非自願的不死冒險者[文庫]

第一卷 序章

──糟糕，我死定了。

當我腦中閃過這個想法時，正是我看見逼近到我面前的巨大魔物張開血盆大口，朝我沖來之際。

在位于大陸邊陲位置的邊境國家亞蘭王國當中，也是地處邊緣位置的小都市馬爾特。

在那座都市附近的低階迷宮《水月迷宮》裏狩獵弱小魔物賺取生活費，身爲銅級低階冒險者的我，雷特‧費納，那天也像往常一樣，在迷宮淺層專挑骨人及哥布林下手，默默收集魔物身上的原料及小顆魔石。

這是我每天的例行公事，今天我也將跟平常一樣，准備等到傍晚時回到城鎮，將原料拿去跟冒險者公會換取能給我數日溫飽的金錢。

我原本是這麽想的。

應該是那樣才對。

然而眼前這個玩意，就像是在嘲笑我那平凡的計畫一班，突如其來地出現在我面前。

雖說這裏是座迷宮，但畢竟是我每天行走的地方，我通常不會在這裏迷路，但那天不知爲何，就正巧讓我發現一條別于平時行走的路線。

我的運氣太差了。

沒錯，這是個倒楣的發現。

原本我應該要忽視那種東西才對。

所謂的冒險者，自然就是指冒險之人，不過那並不等于是毫無計畫就無腦亂闖的人。

可是在現實當中，沒有多想就亂闖迷宮的人反而才是多數，而現在看來，我似乎也同樣是包含其中的蠢蛋。但就這次的狀況，也怪不得我會做出如此行動。

畢竟在很久以前就被人發現且被認爲早已探索過每個角落的《水月迷宮》裏，如果能發現新的通道或空間，那肯定會是個大發現。

裏頭說不定會有昂貴到不行的高階魔導具或魔武具等物品，就算沒找到那種寶物，進行一定程度的探索並繪制地圖，也能得到一定程度的名聲，甚至還能發點小財。

如此這般，我抱著這種人人都有的愚蠢幻想，往那條通道踏出腳步。

就結果來說，我沿著那條通道走沒多久，就來到一個像廣場般的空間，並在那裏遭遇了巨大魔物。

而且十分遺憾的是，如果我沒有看錯，那是一條巨龍。

巨龍，那是最高階的魔物，一般認爲就算是派出數名在白金級之上，也就是神銀級的冒險者聯手對抗，恐怕也難以應付的怪物。

那類魔物有多種不同的外觀，有看似一般龍種巨大化的巨龍，也有像蛇一樣擁有細長身軀的類型，據說甚至還有像是巨大蛙類的怪物。另外有些巨龍似乎並非如其名稱一樣，擁有類似龍的型態。

之所以說似乎，是因爲碰到那種怪物的人如果不是特別走運，根本不可能保住性命，再加上巨龍那種存在鮮少在人前出現，因此遇到巨龍的狀況本身就很罕見，在曆史上可以清楚確定的巨龍其實屈指可數。

據說巨龍的實力足以匹敵世上僅有四名的魔王，也有人說巨龍那種存在與其說是生物或魔物，其實是一種與神接近，超越世間萬物的存在。

換句話說，像我這樣的萬年銅級冒險者無論怎麽拼命，對方根本連一根小指都用不到就能夠將我擊敗。巨龍有小指嗎？坦白說，我也不知道。

總之那種東西在眼前出現，要不吃驚是不可能的。

而我當然不會有想與之一戰的念頭。

如此這般，我腦中立刻想過：逃吧，不逃就沒命了的想法，打算拔腿開溜。

可是──

也許該說對方實在是個不折不扣的怪物吧。

在我企圖逃跑的同時，巨龍也察覺到我的存在。

巨龍發現我了。

──我的雙腿完全動彈不得。

不對，我全身上下，根本沒有任何地方能夠動彈。

怎麽會這樣？這應該是一般人會自然産生的疑問。如果是從未與魔物對峙的平凡人，這是理所當然的。

可是實力雖弱，但好歹經曆過長久冒險者生活的我，腦袋明白這是什麽現象。

因爲我學過，無論是人類或魔物，與實力差距過于懸殊的對手對峙時，就會陷入這種狀態。

面對擁有強大實力的對手，對手散發的壓力會讓身體完全不聽使喚。

那種狀況雖然罕見，但確實存在。那是一種彷佛身上瞬間多出巨大重量的感受。

我確信自己此刻就是面臨那種狀況。

因爲我無法承受巨龍散發的壓力，陷入了無法動彈的狀態。

當我理解到這個事實的時候，盡管在心中大喊饒命，不過那樣自然是無濟于事。這也是當然的。

此時我所能做的，就只有緊盯著眼前的魔物，然後在心中期望對方不要把我吃掉。

可是現實並沒有那麽好說話。

那條巨龍在看見我的瞬間，就立刻張開血盆大口，接著朝我逼近。

──唉，它想吃我。

盡管面臨生死關頭，但我心中卻出現這個從容的感想。

雖然在同時我也湧現「糟糕，我死定了」的念頭，但不管怎麽想，我對眼前的狀況都無能爲力。

畢竟我根本就不能動。

從十五歲成爲冒險者到現在，匆匆過了十年。

我夢想著有天能夠超越白金，成爲屈指可數的神銀級冒險者，持續做著冒險者的工作。

盡管我只是靠著不起眼的工作賺取生活費，但至今仍沒有放棄那個夢想，每天在工作結束後仍不停鍛煉自己。

可是，我就在這種地方結束了嗎？

實在結束得太乾脆了。

強烈的懊悔與些許類似解脫的感情充斥著我的內心──

就這樣，我的身軀沒入了巨龍的口中。

◆◆◇◆

沒過多久，奇妙的是，我醒來了。

、、、

沒錯，醒來了。

盡管被巨龍吞下肚，認知自己肯定喪命，但我卻醒來了。

而且，我發現到另一個事實。

──等等等等，這未免太沒道理了吧？

我在清醒後立刻確認自己的狀況，接著湧現這個發自內心的想法。

究竟是什麽太沒道理？

是我的身體。

我的身體怎麽了？

我先觀察自己的手。

在那裏並沒有過去應該存在的血肉。也沒有皮膚。

在我眼前的，只有白色纖細的骸骨。

就只有那樣。

而那種狀況不只是手，我全身都是那樣。

我的腳也同樣是沒肉沒皮膚的骨頭。

大腿也是一樣。

上臂也是一樣。

至于臉……由于我手邊沒有鏡子，沒法自己確認，但看這個狀況，肯定也跟其他地方一樣吧。

也就是說──

我，銅級低階冒險者，雷特‧費納，在不知不覺之間，從冒險者轉職變成骨人了。

──很沒道理，對吧？

第一卷 第一章 掌握現況與存在進化

話說回來……我接下來該怎樣才好呢？

我認爲最先考慮的，就是這件事。

總而言之，我被巨龍吃掉應該是千真萬確，不過還能這樣保住性命，應該算是僥幸。

不對，我這樣還算活著嗎？

說到骨人，雖說是一種不死系魔物，但也被認爲是已經死去的魔物。

據說骨人也是教會的司教或神官最容易用淨化魔術加以消滅，是一種非常弱小的魔物。

一般認爲骨人會被淨化魔術消滅，在于骨人是違反神之天理的邪惡魔物，而所謂的神理，就是「死去的東西不可存在于世上」。

因爲骨人違背神理持續留在現世，所以會被淨化魔術消滅，這似乎是還算合理的解釋。

至于這個解釋是否正確，不是神官也不是司教的我是不清楚，但如果根據這個解釋，骨人算是被視爲死去的東西，這對我來說應該算是個重要的事實。

換句話說，如果就這個解釋來說──我已經死了。

所以說，我是以死去的狀態存在于世上。

這是個非常糟糕的事實。

我會這麽想，正如先前所提到的，明明死去卻還留在世上，似乎是件違背神理的事。

要是我傻傻地以這種狀態回到鎮上，去酒館露面，無論我怎樣解釋自己是雷特‧費納，那些從大白天就聚在酒館裏的不良神官們肯定會抄起手杖先把我淨化再說。

那樣我的存在就徹底消滅了。

就算這種只剩骨頭的狀態，我還是活著，

就算我是骨人，就算我是被定義爲已經死去的存在，但在我的意識上，我還是活著的。

所以我不能回到鎮上去送死。

可是，那我又該怎麽做？

這就是問題了。

我要一直住在這裏嗎？

可是，這裏是迷宮。

冒險者會跑來這裏討伐魔物，就算說這裏只是位在邊境的一座適合低階冒險者的寒酸迷宮，也會以不少比我厲害的人跑來。

如果在迷宮內遊蕩，多半會被人除掉吧。

可是，那我又該怎麽辦……？

就在我陷入苦思的時候，突然想到一件事。

現在的我──是魔物。

魔物這種存在有種神奇的性質，那就是魔物在累積時間跟經驗之後，會漸漸進化成高階存在。那種現象被稱爲魔物的《存在進化》。

雖然還不能十分肯定我是否算是魔物，但至少在外觀上，我跟魔物中的骨人完全一樣。

這樣說來，我說不定也可以啰？

存在進化。

我腦中閃過了這個念頭。

因爲職業需求，還有基于單純的興趣，我對魔物的研究書也頗有涉獵，而我記得在其中看過骨人在存在進化之後，會成爲名爲食屍鬼的魔物。

當然，食屍鬼也是不死系的魔物，也是所謂違反神理的不死魔物之一，不過比起骨人，模樣要更加接近人類。

重點是有血肉，這樣用長袍或面罩遮掩一下，硬說自己是人類似乎也不是不行。

那樣我勉強就能到鎮上去，說不定還有機會跟認識的人說明狀況。

當然，我明白這是個相當荒誕無稽，甚至算是異想天開的打算，可是以我現在的狀況，我也想不到其他辦法了。

如此這掰，我就這麽打定了主意。

總之先以存在進化爲目標吧。

我就在這座迷宮裏，努力成爲食屍鬼吧。

◆◇◆◇◆

──以從骨人變成食屍鬼的存在進化爲目標。

決定以此作爲眼前的方針是沒問題，但後續的問題是，現在的我究竟在戰鬥方面有多少能耐？

由于我原本是勉強還能在冒險者公會內敬陪末座的銅級低階冒險者，所以還有勝過新人中的新人，也就是要比鐵級冒險者多少堪用的實力。

如果要具體解釋，就是面對一兩個骨人或哥布林，也能在無須擔心會超越安全界限的狀況下戰鬥並獲得勝利。

我還擁有這種水准的實力。盡管不代表能毫發無傷。

如果對手有三只以上，老實說會很吃力，但也不是打不贏。

超過四只就得逃命。

超過五只就沒轍了。

大概就這樣吧。

──好弱。

這也是沒辦法的事。

別看我這樣，在我成爲冒險者之後的這十年來，不，甚至是在成爲冒險者之前也算在內，有將近二十年的時間，我一直都十分努力地鍛煉自己。

盡管如此，也只能有這點實力的我，也是希望有人能同情一下的。

話說回來，如果要問爲什麽那麽努力鍛煉卻只能擁有這點實力，其實理由相當簡單，因爲無論是魔力、氣力、聖氣，我都相當缺乏。

加上我就連控制自己渺小實力的控制力都相當欠缺，因此光是能成爲冒險者，甚至都可說是相當僥幸的事。

別說數落，我甚至還希望得到稱贊呢。

順帶一提，如果問魔力、氣力、聖氣究竟是什麽東西……

首先是魔力，那是在施展魔術及魔法時所需要，鮮少有人天生擁有的神奇力量。

簡單來說，只要擁有魔力，就算不用任何工具也能變出火、刮起風，也能造出水，或是讓土移動。

實力強大的魔術師還能做出更加複雜的事。

總之是種相當好用的力量。

雖然會根據種族有所差異，以人族來說，據說大約每五十人便有一人會天生擁有魔力。這樣數量還不算少。

不過，要說能真正以魔術師身分獲得大成水准的魔力，據說大概千人也不一定會有一個。

如果擁有一定程度的魔力，是可以使用小規模的火彈或土箭等低階魔術，但要學會更強的魔術，則必須要擁有千中選一的天分。

順帶一提，我本身雖然擁有魔力，但如果要說是否能以魔術師身分獲得大成，我的魔力也只有會讓人對此充滿懷疑的水准。

就算是低階的攻擊魔術，我也完全沒法使用。

這樣應該就明白我有多麽欠缺天分了。

不過……就算是那樣，我還是能靠魔力制造飲用水跟變出火種，所以說起來，我還算是幸運了。

遺憾的是，我並沒有足以運用在戰鬥上的魔力。

再來是氣力，關于這個能力還有各種稱呼，也有像氣、脈輪、氣息等說法，總之是一種生物生命力的起源之力。

由于是以生物的生命力爲來源，因此不同于魔力，是每個人天生就擁有的力量。

如果能加以活用，就能強化體能，發揮強大的力量，或是擁有非比尋常的耐力。

不過人平常都在下意識中使用這種力量來維持生命，因此要自覺到這種力量，本身就很困難。

而且就算能有所自覺，要將其活用也需要經過相當的鍛煉，而且據說也需要一定的天分。

我雖然有練到能自覺這股力量的地步，但由于欠缺天分的關系，因此沒法充分活用。

不過我還是可以將這股力量作爲一張底牌，在一天內有一次機會可以發出擁有1.5倍的攻擊力，不過盡管算是相當出色的力量，但在真正的高手面前，肯定也只是班門弄斧的把戲。

最後關于聖氣，那對一般人來說，基本上可說是無緣的能力。

據說那要是藉由神或精靈的加護才得以擁有，被認爲是相當罕見的特殊能力，而擁有那種力量的人，據說幾乎都是聖職者。

就用途來說，主要聞名的大概就是治療與淨化能力了。

那種力量的基本能力是可以治療人身上的傷痛與疾病，並且可以消滅不死系的魔物，據說擁有強大力量的人，甚至可以一次淨化大片土地。

另外由于是藉由加護所獲得的能力，因此也擁有跟神或精靈溝通的能力，也有人因此受到衆人崇拜。

對于過著正常生活的人來說，那基本上是不可能得到的能力。

不過，事實上，我也擁有少許這種力量。

我擁有這種力量的理由，是以前在故鄉的村子裏，有座被人遺棄的小廟，我一時興起將那座小廟修複之後，似乎是因此被供奉其中的精靈給了我微小的加護。

從此之後，我便能夠使用少許的聖氣，不過我能做的最多就是讓髒水變乾淨到能夠飲用，或是淨化傷口到不會化膿；至于讓傷瞬間消失或淨化整片土地的本事，我可是完全辦不到。

盡管如此，那種能力還是相當實用，在這十年來，那也是十分管用的力量，所以我真的想打從心底向當時給我加護的精靈道謝。

不過想光靠這個能力成爲冒險者恐怕有所困難，大概也就是這種程度的力量。

如此這般，我說自己無論魔力、氣力、聖氣都相當缺乏，就是這個意思。

換句話說，講得難聽一點，我根本就不適合走冒險者這條路。

說起來，這三種能力全部擁有的人類似乎十分罕見，我也沒見過除我之外還有這種存在。

不過重要的並不是擁有多少種類的力量，而是質。

而在質這方面，我可說是一點都不走運。

證據就是會成爲冒險者的人，大半都是在其中某方面能力有相當水准的人，像我這種任何能力都半吊子且弱小的人，基本上是看不到的。

那種人通常會在村莊或城鎮找個跟戰鬥無關的工作來結束一生，而我原本也應該要那麽做才對。

但讓我傷腦筋的是，我擁有遠大的夢想。

我無論如何都想成爲神銀級冒險者。

從我小時候對此懷抱憧憬以來，我就一直追逐這個夢想。

我根本沒法放棄。

雖然不能說是那樣讓我換來變成骨人的下場，不過沒法放棄夢想的我，還是不免會産生如果自己這樣算是爲夢想犧牲，感覺似乎也不壞的想法。

而且我還不算完全死去，雖然不知道能不能算活著，但我還有能夠活動的身體，因此運氣或許還不算太差。

人只要活著，就總是會想到辦法。

總是能做點事情。

我就是抱著這種想法活到今天的。

就算說我變成了骨人，但我還是可以繼續這麽想。

雖然就根本的問題來說，我完全不知道自己現在是否算活著，不過我還能動，因此可以確定我還可以做點事。

爲此努力找事情做，感覺也不壞。

我試著確認生前擁有的力量，也就是魔力、氣力、聖氣是否能用，在實驗之後，所有力量都能照常使用。

光是這樣，就已經給了我十足希望了。

至少一般作爲魔物的骨人沒法那麽做。

我認爲自己能夠戰鬥。

雖然說以成爲食屍鬼爲目標，聽起來有點會遭天譴的感覺，不過我並非是想吃人類腐肉而那麽做，只是想要擁有更加接近人類的外觀而已。

而且就算說是食屍鬼，也不代表我變成食屍鬼之後，就非得吃人肉不可吧。

雖然說成爲食屍鬼之後，可能會有某種本能強迫我吃人，不過那種狀況就到時候再看著辦吧。

我是想盡可能先默默將眼前的問題搞定。

在確認過自己的能力之後，我也大致拿定主意了。

再來眼前要做的，就只有努力變成食屍鬼而已。

要達成這個目的，要做的應該就是打倒迷宮的魔物吧。

如果要問爲何會有這種結論，是因爲之前所提過的，魔物能夠隨著時間及經驗累積，讓自己的存在升華成高階存在。

會隨時間變成高階存在的代表性魔物，就是像龍之類會從幼體變成成體，最終會變成人稱「千年龍」的魔物，對那些原本潛在能力就相當優異的魔物來說，這算是基本能力。

而在這方面，骨人這種魔物不管過多少年，也都只是骨人。

由于骨人是不死系魔物，因此據說只是要持續存在，似乎過幾千年都能維持不變，不過這類魔物似乎並不會隨著歲月累積而變強。

畢竟只是骨頭，因此不會成長。

這樣的話，究竟該怎麽樣讓自己成長呢？

就是要累積經驗。

所謂的累積經驗，就是盡量進行戰鬥。

據說魔物如果打倒其他魔物，就能將對方擁有的力量吸收到自己體內。

不只是魔物，就連人類也是一樣。

正因爲這樣，長年戰鬥的戰士及冒險者多半都能行使強大的力量，不過人類跟魔物在根本上的差異，就是人類無論怎樣吸收魔物的力量，基本上都還是人類。

而魔物與人類不同，魔物只要累積一定的經驗，就有可能進化成高階存在。

這就是我想達成的目的。

當然，我究竟是否算是魔物仍是疑問，不過我也可以透過實際嘗試來確認這件事，因此我打算以能夠進行存在進化爲前提，試著努力看看。

如此這般，我接下來必須要做的事，就是先打倒容易欺負的魔物。

至于哪些是連骨人也能打倒的魔物……以這座迷宮來說，大概就是黏液怪、哥布林，或是同族的骨人了。

雖然我現在正位于低階迷宮《水月迷宮》的未知區域，不過在來到這裏的途中，那些魔物我都有看過，我也有自己打倒他們的記憶。

關于迷宮魔物的詳細存在方式，雖然有數種說法，不過就事實來說，已知的是只要經過一定時間，魔物就會複活。

那種被稱爲再湧出或複原的現象，短的只要三十分鍾，長的據說從幾天到幾年都有，至于在這座迷宮裏那些沒多大本事的魔物，已知的是用不到一個小時就會複活。

雖然我不知道自己被龍吃掉之後究竟過了多少時間，但我想應該可以假裝已經超過了再湧出的所需時間，畢竟我怎樣也不覺得只有經過五分鍾或十分鍾而已。雖然身體變成這樣，要說相信自己的體感時間也沒什麽說服力，但如果真的還沒到再湧出的時間，也只要多等一下子就是了。

這樣一來，要碰到我想找的魔物，循原路折返應該是最簡單的方法。

這麽打定主意之後，我便活動自己變成骨人的身軀，一步一步循原路回去。

實際活動之後，我感覺身體十分沈重，怎麽想都沒法跟過去一樣戰鬥，不過還是有一定程度的活動力，因此多少也有些放心。畢竟雖說是最弱魔物的身軀，但速度跟力量還是遠勝過一般人。總而言之，我認爲自己多少還能打，雖然可能只是樂觀的希望就是了。

