不是真正同伴的我被逐出了勇者隊伍，因此決定在邊境過上慢生活[文庫]

* * *

「呼，吃飽了吃飽了」

莉特看著空掉的便當，滿足地舒了口氣。

「好幸福呀」

「啊哈哈」

莉特覺得幸福的話，我也覺得很幸福。

我一邊收拾便當一邊俯視著城市。

從山丘上眺望熟悉的街道又有一種新鮮感讓人覺得很有意思。

「這裏，很不錯吧」

莉特盯著眺望城市的我的側臉說道。

「嗯，真不錯」

我都不知道附近竟然有這麽棒的一個的地方。

「我可是調查過很多想和雷德一起去的地方的！」

莉特昂首挺胸這麽說道。這個動作顯得很可愛，又把我給逗笑了。

「這麽說你還發現了其他很多地方咯」

「嗯，有很多哦——」

「那可真是讓人期待。我會再做便當的，一起去吧，全都去一次。和莉特在一起不管外出多少次我都很開心」

「好耶！」

接著我們相視一笑。

感覺這次小型野餐裏，我和莉特一直在笑就沒停過。

「「啊！」」

我和莉特同時出聲。

烏雲漸漸褪去，能從縫隙中看到藍天。

從中射進來的陽光照得雨後的佐爾坦熠熠生輝。

天空逐漸放晴，就像在推著烏雲一樣。

這副光景，是在每個城市都有的，隨處可見的景色。

然而，這道美麗的景色是屬于我們所居住的城市的。

我喜歡這道景色，它絲毫不遜色于大地的裂縫和天空之城，以及在冒險中看到的其他種種絕景。

「這片景色」

莉特露出溫柔地笑容開口道。

「是由雷德和露媞保護下來的景色哦。所以，我覺得露媞並不在乎雷德你擔心的那些事情」

「啊哈哈……被發現了嗎」

「诶嘿嘿，我每天可不是白想那麽多雷德的事的哦」

正如莉特所說，我有些關于露媞的煩惱。

「露媞辭去『勇者』來到佐爾坦之後，馬上就發生了這次的事件。簡直就像是在追著她一樣……在中央看來這可能只不過是王室內部的騷亂，但對佐爾坦來說可是前所未有的大事件」

「我也沒想到自己有朝一日竟然會指揮佐爾坦的軍隊呢」

「莉特當指揮官的樣子老帥了」

莉特的戰鬥很華麗。

與單純的強大不同，她舞劍的模樣帶有一種會給與同伴勇氣的華麗。

只要去掉不知爲何總是會掉鏈子的屬性，她就是個一流的指揮官了。

「唔，總感覺你在想些奇怪的事」

不知是不是察覺到我細微的表情變化，莉特噘著嘴抱住了我。

她抱著我用自己的額頭抵在我的臉上轉來轉去的……有點疼。

所以我用力抱緊她，把自己的臉搭在了她的肩膀上。

彼此的臉頰相依在一起，我們就這麽擁抱了一會兒。

「繼續剛才的話題」

莉特在我耳邊溫柔地低語。

「下次，約露媞來這裏吃便當吧」

「和露媞？」

「對，雷德和露媞，你們兄妹2個來。這樣起來，雷德的煩惱就會迎刃而解」

「真的嗎？」

「嗯，放心吧。露媞她呀，肯定也會喜歡上這片景色的」

「……嗯，說得也是」

放開彼此擁抱的手臂，我們互相對視。

莉特眼睛的顔色，和從烏雲中看到的美麗天空的顔色一樣。

「謝謝你莉特」

「诶嘿嘿，不客氣」

現在在我眼前的，不是爲佐爾坦帶來勇氣的英雄公主的笑容。

而是莉特只會對我展露的戀人的笑容。

「哈哈……又被鼓勵了。不和莉特在一起我恐怕就是個廢柴了」

「不和雷德在一起我也是個廢柴……所以我們一樣！」

我們的笑聲溶入了雨過天晴的佐爾坦城中。

* * *

入夜。我確認完藥草的庫存後，回到了起居室。

「辛苦了」

迎接我的莉特這麽說著，對我遞出了冒著白色熱氣的熱牛奶。

「謝謝」

熱牛奶裏加了蜂蜜。

「我按照你的泡法試了試，怎麽樣？」

「嗯，好喝」

本來想說些更動聽的話，可一想象莉特爲了我泡蜂蜜牛奶的模樣，就讓我開心地難以用言語表達。

「好耶！」

看著喜笑顔開的莉特，就讓我更開心了。

爲了遮住上揚的嘴角，我也喝了一口蜂蜜牛奶。

就在這時，傳來了敲門聲。

「嗯，有客人嗎」

「已經過了營業時間了啊」

莉特朝玄關走去。到底是誰啊？

「雅蘭朵拉拉和提瑟還有嚇嚇先生！」

原來如此，是提瑟她們來了啊。

「還有，薩留斯王子跟莉琳拉拉」

「啥？」

我不禁嚇出了聲音。我慌忙走向店內。

「我們來玩了」

「晚上好，很抱歉這麽晚了還打擾到二位」

雅蘭朵拉拉和提瑟向我打了招呼。接著在她們身後。

「晚上好雷德，今晚月亮很美呢」

「打擾了。你真的是開藥店的啊」

薩留斯王子和莉琳拉拉毫不拘泥地這麽說道。

「你們2位，這是吹的什麽風？」

「沒什麽，只是想在回去之前再吃一次你做的菜啦」

薩留斯王子這麽說完對我眨了眨眼。

「回去是說……」

「再過2,3天吧。補給結束之後我們就打算出海了」

「觸礁的魔王船你們打算怎麽辦？」

「不怎麽辦，我們沒辦法把它帶回去。所以就讓給佐爾坦了。裏面還有很多物資，裝甲也能拿來作爲鐵利用吧」

薩留斯王子聳聳肩。

作爲海盜霸主蓋澤裏克的力量象征的那艘船已經完成了它的使命。

「沒關系。那艘船是父王的。我應該用自己的船去闖出一番路」

「這樣啊」

「先不說這個，你們兩個別一直杵在那說話了」

一旁的莉琳拉拉拎起手上的袋子，給我看了裏面裝的東西。

「真是帶來不少東西過來啊」

裏面裝的有蔬菜豆子肉和魚等等，各種各樣的食材。

「盡情拿去用」

「雞蛇的肉和女王洋蔥。哦，還有大米」

佐爾坦水資源豐富，從氣候上來講也很適合種植水稻，可是由阿瓦羅尼亞王國的居民開拓出來的這片土地並沒有種植水稻的方法。

這個大米也是進口的吧。

「對了，有這些東西應該就能做之前一直想試試的那個了」

「哦，那可真讓人期待」

莉琳拉拉咧嘴笑了。不好，看到稀有食材一不小心就。

「我的本事可沒好到能宴請大國王族和將軍啊」

不過，他們畢竟是作爲在佐爾坦最後的回憶特意來吃我的料理的。

而且想想莉琳拉拉船上廚師做的那可憐的料理，我的料理也還是可取之處的吧。

「放心吧，本人小莉特對雷德料理的味道可是打包票的」

莉特自信滿滿地挺起了胸脯。

「好吧，既然莉特都這麽說了那也不能打退堂鼓了」

「你們還真是親密啊」

薩留斯王子用溫暖地目光看著我們。莉特羞紅了臉。

可能是在自己家的原因，我也不小心按照我倆平時的腔調回答了。

總感覺好像一直在重複「糟了」，「不小心」呢。

看來在戰鬥結束之後我也松懈了。

和我們不同，薩留斯王子和莉琳拉拉即便一副輕松地模樣在笑，也仍能看出毫無破綻的戰士的一面。

不過算了，我們這樣就好。

因爲變成這樣一個廢柴，正是我在佐爾坦得到的幸福。

* * *

那麽。

首先是米。煮的方法我是知道……書上說用新鮮的水煮出來更好吃，那就去井裏現打點水吧。

正當我打算出去打水的時候，嚇嚇先生一下子跳了出來。

「哎呀，怎麽啦？」

嚇嚇先生大張兩個前足表示禁止通行。它到底想做什麽？

「我打水過來了」

「提瑟」

雙手加頭頂共帶著3個水桶的提瑟跟在嚇嚇先生後面，走進了廚房。

「說到米就是我了」

放下水桶的提瑟一臉認真地說道。

這丫頭突然講什麽呢。

看著我一臉懵逼，嚇嚇先生晃了晃頭。

「嚇嚇先生說得沒錯。我來按順序說明吧」

「拜托了」

「我喜歡關東煮」

「這我知道」

「關東煮裏有一種料叫做年糕豆腐包」

「聽倒是聽說過，不過我還沒吃過」

「這個料在南洋很常見。總之喜歡關東煮的我也很熟知年糕豆腐包」

「嗯嗯」

「而年糕是用大米做的，你可以稱呼我爲大米大師提瑟」（A:爽粉大師提瑟（劃掉））

「噢，噢噢」

總感覺今天提瑟興致高漲啊。

「這麽多米的話1次應該用不完。米在煮熟之後體積會膨脹許多所以不要緊。剩下的我們做成年糕帶去給歐帕拉拉吧」

「啊——，提瑟……雖然我了解的不是很詳細，不過我記得年糕用的不是普通大米吧」

「……唔」

提瑟盯著我的臉看了起來。

「解散」

「诶——」

都怪提瑟一臉嚴肅地說出這種話，害我不禁笑了出來。

嚇嚇先生也晃著身體似乎在笑。

「我說笑的」

提瑟面不改色地這麽說完，洗好手站在了我的旁邊。

「那麽你打算做什麽？」

「想試試過去學到的親子蓋飯」

「在這種情況下竟然還要挑戰稀有的料理，雷德先生真是主動呢」

「嘗嘗味道如果不行的話，就把肉燒一下端上去」

「不愧是雷德先生。是叫親子蓋飯？那就放手試一試這個料理吧。需要我幫忙嗎？」

「你要來幫忙嗎？在客廳坐著也沒事啊？」

「其實在這場戰鬥中我升級了，所以把料理技能升了1級」

提瑟的等級比露媞和達南低但比莉特高，放眼全世界也是少有的高等級。

只要她待在佐爾坦，恐怕就不會再升級了吧。

「把這麽寶貴的1點點數用在料理技能上真的好嗎？」

「雷德先生的料理非常好吃。我也想要像雷德先生一樣做出美味的料理」

嚇嚇先生也舉起前足表示「搞起！」。

「嚇嚇先生最近也升級了，它取得了料理技能」

「诶，真的假的？」

我驚訝地說道。看向嚇嚇先生後，它舉起右前足表示肯定。

“料理”作爲普通技能任何人都能習得。

就算是嚇嚇先生的『鬥士』加護也能學習。

不過，就算很聰明我也沒想到作爲蜘蛛的嚇嚇先生竟然會去點料理技能。它怕是史上第一個獲得料理技能的蜘蛛了吧？

「將來我想要和嚇嚇先生一起寫一本面向蜘蛛的烹饪書」

「書」

提瑟哼著歌站在了我的旁邊。

「那麽我該做些什麽呢」

「這個嘛，那就拜托你處理一下食材吧。在此期間我去煮米」

我們分工開始著手制作。

「麻煩你把雞蛇肉切成一口大小」

「交給我吧，切東西是我的拿手好戲」

提瑟自信滿滿地說道。

我們一言不發，專心致志地做著料理。

「我從未想過自己能擁有這樣的人生」

「嗯」

提瑟目不轉睛地看著手邊，如此喃喃道。

「我和『刺客』的加護很合得來。可以自慢地說。我是個做殺手的好料」

「嗯，你說得沒錯。我從來沒沒見過像你這麽強的殺手」

「可我現在……竟然打算爲異國的王族做料理」

「就算有的殺手會喬裝成廚師，不過似乎也沒有真的會做菜的殺手啊」

如果是宮廷廚師那料理技能的等級應該是非常人所能企及的，加護大概率也是『廚師』之類的專業加護。

即便是喬裝高手，也無法模仿加護。

「人生總是充滿意外呢」

提瑟一邊排列著切好的肉一邊笑著說道。

「很開心。嗯，人生很開心」

「嗯，我也這麽覺得」

我們雙雙露出笑容，接著專心地做起了料理。

* * *

這個世界充滿了戰鬥。

就在我們圍著桌子吃飯的時候，1艘被傭兵搶走的蓋倫船遭遇克拉肯的襲擊，上面的傭兵被吃了個精光。

同一時間，在遙遠的西方戰場，由巴哈姆特騎士團率領的聯合軍和水之四天王阿特拉率領的魔王軍之間展開的三天三夜的激戰似乎也分出了勝負。

而這一切，都是在與這家小店的客廳無緣的世界中發生的事。

在這個世界裏發生的戰事，我也是很久之後才聽說的。

「「「我開動了」」」

我和莉特跟提瑟齊聲說道。

「向今天賜予我們糧食的迪米斯神獻上感謝」

「我開動了」

莉琳拉拉快速地做了個禱告，薩留斯王子則模仿我們說了句開動了。

「我也吃過大米，這個料理真是奇怪啊」

「好像是叫親子蓋飯。我覺得應該基本重現了過去吃過的味道……不過當時肉用的是雞肉，不是雞蛇肉就是了」

「原來如此，因爲用了雞蛋和雞肉所以叫親子蓋飯嗎」

薩留斯王子嗯嗯地點點頭。

「但是這個用的是雞蛇肉吧？那就不能叫親子蓋飯了」

莉琳拉拉笑著指摘道。

「最初的雞蛇聽說就是雞生的呀。那不還是親子嗎」

莉特這麽說道。

「是呢。生物學者吉坎博士的魔物博物志上面好像說，“要小心，雞蛇是由雄雞，也就是公雞生的蛋孵化出來的。公雞會在7歲生蛋，然後由蟾蜍孵化9年。因此應該讓公雞和蟾蜍彼此遠離”」

提瑟補充道。薩留斯王子歪了歪頭。

「光是公雞生蛋就不可能了吧。再者，由蟾蜍孵化9年？這不代表更不可能了嗎？」

聽了薩留斯王子的話，我笑著點點頭。

「或許吧。但是現在對雞施加特殊魔法的話好像也能生下雞蛇哦。因爲和其他怪物相比它的肉比較容易獲得所以也有人在養殖……但雞蛇的養殖業可是每年都會出人命的危險工作」

雞蛇好像不太親近人。

對雞蛇來說，飼主連會給自己餵飼料的人都算不上，聽說在它們眼裏就是飼料給他們帶來了飼料的樣子。

「就是說，現在雞蛋算是父母，肉算是孩子嗎」

莉琳拉拉覺得很有趣地看著親子蓋飯，接著用勺子舀了一口蛋和肉吃了下去。

「好吃」

太好了，看來合這個活了很久的高等精靈的口味。

「雖然和過去吃過的親子蓋飯相比感覺不太一樣，嗯好吃」

「你以前吃過嗎」

「大概60年前吧。雖然味道都快忘完了，不過吃一口就能想起來了」

「只要有個契機人還真是能意外地想起過去呢」

「對人類來說60年時光可是很久的啊……那今天這個味道，但願在你們離世之後我還記得吧」

接著莉琳拉拉停下了吃飯的手。

「雷德，莉特，提瑟，順帶還有雅蘭朵拉拉」

「怎麽了？」

莉琳拉拉坐在椅子上把頭深深低了下去。綁成一束的銀色秀發隨之搖動。

「真的是給你們添麻煩了。這份恩情我絕不會忘記，等到王位繼承問題解決之後，我會重新登門道謝的」

噢……原來她就是來道謝的啊。明明是個海盜卻挺講規矩啊。

「我是順帶的？」

「沒錯，幫助朋友對高等精靈來說不是分內之事嗎」

「真有臉說，只有在對自己有利的時候才會擺出一副朋友架子」

雅蘭朵拉拉露出苦笑，搖了搖手。

「不過呢，我幫助遇到麻煩的你是理所應當的事。所以不用感謝我」

「就知道你會這麽說。那麽，雷德。我該怎麽報答你們才好？」

莉琳拉拉看著我說道。

「就算說要報答，維羅尼亞離佐爾坦很遠吧？在依舊還要與魔王軍交戰的當下，你這個海軍元帥可不能離開前線啊」

「有恩必報可是妖精海盜團的做派」

「等薩留斯王子繼位之後，維羅尼亞也會加入阿瓦隆大陸聯合軍吧？作爲同住在阿瓦隆大陸的居民來說這就夠了」

「和魔王軍的不可侵犯條約我們自然打算廢除。只要明言這件事阿瓦隆尼亞王國應該也會支援我們繼承王位。以加入聯合軍爲條件抵消這份恩情，簡直沒有比這更劃算的買賣了」

莉琳拉拉的話令薩留斯王子也點點頭。

「能有這個結果都是多虧了雷德你們。你們的奮戰可是對于人類的一大助力。我覺得以你們的功績完全應該接受嘉獎才對」

「我們只是想保護自己居住的這片小小的樂土而已啦。可不值得讓你們不惜橫跨大陸也要來報恩」

「可是……」

「而且，我已經擁有了一切我想要的」

我瞥向一旁。

莉特正一臉幸福地表情吃著我做的親子蓋飯。

在講到答謝問題的時候她確實沒有不管不顧繼續吃，但明白話題還要繼續下去之後就一副與我無關的模樣繼續吃了起來。

「因爲要是涼掉了就太浪費了嘛」

注意到我視線的莉特笑嘻嘻地說道。

是因爲自己也是公主的原因吧，她面對薩留斯王子也毫不客氣真是厲害。

「是啊。如果想要報恩的話，那就先專心享用我好不容易做好的料理吧」

「也是，這樣確實很沒禮貌，這件事就先到此爲止吧。要是浪費了這道料理最美味的瞬間，就沒臉回維羅尼亞了」

隨後，我們便專心致志地享用起這道很難吃到的料理。

* * *

2天後。

佐爾坦碼頭的棧橋。

雖然佐爾坦的北部與東部被巨大的山脈阻隔，但大海卻有著一望無垠的青空。今天還刮起了一點也不像冬天的強烈暖風。

「嗯，風真舒服」

莉琳拉拉說道。

「萊昂諾爾王妃和2個阿修羅惡魔都已鏟除，我們可以說有十足的勝券……但是追隨萊昂諾爾的那些貴族事到如今不可能會老實服從我。他們恐怕會把嫁到別國的王室血脈推上台主張複辟舊王吧」

