盾之勇者成名錄 第一卷

第一卷 外傳 槍之勇者的醜行錄
我叫北村元康。

是一名意外穿越時空，來到這個跟我熟悉的電玩遊戲雷同之世界的大學生。

我以傳說之槍持有者的身分被召喚到此，並懇求我扮演勇者拯救這個世界。

……我覺得自己很幸運，只要利用我知道的遊戲知識提升等級就能拯救世界，甚至能建立屬于自己的後宮。

「喔！那邊那位小姐，你現在有空嗎？跟我約會好不好？」

我目前人在負責仲介國家頒布之任務的工會。

在遊戲當中，工會是個用來接洽當日任務、特殊活動及支線任務的地方，而在這個世界則同時也是提供賺錢機會給冒險者的場所。

「咦……該怎麽辦才好呢～～」

可愛女孩轉眼望向我背上的長槍。

「您擅長耍槍嗎？」

「那當然，我可是槍之勇者啊。」

我抽出長槍在她面前變換型態。這就是勇者的特權！

這個變換機制就是我的身分證。

「呀——！您是真正的槍之勇者大人嗎——！我聽說過您的傳聞，好帥氣唷——！」

女孩情緒高漲，十分開心地發出嬌滴滴的嗓聲說道。

嘿嘿，看樣子天有得玩啰。

「元康大人！我拿工會的委托書過來喽！」

只見一名有著鮮豔紅發的美少女推開我正在搭讪的女孩，將卷軸狀的委托書交到我手上。

「不好意思唷。元康大人接下來必須去處理一件很重要的工作，您請回吧。」

「可、可是！」

這位拿了份委托書回來給我的女孩名叫麥茵。

本名則是麥蒂·S·梅洛馬格。

其實她是這個王國的公主殿下，原本因同情身爲盾之勇者的尚文而跟他同行，後因發生了遭到背叛的事而變成我的同伴。

真是夠了，那家夥簡直是個差勁透頂的死宅男。

才剛來到異世界，居然就滿腦子只想滿足下半身的欲望。

「怎麽？你也想跟元康大人同行嗎？」

接著開口詢問女孩的是蕾絲缇，她好像是麥茵學生時代的死黨。麥茵成爲我的同伴幾天後，她便跑來說希望加入我的隊伍。長相略遜麥茵幾分，不過勉強還可以歸類爲美少女。假使麥茵有90分的話，那她大概就80分左右吧。

「與元康大人冒險是相當艱辛的旅程唷。你有辦法跟上我們的腳步嗎？」

另外，這名聲援我的女子名叫艾蕾娜。是自從展開冒險經過一周後便成爲隊友的女子。除了麥茵及蕾絲缇以外，她是第三個長期留在我身邊的好隊友。

從展開冒險以來，我已經換過好幾名隊友了。

來到這個世界明明才經過大約三周左右的時間，隊友更換頻率卻高得驚人。

反正網路遊戲的相遇也差不多是這樣，再怎麽耿耿于懷也無濟于事啊。

一開始的那幾天有好幾個人自願成爲隊友，豈料在加入後過沒幾天就逃之夭夭。男的也就算了，但連我好禮相待的女隊友也跟著離開。我完全記不得究竟更換過多少名隊友，而基本上脫隊理由好像是覺得不搭或不自在的樣子。

算了，那種死纏爛打的女人我也敬謝不敏。

對了對了，今天是我被召喚到異世界整整滿三周的日子。

當然要跟她們一同好好慶祝一番。對，這樣做准沒錯。

「你要不要也一起來啊？」

「嗯，好！」

「那說走就走。你叫什麽名字？」

「我、我叫萊妠。」

「喔，那麽萊妠小姐，我們一起走吧。」

我握住萊妠的手，送出組隊邀請。

萊妠小姐也立刻同意加入我的隊伍。

「……」

突然覺得麥茵好像定睛怒瞪著萊妠小姐的我回頭一看，發現她並未露出不悅的表情，而是挂著和藹親切的笑容。想也知道麥茵不可能擺臭臉嘛。

「話說麥茵啊，下一個委托是什麽內容呢？」

「呃，西南方有村莊發生饑荒，要我們擔任前往該地發送糧食的馬車護衛。」

哦？我對這個委托有印象。

是在遊戲內也出現過的工會任務。發包時期……差不多就是這個Lv區間。

「知道了，那我們何時在什麽地方跟馬車碰面呢？」

「明天早上出發，會合地點就在這間工會的倉庫前。」

「了解。這表示在那之前都是空檔，我們就稍微提升個Lv，晚上再吃頓豪華大餐吧。」

「「「「呀——！」」」」

麥茵等人發出開心的尖叫聲。

哈哈，無論哪個世界的女孩子都很愛玩呢。

此外，今天我也打算舉辦一場小小的慶祝晚宴。

「好，我們走吧！」

「「「「是——！」」」」

三兩下就抵達這附近效率還不錯的狩獵場地——

我們重點式地繞往魔獸群生的地帶展開狩獵。

魔獸立刻出現在我們面前——

是名叫藍翼飛魔的鳥類魔獸。

飛行能力偏低，腳程也不像同爲鳥類魔獸的菲洛鹈鸸那般飛快。但經驗值卻很高。假使Lv落在30～40之間的話，它會是非常高效率的練等對象。

「你們通通退下吧。」

「「「是！元康大人加油！」」」

「咦？」

萊蚋小姐似乎還不習慣我的隊伍作風，面露茫然的表情杵在一旁。

「可愛的女性們不適合這種血腥汙穢的提升Lv之戰，所以只需待在一旁聲援就好。」

「呃，喔……」

嘿！我施展靈氣抛槍，輕松收拾掉藍翼飛鷹。

「「「呀——！元康大人好帥唷——！」」」

麥茵等人的聲援大大提升了我的幹勁。

「啊，元康大人！魔獸又出現喽！」

「好！」

「這次換出現在這兒！」

「好！」

「元康大人，人家口渴了。」

「好！」

「元康大人，請給我點心。」

「好！」

「元康大人，我們要先坐下休息啰。」

「好！」

今天也很歡樂地在狩獵區提升了Lv。

我的Lv上升至43，麥茵的Lv則升爲39。

蕾絲提目前的Lv38，艾蕾娜Lv35。

新加入的萊納小姐Lv才20而已。

「呼，今天差不多就到此爲止，我們打道回府吧。」

適度出了一身汗的我在日落之前結束狩獵行動，啓程回到城外鎮。

「今天一樣很辛苦呢。」

「是啊，要是少了你們的聲援就真的很吃力啰。」

「……？」

萊納小姐微微側頭露出不解的神情。她是怎麽了？

該不會是想土裏土氣地參與戰鬥提升Lv吧？不不不，想也知道女孩子不可能希望那樣做嘛。

「等太陽下山之後，大家再回旅館會合吧。」

「知道了，那我們去接受美容護膚保養啰。」

「嗯，各位美女慢走。」

「再會。」

「呃……」

萊蚋小姐看起來似乎不太感興趣的樣子，但女孩子們在一起應該可以加深彼此的友誼才對。

我才不是那種會妨礙同性隊友培養友情的呆頭鵝。

好啦，今天非得好好准備一番不可，我加快腳步前往市場購買食材。

等去市場買齊食材，跟旅館借用廚房完成前置准備工作，太陽早已下山了。

「啊，元康大人，我們回來了。」

我吩咐旅館老板如果見到麥茵等人回來，記得要她們到廚房找我。

「請問，您在廚房做什麽呢？」

「嗯，只是個小小驚喜……咦？萊納小姐人咧？」

「不瞞您說，她好像在參與完今天的狩獵魔獸行動後，理解到自己跟我們這支隊伍的作風不搭，因此留下一句『非常感謝各位，日後若有機會重新加入，再請各位多多指教』便脫隊了。」