至于武器，我生前愛用的單手劍跟盔甲則是一開始就配備在身上，因此不成問題。

至于其他事情，大概也只能在實戰中確認了。

就這樣，我開始行動大約過了五分鍾左右。

我便遇到了最初的魔物。

我的對手──不知運氣是好是壞，對方正是我的同族，是一只身上沒有任何武器跟防具的骨人。

◆◇◆◇◆

在迷宮昏暗的通道內，那名站在前方彷佛在等待我到來的魔物，是一只十分平凡的骨人。

雖然擁有用來維持存在並讓自己得以活動的魔力，但不會使用魔術，並未擁有氣力，也不帶絲毫聖氣的普通骨人。

在我舉劍對峙的同時，那個骨人似乎也察覺到我的存在。

──喀哒咖哒咖！

對方的骨頭發出感覺像是笑聲的聲響。

骨人。

雖說那是我交手過無數次的魔物，但這樣仔細一看，還真是一種感覺詭異、令人毛骨悚然的存在。

生物如果只有骨頭，照理說應該是不可能站立的。

然而那種違背自然常理，彷佛生前一樣持續行動的魔物，越看越覺得那像是在嘲諷某些常理的存在。

換句話說，我在別人眼裏也是這副德行。

這樣不管怎麽想，我都沒法以現在這模樣回到鎮上了。

再次認識到這個事實，讓我湧現一股想歎氣的沖動。

可是我甚至連用來歎氣的器官，也就是肺，現在都沒有了。

畢竟我變得只剩骨頭，所以這也是當然的。

認識到這個事實，讓我十分沮喪。

這種感覺就像被強迫面對我已經不是人類的事實一樣。不過，這也是再怎麽煩惱也無濟于事的問題就是了。

我原本以爲對于自己變成骨人的這件事，已經相當冷靜地接受現實，不過從客觀角度重新認知現狀後，依舊會湧現許多感慨的反應來看，我似乎也挺優柔寡斷的。

不過就算這樣，我還是必須往前邁進。

我要擊敗眼前那多半跟自己是同族的存在，成爲食屍鬼！

這麽堅定意志之後，我邁開步伐，朝骨人沖了過去。

──我原本是想這麽做的。

老實說，我的速度實在稍嫌緩慢。

唉，雖然一定要說的話，是在奔跑吧，確實也有可以讓人點頭肯定的程度，但可以肯定的是，這同樣也是會讓人懷疑有沒有認真在跑的速度。跟一般人跑步的速度相比，應該是比較快吧。可是以冒險者來說，可能還不如鐵級的水准。

看來我的體能似乎真的打了不少折扣。

仔細想想，這或許也是當然的。

骨人是只有骨頭的存在。

原本動物是靠著肌肉來活動身軀，而沒有肌肉的骨人在活動上會有障礙，也是十分合理的結果。

證據就是對面的骨人速度也相當緩慢。

對照我過去的經驗，普通骨人都是這種水准。

正因爲這樣，它們才會是適合我這種銅級冒險者對付的魔物，就某些角度來說，正因爲有它們這種魔物，我才能夠活到現在。

不過對眼前的骨人揮劍的瞬間，我便理解到就算是在銅級冒險者面前沒什麽威脅的魔物，如果換成是同族對抗，也會是一場棘手的戰鬥。

雖然說我的揮劍速度要遠比生前慢上許多，但我過去所學到的劍術並未喪失，一些基本知識我也記得相當清楚。

因此我根據那些知識，考慮到自己沒有過去的實力，因此合理判斷要提升劍速最好的方法，就是由上往下的劈砍，可是實際嘗試，我才發現問題遠比我以爲的更加嚴重。

首先，我就連舉劍都很困難。

由于身體的構造改變，這也是當然的結果。

盡管我還是努力將劍高舉過頭，但卻又難以翻轉舉劍的力量將劍揮落。

這同樣也是因爲缺少肉體才有的狀況。

也就是說，我過去所學的劍術理論完全派不上用場。

好吧，這或許也是在仔細想想之後，會認爲是理所當然的狀況。

畢竟我所學的劍術，是爲人類設計的。

而骨人並未擁有適合揮砍的身體構造。

不過話說回來，就沒有什麽折衷的辦法嗎？

這樣下去，我豈不是只能任憑對方攻擊到死嗎？不過不知是否值得慶幸，對面的思考能力相當遲鈍，就是一只只想著要打倒眼前生物的弱小骨人而已。

在我被劍的重量擺布時，試圖攻擊我的骨人雖然快步朝我逼近，但腳下卻滑了一跤。

而且對方的右腳部分還在摔跤時脫落，結果只能用跌坐在地上的姿勢連忙把腳撿回來，並努力裝回關節的位置。

那彷佛喜劇演員的行動雖然讓人想笑。但我似乎連發出笑聲的聲帶都沒有了。

骨人能發出的聲音似乎就只有骨頭碰撞的喀哒聲，在無可奈何之下，我決定像對方發現我時那樣，發出喀哒聲響嘲笑對手。

對手似乎有些氣憤，只見它匆忙把脫落的腳裝好，接著用較先前稍快的速度朝我逼近。

看來對手被我惹毛了。

這下不妙。雖說是弱小魔物，但骨人的力道跟速度還是足以殺死並非冒險者的一般成人男性。如果只是鐵級程度的冒現者，骨人也擁有足以造成危險的實力。

實際上對方的沖刺也順勢撞到我，讓我應聲倒地。

我在倒地的狀態下，想到這麽下去自己剛成爲骨人就會被殺，焦急地想要設法反擊。

可是定神一看，我才發現自己似乎沒有反擊的必要。

因爲對面的骨人沒有繼續追擊。

原因是我一直握在手中，因爲身軀活動不便而讓我被其重量擺布的那柄劍，不知究竟是怎樣的陰錯陽差，劍刃在我不知不覺之間，不偏不倚地刺進了那只骨人的頭部。

不過對手也真不愧是不死系的魔物。

那只骨人只是被劍刺中腦袋似乎並不會喪命，而是一副摸不著頭腦的模樣，對于一邊眼窩被劍刺穿碎裂，視線受到若幹影響的情況感到困惑。

雖然那只骨人展現出不少類似人類的動作，不過在合理性方面的智能似乎差強人意，對于究竟該如何處理插在臉上的劍，遲遲無法做出決定。

我把這個空檔視爲良機，迅速上前抓住劍柄，接著用我不多的力量試圖揮劍。

因爲劍刃正好插在對方臉上，我只要順勢揮劍將對手劈開就行了。我原本是這麽想的。

可是，看來我終究只是弱小的骨人。

由于骨頭是足以作爲防具原料的東西，因此也有一定的硬度，剛成爲骨人的我隨便使力，似乎沒辦法將對手劈開。就算我試著把體重送到劍上，也因爲只有骨頭的關系，同樣奈何不了對手……

這種狀況讓我相當尴尬。

就沒有什麽辦法能帶上更多力量嗎……

這樣下去，我豈不是要永遠跟對手耗在這裏了？

我可不想和這家夥就這樣糾纏個上百年呢。

正當我腦中浮現出如此空虛的未來時，我想到了先前嘗試過的能力。

對喔，我並不是一般的骨人。我腦中閃過這個想法。

由于我對自己是骨人的認知太過強烈，加上人類時代的鍛煉讓我在面對單一的骨人時可以憑藉單純的身體能力對抗，讓我自然選擇了那樣的打法，但我其實擁有魔力、氣，還有聖氣，因此我可以善加運用那些能力。

據說就算是一般的骨人，盡管不去特別意識，也會自然在活動時運用魔力，因此就算只是骨頭，骨人依舊是在力量與速度方面超越常人的魔物。

而已經不再是人類的我，應該也要善加運用這些力量戰鬥才對。

而在三種力量當中，氣力在單純提升體能的效果上是最容易期待的力量，同時也是現在的我最容易運用的力量。

一想到這裏，我便立刻讓氣力流遍全身。

對于能否順利生效，我自己其實也是半信半疑。這其實也是導致我選擇生前戰法的原因之一。

不過我好歹也已經嘗試過能否發動，就算沒法順利發揮作用，也只要再嘗試其他力量就好，如果通通不管用，也是可以重新用本身的力量應戰。

總而言之，就是不抱期待的嘗試。

走運的是，這個寶給我壓對了。

先前我怎麽使力都沒法揮動的劍應生動了起來，而對面那個骨人的腦袋最後也被我用劍劈開。

不只是腦袋，伴隨著一連串聽了讓人發毛的破碎聲響，構成對面那個骨人身軀的數根骨頭也一並被劈開。

而那只骨人似乎頓時失去了支撐身軀的力量，變成一堆散落在地上的骨塊。

原本那只骨人的身軀是無數骨頭確實接合，就像是完整的生物般在活動。

可是頭部被徹底破壞的骨人，也就此失去了原本的不死性。

那散落在地上的亡骸此刻已經變回了普通的骨頭。

──看來我勉強打贏了。

雖然這是一場相當難堪又搞笑的首戰，不過我好歹算是打贏了。

盡管和人類時代有不少差異，但我還是確認到可以將能力運用在實戰中的事實。

就起頭來說，這或許也算是勉強可以接受的戰果。

想到這裏，也讓我心中湧現出應該撐得下去的安心感。

◆◇◆◇◆

話說回來，設法擊敗一只骨人是沒問題，但我這樣真的有朝存在進化多賣進一步嗎？

我從那只骨人散落的骨頭中撿起魔石，接著確認了一下自己的身軀……真的有什麽變化嗎？

我一點感覺都沒有……

正當我這麽想的時候，從那只骨人的亡骸當中突然湧現出像微光的物體朝我接近。

它還活著！？

瞬間浮現這個想法的我，盡管連忙擺出應戰架勢。但那不帶絲毫攻擊氣息，且在我試圖閃避之前就命中我身體的微光，讓我根本無從應付。

不過相較于我的擔憂，我的身體卻完全沒有因爲那股微光受到任何傷害，反而還有體內湧現出某種力量的感覺。

隨著微光逐漸被我的身體吸收，我先前應該已經消耗的氣力也逐漸回滿，魔力與聖氣似乎也有些許增加。

這說不定就是魔物的《存在進化》吧。

我沒有花費太多時間就察覺到了這個可能性。

話雖這麽說，雖然我確實感覺到力量增加，但似乎並沒有因爲這樣就變成食屍鬼。

正確的說，我在外觀幾乎沒有任何變化。

由于手邊沒有鏡子，讓我沒法知道自己臉部附近的狀況，但光就手腳及我自己能看見的身體部分看不出任何變化，因此臉部也多半一樣。

不過……

這樣不就沒有任何意義了！

像這樣的想法，倒是沒在我心中浮現。

畢竟我早就預料到存在進化這種東西，應該不是僅僅只擊敗一只同族魔物就能達成的東西。

雖然這也是我從魔物的研究書中看來的知識，不過在那些書籍中確實有寫過類似的推測。

而這種想法也很合理，畢竟魔物如果只要擊敗一只同族就能完成存在進化，那就應該會不斷有高階魔物出現。那對人族來說，這個世界理應早就陷入宛如地獄的狀態才對。

當然，這個世界就算是現在也有許多魔物，其中也有不少會對人族構成威脅的魔物，不過其中大半魔物基本上都能夠討伐，而人類也能維持在四處建立城鎮及村落，保有在各地生活的安穩。

在我所閱讀的研究書當中，也由此做出並沒有大量魔物能進行存在進化的推測。

換句話說，《存在進化》並不是能輕易達成的東西，而是必須擊敗相當數量的對手，或是擊敗一定實力的存在，甚至得要花費漫長年月才能達成的東西。

就這方面來說，我還只是剛成爲魔物的菜鳥，現在也不過是才擊敗一只弱小魔物的狀態而已，因此不能進化也是理所當然的。

就算是這樣，畢竟還是能感覺到能力有所提升，産生似乎有變厲害一點的感覺，因此眼下的狀況或許已經算值得慶幸了。如果比較自己人類時代就算每天訓練也絲毫感覺不出自己有變強的狀況，就更加讓我覺得幸運。

每次擊敗一支魔物，就會稍微變強。

也就是說，我可以做出戰鬥會越來越輕松的推測。

當然這並不代表每次都一定會變強，畢竟這是我打倒的第一只魔物，因此我只是碰巧變強的可能性也還是存在，不過……

不管怎麽說，不試著去多打倒幾次魔物是得不到答案的。

總之就先多試幾次看看吧。

抱著如此想法的我，再次在迷宮內展開探索。

◆◇◆◇◆

就結論來說，每次打倒魔物我就會稍微變強的這件事，似乎是事實。

會這麽說，是因爲我後來又擊敗了幾只魔物……正確的說，是又找到了幾只骨人，將它們一一擊敗，而每次擊敗對手，都跟一開始一樣發生吸收力量的狀況。

而在吸收完力量後，能力有所提升並非是錯覺，身體的動作比起一開始的遲鈍，明顯變得更加順暢了。

運用氣的攻擊，威力也稍稍獲得提升。在面對最初的骨人時勉強能打破腦袋的攻擊，現在如果使出全力，甚至可以將頭骨整顆粉碎。

這樣看來，說不定我差不多可以去挑戰黏液怪了。

感覺逐漸增強的能力，讓我甚至産生了如此想法。

黏液怪雖然也是跟平凡骨人一樣並稱代表性的弱小魔物，不過會讓我如此謹慎的原因，是因爲它們是不定形的液體魔物。

那種魔物的性質會讓所謂的物理攻擊難以生效，要擊敗那種魔物，一般認爲使用魔術是最簡單的辦法。

話雖這麽說，那並非是唯一的打法，要用物理攻擊打倒黏液怪也不是不行。

主要有兩種方法，在黏液怪體內有種被稱之爲核心的物體，以動物來說，就是相當于內髒的部分，如果能准確破壞核心，黏液怪就會徹底瓦解，留下魔石死去。

不過那並沒有嘴上說得那麽容易，要准確擊中那個會持續在黏液怪體內移動的核心，必須要有精湛的劍術或槍術，如果沒有銅級中階以上的實力，基本上是學不會那種技術的。

由于我只是銅級低階的冒險者，因此理所當然地沒有那種本事。

如此這般，另一個唯一可行的辦法，就是將構成黏液怪的液體狀身軀打散到沒法再生的地步。

這是個相當簡單，就連我都能辦到的辦法，不過相對的，得要花上不少時間。

黏液怪擁有液體狀的身軀，就算被打散，也會立刻蠕動聚集成原本的大小讓自己再生。

要阻止黏液怪再生，得用相當大的力量一口氣將黏液怪打散，要不然就只能高速持續破壞黏液怪的身軀，而沒自信能發揮那種速度的我，就只能選擇用氣攻擊，一口氣將黏液怪打散的方法。

也就是說，我一天最多就只能狩獵一只黏液怪。

我好弱。

好吧，所謂的銅級低階冒險者，其實就是這樣。

而且我還是個不跟人組隊的獨行俠。

黏液怪那種東西，正常來說就算不奢求冒險者隊伍都會有的專屬魔術師出馬，只要魔力量足以施展火彈或土箭等低階魔術，就能夠輕易擊敗的魔物。

而像我這種用欠缺效率的方式去對付黏液怪的冒險者，其實是少數派。

相對的，我擊敗的骨人及哥布林數量則相當可觀，就銅級低階來說，我的收入還算是不錯的。

話題回到那個算是我宿敵的黏液怪，以我現在的狀態，要擊敗黏液怪可能相當容易。

或許是比較習慣骨人的身體該如何活動，現在我就算不使用氣，也能施展相當的力量，以我現在的實力，要打散黏液怪的身軀可能連氣都不需要用到。

──去試試看好了。

抱著這個想法，我開始朝自己成爲骨人之前，知道有黏液怪的區域移動。

雖然那邊的黏液怪在我來到未知區域之前就已經被擊敗，但在感覺已經過了不少時間的現在，黏液怪很可能已經在再湧出之後重新出現了。

只要新的黏液怪沒有被其他冒險者擊敗，應該還能在那裏找到。

長年過著在迷宮內遊走的生活，讓我能藉由迷宮內的空氣與體內時鍾的感覺，掌握大概的時段。

在較多人往來的迷宮內，血與鐵的氣味會比較強烈，沿著壁面傳遞的震動感覺也較多。

尤其是我總是在這座迷宮內出沒，因此更能相當精准地掌握時段，而我也知道在那些時段會比較常有哪些冒險者在此出現。

而從我以這種感覺所得到的時間，讓我知道在現在這個時段，沒有多少閑人會跑到這座迷宮來獵殺魔物。

況且在馬爾特這座都市附近的迷宮，本來就不只有這裏，還有另一座更加熱門的《新月迷宮》。

那座迷宮尚未被徹底探索，也有許多還沒被徹底調查的階層跟區域。

如此這般，在馬爾特的冒險者幾乎都是在那座迷宮活動，會跑來這裏獵殺魔物的，不是個性太過古怪，就是沒法跟人組隊闖蕩迷宮的個人冒險者。

而我就是後者。

老實說，我自己其實也很想挑戰《新月迷宮》，不過那裏跟這座迷宮不同，魔物數量較多，會成群結隊襲擊的狀況也不在少數。

那對單獨行動而且又只是銅級低階冒險者的我來說，那等于是會立即喪命的狀況，因此除了能夠加入臨時隊伍的狀況，我無論如何都只能在這裏獵殺魔物。

仔細想想，這真是個令人感到無限寂寥的狀況。

要說我爲什麽選擇單獨行動，雖然是有不少理由，但最主要的理由，單純只是幾乎沒有冒險者願意跟我組隊而已。

我成爲冒險者到現在已有十年之久，然而卻還只是銅級低階冒險者，這等于是我不成材的鐵證。

無論多麽欠缺天分，努力個十年，也該要有銅級中階或上階的實力才對。

但我偏偏就是……

話雖這麽說，也不是完全沒人願意跟我組隊，事實上也偶而會有人願意找我加入。可是我的夢想是想要以自己的力量成爲神銀級冒險者，也因爲這樣，我在跟人組隊方面十分消極也是一大因素。

說起來，這種生活過久了，也開始有人說我是萬年銅級冒險者，而那些願意跟我組隊且原本就爲數不多的人，也因此逐漸變少了。

也罷，這種越想越讓人難過的事情，暫時就先放到一邊去吧。

比起那種事，現在的重點是黏液怪。

在我邊走邊想那些往事的時候，似乎也正好抵達了目的地，一只擁有水晶般透明身軀，不停蠢動的不定形魔物出現在我面前。

不會錯，那是一只黏液怪。

我舉起劍，緩緩靠近那只在這十年來對我來說都是宿敵的魔物。

◆◇◆◇◆

看見那只黏液怪相對乾淨，讓我稍微松了口氣。

那像是由清水形成黏液的清澈個體，讓我推測那只黏液怪在這座迷宮湧出到現在，應該還沒經過多少時間。

如過多經過幾天，黏液怪就會將棲息在迷宮內的其他魔物，或是一些倒楣闖進迷宮內的小型動物當成自己的養分加以捕食，並開始消化，因此很少會這麽乾淨。

如果是那種狀況，那麽在黏液怪體內就會常看見生物被消化到一半像爛泥般的屍體，或是有骨頭等殘骸浮在其中，如果是不熟悉那種景象的新人冒險者，甚至會有人忍不住嘔吐。

當然，如果是接近動物的魔物或老鼠之類的屍體，大多數人都還能保持冷靜，但如果是人型的魔物──例如哥布林，或是看見在迷宮喪命的其他冒險者處于消化中的景象，那就會讓人有很高的機率在那天沒法再探索下去。正確的說，是喪失那麽做的幹勁。