「戰鬥接下來才開始嗎」

「啓程之日遇到了順風。對于水手來說這可是最好的吉兆」

莉琳拉拉看上去很開心。

今天莉琳拉拉和薩留斯王子就要離開佐爾坦了。

補給已全部結束，最後一批船員們沐浴在依依不舍的佐爾坦人們的歡呼聲中，朝著飄在海上的槳帆船駛去。

不知道是不是從未從別國的人那裏感受過如此盛大的歡呼，海盜模樣的士兵們一個個又是害羞又是淚眼婆娑，還有人小心翼翼地抱著作爲贈禮的手帕。

看著那些部下們莉琳拉拉露出了苦笑，但外露的左眼眼神卻非常溫柔。

「這是座好城市，我絕不會忘記……要保重啊」

看到與市長在交談的薩留斯王子上了船，莉琳拉拉也和我們告別動身。

至少在和魔王軍的戰爭結束之前，應該都沒機會再見到莉琳拉拉她們了吧。

甚至會再也見不到。畢竟佐爾坦可是邊境。

「這樣就好嗎？」

「嗯，這樣就好」

我回過頭去，雅蘭朵拉拉和拄著法杖的米斯托姆大師帶著祥和的表情這麽說道。

「現在再不去維羅尼亞恐怕就再也見不到蓋澤裏克了啊」

「我知道，不過沒關心。我們相遇，然後離別……這段故事早在很久以前就已經結束了。這次事件不是爲了清算我和萊昂諾爾的過去，而是爲了薩留斯王子和佐爾坦的未來而戰的」

「說得也有道理。雅蘭朵拉拉不去和莉琳拉拉打個招呼嗎？」

「嗯，反正將來還能見到莉琳拉拉。高等精靈的壽命可比人類要久得多」

「……是嗎」

船漸漸遠去。現在就算大喊大叫他們也聽不見了吧。

米斯托姆大師「呼」的吐了口氣。

「現在才有種能切身體會到我的故事，已經到此結束的感覺了」

米斯托姆大師的聲音聽上去有些開心，又有些寂寞。

「之後就可以作爲一個會稍稍幫助指導一下初出茅廬的冒險者的老奶奶，在佐爾坦安享晚年了。小隊已經正式解散，B級的頭銜也還了回去，就當個D級冒險者好了」

「救國的英雄要當D級冒險者嗎」

「因爲B級冒險者混到新手堆裏不會感覺是在挖苦人嗎」

「那確實」

米斯托姆大師聳了聳肩。

「啊——，對了，感覺萊昂諾爾她們是不是提及過有關你們過去的話題」

「……啊啊」

米斯托姆大師笑了。

「我上了年紀耳朵也背了，什麽都沒聽到」

「是嗎……謝謝你」

「別這樣，我可沒做什麽值得被道謝的事。硬要說的話……」

接著她微微低頭，然後又擡起頭凝視著我的眼睛。

「謝謝你雷德。多虧了你們佐爾坦才能得救」

「我們只是不想失去自己居住的城市和身邊的朋友而已，全都是爲了自己」

「是啊，不過佐爾坦只是一個小國所以這就足夠了……」

米斯托姆大師那張比剛遇到她時看上去又老了一些的臉上露出了笑容。

「以後就萬事拜托了」

她對我這麽說道。

薩留斯王子和莉琳拉拉離開佐爾坦那天，米斯托姆大師正式向公會提出了隊伍解散的申請。

D級冒險者，”隱居者“米斯托姆。

雖然她已不再參與重大事件，但卻能看到她阻止看不起哥布林而打算去魯莽冒險的新人，協助他們進行第一次冒險的身影。

這種甯靜的晚年生活看上去很幸福，讓我覺得這樣也挺不錯的。

雖然有些事物已不同過往，但我們還是漸漸回到了被我們守護下來的日常之中。

和莉特與露媞一起。

* * *

阿瓦羅尼亞王國軍所屬。貨物帆船灰鹫號。

在電閃雷鳴的雨中，船員們慌張地四處奔走做著戰鬥准備。

「把弩炮都擡上來！」

隨行的護衛船已經被包圍無法動彈。

被捕獲也只是時間問題了吧。

剩下的戰力就只有這艘船而已，由于船上裝滿物資，這艘灰鹫號的戰鬥能力與襲來的海盜船相比並不高。

「該死的維羅尼亞！！」

船長巴哈姆特騎士團所屬的騎士賈米卿衝著敵艦怒吼道。

他們趁著阿瓦羅尼亞王國無法下決心開戰的空檔不斷重複著掠奪。

然而由于運往前線的物資滯後，維羅尼亞雇傭海盜的消息也開始漸漸在聯合軍各國首腦之間傳開。

「這些混賬，難道存心想和我們開戰嗎」

維羅尼亞國內也有不少貴族認爲應該加入聯合軍。

然而如果聯合軍先行宣戰的話，那他們就只能加入魔王軍了。

「既然如此，就更不能在這裏讓他們得逞了！想盡一切辦法也要逃出去！」

弩炮射出了鋼鐵的箭矢。

然而對方可是海盜出身的私掠船，在海戰方面可是身經百戰的精銳。

只要排除掉莉琳拉拉，他們就能夠掌控住維羅尼亞的海軍。

阿瓦羅尼亞王國的水兵們不斷發射弩炮，但敵艦卻靈巧地操縱著船體回避了有效打擊。

「可惡……！拔劍！要進行白刃戰了！」

維羅尼亞的船已經近在咫尺。

但如果打白刃戰的話，戰力處于劣勢的己方是沒有勝算的。

就在這時。

「船長！後面有船來了！」

「什麽！？」

船員的報告令賈米卿慌忙看向後方。

能看到有一道巨大身影頂著雨向這邊駛來。

「那是維羅尼亞的槳帆船！？什麽時候被他們迂回了！！」

退路被擋住了。

賈米卿拿劍的手不禁顫抖，他咬緊了牙關。

只能到此爲止了。

然而，槳帆船卻毫不減速，從賈米卿乘坐的帆船旁邊駛了過去。

「我們是維羅尼亞王國海軍！前來討伐海盜！」

站在船頭的是一名頭戴眼罩的高等精靈。

槳帆船堅固的撞角，刺入了維羅尼亞海盜船的側面。

發出嘎吱嘎吱的聲音，海盜船漸漸開始傾斜。

「搞，搞什麽飛機啊！？幹嘛要攻擊友軍啊！！」

海盜們陷入了混亂。

襲擊他們的槳帆船上面飄揚的是維羅尼亞王國的紋章。

而坐在上面的正是維羅尼亞海軍元帥莉琳拉拉。

還搞不清楚情況就被抓捕，海盜們不一會兒便投降了。

「到底什麽情況」

賈米卿也同樣很混亂。

接著，一名男子帶著護衛從槳帆船上輕盈地跳到了灰鹫號甲板上。

這個皮膚曬得黝黑的男子露出潔白的牙齒笑著說道。

「你們沒事真是太好了，我是維羅尼亞王國的薩留斯王子」

「維羅尼亞的王子！？哪，哪裏，是我失禮了。我是阿瓦羅尼亞王國巴哈姆特騎士團的巴克斯·賈米。沒想到竟然會在這種地方遇到王子殿下，很抱歉讓您看到了我們的醜態」

「原來是賈米閣下，能夠在遼闊的大海上和偉大的巴哈姆特騎士團騎士一同戰鬥真事令人開心」

「是，是嗎」

賈米卿依然還很混亂。

襲擊自己的應該是維羅尼亞雇傭的海盜才對。

然而將自己從絕境中救出來的也是維羅尼亞的海軍和王子。

這到底是什麽情況，賈米卿和阿瓦羅尼亞的士兵們都很困惑，産生了警惕。

看著他們的模樣，王子開口道。

「我們維羅尼亞和諸位的阿瓦羅尼亞王國之間確實不是同盟關系。然而，如今人類正在同魔王這個最大的威脅戰鬥。這艘船上運送的就是要去送給爲了人類而戰的士兵們的物資吧？」

「是，是的」

「那我自然要幫助你們」

「……這是王子您的個人判斷嗎？」

「遲早會成爲整個維羅尼亞的意思。賈米卿，等你回到王都之後希望你能代我轉達。我答應你們，在我繼位之時維羅尼亞王國就會加入聯合軍」

賈米卿懷疑起自己的耳朵來。

然而薩留斯王子的神情卻自信滿滿，不像是在撒謊。

賈米卿感覺心中充滿了希望。

這天，人類迎來了改變自己命運走向的轉機。

維羅尼亞王國原本在協助魔王軍。

但其王子薩留斯·歐弗·維羅尼亞卻明言會加入聯合軍。

人類終于能團結一致開始向魔王軍反攻。

這樣一來魔王軍也會後撤，也沒有必要再重新構築前線了。

許多被占領的土地和國家也能獲得解放。

賈米卿的船，平安無事地到達了目的地聯合軍的據點。

送到的物資，拯救了許多忍饑挨餓和受傷的士兵。

之後不止賈米卿的船，從南邊迂回過來的運輸船也不再受到維羅尼亞王國的襲擊。與魔王軍之間的戰鬥開始演變成全新的局面。

* * *

「「歡迎光臨」」

位于佐爾坦平民區的雷德&莉特藥草店。

穿過大門便會有兩道響亮的聲音迎接。

店內精致的貨架上整齊地擺放著被整理好的藥物，四處還挂著雖小卻畫著美麗風景的水彩畫。

只要把藥拿過去店主雷德就會進行詳細的說明吧。

如果有想找的藥，莉特就能立馬幫忙找到吧。

買完藥之後，悄悄看向店內大概就能看見開心地互相嬉笑的2人吧。將決定世界走向的故事置之身外，今天雷德和莉特也在過著幸福的慢生活。

第七卷 Epilogue 來開始勇者的冒險吧

聖地拉斯特沃爾大聖城。

整座山都化作要塞聖都，作爲面對邪惡絕不動搖的象征。

過去勇者露媞與『十字騎士』提奧朵拉相遇的地方。

是在這個確實有神存在的世界中，唯一的宗教聖方教會的大本營。

這便是拉斯特沃爾大聖城。

在其一隅，一個鋪著高級紡織品的房間內。牆壁上畫著描繪了前代勇者與魔王之間戰鬥場面的畫。2個男人正在這裏交談。

「以上便是此次報告」

說出這句話的，是佐爾坦的西恩主教。

他報告的對象，是一個身高超過2米的巨漢。

樞機卿盧布碩大的臉龐上挂著溫厚的笑容將報告書放在桌上，看向西恩主教。

「我明白了，問題能夠得到平安解決實在令人開心。這就撤回對維羅尼亞王國的宣戰通告吧」

「非常感謝！」

西恩主教安心地撫了下胸口。人類之間的內戰成功得以回避。

他完成了這個對于邊境的聖職者來說過于沈重的任務。

「不過，一路奔波至此你一定很累了吧。考慮到這是主教的職責所在也是在所難免的……但以你這個狀態再回佐爾坦肯定會吃不消的。你可以在拉斯特沃爾療養一段時間」

「您的好意愧不敢當盧布猊下。可是我想盡早回到佐爾坦去，爲因戰爭陷入不安的信徒們出一份力」

「你真是主教的典範呢，讓你待在邊境簡直是浪費人才。那好吧，明天再出發也不遲吧。我立馬爲你准備路上需要的物資」

「猊下對在下如此關懷，實在是感激不盡」

西恩主教深深低頭行了一禮之後，離開了房間。

「嘁！」

樞機卿收起了笑容。

他粗魯地打開抽屜，拿出一根維羅尼亞産的煙卷將其點著。

「呼」

盧布樞機卿，是個甚至傳出他的家系中混入了巨人血脈的的傳言的巨漢。

從他的巨口中吐出了大量煙霧將房間的空氣染白。

「明明就差一步」

與維羅尼亞王國之間的戰爭被回避了。

哪怕是擁有莫大權力的盧布樞機卿，沒了大義名分也不敢發動侵略戰爭。他一臉吃了黃連的表情吸了一口煙卷，接著傳來了敲門聲。

「盧布先生」

「啊啊，是範啊。我在等你呢，進來吧」

進入房間的是一個大概不到15歲的少年。

以藍色爲基礎色的铠甲上面，雕刻著紅色的勇者紋章。

腰間佩戴的劍，是勇者所持有的降魔聖劍。當然是仿制品。

雖說是仿制品，不過它也是由教會所保管的英雄之劍重鑄而來的，最新型的人造聖劍。他的模樣，與牆壁上的前代勇者非常相像。

「與維羅尼亞王國之間的戰爭被回避，你的勇者之旅要延期了」

樞機卿一邊把手裏的煙卷在煙灰缸裏掐滅一邊說道。

「是嗎！」

「你好像很高興啊」

「對不起。我只是覺得，人類不用互相殘殺真是太好了」

少年慌忙解釋道。

他的單純讓樞機卿露出苦笑。

但他必須如此。因爲勇者必須一塵不染。

「你說得沒錯。雖然勇者之旅的計劃告吹是件頭疼的事，但正如你所說這對人類來說是件值得高興的事」

「嗯！」

少年點點頭。

「面對魔王軍這一邪惡勢力人類之間挑起戰爭簡直是怠惰」

「戰爭是怠惰嗎」

「是的怠惰，而怠惰就是罪過。人類只應該把性命用在和魔王的戰鬥上面。其他一切活法和死法既怠惰又沒有意義更沒有價值可言。這可是迪米斯神大人的意志！」

少年露出清澈的眼神這麽喊道。

樞機卿滿意地點點頭。

「這才是勇者嘛」

勇者範。

樞機卿盧布找到的另一名勇者。

範是位虔誠的教徒。

他對教會的話深信不疑，可以爲了至高神迪米斯的教誨而消耗自己乃至他人的性命。

看到少年熠熠生輝的眼睛，樞機卿不禁在心中暗自竊喜自己撿到了一個優秀的人才。

「那個，盧布先生」

「怎麽啦？」

「既然和維羅尼亞的戰爭取消了，那我是不是就該到與魔王軍的前線去完成勇者的職責了呢」

「不用著急。你現在首先應該做的是積蓄力量，獲得與勇者相符的實力。聖典不是也說提高加護等級就是最好的善行嗎？」

「……是的」

「本想著不用找惡魔，以維羅尼亞王國的士兵做對手拿來讓你提高加護等級剛剛好呢」

樞機卿原本計劃，讓教會的聖堂騎士們帶著範參加和維羅尼亞王國的戰爭大展身手，一邊提升加護等級一邊讓他作爲勇者名揚四海。

「但這應該也是迪米斯神的意志吧」

看著一臉不安的少年樞機卿碩大的臉龐露出了笑容。

「不過呢，爲了升級而且狩獵怪物的戰鬥也該結束了，我爲你准備了新的方案」

「新的方案嗎！」

「這次維羅尼亞的糾紛爲我們創造了意料之外的機會。想必，這一定是迪米斯神的天啓」

「天啓……那麽，我該做些什麽呢？」

樞機卿從抽地裏拿出地圖將其攤開。

「目的地是這裏」

「這裏是……佐爾坦？」

「沒錯，佐爾坦共和國。是與維羅尼亞展開戰爭的邊境小國」

「但是和魔王軍的前線在相反的方向呀」

「維羅尼亞從暗黑大陸帶回來的魔王船溫迪達特在這裏觸礁了」

「魔王船！？是之前盧布先生提過的那艘以煤炭爲動力的船嗎！！」

未知的技術令少年雙目放光。

「正是。我們要得到魔王船，讓它成爲勇者船。鋼鐵的戰艦想必能爲士兵們帶來巨大的勇氣吧」

「但是我們要怎麽得到觸礁的船啊」

「爲此我們需要打倒棲息在南部叢林中的貝希摩斯，得到貝希摩斯的戒指。但是在那之前還需要去找到能在叢林中爲我們帶路的妖精。首先先前往交易都市聖恩裏克吧」

樞機卿向少年說明了冒險的概要。

少年因爲陌生的土地和令人心動的冒險的預感而滿面生輝。

「太棒了！好期待呀！」

「你如此勇敢簡直是再好不過。但是之前與你同行的我的部下們應該無法勝任這次的冒險」

「要在這裏和大家分開了嗎……」

爲了提升勇者範的加護等級，樞機卿爲他准備了自己部下中頂尖的『神聖騎士』和『大祭司』……然而她們之中已經犧牲了3人。

範就是在短時間內，和如此之多的高級怪物戰鬥過，然而即便是樞機卿如果再繼續這麽折損教會的兵力下去自己的立場也會變得危險。

因此樞機卿選擇雇傭傭兵。

樞機卿搖了搖鈴铛。

接著立馬有1名女騎士走了進來。

她是位有著柔順黑發的女性，但用面具遮住了臉。

「勇者範閣下，我叫艾絲卡拉塔。是將與您一同冒險的流浪騎士，請叫我艾絲塔就好」

聽到艾絲塔的名字範驚聲說道。

「艾絲塔！難道您就是擊退了水之四天王阿特拉的那位假面騎士艾絲塔大人嗎！！」

突然加入與魔王軍的戰鬥的假面騎士艾絲卡拉塔。

雖然她是個身份成謎的傭兵，卻在大陸英雄齊聚一堂的戰場上最爲活躍，是位重創魔王軍總大將四天王阿特拉令其退兵的英雄。

全世界的君主都想要挖角她，然而她卻拒絕了一切邀請只是作爲一名傭兵而戰。

「敬語就免了，我只是個無主的騎士……話說回來範閣下，難道您是弗蘭貝爾克王國的？」

「您認識我嗎！？是的，我是弗蘭貝爾克王國的第5王子範·歐弗·弗蘭貝爾克」

弗蘭貝爾克位于大陸西岸，是第一個被魔王軍毀滅的國家。而範是這個國家最後的幸存者。因爲當時在外國的修道院進學使得他逃過一劫。

樞機卿也站了起來。

「那麽開始著手冒險的准備工作吧。勇者，騎士，以及僧侶……是與前代勇者相同的3人陣容呢」

「僧侶？」

「我自然也會同行」

樞機卿笑著說道。

「盧布先生嗎！？」

「哈哈，我過去作爲異端審問官可是和許多邪惡做過鬥爭的。肯定也能幫上勇者的忙」

「您言過了！盧布先生能一起來就太令人放心了！」

勇者範拉起樞機卿盧布和騎士艾絲塔的手爽朗地笑了。

對神的正義深信不疑的亡國勇者。充滿野心與狂熱信仰的樞機卿。

以及在2人面前遮住表情的假面騎士、

（唉，這下可難辦了）

假面之下，艾絲塔的內心對此感到十分頭疼。

* * *

艾絲塔獨自穿過十分陡峭的小路返回了旅館。

這棟建在斜坡上的小旅館乍一看髒兮兮的，實際上卻是施加了強力的魔術防禦的異端審問官常去的旅館。

這個地方鮮爲人知，但在這裏長大的艾絲塔很熟練這裏。

艾絲塔向冷淡的店主知會一聲後便回到了房間。

「你回來了艾絲塔。怎麽樣，樞機卿那邊有什麽動向？」

一名義手劍士正在房間裏等著她。

他是『The·champion』阿爾貝爾。

「消息果然是真的。樞機卿打算帶著勇者，前往佐爾坦」

「那麽……」

艾絲塔雙手抱胸皺緊眉頭。

「如果讓範閣下和露媞閣下見面的話可不是鬧著玩的，爲了她們著想我想回避這種事態」

「是啊」

「阿爾貝爾，不好意思你能先到佐爾坦去嗎？希望你能把這件事轉達給雷德閣下。只要打著給回國的西恩主教做護衛的旗號，就算分頭行動也不會顯得可疑。我就按照計劃和範閣下一起行動」

「我知道了」

阿爾貝爾點點頭。接著他問了一個問題。

「勇者範是真正的『勇者』嗎？」

「不清楚。我沒有亞雷斯閣下那樣的“鑒定”技能，也沒有雷德閣下超人的洞察力和知識」

雷德光是看著對方的動作就能推斷出對方的加護和等級，那可是其他人辦不到的絕技。

「但是……他很強」

「在艾絲塔小姐看來，也很強嗎」

「怪不得那個盧布樞機卿想要擁他爲『勇者』。我也稍微和他切磋了一下……看來他討伐了大型龍種的事是真的」

「那豈不早就是英雄級了嗎。爲什麽他不參加與魔王軍的戰鬥？」

「樞機卿似乎只會爲了提升加護等級讓勇者去戰鬥。在和魔王軍的戰場上可不知道會遇到什麽樣的對手」

「……總感覺和我想象中的英雄不一樣呢」

「樞機卿的目的不是協助『勇者』拯救世界，而是擁有協助過拯救了世界的『勇者』的實績。他的目標應該不在于如何拯救世界，而是如何讓勇者取得勝利吧，確實也有這種觀點」

「也就是被塑造出來的英雄嗎」

「但是範被承認爲『勇者』還不到半年，他的修行時間很短……與露媞閣下相比成長速度倒是更快」

通過與魔王軍的戰鬥來提升加護等級的露媞和被安排好最適合拿來提升加護等級的冒險的範，兩者雖然不能單純拿來作比較……可即便如此範的成長速度也很異常。

「在我和露媞閣下相遇的時候她的力量已經成熟，然而勇者範明明已經那麽強了精神和技術卻還在成長之中，將來想想就可怕」

現在戰鬥的話艾絲塔還能贏……可是。

「他遲早會趕超，戰勝我。直接交手過後我有這種預感」

「那麽他果然是『勇者』吧？」

「但是他的精神層面與露媞閣下完全不同，露媞閣下有一部分可以說已經與人隔絕，而範的思想就是隨處可見的迪米斯的狂熱信徒……這讓我很擔心」

和擁有『勇者』加護的露媞一起旅行了那麽久，對于『勇者』的加護艾絲塔依舊一無所知。

「竟然有2個『勇者』，以往的記錄和傳說從來沒有出現過這種情況。根本不知道讓『勇者』們見了面會怎麽樣」

可以的話希望露媞能過著安心的生活。

這是艾絲塔的願望……。

「就算許願迪米斯神也不會賦予力量，所以就只有付諸行動了」

「說得也是，我也會盡自己的綿薄之力的」

「謝謝你阿爾貝爾，有你在真是幫大忙了」

雖然勇者範前往佐爾坦還只是後事，但他遲早有一天會到那裏去。

因爲這個充斥著戰鬥的世界，現在依然需要『勇者』。

第七卷 後記

購買本書個各位讀者，非常感謝！我是作者ざっぽん。

和大家一起一路讀過來的這篇故事終于出到了第7卷，第7卷啊。

回想一下已經走了好遠了。提到能出到7卷的系列作品，那都是些優秀作品呢。我的故事也能加入到那個行列當中去實屬榮幸。

1卷是雷德和莉特開始慢生活的故事。

一直到4卷都是勇者被拯救的故事。

5卷是與離別的同伴重逢的故事。

而6卷和本次的7卷，則是勇者放棄拯救世界之後的故事。

由于勇者的加護，露媞被強制犧牲自己的人生來拯救世界，但在她獲得解放之後世界就沒有了勇者。

對露媞來說勇者是份並非自願的差事，可露媞放棄做勇者，就代表本應由勇者解決的問題都會被留下來。這次維羅尼亞王國的騷動，也是原本應該由勇者闖入維羅尼亞王宮解決的問題。

