中了40億圓樂透的我要搬到異世界去住了[文庫]

第七卷 第3章 兄妹

某天下午。

一良與納爾森、吉珂妮亞在工作室裏，以投影機看資料。

投影出來的，是各類礦物與農産品、藥品、皮制品等物品的産量，以及稅金與事業收入的條形統計圖。

「鉛、銅、錫、油、鐵……很好很好，産量全都增加得很順利。城裏的景氣也很熱絡，感覺很不錯。」

看著每個月都朝右上方爬升的條形統計圖，一良滿意地點頭。

所有物品的産量都在最近幾個月裏大幅增加，領地內的資金也跟著順利增加。

再加上去年秋季的作物收成良好，往年在入冬後逐漸升高的糧食價格，目前也很穩定。

除此之外，河川整修工程、開墾新農地、在伊斯提利亞附近農村建築移民用宿舍……等等，各種土木建設增加了許多就業機會，失業率也因此大幅下降。

「是的，碉堡的建設工程與護岸工程也都進行得非常順利。再加上鐵制道具的導入，今後的施工進度應該會更快吧。」

「降雪的影響呢？」

「雖然說因爲大雪，出現了部分障礙。但是由于導入了新道具，而且我們又提供了充分的食物，所以大家都很努力工作，沒有什麽大問題。」

進入三月之後，總算不再天天下雪了。

今年冬季，就像吉珂妮亞說的，一直下大雪，但是目前爲止，對器物的生産與工程的影響，都在最小的程度。

「食物與燃料這些生活必需品的價格都很穩定，再加上失業率大幅下降，治安也變好了。根據報告，貧民區的竊盜等犯罪率下降了不少。」

「因爲現在不論哪裏都找得到工作嘛。沒必要特意冒險犯罪。這是好傾向。」

「是啊。而且還出現了許多就連兒童也能做的簡單工作。對低收入家庭來說，應該是很珍貴的收入來源。」

由于去年冬季特別冷，可以想見柴火與木炭的消耗量將比往年更多，所以冬季期間，一良提議把煤球的制作方法公布給人民知道。

有時間的家庭，都會自制煤球，以節省燃料費。

而且也出現了便宜收購家庭煤灰，加工成煤球販賣的商人。

那些商人中，有不少會雇用工廠附近的孩子工作。

由于伊斯提家釋出了一部分去年夏天大饑荒時，各農村代替作物徵收的木材在市面上流通，所以柴火與木炭的價格比前年冬季稍微下跌了一點。

「啊，不過也要注意童工的勞動環境哦。因爲他們是很容易受壓榨的族群。不能讓孩子們在礦山做低薪的重勞動哦。」

「這點沒有問題，在我們領地，必須滿十六歲才能進入礦坑工作。請放心。」

「哦哦，是這樣嗎？違規的話會被處罰嗎？」

「違反規定的雇主，會被科處罰金或強制服勞役，或者兩者都罰。假如犯行過于重大惡劣，則會被沒收所有財産，成爲奴隸，或者被處以極刑。」

「嗚喔，很嚴格呢。」

「強迫勞工勞動的話，可能會引起人民反彈，最後引發叛亂。不管多麽強大的國家，滅亡時都是從根本之處開始崩壞的。」

「原來如此。」

早在一良來伊斯提利亞領地之前，納爾森就一直努力地維持治安，實施嚴刑峻法。

不過，假如人民饑寒交迫，民衆仍然會不惜铤而走險。

景氣熱絡，才是最有效降低犯罪率的方法。

「還有，托了旋壓機之福，豆油的産量大幅增加。豆油不用說，連動物油的價格都大幅下降了。市民與餐飲業者都很開心。」

由于豆油的價格大幅下降，一般人開始以豆油取代昂貴的蠟燭照明。

自從人們把豆油作爲照明使用後，原本昂貴的動物油身價大跌，變得比豆油更便宜。

動物油的價格之所以急落，是因爲燃燒時會産生煤渣與臭味，不如豆油好用。現在幾乎只用在料理之中了。

油脂的價格下跌，使原本頗爲昂貴的肥皂（在動物油中加入草木灰與食鹽攪拌而成的半固體皂）價格跟著稍微下跌了一點。

順帶一提，之前一良以脫油機榨出來的豆油被廚師嫌「不好吃」，所以全都用在照明上了。

依榨油方式不同，油的味道似乎也會不太一樣。

「很好很好。地瓜苗和室內菜苗也都栽培得很順利，今年的作物産量應該也會很高吧。」

「等夏天一到，就可以賣冰箱了。冰塊的需求應該會急增呢。真希望夏天快點來。」

吉珂妮亞期待不已地笑道。

她似乎打算讓刨冰普及于民間，等夏天一到，就准備向餐飲店強力推銷刨冰機。

對吉珂妮亞來說，今年夏天非常值得期待。

「差不多可以通知那些以技術合作者的身分、送到弗萊斯的制鹽工人『發明』新的制鹽法了。讓我們來量産高品質的食鹽吧。」

「是啊，話說回來，今後尼貝應該會有什麽動作吧……」

目前，伊斯提利亞與古雷葛倫之間的食鹽交易量，並不像尼貝說的那樣，有大幅減少的情形。

交易量只比以前減少兩成，而且期限只有半年。價格則沒什麽改變。

不知爲何，尼貝對莉婕的那些威脅，就像沒發生過似的。

「唔──所以他果然只是在虛張聲勢嗎？還是說尼貝做的事被戴亞斯先生知道，惹他生氣了呢？」

「如果真的被知道，應該不是生氣就能了事吧……」

「唔，岩鹽礦坑……假如真的存在，說不定戴亞斯閣下早已知道了呢。那樣一來，應該不會把交易的事全權交給尼貝處理吧。」

「無論如何，也只能等奧朗德先生的報告了。他一定能查出真相的，我們要相信他。」

「……」

「吉珂妮亞小姐？你怎麽了？」

「啊，不，沒什麽事。」

發現吉珂妮亞表情有異，一良有點疑惑。「好。」就在這時，納爾森嚴肅地開口：

「接下來是最後一個問題──巴貝爾的抗議與賠償問題。」

距離巴貝爾第一次抗議『阿爾卡迪亞人攻擊我們國境附近的村落』，已經經過兩個月了。

在那之後，納爾森又收到了五封抗議信。

抗議的內容，全都是國境附近的村落被襲擊，或是旅行中的商隊遇襲的事。

聽說大約十天前，巴貝爾的警備軍團長還親自前往國境附近建設中的碉堡，怒氣衝衝地向伊斯提利亞軍抗議。

當時，出面處理這件事的，是碉堡的監察官•艾薩克的父親──伊克希歐斯。

「那到底是怎麽回事啊？警備軍團長親自出面，應該不會是什麽小事吧？」

「是啊……在那之後，我也做了各種調查，但是完全查不出我們領地內有如此大膽妄爲的匪賊。」

「納爾森，情況果然很詭異呢。就算人數不多也無所謂，還是該訓練一些民兵了。」

「唔……」