當然，如果總是那樣也沒法勝任冒險者這種職業，所以總是會漸漸習慣，不過心裏多少會留有厭惡感。

像我這種已經幹了十年的冒險者，雖然已經不會有太多感覺，不過身爲一名冒險者，是一定得要有被那種厭惡感糾纏一整年的心理准備。

考慮到那種狀況，眼前的黏液怪可說是乾淨到令人十分慶幸的狀態。

就算我是骨人，根據狀況可能有時模樣會比消化中的黏液怪更加駭人，但我的感覺還是跟人類時沒有兩樣。

而且我也不想去做那種得把黏稠屍體連同黏液怪的身軀一起打得四處飛散的工作。

不過如果是這種狀態的黏液怪，它的體液反而還是特別乾淨的東西。

像這種剛湧出沒多久的黏液怪，如果能將它的體液裝進容器裏保存起來，可是能夠直接賣給冒險者公會或煉金術師的寶貴物品。

就算不是如此乾淨的黏液怪體液，只要經過煮沸或跟其他藥劑混合等處理，也能制成低階的恢複藥水，因此也是不錯的原料。不過乾淨的黏液怪體液能有更多用途，因此也更有價值。

此刻在我腰際仍挂有在成爲骨人之前所用的道具袋，裏面也准備了一些用在這種時候的保存容器，因此我在心中打定了在打倒對手之後，不忘回收對方體液的主意。

就這樣，我緩緩靠近那持續以不規則方式蠕動的黏液怪。

而黏液怪似乎也察覺到我的存在，先是全身開始抖動，接著朝我射出一塊像是水塊的物體。

由于我早已預料到這種狀況，因此毫不大意地避開。

那被我躲開的水塊命中了地面，只見地面冒起煙，並稍稍遭到溶解。

那是黏液怪主要的攻擊方式之一，酸彈。

正如其名稱，那是黏液怪在體內生成酸性物質並朝目標射出的攻擊手段，如果被擊中，就會被酸彈溶解。

雖說那是單純帶有酸性的攻擊，而且也沒有一擊就會形成致命傷的強力酸性，但如果打到的部位不好，也是會造成不小的傷害。

至少臉部是絕對要避免被酸彈命中的部分。

……話說回來，現在的我就算臉部稍微溶解，應該也不會蒙受喪失視力的傷害，不過就那種狀況來說，等于是我的骨頭會直接受損。

如果是那樣，說不定會變成比喪失視力更加嚴重，甚至可能會是直接導致喪命的傷害。

因此我無論如何都得避開所有攻擊。

不過黏液怪的攻擊盡管相當危險，但其本身的動作卻相當遲緩。

普通黏液怪的移動速度都十分緩慢，而且動作本身也相當單調，只要稍加留意就不會有太大的威脅。雖然酸彈的發射速度有一定水准，但只要留意那種攻擊，黏液怪並不算是值得畏懼的魔物。

只是因爲我所擁有的攻擊手段，要擊敗黏液怪會比較棘手而已。

不過我的身體能力經過先前跟其他骨人的戰鬥，因爲吸收了一定程度的力量，所以也有所提升。

我覺得現在至少在速度上，我已經能夠發揮跟生前差不多的水准。

只是區區一只黏液怪，我並不認爲自己沒法打贏。

當我正慢慢逼近時，黏液怪再度射出酸彈。

這次我用氣力提升速度，與劍逼近到黏液怪身邊，在對方試圖射出酸彈之前揮劍斬落並立刻退開。

盡管感受到劍刃劈中黏液的觸感，但這一擊應該沒法擊敗對手。

這也是我之所以在攻擊後立刻後退的原因。

可是──

令人意外的是，黏液怪並沒有對施加攻擊的我發動追擊，而是在原地蠕動缺損的身軀，在短暫靜止之後，接著便像是少了靈魂似地癱軟瓦解。

這是黏液怪在失去生命時會有的現象，由于失去支撐身軀的力量，沒法維持液體狀身軀而有的反應。

也就是說，我會看到眼前這種景象，唯一的解釋就是那個黏液怪已經死了。

這簡單到難以置信的結果，令我相當訝異。

畢竟以前身爲銅級低階冒險者的我，並沒有可以一擊打倒黏液怪的本事。

可是，這次我卻……

由于剛才緊張得無暇確認，但說不定是黏液怪的核正巧被我的攻擊命中。

如果是那樣，那麽這次這種結果就說得通了。

我想自己反而該更加謹慎，在下次與黏液怪戰鬥時，一樣要以沒法一擊打倒對手爲前提，慎重應戰才是。

……不過比起那些，現在最重要的是黏液怪留下的原料。

由于黏液怪體液接觸到地面的部分會沒法使用，所以必須在打倒之後，立刻將黏液怪的身軀裝進容器回收。

黏液怪還活著的時候，如果想將東西伸進它的軀體中，都會被一股帶有彈性的感觸阻擋，但死去的黏液怪軀體就不會有那種阻力，感覺就只是把東西伸進膠狀物當中，能輕松侵入。

此時我從自己的道具袋中取出燒瓶狀的容器，並將那個容器伸進正在瓦解的黏液怪體內裝滿。

雖然黏液怪是會發射酸彈的危險魔物，但死後的軀體意外地並未帶有強酸，加上經常將手伸進黏液怪體內的冒險者會發現手部皮膚變得光滑，因此甚至會被人當成女性化妝品來使用。

在乾淨黏液怪體液的多種用途中，之所以有不少用途是跟化妝品有關，也是因爲黏液怪的體液擁有潤滑皮膚的效果。

這種體液之所以會比能作爲低階恢複藥水的體液更加昂貴，也是基于這個理由，這也不禁讓人感歎女性對美麗的追求心實在是毫無止盡。

再怎麽說，會想拿魔物的體液當化妝品也未免太……

也罷，實際上從魔物身上取得的原料，也有不少會對人體産生顯著影響，不只是返老還童，在傳說中甚至還有能讓長生不老的原料，因此會有想拿魔物體液當化妝品的想法，或許反而該說是很自然的事。

我抱著這種想法看著那在黏液怪體內的容器被體液裝滿，瓶內空氣被體液擠出而發出聲響的光景。

當確認容器裝滿體液之後，我便將容器從那原本是黏液怪身軀的黏液中取出。

……嗯，就這個分量來看，應該能換到不少錢吧。

要換個幾天份的住宿費，應該不成問題。

乾淨的黏液怪就是如此值錢的玩意。雖說只要耐心等待約一個小時的再湧出，就能碰到這種魔物，不過要從黏液怪身上取得乾淨的體液，那麽自然不能用火燒，或是用土箭把體液弄髒，因此沒有用魔術輕松討伐的選項。也因爲這樣，唯一的方式就是用武具將黏液怪擊敗。所以乾淨的黏液怪體液，也是在武藝上有一定實力，或是肯耐心與黏液怪糾纏的人才能取得的原料。而有本事一擊打倒黏液怪的冒險者，還有更好的獵物，因此大半都是像我這樣耐心跟黏液怪周旋的人。

話雖這麽說，現在的我就算取得值錢的原料也沒用，別說是找人賣錢，就連能讓我花錢住宿的地方都沒有，所以毫無意義就是了……

不對。

我早晚都會變成食屍鬼的。

到時候我就能夠回到城鎮，要變賣手上的原料也不成問題。

至于住宿……好吧，雖然我懷疑有沒有地方肯讓我過夜，但如果肯睡倉庫的話，應該也是可以找到某個好人願意提供倉庫吧。

先不說我能怎樣解釋狀況，要說是否有願意接受我變成魔物並且聽我解釋的朋友，我也不是完全沒有頭緒。

我想像著到時候的狀況，同時也動身前去獵殺下一只魔物。

◆◇◆◇◆

這天，我在打倒第五只黏液怪時，我感覺到身體上的異狀。

之後我又在迷宮內跟魔物交手過幾次，讓我發現自己一擊打倒黏液怪那檔事似乎並不是運氣，因爲就算是之後碰到的個體，我也都能一擊打倒。

看來我的實力要比活著的時候強上許多。

在我身爲銅級冒險者的時候，無論如何鍛煉都沒法獲得實力提升的感覺，而且實際上我的實力也確實沒有提升，但對于自己死後的這種狀況，我也不知道究竟該高興還是懊惱。

好吧，不管怎麽說，肯定是比不會變強要好得多了。

雖然還沒法確定自己以後是會像這樣持續變強，亦或是會在某個地方打住，但我抱著總之先努力看看的想法，持續跟魔物戰鬥。

而在之後大概又打倒十幾只魔物的時候，我的身體産生一股過去從未有過的奇妙感覺。

那種感覺並不會讓人難受，反而像是某種力量從體內湧現的奇妙感覺。

話雖這麽說，要是發生什麽怪事也只是徒增困擾，所以我多少有試著抵抗，但我的努力終究只是以徒勞告終。

就這樣，我全身開始發出微弱的碎裂聲響，最後全身被微光籠罩。

──這到底是什麽狀況？

我才剛閃過這個想法，下一瞬間，構成我身軀的白骨四周，突然浮現出像是肉乾般的枯黃肉塊。

那些肉塊正逐漸遮蔽白骨的顔色。

到這個時候，我才領悟到自己面臨的狀況。

這不正是我所追求的狀況嗎？

──存在進化。

這就是現在所發生的事吧。

我腦中閃過這個想法。

而這個現象又持續了好一段時間，並遍及我全身每個角落。

枯黃感覺到不到水分的肉塊包覆手臂，我的雙腿及身軀也逐漸被相同的肉塊包覆。

原本我那只有骨頭的身軀，逐漸得到血肉了！

這個現象在持續了一段時間之後才停止。

我這時重新觀察自己全身。

我身上確實有了血肉。

原本一直沒有的血肉。

不過在我眼前的，並非是像我人類時那樣的漂亮皮膚，感覺是異常枯瘦乾癟的肉塊。而且那些血肉並沒有把所有骨頭都遮蔽起來，在許多地方還是能看見白色的骨頭。說起來，我感覺自己就像是變成大塊會動的帶骨肉。要是這樣離開迷宮，狗跟狼應該會很高興看到我吧。因爲看來就像是它們愛吃的東西。

從我全身上下的狀況來看，盡管我沒有鏡子能確認臉部，但我還是可以大致想像。

事實上有這種膚質，或該說是根本就是骨頭上挂著枯肉的存在，我自己也很熟悉。

──食屍鬼。

這正是我努力想藉由存在進化成爲的對象。

在我記憶中的食屍鬼模樣。就像是人類身上的皮膚全被剝去，在皮膚下的肌肉也有缺損，甚至還有些許外露的白骨作爲點綴，並且還經過徹底風乾的感覺。我想這樣形容，應該多少能夠想像是什麽模樣。

換句話說，那是一種十分惡心……沒錯，那就是一種感覺像是風乾屍體的不死系魔物。

可以想見在這世界上根本沒人會自願想變成這種東西。

不過對我來說，跟之前相比，已經算是不小的進步。

畢竟現在我身上有肉了。

而且我也親身體驗了魔物的存在進化，換句話說，如果我繼續努力下去，也有機會成爲更加高階的存在，這可是值得高興的事。

不死系魔物越是高階，外表就越是與人類相近。

好比說如果能變成食屍鬼的高階存在，也就是變成吸血鬼的話，那麽就能在外表上跟人類沒有兩樣。

如果能變成那種魔物，那我肯定也能順利在城鎮中活動。

畢竟以現在這種狀態，最多只是可以躲躲藏藏地溜進城鎮，實在不是可以能夠任意行動的狀態。

說起來，我跟守門衛兵有些交情，順利的話，想要正常進出倒也不是沒有可能……

啊，對了。

雖說是乾癟狀態，但我好歹也擁有肉體了。

能夠獲得肉體，我自然也有想要嘗試的事。

「──啊……啊──……」

我試著讓喉嚨用力，試試自己能否發出聲音。

看樣子我可以出聲。

「你、你好……你、你、嘎……唔嘎……嘔……你、你嘎……」

……

呃……

還說不太准。

雖然勉強算可以說話，但談不上流暢。

看來得要經過一番練習才行。

話雖這麽說，跟完全沒法說話的骨人時代相比，絕對還是要好多了。

這樣如果遇到其他進到迷宮裏的人，也能設法溝通……或許可以。

好吧，前提是對方完全不會害怕我這身模樣，願意跟我說話才行……

就在我想到這裏的時候。

──锵！

我聽到遠方傳來某人跟魔物交戰的聲響。

那聽起來像是刀劍之類的兵器碰撞聲。

在這個階層只會有我先前打倒的那些弱小魔物，因此應該沒有魔物會發出那樣的金屬聲響。

也就是說，既然會聽到金屬碰撞東西的聲音，如果不是什麽太過詭異的狀況，通常就是冒險者跟魔物交戰的聲音。

而聽到那個聲音的我，反應是……

有人！

我難掩內心的興奮。

我開始在這座迷宮生活到現在，其實也才過了約一天之久。

但就算那樣，獨自一人徹夜在迷宮中戰鬥，也難免會對其他人的出現充滿期待。

平常總是從上午獵殺魔物到傍晚就返回城鎮吃飯的我，莫名其妙地變成骨人，在完全看不到未來的狀態下，在鮮少有人往來的深夜迷宮中獨處，就算只有一天的時間，會期盼看見其他人也是很正常的。

不管什麽人都好，如果有其他冒險者在這裏，就算一句話也好，我也想試著跟對方交談。

我心中産生如此念頭。

不過就算是此刻雀躍不已的我，也明白那是相當困難的奢求。

畢竟我雖然已經擺脫骨人的身分，但終究是食屍鬼。

如果看見一具乾癟的屍體突然朝自己逼近，只要是正常的冒險者都會立刻處于備戰狀態，並揮舞手中武器發動致命攻擊。

我們根本不可能有商量的余地。如果我看起來是較有智慧的魔物，倒也不是一定無法與冒險者溝通，但食屍鬼……實在太難了。

如此這般，我現在該采取的選項，是盡可能遠離戰鬥聲響傳來的方向，將自己藏好，避免跟冒險者接觸才對。

但是……

我實在是無法抵抗好奇心的誘惑。

知道有人就在距離我咫尺之遙的地方，我有辦法克制自己不去一探究竟嗎？

不行，我辦不到。

我渴望看見其他人的情緒，讓我可以如此斷言。

就這樣，我做了選擇。

我只要稍微靠近，如果發現對方可能注意到我，到時再開溜就是了。

假使只是從暗處偷看一下，應該不成問題。我是這麽想的。

就這樣，我盡可能藏住自己的氣息，緩緩地朝發出聲音的方向前進。

隨著聲音越變越大，我內心也越發激動。

再一下下。

只要在一下下，我就能看見久沒看到的人類。

接下來，我終于到了可以探查的地方。

可以從那個角落的對面聽到戰鬥的聲響。

我從那邊徐徐靠近，然後悄悄地窺看在轉角彼端的通路。

一如預料，我在那裏看見一名正與魔物戰鬥的冒險者。

第一卷 第二章 冒險者莉娜

「……呀！！」

發出這樣試圖壯大自己氣勢的吆喝聲，對一只骨人揮舞手中武器的人，是一名年輕少女。

從她身上的裝備──廉價的皮铠與單手劍來看，多半是一名剛獲得鐵級資格的菜鳥冒險者。

在馬爾特城活動的冒險者，我大多都認得名字跟長相，因此對方既然在我眼中是生面孔，那也沒有其他可能。

盡管鐵級冒險者對我來說就是一群遲早會超越我、令人生厭的競爭對手，要問我爲什麽會費心思去記住那些人的面孔，是因爲總是有些家夥知道我欠缺天分而把我當傻瓜看待，會想把一些罪名嫁禍到我身上。

爲了應付那種狀況，記清楚每個人的長相跟名字，還有定位與交友關系，在日後會相當管用。

雖然我在冒險者所須的武力方面沒有太多天分，但在這方面的記憶力及狡詐等方面，我似乎反而有些才能，因此如果只是鐵級水准的家夥想要設計我，我都能輕松還以顔色。

至于在馬爾特比我高階的冒險者，由于也都知道我狡猾的一面，因此不會隨便找我麻煩，而且說到底，馬爾特的冒險者與其他城鎮相比，大多都是守規矩的人了。

對于那些心術不正的新人來說，我等于是會讓他們嘗到教訓的一道門檻，就結論來講，我對于提升馬爾特冒險者道德水准算是有一定貢獻，因此像我這種幹了十年都還是低階冒險者的人，才不至于被冒險者公會當成包袱或累贅。