那麽露媞放棄做勇者是罪過嗎。因爲露媞在佐爾坦過慢生活導致許許多多的人陷入了不幸嗎。

就算世界的命運只由勇者一個人背負，但也有許多人背負著一個小國，一個城市，或者一個家庭的命運。只要大家都在各自的戰場做到最好，那麽即便不犧牲勇者也能夠拯救世界。

這便是在佐爾坦這個邊境小國所發生的，只經過了1天的戰爭的結果。

那麽與萊昂諾爾之間的戰鬥迎來終結，在從第8卷開始邁入新章節的同時，我也有一個新消息要告訴大家！

多虧了大家的支持，「真正同伴」決定推出外傳小說啦！

書名暫定爲『雖然不是真正的同伴，但爲了勇者妹妹我決定變強』。

在本篇中雷德他們已經結束冒險展開了慢生活，而外傳講述的則是他們剛剛啓程時的經曆。

是篇可以稱之爲“雖然一開始最強但中途便開始掉隊的同伴”全盛期的，講述勇者冒險的序章的故事。

現在身爲最強勇者的露媞，在啓程之時也只有1級。

她只是個非常黏哥哥的女孩，能夠與分別了一段時間的基甸一同旅行，盡情地享受著幸福時光。

雖然勇者之旅充滿艱辛，但這也是一段露媞可以盡情向基甸撒嬌的時光。基甸守護著露媞，露媞也只是爲了能和哥哥待在一起而努力奮鬥，而不是什麽爲了世界。

雖然沒有慢生活，不過預計這將會是純度非常高的兄妹之間的故事。

雖說被當做外傳，不過由于時間線要比1卷還早，因此即便沒有看過本篇也可以正常閱讀。長篇系列從頭開始看的話需要集中精神，但外傳的話可以帶著輕松的心情來閱讀這一卷。

漫畫與廣播CD，有聲讀物，外傳小說等等，「真正同伴」系列規模越來越大，今後也還請大家多多支持！

而本篇下次就是8卷。

與維羅尼亞王國之間的騷動結束，佐爾坦迎來了和平。

季節由冬轉春，是一個到了夏天就會偷懶的佐爾坦人也會勤奮工作的季節。但在冬天也勤奮工作的雷德等人卻又是到森林露營又是到鄉下旅行，充分享受著他們的慢生活。

我會努力讓下一卷也成爲令人開心的故事的！

各方的協力在此次也是不可或缺的。

每張插畫都非常精美，不過因爲騷動終結，使得封面上雨過天晴的感覺彰顯的淋漓盡致，真的是太棒了。謝謝您やすも老師！

設計老師，校正老師，印刷廠的各位，以及所有與本書有關的人員。因爲有大家的協力本書才會誕生。真的非常感謝大家。

責任編輯宮川老師。終于到7卷了呢！

感覺已經能看到2位數的卷數了。由我們2人創作的這本書能夠被許許多多的人看到，真的很令人高興。謝謝您！

那麽，今後也還請大家多多支持了！

在最後，很高興能將這篇故事，獻給在書前的你。

如果這段讀書的時光能令你開心，那麽便是我作爲作者無上的喜悅。

2020年 在某個甯靜的雨天 ざっぽん

第七卷 插圖
https://www.wenku8.net/novel/2/2449/117340.htm

第八卷 序章 神如是說

佐爾丹共和國──

自阿瓦隆尼亞王國國境東邊出發，經由大道不斷向東前進，就能來到前人未至的大山脈「世界盡頭之壁」、暴風雨，以及南洋這個大型怪物的巢穴所包圍的死胡同。

在神明肯定戰事、戰爭綿延不絕的這個世界，佐爾丹並沒有戰略上的價值，不曾被卷入重大戰役，因此十分和平。

若要提及這個國家在「勇者」的故事中占有什麽樣的地位……就是遭到放逐的王妃米詩斐雅•渥夫•維羅尼亞隱居在那塊土地上。

就只是這麽一回事而已。

維羅尼亞王宮──

在王座所在的廳堂，勇者露缇面對王太後蕾諾兒•渥夫•維羅尼亞以及當上維羅尼亞國王的伍茲克。

「就算你是勇者，持劍闖進王座廳堂也是不容饒恕的事。」

蕾諾兒王太後的戒指上鑲有色彩豔紅的紅寶石，她將佩戴著戒指的手指指向露缇一行人。

用寶石裝飾衰老的身體，面容扭曲的惡女姿態就如同傳說中的魔女。

坐在王座上的伍茲克國王則臉上浮現竊笑。

站在他四周的維羅尼亞騎士們拔劍，以散發殺氣的目光瞪著露缇一行人。

那股殺氣讓「賢者」艾瑞斯與「刺客」媞瑟稍微退卻，「武器大師」基法王子像要保護他們倆一般架起盾牌。

「木之歌者」亞蘭朵菈菈沒有看向騎士，眼光瞪著坐鎮在王座上的伍茲克與他身旁的蕾諾兒。

失去吉迪恩之後，亞蘭朵菈菈對于魔王軍的憎惡劇烈得無論在什麽狀況下都絲毫不會消減。

「蕾諾兒王太後，我們是爲了導正你的錯誤而來。」

勇者露缇用那雙無論面對什麽處境都不會動搖的紅色眼眸緊緊盯著蕾諾兒說。

蕾諾兒當然怒不可遏地鬼吼鬼叫。盡管如此，露缇的目光還是沒有改變。

這時，背後的門扉發出聲音而敞開。

「住嘴，蕾諾兒。」

隨著銳利的聲音，在士兵陪同下走進來的是壯年的薩裏烏斯王子、帶著眼罩的高等妖精黎琳菈菈將軍，以及──

「皇、皇姊！你不是死了嗎！」

露缇一行人用飛空艇載來的米詩斐雅就站在那邊。

「哼，我就是爲了這一天才活到現在。」

「你說爲了這一天！」

「終止你惡行的這一天啊！『勇者』啊，現在正是揭露真相的時候！」

露缇從懷裏拿出老舊的銀鏡。

「拉拉愛爾之鏡，映出潛藏的邪惡吧！」

露缇將那面鏡子對著伍茲克國王。

「啊！」

原本一派輕松笑著的伍茲克國王一看見鏡子就急忙把臉遮住。

然而已經太遲了。

映照在鏡子上的，是頭上長角的惡魔樣貌。

「唔、唔哇啊啊啊！」

伍茲克國王的身體冒泡、膨脹，外貌變爲擁有扭曲犄角的惡魔。

「契約惡魔！」

艾瑞斯看見惡魔的真面目如此叫喊。

伍茲克國王的真面目是契約惡魔。

「噫、噫噫噫噫！」

蕾諾兒發出慘叫聲。

本應是自己獨子的伍茲克化爲惡魔，看見此景的蕾諾兒暈厥過去。

「可惡的勇者！竟然揭穿我的真面目！」

「契約惡魔！你欺騙了蕾諾兒王太後，想要奪下維羅尼亞王國對吧！」

「說我欺騙未免太難聽了。我只不過是實現那女人的心願而已，我的體內也確實留有伍茲克國王的魂魄。不過他絲毫無法動彈就是了。」

契約惡魔這麽說並笑了出來，然後狠狠地瞪向勇者。

「不過這也都被你這混帳搞砸了。身爲契約惡魔，沒有比這更令人恥辱的了！就讓你們瞧瞧，人稱實力足以匹敵四天王的我生氣起來有多麽可怕！」

「他要攻過來了！米詩斐雅小姐，快退下！」

露缇舉起降魔聖劍，夥伴們組起陣式。

迸發的魔力所産生的火焰纏繞全身，契約惡魔襲向勇者一行人。

＊　　　　＊　　　　＊

這場戰鬥十分激烈。

勇者露缇收劍入鞘之後，便來到蕾諾兒身邊。

蕾諾兒仍然倒在地上，同時一直哭泣。

「蕾諾兒王太後。」

「……是。」

「惡魔已經逝去。」

「謝謝，看來我並沒有成爲毀滅國家的愚妃呢。」

「你的下場會由維羅尼亞的法律來審判。」

「想必會受到絞刑吧，我會樂于接受。畢竟我犯下了那麽嚴重的罪行……殺了我心愛的兒子。」

露缇露出看似悲傷的表情。

「勇者居然會爲我這種愚蠢的人感到悲傷呢。」

「你爲你的惡行感到後悔。」

「……我被野心支配，還失去了心愛的人。勇者露缇，請你把我的故事告訴所有人，告訴他們這就是背叛全人類的人的結局。」

「蕾諾兒王太後……」

「還有這個。」

蕾諾兒遞了一把鑰匙給露缇。

「這是？」

「先王從暗黑大陸奪來的魔王船文狄達特的操縱鑰匙。船上還有前往暗黑大陸的航海圖。」

「！」

「飛空艇沒辦法越過魔王造出來的暴風雨。不過乘著文狄達特行進，應該就能抵達暗黑大陸才對。」

「……謝謝你，蕾諾兒王太後。」

「勇者啊，請你一定要拯救世……界！」

下一瞬間，蕾諾兒拔出佩在腰間的細劍，突刺勇者的胸口。

噴血的勇者表情沒有改變，然後世界失去了色彩，靜止不動。

蕾諾兒衰老的身體變成與喪命時一樣的少女樣貌，虛弱的目光變回蘊含活力、如同烈火的眼神。

「讓我看這個是想表達什麽啊？意思是說，這樣才是正確的人生嗎？」

蕾諾兒仰望天空，便看見天上有著無盡光輝。

光亮之中存在什麽物體，以人類的眼睛無法看出來。

「戴密斯。」

蕾諾兒感受到自己的眼睛遭受光輝灼燒，但她仍然瞪著至高神並叫喊。

維羅尼亞王宮消失，出現在原處的是一條路徑。

蕾諾兒一個人站在那條路上與神對峙。

看見那道光輝的人會抱持畏敬之心。

那會引發膝蓋跪地、額貼地面，想要順從對方的感情。

「受到惡魔欺騙、勇者拯救，改過自新而內心安穩地遭受處刑才是我的人生，這樣子才是幸福的結局──祢想這麽說嗎？沒用的。我對我的人生沒有任何後悔。」

然而蕾諾兒並沒有屈服。

不停違抗世界的那股精神力，就算面對神明也不會屈從。

「真是浪費時間。對我而言不需要救贖也不需要慈悲，我甚至覺得那種東西很骯髒。無論是要讓我轉生爲蝼蟻，還是要讓我下地獄，都隨便祢處置吧。」

蕾諾兒斬釘截鐵地這麽說。

下一瞬間──

「我心愛的孩子啊。」

戴密斯發話了。

蕾諾兒的雙耳破裂，血液迸發而出。

就算所有人類同時叫喊也不可能造成同樣的效果。

戴密斯的聲音實在過于強大，人類沒有辦法直接聆聽。

可是就算鼓膜破裂，神的聲音還是清楚地傳達給蕾諾兒。

盡管眼睛充血、咬緊牙根忍耐，蕾諾兒的膝蓋還是沒有彎曲。

戴密斯繼續說：

「我惹人憐愛的孩子啊，你走錯了道路。」

「不，我一點錯也沒有。我不是說過我毫不後悔了嗎？」

「愚昧的孩子啊，持續徒勞旅程的孩子啊。盡管如此，我還是愛著你。」

神的聲音滿溢著無窮盡的慈愛。

然而，蕾諾兒展露出冷笑。

「原來祢愛著我啊。不愧是神明，真是溫柔呢。不過我並不愛祢。」

蕾諾兒的意志沒有折服。

就算面對的是神，會讓自身存在因此燒成灰燼，她也不會扭曲自己的生存方式。

若去否定盡情作爲惡女生活至今的過程，蕾諾兒就不再是蕾諾兒了。

如果要接受戴密斯讓她看見的，那個自稱蕾諾兒卻弱小得依靠勇者的存在，那還不如下地獄承受永恒的痛苦折磨──蕾諾兒是這麽想的。

「不對。」

神明加以否定。

蕾諾兒心想祂到底是什麽意思。

看著自己步行的一條路，蕾諾兒不禁産生疑問。

「戴密斯，祢可以回答我一個問題嗎……這條路要走到哪裏才會分歧？」

在蕾諾兒目光所及的範圍中，就只有一條路而已。

要是有地獄的話，這條路一定會在某個地方分歧。

「蕾諾兒，聰穎的孩子啊。你所想的事情並沒有錯。」

「……難不成──」

「我的孩子們無論如何生活，走上的道路都不會改變。」

「地獄這種東西根本就不存在吧？」

「這條路會讓你轉生爲一只獾。這也是早已注定的事情。」

「這樣的話，人的人生到底有什麽意義呢？無論善行與惡狀都順從祢加護的人們，活到現在的意義到底在哪裏呢？」

「不，我的孩子。人們的生命不會是沒有意義的。我想要救助我所有的孩子。我愛著你啊，我的孩子。我打從心底愛著你。」

蕾諾兒的外形逐漸崩解。

她逐漸歸返爲沒有意識也沒有記憶的純粹靈魂。

盡管如此，蕾諾兒還是以殘存的智力持續考察這一瞬間所發生的事。

到了最後──

「所以是『勇者』啊。」

蕾諾兒導出一個答案。

「我的孩子啊，我祝福你。假如你作爲『勇者』而生，一定能得到救贖吧。就只有這點令我非常遺憾。等到你成爲『勇者』來到我身邊的那一天，我再和你好好說吧。」

蕾諾兒連嘴巴、說出的話語，還有智力都一點也不剩。

她靈魂的形體一點一滴消逝的同時，直到最後一瞬間都還持續瞪著神明。

「再見了，我心愛的孩子啊。我和伴隨你身邊的加護一樣，一直都愛著你。」

戴密斯環顧無止盡擴展的世界。

那裏有無窮盡的靈魂持續漂流。

在那之中，有一個特別的魂魄。

然而那個魂魄所散發的光輝和神所尋求的不一樣。

神擔心那個魂魄不會如祂的意。

所以，「勇者」走上歧路的時候，神就稍微觸碰了一下世界。

戴密斯看見另外一個魂魄成長且散發光輝，露出心滿意足的微笑。

＊　　　　＊　　　　＊

神的愛傾注于阿瓦隆尼亞王國南部的某間修道院。

有一名少年跪在那間修道院的祭壇前方，默默地獻上祈禱。

他是由于魔王軍而失去故國、家人遭到殺害，變得無依無靠的亡國王子。

盡管如此，弗蘭伯格國王的麽兒梵•渥夫•弗蘭伯格沒有被憎惡衝昏頭，而是平心靜氣地祈禱著。

（戴密斯神，請您接受我的獻身。我會遵照您的旨意，活出該有的樣子。）

祈禱並不是去要求對方，而是奉獻己身。

梵把修道士告訴他的這句話視爲座右銘。他並沒有對神要求任何回報，只是遵從神的教誨，一直奉獻著自己的人生。

想必就是因爲這樣才會引發奇迹。

某一天，梵成爲了「勇者」。

加護是神所賜予之物，就如字面所示，是神的庇佑。

所以梵盡管十分訝異，卻沒有任何迷惘。

他會遵照戴密斯神的旨意，活出該有的樣子。

爲了好好地擔任一名「勇者」，梵開始行動。

首先要讓教會認同他是「勇者」。

梵以聖地萊斯特沃爾大聖砦爲目標，離開修道院並踏上旅程。

「勇者」梵的冒險開始了。

第八卷 第一章 將慢生活傳達出去吧

我和莉特在城鎮外郊的林木間並肩行走。

春天溫煦的陽光從樹葉間隙落下，風也挾帶著花香吹拂而來。

看見愉快微笑的莉特，我的臉頰也不禁松緩下來。

真是和平的時光。

「我們摘了好多蘋果呢！」

莉特看起來很高興地說。

她兩手抱著的籃子裏裝了在森林裏采集的棕蘋果。

蘋果通常都在由秋入冬的時期結果，不過棕蘋果在春天成熟。

其實各種蘋果相似的只有外觀與味道，以植物分類來說是完全不同的品種。不過以前的人看見這種結果季節與其他品種不同的紅色果實，就覺得是「貪吃的仙靈小棕仙爲了不讓蘋果在冬季結果而騙了蘋果樹」，取了「棕蘋果」這樣的名字。