「呃，是喔。」

又來了，總覺得大家好像都不太習慣團體行動耶。

是因爲麥茵等人原本爲公主或貴族世家出身才感到不搭嗎？即便如此，我還是很希望萊蚋小姐能跟麥茵她們打好關系說……因爲我的隊伍人人平等！我很公平無私地愛著所有的隊友啊。

「請問元康大人今晚打算做什麽呢？」

「嗯，今天是我被召喚至這個世界滿三周的日子，因此我想跟大家一同慶祝而煮了幾道好料喔。」

「哦……」

麥茵側目瞥了我作的料理一眼。

這些都是我原屬世界的料理，因此不太清楚是否合麥茵她們的口味，但我敢保證絕對美味可口。

打從出生到現在，從來沒有人說過我作的料理難吃。

好歹我也是個天才般的料理高手，任何料理都難不倒我，而且我又很受女孩子歡迎。

「連料理都會做的元康大人實在太厲害了！人家好尊敬無所不能的元康大人！」

「對啊！光是看著就害人家肚子快要餓得咕咕叫了耶！」

「是吧？那你們就不必客氣,盡量多吃點。」

大家都津津有味地品嘗了我最拿手的料理。

可是或許是煮太多了吧，結果留下好多剩菜剩飯。

「那晚安啰。」

吃完晚餐泡完澡，再簡單閑聊片刻之後，麥茵等人跟我道別並回到另一間客房就寢。

好啦——我的夜晚還沒結束咧。

麥茵她們顯然沒有余力應付夜遊行程，那我就自個到酒館找樂子喽——

離開旅館沿著市區小巷道漫步的我，剛好行經鬧區最黑暗的聲色場所。

「啊……啊，住、住手……」

一陣代表嫖客玩得正開心的呻吟聲自小屋裏傳出。生意真是好的不得了呢。

不管什麽地方都存在著樂于公開猥亵物供人欣賞的店家呢。這也沒辦法啦，就算我板著正義使者的神情沖進去，被當成展示品的女子也只是在做她的工作罷了。

這呻吟聲聽起來雖然有點像萊納的嗓音，但想必只是偶然相似的陌生人而已。她好歹也是冒險者，而且感覺是個心思缜密的精明女子，絕不可能出現在這種地方。

「不、不要啊啊……來人啊，快來人救救我啊！」

今天的表演還真講究演技呢。如此心想的我一邊把店裏傳出的呼救聲當成耳邊風，一邊物色附近感覺比較好的酒館。

「喝呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「嗚、嗚哇啊啊啊啊！」

「這、這家夥很厲害！再加上他那把長槍……」

「難不成他是槍之勇者……」

「惡人沒資格知道本人的名號！」

隔天，我們著手處理這個從搬運糧食開始的複興饑荒村莊的任務。

我出面擊敗了在運送糧食的過程中遭遇到的盜賊。

「真不愧是元康大人！太棒了！」

「是啊，瞧那一手精湛的耍槍絕活，以及不費吹灰之力擊敗盜賊的英勇身姿，害我又愛上元康大人了。」

「好迷人唷！」

「哈哈哈，不要這麽誇獎我啦——」

我用繩索緊緊捆住這群盜賊，直接把他們交給附近的村莊自衛隊發落。我記得應該是叫琉德村沒錯啦。

「嗯？」

我好像看到有個像尚文的家夥，帶著一名髒兮兮的小女孩往山谷那邊走去。

是我想太多了嗎？

只是跟他在一起的那個小女孩，土裏土氣，一點也不可愛啊。

算了，管他的，也該出發了。

之後我們抵達鬧饑荒的村莊。

「哦哦……是糧食啊。槍之勇者大人，真是太感謝您了。」

「這沒什麽啦。喏，大家可得好好平分糧食喔。」

村莊的居民們一窩蜂地沖向我們帶來的貨物。

其中也有餓到皮包骨的小孩子——

看了實在很難過。無論如何都必須設法完成這項任務才行。

但在那之前——

「你們幾個好可愛唷，要不要一起去喝杯下午茶啊？」

「呃……」

果然不管哪個世界的女孩子都很可愛啊。因爲有點疲憊的緣故，當天便決定留在村莊過夜。

隔天清晨起了個大早的我，偷偷溜進麥茵她們的客房。

「嗯……唔……活該……」

我盡情品味了麥茵的睡相，她講的夢話還真奇怪。

順便在她臉上塗鴉好了，等她睡醒鐵定會大吃一驚啊。

「槍之勇者大人，您欲往何方呢？」

村長開口詢問因爲對麥茵惡作劇而遭到制裁，導致臉上多出一道火辣掌印的我。

「爲了消除這場饑荒，我想稍微盡點心力。」

「元康大人，今天我們要去什麽地方呢？」

「附近的一座迷宮。那邊藏有能夠拯救這座村莊的道具。」

「不愧是元康大人，果真博學多聞！」

「別這樣誇獎我啦，我們趕緊動身吧。」

沒錯，解決這個村莊任務的關鍵，就隱藏在附近的那座遺迹迷宮裏。

照理說必須回到城裏的藏書庫進行調查才能得知解決手段，然而輾轉聽說過而曉得攻略法的我，可以直接省略掉那些繁瑣的步驟。

此外，只要搶在災情擴大之前完成任務，便能讓受害情況減至最小限度。

于是我們抵達了目的地的遺迹。

這座遺迹共有三個樓層，單獨攻略的最低Lv爲30，算是小試身手的初階任務。

當然啦，若是遊戲的話，這個地方會被當作即時迷宮，可自行設定難易度。即時迷宮是指僅限玩家組隊挑戰的地圖。在這座迷宮內不會遇見其他玩家，能靠一開始進入時的隊伍展開攻略。坦白講就目前的等級來看，應該可以輕輕松松走完整座迷宮才對。