換句話說，有計畫性是很重要的。

話題回到那名正在戰鬥的少女冒險者。

正如她那身一看就知道是菜鳥的裝備，她的實力也相當可悲。

老實說，我甚至懷疑她可能比生前的我還糟糕。

也是啦，盡管我只是個銅級低階冒險者，但跟鐵級相比，我還是比較能幹。

就算對付骨人還不能算輕而易舉，但擁有不用擔心安危擊敗骨人的實力，也不算簡單了。

如果換成是一般人，遇到骨人通常只能等著投胎，如果是鐵級冒險者，如果沒有兩、三人聯手，想要擊敗骨人也並非易事。

而看在我這個人的眼中，眼前那名少女冒險者實在很弱。

具體的說，她雖然很努力跟骨人對抗，但以眼前的狀況來看，她一不小心就會立刻屈居劣勢，輸給對手。

她就是只有這點本事。

不過雖說是菜鳥，那名少女好歹也是冒險者。

如果真有什麽萬一，也還有逃命這步棋可以走。

也因爲這樣，我當時並沒有特別擔心。

可是……

──拜托……

我觀察了一下，發現那名少女的應對方式實在令人咋舌。

她所采取的戰法簡直完全沒考慮後路，只是一股腦地往前死拚。

然而她又沒有對應的實力，局面也開始逐漸被對手掌控。

那在這座只有狹窄通道的迷宮當中是致命的狀況。

少女一路被對手逼退，然後……

「……呃！？」

直到背部撞到牆壁，她這才察覺不妙。

這也難怪，在這種地方不仔細觀察周圍環境，只是一股腦兒盯著前方戰鬥，不管她怎麽打，都肯定會碰到這種狀況。

而且像她這種身爲劍士的人，身邊得要有一定空間才能揮劍。

在失去所需空間之後，她的下場等于在這一刻就注定了。

事實上跟她交戰的骨人，此刻正喜孜孜地對著她高舉手臂。

由于骨人手中沒有任何武器，因此應該是打算用單純的蠻力攻擊對手。

不管怎麽說，骨人好歹都是魔物。

骨人的臂力，一擊就足以將沒有多少防禦力的菜鳥冒險者給擊昏，如果被打中的位置不好，甚至有可能直接致命。如果換成一般人，則是根本無法承受。

換句話說，要是少女被那記攻擊命中，八成就死定了。

想到這裏，我腦中也閃過「看來沒辦法了」的想法。

當然，我這麽想的意思並不是認爲那名少女就這麽死掉是件沒辦法的事。

而是原本默默在一旁觀看、始終沒有出手的我，這下得要冒險在她面前現身的意思。

雖然我之前對于能看見其他人這件事相當興奮，不過實際看到活人之後，腦袋也冷靜許多。

我冷靜到足以明白就算我在少女面前現身，多半也只會被當成魔物，而且也肯定沒法跟少女有任何對話。

可是，就算是這樣，我也不認爲自己能夠眼睜睜看著人類在我面前送命。

就算我的軀體變成魔物，我的心終究還是人類。

除非是什麽跟我有深仇大恨的對象。否則看見眼前有人面臨生命危險，我自然無法見死不救。

如果對方又是位可說是我後輩的菜鳥冒險者，那就更不用說了。

沒錯，所以……

「……唔嘎！！！！」

爲了將骨人的注意力從少女身上拉開，我在現身同時也不忘大聲喊叫。

我這個行動是否有用，其實算是一種賭博。

畢竟我外表看起來就是只食屍鬼。

對魔物來說，其他魔物的喊叫聲是否值得注意，實在很難說得准。

不過我先前用骨人身軀跟魔物戰鬥的時候，所有魔物都是一看見我就立刻發動攻擊。

雖然我不清楚魔物彼此原本就是互相敵對，還是我在魔物眼中算是異類，總之我認爲這是一個成功機會頗高的行動。

看樣子，我似乎賭中了。

原本正打算攻擊少女的骨人，接著轉身朝我逼近。

骨人的行動讓那名少女驚訝到瞠目結舌。

盡管我在心中發出：「骨人都被對你了，你還不快給它一劍！」的抱怨，但少女卻因爲太過驚訝，整個人只能在原地發楞。

在無可奈何之下，我舉起自己的劍，向骨人迎戰。

由于我打算速戰速決，因此動用了原本一直有所保留的氣力來提升攻擊力。

其實變成食屍鬼之後，我感覺自己體內氣的量增加不少，因此我知道這樣用個一次兩次並不至于將力量耗盡。

我用過去反覆鍛煉的動作將舉起的劍朝對手揮落。只見那名骨人的身軀多出一道直線的切口，下一瞬間，組成骨人身體的各個骨頭便應聲一分爲二。

「……好厲害……」

少女冒險者茫然地說出這句話，望著那只骨人的殘骸發楞。

這也難怪。

雖說骨人在整體上被歸類爲弱小魔物，但能夠這樣徹底將骨人劈成兩半的戰士，至少在低階冒險者當中是很難看到的。

連我自己看了都感到驚訝。

沒錯。

就連我也一樣。

怎麽會這麽威？

咦？

我有這麽猛嗎？

在砍翻骨人的瞬間，盡管是我自己辦到的事，但也不免産生如此感想。

我是感覺自己實力提升不少，但實在沒想到會強到這種地步。

照這樣下去，要成爲吸血鬼應該也用不了多少時間吧。

我感覺自己似乎看見希望，是我想太美了嗎？

直到這個時候，我才猛然想起一件事。

對了，比起這些，現在那名少女冒險者比較重要。

你還好吧……

正當我想開口說這句話的時候，一股喉嚨彷佛有許多地方打結的感受，讓我想起自己現在是食屍鬼的現實。

要是我隨便靠近，搞不好對方會跟我拼命呢。

那樣可就不好了……

我該怎麽……

當我想到這裏，轉頭望向那名少女的時候，少女的反應一如我所預料，只見她舉起手中的劍，緊盯著我。

我實在感受不到什麽能和對方達成溝通的迹象。

◆◇◆◇◆

「別、別過來！」

一看見我緩緩伸手，嘴裏還發出「噗嘎……」的聲音，少女便立刻這樣尖叫退後。

這也是當然的。

這世界上不可能有人在迷宮裏看到食屍鬼帶著呻吟逼近，會不帶任何戒心的。

而且仔細想想，會有食屍鬼出現在這座《水月迷宮》的這個階層，本身就是一件相當奇怪的事。

食屍鬼是比骨人更加高階的魔物，因此在這個算是鐵級冒險者獵場的地方，根本少有機會看到。

如果會有食屍鬼出現，不是下面階層發生什麽異狀，就是某些不受迷宮規則支配的特殊個體。

而無論是哪種狀況，那類特殊魔物的強度也多半會比普通個體要高。

剛上路的新手一下碰到那種東西，根本就是只能准備領死而已。

對方會緊張也是正常的。

要是有人責備我明明知道這個道理，爲什麽還要發出呻吟朝少女靠近，其實我自己一開始也不打算那麽做。

我其實原本只是想開口普通向對方打聲招呼，但終究還是不太習慣這副身軀，如果只是戰鬥還不成問題，但開口出聲這種行爲卻非常困難。

關于如何戰鬥，如何活動身體這種事，由于我從以前就毫不間斷地鍛煉自己，因此我能客觀理解自己做出的動作有和缺點並該如何改善，要調整起來較爲容易，讓我很快就得以克服戰鬥問題。

可是關于如何說話這檔事，仔細想想，我幾乎沒有什麽自我檢視的經驗，因此我在這方面算是陷入很大的困境。

就結果來說，我會發出「噗嘎」之類的呻吟聲，我自己其實也相當無奈。

加上我在變成這副德性之後，被自己第一個見到的人類，而且還是年輕女孩發出「別過來！」的哀叫，我自己其實也受到不小打擊，不過這同樣也是無可奈何的事。

人家其實也並不是對我這個人的存在感到惡心，只是因爲我食屍鬼的模樣才有如此反應，所以我應該不用太過放在心上。

應該是。

不過就算那樣，我還是很想設法與對方溝通。

正因爲這樣，我順著少女的意思停下腳步，並努力讓自己設法發出聽起來像話語的聲音。

「嘎、嘎……你、你嘎！我、嘔嘎……嘎……雷、雷特，雷噢！」

「咿！」

看我突然發出音量跟音調都毫無章法且莫名其妙的聲音，讓少女發出恐懼的呻吟。

可是我沒有就此退縮。

因爲我覺得在這時放棄不會有好下場。

這樣說吧，如果我在這時打退堂鼓，接著讓少女逃回鎮上好了。

要說那樣會有什麽結果，就是冒險者工會會收到迷宮內出現特殊魔物的報告，接著來到這裏的冒險者就不會是鐵級或銅級，而是派出有相當實力的高手跑來找我吧。

要是演變成那樣，就實在太糟糕了。

雖然說我跟不少魔物交戰後經曆了存在進化，多少有了一些實力，但實力強到讓我望塵莫及的人類仍多到要命。

要是我在這種狀態下碰到那種對手，那我就完蛋了。

如此這般，我無論如何都得跟少女達成溝通。至少也得讓對方明白我是無害的存在。

雖然一定要說的話，也是有殺掉這名少女這種最終手段，但我終究是人。

我不認爲自己能狠下心做那種事。

如果說這個少女是盜匪或罪犯之類的貨色還另當別論，但至少從現在看起來，她就只是個努力打拼的年輕冒險者而已。

這樣的女孩，就算說我得爲自己著想，也實在沒法狠心去剝奪她的未來。

基于這些理由，我決定拼命說話。

「噗、拜托！……嘎、聽、聽我、咳……嘔、我……噗、不是……敵人！」

我有一段時間在持續重複這類話語。

而那名少女似乎也對眼前的魔物遲遲沒有發動攻擊感到奇怪，開始試著傾聽我的聲音。

「……？你是……在對我說話嗎……？」

「嘎、沒錯……嘔是！雷嘔！嘶、是唔險……嘎……」

有能說話的對象似乎就是不一樣，我也開始逐漸熟悉說話的方式。

聽到我說出較原先要略爲清楚的字句，少女似乎也開始能掌握我話語的意思。

「……唔險嘎……冒險……冒險者！？難道說……你是……呃，是冒險者……？」

「對！嘔是……冒險……者！我叫……雷哆！」

「……雷多先生？」

「雷哆……雷……哆……雷特！」

「我懂了，是雷特先生……」

費了這樣一番功夫，少女似乎也習慣了。

這名少女的神經說不定意外大條。

雖然她手裏還舉著武器，但卻已經開始跟身爲食屍鬼的我正常對話起來。換成是一般的冒險者，不是早就跟我拼命，也是拔腿逃命才對。

「那麽，呃……雷特先生爲什麽……看起來會像這樣……是什麽僞裝嗎？」

「噗、不是……嘔……死了……」

少女聽我帶著沮喪的心情說明自己的狀況之後，露出遺憾的表情。

「啊……說、說得也是……因爲不管怎麽看，你都是食屍鬼嘛……呃，可是我是聽說有部分不死系魔物，確實是人類死後變化而成，但……我也聽說過那樣幾乎不會留有生前的意識，跟生前的人是完全不同的存在才對……」

少女說得沒錯。

不死系魔物保有部分生前記憶的狀況雖然不是完全沒有前例，不過據說那也只是生前的記憶被融入本能的形式，跟生前擁有明確記憶及意志的狀態是截然不同的。

在高階不死魔物當中。似乎也有人類藉由極爲高深的魔術將自己變成不死魔物的例子，但那幾乎是傳說中的存在，並不是常有機會看到的魔物。當然，我自己也沒見過那種魔物。

換句話說，像我這種身爲食屍鬼卻還像人類一樣擁有意志與記憶的狀況，已經不只是罕見，幾乎可說是根本不可能發生的狀況。

要說爲什麽會變成這樣，我自己也想不出能讓人信服的解釋，不過我多少可以猜到應該算是原因的東西。

我想多半是我遇到的那頭《巨龍》造成的。

因爲除此之外，我這個人本身並沒有任何特別之處，所以這也是當然的結論。

可是現在跟這名少女解釋那些也沒有意義。

比起那種事，現在最要緊的是讓少女明白我確實擁有屬于自己的意識，並請她在各方面提供協助。

總而言之，我想到鎮上去。

爲了達到這個目的，我無論如何都需要這名少女幫忙，所以我這麽開口：

「……啦些……嘔、我也不……清楚……可是！嘔還……活著！」

「是、是這樣嗎？要說還活、活著，是感覺有些奇怪，可是……你看來確實跟普通魔物不大一樣，而且你還救了我……對喔，謝謝你，你救了我一命。」

少女似乎話說到一半才想起這件事，盡管手裏還舉著劍，但仍不忘對我低頭道謝。

而我自然也做出回應。

「沒、沒關系……噗、別在意……冒險……者……嘎、該互相、幫助……」

「既然你這麽說……那個……容我問個失禮的問題，我可以就這樣回去嗎？你要殺我嗎？」

聽到少女這麽問，讓我連忙答覆。

「嘔、我咱麽、會殺你……可、可是……嘔、我想、請你、幫點忙……」

「太、太好了！我總算放心了。話說回來，你需要我幫你嗎……？你是我的救命恩人……也許該說是恩魔物，我是可以先聽看看……只要不是想喝我的血、吃我的肉之類的……」

「當然、不是……嘔、想要你、幫嘔……嘎、買件、衣、衣服！」

「……買衣服嗎？啊～～……啊！我懂了……」

這名少女看來還挺有慧根的，在看了看我全身的模樣之後，便會意地點頭這麽說道：

「畢竟你這個樣子，要是被其他冒險者看到，肯定會把你當成魔物攻擊你嘛……唔～這樣的話，找類似長袍之類可以遮住全身的衣服比較好啰？」

「嘎、可能的話，那樣、最好不過……啊，叽、錢……」

這名少女冒險者八成是鐵級冒險者。

她的收入應該十分微薄，這件事從她身上的裝備就一目瞭然。

關于這一點，我雖然是低階冒險者，但還算有不錯的收入，我生前的物品跟金錢，也都還留在手邊。

因爲那些東西有的是原本就還在我身上，有的則是就掉落在附近。

而我也不忘把自己的東西撿回來，也都有確認過裏外的狀態。

我將裝有金幣跟銀幣的布袋放在地上，接著向後退開，示意少女將布袋拿去。雖然對方仍帶有些許戒心，但還是緩緩上前撿起袋子。

少女看了看袋裏的東西，然後……

「這、這是……你的收入想必很可觀吧……？你生前是位頗負盛名的冒險者嗎？」

不過我之所以有爲數可觀的金錢，並非是一次就能領到很高的報酬，而是一點一點存下來的。

而近乎我全部財産的金錢，就都在那個布袋裏面。

不過我並沒有對那名少女解釋得如此清楚。

應該說，我不想在解釋後覺得自己可悲，所以刻意在這部分裝傻轉移話題。

「如、如果你……幫我買衣服……剩下的……你可以拿去……所以，拜托了……」

聽到我這麽說，少女的反應是……

「……我明白了。雖然我還有些懷疑，可是……你似乎並不是壞魔物……說起來，如果不是你，我早就死了。我莉娜‧盧貝齊身爲騎士家之女，必知恩圖報。我一定會回來的……雷特先生。」

少女這麽說完，便舉著劍，已倒退的方式緩緩自我面前離去。

盡管她嘴上那麽說，但她似乎還無法完全對我放下戒心。

也罷，這也是當然的。

應該說身爲冒險者，那樣才是正確的態度，沒有那種戒心的人豈止是會碰壁，應該沒多久就會把命給送掉吧。

她說不定有天會成爲優秀的冒險者吧。

現在的問題是她究竟是會遵守承諾，還是就那樣把錢拿走，不過根據我十年來見識過許多新人所培養的眼光，我認爲那名少女應該不會背叛我。

不知該說感覺太乖，還是……

其實就算她真的背叛我，到時候就再想辦法就是了。

如果是那種狀況，之後很可能會有實力高強的冒險者來找我麻煩，因此我也得必須設想到那種狀況，盡可能提升實力才行。

說起來，我是不是該磨練一下躲人的實力呢？

不對不對，再怎麽說那樣也太……先朝正常提升實力的方向努力吧。

我這麽打定主意之後，便爲了討伐其他魔物，再次在迷宮當中徘徊。

◆◇◆◇◆

冒險者莉娜‧盧貝齊，是一名菜鳥冒險者。

她是一名才剛年滿十七罪的年輕少女。

她身上的武具是便宜貨，外表也沒有特別打理，整體來說是個讓人感覺不太可靠的少女。

可是如果仔細觀察，應該不難發現她有一頭如果經過細心梳洗，理應相當美麗的金發，還有一對充滿生氣的水藍色眼珠，如果不是當冒險者，那名少女其實擁有跟禮服十分相稱的華美姿色。

這樣的女孩之所以會來到亞蘭王國的邊境城市馬爾特，理由十分單純。就只是因爲她在王都聽說在這附近有兩座適合新人冒險者闖蕩的低階迷宮而已。

在王都那裏的冒險者爲數衆多，其中高手也不計其數，因此沒有任何人脈的新人冒險者要在該處立足也不容易，因此莉娜才會嘗試尋找讓自己更加自在的環境。

而在這個過程中，她從王都的冒險者公會職員那裏聽說就算是新人冒險者，在邊境的城鎮及村莊也有一定需求，如果想要在磨練實力的同時順便有些收入，可以介紹她去幾個都市試試身手。

而莉娜就是這樣毫不猶豫地聽從職員的介紹，跑來馬爾特這座都市。

原本就算工作再怎麽少，在王都成爲冒險者的人，都不會願意把自己的據點轉移到邊境地帶。

因爲大多數人都會抱著說不定哪天會接到能一舉成名的工作，擠身頂尖冒險者之列的夢想，因此難以拋下王都這個環境。

會從王都轉往邊境活動的冒險者，甚至會被說成「王都失敗者」，由此應該不難瞭解一般在王都的冒險者對此是抱持何種心態。

不過莉娜卻完全沒有那類想法。

基于種種理由，讓麗娜反而抱有想要盡早離開王都的想法，因此對莉娜來說，冒險者公會職員的介紹，甚至還可說是求之不得的機會。

就這樣，莉娜抵達邊境都市馬爾特，才只是這兩天的事。

就某些角度來說，莉娜可算是懷抱著夢想與希望來到此地，不過她的希望早早就被粉碎了。

之所以這麽說，是因爲對莉娜這個菜鳥中的菜鳥來說，馬爾特附近的迷宮實在是她難以獨自探索的水准，要闖蕩迷宮，一定需要找人組隊，但卻完全沒有人願意與莉娜合作。

原因在于莉娜的性別及外表，還有她的經曆。

首先，光從她是女性這一點，作爲冒險者就容易被人瞧矮一截，加上她的外表實在太過纖瘦，裝備也很窮酸，自然會給人沒法像樣戰鬥的印象，最後再聽到她成爲冒險者還不到一個月，就會立刻讓人認定這丫頭只是玩票性質，結果自然就是得到「謝謝，再聯絡」的回應。

這實在很淒慘。

事實上，莉娜的實力跟都市馬爾特的其他新人冒險者相比，反而要算是高出一籌，從她身上武具經過細心保養的程度，也能看出她認真的個性。

以一個成爲冒險者還不到一個月的人來說，要擁有如此實力跟心態可說是頗爲罕見，看在較有眼光的人眼哩，莉娜甚至可算是一個便宜又大碗的貨色。

然而不走運的是，莉娜在尋找願意跟她組隊的人時，並沒有遇到能適切判斷莉娜實力，給予她正當評價的人。

原本在各個都市的冒險者公會當中，一定會有幾名擔任這類工作的人物，並常駐在冒險者公會附設的酒館內，在飲酒作樂的同時也不忘觀察新人。

而在都市馬爾特的冒險者公會這裏，這種工作經常是由雷特‧費納負責，當他不在的時候，則是由其他高階冒險者接下這個工作，但莉娜在尋找隊友的時候，偏偏沒有這樣的人在。

正因爲這樣，莉娜始終沒有遇到擁有適切實力並願意跟她組隊的對象，最後只好爲了賺吃飯錢，被迫做出獨自闖入迷宮的決定。

關于這種狀況，馬爾特的冒險者公會職員也不是完全沒感覺到問題，可是根據王都冒險者公會送來的資料，讓這裏的職員也多少掌握了莉娜的實力，在判斷她就算去迷宮進行簡單探索也不太容易喪命之後，僅只是在給予委托時請她多加留意而已。

冒險者公會職員會有如此判斷，也是認爲她遲早都會遇到雷特或其他願意跟她組隊的冒險者，而在那之前的短暫期間讓她獨自闖蕩一下，應該不至于有太大問題。

實際上就一般來說，這樣的判斷並不成問題，但如果知道莉娜那令人難以置信的單純性格，或許就會有不同的結論。

沒錯，莉娜是個重度的單純女孩。

雖然以新人來說，她在劍技方面算有不錯的技術，但那終究是用在模擬戰鬥上、接近表演性質的技術，而她在實戰方面的經驗相當淺薄。

正是因爲這樣，她闖進冒險者公會介紹她適合獨自闖蕩的《水月迷宮》內持續戰鬥，就這樣一直拚到讓自己陷入死地。

由于莉娜一開始成功擊敗了幾只魔物，盡管當時大可返回城鎮拿原料跟魔石換錢，但她卻覺得狀態不錯，做出了自己應該還能再多打幾次的判斷。

這其實是新手常犯的錯誤，莉娜在王都時雖然待遇不好，被人當成雜工使喚，但好歹也是有跟她一起組隊的隊友，當中經驗豐富的成員自然會對這樣的新手給予告誡。

不過一旦身邊少了告誡自己的人，莉娜自身的判斷就顯得相當粗心。

也正因爲這樣，她才會陷入險些遭骨人殺害的窘境。

不，如果當時沒人伸出援手，她肯定免不了一死。

可是莉娜相當走運。

因爲她遇到了願意伸出援手的高手。

正當莉娜眼前的骨人高舉手臂，准備取她性命的時候……

「……唔嘎！！！！」

有人跳出來發出這樣的聲音。

莉娜起初是對那個人的身分感到好奇，不過當她看到對方的身影的同時，頓時啞口無言。

因爲那是一只要比骨人危險度數倍的魔物，食屍鬼。

而且那只食屍鬼的臉部刻有複雜的刺青，刺青還發出微弱藍光。

莉娜見識過的魔物雖然並不算多，但還是立刻明白那只魔物是特別的存在──那多半就是人稱特殊個體的魔物。

魔物的特殊個體又被稱爲《冠名魔物》或《稀有魔物》，那類魔物十分罕見，以迷宮來說，有時是指平常根本不會在該階層出現的魔物，另外也跟普通個體有不同特徵的魔物。

而那類魔物在大部分狀況下，都擁有跟普通個體完全不同層次的戰力，當中有不少都擁有冒險者如果遇到就只有死路一條的實力。

而出現在莉娜眼前的食屍鬼，從外表明顯就能看出那正是特殊個體，而且那個魔物所散發的氣勢，也給人深不可測的感覺。

這下不妙了。

莉娜會有這種想法也是理所當然。

而且那只食屍鬼只一揮劍，就把原先想要殺害莉娜的骨人輕松劈成兩半。

那完美的揮劍動作甚至讓麗娜有短暫時間忘記對方是魔物的事實，只是一心充滿著對那精湛劍技的贊歎。

可是一旦重拾冷靜，那個事實讓莉娜渾身更加僵硬。

因爲那只是代表對方是莉娜絕對無法戰勝的對手而已。

自己的冒險者人生就要在這裏結束了嗎？

當時莉娜心中甚至湧現這樣的覺悟。

但奇妙的是，莉娜在這裏遇見那只魔物，似乎反而是件走運的事。

因爲出現在莉娜眼前的那只魔物試著說話，並開始與莉娜對話。

而且那只魔物竟然還有求于她。

它希望莉娜能幫忙買件衣服。

莉娜立刻答應了那魔物的請求，立刻返回城鎮。

對方是魔物，就算它說自己曾是冒險者，也不知道究竟能相信幾分。

莉娜明白正常該有的想法是無視對方請求，向冒險者公會報告才是正確行動。

可是，就算明知這個道理，莉娜也確實讓那只魔物救了一命。因此莉娜認爲自己無論如何都要回報那份救命之恩。

因爲雖說現在的莉娜是一名冒險者，但她同時也是騎士家之女。

◆◇◆◇◆

──雷特‧費納沒有回來。

這件事讓冒險者公會職員希拉‧伊伯斯感到不可思議。

希拉擔任冒險者公會職員剛邁入第五年，雖然是相對年輕的女性公會職員，不過她跟雷特有相當久的交情。

正確來說，當希拉成爲冒險者公會職員的時候，第一個接觸的冒險者就是雷特‧費納。

雷特當時是名二十歲的年輕人，盡管他已經累積了五年的冒險者資曆，不過卻僅止于銅級水准，可說是具代表性的低階冒險者。

在冒險者這一行幹了幾年時間，如果只能獲得這種階級，大多數的人都會認清自己欠缺天分的事實，不是返回故鄉，就是尋找其他工作，從冒險者這一行退休。

那並不是什麽丟臉的事，實際上有許多人會做那樣的選擇。

雖然說總是會有人嘲笑那些人是貪生怕死或不夠努力，但所有人也都知道冒險者這個職業並不輕松，而大半有常識的人，反而會認爲去嘲笑那些退休冒險者才讓人看不起。

換句話說，當時的雷特在資曆與年紀上，都到了考慮退休也不奇怪的年紀，而這時負責處理他事務的人，就是希拉‧伊伯斯。

不過當時的希拉對于要接手雷特事務的安排，其實相當不滿。

這並非因爲希拉對雷特個人感到厭惡，而是冒險者公會職員的工作，也包含要老實告知冒險者們爲自己的冒險者生涯劃下句點。而以雷特的年齡跟資曆來看，希拉知道自己很可能得要負責勸他放棄冒險者這個行業。