棕蘋果的味道比蘋果甜一點點，可以直接吃、做成果醬，或者釀成蘋果酒，是佐爾丹平民區熟知的春季食材。

「洛嘉維亞沒有棕蘋果，所以我很期待喔！」

莉特窺視籃子裏的棕蘋果並笑了出來。

這樣我就得做出配得上她期待的菜色才行……我思考著利用棕蘋果入菜的餐點。

有蘋果派、蘋果濃湯，應該也可以做搭配蘋果醬汁的肉類料理吧。

＊　　　　＊　　　　＊

建國以來首場戰爭結束後的佐爾丹取回原本的立場，也就是無趣的邊境。

戰爭剛結束的時候，商人們的貿易船舶頻繁地出現于港口；不過現在已經沒有那麽熱絡，就像以往一樣，頂多只有定期船會來。

因爲戰勝而洋洋得意的市民們也隨著季節入春、工作變多而靜下心來，一臉嫌棄地開始工作，或者偷懶懈怠。

現在也看得見有個男人坐在未經耕作的農田前方，一口一口地吸著菸草。

他應該是覺得今天來到田邊就算工作結束，明天才要認真工作吧。

我沒有在吸菸，不過看他吸得很幸福的樣子，讓我湧起了一點興趣。

不過……我看向身邊的莉特。

「那個人在偷懶耶，真有佐爾丹的調調。」

莉特這麽說並點了點頭。

想到我跟莉特生活在一起，而且總有一天會生下我們倆的孩子的話，我果然還是不能吸菸哪。

「只要莉特在我身邊，我就很幸福了。」

「你、你怎麽突然講這個啊。」

莉特既驚訝又害羞。

「雷德有時候真的會忽然講些奇怪的話耶……不過我也一樣，有雷德在身邊就很幸福喔。」

莉特用圍繞在脖子上的方巾遮掩上揚的嘴角並這麽回覆我。

佐爾丹流淌著和平又幸福的時光。

＊　　　　＊　　　　＊

隔天──

我帶著裝滿棕蘋果果醬的瓶子，前去露缇的藥草農園。

「雷德哥哥！」

「坦塔。」

半妖精少年坦塔卸下肩上的大背包，然後對我揮揮手。

那是木工道具嗎？

「早安，雷德哥哥！」

「早，你現在要去岡茲那裏嗎？」

坦塔露出白牙笑了出來。

「是啊！我從今天開始，每天都要在岡茲那邊工作！」

「終于到了這一天啊。恭喜你，坦塔。」

「嘿嘿，謝了！」

去年春天，坦塔罹患白眼病，處于極有可能失明的狀態。

被逐出勇者隊伍、想在佐爾丹這個邊境過起慢生活的我，那一天久違地拿出真本事，打算拯救坦塔。

我運用「雷光迅步」在夜晚的街道上奔馳，在亞爾貝與鴞熊的戰鬥所引起的山林大火中收集特效藥的材料──血針菇。

真的差一點兒就要來不及了。要是坦塔晚了一天才罹患白眼病，或者岡茲找了別人而不是要我去采集藥草的話，血針菇就會全部燒光，使得坦塔永遠失明吧。

「那我先走了，雷德哥哥！不能在外面偷懶太久喔！」

「哈哈哈，你真嚴厲耶。不過我早就打算悠悠哉哉地過日子了啦。」

「真是的，雷德哥哥也是個如假包換的佐爾丹人了呢！」

坦塔用力揮揮手，然後便跑走了。

「這樣啊，坦塔也要開始工作了啊。」

小孩會在年長者別開目光的時候迅速成長。

坦塔稍微長高了。

從那少年的面容中，可以隱約窺見半妖精成人男性會展現的英勇氣質。

他把裝有許多道具的背包背在肩上，以輕快的步伐跑著。

一想到我就是因爲那天待在這個城鎮，才有辦法遇見今天的坦塔，不知怎麽地就讓我現在感到很驕傲。

我覺得坦塔能夠得救真是太好了。

回想起來，就是因爲拯救坦塔拿到的報酬讓我擁有朝思暮想的店鋪，才能從那一天起開始我真正的慢生活。

＊　　　　＊　　　　＊

露缇的藥草農園──

「看起來好好吃。」

「是蘋果果醬啊，真令人期待。」

露缇和媞瑟望著瓶子裏的紅色果醬說。

「能讓你們高興真是太好了。」

「哥哥做的菜很好吃，所以送給我們當作禮物會感到高興很理所當然……今天要開果醬派對。」

盡管表情只有些微波動，不過她們倆都開心地喧鬧起來。

雖然她們是人類最強的前勇者與世界最頂尖的殺手，同時也是吃到甜食就會開心的少女。

（插圖007）

「藥草也長得滿好的呢。」

我環視露缇的農園這麽說。

「嗯，我有照哥哥教我的好好努力。」

「差不多該認真建立販賣管道了呢。」

「販賣管道。」

露缇的藥草農園搖曳著各種春季藥草。

再過幾天應該就可以收成了吧。

「第一個銷路就是我的店鋪吧。收成之後我會來采買喔。」

「……嗯。」

露缇再次開心似的露出微笑。

不過看在我眼裏，她現在的表情展露的情感和以往的開心並不一樣。

那一定出自于成就感吧。

並不是作爲勇者，而是單純以露缇的身分，以自己期望的工作來維生。

也就是說露缇可以做自己，以原原本本的自己過完接下來的人生。

「也去找商人公會、佐爾丹的診所，還有會經過村子的行商談談看吧。」

「嗯……哥哥也會陪我一起去嗎？」

「會，畢竟我是商人公會的會員……也是在佐爾丹這裏過著慢生活的前輩啊。」

「哥哥前輩。」

露缇看起來覺得很有意思地這麽說。

「哥哥前輩……這講法真不錯。」

那種說法好像有什麽地方觸動了露缇的心弦，促使她重複說了好幾次。

「對了。」

露缇忽然露出十分認真的表情。

她一下子轉了個方向，改成面對媞瑟那邊。

「怎、怎麽了，露缇大人？」

「媞瑟。」

「是。」

「謝謝你。都是因爲有你陪我，才會這麽順利。」

媞瑟霎時間感到很驚訝，隨後便笑了出來。

「嗯，能和露缇大人一起照顧這座農園，我也很開心喔。」

「嗯，很開心。」

兩人之間沒有爭戰，露缇和媞瑟度過和平的時光。

＊　　　　＊　　　　＊

接下來順便多繞去一個地方吧。

我前往位于中央區的醫院。

「那位先生嗎？他應該在公園裏頭運動。」

我對櫃台的護理師道謝之後，移動到醫院附近的公園。

中央區的公園和平民區裏頭的森林不一樣，有好好地經過修整與維護。

佐爾丹人不會覺得公園本來就該這樣，能偷懶就偷懶才是佐爾丹人的本性。這座公園會維護得很好其實出自于管理人的熱情，因爲他的興趣就是修整與維護公園。

孩子們在公園裏頭玩著鬼抓人，地面上沒有會讓孩子受傷的大石頭。

佐爾丹就是以這種少數的熱情撐起來的。

「找到了。」

「武鬥家」達南在公園裏頭沒人待著的矮樹叢那邊。

知曉他平時熱烈的性格就難以相信他現在的表情有多麽平靜，而他正以輕松自在的動作鍛煉招數。

「你看起來狀態挺好的呢。」

「是啊。」

達南的動作沒有中斷並且加速。

他踏穩地面踩出聲音，同時刺出左拳。

就算知道那拳打不到我，還是令我背脊發寒。

「差不多能使出八成功力吧。不過呢，之後一邊打一邊恢複就行了。」

「剛才那樣還不是全力啊？」

這位武鬥家真是強得可怕。

「達南，我做了棕蘋果果醬，要不要爲醫院的供餐加點好料？」

「哦哦，那可真是感謝。畢竟你做的料理都很好吃嘛。」

達南看起來很高興地這麽說。

「想到沒多久後就吃不到，就覺得可惜呢。」

「這樣啊，你差不多要離開佐爾丹了吧？」

對抗阿修羅惡魔錫桑丹時所受的重傷也痊愈了，達南沒有理由再留在佐爾丹。

「真令人寂寞呢。」

「那你就跟我一起走吧，把魔王軍那些家夥殺個爽快。」

達南毫不猶疑地這麽說。他應該是真的無法理解慢生活這種生活方式的類型吧。

我苦笑的同時，覺得達南那樣的生活方式也很美好。

「我已經決定要和莉特在這裏經營藥店。」

「真是可惜。」

達南沒辦法理解慢生活。

然而，他是可以認同「世上有著自己無法理解的價值觀」的男人。

「那我把魔王做掉之後會再來玩，到時候你要請客喔。」

「好，我會讓你喝到佐爾丹最美味的酒。」

「嘎哈哈……唔嗯。」

這時達南的表情變得很正經。

「怎麽了？」

「沒什麽，只是覺得既然有什麽最美味的酒，離開佐爾丹之前沒有跟你喝上幾杯的話，就會讓人很在意啊。」

「說得也是。那就慶祝你出院來喝幾杯吧。」

「哦，你說話要算話喔！我住院的時候可是一直節制，現在很會喝喔！」

「……我手頭沒有像以前那樣寬裕，喝到後面的時候麻煩你喝普通的酒就好。」

「嘎哈哈，真不像個男人！」

達南用力拍了拍我的背。

這樣很痛，拜托別拍了啦。

「還有一件事。」

「什麽，還有啊？」

「對，跟你道別之前一定要做好這事情。」

「……什麽事？」

「吉迪恩，再跟我過招一次。」

達南目光筆直地注視我並這麽說。

＊　　　　＊　　　　＊

「所以你答應了？」

「對。」

莉特驚訝地睜大眼睛。

我一邊覺得莉特可愛的驚訝模樣引人發笑，一邊爲留下來顧店的她泡茶，把茶放到桌上。

「來，請用。」

「謝謝。」

雖然效果不像以技能制作的藥物那樣具戲劇性，但這茶裏頭添加了能夠平定心神的香草。

莉特「呼」的一聲歎氣，放松雙肩的力道。

「雷德爲我泡的茶總是很好喝呢。」

「因爲裏頭蘊含愛情啊。」

自己說出這種話導致自己害羞。

稍微換個講法應該會比較好吧。

「不過真沒想到達南跟雷德要過招呢。」

「畢竟他都說離開佐爾丹之前一定要完成這件事，還特別拜托我嘛。這點小事就如他所願吧……因爲達南是我們的夥伴。」

「雷德你沒有勉強自己的話就沒關系……可是你會贏嗎？」

「武鬥家」達南。

在勇者隊伍中，要是問我除了露缇以外誰是最強的人，我應該會說是達南吧。

達南靠他自己一個人就壓制住那個阿修羅惡魔錫桑丹。就算沒有艾瑞斯插手，他應該也能得勝才對。

假如問我、蒂奧德萊、媞瑟與艾瑞斯做不做得到一樣的事，答案是不可能。

在遺迹對戰的那個錫桑丹就是那麽強。

「論輸贏的話，我沒勝算啊。」

「嗯～想想也是……」

「不過我跟達南過招並不是爲了殺死對方，也不是要競爭。目的不在輸贏，而是在別的地方。」

「別的地方？」

在受到加護支配的這個世界裏，相互殘殺有如家常便飯。

除了尚未觸及加護的幼兒以外，從未殺戮過的人幾乎不存在。

木匠岡茲、家具工匠史托姆桑達、紐曼醫生，還有黑輪攤的歐帕菈菈……就連那些安穩過著每一天的人們，都會殺死怪物來提高加護等級。

我覺得正是因爲如此，單純的過招才十分重要。

不殺就不會提高加護等級，過招不會對加護有任何影響。

有許多戰士覺得：有閑工夫進行沒意義的戰鬥，不如去狩獵怪物來提高加護等級。

「戰鬥技術並不是爲了加護而存在。」

「這點我也明白喔。師父的口頭禅就是劍中蘊含哲學。」

莉特的師父──洛嘉維亞公國近衛兵隊隊長蓋烏斯。

在軍事大國洛嘉維亞公國菁英雲集的近衛兵隊中身任隊長，也是在莉特小時候就負責教育她的重臣。

他的劍術想必也相當出類拔萃吧。

「我也想跟蓋烏斯先生過招一次看看呢。」

「嗯……這樣的話，要不要跟我過招？」

莉特把身子探過來，讓她的臉靠近我的臉龐。

美麗的天藍色眼瞳近在咫尺，讓我不禁爲之心動。

「跟莉、莉特？」

「仔細想想，我根本就不曾跟雷德過招嘛！」

「確實。」

「你曾經跟其他同伴過招過吧？」

「我不曾跟專精魔法的艾瑞斯還有我離隊後加入的媞瑟過招過……但是跟其他人倒是有過呢。」

「既然這樣，就跟我過幾招嘛！」

「呃，可是啊……」

我「嗯──」地低吟一聲。

一般來說，過招都會用上慈憫魔法或是魔法藥水。

那是爲了在不傷及對手的狀況下捕捉對手的魔法，如果施加在武器或自己的肉體上就沒辦法傷害生物。在這種效果下就算用上武器也可以毫無顧慮地全力戰鬥。

然而就算不會傷到對方，痛楚還是會襲向對手。如果受到的是會致人于死的攻擊，還會痛得讓人暈厥過去。

身體虛弱的人甚至有可能會休克而死。

就算不會令人受傷，但我有辦法對莉特揮出會造成那種痛楚的劍刃嗎？

「不，我沒辦法吧。」

「咦～」

莉特噘起嘴巴抗議，不過辦不到的事就是辦不到。

「會讓莉特痛苦的話，我就沒辦法揮劍。」

「嗯～你這麽說的話，我應該也很難動手吧。感覺不管怎麽樣都會有所猶豫。」

「如果我們都還是騎士吉迪恩、英雄莉特的話，應該就有辦法全力戰鬥了吧。」

「現在的我們沒辦法啊……」

我們相視露出苦笑。

住在佐爾丹的雷德與莉特並不是戰士，而是隨處可見的和平且幸福的情侶。

＊　　　　＊　　　　＊

雖說如此，要跟那位有如武術化身一般的達南過招，我不能什麽准備都不做。

我站在家中的院子裏以銅劍擺起架勢。

假想達南的身影使出幾招劍術，進一步淬煉我的動作。

「喝啊啊啊！」

我隨著吆喝聲提高劍速。

在極限速度下咬緊牙根揮得更快，快到超越意識顯現的速度。

「……唔！」

我在揮到底的時候停下劍刃。

汗水一下子悉數噴發，打算冷卻發熱的身體。

「……退步了啊。」

遠離戰鬥、沒有好好每天鍛煉的話，技術當然會變得遲鈍。

「保持現狀說不定會讓達南大失所望啊。」

我果然不想那樣。

我含下一口水壺裏頭的水，慢慢地喝下去。

「還剩幾天……只能鍛煉一番了。」

我再次架起銅劍施展招式。

＊　　　　＊　　　　＊

隔天早上──

「早安啊，雷德！」

店門敞開，如同鈴铛滾動般的開朗美聲傳了進來。

「亞蘭朵菈菈，早安。」

進入店裏的是高等妖精亞蘭朵菈菈。

她筆直地朝我這裏走來。

「怎、怎麽了？」

「森林裏的樹木跟我說了喲！聽說你要跟達南戰鬥？」

「不愧是『木之歌者』，都瞞不過你呢。」

亞蘭朵菈菈有操縱植物的力量。

假如有什麽事要隱瞞她，就必須不讓任何植物看見才行。

不過我沒打算隱瞞要跟達南過招的事就是了。

「這樣的話，就輪到我出馬啦。」

「咦？」

亞蘭朵菈菈抓住我的肩膀，以閃閃發亮的目光看著我。

「做好跟達南過招的准備、找回戰鬥的直覺，最好的方法就是跟我特訓喲！」

「咦……是這樣嗎？」

「不管怎麽想都是吧！」

我身旁的莉特緩緩地把如此斷言的亞蘭朵菈菈從我身邊拉開。

「可是亞蘭朵菈菈的『木之歌者』主要是運用精靈魔法吧？」

莉特的話語讓亞蘭朵菈菈發出竊笑。

「呵呵，別看我這樣，我可是某個武術流派的鼻祖呢。」

「武術流派？不是吧，就算你再怎麽長壽也不會……」

莉特會懷疑也不是沒道理。

從亞蘭朵菈菈平時的行爲舉止看來，根本就不會把她聯想成大陸中流傳的一大武術流派鼻祖吧。

「不過這是真的喔。亞蘭朵菈菈是蓮華流棒術的創始人。」

「咦咦咦！我也知道那個流派！」

莉特驚訝地看著亞蘭朵菈菈的臉龐。

似乎看不出亞蘭朵菈菈溫柔笑著的面容有武術家的一面。

她還是一臉「這是開玩笑吧？」的表情。

可是這是真的。

蓮華流是有公開武術典籍而廣爲流傳的流派。

包括冒險者與村莊義警在內，在這片大陸的各國當中受到廣大的庶民族群利用。如果把支派也算在內，就算說是最多人學習的武術流派想必也不爲過。

只要准備一根木棍便能運用的方便性，還有雙手持棍的技法可以應用在雙手劍與長槍的特點，使得這種流派也被軍隊用于基礎訓練。

其武術理念是讓任何人都能夠變強，不像達南那樣是以自身成爲最強爲目標。

這便是亞蘭朵菈菈的武術。

「哇～真令人驚訝。」

坐到椅子上的莉特一副打從心底吃驚的模樣。

「原來亞蘭朵菈菈很有名啊。」

「除此之外還有統禦海軍、建立傭兵團拯救故國、撰寫藥草學書籍等，亞蘭朵菈菈真的擁有許多成就呢。」

我的話語讓亞蘭朵菈菈得意地挺胸。

「我只是把我想做的事情全都做一遍，而且有一點點容易全心投入。」

「你只是有點投入就能達成幾項名留青史的偉業，這樣還用『一點點』來形容的話，不就讓其他全心投入的人沒台階下了嗎？」

「哈哈哈……我們言歸正傳。在跟達南過招之前，你就跟我一起特訓吧！」

亞蘭朵菈菈光是靠興趣就能成爲武術流派的鼻祖，這樣的她當然也很喜歡特訓。

「特訓啊……確實，要找回戰鬥直覺的話，跟強大的對手一起特訓是最好的。應該沒有人比亞蘭朵菈菈更適合一起練吧。」

和達南過招時，想必會是沒有魔法也沒有射擊戰，由劍與拳頭構成的一場戰鬥。

「呣──我也要跟雷德特訓！」

莉特噘起嘴巴說。

「雖然我沒辦法跟雷德對打，但我可以給予戰鬥上的建議，或者幫忙擦汗等各式各樣的事！」

「嗯，莉特在我身邊的話，我當然會更安心喔。就算是嚴苛的特訓，跟喜歡的人一起度過的話就能樂在其中。」

「對吧！那就這麽決定喽！嘿嘿嘿。」

看見莉特開心笑出來的模樣，我也覺得很欣慰。

「嗯嗯，我就覺得莉特會這麽說。」

亞蘭朵菈菈一臉滿足地點頭，同時接著繼續說：

「所以，關于這次的特訓，我打算在佐爾丹外頭的一座森林裏頭露營集訓。」

「露營集訓啊？讓我回想起騎士團時期的野營訓練呢。」

「現在的雷德需要精神面的砥砺。要找回在和平的日子中退步的技術，並非一朝一夕就能達成，不過你內心應該還是獲得了跟吉迪恩時期不一樣的強大才對。」

「說得也是。我有許多東西是成爲雷德之後才得到的……說起來，格夏斯勒也曾說過呢。」

與蕾諾兒王妃之間的騷動中，和我戰鬥過的阿修羅惡魔格夏斯勒。

盡管那家夥作爲人類王子度過一段安穩的日子，他仍然變得更爲強大。

「就算變回還是吉迪恩的我，我也沒辦法贏過達南。既然如此，那就把目標放在雷德的強大，以此來特訓吧。」

「沒錯、沒錯，就是要樂觀向前看！」

只能透過殺死對手來進一步成長的加護，決定了在這個世界上的強大程度。

達南在我以往見過的許多戰士之中，是最受到自身加護所愛，同時也愛著自身加護的男人。

「武鬥家」這種加護平凡無奇，他的實力卻能壓過其他武鬥家系高階加護持有者，想必正是因爲他和他的加護十分搭配。

「武鬥家」的理想形式就是達南這個男人。

至于要挑戰那樣的達南的我，加護是「引導者」。

這是除了一開始就很強以外沒有任何長處的加護。既沒有固有技能，跟我也不投緣，可說沒有什麽用途。

可是莉特對我說過，我以「引導者」身分走過的人生不會沒有價值。

與我爲敵的格夏斯勒對我說過的話，以及我最心愛的人──莉特對我說過的話。

他們都希望我不是認同加護，而是認同我這個人本身的強大。

「回想起來，來到佐爾丹之後體驗了各種事情呢。」

我現在也完全無法預見自己有辦法贏過達南。

盡管如此，我還是想要以生活在佐爾丹的雷德這個身分，試著使出相應的力量與那位最強的「武鬥家」拚搏。

＊　　　　＊　　　　＊

兩天後的早上──

我在店鋪入口垂下「本日休業」的牌子。

然後我貼了一張告示。

「『本店休業三天』，這樣就好了。」

「我這邊也准備好喽。」

莉特將帳蓬等物品收進道具箱後說。

「在佐爾丹可以隨意打烊還真不錯呢。」

「畢竟大家一般都會以『因爲今天春季的氣候很好，沒心情工作所以休息』之類的理由打烊嘛。」

「在其他城鎮的話，感覺會被人抱怨；不過佐爾丹人會覺得沒心情工作是無可奈何的事，一笑置之……盡管我一開始很困惑，但現在也已經完全習慣了喔。」

我們高聲大笑之後，前往與亞蘭朵菈菈約好的會合地點。

「雷德！」

亞蘭朵菈菈已經抵達約好會合的廣場。

「我們已經稍微提早一點時間出門了，不過亞蘭朵菈菈你來得更早啊。」

「嗯，我從昨天晚上就開始等了。」

「咦？」

我不禁回問她，不過亞蘭朵菈菈的口氣不像在開玩笑的樣子。

以高等妖精的感覺來說，難道等一晚沒什麽大不了的嗎？

「因爲我真的很期待今天嘛。」

亞蘭朵菈菈這麽說，看起來很開心地笑了出來。

後來馬上又有兩個人影來到廣場。

「哥哥。」

「雷德先生、莉特小姐、亞蘭朵菈菈小姐，早安。」

「早啊，露缇、媞瑟。」

她們是身穿野外用裝扮的露缇與媞瑟。

露缇小跑步地來到我身邊。

「哥哥，你等很久了嗎？」

「沒有，我們也才剛到。」

「唔呼～」

露缇滿足似的點點頭。

看來露缇想要跟我有這樣的對話，才刻意抓在我抵達後的下一刻過來。

她是看了小說之類的東西嗎？

而且，她能以秒爲單位來預測我的行動──

這麽思念著哥哥真的好可愛！

媞瑟又以「咦～」這種微妙的表情看著我，不過露缇很可愛是無庸置疑的事實，所以一點問題也沒有。

「與哥哥的特訓，真令人期待。」

露缇與媞瑟也會同行參加這次的特訓。

畢竟是離開佐爾丹三天的特訓，我不希望把露缇排除在外。

「竟然想跟露缇大人做戰鬥訓練……雷德先生真是有勇氣呢。」

媞瑟十分佩服我。

露缇是最強人類，就算不使用魔法或者「Sin」的技能，單以劍術就擁有遠遠超過我的實力想必是事實。

「不過教導露缇劍術的人可是我喔？師父和徒弟一起訓練沒什麽不可以的吧？」

「沒錯。哥哥是我的師父，我會很強都是因爲有哥哥。」

露缇擡頭挺胸，表現得比我還要得意。

「雷德先生與露缇大人的劍術確實有類似的地方，但是術理差距挺大的呢。」

「畢竟露缇是天才嘛。她有把我教她的巴哈姆特騎士團流劍術融會貫通，改變爲自己的劍法。」

教導露缇劍術的時光，我現在仍舊曆曆在目。

理應沒有拿過劍的露缇接二連三地吸收我的教誨。

身爲巴哈姆特騎士團副團長，我教導過許多騎士劍術，可是從未遇過領悟力像露缇那麽好的學生。

光只是教她一次就能學會基礎，教她兩次的話就會舉一反三。

教她第三次的話，她反而會指出我技術上有什麽問題點。

我在對抗魔王軍的戰鬥開始後才教導露缇劍術，不過在艾瑞斯加入夥伴行列、衆人離開王都的時候，露缇已經成長爲就算開一間劍術道場也不會劣于他人的高手。

「我與哥哥之間的回憶，每一字每一句、每一舉每一動我都記得。所以哥哥教我的事情特別容易理解。」

露缇又得意地挺起胸膛。

真可愛。

然後媞瑟的嘴型再次橫向拉長，擺出「咦～」這樣的表情。

「啊，最後一個人好像也到喽。」

莉特對感情融洽地聊著天的我們搭話。

轉過頭去，便發覺一位右邊袖子飄曳，遠觀也能看出其身軀經過千錘百煉的魁梧男人朝我們走來。

「喲。」

那個男人……達南面露竊笑。

「沒想到達南這個要過招的對手也要跟著一起特訓呢。」

莉特像是覺得很有趣似的這麽說。

在這次特訓的最後一天，我跟達南會在這座森林裏過招。

的確，爲了與達南比拚，我才進行特訓，找達南一起過來說不定有點奇怪。

不過我跟達南過招的目的並不是要超越對手來取勝。

「早安，達南。還有恭喜你出院。」

「謝啦。你要特訓還真是不錯。我住在醫院裏那麽久身手都鈍了，恰巧需要好好鍛練一番。」

達南看起來很開心……真的很開心似的露出白牙而笑。

亞蘭朵菈菈也喜歡特訓，不過在我們之中最喜歡特訓這種概念的人當然還是達南。

對于整個人就是武術化身的他來說，特訓是用來變得更強的手段，同時也是最棒的娛樂。

他這個男人會做出「累得半死就特訓來打起精神」這種莫名其妙的事情。

「既然大家都到了，我們就出發吧。」

亞蘭朵菈菈看著我們的模樣，很開心地笑了出來。

＊　　　　＊　　　　＊

離開佐爾丹的城門，我們在大道上行進。

佐爾丹周圍擴展開來的綠色草原上，有著由于春天的好天氣而綻放，色彩缤紛的小小花朵。

盡管不像經過品種改良的觀賞用花卉有著大片花瓣，但我覺得草原上綻放的花朵沐浴在陽光下，讓朝露發亮的模樣充滿活力，顯得十分美麗。

「亞蘭朵菈菈已經幫我們找好特訓地點了吧？」

莉特的這番話讓走在最前面的亞蘭朵菈菈點點頭。

「沒錯，再稍微走一下就會抵達的森林裏頭有個很舒適的地方。那裏有條小河，附近的樹木也不太密集，用來活動筋骨最適合了。」

「會不會也很適合吃便當啊？」

「那當然！那裏也非常適合野餐喔！」

特訓地點是亞蘭朵菈菈推薦我們的地方。

我們一旦要認真特訓，就會想避開有其他人在的地方。

前勇者隊伍的特訓景象對一般人來說刺激太大了。

「嗯，不僅離每個村莊都很遠，而且裏頭還有森林女王，知道那座森林的人都不敢靠近喔。」

「森林女王？」

「你們到了就知道喽。抵達之後去問個好吧。」

亞蘭朵菈菈以享受小秘密一般的語調說。

森林女王？

如果有凶惡的怪物，公會應該會釋出討伐委托，但我沒聽說過類似的事情。

也就是說那並不是會加害于人的存在吧。

會不會類似之前遇過的溫蒂妮那種仙靈呢？

「雖然也有不好相處的地方，但她基本上是個好孩子，就當成小小的娛樂吧。」

「那我就好好期待喽。」

過著慢生活卻有些許刺激。

我享受久違的小旅行。

＊　　　　＊　　　　＊

我們在流淌于森林中的小河旁邊搭帳篷。

「哼哼──♪」

莉特在帳篷支架上把布拉開的時候哼著歌。

她心情很好呢。

「好，這裏弄完了。」

「我這邊也OK喽。」

我們看著剛搭好、最多可以容納十人的大型帳篷，沈浸在成就感中。

「有必要搭這麽大的帳篷嗎？」

「媞瑟、達南，看來你們也搜集好柴火了呢。」

「是啊，如你所見。」

媞瑟背著的袋子裏裝滿木材，達南則以左手食指指尖頂著高達三公尺的柴火高塔……而且都沒用繩子綁住。

「這種特訓可以鍛煉平衡感與施力，還不錯吧？而且掉到地上的話就要收集散落一地的柴火，然後再搭起來喔。這可是很需要集中力的。」

「……真有達南的風格呢。」

「是啊。」

結束漫長的住院生活，達南或許也有點浮躁了吧。

他的舉動比以往更詭異一點。

「哥哥。」

「啊，露……缇。」

站在一邊的是露缇。

她雙手的每根手指都頂著跟達南一樣高的柴火。

合計數量是達南的十倍。

「你看，我也可以。」

我已經無法理解是什麽樣的力學原理，才能讓柴火保持高塔的形狀而不會崩塌。

「露缇真厲害耶。」

「嗯哼！」

露缇仍然讓大量的柴火高塔保持奇迹性的平衡，靈巧地表達她的喜悅。

「不愧是勇者大人……不對，現在不是勇者大人了啊。真不愧是露缇呢。」

達南感歎而笑。

「好，那我再去搜集點柴火！」

「不不不，你們已經搜集太多了啦！」

我急忙阻止打算再去搜集柴火的達南。

＊　　　　＊　　　　＊

「好了，帳篷也搭好了，差不多該吃中飯了吧。」

帳篷、以不會熄滅的火力微微燃燒的篝火、放鍋子的鐵環，以及裝了水的桶子。

旁邊有小河的流水，所以不用擔心水源。

食材大概有三天份。

有肉、蔬菜與蛋等各種材料。

我會說大概三天，是因爲其中一餐打算釣河裏的魚來鹽烤。

不過那個明天再弄也沒關系吧。

「如此這般，特訓的第一餐是吃便當。」

「「哦哦！」」

莉特與露缇發出歡喜的聲音。

「雷德做的便當啊？應該也有我的份吧？」

「那當然。」

「那可真令人期待！」

我在地上鋪上布，在布上排好便當盒。

「今天的菜色是面包、香腸、葡萄乾紅蘿蔔沙拉、火烤鮮蝦、香煎鴨肉，還有甜點巧克力蛋糕。」

「還真豪華耶。既然能煮得這麽豐盛，旅行的時候怎麽不弄這些？」

「別強人所難了。因爲是過半天就要吃的便當，才有辦法做出這些菜色喔。」

而且我做菜的手藝比旅行的時候還要好上許多。

那時在野外沒有什麽材料，還有必須把烹調時間壓到最短的條件，目的是在種種限制之下盡可能做出好吃的菜色。

現在的目的則是花上許多時間，也要做出會讓莉特與露缇說出好吃的菜。邊境的物流交易並不繁盛，不過佐爾丹水源豐沛，也有海洋、河流與高山，食材相當豐富。

假如在佐爾丹河床觸底的魔王船文狄達特那種船也能被人類制造出來，以致于能在全世界的海洋安全航行的話，佐爾丹或許也會繁榮起來吧？

不過那是遙遠將來的事情，現在的我就算想那些也無濟于事。

「這個沙拉好好吃！」

「真好奇蝦子上抹的醬料是什麽，風味挺不錯的呢。」

「哥哥做的菜一直都很好吃，不過這個便當更加美味。」

「這面包用了椰子油吧？跟平常吃的不太一樣，是會讓人開心的風味呢。」

莉特、媞瑟、露缇與亞蘭朵菈菈各自對我做的菜贊不絕口。

看見她們吃得很開心的模樣，做出這些菜的我也高興起來。

「好久沒有像這樣齊聚勇者隊伍了哪。」

達南啃咬香腸，像是很感慨一般地說出這樣的話。

「艾瑞斯和蒂奧德萊不在就是了。」

「畢竟艾瑞斯死了嘛……話說你看報紙了嗎？」

「嗯，我看了。」

一對一打倒魔王軍水之四天王亞托拉，使其重傷撤退的神秘傭兵愛絲葛菈妲。

「那是蒂奧德萊吧。」

「達南你也那麽想啊？」

資訊傳播到佐爾丹這個邊境的速度很慢。

前天報紙上刊載的那場戰事，好像是兩個月前的冬天發生的事情。

覆面騎士愛絲葛菈妲。

使用長槍與法術，不知來曆且充滿謎團的女騎士。

「我不覺得這片大陸上還有其他能打倒四天王的戰士。如果有那麽厲害的長槍手，早就出現在更久之前的戰場上了。」

「要是有那樣的戰士，我應該也會去試著招攬看看吧。」

「能打倒四天王的戰士要是成爲夥伴，旅途應該也會輕松一點吧。」

「是啊，畢竟我們旅途的目標一直都是要打一場前所未見的勝仗嘛。」

「一開始對戰的土之四天王戴思蒙德真的不好應付啊。我們好像落到得逃跑好幾次的下場吧？」

「總共逃了三次。第四次對戰的時候，我們讓周遭的土壤全數結凍，好不容易才把他打倒。」

「取回遭到魔王軍占領的國家、打倒魔王軍四天王、找出傳說中的聖劍，全部都是我們最先達成的。」

我們的旅途經常遇上前人未曾經曆的戰鬥。

要打贏沒人能贏過的對手、探索沒人調查過的遺迹、拿到沒人拿過的秘寶……

「以後應該會有所變化，不過現在能跟四天王拚搏的除了露缇以外，頂多就是我和蒂奧德萊了吧。」

「我待在騎士團的時候也看過幾名各國的英雄，不過現在的達南還有蒂奧德萊可是相當出類拔萃喔。而且愛絲葛菈妲帶在身邊的從者好像是右手臂裝載義手的劍士，那應該是亞爾貝吧。」

「原來是他啊。說起來我還沒好好答謝他救了我的事情。」

「他是在你輸給錫桑丹與艾瑞斯，差點死去的時候救了你嗎？」

「那時在場的人全都比亞爾貝強上許多。可是他沒有逃跑，還打算救我。明明實力不怎麽樣，精神力倒是挺強的。」

在佐爾丹這裏與亞爾貝戰鬥，也已經是半年前的事情了啊……

與附在畢格霍克身上的契約惡魔聯手，心懷陰謀的亞爾貝或許在遇見蒂奧德萊之後變了一個人吧。

「不，不只那樣喔。」

「嗯？」

達南看見我的表情後搖了搖頭。

「我不知道亞爾貝以前如何，不過我聽說他在遇見蒂奧德萊之前輸給你，也是讓他變了一個人的原因。」

「……或許是吧。」

「勝利會成爲向前邁進的力量，敗北會成爲找出新道路的力量。」

「達南會說出這樣的話還真稀奇耶。」

「我本來可是道場主人喔？總是要會幾句教導別人的話嘛。」

達南高聲大笑。

然後他把香煎鴨肉放進嘴裏。

「果然好吃！」

「謝謝誇獎。」

我也吃起沙拉。酸味調得很棒，連我都佩服自己做得出這麽好的沙拉。

「離開佐爾丹之後，我打算先以蒂奧德萊所在的地方爲目標邁進。」

達南這麽說後握緊拳頭。

「我還沒有思考之後到底要幹嘛，畢竟我不太懂打倒眼前的敵人以外的事情。如果她要給水之四天王最後一擊，我便會樂于與她一起行動。」

「有達南這樣的實力的話，不管去哪裏都能大展身手喔。」

人族最強的武鬥家。

不對，在露缇變回普通少女的現在，人類最強的戰士就是達南了吧。

在邊境佐爾丹過著慢生活的我不曉得他該去哪個戰場，不過他不管去哪裏都會成爲最強戰力。

擁有隨處可見的「武鬥家」加護卻大展身手的姿態，一定會爲許許多多的人們帶來勇氣吧。

「餵，達南！我都還沒吃耶，你想把香煎鴨肉全都吃掉嗎！」

「啥？這當然是先搶先贏啊！」

亞蘭朵菈菈與達南展開一場有點幼稚，爭奪最後一塊鴨肉的大比拚。

然而有一支叉子以閃光般的速度掠走鴨肉。

「好吃。」

「「露缇！」」

亞蘭朵菈菈與達南愣了一下之後相視而笑。

＊　　　　＊　　　　＊

結束快樂的午餐時光、洗好便當盒後，亞蘭朵菈菈帶領我們前往森林深處。

「森林女王就在前面喔，先問個好的話就可以避免無謂的紛爭。不管要做什麽，好好通知一下都很重要。」

「森林女王啊……」

像這樣走在森林裏頭就會覺得不太對勁。

「欸，雷德。這座森林沒什麽大型動物或怪物呢。」

「你也察覺到了啊？」

「嗯，雖然不是完全沒有……」

和莉特說得一樣，這座森林雖然有老鼠之類的小動物，卻幾乎看不見狼或怪物。

盡管亞蘭朵菈菈帶領我們開出一條路，但這座森林並沒有野生動物會出沒的獸徑。

或許是沒有會把雜草踩平、踩硬的大型動物吧。

「而且植物滿多的呢。」

「是啊，生態系與佐爾丹的其他森林有點不一樣。」

當然，氣候條件與其他森林相同。

也就是說──

「這是森林女王的力量導致的嗎？」

「呵呵，你們馬上就會知道喽。」

亞蘭朵菈菈看起來很開心。

「憂憂先生？你感受到什麽了嗎？」

媞瑟在後頭低語。

乘在媞瑟肩上的憂憂先生慌忙地窺探四周，輕快地跳來跳去。

「看起來好像不是很嚴重……」

「不過憂憂先生都說有什麽東西了，應該真的有什麽不尋常吧。」

憂憂先生是只很可靠的蜘蛛。

「應該差不多快要到了。我們不出手的話，對方也不會襲擊過來，大家千萬不能攻擊喔。」

「知道了。」

我們跟在亞蘭朵菈菈的後頭穿過樹叢。

然後看見的是──

「「「嗡！」」」

伴隨著無數振翅聲響，有好幾只全長接近中型犬的巨大蜜蜂飛來飛去。

「原來是巨蜂啊！」

巨蜂是一般蜜蜂的同類，也是大型蟲類怪物。

根據品種的不同，大型蟲類怪物有可能生長得無比巨大。

以蜘蛛爲例，有像小型犬那麽大的巨蜘蛛，也有比大象還要巨大的高康大蜘蛛，種類繁多。

食龍螳螂（Drake Eater Mantis）、巨神百足（Titan Centipede）、破壞甲蟲（Destroyer Beetle）這些有名的大型蟲盡管只有「鬥士」這種最低階的加護，卻只因爲巨大就留下不亞于龍種與巨人種的駭人災害紀錄，在這片大陸占有的地位是最難以應付的怪物。

「真的不可以出手喔。」

亞蘭朵菈菈再次提醒我們。

現在在場的人都是身經百戰的戰士，當然不會被發出振翅聲飛行的巨大蜜蜂嚇得陷入恐慌。

「總覺得很有春天的感覺呢。」

「膨膨的好可愛。」

媞瑟與露缇也愉快地觀察著輕飄飄飛行的巨蜂。

「能不能請它們分點蜂蜜給我們呢？」

莉特好像想著能不能拿到甜品。的確，有這麽大的蜜蜂的話，說不定可以分給我們一整壺左右的蜂蜜吧。

不過前提是需要能跟昆蟲溝通的技能或魔法就是了。

「莉特的精靈魔法有能夠與昆蟲對話的法術嗎？」

莉特搖搖頭。

「沒有喔，畢竟我只會用控制四屬的精靈魔法。」

「沒問題，我會那種魔法，由我來問問看能不能分到一些吧。」

「太好了。」

亞蘭朵菈菈那麽說之後，莉特便開心似的笑出來。

又走了十分鍾左右。

我們來到巨大蜂巢的前方。

「森林女王就在裏面喔。」

「你指的果然是巨蜂中的女王蜂啊。」

「我還是第一次進入蜂巢耶。」

「我也是第一次啊。」

我是以騎士身分，莉特則是以洛嘉維亞英雄的身分經曆過許多冒險，不過從來沒有進入過尺寸大得能讓人類進去的蜂巢。

我們攀爬著具特徵的正六角形房間。

「要是住在這樣的屋子裏頭，感覺每天都能好好地運動。」

「不不不。」

對于達南所說的話，我搖頭苦笑。

這是爲飛在天上的蜜蜂做出來的巢穴。

理所當然不會有階梯或梯子，必須從一間房跳到另一間房，垂直地前往女王的房間才行。

如果進來的人不是我們，要登上去就會很麻煩。

帶頭跳躍的亞蘭朵菈菈跳進特別大的一個房間。

「在那裏啊。」

我們也跟在她後頭。

「……唔，還真大耶。」

等在房裏的森林女王遠比我想像中得還要巨大。

如果是一般的蜜蜂，女王蜂只會大上一圈，外表也不會有太大的差別；不過森林女王的體長差不多有四公尺。

它擱在地上的腹部帶有棕色橫條紋，身上覆蓋著令人聯想到盔甲的外殼。現在它正以圓滾滾的黑眼睛居高臨下地俯瞰我們。

巨蜂以花蜜爲食，應該沒辦法長得那麽巨大，然而女王竟然可以大成這種地步。

「它特別地巨大喔。就連只是比人類活得久一點的我，也沒有看過像它那麽大的巨蜂女王呢。」

亞蘭朵菈菈這麽說的同時走近到女王蜂身邊。

「女王好。」

隨著外殼嘎吱嘎吱的摩擦聲響，女王蜂將它的臉靠近亞蘭朵菈菈。

我聽見莉特倒抽一口氣的聲音。

不過應該不會有事吧。我放輕松觀察在極近距離下看見的巨蜂女王外貌。

就算在王都的動物園裏頭也看不到這樣的景象。能夠看見平常沒機會看到的東西也是旅行的醍醐味。

「是的，已經對森林的草木灌注活力喽。我們就待在小河旁邊，沒有要妨害你們的意思。」

亞蘭朵菈菈的手伸出綠色藤蔓，觸碰女王蜂的觸角。

她好像是藉由這個方式來進行溝通。

憂憂先生也歪著頭撫摸自己的頭部，是不是在想像觸角是什麽樣的東西呢？

媞瑟看著那樣的憂憂先生，會心一笑地眯起眼睛。

「還有，要分給我們一點蜂蜜喔。」

亞蘭朵菈菈像在小聲唱歌一般對女王蜂訴說。

「真有趣耶。」

達南開口說：

「跟你們一塊兒旅行總是會遇上有趣的事情。有好幾次的冒險都是前所未見、前所未聞。」

「是啊。」

「……我都很開心喔。」

「是啊，旅途中並不是只有不好的事……我也很開心喔。」

「嘿嘿。」

聽見我的回應，達南高興似的笑了出來。

＊　　　　＊　　　　＊

和森林女王打完招呼後，我們回到搭好帳篷的小河邊。

「好了，終于要開始特訓啦。」

達南轉起手臂，看起來幹勁十足。

「總之先練習空揮怎麽樣？」

我這麽說之後，大家都點了點頭。

「就順便當成暖身，揮個一萬次，做個三輪吧。」

「也好，一開始就先這樣吧。」

我們互相拉開距離架起武器。

「大家各自維持自己的步調就可以了，不過開頭的第一下就一起來吧。」

所有人都停在基本架勢的動作。

「好……一──！」

我隨著吆喝聲揮劍。

周遭也同時發出各自的武器劃過空氣的聲音。

維持著第一下空揮結束的姿勢，久違地與英雄們一起訓練的感覺彷佛將我的心志磨煉得更加敏銳。

莉特的劍法帶有引人矚目的華美。每一個動作都相當美麗，而且每一擊都有如流水一般連續不斷。在那之中並不只有強勁，還感受得到會讓觀者看得入迷的英雄品格。

露缇的劍法完美無缺。准確又強力，完全無可挑剔。這世上想必沒有站在她面前還能招架的存在吧。

媞瑟的劍法驚人。盡管只是空揮，視線與腳步中仍然編入了無數的假動作，而且她揮出去的位置一定是要害，是用來殺人的劍法。

亞蘭朵菈菈的杖法已經登峰造極。花費漫長時光淬煉而成的技術蘊含其中。

然後，達南的拳便是武道，其中蘊含了武術這種概念的一切內容。裏頭有著相信自己無論遇上什麽障礙都能單靠武道來跨越的信念。

達南相信他只要把自身的武道淬煉提升，就能贏下與魔王軍之間的戰爭。

他相信武道，對于常人會一笑置之的夢想深信不疑。

正因爲如此，達南才會是人族最強的武鬥家。

大概過了一小時後──

一萬次乘以三組的空揮結束，我們坐下來喝水。

「吉迪恩果然厲害啊。」

達南忽然這麽說。

「這裏沒有其他人，不叫你雷德，叫原本的名字也沒關系吧？」

「是沒關系啦……」

「吉迪恩的劍中看得到敵人。」

「敵人？」

「對。看你空揮，就知道你那一擊砍了什麽樣的對手。」

「畢竟我是一邊設想情況一邊空揮的啊。」

「對手長什麽樣子、穿著什麽樣的武裝，是人類、妖精、怪物還是惡魔……盡管都是從中段砍去，就連我都可以清楚看見每次被砍的敵人都不一樣。我是說你的術理就是紮實到這種地步。」

