騎士＆魔法 第一卷

「太天真了！真空沖擊！」

那支武器——铳杖•甘狄拔的尖端突然撕開了空氣斷層，流進真空帶的空氣形成沖擊波襲向魔獸，直接命中混用劍攻擊範圍外的魔獸，讓它們的身體不自然地扭曲，並被吹飛出去。

在他的對面，另一名女學生跑了出來，兩手拿著铳杖分別指向其他魔獸。

「雷擊標槍！」

下一秒，一道雷擊伴隨著轟鳴及閃光劈了下來，重擊集結成群的魔獸。她看也不看抽搐著發出臨死悲鳴的魔獸一眼，直接把铳杖安裝到腰間尚未出鞘的劍上，兩手拿著化爲複合武裝的雙劍，砍向擦肩而過的每一只魔獸。既是細長劍身，同時又有魔法強化的武器，輕易地把魔獸的身體劈成兩半。

光靠三名學生有如暴風雨一般的攻擊，便大大減少了魔獸的數量。魔獸群進逼的壓力減輕，讓大家有了片刻喘息的機會。親眼目睹剛剛那場相當于單方面蹂躏的戰鬥情景，讓在場學生與其說是混亂，不如說是因爲震驚而停下動作。

「全員拔杖。」

剛剛躍過衆人頭頂的矮小學生站在最前方，對大家下達了指令。學生們聽出他仿佛鳥語啁啾的年幼嗓音中有股難以形容的魄力，連忙照他所說的去做。

「大家集合，排出密集陣形。老師！」

同樣看得張口結舌的老師聽到他的聲音，這才回過神。

「請您負責指揮，不要讓對方有可趁之機，同時撤退吧。我們幾個去附近支援。」

老師們這才匆匆忙忙地開始發號施令。學生排出密集陣形，鞏固防禦。戰鬥能力略遜一籌，裝備又不夠的一年級生想與魔獸對抗，只有集中火力攻擊一途。雖然還是有些靠不住，不過那大概還在負責指揮的老師們能應付的範圍內吧。

艾爾涅斯帝再次瞪向從森林裏跑出來的魔獸，緩緩舉起溫徹斯特。奇德、亞蒂像是要守住他左右似地站在兩旁。奇德一手拿著混用劍扛在肩上，另一手拿著甘狄拔；亞蒂手拿出鞘的雙手劍垂在身體兩側。眼見魔獸群來勢洶洶，他們的眼光仍顯得意氣昂揚。

「喂喂，這數量真誇張啊。再多來一些，這下就能盡情胡鬧了哪！」

「哼哼——我可不會客氣喔！」

艾爾提醒幹勁十足的兩人。

「你們兩個，想戰鬥是無所謂，但也別忘了其他學生。」

「欸——？他們那邊會自己想辦法……吧……」

亞蒂正想抱怨，話說到一半卻沒了下文。因爲艾爾露出與平常截然不同的嚴肅表情，轉頭看向她。

「只想大鬧一場的話，可以不用留在這裏喔？」

「嗚，我……我知道了啦！我也會幫他們啦！」

奇德馬上舉起雙手，擺出投降的姿勢。

「幸好這邊還是森林入口，後退的話很快就能回到營地。要是能和對面的幻晶騎士會合，應該會輕松許多吧，在那之前……」

說著，艾爾快速射出風沖彈。原本想趁他們說話時攻擊的魔獸正面吃了這記魔法，被打飛出去。

「我們必須保護他們才行。」

艾爾下定決心，掄起溫徹斯特，再次射出一連串魔法。

在中等部學生進入森林的這段期間，高等部的騎操士們暫時放下待命任務，各自進行訓練。由于不能將帶來作爲護衛戰力的幻晶騎士用在訓練上，增加機體負擔，因此主要是以騎操士之間的人對人訓練爲主。

艾德加正在進行揮劍訓練，然而，卻有陣訓練時不該出現的聲音若有似無地傳入他的耳中。

「喂，森林裏是不是有點吵？」

「嗯？」

聽他這麽一說，附近的學生也詫異地豎起耳朵。之前都沒聽到的震動和聲音從森林裏傳了出來，他們很快就理解到那是什麽。

「爆炸聲……魔法嗎！？」

「好像出了狀況……全員中止訓練！騎操士准備啓動幻晶騎士。森林裏的情況有點不對勁，去偵查看看！」

營地裏的衆人頓時匆匆忙忙動了起來。原本在整備幻晶騎士的騎操鍛造師們紛紛離開，讓騎操士一一登上機體。他們跳過啓動程序，急著讓機體起身，四周當下被魔力轉換爐發出的噪音淹沒。不過，再怎麽說也不能出動所有機體，因此只有相當于在場半數的五架幻晶騎士朝森林前進。

「喂，你看那個……」

然而，事態的嚴重性大大超出了他們的想象。還沒走進森林，就看到成群結隊的魔獸朝他們狂奔而來，數量多得從未見過。那些魔獸一邊發出怪聲，一邊四處橫沖直撞。

「怎……怎麽會這樣！」

「魔獸失控了嗎？那些小鬼不會遇到麻煩了吧！？」

衆人匆忙拔劍，駕駛幻晶騎士走進森林。沒過多久就與一年級生會合。一年級生之前在艾爾的臨機應變下，成功采取了撤退行動。

一年級學生聚集在一起，一邊後退，一邊對魔獸群射出魔法、牽制他們的行動。從森林裏湧出的魔獸一靠近陣形就被魔法擊中。艾德加爲了支援他們，迅速駕著厄爾坎伯擋到他們前面。原本極度緊張的一年級生們在看到幻晶騎士現身，並開始驅散魔獸群之後，總算放下了心中的大石頭。人類最強的戰力——幻晶騎士深受衆人信賴，尤其在這種魔獸來襲的場合，以一擋百的戰鬥能力更能帶來極大的安全感。

他們就這樣退守回營地，在周圍豎起柵欄，鞏固防禦。

幻晶騎士負責守衛時，老師和高等部的騎操士們開始討論起接下來的行動。一年級生已經有足夠的人力保護，所以不成問題。目前最需要擔心的是深入森林的高年級學生們。

「您知道二、三年級的前進路線嗎？」

「很難預測啊。考慮到實習目的，範圍應該遍及整座森林才對，而且也不能保證他們待在當時指定的地點。」

老師重新評估每一組高年級生的行動方針，一臉嚴肅地沈吟。雖然想立即前往救援，無奈幻晶騎士數量有限，即使想去救人，也不曉得從哪裏開始才好，令人難以抉擇。克羅克森林占地寬廣，像無頭蒼蠅似地搜尋甚至會有反效果。雖說如此，他們也沒時間猶豫了。這時，艾爾涅斯帝從緊緊蹙眉的老師身旁突然探出頭來。

「森林裏有哪些地方比較容易聚集人群呢？」

「嗯？這個……聚集的話，在這附近吧。」

對艾爾突如其來的問題，老師雖然一時反應不過來，卻還是回答了他。說起來，就算一年級學生參加這場討論也沒什麽用，但也由于他剛剛非比尋常的活躍表現，沒有人對艾爾的介入感到突兀。

「魔獸群的規模這麽大，學長姊們會不會也打算集體應戰呢？那麽，我想去方便衆多人活動的地點搜尋就可以了。」

「唔……你說的有道理。」

「而且幻晶騎士到了樹木太多的地方不好行動。考慮到我方的戰力組成，從開放的地點開始搜尋會不會比較好呢？」

攤開來的地圖上以紅線標示著前進路線。想前往剛才鎖定的地點，就要走從森林入口直接穿越中央的路線。

「另外，走這條路線的話，也能同時排除往這裏來的魔獸。如果有人被卷進戰鬥，聽聲音就知道了吧。」

由于事態緊急，大家就這樣接受了艾爾的提案，組成一支救援高年級生的隊伍。這個地方也需要防衛，出發的才會只有全體的半數——五架幻晶騎士。

艾德加駕駛純白的幻晶騎士——厄爾坎伯率先加入救援部隊。就在他正要踏進厄爾坎伯的時候，有人叫住他。回過頭便看到艾爾站在那裏。

「我也可以一起去嗎？」

「爲什麽？」

「我朋友的家人也在森林裏。他們很擔心，所以如果可以的話，我也想一起去找。」

艾德加有一瞬間感到爲難。雖然危險重重，但考虛到艾爾的戰鬥能力，他認爲在某種程度上不用擔心。加上他剛剛在會議上的發言條理分明，帶著他去搜索很有可能幫得上忙。這麽一想，艾德加便同意了。

厄爾坎伯讓艾爾站上它的手，然後站了起來。後面跟著海薇的特蘭德奧凱斯及其他三架機體，踏著沈重的步伐闖入森林。

「魔力用完的人搬運傷者！前列和待機列交換！再撐一下，大家再撐一下！」

魔力減少，氣息變得紊亂。他們一邊勉強穩住呼吸，同時繼續打倒源源不絕的魔獸。高年級生的部隊一邊保護著受傷的學生，一邊仍繼續在森林中撤退。

戰鬥開始已經過了好幾個小時，他們的撤退戰顯得很是狼狽。魔獸一只一只來不算什麽，但聲勢浩大的小型魔獸一擁而上，逼使他們削弱體力，多次冒出來的棘頭猿也讓他們的魔力逐漸流失。剛剛才因爲魔力過低，發不出像樣的魔法，不小心讓棘頭猿靠了過來而遭受巨大損害。部隊裏有將近一半的人處于用盡魔力或負傷的狀態，戰力岌岌可危。隊伍保留僅存的體力，不斷交換前鋒維持戰線，卻不曉得能撐到什麽時候；他們離營地不遠了，現在只有離避風港一步之遙的這個希望支撐著他們。

然而，現實對他們是殘酷的。

正面出現兩只棘頭猿——它們看起來激動得好似要口吐白沫，並筆直朝著部隊沖過來。我方反擊的魔法與一開始相比，明顯地稀落許多，沒能成功阻止它們。擔任前鋒的學生們皺起臉來。剛才爲了打敗一只棘頭猿，就已經造成十名以上的學生負傷，重創了部隊。要是就這樣同時和兩只硬碰硬，一不小心就有可能全軍覆沒。

負貴指揮的斯特凡妮娅也心裏有數。她剛才不僅發號施令，自己也拿著魔杖站上前線發射魔法。她在戰鬥中也一邊考慮著各種可行方案，但他們實在沒有足夠戰力突破重圍。組成部隊的學生們不管是體力或是魔力，都快到極限了。即使想硬撐擊退棘頭猿，但僅存的力量就連想勉強自己都辦不到。

棘頭猿擁有與軀體相符的強韌身軀。它們步步逼進，根本沒把學生們最後的抵抗放在眼裏。剛剛那些胡亂攻擊反倒刺激了它們，讓它們更加興奮。

「不行了……」

不曉得是誰這麽喃喃說著。已經進逼到眼前的棘頭猿掄起拳頭，瞄准某個前鋒的頭部揮下。即使知道是垂死掙紮，他也只能舉起盾牌自保。

所以，當他的頭上響起低沈的爆炸聲時，他一下子會意不過來那代表了什麽。

他沒看到有好幾道徹甲炎槍的火線以可怕的准確度從部隊背後飛來，彈無虛發地朝棘頭猿的手臂飛去。他也沒看到，徹甲炎槍的魔法順著本身術式一個接一個爆炸，炸飛了棘頭猿的手臂。當他注意到時，棘頭猿正竭盡全力嘶吼著開始逃跑。

緊接著，又發生另一件超乎他想象的事——飛過來的不僅是法彈，『射出法彈的當事人』——艾爾涅斯帝也化爲銀色子彈朝這裏飛來。這種說法也不能完全說是比喻，因爲他在跳躍中利用空氣壓縮推進的魔法加速，簡直成了子彈的化身。他順著力道在空中相准失去手臂、一跛一拐地逃跑的棘頭猿，並于擦身而過的同時用真空斬擊一刀鏟過，轉眼間便讓棘頭猿身首異處，頭顱飛到空中，龐大的身軀倒地。

艾爾用幾乎要鏟起地面的力道著地，滑行著轉過頭，伸出溫徹斯特指向另一只棘頭猿。接二連三地從铳杖前端射出爆炎球，許多火焰彈一齊撲向棘頭猿，爆炸産生的風暴撼動了大地。棘頭猿全身有一半被燒焦，倒在地上昏死過去。

「趁……趁現在！給它致命一擊！」

突然闖進戰場的艾爾讓斯特凡妮娅爲之驚愕，但她沒放過這個機會。她的聲音讓學生們匆忙展開行動，給予棘頭猿最後一擊。

「……艾爾……」

「讓您久等了，學生會長。我帶了強力救兵來了喔。」

無須艾爾指給她看，一陣沈重的腳步聲從後面傳來。救兵們立刻越過高年級生的部隊，像是要保護他們般散開。

身長高達十公尺的巨人騎士揮舞巨大鋼劍，幾乎不費吹灰之力就砍飛了一湧而上的魔獸，這就是擁有壓倒性力量的人類最強兵器。看到幻晶騎士強大的身姿，學生們之間爆出歡呼。對早已瀕臨崩潰的他們來說，沒有比這更令人安心的救兵了。他們終于獲得足夠的保護。

「……哎呀哎呀，沒想到帶艾爾涅斯帝來居然是正確的。」

厄爾坎伯裏的艾德加一邊喃喃自語著，一邊驅逐附近的魔獸。

他們依照艾爾的建議，選擇開放的地點搜索。沒想到朝那裏前進之後，很輕易地就發現高年級學生了。那是因爲他們聚集在一起，正准備撤退的緣故。只不過，當艾德加發現他們時，棘頭猿已經近在部隊眼前，他們已陷入絕境。要是有幻晶騎士的力量，那種程度的魔獸可以輕松解決，無奈魔獸和部隊之間的距離太近。無論是靠過去砍殺魔獸，還是用魔導兵裝從遠處攻擊，都會把學生們卷進攻擊範圍內。

明明擁有可以拯救他們的力量，但對眼前的事態卻只能一籌莫展，艾德加差點懊悔得咬緊牙關。就在這時，厄爾坎伯手上的艾爾沖了出去。看著逼近部隊的棘頭猿在他銳不可擋的一擊之下被打倒，艾德加不禁歎氣：這下我們真的沒臉見人了啊。

在千鈞一發之際趕上的幻晶騎士保護之下，高年級生的部隊繼續撤退。盡管出現許多傷者，但沒有少掉任何一個人，大家總算成功逃脫、平安地回到營地了。　　時間回到萊西亞拉騎操士學園•騎士學系的學生們出發前往克羅克森林稍晚之後。

有架幻晶騎士與他們擦身而過，抵達揚圖甯市區的東門。大概是有什麽十萬火急的事吧，駕駛的騎操士既憔悴又疲憊不堪，一抵達東門，他就朝守門的騎士逼近。騎士爲這突發狀況嚇了一跳，但在聽完騎操士的話後，臉色一下子變得慘白，連忙趕去報告了。

「這是……真的嗎！？」

揚圖甯守護騎士團團長——菲利浦•赫爾哈根聽了部下的報告後臉色大變。一起在團長室的副團長戈德菲•修瓦裏涅雖然面無表情，臉色卻也是蒼白的。這表示報告的內容對他們而言有多麽大的沖擊。

「是！巴格利要塞在師團級魔獸——陸皇龜的襲擊下遭受毀滅性打擊，守備隊很可能全滅。貝西摩往西挺進，向國內而來，估計早晚會在揚圖甯附近現身。報告完畢！」

師團級魔獸突然襲擊，這有如惡夢的情況讓菲利浦感到頭暈。不過，身爲騎士團指揮官，他根本沒時間發呆。不幸中的大幸是，多虧那名騎操士趕來通知，讓他們在貝西摩出現前還有一些緩沖時間。現在一分一秒都不能浪費了。

「嗚，火速下達揚圖甯附近所有騎士的召集命令！事態緊急，這優先于現在執行中的一切任務！」

前來報告的部下複述了一遍，敬過禮後立刻跑了出去。菲利浦和戈德菲也像追在他後面似地沖出團長室，前往作戰會議室。

「居然是貝西摩……就算這裏是揚圖甯，也沒有師團規模的戰力喔。那要王都才有吧。」

「等級區分只能拿來參考。我想就算以目前的戰力，只要做好大量折損的心理准備，還是有可能成功討伐的。」

菲利浦一邊快速移動，一邊握緊了拳頭。

「我知道，這我也知道，不過問題在損害的規模！把我們騎士團的一百架騎士全送去對敵可沒意義啊！之後誰要來保護揚圖甯！」

聽了這話，戈德菲沈默下來。他也不願見到騎士團毀滅，可是貝西摩已經毀掉了一座要塞。假使揚圖甯遭受慘重損害，國內的貨物流通將會嚴重堵塞，而一旦通往國境的物資補給線受阻，也會連帶影響某些要塞，造成更大災難吧，可以說事關國家命運也不爲過。就算用整個騎士團交換，也一定要擋下並殲滅之。如果有必要，不論是什麽樣的建言，他都有義務對團長提出，這是他身爲副團長的責任。

「……不，現在也沒時間討論這個了。如果不在這裏擋下它，最糟的情況就是國家滅亡。派使者到王都去，我們滅團之後，必須托付給之後的騎士團……」

眼看爲現狀感到焦躁的菲利浦扭曲著臉，戈德菲唯一能做的只有點頭。

菲利浦他們一進入作戰會議室，騎士團裏當值的騎士們已經聚集在那兒了。事發突然，每張臉上都有著無法掩飾的緊張。

在外地的騎士們接到召集命令、回來集合前的這段期間，他們要就實際情況進行確認。馬上准備好地圖。開始預測貝西摩的前進路線。前來警告的騎操士也並未掌握貝西摩的具體位置，所以要借由分析貝西摩的移動能力、地形等因素預測它的路線，再推算出大致的目前所在地。再者，他們也需要決定騎士團迎戰的地點。

「考慮到它的前進方向，以及從巴格利要塞過來的地理環境等因素，最有可能的路線就是繞過戴格貝勒山，經過山腳的森林地帶。」

「這條路線避不開揚圖甯近郊啊……目前所在地的預測呢？」

被問到的騎士指著地圖上某一點。

「我想它大概已穿過克雷佩爾平原，正要進入克羅克森林。」

「克羅克森林啊……唔，比想象中還近。這下就算要迎戰，也會在離揚圖甯極近的地方開戰……」

這時，他們背後有個騎士情急之下喊了出來。

「你說克羅克森林……！？」

「怎麽了？克羅克森林有什麽嗎？」

在場沒有人想再聽到任何壞消息了，不過他們還是得盡可能掌握所有不安定因素。那名騎士的臉色依舊蒼白，在衆人注目下宣布：

「……現在，萊西亞拉的學生們正在那裏進行演習！」

「什……！？」

在場騎士們也啞口無言了。不僅揚圖甯市，這下連等同國家財産的國民，而且還是孩子們也身處于險境之中。何況，在場還有人的家屬在萊西亞拉騎士學系裏。幾名騎士立刻焦急地跑向菲利浦。

