大概本質上是個死腦筋又正直的人吧。在此之上，還看得出她對學歷有心結。

盡管完全是壞蛋的做法，不過對於這種對手，要用言語來誘導她會是非常輕而易舉的。

“……我們換個話題吧。蘇耶，你知道五天之後有場演習嗎？”

“欸？啊、是，早上看到通知了。好像是兼有模擬戰的行軍訓練……”

“對，就是那個模擬戰啊。你啊，對那個，有信心打贏嗎？”

伊庫塔沒有給她深思熟慮的時間，接著問了下去。蘇耶再次語塞了。

“……那個……當然，會盡全力做到最好……”

“盡全力做到最好就能贏了？”

“…………不能。雖然很不甘心，不過我覺得很困難。與對方陣營的實力差距太大了。薩利哈斯拉格大尉和司修拉夫中尉是現役的軍官，聽說雅特麗希奴準尉又是本期的第一名……雖然我方陣營中的托爾威準尉也很可靠，可並不怎麼常聽說到另一位馬休準尉有多麼優秀出眾……”

“原來如此。就是說靠你的指揮無法顛覆這些不利條件對吧。”

伊庫塔換了個無從反駁的說法將這個話題告一段落之後，他做好了準備開口說道。

“那麼啊，要是我能指揮打贏那場模擬戰，就說明我是比你更加優秀的指揮官了吧？”

“……欸？這、這個……”

“就是這個道理對吧，我能做到你做不到的事嘛。至少，‘不適合在現場直接指揮’這個認識就得改改了吧。”

蘇耶慌了。事到如今，她也終於發覺自己被誘導了。盡管很惱火，但既然已經說到這裏了，那也沒辦法回頭了。

“…………假如，能贏得模擬戰，而索羅科準尉又對勝利做了很大的貢獻的話……”

“你就會讓我指揮小隊？”

“……就這樣好了。……但是、但是！要是準尉輸了呢！？”

對於不擅長耍嘴皮子的蘇耶來說，這已經是絞盡全力的反擊了。這份單純令伊庫塔不禁想要微笑起來，他說出了對方想要聽到的話。

“那時就照你所說的，改變目標專心投向適合我的文書工作吧。以後再也不會對你的指揮管理多嘴多舌。……這樣行了嗎？”

伊庫塔如此確認，蘇耶明確地點頭同意。感覺到對方賭上尊嚴答應了自己，少年暫且滿足地微笑了。

“我們確實說定了喔。那麼，從今天開始到演習結束期間，光照兵第三訓練小隊就交給我了。畢竟還是需要那麼幾天的時間來習慣一下的，沒有意見吧？”

“……明白了。請便。”

“你替我去跟士兵們說，讓他們聽從我的命令。只要把剛才的條件說出來，他們應該會接受的。要是說不通，我們的約定當然就無效了喔。拜托啦。”

再三叮囑之後，伊庫塔總算是從蘇耶面前離開了。——舞臺整好了。要這麼宣言還為時尚早。這類的說法，是要等完全確信能獲勝之後才說的。

第四章 伊庫塔·索羅科的怠性科學

七小隊共二百八十人參加的演習第一天，是在暴風雨之中開始的。

“這是怎麼回事。頭大啦。‘大家一起快樂地野餐’的自我暗示全吹了啊。”

明明有著不說泄氣話這條指揮官的大原則，伊庫塔卻在即將出發之際發起了這樣的牢騷。連和他說好唯獨這一次貫徹輔佐立場的蘇耶曹長，聽到這話也不由自主地想要說他幾句了。

“算了，換個角度來想，比大太陽要好點啦。——其他小隊，準備好了嗎—？”

率領著各自小隊的馬休和托爾威，以及哈露從後方傳來回答。經過這四個人的事前商討，最後將全體的總指揮權交給了領頭的伊庫塔。士兵們本以為只有托爾威這一個選擇，所以內心充滿了不滿。

“那麼就出發了。齊步走……那個—，傾盆大雨四小隊！”

隨著這種毫無幹勁的口令，行軍開始了。無數的軍靴踩在泥濘的地面上，身負重荷的士兵們排著長隊朝野外走去。因為食物、醫療箱、睡袋、模擬戰用的武器等等，每個人的行李的總重量都達到了三四十公斤，每一步的沈重都不是空手時可以相提並論的。

“目的地在西南約三十公裏處。要在途中安營一次，預定明天上午到達嗎？”

蘇耶自己覺得這是非常有常識的確認，但伊庫塔卻楞了一下，傾首道。

“？不，日落之前要在那邊安營喔。明天的早上想用作預先調查。”

聽到他的話之後楞了一楞，然後蘇耶深深地嘆了一口氣。——不行啦。這男人根本不了解什麼叫行軍。

“……我說啊，準尉。我已經不知道該從哪裏指摘好了，不過首先第一點。所謂的離目的地三十公裏這個說法到底也只是直(·)線(·)距(·)離(·)喔。道路當然不會是筆直通過去的。實際上走的距離會比那長的多。您明白這點嗎？”