吉珂妮亞說道。納爾森沈吟起來。

一良從筆電中叫出抗議信兼索賠函的檔案。

對方的負責人是巴貝爾的第十軍團長，凱倫•格裏普斯。

「這樣一股腦兒地怪到我們頭上，的確有點恐怖呢。」

「但是，假如我方在這個時間點采取軍事行動……」

「您不是很想那麽做嗎？」

「是的。就算人數不多，但若召集民兵，可能會造成人民的不安，對經濟成長造成打擊。這搞不好就是對方的目的。」

「既然如此，在不召集民兵的前提下加強軍力，這樣如何？」

納爾森露出訝異的表情。

「不召集民兵，是嗎？您是打算找理由召集預備役嗎？」

「不，我打算大量生産新型武器，以備不時之需。比如這個。」

一良說著，把他自制弩弓的照片叫到螢幕上。

見到那照片，吉珂妮亞揚了揚眉毛。

那弩弓的外觀，與她之前看過的，薇蕾塔設計的弩弓截然不同。

「這是名叫弩弓的個人攜帶用射擊武器。這種弓和傳統的弓不一樣，不需要花大量時間練習，只要訓練個幾天，不管是誰都能熟練地使用。雖然不能連續發射，不過是殺傷力很高的武器。」

「唔……威力到什麽程度呢？」

「雖然說依距離而異，不過可以簡單地穿透铠甲或是比較薄的盾牌。運用方式和傳統的弓有點不一樣，但是威力比傳統的弓大很多。」

「但是，您真的願意把這麽強大的武器傳授給我們嗎？您之前不是說過，不願意插手軍事方面的事嗎？」

「我確實那麽說過，但是目前的情況已經不能讓我繼續堅持了。假如這個國家面臨滅亡的威脅，我也不能袖手旁觀。我已經做好覺悟了。」

到目前爲止，一良一直很猶豫該不該把弩弓帶來這個世界。

因爲他很清楚，在地球的曆史上，弩弓的登場對世界造成多大的改變。

弩弓不只操縱簡單，不管是誰，只要接受過幾天的訓練都能使用。而且各部分的零件可以拆解組合，所以很容易量産。

箭身的部分，只要把融化的鐵水灌入模具，就可以生産。而且模具還能重複使用。

也就是說，原本需要花上大量時間培養的弓兵，在弩弓出現之後，可以在極短的時間內訓練出來。

中國古代的秦國，藉著極度軍事化的行政系統，以及有效的弩弓運用，在短短九年裏征服了二六○平方公裏的土地，成爲二七○○萬人的統治者。名符其實地重畫了世界地圖。

弩弓是世界上最早出現的，能大量生産的射擊武器。必須等到約兩千年後，才會出現第二種被大量生産的射擊武器。

就是美國的春田步槍。

「哦哦！真是太感謝您了！請務必把這種武器傳授給我們！」

納爾森起身，想和一良握手。一良以困惑的表情回握了納爾森的手。

他的臉上沒有笑容。

「一良先生，可以把這武器交給薇蕾塔制造嗎？如果是她，一定能做得很好。」

兩人握完手後，吉珂妮亞提議道。

「不，關于這武器，我想對薇蕾塔小姐保密。」

「爲什麽呢？」

「這是基于我的任性……我不希望她與這種事扯上關系。如果她知道的話，一定會主動要求幫我的忙……」

一良垂下視線說道。吉珂妮亞眯起眼睛。

「可以問一下，爲什麽您這麽想嗎？」

「……她的母親是在上次的戰爭中戰死的。所以我不想開口讓她幫忙制造用在戰爭中的東西，特別是這麽可怕的武器。我不想勉強她做她不喜歡的事。」

「……您真的這麽認爲嗎？」

吉珂妮亞問道，一良不解地擡頭。

「您真的認爲她不願意做那些事嗎？」

「餵，吉兒！」

納爾森緊張地出聲制止，但吉珂妮亞還是繼續說下去：

「一良先生，您很重視那女孩對吧？」

「嗯，沒錯。」

「她也和您一樣哦。對她來說，一良先生遠比起其他任何人更重要。」

說到這裏，吉珂妮亞看著投影在牆上的弩弓設計圖。

「既然對方很重要，就該坦誠地把自己的想法告訴對方。假如事後被對方知道，自己爲了不讓對方受傷，故意代替對方做不願意做的事，反而會非常受傷哦。」

「……吉珂妮亞小姐，看著這種武器，你能想像將來會有什麽樣的結果嗎？」

吉珂妮亞訝異地看向一良。

「我不是指這武器能殺死許多人的部分。而是說，依使用方式，這種武器甚至能消滅一整個國家。它的威力就是如此強大。假如在開戰之前，就准備好大量這種武器，別說擊退巴貝爾了，甚至可以進攻敵國，蹂躏對方的國土。它的威力就是那麽強大。」

一良交互看著納爾森與吉珂妮亞。

「假如真的開戰，就等于我叫你們去做那些事。一直以來，我都希望直到休戰協定到期之前，兩國間可以不出現戰火。但是考慮到最近巴貝爾的動作，只能說那想法太天真了。既然無法避免開戰，也就只能應戰了。不過，要戰鬥的話，就要做到最徹底。必須一開戰就把敵人打到一敗塗地，如果手下留情，可能會在幾年後被對方反擊，或是被敵人學到弩弓的制造方法，使戰爭陷入膠著狀態。」

一良的話，使納爾森仔細凝視起投影在牆上的弩弓照片。

足以消滅一整個國家的武器。就算一良這麽說，光是看照片，還是難以想像。

「一良閣下，這種武器，使用起來真的那麽簡單嗎？」

納爾森確認地問道，一良點點頭。

「非常簡單。只要描准對方，扣下扳機，箭就能射出去了，不必像傳統弓箭那樣，訓練好幾年才能成爲弓兵。」

「唔，聽起來是非常好用的武器……但是這武器的造型看起來很奇特，制造起來會很花時間嗎？需要用到哪些材料呢？」

「會用到的材料有鐵、木材、皮革、制作黏著劑用的樹脂和蠟，還有制作弓弦用的動物的筋或植物纖維。弓身的部分加工起來有點耗費時間，必須從現在起集中投入制弓師傅和木匠趕工才行。不過如果以水力制材機切削木材，應該來得及才對。」

「唔，集中投入木匠嗎……」

「雖然說能大量生産，不過需要相當程度的加工技術。不是外行人能制作的東西。」

一良沒有把上次制作的弩弓拿來這裏。

因爲弓身部分的加工和黏合都不夠成功，而且軸心歪了，所以無法使用。

「簡單來說，只要有足夠的資金與生産力，就能擁有大量戰力極高的弓兵。是這樣嗎？原來如此，確實很了不得呢。」

「是的。雖然說制造方法必須保密，但是戰鬥時間一拖長，敵軍肯定能模仿出同樣的武器。所以得在一開戰就大量投入弩弓，徹底殲滅敵軍部隊，迅速攻入敵國首都或大都市，占盡優勢才行。」