「我們應該馬上去克羅克森林！」

「無論如何都要先讓孩子們避難才行！」

面對接二連三的問題，菲利浦傷透了腦筋，不過他沒有煩惱多久。他必須優先完成某項任務。

「……派出傳令兵，不過騎士團不要動，等足夠騎士集合了再說。」

「團長！難道您想見死不救嗎！？」

「怎麽可能！」

菲利浦對著那些臉色大變，上前追問的騎士們大喝一聲，聲音裏摻雜了無法掩飾的懊悔。

「我當然也想去幫他們，但以我們騎士團的戰力，光要打倒貝西摩就已經竭盡全力了！……我們不能對戰果有更樂觀的期待。尚未整頓就貿然出擊只會白白消耗戰力，搞不好還會敗給貝西摩。不要搞錯了！我們的目的終究還是討伐貝西摩，並借此守護揚圖甯，乃至整個弗雷梅維拉王國！」

吵嚷著的騎士們沈默下來。他們也明白，從一開始根本就沒有選擇的余地。

「……現在我們能做的，只有把希望放在他們的運氣和智慧上了……」

他的目光看向深邃漆黑的克羅克森林所在的遠方。

克羅克森林入口，萊西亞拉騎操士學園•騎士學系的營地。

中等部的高年級生們撤退完畢後，便以高等部的幻晶騎士與簡易柵欄爲基礎圍起營地，構築成防衛網。

從森林裏冒出來的魔獸，大小多半都在一公尺上下，大只的也只有三公尺左右。戰鬥能力與身長高達十公尺的幻晶騎士根本無法相提並論，它們一劍就砍飛了聚集的魔獸群。可是，就因爲體型有差距，難免會有漏網之魚。那些沒被殺掉的魔獸湧向柵欄，因此學生們也上場防衛，試著填補空隙。

從魔獸的角度來看，仿佛在炫耀自己存在一般的幻晶騎士令它們倍感威脅。它們不願與之正面爲敵，于是在不知不覺間分成兩股勢力夾擊營地。中等部的高年級生出現許多傷患，因此對戰力吃緊的騎士學系而言可說是幸運的吧。

太陽越過中天，當那通紅的身影沒入山間，魔獸的襲擊也宣告結束。就連攻擊中斷之後仍保持警戒狀態的學生們也察覺到戰事已告結束，這才放松下來。

「這下總不會再有魔獸了吧……」

斯特凡妮娅•塞拉帝像是打從心裏感到疲憊的樣子松了口氣。她一直率領著沒受傷的學生指揮到最後。營地裏雖然有其他老師與他們會合，但依他們的判斷，讓從撤退就開始發號施令的她繼續帶領大家，將會更容易指揮，不過這也是因爲她自己的個性靜不下來的緣故。

「奇德、亞蒂……艾爾。」

警戒態勢緩和下來，她一邊慰勞著休息的學生，一邊環視著營地四周。途中，看到熟悉的臉龐，令她放心地開口叫喚。

「啊，姊姊……你有受傷嗎？聽說中等部遇到大麻煩了！」

斯特凡妮娅搖搖頭。

「如你所見，我沒事喔。不說這個了，你們也真是夠亂來的呢。」

斯特凡妮這麽說著，表情像是有些傻眼。剛撤回營地的時候，受傷、疲憊的高年級生們戰力降低不少。這樣下去，想對付那些鑽過幻晶騎士防禦網的魔獸也很困難，多虧有艾爾他們爭取時間，才好不容易撐了過來。

「話是這樣講啦，不過那時候還能打的就只剩我們，多少都會亂來一下。」

「……我想，你們三個比得上一個部隊的活躍表現，不能說是『亂來一下』的程度……哎，算了。更重要的是……艾爾！」

斯特凡妮娅走近兩人身後的艾爾，直接一把抱住他。她也不管來不及抵抗就被逮住的艾爾嚇了一跳，兀自心滿意足地用臉頰摩蹭那頭柔軟的頭發。

「啊啊～～果然很治愈～～只要有艾爾在，我就還能繼續戰鬥下去喔。」

（斯特凡妮娅學姊……哎，沒辦法。看她這次這麽辛苦，就服務一下吧。如果靠我一個人犧牲就能讓她轉換心情的話，這也不算什麽。）

斯特凡妮娅盡情地又玩頭發、又戳臉頰，艾爾沒有更進一步抵抗，隨她愛怎麽玩就怎麽玩。至于後面的雙胞胎，雖然亞蒂莫名地顯露出怒意，但好像也不打算上前阻止。　　斯特凡妮娅就這樣盡情享受了好一會兒。這時，突然有個戰戰兢兢的聲音從他們背後叫住她。

「呃……學生會長……」

那個學生看起來是來找她的，但看斯特凡妮娅笑得如此詭異，頓時被嚇了一跳。這也難怪，剛剛還威風凜凜地率領高年級生部隊的她，現在卻抱著低年級學弟，臉上還露出不正經的笑容。

「怎麽了？」

「老師請你過去一趟，說要決定今後的計劃。」

「我明白了。對不起哦，你們三個。我們待會兒再聊，我去去就回。」

如今要掩飾似乎爲時已晚，但斯特凡妮娅毫不介意，迅速切換到學生會長的模式。三個人半是傻眼地揮手目送她離去。

（好了，看來是熬過目前的危機了，不過接下來會怎樣呢？）

他們度過了大量魔獸襲擊的難關，但艾爾實在不覺得事情會就這樣結束。回頭看向克羅克森林，森林仿佛是要阻擋他的視線似地，黑暗逐漸加深。

就連艾爾也不知道，森林深處究竟潛伏著什麽。　　「所以？最後改成明天移動了喔？」

老師們似乎也爲之後的行動方針爭執不下，這也難怪，因爲他們尚未掌握事情的全貌。總之，已在晚餐時向所有人轉達行動方針。艾爾等人一邊喝著攜帶糧食與常見山菜煮成的湯，一邊確認狀況。

「對，雖然有很多人受傷，但幸好都沒有生命危險，最嚴重的頂多是骨折吧。更糟的是，有很多人因爲用光了魔力而筋疲力盡，缺乏實際上場的戰力，老師似乎認爲在這種狀況下以強行軍的方式移動會很危險。」

「嗳，不覺得在這種地方休息也很危險嗎？」

「畢竟到了晚上，馬匹的視線也會受到影響。老師似乎認爲，與其拖著疲憊身軀，在搭乘危險的馬車移動時遭遇襲擊，不如留在有照明，而且還能作爲根據地的營地來得安全。我想，再怎麽說都不會有相同規模的魔獸群又來攻擊吧。」

「哦——總覺得這種想法很樂觀呢。」

「與其說樂觀，不如說反正不管怎麽做都像賭博，所以才選擇比較不危險的而已吧。假如晚上有什麽東西過來，不要移動對幻晶騎士來講也比較容易防衛啊。」

他們目前唯一能做的就是好好休息，並在發生危險時迅速察覺、臨機應變。說穿了，就是凡事只能靠自己。晚飯後，盡管仍無法消除緊張感，他們還是試著讓自己放松，並把希望寄托在天亮之後就能到揚圖甯避難這件事上。　　然而，他們忽略了一件事——那就是讓魔獸們失控的原因何在？

他們也沒注意到，每一只朝這裏來的魔獸都是一副拼了命的模樣，仿佛有什麽東西在後面追趕，讓它們死命往西奔逃。

直到快天亮前的深夜時分，他們才爲自己的失策感到後悔。　　天亮了，群山山頂後方開始緩緩泛出紅色陽光。最後一班守夜的學生壓下一股湧上的睡意，大大打了個呵欠。四周很安靜。昨天才碰上那麽大規模的魔獸遷移，也許克羅克森林裏已經沒幾只魔獸了。整座森林仿佛死了一般，充斥著一股寂靜的氛圍。

——而那寂靜被突如其來地打破了。他們這才注意到森林中傳出的怪聲。樹木斷裂、倒下的聲音，以及間隔規律，好像什麽重物墜地的巨響。他們沒花多少時間就明白那代表了什麽，當下竭盡全力敲響警鍾。

「糟了！大家夥！有大家夥過來了！」

聽到突然響起的尖銳鍾聲，不管是老師還是學生，所有正在睡覺的人全都翻身跳了起來。原本就因爲緊張睡得不好，所有人一起床便立即開始行動。勉強拖著疲憊身體待命的高等部騎操士們跳上幻晶騎士，原本處于暖機狀態的騎士馬上動了起來，守好森林入口。

漸漸開始聽得清楚樹木倒地，以及地鳴一般的腳步聲。很明顯地，有某種非常巨大的東西正朝他們逼近。

「喂喂，這不太妙吧？」

不必說，在場所有人都感受到了前所未有的危機。緊繃的空氣中，所有人的視線像被吸引過去一般，全都集中到森林入口。

之前克羅克森林都沒有決鬥級以上的大型魔獸，正因爲這裏只有小型魔獸，才會被選爲實習場地。然而，現在逐漸接近的腳步聲卻清楚訴說著它的主人有多麽巨大。

本來不應該存在于克羅克森林的大型魔獸。突然攻擊他們的小型魔獸群。

白天的魔獸群多得就像森林裏所有魔獸總出動一樣，莫非，它們是因爲這只大型魔獸入侵而被趕出來的——？

入口附近的樹木紛紛倒下。終于，那只魔獸在拂曉的昏暗光線中現身。全身覆蓋了有如劍山一般突出的甲殼，身形龐大得連身爲人類最強戰力的幻晶騎士也宛如小孩一般弱小，幾乎要讓人錯看成一座小山。那對和巨大身軀相比之下小得驚人的眼睛，睥睨著它眼前的情景。

每個人都噤口不語，在它的威容下變得怯弱、恐懼。陸皇龜——幾天前曾現身于國境線上的巨獸，如今正步步逼近揚圖甯的要害。　　奇妙的寂靜包圍住這片空間。這份寂靜正是來自于魔獸與在場的人類雙方之間的無言對峙。

在場的人類——萊西亞拉的學生們爲眼前貝西摩的巨大身軀所懾服，甚至動也動不了。連過去曾遇上貝西摩、身爲精銳的國境守護騎士團的騎士都免不了一瞬間的迷惘，要求十五歲左右的學生具備足以與之抗衡的膽量也太強人所難了。

在這段仿佛凍結的時間裏，貝西摩先動了，恐怕是雙方從容的程度有差吧。它環顧四周，大大張開嘴發出咆哮。那與其說是聲音，不如說更接近振動空氣所産生的沖擊波。駭人的肺活量擠出的吼聲撼動了大地，連帶震碎了距離極近的幾棵樹木。站在前方防衛的幻晶騎士的裝甲跟著顫抖，因承受不住從四面八方湧來的壓力而後退了好幾步。過大的音量讓一段距離外的學生們也蜷縮著蓋住耳朵，甚至有人因爲這股沖擊昏了過去。

這成了解開他們束縛的信號。一旦開始動作，之前的靜止就像假的一樣。衆人宛如被彈開一般逃離魔獸。這並非因爲他們清醒過來的緣故，而是在恐懼與混亂之下反而陷入了失控狀態。老師已經控制不住場面了，大家只顧著盲目逃竄，遠離貝西摩。

在這種情況下，逃走可以說是最好的選擇，但現在這方法卻顯得不妙。人類雙腳能逃跑的範圍有限，想逃得更遠，應該先跑向馬車才對。陷入恐慌的學生們大概連這一點都沒想到，各自四散奔逃。

就在他們即將分散到四面八方的時候，前進方向的各處突然發生爆炸。大家再怎麽恐慌，也不會有人明知眼前有爆炸還沖過去。學生們的動作在一瞬間停了下來，有個人影則像是看准了這一點似地，跳到衆人面前。

「閃開！快逃！很危險！所有人到馬車那邊！」

以艾爾爲首，幾名還保持著冷靜的學生發射爆炎球，阻止大家分散。有如狩獵助手般使用魔法引起學生們注意，引導大家跑向馬車。大家的狀態雖然還和冷靜差了一大截，但已經足夠沈著到可以明白指示的地步了。這才爲了逃離貝西摩跑向馬車。

不只東逃西竄的中等部學生震懾于貝西摩的魄力，高等部的騎操士們也一樣。此外，正因爲他們擁有幻晶騎士的力量，貝西摩更具威脅性。由于本身的力量太大，無法隨便逃走；想正面迎戰，敵人又太過強大。

「不要停下來！給我動——！」

在這群進退維谷、強敵當前仍杵著不動的騎操士中，第一個行動的是艾德加。不管要逃還是要戰鬥，在貝西摩面前停下腳步只能說是自殺行爲。

騎操士們終于看出貝西摩准備沖過來，這才手忙腳亂地准備回避。巨獸的沖勢猛烈得幾乎找不到任何事物可以與之相比。若被卷進去，只怕就算是幻晶騎士也不堪一擊。騎操士們嚇得冷汗直流，心中的戰意迅速喪失，究竟要怎麽做，才能迎戰力量如此駭人的魔獸呢？

然而，其中有一人——艾德加看到貝西摩前進路線上停放著中等部學生們用來逃走的馬車，他強壓下心裏的恐懼，下定決心說：

「由我們來引開貝西摩的注意！各位，助我一臂之力吧！」

「欸？艾德加！你知道自己在說什麽嗎！？那是貝西摩喔！光靠我們幾個，它一腳就可以把我們踢飛啦！」

「話是這麽說！但這樣下去學弟妹可能會全滅。不，不只這樣，如果它就這樣追著馬車，揚圖甯早晚也會被襲打！」

一時口快的海薇其實也很明白。即使他們逃離這裏也無處可退，只會進一步擴大被害範圍而已。她以幾乎要咬碎臼齒的力道咬緊牙關。

「無論如何都只能硬上了……！」

「我們是騎士。是爲了幫助人民學習劍術，是爲了保護國家而駕駛幻晶騎士；怎麽能在這裏不戰而逃！」

說著，艾德加在厄爾坎伯上裝備魔導兵裝。魔力轉換爐正全力運轉中，流進來的魔力啓動了魔導兵裝……它全身發著淡淡光芒。

「我也不想白白送命。總之先全力引開貝西摩的注意！」

「嗳，沒辦法了！」

即使是艾德加，也不想失去自己心裏那硬擠出來的氣勢。厄爾坎伯帶頭沖鋒，瞄准了貝西摩的腳。

「所有人拔杖！一邊用法擊轉移它的注意力，一邊脫離！」

艾德加喊道，同時拉緊了操縱杆。厄爾坎伯在騎操士的意志下將魔力送進魔導兵裝——雷杖阿奎巴斯。外型簡單的長柄武器前端發出耀眼光芒，射出的雷擊伴隨閃光打中了貝西摩。

只可惜雷擊似乎沒有效果。一方面是因爲貝西摩過于龐大，一方面也是因爲雷擊只透過甲殼傳導到地面，沒有傷到內部組織的緣故。

除了艾德加，另外三架幻晶騎士也各自裝備好魔導兵裝，並排跑在貝西摩身邊，開始發射戰術級魔法的法擊。盡管很難說有哪一次攻擊産生效果，至少達到了轉移貝西摩注意的目的。察覺到攻擊的貝西摩扭過頭，對正要發出魔法的幻晶騎士投以厭煩的目光。

「怎麽會……居然完全沒用……」

「沒關系！不要停下來，快逃！能爭取時間就夠了！」

明白貝西摩的注意力轉向自己的騎操士們，就這樣引開貝西摩與中等部學生們的距離，開始全速後退。　　在高等部的幻晶騎士迎戰貝西摩的期間，中等部的學生們死命地搭上馬車。

由于人數原本就多，盡管坐滿的馬車一輛接著一輛出發，出發的人數頂多只有全部的一半。

（人還是很多……還需要時間，可是現在只能期待學長姊們努力了……）

艾爾站在學生隊伍末端，悲痛地望著幻晶騎士與貝西摩戰鬥的樣子。單靠活生生的人類無法發出的魔法——戰術級魔法所發動的法擊，也被堅不可摧的甲殼擋下，沒有造成傷害的迹象。在那只巨獸面前，就連相當于人類技術結晶的幻晶騎士也不過是渺小的存在，更別說他一個人能有什麽能耐了。

他的表情愈發嚴肅。高等部的騎操士們的戰況是壓倒性……不，絕望般的不利，畢竟所有攻擊都無法穿透。目前是以撤退爲主，用動作擾亂它，但有鑒于貝西摩的巨大身軀，就算只承受一擊，大概就連幻晶騎士也無法行動了吧。如果騎操士的疲勞不斷累積——很難想象會有什麽好下場。

（我會讓所有人逃走，所以請學長姊們也不要死……！）　　如果貝西摩勢頭十足地沖過來，就算幻晶騎士的移動速度再怎麽快，也不保證能逃得掉。因此每當某個騎士快被鎖定的時候，另一邊就會集中火力攻擊，轉移它的注意以爭取時間。他們的攻擊沒有造成任何傷害，但攻擊本身讓貝西摩看上去很不耐煩。

「哈哈哈！什麽嘛，這大家夥，光長這麽大個子卻拿我們沒辄嗎！」

迪特裏希大吼著。正因爲懾服于巨大身軀散發出的壓迫感，嚇得動彈不得，才要先說服自己正處于優勢。原本是爲了激勵自己的方法，不過由于爭取時間的戰術實在太順利，他們反而開始掉以輕心了。這只魔獸該不會只是個笨重的大家夥，其實沒什麽好怕的吧？實際上，只要幻晶騎士被貝西摩撞到一次，就有可能四分五裂，然而像這樣把巨獸耍著玩的事實降低了他們的判斷能力。

接著有好一陣子，他們看起來像很順利地爭取到了時間。這時，追逐攻擊之後逃跑的機體的貝西摩突然慢了下來。騎操士們詫異地看著直到剛才還盲目地追著的貝西摩的變化。貝西摩大大吸了口氣，以符合體型的驚人肺活量，將超乎常理的巨量空氣吸入體內。

下一秒，猛烈的龍卷吐息從它的嘴裏噴射而出。這是魔法的遠距離攻擊。從它之前的行動模式來看，認定它只會沖撞的騎操士們被這突如其來的魔法攻擊殺得措手不及。一道龍卷風呈直線狀射出，翻騰的氣流旋渦纏住來不及逃走的機體。幻晶騎士在狂風肆虐的壓倒性壓力之下根本無力抵抗，裝甲扭曲變形，支撐身體的結晶肌肉跟著四散分裂。

身長高達十公尺的金屬塊——幻晶騎士的機體輕輕飛上空中，又重重地摔落地面。劇烈撞擊粉碎了耐力最低的四肢，扯開飛出。由于幻晶騎士勉強有副人的外型，它散落一地的淒慘光景更烙印在騎操士們心底。

「咿！嗚……嗚哇！」

迪特裏希從頭到尾看得一清二楚。至今一起在高等部學習的同學——以及他的幻晶騎士一下子就被摧毀的樣子，令他的喉嚨裏冒出痙攣一般的慘叫。

下一瞬間，一架機體從迪特裏希眼前消失，伴隨著一陣破風而來的轟鳴聲。他一時間不明白發生了什麽事，但一別開視線就馬上看到了原因。

貝西摩用尾巴發出了一擊。那架機體在停下來的時候被帶著離心力的尾巴直接打中，一下子折彎飛了出去。迪特裏希之所以平安無事，只是因爲一點偶然——就差在站的位置有些微不同上。要是再往前踏個幾步，就會一起被尾巴掃到，一樣被打飛出去吧。