“欸，嗯。”

“不是欸、嗯吧。然後第二點，光靠地圖在不熟悉的土地上行軍是很麻煩的。還沒熟悉的時候，首先就容易迷路，而且地圖上有差錯這種事情也並不罕見。在修正這些問題的時候，時間就越花越多了。”

“嘛，嗯。”

“都說了不要嘛、嗯了。最後第三點，像今天這麼糟糕的天氣，就算不願意也會導致行軍的速度減緩。我剛剛說的，就是把這些因素全部考慮進去的基礎上再來設定到達時間啊！”

“我也是在那基礎上設定的啊……那個，總而言之，可以麻煩你不要老是嚷嚷嗎？剛一出發你跟我就吵起來的話，被士兵們聽到會讓他們感到不安的，我想。”

被想要駁倒的對手反過來回以正論，蘇耶退縮了。伊庫塔也沒有再說什麼別的，為了打發路上的無聊，跟腰上包包裏的庫斯說起話來。

“庫斯，我們來玩接龍吧？好啰嗦—”“蛋”“倔丫頭—”“青鳉魚”“記仇—”“琉璃”“保守—”“兔子”“甚至可以說是幹女兒—”“毯子”“唔？……嗯—，不行啦，想不出來了。啊哈哈，拘泥在主題上，我輸啦—”（譯：這裏的接龍是按照日文發音來做的 我按照日語願意翻譯 所以發音上會接不住 不過伊庫塔說的每個詞都是在講蘇耶 幹女兒的意思要意會）

伊庫塔笑著撫摸庫斯的腦袋。“什麼主題啊！”蘇耶拼命忍住想要這樣插嘴的沖動，決定再也不給他出主意了。——這種家夥，隨他去好了。

不過，與蘇耶那詛咒一般的願望無關，她的上官從早就不正常了。

自出發之後過了幾個小時，在伊庫塔的指示下所有的部隊都走到了微妙地偏離了行軍路線的小路上。這是條幾乎沒有人跡的舊山道，雖說只要沿著路走還是能夠回到行軍路線上的，但那樣做當然就只能是繞遠路了。

這麼快就出岔子了啊，蘇耶還在心裏偷笑著呢，可伊庫塔接下來的指示，卻輕而易舉地超脫了她的預料。

“停止進軍。——各位，聽好了。繼續站著，不要打亂隊列，將自己前面的人的背囊打開。托爾威、馬休、哈露，你們那邊也照做！”

盡管士兵們感到茫然，但還是遵照命令去做了。除了最後面的士兵，所有人的背囊都打開了之後，伊庫塔立馬下達了下一個指令。

“那麼，把我接下來所說的東西拿出來放到腳下。首先是模擬戰用的漆液一瓶，固定帳篷用的樁六根，還有——”

從背囊裏取出來的東西在腳下堆了起來。這時蘇耶心想“該不會！”。

“我說的東西全都拿出來了吧？很好，那麼用最後拿出來的帳篷的內膜把其他行李卷起來。還有最後邊的人向後轉！他前面的那一個人，在弄完手裏的事情之後就對後面的人的行李做同樣的事情。”

簡潔明了的很徹底的指令發揮了效果，不到三分鐘，所有的事情都做完了。確認到這點的伊庫塔輕輕點頭，轉過身去，面朝前面下令道。

“全體，向左五步。——很好，繼續前進。”

“慢點、準尉——！？”

就這麼扔下一部分行李，四支小隊再次開始行軍。蘇耶慌慌張張地爭辯道。

“您打算做什麼，居然擅自把行李扔掉！這是明顯的違反軍令啊！”

“怎麼叫扔掉，說得真難聽啊，這叫藏匿啦。配合行動計劃，將必需的物資啦行李之類的放置在途中再走。肯定會回來回收的啦。”

“那種歪理不能讓我信服！您是打算減輕負擔加快進軍的速度嗎！？就算順利達到目的，可到了那邊之後假如需要扔在這裏的行李的話要怎麼辦啊！”

“所以說了不是扔掉是藏匿啦……。再說我也是計算過再挑選的之後用不到的東西。漆液用水勾兌來就能用了。帳篷的話只要有外皮就足以遮風擋雨了。固定用的樁子也只要最低限度的數量就夠了。”

郁悶地拭去臉上沾到的雨滴，伊庫塔壓低了聲音繼續說道。

“……本來啊，這種演習的內容居然要全副武裝，那不是過載了嘛。我可不想因為根本派不上用場的累贅而白費力氣啊。你不也是嗎？”

“可是，要帶什麼裝備是上面決定的——”

“所以才藏起來了不是嗎。先不說扔掉行李，要如何處置行李這種事是在現場指揮官權限之內的喔。再說了，反正這麼做的責任都在我一個人身上。不管是被上頭訓斥還是去找借口分辨都是我來。你不用操心。”