「這樣一來，就得進行攻城戰了。假如敵軍固守在城市或要塞裏，但是光靠這武器無法突破防禦時，還有其他的新武器嗎？」

「有。有名叫『扭力投石機』、可以彈射大石頭的大型武器。只要有那個，就能在短時間內破壞這個世界的城牆。不過，像我們這邊這種以砂漿強化過的城牆，就沒辦法破壞了。」

「以短期決戰逼迫對方談和嗎？爲了運送後勤物資，還必須增加拉塔用的挽具數量才行呢……就地理位置來說，應該直接在國境附近的碉堡制造挽具吧……」

「這樣應該比較好呢。」

「唔……」

納爾森盯著弩弓的照片沈吟著，也許已經在思考如何運用了吧。

一良再次看向吉珂妮亞。

「我會把所有武器的制造方法告訴你們，所以除非真的開戰，否則請你們一定要保密，別讓薇蕾塔小姐知道。」

「但是……」

「拜托你了。」

見一良如此頑固，吉珂妮亞歎了口氣。

「我知道了。無論如何，我們都應該早點到碉堡進行視察。不管是要把那邊當成武器的生産據點還是什麽，都請您先去當地看過再說吧。」

「好啊，那就這麽做吧。不過就算說要趁早，也要先確立今後的生産計畫才行。而且也該考慮與其他領地之間的合作問題。」

「說的也是，那麽就快點擬定計畫吧。」

吉珂妮亞安靜地說道。

一良對她的反應感到很疑惑。

上次回葛利夏村時，她說想把巴貝爾人全部殺光。

雖然她對一良坦白了心中出現的迷惘，但是一良並不認爲她對複仇的執著有因此出現動搖。

所以，一良原本以爲，提議制造新武器的話，她多少會産生一些反應，沒想到她看起來比納爾森還冷靜。

「一良先生。」

正當一良想從筆電中找出扭力投石機的照片時，吉珂妮亞突然開口：

「就像您如此爲薇蕾塔著想，我認爲薇蕾塔也同樣爲您著想。」

「……？是？」

「我剛才說的太傲慢了，對不起。忍耐是很簡單的事，只要無視對方的感受，一切自己決定就好。我覺得，假如直到最後的最後，都不打算讓對方知道的話，這麽做也無所謂。」

「吉兒，你夠了。這是一良閣下的決定。」

「你不要插嘴。這很重要。」

吉珂妮亞以淩厲的眼神瞪了納爾森一眼。納爾森不禁住口。

那眼神，和幾年前納爾森駁回她攻打巴貝爾的提議時的眼神，非常相似。

吉珂妮亞再次看向一良。

「一良先生，其實您直到現在都還認爲有機會回避開戰，對吧？」

「不，我沒有……」

「是嗎？如果您沒有那種想法，大可現在直接告訴薇蕾塔您打算量産新武器的事，並告訴她您會獨自進行武器的量産工作。就算是她，只要您堅持，還是會照您的話做的。」

「……」

一良沈默了下來。

吉珂妮亞說的沒錯。

假如，戰爭沒有爆發。

量産新武器的事就沒必要公開，只有一小部分的人知道。

這樣一來，薇蕾塔就不會知道一良把戰爭用的武器導入這個世界的事。

今後，阿爾卡迪亞將會爲了自身的利益，以那些新武器攻打他國吧。

應該說，這麽想才合理。

但是，就算自己導入新武器的事因此被薇蕾塔知道，也會是很久之後的事了。

要到很久以後，才會再次被薇蕾塔以當初追著自己來到伊斯提利亞那晚的悲傷眼神，看著自己。

「我很清楚那些家夥的手段。開戰是絕對不可能避免的。而且他們可能根本沒在遵守休戰協定。」

「但是，說不定……」

「不可能。」

吉珂妮亞打斷一良的話，斬釘截鐵地說。

「差別只在事先讓她知道，或是木已成舟才讓她知道而已。但是哪種做法對她的傷害更深，您應該明白吧？」

「……」

「還有一些時間。我認爲您應該在開戰之前……不對，在開始生産武器以前，親口把這件事告訴薇蕾塔。」

見一良露出苦惱的表情，吉珂妮亞微笑道：

「放心吧。她一定不會因此討厭您的。」

「……咦？」

出乎意料的安慰之詞，使一良露出驚訝的神色。

「能被您如此重視，她真的很幸福呢。我都快覺得嫉妒了。」

「呃，不，那個……」

「也差不多該休息了。納爾森，你來准備點心，我去廚房拿熱水泡茶。」

吉珂妮亞說完，起身快步離開房間。

留下兩個男人坐在只有投影機光線的昏暗房間裏。

大約一個月後。

外頭似乎下著暴風雨，飕飕的風雨聲傳入室內。

一良在自己房間裏看著文件。

指針已經快要指向兩點了。

他正在看領地內的作業進度彙整報告，以及今後的作業計畫。

河川整修工程、鍛造機的制造、移民用宿舍的建造、煉鐵，以及鐵器的量産。

所有作業的進度都極爲順利，開始有余裕能把稍微多出的人力調派去進行其他作業了。

「……也差不多該開始了。」

一良看著文件喃喃自語。

必須從各工房挑出手藝好的工匠，把他們集中起來，與外界隔離，秘密制造新武器。

這一個月裏，一良盡可能地重新設計能高效率地生産的弩弓（從書上記載的弩弓爲基礎進行改良）。

同時，他也開始設計扭力投石機之類的攻城武器。這些設計，全都由他獨自進行。

等之後做試作品時，可以參考工匠們的意見，摸索更有效率的量産方法。

不過在那之前，必須盡可能地一個人進行作業。

「一良大人，這是新的茶。」

冒著熱氣的馬克杯出現在一良桌上。

一良擡頭，艾菈在不知不覺間來到自己身邊。

「謝謝。這麽晚了，你可以先去休息了。」

「不，直到一良大人休息爲止，我都會在這裏陪著您。」

艾菈微笑道。一良也困擾地回以微笑。

自從前一陣子，一良一個人工作到深夜的事被艾菈發現後，她便每晚都來一良房間。

就算要她先休息，她也會堅持留下來，現在一良已經半放棄勸她了。

艾菈不會幹擾一良工作，只會像這樣幫忙准備熱茶，或是在一良的專注力快消失時和他聊聊天。

「唔，這是……檸檬馬鞭草和迷疊香吧？比例是二比一？」

「呵呵，正確答案。功效是什麽呢？」

「緩解緊張和不安。」

「哦──！」

一良喝了一口茶，立刻說出答案。艾菈啪啪地拍手稱贊。