兩架幻晶騎士眨眼間有如陶器般被輕易擊碎。之前漸漸開始認爲勉強可以應付貝西摩的騎操士們這才明白自己錯得離譜。貝西摩轉頭看向幸存的機體，像是在炫耀眼前輕而易舉地摧毀幻晶騎士的光景。而造成這一切的元凶接著瞄准了這邊。

「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「嗚噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！」

兩種叫聲互相交錯。前者是迪特裏希見了眼前的魔獸發出的恐懼呐喊；後者則是艾德加爲了克服心中恐懼而發出的振奮吼聲。

（該死！怎麽大意了！貝西摩是師團級魔獸……我明明知道它不是光憑我們就能輕易應付的對手！）

艾德加無法原諒因爲一時輕敵而失去夥伴的自己。怒火戰勝了恐懼，鼓舞了他。

「所有人避開正面！無論如何都要以回避優先！再撐一下，拜托大家再撐一下！」

反正都已經和貝西摩正面對上了，若是隨便轉身逃走，可以想象得到所有人一定會全軍覆沒。聽見艾德加尚未失去魄力的聲音，其他騎操士雖然怕得發抖，但還是回應了他，大夥兒拼了命地躲開貝西摩的攻擊。事到如今，他們只能徹底把命豁出去，繼續死纏爛打。　　在貝西摩的魔法肆虐下，高等部的騎操士們陷入了走投無路的困境。

艾爾等人將所有中等部學生平安送出，自己也跳上了最後一輛馬車，他在奔馳的馬車上從後面看著逐漸遠去的戰況。剛才貝西摩的魔法攻擊讓高等部的形勢不太樂觀，他們徹底錯過了逃走的機會，艾爾等人逃離這裏後也不曉得他們能不能平安逃出。艾爾腦中掠過前天與艾德加之間的談話。即使明知無法傳達，但他目前唯一能做的就是給予聲援。

此時，有道紅色的影子從艾爾的眼角余光掠過。他連忙回過頭，認出他的真面目後表情爲驚愕所點綴。紅色影子——那是幻晶騎士•古耶爾。

該不會……他這麽想著，回過頭去，遠遠地看到其他機體還在和貝西摩奮戰。這表示古耶爾抛下其他學生，打算獨自逃亡。艾爾在如此理解的同時從馬車上跳了下去。大家被他突然的舉動嚇了一跳，根本來不及阻止他。他的身影瞬間消失在森林裏，已經找不到了。幻晶騎士的移動速度很快，艾爾不顧一切地，以宛如子彈般的速度開始全力追逐古耶爾。　　日光照射下，一架紅色的幻晶騎士在明亮的森林中奔跑。

平靜的森林無邊無際地延伸開來，四周空無一物。然而，紅色機體仍聚精會神、沒有放慢速度，仿佛正被什麽東西追趕似地全力奔馳著。事實上，紅色幻晶騎士——古耶爾與它的騎操士迪特裏希•庫尼茲確實被逼得無路可逃。驅使迪特裏希的是一股純粹的恐懼，同學的幻晶騎士被貝西摩打倒的光景，一直在他腦海中盤旋不去。迪特裏希連回頭都不敢，只盲目地驅使古耶爾奔跑。雖然不是用自己的雙腳跑，但他的肺卻因恐懼而勒緊，呼吸紊亂。

騎操士們對自己的愛機抱持絕對的信賴。當然，世上仍有魔獸的戰鬥能力淩駕于幻晶騎士之上，迪特裏希也不認爲它們是所向無敵的。可是，他沒有准備好面對那種固若金湯，而且一擊就能徹底摧毀騎士的敵人。結果，陷入恐慌的他顧不得體面，選擇保住性命——犧牲留下來的同學逃走。

然而，命運女神並沒有這麽輕易地放過他。

古耶爾的速度突然慢了下來。迪特裏希雖然徹底失去了冷靜，還是馬上想到了是什麽原因。經過剛才那場戰鬥，加上之後的全力奔馳，何況他還沒有展現出往常的訓練成果，不顧一切地埋頭猛沖，跑法既胡來又沒有效率。等著他的當然就是魔力儲蓄量的枯竭。

不能動的恐懼朝迪特裏希襲來，但這並不表示在這種狀況下他還能有辦法解決。他停下古耶爾，讓它采取待機姿勢，不得不在原地休息，直到魔力儲蓄量恢複。他先確認貝西摩沒有追來後，微微松了口氣，穩住急促的呼吸。

一旦停下來，多少恢複了一點理智後，接著襲向他的便是一陣強烈的後悔。他搖搖頭，試著揮去這種想法，但待在原地動也不能動的情況下，種種想法沒完沒了地冒了出來，把迪特裏希逼得走投無路。

——沒錯，我抛下了同伴逃跑——

——居然對並肩作戰的朋友見死不救，身爲騎士應該感到羞恥——

（那……那又怎樣！繼續留在那裏只會白白被殺掉！我只是選擇活下來罷了，而且騎士守則也沒教人白白送死！）

迪特裏希拼命否定來自內心——名爲良心的苛責。一度平靜下來的呼吸又急促起來，甚至沒注意到握著操縱杆的手變得僵硬，已因爲用力過猛而泛白。他只張大了眼，汗如泉湧地一邊肯定，又一邊否定自己的想法。　　被自己的想法折磨的迪特裏希突然聽到一陣由遠而近的聲音，回過神來。那是壓縮空氣噴發的尖銳聲響，然後是金屬互相摩擦的聲音，他前方的視野一下子拓展開來。事情發生得太過突然，讓他一時反應不過來。

幻晶騎士的胸部裝甲是利用空氣壓縮力嵌接，以便讓人進入座艙，而它現在忽然打開了。他當然沒有操作裝甲開關，也沒有理由這麽做。想從外面打開，就必須操作複雜的杠杆裝置，避免因操作失誤而不小心打開裝甲。也就是說，只能認爲是有人從外面操作了開啓裝甲的杠杆。

像是要證實他的推測，有個人影跳上了打開的裝甲。矮小的身材、耀眼奪目的銀紫發。那個人影——艾爾涅斯帝若無其事地對著愕然的迪特裏希微笑道：

「終于追上你了，學長。」

艾爾的語氣輕松得像是送來了他忘記帶的東西。他微微偏著頭，進一步問道：

「我就開門見山地問了，學長，你是從那邊逃出來的吧？」

對艾爾來說，這問題真的就只是單純做確認而已，不過被問到的迪特裏希卻嚇得抖了一下。學弟突如其來地出現，而且一問就切中要害，讓他再度陷入歇斯底裏的狀態。

「……！，啊啊，可……可惡……對……對啦！逃走又……又有什麽不對！不管那裏多一個或少一個人，戰況也不會改變！那我爲什麽非得白白送死不可？騎士守則也沒教人連命都不要！」

迪特裏希這麽重複道，也不管自己說得口沫橫飛。這並不是在回答艾爾的問題，而是在說服自己。艾爾挂著平靜的笑容點點頭，對激動的迪特裏希說：

「太好了。」

「……什麽？」

他萬萬沒想到會是這種反應，不禁張口結舌地擡起頭。太好了？他剛剛說的話有哪句可以讓他這麽高興？

「因爲，學長，我總覺得從你這邊借走古耶爾的理由已經很充分了呢。」

就在迪特裏希明白他的意思前，艾爾就拔出溫徹斯特。這一幕成了最後留在他意識裏的光景。　　用一發空氣彈放倒了迪特裏希之後，艾爾露出有些痛快的表情，滿意地點點頭。就迪特裏希的情況來說，雖然他有很多值得同情的地方，但艾爾其實還是很生氣的。

艾爾打起精神，大致掃過一眼駕駛座裏的樣子。幻晶騎士雖是高達十公尺的龐然大物，不過塞滿了骨骼與各種機材的座艙內卻狹窄又雜亂。最醒目的是中央的座椅，左右兩邊的扶手部分有兩支操縱杆，座椅下方有踏板。騎操士就是像這樣兩手握住操縱杆、兩腳踩在踏板上來操縱的。艾爾一邊回想課本上寫的駕駛座功能，一邊在腦中再次確認駕駛的必要程序。

接著，當他解開固定帶、想把昏迷的迪特裏希拉出來的同時，又忽然想到一件事。

「要是就這樣把昏迷不醒的他扔在森林，一旦被野獸攻擊不是會死嗎？」

他對迪特裏希獨自逃跑感到憤怒是事實，但也不願讓他遭遇生命危險。艾爾煩惱了一會兒，看上了座位後方的空間。幻晶騎士的座艙裏一般都會准備毛毯、攜帶糧食、簡易醫療包等求生用的物資，即使在作戰行動中與隊友失散，也足以應付幾天的單獨行動。這些東西在大部分情況下都塞在座位後側，避免妨礙駕駛。

「哎，雖然有點浪費，不過也只有這裏空著呢。」

艾爾隨意拉出那些物資，扔到外頭去，接著確認背後多少空出一些位子後，就把癱在座位上的迪特裏希塞進去了。雖然覺得這姿勢對人類來說還滿不舒服的，不過在意的話就輸了。

『解決』迪特裏希之後，艾爾又轉身面對座位。遺憾的是，座位尺寸是配合高等部學生的體型來設計的。以他的體型坐上去的話，手腳都會構不到操縱杆和踏板，而駕駛座當然也不像地球的車子一樣，擁有調整座位高低之類的便利功能。

不過他已經預想到這種狀況了，他並不是毫無計劃地坐上駕駛座。他不慌不忙地砍向座位兩邊的控制台，開始破壞外殼，這不是在遷怒。他從壞掉的控制台下方拉出延伸至操縱杆的銀制管線——銀線神經，纏到溫徹斯特上，然後坐到座位上，用固定帶固定好自己的身體。溫徹斯特是以容易傳導魔力的白霧樹所制成，把它和銀線神經直接連結，就能當成簡易的輸入裝置。

「……雖然突然就要直接上場了，但這下子只准成功，不許失敗呢。」

銀線神經會傳導魔力和魔法術式，原本是透過從操縱杆、踏板輸入魔力，並利用魔法術式來操縱幻晶騎士。然而，相當于幻晶騎士的控制系統的魔導演算機，最後只會用魔法術式控制全身。極端而言，這表示只要能控制魔法術式，就算不用操縱杆也能運作幻晶騎士。

話雖如此，對駕駛員來說，這種完全依賴魔法術式的操縱方法很難靠直覺去理解，所以才需要操縱杆和踏板來降低必要負擔，簡化操作的功能。這是將物理性輸入裝置化爲操控杆和踏板——將符合駕駛員直覺思考的四肢操作方式調整成驅動程式，並用特定魔法術式的參數輸入動作的詳細數據，這也可以說是一種半自動控制模式。目前幻晶騎士的駕駛方式，就是合並使用這兩種方法，多少兼顧了操作簡便性與行動的自由度。

艾爾駕駛幻晶騎士的問題，就在于難以使用物理性輸入裝置。那麽，一開始就全部用魔法術式來處理就好了，他打算以個人的魔術演算領域處理魔導演算機才有辦法應付的龐大魔法術式。這想法令人難以置信，不過艾爾的演算能力已經超越人類領域，絕不是一場沒有勝算的賭注。

艾爾輕輕呼出一口氣，平靜下來之後，閉上眼睛集中意識。

連接銀線神經的溫徹斯特開始連結魔導演算機。原本騎操士只會回答魔導演算機提出的問題，而魔導演算機也沒料到騎操士會直接操作，因此出奇簡單地就建立起分流網路了。他的意識一潛入本體，就開始接二連三地讀取魔導演算機儲存的魔法術式。

艾爾閉著眼睛，一心一意地分析術式。他在腦中憑空堆起魔法陣，並向四面八方伸展開來。艾爾在腦中伸出手臂，像是描繪魔法陣似地一一讀取它們的內容。即使文字、圓形有所不同，但這種身處資訊濁流中的感覺令他懷念，嘴角不由自主地微微露出笑意。

「好了，接下來讓你看看專家（程式設計師）的本事。」

他極其迅速地動手拆解魔法技術的精髓。首先從比較至今爲止學過的術式與魔導演算機內的術式開始著手。

「開始分析模式……偵測到類似術式、身體強化、擴大術式……」

多數包含在演算機裏的術式皆與已知的術式相似。艾爾逐一辨識，透過術式的分布掌握它的意思。識別的範圍愈廣，愈加快他對內部的掌握。

「最基礎的是身體強化吧？結晶肌肉是人體肌肉的仿造品沒錯。想讓它動起來，自然會變得很相似……」

他以基礎術式爲准，逐步解析個別構造。每個部位的控制程序都描繪著精密圖形，彼此連結，延伸開來的魔法陣幾乎要填滿他的意識。

「結晶肌肉的動作控制……配置圖，各部位的模組化連結，輸出控制，這是魔力轉換爐的輸出……」

原本做出單膝下跪的待機姿勢，始終保持沈默的古耶爾微微顫動。它的指尖動了動，在此之前一直沒有對焦的眼球水晶開始清楚辨識四周景物。

「要發動的話……就要連接我的身體強化術式，和幻晶騎士的動作用術式。動作用參數配合幻晶騎士轉換，並以輸出控制的預設值開始動作……」

魔力轉換爐産生的魔力載著駕駛座艙發出的魔法術式，順著遍布全身的銀線神經傳播出去。幻晶騎士忠實地服從術式的指令，消耗結晶肌肉中儲藏的魔力開始伸縮。機體緩緩震動，仿佛剛出生的小鹿一般緩緩站起。

「動作參數轉換完畢，開始驅動……調整輸出控制的參數，魔力儲蓄量充足。來吧，先走一步……」

古耶爾的龐大身軀以難看的姿勢勉強取得平衡，用力地踩下一步又一步，搖晃著邁開步伐。那動作簡直像死者一般，既蹒跚又緩慢。

「反饋動作差異，開始最佳化。」

艾爾從實際動作的反饋信息，一邊運作機體，一邊掃描結晶肌肉的多余動作，一一調整術式。盡管這些術式還留著既有魔法術式的影子，但與思考同步進行的偵錯機能，在短時間內便將術式調整到最佳化，古耶爾的動作在短短幾步內便流暢到幾乎讓人覺得優雅的程度。

從艾爾開始存取魔導演算機起，過了約半小時。幻晶騎士——也可稱爲人類智慧的結晶的魔導兵器，全身上下每個角落都徹底在他的控制之下了。

古耶爾遵從艾爾的意思行動自如。不存在任何物理輸入裝置産生的時間差，或是函數封裝所造成的浪費。它與駕駛員的思考同時行動，就此實現了徹底而直接的控制。　　順帶一提，目前事態緊急。

高等部的騎操士們在這段期間依然在生死交關的情況下戰鬥著，艾爾也因此對古耶爾下令。它接受艾爾的指令，像是要挽回之前所花的時間似地開始猛烈奔馳。

然而——

跑著跑著，艾爾的表情從緊張逐漸轉變爲笑容。此時他既不覺得焦躁，也不覺得壓力沈重。原因很簡單，因爲他正在駕駛機器人。機器人依他的想法行動，賣力地奔馳著。

他追逐古耶爾的時候沒空細想，存取魔導演算機的時候無暇顧及其他。等到現在實際動起來、有余力思考之後，他才冷靜地開始回顧自己的行動代表了什麽。

艾爾也認爲，在這種時候露出這種反應實在太孩子氣了，但他無法控制自己的感情。

「啊，啊啊，啊啊啊啊！機器人、機器人、我在駕駛機器人奔跑！」

對他來說，無論是隨著機體的每一步傳到駕駛座的震動，或是幻象投影機上以可怕速度流逝的景色，還是現在加在艾爾身上的慣性，一切說是至高無上的幸福也不爲過。究竟有誰能阻止他笑得這麽滿面春風呢？艾爾連前方有只強大無比的魔獸在等著他這回事也忘了，兀自沈浸在操作幻晶騎士的喜悅中。

古耶爾載著每跑一步就逐漸忘記原本目的的艾爾，以及口吐白沫、依舊昏迷不醒的迪特裏希，以非比尋常的速度跑向戰場。

第一卷 第八話 決戰，陸皇

遼闊草原上的林木逐漸增加，不知不覺間成了可以稱之爲森林的密度。

其中，有條鋪著石板的馬路筆直往東延伸，那是弗雷梅維拉王國通往東部最大的道路——『東弗雷梅維拉大道』。在國內主要幹道中，從坎庫甯到揚圖甯的『西弗雷梅維拉大道』，以及從揚圖甯到國境的東弗雷梅維拉大道又特別用石板鋪裝。這條路線曆史悠久，是在國境築起要塞時，爲方便運送貨物所鋪設的。如今仍肩負著運送國內貨物的任務，無愧于交通要沖的地位活躍著。

這條平時有商人的馬車頻繁往來和幻晶騎士護衛的大馬路，如今一個人也沒有，給人留下一種冷清的印象。或許是因爲許多魔獸失控，也可能是因爲商人間流傳著目睹大型魔獸的消息也說不定。

路上彌漫著一股類似緊張感的寂靜氛圍，此時忽然傳來喧囂聲。

數十輛馬車響起的蹄聲響徹四周，上面載著從克羅克森林逃脫的萊西亞拉騎操士學園學生，他們在高等部騎操士們豁出性命的掩護下，好不容易才逃出巨獸的魔掌。雖然一開始是駕著馬車全速逃跑，但這樣畢竟對馬的體力消耗過于劇烈，因此現在的速度比平常慢了些。即使如此，他們已經走了差不多到揚圖甯的一半路程了。

馬車上的學生們各自疲憊地坐著。這段期間沒看到魔獸從後面追過來。像這樣一路跑下來，盡管已經平靜多了，但胸中的那股不安卻沒那麽容易消失。

「艾爾怎麽了呢——？」

在這般沈悶的氣氛中，奇德、亞蒂坐在隊伍末端的馬車上，茫然地望著後方。從克羅克森林逃離之際，艾爾涅斯帝跳下馬車進入了森林。事發突然，他們甚至來不及阻止，而正想追上他的時候，對方已經不見人影了。

「……喂，該不會啊……」

心不在焉的奇德小聲嘀咕著，好像想到了什麽。亞蒂詫異地歪著腦袋。

「那家夥啊，該不會搶幻晶騎士去開扁了吧？」

怎麽可能——亞蒂張嘴想反駁，但又陷入沈思。這般可能成真的推測，在她的腦海中化爲清晰的光景。正常來想，沒修過騎操士課程的艾爾，不可能操縱得了幻晶騎士。但如果是他，如果是那個人的話，就算靠著自學學到了操作方法也沒什麽好奇怪的——而她還不知道艾爾的確是成功了。亞蒂不難想象他直接沖去找陸皇龜的樣子，甚至認爲這是件很自然的事。