受到有如武術化身的男人誇贊，讓人並不討厭。

「這樣啊。」

「真期待跟你過招的那一刻哪。」

達南說出這種話的表情很純真，他真心期待的心情傳遞了過來。

＊　　　　＊　　　　＊

後來我們也持續特訓，迎接夜晚、晚餐吃了培根湯與沾了蜂蜜的面包之後──

我一個人用河水清洗被汗水與土弄髒的身體，坐下來眺望晚上的森林。

還在旅行的時候在外野營是很理所當然的事情，晚上的森林也是司空見慣的景色，不過我和莉特開始過慢生活之後就不太有機會看見這種風景。

巨蜂趕走吃草的大型草食動物，沒有東西能吃的肉食動物也就不在這一帶，使得這座森林的夜晚十分甯靜。

我在盡是野鳥、小動物與昆蟲的森林裏頭，思考著特訓後將會進行、與達南過招的事情。

「雷德。」

有聲音傳來。

「莉特，怎麽了？」

我轉過身去便看見莉特站在那裏。

「雷德過了好一陣子都沒回來，我想說是不是發生了什麽事。」

「我洗好身體之後，就在這邊看著這片景色。」

「原來是這樣啊……我可以在你旁邊一起看嗎？」

「嗯，可以啊。」

「太好了。」

莉特坐在我身邊。

「這個地方的氣氛真不錯，不愧是亞蘭朵菈菈找到的森林。」

「是啊。明明就在特訓，卻不會被人類或怪物打擾。騎士團也一樣，雖然基本功會在嘈雜的訓練所鍛煉，不過高階的訓練就會到遠離人煙的地方進行。」

「哦，洛嘉維亞的武鬥家或劍豪也都固定會在雪山裏頭獨自特訓，不知道是不是每個地方的做法都差不多。」

「有可能喔。」

我們肩並肩眺望夜晚的森林。

光蟲散發出的微弱光芒在河上搖搖晃晃地飛舞。

「欸，雷德。要不要我幫你按摩！」

「咦，怎麽這麽突然？」

「你很久沒有盡全力活動身子了吧？假如跟達南過招的時候肌肉酸痛，不就會很遺憾嗎？」

「嗯，說得也是……那我可以麻煩你嗎？」

「嗯！」

莉特連鋪在地上的毛巾都准備好了。

我可以在不弄髒身體的狀態下趴在地上。

不愧是莉特。

「那我就失禮喽。」

莉特輕巧地跨坐在我身上。

「我要開始喽～」

莉特的手指觸碰我的背。

我的身體不禁微微顫抖一下。

莉特像是覺得很有趣似的嘻嘻笑。

「那麽……唔嗯、唔嗯。」

莉特用手掌按著我的背部，小小聲地說著一些話。

「感覺還滿正式的呢。」

「嘿嘿嘿，其實我希望能幫上雷德的忙，來這裏之前研究了一下。」

當過冒險者的經曆應該讓她的人體知識比一般人還要豐富，所以她才有辦法學會按摩技術吧。

而且以雙劍戰鬥的莉特運用指尖的技術也相當出類拔萃。

「應該是……從這邊按吧。」

莉特以溫柔的手勢揉起我的身體，好讓我放松。

「目的是要讓血液循環變好，所以不能太用力。」

「嗯……」

「覺得如何？」

「嗯，非常舒服喔。」

莉特的按摩真的很舒服。

雖然技術也很好，重點是我好像感覺得到：莉特她想要慰勞我身體的愛情經由手指傳了過來。

我不只身體放松，連內心的緊張也得到緩解，完完全全委身于莉特。

（插圖008）

「你覺得有辦法贏過達南嗎？」

莉特對閉上眼睛、全身放松力氣的我說。

「達南果然很厲害呢。像這樣一起特訓，就能切身理解到他的強大。」

「是啊。不把露缇算在內的話，達南應該是目前人類當中最厲害的強者吧。」

「他就是武術的化身。」

「可是你還是要跟他過招吧？」

「那當然，畢竟他是我的夥伴。」

達南這男人沒有辦法理解慢生活。

他現在想必還是完全無法理解，爲什麽我和露缇會選擇在佐爾丹生活吧。

既然如此，我就只能透過戰鬥把我選擇的人生傳達給他了。

這是爲了能夠以夥伴的身分相互接受，並且好好地說一聲「再會」。

＊　　　　＊　　　　＊

兩天後，太陽開始下山時──

我與達南面對面擺起架勢。

無論是我的劍還是達南的拳頭，都塗上了慈憫藥水。

藉由這種方式，就算武器命中對方也不會令人受傷，只會給予痛楚。

然而，要是達南認真打出的拳頭紮紮實實地打中我，光是痛楚便能令我暈厥吧。

「呼……」

我呼出氣息，提高我五感的敏銳程度。

「…………」

達南的臉上沒有笑意。

那單純就是全心全意面對戰鬥的戰士表情。

「那麽──」

站在中央的露缇舉高右手。

感覺會發生什麽意外的時候，能夠阻止我們倆對戰的人就只有露缇。

「不管結果怎樣，兩邊都不要懷恨在心。」

這麽說之後，她依序對我們使了個眼色。

我和達南都點了點頭一次。

「嗯……開始。」

露缇揮下右手的同時，達南蹬向地面。

他一腳就縮短我倆之間本來有五公尺以上的距離。

「雷德……！」

我聽見莉特倒抽一口氣的聲音。

然而──

「啧！」

達南的身體向右錯開。

我的劍朝著達南原本的位置向上揮砍。

「武技：狂亂魔腳！」

他從閃避的姿勢使出後旋踢。

由于武技的動作固定，一般來說得先回到通用的准備姿勢才能施展；不過達南爲了在任何姿勢下都能使出武技，鑽研了各種動作。

達南明明頭腦簡單，論武時卻能以理性鑽研。

與達南交談、第一次聽見他那高階武術理論的時候，他給人的印象就與平時的言行差距甚大，令人訝異。

假如我不曉得達南的武術，應該就躲不過剛才那一腳了吧。

「唔！」

我的劍擊中達南的腿。

盡管他武技帶有的氣保護了他，我的劍沒有對他造成多大的傷害，但先命中第一擊的人是我。

「哦哦哦哦！」

達南的連擊朝我襲來。

每一下連擊都帶有必殺的威力。

要是被擊中一發，對戰就結束了。

「真厲害，爲什麽他能躲過那種攻勢？」

觀戰的亞蘭朵菈菈十分訝異。

對于達南的連擊，我用劍架開、後仰身子、往後跳、錯開身子，也使出其余各種防禦技術，持續地閃躲。

「……就是現在！」

就像要填補連擊的空隙一般，我的劍朝達南的胸口刺出去。

「！」

我的劍被彈到空中。

糟了！

「喔啦！」

瞄准失去武器的我，達南的左手臂呼嘯而來。

「武技：破碎拳！」

達南的武技向我逼近。

我沒有閃躲，而是抓住達南的左手臂，利用他武技的來勢把他往後拋飛。

達南的身體在半空中飛舞，不過他在空中重新調整好姿勢，著地時並沒有倒下。

我被彈飛的那把劍落在達南身旁，插在地面上。

「…………」

達南瞥了一下我的劍之後，便慢慢走過去拿了起來。

「果然只是把普通的銅劍啊。」

達南把劍丟向我這邊。

我用右手接住拋飛過來的劍，重新擺好架勢。

「我明明就比你強大許多，招式卻都被你看穿，你的劍還碰到了我。」

原本擺出戰鬥神情的達南面容放松，然後笑了出來。

「真有趣啊，吉迪恩。你果然很有趣。」

「……假如是你，應該已經知道要怎麽打才會贏了吧？」

「算是吧。你能夠撇開我的攻擊，是因爲事先料到我會發出什麽樣的攻擊。」

「是啊。」

達南的拳頭比我的防禦還要快。

要是看見達南的動作再架起防禦，根本就來不及。

不過，無論是多麽快的招式，只要能搶先對方一步行動，要防禦就很容易。

對手可是在那段旅途中一同奮戰的達南。爲了能在旅途中戰到最後一刻，夥伴們的能力我可是知道得一清二楚。

所以我也有辦法理解對方打算做什麽、理解他們內心的思維是如何運作。

「既然如此，我只要用平常不會用的招式來跟你對打就能贏──稍微手下留情一下就好。」

「說得也是，假如你沒有使出全力，我就沒辦法預料你的招式……所以，你要放水了嗎？」

「不，我才不會那麽做。我們不是要相互厮殺，只是過個幾招罷了。我會以我能使出的最強實力與你戰鬥──不這樣做就沒有意義了。」

「就知道你會這麽說。」

「嘿嘿！」

達南就是這樣的男人。這樣的他才是我在旅途中投以信賴，並且心懷尊敬的人族最強武鬥家達南。

「准備接招吧，吉迪恩！既然你都看穿了我的全力，我就讓你看看超越了全心全力的我！」

「哈哈，你這人真是熱血到不行耶！」

「尊敬的對手對我的武道理解到這種地步，而且還要跟我對打啊！這樣還熱血不起來的話，我就不是我了！」

「來吧，達南！我要以我的人生，好好地跟你的武道交鋒！」

達南奔跑起來。

我擺出防禦架勢，凝視達南的動作。

敏銳至極的精神預見了達南可能會使出的無數種招式。

隨著達南越來越靠近，無數的可能性逐漸收束爲一種。

上段直拳後使出「武技：斧蹴」，之後再加上震腳，使出極近距離的中段攻擊。

若要應對，便要以前傾姿勢閃避、使出中段踢、一邊向後跳一邊用劍攻擊他的腳，讓震腳使不出來。削弱達南攻擊的勢頭之後，再向上劈斬加以反擊。

「……！」

達南以絲毫之差閃過我向上的劈斬。

盡管我想進一步追擊，但我要是在這時踏出一步，中招的便會是我。

我們靜止須臾，然後像是彈射開來一般互相拉開距離。

＊　　　　＊　　　　＊

回過神來，我發覺自己被埋在河邊的碎石中。

「呼……」

開始過招三小時又二十七分之後。

中間完全沒有休息，只是持續一直戰鬥……後來達南的拳頭命中我並將我轟飛，使我落敗。

「痛痛痛……直接命中的話，我果然承受不了啊。」

要是沒有慈憫藥水，我早就死了。

達南果然很厲害。

「吉迪恩。」

達南將粗糙的大手伸到我面前。

「謝啦，我打得很開心。」

「嗯，我也很久沒覺得戰鬥令人愉快了。」

我握住達南的手。

他把我的身體拉起來，並且露出白牙而笑。

「你果然很強啊，吉迪恩。」

「我們的加護等級差距也不小，但我應該沒有讓你失望吧。」

「那還用說。從我第一次遇到你到今天，你一直都是我少數尊敬的一個男人。」

我的腳還在發抖。

慘到需要搭著達南的肩膀才有辦法行走。

「我啊──」

讓我搭肩的達南仍然面向前方然後說：

「不太懂什麽是慢生活。」

「我想也是。」

「所以我才想像這樣子跟你過招，因爲我這個人只會戰鬥。」

「那你明白什麽是慢生活了嗎？」

「不，現在還是一點也不懂。」

達南笑了出來。

「可是啊，我知道你並不是真的覺得自己很弱才不繼續戰鬥。」

「…………」

「知道這點就夠了。你仍然是我尊敬的男人，只是選擇走不同的路。」

「一開始並不是那樣喔。我以前就只是爲了能夠成爲露缇的助力而活，所以剛來到佐爾丹的時候，真的就是一個弱小的人類。」

「哈哈，太好了。要是看到你那副德行，我說不定會直接殺了你呢。」

「達南果然很可怕啊！」

這家夥的口氣不知道是在開玩笑還是在說真的。

「既然能讓那麽慘不忍睹的你變回我尊敬的男人，慢生活應該也是一種強大吧。」

達南試著以他自身的價值觀來理解我的經曆。

「這樣的話，佐爾丹這地方就沒有什麽好留戀的了。」

「這樣啊。」

「吉迪恩。」

「怎麽了？」

「你就順著你的意思活下去吧。既然在這裏過慢生活就是你的強大，你就該搏上性命幸福地生活。」

「搏上性命幸福地生活是什麽意思啦。」

「魔王軍的事就交給我來應付吧。我會用慘揍你一拳的這條左手把魔王軍打個全軍覆沒。」

「……謝謝你，達南。」

「不用跟我道謝。我就是隨時隨地都想戰鬥，所以會去應戰，只懂得這種生活方式的一個人……我以這樣的自己爲傲。」

「說得也是，我也一直很尊敬達南你無論如何都不會屈服的強大。」

「嘿嘿……」

「哈哈哈……」

我們就這樣互相搭肩，讓笑聲在甯靜的森林中回蕩。

＊　　　　＊　　　　＊

快樂的時光總是過得特別快。

與達南過招完之後，我們走在返回佐爾丹的歸途上。

「達南，你沒事吧？」

「當然，今天是最棒的一天了。」

達南會步履蹒跚是因爲跟我戰鬥之後，露缇對他說接下來要跟她過招。

露缇一副要爲哥哥報仇的態度而充滿幹勁，達南也因爲能跟最強的人過招而躍躍欲試……然後他就真的被轟飛了。

「怎麽說呢，我再次切身體會到雷德你的厲害了。畢竟你跟露缇特訓的時候能打模擬戰啊。」

「我跟露缇的模擬戰是爲了確認招數，並不是以打倒對手爲目的嘛。」

「就算是這樣，你也很厲害……可惡，到底要怎麽打才能贏啊？」

達南一臉認真地思考著贏過露缇的方法。

把露缇當成對手，還去探討取勝方法的人大概只有達南了吧。

「等我把魔王做掉之後，我會再來挑戰你喔。」

「嗯，可以啊。」

露缇點了點頭。

我們一起旅行的時候，露缇對達南沒有半點興趣，不過現在不一樣了。

露缇的嘴角微微地綻放開來，顯露出微微的笑意。

這種情形對我來說也十分令人高興。

「嗯。」

這時，露缇好像察覺到什麽東西似的看向北方。

「哥哥，村子受到襲擊了。」

「什麽？」

看向露缇手指的方向，便能看見遠處升起了煙。

「雷德和露缇先過去，我們會跟著趕上！」

莉特對我和露缇施展順風魔法並如此叫喊。

「收到！要衝喽，露缇！」

「嗯。」

我用快速技能專精：「雷光迅步」一口氣加速。

露缇也疊加提高速度的魔法，跟在我身後奔跑。

我們兩兄妹幾分鍾就衝進在遠方看見的村子。

「哥哥，是哥布林。」

露缇說。

襲擊村子的是哥布林集團。

「數量有點多，是從外頭流浪過來的集團嗎？」

數量有三十只以上。

不僅以人類制作的武器武裝自身，甚至還用上了裝有燃油的火焰瓶。

「應該是某個地方的領主雇來當傭兵訓練……結果無法控制它們，所以把它們趕出來了吧。」

「添麻煩。」

「是啊，真的是在添麻煩。」

我與露缇朝向哥布林群的背後展開強襲。

「什麽！」

哥布林們以哥布林口音很重的共通語叫喊。

它們雖然以長槍應戰，與我跟達南過招的情形相比，它們的身手實在太遲鈍了。

我們跑過哥布林群體之間，讓它們在無法好好反擊的狀態下全軍覆沒。

「再來是深入村子裏的那些家夥……啊，看來它們已經被打倒了呢。」

村子裏似乎也有實力不錯的戰士。

現在已經沒有戰鬥的氣息了。

「真令人意外耶。」

看見在村子裏戰鬥的兩人面容，我不禁說出這樣的話。

其中一人是爲了維羅尼亞王國那檔事前去萊斯特沃爾大聖砦，佐爾丹聖方教會位階最高的席彥主教。

至于另外一人，則是以左手揮劍，面容凜然的青年。

「亞爾貝。」

「許久不見，雷德先生。」

以前那種傲慢且不帶從容的表情已然消逝，謙虛且專注的表情浮現在他的臉上。

「冠軍」亞爾貝•利蘭德。

曾爲佐爾丹英雄的人就站在那裏。

＊　　　　＊　　　　＊

「多謝你們幫忙。」

席彥主教對我們道謝。

「哥布林的數量很多，僅僅靠我們兩人即使不會敗陣，想必也沒辦法順利避免村裏受害。」

「我們也只是剛好經過附近而已，單純是運氣不錯。」

我們在村子裏的廣場與亞爾貝他們交談。

哥布林全數遭到討伐，盡管村裏有兩座建築物起火受害，人們都沒有遭到波及。

好像還有幾個人受了點傷，不過席彥主教已經爲他們治療了。

這個村子沒有士兵常駐，遇上那種規模的哥布林襲擊卻能在這點程度的損害下撐下來，可說十分幸運。

「我們正要從萊斯特沃爾返回佐爾丹，卻看見哥布林往這裏過來……這想必也是神明慈悲爲懷。」

席彥主教擺出手勢對神明致謝。

對話由亞爾貝接著說：

「我們比哥布林先一步跑到村裏，守護村民的同時一邊戰鬥，而你們就在中途趕過來了。」

亞爾貝的語氣很溫和。

這和他以前帶刺冒犯人的口氣判若兩人。

「我的夥伴也馬上就會到。達南說他想要向亞爾貝你道謝喔。」

「達南先生要向我道謝？」

亞爾貝顯得訝異，臉也紅了起來。

「那可真是榮幸呢。」

知曉亞爾貝以前樣子的人要是看見現在的他，想必會很驚訝吧。

「席彥主教。」

露缇說：

「麻煩你告訴我跟教會交涉得如何了。」

「好，現在正好可以說呢。我們到那邊談一下吧。」

「哥哥。」

「啊，沒關系，我也在跟亞爾貝聊天。」

露缇和席彥主教一起前往村長的家。

席彥主教交涉的內容是要讓教會別用武力制裁的方式來處理與維羅尼亞王國之間的問題。從他的樣子看來，應該是交涉成功了。

「雷德先生。」

「亞爾貝你稱呼我的時候加上『先生』，還真是讓我不習慣啊。」

我第一次跟亞爾貝交談的時候，他還對我抱怨說要稱呼他「亞爾貝先生」呢。

現在就覺得那件事還滿令人懷念的。

「哈哈哈，畢竟那時我真的作夢都想不到我憧憬的英雄竟然會來到佐爾丹啊。」

「不過亞爾貝你應該跟蒂奧德萊一起對抗著魔王軍才對，爲什麽會和席彥主教一起前往佐爾丹？」

「護衛席彥主教也是理由之一，但我其實有事想要通知露缇小姐與雷德先生……蒂奧德萊小姐要來佐爾丹了。」

「你說蒂奧德萊？」

「對……我是爲了在蒂奧德萊小姐抵達佐爾丹前，把狀況告訴你們才過來的。」

亞爾貝一臉嚴肅地這麽說。

蒂奧德萊要來佐爾丹？

爲了與達南分別而過招的這一天，竟然會聽到蒂奧德萊要來佐爾丹的消息……

緣分真是不可思議的東西。

＊　　　　＊　　　　＊

回到佐爾丹的我們與席彥主教分別，前往露缇居住的宅第。

房裏有我、露缇、莉特、亞蘭朵菈菈、媞瑟、達南以及亞爾貝，我們圍著桌子。

「沒想到居然這麽快就能和亞爾貝再會。」

達南開心地笑了出來。

另一頭的亞爾貝不曉得達南爲什麽高興而感到困惑。

「畢竟那個時候我沒空好好向你道謝啊。」

達南站起身子之後便深深地鞠躬。

「謝謝你，你是我的救命恩人。」

「達、達南先生，你不用對我這種人……！」

「要是沒有你在的話，我早就死了。這份恩情我一輩子都不會忘記。」

達南的態度讓亞爾貝焦急、混亂了起來。

達南在「人類」這廣大的範疇之內也是頂尖的英雄。

對于憧憬英雄的亞爾貝來說，位于頂點的英雄將自己視爲救命恩人感謝，甚至還對自己低頭的狀況，想必需要花上好一段時間才能令他理解。

然而，達南是無論感謝還是憤怒都會在想到的時候直接傳達給對方的那種人。

這跟對方是強是弱沒有關聯。

達南打從心底贊賞、感謝著亞爾貝。

「好，我道謝完了。」

傳達完自己的心情之後，達南一臉滿足地坐回椅子上。

看著那樣的達南，亞爾貝好像完全嚇得目瞪口呆。

我不禁笑了出來。

「咳咳。」

像是要重振精神一般，亞爾貝咳了一聲清喉嚨後開始說：

「我會回到佐爾丹，是因爲有人要我傳話給雷德先生與露缇小姐。」

「傳話？蒂奧德萊要你傳話嗎？」

聽到我說的話，亞爾貝點了點頭。

「對，不過她現在化名爲愛絲葛菈妲。」

覆面傭兵愛絲妲的真面目果然就是蒂奧德萊。

「你們好像不太驚訝的樣子呢。」

「看了報紙之後，我們想說能如此大展身手的人就只有蒂奧德萊了。」

「不愧是各位。」

「所以，蒂奧德萊……不，愛絲葛菈妲說了什麽？」

「…………」

「怎麽了？」

「呃，我有點煩惱該怎麽說明才好。」

亞爾貝眉間皺起，好像在煩惱的樣子。

「情況很複雜嗎？」

「……是的，我也很擔憂自己到底掌握到什麽程度。」

「那你就先告訴我們發生了什麽事吧，之後有什麽不懂的地方再問你。」

我對亞爾貝說出我在騎士團時，對不太會報告的部下施教時的話語。

「我知道了……」

亞爾貝先中斷話語，同時吸了口氣。

「新的『勇者』出現了，他的名字叫做梵•渥夫•弗蘭伯格。新『勇者』爲了取得魔王船文狄達特，目前正在前往佐爾丹這裏。」

明明有許許多多的事情需要問清楚，我們卻無法立即理解亞爾貝說的話，只能沈默不語。

第八卷 幕間 勇者討伐邪惡

交易都市拉克的港邊酒館「金鹿皮亭」──

行船人與冒險者喧鬧的店內，有一名少年坐在中央。

他的腰際佩有勇者之劍──降魔聖劍的複制品，身上穿的铠甲胸部刻有紅色的勇者紋章。

少年開心地東張西望，環顧酒館裏的喧囂。

「還真是熱鬧耶，離開修道院之後我驚訝了好幾次。」

「大家看起來都很開心呢！」

本應該獨自一人的少年身上發出高亢的女性嗓音。

仔細一看，便發覺有個小小的人影坐在少年身穿的胸甲上。

「欸，梵。今天該不會是人類的節慶吧？」

小小的人影這麽說後，便從梵的胸口輕盈地飛了起來。

那個人影其實是仙靈。

「菈本妲，出來外面的話很危險喔。」

「謝謝關心！不過梵會保護我吧？」

「當然，我會盡我的全力來保護你喔。」

「討厭啦～」

害臊得臉頰泛紅、身體扭來扭去的她名叫菈本妲。

仙靈菈本妲原本住在叢林裏頭，她會加入梵的隊伍是要帶領梵一行人前往守護森林秘寶的比蒙所在地。而一行人在得到秘寶之後，她也想要繼續與梵一同旅行，于是便成爲了真正的夥伴。

「因爲菈本妲也是一起爲正義而戰的夥伴。能夠打倒邪惡魔獸比蒙，也是因爲菈本妲告訴我們比蒙的弱點。」

「呵呵呵，只要是爲了梵，我什麽都願意做。」

菈本妲降落到梵的肩膀上後，就用她小小的唇瓣親吻梵的臉頰。

梵顯露情窦初開的少年表情，臉頰泛紅。

看見梵有這樣的反應，菈本妲就越發高興地抱住梵的臉頰。

這個時候，傳來了「喀啷」這種很大的聲響。

「混帳，你從剛才就一直竊笑什麽東西！」

伴隨著怒吼聲，男人站起身來。

那是一名身穿毛皮衣物，留著濃密落腮胡的男人。

醉酒的男人威嚇著身穿的皮甲染成灰色的男人。

盡管落腮胡男對自己發怒，身穿皮甲的男人嘴上還是呈現竊笑的神情。

酒館常常會出現這種吵架場面，周圍那些粗野的行船人也期待著即將引發的騷動而出聲助興。

「有種就給我張嘴！說幾句話來聽聽啊！」

落腮胡男一把揪住皮甲男的前襟。

「這、這、這樣就是正當防衛了。」

「啊……」

發出肉被撕裂的聲音，深紅色的血液弄髒地板。

原本嘈雜的行船人一下子安靜下來。

皮甲男的手上握著細小卻銳利的短刀。

「我、我、我擁有『殺人魔（Manslayer）』的加護，需、需、需要偶爾殺人才能壓抑。」

然後皮甲男環顧四周。

「有、有、有誰是這家夥的朋友嗎？能、能、能不能爲他報仇，來襲擊我呢？」

皮甲男的神情十分扭曲，展露著笑意。

「『殺人魔』啊？」

梵從椅子上站起身。

「梵，你要去制裁他嗎？」

「嗯。」

下一瞬間──

「咦？」

皮甲男由于視野繞了一大圈而感到驚訝，發出傻裏傻氣的聲音。

他還想繼續說些什麽，可是已經沒辦法再發出聲音了。

後來他看見地板逐漸逼近眼前，便發覺自己的頭已經被砍下來，然後就死了。

「邪惡已然離去。」

梵一邊收劍一邊低語。

（插圖009）

身爲「勇者」排除邪惡乃理所當然。梵對于自己殺掉的對象連看都不看一眼，便回到了自己的位子上。

「噫噫噫噫！」

酒館的客人們發出慘叫聲逃到店外。

店老板也無法爲此咎責，在櫃台裏頭瑟瑟發抖。

梵望著這樣的情形點了點頭。

「太可憐了，看來他們真的很怕『殺人魔』呢。」

「嗯嗯。」

「既然會這樣，我在吵架開始的瞬間就把他殺掉，應該會更好吧。」

「的確！就如同梵說得一樣！」

在轉爲一片甯靜的酒館中，梵與菈本妲開心地繼續吃吃喝喝。

「這到底是怎麽一回事？」

「愛絲妲小姐！劉布先生！」

進入店裏的覆面騎士大喊，她身後的巨漢則一臉安穩的表情。

與前去搜集情報而另外行動的兩人會合，令梵開心地笑了出來。

那兩人是覆面騎士愛絲葛菈妲與劉布樞機卿。

加上仙靈菈本妲與梵，這四個人湊成了梵目前的隊伍。

「居然有兩個人死了，希望你跟我們說明這裏到底發生了什麽事。」

愛絲妲的嗓音中明顯帶著責備梵的情感。

「梵只是把『殺人魔』解決掉了而已喔。」

菈本妲聲中帶刺。菈本妲傾慕的對象只有梵，與愛絲妲、劉布兩人並不親近。

「沒錯，就如同菈本妲所說的，『殺人魔』殺了人，所以我把他殺了。」

「……爲什麽『殺人魔』殺了那個男人？」

「什麽？」

愛絲妲的問題令梵感到困惑。

「這點很重要嗎？」

「知道爲什麽會發生這場戰鬥、知曉殺意的緣由很重要吧？而且那種程度的對手，你不用殺戮，直接壓制他應該很輕而易舉才對。」

「說得也是呢。」

「既然如此，先把他抓起來、問清楚狀況之後，再判斷要把他交給衛兵還是直接殺掉，應該比較好才對。」

梵驚訝地睜大雙眼看著愛絲妲後開口說：

「爲什麽你有辦法這麽想？他可是『殺人魔』耶。」

「可是待在這裏的是人。人並不是單靠加護衝動而生，人類有著自身的意志。你不應該忘記這種事。」

「嗯……」

爲了理解愛絲妲說的話，梵陷入沈思。

然後──

「原來如此，愛絲妲小姐你搞錯了呢。」

「什麽？」

「啊，不是，我想說的並不是愛絲妲小姐你錯了還怎麽樣喔。」

梵以毫無惡意的神情笑了出來。

「我並不是憎恨殺了人的他，也不是想要保護自己，更不是要預防他接下來還會不會殺掉其他人。」

「……你這話是什麽意思？」

「畢竟他的加護是戴密斯神賜予的吧？所以他會殺人就是神明賜給他的職責。他的行爲之中並沒有任何罪過與惡意。」

「…………」

「『勇者』的劍用在私欲上便是不善。我的戰鬥不論何時都是爲了戴密斯神而奉獻，並不會因爲殺害無罪之人的『殺人魔』令人憎惡這種私欲而揮劍。」

「那你爲什麽殺他？」

「『殺人魔』這種加護的職責，是爲了被其他人討伐才存在的吧？所以，我是爲了完成他的職責才殺掉他的。他也是戴密斯神忠誠的仆人，殺掉他時我感受到我的『勇者』加護成長，正代表他忠實地遵守加護帶來的職責，我怎麽可能憎恨他呢？」

梵將兩手交握，以不帶汙濁的澄澈表情祈禱：

「我愛著你的人生，爲你祝福。你能以『殺人魔』的身分來到我身邊真的做得很好。藉由你的人生得到成長的我的『勇者』加護一定會拯救這個世界吧。」

「……梵，你這個人──」

愛絲妲的話語被劉布樞機卿的大手打斷。

「『勇者』就該這樣。」

「對吧，真不愧是梵！」

劉布與菈本妲肯定著「勇者」梵，對他加以贊賞。

「畢竟我只是個還沒對抗過魔王軍，才剛起步的『勇者』……『勇者』露缇她所體現的信仰之路一定比我傑出許多吧。」

梵露出害羞的笑容，微微低下頭。

很有少年味道的那種舉動讓菈本妲與劉布都笑了。

只有愛絲妲一個人沒有發笑，垂落著肩頭。

（露缇與梵同樣是『勇者』，展現的態度卻能有這麽大的差異啊……」

「勇者」梵在混雜著血液、腸子、酒與料理氣味的酒館裏開心地笑著。

愛絲妲在面具之下皺著眉頭，又一次地歎了口氣。她不知道她跟他們兩人一同旅行之後，到底歎過多少氣。

第八卷 第二章 長假

佐爾丹，露缇的宅第──

我、莉特、露缇、媞瑟、亞蘭朵菈菈、達南以及亞爾貝聚在一起吃早餐。

「雷德做的菜真的很好吃耶！」

「嗯，哥哥做的菜一直都很好吃。」

達南與露缇把料理塞滿嘴巴，開心地咀嚼著。

我想露缇平時用餐的模樣應該更高雅一些，然而她似乎被達南傳染了。

不過現在全心全意享受餐點的露缇也非常可愛。

露缇還是「勇者」的時候，只有在跟掌權者交涉的時候才會進食。

成長後的「勇者」加護會帶來各種抗性。假如只是沒有飲水與食物的情況，「勇者」是不可以倒下的。

「勇者」露缇的身體一直都保持在最佳狀態。就算有辦法吃東西，食物的營養成分也不會影響身體。

露缇曾經說過，她當時的感覺經常就像在吃飽的狀態下進食。就算嘗得出味道，也不會牽動覺得好吃的情感，或者想要吃東西的欲望。

現在則經由誕生在露缇身上的「Sin」這種加護力量，使得奪走她那些人性的抗性失去效果。

可是……「Sin」的技能實在太適合讓露缇自「勇者」加護當中解脫了。能讓自己的技能失去效用的加護，簡直可以說是「露缇想要從『勇者』加護中得到解脫」的願望具體地顯現出來了。