這雖然是一定有人得做的工作，但同樣也是大家都盡可能不想去做的事。

而自己最初的工作就被分配到那種必須要勸退的冒險者，讓當時的希拉心裏實在是感到烏雲籠罩。

不過就結果來說，希拉的顧慮最終只是無謂的擔憂。

因爲在冒險者公會眼中，雷特根本就不是需要被勸退的對象。

確實，根據雷特的資曆，就算光從他成爲冒險者的年數來看，都到了差不多該放棄的時候。

可是雷特在冒險者公會內外所做的事情，對于冒險者公會進行圓滑管理有非常大的貢獻，因此公會內甚至還有人希望他的階級最好不要提升，就一直這樣待在冒險者圈子裏也沒關系。

說起來，如果雷特要從冒險者這一行退休，冒險者公會的公會長甚至很可能親自出面，邀請他到冒險者公會任職。

雷特在冒險者公會的作用相當廣泛，除了判斷那些到冒險者公會報到的新人實力之外，他還會幫新人挑選並介紹對應實力的隊友，此外他還有擔任跟基本戰鬥知識與迷宮禮儀有關的解說及講習工作，甚至在一些居心不良的冒險者想玩弄奸計時，瓦解那種人的陰謀。雷特教導新人的都是基本功夫，是任何人都能夠教授的內容。不過實際上幾乎沒有冒險者願意接手教導新人這種事，因此雷特對新手冒險者來說，也是求之不得的存在。

而且他所做的，也並非全是冒險者公會給予的委托，大多都是雷特自己無償從事的行動。

雖然當中也有部分是冒險者公會提供報酬委托他處理的工作，不過那些報酬其實相當微薄。

盡管如此，雷特卻能自得其樂地接手那類雜務。

而且他所做的那些活動都有相當好的成效，讓這裏新人冒險者的死亡率跟其他地方的冒險者公會相比，明顯低上許多，而且冒險者們也更守規矩，讓城鎮裏的居民跟冒險者們打成一片。

雷特所做的，就是成就這些看似理所當然，但其實相當難能可貴的事。

希拉本身並非原本就住在馬爾特的居民，她是離鄉背井到王都接受亞蘭王國冒險者公會的錄用考試，在成功就職後配屬到此地的人。

因此關于冒險者公會，她只知道自己故鄉的冒險者公會狀況，至于在那裏出入的冒險者，簡單來說，大多都並非善類。

其中當然也是有好人存在，城鎮居民也不會害怕或刻意疏遠那些人。

但是大多數的冒險者都被居民當成惡徒疏遠也是事實，其中自然也有些不折不扣的罪犯。

然而在馬爾特這座城鎮，卻幾乎沒有那種狀況。

這裏的冒險者深受居民信任，如果有少數害群之馬有企圖爲非作歹的迹象，其他冒險者反而還會自己迅速整肅。

而低階冒險者雷特‧費納正是其幕後功臣的事實，希拉也在接手他事務的過程中逐漸有所體認。

會讓身爲新人的希拉負責他的事務，並不是公會要希拉先在低階冒險者的事務上累積經驗，而是冒險者公會考慮到希拉是名毫無經驗的新人，所以安排他先從雷特這名完全不會給人制造麻煩的冒險者開始熟悉業務，希望她能比較輕松地上手。

而實際上，希拉也從雷特身上學到許多作爲冒險者公會職員該懂的知識，現在希拉也已經是一名稱職且每天積極工作的公會職員。

這樣得到雷特幫助的公會職員與冒險者不在少數，如今在這座城鎮逐漸嶄露頭角的新人，大多都是曾接受雷特指導的人。

將來就算從那些人當中出現最高階的神銀級冒險者也不會讓人感到意外，甚至還有許多人都期待那天到來。

盡管希拉跟其他的冒險者都明白那其實是雷特自己想達到的目標，而且他也每天從未間斷地鍛煉自己，不過大家同時也知道以他自身的冒險者天分，那是十分難以實現的夢想。

如果他能擁有更多天分就好了。盡管這是許多人都會不禁産生的感歎，但現實終究是現實。

這是無可奈何的事。

話雖這麽說，其實讓他跟高手組隊，以冒險者隊伍的方式揚名也未嘗不可。

不過許多在馬爾特的冒險者都知道雷特的目標。

成爲神銀級冒險者。

那與想要揚名立萬並非同義。

雷特想實現的，是以自己的實力成爲神銀級冒險者，並非是靠他人的力量揚名。

要實現那個夢想，無論可能性多麽渺茫，唯一的辦法就是不斷累積實力。

而衆所皆知持續獨自戰鬥，是累積實力最有效率的方法，正因爲這樣，除了緊急或臨時狀況之外，也沒有人想邀他入隊。

這其實是大家的一片善心。盡管雷特自己有時會拿這件事自我調侃，說是因爲自己欠缺實力跟人望，但並非是事實。

可是就事實來說，他真的不算強。

因此就算他哪天在某個地方喪命，也不是不可能的事。

不過無論是希拉還是其他冒險者，都認爲那是可能性極低的事。

正因爲如此，就算他獨自探索迷宮，也沒有人會制止。

畢竟盡管雷特在單純的戰技上只有銅級水准，但他的知識跟經驗一點都不亞于其他高階冒險者。

大家都確信他是名面對危險狀況時，能保有充分判斷力及冷靜的冒險者。

然而──

雷特‧費納沒有回來。

他每天都會在相同時間進入迷宮，然後在相同時間返回冒險者公會繳納魔物原料或回報完成的委托，接著回去進行自己的訓練。

那是他的例行活動。

應該是這樣的。

他到底到哪裏去了？

包含希拉在內，有許多人都在爲他擔心。

雷特。

雷特‧費納。

你一定要平安回來。當希拉內心抱著如此期望，同時正處理公會工作的時候……

「……請問……」

一名少女這麽對希拉開口。

希拉擡起頭望向那名少女。

她記得那張面孔。

那名少女是這幾天才剛從王都來到這裏的新人冒險者。

由于她不巧是在雷特不在時來到此地，因此只得暫時獨自行動──她應該是叫莉娜‧盧佩齊吧。

希拉回想起這些情報之後，便向少女確認來意。

◆◇◆◇◆

我揮劍擊敗了眼前一只不知道是我擊敗的第幾只的骨人。

生前戰鬥的辛勞現在都像假的一樣，我輕松就搶到骨人的身後，將對手劈成兩半。

真不敢相信。

並不是我的劍術突飛猛進。

但我擁有的力量──除了單純的身體能力，魔力、氣力、聖氣的量，都會隨著每次擊敗魔物而提升。

只要運用那些力量強化體能，原本感覺沈重的身軀，就能隨心所欲做出洗煉的動作。

我還活著的時候，經常在揮劍的同時，腦袋也想像自己該如何動作。

我讓自己磨出帶血的水泡，甚至把水泡弄破，仍不停練劍，可是我的身體從未能如我想像的那樣活動。

但現在卻不一樣。

我的身軀完全能按照自己的想像行動。

動作的誤差也減少許多。

我能清楚看見對手的動作，感覺也更加敏銳。

那些能站到比我更高階級的人，眼中的世界肯定從一開始就是這樣。

這種我在生前從未見過的世界，現在我能夠看見了。

可能的話，我很希望自己能夠在活著的時候變成這樣，但到頭來那終究是無法實現的夢想……

也罷，就算那樣，我在死後可以這樣保有原本的意志戰鬥，也算可以接受了。

照這樣下去，我哪天說不定真能成爲神銀級冒險者……

想到這裏，我才突然湧現一個遲來的疑問。

那個疑問就是……我這樣還能繼續當冒險者嗎？

冒險者這種職業，基本上是任何人都能做的。

當然，那是光指成爲冒險者這件事，像我這樣始終沒法提升自己冒險者階級的人多不勝數，如果只是要將自己登記成冒險者，除非是某些特例，任何人只要年滿十五歲都不成問題。

可是……

問題在于，魔物能當冒險者嗎？

如果要問這個問題……

怎麽可能！我腦中自然浮現出這個再自然不過的答案。

這種事情稍微想想就知道了。

假設某天有只食屍鬼一跛一跛地走進冒險者公會。

那只食屍鬼拖著腿來到櫃台前，對櫃台小姐伸出帶著腐肉的手臂，用接近呻吟的聲音開口：

「嘔、嘔想……當、冒險……者！」

……那太恐怖了。

櫃台小姐肯定不會給出「沒問題」的答覆。

我完全可以想像人家會立刻按下櫃台底下的緊急聯絡按鈕，接著實力高強的冒險者，甚至是冒險者公會會長親自現身，然後以今天成功討伐一只食屍鬼作爲故事的結局。

可是，就算是那樣……

這算什麽嘛……我就這樣沒法當冒險者嗎……

我打算讓自己停止這類的想法。

比起那種抱怨，我應該多想些能繼續當冒險者的方法才是。

最重要的是，我無論如何都想成爲神銀級冒險者。

畢竟原本是我最大瓶頸的天分問題，在我成爲魔物的現在，總算看見解決的契機了。

要是現在因爲我魔物的身分讓我無法再當冒險者，我可是會很頭痛的。

只是話說回來，我還是想不到能讓自己立刻以這種狀態繼續當冒險者的方法。

正如我先前多次提過的，冒險者公會確實對任何人都會場開步上冒險者之路的大門，但並不包含魔物在內。

雖然我拜托那名少女冒險者莉娜幫我弄件可以遮掩身體的衣服，但就算她真的幫我買來長袍之類的東西，讓我能遮住大半的乾癟身軀，但只要跟其他人靠近，對方就能清楚看見我的臉，在填寫文件或進行交易的時候，也一定會被人看見手臂。

想到這裏，我看了看自己的手臂。

……乾癟。

無可辯駁的乾癟。

不久前還帶有些許褐色的枯肉，現在甚至還多了一些讓人看了發毛的黑斑。

我相信不會有人看見這種手臂伸到自己面前，還可以處之泰然。

不過搞不好有人會在考慮各種可能性之後，好心的假裝沒事也說不定……

不行，不可以。

我這個名叫雷特‧費納的冒險者雖然沒有多大本事，但認識的人也算不少。

就算我是個萬年銅級冒險者，但爲了避免被人嫌棄而多方努力的結果，在馬爾特不認識我的人也相對較少。

換句話說，在冒險者公會工作的人，大半都知道我的長相。

像我這樣的人如果某天突然露出這種手臂，肯定會被人追究原因。

除了出于好奇的人，也會有人是基于關心，而且考慮到說不定有危險魔物在迷宮裏出沒的可能性，也肯定有人會爲了收集情報而追究理由。

到時候……我身上的長袍很可能被人脫掉。

如果只是手臂，或許還能找到藉口。

例如被不太尋常的魔物吸走生氣讓手臂變乾癟等等，那種狀況也並非毫無前例。

可是要是臉被人看見，那我就沒戲唱了。

雖然我沒有鏡子可以確認，但從觸感來看，可以肯定我的臉部就是食屍鬼的模樣。

到時不管怎麽辯解，多半都會演變成我因爲某種理由變成魔物，非鏟除不可。

好像越想越沒指望了……

這是個讓我實在樂觀不起來的狀況。

想到這裏，讓我再次感覺到決心有所動搖。

不過既然是自己下定的決心，就要堅持下去。

總之現在的問題就只有外觀而已……如果能設法搞定外觀問題，應該就能找到出路。

還是按照當初的計畫，以存在進化爲目標吧。我暫時給自己這個結論。

在找到就算回城鎮也不用擔心外觀問題的辦法之前，或許別靠近冒險者公會比較好……可是那樣該怎麽賺錢呢……

正當我在煩惱各種麻煩問題時，突然聽到一個來自遠方的聲音。

「……雷特先生！……雷特先生！你在哪裏！？」

我可以肯定出聲的人正是昨天受我之托，幫我買衣服的那名少女冒險者莉娜。

◆◇◆◇◆

「……噫！？」

那個一看見我接近就發出如此聲音的人，確實就是那名少女冒險者莉娜。

雖然以見到人最先開口的話語來說，發出那種彷佛努力克制的哀號聲總覺得相當失禮，部過考慮到我現在的模樣，也怪不得她。

畢竟莉娜直到這個時候，都還十分膽怯地這麽向我確認：

「……請、請問……你應該是雷、雷特先生吧……？還是說，你是其他的食屍鬼嗎……？」

當然，她此時手裏也不忘舉著劍。

也罷，這也是沒辦法的事。

要人光從外表去判斷食屍鬼的個體差異，正常來想都是強人所難。

就像要人從相同顔色又相同乾枯的屍體去判斷身分一樣，絕對是強人所難的要求。

雖然說事可以從我身上的武具來辨識，但其實也是會有身上裝備武具的食屍鬼的……如果是老經驗的冒險者還另當別論，要只是新人的莉娜去判別食屍鬼的身分，實在太困難了。

如此這般，我乾脆答覆莉娜的疑問：

「……沒、沒錯，我是……雷特……」

現在咬字之所以相對清楚，是因爲我後來有努力練習的關系。

我感覺自己的聲音應該變得更爲清晰，也更容易讓人聽清楚內容。

之所以說應該，是因爲我並沒有實際跟人對話，只是靠著自言自語的方式練習，沒法知道客觀看法的關系。

不過，從莉娜的反應……

「……啊，太好了……我還在想如果你躲著我該怎麽辦呢……嗯？雷特先生講話似乎更清楚了呢……」

聽到她這麽說，看來我的感覺並沒有問題。

「……我有練、練習過……因爲……我想更、更能……說話。」

「原來是這樣啊！那是好事呢，畢竟你打算以後也要到鎮上……啊，對了，這是你要求的東西，還有剩下的錢！」

莉娜這麽說完，便將放在腳邊的東西遞到我前方。

那是一個看來裝了不少東西的袋子。

既然他說是我要求的東西，那麽裏面自然應該是衣服了。

我有些興奮地想靠過去確認，但莉娜卻是將袋子放在地上，並稍稍退開。

這讓我有些受到打擊，不禁停下腳步。

而在下一刻，莉娜她……

「對、對不起……那個……我還……有些害怕……在我習慣之前，請、請再給我一點時間。！」

說出以上這句話。

……唉呀。

這實在怪不得她。

說起來，光是她願意這樣跟怎麽看都是魔物的我進行交流，就已經十分值得感激了。

所以我……

「……沒、沒關系……別、放在心、上……比起那個，我、可以、看衣服嗎……？」

聽到我這麽說，莉娜做出回應：

「當然可以！請便請便！除了衣服之外，我還買了一些你可能需要的東西，所以請盡量看！」

聽她這麽說，我便來到袋子旁，將袋子打開。

◆◇◆◇◆

我看了袋子裏的內容，首先看到我要求的東西──我看見那件能遮住我全身的長袍，因此伸手將長袍取出。

我取出在袋子裏疊好的那件長袍抖開一看，發現那是一件色調全黑的連帽長袍。

這種主要是讓魔術師等職業青睐的設計，如果是以前的我，就算在店裏看到也完全不會考慮。因爲對劍士來說，那是會妨礙活動的穿著。

不過對現在的我來說，那種不會引人注意的低調配色，還有可以從頭到腳都全部蓋住的設計可說是相當完美，這件長袍甚至擁有即使要我掏金幣購買都不成問題的魅力。

只靠著一句幫我買衣服就爲我挑選這件長袍的少女冒險者莉娜，她精湛的服裝品味實在令我想對她鼓掌。不過現在的我就算鼓掌，也只會發出乾癟肉塊互相碰撞的聲音就是了。

……先不管這個，總之先穿起來看看吧。

實際將長袍穿在身上，感覺這件袍子似乎使用相當不錯的布料，觸感相當舒適。

這身只有乾癟肌肉的軀體在觸覺方面還能跟生前一樣管用，說起來雖然有些奇妙，不過就算不特別冷靜去想，但我現在可是魔物啊。

我想這肯定就是答案。

另外，除了長袍的舒適度，對于暫且還不打算放棄冒險者工作的我來說，衣物是否會妨礙活動也是問題。

在經過確認之後，蓋住整個腦袋的兜帽確實是會讓視野稍微變窄，不過前方還是看得十分清楚，多少也還能確認周圍的狀況。

雖說如過遇到被敵人包圍的狀況應該還是得脫下兜帽，不過如果只是一兩只魔物，就算是這種狀態應該還不成問題。

「……怎麽樣，你還滿意嗎？」

「……哇……嚇、嚇了我一跳……」

不知什麽時候靠近到我身邊的莉娜這麽開口問道。

前一刻還對我外表相當畏懼的她，現在跟我的距離一下近了許多。

雖然她手裏還舉著劍，但已經沒有把劍對著我了。

她已經習慣了嗎？會不會太快了點？

我不禁浮現這種疑問。

「……我、我很滿意、這件衣服……話、說回來，你……不、不怕、我了、嗎……？」

「沒有啦，我還是很害怕啊。只是你很多不像人的部分，現在都遮住了……現在靠近到這樣的距離，感覺好像沒問題了。」

其實說近，也還有大約三步的距離。

大概是勉強在莉娜劍圈範圍外的感覺吧。

從她會選擇這種無論任何狀況還能對應的距離，可以肯定她並沒有對我卸下心防。

但就算是這樣，也已經算是一大進步了。

我每次看見莉娜所做的這些行動，都不禁會有一個想法。

我不但突然遇到巨龍還被吃掉，甚至還變成骨人，就客觀來看，我的運氣實在很糟；但能遇到莉娜，還是讓我不免感到幸運。

雖說我救了莉娜一命或許是事實，不過能夠像她這樣拋開成見與魔物溝通的人類，照理說是不會有的。

盡管我仍不清楚這名少女爲何要如此爲我費心，但這確實是一個我求之不得的狀況。

「啊，對了對了，我還幫你買了其他東西喔……你看，有鞋子、手套，還有繃帶之類的東西。你既然要到鎮上，手腳應該不太方便讓人看見吧？」

莉娜邊說邊從袋子裏取出鞋子、手套跟繃帶，將那些東西放在地上。

鞋子跟手套都是樣式精良的革制品。

兩者也同樣是采用樸素色調，可以看出她是爲我挑選不會惹人注意的樣式。

這實在令我相當高興。

說起來，我其實就只有拜托莉娜幫我買衣服而已。

所以我原本認爲她應該就只會幫我買一件長袍而已。

然而莉娜卻考量到我的意圖，爲我設想之後，幫我買了其他可能需要用到的東西。

要去哪裏才能找到其他像她這樣，願意爲魔物挑選衣服的年輕女孩呢……

成爲魔物之後首次體會到這樣的親切，讓我不免産生想要落淚的感受……不過以我這種身體，那應該也算奢求吧。

不管怎麽說，我先試著穿上莉娜爲我准備的鞋子跟手套。

由于我無論手腳都跟活人不同，處于完全乾枯的狀態，因此我對于自己能否穿上那些爲正常人類制作的物品，其實多少存疑。

但在實際嘗試之後，兩者都姑且還算穿得起來，讓我稍稍安心。

只是鞋子其實是用鞋帶強行綁牢在腳上，手套也是松垮垮的。

這樣感覺就連握劍都有問題，是讓人有些困擾，不過……也罷，我只在去城鎮的時候戴上就是了。

「喔！這樣看起來……還挺有魄力的呢。你這樣一穿，看起來很有屍妖的感覺呢……啊，我還有幫你買鏡子，你要看看嗎？」

莉娜說完這些聽起來像是店員推銷的話術（雖然我想應該不會有人把「很有屍妖的感覺」當作贊美）之後，便從袋裏取出鏡子放到地上，接著稍稍退開。

……話說回來，盡管她這麽率直地跟我交談，但仍不願親手把東西遞給我的舉動，實在讓我有些受傷，但也怪不得她……

不過她甚至還會幫我准備鏡子，這點倒是相當善解人意。

自從我變成骨人之後，我始終只能用觸摸的方式來確認自己的臉部狀況，因此我對自己的長相也相當在意。

當然，就算是我原本的活人身軀，我也知道自己並沒有到二十五歲還能讓人誤以爲不滿二十的童顔面孔，我以前的長相也並非什麽絕世俊男，因此我對自己生前的容貌並沒有太過眷戀。