單方面地結束對話，伊庫塔打著呵欠繼續走起來。反駁再次被封住的蘇耶則是強忍著不甘從後面追上去。

又過了大約三個小時，在左右都是懸崖的一條直路上，伊庫塔忽地停下了。他探頭探腦地開始左顧右盼，其他人已經徹底搞不清他是在在意什麼了。

“……怎麼了。對行軍路線失去信心了嗎？”

身邊的蘇耶用異常刺耳的語氣問道。然而，伊庫塔沒有回答她，把周圍的地形觀察了個夠，才嘀咕了一句。

“——不行啊，這條路。”

“欸？”

“調頭吧。好了，全軍向後轉—”

面對毫不遲疑地開始沿著走來的道路折返的上官，蘇耶絲毫不掩飾自己的困惑。就算是發現自己搞錯了路，那也應該拿出地圖來確認路線才對。

然而，開始折返之後還沒到五分鐘，蘇耶就知道了少年的意圖。因為背後忽然傳來了低沈的大地轟鳴聲。驚訝的士兵們回頭一看，映入眼簾的，是直到剛才為止他們還在走的那條路的前方，被大量的土沙所掩埋的光景。

“什麼——”

蘇耶和士兵們一同顫栗了。——要是就那麼前進的話，恐怕就被卷進去了！

“好了好了，別停下來。”

伊庫塔拍響雙掌，推著驚訝得停下腳步的士兵們的後背。聽到他的話之後各小隊急忙重新開始行軍，然而少年的這份冷靜，卻讓蘇耶怎麼都無法接受。

“……您是知道的嗎。”

“嗯？”

“請不要裝傻。我是說那裏會發生泥石流的事。”

蘇耶尖銳地問道，而伊庫塔則是曖昧地笑著歪下了腦袋。

“我也不是預言家啊。雖然沒辦法預測到什麼時候發生那麼精準，不過這附近比較危險這一點不管怎麼說還是知道的。你沒有發覺剛才山崖的狀況嗎？”

“山崖……？是指什麼情況？”

“首先，到處都露出很新的地層。那就是因為暴雨而開始崩塌的證據。其次，山崖的壁面上有幾棵朝斜(·)下(·)長的樹。一般來說，不管生長在多麼陡峭的斜面上，樹都是朝上長的啊，所以這說明在之前不久的一段時間內地盤本身松弛了。”

蘇耶瞪大了眼睛。看著相同的光景，她卻完全沒有發現這些征兆。

“以上這些現象，就足以提醒我們警惕泥石流啦。所以才小心地調頭啦。——這樣回答可以了嗎？”

對於伊庫塔的話，蘇耶光是要默默點頭就已經是盡到全力了。——只是有點會隨機應變而已，反正接下來肯定會出岔子的。不這麼對自己說的話，她就承受不住了。

“啊—，總算是到了啊。好了各位，點到。完了之後就紮營做飯—”

士兵們因為行軍結束的解放感而熱鬧起來，但是在他們之間，唯獨蘇耶一個人楞楞地站著。

越過樹木的枝椏望向西邊的天空，就能看到漫天的雲彩依然是被夕陽渲染的明亮橙色。暴雨在經過一段高潮之後就小了下來，進入目的地的森林地帶的現在，已經有樹木的枝葉替自己們擋住了。

“……居然真的、在日落之前到了……”

“所以我不是說了嗎。我是仔細地把所有因素全都考慮進去之後設定的。”

伊庫塔一邊擰著濕透的上衣一邊說道。蘇耶用一臉無法接受的表情瞪向他。

“……以前來過嗎，這附近。”

“沒有啊，頭一次來喔。”

“騙人。因為，準尉你路上一次都沒有拿地圖出來不是嗎。不僅如此，連測量器具都沒用。這樣還是走的最短距離，除非是用身體記得地形，否則是不可能的。”

蘇耶基於自己的常識如此主張。伊庫塔活絡著因為沈重的行李而僵硬的肩膀。

“我是不知道那是不是最短距離啦，不過我有用心省去多余的工夫喔。在那種大雨裏面，要拿出或者收好地圖都要費一番工夫，再用那個來確認路對不對那就是雙重浪費啦。在這一點上，腦袋裏的地圖既不會淋濕，也省去了拿出來和收進去的工夫。”

“您是說全都背下來了嗎？……可就算真的是那樣，地圖和實際的地形還是到處都會有出入的。那種時候，沒有經驗是無法正確做出如何修正前進路線的判斷的。”

“我有經驗喔。從小就跟導師學了。實地考察是科學的基礎嘛。”

蘇耶對於科學這個從未聽聞的詞語感到疑惑。斜眼瞟著這樣的她，用手巾拭幹肌膚上的濕氣的伊庫塔輕聲喊起各部隊的隊長們。

“馬休、托爾威、哈露，辛苦了，暫時休息一下。你們的部隊裏有人掉隊嗎？”