加護是至高神戴密斯所賜予的東西，其中沒有人類心願介入的余地……至少就目前留下的紀錄看來，這種說法並沒有錯。

露缇的「Sin」恐怕不是神所賜予，而是露缇自身所産生的加護。

那是可以將這個世界「所有人類一出生就會由神明賦予名爲『加護』的職責」這種規則連根推翻的力量。

「我吃飽了。」

用餐完畢很有禮儀地用餐巾擦拭嘴巴的露缇看起來只像個平凡的少女。

露缇身上寄宿的加護偏離了世界的規則，沒想到世界上還史無前例地出現了第二位「勇者」。

不曉得發生了什麽事……不過無論將來會怎樣，我站在露缇這邊這點不會改變。

「既然都吃完早餐了──」

我環視一次周圍的夥伴們，然後繼續說：

「就來談談『勇者』的事情吧。」

我的話讓所有人都繃緊神情，同時點了點頭。

「亞爾貝，請讓我再確認一次。」

「是。」

「聖方教會認同勇者梵就是『勇者』吧？」

「是的。劉布樞機卿是他的監護人，『聖者』加護持有者也對他施展過『鑒定』，而且還受到了克萊門斯教父的認可。」

「連聖方教會的高層都認同了啊……既然如此，應該至少有讓教會相信他就是勇者的理由吧？」

「是的。雖然露缇小姐是不屬于任何組織的勇者，不過梵似乎是以聖方教會祭司的身分得到認可，並以隸屬教會的勇者身分來行動。」

「教會的勇者啊……」

我把這句話說出口，腦裏湧現不安。

在「體現正義的勇者在此」這種大義名目之下，無論是什麽樣的非法行爲都會被正當化。尤其聖方教會是大陸最大的組織，要是教會失控的話就沒人能阻止了。

……不，現在就算去在意這種事情也無可奈何。脫離勇者旅途的我想必沒資格批評這種事。

「梵是弗蘭伯格國王的麽兒。聽說他是在阿瓦隆尼亞王國領內的修道院當修道士時，被劉布樞機卿發現的。」

「被樞機卿發現啊……既然擁有『勇者』加護，怎麽不叫他去跟魔王軍戰鬥呢？假如多了一個『勇者』，就可以同時攻略兩個據點，作戰方式也可以有更多變化吧？」

達南不滿地開口說。

「我們幾個前去萊斯特沃爾大聖砦已經是三年前的事了。」

「與蒂奧德萊相遇也是在那個時候，真是令人懷念。」

露缇懷念似的這麽說，然後繼續接著說：

「如果那時教會就已經察覺到梵的存在，應該會對『勇者有兩個人』這種異常事態産生什麽反應才對……不過當時沒有看見那種徵兆。」

「我也這麽覺得。就像露缇說得一樣，當時教會應該不知道勇者梵的事情吧。」

也就是說，露缇奮戰的那段期間，勇者梵在遠離戰火的土地過著和平的日子。

「可是啊，這麽想的話就跟亞爾貝告訴我們的梵的性格搭不起來了呀。」

我感到困惑。

據亞爾貝所言，梵的性格是「忠實的信徒」，聽起來不會讓人覺得他討厭「勇者」的職責。

如果梵真的是「勇者」，他跟被卷入戰火之中、只能應戰而踏上旅程的露缇應該不一樣。我覺得他應該在魔王軍登陸的時間點就開始行動，這樣子才比較自然。

當然，我沒有直接與勇者梵碰過面，因此沒辦法說得很笃定……

「唉，現在就算想那些事情也沒意義吧？」

達南打斷我的思考。

「問題在于那個勇者梵要來佐爾丹吧？」

「你說得沒錯，問題在這裏呢。」

莉特也表示同意。

「露缇沒繼續擔任勇者的事情，教會掌握到什麽程度了？」

經亞蘭朵菈菈一問，亞爾貝搖了搖頭。

「據我所知是完全不知情……畢竟勇者戰事的資訊，本來就只有參與戰事的時候會傳開。」

「也對，謠傳的假資訊也很多，能正確掌握勇者行蹤的人就只有當事人與身邊的人了吧。」

「不過再過半年，我想應該就會有人察覺異狀。」

「就算被人發覺，最先想到的可能性也是勇者尚未得志就在途中倒下了吧。」

以個人的力量轉戰各地，顛覆大陸規模的戰局。

雖說加護的種類與等級能讓個人戰鬥能力大幅改變，以常理來思考的話仍是不可能達成的作戰。

光只是一夫當關、萬夫莫敵還不夠。

就算擁有足以毀滅世界的力量也還是不夠。

面對毀滅世界的龐大軍勢，僅以一個人的力量來取勝……這就是勇者所必須具備的強大。

「就算勇者在途中倒下，當然也不會有什麽人覺得奇怪。所以我在造訪各國的時候，也對那些國王要求過『我們不在之後，不要以勇者還在爲前提來行動』。」

「雷德在洛嘉維亞也曾經這麽說過呢。你說勇者不在之後，我們必須要有能力靠自己來應戰。」

莉特以懷念當時一般的表情露出微笑。

「也因爲如此，我才覺得露缇只要一直待在佐爾丹這裏就不會出問題……可是新的勇者要來佐爾丹的話，狀況就不一樣了。」

勇者梵加上劉布樞機卿。

「劉布樞機卿應該知道露缇與我的長相。我雖然沒跟他說過話，但曾在萊斯特沃爾碰過面。」

劉布樞機卿是個身高超過兩公尺三十公分的巨漢，在教會幹部群中也特別顯眼。

雖說每個樞機卿看起來個性都相當強烈……

「要是碰面的話，事情就不妙了吧。」

那麽接下來該怎麽做……

「既然如此──」

亞蘭朵菈菈舉手發言。

我也示意希望她繼續說下去。

「雷德、莉特和露缇要不要延長休假？在遠離佐爾丹的村子裏悠悠哉哉地待著，直到勇者梵一行人達成目的。」

「悠悠哉哉啊……唔嗯……」

「雷德的店鋪和露缇的藥草農園會由我和媞瑟來照顧，你們就當作放一段長假，好好享受吧。」

的確，梵只要不跟我們碰面就行，因此這應該是最安全的方法。梵的目的是觸底的魔王船文狄達特，回收船只之後應該馬上就會離開佐爾丹了吧。

畢竟佐爾丹這裏是沒有任何戰略價值的邊境，勇者沒有理由待在這裏。

「既然這樣，那我也留在佐爾丹吧。」

「達南也要留下？可是劉布樞機卿應該看過達南的長相喔。」

「我當然沒打算要見他啦，可是就是有一種不好的預感。」

「……真的假的，達南的預感很准耶。」

我擺出一張苦瓜臉，達南見狀便笑了。

「總之，有我、亞蘭朵菈菈和媞瑟三個人在的話，大部分的對手應該都有辦法應付。而且就算跟他們碰面，我身上也有被勇者隊伍趕出去的理由，很有說服力啊。」

這麽說的達南拍了拍自己的右肩。

失去慣用手的「武鬥家」……以此作爲離開戰線的理由確實非常簡單明瞭。

「不過現在的達南比以前的達南還要強。」

看著輕聲說出這麽一句話的露缇，達南驚訝地張口，然後便笑出聲來。

＊　　　　＊　　　　＊

隔天傍晚──

從佐爾丹往河川上遊前進一天，用距離來算大概是四十公裏。

位于溪谷的村落名字叫做聖杜蘭特村。

據說那裏是在佐爾丹開拓時代大展身手、有如英雄一般的伐木漢子──杜蘭特逝世的地方。

他並不是戰爭英雄，而是接連伐木運來佐爾丹，以此拯救受到山丘巨人襲擊，因而失去房屋與柴火的開拓民，讓大家撐過冬季嚴寒的大力士伐木英雄。

這種行徑隱約帶有佐爾丹的風格，令人對他抱持好感。

「嗯～是個甯靜的地方呢。」

沿著河邊的道路，我們可以看到聖杜蘭特村。

也看得見坡度不太陡峭的山坡斜面蓋有梯田以及木造的房屋。

「聽說是建立在溪谷間的村子，我本來還以爲是個更像秘境的地方呢。」

「在夏季期間，喜歡旅行的貴族好像會把那裏當成避暑地的樣子。雖然的確是遠離佐爾丹的鄉下地方，但好像整備得滿完善的。」

能在與英雄有淵源的地方度過夏季，感覺確實像是貴族們會喜歡的土地。

這邊離佐爾丹有段距離，行商人也鮮少會經過這片土地，不過或許是因爲貴族們把各式各樣的物品帶了過來，使得適合這個村子的形容詞不是偏僻，而是靜谧了吧。

「哥哥你也沒有來過這個地方呢。」

「畢竟要去采藥草的話不會來這邊，是去平常那座山啊。」

我們在長有雜草的道路上行進。

映入眼簾的村子用來應對怪物的柵欄相較之下還滿有模有樣的，或許是有貴族加以援助吧。

「哎呀，你們是旅行者嗎？」

有個村子裏的男人矗立在柵欄入口的瞭望台上。

「對，我們想在這邊待一陣子。」

「會在這個時期來這裏旅行還真稀奇。旅舍應該還沒准備好，但你們應該有辦法住下來吧。」

聽這男人的口氣，就知道他很習慣應對旅行者。

「要去旅舍的話該怎麽走？」

「廣場的酒館姑且附有旅舍，但只能租借到馬廄的一個角落和一條毛毯而已。」

我還是騎士的時候曾經住過那樣的地方……不過這樣就太糟蹋難得的休假了。

「哈哈哈，既然如此，比起去住旅舍，你們不如沿路走到廣場，然後順著看板的指示前進，去租個度假屋好了。度假屋由拉裏爺爺負責管理，你們去跟他談談看吧。」

「度假屋啊……聽起來不錯耶。謝謝你。」

「放好行李之後，當成打發時間也行，我建議你們去廣場的雜貨店看看有什麽東西比較好喔。畢竟這裏能弄到的東西很有限。」

「原來如此，我們晚點會去看看。」

「那就祝各位在這裏過得愉快。」

男人笑著讓我們進入村子。

＊　　　　＊　　　　＊

「好棒喔，這裏有鋪碎石耶！」

莉特開心地說。

這種規模的村子路面居然不是只把泥土壓平、壓硬，而是有好好鋪設的路面，情況十分罕見。

「這麽說來，我也沒有來過這種像是觀光區的村子呢。」

「與魔王軍的戰鬥中，這種地方並不會是關鍵。」

露缇也對我說的話點頭表達同意並如此回覆。

「我也一樣。雖然曾經去過洛嘉維亞的朝拜聖地那種大規模的名勝，不過這種地方還是第一次來！」

「我們明明經曆過數不清的冒險，沒想到會在這麽近的地方有全新的體驗。」

「真有趣呢！」

我們以開朗的聲音笑出來。

呈現圓形且鋪有碎石的廣場中央有肩負斧頭的英雄杜蘭特的石像，它帶著英勇的神情矗立在那邊。

他是個全身都覆蓋著肌肉的超級壯漢。雖然不是由大理石而是普通的自然石雕刻而成，不過作工十分精細。

能夠表現出這種肌肉的石匠功夫真是了得。

「你們看！這邊的板子上刻有說明喔！」

「我看看喔。」

英雄杜蘭特（姓氏不詳）。

運送數不清的圓木，拯救無家可歸的人們、暴露在冰寒中的人們，以及畏懼著怪獸的人們。

這一切全倚靠那滿溢而出的肌肉。

終極壯漢。肌肉很美。

「原來石匠很愛肌肉啊……怪不得肌肉表現得很有魄力……」

「藝術就是靠熱情呢。」

莉特從各種角度眺望石像，然後「嗯嗯嗯」地點了點頭。

因爲她是公主，所以也很懂藝術吧。真不愧是莉特。

「不過我比較喜歡雷德那樣的肌肉比例耶。」

「唔！」

看見我冷不防發出怪聲的樣子，莉特便竊笑出聲。

真是拿她沒轍！

＊　　　　＊　　　　＊

這個村子不是有一間大型旅舍，而是把沒人用的住家拿來當成借宿用的度假屋。

佐爾丹的貴族或者富裕的商人似乎會帶傭人來這裏居住，悠閑度日。

「這種時期有旅行者過來還真是稀奇哪。這是房間的鑰匙。」

我從拉裏先生手上接下一串黃銅制的鑰匙。

這裏好像是由拉裏先生與他太太負責管理的。

觀光業似乎也是村裏工作退休的人二度就業的職場。

村子基本上采自給自足，也經由觀光業豐富了福利建設與基礎建設。

讓村子變成現在這個形式的人不知道是之前的哪一代村長，不過他一定是個很優秀的人吧。

「也有可能是受過經濟教育的貴族或者商人出手幫忙的呢。」

「有可能喔。無論如何，多虧了他們，看來我們可以享受一段舒適的長假。」

「結束在森林裏的露營特訓之後，接下來在度假屋優雅地休假……盡是一些有趣的事情。」

雖然也有勇者梵這個不安要素……但現在就盡情享樂吧。

我們從管理員小屋往更深處走，抵達由綠意豐沛的林木所環繞的度假屋。

「哦，還挺不錯的嘛。」

莉特看起來很高興地說。

「不知道裏頭怎麽樣呢。」

我插入鑰匙，打開度假屋的門。

盡管裏頭沒有高價物品，但有實用的家俱、烹饪器具，以及讓人感受到暖意的木制擺飾。

裝潢方面不僅沒有爲王都貴族建設的高級旅店那種複雜的作工，窗戶位置之類的設計都是以便于使用爲原則，讓人看了就覺得愉快，散發著開朗的氛圍。

「這個地方真棒。」

露缇進入玄關大廳之後，便到處跑來跑去，四處觀看房間。

「寢室有三間，有洗手間、浴池、廚房、飯廳與客廳，放置清掃用具的倉庫在這邊……啊，院子裏還有野外飯廳。」

「裏頭還滿寬闊的呢。」

「我想其中一間寢室是給傭人使用的。有跟廚房連接在一起，後面還有水缸與洗衣處喔。」

「唔嗯～該怎麽分配呢？難得有三個房間，那就一人用一間嗎？」

「「不要。」」

莉特與露缇異口同聲地立刻回答。

就這樣，盡管有三間房間，我們還是決定睡在同一間寢室裏頭。

＊　　　　＊　　　　＊

租借完度假屋，放好行李之後的我們回到村子廣場。

這是爲了要去看看之前聽人提過的雜貨店。

「歡迎光臨，就在等你們來喲。」

雜貨店裏有個年約六十的女性迎接我們。

我們住在度假屋的事情好像已經傳遍了，她並沒有因爲有人忽然造訪而驚訝，而是笑盈盈地接待我們。

放在店裏桌上的籃子裝有以蔬菜爲主的食材，置于牆邊的雙層櫃則放著蠟燭、肥皂、鍋子與平底鍋等物品。

此外，牆上最顯眼的地方則擺上了秘銀制的熱壓三明治機。那是不會讓食材沾黏的好東西。

「我們村子裏沒有肉，假如不嫌棄的話，倒是有河魚的魚乾。」

「河魚的魚乾啊……感覺滿好吃的，就買一些吧。」

我也買了一些其他食材。

蔬菜種類真的不多，不過每一種都長得很好，我等不及要拿來烹調了。

「欸，要不要也買個蠟燭？」

莉特望著雜貨說。

「蠟燭？需要燈光的話，道具箱裏頭有喔。」

「可是用蠟燭平淡的光源來度過晚上，不是也別有一番風情嗎？」

「你這樣說確實也沒錯。好，那就買吧。」

雖說必要的雜貨我都帶來了，使用這村子裏制作的東西也不錯。

「蠟燭有兩種耶？」

「一種適合實用，另一種則是鑒賞用的喔。」

店裏的女性對我們如此說明。

「那就都買下來吧。」

鑒賞用蠟燭不知道會有什麽樣的效果，真令人期待。

「謝謝惠顧啊。」

笑盈盈的店老板目送我們離去，我們後來便回到度假屋。

抵達度假屋時附近一帶已經天黑，天上看得見星星和月亮。

我們馬上把買來的蠟燭裝到燭台上。

「用一根鑒賞用的蠟燭試試看吧。」

我用火點燃蠟燭。

「好特別喔，火焰是紫色的耶！」

莉特與露缇眼神發亮地看蠟燭看得入迷。

「唔嗯，不知道混了什麽東西在裏面，真有趣。」

「可是一點都不亮耶。」

「這就是在黑暗中點起來，專門拿來欣賞的吧。」

我笑著吹熄紫色火焰後，就裝上一般的蠟燭用火點燃。

「嗯～沒有味道呢。」

「看來這蠟燭並不是用獸脂制成的。」

「明明是遠離城鎮的小村落，卻在許多地方都挺周全的呢。」

莉特爲此感到佩服。

「看來這次休假會過得很有趣！」

看見莉特一臉開心的模樣，我也隨著她一起笑了出來。

＊　　　　＊　　　　＊

「那麽，晚飯該做什麽好呢？」

我站在度假屋的廚房裏頭，面對雜貨店買來的食材與家裏帶來的調味料思考。

有紅點鲑與鳟魚等各種河魚的魚乾……

「今天就用香魚乾還有番茄吧。」

我拿起自己的菜刀開始烹饪。

「首先從附餐開始做吧。」

熱烤馬鈴薯是把馬鈴薯切一切，再蓋上起司放進烤箱。

蔬菜湯則用橄榄油先炒過蔬菜，再放到鍋子裏面炖煮。

附餐用可以一次把所有人的分量都做好的菜色比較好。

那麽來做主菜吧。

橄榄油平均散布在平底鍋裏，然後將切好的蒜頭丟進去炒。

接著把香魚乾放進去煎……香魚美味的香氣刺激著胃。

「嗯～好香喔！」

「令人雀躍。」

待在飯廳裏頭的莉特與露缇滿心期待。

爲了餓著肚子等待我做的料理的她們倆，我得做出好吃的菜色才行。

我重新下定決心，同時把事先處理過的番茄放進鍋中。

用鹽巴調味，上蓋悶煎。

等到煮到恰到好處時拿掉蓋子，再加上一小撮香草粉末就完成了。

「番茄蒸香魚做好喽。」

先把香魚拿起來裝盤之後，將剩下的湯狀番茄從上面淋下去。

經由番茄的水分來悶煎香魚乾，煎好的魚肉變得飽滿軟嫩。

看見用番茄的紅色點綴的香魚，連我都覺得自己做得不錯。

唔嗯，也加上綠色的香芹吧。

「好，來把剩下的分量做完吧。」

我一邊回想莉特與露缇的神情，一邊繼續完成料理。

＊　　　　＊　　　　＊

飯廳桌上擺著我做好的菜色。

「我開動了～！」

「我開動了。」

莉特與露缇精神充沛地這麽說之後，便開始用起餐來。

「「好好吃！」」

她們倆看起來很幸福地吃著我做的菜。

「松軟滑嫩。」

吃下香魚的露缇眼神看起來閃閃發亮。

看見她那個樣子，我也跟著一起高興起來，覺得今天也有做菜真是太好了。

那麽我也來吃吧……嗯，煮得很好吃呢。

晚餐時間大家都持續帶著笑容，安穩地享用了餐點。

真是幸福的時光。

吃完晚餐之後，我們移動到庭院感受夜風，悠悠哉哉地度過。

「回程的時候要不要多買一點這個蠟燭回去？」

莉特看著放在桌子燭台上微微搖曳的紫色火焰說。

這燭光不足以照亮夜色……可是光芒十分奇幻，也很美麗。

「說得也是，勇者梵離開佐爾丹之後，也想讓媞瑟和亞蘭朵菈菈看看呢。」

「憂憂先生應該也會很高興。」

露缇思念待在佐爾丹的朋友，安穩地露出笑容。

「勇者梵啊……」

「蒂奧德萊……不，她現在叫做愛絲妲呢。根據愛絲妲的預想，他們會在一周內抵達佐爾丹吧？」

我點頭回應莉特的話。

「抵達之後就會去回收文狄達特吧。如果是勇者與樞機卿的命令，佐爾丹當局也無法拒絕，追根究柢來說佐爾丹根本就沒有足以處理那艘船的技術人員。」

「雖然不曉得他們要怎麽移動那麽大的船舶，但有比蒙戒指的話應該一下子就能解決吧？」

「比蒙戒指是『少女搬運了巨人所住的大宅』這個傳說裏頭出現的魔法道具，根據傳說內容，那戒指好像施有同時增加體力與搬運能力的魔法。提高體力之後讓搬運能力變成幾十倍，就有辦法運送重量極大的物體。」

「可是光靠這樣，就能搬運那艘巨大的船嗎？那可沒有巨人大宅那麽簡單喔。」

「他們大概打算使用魔法共同化（Communal Magic）的靈藥（Elixir）吧。那是能夠將施加于自身的魔法力量暫時分給他人的靈藥。他們應該打算分享比蒙戒指的力量，把船運到海上。」

「如果能複制傳說級魔法道具的效果，那就是等級5的靈藥了吧？居然要大量使用？就算是洛嘉維亞的國庫也撐不住啊。」

「這種作戰要是沒有大陸最大的組織──教會全面支援，大概就做不成吧。」

爲了露缇，我曾用自己積攢的財産來旅行，不過教會的財力當然遠遠超過我們。

「他們要早點達成目的離開佐爾丹這點倒是令人感謝。」

露缇說。

「是啊。要是他們毫無計畫，來到佐爾丹才煩惱要怎麽搬運的話，我們也會很困擾。這對我們來說不是什麽壞事。」

「而且我也知道『勇者』衝動有多麽嚴厲。比起順從教會的旨意，應該是教會得順從『勇者』的正義才對。」

這點應該確實就如同露缇所說的才對。

「所以，我現在想要好好享受這段時間。」

「說得也是，那我就來弄個蜂蜜牛奶吧。前陣子拿到的巨蜂蜂蜜還有剩喔。」

「好耶。」

只要不會發生什麽事，能夠持續這段安穩就好。

我們一邊這麽想，一邊享受甯靜的夜晚。

＊　　　　＊　　　　＊

同一時間，阿瓦隆尼亞大陸南部的島嶼──

沒有任何青草生長、無比荒蕪的那座島上，棲息著黑暗四龍的其中一種──鹽龍（Salt Dragon）的群體。

那裏以前是仙靈們所居住、綻放著許多花朵而有如樂園一般的島嶼；不過在前任魔王的時代遭受來自暗黑大陸的鹽龍們侵略，就變成現在這種荒蕪的島嶼了。

「鹽龍是司掌停滯與破壞的龍，吹息會讓所有物體生鏽，還會用鹽汙染土壤、破壞文明。它們憎恨所有發展，光只是繁榮就會使其燃起憎惡之火，是十分邪惡的龍。」

劉布以符合聖職人員形象的措辭這麽說。

「是，鹽龍是順從魔王的黑暗之龍，也就是『勇者』的敵人對吧！」

「沒錯、沒錯，邪惡之徒全～部都是梵的敵人，把它們都殺掉吧！」

梵因「勇者」的敵人眼神發亮，仙靈菈本妲又對這樣的梵心生陶醉且加以肯定。

「我們的目的是要回收位于佐爾丹的魔王船吧？我對于我們像這樣繞路過來有什麽意義抱持疑問。」

愛絲妲提出這趟旅程中不曉得已經問過幾次的問題。

「因爲那裏有邪惡。」

然後梵每次都像這樣立刻回答。

「可是這裏的龍並沒有與附近的村落或者城鎮敵對。它們是不靠近島嶼近海便不會襲來的對手，有必要由我們上岸加以討伐嗎？」

「沒什麽關系吧，愛絲妲？這次的對手可說十分適合讓梵來提升加護等級。而且，據說這裏有被鹽龍奪走的仙靈秘寶啊，拿到秘寶的話並沒有損失吧？」

劉布嘴上浮現令人不太舒服、像是貪婪一樣的笑容。

「對于那個傳說我也抱持疑問。雖說有仙靈秘寶，但在受到鹽龍侵略之前完全沒有留下相關的故事吧？受到侵略之後，才忽然出現的仙靈秘寶……仙靈王之盾。那有可能並不是仙靈的秘寶，而是鹽龍帶過來的秘寶。」