這樣的對話，已經成了一良喝艾菈泡的茶時的固定模式了。

一良送了一本如何調配花草茶的書給她。

在每一頁的重點部分寫上這個世界的文字，好讓艾菈也看得懂。

除此之外，艾菈想要日文（平假名與片假名）與這個世界文字的對應表，所以一良也給了她一份。

一良工作時，艾菈就以對應表學習日文。

「那個，我看起來很不安嗎？」

「與其說是不安，不如說是很煩惱吧。」

「唔，是這樣嗎……」

表現在表情和態度上了嗎？一良回想著自己平常的言行。

由于莉婕和薇蕾塔都沒特別說什麽，一良還以爲自己隱瞞得很好。

「沒問題的。」

正當一良陷入沈思，艾菈露出一如往常溫柔的微笑，這麽對他說。

「請相信自己。一定能萬事順利的。」

「艾菈小姐……」

一良的表情因爲這句話而放松下來。就在這時，走廊上傳來敲門聲。

兩人不禁面面相觑。從來沒有人在這種時間來找一良。

「請問……您還沒睡嗎？」

「薇蕾塔小姐？」

一良應聲道。薇蕾塔安靜地開門，從門後探出頭。

「對不起，在這種時間……咦！」

見到坐著的一良與站在一良身旁的艾菈，薇蕾塔狼狽了起來。

「哎呀，被發現了──」

「啥！？你不要亂講啦！薇蕾塔小姐！不是哦！不是那樣的哦！？」

「一、一良先生……」

一良慌張地想解釋，薇蕾塔眼角泛起淚水。

「……嘿嘿，開玩笑的啦。我只是來幫忙的。」

一拍後，艾菈露出惡作劇的笑容說道。

「幫忙？」

「是的，只有今晚來幫忙。」

「是什麽工作呢？」

「翻譯文件。因爲有很多專業術語，不是很好懂。我們直到剛才才翻譯完，現在正在喝茶休息。」

艾菈說著，把視線移到桌上。

寫有日語與這世界文字對應表的筆記本，正攤開在桌上。

見到那對應表，薇蕾塔相信了艾菈的話，松了口氣，走進房間。

「薇蕾塔小姐才是，你怎麽會在這個時間過來呢？發生了什麽事嗎？」

「呃、呃……」

薇蕾塔欲言又止地看著艾菈。

但是她馬上看開似地歎了口氣，開口說道：

「艾薩克先生要我今晚必須陪在一良先生身邊。」

她說著，看向自己的左手。

見到薇蕾塔手中的長劍，一良驚訝地瞪大眼睛。

「那是劍嗎？」

「是的。艾薩克先生把這交給我，說無論發生任何事，都不能離開您身邊。還有，不能讓任何人進您的房間。」

「有人要襲擊一良大人嗎？」

艾菈不安地問道。

「如果是那樣，艾薩克先生應該會先跟我說才對……而且，讓薇蕾塔小姐一個人過來也很奇怪。薇蕾塔小姐，你有聽艾薩克先生說什麽嗎？」

「沒有，他什麽都沒對我說。」

「我去向吉珂妮亞大人確認看看。」

「啊！請等一下！」

艾菈正想離開房間，卻被薇蕾塔拉住了。

「艾薩克先生很嚴肅地交代我，絕不能把這件事告訴任何人。」

「艾薩克大人是這麽說的嗎？爲什麽呢？」

「我也不知道。總之他說，絕對不能把這件事說出去。」

「雖然不明白艾薩克大人的意圖，但是我覺得，還是該讓納爾森大人與吉珂妮亞大人知道這件事才對。我們應該立刻報告兩位大人，請他們指示我們該如何對應。」

「不，我覺得艾薩克先生那麽交代是有原因的，應該照著他的話做比較好。」

「至少讓衛兵過來吧。大聲呼叫一下的話，應該就會有人來了。」

假如被衛兵看到房間裏的東西會很麻煩，所以一良房門口沒有配置衛兵，而是零星地配置在通往一良房間的走廊上。

只要開門呼叫，應該就會有衛兵過來。

「不，也請別這麽做。就如同我剛才說的，艾薩克先生強烈要求我們，不能把這件事說出去。」

「但是，要是真的有什麽事，讓一良大人單獨在這裏會很危險的，我們應該找人過來。」

「不，不行。艾薩克先生不會做沒有意義的要求。所以我們應該聽從他的指示。」

「話是這麽說，假如一良大人真的出事，後悔就來不及了！一良大人的安全與艾薩克大人的指示，您覺得哪邊才重要呢！？」

艾菈難得地對薇蕾塔大叫。

薇蕾塔定定地看著艾菈，完全沒有從門口讓開的意思。

「艾、艾菈小姐，你冷靜點。」

一良挺身介入互相瞪視的兩人之間。

他將薇蕾塔的手，從艾菈的手臂上拉開。

「總之，我們就先照著薇蕾塔小姐和艾薩克先生的話做吧。」

「可、可是……」

「放心啦，因爲有薇蕾塔小姐在這裏，是吧？」

一良看向薇蕾塔說道。薇蕾塔嫣然一笑。

「是的，我會好好保護一良先生。」

「嗚，雖然薇蕾塔小姐感覺起來很可靠，不過這樣一來，就顯得我很沒用似的。」

「才、才不呢！我才是在各種方面一直被一良先生保護著的哦！」

「唔，最近完全沒有這種感覺呢。在各種方面是哪些方面？」

「呃──保、保護了我的生活！讓我有工作，所以我現在稍微存到一點錢了！」

「出錢的是納爾森先生吧？」

「嗚嗚，一良先生爲什麽這麽壞心眼呢！」

「有嗎？」

「有。」

「是這樣嗎？」

「是。」

「……」

艾菈皺著眉，看著半開玩笑地擡杠的兩人。

見到艾菈的反應，一良咳了一聲。

爲了緩和緊張的氣氛，一良故意開起玩笑，薇蕾塔也察覺一良的意圖，跟著說起相聲。但似乎不太成功。

「艾菈小姐，有艾薩克先生和薇蕾塔小姐在，不管發生什麽事，一定都沒問題的。我們就乖乖在這裏待到天亮吧。」

「……既然一良大人這麽說……」

見艾菈還是很不服氣，一良與薇蕾塔困擾地互望了一眼。

外頭的風雨交加。哈伯獨自走在納爾森宅邸的走廊上。

途中，他停下腳步，不經易地看著自己右掌。

哈伯用力握拳，又緩緩放開。

放下右手，呼了一口氣。

接著，他緩緩擡頭，看著前方。

在前方轉彎後，再前進數十公尺，就是一良的房間。

「……」

哈伯再次默默地走了起來。

走了幾步後，哈伯察覺到他人的氣息，停下腳步。

一拍之後，某個熟悉的人物從數公尺前的轉角後方走出。