「啊啊——嗯，總覺得非常有說服力。艾爾他很有可能這麽做呢。」

「反正不用擔心吧。要是有什麽萬一也可以用那雙腳逃跑。」

由艾爾自己發明的，命名爲『大氣壓縮推進』的魔法可以發揮驚人速度。究竟有誰能抓到比奔馳的狼更快，速度媲美天上鳥兒的他呢？就算對手是那只巨大魔獸，如果只是要脫身，他大概三兩下就溜得不見人影了吧。兩人想到那幅畫面，不禁看著彼此咧嘴一笑。

此時正如他們所預料的，艾爾搶走了古耶爾，正朝著貝西摩沖去。不曉得是幸或不幸，坐在馬車上搖來晃去的兩人對此毫不知情。

坐在隊伍前方馬車上的老師突然要學生們注意。在他們行進方向的大前方，看得見某種東西行進所揚起的飛塵，不久，便聽到陣陣與馬蹄不同的聲音傳來。大家很快就知道是什麽東西引起地鳴。巨人隊伍——制式采用的幻晶騎士『加達托亞』井然有序地列隊前進。弗雷梅維拉王國的國民沒有人不認識它們的身影，而在場也沒有人不明白加達托亞出現在這裏的原因。

「……揚圖甯守護騎士團！」

領頭馬車上的老師的聲音很快傳到後方。學生們的頭一顆顆從馬車裏探了出來，見到這副光景的學生們臉上散發出希望和興奮的光彩。

這個部隊包含兩個大隊以上的規模，本隊以約九十架幻晶騎士組成，後方還跟著辎重部隊和野戰整備隊。大半揚圖甯的戰力都在這裏了，可以說是自迎接巴格利要塞來的使者後，在不到一天的時間內所能湊到的最大戰力。

加達托亞是制式采用的量産機型，一般都具有粗犷的外表，但久經戰陣、經過千錘百煉的姿態在在顯示出一種獨特魄力。雙肩飾有弗雷梅維拉王國的國旗與揚圖甯的都市旗紋章，可以感受到他們以守護這塊土地自豪。

萊西亞拉的學生們不再感到不安。無論魔獸再怎麽強大，守護騎士團必將擊敗它。他們展示出的可信度與力量，足以讓人如此肯定。

一股不同的安心感也在發現馬車的騎士團裏擴散開來。他們雖然盡可能迅速地准備出擊，但大家在那個時間點都已經做好了萊西亞拉的學生全被殺害的心理准備。就現在看來，大半學生似乎都平安無事地逃出來了，萊西亞拉爲他們帶來了包含貝西摩所在位置在內的珍貴情報。

「這樣啊……高等部的騎操士們……」

那些情報裏頭也包含了萊西亞拉的學生們之所以能平安逃脫的理由。揚圖甯守護騎士團裏也有很多人畢業于萊西亞拉騎操士學園，他們爲學弟妹展現出值得借鏡的行動深深感動，同時再次下定了決心。

「請放心。爲了守護我國，也爲了不讓他們白白犧牲，我等必將在此擊敗那家夥。」

揚圖甯守護騎士團的騎士們將這份決心銘記在心，出發前往克羅克森林的氣勢更加昂揚。騎士團得知萊西亞拉的學生們碰上巨獸之後還不到半天時間，想必他們和貝西摩的遭遇戰就近在眼前。每踏出一步，騎士團的緊張感也隨之升高。

蓊郁的森林中，有架紅色幻晶騎士拔腿狂奔。速度非常驚人，大概有普通幻晶騎士的一倍吧。

由于艾爾使用魔法術式進行操縱，他和魔導演算機——系統呈現直接連接的狀態。他的思考直接轉換爲魔法術式，毫無遲滯地傳達到機體全身。幻晶騎士的結晶肌肉在出力、反應速度上原本就比生物的肌肉組織優秀，能分秒不差地執行命令。從結果來看，古耶爾的行動發揮了比一般幻晶騎士快了將近一倍的反射與移動速度。

古耶爾就這麽保持絕佳狀態繼續奔跑，開始聽得到地鳴聲從前方傳來。狂風肆虐聲參雜著像是爆炸雷擊的聲響。不出幾分鍾大概就會與貝西摩交戰吧。艾爾的表情不禁因喜悅而扭曲，邊流露出無法抑制的歡喜，就這樣閱入人生初次的幻晶騎士的戰場。

金屬碰撞的沈重聲響起，鋼鐵巨人被打飛到空中。遭貝西摩沖撞的機體被彈飛出去，在過于強大的撞擊力道下，它又在地上滾了好幾圈。衆人雖然無暇確認騎操士的安危，不過看它被掼到地上，身體凹陷、手臂被壓扁的模樣，想來裏面的人也不可能平安無事。

「該死！」

高等部騎操士們在中等部學生脫離後仍繼續戰鬥。他們並非不想逃，而是連轉身的閑暇都沒有。戰鬥已持續了很長一段時間，相對于臉上掩不住倦色的他們，貝西摩無愧于要塞這個稱號，行動不見絲毫遲緩。再者，雙方的力量原本就有壓倒性的差距，隨著時間一分一秒過去，甚至連耐力之間的差距都開始浮現。

面對連國境守護騎士團也抵擋不住的壓力，高等部的機體一架接著一架倒下，留在場上的只剩不到三架了。

貝西摩的尾巴朝著因我方機體被撞飛而分心的艾德加與厄爾坎伯揮去。艾德加直覺認爲躲不開那條像鞭子一般彎曲的尾巴，當下把厄爾坎伯的姿勢壓到最低，同時用力揮舞左手上的盾，有驚無險地格開尾巴的一擊。在厄爾坎伯的性能與在高等部實力亦屬頂尖的艾德加合作下，才能辦到如此驚人的特技；然而，僅僅是被尾巴尖端掃過而已，他的盾牌就脫手飛出了。厄爾坎伯謹慎地站穩腳步避開沖擊，一邊拉開與貝西摩之間的距離。

（盾被打飛了！這下不妙，快被逼到絕境了！）

即使如此，厄爾坎伯還算損傷輕微的，剩下兩架機體的魔力儲蓄量和損傷都已經到了極限，什麽時候停止運作都不奇怪。艾德加揮不開掠過腦中最不祥的預感。己方不曉得還能撐多久，甚至有可能在不到五分鍾內全滅……

至今仍不減威勢的貝西摩毫不介意他們的樣子，再次噴射出不曉得是第幾次的龍卷吐息。卷動的狂風氣息攻擊範圍極大，若不大幅度地回避就會被氣流卷進去。

「拜托……特蘭德奧凱斯，快動！」

察覺到龍卷風瞄准了自己的海薇一邊發出近乎慘叫的喊聲，一邊准備躲開。之前不斷累積疲勞和損傷的特蘭德奧凱斯擠出最後的力量避開了正面沖擊，卻被劇烈氣流吹得失去重心。

「海薇！——該死，給我趕上！」

艾德加大吼，命令厄爾坎伯沖向想追擊海薇的貝西摩，好引開它的注意力，並抱著一絲希望發射魔導兵裝——阿奎巴斯。他拼盡全力的攻擊全都徒然地被甲殼彈開，而貝西摩的注意力依然放在眼前的幻晶騎士上頭。奔跑的貝西摩加快速度，逐漸逼近掙紮著站起來的特蘭德奧凱斯。

就在海薇，甚至連艾德加都做好出現下一名犧牲者的覺悟時——

「啊哈哈哈哈哈哈！呼哈哈哈哈哈！有了有了找——到了！」

隨著一陣狂妄的哄笑，一架紅色幻晶騎士抵達了戰場。他一出森林，映入眼中的便是快要輾過倒地機體的貝西摩。

古耶爾瞬間提高原本的速度，有如一顆紅色子彈般逼近貝西摩的左側。它邊跑邊拔劍，想也不想便選擇了刺擊——集中力道于一點的攻擊，瞄准的則是有要塞之稱的魔獸的少數要害，也就是眼球。

古耶爾不但發揮出普通機體望塵莫及的可怕速度，同時又展現無比精准的動作。

然而，貝西摩在古耶爾的劍命中前，就發現了紅色影子——而正因爲它發現了，所以反射性地偏過頭。兩者間的距離已經避無可避，古耶爾的劍正確追上了偏過頭的貝西摩的眼睛。劍像被吸過去似地刺向眼球，與甲殼互相碰撞。

這是單純的偶然。

本該保護貝西摩眼睛的甲殼上微微裂開一道縫隙。那是大約半個月前，某位騎士用性命換來所刻上的裂痕。

貝西摩若是站在原處承受攻擊，那一記突刺搞不好就會被它身上的甲殼彈開了，但就因爲它轉頭了，劍身偶然從正面刺入裂痕——並且戳了進去。

古耶爾用比普通幻晶騎士快上一倍的速度，並以相當于整塊金屬的重量全集中在一點的威力發動刺擊。劍發出金屬互相摩擦的刺耳聲響，迸出火花的同時貫穿巨獸之眼。原以爲力道凝聚在同一點的致命攻擊會直接插到底，但隨後又發出「喀！」的一聲大響，劍身隨後直接斷成兩半，碎了開來。

孤注一擲的一擊確實貫穿了那只眼睛，卻沒能直抵深處的頭蓋骨。劍身承受不住兩者之間撞擊的力道而粉碎了。

艾爾一察覺劍已粉碎，便立刻松手，跳到空中避開了撞擊。古耶爾像是擦身而過般，閃過貝西摩那撞擊力道驚人的龐大身軀，在空中秀出漂亮的垂直翻轉，于雙腳著地後又接連做出兩次後空翻，直到和貝西摩拉開距離之後才停止。

貝西摩發出了至今未曾聽聞——幾乎要震裂大地的憤怒咆哮。左眼源源不絕地噴出血來，一陣未曾體驗過的沖擊穿透它的身體。貝西摩在魔獸中的防禦力可說是頂尖翹楚，就算被攻擊也很少受傷。因此眼睛被貫穿的劇痛與失去一半視野帶來的打擊，對它來說是極爲少見的體驗。

貝西摩僅存的右眼布滿血絲，狂暴地找尋奪走左眼的仇敵。它對在場一切事物都失去了興趣，它現在要的，就只有左眼最後映出的那個紅色人影。

高等部的騎操士們忘了自己還在戰鬥，目瞪口呆地望著眼前光景。他們的思考跟不上事態發展。原本以爲逃走的古耶爾，用令人難以置信的速度趕了回來，還刺穿之前堅不可摧的貝西摩的甲殼，甚至弄瞎了它的眼睛。

眼前的巨獸如今正一邊發出憤怒咆哮，一邊對准了紅色機體。不管怎麽看，貝西摩的眼中似乎都只有古耶爾的存在。艾德加他們完全被晾在一旁。

「對了，海薇！」

趁著貝西摩分心，厄爾坎伯跑向倒地的機體。用盡力氣的特蘭德奧凱斯跌倒受了傷，已經連路都走不好了。即使如此，她能存活下來，還是讓艾德加松了口氣。

這時，艾德加感受到一陣劇烈震動，于是讓厄爾坎伯擺好架勢，這才發現貝西摩正怒吼著朝古耶爾沖過去。盡管少了一只眼睛，貝西摩的速度仍比之前都還要更激烈，然而古耶爾的速度比它還快。艾德加在一瞬間懷疑起自己的眼睛，因爲他認識的古耶爾從未展現過那樣的身手。

他甚至懷疑坐在上面的人不是迪特裏希了。不過，他沒有時間擔心這件事。如果古耶爾能躲開貝西摩的猛攻，就表示他有時間救出其他受傷的夥伴。

（抱歉了，迪，再替我們多撐一下……！）

他們背對與巨獸共舞的紅色機體，互相扶持著逃離現場。

艾德加不知道現在駕駛古耶爾的是艾爾涅斯帝，也不知道他現在處于什麽樣的狀態。在古耶爾裏面，艾爾正樂不可支地緊盯著正面的幻象投影機中逐漸逼近的龐大身軀。

「這就是貝西摩，這就是魔獸，這就是戰鬥，這就是……用幻晶騎士進行的！戰！鬥！」

他臉上綻開了可以用狂暴形容的笑意。

乘隙展開的奇襲得到了超乎預期的成果。然而，受傷的巨獸帶著更強的殺意，渾身是血地朝他逼近。只能用山嶽形容的威容，以及幾乎扭曲了景色的強烈殺意帶著致命威力朝他逼近。就算面對的是連老練騎士也無法擺脫恐懼的光景，艾爾感到的卻是名爲瘋狂的狂喜。

「來吧，來吧，來吧來吧來吧！」

——駕駛機器人，與巨大敵人戰鬥。

一個機械宅會沒有這種夢想嗎？有人會不這樣期望嗎？實際上，在他心中絲毫不想要退縮，反倒與完美的幸福同在。在體內的歡喜的驅策下，他所采取的行動唯有——

「來吧，前！進！」

古耶爾微微沈下身體，以幾乎要刨挖大地的氣勢踏步朝著『貝西摩』跑了過去。

雙方轉眼間拉近了距離，在彼此即將撞上的瞬間，古耶爾的身影突如其來地從貝西摩的視野中消失了。失去一只眼睛的貝西摩沒有察覺，就這樣沖到古耶爾原本在的地方。而古耶爾竟然在沖撞前一秒跳起，踢了貝西摩像劍山一般的甲殼一腳，向後躍了過去。對眼睛被弄瞎，視野變得狹窄的貝西摩來說，想抓到古耶爾已是不可能的任務。艾爾輕盈地在空中翻了個跟鬥，一邊絞盡腦汁思考。

「啊啊，啊啊，真厲害！全身幾乎沒有縫隙的甲殼，無敵裝甲！因爲太堅硬，即使助跑之後再砍下去也沒用，連用魔法攻擊都沒用。既然這樣，就用破壞巨大兵器的守則之一！」

艾爾情緒極度高昂地胡言亂語，一邊仍流暢地地彎曲膝蓋，減低著地的沖擊，一邊接著讓古耶爾拔出了備用的劍。

「說到大家夥的弱點，基本上都是腳和關節。首先就從這裏開始！」

古耶爾輕輕地助跑，以可怕的精准度瞄准了後腳膝蓋，往甲殼上的一點點空隙刺了下去。這犀利的一擊確實刺中了裏面的肉，手感卻超乎想象地堅硬。艾爾一察覺這一點便拔出劍，讓古耶爾拉開距離。

「嗯——幾乎沒刺進去！殼就算了，莫非它全身上下都很硬？」

就連艾爾也沒預料到這一點，貝西摩所用的超強『身體強化』，甚至讓內部組織的耐性都被提高了。貝西摩若想支撐龐大重量，就只能針對四肢做重點式的強化，這一點雖說是理所當然，但對敵人來說只能算是惡夢。

後腳突然受到傷害更激怒了貝西摩，它轉過頭來。就算只是被它轉身時揮過來的手腳輕輕掃過，大概也會把古耶爾毀了。艾爾拉開距離，再次跑出貝西摩的視線範圍，一邊回想剛才的攻擊。

「剛才的確沒能破壞關節，不過畢竟比攻擊甲殼有效。」

嘻嘻——艾爾不曉得爲什麽開心地露出了可愛的笑容。他還是有機會，只不過執行起來不簡單，也需要死纏爛打的耐性。

「看樣子會演變成一場持久戰呢……哎，這倒是沒關系，因爲我也不討厭。」

面對激動凶暴的巨獸，艾爾仍輕松愉悅地笑著，駕駛紅色騎士奔向前。戰鬥才正要開始。

（唔……嗚嗚……？）

『他』終于清醒。

眼前是一片昏暗的空間。隨著昏沈的意識逐漸清晰，頓時感到一股不舒服的姿勢造成的疼痛向全身襲來。

「唔……這……這裏是……」

他呻吟著，正想在狹小空間裏恢複正常姿勢，但一股像是被壓到眼前牆壁上的特殊壓力卻在此時朝他襲來。

他發出含糊的慘叫，這股壓力讓他一下子清醒過來。剛才感覺到的是慣性——只要是騎操士都會覺得很熟悉的感覺。只不過，剛才的慣性比他記憶中的還來得更加強烈。那麽，這裏就是幻晶騎士的駕駛座了。想到這裏——迪特裏希•庫尼茲想起了記憶中最後的光景。沒錯，那個矮小學弟出現在他眼前，然後——

他慌張恢複正常姿勢，從座椅後方擡起頭，第一眼看到的就是幾乎填滿整個幻象投影機屏幕，而且正朝自己逼近的貝西摩。

「嗯嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

也不能怪他會不由得發出這種像雞被扼住脖子似的慘叫吧。畢竟剛清醒過來，第一眼看到的就是最凶惡巨獸的臉部大特寫。冷不防從座位後方響起的大慘叫就連艾爾也嚇了一跳，不小心操作失誤。

「慘了！嘿！咻！」

勉強修正差點跌倒的姿勢後，古耶爾滑進沖過來的貝西摩左側，有驚無險地躲開了。艾爾拉開距離，趁貝西摩再次轉回來的同時重新站起，同時瞥了後面一眼。

「欸——學長早。現在正是生死交關的情況，可以的話請您安靜一點。」

聽到與他平靜的語氣完全相反的內容，迪特裏希吃驚得連嘴都阖不上。雖然這話聽來言之有理，但他卻想不通應該早就逃走的自己怎麽又回到這裏，滿腦子充滿了疑問。

「你……你！居然……你瘋了嗎！？不，說起來，你爲什麽要戰鬥！？」

他還想連珠炮似地繼續提出質問，卻因爲古耶爾又跑起來而不得不閉上嘴。

貝西摩的凶惡臉孔填滿了整片幻象投影機的熒幕。巨獸散發出比他逃走之前更凶惡的氣息，那不是想趕走障礙物的程度，而是翻騰著貨真價實的殺意大殺四方。古耶爾以原本身爲騎操士的迪特裏希也未曾體驗過的猛烈速度奔跑，不斷險險地躲開巨獸的攻擊。看了眼前這死再多次也不意外的光景，他顧不得體面，真想幹脆哭出來算了，但他拼命壓下聲音，咬緊牙關，用一副幾乎快翻白眼的悲壯表情忍耐著。原因無他，要是他多說了什麽讓艾爾操作失誤的話，古耶爾很可能真的就這麽玩完了。

（這是……什麽！？怎麽回事！？難道是對我一個人逃跑的懲罰嗎？）

雖然他不會知道，但由于幸存的機體不是被破壞，就是撤退了，目前留在這裏的只有一架古耶爾而已。說來諷刺，現在的情況與他逃跑時正好完全相反。再說，只要駕駛機體的艾爾繼續戰鬥，他就不可能再次逃走。

（看來我是注定逃不掉了……他帶著我到底想幹嘛？要我把這場戰鬥看到最後嗎？要我這個……丟下同伴的人看著嗎！）

因爲想丟也丟不得——迪特裏希再怎麽樣也想不到事實會是如此，而巨人與巨獸不顧他的動搖，兩者間的戰鬥還在持續。

貝西摩靠著強韌力量的一擊粉碎大地，破壞性的龍卷吐息將樹木吹得連根拔起。這些攻擊就算只是被擦過也足以致命，但古耶爾——現在駕駛的矮小少年甚至愉悅地東閃西躲，還能瞄准巨獸四肢進行反擊。