“所有人都好好地在這裏喔。在天黑之前就到了嘛，沒有人在路上走散。”

其他人也做出了跟馬休相同的回答。伊庫塔滿足地點點頭。

“到此為止跟預定的一樣。不過，現在才要正是開始呢。——聽好了馬休、托爾威。由於雅特麗她們是從別的路過來的關系，最早也要明天中午以後才會到達。在那之前的時間就是賜予我們的最大優勢。讓我們最大限度地活用起來吧。”

“那、那個—，我呢……”

“哈露就算了，跟部下一起早點去睡吧。因為你們醫護兵部隊處於中立的立場，從明天開始也要脫離我的指揮到處活動了嘛。——啊，一個人睡覺得寂寞的話要到我的帳篷裏來嗎？”

“不、不用了，我還想守住貞操，就算了吧……”

“知道了。話說我一個人睡好寂寞啊，夜裏可以到你的帳篷裏去嗎？”

“伊庫塔……雅特麗一不在，你就真的是為所欲為啊……”

馬休一臉呆然，身邊的托爾威則是噗嗤笑了出來。又確認了兩三件事情之後，準尉們解散了。

“蘇耶曹長。吃完飯之後也沒關系，能幫我從咱們小隊裏挑五六個精神點兒的有光精靈的士兵嗎？”

蘇耶茫然地望著伊庫塔，被他搭話才回過神來。

“啊，是，明白了……。從晚上開始就要去踩點嗎？”

“都說了要最大限度地活用的嘛。想去看看南邊那條河。因為我想明天在那條河的對面擺好陣型伏擊對方。”

伊庫塔若無其事地說道，但蘇耶卻皺起眉頭反問道。

“在南邊的河對岸……？請、請等一下準尉，跟敵方部隊對陣的場所並不是那裏。您沒有看到掲示板上指定的是北邊的廣場嗎？”

“我是看了，不過它寫的只是‘適合部隊匯合’而已喔。並沒有說一定要在那裏戰鬥。從解讀上來說，不管在這南烏爾托森林地帶的哪裏布陣都沒有問題才對。”

“可是，按照慣例……”

“即便是真正的戰爭，也不能按照慣例來打的吧。好不容易有選擇的余地，怎麼能不挑個對我們有利的戰場呢。——那麼，就拜托你挑人了。”

不等蘇耶阻止，伊庫塔就走掉了。……蘇耶她還沒有察覺到，自己正漸漸地被帶到他的節奏裏去。

晚飯之後，帶著包括蘇耶在內的七名士兵，伊庫塔前往查看從營地以南約一公裏處流過的庫利利河的情況。這一帶大致上處於被指定為演習目的地的南烏爾托森林地帶的南端。

“哎呀，這河比預想的還要寬呢。還以為小河發育了呢，原來是剛才的大雨幫了忙啊。”

“哈啊……”

伊庫塔嘀嘀咕咕地嘟囔著走來走去，包括蘇耶在內的其他士兵們也有點明白他的意圖了。跟敵軍之間隔著河流布陣是適合進行防禦戰的。這本身或許是個正確的選擇，但是……

“水量的確增加了，但即便是這樣，就算走著渡河也只沒到胸口下面而已……從地圖上來看，上遊那邊還有更加容易渡過的淺灘喔。”

“想要突擊渡河還是可以做到的，就是這種程度的深度和寬度呢。流速也沒有那麼急，考慮到雨勢減弱，到了明天的話八成還會變的更加緩慢吧。”

伊庫塔一邊用庫斯的周照燈照明，一邊小心翼翼地蹚下水去確認整條河的深度。就像其他流速緩慢的河一樣，這條庫利利河的水也相當的渾濁。就算說因為現在是晚上所以當然看不清，不過即便是白天，好像也很看一眼望到河底。

“嗯，河裏面的情況大致了解了。然後就是周圍的地形。”

從河裏上來的伊庫塔這回又走進河邊的森林裏開始東張西望起來。

“這裏的植被的確跟東域的熱帶雨林差很多呢。……嗯？這是……”

他忽地註意到一棵樹，用庫斯的凝集光從下往上照去。這是一棵全長有二十米的大樹，但除此之外就沒有別的特征了。身後的部下們立刻對它失去了興趣。

“……是蚊母樹！欸，這裏也有啊！”

然而，即便是同樣的樹，看在伊庫塔的眼裏也會變成別的東西。他的聲音之中透露出喜色，輕輕地用拳頭敲了敲樹幹，然後仿佛在尋找什麼似的將凝集光投向周圍。

“很好，這一帶長了不少……。這可真是走運了啊。”

“那個，準尉……您在高興什麼啊？”

“具體的戰術定下來啦。啊啊太好了，這下子今天貌似能睡個好覺了。”