「……艾薩克大人？」

是艾薩克。

艾薩克不像平常那樣穿著輕便的皮甲，而是穿著青銅制的铠甲。

他左手拿著圓盾，腳部套著青銅制的胫甲，可說是全副武裝。

「您爲什麽在這種時間穿成這樣呢？您打算前往戰場嗎？」

「你才是，這麽晚了想去哪？」

艾薩克瞪著哈伯，反問道。

「我有很重要的事，非向一良大人報告不可。艾薩克大人您才是，這麽晚了，想上哪兒呢？」

「因爲我的部下惹出了大事，非由我親自處理不可。」

「……那還真巧啊。我也是類似的情況呢。」

艾薩克露出訝異的表情。

哈伯繼續向前走。

在哈伯即將經過艾薩克身邊時，艾薩克擋住了他的去路。

哈伯停下腳步。

「哈伯。」

「是。」

「我不能讓你通過這裏。」

艾薩克從腰間抽劍。

「這算是我對你的最後一點仁慈。讓你死在我手上，免于被法律制裁。」

被艾薩克以劍尖指著，哈伯微微皺起眉頭。

數秒之後，他「哦……」的一聲，低下頭。

「原來是這樣啊。不過這也算是當然的報應吧。」

哈伯自言自語，擡起頭。

他緩緩朝窗戶走近。

「餵！」

「我不會逃的。」

哈伯推開窗戶。

激烈的風雨一下子打進走廊，數秒後，牆上的燭火嗖地熄滅。

哈伯任憑著風雨打在身上，擡頭仰望天空。

「艾薩克大人，我有兩件事相求。」

「什麽事？」

「我從以前就想和您使出全力比試看看。雖然現在的情況和以前不同了，但是可以請您不吝指教嗎？」

「……嗯。」

「還有──」

哈伯朝著艾薩克的方向微微轉身。

「瑪麗的事，就麻煩您了。」

「……我可以向你保證。」

哈伯露出安心的微笑。

艾薩克表情不變，維持著備戰姿勢。

「但是不能在這裏比試，外頭又下著大雨，該怎麽辦好呢？應該找沒人經過的地方比較好吧？」

哈伯以閑話家常的口氣說道。

「……軍事區西側的地下訓練場，不會有人來打擾，而且出入口只有一個，也無路可逃。」

「就說我不會逃的啦。如果擔心我逃走，要不要用繩子把我綁著帶過去？」

「不用了。快走吧。」

艾薩克把劍收回劍鞘，走到哈伯身後，似乎是要哈伯走在前面。

「要收走我的劍嗎？」

「不用了，你直接拿著吧。」

「您這樣太大意了。不怕我找機會偷襲，取您性命嗎？」

「憑你的程度，想偷襲我還早。」

「這就是所謂的托大哦。」

「少啰唆！快點走！」

「是是是。」

即使在這狀況下，哈伯還是開著玩笑。

艾薩克在心裏感到困惑，但他只是默默走著，沒有表現出來。

幾分鍾後，兩人來到地下訓練場。

這裏在白天，會有許多士兵出入進行訓練，不過現在一片靜谧，沒有任何人影。

「我可以拿盾牌嗎？」

「隨便你。」

哈伯朝排放在訓練場牆邊的武器區走去，拿起一面中型盾牌。

他緩緩起身，以皮帶把盾牌固定在左手上。

「是說，我們真的好久沒比試了呢。最後一次比試，是半年多前了吧。」

「……哈伯。」

「是？」

「你爲什麽要通敵叛國？」

艾薩克問道，哈伯收緊皮帶，思考似地沈默下來。

「……因爲已經看透這個國家的未來了吧。繼續待在這個國家，也只會滅亡，被巴貝爾消滅。大概是因爲我産生了這種想法吧。」

「你真的那麽想？」

「是的。」

「我們有一良大人，有葛雷西歐爾大人哦。有神當我們的靠山，怎麽可能會輸給巴貝爾呢？」

「也許吧。如果有那位大人的話，說不定──」

聽了哈伯的話，艾薩克露出訝異的表情。

哈伯確認過左手上的盾夠不夠牢固後，走到訓練場中央。

他拔出劍，看著艾薩克。

「無論如何，都已經是過去的事了。現在才找藉口，也沒有意義吧？」

「……說的也是。」

艾薩克也跟著拔劍，與哈伯四目相對。

艾薩克舉起劍，盾牌向前突出。

「我要上了。」

「是。」

舉著盾牌的哈伯一回答，艾薩克就立刻向前衝。

「薇蕾塔小姐，你要不要坐下來喝杯茶？就算一直站著也……」

「不了。因爲不知道會發生什麽事。」

在那之後，過了大約一小時。

一良無事可做，只能坐在房間中央的椅子上發呆。

薇蕾塔站在他身旁，把手放在劍把上，一動也不動。

「由我來守衛，請您先休息吧。我的夜間視力很好，就算關燈也看得見。」

「不不不，不能這樣……啊，艾菈小姐，你還是先睡吧。可以用我的床沒關系。」

「咦？」

坐在一良對面的艾菈聞言，看向床鋪。

也許是被一良躺上去過很多次吧，床單有點淩亂。

「你明天還要工作，不是嗎？不睡的話會撐不下去的。」

「不，我不要緊。一良大人應該也累了吧。」

「我可以等天亮之後再睡到中午，所以沒關系。你先睡吧。」

「可是……」

「啊，還是你明天請假也可以哦。我會向侍女長解釋的。」

「嗚……那、那麽我就恭敬不如從命了。」

艾菈急急地走到床邊，拿下發圈，鑽進被子裏。

「她果然累了。」看著意外聽話的艾菈，一良點點頭說道。

「我要把燈關小了哦。」

薇蕾塔說著，操縱搖控器，把天花板的LED燈切換成橙色。

沒幾分鍾，床上就傳來艾菈均勻的呼吸聲了。

「是說，什麽事都沒發生呢。」

一良仰望著發出微光的橙色LED燈，小聲說道。

「是啊。如果能一夜無事，是最好不過了。」

「關于這件事，你心裏有底嗎？」

「唔──會想偷襲一良先生的人……」

薇蕾塔腦中浮現奧朗德的臉。

「有想到誰嗎？」

「不，可是……他應該不會因爲那種程度的事，就做到這樣……」

「咦？真的有嗎？是誰？」

「啊，呃……」

薇蕾塔正支支吾吾，走廊上傳來匆匆忙忙的腳步聲。

薇蕾塔挺身站在一良前方，把手放在劍柄上。

同時，門「砰」的一聲被人推開。

「一良先生！您沒事吧！？」

「咦？吉珂妮亞小姐？怎麽了嗎？」

闖入房間裏的，是吉珂妮亞與數名衛兵。

吉珂妮亞身上只穿著薄睡衣，手中握著抽出的長劍。