迪特裏希剛清醒的時候因恐懼而徹底失去冷靜，不過現在終于恢複平靜，開始對與之前不同的另一件事産生疑惑。教人難以置信的是，這名少年駕駛的古耶爾雖是采取守勢，但仍與巨獸鬥了個旗鼓相當。正因爲他曾是古耶爾的騎操士，才更能理解這有多麽令人難以置信。這架機體性能平平，萊西亞拉騎操士學園的實習機原本就全是些二線等級的貨色，從其他高等部的幻晶騎士全都無法與巨獸抗衡，也能明白此事。

真要說有哪裏搞錯了，問題也是出在這名騎操士身上。他也認識這個偶爾會出現在騎操士學系的矮小一年級生。要是在平常，他根本不會相信這麽嬌小的少年居然擁有如此出色的駕駛技術吧。然而，事實上他卻能巨獸奮戰，一步也沒有退讓。

（太厲害了，不對，這根本不足以形容。這顯然很『奇怪』……可是我……我們想活下來，就只能讓他繼續戰鬥下去了……！）

迪特裏希雖然曾一時沈入絕望深淵，卻又從眼前光景中看出了希望。同時，這也給這名原本敗給了自己的懦弱少年帶來一份強烈憧憬。

在迪特裏希眼裏，古耶爾和艾爾像是在打一場很有把握的仗，但說實話，他們並不是那麽遊刃有余。有兩個大問題開始逐漸壓迫現況。

首先就是古耶爾的魔力儲蓄量問題。通常幻晶騎士能發揮全力戰鬥的時間，最長也不過一個小時，超過的話，魔力供給量將趕不上消耗量，無法發揮足夠性能。而從古耶爾開始戰鬥起已經超過兩個小時……表示它在超過平常一倍時間的情況下，仍是以高速模式繼續戰鬥。

這都多虧艾爾徹底掌握了系統的精准控制技巧。魔法術式的最佳化降低了必要的魔力消耗，而限制沒有使用到的結晶肌肉來驅動，亦節省了能量。此外，他並不是一直讓古耶爾運轉，而是在運作中不時『換氣』補充魔力。他的動作乍看之下很劇烈，但從他決定打持久戰起，就在暗地裏將消耗壓縮到極限了。

可是，他依然做得不夠徹底，魔力儲蓄量正跌破最高峰時期的一半。如果依這步調繼續戰鬥下去，能戰鬥的時間樂觀估計大概也撐不到兩個小時吧。

第二個問題則是武器的損耗。

經過兩個小時不斷攻擊貝西摩的結果，古耶爾的劍刃卷起，變得千瘡百孔，讓原本就不易穿透的攻擊更幾乎無法穿透。他的武器雖然還有魔導兵裝，但由于古耶爾裝備的風之刃不適合集中一點的攻擊，因此很難派得上用場。

艾爾一度想過要自己構築戰術級魔法，不過他再怎麽厲害，要同時控制幻晶騎士並構築魔法術式——還是戰術級的魔法，負擔還是太大，于是只好打消念頭。他的鬥志完全沒有衰退，但攻擊手段不足這點令他無能爲力。

（早知道會這樣，真想像刺猬一樣帶著好幾把劍呢。）

即使心裏很不痛快，艾爾仍然沒有改變戰鬥方式，應該說無法改變。古耶爾不得不以閃避爲主，直到找出致勝的機會爲止。

戰鬥持續的期間，連迪特裏希也注意到反擊的頻率在漸漸下降。如果單純以生存爲主要考量的話，以閃避爲主是沒什麽不好，只不過會敗在耐力差距上。考慮到他們早晚都會逃離這裏，應該要趁現在攻擊巨獸的腳，削弱它的機動性吧。而且，以艾爾的駕駛技術來看，反擊是很有可能的。盡管如此，他從剛剛開始就錯過了好幾次攻擊機會。

（爲什麽不反擊……！光是這樣逃跑，只會愈來愈無路可逃！）

只能在一旁看著的他心中的焦躁程度愈來愈高，身爲騎操士的他很清楚，幻晶騎士的戰鬥時間並不長。因此他著急地看准時機，趁著閃避的空檔問艾爾：

「喂……喂，艾爾涅斯帝，你好像從剛才開始就一直沒有反擊，出了什麽問題嗎！？」

之前一直很安靜的迪特裏希突然發問，讓艾爾稍微嚇了一跳，不過還是跟他解釋了目前的情況。

「貝西摩太硬，劍都變得破破爛爛的。攻擊已經無法對它造成傷害了。」

迪特裏希瞥了一眼映在幻象投影機一隅的劍，刀刃確實卷曲得厲害，完全鈍掉了。唔唔，迪特裏希呻吟了一聲。

（得想辦法……想辦法找武器……都撐到現在了，豈能被幹掉！）

他從幻象投影機映出的情景中，開始拼命尋找可以用來代替武器的東西。操縱古耶爾的人雖然是艾爾，不過迪特裏希也有辦得到的事。迪特裏希終于主動回到戰場了，他的心就在自己也沒察覺到的時候發生了極大的變化，而他的行動將帶來意想不到的巨大收獲。艾爾雖然也是一邊戰鬥，一邊觀察四周，但由于他必須閃躲貝西摩的攻擊，所以無論如何注意力都會下降。因此，先發現『那個』的人反而是迪特裏希，他在發現到的同時忘我地大喊：

「有幻晶騎士倒在那裏！去撿它的武器！」

艾爾只花了一秒把視線投向他所指的方向，看到有架先前倒下的幻晶騎士。艾爾當下明白迪特裏希的意圖，在避開貝西摩的攻擊後就讓古耶爾加速，把姿勢放低到幾乎要擦過地面的程度，用盡全力猛沖，接著像是要直接挖開地面一般從倒在地上的機體中拔出劍來。由于高等部的騎操士們多半是以魔導兵裝進行攻擊，因此劍身幾乎沒有磨損，無敵的笑容再次回到艾爾的臉上。

「謝謝您，學長。只有武器的部分我一直沒辄呢。」

「不……不用謝啦，這樣就能繼續和貝西摩打了吧！」

艾爾馬上轉向貝西摩，重新觀察它的狀況。砍了無數次的腳上有好幾個地方在流血，這表示它所受到的損傷不輕。

「好了，魔力剩余量低于五成。不毀掉一只腳的話，就算逃得了一時，好像也會被追上呢。」

古耶爾舉起新劍，重新展開反擊。貝西摩雖然身軀龐大，但卻不擅長精密的動作，對上以速度與精准度爲武器的古耶爾，根本就是遇上了天敵。

貝西摩靠著讓人以爲無窮的體力，一味地橫沖直撞。雖然它不斷反複攻擊，卻沒有一次命中。反倒是古耶爾的攻擊確實地給巨獸持續帶來傷害。貝西摩腳上的傷已經到無法繼續無視的地步了。所謂滴水能穿石，一只眼睛和四肢都流著血，連要塞魔獸貝西摩的動作也開始慢了下來。

接著，又是迪特裏希先發現了那件事。

艾爾聽到背後傳來的驚叫聲，也迅速環顧四周。看到了許多幻晶騎士。就算只瞥了一眼也不會看錯，那些是在弗雷梅維拉王國等同幻晶騎士代名詞的『加達托亞』。它們正分散開來，將古耶爾和貝西摩團團圍住。兩人確認過它們的機種以及隨風飄揚的旗幟後，立即明白了它們的身分。

「加達托亞！？啊，啊啊……那個旗子……是揚圖甯守護騎士團！這樣啊，終于有救兵來救我們了啊！」

（現在出現啊……比我預計還快一點，還以爲要再過一陣子才能和逃走的大家會合呢。）

艾爾迅速思考下一步行動。古耶爾是還能打沒錯，不過魔力儲蓄量跌破三成，魔力已經很吃緊了。既然騎士團抵達，繼續爭取時間也沒有意義了，應該老實地交給騎士團，然後退場才對。只靠一架古耶爾火力不夠看，如果有這麽多戰力應該就夠了吧。不同于之前對抗巨獸只能爭取時間，能『打倒』它的時刻終于到來了。

巨獸對周圍的情況毫不在意，至今仍固執地攻擊古耶爾。艾爾輕輕躲開，開始引導貝西摩轉向背對騎士團的方向，然後立即從它眼睛瞎掉的左側穿了過去，奔向騎士團的陣形。騎士團大概看清了古耶爾的動向，紛紛開始架起魔導兵裝。

巨獸眼中至今仍只有那個可恨的紅色人影，而它終于要被引入決戰舞台了。

時間回溯到他們迎接決戰的稍早之前。

有數騎人馬不走東弗雷梅維拉街道的石板路，反倒躍入街道旁的森林，飛奔而去。這批人馬是揚圖甯守護騎士團的斥候部隊，他們的任務是要趕在主力部隊之前，深入克羅克森林進行偵查，確認目標物貝西摩的狀況。

從街道進入森林後不久，就發現林木分布的密度提高。一行人進入真正的森林之中。從街上搭馬車，要花上半天左右才能到這個被稱爲克羅克森林的地方，但獨自騎馬前往所需的時間就更短了。貝西摩的位置比學生們剛撞見它時還更接近街道，因此斥候部隊沒花多少時間便完成偵查，回到主力部隊。

「是嗎？這樣的距離幾乎可說近在眼前了……貝西摩沒有走上街道，真是不幸中的大幸。」

聽完斥候的報告，揚圖甯守護騎士團長菲利浦•赫爾哈根喃喃說道。他雖然已做好覺悟，視貝西摩的進攻情況，衆人或許得在街道上開戰，但他似乎是多慮了。接著再聽到斥候的另一項報告時，他的臉上表情略顯僵硬。

「學生之中已有三架機體被納入保護，還有一架仍在戰鬥中啊……」

因爲古耶爾闖入而脫離現場的高等部幻晶騎士，在退到街上之後接受了騎士團的保護。其中特蘭德奧凱斯和另一架機體因爲疲勞與損傷都非常嚴重，已經以殘破不堪的狀態送到後方進行修繕。剩下的厄爾坎伯受到的損傷相對較輕，因此只簡單進行補強後便重新加入戰場。

尚且處于戰鬥狀態的機體，指的就是古耶爾。斥候部隊看到紅色騎士時，它正以令一般幻晶騎士都感到汗顔的攻勢進行戰鬥。斥候們不曉得該如何報告這件事，猶豫不決的結果下，他們就只有報告巨獸的位置，以及還有機體在戰鬥這項事實。

菲利浦、戈德菲依報告內容擬好作戰方針，下達命令給全體騎士團。他們的作戰如下：首先分散成中隊單位（九架機體）以環狀陣勢包圍目標。從實際戰鬥過的學生口中得來的情報，可以判斷出與巨獸近距離戰鬥對他們而言也很危險，于是將目標設定爲以魔導兵裝的波狀攻擊爲中心的遠距離攻擊，借此盡可能對魔獸造成打擊。

當然，他們也預想到貝西摩可能會以沖撞或龍卷吐息進行反擊，只是衆人原本就不期望能夠毫發無傷地打倒巨獸，反正最壞的打算就是把被盯上的分隊當作誘餌，阻止魔獸移動，然後趁那段時間一舉擊破——騎士團抱著堅定的必死決心，前往森林。

巨獸的咆哮使林木爲之顫栗。

騎士團在展開包圍作戰時，巨獸只是在原地轉來轉去，狀似痛苦掙紮地暴動著，幾乎沒有移動半步。他們對此心生疑惑，等到清楚確認原因之後，一群人不約而同地陷入啞口無言的狀態。他們看到一架紅色幻晶騎士以令人難以置信的速度奔馳，而巨獸一只眼睛狂噴著血，發出憤怒至極的咆哮，對那紅色身影窮追不舍。

「那、那是什麽……」

巨獸只需一擊便可以粉碎幻晶騎士，紅色機體卻利用速度優勢把它耍得團團轉。就連騎士團中技巧首屈一指的騎士團長，也不確定自己是否能像那樣高速移動，衆人不由得發出佩服的感歎。這才理解巨獸之所以會在原地徘徊，是因爲它一味地追逐紅色機體的緣故。它過于專注眼前的敵人，甚至對周遭狀況的變化都毫無所覺。

這對他們而言正是絕佳良機。

忽然，紅色機體察覺到騎士團的存在，停止奔跑。下一瞬間，便誘導貝西摩背對騎士團，隨後就直接穿越巨獸的側腹往騎士團的方向奔去。立刻理解其用意的菲利浦向全軍發布指令：

「紅色騎士……謝謝你了！別放過這個機會！所有人架好火焰長槍！」

收到菲利浦把劍高舉然後下達的號令，加達托亞全體一致地准備好魔導兵裝『火焰長槍』。他們的目的是在包圍之下齊力進行法擊，這是利用數量所衍生的壓倒性多數攻擊。

紅色機體完全沒有放慢那迅雷不及掩耳的速度，才剛看到它抵達騎士團的所在位置，一晃眼又穿過那包圍陣形來到後方。仿佛與它的奔走之勢交替一樣，菲利浦在此刻揮下手中的劍。

「全員，開始法擊！」

像是對這信號早已迫不及待似的，火焰長槍以貝西摩爲目標齊力噴出火焰。尖銳的發射聲余音未衰，就看到空中掠過無數道火線，全都襲向位于包圍陣形中央、形同小山的巨大怪獸。

無數火焰長槍突如其來地刺向滿腦子只顧追逐紅色騎士的貝西摩。屬于戰術級魔法的火焰長槍炸裂開來，竄起熊熊火柱，貝西摩的巨大身軀轉眼間就被火焰包覆住，在森林一隅綻開一朵紅蓮。火舌徹底吞沒了巨獸的身影，可見火勢之大，內部情形則無法探知。盡管如此，騎士團並沒有放緩攻勢，持續發射火焰長槍。

穿過騎士團的古耶爾，列位在隊伍後面一隅，讓機體稍事休息，並進行魔力儲蓄量的回複。順利熬過一場激戰的機體顯得相當疲乏，持續全力運轉的魔力轉換爐發出尖銳嘈雜的噪音。

「……太好了！幹得好啊！怎樣，怎樣啊？死魔獸，這就是我們守護騎士團的力量啊！哈哈哈哈哈哈哈哈！」

聽到座位後面的迪特裏希發出狂笑，艾爾雖然皺起了眉頭，但還是毫不松懈地觀察眼前的煉獄。火焰長槍目前依然持續進行攻擊，火焰焚燒的規模逐漸增強，好像在燒毀一切之前不打算罷休似的。這般強勁的攻擊，就算是以防禦力自豪的貝西摩應該也無法全身而退。

（不過，它也不是這樣就能解決的對手啊……）

雖說情勢不可能依艾爾涅斯帝的想法改變，但原本充斥著火焰的空間卻突然發生變化。至今爲止都只是轟隆隆地旺盛燃燒的火焰，開始出現猶如旋渦卷動的模樣。不對，産生旋渦的不只是火焰，更正確的說法是，四周空氣全都宛如旋渦般地開始瘋狂流動，將火焰卷入其中，一轉眼就直逼成爲火焰龍卷風的狀態。騎士們眼見狀況不對，也擺出警戒的姿態，但依舊沒有緩下攻勢。

火焰龍卷風的動向終于有了改變。就在下一秒，它化身爲一條蜿蜒的火炎長蛇，蛇首掃向持續攻擊的騎士團。

不必多想，就知道這是貝西摩的龍卷吐息。這巨獸應該沒有聰明到利用風勢卷走火焰，然而挾帶火勢的龍卷風變得更爲凶駭，終究還是襲向騎士團。

「那、那是什麽！」

痛苦掙紮的火炎長蛇對著騎士團吐信，原本是由他們釋放出的火焰盛大地散落到周圍。幸虧騎士團原本就保持距離進行法擊，龍卷吐息對他們而言並沒有足以致命的威力。盡管他們早已掌握了龍卷吐息的存在，卻沒料到貝西摩能在那團火焰之中釋放出來，騎士團受到相當大的震撼，陣形也開始傾頹。

隨著陣形一隅的潰散，火焰長槍的攻擊也暫緩了下來。貝西摩像是察覺到這一點似的，踢開殘留在現場的火焰，龐大身軀同時躍起，沖出火場。甲殼在能熔鐵的煉獄中烘過後，如今各處都散發出高熱，巨獸身上可以看到不少的創傷。而四肢被古耶爾砍出的傷口，在經過烈火洗禮之後更是燒成潰爛，照這樣整體看來，巨獸承受到的損傷想必相當嚴重。

實際上，貝西摩的動作也明顯比一開始遲緩許多，盡管如此，它畢竟是被稱爲耐久性超群的魔獸。巨獸的突襲之勢，已經足以沖散正在重振旗鼓的騎士團了。貝西摩的巨大身軀闖進正在重整隊形的中隊正中央，因爲隊形還在重整的關系，騎士團的行動變得遲鈍，因此也造成更大的災難。巨獸的行進路線上有好幾架機體被撞飛，倒地的機體更是被毫不留情地踩扁，變成一塊又一塊廢鐵。

也有幾架機體試著迎擊。因爲高溫而變得脆弱的甲殼雖然能用劍砍削，但是在斬到內部之前，劍身就已經扭曲變形、粉碎消散。就算它已經負傷，巨獸和幻晶騎士之間的近距離戰鬥能力實在有著令人絕望的差距，眼看著一個中隊的騎士團就這樣被逼到走向毀滅的絕路。

雖然騎士團早已有犧牲的覺悟，但是他們畢竟無法對著明知會牽連到同袍的位置進行法擊。于是，零零散散的法擊停火，他們的『王牌』終于現身。

「第二、第四、第八中隊，准備『大錘』，預備！」

菲利浦搭乘的騎士團長機『索爾德沃特』甩了一道劍花，他的號令讓戰場轟然雷動。他們原本就是抱著犧牲的覺悟來到這個戰場，趁著如今戰況發展爲近距離攻擊，迫使巨獸停止移動，這下子他們的王牌終于要亮出來了。

抱著巨型武器的幻晶騎士像是要左右包抄貝西摩一樣開始奔走。它們拿在手中的是需要四架幻晶騎士才搬得動的『大型魔獸用破城錘』——說穿了，不過是將巨大金屬塊作成類似木樁形狀的東西罷了。

但正如其名，需要用到四架幻晶騎士才能打樁的破城錘，擁有連堅固的城牆都可輕易撞碎的破壞力，簡直就是爲了對付有要塞之稱的魔獸所准備的王牌武器。

破城錘可以說是威力十足的決戰兵器，但以武器而言卻有著『笨重』這個巨大的缺點。因爲它是屬于將重量轉變成破壞力的武器類型，所以必須動員四架幻晶騎士，又因爲它的體積龐大，進退收放極其不易。想擊中魔獸，就必須先困住魔獸的行動。正因爲如此，騎士團才會趁著巨獸停止前進的期間，將這張王牌投入戰場。