遺迹由石頭堆砌而成，位于離村莊約一小時路程的地方。是座略帶風化迹象的紅土懸崖，正如電玩知識所述一般。

我們走進塵埃滿布的遺迹’點燃入口處的燭台。這座迷宮設計了一個小小的機關呢。

「在探索途中不會出現特別危險的魔獸，我們絕對可以輕松應付。」

「「「是！」」」

言歸正傳，這座迷宮的機關，其實重點就在于入侵時所點燃的那盞燭火。成敗與否都跟這盞燭火脫不了關系。

一旦失敗就必須從頭來過。

至于究竟是什麽樣的機關，答案就是必須搶在燭火熄滅之前撂倒坐鎮于迷宮最深處的守護者·石巨人才行。

遊戲中的設定時限爲30分鍾，得在半小時內抵達迷宮最底層。

雖說是迷宮，可是只要按照我擁有的電玩知識闖關，就不會在半途迷路。

盡管共有數種不同模式，但對早已背熟所有路線圖的我而言根本易如反掌。

原本如此認定的我，卻接二連三地走進死胡同。

奇怪了，這在遊戲中明明是正確路線啊。

不過最後還是在時限內抵達遺迹最深處。沁涼的空氣徹底籠罩住四面八方，牆上的石塊也呈現湛藍的透明色彩，演繹出整座遺迹宛如是用冰塊雕琢而成的幻境。

「哇……」

麥茵等人邊環視周遭邊發出感歎聲。

「言歸正傳，那邊有一個寶箱對吧？」

我伸手指著擺在遺迹最深處的那個豪華寶箱。

「是的，裏面藏有什麽東西嗎？」

「那裏面放著能夠拯救村莊的奇迹種子，可是寶箱前方有一個守護種子的守護者。」

「咦？真的嗎？」

「嗯，只要一接近寶箱，上面的磚塊便會掉落組合成一個石巨人。放心，它沒那麽厲害，你們只要在後方詠唱魔法掩護我就好。」

「知道了！」

「加油！」

「不愧是元康大人！簡直是無所不知無所不曉呢！」

「哈哈哈，不要這麽誇獎我啦。」

商量妥當的我們緩步接近寶箱。當然是由我打頭陣，並麻煩麥茵等人留在遠處。

接著石巨人果然不出所料地從天而降。

「嗚喔喔喔喔喔喔……」

石巨人高高舉起手臂鎖定我。

「休想得逞！烈風重擊！」

「靈氣水炮！」

「加油啊——！」

麥茵等人的魔法助攻及我的必殺絕招.紛亂突刺使石巨人一度崩潰分解。而石巨人的核心則飄浮于石巨人原先所在位置的半空中。

「嘿唷！」

我趁石巨人再生之前，揮動槍尖將那顆核心砍成兩半。

「搞定，知道厲害了吧！」

「真不愧是元康大人！」

「是啊，那麽龐大的石巨人竟輕而易舉地被……」

「太厲害了！」

衆人異口同聲地贊美我。

「哎呀，其實我呢，就是這麽厲害啦！哈哈哈——！」

好啦，趕緊打開寶箱取得奇迹之種吧！

就在我心生此念之際——

一陣地鳴聲轟然響起，地面開始猛烈搖晃。

「怎、怎麽搞的！？」

「地震嗎？」

「這、這是……」

我有一股不祥的預感。

「奇怪，照理說不可能失敗才對啊。」

「怎、怎麽回事呢？」

「攻略失敗時，這座遺迹會崩塌。當然啦，有一條逃生路線可用，卻也等同必須重頭來過。在逃出生天之前，會被困于懲罰迷宮之中。」

當然啦，懲罰迷宮裏頭也有限定版稀有道具，但都是些無須勉強收集的玩意兒。會這麽說是因爲在我以前玩的MMO測試版當中，刻意引發這個事件再擊敗敵人所取得的稀有道具是最強裝備，如今卻已修改成低階裝備了。