她掃視過整個房間後，松了口氣。

「人應該還在附近。立刻封鎖所有通往軍事區和宅邸外部的出入口，緊急召集近衛兵做地毯式搜索。別下殺手，要捉活的。」

「吉珂妮亞大人！」

吉珂妮亞正劈裏啪啦地對衛兵下令，又有其他的衛兵衝進房間裏。

「發現侍女瑪麗了！」

「在她房間嗎？」

「是！要把她帶來這裏嗎？」

「好。你們也去找人吧，這裏由我警戒。」

「是！」

衛兵們離去後，吉珂妮亞看向一良。

薇蕾塔打開大燈，房間亮了起來。

「我們剛才收到消息，據說利維森家與巴貝爾私通，把伊斯提利亞的機密泄露給巴貝爾。」

「咦！？」

一良驚叫。

「所、所有利維森家的人全都有參與嗎？哈伯先生和奧朗德先生……呃，那個，請等一下。你穿成這樣，我會不知道眼睛該看哪裏。」

一良快步走到紙箱旁，抓出一件素色T恤，交給吉珂妮亞。

「對不起，因爲情況緊急。」

吉珂妮亞毛毛躁躁地穿上T恤，看向一良。

「詳細的情形現在還不清楚。不過利維森家似乎正准備逃亡到巴貝爾。圖倫家的私兵在通往國境的森林中發現他們的馬車。」

「圖倫家？原來如此，所以才……」

「您知道什麽嗎？」

「嗯，不久之前薇蕾塔小姐……呃，吉珂妮亞小姐，你事先什麽都不知道嗎？」

「不知道。剛才有名全身濕透的士兵想來我房間找我，和衛兵爭論了起來……然後其他衛兵說，不久之前看到哈伯進了我們宅邸，我很緊張，所以……」

吉珂妮亞說到一半住了口，大步走到一良床邊，唰地掀開被子。

艾菈一臉尴尬地擡眼看向吉珂妮亞。

「……這種時候，你在幹嘛？」

吉珂妮亞皺起眉頭，正想說話，外頭便傳來了敲門聲。

「我把瑪麗帶來了。」

「進來吧。」

吉珂妮亞揚聲，衛兵打開門，帶著穿著女仆裝的瑪麗走進房間。

見到天花板上的耀眼的LED燈，衛兵瞪大眼睛。

「辛苦了。你也去搜索吧。」

「是、是！」

衛兵關門離去。

瑪麗慘白著一張臉色，身體瑟瑟發抖。

「哈伯在哪？」

「我、我不知道。」

「不老實招來的話，可是會沒命哦。」

「等一下！吉珂妮亞小姐！」

一良正想勸阻，卻被吉珂妮亞伸手制止。

「真、真的！我什麽都不知道！」

「聽說利維森打算舉家逃到巴貝爾呢。」

「！」

瑪麗雙肩猛地一顫。

呼，吉珂妮亞歎了口氣。

「把你知道的全說出來吧。你一直很認真工作，只要你肯從實招來，我不會殺你的。」

「啊，我、我……」

「吉珂妮亞大人！」

就在這時，一名衛兵門也不敲地闖了進來。

「發現哈伯大人了！他似乎和艾薩克大人在軍事區西側的地下訓練場，但是門從裏面鎖起來了，無法打開！而且訓練場裏還傳出打鬥聲！」

聽到這些話，一良衝出房間。

「餵！你在想什麽！你不是想使出全力比試嗎！！」

艾薩克滿身大汗，氣喘籲籲地叫道。

離他數步遠的前方，同樣氣喘籲籲的哈伯舉著劍。

「您在……說什麽啊……我已經使出全力了。」

「開什麽玩笑！！從剛才起你就一直東躲西逃不是嗎！」

艾薩克倏地逼近哈伯，打橫朝他砍去。

哈伯向後一跳，以盾牌彈開艾薩克的劍。

「爲什麽不反擊！？你想在不專心應戰的情況下被我殺掉嗎！！」

艾薩克怒吼道。

他猛地突進，揮劍攻擊。

哈伯只是一味防守，完全不曾主動進攻。

「因爲實力差距，太大了……我只是不想做，有勇無謀的攻擊而已……」

哈伯喘著氣，不斷地左右逃竄。

訓練場的出入口，傳來震耳欲聾的敲門聲。

長時間的戰鬥，使雙方都疲憊了。

不過，艾薩克還有體力。

哈伯則已經筋疲力盡，腳步開始虛浮。

「你這個大笨蛋！！」

艾薩克大步向前，把哈伯連著盾牌一起踢飛。

哈伯無法站穩，向後摔倒，在地上翻滾。

「你太令我失望了。就算沒有勝算，我也希望你認真和我對戰。」

「我、我明白了。我會認真與您對戰的，請再給我……」

砰！破門之聲響起。

接著是許多紛亂的腳步聲。

「很可惜，來不及了。」

「住手！艾薩克！！」

吉珂妮亞與衛兵進入艾薩克右方的視野之內。

艾薩克高高舉劍，朝著哈伯的頭頂劈下。

咻！某種物體進入視野的同時，艾薩克的手臂傳來一陣劇痛。

「嗚！？」

見到深深插在自己手臂上的小型短劍，艾薩克朝右方看去。

就在這時，他的臉被疾衝而來的薇蕾塔拳頭狠狠擊中。

而且薇蕾塔在打飛艾薩克的同時，踢掉了他手上的劍。

「呼！千鈞一發。幹得好啊，薇蕾塔。」

晚了幾步趕到的吉珂妮亞，以無奈的表情，低頭看著倒在地上的艾薩克與哈伯。

「多虧了吉珂妮亞大人丟的短劍，我才能及時趕上。」

「艾薩克先生，你還好嗎！？」

一良慌慌張張地跑到躺在地上呻吟的艾薩克身旁。

「嗚……一良大人……」

「哥哥！！」

隨後趕來的瑪麗也撲到跌坐在地板上的哈伯身上。

「請您別殺我哥哥！求求您！要我做什麽都行，請不要，不要……！」

瑪麗緊抱著哈伯，哭著向吉珂妮亞求情。

哈伯挺起上身，調整呼吸，摸著瑪麗的頭。

「已經夠了，瑪麗。我必須以利維森家的人的身分，負起責任才行。」

「可是！可是！」

「你要明白，父親大人犯的罪，就是我的罪。」

哈伯仰頭看著吉珂妮亞。

「吉珂妮亞大人，您已經逮捕我父親了嗎？我已經盡可能地做好安排了。」

「……什麽意思？」

吉珂妮亞訝異地看著哈伯。

艾薩克與一良、瑪麗，全以困惑的表情看著哈伯。

「我指的是父親背叛的事。爲了揪出所有參與的人，我盡可能地保密進行。現在，我的私兵應該已經去捉拿父親一行人了。」

「哈伯，你……你說什麽？」

艾薩克以深受動搖的表情問道。

「還問我在說什麽……您不是已經知道了嗎？」

「你在說什麽？我以爲你是來暗殺一良大人的……」

「咦？我暗殺一良大人？爲什麽？」