破城錘的問題點早在事前就告知所有的騎士團團員，現在正與貝西摩交戰的中隊也不例外。他們明知自己撐不了多久，卻仍是一步也不肯退，甚至還釘住貝西摩不放，就只爲了阻止巨獸的行動。

抱著破城錘沖過去的加達托亞也看得到這幅景象。坐在駕駛座上的騎操士緊握住操縱杆，力量強到讓操縱杆發出哀鳴，以恨不得立刻撞上去的氣勢一腳踢上踏板。這的確是抱著有所犧牲的覺悟而進行的作戰。就算如此，面對蹂躏同伴的魔獸而引發的憤怒並不會因此有所收斂。破城錘部隊在奔跑的同時放聲大吼，也算是爲了回應同伴的犧牲。

進氣裝置拖曳著激烈的氣流，演奏出高聲的嘶鳴，加達托亞發揮趨近極限的速度往前沖。眼看與巨獸的距離逐漸縮短，仿佛進入山壁陰影似的，第一根破城錘抵達貝西摩的身邊。原本那就不是用來瞄准細部位置的武器，因此他們憑借著沖勁瞄准了側腹這個最巨大的部位，擡起破城錘撞了下去。

需要由四架幻晶騎士才能擔負的重量所産生的破壞力，只有驚人這個詞足以形容。也許是因爲甲殼受過火焰灼燒，強度不如先前，破城錘幹淨例落地貫穿貝西摩的甲殼，刺進它的腹部。

一瞬間，仿佛發生地震般，貝西摩的巨大身軀突然動了起來，下一秒它就發出了比眼睛受傷時更爲痛苦的咆哮，響徹周遭。仰天發出的咆哮撼動大地，被破城錘刺穿的腹部不停噴出大量的血。

「好！對付大型魔獸用的破城錘確實有效！趁現在繼續攻擊，給它致命的一擊！」

騎士團之中歡聲雷動。他們了解到破城錘雖然不好使用，但其威力卻足以對付師團級魔獸。帶著破城錘的部隊還有兩批，這時候也快要抵達巨獸身邊。巨獸如今還在痛苦呻吟，別說是避開破城錘，似乎就連察覺也辦不到。剩下的兩批部隊所瞄准的目標是另一側的腹部及頭部。如果能直擊這兩個部位，不管它是什麽要塞魔獸，也肯定會受到致命傷。騎士團絕大多數的人這時都確信勝利的到來；背負著全軍的期待，一心只想著不將巨獸擊潰不行的破城錘部隊，已把距離縮到最短。

這時，原本發出痛苦呻吟幾乎昏厥的貝西摩卻突然朝下看。不僅騎士團的人，就連艾爾也不明白這動作的用意，只覺訝異。抱著破城錘沖鋒的加達托亞更是無法察覺——

貝西摩全力朝下噴射龍卷吐息。在地面極近距離卷起的暴風，狂亂地刨挖大地，在狹小的範圍內噴出的大氣吹出一陣飛沙走石，同時爆炸開來，眼看就要命中的破城錘部隊哪還有閑暇去避開這樣的變故。瞄准頭部的部隊被漫天亂舞的岩石打中後，卷入爆炸之中，隨著地面一同粉身碎骨。

更令人難以置信的是，貝西摩用自己的腹部承受爆炸及龍卷風産生的所有沖擊力，再利用這股力道『站起身子』。所有維持包圍陣形的騎士團團員均愕然地凝視幻象投影機中映照出來的景象，貝西摩那全長將近八十公尺的巨大身軀，有著超乎想象的龐大重量，如今前腳竟完全騰空，站了起來。這過于超乎想象的情況讓所有人的反應都慢了一拍。

「糟、糟了！危險，大家快逃！」

在菲利浦如此大喊之前，瞄准腹部往前沖的部隊雖然對突發狀況感到混亂，但也已經嘗試著回避。然而，他們手中抱著破城錘這個奇重無比的武器，直到方才還在盡全力奔跑，腦子裏可完全沒想到必須緊急撤離，仍在加速的機體還是無法停止前進。

貝西摩的巨大身軀順從重力的吸引，瞄准他們撲倒下來。巨大魔獸的重量所産生的破壞力連破城錘都無法比擬，在它著地的瞬間，四周引發了小規模的地震，受到那身軀撞擊的地面破碎凹陷，岩石宛如散彈一般飛到四面八方。地面的煙塵噴發到高空中，籠罩整個巨大身軀。

未能及時逃脫的破城錘部隊紛紛支離破碎，原爲金屬塊的破城錘甚至被壓得扁平，應該抱著它的幻晶騎士已經面目全非。

這攻擊過于莽撞，使出這一招的貝西摩本身也非毫發無傷。被破城錘貫穿的腹部流出更大量的血，全身各處的甲殼也添了不少裂痕。從外觀雖然看不出來，但打穿強化魔法的沖擊想必已讓某些內髒器官遭受損傷，看來貝西摩已經被逼到絕境。

然而，騎士團的受到的損害卻更加嚴重。把一開始遭到攻擊的中隊算進去，騎士團大約有四成的戰力被消滅，四處飛散的岩石更讓其中兩成騎士受到中等程度的破壞。而且，失去了奉爲王牌的破城錘，大大地重創了騎士團的信心。原本期待爲必殺技的攻擊竟然被破解，這樣的沖擊反而更是給予他們的內心嚴重打擊，比原先還高漲一倍的緊張感籠罩住騎士團。

加達托亞架起的火焰長槍喀搭喀搭地顫抖著，駕駛座裏騎操士的動作不知不覺間傳達到機體上。不只是巨獸的力量，就連其本身的存在所帶來的壓力也慢慢地脆化了他們的心。

「……」

古耶爾在騎士團後方看到這一連串攻擊，機體中的迪特裏希無聲地顫抖著。就連犧牲了一部分的守護騎士團所使出的必殺技，都在那股力量之前瓦解，他們究竟能不能打倒這只魔獸？他心中那慷慨激昂的鬥志急速消退。事實上，貝西摩的損傷也絕對不輕，但親眼見到原本堅信不移的力量沒有起作用而心生動搖的他，已經沒辦法做出冷靜判斷。讓顫抖不已的迪特裏希恢複正常的，是從前面座位傳來的低語，那聲音中蘊含了勃然大怒。

「……不可原請……」

迪特裏希只看得到坐在位子上的艾爾涅斯帝那頭銀發，但是依然很容易就理解到他身上散發出極不尋常的氛圍。

「竟敢在我面前破壞機器人！」

「咦？」

「可以破壞機器人的……就只有機器人而已……」

「咦咦！？」

艾爾一邊嘟哝著迪特裏希完全無法了解的理由，一邊讓古耶爾站起身。他雖然露出淡淡的微笑，藍色眼眸中卻閃耀出不同于以往的光輝，散發出宛如惡鬼的氣魄。像是在呼應他的怒火似的，古耶爾的進氣裝置發出更大的噪音，供給的魔力遊走遍布全身的結晶質肌肉，被鋼鐵铠甲包覆的身軀充滿力量。

魔力儲蓄量的殘量超過五成，握在手中的劍也還能用，機體並未受損。

紅色騎士往前踏了一步，化身爲惡鬼的艾爾即將再次回到戰場上。紅色幻晶騎士以巨獸爲目標走上前去，沿途可以聽見被艾爾拖下水的共乘者發出的長長悲鳴。

在濃濃彌漫的煙塵中，陸皇龜緩緩地爬了出來，它的身子已經可以說是千瘡百孔，卻還能夠行動，耐力實在值得驚歎。師團級魔獸果然深不可測。

如果冷靜觀察的話，或許就能發現那已經是最後的奮力一搏了。不過，士氣遭到摧毀的騎士團看到眼前的貝西摩還能行動，讓他們登時鬥志全失。雖然發射火焰長槍的法擊來應戰，但零零散散的攻擊卻發揮不了十足的效果。甚至破壞不了已經脆弱不堪的甲殼。不僅如此，騎士團本身的包圍也被貝西摩的移動壓制住，瀕臨瓦解。

面對眼前的情況，身爲騎士團長的菲利浦心中升起強烈的危機感，他從剛才開始就下達了無數指令，但要想重振一度低落的士氣並不容易，他只能愈來愈焦慮。突然，有一陣鮮明赤紅的風穿過即將瓦解的松垮包圍。

紅色幻晶騎士在那群加達托亞乏善可陳的金屬原色之中，顯得更引人注目。它就這樣一直線朝著貝西摩急奔而去，沒人來得及阻止。

「你啊那是不可能的啦完蛋啦辦不到啦有騎士團在逃不掉啦啦啦啦啦啦啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

操縱古耶爾的艾爾沒有停下來多看騎士團一眼，迪特裏希那莫名其妙的尖叫也沒傳入他耳內，他的深藍色眼眸只是筆直地捕捉了貝西摩的身影。

將騎士團抛在腦後，往前狂奔的古耶爾逼近貝西摩。貝西摩盡管滿身瘡痍，但當視野又捕捉到殘留在記憶裏的紅色人影時，它再度高聲咆哮。不管身上鮮血汩汩直流，甲殼快要碎裂，只顧著移動四肢。

雙方的距離在一瞬間縮到最短。

戰況依然對速度上占優勢的古耶爾有利，何況貝西摩的甲殼上七橫八豎地添了許多剛對戰時未曾見到的龜裂，原本自負的防禦力此時已露出破綻。紅色機體化爲疾風，借著速度一劍又一劍地劈向貝西摩。揮出的劍身精確地劃過一道裂痕，發出堅硬的金屬聲且迸出火花，只見甲殼的碎片飛落在地。

「揮劍也有用！這表示敵人快到極限了！」

古耶爾以滑走般的步法一邊砍殺，一邊回身反轉，順勢再次撲向貝西摩，原本以回避爲主的動作轉爲攻擊。到了此刻，兩者之間的攻守俨然開始逆轉。

被魔獸壓制住氣勢的騎士團員看到這幅光景，受到莫大的沖擊。在他們的眼中，古耶爾是架由萊西亞拉騎操士學園的學生所駕駛的機體。比騎士團員還年輕的學生，面對令人畏懼的巨獸至今還能未減鬥志挺身而出，而且果敢地出手攻擊，乍看之下根本是在逞匹夫之勇。但正因如此，那個身影才會比幾萬句話還有振奮人心的效果，傳達到騎士團員的心中。

「各隊，再度組成包圍陣形！隊伍重新排列！再次發動攻擊！」

騎士團員對親眼見到巨獸的力量而泄氣的自己感到可恥，于是更加奮勇向前。恢複士氣的部隊迅速重整隊形，構築起以貝西摩爲中心的環形包圍網。各中隊在持續移動的同時，盡力避免牽連到在極近距離下戰鬥的紅色機體，開始進行法擊支援，以達成阻止貝西摩移動和對它造成傷害的目的。

紅色騎士的劍削落魔獸的甲殼，火焰長槍的圍攻釘住它的腳。巨獸的攻擊被封住，它反倒成爲被攻擊的箭靶。

情勢一舉逆轉，接下來換貝西摩被逼上絕路了。騎士團的士氣隨情勢更加高揚，古耶爾則更是盡情地來回奔走。巨獸的身體終于面臨極限，甲殼開始連鎖性崩壞，流出的血多到讓地面成爲一片血地泥濘。任何人都能一眼看出，巨獸沒有殘余任何抵抗能力。

但是，誰也沒有想象到的一頁結局卻唐突地被翻開。

一股壓得人雙腿一軟的感覺，冷不防向艾爾和迪特裏希襲來。正當艾爾要讓古耶爾反轉身子進行回避，兩腳一用力時，單腳的力量卻突然消失，姿勢大幅傾斜。一股強大的力道拽著紅色騎士往地面一倒，緊接著古耶爾的紅色裝甲便扭曲剝落，飛散在半空中。

「這是怎麽回事！？」

艾爾慌忙之中仍操控住古耶爾，讓它滾了一圈後，以像是要釘入大地的力道往下施力，這才勉強穩住姿勢，膝蓋跪地的古耶爾好不容易總算恢複安定。

「既沒有被貝西摩攻擊到，那是如何受傷的……」

雖然情況出乎意料，但艾爾依然迅速調查起機體狀況。由于摔倒在地，雖有幾處裝甲破損，離致命傷也還遠得很。艾爾試圖站起身子，卻發現腿部的反應異常遲鈍，他再次蹲踞在地。

他轉動機體的頭部確認腳上情況，發現各個關節都異常地不協調，裝甲縫隙間甚至掉落出結晶肌肉的碎片。

看到這裏，艾爾終于領悟到狀況，這並非受到攻擊的關系。艾爾的直接駕馭讓更精密的控制化爲可能，而且自由度比慣例的操縱方法更加提升。相反地，他所要求的高度機動戰術卻讓古耶爾的機體再也不堪負荷。

再者，這場曆時極長的戰鬥已經大幅超越了一般幻晶騎士的戰鬥時間，也令它累積了過重的負荷，其中負擔最大的腿部到了此刻終于超過極限，開始損壞。如果是生物的話，或許能透過痛覺之類的形式讓人提早發現異常。但是屬于機械的幻晶騎士並沒有回報異常的功能，直到超出極限、發生毀損之前沒有任何方法可以得知。

艾爾緊緊皺起眉頭。至今爲止讓艾爾和古耶爾占上風的不外乎那傑出的機動性。腿部毀壞，徹底失去機動性的現在，已經不可能繼續戰鬥了。留給艾爾的選項就只有丟下機體，逃出生天而已。

況且，能夠讓他煩惱目前狀況的時間已經所剩無幾。貝西摩還是一樣，已經邁步沖向可恨的紅色機體。

騎士團發射出的火焰長槍有如雨下，想拯救突然跪地不起的紅色機體，但還不足以制止巨獸的腳步。貝西摩僅剩的右眼憤怒得布滿血絲，嘴裏更冒出憤怒的吼聲。千瘡百孔的甲殼、依然流淌不止的血等等小事根本不足以爲意，魔獸帶著粉碎一切的氣勢往前沖去。它的速度已經慢上許多，但對于目前無法動彈的古耶爾而言，那就是宣告死亡的存在。

（沒想到會在這種時候故障啊……真的很可惜，不快點逃脫不行。）

以他的能力，只要舍棄機體，就能夠逃出巨獸沖撞的範圍外。

（沒錯，只有……只有我一個人的話。）

他辦得到，但他身後陷入恐慌狀態的迪特裏希卻不可能。艾爾解開固定帶，瞪著映照在幻象投影機上的貝西摩。已經沒多少時間了，巨獸的沖撞想必會粉碎古耶爾。他的思考速度在一瞬間到達顛峰。

（在這裏把古耶爾、把學長丟下實在太對不起自己的良心了……但是，想從這裏幸存下來並不容易。）

他拼命思索各種可能性。艾爾涅斯帝能做到的事，迪特裏希能做到的事，以及古耶爾能做到的事。

（……有個可以逃出生天的出口，但這是個賭注。機會只有一次，籌碼是性命……不過，如果說是和機器人共死的話，這種死法倒也能接受啊。）

機械宅的人生最好也不過如此。他沒有一絲躊躇，就采用了瘋狂至極的選項。也就是——拿命去對抗眼前的巨獸。

「學長，聽得到我的話嗎？」

艾爾的聲音平靜得可以說根本不符合眼前情況。在座位後方的迪特裏希究竟能否聽進去他的話？他已經對眼前的恐怖感到絕望，氣喘籲籲地不斷喃喃自語。那副模樣已經不算正常了。

「你有聽到的話，請馬上和我交換，接手駕駛。」

艾爾的語調沒有改變，但是聲音中那與以往不同的異樣氣勢令迪特裏希嚇得渾身發抖。

艾爾沒理會他，把整個溫徹斯特連同銀線神經全都拔起走上前去，幾乎要撞上幻象投影機。只留下無人乘坐的座位。

「已、已經沒救了！這時候我來駕驗又能怎樣呢……」

「能不能怎樣都無所謂。不想死的話，就請立刻坐到座位上。」

迪特裏希對這句『不想死的話』産生反應。就算已經瀕臨崩潰，他還是爬也似地滑進了座位。

「該……該死！這樣是要做什麽！到底能怎樣啊！？」

「我只說明一次，所以請你好好聽進去。首先……」

銀線神經的一部分隨著溫徹斯特被拔了出來，但還有幾條依然連在操縱杆上。在這個節骨眼上還是能以一般方法進行操縱。一確認迪特裏希的手撫上操縱杆，艾爾便將對古耶爾的控制從自己的魔術演算領域之中釋放出去。

貝西摩已經逼到眼前。雖然它身受重傷，被逼得走投無路，但那龐大身體還是有著壓倒性的魄力，巨獸的身影填滿了視線範圍內的所有角落。艾爾先深吸一口氣，緊盯住把幻象投影機完全塞滿的身影，然後開始集中精神。

他將自己所擁有的最強特殊能力『連幻晶騎士都能完全駕馭的龐大處理能力』發揮到淋漓盡致，以驚人的速度開始構築極大規模的魔法術式。其規模就如同戰術級魔法——與幻晶騎士所使用的類型相同，而且更加巨大。

從幼童時期就持續不斷訓練的他，擁有比一般人類還要強的魔力。但是那畢竟是以人類爲基准的說法，還不到足以實行戰術級魔法的容量。即使他的處理能力可以構築術式，卻沒辦法使用戰術級魔法。不過需要魔力的話，現在就有個龐大的供給來源近在咫尺。沒錯，就是古耶爾。

只靠幻晶騎士無法任意構築魔法。光就艾爾一人沒有足以使用戰術級魔法的魔力。互相填補彼此的不足，艾爾涅斯帝正是要采取這個前無古人的戰鬥方法。

「～～～……！～……！！！！！」

迪特裏希在自己都尚未察覺的狀態下鬼叫了一番。盡管恐懼讓他變得僵硬，他還是相信眼前的小個子少年，開始行動。

艾爾只是專心演算。制造出更爲巨大，能夠保護自身，近乎極限的強力魔法。

貝西摩的腦袋就像一塊突出的岩石，爲了粉碎古耶爾的機體逐漸進逼，兩者的距離近到可以仔細觀察表面上那一顆一顆的突起物。

之後的一切都在一瞬間發生。

古耶爾像是要抱住貝西摩一樣伸出兩手，並在手的前方制造壓縮空氣彈，但卻沒有將它發射出去，說穿了就是緩沖裝置。艾爾將自己在高速機動中最常當作緩沖材料使用的魔法「吸收大氣沖擊」擴大、實行在戰術級規模中。

他所建構出來的大氣屏障與巨獸激烈沖撞。原本就被壓縮的大氣，因爲兩者之間的撞擊而被壓得更緊。一股經過抵銷卻還是強大無比的沖擊力朝著古耶爾襲來。這沖擊力把铠甲擠歪，結晶碎片飛散出去。

「就是現在！往後跳躍——！」

艾爾雙眼蓦然睜大，叫了一聲，聽到這聲音的迪特裏希立即有所反應，他沒認真去思考指令內容，而是反射性地采取動作——伸腳朝踏板用力一蹬。古耶爾的腿部雖然毀損到不良于行的程度，但尚且完好的結晶肌肉還是忠實地遵從指令，竭盡最後的力量。