其實就算我的容貌變成令人望而生畏的模樣，也不成問題。那樣也有那樣的魄力，也算不壞。至少就冒險者這一行來說是這樣。

我心裏帶著這些盤算，拿起用金屬打磨制成的鏡子，確認自己的模樣。

而出現在鏡中的是……

「……這、這是……」

好吧，其實大致跟我的想像相去不遠。

那是一張乾癟屍體的面孔。

稍稍令我感到意外的部分，大概就是在深陷的眼窩裏面，只有一邊還有眼珠吧。

可使我主觀感覺自己兩眼都還能視物，所以這實在有些奇妙，不過我現在這種模樣，臉上到底有幾個眼中也不是什麽大問題。

畢竟不管怎麽說，都是一張死人臉。

不過另一件出乎我意料之外的事，就是在我臉上有著樣式奇特且複雜的刺青。

而且那個刺青不知爲何還帶有些微藍光。

那讓人感覺美麗的微弱光芒，甚至會讓注視之人産生奇妙的感受。

不過最重要的是，這個刺青會讓我非常困擾。

因爲臉上如果有這種東西，那麽所有變裝就都白搞了。

簡單來說，那玩意太顯眼了。

如果只是單純的刺青，或許還不用特別在意，但會這樣發亮，也未免太……

盡管我對著鏡子，想試試看能否靠著壓低兜帽來解決，但一點都沒有改善。因爲那些光會從兜帽底下透出來。不管怎麽想，我看起來都不像人類。

就結論來說，我這個打扮只是讓我看來像是在長袍兜帽底下有藍光閃動的恐怖屍妖而已。

……不不不。

這讓我很頭痛。

現在我到底該怎麽做啊！

不過，就在我焦急到開始抱頭的時候……

「啊，對了對了。還有這個，雖然你沒有拜托我買，但我想你說不定用得上，所以就買下來了……你看看怎樣。」

莉娜這麽說完，便再次從袋裏取出一個東西。

雖然她從剛才就一直從那個袋子裏掏出各種東西，不過那個袋子怎麽看也不像能裝下那麽多東西……

那是什麽魔法袋嗎？

不對，現在那不重要。

重要的是莉娜手裏的東西。

那是一副面具。

是一副感覺能夠把臉完全遮住，有駭人骷髅造形的面具。

「……這、這個……是……？」

我語氣中的疑問，是對于莉納爲我買這副面具的意圖，而莉娜也明快地給出答覆。

「我知道雷特先生想到鎮上去，所以我想你應該會想找東西把臉遮住……畢竟臉上會發光的人，應該很難進入城鎮吧？」

她說的沒錯。

這女孩真的是很機靈。想到這裏，我眼眶又再次發熱，但是……我還是沒法流淚。

我其實也不太清楚自己是否多努力一下就能哭，還是我只是幻想自己能哭而已。

總而言之，當莉娜照例將她替我著想買來的那個面具放到地上之後，我便撿起面具，把面具拿近到自己臉部。

面具在眼部與嘴部都不忘設有開口，視野跟呼吸感覺都不成問題。盡管我不確定自己現在是否還有呼吸。

這樣戴起來應該沒問題……戴看看吧。

就在我這麽想的時候，不知爲何那副面具突然産生一股驚人吸力，就這麽緊緊貼到我的臉上。

「……唔哇！」

我發出滑稽的驚叫聲。

而當我回過神時，面具已經完全貼到我的臉上。

「哇～看起來很搭呢！」

聽到莉娜這句異常天真的稱贊，讓我轉頭看了一下鏡子。

在鏡中是一名臉上戴著骷髅面具，看起來有黑暗魔劍士感覺的詭異男子。

……要說很搭，確實也說得通。

也罷，畢竟我不久之前，也真的是骷髅。

這樣當然沒有跟骷髅面具不搭的道理。

我心裏這麽想到。

……不過話說回來，這個面具感覺還挺緊的。

……這拆得下來嗎？

由于心中突然湧現這股不安，讓我將手伸向面具，試圖將面具取下。

結果……

「……拿、拿不……下來……」

「咦……」

聽到我那麽說，莉娜也發出傻眼的聲音。

◆◇◆◇◆

「……怎樣都沒辦法嗎？」

看到我跟緊貼臉部的面具陷入苦戰，莉娜用擔心的語氣這麽問道。

從發現面具緊貼臉部到現在，我大概努力了有半刻的時間。

可是無論我怎樣努力，都沒法將面具取下。

面具彷佛就像是與我的皮膚同化一樣，如果強行取下，八成整張臉都會完蛋。

「沒……沒辦、法……」

聽到我這麽說，莉娜立刻露出一臉愧疚的模樣。

「……對不起，都是我的錯……其實現在想想，賣我那副面具的人還挺可疑的……那是我在地攤買的，我聽人家說現在買會算我便宜，而且價格真的便宜到嚇人……」

她說出這種讓人不能當作沒聽見的話。

如果只是推銷詞句，那就只是普通傷人的話術，但如果加上低到讓人懷疑的價格……

不管怎麽想，聽起來都像是詐欺犯的手法。

不過也真的是有近乎詐欺犯的普通商人就是了……

「我問、一下……這個、賣多少……？」

「三枚銅幣。以模樣堅固的金屬制面具來說，再怎麽樣都太便宜了……可是我一眼看到的時候就特別喜歡……」

莉娜喜歡這種的嗎？

既然這樣，就怪不得她了……最好是啦。

這當然是她的錯。

再怎麽說，三枚銅幣都太扯了。

冒險者用的面具，其實不是特別罕見的東西。

因爲長年從事冒險者工作，很容易受到沒法用低階恢複魔術或治愈術徹底治愈的重傷。

如果是喪失手腳之類的嚴重缺損，就只有教會等宗教團體認定的聖女級人物能夠醫治，而且要接受那種治療，還必須支付大筆以捐贈爲名的治療費。

無法支付那種費用的人，就只能死心拖著殘缺身軀度過余生，或是裝上義手、義肢之類的，設法努力下去。

如果是臉上有大片傷痕，或是讓人難以直視的燒傷痕迹又沒法治愈的人，就會選擇戴上面具。

包含低階魔物在內，像黏液怪發射酸彈那樣會讓人毀容攻擊的魔物也不在少數，如果不幸遭到那類攻擊，也會落得類似下場。

如此這般，面具對我們這些冒險者來說，也算是一種意外常見的用品。

正因爲這樣，盡管大家都會抱著盡可能不要用到的想法，但多少也都知道面具的行情。

就我所知，像我現在臉上的那種金屬制面具，再怎麽便宜也是一定要掏出銀幣才能買到。

至于銅幣，大概是一兩枚銅幣勉強可以換到一塊面包的價值。

也就是說這副面具就算不管加工費，也是會讓人想吐槽光是材料費就超過三枚銅幣的玩意。

可是莉娜卻把這東西買下來了。

從她也知道可疑的反應，多半是輸給便宜的誘惑吧。

「……」

我不發一語地用雙眼看著莉娜。

雖然少了一顆眼珠就是了。

看見我那樣的反應，莉娜連忙揮著手說道：

「啊、那個、呃，我想應該不會是什麽大問題的！那個面具也感覺不到詛咒的氣息……你看，我也是正常用手拿過，現在不都還好好的嗎！那個面具可能真有什麽問題，但只要不是詛咒，應該就還好才對……」

好吧，說起來也沒錯。

莉娜的確是在沒有特別提防的狀態下，自己親手從袋子裏拿出面具，之後才放到地上。

也就是說，這個面具應該並不是帶有詛咒的……？

不對。

我仔細去注意那貼在臉上的面具，感受到些許邪惡氣息。

這肯定是有帶詛咒的東西。

之所以會對莉娜沒有影響……八成是她從沒有想過要把面具戴到自己臉上的關系。

畢竟我還只是拿在手上的時候，也完全沒有感受到異狀。

也就是說，這個詛咒應該是在戴起面具的瞬間才會發動。

我實在太不走運了。

話說回來，是詛咒啊……

既然這樣，或許有辦法解決。

想到這裏，我將意識專注在體內的某個力量上。

下一瞬間，一股淡藍色光芒從我身上湧現。

「這、這是……！？難道……這是聖氣嗎！？」

莉娜驚訝地這麽說道。

我可以理解她爲何會有如此反應。

因爲聖氣算是相當罕見的力量。

雖說在祭典之類的狀況，偶而會有機會看見聖職者使用，但一般來說都鮮少有人能有機會在這麽近的距離目睹聖氣發動。

而我之所以在此刻使用那種力量，是因爲聖氣有淨化的作用。

如果是要消除或破解詛咒，神聖魔術也能辦到，不過由于那類魔術的用法是由聖職者獨占，幾乎不會外流到一般人手中。

而我當然也不知道用法。

不過我聽說如果是聖氣，就算不知道詳細的魔術用法，光是放出聖氣就有可能將詛咒消去。

如果是以前的我，那應該是不可能辦到的事。

畢竟我最多就只能淨化水而已。

換成詛咒之類的東西，是我怎樣努力都不可能消除的。

可是在我現在擊敗過許多魔物，經曆過《存在進化》的狀態，說不定……

我就是基于這個想法而采取行動。

事實上，也確實有效果。

原本持續貼在臉上怎樣拉扯都沒有反應的面具，在我開始放出聖氣的同時，也發出喀哒聲響響微微晃動。

看這樣子……能拆掉了！？

我心中是抱著如此期待，不過……

「咦？雷特先生，那股青白色的光，比起剛才是不是變小了？」

在一旁觀察我狀態的莉娜擔心地這麽說道。

正如她所說，那些從我體內放出的聖氣減少了。

正確地說，我已經沒力了。

雖說我感覺自己的聖氣有所增加，但終究還是少得可悲。

先前我還能感覺到面具被聖氣壓過的感覺，但現在我只能感覺到面具把我的聖氣擋開。

這樣不行。

隨著我死心緩緩讓聖氣停止放出，面具的晃動也同樣停止。

當我的聖氣完全消散，面具也再次緊貼到我的臉上。

那似乎能把面具拿掉的感覺也徹底消失了。

看來以我的力量，還無法對抗面具的詛咒……

「……不行嗎？」

「好像、是……不行……」

看見我因爲打擊跟疲憊癱坐在地上，莉娜的反應是……

「對不起……都是我買了那種有詛咒的東西……」

她這麽道歉。

也許我看起來真的很沮喪吧。

只見莉娜眼眶泛淚，看起來真的相當過意不去。

老實說，我確實是有「唉，拿不下來，真衰。」的想法。

不過仔細想想，她應該也沒有做什麽特別要責怪的行動才對。

正因爲這樣，我開口對莉娜說道：

「你、不用、放在心上……反、正我、現在這樣、也只能把、臉、遮起來……暫時、維持這個樣、子，也沒差……」

「可是……」

「剛才我、感覺有能、拿掉的感覺……如、果我再變強一點，或、許就能拿掉了……我也、能湊錢找、聖職、者幫我拿掉……」

我這樣試圖安慰沮喪的莉娜。

而正當我想把手放到她肩上的時候……在手碰到她的前一刻收了回來。

因爲我臨時想到：對了，我是食屍鬼，她還不習慣我這個模樣。

可是莉娜就像是制止我縮手的動作一樣，她這時主動伸出雙手，隔著手套握住我的手。

「你、你這是……」

莉娜對感到吃驚的我開口說道：

「我明白了。雷特先生絕對不是壞人……還是該說壞魔物？所以說，我不會再害怕了。我不會……怕……」

雖然她嘴上這麽說，但手還微微顫抖。

我明白。

盡管嘴裏說不怕，但她還是會怕吧。

我也明白，就算她明明怕成這樣，但還是爲了安慰我，鼓起勇氣握住我的手。

因此我也……

「謝、謝你……不過……等哪天你、真的、習慣之前，你不用、勉強自、己……」

在這麽說完之後，緩緩把她的手拿開。

見到我如此反應的莉娜則是……

「我會立刻習慣的！立刻！一定！」

她露出笑容，毫無根據地這麽說道。

這並不是什麽大不了的對話。

類似的內容，在很多地方都能聽見。

不過我內心還是不免湧現「啊，我真的還活著」的感歎。

只是能實現像人與人之間該有的對話這種小事，竟讓我感到無比幸福。

◆◇◆◇◆

「……對了，我們立刻試著去鎮上看看怎樣？」

我把莉娜買來的衣物全都試過，正要喘口氣的時候，莉娜突然做出這個提議。

她的建議讓我不禁愣了一下。

我之所以會有如此反應，是因爲我對于那種事是否可行仍抱持懷疑。

當然，我原本就是爲了讓自己能回到鎮上才努力以存在進化爲目標，我也認爲自己現在說不定努力一下，就可以回到鎮上去的想法。

可是要我真的付諸實行，還是難免感到不安。

「……你覺、得可以嗎……？」

正因爲這樣，我才簡短對莉娜這麽問道。

看在人類眼中，我這身長袍加手套，腰間還挂著劍的模樣，人家是否會肯讓我進入城鎮？

能給我這種客觀判斷的人，現在也只有莉娜了。

只見莉娜將手放在嘴邊，想了一下：

「嗯……雖然感覺有些可疑，不過類似的人本來就很多嘛。雖然可能會有人要求你拿下面具，但也許算是不幸中的大幸，那個面具怎樣都拿不下來嘛。如果有人因此攔你，只要老實說那個面具拿不下來就行了。反正如果有人真的硬扯，就會知道你沒說謊了。」

「可、是……如、果那樣，我皮、膚的樣子……」

「這部份靠硬拗就是了。例如說是被魔物吸走生氣之類的。雖然說你真的是一副不死魔物的模樣，不過就一般常識來想，人類是不可能跟不死魔物正常交談的。雖然你講話不太俐落，但只要讓人知道你能和人溝通，比起說你是不死魔物，怎麽想把你當成是被魔物折磨到不成人形的冒險者都比較合理。雖說要是你那張臉被人看見還很難說，但反正現在想看也看不到，沒問題的！」

莉娜這麽給我挂保證。

其實說真的，我也認爲她的分析頗爲正確。

不死魔物除非特別高階，不然根本沒法和人溝通，而且那類魔物都有光在附近就會讓人察覺的強大存在感，但我不認爲自己現在有那種能耐。

說起來，要是我有那種本事，我大概根本就不用煩惱能不能進入城鎮的問題了。

不管怎麽說，要是被人懷疑，總之硬拗到底就沒錯，目前大致就是這種狀態。

也可以說完全要看我怎樣努力而定。

「好……那麽，我、就試試、看……」

「嗯，那我們這就走吧！」

聽莉娜這麽說，令我感到有些不解。

「……？這是、什、麽意思？」

「咦，你不要跟我一起走嗎？」

面對我的疑問，莉娜滿臉疑惑地這麽回應。

她的反應讓我相當驚訝。

因爲我完全沒想到她願意跟我同行。

畢竟現在的我是不死魔物。

她跟我一道進入城鎮，風險未免太大了。

要是穿幫，她會被人當成是魔物的同夥，甚至可能會被追殺。

她該不會完全沒考慮過那些問題吧？

我抱著這個想法，開口詢問：

「……如果你、跟我在、一起……不是很、危險、嗎……？」

「啊～～……也是啦，或許是那樣沒錯，但我想這樣應該會比你一個人去容易成功啊。如果有人類在旁邊幫忙說你是人類，應該就不會有人想到你可能是魔物了。」

「這樣說、是沒錯，可是……你真、的願意嗎？如果有、什麽萬一……」

「萬一就等遇到萬一的時候再說啰。畢竟如果我沒有遇到雷特先生，那我早就死了。所以就算要爲雷特先生冒一次生命危險，那也是應該的吧？」

盡管莉娜回問的態度，似乎把自己的行爲視爲理所當然，但正常來說應該不會有人會做到這種地步。

雖然我原本對她這種個性就心裏有數，不過莉娜看來是超乎我想像的好人。

這實在是令人感激。

就我的立場，我腦中有閃過「如果爲她著想，就應該拒絕她才對」的想法。

可是我無論如何都想回到鎮上。

而且她的說法確實很有道理。

如果有人類願意在旁邊爲我打包票，成功率確實會增加許多。

而且只要曾經進去一次，之後人家也會相對容易放行。

畢竟守門衛兵見到熟面孔，檢查也會比較輕松。

如此這般，我決定主動拜托莉娜。

「……那、就麻煩你、了……不過，你不需要、爲我冒生、命危、險……如果有什麽萬一，你就說、自己也是、被我欺、騙就好了……」

如果我的身分曝光，至少莉娜這麽說，應該就能避免被我拖下水。

雖然她應該還是會被人懷疑，不過就常識來說，畢竟有只能跟人說話的不死魔物才是真正的怪事。

我是冒險者，是在受傷之後才變成這樣，相信我。其實這真的是很奇怪的狀況。

聽到我那麽說，莉娜稍微想了一下。

「如果能夠不用那麽做當然是最好，不過……真的碰到什麽狀況，我會試著想辦法的。」

她帶著甜美的笑容這麽說道。

◆◇◆◇◆

「……下一個！」

在都市馬爾特西門，能聽見守門士兵嚴肅的聲音。

而莉娜也在聽到那個聲音的同時……

「……我們走吧，雷特先生。」

她這麽說完，便大方地往前走去。

這女孩一下突然變得可靠起來了……

我內心湧現這種彷佛事不關己的想法，並跟了上去。

「……女性……跟男性各一名嗎？麻煩把身分證拿出來。」

雖然中間有些遲疑，但守門士兵似乎還是判斷我是男性。

那是我不認識的士兵。

挑選熟人較少的門，這個方法似乎奏效了。

畢竟要是遇到能夠把我名字跟長相聯想起來的人，可能就會讓事情變得比較麻煩。

雖然那種人也可能反而成爲助力，不過……那實在很難說得准。

不管怎麽說，在聽到士兵的指示之後，莉娜就從懷中取出作爲冒險者證的鐵色卡片。

而我也同樣從道具袋中拿出銅級的冒險者證，迅速將證件交到士兵手中。

「……莉娜‧盧貝齊，還有……雷特‧費納嗎？這兩張都是正規的冒險者證，應該沒問題吧……呃，你等一下。」

當我們聽到士兵說出「應該沒問題」這句話，從對方手中接過證件，正打算進入城鎮的時候，對方一如我們預料地將我攔住。

可惡，還是給攔下來了。盡管我內心閃過這個想法，但仍從容應對。

「……好的。有什麽、問、題嗎？」

「……你說話感覺怎麽這麽奇怪？方便的話，可以請你拿下面具嗎……」

一聽士兵這麽說，莉娜便立刻插口：

「不好意思，他的面具上似乎有詛咒，不管怎樣都拿不下來。他說話會這樣，也是因爲喉嚨……應該說整張臉都被魔物弄傷，所以才……」

她爲我這麽解釋。

盡管莉娜的解釋仍無法化解士兵臉上的懷疑，但我也接著開口：

「……請、你用力、扯看、看……」

我這樣說完，便將戴著面具的臉湊到士兵面前點了個頭，讓對方伸手抓住我面具邊緣。

「……唔唔……扯、扯不下來……真的是有詛咒嗎？」

「沒人會拿這種事開玩笑的……我們原本是因爲剛才說的那樣，他臉部四周都被魔物弄傷，所以才買面具遮臉，但偏偏不走運……那個面具似乎平常怎麽摸都不會讓詛咒發動，但如果靠近臉部，詛咒就會發動，讓人沒法取下面具。」