「因爲……只要一良大人身亡，巴貝爾就等于穩操勝算了。我以爲你是那麽打算的。既然想背叛國家逃到那邊，當然會想那麽做了。」

「神明怎麽可能殺得死呢？再說，我怎麽可能打得贏一良大人呢？就連薇蕾塔小姐都能一擊打昏艾薩克大人呢。」

哈伯說著，看向薇蕾塔。

薇蕾塔只是沈默地看著他。

「是、是沒錯……既然如此，你爲什麽要去一良大人那裏？」

「我想在被逮捕，再也無法見到一良大人之前，親口向一良大人解釋這一切，並加以謝罪。雖然也有想拜托一良大人今後好好照顧瑪麗的私心就是了。」

「唉，先別說了。哈伯，我們掌握的消息和你說的對不上。換個地方談吧。跟我過來。」

「那、那個，我也一起……」

瑪麗抱著哈伯，仰望著吉珂妮亞。

「說的也是，你也一起來吧。把所有知道的事全說出來。看你的反應，也不是完全不知情呢。」

「是、是！」

瑪麗扶著哈伯站起。

「抱歉驚動您了，一良大人。請務必保重身體。今後，這個國家就請您多關照了。」

「等一下，爲什麽要說那種像是永別的話呢？你和瑪麗不在的話，我會很傷腦筋的。」

「謝謝，但是畢竟自己家的人企圖謀反……」

「所以說，我相信的是你們啊。而且哈伯先生不是防止了諾爾先生叛逃嗎？」

「是沒錯……」

「我也要一起去。吉珂妮亞小姐，可以吧？」

「好的。我們走吧。」

吉珂妮亞帶頭，一行人離開了訓練場。

只剩艾薩克、薇蕾塔，以幾數十名衛兵留在現場。

「雖、雖然不清楚發生了什麽事……但似乎是艾薩克大人誤會了呢？」

「不，可是……」

衛兵說道，艾薩克悶哼起來。

事情的發展太跳躍了，使他一頭霧水。

「總之，還是快點處理傷口吧。若不快點把短劍拔掉，肌肉收縮之後，會更難拔哦。」

「說的也是……薇蕾塔小姐，你怎麽了？」

見薇蕾塔沈默不語地看著出口，艾薩克好奇地問道。

所有人都認爲，這是艾薩克急著下判斷而引起的騷動。

只有薇蕾塔不那麽想。

回到宅邸，衆人立刻開始在其他房間偵訊哈伯。

一良和吉珂妮亞並肩坐在沙發上，哈伯與瑪麗坐在他們對面的沙發上。

在那之後，瑪麗一直抱著哈伯的手臂，完全不肯放手，如今也依然緊貼著哈伯坐下。

「原來如此，諾爾從好幾年前起，就在與巴貝爾私通了呢。至于你，是直到幾個月前才被告知這件事。逃亡路線呢？」

「詳細的路線我也不清楚。父親只告訴我，今晚深夜要在離開伊斯提利亞的森林中集合。」

「這麽說來，諾爾明天本來要前往古雷葛倫呢。所以他是打算趁這個機會逃走嗎？」

「是的，所以我事先讓士兵埋伏在那裏。我有下令，絕對不能讓他們逃走，不得已的話就格殺勿論……但是托了艾薩克大人的福，應該能活捉他們吧。」

吉珂妮亞哼了一聲。

「你最近這陣子，都是從自己家前往新農地區監督開墾工作。從明天……不對，從今天起，本來是要到北方碉堡監督開墾工作是吧？」

「是的。父親知道我所有的工作預定。所以他應該是認爲，明天是逃亡的絕佳時機吧。」

「他打算把瑪麗留在這裏嗎？」

「似乎是這樣呢。」

哈伯答道。瑪麗以「咦？」的表情看著他。

「幾個月前，瑪麗偶然聽到了父親和我的對話，之後便一直求我不能做傻事。我告訴她我會想辦法，要她不能把這件事說出去。」

說到這，哈伯看向瑪麗。

「是、是的！但、但是我想，這樣下去事情會變得很嚴重……所以，把事情告訴了艾薩克大人……」

「爲什麽找艾薩克？爲什麽不告訴我或一良先生？」吉珂妮亞問道。

「因、因爲……那個……只要想到哥哥，我就不敢……」

「怕我們抓了他，把他和諾爾一起處決？」

「……是。」

瑪麗縮得小小的，點點頭。

「艾薩克是哈伯的直屬上司，所以你覺得他可以幫上忙，是嗎？至于艾薩克，也打算自己私下解決，所以才會引起這次的騷動。」

呼，吉珂妮亞歎了口氣。

「不過，沒想到他居然沒把這件事告訴我或納爾森。雖然很可惜，不過既然他會如此獨斷專行，我就必須把他從現在的位子上調走了。」

「不、不是的！是因爲我在把事情告訴艾薩克大人之前，要求他必須幫我保密！」

「……因爲你要求保密，所以他選擇了不把事情告訴任何人，自己解決？」

「是的……因爲他以列祖列宗的名譽發誓，一定會保密……」

「所以他就真的講信用地保密了？唉……」

「很有艾薩克大人的風格呢。」

哈伯輕笑。吉珂妮亞再次傻眼地歎氣。

原本沈默地聽其他人說話的一良點點頭。

「也就是說，這次的騷動是艾薩克先生的誤會所導致的呢。啊，諾爾先生通敵的事當然另當別論。」

「是。我已經先派私兵埋伏了，父親他們應該是逃不掉的吧。」

「瑪麗，是你把從哈伯先生那兒聽來的消息一一泄漏給艾薩克先生知道的嗎？」

一良問道，瑪麗身體猛地一顫。

「不用那麽害怕啦，我不是在罵你。」

「對、對不起。」

瑪麗先看了看哈伯，接著戰戰兢兢地看向一良。

「我一直求哥哥回心轉意，但是哥哥都只說『你不用擔心，我一定會保護你的』而已……」

「聽了那種話，反而會想做點什麽吧。」

「一良大人，全都是我不好，無論是什麽懲罰我都接受，請不要對瑪麗……」

哈伯以五體投地的姿態向一良請求道，「不不不」一良揮揮手。

「我本來就沒有懲罰你們的打算。是吧，吉珂妮亞小姐。」

「不，不能這樣。自家人犯法，必須負起連帶責任。」

「可是，就結果來說，哈伯先生不顧自己的立場，保護了這個國家哦。懲罰這種忠臣，我可沒辦法苟同呢。」

「但是……」

「一良大人，吉珂妮亞大人說的沒錯。」

「啊──受不了，爲什麽哈伯先生要爲吉珂妮亞小姐幫腔啊？」

「就、就算您這麽說，我也……」

聽著兩人的對話，吉珂妮亞歎起今天不知道第幾次的氣。

「唉，好吧。那麽就保留哈伯的身分地位，罰他做六個月的強制勞動。至于利維森家的財産，就按照規定，由伊斯提家接收。」