「咦？」

我微微側頭感到不解。怪了，攻略時間應該相當充足才對啊。

「失敗條件是什麽呢？」

「在踏進遺迹的第一間房間時，我不是點燃了一盞燭火嗎？失敗條件就是在沒點燃那盞燭火的狀況下擊敗石巨人。」

當然啦，如果燭火在時間限制內熄滅的話，只需折返重新點燃即可。若選了高難度的模式挑戰，就會因戰鬥時間拖長而有折返的必要。

「咦……？」

麥茵錯愕地驚呼道。

「怎麽了？」

「我、我以爲沒有點燃那盞燭火的必要，就把它吹熄了……」

「你、你說什麽————！」

我一放聲大喊，地板同時塌陷，衆人隨之往下墜落。

「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊」

「「「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊」」」

這是個造型類似溜滑梯的分岔陷阱，我們宛如抽鬼腳圖一般持續往下滑落。

「麥、麥茵！」

「元康大人——！」

還來不及伸長手臂搶救，便已遭到牆壁阻隔，導致我們四人硬生生被拆散。

「這裏是……」

滑降至地面的我點燃火把確認周遭環境照此模式看來，會合地點是在……

我邊回想地圖邊拔腿狂奔。

這座迷宮裏頭並沒有麥茵等人對付不了的強悍魔獸，但還是愈快與她們會合愈好。

「……然後啊——」

一陣對話聲傳入耳中。

「真是夠了，超想叫那個輕浮男再用心一點解釋給我們聽。」

「無時無刻都只會緊盯著我們的胸部或臀部不放，害我全身都起雞皮疙瘩了說。」

「今天他居然還在我臉上塗鴉耶，拜托有自知之明一點好不好。」

「可是蠢到不行的他還有利用價值啦。既肯給我們錢，又因身爲勇者而可以盡情享受奢華生活。」

「是啊——」

「話雖如此，昨天那頓晚餐實在太扯了啦——」

「是啊——」

「我超級無敵挑嘴的，完全無法接受什麽異世界的鄉巴佬料理啊。」

「是啊——」

「不過之前企圖加入我們隊伍的那個女人，真的有夠經典耶。」

「是啊，完全不曉得自己已被賣掉，就這麽被铐上手铐帶進我們聲稱的美容護膚中心，當時我可是憋笑憋得超痛苦的說。」

我記得『背叛』好像也是這座洞窟所包含的主題之一。

印象中似乎有三成機率會出現擅長模仿隊友聲音，名叫幻聲影蝠的影系魔獸，能力設定是會講出讓聽者信以爲真的不堪說詞。

當然啦，在遊戲中並不會聽見聲音，乃是會導致玩家陷入混亂狀態。

而我的耳朵似乎聽到魔獸模仿麥茵等人的嗓聲，講出了許多非常誇張的事情。

通過轉角處，發現前面是個稍微寬敞一點的開放空間。

只見麥茵等人已擊敗所有蝙蝠型的幻聲影蝠，坐在一旁休息。

「啊，元康大人！」

「哦哦，你們三個都沒事吧？這裏的魔獸可是會誘惑人的危險魔獸呢。」

「是！」

原來在我抵達之前就已經殺光所有魔獸了啊。那真是太好了。

「接下來該如何是好呢？」

「不必擔心，往這裏走。」

我指著脫困用的通道，帶領衆人順著通道離開洞窟。

明明只在迷宮內待了幾個小時，如今卻覺陽光顯得格外刺眼。

「總之麻煩你們到遺迹入口處顧好那盞燭火，我這就加快腳程攻略迷宮。」

「知道了，元康大人！」

「請放心，我們就算賭上性命也一定會守住那盞燭火！」

「一切包在我們身上！」

「好！」

于是我再度挑戰迷宮，順利取得奇迹種子。

順便讓長槍吸收掉石巨人的核心及岩塊。獲得解放的長槍是遊戲中打魔獸就會掉的武器，並不是一把優質武器。

裝備加成效果爲提升能力值，等日後再來處理就好。

回到村莊，我們把奇迹種子交給村長。

「這是？」

「一埋進土裏就會快速生長的奇迹種子。應該能幫助這個村莊解決饑荒問題才對。」

「有、有這麽神奇的種子？」

「嗯，是沈眠于村莊附近那座遺迹裏頭的寶物，村長可得好好珍惜喔。」

「我記得那座遺迹是一名凶惡的煉金術師所封印的……」

「什麽？」

「呃，沒什麽。既是槍之勇者大人所說，那肯定不會錯！」

村長笑容滿面地走進田裏播種。

種下的種子瞬間破土成長並結出果實，村民們見狀紛紛發出感歎聲。

「「真是在太感謝您了！槍之勇者大人！」」」

「哈哈哈，一切都是爲了世人，勇者將挺身拯救世界！」

助人果真爲快樂之本。

「啊，元康大人，我的Lv上升到40級了唷。」

「喔？這樣啊，那再加把勁，讓另外兩人的Lv也提升至40級之後，我們就返回城鎮

吧！」

這個世界與遊戲不同的地方在于勇者無須晉階，但麥茵她們卻有晉階的必要。

所謂的晉階是指提升已達Lv上限的隊友職業位階，以及大幅強化狀態能力值的儀式。可以到龍刻沙鍾那邊舉行這項儀式。

擅長魔法的麥茵肯定就是遊戲中的魔法師，那就安排她變成高階魔法師好了。就知識而言，由我選擇也比較有助她更上一層樓。

「嗯！總算可以晉階了呢。」

「如此一來，我們也能變得愈來愈厲害，也愈能傾盡心力爲元康大人加油打氣喽！」

「沒錯！」

我意氣風發地高舉拳頭指向天際，沈浸在冒險成功的喜悅之中。

接著伸手抓了麥茵的臀部一下。

「咿——元康大人您真是的——真希望您開玩笑也能適可而止呢。」

「哈哈哈。」

哎呀，在異世界的日子實在有夠開心快活啊。

電玩知識助我事事盡如己意，同時廣受女孩子們歡迎。

而那個在我來到這個世界之前，動手殺我的陰毒撥婦早已不見蹤影。

簡直開心到令我笑不攏嘴的境界。

離災厄浪潮來襲還有六天時間，我開始期待鎮壓災厄浪潮的挑戰啰。

于是我們就一邊提升Lv，一邊開開心心地歡渡每一天，沿路往城鎮推進。

只對自己有利、充滿刺激的理想世界……來到異世界使他變得心高氣傲。

四聖武器書所描述的槍之勇者特征爲體貼同伴。

而在不理解體貼隊友與盲信之間有何差異的狀況下展開冒險的他，最後將會面臨什麽樣的命運安排呢？

現在的他並非真正的勇者——

只是個擁有槍之勇者軀體的小醜。

把對自己不利的意見當耳邊風，然而仍舊對隊友深信不疑的他，日後將被卷入一場大規模的風波之中。

在他的故事中，並未提及因他采取行動而獲救的這座村莊後續變成什麽模樣。

承接這段故事之人，是一名帶著神鳥前來的聖人。

豈料連聖人也無法阻止巨大的浪潮。

最後，所有一切都遭毀滅浪潮吞噬殆盡……

第一卷 外傳 兒童午餐的小旗
「我出門咯——！」

「要記得在中午之前回來唷——」

「好！」

今天天氣非常棒！

我向媽媽打了聲招呼出門之後，便前往村莊廣場，跟在那兒等我的基爾等人會合。

「哦哦，你乖乖來報到了呢。」

「恩！」

基爾一邊上下擺動他那對看起來跟狗狗十分相似的耳朵，一邊等待我的到來。

其他孩子們也早已集合完畢。

「今天大人交待說因爲莎迪娜姊姊不在，所以不能去海邊玩……其實明明就沒關系啊。」

「可是基爾你前陣子不是差點就溺水了嗎？」

「啰、啰唆啊！所以今天我們改去草原那邊玩耍吧。」

「嚼！」

大家都點頭表示同意。

「那就出發喽！你得好好跟上喔。」

「你把我當成什麽人了啊？跑步可是我的拿手絕活耶！」

大家仿佛彼此競爭似地奔向草原。

別看我這樣，我最擅長的就是跑步。在玩捉迷藏時，我的腳程幾乎跟這當中速度最快的基爾不相上下呢。

我猛然加快速度，大家全都跟在我後面。

「——的腳程果然有夠快啊。」

「只要手臂往前擺並懷著盡可能向前沖的意識，就有辦法讓腳程變快啰。」

就在我對腳程較慢的孩子講解快跑訣竅之際，我們已經抵達附近的草原。

雖然爸爸他們說會有魔獸出沒，要我們小心一點，可是我們到現在都從沒撞見什麽危險的魔獸啊。

「今天要玩什麽遊戲呢？」

「可惡，我輸了。下次我一定會追上你！」

基爾氣呼呼地定睛瞪著我。

呵呵，因爲今天我的狀況絕佳啊。

「那今天就來玩捉迷藏好不好？」

「沒問題！」

「恩！」

大家都點頭同意我的提案。

「我來當鬼！這次我絕對會追上你！」

「我才不會輸咧——！」

基爾真是死不認輸呢。但這種特質正是他的魅力所在啊。

「啊哈哈哈哈——」

「可惡——給我站住——！」

不曉得爲什麽，基爾整個人火冒三丈地只追著我跑。

等到最後我們倆都跑到精疲力盡時，大家便決定休息片刻。

「再來要做什麽好呢？」

「大家都還能留下來玩吧？」

「用不著回家幫忙也沒關系啦。」

再怎麽說，現在都是大家得開始幫忙家務事的時期。連我也都會幫忙媽媽下廚作料理啊。

「再來玩一次捉迷藏吧。」

「我都快累死了，讓我休息一下啦。」

活潑過頭的基爾真叫人傷腦筋，不愧是男孩子。

「啧……那我就找還有體力的人玩捉迷藏啰。」

「好！」

男孩子們一同起身，開始第二場新遊戲。

「真有活力呢。」

「是啊——」

鄰居家的莉法娜跟我一起笑咪咪地凝視著男孩子們，並開口表示同意。

「哪哪，村子裏有你喜歡的男生嗎？」

「嗯……」

不管怎麽說，我們都即將邁入對戀愛這回事開始感到在意的年齡。

在村子裏常聽見大姊姊們交頭接耳地聊起誰跟誰在交往，以及誰跟誰要結婚的話題，我們自然也會跟著産生興趣。

「大概就是像爸爸那樣的人吧——」

「不是啦，我是說如果年紀跟我們差不多大的話……」

「唔——」

我轉眼望向全神投入捉迷藏的基爾等人。

再怎麽說最帥氣的還是基爾啊，五官也相當端正。這樣講是有點可悲，但我對鏡子裏映照出來的自身容貌並不太有自信啊。

一旦前往附近的城市，就會發現城裏有很多跟我同年的可愛女孩，身體也會隨著年齡成長而翔實地反映出這項特征。

我這個種族的長相似乎並不太好看啊……

可是爸爸的容貌既帥氣又英挺。我也好希望能像爸爸那樣啊。

大家都稱贊媽媽很可愛，個性溫柔，廚藝也很高明……

長大之後就會變漂亮嗎？我曾這樣問過媽媽。

結果媽媽溫柔地對我點了點頭。

因此等我長大後，一定會是個大美女啦。

之後我又問媽媽喜歡上男生是一種什麽樣的感受？跟我喜歡媽媽的情感不一樣嗎？這次卻害媽媽傷透腦筋。

看樣子我喜歡媽媽的情感，似乎跟男女之間的愛情大不相同。

「喜歡好像分很多種，我也搞不太清楚。總之媽媽說跟我喜歡媽媽的感情不一樣。」

「這樣啊，那我想跟像傳說中那位盾之勇者的人結婚！」

莉法娜是村裏跟我最爲要好的朋友，不僅比我更像女孩子，而且很喜歡聊戀愛及情侶之類的話題。而她最憧憬的，就是故事中提到的四名傳說的勇者大人之中，那位最愛護亞人的盾之勇者大人。