貝西摩已經撐開大氣屏障，眼看就要刺穿紅色騎士的身軀——這時古耶爾不顧一切地往後一跳。雖然腿部的結晶肌肉因此完全斷裂，不過也確實地完成了本身的任務。

「還沒結束！再撐著點！外裝硬化！」

艾爾的『作戰』尚未告終，他繼續在古耶爾前面的裝甲上形成硬化魔法。幾乎在同一時刻，貝西摩的頭部已經抵觸到古耶爾，眼看就是一記痛擊。

靠著大氣屏障削弱威力，利用後躍緩和沖擊，並借由硬化魔法進行防禦。即使如此，也未能完全抵銷這記沖撞的威力，胸口的裝甲瞬間凹陷，周圍的裝甲破裂彈飛。駕駛座正面的幻象投影機零碎四散，看著眼前景象變成碎片四處飛散，艾爾不禁倒抽一口氣。

「沒想到做到這地步還是不夠……！」

拼盡全力做出的抵抗也被破解，讓他一瞬間萌生放棄的念頭。然而，最後有個小小的幸運降臨到他們身上——萊西亞拉騎操士學園所使用的實習機在目的上十分看重搭乘者的安危，身體部位的裝甲做得特別厚。被艾爾加上硬化魔法的前方裝甲就回應了這個目的，雖然歪陷得非常嚴重，卻還是承受住貝西摩的攻擊，徹底保護了搭乘者。

任誰都認爲紅色機體的死期近了，但古耶爾卻像是懷抱住貝西摩的腦袋一樣，依然維持人形幸存在原地。貝西摩看著受到自己的沖撞卻沒有崩壞的騎士，心裏是怎麽想的呢？攻擊還在持續，貝西摩像在推著古耶爾似地繼續前進。

「……還能苟延殘喘的話。」

反擊的時機就會到來。

艾爾插手幹預操縱杆的控制，開始操作古耶爾的部分機體。他碰觸的只有機體的右腕，指示它往上舉，然後往貝西摩的頭部揍下去。不管甲殼變得多麽脆弱，巨獸的身體也沒有柔軟到赤手空拳就能夠破壞。但是那只手瞄准的並非甲殼，而是曾爲左眼的部位。

插在那上面的是『斷了一半的劍』。艾爾讓古耶爾抓住那截斷劍，就這樣不顧一切地發動了儲存在全身結晶肌肉上的所有魔力。解除一切安全裝置，用上全部這時候還殘留在機體中的魔力，以他本身擁有的所有演算能力構築出最大規模的魔法。

「將軍！」

靜靜吐出這個詞的同時，過去在這個世界中未曾見過的大規模雷擊從古耶爾的手臂通過斷劍，直接擊中貝西摩的頭部。

貝西摩既然是生物，頭部裏一定有大腦。從眼窩射進去的雷擊傳導到視神經及血液中，直擊腦髓。非比尋常的電流蹂躏著貝西摩的頭腦，殘酷的電子流灼燒、破壞內部組織。等同于生命活動中樞的頭腦遭受灼燒，就算是巨獸也無力抵抗。

終于，陸皇龜咽下最後一口氣。

尚未收勢的電流繼續燒毀神經，貝西摩抽搐了幾下，又猛力甩起了身子。一個動作就把抱住它頭部的古耶爾抛了出去，狠狠摔到地面。古耶爾已用盡魔力儲蓄量，就連強化自身的構造都辦不到，摔倒在地面的沖擊力道就這樣把它分解，完全支離破碎。

——巨獸緩緩癱倒地面。

極盡肆虐之能事的強大魔獸迎接了它的死期。異常壯烈、然後令人措手不及的落幕，任誰都一時說不出話。等到終于明白魔獸已經不會再動時，喜悅才一波一波地在騎士團之中蕩漾開。不需要經過太長的時間，就聽到他們歡呼出勝利的凱歌。

「……最後實在是太驚險了啊，一出錯搞不好就會變成肉醬。」

嚴重毀損的古耶爾模樣慘不忍賭。四肢自然早已脫落，還因爲接合強化中斷的關系從金屬內的骨架開始分解，駕駛座周圍也瓦解，變得七零八落的。機體中沒有任何一片完整無缺的裝甲，紅色塗漆也只剩下東一處西一處。駕駛座也受到激烈震蕩，但是被抛離的時候，艾爾施展自己的魔力以吸收大氣沖擊包圍周身，才得以平安無事。迪特裏希因爲反作用力而被座位壓住，處于就快要被壓死的前一刻，但是這總比變成肉醬還來得好吧。

雖然說這原本幾乎就是同歸于盡的行動，但能幸存也讓艾爾放下心來。他長長吐出一口氣之後，表情卻蒙上一層懊惱的陰影。

「……啊啊啊啊啊……四分五裂……古耶爾變得四分五裂啦……」

艾爾看也不看翻白眼昏死過去的迪特裏希一眼，只爲了偏離重點的煩惱頻頻搖頭。

「啊啊，不能只顧著傷心。古耶爾，我會把你修理好的，請你一定要等我喔！」

艾爾在心裏下了一個讓人摸不著頭緒的決定，然後離開半毀的駕駛座。

第一卷 第九話 戰鬥之後

四周斷斷續續地響起仿佛枯木攔腰折斷般的轟然巨響。聲音來源是那堆猶如小山丘般的巨塊——陸皇龜的屍體殘骸。

貝西摩一死，魔力供給和身體強化魔法的維持就立刻斷絕。約莫超過八十公尺長的巨大身軀再也無法承受本身的重量，當場崩壞瓦解。戰鬥中被砍出許多道裂痕的甲殼崩塌，內部骨架一根接一根地碎裂，整體的高度也隨之緩緩降低。特別是重量集中的下半部軀體已完全支離破碎。

隨著巨獸應聲倒地，依然維持包圍陣形的揚圖甯守護騎士團當場便唱出足以撼動大地的凱歌，射出外型像騎槍的魔導兵裝——火焰騎槍，爲迎擊巨獸所得到的勝利感到自豪。

騎士團的犧牲也很慘重。但正因爲有人犧牲，活下來的人才要以最宏亮的歌聲來吟唱，如同將勝利獻給他們一般。

與歡聲雷動的騎士團有些距離的地方，有三架幻晶騎士正邁步前進。在絕大多數都是加達托亞的騎士團之中，這三架機種和它們外觀不同，在某方面來說可以說是相當吸睛的一群。

一架是騎士團團長菲利浦的專用機『索爾德沃特』，外觀比重視實用性的加達托亞來得奢華，加裝在外部的外套型追加裝甲更是讓它在集團中成爲特別醒目的存在。

走在它身旁的是副團長戈德菲駕駛的『卡迪亞利亞』，這是以加達托亞爲基礎，再全身補強一圈的機體。

另一架跟在它們後方前進的是萊西亞拉騎操士學園的實習機『厄爾坎伯』。以純白裝甲包覆全身，盡管模樣有些粗陋，但其勻稱的機身形狀還是能讓人感覺到不同于加達托亞的另一種機能美。

它們走過癱倒在地繼續崩壞的貝西摩旁邊，逐漸靠近眼前的物體。距離愈近，愈可以清楚看見上了紅漆的金屬片零亂散落在地面。

——散落在此地的是幻晶騎士古耶爾的殘骸。

菲利浦走在前頭，首先躍入他的視野範圍的是古耶爾的手臂。這塊骨胳部分已然毀損，被摧毀到原形未存的地步，三人斜眼看著這塊東西，一語不發地繼續前進，最後到達了主要目標的所在地。那是個失去了四肢與頭部的胴體部位，裝甲已經東一塊西一塊地剝離了，內部的結晶肌肉粉碎殆盡。構成胸腔的骨架塌下，整體樣貌扭曲變形。堅固強韌的正面裝甲更是變得歪七扭八，這模樣正訴說了它承受過多麽強大的沖擊。

（雖然不是沒想過……但看這情況，裏面的騎操士……想必沒有希望了……）

沒有人發出聲音，但心裏想的事都相去不遠。盡管大家都抱著一絲希望，但既然受到了連原狀都無法維持住的沖擊，根本就無法奢求內部的騎操士還能平安無事。

菲利浦和戈德菲沈默著，愣愣地望著幻象投影機上所映照的殘骸。隸屬萊西亞拉騎操士學園的高等部，爲了保護學弟妹不受貝西摩攻擊，挺身戰鬥到最後的紅色騎士。比起因貝西摩的攻擊而潰不成軍的騎士團，它立于更接近第一線的位置，宛如一把熊熊烈火奮勇與巨獸周旋，然後在兩敗俱傷中倒地潰散。菲利浦思索著，駕駛這架機體的騎操士是名怎樣的人物？駕駛者應該是學生，倘若如此，他的將來該會是多麽前途無量？這人的操縱能力足以扳倒巨獸，還有著爲他人賭上性命戰鬥的高潔精神，更擁有力挽狂瀾的強韌意志。可以說是騎士該有的三項理想資質，他完全兼備了。雖然從未與對方交談過，但對于這名果敢挺身迎擊巨獸、壯烈犧牲的英雄，菲利浦肅穆地獻上自己的默禱。

厄爾坎伯在三架機體之中走上前去，屈膝跪在古耶爾的身旁。

壓縮空氣的噴出聲響起，厄爾坎伯的正面裝甲開啓。艾德加站在裝甲上，安靜地凝視眼前的殘骸良久，最後還是沈穩地對它開了口：

「迪……雖然爲時已晚，但我還是必須向你道歉……那時候，我還以爲你抛下我們自行逃走了。」

不同于艾德加在敘述時故作鎮靜的語氣，他的表情因後悔而扭曲。

「那一瞬間，我自覺看錯你了……不過卻也同時能夠諒解。當時的狀況太過絕望，我對自己說『迪才不會配合我去應付那種狀況』。但是……你卻回來了。」

艾德加用力緊握的雙手在顫抖。

「然後……你……對不起，迪特裏希。我怎麽也想象不到你爲何要隱瞞自己擁有如此強大的力量。盡管如此，是你犧牲性命救了我們……」

他的獨白被突如其來的爆炸聲掩蓋。緊接著，『古耶爾的』胸部裝甲就從他眼前高高地飛向空中。

飛出的胸部裝甲劃出一道抛物線，就這麽滾落到地面，發出叩隆叩隆的聲音。

三架機體的視線一同茫然地追逐著被炸飛的裝甲所行經的軌迹，接著才轉回看腳邊的殘骸。在他們呆若木雞時，瞥見前方有個矮小的身影從駕駛座露出臉來。

「哎呀哎呀，正面裝甲竟然會扭曲變形到打不開。這麽礙事，害我得費一番功夫才能到外面……咦？各位怎麽啦？」

「……啊？」

原本因爲守護騎士團全軍出擊而進入戒嚴狀態的揚圖甯，現在正大開城門，迎接騎士團的歸來。凱旋而歸的守護騎士團隊伍井然有序，在城市的中央大道上緩緩而行。

貝西摩的侵犯警報隨著騎士團的出擊傳遍各地，原本因不安與害怕而嚇得渾身發抖的市民，毫不吝惜地對平安歸來的衆人報以掌聲及喝彩。瘋狂程度簡直就像在戰爭中打了勝仗一樣，實際上，對抗貝西摩所得到的勝利確實有超過「打贏一場勝仗」的價值。

當某個物體隨著隊伍行進，終于穿過城門時，目睹的市民們紛紛爲之嘩然。那是遠比幻晶騎士的身軀還要巨大的魔獸腦袋——貝西摩的頭部。放在台車上被拖運的那顆頭，散發出壓倒性的魄力，就連沒有親眼見識過它移動的市民，也能清清楚楚地了解到這只魔獸的威脅性。一時之間，沈默在觀衆之間蔓延，隨後爆發出比方才還增加一倍的歡呼聲。

每位市民都對打垮巨獸的守護騎士團贊不絕口，加深了他們對于守護者—一騎士團的尊敬，揚圖甯的歡騰在這時候可謂達到顛峰。

距離騎士團行軍的中央大道稍遠的某個地方，有間咖啡店隔絕了城裏的熱鬧喧囂，安靜地棲身于此。絕大部分的市民都集合在中央大道上，店內閑得發慌。模樣看似是客人的就只有幾名少年少女，在這裏包含了與此次事件相關的人：艾德加、斯特凡妮娅、阿奇德、亞黛爾楚、以及艾爾涅斯帝。

「真是！你也未免太亂來了……」

艾德加歎了口氣，放下手中端著的紅茶。他這句話算是幫在場的人（除了艾爾之外）說出心底的聲音。他在聽完艾爾輕描淡寫地說明他在這次陸皇龜事件中所采取的行動後，忍不住道出了這般感想。

「這樣反而讓人想同情『被無辜卷入』的迪啊……」

駭進魔導演算機後，直接控制幻晶騎士進行機動戰鬥。光聽到這些就足以讓一般有常識的人驚聲尖叫，休克而死。艾爾的說明愈詳細，艾德加就愈傷腦筋，斯特凡妮娅也睜大雙眼，臉上盡是掩飾不住的驚訝。奇德和亞蒂雖然也有點傻眼，但轉念一想，既然出手的是艾爾，他們也就莫名地可以理解。雙胞胎互相對看一眼後嘟哝道：

「看吧，果然把幻晶騎士搶走了。」

「你們兩個，『果然』是什麽意思啊？雖然事實是這樣沒錯啦。」

艾爾雖然模樣有點氣惱，但雙胞胎一瞪回去，他又心虛地別開視線。

除了艾爾以外，艾德加是這些人之中唯一實際駕駛過幻晶騎士的人。因此他在聽完艾爾的說明後雖然感到極爲震驚，同時也覺得很能信服。在他的記憶中，古耶爾的機動性並沒有這麽出色，若沒有經過那樣的亂來，根本就不可能做到。不過即使事實都擺在眼前了，他還是一再搖頭，卻又突然想到一種可能。

「……艾爾涅斯帝，如果那時候迪沒有逃走的話，你打算怎麽做？」

「什麽都不做喔。那畢竟是半順應情勢下所采取的行動，或許會和大家就這樣搭著馬車逃走吧。」

艾德加的表情漸趨苦澀。如果那場戰鬥中沒有古耶爾在的話會怎樣？想必艾德加此刻沒辦法坐在這裏，而騎士團的損害也會翻個數倍吧。不僅如此，能不能打倒貝西摩也會成爲未知數。毫無疑問地，這次的戰鬥榮譽勳章應該頒給眼前這位矮小的少年，但是這樣出色的功績卻也因爲他本身的立場而讓事情變得複雜。艾德加緊咬嘴唇，打定主意進入正題。

「我們……高等部的幸存者，之後會去王都參加授勳典禮。」

嘴裏說著如此光榮的事情，艾德加卻總覺得無法釋懷。

「揚圖甯守護騎士團也會有人出席，八成是赫爾哈根大人和其他幾名作爲代表吧。事關師團級魔獸的討伐，是值得向全國，不，還有向其他各國大肆宣揚的佳話。據說會是一場極爲盛大的儀式。」

「的確如此，恭喜你們……話雖這麽說，您的表情看起來卻一點都不開心呢。」

「關于此次事件，恐怕會隱瞞紅色幻晶騎士的存在……也就是說，艾爾涅斯帝和迪的功績應該不會受到表揚。」

斯特凡妮娅依然是那副甚感虧欠的表情，眼神落在手邊的紅茶上。奇德和亞蒂略遲了一些才理解這句話的意思，轉頭瞪著艾德加。唯獨艾爾像是完全不在意一樣，淡然地點頭回應。

「果然是這樣啊。如果我這次是騎士團中的一員，或是高等部正式的騎操士，想必就不會有問題了吧。」

「喂喂，要是沒有艾爾在的話，事情就嚴重了吧！？爲什麽不能在那裏接受表揚啊！」

奇德不禁起身抗議。斯特凡妮娅用眼神制止他，在吐出一口氣後，不疾不徐地開始說明：

「請冷靜一下。如果是正規騎士表現得如此出色，自然能夠升等或得到獎勵。若是高等部學生，理當也會因此被拔擢爲正規騎士吧……但是，我們不能一視同仁地將現在的艾爾升爲騎士。」

「爲什麽？艾爾明明比那些不三不四的騎士還要強耶！？」

「成爲騎士，就表示他要進入騎士團喔。如此卓越超群的實力，或許有辦法讓他成爲其中一員，但願意和十二歲的孩子一同工作的騎士，大概找不到幾個人吧。隸屬于組織之下，就代表凡事無法一意孤行。」

「如果他已經成年的話，至少還能想辦法解決……何況，假使真的跳過那些個個都身爲正規騎士的騎士團，去主張一名十二歲的小孩子該得到榮譽勳章，他們的面子就挂不住了。騎士的面子就是國家的面子，沒有人希望事情變成那樣。」

艾爾歪著頭，臉上同時泛出微笑。他反問道：

「原來如此。所以學長姊們才受托來這裏說服我嗎？」

艾德加和斯特凡妮娅的表情稍微繃緊了一下。艾爾對他們的反應沒有多言，繼續說：

「這件事就算了吧。反正對我而言，能夠實際操縱到幻晶騎士，就已經算是很滿足了。與其死皮賴臉地討獎賞，倒不如什麽都沒有來得輕松。再說，擅自插手的人明明就是我啊，我只希望從今以後能防止被人任意利用啊。」

斯特凡妮娅堅定地點頭同意。

「絕不會讓這種事發生。我以塞拉帝家族之名做保證。」

「是啊，這件事我也會提醒赫爾哈根大人。」

艾爾得到十足的保證後就點了點頭。不同于他的反應，奇德和亞蒂還是一臉難以接受的樣子，呻吟了一聲詢問道：

「這樣好嗎？艾爾？」

「就是說嘛，再說艾爾本來就夢想成爲騎士，好操縱幻晶騎士不是嗎？你願意在這裏讓步嗎？」

「這次是所謂的例外，我並沒有打算去勉強索取任何報酬喔。」

看到艾爾一邊安撫滿懷不滿情緒的奇德和亞蒂，一邊結束這個話題，艾德加和斯特凡妮娅才悄悄地呼了一口氣，放下心中的大石。其實，古耶爾和貝西摩可說幾乎雙雙陣亡，有想到艾爾承擔了這麽大的絕望，卻是一點獎賞都沒有，他們也感到十分不忍。相反的，因爲他們也能理解騎士團絕對無法出面處理艾爾這個特例，才會主動請命當說客，希望至少不要用命令的方式，而是直接對艾爾說明，讓他明白騎士團的難處。兩人並不擔心艾爾會激烈抗議，但開口說明的內容都是一些不合理的理由，所以他們都事先做好談話會無法順利進行的覺悟。正因如此，艾爾那通情達理的態度遠遠超出他們的預料，實在是令他們感激不盡。

（哎呀，真是好險，這次沒想太多就暴沖了。要是在這裏讓騎士團丟光面子，往後一定會引來很多麻煩，對方准備了台階給我下，真是幫了我一個大忙啊……）

在旁人眼裏看起來正若無其事地喝紅茶的艾爾，心底其實是直冒冷汗。老實說，他也同樣在煩惱這次的事該怎麽收尾。畢竟就立場來說，艾爾也不好采取什麽行動。在這層涵義下，對方能率先提出妥善的解決方式，艾爾覺得他才該大呼好險。