好啦回去吧，伊庫塔扔下這麼一句話，就一蹦一跳地往回走了。對著急急忙忙追上來的部下們，他用開朗的聲音如此說道。

“各位，今天趁早去睡喔。明天一大早就要幹木匠活啦。”

從不同於伊庫塔他們的路線朝同一個目的地前進的薩利哈、司修拉夫、雅特麗三支小隊，在對方到達之後第二天的午後，才總算是抵達了南烏爾托森林地帶。

“好了紮營。不用著急，反正對方應該還沒到這裏呢。”

在北邊的廣場讓士兵展開的薩利哈大尉，做夢也沒想到對方會比自己更早到達。他是有著確鑿的證據的。因為在他還是準尉的年輕時代，進行同樣的演習之時，兩邊的路線他都走過。

“雖然這邊的路線稍微繞了點遠路，不過路線很單一，不會迷路。相對的，對方的路線雖然要短一點，但必須要突破復雜的岔路還有地形。哼哼哼、頭一次走可是會迷路的喔……甚至還有在途中迷路走回去的家夥呢。不知道能不能順利抵達這裏呢……”

薩利哈身邊帶著寡言的司修拉夫，一個人沈浸在喜悅之中。大意啦驕傲之類的詞語仿佛就是為了現在的他而存在的。

當然他本人並沒有自覺，不過那副模樣看在能夠客觀看待現狀的別人眼裏就是另外一回事了。

“薩利哈斯拉格大尉。可以讓我的小隊派出斥候嗎？”

很快就將自己手下的士兵展開結束的雅特麗向總指揮官尋求這樣的許可。心情正好的時候被人打擾，薩利哈一臉厭煩地看向她。

“……斥候？你在說什麼啊，用不著啦。他們不可能已經到這裏了，而且本來不是說兩軍在北廣場對陣的嗎？”

“掲示板上寫的是‘適合部隊匯合’。我的理解是它並沒有指定對戰的場所。”

“……確實是這樣沒錯，可第一次演習是想不到那麼多的吧。一般來說，到這裏的時候就已經累得七葷八素了，哪裏還有打模擬戰的體力啊……”

“話是這麼說，不過萬事小心為上。”

“…………知道啦。隨便你吧。”

薩利哈覺得固執己見毫不退讓的雅特麗很麻煩，於是猶如趕人似的下達了許可。敬禮之後從上官面前離開的炎發少女，回到自己的小隊裏幹脆利落地下起了指示。

“斥候隊，聽好了。首先筆直南下，然後一邊北上一邊探索敵人的蹤跡。”

對於尊敬的小隊長的指示，部下們坦率地點點頭。要說她的士兵的士氣之高，那可是伊庫塔小隊望塵莫及的。

“按照我的推測，對方的部隊已經抵達了。伊庫塔……以那邊的總指揮官的性格來看，是不會打算跟我們正面沖突的，要是避開北廣場布陣的話……大概就是在這裏了。”

雅特麗的指尖指向地圖上的某一處，那是南烏爾托森林地帶南端的庫利利河。接受了她指令的三名部下有力地敬了一個禮，立馬迅速地朝南奔去。

“命令得還真幹脆啊，雅特麗。揣摩索羅科的思路對汝來說是小菜一碟嗎？”

不意間背後響起了話音，雅特麗轉過身面對聲音的主人並立刻行了一禮。是被二十多名親衛隊在身邊保護著的皇族子女，夏米優殿下。

“不好意思，殿下……不過，想要徹底看穿伊庫塔的想法是不可能的吧。”

“就算是認識了這麼多年的汝也辦不到嗎？”

“連(·)我也……正(·)因(·)為(·)是(·)我……不，恐怕兩邊都是。因為那家夥總是會連對方如何揣摩自己的行動也算在裏面再進行思考。假如想跟他玩爾虞我詐的遊戲的話，就會陷入泥沼之中。”

真是難搞的男人啊，公主苦笑道。雅特麗也輕輕一笑，然後忽然改變話題。

“話說回來，今天真是非常感謝您特意來參觀我們的演習。”

“余只是為了不讓薩利哈斯拉格大尉跟司修拉夫中尉借這次的模擬戰做些粗暴的事情而來監督的而已。汝等是余的騎士團。汝等保護了余，余也要保護汝等。”

“非常感激您的厚意。……不過戰鬥開始之後，為了預防萬一，還請務必距離遠一些。還要小心流矢，始終都要待在他們身後。”

雅特麗以眼神示意親衛隊員說道。從常駐在中央基地的軍人之中自願著急而來的他們，每個人都是品質優秀的士兵。他們全都用風銃和輕甲武裝著，正可謂是鐵壁。

“余知道。在欣賞汝等的活躍之時，可不能順勢就把身體探得太出了呢。”

“那麼，我就謹記要活躍得不用把身體探得太出就能看明白吧。”