「至于我嘛——」

事情就發生在我們閑話家常的時候。

直到這一刻爲止，我仍毫不懷疑地深信這樣和平的生活能持續到永永遠遠。

霹哩！

一陣巨大的聲音響徹周遭。

當我心想『怎麽回事？』之際，空氣突然劇烈震動，害我們差點被強風刮走。

「哇！」

「呀！」

「嗚喔！」

大家連忙趴下等待強風止息。

片刻過後，周遭恢複風平浪靜的狀態。

「到、到底是怎麽搞的啊？」

「喂，你們看那邊！」

基爾指著天空大喊。

轉眼望向基爾手指所示方向的我頓時啞口無言。

天空宛如遭到匕首刺穿一樣，一道詭谲的裂縫往草原盡頭那邊延伸過去。

「該怎麽辦才好？」

「爸爸他們有交待，一旦出事就立刻趕回村莊。」

「此時不前往調查真相，要等到什麽時候才去啊！」

「不可以啦，基爾！」

包括我在內的所有人聯手制止基爾，隨後便加快腳步趕回村莊。

「拉芙塔莉雅！」

「爸！」

前往隔壁鎮的爸爸已經回到家，我連忙奔向爸爸身邊。

「你沒事吧？爸爸可是擔心死了呢！」

「嗯，我照爸爸的吩咐『要是出事就快回村莊』，連忙趕回來了。」

「乖孩子。」

爸爸輕輕撫摸了我的頭。

嘻嘻……

接著爸爸開始跟村裏的大人們商量。

「各位，我去找領主大人談過了。據傳天空那道裂縫的根源處好像湧出大量的魔獸。「那表示我們得派出較有戰鬥力的村民前往處理嗎？」

「基本上是這樣沒錯。」

我聽見天際裂縫那邊傳來一陣詭異的咆哮聲。

我的尾巴隨著那陣聲響悚然倒豎，那是一陣相當可怕的聲音。

「不要緊吧？」

「嗯……」

「喂！不好了！城鎮那邊滿街都是怪物！已經化作地獄了啊！」

跑進村莊的鄰居大叔臉色慘白地說道。

「什、什麽！？魔獸大軍的侵略速度未免也太快了吧！」

「領主大人也說因爲事態緊急，要我們趕緊逃亡！同時似乎已派人前往王城求援咯。」

「那領主大人目前的狀況如何？」

「不清楚……不過，領主大人好像爲了幫助更多人逃命而親自協助疏散群衆。」

「啧……」

爸爸他們神情嚴肅地在談論事情。

「在這種緊要關頭，莎迪娜及村裏的勇士們偏偏都出遠門捕魚去了……」

「海上也是風浪大作，這下子真不曉得他們有沒有辦法趕回來啊。」

天空的樣子變得愈來愈糟糕。

最後……一陣『咔啦』的奇異聲響傳入耳中，村民們全都轉眼望向聲音來源。

「那是……什麽？」

好像……有一大群看似人骨的……不明物體緩緩朝村莊這邊走了過來。

那群看似人骨的不明物體手中都握著武器，綻放出暗淡的光芒。

好可怕……好可怕啊。

——怪物。

沒錯，它們跟這個字眼極其匹配。

「嗚、嗚哇啊啊啊啊啊啊啊！」

大叔發出淒厲的叫聲逃離現場。

其他村民們也受到牽引而紛紛發出驚慌的尖叫聲。

此時，爸爸挺身阻擋這群怪物。

『力之根源足矣。我在此號令。光芒啊，殲滅我眼前的敵人！』

「瞬速聖光！」

一陣光芒迸現，只見骸骨被爸爸施展的魔法擊中而碎裂四散。

「各位別驚慌，保持冷靜聽我說。請各位盡快逃離村莊。就算我們是身體能力優異的種族，也對付不了數量如此龐大的魔獸大軍。」

「說的沒錯。」

單手握著薙刀砍倒一具骸骨的媽媽出聲附和。

可是，卻有好多骸骨浩浩蕩蕩地朝村莊這邊蜂擁而至。

「這邊交給我們負責。各位快逃吧。」

「呃，嗯。」

「好吧，既然你都這麽說了。」

衆人便保持冷靜開始疏散。

總之大家決定先撤往離村莊不算太遠，應該還平安無事的港都。

因爲只要到了那邊，就算海面風浪大作，或許還可以跳海逃生，而且那裏離天際裂縫還有一段距離，所以大概不會有問題。

「吼啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

但我們沒能如願以償。

「啧……好可怕的怪物！」

一只擁有三顆頭，體型相當龐大的犬類魔獸沖進村裏。

爸爸媽媽雖然骁勇善戰，仍敵不過這只魔獸。它的動作非常快，連爸爸的魔法,以及媽媽的薙刀都完全打不中它。

「吼啊啊啊啊！」

與爸爸一同抵抗魔獸大軍的村民被它粗暴地揮舞的巨大利爪狠狠震飛出去。手腳關節完全變形的村民頹然倒地不起。

咦？這？

騙人……的吧。

「哇、哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

陷入恐慌狀態的其余村民不再冷靜地疏散，而是驚慌失措地開始四處逃竄。

村民們都不聽爸爸他們的勸阻，迳自往海邊方向逃逸。

我則遭到倉皇逃難的村民們推擠而不慎跌倒。

「各位稍等一下！」

「不要緊吧？」

媽媽將我抱了起來。

可是媽媽的臉色十分難看。

那只三頭巨犬張牙舞爪地殘殺沒能及時逃離的村民。

「好、好可怕……」

見我心生畏懼，媽媽隨即輕輕撫摸我的頭。

「不要怕，我們絕對能順利逃出生天，你盡管放心。」

「呃，嗯。」

既然媽媽都這麽說了，那就沒有問題……才對吧。

「我們走。」

爸爸動身追趕逃亡的村民，我也被媽媽牽著隨後跟上。

村民們爭先恐後地逃往斷崖並縱身躍入海中。

巨犬仿佛追擊一般追了過來。接著難以置信的是，它竟躍入海中啃噬以爲跳海逃生就可以安全脫困的村民。

海水瞬間染成一片鮮紅。

「哇、哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「遲、遲了一步！」

爸爸的口氣聽起來比平常更爲可怕。我恐懼不安地躲在爲了守護大家而攻擊那只巨犬的爸爸媽媽背後。

「吼啊啊啊啊啊」

三頭巨犬發出咆哮，從海裏跳出來阻擋在我們面前。迫使我們無路可逃地背對斷崖。

「啧……」

三頭巨犬揮動利爪展開襲擊。

爸爸施展的魔法雖然震退利爪，不過肩膀卻噴出血花。

咦？

「老公，你沒事吧？」

「嗯，我不要緊，但……」

後面是斷崖，村民們早已墜入崖底的海中。剛剛那波攻擊更造成半數以上的村民……

「咿……」

我嚇得緊緊抓住媽媽的背。

大家都拚命遊泳，可是海流速度快得讓人無法停留在原位。再這樣下去大家都會溺水。

「此時若撇下這家夥不管，它八成會追上去吧。連其他幸存的村民都會全滅。」

「嗯……」

「給你添麻煩了。」

「你在胡說什麽啊，我早已作好心理准備了。」

爸爸與媽媽彼此講了幾句話，隨後轉眼凝視著我。

「拉芙塔莉雅。」

「什、什麽事？」

媽媽仿佛安撫我似地輕拍我的背。

「你要笑口常開，跟村裏的所有人當好朋友。」

「沒錯，只要你面帶笑容，就能讓大家展露笑容。」

爸爸也輕撫我的頭。

「拉芙塔莉雅……我想今後你必定會面臨十分艱辛的狀況，或許會因而喪命也說不定。」

「可是啊，拉芙塔莉雅，就算這樣，我們仍希望你能活下去……所以，請你原諒爸爸媽媽的任性。」

此時，我內心浮現出一股可能再也見不到爸爸媽媽的不祥預感。

「不要！爸爸！媽媽！」

我不想離開你們。

因爲爸爸媽媽臉上都露出我從沒看過的悲傷表情。

我拚命伸長手臂，可是……

媽媽用力推了我一把，使我從斷崖頂端墜入海中。

氣泡咕噜咕噜地淹沒我的視野，我連忙探頭露出水面。