（實際上我也駕駛得很痛快。更重要的是，還見識到魔導演算機的控制術式，用它做爲報酬也已經綽綽有余了。再說，這次的事件換個角度來想也算騎士團欠我一個大人情。要是笨拙地咄咄逼人地只會把事情鬧大，剩下的讓對方敬請享受光榮吧，對了……之後要是能和騎士團、還有在場的人多少建立起一些關系的話，就可以說是最好的結果了。）

和顔悅色的微笑之下，艾爾一邊動腦思索著這次事件的處理方式，一邊緩緩地把紅茶喝完。

談完緊張的話題，每個人身邊都散發起平靜祥和的氛圍。遠處響起的遊行歡呼聲未曾中斷過。之後有好一會兒，他們就只是悠哉盡興地談天說地。

——慢慢地，意識浮現出來。他最先感覺到的是疑問。

（我……究竟怎麽了？那時候……我被魔獸……）

下一秒感覺到的是疼痛，全身上下都感受到悶悶的痛楚，在這樣的刺激下，他的意識漸爲清晰。

「呃……唔唔……」

全身上下所提出的抗議讓迪特裏希•庫尼茲一邊發出呻吟，一邊睜開了眼。首先映入他眼簾的是木造建築的天花板。他偏過頭觀察，發現一片幹淨的白色布幕。他的腦中雖然有著輕微的混亂，但也隱約地理解了目前的狀況。他被收留在某處像是醫院的設施裏——這表示他得救了。

（……這、這麽說來，戰鬥也順利結束了嗎……？）

一回想起留在記憶中的那只巨獸，他不禁全身發顫。依當時的狀況來看，不先鏟除那家夥是救不了他的。如此一來，就能夠推測到戰鬥以某種方式畫下句點，而且既然他還能像這樣幸存下來，就表示他們獲得勝利了。

「哎呀，你醒了嗎？」

迪特裏希推測出事情安然落幕，更重要的是，自己現在很安全，讓他一下子放松下來。就這樣茫然無神地側身一躺時，有個聲音從身旁傳來。

「這裏是揚圖甯的騎士團收容所哦。自從戰鬥結束，你已經失去意識超過一天了哦。」

轉過頭的迪特裏希瞪大雙眼，開始微微地打哆嗦。原因並不在于對方所說的話。而是因爲，對他說這些話的人——

「雖然有幾處瘀傷，但都不是什麽重大傷勢，可以盡管放心哦。而且你那麽年輕，傷口的複原好像也很快呢！」

雖然身穿白衣，虎背熊腰的身材卻快要撐破衣服，而且明明理著平頭，卻刻意用內八的姿勢站著，甚至明明嗓子粗啞，卻還是用女性化的口吻說話——根本就是個不折不扣的壯漢。

從醫務室一隅傳出一陣淒厲的呐喊，響遍整個收容所。

一隊由馬車和幻晶騎士組成的隊伍，正走在從揚圖甯通往王都坎庫甯的石板道——西弗雷梅維拉大道上。

馬車裏坐的都是萊西亞拉騎操士學園騎士學系的學生們，幻晶騎士則來自于揚圖甯守護騎士團。騎士團的騎士們爲了出席在王都坎庫甯舉行的授勳典禮，順便兼任萊西亞拉學生們的護衛而出發。

馬車隊伍中有一台的車頂上坐了人。那人仿佛想曬太陽一樣溜到車頂上坐，在一團溫暖和煦的氣氛下眺望著後面那連綿不間斷的馬車隊伍。車隊的最末段接續著貨車，上面堆滿了回收的幻晶騎士殘骸。遭貝西摩打倒的機體都被當作廢鐵，幾乎沒有例外，但至少回收了幻晶騎士的零件中最高價的部位——軀體。然後再檢查其損傷程度，倘若被稱爲心髒部位的魔力轉換爐和魔導演算機平安無事的話，要重新修複就會比較容易。最糟的情況也只是把心髒部位直接放進新的軀殼裏就好。

揚圖甯守護騎士團的機體已經送往揚圖甯，目前在這的就只有萊西亞拉騎操士學園的機體。

坐在馬車車頂上的人——艾爾涅斯帝目光飄渺，眺望著後方。那輛貨車中一定也有紅色幻晶騎士的殘骸，但被車蓬蓋住之後，甚至沒辦法辨識它的位置。連同古耶爾一起掠過腦海的是與貝西摩戰鬥時的最後一幕。他一邊感受著馬車車輪滾過石板所産生的顛簸，一邊回想那場生死搏鬥。

（回想起來，最後采取的行動還真是全憑運氣的大賭注啊。爲了不要再重蹈覆轍，至少需要用盡全力活動也不會壞掉的機體……而且，這問題也不太適合隨隨便便交給別人解決啊。）

現在，只有他能在這麽短的操縱時間內讓機體超出負荷，這也意味能掌握住這個問題並思考對策的人也只有他。總有一天，他會制作自己專屬的機體。他必須先擬好對策，迎接那一天的到來。

「艾爾，在這裏想事情嗎？」

正當他在紛亂無章的思緒之中模模糊糊地煩惱著時，有人從背後湊近，伸手抱住他，問了他這個問題。會做這種事的人，他也就只能想得出一個，艾爾轉頭去看身後的亞蒂。

「嗯，因爲得想辦法改善在先前的戰鬥中明顯浮現出的缺點。」

「怎——麽又是這種事啊！」

亞蒂露出難以形容的不悅表情，全身就這樣往前靠。亞蒂的個子比艾爾還高，所以當她的體重靠過來時，艾爾就只能任由自己被她壓垮。盡管身體逐漸呈現很不舒服的姿勢，艾爾依然出聲提出反駁。

「雖、雖說又是這種事，但就是要在有時間的時候好好思考，否則下一個困擾的人就是我自己了。」

背上的沈重緩緩地減輕，艾爾喘過一口氣。亞蒂停止動作，臉上不悅的表情褪去，取而代之的是爲某件事煩惱的模樣。

「……艾爾，你果然又這樣……我希望你向我保證一件事。」

「保證什麽？」

「下次不要又獨自一人往前沖，把我們也帶上啦！」

「這有點……」

艾爾沒有辦法窺視身後的亞蒂是什麽表情，但光從她的聲音就足以感受到她的真摯。艾爾沒有回頭，就這樣看著前方，煩惱起亞蒂的要求。他一路走來，一直都是以幻晶騎士爲目標，朝它走去就表示……

「的確，我們或許沒辦法幫上什麽忙啦。但是……」

「別這麽說……總是要看情況嘛。」

「是嗎？我又不會操縱幻晶騎士。不然至少告訴我們你要做什麽吧！」

既然把話說到這地步了，艾爾自然沒有反駁的余地。

「我知道了……我盡量啦。但如果真的很緊急的話，可能就沒有辦法啰。」

「哼！這種說法太狡猾了！雖然有我們在並不會改變什麽，但是有三個人在絕對比一個人來得好啦！」

「哈哈，是啊。三個人比較……三個人？」

亞蒂隨口說出的這句話，讓一直都帶著苦笑回答她的艾爾慢慢板起了臉孔。他的心中，有個名聞遐迩的故事，此時正化爲靈感前來造訪。

「三個人比一個人……三支與一支，一支箭很容易就會被折斷，但如果是三支的話，就折不斷。沒錯，都是一根一根的，才會很脆弱，痛……你宰看啥摸？」

思緒開始飛到天外去的艾爾，臉頰被亞蒂掐住往兩旁一拉。

「和人家說話的時候恍神，這樣很失禮耶。哼！」

「痛痛痛……唔，說的極是，是我失禮了。」

亞蒂看著艾爾捂住被掐痛的雙頰，突然想到一個好主意。她從側面逼近艾爾，同時浮現了滿面笑容。不知爲何，看著她的笑容，艾爾就是無法壓抑住某個不祥預感在心底漾開。

「對了，我想到一個好辦法！你也教我們操控幻晶騎士的方法吧！」

「哇——竟然來這招！」

艾爾呻吟道，回亞蒂一個苦笑，同時在心裏自問事情怎麽會變成這樣。

擺在大桌子中央的炖牛肉飄出讓人食指大動的香味。

周圍狹窄的空間裏已經擺滿料理。艾爾的母親——瑟莉缇娜•埃切貝裏亞也正在把湯添到大盤子裏。在她旁邊的是雙胞胎的母親伊爾瑪塔•歐塔，她專心地排列剛烤好的派，遠比平常還要豪華的各色料理讓兩人既忙碌又開心地裝碟擺盤。

「是不是該開始教你家的亞蒂做料理了呢？」

「呵呵，對啊。說到那孩子，老是跟奇德一同胡鬧。」

即使嘴上聊著天，她們的兩雙巧手還是靈活地准備著，在一切就緒時，她們便呼喚各自的家人前來用餐。沒多久，兩家都全員到齊，開始和樂融融的晚餐時間。

這裏是埃切貝裏亞家宅邸。埃切貝裏亞家和歐塔家兩家人齊聚一堂，辦了一個小派對，以慶祝孩子們平安歸來。原本父母們早已打算當孩子們從野外演習回到家中時，就用這種方式來迎接。然而這次不僅是演習，他們還被卷入魔獸亂竄以及巨獸襲擊等等前所未聞的事件之中。

收到這突然的噩耗時，每位家長的臉色都瞬間發青。這兩家自然也不例外。尤其伊爾瑪只有雙胞胎，三人一起相依爲命，當時的擔憂可不是一言兩語能道盡的。在那種狀態下，她實在沒辦法一個人守在家裏，于是就暫時到埃切貝裏亞家叨擾。如今不只是孩子們，就連家長之間的交情也愈加深厚。

幸好這次的事件算是雷聲大雨點小，孩子們也全員平安歸來，家家戶戶是既慌亂又驚喜，忙碌得很。

「不過說真的，大家都平安無事，總算令人放心了。」

伊爾瑪看著孩子們一盤接一盤地解決桌上的菜肴，不禁歎了一口氣。心情一放松後，眼淚似乎就要奪眶而出，她趕忙把臉遮住。

「讓您擔心了。如您所見，我們並沒有受到什麽傷害……甚至可以視爲奇迹呢。」

「這才好啊，只要你們能平安回來就好。而且看你們胃口這麽好，好像真的完全都沒什麽事耶。」

「當噜嗯唔然嗯！」

「嘛嘛嗯唔嘛！」

「你們兩個，至少等嘴裏的東西吞下後再說話啊……」

盡管耳裏聽見母親的交代，奇德和亞蒂卻毫不在乎地繼續把料理塞進嘴巴。畢竟，在移動中吃的多半是保存食品，沒什麽味道可言，因此他們的注意力早就被眼前這些比什麽都重要的佳肴給奪走了。伊爾瑪看起來也不甚在意，反而專心地分配起料理。

「我們聽說情況很危急，但看起來好像還好呐。艾爾在那裏都做了什麽事呢？」

「是。我和貝西摩互相揍了對方一頓。」

「咳！咳咳、咳呼咳呼。」

聽到這對母子如此過于直接的對話，馬提斯不禁被食物哽住喉嚨。

「哎呀，那魔獸不是很巨大嗎？沒事吧？你有好好修理它一頓嗎？」

「我向學長借了幻晶騎士，所以沒怎樣。雖然有時情況有點危急，不過我有好好扁了它一頓，還贏了喔。」

「哎呀呀，幻晶騎士可以借得到啊？真是太好了，艾爾。不過還是不可以太亂來喔。那應該不是無論什麽時候都能借得到的吧？」

「是啊。幸虧那時候有個『好學長』，真的幫了我一個大忙。」

馬提斯拼命不去看這對母子，其他在場的人也只是稀松平常地無視這段對話。在某種意義上，這個家庭可以說訓練有素。

圍著餐桌的衆人之中，唯有艾爾的祖父勞裏在用餐時沒有特別開口，只是沈穩地注視這一切。用完餐後，他叫住艾爾。

「艾爾，明天我想要你和我去個地方，好嗎？」

「好啊，爺爺。要去哪裏呢？」

「嗯，是去……」

弗雷梅維拉王國的王都，坎庫甯。

它位于歐比涅山地的山腳下，原本就是作爲前線基地而建立的要塞都市。兩旁街道都是堅固的石造建築，仿佛在訴說它當年的風華，以王城爲中心，周圍被好幾道城牆包圍。現在只有最外圍的城牆尚能發揮防護牆的功能，內側的城牆都只剩下劃分區域的作用，即使如此，其本身的存在仍敘述著這座城市和國家的曆史。

聳立在城市中央的即爲弗雷梅維拉王城——『雪勒貝爾城』。

王城外觀還殘留著前身曾爲堡壘的風貌，既顯莊嚴又留存了古樸，就算是現在，要塞的厚實外貌還是讓人肅然起敬。完美融合了『騎士之國』弗雷梅維拉王國的氣度，讓造訪坎庫甯的每個人都感受得到這座城市的驕傲。

在雪勒貝爾城的中心位置，有座用來谒見國王的大廳。

那是個廣大的空間。挑高的天頂，寬敞得足以讓幻晶騎士從容入內。四周垂挂著華麗的簾幕，巨大的柱子在一定間距下昂然伫立。中央鋪了大紅絨毯，絨毯盡頭則是國王駕到時坐的寶座。寶座之後陳設了一席巨大得驚人的座位，一架幻晶騎士像是在俯瞰四周般地坐在上面。

那是國王專用幻晶騎士——通稱國王騎士『雷帝斯•歐•維拉』。身形比現存于弗雷梅維拉的任何機體都來得優美，與國旗圖樣相同的披風從肩膀披垂下來，那身姿完美地展現了站在騎士最頂端的王者風範。大廳左右配置了近衛騎士團所操縱的加達托亞，中央有雷帝斯•歐•維拉坐鎮，這幅景象真的只有威風凜凜一詞可以形容。

大廳有時會被士兵及幻晶騎士擠得水泄不通，但現今只有幾名人類在場。

在雷帝斯•歐•維拉前面的寶座上就坐的一名壯年男子，他正是弗雷梅維拉王國第十代國王安布羅斯•塔哈沃•弗雷梅維拉。隨侍在他身旁的是管理塞拉帝侯爵領土的喬基姆•塞拉帝，然後可以看到寶座正面站著揚圖甯守護騎士團長菲利浦•赫爾哈根。原本單膝跪地，垂首行禮才是谒見時該有的禮節，但此時他獲得恩准，擡起頭向安布羅斯進行報告。

「以上即是我等與陸皇龜的戰鬥報告。」

從菲利浦口中聽完事件的詳細報告之後，安布羅斯王應了一聲，氣度非凡地點頭回應。他的手中拿著一份整理過的報告內容，安布羅斯在聆聽報告的同時，也將那份文件浏覽過一遍。

「貝西摩的殘骸回收得如何？」

「回陛下，像貝西摩那樣巨大的魔獸，只靠回收人員還是人力不足，臣還派遣了騎士團裏的人手去協助。想來這幾天之內應該能大致回收完畢。」

「想利用那家夥的殘骸多少彌補一下這次戰役的損失啊。不過，從以師團級魔獸爲對手這點來看，此次損傷確實可說相當輕微。」

「陛下，揚圖甯的戰力確實減少些許，不如暫時將我塞拉帝領地內的騎士撥一些過去？」

安布羅斯聽著喬基姆的補充報告，視線停駐在報告書的其中一點，那上面記載了關于紅色幻晶騎士及操縱它的艾爾涅斯帝的情報。國王的臉上浮現了一道難以言喻的困惑表情。

「埃切貝裏亞……難道是勞裏的孫子？真是令人意想不到的活躍表現啊。是吧，菲利浦？實在令人有點難以置信，真的是這孩子在衆人面前扳倒魔獸的嗎？」

「臣惶恐，但那的確是臣等親見的事實。臣也明白這樣的內容當然會讓陛下起疑心……」

關于這一點，就連菲利浦也無法堅定地回答國王，聲音更逐漸變小，細微到好比蚊蠅之聲。事實上，喬基姆聽著兩人的問答，雖然看上去不動聲色，暗地裏卻起了極大的疑心。

「朕亦不認爲汝等會編出這般毫無意義的謊言，雖不認爲，但只有這件事令人挂心啊……特別是這段過程，報告中表示他當場改變了魔導演算機的術式。若此事當真，那他就不是等閑之輩了。」

「雖然有一半是傳聞，但就臣親眼見到的實際動作來看……不禁揣想說不定真有此事。」

「我也耳聞了同樣的報告……知道真相的就只有赫爾哈根大人以及守護騎士團的各位。」

安布羅斯靜靜地閉上雙眼。可以與貝西摩戰鬥的能力雖然十分驚人，卻也只不過是匹夫之勇。但如果還能改寫魔導演算機的話，情況可就完全不同，因爲那是史無前例的特殊能力。

經過一眨眼功夫的思索後，他不經意地喃喃道：

「……這孩子可危險了。」

菲利浦聽到這句話，心神大亂。在那場戰鬥中，艾爾的加入實際上等于拯救了幾十名騎士團員的性命。顧忌于種種考量，他們無法給予艾爾任何獎勵，但更令他們傻眼的是，艾爾本人相當幹脆地同意這樣的做法，這讓菲利浦覺得欠艾爾一個人情。對方雖然是個年紀與他相差甚多的少年，但他們曾並肩戰鬥過，何況菲利浦並不是那種會忘掉救命恩情的薄情寡義之輩。

「陛下，請容臣禀告。這名少年雖然年僅十二，但博學多聞，神采英拔，而且行禮如儀，周遭的人對他的風評甚是良好。更重要的是，在與貝西摩一戰之中，他總是到第一線挺身而戰……」

安布羅斯擺了擺手，制止菲利浦把話說下去。

「別擔心，朕並沒有打算要對他做什麽。只是現在或許還相安無事，但聽你說此人才十二歲啊。年紀尚輕，卻已經擁有令人害怕的能力……畢竟他只是個十二歲的孩童，說不定有一天會沈溺于自己的力量。朕擔憂的是這一點。」

安布羅斯的擔心確實合情合理。不論多麽傑出，就算現在的人品清白廉潔，但人會隨著時間流逝而改變。特別是他正值十二歲，接下來在精神上會進入多愁善感的時期，如果這時開始恃才而驕，那麽他的才華反倒會害了他。

事實上，艾爾涅斯帝的體內存在著一個經曆長達近四十年之久的靈魂，所以一般的看法並不能套用在他身上，但這種事超乎一般人的想象。因此，他們才會擔心那樣的才華有可能只是小時了了，甚或是會不小心走上歧途。

「既然如此，應當如何是好呢？」

「如果他能不違初衷，或許會成爲一名好騎士……必須好好引導他。既然有勞裏那家夥在的話，或許這只是杞人憂天。嗯，好吧……先安排個時間，朕必須和他見個面。」

安布羅斯吩咐完，喬基姆和菲利浦都行了個禮，應諾稱是。

接續《騎士＆魔法2》

第一卷 插圖
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