「哎，也有可能是那樣吧。」

對于愛絲妲所說的話，劉布一副懶得應付的態度並如此回答。

「沒問題的。」

梵開朗地說：

「打倒怪物得到秘寶是正確的行爲。教會的經典上也是這麽寫的。」

看見梵不帶惡意的笑容，愛絲妲便放棄反駁了。

就如同梵所說，打倒怪物拿取財寶在戴密斯神的教誨當中也是正確的作爲。

「可是輕率地隨意制造敵人可是會讓人在日後後悔。我們必須專注在應當優先達成的目的。」

「不對，不是那樣的喔，愛絲妲小姐。『勇者』就是要把所有邪惡根絕。我一直都是這世上所有邪惡的敵人。」

「……知道了。假如這是你身爲勇者應當有的態度的話，那我也就不該再繼續說下去了吧。」

雖說方向和露缇不同，梵的心中仍有身爲勇者該有的態度和所作所爲。

（真沒想到……要當個引導者竟然會這麽艱難……不禁讓人覺得，要是能與吉迪恩大人談談就好了。）

不對，會戴上面具正是爲了隱藏真實身分。

事到如今根本就不可能與吉迪恩大人見面還怎樣。

愛絲妲如此改變念頭，如同以往站上隊伍的前衛位置。

梵一行人抵達佐爾丹是在這之後過了九天的事情。

＊　　　　＊　　　　＊

聖杜蘭特村，中午──

我們滯留在這個村子後的第十天。

「已經第十天了。悠悠哉哉確實不錯啦，可是都沒聽到什麽消息呢。」

莉特坐在椅子上，邊喝飲料邊說。

她身上穿的並不是平時那套服裝，而是比基尼與短褲，腳上則穿著涼鞋，打扮得很清涼。

那不管怎麽看都是夏季裝扮，但現在是春天。

「畢竟今天還滿熱的嘛。」

莉特這麽說並笑了出來。

真傷腦筋……老實說，她胸部的溝還有大腿都太亮眼了，讓我不知道該看哪裏才好……不過我不討厭這樣就是了。

「嘿嘿嘿，雷德明明也可以換掉平常這套衣服，穿上裸露更多肌膚的服裝呀。」

「這件襯衫夏涼冬暖，穿起來很棒喔。」

「噗──噗──」

看著發出噓聲的莉特，我露出苦笑。雖然這樣很可愛啦。

「哥哥。」

「哦，露缇也換好衣服了……嗎……」

「嗯，換好了。」

露缇身上穿的並不是平常那套衣服。

「我借了哥哥的襯衫來穿。夏涼冬暖，穿起來很棒。」

心情很好的露缇穿著我的襯衫。

由于尺寸不合，因此很寬松。

而且……

「爲什麽下面沒穿啊？」

「我平常穿的都是一件式的連身衣物，沒有下半身能穿的服裝。」

露缇穿在我的襯衫下的衣物只有內衣褲而已。

這真的不能讓其他男人看見。要是被人看見的話，我說不定會毫不猶豫地拔劍。

「原來還有這招啊！」

莉特不知爲何大喊。

由于我沒辦法穿她們倆的衣服，要是連莉特都穿了我的襯衫的話，我就沒有能穿的衣服了。

「哥哥的襯衫……呵呵。」

不過露缇看起來很開心，應該沒關系吧。

「話說回來，媞瑟他們那邊不知道怎樣了呢？」

「之前曾經說過愛絲妲推測勇者一行人會在一周後抵達佐爾丹，這樣的話他們應該已經到了吧？」

「該怎麽辦？要我過去確認嗎？如果是我的話，長相應該不會被認出來。」

「不，我們就相信大家，乖乖待在這裏吧。梵一行人並不是要來搜索露缇，直到最後一刻之前，都應該避免在這個村子與佐爾丹之間往返。」

「的確，要是有什麽事的話，他們會聯絡我們吧。」

「畢竟對方是『勇者』，不會做壞事，我們等他們離去就好。」

我這麽說，然後坐到椅子上。

「我也來喝點東西吧。」

我把瓶子裏的果汁倒進杯子。

琥珀色的蘋果汁。

這是以釀造蘋果酒的程序做出來的飲品，不過還沒有發酵得很充分，所以幾乎沒有酒精成分。

由于甜味很重，摻水再喝的話口感會變得剛剛好。

「那我們下午要做什麽呢？」

「要不要就這樣在院子裏看書？」

「我想去森林散步。」

莉特與露缇各自說出自己的願望。

「既然這樣……就兩個都做。」

時間還挺充裕的，想做的事情就全部做完吧。

＊　　　　＊　　　　＊

佐爾丹港區──

大白天就在喝酒的外國船員們在大聲唱歌。

他們運來大量的木材，以及搭乘的帆船本身。

與維羅尼亞之間的戰爭中有民用船舶破損，大量的木材是用來修理或者另行打造那些船舶。

而這些船員所搭乘的，是兩條船桅上有三角形船帆隨風拍動的卡拉維爾帆船，將會成爲佐爾丹軍旗下的新船。

雖說是二手船舶，仍然是速度比以前的軍船還要快的新型船舶。

這艘船將作爲佐爾丹軍的旗艦，改名爲佐爾丹榮光號。

盡管已經有使用過的痕迹，仍舊是新型船舶。

威廉將軍非常高興，計劃之後要舉辦典禮來慶祝。

船員們還留在佐爾丹玩樂，也是因爲他們受邀參加該場典禮，可以免費吃吃喝喝的緣故。

像這樣比平時略微吵鬧的港區碼頭上，有著小小的人影與更小的身影並肩而坐。

「真和平呢。」

戴著兜帽的少女……媞瑟一邊垂釣一邊低語。

媞瑟身旁的憂憂先生自己准備的釣線也正垂落在海中。

「……他們一直沒過來呢。」

媞瑟他們的目的是找出勇者梵。

爲了因應從陸路來的狀況，城門那邊有達南與亞爾貝看守。

「會不會是途中繞路了啊？」

對于媞瑟說的話，憂憂先生歪著頭，好像在講「天曉得？」的樣子。

下一瞬間，憂憂先生像是嚇了一跳一樣動著它的腿。

憂憂先生垂至水面的釣線受到劇烈的拉扯。

它迅速用兩條前腳抓住釣線，抖動其圓滾滾的身體使勁地拉。

「加油，憂憂先生！」

就像在回應媞瑟一般，憂憂先生與拉得十分緊繃的釣線對戰著。

水面起泡，十分巨大的身影（與憂憂先生相比）就如同逆鱗遭到觸碰的龍一般狂亂地動著。

憂憂先生動起腳來左右來回跑動，控制著釣線使其不被扯斷。

白熱化的戰鬥令媞瑟倒抽一口氣。

「這是會名留青史的戰鬥……！」

原本還以爲這場戰鬥會永遠持續下去……但水面身影的動作終于慢了下來。

像是覺得機不可失，憂憂先生使出全力踏穩腳步。

隨著物體衝出水面的巨大聲響，龐大的身影被拉到碼頭上。

「憂憂先生！別大意了！」

媞瑟嚴厲地發出警告。

憂憂先生很快便拉開距離。

凶暴的刀刃揮落在憂憂先生剛才站著的地方。

「那是……國王蟹！」

螃蟹之王──國王蟹。

只要把腿張開，身長會超過一公尺的巨大甲殼類。

長在甲殼上的尖刺外形凶暴，令人聯想到邪惡騎士的甲冑。

其別名叫做帝王蟹。

「爲什麽國王蟹會在這種地方出現！明明不會棲息在佐爾丹近海才對！」

國王蟹的黑色眼珠什麽也不透露。

它只是隨著不屈服的決心舉起巨鉗，打算斬殺眼前的敵人。

與之對峙的憂憂先生是跳蛛的一種。

它以跳躍躲過國王蟹揮下來的蟹鉗，打算從對方頭上施以一擊。

（！）

國王蟹左方的蟹鉗擋下憂憂先生的一擊，在它圓圓的肚子劃上一道傷口。

憂憂先生的腦海裏想起小動物界中知名的拳法溝鼠「啾周龍（擁有『武鬥家』加護）」的格言。

──「螃蟹的鉗子有兩個。」

這句格言實在太關鍵了。

國王蟹想要施予最後一擊而再次用右邊的蟹鉗追擊……不過它將左鉗舉到頭上戒備著跳躍。

那模樣簡直就像舉著劍與盾牌的騎士，是無人能敵的架勢。

不過憂憂先生的跳躍並不是跳到頭上。

而是如同爬過地面一般的低空跳躍。

那是憂憂先生將能夠跳上身長幾十倍距離的腿力用于前進，進而産生憂憂先生風格的雷光迅步。

鑽進國王蟹懷中的憂憂先生直接進一步向上跳躍。

「必殺！升蜘蛛拳（Spider Punch）！」

憂憂先生沒辦法說話，所以媞瑟代替它喊出必殺技的名稱。

雖然是臨時想到的招式名，不過名字很帥，媞瑟感到十分滿足。

將憂憂先生的跳躍力凝聚于前腳一處的一擊。

其威力足以擊碎國王蟹腹部的甲殼。

承受如此衝擊，即使強如國王蟹也口吐泡沫，跌出聲響並倒地。

著地的憂憂先生帥氣地舉起兩條前腳，擺出勝利姿勢。

「好厲害、好厲害！」

媞瑟拍了拍手。

「今天晚上就吃螃蟹火鍋吧。」

媞瑟很開心，不過憂憂先生沒辦法吃螃蟹鍋，所以它搖搖頭，再次把釣線垂落于水面繼續釣魚。

憂憂先生眺望水面的同時瞥了一下媞瑟。

「你說什麽？『那媞瑟有釣到什麽嗎？』……唔呣呣。」

媞瑟釣魚時只會瞄准大尾的獵物。

釣不到的時候就算坐一整天都釣不到。

對于媞瑟來說垂釣就是這麽一回事，不過受到在她身旁釣到大只獵物的憂憂先生激發，她覺得不甘心。

「你看好喽，我等一下就會釣到很厲害的東西。」

彷佛要安慰這麽說的媞瑟一般，憂憂先生緩緩擺動它的腳。

媞瑟看見它那樣做又「唔呣呣」地發出咬牙切齒的聲音。

他們倆今天也相處融洽。

「嗯。」

媞瑟察覺到什麽，于是看向河川遠處。

（單桅縱裝型的快速帆船，而且那是教會的旗幟……看來他們終于到了呢。）

媞瑟持續垂釣，在心中如此低語。

她使了一個眼色後，憂憂先生便立刻移動，打算把情報傳給亞蘭朵菈菈他們。

「好。」

媞瑟輕輕揮動釣竿，魚餌就從魚勾上掉下來。

這樣一來就不會被魚兒上勾拉走注意力了。

今天的任務是傳達勇者梵一行人抵達一事，還有記住他們的臉和聲音。

媞瑟當然不會刻意接觸，也不會跟蹤他們。

（不知道到底會是什麽樣的人呢──所謂的另一名「勇者」。）

先入爲主的觀念會帶來不好的結果。

媞瑟作爲一名殺手學到過這樣的教誨，不過露缇的身影無論如何就是會浮現在她的腦海中。

＊　　　　＊　　　　＊

「船竟然開不進去，真是寒酸的港口。」

劉布樞機卿一邊從登陸用的小船下來一邊抱怨。

「劉布先生。」

「抱歉、抱歉。」

被梵投以責備一般的視線後，劉布把手放在後腦勺上並道了歉。

「呵！」

看見他們倆這樣，愛絲妲笑了出來。

「怎麽了嗎？」

梵的話語讓愛絲妲搖了搖頭。

「沒什麽，我只是想到以前的夥伴也說過同樣的話。」

「愛絲妲小姐曾經來過佐爾丹嗎？」

「只是短暫停留一陣子。所以你們就算要我做觀光導覽，我也辦不到喔。」

「哈哈，我們又不是來觀光的……愛絲妲小姐的夥伴啊，那個人也是英雄嗎？」

「可能是也可能不是吧。」

「真想見他一面呢。」

「這點恐怕辦不到。」

「說得也是，我們的目的是討伐魔王，不能毫無意義地繞遠路呢。」

「不，那家夥已經死了，所以沒辦法見面。」

梵吃驚地倒抽一口氣。

「對不起，讓你想起夥伴去世的事。」

「別在意。是我自己想起來的。」

「沒錯、沒錯！梵一點錯也沒有！一定是愛絲妲太會抱怨，讓那個人壓力太大死掉的啦！」

「餵，菈本妲！」

梵叱責坐在他肩上的菈本妲，不過菈本妲對愛絲妲輕蔑地吐了吐舌頭後，就逃進梵的口袋裏頭。

「總之快找個旅店住下來吧，我不太習慣坐船旅行。」

劉布樞機卿一副想要趕快休息的樣子這麽說。

「劉布真是沒用耶～在船上吐了好幾次！」

「我現在沒力氣跟你在那邊七嘴八舌，你就乖乖跟梵一起玩吧。」

「太好了～有樞機卿大人的認可！」

菈本妲抱住梵的側臉，用她的臉頰摩擦來摩擦去。

梵則看起來很害羞。

「愛絲妲知道哪裏有不錯的旅店嗎？」

對于菈本妲的問題，愛絲妲「嗯」的一聲做出深思的舉止。

「佐爾丹是由城鎮中樞的中央區、農地與冒險者公會所在的北區、職人與商人居住的南區、我們目前所在的港區，還有貧民街南沼區所構成的。品質較佳的旅店應該在中央區或北區，但考量到我們的目的，在港區這裏留宿想必比較有效率。畢竟要移動那玩意兒，還得召集人力才行啊。」

愛絲妲轉身看向背後的河川，遠望在河床觸底的黑鐵船說。

「那已經不是魔王船，從今天開始就是勇者船了。」

這麽說的梵眼裏充滿少年應有的好奇心以及滿滿的希望，同時看向文狄達特。

自遠處觀察著他們的媞瑟心中十分驚訝。

（那就是勇者梵？居然那麽富有感情地笑著，跟露缇大人完全不一樣。）

盡管不曉得理由，但是梵這樣的情形莫名地讓媞瑟感到擔憂。

＊　　　　＊　　　　＊

傍晚，聖杜蘭特村──

我們三個人玩著叫做飛龍競速的桌遊。

「我對哥哥的龍押十枚硬幣。」

「噫，我這一輪要是跑完的話，就是露缇得勝了嗎？」

「這戰略真大膽呢。可是露缇在這裏失去十枚的話，會很難熬吧？」

「剩下的硬幣全部都要押在自己的龍上。」

「我想想……原來如此。這樣子要是我跑完的話，露缇就會險勝了啊。可是這樣一來，爲了讓莉特的龍在下一輪取勝，我就一定要行動。這樣會變成二對一喔，你沒問題嗎？這下子要是莉特的龍取勝，露缇就會破産喲。」

「放馬過來，我相信我的龍。」

「哦哦～這一輪就是決戰了呢！」

我們圍著盤面握起骰子，你一言我一語地開心遊樂。

真是開心的一段時光。

叩叩。

傳來了敲門的聲音。

「是管理人嗎？」

莉特站起身子前往玄關。

「不是管理人，是朋友。」

露缇說。

「朋友？」

莉特疑惑地打開門。

在門外的是……

「憂憂先生！」

乘著鴿子的憂憂先生舉起右前腳問好。

沒想到會是憂憂先生過來傳訊。

「真的是一只規格很高的蜘蛛耶。」

就連莉特都很驚訝的樣子。

莉特帶憂憂先生和鴿子進來。

憂憂先生用前腳對地面敲了兩下。

「原來如此，你的意思是要對鴿子答謝吧。」

我沒有能夠和蜘蛛交談的技能，不過現在從這只聰明蜘蛛的舉動中，能夠隱約看出它想表達什麽。

我把鴿子應該有辦法吃的豆子放到盤子上遞出去。

這時憂憂先生抓了一只蟲子，當作自己的食物。

「不好意思喔，沒有准備憂憂先生吃的東西。」

憂憂先生抖動身體，示意我不要在意。

然後它舉起第五條腿，末端有一張小小的紙條綁在上頭。

「是媞瑟捎來的消息嗎？」

我把紙條拿下來攤開。

「勇者來訪，目前沒有問題啊……」

能夠綁在憂憂先生腳上的小紙條寫著這句話。

「這樣暫時沒辦法回佐爾丹了呢。」

「勇者梵要是能盡快取走文狄達特的話就好了。」

「與佐爾丹當局交涉需要幾天，搬運作業就要看比蒙戒指的力量和靈藥的數量而定了吧？」

我看向外頭發覺天色已經變得相當暗。

「你今天要住在這邊嗎？」

詢問憂憂先生之後，它便點點頭。

「那麽也得准備鴿子的睡床才行呢。」

「咕噗～？」

「我記得……」

我從行李中拿出一個調合用的土盤給它看。

「睡這個的話，身體剛好可以窩在裏面吧？」

「咕噗～！」

嗯嗯，看來它還滿中意的。

在沒人使用的寢室中放好盤子之後，鴿子就全身坐在裏頭休息。

以這麽小的身軀就能飛上四十公裏的路程，不免讓人覺得鳥類很厲害。

「那麽……」

勇者梵抵達佐爾丹。

對于會演變成什麽樣的事態，我感到很擔憂。

「可是沒有我們能做的事情吧？」

我和露缇的目的是不要和勇者梵一行人碰頭。

信賴媞瑟他們，依照計畫在這裏悠哉度日就是最好的選擇吧。

既然如此，心懷擔憂與緊張過日子就不值得。

「好，總之就繼續玩飛龍競速吧。」

我再次拿起骰子面向盤面。

盤面上有用兩條前腳舉起骰子的憂憂先生在等著。

「咦？憂憂先生也要玩嗎？」

真的是一只規格很高的蜘蛛。

＊　　　　＊　　　　＊

隔天──

吃完早餐，目送憂憂先生與鴿子離開，開始嶄新的一天。

今天曾談到想在村子裏頭散步逛逛，我們三人便走在村子的碎石路上。

山坡斜面上開墾著梯田，我們一邊望著在田裏搖曳、仍然青綠的小麥，一邊在路上行進。

另外還看見在田裏灑水的村民身影。

「看來是用輸水道從山上引水的樣子。應該是因爲水源豐沛，才讓村子裏頭也很漂亮吧。」

遠離城鎮的村子常常有基礎建設不夠完善、由于塵埃與垃圾而弄得髒兮兮的狀況，不過這村子的道路與建築物都整備得很好。

擁有不用擔心生活用水的環境看來相當加分。

「來避暑的貴族不知道都會去哪裏玩耶？」

莉特說。

「應該是在度假屋悠閑地讀書、用餐，或是去河邊玩之類的吧？村子這一帶好像沒有可以帶著獵犬去打獵的地方。」

「嗯，沒什麽大型動物的氣息。」

這個村子平常似乎沒有吃肉類料理的習慣。

或許是因爲有河魚、雞蛋與農耕馬的馬奶，所以健康方面沒什麽問題的關系吧。

看起來沒什麽匮乏的感覺。

「不過對我們來說，一直吃魚會有點膩呢。」

「要不要去打獵，看看有什麽能吃的動物或者怪物？」

「要做到那種地步的話還挺麻煩的。」

「的確是。」

就在我們一邊聊著這些一邊行走的時候──

「好痛！」

田裏頭傳來慘叫。

「怎麽回事？」

我們決定去傳出慘叫聲的田裏看看。

「啊啊……痛痛痛……」

小麥田裏頭傳出呻吟聲。

「沒事吧？」

「啊、啊啊……」

「我要進去田裏喽！」

發聲通知之後，我進入小麥田裏。

我一邊留意不要把小麥踩壞，一邊往聲音傳來的方向走去，後來發現一名年紀大約二十歲出頭的女性倒在地上。

「唔唔……」

我蹲下來確認女性的樣貌。

「腰部撞傷……應該是倒下來的時候造成的吧。有辦法說話嗎？」

「這、這裏……」

女性按著側腹，好不容易擠出聲音回答。

「莉特，幫我用魔法減輕她的痛楚。」

「知道了！水之精靈啊，用澄澈的流水拭去痛苦吧。」

這裏是靠近河川，水源豐沛的土地。

想必與水之精靈的魔法十分搭配。

女性本來臉色發青，現在看起來好像舒服了點。

「這村子有醫生嗎？」

女性搖搖頭。

「我稍微看診一下喔。」

我摸起那名女性的肚子。

「有哪裏比較痛的話請跟我說。」

見女性點頭，我便觸碰幾個地方觀察她的反應。

「啊，痛、痛痛痛痛痛！」

「最痛的地方是右下腹部啊？痛覺的分布……原來如此。」

使用急救專精技能「臨場神醫」得到的結果，急救過程需要用到的藥只有止痛藥。

如果病因是細菌一類導致的感染症，或者源自攝取過的毒物的話，得到的結果應該是把病因排出體外，或者緩和毒素的藥物才對。

而且這也不是內髒有所損傷的病例。如果是那樣的話，得到的結果應該就是堵住傷口的藥水。

「這是內髒的炎症……恐怕是闌尾炎啊。」

我繼續對女性問診，確認她從早上就覺得想吐、曾經嘔吐過，也有疼痛的感覺，我便確定她確實得了闌尾炎。

會倒下來好像不只是因爲疼痛，而是暈眩才倒下的。

「闌尾炎的話，我手邊的魔法藥水應該能夠治療……」

若是用上高價的魔法藥水，即使是炎症也有辦法緩和。

可是單只治療炎症的話，大概還是會複發吧。

這次是剛好有我們在，但在離佐爾丹很遠的這個村子裏頭，要是她再次發炎到這種程度的話，說不定會有生命危險。

「總之先把她送回家吧。」

我和露缇以不會壓迫腹部的方式扶起女性後，就把她送至附近的住家。

「我還是先問一下，這個村子裏頭有沒有人有辦法動外科手術？」

「外、外科手術？」

女性光是要理解我說的話是什麽意思就花上一小段時間。

「如果是把疣割掉的話，有個老爺爺技術很好……」

「這怎麽說都沒辦法用割疣的方式來處理啊。」

那麽接下來……雖然我不是醫生，不過懂得把肉切開來，去除刺入身體的箭尖，也會縫合破裂的腸子。我身爲騎士受過的教育也包括這方面的知識與技術。

我手邊有麻醉藥與止血劑，而且身邊也有能夠使用治療魔法的莉特與露缇。

已經做好可以動手術的事前准備了。

「我叫雷德，請問你的名字是？」

「凱特……」

「好，凱特小姐。我是在佐爾丹開藥店的人。你的盲腸……位于腹部的內髒一部分生病了。」

「內、內髒！」

名叫凱特的女性臉色發青。

「我、我、我已經沒救了嗎……？」

「不，你沒事，這有辦法治療。」

「可、可是我的母親和奶奶都是因爲肚子痛就暈倒去世的呀……所以我一直覺得我會不會也像她們那樣。」

唔嗯，她的家族說不定很容易患上闌尾炎。

「我說過可以治療了吧？方法有兩種。」

「兩種？」

「一種是使用治愈病症的魔法藥水。」

「魔法藥水！啊，要多少……」

凱特聽見魔法藥水這個詞之後不禁想要坐起身子，但因爲痛楚而停下動作。

「我、我沒錢可以買下那麽貴的東西啊……」

治愈病症的魔法藥水行情價是六百佩利。

那種藥水裏頭灌有提高自我治愈能力對抗病症的魔法，但無法奏效的病症也很多，有著高價卻不可靠的評價……不過對于非外傷且非感染症的病症有出衆的效果。

由能夠診斷病症的人來使用，確實就得用上價值六百佩利的魔法藥水。

不過我有用增量藥水來增量，實質上是一百二十佩利就是了。

盡管如此，對于生活在遠離城鎮的村子這種狹小經濟圈裏頭的村民來說，無論如何都是沒辦法馬上支付的金額。

「雖然價格也是一回事，不過就算使用魔法藥水治好目前的狀態，將來還是有可能會複發。」

「複發是指肚子又會像這樣很痛，然後暈倒嗎！」

「對。」

凱特因絕望而臉色昏暗。

「所以還有一種治療方式。靠那種方法的話，就不會用到高價的魔法藥水，以後也不會複發。」

「那不就只能選那種方法了嗎！到底該怎麽做才好？」

「用手術切除生病的內髒。」

「你說切除……要怎麽做……」

「先用麻醉消除痛楚，然後用消毒過的刀子切開腹部，把那個部位切掉。縫合之後塗上藥草靜養一天後拆線，再塗上藥草靜養個半天以後就能夠行動了。」

就算聽了我的說明，凱特還是顯得相當畏懼。

這個村子連醫生都沒有，我跟她講什麽手術想必讓她感到很害怕吧。

「沒、沒辦法啦。假如你對我做那種事情，我會死掉。」

「就是爲了不讓你死才要動手術。」

雖說如此，我們幾個是她沒見過的外人，要她相信我們、接受手術想必太勉強。

「先請你的家人過來，之後再討論也不遲吧？」

＊　　　　＊　　　　＊

兩個小時後，凱特小姐的家──

「那麽，先把這個藥錠配水喝掉。」

我把麻醉藥遞給她，要她服下。

「十分鍾後躺到床上再服下一顆，那樣的話你應該會覺得昏昏沈沈，不過直接閉上眼睛就可以了。」

「嗯、嗯……」

受到雙親與丈夫的說服，她決定要接受手術了。

我本來擔心他們會不會不相信我這個外人所說的話，不過這裏本來就是貴族旅行者會造訪的村子，村民都覺得外面來的人擁有豐富的知識，似乎是這樣子的認知讓事態往好的方向推展。

「好了。」

看到麻醉在凱特身上起作用，我用酒精擦拭小刀。

「雷德不只熟知藥學，也有作爲醫生的紮實知識呢。我在當冒險者的時候也曾經學過縫合的方法，但沒辦法做到這種地步。」

爲了幫忙而站在我身邊的莉特說。

順帶一提，我現在用的小刀是莉特的個人物品，似乎是從位在洛嘉維亞的古代妖精遺迹中拿到的東西。以未知金屬打制成的那把刀，比鋼刀還要銳利堅硬。

「哈哈，畢竟軍醫的技術也相當參差不齊啊。我們沒辦法帶著巴哈姆特騎士團的軍醫四處跑，就找了其他部隊的人來當軍醫……現在回想起來還是覺得很可怕啊。」

「哦，例如說有什麽樣的軍醫呢？」

「有個軍醫擁有『僧侶』加護，一天最多可以使用四次回複魔法，不過除此之外他連止血的方法都不曉得，就算面對傷者也要先對神明祈禱個好一陣子才會進行急救處理，是個很糟糕的昏庸軍醫。在那種狀況下，大家當然會很認真地聽醫術講習。」