夾雜著溫馨的玩笑，主從兩人吃吃地笑了起來。……然而，剛才派出去的斥候全速奔回來的腳步聲，破壞了這平穩的氣氛。

聽到敵部隊已經在庫利利河對面展開陣型的報告時，薩利哈大尉不禁呆了幾秒鐘，結果被弟弟司修拉夫中尉拍了下肩膀才總算回過神來。

“全、全軍向南前進！回復縱列隊形向庫利利河出發！”

盡管繼續在廣場等待也是一個辦法，但假如那樣不對陣就進入膠著狀態的話，薩利哈就會被當成畏懼訓練生的指揮官而蒙羞。從階級上來說，正因為立場更高，所以不管伊庫塔在什麼樣的地方候著他，他也不能不前去打敗伊庫塔。

“沒、沒有問題。就算暫且讓士兵變回縱列，在從廣場到河邊的路上是不會遭到襲擊的。因為明確寫了要等雙方對陣之後才開始戰鬥的。唯獨這點沒有作奇怪的擴大解釋的余地——是這樣吧，司修拉夫！？”

向弟弟尋求保證的嗓音都變尖了。在遠處聽著他的話，雅特麗覺得真是受不了。——明明連模擬戰都還沒開打呢，原形畢露的會不會快了點啊？

在跟司修拉夫簡短交談的過程中，薩利哈也逐漸恢復了冷靜。隔著庫利利河跟敵軍對峙的時候，總算是恢復了表面上的威嚴。

“真的在河對面布陣了嗎……士兵也已經完全展開了，混賬，為什麼這麼快就結束行軍了？”

薩利哈焦躁地咬起大拇指甲來。在他視線的前方，敵軍終於舉起了交戰旗。假如用相同的旗對此作出回應的話，在那一瞬間戰鬥就開始了。

“啊啊、被對方先舉旗了！光是這樣就很丟臉了，我們也快點展開！”

被指揮官所催促的士兵們急急忙忙地將縱列隊形重新排列成適合戰鬥的橫隊。結束之後，薩利哈立馬讓部下舉起交戰旗。就連雅特麗也頭疼起來了。

“急成那樣也沒用啊……既然已經被搶先了，那索性就定定心心地布陣讓敵人著急就好啊。這麼做就正中伊庫塔的下懷啦。”

從沒把這意見說出口這點來看，對於所謂的立場這種東西，雅特麗比伊庫塔要拎得清的多，不過也正因為如此，才越來越感到焦慮。

一點也不知道部下的這種心境，薩利哈只想著怎麼打倒眼前的對手。

“既然兵力相同，那麼在河邊交戰自然是先進攻的一方會輸……渡河的士兵會在毫無防備的狀態下遭到齊射。哪一邊都不想進攻，所以才會變成這樣子幹瞪眼。”

“哥哥，先讓士兵去試試水深如何。根據河水的深淺，情況也會有所不同。”

“不，沒必要那麼做。這河我也很熟悉。平時要渡河的話水只到腰際，不過現在因為降雨而漲了，差不多到胸口的位置吧……”

說完，薩利哈悔恨地俯視渾濁的河面。……這條河不能發揮防禦機能的可能性，已經根據他自身的經驗被否定了。這麼一來事情就一下子變得麻煩了。

“……上有確實有淺灘才對。讓士兵從那邊繞過去突擊敵軍的後背，跟這邊的主力配合好時機一起發動攻擊……雖然最先想到的就是這種作戰，不過既然對方在這裏布陣，想必也預測到這種程度的狀況了吧。”

不論怎麼出招，都伴隨著風險。越是考慮到被識破的可能性，就越覺得主動出擊很危險，心態就無意識地變成看對方如何出招。對岸的敵人看穿了用不了多久薩利哈就會陷入這種狀態，采取了行動。

“……哥哥。好像敵軍的一支部隊離開了橫隊，朝上遊去了。”

“一看就知道了！那是伊庫塔·索羅科的部隊嗎！？既然他那麼做，好吧——！”

終於等到了敵方的行動，薩利哈就像是被誘餌引誘的魚一樣咬了上去。

“雅特麗希奴準尉！你的小隊前往上遊的渡河地點，在那裏迎擊敵軍！！”

被命令的雅特麗沒有立刻回答，稍稍躊躇了之後返以自己的意見。

“……恕我直言，大尉。我認為在這裏分散戰鬥力是很危險的。與其要那樣做的話，還不如索性避開在河邊對決，回到北廣場去吧？”

“……危險？哪裏還會有比被敵人包抄更加危險的！？”

“伊庫塔小隊是光照兵部隊。編制裏面強力的風銃兵很少，主要的武器是弩和短槍。利用凝集光來炫目的戰術在白天效果不好。就算從上遊那邊繞過來，也能在被夾擊之前迎頭他們。……先不論對方的目的為何，現在最令人害怕的，就是上了對方的當不是嗎？”