接著……我目擊了三頭巨犬縱身撲向爸爸媽媽的那一瞬間。

「不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

被海流沖走的我持續拚命掙紮。

最後，我好不容易才遊抵岸邊，那已是天空開始轉暗之時的事情。

「呼……呼……」

岸邊有其他跟我同樣幸運保住一命的村民，可是……連不幸喪命的村民屍體也一並被海水沖上岸邊。

天空已變回一如既往的正常色調。

此時的我還搞不清楚究竟發生了什麽事。

一心只想盡快見到爸爸媽媽的我，連忙動身趕往那座與他們分離的斷崖。

周遭只見四分五裂的白骨散落一地，看樣子從王城那邊趕來的援軍及冒險者們已經聯手擊退魔獸大軍。

而我……則是……回到那座斷崖。

那個地方……只剩肉屑……以及那只魔獸的屍體掉落在地上。騎士及冒險者聯手將魔獸的屍體運走。

我隱約理解到這裏發生了什麽事情。

「哎呀，幸虧它當時變得十分虛弱了。」

「而且好像受傷了，才能勉強搞定它啊。」

冒險者與士兵察覺到我的存在。

「這小鬼是誰？要把她抓起來嗎？」

「等等，這裏可是亞人的領地耶。」

「你在講什麽鬼話啊？剛剛不是接到報告，說那個領主早就死掉了嗎？」

「說的也是。」

「不過可別對她出手，天曉得會發生什麽事情。」

我一往前走，士兵及冒險者立刻讓路給我過。

最後，我來到斷崖頂端……看著原本屬于爸爸媽媽的物品，全身顫抖地放聲大哭。

「不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

究竟經過了多久呢？

當我回神時，才發現我已替爸爸及媽媽建好墳墓。

『你要笑口常開，跟村裏的所有人當好朋友。』

『沒錯，只要你面帶笑容，就能讓大家展露笑容。』

「嗯……」

爸爸媽媽已經把賭命搶救的村民交托給我——

所以……我絕對會好好遵守他們的囑咐。

要是在這裏繼續哭泣，爸爸媽媽會生我的氣。

「我不會再哭了……我要離開啰。」

我起身往村子的方向走去。

「嗚哇啊啊啊啊啊……」

「爸爸、媽媽……」

先前跳海逃過一劫的村民們全都回到村裏。大人很少，小孩居多。

「是拉芙塔莉雅嗎？」

「嗯……」

「爸爸媽媽都平安無事嗎？」

住在我家附近的老爺爺一臉擔心地出聲關心我。

我拚命忍著淚水搖了搖頭。

老爺爺頓時含糊其詞地帶過。大概是覺得繼續說下去會害我掉下傷心的眼淚吧。

「不要緊。爸爸他們矚咐過，說就是在這種時候，我才更應該站出來鼓勵大家。」

「這樣啊……你真是個堅強的孩子呢。」

「嘻嘻。」

我還笑得出來嗎？

沒問題，我若哭出來，爸爸他們會生我的氣。

「各位！」

我發出洪亮的聲音，吸引住哭泣的孩子們的目光。

「我知道大家都很傷心。我自己……其實也一樣，但爸爸媽媽跟兄弟朋友會叫我們在這個時候哭泣嗎？」

我這番話使得村裏的大人小孩全都露出難過的悲傷神情。

我伸手輕抵住胸口，往前踏出一步。

「我同時也要對在場相信自己的親朋好友還沒死的人這樣說：當他們回來的時候，如果看見村莊依舊維持現在這種殘破的狀態，會作何感想呢？」

對啊，這裏是屬于大家的村莊,保持現狀絕對不是好事。

爸爸及領主大人也說過，村莊就是大家攜手建立的大家庭。

「我曉得大家都非常難過，但我覺得就是因爲這樣，幸存的我們才更得合力複興這座村莊不可。因爲我們都是一家人啊。」

沒錯，爸爸總是這樣說。要我把村裏的居民們當成家人一樣珍惜愛護。

所以我想繼承爸爸的這句話，好好愛護村裏的人們。

「好嗎？求求你們。」

我竭盡所能地堆出笑容說服大家。

「拉芙塔莉雅……」

「拉芙塔莉雅你一點都不傷心嗎！？」

「父母親都過世了，你爲什麽還笑得出來！」

聽見這幾句話，我稍微收起臉上的笑容。

我才不會哭，因爲一旦哭出來就會變得一發不可收拾啊。

「嗯……我……並不難過。」

絕對不能哭。我一旦哭出來，就再也沒人能夠阻止我掉眼淚了。

「真、真的嗎？」

「這麽小的孩子都這麽努力了。各位！就讓我們鼓起幹勁跨越這個試煉吧！」

「嗯！」

「好！」

「說的沒錯！拉芙塔莉雅！我們也會努力加油的！」

方才還嚎啕大哭的基爾立刻打起精神，斬釘截鐵地說道。

「嗯！」

此時，領主大人送給我們，代表這座村莊的旗幟，輕飄飄地掉落在我面前。

宛如宣告我所說的話正確無誤一般。

嗯，這一定是某種力量……是在天堂守護著我們的爸爸媽媽送來的禮物。

我抓起旗幟，村裏的大人們隨即拿了一根大木棍，將我遞出的旗幟綁在上頭。

「這是來自上天的旨意！各位！讓我們攜手重建這座村莊吧！」

「「「好——」」」

于是大家凝聚共識，准備同心協力重建村莊。

「不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

我霍然起身。這裏是……村子搭建的臨時帳篷。

由于我家已經被大火徹底燒毀，因此只好跟大家一起睡帳篷。

總覺得我好像作了場惡夢。

「剛、剛剛你們聽見淒厲的呐喊聲嗎？」

老爺爺跑到我身邊關心我的狀況。

「有嗎？」

「拉芙塔莉雅剛剛發出相當驚人的叫聲耶！」

「真的……嗎？」

我得趕緊堆出笑容，否則會害大家變得無精打采。

「我不要緊！只是作了場小小的惡夢而已啦。」

「那、那就好，你可千萬別太勉強自己喔。」

「我一點都沒有勉強自己，不必擔心我啦！」

爸爸、媽媽——

我會好好加油，絕對……

隔天早上。

我們決定暫且擱置已經坍塌或燒毀的房屋的房子。

另外……也分派部分人力修建被海流沖上岸邊的村民們的墳墓大人們努力傾注心力投入複興作業——

小孩子們也一起幫忙分擔工作。

可是，剩下的糧食份量卻令人感到不安。

本來也想派人出海捕魚以確保糧食來源，卻因爲海象惡劣而暫且擱置。

「再來……」

大家一起計算幸存者的總人數——

結果只剩不到原先村民總數的四分之一。

這樣已經算夠多了，老爺爺如此說道。

「可是，我們還活著。拉芙塔莉雅說的一點也沒錯。」

「嗯！」

只是……此時此刻的我還不曉得……上天即將毫不留情地摒棄我們的努力。

「哇！你們幹什麽啊！」

一群凶神惡煞般的人類忽然闖進村裏，二話不說便開始揮劍攻擊大人。

「咿！？」

「你、你們是什麽人！」

「哈哈哈，聽說有群亞人逃過一劫，想不到是真的呢。」

「是啊，這裏已經不是保護區，應該會是個賺錢的大好機會吧？」

「沒錯！喝呀！」

老爺爺趨前一步破口大罵。

「領主大人絕不會允許你們這幫惡人爲非作歹！王城派來的士兵一定還駐守在附近！」

此話一出，卻見這群滿臉橫肉的人類同時放聲大笑。

「已死的領主有什麽好怕的,此外——」

噗滋……事情發生得太快，嚇得兩腿發軟的我完全無法理解究竟發生了什麽事。只見相貌凶惡的人類，用劍刺穿了老爺爺的腹部。

「咦……？」

「咳哈——」

「你們曉得你們口中的那群士兵就是我們嗎？」

「他們鐵定不知道啦。」

「一點也沒錯。」

「「「哈哈哈哈哈哈！」」」