「是這樣啊……我也聽說過有那種在特殊條件下才會讓詛咒發動的東西，不過那種東西，不是找聖職者幫忙就能拿下來了嗎？」

「那個詛咒似乎很強，普通的聖職者很難化解。但要去找高階的人又……」

「得花不少錢嗎？對鐵級跟銅級的人來說，那確實是筆不小的花費。怪不得你們也沒打算消除傷痕了，原來如此……」

莉娜不大絲毫遲疑地向士兵解釋狀況。

那名士兵也沒多加懷疑，到了最後……

「好，我明白了，你們過去吧！」

士兵給了我們這個答覆。

在聽到這句話的同時，莉娜悄悄對我使了一個眼色並露出微笑。

第一卷 第三章 不死者，侵入城鎮

「我到、鎮上了……」

我轉頭看了看四周，忍不住這麽說道。

在我眼前是都市馬爾特充滿活力的景象。

雖然只是間隔短短幾天不見，但對我來說卻像是恍如隔世般的漫長時間。

我甚至還懷疑自己可能永遠都沒法回到這裏了。

之前真是這麽想的。

可是，我現在正站在這裏。

我就在馬爾特，在都市馬爾特裏面！

我感覺自己激動到想跳躍大叫，可是在距離城鎮入口不遠的地方那麽做，實在太引人注目了。

而且我還有不少事情得處理。

想要打從心底高興慶祝，應該也不是非得現在做的事。

「我們終于進來了。真是太好了，雷特先生！」

莉娜在我旁邊帶著笑容這麽說道。

她真是個好女孩。

因爲她竟能發自內心對變成不死魔物的我那麽說。

她甚至還給我這麽多幫助……

不過，那也該到此爲止了。

要是再繼續麻煩人家，未免太不識相了。

所以我開口對莉娜說道：

「真、的……全、都多虧有、莉娜幫、忙……這、樣我應該、就能自己、應付之後、的事了……」

「咦？」

「……莉娜。我跟你、該道別、了……因爲你、如果繼、續跟我在、一起，一定、會惹、上麻煩的……」

聽到我這麽說，莉娜顯得十分意外。

「雷特先生……怎麽會？我根本……」

她似乎想說些什麽。

可是我並沒有讓他把話說完。

「莉娜……謝、謝你幫我、這麽多、忙……如果、我還、能變成更接近、人類、的模樣……我一、定會去、找你、的……」

話才說完，我便立刻轉身跑開。

我是食屍鬼。

我的身體能力遠遠淩駕人類之上，再加上莉娜也只是鐵級冒險者。

我會這麽做，就是因爲我知道自己只要認真奔跑，她絕對不可能追上我。

我聽見身後傳來莉娜的聲音。

那是莉娜想叫住我的聲音。

但我不可以停下來。

雖然我跟她相處的時間不長，但我看得出來她很有身爲冒險者的天分。

要是她跟我這種莫名其妙的存在混在一塊，讓她的未來承受更多風險，我也會相當過意不去。

在進入城鎮之前接受人家那麽多的幫助，一進來之後就拍拍屁股走人，說起來也是相當過分，不過這實在是無可奈何的決定。

而且雖然現在的我確實不該待在她附近，不過有天等到我有比較像樣的外表，肯定還能夠去找她。

我打算到時候再去向她賠罪。

在那之前……我就先跟她保持距離吧。

這都是爲了她好。

我是這麽認爲的。

◆◇◆◇◆

不過，話雖這麽說，我無庸置疑地還是需要有人類幫手。

畢竟我還是不敢以現在這種模樣走進冒險者公會。

可是從小就一心只爲成爲冒險者而努力的我，也只懂得靠冒險者的工作賺錢。

當然，問題還是我現在的模樣。

盡管我接受的委托僅限于討伐魔物跟收集材料等雜事，不過還是能讓我賺到不愁溫飽的收入。足以靠這個工作養活自己的經驗，我還是有的。

不過要我自己走進冒險者公會，實在是一大難事。

畢竟冒險者公會的人，基本上全都是魔物方面的專家。

就算我用長袍、手套加面具遮住全身，還是有可能因爲某些細節漏餡，被人把全身衣服扒光。

因此我完全沒有打算冒險一試的意思。

那我又能怎麽辦呢？

這時就需要有人類幫忙了。

而且我需要的不是像莉娜那種個性單純的人，最好是那種背後有不可告人的秘密，擅長隱瞞想法的人。除此之外，最好還是能提供給對方某些好處的對象。

如果不是那樣，我會再次感到心虛的。我可不想再繼續依賴那種純粹的善意。

可是，真的有那種人嗎？

老實說，我心中有候補的人選。

那個人是在都市馬爾特當中，堪稱是我頭號朋友的人物。

我這段時間也正朝那個人的住處走去。

就是現在，我抵達了目的地。

◆◇◆◇◆

──叩！叩！

我用門上那刻有詭異圖樣的門環用力敲門。

不過門後卻是一片寂靜，沒有人來應門。

我在無可奈何之下再次敲門，不過同樣沒有任何回應。

正常來說，這應該是要死心離開的狀況。

可是我自己也有不能輕易放棄的苦衷。

如果我不能見到住在這棟屋子裏的人，那就連今天的生活都會有困難。雖說我身爲不死魔物或許不用擔心吃飯問題，但我沒有可以過夜的地方。要是我這身模樣在夜晚晃蕩，肯定會被衛兵抓起來的。盡管我生前是住在給冒險者睡覺用的旅店，但要我用這身模樣回去是不可能的事。所幸那裏是會先收一個月費用的地方，等到使用期間結束就會自動中止契約。其實無論是什麽樣的旅店，遇到冒險者長期沒有回到所住房間的狀況，旅店的人自然就會當成那個人已經死去，把房間空出來。所以就算我沒去給旅店那邊任何交待也不成問題。

總而言之，我無論如何都得要進到這棟屋子裏。

因此我抓緊門環，開始轉動門把。

老實說，我從一開始就打算這麽做。

因爲對住在這裏的人用正常的拜訪方式，幾乎是沒法得到回應的。

應該說對方從以前就一直是任人自行開門，而我基本上也都一直是那麽做。

不過我之所以在今天會這麽守規矩地用門環敲門，是因爲我擔心對方如果看見現在這個模樣的我是突然造訪，八成會大吃一驚。

所以我想如果隔著門，對方應該還能安心跟我交談。

我是替對方著想才那麽做的。

不過讓我一片苦心都白費工夫，也是對方自找的。

想到這裏，我便決定既然不打算繼續忍耐，那就跟平常一樣自己進門吧。

或許可說一如預料，門並沒有上鎖，門把被我輕易轉開。盡管這是粗心到誇張的地步，不過對方也是個不須讓人在這方面擔心的對象。

我就這麽把門打開，毫不客氣地踏進屋內。

◆◇◆◇◆

──還是老樣子。

我一進到屋內，最先閃過的就是這個想法。

我在充滿灰塵氣味的屋子當中看見數座由書本堆積成的書塔。

散落在地上的書籍讓人寸步難行，除此之外地上還能看見一些用途不明的工具。

雖然屋裏姑且還有其他家具，不過幾乎所有家具上都堆滿書本跟垃圾，完全失去了原本的作用。

而其中唯一沒有堆放書本及垃圾的地方，則能看見一身邋遢打扮的屋主正躺在那裏睡覺。

那名身穿邋遢長袍，留有一頭淩亂長發的人物，正是我要找的對象。

我走近到她身邊，伸手搖了搖她的身子。

「……喂……喂，該起床了。」

「嗯……嗯嗯…………再讓我睡一下……」

盡管對方的聲音跟呼吸都充滿倦意，但我並沒有停止搖晃她的身子。

而且……

「……你再說一次、那種話，我就、拿書敲、你頭、喔……」

「……那可就不太好了……呼啊……怎麽，是雷特嗎？你這個時間跑來做什麽？你平常這個時候，不是應該都會跑去迷宮那裏……！？」

能夠意識清楚地回應我的話語，接著邊伸懶腰邊坐起來跟我說話的那名女性，當她緩緩睜開眼睛看見我面貌的瞬間，立刻嚇得退開。

然後……

「你……呃，什麽嘛，只是面具嗎……你別嚇人啦。」

當她仔細觀察，發現我臉上戴的是面具而稍稍安心之後，我便取下手套，讓她看我右手的狀態。

她所看見的，自然是我那帶著乾癟肌肉的手臂。

正常來說，突然看見這種東西，應該都會相當吃驚。

不過……

「……發生什麽事了？」

看見她立刻用嚴肅表情這麽向我確認，讓我也對她迅速進入狀況的反應産生難以言喻的安心感，並開口對她說明我這幾天所遭遇的狀況。

◆◇◆◇◆

「……沒想到竟會扯到『巨龍』。盡管你說的內容簡直是天方夜譚，不過……」

她說到這裏把話打住並看了我一眼，接著搖了搖頭。

「看到你這副模樣，我也不得不信了。而且竟然還是自己認識多年的舊識這麽莫名其妙地變成不死魔物……實在是連作夢都想不到的狀況。」

在我脫去長袍後上下打量我全身並說出這些話的人，是我認識多年的老友──學者兼冒險者的羅琳‧維維耶。

我跟她有相當長的交情，由于她是我在來到馬爾特這裏不久就認識的朋友，所以我們認識的時間應該已經有十年之久。

雖然最近我跟她的關系越來越像是想甩也甩不掉的損友，不過她的學識總是會給我一些幫助，關于這次問題的商量對象，我也想不到有其他比她更適合的人。

實際上她在聽我敘述事情經過並看見我現在的狀況之後，雖然感到驚訝，但並沒有不由分說地否定。

不僅如此，她還願意在相信我說法的前提下對種種迹象進行考察。

「其實、我自己、才是最、難相信有、這種事、的人……我竟、然會變、成這種、東西……」

聽到我這麽說，羅琳也緩緩點頭。

「這也難怪……被『巨龍』吃掉然後變成不死魔物，這種事誰都不會想到。不過，是『巨龍』啊……那座迷宮裏竟有那種東西。現在還在嗎？」

「呃……我、醒來的、時候，就、已經……不在了……我也、一直沒再、感受到、那東西的、氣息，我想、現在已經、不在了……」

如果巨龍還在那裏，應該要立刻向冒險者公會報告，不過自從我醒來之後，那種異常強大的氣息就已經消失了。

巨龍彷佛就像是幻覺或煙霧一樣，徹底消失了。

我完全不知道那頭巨龍究竟是如何出現，又是怎麽消失的。

盡管不知道巨龍那麽做的原因，但如果巨龍能夠任意地憑空出現，又能隨時消失，那麽再怎麽小心也沒用。

雖說可能多少也該要有人去進行調查，但我知道沒有證據光進行口頭回報，最後也只會被人當成是在瞎扯。

如果讓人確認我現在的模樣，跟人說這就是巨龍造成的，或許是多少能當成證據，不過那樣我得要有自己可能會陷入危險的心理准備，況且要是人家問我爲什麽碰到巨龍會變成不死魔物，我也無從答覆。

換句話說，那種到最後很可能拿不出像樣證據，而且還會讓自己面臨危險的選擇，我實在不認爲有冒險的必要。

如此這般，目前巨龍的問題也只能先放到一邊了。我是這麽想的。

當我對羅琳說出這些考量之後，他也點頭肯定。

「這應該算是正確的推測。就算你說有巨龍，基本上也沒人會信。我是跟你認識夠久，才知道你不會拿那種事說謊，不過……換成其他人就是另一回事了。最多大概也只會有『雖然我們很想相信你，但再怎麽說都太扯了。』的結果吧。況且要是你那個模樣曝光，鐵定會變成討伐對象的。死心吧死心吧。」

說到最後，羅琳笑著這麽揮手說道。

話說回來，面對我這個怎麽看都像不死魔物的人，羅琳的態度實在是欠缺戒心，如果要問爲什麽她能夠這樣處之泰然，其實羅琳基本上就是個神經大條、不太會去在乎細節的個性。

而另一個原因是她的主要研究對象就是魔物及魔術等學問。

目睹人類竟會變成眼前這種模樣的狀況，讓她似乎對原因及個中原理相當感興趣，所以說，她剛才爲我做的許多設想，其實不一定全是基于想幫助我的心態。

「不過你還真是越看越像不死魔物呢，雷特。這樣問雖然有些奇怪……你真的跟以前的雷特是同一個人嗎？會不會只是看起來相同，但其實根本是不同的東西呢？」

對于羅琳這個疑問，我自己也難以回答。

畢竟我自己也不清楚。

我雖然自覺自己是雷特‧費納，不過我想自己肯定已經經曆過一次身爲生物的死亡。

畢竟我一開始甚至是只有骨頭的存在，那實在讓我無法強辯自己是還活著的人。

然而我卻擁有跟以前相同的記憶跟意識。

如果要問現在的我跟以前的我是否確實是相同存在，我是很想說那份記憶與意識就是證據，但是不死魔物原本就是類似的存在，如果別人說我已經跟生前是不同東西，我感覺自己也難全盤否定。

如此這般，我也只能說不知道。

我這樣對羅琳敘述心中想法之後，她也露出理解的表情。

「看來這件事的事實究竟如何，並不是光想就能得到答案的樣子。如果就我的看法，我是感覺你的答覆確實是屬于雷特的想法，不過如果要問記憶跟人格一樣，是否就能算是相同存在……那搞不好就會有『或許不算』的答案了。嗯，沒法判斷。這個問題就暫時擺著，以後再去想吧。比起那個，雷特，你接下來有什麽打算？這應該才是現在最重要的問題吧？」

她這種對于不知道答案的問題就立刻擱置，轉頭去思考其他問題的個性，讓我可以省去不少顧慮。

而她現在所提的這件事，正是我跑來找她的原因。

我開口說道：

「我想要繼續做冒險者的工作……可是我沒辦法去冒險者公會……」

「畢竟你去那裏會變成討伐對象嘛……所以說，你希望我代你接工作，還有繳交原料嗎？你是爲這些事跑來找我的嗎？再來大概就是找地方過夜的問題吧。」

只聽我說這些話就能理解我的來意，這也反映我跟她的交情。

不過她如此爽快答應我的要求，反而讓我有些過意不去。

「……可以、嗎？」

我不禁這麽問道。

而羅琳的反應則是……

「我是不麻煩啦，我自己偶而也會到冒險者公會去，順便幫你做這些事也費不了什麽功夫。不過如果我無條件幫助你，我想你八成會過意不去吧……所以說，就麻煩你在我的研究上提供一些協助吧。」

「研究、嗎……」

也罷，其實我原本就猜到她會這麽說，甚至可以說我就是知道會這樣才跑來找她。因爲我現在擁有這種身軀，所以我知道自己作爲實驗對象，或許能夠派上用場。不過要具體說能派上什麽用場，我倒是沒有多想。而關于那方面的事，羅琳也繼續說道：

「別擔心，我不會要你做什麽困難的事，我是在做哪方面的研究，你應該也知道吧？」

「你是、在研究魔、物跟、魔術、吧？」

「沒錯。其中當然也包含魔物的進化。事實上不只是在我這裏，所有跟魔物存在進化有關的研究，都沒有太多進展。不過，雷特，有你在這裏，我想應該可以多發現不少東西。」

「……要、我幫忙、是可以，但解剖之類的，我可、不幹喔。」

「就算是我，也不會做那種類似瘋狂科學家的行爲啦。最多就是要你給我一些皮膚或肉就是了。」

「……」

這已經夠瘋狂了吧？我心裏雖然這麽想，但並不打算說出口。

如果我說不要，結果她拒絕幫忙，那我可就頭大了。

不過我倒是不知道關于魔物存在進化的研究，竟然有這麽欠缺。

雖然我對那方面的知識並不算特別清楚，不過還是略知一二，所以我原本以爲在專家之間會擁有更多知識。

聽我這麽一提，羅琳便向我解釋道：

「就目前來說，如果有從魔師協助，是可以在限定範圍內知道一些東西，不過從魔師本身就算是種特殊技能，數量也少。而且會完全服從他們的魔物，不知什麽原因，似乎不會發生存在進化。也因爲這樣，最多只能拜托他們運用專業技能盡可能捕捉受傷較少的魔物。而之後的研究是學者的領域，在那方面也有不少困難還需要解決，這大概就是目前的狀況。」

看來那方面的研究，要比我想像得更加艱難。

而正當我懷疑自己究竟又能在這種狀況下有什麽作用時，羅琳繼續說道：

「不過能夠獲得魔物自願幫忙的機會，基本上是不可能有的。而且你不是還已經經曆過一次存在進化了嗎？換句話說，你之後很可能也會再次經曆存在進化。只要你能將當時的狀況向我報告，那樣就很夠了。話說回來……畢竟狀況特殊，想發表研究成果多半會有問題，不過應該可以成爲個中道理的契機，對你自己應該也有幫助。」

「對我、自己、有幫助？」

「沒錯。你接下來能進行何種進化，我可以一起幫你想。你也看過不少在這裏的書，要比普通的冒險者更加瞭解跟魔物有關的知識，不過我可是靠這個吃飯的，所以我想我能給你的建議，肯定也不算少喔。」

◆◇◆◇◆

當羅琳‧維維耶十四歲時在帝都獲得大博士頭銜的時候，對這個世界發自內心感到無趣。

從小就被人稱爲神童的羅琳，那個評價在成長過程中也從未改變，她在十歲時便進入某個國家最具權威的高等教育機構就讀，十二歲時獲得博士頭銜，之後更在十四歲得到了大博士頭銜。

對她來說，這個世界上幾乎沒有她不瞭解的事，就算有不懂的東西，也只要稍微學習，就能擁有更勝專家的理解。這整個世界對她來說就是如此無趣。

或許正是因爲這樣。

某天羅琳拋下一切，在沒有告知任何人的情況下，來到可說位在大陸最邊陲地帶的邊境國家亞蘭王國，而且還是當中最邊境的都市馬爾特。

當然，她還是有准備一個表面上的理由。

她的理由是想采取只有在都市馬爾特附近才能取得的某種植物，所以自己前來采取。

那當然是個可以拜托他人，或委托冒險者解決的事情，不過羅琳真的很無聊。

她想要得到刺激。

正因爲這樣，她才會做出自己前去采取植物的魯莽行徑。

沒錯，是魯莽。以史上最年少紀錄獲得大博士頭銜的少女，某天突然消失，不管任何人都會爲此感到擔心。就連當時身爲她競爭對手的人──雖說是競爭對手，年紀也有相當差距，是一名年齡超過當時羅琳有四倍之多的人──都爲此緊張地找遍整個帝都，因此不難想像與她更親近的人有多麽擔心。