薩利哈將雅特麗慎重的說法付之一笑。

“哼，伊古塞姆的女兒變膽小了嗎？你看仔細了，我方跟敵軍之間隔著河呢。就算遭到兩倍於我方的兵力突擊，光是迎擊的話還是我方有利。”

“看來您忘記了，可這河岸防禦陣地是敵(·)人(·)準(·)備(·)的(·)，絕不是大尉的計策。以為它會平等地對我們也起到作用，再怎麼說也太自以為是了吧？”

“……嗚！啰、啰嗦，不準違背上官的命令！趕緊去迎擊！”

對話遭到拒絕，連雅特麗也放棄繼續勸說了。她面向薩利哈行了一個禮之後接受命令，率領部下們開始朝上遊移動。

“……不攻不守的模糊命令。看來那個大尉的腦袋，已經徹底變得只想著怎麼應付過去了呢。——啊啊，真是的。對你來說想必是個很好耍弄的對手吧，伊庫塔。”

*

自雅特麗小隊出發之後過了二十分鐘有余。雖然兩軍依然隔著河流對峙著，但是從上遊傳來某種清澈的金屬音的瞬間，馬休的表情頭一個變了。

“……是信號。——所有人，準備好武器。”

士兵們一齊往風銃裏裝彈。當然，因為這是模擬戰，所以是用較弱的氣壓射擊的漆彈。去掉頭的弩矢，還有木制的短槍·刺刀也塗了相同的顏料。沾上這種顏色的人就會被當做“戰死”處理，無法參加之後的戰鬥了。

“很好——聽好了。配(·)合(·)著(·)伊(·)庫(·)塔(·)小(·)隊(·)進(·)行(·)沖(·)鋒(·)喔(·)。”

馬休嘴裏，說出了不應該在場的部隊。好像氣氛的變化也傳達到了對岸，展開的士兵們加強了警戒。——然後下一瞬間，一連串的事情猶如怒濤般發生了。

首先，是之前假裝前往上遊而在半路折返，至今為止一直躲藏在河邊森林裏的伊庫塔小隊手持武器朝這邊跑了出來。其中也有伊庫塔·索羅科本人的身影。

當他們的最前列與自己並排的瞬間，馬休跟托爾威的小隊也猛然開始朝河對岸沖鋒。對面的薩利哈等人嚇青了臉。要問為什麼的話——現(·)在(·)的(·)庫(·)利(·)利(·)河(·)應(·)該(·)能(·)沒(·)到(·)胸(·)口(·)才(·)對(·)，可(·)伊(·)庫(·)塔(·)他(·)們(·)卻(·)頂(·)多(·)就(·)浸(·)到(·)膝(·)蓋(·)的(·)位(·)置(·)就(·)朝(·)這(·)邊(·)渡(·)過(·)來(·)了(·)！

“什麼——！？射、射擊！一齊射擊！”

薩利哈那大喊大叫一般的命令響遍了周圍，但這個時間點上大勢已定了。

河川防禦陣地有利於迎擊敵人，是因為能夠趁渡深水而來的敵兵毫無防備的空檔進行攻擊。然而，水深才到膝蓋的話，那效果就很微弱了。再加上預先埋伏在森林裏的伊庫塔小隊也加入了攻擊，三個小隊對兩個小隊的兵力差一下子就體現出來了。

再加上受到匪夷所思的攻擊的驚訝，薩利哈大尉他們的部隊沒能準確地應戰。前列的士兵接二連三地被漆彈還有漆矢射中而“陣亡”，遭到刺刀與短槍的沖鋒，他們從膠著狀態一下子被逼進了絕境。

“撤、撤退！邊撤邊射！”

正面交鋒的話會因為數量上的差距而全滅，可就算調頭撤退也會因為遭到追擊而被擊潰。盡管這是薩利哈在進退維谷的狀況下苦澀地做出的指示，但諷刺的是它反倒是起了效果。

“唔……餵、你別礙事啊！‘陣亡’了就趕緊讓開啊！”

“就、就算你這麼說——！”

在敵我混雜的最前線，生者與死者糾纏在了一起。要是真的戰死了，就只要跨過屍體過去就行了，但在這個場合下只不過是在規則上陣亡了而已。再加上他們不熟悉模擬戰，於是就那麼杵在原地成了障礙物。

“就、就是現在、趁敵人停下的時候射擊！”

然後利用子彈是漆彈這一點，薩利哈絲毫不在意擊中自己人的危險命令士兵們用風銃射擊。盡管醜態百出，但從結果上來看，這樣做所爭取到的有限時間使他得以幸存了下來。因為——

“啊啊真是的，果然變成了這樣！——小隊突擊！保護撤退的友軍！”

在這絕境之中，雅特麗小隊穿過步步後退的士兵們之間的縫隙趕來迎戰敵軍。事先就預想到會陷入混戰的雅特麗，一開始就讓士兵們在弩上裝好了嵌入式的短槍。在敵人近在眼前的情況下，長兵器比風銃和弩都要好使。