老爺爺口吐鮮血頹然倒地……最後完全靜止不動。

我的腳邊則多出一灘血泊……

「哇、哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

思緒瞬間陷入混亂，我也摸不著頭緒地當場拔腿就跑。

「別讓她逃走！老人跟男人殺無赦！女人跟小鬼可以賣掉，務必活捉！」

之後我就不太記得究竟發生了什麽事情。

「救命啊啊啊！」

「給我安靜一點！喝呀！」

「啊，唔……」

我只依稀記得自己好像被人抓住頭發，然後重重地挨了一記耳光。

自那以來經過了一星期，我天天都會作爸爸媽媽喪命那一幕的惡夢。

那一天，我被當成奴隸賣給別人。

一開始賣給一名看起來有點溫柔的人。對方似乎想把我訓練成侍女，只是……也不曉得原因爲何，我最後又被賣掉了。

下一個則是……

「喝呀！」

「唔——」

爲什麽？爲什麽要做這麽過分的事情呢？

那是一名身材臃腫、長相凶惡的人。我被關進一間位于陌生城鎮的豪華宅邸的地下監牢。

跟我同樣……不對，是在我還沒來之前，莉法娜就已經先被這個男人買回來了。

而每天只要男子興致一來，他就會用鐵鏈把我們吊在半空中，再揮鞭抽打我們。

我們一次又一次地挨打，即便被打得皮開肉綻，他還是會不斷用力抽打我們。

只要我們稍微頂嘴，或者不作出感到疼痛的表情，胸口這個專門引發痛楚，名叫奴隸紋的詭異圖紋就會折磨我，再加上鞭打造成的痛楚，逼得我瀕臨發瘋邊緣。

可是我不會認輸。

無論是爸爸或媽媽，就連不在此地的衆人也都拚命咬緊牙關。

所以不管怎樣我都不會認輸。

「拉芙塔莉雅……咳咳。」

「別擔心，一定、我們一定能回到我們的村莊！」

莉法娜與我重逢時早已罹患感冒，但男子仍心狠手辣地揮鞭抽打莉法娜。

「說的、也對。嗯。」

這個男人究竟希望從我們身上得到什麽呢？這麽狠毒地用鞭子抽打我們……有什麽樂趣可言呢？

「哈！你還講得出那種夢話啊！」

我的背部伴隨鞭笞聲綻放出一抹紅色血花。

因爲疼痛不堪的緣故，導致眼淚不斷奪眶而出。

「再給我使勁大聲哭叫啊！」

「唔唔！」

這一天，我受到了格外殘酷的拷打。

總算獲得釋放，被打得體無完膚的我如同一灘爛泥沿著地面爬到莉法娜身邊照顧她。

今天唯一的一餐，是一碗又臭又難喝，跟泥水沒什麽兩樣的冷湯。

「呼……呼……」

我喂莉法娜喝下這碗湯，助她保住性命熬過這一天。

不要緊的，我們絕對能活著回村莊，因爲……大家都在等待著我們回去。

「再忍耐幾天，我絕對會救你離開這裏。」

我拿石壁的石塊，用不致造成明顯聲響的力氣敲打鐵柵欄底下的石頭，逐步進行著破壞監牢的作業。只要能敲壞地板，應該就有辦法鑽出監牢。如此一來，就可以逃出生天了！

「謝……謝……你……」

「嗯！大家都在等我們啊！」

爸爸媽媽已經把村裏的大家交托給我照顧了啊。

此外，村裏的人們也一定會來營救我們。

莎迪娜姊姊勢必會趕來營救大家，在那之前只要設法保住性命活下去就好。

「嗯……那一天，真令人懷念呢。拉芙、塔莉、雅。」

躺在我身旁的莉法娜舉起微微顫抖的手臂探向天花板。

「哪……？你還……記得……領主大人的……旗幟嗎？」

「嗯……嗯。」

我用雙手緊緊握住莉法娜伸直的手掌。

我當然記得，那面讓大家重新打起精神的旗幟。那平淡無奇的和平生活,令人懷念向往不已。可是，如今卻再也無法回到那一天。

因此，我必須親手找回那一天的安甯——

「咳！咳咳！」

到了第三天……

喀喀作響的男子腳步聲再次傳入耳中。

「莉法娜！咳咳！」

有如地獄般的痛苦時間又要開始了。我也不小心感染了莉法娜身上的感冒，但我不要緊。我用濕掉的稻草蓋住正在進行破壞作業的鐵柵欄。

莉法娜卻沒作出任何回應。

「莉法娜？」

男子腳步急促地現身並打開監牢大門，伸手觸摸莉法娜。

「……死掉了嗎？真麻煩啊。」

男子粗暴地抓起莉法娜的一只手臂加以確認，然後撂下這句話。

只見癱軟無力的莉法娜眼神渙散地任憑男子擺布。

「明明退還期限就要到了，但居然給我死掉，害我得多賠一筆違約金！」

語畢，男子把莉法娜當成玩具一般一腳踹開。

事後我才得知，這世上似乎有所謂以拷打亞人奴隸，觀賞其痛苦神情爲樂的娛樂。我們就是爲了滿足這種個人使用目的的出租型悲鳴奴隸。

「咿！？」

咦？咦？莉法娜？

騙……騙人的吧。

我伸出顫抖的手掌觸摸莉法娜。

極其駭人的冰冷觸感令我內心大受震撼。

怎會這樣……莉法娜！

悲傷、恐懼、對不合理待遇的憤怒，以及絕望。

許多負面情緒仿佛濁流一般彙聚融合，導致我的心靈陷入一團混亂。

爲什麽！莉法娜明明沒有做過任何壞事啊！

「每天晚上都給我發出尖叫聲的你實在有夠吵耶！我都被你害得睡眠不足了啦！」

「咿……唔，莉、莉法娜……！」

將我吊起來的男子開始揮鞭抽打。這一天感覺特別漫長。

但我的雙眼卻始終緊盯著莉法娜，根本感受不到半點痛楚。

「啊，對了對了，你一直說還有座村莊可以回去對吧？」

我沒必要回答，因爲大家必定都在等著我。

「聽說那裏早已變成一座廢村啰。這就是證明。」

語畢，男子高高舉起水晶球。

水晶球頓時綻放光芒，在牆壁上投射出村莊的模樣。

只見……牆上映照出一座變得比我先前知道的村莊更加殘破不堪……如今早已人去樓空的廢村。

慘遭燒毀的旗幟殘骸就是最明顯的鐵證。

「還有，我聽說你就是那個鼓勵村民振作起來的小孩。結果大家好像都抛棄那座村莊，各自逃難去啰。」

「啊……」

男子殘忍地笑了出來。看到至今從未屈服的我首度露出絕望的神情，似乎令他感到相當心滿意足。

「嗚……嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊……」

此時——我有種內心支柱被攔腰折斷的感覺。

我撐不下去了。

爸爸媽媽明明將那份重責大任交托給我，村莊卻已經空無一人。

那，我……究竟該如何是好呢？

我已經……一無所有了。

「再給我哭大聲一點！」

我的腦袋幾乎快被痛楚逼瘋了。

每晚迷迷糊糊在腦海中浮現的那場惡夢，逐漸侵蝕我的心靈。

爸爸與媽媽臨死之前的身影……幻化成更可怕的惡夢。

沒能挽救村莊的你是個壞小孩。你沒資格展露笑容、更沒資格活在這世上。惡夢不斷輕聲細語要我去死。

是啊……我一定……再也無法露出笑容了——

也不想再露出笑容了。

這一定是我撕毀約定的……報應。

最後……男子將我賣掉了。

不對，或許是拷打我的期限已經結束了也說不定。

「這太淒慘了……收購金額相當低喔。」

「反正已經半死不活了。原本只是租用，不過由于損耗太過劇烈，只好掏錢買斷。老板願意收購代爲處份，我就很開心了。」

「知道了。」

身穿紳士服的肥胖男子從那人手中買下我，跟一開始買賣我的那個人不一樣。

我的下一名飼主是這個人嗎？

「明明有其他更像樣的對待方式……」

新飼主拿了藥跟食物給我吃。

「咳、咳咳！」

「……看樣子大概支撐不了多久吧。」

飼主邊嘀咕邊將我關進籠子裏。