當然，在經過十年後的現在，羅琳也已經明白自己當時的行動有多麽幼稚，不過在那個時候，她卻完全沒有考慮到這方面的事情。

雖然她或許在鑽研學問方面相當優秀，但當時的羅琳終究還是個什麽都不懂的孩子。

不過，她也遇到一個教會她那些道理的人物。

而那個人正是當時在都市馬爾特從事冒險者工作的少年，雷特‧費納。

兩人之所以會有這種關系，是因爲羅琳曾在意外的情況下，與他一同探索位在都市馬爾特附近的森林。

◆◇◆◇◆

當時的羅琳以十四歲的年紀就已經擁有大博士頭銜，已經是一名出色的學者，而要獲得那個頭銜，也必須在魔術方面有一定研究。

也因爲這樣，她本身必須要有一定程度的魔術技能，而所謂的一定程度，如果以冒險者公會的階級評比來說，是相當于銀級魔術師的水准。

不過那僅僅代表她是能施展相當于銀級魔術的魔術師，並不代表她作爲冒險者也實際擁有銀級的實力。

即便如此，一般能擁有那種本事的人，也都擁有一定的實戰經驗，可是由于羅琳始終都未離開學問之道，因此她根本沒有任何需要耗時累積的魔術師實戰經驗。

正常來說，在那種狀況下能習得的魔術師技能相當有限，不過不知是幸運還是不幸，羅琳偏偏擁有得天獨厚的魔術師天分。

因此就算沒有實戰經驗，羅琳還是靠著自己超常的天分，就學會了相當于銀級水准的魔術。

由于當時羅琳想去必須得有冒險者公會許可的區域采取材料，因此來到冒險者公會登記，不過冒險者公會自然無從得知她的獨特背景，僅根據她所擁有的大博士頭銜，便用像是處理標准流程的方式，將她登記成銀級冒險者。

雖然在年齡方面，一般必須要超過十五歲才能登記，不過羅琳擁有大博士頭銜，在規定上是有登記爲銀級冒險者的資格，讓她得以超齡成爲冒險者。

嚴格說起來，這種處理方式應該是有問題的。有大博士頭銜就能登記，與未滿十五歲就不能登記，這兩種規定並沒有制定優先順序。可是那並非是常見問題。畢竟根本沒有其他人能夠未滿十五歲就獲得大博士頭銜，所以也沒有人設想過可能會發生這種狀況。

就結果來說，這件事根據職員未經細想之下就這麽處理了。這個案例至今都還留著，因此如果以後如果再出現十四歲以下的大博士，依然可以登記爲銀級冒險者。雖然羅琳認爲這樣有些不妥，不過她也沒法開口要求別人不能去做自己做過的事，因此就這樣把這件事情給擱置了。

如此這般，當時的羅琳就這麽拿著順利完成登記後得到的銀級冒險者證，得意地准備往自己的目的地出發。

打算順便賺點零用錢的她，也順便接下了采取附近藥草的采集工作。

可是在羅琳正打算離開冒險者公會的時候，一個來自身後的聲音將她叫住。

羅琳回頭一看，發現叫住她的人是一名身材壯碩，看來頗有幾分實力的劍士。

「小妹妹，你剛才接了要去阿茲爾森林的工作吧？既然這樣，你就帶這小子去幫你拿東西吧。」

那名劍士這麽說完，便往一名少年背上一推，讓少年站到羅琳面前。

盡管那並不是什麽大不了的狀況，但現在回想起來，羅琳認爲此刻就像是自己人生的一個轉捩點。

也就是說，那名少年正是雷特‧費納。

當然，羅琳當時腦中閃過的想法是：這個中年冒險者在想什麽？

她不明白對方爲什麽要突然對自己說那種話。

似乎是察覺羅琳內心的疑問，那名中年男子接著說道：

「這小子還是個新人，我想讓他累積各種經驗，所以總是他跟我一起進阿茲爾森林去采集材料，不過今天我正好有其他事情沒法分身，正在找可以代我陪他去那裏的人。就是這樣，我想你應該正好方便，你願意幫我這個忙嗎？」

真是毫無道理的內容。

這樣突然要自己帶個人去實在莫名其妙，而且從對方話語的內容來看，那名少年的階級多半是在銅級以下。

也就是說，看在一下就被認定有銀級實力的羅琳眼哩，那名少年只是個包袱。

因爲這樣，羅琳原本打算拒絕，但那名中年男子又繼續說道：

「放心，我不會要你跟他平分報酬，你只要帶這小子一起去就好。你剛才接的是采集工作吧？你讓這小子幫忙采集，報酬也會變多喔。當然，所有報酬都算你的也沒關系。而且他還能免費爲你拿東西。這樣很劃算吧？拜托你了。」

那名男子死推活推，一點都沒有讓步的意思。

最後羅琳只好在無奈之下點頭答應，帶著那名少年一起處理這份工作，不過事後回想起來，羅琳則打從心底慶幸自己當時有跟他同行。

◆◇◆◇◆

阿茲爾森林是一片占地廣闊，有許多動植物存在，像是自然要沖的地方。

羅琳根據書中所得到的知識，相當清楚這些情報，不過實際來到此地，卻對現實與書中知識的巨大差異感到驚訝不已。

會這麽說，其中一個原因也是羅琳幾乎從未有在森林中行走的經驗。

她並非是沒有體力的人。

以十四歲來說，羅琳的體能其實還屬于較爲出色的類別，而且她還會使用身體強化系的魔術。

可是在森林中行走還是有其技巧，羅琳也是這時才初次知道，如果只是用平常的習慣行走會大量消耗體力，最後落得疲憊不堪的下場。

然而雷特這名理應比自己低階許多的冒險者卻彷佛完全不感到疲憊，甚至還有余力爲癱坐在地上的羅琳弄來飲水。

而且當羅琳注意到他腰際的袋子時，這才發現他不知何時已經采集了數種藥草。

如果一一檢視那些藥草的狀態，就算是看在身爲學者的羅琳眼中，那些藥草也都是用完美的處置方式摘取或挖掘。

這讓羅琳想到她請人幫忙調度藥草時，都少有收到處置如此完美的藥草。

在遭遇魔物時也是一樣。

羅琳在探索這片森林之前，從未有跟魔物單獨交手的經驗。

當然，她身爲大博士，自然懂得使用許多威力具有實戰水准的魔術，不過羅琳無論到哪裏身邊都一定有人隨行，因此她自己根本不需使用魔術，隨行者就會先將魔物擊敗。

正因爲這樣，當她首次跟魔物正面對峙時，羅琳甚至緊張到無法呼吸，完全無法采取任何行動。

──野生的魔物原來有這麽可怕嗎？

一定要說的話，當時的她腦中只有這個想法。

至于其他念頭──例如該准備迎戰、得使用魔術之類的想法，根本完全沒在腦中浮現。

而且她甚至全身僵硬到無法動彈。

而就在這個時候……

「……羅琳，用火彈！」

如果不是雷特對她發出這聲呼喊，羅琳肯定就永遠都無法動彈，人生就這樣結束了。

不過當時的羅琳也就只是個因爲聽到指示所以照做的傻瓜而已。

看見羅琳一臉茫然地望著被強力魔術燒成焦炭的魔物，讓雷特明白她幾乎沒有戰鬥經驗，于是便細心教導她與魔物戰鬥的要領，還有實際在戰鬥時魔物會如何行動的知識。

羅琳很聰明。

她的聰明程度無人能與之相比。

因此她就像是乾涸的土地一樣，以驚人的速度吸收雷特所教的知識，不過她也深深相信是因爲雷特讓她在最初的戰鬥中活下來，自己才能學到這一切。

那些她應該要收集的材料──那些藥草也是一樣。

根據在書上所看到的內容，那些藥草能生長的地方相當有限，要發現也很容易，因此她並沒有放在心上。

可是實際嘗試采集，卻怎樣都找不到。

當羅琳總算發現時，卻是已經花了半刻時間也才找到一株而已。

這讓羅琳腦中甚至湧現下次見到那本書的作者時，一定要給對方一拳的想法。

可是，自己明明處于這種窘境。

自己明明就是這樣。

帶著微笑跟羅琳一起走在森林裏的雷特，他腰際袋子裏的藥草數量，卻在她每次回頭時都明顯增加。

而且當中還包含許多羅琳要找的藥草。

也就是說，羅琳所經過的地方確實有那種藥草，但她全部都沒能看見。

當羅琳察覺到這個事實的時候，她這才明白自己所知道的世界有多麽渺小。

就這樣，除了戰鬥的知識之外，羅琳還低頭向雷特請教身爲冒險者的基本知識、植物的采取技巧、藥草的生長地點等知識。

雷特爽快地答應羅琳的請求，而羅琳也總算在日落之前達成了那天的委托。

◆◇◆◇◆

羅琳事後向那名中年冒險者一問之下，才知道當時對方其實並不是單純要雷特去幫她拿東西，而是他在看了羅琳的行動與動作之後，明白她是在毫無經驗下想要處理委托的人，所以才要雷特去擔任向導。這才是事情的真相。

當羅琳知道這件事的時候，起初也爲冒險者公會竟然會對新人冒險者如此照顧感到驚訝，不過那似乎也不是必然的狀況。

當時只是那名中年冒險者與雷特在冒險者公會附設的酒館內觀察其他冒險者的行動，正好看見羅琳，兩人在交換意見之後，一致認爲如果讓她就這樣跑去，可能會演變成無可挽回的狀況。

就這樣，爲了避免傷到羅琳的自尊，兩人決定由雷特以拿東西小弟的身分與她同行，接著便看准機會跟羅琳攀談。

盡管羅琳在知道真相之後，不免覺得真虧他們費心去想這種主意，不過也對兩人的用心懷抱感激。

而羅琳也同時體認到自己從前所見的世界有多麽渺小。

到頭來，名叫羅琳的人，看到的都只是手邊的東西。

羅琳原本以爲自己明白世上有很多自己不知道的事，而自己也明白那些事情的數量。

然而現實是自己什麽都不知道。

這應該才是現實。

而正是雷特跟那名中年冒險者讓自己明白這件事。

之後羅琳又在都市馬爾特停留了一段時間。

那段快樂時光，甚至讓她覺得自己過去人生全部都是灰色的，也讓她在人生中初次感受到舍不得與此處分開的感覺。

可是羅琳本來就是拋下自己原本所在地方的應盡責任，來到了這個國家的這座都市。

在經過幾天、甚至幾周的時間之後，催促羅琳歸鄉的聯絡也逐漸累積，讓羅琳終于做出決定。

先回去吧。

然後，自己要再回來這裏。

羅琳對自己原本所在的地方已經沒有多少眷戀。

雖然羅琳喜歡身爲學者的生活方式，不過就算不待在那個地方也能鑽研學問。

因此決定把所有事情都處理乾淨再回到此處的羅琳，挑了一個日子離開馬爾特。

然而令她意外的是，實際回到原本的地方之後，以前自己感覺是灰色的世界，也不再是自己原本認爲的那麽無趣。

在睜開眼睛仔細觀察之後，羅琳意外發現有許多爲她擔心的同僚與朋友，同時也知道自己過去所待的地方，並不是一張空虛的椅子。

如果沒有遇到雷特，這同樣也是自己過去未曾看見的東西。

正是因爲遇到了雷特，讓羅琳睜開了心中的眼睛。

羅琳是這麽認爲的。

可是，就算是那樣──

羅琳還是想回到都市馬爾特。

盡管羅琳對在這裏的舊識、新發現的朋友、同僚們感到愧疚，但還是無論如何都想回去。

當羅琳說出自己這個想法時，她身邊的人臉上都浮現近乎絕望的表情，但最後還是接受了她的決定。

或許是大家感受到了羅琳的決心，還有她所産生的某些改變。

但相對的，也給了羅琳一些條件。

大家可以允許羅琳將根據地設在都市馬爾特，不過一年得回來一次。

在歸來時，必須要與大家交流，並且發表她一年來的研究成果。

還有不能毫無聯絡。

羅琳爽快地同意了這些她認爲簡單的條件，並實際以這種方式開始活動。

不過當她在都市馬爾特買了屋子，開始獨居生活一段時間，羅琳才明白自己有多麽懶散。

由于研究是羅琳本身的嗜好，所以在這方面並未松懈，可是跟祖國友人聯絡這件事，剛開始還有定期進行，但後來逐漸變得馬虎。

應該說那邊一直都有定期送來信件，但羅琳卻只有在想到的時候才會回信。

每年都要回去一次的承諾，也隨著每次期限將近，開始出現「今年就算了吧」的想法。

不過不知從什麽時候開始，無論是回信還是返鄉，羅琳都會在雷特的催促下確實履行。

如果要問爲何雷特會知道這些事，其實是因爲在羅琳故鄉的一名好友寄信給雷特，請他關照羅琳的關系。

那名好友似乎十分清楚要找誰才能逼羅琳行動。

實際上，羅琳剛開始展開獨居生活的時候，所有事情都必須依賴雷特幫忙。

從跟雷特從頭學起到全部都能自己處理，甚至到開始怠惰之後，雷特經常都會來看羅琳的狀況，並且嘴裏邊說些「真拿你沒辦法。」的牢騷，邊幫羅琳打理好大小事。

話雖這麽說，雷特也不是做白工。

對于總是幫自己處理許多雜事的雷特，羅琳也教了他不少東西。

羅琳好歹也是一名學者，而且還是相當優秀的學者。

也就是說，一般得花費可觀金額才能學到的知識，雷特只靠著幫羅琳做家事就得以學習。

當然，雷特並沒有那麽打算。

應該說雷特根本不知道羅琳過去的經曆。

雷特一直以爲羅琳只是個在王都混不下去的平凡學者，而羅琳自己也是這樣告訴他的。

羅琳並沒有說謊。

她只是沒把自己拋下原本在燦爛大城市的生活、同僚們極力勸阻、自己至今仍在祖國有影響力，還有自己在學者領域有超一流地位的這些事讓雷特知道而已。

也罷，反正是雷特。

羅琳不清楚向他解釋那些事情，他能接受到什麽地步，不過可以確定在完全沒有碰觸那些過去的情況下，也順利過了十年的時間。

羅琳覺得只要這種關系繼續持續下去就可以了。

沒錯，持續到死。

雷特只要他還能做冒險者的工作，應該就會一直做下去，而自己只要一直在他身邊看著他努力就好。

在他身邊做自己想做的研究，偶而一起吃飯閑聊，羅琳一直以爲這種生活會永遠持續下去。

可是──

在某天，雷特‧費納突然消失了。

雷特一連幾天都沒來找羅琳的狀況十分罕見，這也讓羅琳不禁産生他可能遭遇什麽不測的不安。

羅琳甚至湧現雷特可能被魔物殺害的想法。

如果真是那樣……

羅琳感覺自己內心有股前所未有的慌亂。

她甚至湧現想立刻沖到街上，大聲呼喊他的名字，四處尋找他蹤影的沖動。

可是羅琳清晰的頭腦明白那是十分無謂的舉動。

自己不該胡亂行事，而是該想其他方法找到雷特才對。

羅琳不會吝惜金錢。

而她也有足夠的積蓄。

好，來寫委托書吧……

正當羅琳想要這麽做的時候，羅琳聽到有人用她住處門環隨興敲門的聲音。

這是……

羅琳在這十年來，也在都市馬爾特結識了許多朋友。

那個聲音有可能只是那些朋友當中的某人前來拜訪。

可是，羅琳能夠分辨那種敲門方式。

對凡事都抱有研究癖的羅琳，甚至會從用門環的敲門方式找出規則，並記住對象。

而會用這種敲門方式的人──

是雷特‧費納。

當羅琳確信這個事實的時候，雖然忍不住想沖到門外，但如果自己那麽做，一定會讓他覺得奇怪吧。

最重要的是，他還活著。

只要知道這個事實就足夠了。

雖說近幾年甚至不會敲門的雷特，爲何罕見在這時敲門的這件事讓羅琳感到奇怪，不過羅琳也預料到就算放著不管，雷特也會自行開門進到屋內。

如此這般，羅琳打算以彷佛什麽事都沒發生過的模樣來迎接他。

平常在這個時間，羅琳會在沙發上睡覺。

那就裝成那樣吧。

羅琳把頭發弄亂，隨興地躺到沙發上。

她聽見開門聲。

接著是一陣腳步聲──他開口說道：

「……喂……喂，該起床了。」

◆◇◆◇◆

後來我把自己在迷宮所獲得的各種原料及魔石等成果交給羅琳，請她幫我到冒險者公會換錢。結果換到的金額相當可觀，因此我的荷包現在十分飽足。

羅琳本身願意收購乾淨的黏液怪體液也占了很大比例。

雖說那是冒險者公會也願意高價收購的東西，不過並沒有冒險者不准將東西賣給他處的規定。

東西要賣給什麽人，基本上是冒險者的自由。

由于羅琳是對煉金術也有研究的多才學者，也會自己調配各種藥劑，因此會需要用到許多原料，當我手邊有跟她需求一致的物品時，她也會願意用很好的價格跟我收購材料。

就羅琳的角度來說，如果向冒險者公會購買，就得付出冒險者公會加上利潤的價格，所以考慮到這點，對她也是一件劃算的交易。

順帶一提，如果要問我現在在做的事，我其實正在街上閑晃。

當然，我並非事來享受久違的城鎮氣氛，而是另外有明確目的。

我是來購買武具的。

自從我變成食屍鬼之後，正確的說，是從還是骨人的時候開始，我就一直使用自己生前持有的武具，只是防具還姑且不論，但武器已經耗損得相當嚴重。

這些裝備是在我生前就已經用了數年之久的東西，或許也因爲這樣，加上單純力氣及其他魔力和氣力等能力提升，似乎變得更加容易耗損。

這其實相當合理，畢竟我原本的感覺，是氣力一天大概能用一次就不錯了，而魔力及聖氣基本上不會有施加在武具上的機會，應該說我沒有那種本事，所以不會那麽做，因此一直都是使用廉價武具。

可是隨著這幾天頻繁使用魔力、氣、聖氣的關系，讓武具承受強烈負荷，耗損得相當嚴重。

現在那些武具已經撐不下去了。

原本那是我想說還能再撐上一年左右的裝備，但也因爲連日待在迷宮裏沒能善加保養的關系，現在已經耗損到無法修複的地步。

不過隨著實力提升，我獵殺魔物的效率增加，就結果來說荷包也更加充實，而且莉娜爲我買完長袍等物品後也把剩下的錢交還給我。兩者相加，讓我現在手邊有不少錢。

而這也讓我認爲現在正是購買新裝備的時候。

不過，就算這麽說，防具方面應該還是沒法購買吧。

因爲要購買防具，就必須在尺寸方面仔細調整，而這代表我勢必得脫下長袍給人測量尺寸。

我擔心的並不是得在他人面前赤身裸體。

畢竟我可不是年輕的新人女孩。

可是我比那樣的女孩更加不能讓肌膚曝光的苦衷。

畢竟像我這身食屍鬼的乾癟肉體，究竟能給誰看呢？

不可能。

除非對方是我非常信得過的人。

而能讓我如此信任的對象，我只知道羅琳而已。

不過其中一個很大的原因，也是因爲羅琳那不拘小節的隨便個性就是了……

更何況也不只有信任問題。

如果我以這樣的狀態曝光，光是跟我有過往來的人都會遭到牽連。

所以現在讓羅琳以外的人看見我這個身軀也實在不妥。

如此這般，今天我購買的也只有作爲武器的劍。

我在抵達目的地之後，仰頭看了一眼該處的招牌，接著便硬著頭皮將門推開。

◆◇◆◇◆

「歡迎光臨……？」

在我進入店內的同時，一名女性這樣開口招呼我進門。

對方是這間鐵鋪「三尖魚叉」的老板娘，也是店主克羅普的妻子‧露卡。

這名擁有金發碧眼，容貌宛如貴婦的女性，實在讓人無法理解她爲何會成爲克羅普的妻子。

她的視線在看見我時稍稍停頓了一下。

多半是因爲我用長袍遮住全身，臉上還戴著詭異骷髅面具的關系。雖說面具對冒險者來說並不算罕見，可是像我這身如此詭異的裝扮也不常見。

我抱著如此想法，稍稍往露卡走近，開口說道：

「……不、不好、意思……我、這樣一身、嚇人、裝扮。」

露卡一聽見我這麽說，立刻連忙搖頭。

「不會！不是的，我不是那個意思……我只是感覺您很像某個我認識的人，才多看了一下。畢竟有戴面具的冒險者也不算少嘛。我的視線讓您不舒服，是我該道歉才對。」

露卡這麽對我道歉。

也對，他們應該早就習慣打扮怪異的客人了。

露卡接著說道：

「……話說回來，您來這裏有什麽需要嗎？您會到『三尖魚叉』這裏來，是想找武具嗎？還是希望我們幫忙修理您手邊的武具呢？」

「啊，對了。我想、找一柄、新的、劍……你看這個。」

我這麽說完，便將我收在劍鞘裏的劍放在櫃台上。