“果然來了啊，雅特麗。——好了好了，大家不要勉強，撤退！不要拼刺刀—！”

假如沒有她來礙事，那這將是個乘勝追擊的絕好機會，但伊庫塔一點也沒有搞錯撤退的時機。他的部隊冷靜地與揮舞著短槍的雅特麗小隊保持距離，只挑莽撞冒進的敵人包圍殲滅。看到這一幕，雅特麗也知道是時候撤了。

“小隊撤退！不能筆直向後走，趁敵人還處於混亂的時候往森林裏面逃！”

雅特麗小隊的行動迅速準確到了令人難以相信才訓練了一個月的程度。現在也是，看起來是四散逃走了，但事先肯定設定好了集合地點。

“啊—，弄得比預想的還要亂呢。餵—馬休、在哪裏啊—？還活著嗎—？”

伊庫塔拖長了嗓音這麼一叫，過了一會兒就從人群裏面冒出來一個大塊頭。

“在這裏……總算是還活著。剛才打算射雅特麗的時候，反倒叫她給踹了一腳啊……”

“差點就被從中間突破了啊。雅特麗的沖鋒簡直讓人難以相信自己的對手是步兵啊。——算了，已經給主力造成了足夠的打擊，總之先集合活下來的士兵，重新整好隊列吧。”

彼此點了點頭，兩人開始重整自己的小隊。然而這時，沒有“陣亡”生存了下來的蘇耶曹長卻跑過來，極力向正在不慌不忙地清點人數的伊庫塔爭辯道。

“準尉，為什麼不追擊呢！？雅特麗希奴準尉的小隊也撤退了，想要乘勝追擊陷入混亂的敵軍主力的話，明明現在就是絕佳的機會啊！”

“欸？你們能追擊嗎？”

伊庫塔呆呆地反問道。因此感到焦躁起來的蘇耶不由自主地想要提高嗓門，可是到了實際開口要說前的瞬間，她也忽然明白上官在講什麼了。

只要冷靜下來環顧一下周圍，情況就很明確了。陷入混戰的士兵們隊形徹底亂掉了，到處都能聽到呼喚被沖散的戰友的聲音。其中也有需要處理傷勢的傷員，還要花上一段時間，各個小隊才能恢復到一定的秩序吧。

這種狀態之下，沒理由能有效地進行追擊。搞不好還會被反戈一擊。伊庫塔沒有因為自己的策略成功而陶醉，冷靜地做出了那樣的判斷。其正確性，連蘇耶也不得不承認。

說到底，統率力回復的慢這件事本身，並非是因為伊庫塔指揮得不好，而是因為相對於他的指揮，士兵們的訓練程度從根本上來說就很低。直到快真正上場前都不讓伊庫塔進行相應的提高訓練的，不是別人正是蘇耶自己。

“……不，做不到。……失禮了……”

明白了沒有什麼好不服的之後，蘇耶嘰嘰咕咕地笑聲向身邊的上官詢問道。

“……到此為止，全都跟準尉預想的一樣嗎？”

“？你現在還說這什麼話。不是事前就全都告訴你了嗎，你不還幫忙造橋的嗎？”

伊庫塔聳聳肩。蘇耶一邊尷尬地撇開視線，一邊回想起今天早上的事情。

“……在水裏、造出來？造橋？”

一開始聽到這個想法的時候，蘇耶完全不明白對方在說什麼。動員了手下部隊裏的全體士兵開始當起樵夫來的長官，一邊揮著不怎麼用的斧頭，一邊悠閑地向她說明道。

“我們這與其說是造橋，不如說只是讓木頭沈到水裏去。那條河大概二十五米寬，這裏的蚊母樹全長平均有十八~二十米左右。把它們扔到河裏去的話，就會垂直地沈下去啦。弄上五根的話，就能在水裏做出一條可以走的路來啦。要用來讓三個小隊沖鋒的話，嗯，大概還是要扔個三十根才夠吧。”

“但是，這個……說穿了就是圓木吧？木頭在水裏不是會浮起來的嗎……？”

“雖然是樹沒錯，不過這是一種叫蚊母樹的非常硬的樹。雖然木頭的硬度跟水分含量成反比，不過蚊母樹的就很低。也就是說，裏面是塞得很實的。”

“喔……”

“哎呀，簡單地說來，就是這種木頭會沈到水裏去的啦。那條河流速也慢，只要稍微固定一下就不用擔心會被沖走了。最要緊的是，多虧水面渾濁，敵人看不見水裏的橋。那條河不能發揮防禦機能這點，就只有動過手腳的我們曉得啦。

打破橋要架在水面上這一固定概念，這就是阿納萊·卡恩研究出來的‘水中橋’。……不過，除了能用在軍事上之外就沒有什麼用處了，所以想出這個點子的本人一點也不感到自豪啊。”