我……已經沒有任何存在價值了。

因爲我本該守護的村莊巳經消失，爸爸媽媽也已經喪命，甚至還叫我去死……

好難受，好想快點一死百了。

不曉得經過多久，在意識模糊不清的狀態下，有各式各樣的人從我面前經過。

最後……

「這些就是勉強符合——大人預算的奴隸了。」

帶領一名年輕男性前來的飼主在牢籠前侃侃而談。

「由左至右依序爲帶有遺傳病的兔種亞人、罹患恐慌症的浣熊種亞人以及雜種蜥蜴人。」

「通通都是有毛病的貨色嘛。」

男子開始與飼主進行交涉。在交涉過程中，我突然與他四目相交。

那是一雙仿佛光是被瞪就有可能丟掉性命的銳利眼神。

一時情急之下，空氣自我的喉頭傾泄而出。

隨後男子轉眼望向其他兩名奴隸，但我真的被嚇壞了。

他那雙眼神充斥著一股連先前鞭打我的男子都望塵莫及的強烈恨意。

宛如他恨透整個世界I樣。

要是被這個人買走，我大概過沒多久就會死于非命吧……

「因爲她的恐慌症會在入夜後發作，所以我也很傷腦筋啊。」

是在說我嗎？我不曉得。

但想不到居然是我被買下了。

登錄奴隸紋的過程總是又痛又討厭。

但我想這個人鐵定是我最後一名飼主。

反正……我已經不久人世了。

之後飼主逼我拿匕首刺殺魔獸。

我害怕極了，但若不刺殺就會吃更多苦頭。

一走出買賣武器的店鋪，我肚子突然咕噜作響。

又要挨罵了！

我搖頭表示不是我，不是、真的不是，求求您別發脾氣、別拿鞭子抽打我！

「唉……」

飼主只是歎了口大氣。

爲什麽？他不生氣嗎？

飼主就這麽帶我走進另一間店，那是一間賣餐點的店鋪。

我有印象曾在鎮上看過，這裏是簡餐店。

「呃，我要一份這間店最便宜的午餐，另外，給這個小丫頭來一份跟坐那邊那個小孩相同的料理。」

「咦！？」

飼主點了一份我剛剛非常羨慕地盯著看的餐點。我不禁懷疑自己耳朵是否出了問題。

因爲村莊外面的人明明都是大壞蛋，但他爲什麽對我這麽好？

「爲……什麽？」

「什麽？」

「因爲你露出一臉很想吃的表情啊。還是你比較想吃其他的東西？」

我搖了搖頭。

「爲什麽，肯買飯給我吃呢？」

因爲自從我淪爲奴隸以來，都沒人這樣對待過我。

「我不是說過了嗎，因爲你露出一副想吃的表情嘛。」

「可是……」

「總之，給我好好吃飯補充養份。瞧你這副皮包骨的模樣，會死掉喔。」

死……沒錯，我一定會死，鐵定會被害死莉法娜的疾病折磨至死。

「讓兩位久等了。」

服務生將一份插著旗幟的豪華餐點送至我眼前。

我剛剛相當羨慕地緊盯不放的餐點就在眼前。但這個人必定會在我准備享用的瞬間打翻這盤料理，然後大聲取笑我吧。

「你不吃嗎？」

見我遲遲不肯動手享用，這個人面露不解的神情開口詢問。

「……真的可以嗎？」

「唉……別管那麽多，吃。」

嗯，他八成會動手吧。我戰戰兢兢地伸手探向餐點。

接著側目瞄了飼主一眼。

他沒有采取任何行動的迹象。我的手掌觸摸到餐點了。

我拔起旗幟，內心充滿成就感。仿佛只要有這支旗幟，我就再也不需要其他東西似地感到心滿意足。我覺得自己好像回到村莊，覺得那面失落的旗幟好像重返我手中。

我緊握著那支旗幟，狼吞虎咽地享用這頓睽違已久的大餐。餐點的美妙滋味令我忍不住熱淚盈眶。

哭了會挨罵，我得竭盡所能裝出一副平靜的模樣才行。

「好吃嗎？」

「嗯！」

糟糕！我精神飽滿地作出回應了。飼主肯定打算用惡毒的手段對付興高采烈的我！

「是嗎，那就好。」

飼主這句話令我百思不解。

突然覺得手中的旗幟似乎滲出一抹難以言喻的暖意。

雖說跟當時領主大人贈送的那面旗幟比起來，只是一支小得可憐的便宜貨，卻如同濃縮了我失去的所有一切……讓我回想起那項最珍貴的事物。

我轉眼望向男子。

盡管仍舊板著一張臭臉，我卻覺得他跟過去那些飼主不太一樣。

這個人……哪裏不一樣呢？是個聲音及眼神明明非常可怕，個性卻相當溫柔的人嗎？

我心中充滿了各種疑問。

當天發生了好多事情。他拿藥叫我吃，又帶我走遍很多地方。

但有一個最大的差異點。

就是過去不斷折磨我的惡夢……産生變化了。

「拉芙塔莉雅。」

爸爸媽媽一同站在那斷崖上。

「爸爸！媽媽！」

我不顧一切地沖向斷崖。

我好想再見你們一面，好想永遠跟你們生活在一起。

明知不應該，明知在爸爸媽媽面前不可以這樣，淚水卻擅自奪眶而出。

「不要緊……不要緊了。」

「不可以哭喔，你要變得更堅強。」

「嗚嗚……可是——」

爸爸媽媽溫柔地安撫哭個不停的我。

「我們無時無刻都會守護著你。」

「嗯，請你務必要得到幸福。」

「可是——」

「我相信一定沒問題，因爲那個人是……」

我在這個節骨眼從睡夢中醒來。

驚訝的是飼主竟將我抱在懷中，不斷安撫我的情緒。

……他好像不是壞人，而且也不會隨隨便便動手傷害我。

盡管非常不友善兼毒舌，但我知道他十分溫柔。

當我肚子一餓，就算飼主身上沒剩多少錢，也一樣會請我吃飯、喂我吃藥，把自己佩戴新裝備的順序擺在我後頭。

此時，我的心田萌生出一絲不可思議的感受……總有一天，我將明白這份現在只不過如同一株新芽的莫名感受究竟是什麽。

過沒多久我便獲知這個人的真實身分。

這位有著一雙被恨意汙然……漆黑眼瞳呈現出悲哀色彩的人——

這位既粗暴又毒舌且易怒可怕的人——

卻深知他人痛楚……心地非常非常溫柔的人。

沒錯，我的主人就是莉法娜最憧憬的……盾之勇者大人。

之後，我從盾之勇者大人那邊得到了各式各樣的東西。

曾經失去一切的我，如今寶物卻變得愈來愈多。

「嘻嘻嘻。」

我笑咪咪地將寶物收進勇者大人給我的袋子裏。

像是氣球啦、壞掉的匕首啦，勇者大人還給了我好多好多東西，但我最珍惜的寶物就是那支旗幟。

另外，我還得到了許多沒有裝進袋子裏頭的溫馨寶物。

身體恢複了健康，同時産生了漸漸變強的自覺。

「喏，吃飯啰。」

「好——」

莉法娜，你聽得見嗎？

我現在可是與盾之勇者並肩作戰的隊友耶！

你一定感到相當驚訝吧。

那一天我同樣又作夢了……作了一場美夢。

我夢見已經死掉的莉法娜笑咪咪地出現在我眼前，然後我們聊了過去的事情，以及一些無關痛癢的話題。

「拉芙塔莉雅，你要加油唷。」

「我會好好加油的。」

「真好——居然能跟盾之勇者大人一起冒險——」

「嘻嘻，你很羨慕對不對啊？」

「啊，你好過分喔——！」

夢中的莉法娜似乎一點也不難過地對我微笑。

「我會默默守護著你唷。」

「嗯。」

「要記得回到豎著那面旗幟的村莊喔。」

「嗯，我絕對會收複我們的故鄉！」

請你在爸爸媽媽在的那個地方守護我，我一定會活著重建那座村莊。我希望擁有能夠懲罰那群擄走我們的歹徒的力量。

這雖是個既殘酷且艱辛，又充滿惡意的世界，但我不會輕言放棄。

我不想再失去任何人了。

我要讓自己得到足以守護爸爸媽媽、莉法娜以及尚文大人的力量。

爲此，我……我會繼續勇往直前。

第一卷 插圖
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