「哇啊，那還真是過得很慘呢。」

看到莉特苦笑之後，我站到凱特身旁。

那麽差不多該開始了。

再次確認放在台子上的道具都齊全了之後，我開始進行手術。

『跟殺人比起來，讓人活下去又有不同的深奧之處。』

這是達南說過的話。

我曆經數不清的戰鬥，知道皮膚與肉該怎麽切開。

我知道內髒的位置在哪兒，知道刀刃要如何穿刺才能貫穿內髒、殺死對手。

現在這些經驗都成了讓這名女性活下去的力量。

「那麽，莉特、露缇。麻煩你們幫忙了。」

我覺得點點頭的她們倆很可靠的同時，用刀子抵上凱特的腹部。

＊　　　　＊　　　　＊

「非常感謝你，雷德先生！」

凱特的家人們握起我的手，向我答謝。

這件事也在村民間傳開，大家好像都知道我是救了凱特的藥商。

支付給我的銀幣雖然很少，但我們也拿到許多新鮮蔬菜、雞蛋、雞肉、馬奶、蘋果酒和麥芽酒等在地酒。

此外，今後每天也都會有剛出爐的面包與剛收采的蔬菜送到我們那邊。

待在這個村子的期間，應該不用愁沒東西吃了。

「我一直以爲我會死于跟母親同樣的病……想說那就是神明賦予我的命運，早早就放棄了……」

「那並不是命運，只是可以治療的疾病而已。」

如果是在佐爾丹，應該也可以得到治療。

並不是經由特別的加護所帶來的奇迹，而是由人類親手克服的疾病。

「那個，雷德先生……爲什麽你要爲素未謀面的我做到這種地步？」

凱特對我發問。

「雖然我一點也不曉得醫生是怎麽弄的，但是要把肚子切開，把不好的東西割掉一定不是什麽輕松的事吧……」

唔嗯……即使對我這樣說，我也不知道該怎麽解釋才好。

「我只是剛好經過，也剛好知道怎麽治療而已喔。」

「雷德先生真是個好人呢……雖然你說這不是命運，可是能夠遇到雷德先生，真的就是神明帶來的恩賜。」

凱特與村民們以單純的信仰心對神獻上感謝的祈願。

由于在我身後的露缇心情有點不好，我就摸摸她的頭安撫她。

「那我明天再來拆線。覺得有什麽異狀的話就叫人來找我吧，我會在度假屋。」

這趟散步變得很辛苦，不過能平安結束真是太好了。

我們回到度假屋稍作休息。

「那我去洗衣服喽。」

莉特顧慮到我並這麽說。

「謝謝，真是幫了大忙。我很久沒做那種事，感覺有點勞神。」

「沒關系、沒關系，你就放松休息吧。雷德今天也很帥氣喔！」

莉特拿著手術時沾到血液的衣服前往盥洗室。

盡管身爲公主，不過她也熟知清洗衣物的方法。

不管怎麽說，洗衣服對冒險者來說都是必要的技能。

無論是冒險還是戰鬥，都有數不清的情況會弄髒衣物。

不管是以華麗劍技引人矚目的自大冒險者，或是以可怕容貌揮舞大劍、面容猙獰的冒險者，晚上的時候都會拿起洗衣板和肥皂，彎腰駝背地搓洗衣物。

我們也一樣。在旅行途中無論是達南、蒂奧德萊還是艾瑞斯，大家都需要洗衣服。在看起來光鮮亮麗的冒險背後，有那種很居家的日常生活。

「我也洗過很多次衣服，學會了洗衣服的訣竅。」

「那時露缇的衣服一直都很乾淨呢。謝謝，你很靠得住喔。」

當時那支隊伍裏的成員都意外地很擅長那類的事情呢。

「哥哥。」

「嗯，怎麽了？」

「辛苦了。」

露缇走到坐在椅子上的我身邊之後，把手放在我頭上。

「很棒、很棒。」

露缇一邊這麽說，一邊撫摸我的頭。

「謝謝，不過我做的並不是什麽值得誇獎的事情就是了。」

並不是免費幫助人，而是確實拿到了酬勞。

能夠拿到雜貨店買不到的雞肉令人高興。

數量好像很少，就珍惜地使用吧。

用雞骨來熬湯好像也不錯呢。

爲露缇和莉特做菜是我現在的興趣，而我也想在這裏嘗試烹調各種菜色。

以金額價值看來那或許是很便宜的酬勞，不過在遠離佐爾丹的這座村子裏頭，比起拿到許多銀幣，能夠拿到讓這段休假開心的酬勞更有價值。

所以我也不是毫無私心地去幫助別人。

「而且啊，說真話我是因爲很閑，才會覺得乾脆連手術都自己來好了。平常我只會做急救，然後建議他們去佐爾丹治療而已喔。」

「我覺得哥哥很棒，所以才誇獎哥哥。哥哥不用在意，讓我撫摸你的頭就好。」

露缇沒有退讓，仍然摸著我的頭並說著「好棒、好棒」。

我拿露缇沒辦法，就順著她的意閉上眼睛。

我應該真的累了吧。

等注意到的時候，我已經睡著了。

（插圖010）

＊　　　　＊　　　　＊

我作了夢。

看見衣服沾滿泥巴，幼小的露缇被媽媽罵了。

身爲「勇者」的露缇沒辦法對陷入困擾的他人坐視不管。

那件髒掉的衣服想必也是幫助了誰之後造成的結果吧。

想到這一點，我就沒辦法忍受露缇在那邊被責罵這種不講理的情形。

我站到媽媽面前，對媽媽的每一句話都舉出理論加以否定。

我跟她說露缇做了正確的事，所以她被罵是很奇怪的事情。

媽媽後來終于放棄……表情痛苦地離去。

媽媽也知道露缇不是因爲嬉戲才弄得那麽髒。

她會罵露缇，想必是不希望露缇犧牲自己去幫助他人吧。假如露缇一直以那種方式生活下去，總有一天會後悔。

媽媽身上僅有平凡無奇的加護。對她而言，那種道理是比孩子多活了一大段人生的雙親應該教導孩子的事。

然而露缇是「勇者」，即使要犧牲自己，她也不能不去幫助別人。

所以這都是無可奈何，就連媽媽疏遠露缇也是無可奈何的……

「哥哥。」

露缇看著我的臉。

我放松緊繃的臉笑出來，撫摸露缇的頭。

「你很努力呢，做得很棒喔。」

「我是『勇者』，所以一點都不棒喔？」

「或許是吧，不過我覺得露缇很棒，所以才會像這樣摸你的頭。露缇你不用在意，只要讓我稱贊你就好喽。」

「……我知道了。」

我撫摸幼小露缇的頭。

她緊緊揪住衣角，然後低著頭。

真令人懷念，這是我小時候的記憶。

那天還很幼小的露缇，現在會稱贊我並撫摸我的頭。

露缇這樣子的成長令人開心。

她真的成長成一個獨當一面的女孩子了……

希望露缇今後的人生也一定要洋溢著幸福。

我在朦胧的意識中如此祈願。

＊　　　　＊　　　　＊

隔天中午──

術後的拆線結束後，我又拿到了一些食材，回到度假屋裏頭。

「好啦，來做午飯吧。」

我已經決定好今天午餐的菜色了。

我把收到的雞肉與事先備好的蔬菜下鍋炒，然後把水加到鍋子裏頭。

今天的午餐來自英雄杜蘭特的故鄉，據說是這個村子世代都會食用的鄉土料理。

「然後，把我收到的這個粉末加進去熬煮，再把這些跟其他辛香料一起炒過的面粉加到鍋子裏就可以了吧。」

既然會加面粉，應該會變成濃稠的湯品吧？

我根據人家教我的分量加入辛香料與面粉。

「變成很猛的顔色了喲。」

湯的顔色是毫無透明感的棕色。

「連氣味都很有刺激性耶。」

到了這種地步還真的讓我有點不安。

「唔呣呣。」

烹調未知的料理就是場冒險。

既不曉得完成時會是什麽樣的味道，說到底就連好不好吃都沒辦法保證。

沒辦法判斷以正確步驟做出來的菜到底正不正確，簡直就像一手拿著不知是真是假的藏寶圖就出海航行一樣令人不安。

「哦，那就是所謂的咖哩嗎？」

莉特與露缇一邊抱起我的背，一邊窺探鍋子裏頭。

「真獨特。」

露缇好像很感興趣地凝視著煮得滾沸、叫做咖哩的料理。

沒錯，今天的午餐就是咖哩。

「不知道有沒有問題耶。保險起見，我還做了雞肉沙拉就是了。」

「沒問題啦，就算不好吃也會留下深刻的回憶呀！」

「這麽說也沒錯啦。」

「試毒就交給我，我會恢複『勇者』的抗性來看看這能不能吃。」

「沒想到會有露缇爲我做的菜試毒的一天啊。」

「明明旅行的時候也可以讓我這麽做，但是哥哥很頑固。」

旅行的時候我只會使用我確定安全的食材。

要是因爲吃入的東西導致戰鬥能力降低，因此輸給魔王軍，那可一點都不好笑。

身爲負責做飯的人，那是一定要避開的事態。

所以在旅行期間，我並不會像這樣用不知道原物料是什麽的辛香料來做菜。

「令人雀躍。」

露缇雀躍得甚至把心情訴諸成語言，使得氣氛緩和下來，我則等待這道咖哩完成。

後來又等了三十分鍾。

結束最後一道手續後，咖哩終于完成了。

「唔、唔唔嗯。」

盡管我煮過許多菜色，這次這道菜真的包含許多未知數。

「試毒與品嘗。」

露缇面對我張開嘴巴。

「啊～」

「嗯，不好吃的話要直接說喔。」

我稍微冷卻一下用湯匙舀起來的咖哩，再遞到露缇嘴裏。

露缇一口把咖哩吃下去。

「……怎麽樣？」

「會辣……不過很好吃。」

「這、這樣啊，那我放心了。」

我也吃了一口看看。

那個粉末好像摻了辣椒與胡椒。

會辣的原因是那兩項材料吧。

不過，這不只有辣味，還有各種辛香料混合而成的獨特風味。

「除此之外好像還用了四種左右的辛香料。」

「我也要嘗嘗看！」

「當然可以呀。」

我打算把湯匙交給她，不過──

「啊～」

莉特也張開嘴巴等著。

「你要記得吹涼喔。」

「好好好，我知道啦。」

我一邊苦笑，一邊照著莉特的吩咐讓她品嘗。

莉特有時候會變得很愛撒嬌呢。

「我品嘗看看喔……唔嗯、唔嗯……啊～我喜歡這個滋味！」

莉特好像很喜歡這道菜色，想要再吃一口而把嘴巴張開。

「好了、好了，接下來就好好盛到盤子裏頭再吃吧。」

「好～」

「外頭天氣也不錯，機會難得，我們就到院子裏頭吃吧。」

「贊成！」

我把這道叫做咖哩雞的料理和雞肉沙拉，還有剛從井裏打上來的冷水排列在屋外飯廳的餐桌上。

我們望著綠意盎然的春季山景，吃起帶有辣味的棕色咖哩。

「這個咖哩可以配面包或面條一起吃吧？」

「我今天有准備面包喔。」

「我嘗嘗看……嗯，很搭喔！」

莉特用餐的速度快了起來。

看來她很喜歡這一餐。

「在杜蘭特的故鄉好像是跟米飯一起吃，不過這裏沒有米飯，有點可惜呢。」

「如果要吃到百分百重現的杜蘭特咖哩，就只能等到佐爾丹的交易品有賣米飯的時候呢。」

「希望總有一天能吃到耶～」

我也同意莉特說的話。

「在這個村子裏頭好像也是有事慶祝的時候才會吃的料理，不過必要的食材全部都能在村子裏頭收獲。等我們弄到米飯之後，再來這裏一趟吧。」

「好耶！」

「哇～」

莉特與露缇舉起雙手表達喜悅。

若是作爲勇者來冒險，便不可能來到這個鄉下村落。

在這裏吃到的料理十分美味，我們開心地笑著，度過了一段幸福的時光。

＊　　　　＊　　　　＊

佐爾丹，位于中央區的某間餐廳大廳──

爲了歡迎勇者梵、劉布樞機卿，以及擊退水之四天王的愛絲葛菈妲的來訪，裏頭正舉辦著立食餐會。

「沒想到會有在佐爾丹這個小地方迎接勇者大人與樞機卿閣下的這一天。而且，覆面騎士愛絲葛菈妲閣下的活躍也在這個邊境傳開了。這場小小的歡迎會若能成爲各位冒險回憶的一部分，對我們來說將是無上的喜悅。」

特涅德市長這麽說並舉起杯子。

周圍的佐爾丹貴族們也像他那樣舉起杯子。

「乾杯。」

伴隨著舉至半空的杯子，衆人發出歡聲。

傳說中的勇者造訪佐爾丹本來是不可能發生的事情。

向往中央繁華世界的佐爾丹貴族們內心會感到飄飄然也是在所難免吧。

「唔呵呵，我在船上的時候很不舒服，沒辦法好好享受，不過今天就來好好地吃一頓吧。」

劉布樞機卿那張大臉沒氣質地顯露賊笑，把手伸向眼前的菜肴與酒。

「而且都獻上美食與美酒了，再來就是美女……我已經跟懂行道的貴族提過了，所以應該會把女人弄來才對，唔呵呵。」

劉布伴隨勇者旅行的期間過著禁欲的生活，一想到可以宣泄他壓抑許久的欲望，他的面容就越來越不堪入目，賊笑的表情變得越來越明顯。

（真是庸俗啊……）

看見劉布那低俗的樣貌，愛絲妲在心中苦笑。

如果她還是蒂奧德萊，就會罵劉布說：「聖職者怎麽可以這副德行！」不過……

（要離開萊斯特沃爾大聖砦陪伴勇者旅行，那樣庸俗的人或許比較好應付。）

與雷德等人一同旅行過的經驗，讓愛絲妲擁有了柔軟的價值觀。

（不過，問題在于另一邊吧。）

愛絲妲看往另一個方向，稍微歎了一口氣。

本應位居餐會中心的人物──勇者梵毫不掩飾他不高興的神情，面對向他問好的貴族也一直擺出愛理不理的態度。

「餵，梵。」

愛絲妲看不下去，便對梵搭話。

「什麽事啊，愛絲妲小姐？」

「我們去外頭聊幾句吧。」

「不錯耶！我也正好想要去外頭透透氣！」

梵充滿精神地回覆……聲音大得連周遭的人都聽得見。

愛絲妲將手指按在自己的額頭上低吟一聲。

修道院應該有教他待人接物的禮節才對……但梵的態度真的太糟糕了。

愛絲妲與梵移動至沒有其他人的二樓露台。

「呼……我說啊，梵。雖然我不會要求你態度要好一點，但你能不能盡力隱藏自己的心情不好？」

「這是一如以往的問答呢！」

梵的表情從待在餐會裏頭的不悅神態轉爲看起來很開心的神情。

「聽我抱怨有那麽令你高興嗎？」

「這是當然的啊。對我這個還沒獨當一面的『勇者』來說，與加護等級很高的『十字軍』愛絲妲小姐談話能讓我學到許多事物。」

愛絲妲察覺到那番話並不是場面話而是出自真心，便繃起了面容。

會有這樣的反應，是因爲梵從來沒有因爲愛絲妲的話語改變過自己的想法。

愛絲妲甚至覺得與梵交談根本一點意義也沒有……愛絲妲很感慨，因爲她越來越沒有辦法理解梵這個人。

不過她現在並不是爲了思考這種事才把梵帶到外頭。

「……梵，他們是之後要幫忙搬運文狄達特的人，你對他們要再多尊重一點。」

「你說尊重嗎？」

「沒錯，就是尊重。他們可是爲了你這個勇者的到來而舉辦了今天的餐會喔。我不會要你像維羅尼亞貴族那樣擺出八面玲珑的笑臉把整個會場走過一輪，但你至少不要擺出不高興的表情。」

「嗯～歸根究柢，爲什麽『勇者』一來就要舉辦餐會？」

「你問爲什麽……以餐會的形式來表現對勇者的憧憬還有對勇者的職務表達感謝，難道真的有那麽不可思議嗎？」

「很不可思議啊。『勇者』會拯救人們是因爲神明讓世界這麽運作，根本就不需要什麽憧憬跟感謝吧？這種餐會一點意義也沒有。」

「就算對你來說是那樣，但是對其他人而言並不是。勇者不是應該賦予人們面對邪惡的勇氣嗎？」

愛絲妲並不覺得梵會全盤接受她所說的話。

然而，「勇者」加護會賦予人們勇氣的說法，應該與教會的解釋一致才對。愛絲妲打算以這個角度傳達她自己的想法。

可是，梵卻以目瞪口呆的表情搖了搖頭。

「不對，不是那樣喔。」

「什麽？但你應該曾經讀過教會的論點才對，那可是清楚地敘述『勇者』的責任之一就是賦予人們挺身一戰的勇氣。『勇者』也有必須引導他人奔赴戰場的時候，因此需要理解、尊重人心，還得爲自己的行動負起責任才對。」

「我當然曾經讀過對加護加以解釋的論點。所以那代表『勇者』出現的時候，人們自己鼓起勇氣一起應戰就是理所當然的義務吧。」

「啥……？」

梵的話語中沒有多余的感情，就只是那麽純粹。

「『勇者』出現的話，人們就得一起戰鬥到死去才行。那就是神賜予人類的命運，所以鼓起勇氣戰鬥是理所當然，拿出勇氣以後受死也是理所當然。沒必要感謝也沒必要憧憬，在這之中應當懷有的，就只有對戴密斯神的信仰而已。」

「……你的意思是，要爲了『勇者』而戰的人們去死，而且對于這種情況你也不帶有任何感情？」

「是的，殉教是信仰，而感情並不純粹。」

在眼前說著話且一同旅行的少年，距離自己實在太遙遠了。

愛絲妲沒辦法讓自己不去這麽想。

＊　　　　＊　　　　＊

兩天後，聖杜蘭特村──

「早安！」

玄關傳來村裏的少年開朗的聲音。

我把門打開之後便看見外頭站著一名少年。他拿著的籃子裏頭裝有蔬菜、蛋，還有魚乾。

「謝謝。」

我對少年答謝之後，給他一枚銅幣當作小費，然後接下籃子。

「非常謝謝你，雷德先生！我明天還會再來！」

精神飽滿地離去的少年背影讓我的心情很神清氣爽，而我也把食材收納至廚房旁邊的儲藏庫。

看來今天也會過得很惬意。

我們吃完早餐後，決定在中午之前都要在村子外郊散步。

從度假屋往山地走，沈浸在春季的原野之中。

吹起風的時候便會飄來花香，如此舒適的環境讓我不禁眯起眼睛。

「這村子真不錯呢。」

莉特笑著這麽說。

「是啊，這村子真不錯。」

我也笑著回應她。

露缇發覺有蜜蜂停在花朵上，便蹲下來觀察。

「膨膨的。」

看見花粉沾到身上而顯得膨膨的蜜蜂在飛，露缇便開心似的如此低語。

「蜜蜂就是那樣子代替無法行動的花朵來運送花粉。雖然花蜜和花粉對蜜蜂來說都是食物，但對于花朵來說，爲了能夠授粉，蜜蜂是不可或缺的存在。這個村子裏的蔬菜也是因爲有蜜蜂在運送花粉才得以長大喔。」

「蜜蜂明明是爲了自己和夥伴的巢穴而行動，卻也會爲花朵或我們帶來好處，好厲害喔。」

露缇凝視著逐漸飛走的蜜蜂背影。

看在身爲「勇者」、過往必須爲了他人而活的露缇眼裏，蜜蜂的生活方式很特別也說不定。

而在這個時候──

「全體！舉起長槍！」

我聽見了吆喝聲。

「一──！二──！三──！」

接著傳來幾個人同時喊叫的聲音。

這是……訓練的聲音吧。

往吆喝聲傳來的方向過去後，有孩子們聚在留有采伐痕迹的廣場訓練操持長槍。

「是戰鬥訓練啊。」

村子周遭沒人居住的地方不只有動物，當然還有怪物棲息。

盡管這一帶似乎沒有強大的怪物棲息，不過能夠守護遠離佐爾丹的這個村子的人，就只有住在這個村子裏頭的人們。

這並不是什麽稀奇的景象。說到底，住在這個世界的人們本來就會爲了讓加護成長而學會戰鬥技術。無論是哪個村子，都會在孩子還小的時候教導運用武器的基本功。

我的情況是該接受戰鬥訓練的時候就已經一個人跑到森林裏打倒過怪物，所以沒有接受戰鬥訓練。

「那是蓮華流吧。」

年長的孩童在讀的是亞蘭朵菈菈所撰寫的蓮華流棒術教則的抄本……裏頭節錄了將棍棒當作長槍操控的技術。

讀著已經相當破舊、頁面有許多摩擦與脫落的那個抄本，孩子們正在學習操持長槍的基本技術。

「啊！早上那個孩子也在呢！」

正在訓練的孩子們裏頭也有早上帶來食材的少年。

他拿著沒有特別裝飾，對孩子來說有點過大的長槍空揮練習，使出突刺與揮落等基本招式。

「讓人會心一笑呢。」

莉特看著孩子們的模樣說。

與其說是揮舞長槍，絕大多數的孩子都是被長槍帶著走的感覺，不過他們拚上全力訓練著的模樣的確令人會心一笑。

我們坐在樹蔭下，稍作休息順便觀察他們訓練的情形。

之前與達南他們一起空揮訓練的事情，現在莫名地令人覺得懷念。

明明就是不久前的事情，卻覺得跟我們現在看著的平和光景是不同的世界。

「九十八──！九十九──！一百──！」

空揮一百次之後，孩子們把長槍放至地面，坐到了地上。

「累死我了～」

「手臂好痛～」

說著這樣的話，同時和身旁的孩子互擊手臂的他們看起來還很有精神。

「啊，是雷德先生！」

那名少年注意到我。

「你說的雷德先生，是從佐爾丹來的那位醫生嗎！」

理應很累的孩子們站起身來，一齊跑向我們。

真的很有精神耶。

「你們好。我不是醫生，是藥商喔。」

「你好！不過爸爸說雷德先生是佐爾丹很厲害的醫生喔！」

「我爸爸也這麽說！」

「是很厲害的頂尖醫生吧！」

孩子們興奮地喧鬧起來。

比起我講的話，或許父母說的話更有渲染力吧。

莉特和露缇好像覺得很有趣一般在我身後笑著。

「好了、好了，你們不用繼續訓練嗎？」

「啊，要繼續才行！」

孩子們前去拿取長槍，特地跑回來我們這邊，在我們眼前再次開始訓練。

就像要對我炫技一般，展現著平時鍛煉的招式。

由于那樣的孩子們實在太可愛……

「握法改成這樣會比較好喔。」

「嗯！」

「作爲軸心的腿沒站穩喔，要更注意重心。」

「像這樣嗎！」

「向上揮的幅度再低一點也沒關系。長槍長度很長，所以不用大幅向上揮也會有很強的威力。」

「知道了！」

不知不覺間，無論是我、莉特還是露缇，都不禁參加起孩子們的訓練。

「你的基本功已經練得很好，開始學『劍鬥士（Gladiator）』使用長槍的技巧會比較好吧。」

「咦咦，你怎麽會知道我的加護！」

看見孩子爲此驚訝，我就像展現了戲法一樣感到開心。

「因爲我學了很多東西啊。」

「真是厲害。假如我也在佐爾丹學習，能有辦法變得像你一樣嗎？」

「假如努力學習許多知識的話或許可以，可是這樣就會跟爸爸媽媽分開了喔？」

「嗯──我不想要那樣……還是算了吧！」

孩子這麽說，看似害羞地笑了出來。

「要是我不在了，照顧田地的人手就會不夠了嘛。」

雖然在掩飾自己的害羞，但這孩子其實滿可靠的。

他持長槍的右手上長的繭並不是戰鬥訓練所造成，而是農具摩擦出來的。

想必是每天都在幫忙割草之類的工作吧。

「劍鬥士」加護在加護等級10的時候會有一段難熬的時期，但成長到超越那個階段的話，就是能夠成爲一流冒險者的強大加護。

若要以英雄爲目標，該用怎樣的順序來取得技能就很重要。

不過，這名少年的目標並不是專注于戰鬥、讓加護等級大幅度成長的人生。

「技能的部分，先把『武器熟練：長槍』、『洞察』與『化解』各自練到等級1，再將『體力強化』與『耐久強化』都練到等級3應該會比較好。後面如果能拿到『武技：衝擊劍』，應該就不會輸給這一帶的怪物了。」

「這樣啊！村子裏頭沒人有辦法教我『劍鬥士』加護的事情呢！」

「好好喔，也教我一下嘛！」

「我也要！我也要！」

「知道了、知道了。照順序來喔。」

「太好了～」

其他孩子們擁有的加護，是世間一般常見的「鬥士」、「戰士」、「魔法能手」以及「僧侶」。

其中也有一些孩子尚未接觸加護，對于那樣的孩子我就教導他們技能取得方法的通用道理。

「雷德先生好厲害～！」

偶爾像這樣教導孩子們也挺令人開心的呢。

面對會老實表現喜悅與不甘的孩子們，莉特與露缇也樂在其中。

像這樣陪孩子們互動的時候──

「餵～」

傳來了呼喚孩子們的聲音。

轉向聲音傳來的地方後，便看見原本在村子入口看守的男人正往我們這裏走來。

「好像有人在村外發現食人魔之子。預防萬一，你們趕快回家去！」

「食人魔之子！」

孩子們嚇得紛紛發出騷動。

「好了，別在那邊鬧，快回去、快回去！」

「好～謝謝雷德先生教我們這麽多東西！」

「再見喽～！」

「掰掰～！」

孩子們充滿精神地道別之後便跑走了。

「哈哈，看來孩子們跟各位打成一片了呢。」

「看見他們在訓練之後，自然而然就這樣了……我們很開心喔。」

「偶爾照顧孩子也挺快樂的。」

「每天照顧會很累人嗎？」

「我家小鬼今年五歲，他真的是太有精神了，我的體能根本跟不上他啊。」

男人這麽說並笑了出來。

從他的笑容當中，可以看出他是打從心底愛著自己的孩子。

「話說回來……有食人魔之子出現嗎？」

「是啊，伐木的基尼說他看到了。雖然基尼是會把枯葉看成哥布林的那種人……但還是小心爲上。」

食人魔之子是被視爲食人魔亞種的怪物，體格比食人魔嬌小，身長大概兩公尺。盡管肌肉發達而擁有比人類強大的肉體，但智商較低且不會使用武技或道具。

也有人說那種怪物是人類與食人魔的後裔，不過人類與食人魔之間産下孩子的紀錄並不存在。食人魔之子這種名字應該也是依照它們的外表所取的吧。

目前一般的學說認爲那種種族與人類無關，是食人魔的亞種怪物。

「這村子常常有食人魔之子出現嗎？」

「偶爾會有。它們平常不會來村子這邊，應該不會有什麽問題，可是在人數稀少的情況下步行很危險……六年前發生過郊外有戶人家一家都被吃掉的事情。」

「那還滿可怕的耶。」

「雷德先生最好也回到度假屋比較好，村子裏的年輕人會負責巡邏。」

食人魔之子並不是很強大的怪物，就算是佐爾丹的冒險者隊伍，也是只要有C級以上便能放心托付的對手。

如果這裏是佐爾丹的話，我就會交給別人，自己過上慢生活……不過村裏的義警隊並不是專業的戰士，只是幾名自願者聚集在一起而已。

「要不要我去調查看看？」

「咦？不、不行，怎麽可以讓身爲旅行者的雷德先生去做那種事……」

「調查的部分只有今天才會做，如果發現到什麽就交給你們處理。在村外散步順便調查一下也不壞。」

「說是散步順便，可是說不定有食人魔之子在耶？」

「別看我這樣，我對自己的實力可是挺有自信的。」

「嗯──」

他兩手環胸煩惱著。

「沒問題。」

露缇把手舉高站到我前方。

她的手裏握著細小的樹枝。

「你看好了。」

「喔、喔？」

露缇忽然停止呼吸，然後用力揮下樹枝。

「咦？」

男人一副不知道發生了什麽事情的樣子……

不過男人背後傳來「咚隆──」的一聲巨響，使他急忙轉身。

「這、這是怎麽回事啊啊啊啊！」

背後的大樹被劈成兩半倒了下去。

露缇讓劍氣流進細小的樹枝之中，再把斬擊拋射出去。

如果用的是劍的話，應該有劍士能做到一樣的事，不過能用沒有刀刃的細小樹枝使出這種招數的，大概只有露缇了吧。

「我們很強。」

「我、我理解了。」

對于露缇說的話，男人的喉嚨發出「咕嘟」聲響，連續點頭好幾次。