「接收，是全部沒收的意思嗎？連哈伯先生的財産也沒收？」

「利維森家的財物和奴仆，全部沒收。至于哈伯的財産……應該有存在銀行裏的錢吧？那部分就不動它吧。」

「嗯嗯，這樣一來，瑪麗就變成伊斯提家的人了？」

「是的。假如哈伯說想買下她，就另當別論。至于瑪麗的價格，和一般奴隸的價格是一樣的。」

「原來如此，原來如此。強制勞動的部分，可以由我決定工作內容嗎？」

「可以啊。不過強制勞動期間，是沒有薪水的。我個人覺得，罰他去監督碉堡的農地開墾工作很適合。」

「哦，真是太巧了，我也覺得這種懲罰不錯。」

「咦？咦？」

聽著一良與吉珂妮亞的對話，瑪麗混亂了起來。

哈伯輕撫著瑪麗的頭發，對一良苦笑。

「您真是太好心了。這樣完全算不上懲罰呢。」

「唉，真的。我頭都痛了。」

吉珂妮亞揉著眉心，露出打從心底覺得疲勞的表情。

相對的，一良則是滿臉笑容。

「有什麽關系。話說回來，哈伯先生，你打算怎麽做呢？要把瑪麗買下來嗎？」

「是，請讓我買下她。但是我希望能讓她繼續在您那兒工作。還有，假如能讓我買下她的身分就更好了。」

「我懂，就是讓瑪麗不再是奴隸對吧？這樣一來，她就能和其他侍女一樣，享有每十天休兩天的福利。吉珂妮亞小姐，抄家的話，原本在利維森家工作的人會因此失業，這部分要怎麽辦呢？」

「欸，難道連那些人也要一起照顧嗎……」

「不然的話，他們會很可憐耶，突然失業，在路上窮途潦倒……」

「啊啊，真是的！我知道了，我知道了。哈伯，利維森宅邸就交給你管理，傭人由你繼續雇用。宅邸的管理費會加在你的薪水裏，你就從那邊付薪水給員工。多出來的人手由納爾森家雇用，反正我們這邊本來就很缺人。」

「謝、謝謝吉珂妮亞大人。我該怎麽感謝您才好呢……」

「要謝的話就去謝一良先生吧。」

「一良大人，謝謝您。瑪麗，你也快點道謝。」

「謝、謝謝一良大人！！」

「不客氣。」

一良點點頭，看向哈伯。

「關于奧朗德先生，他也……」

話還沒說完，外頭有人瘋狂敲門。

「進來吧。」

「打擾了！」

吉珂妮亞才剛應聲，士兵就立刻進入房間裏。

「我們收到圖倫家部隊受到攻擊的消息！近衛兵們正以最快速度趕往現場！」

「……攻擊？被誰？」

「根據前來求援的士兵說法，對方應該是利維森家的士兵。由于圖倫家的部隊是被偷襲的，所以死傷相當嚴重……」

衆人一齊看向哈伯。

「怎、怎麽會……」

哈伯臉色發青地看著前來報告的士兵。

「……太糟了。如果諾爾被殺，就不能問出詳情了。」

「吉珂妮亞小姐，我們也快點到現場……」

「不，我和哈伯過去就好，請您留在屋裏。哈伯，走了。」

「那、那個！我也要……」

「瑪麗，你和一良大人一起留在這裏。懂嗎？」

哈伯開導似地說著，瑪麗露出不安的表情。

「不用擔心，我們很快就會回來了。」

「……是。」

瑪麗消沈地點頭道。哈伯溫柔地摸了摸她的頭，與吉珂妮亞一起離開房間。

「哥哥……」

瑪麗以不安的眼神看著兩人離去的方向。

一良不知道該對她說什麽，只能默默地垂頭。

騎著拉塔趕到現場的吉珂妮亞，看著眼前的慘狀，說不出話。

在滂沱大雨中，躺滿一地的屍體。

被長槍刺中，斷了氣的拉塔。

身受重傷，流著血躺在地上呻吟的士兵。

緊急地爲那些士兵進行急救的近衛兵。

兩輛插著數支長槍的帶篷馬車。

宛如地獄的場面。

「有多少人受傷？」

吉珂妮亞向正在指揮現場的近衛兵長問道。

「大約三○人左右！沒有受傷的有八人！直到我們抵達爲止，雙方都互不相讓地厮殺！」

近衛兵長在暴風雨中大聲回答道。

「利維森家的人全被殺了。似乎是首要的攻擊目標。」

「……看來是這樣呢。」

馬車附近，趴著好幾具屍體。

也許是逃命中被殺的吧，絕大多數都是從身後一擊致命。

吉珂妮亞看進馬車裏，車廂景象內同樣淒慘無比。

成爲血海的地板上，躺著諾爾與其他數名被殘忍殺害的死者。

「來不及了嗎？他們是唯一的消息來源的說。」

吉珂妮亞猛地轉頭，看向周圍地面的屍體。

她朝屍體走去，一一抓起頭發確認身分。

「……奧朗德不在這裏面。」

哈伯聞言回頭。

「我以爲兄長應該會一起來這裏……」

「竟然……讓他逃走就糟了。近衛兵長，立刻派人追拿奧朗德。就算把地面全部掀開，也要把他抓回來。」

「屬下已經派人搜索了。要通知其他領地一起追捕他嗎？」

「好。立刻去做。」

近衛兵長朝身邊的兩名士兵點頭，他們立刻跳上拉塔，疾馳而去。

看來近衛兵長早就准備好了。

吉珂妮亞進入車廂，檢視其中狀況。

車廂一角放著被布罩住的物體。

吉珂妮亞把布掀開，露出了伊斯提利亞制的手壓幫浦。

「嗚……要是設計圖沒有流出去就好……諾爾有叫你帶什麽東西出去嗎？」

吉珂妮亞向身後的哈伯問道。

「父親命令我盡可能收集軍方資訊。最好拿到建造中的碉堡地圖。」

「因爲你負責軍方的工作呢。這麽說來，道具的設計圖和內政情報，肯定就是奧朗德偷走的了。」

「恐怕是這樣呢。再加上兄長與薇蕾塔小姐一起指揮管理道具的制造工作，他手上的資訊肯定相當多。」

「要是被巴貝爾得到制材機與鍛造機就糟了……不，更重要的是木炭高爐……」

吉珂妮亞說著，繼續檢查車廂。

哈伯看著馬車外的黑暗。

豆大的水珠，隨著隆隆的風雨聲，不斷地落下。

十幾天後的傍晚。

一良坐在自己房間的沙發上，腿上放著一本厚厚的書。

是關于古代羅馬興亡的曆史書。

同時也記載著羅馬人的日常生活，以及羅馬人如何對抗外敵的小知識。

「我回來了──！累死我了──！」

一良看書看到忘了時間，莉婕推開門，走了進來。

她身上穿的不是平時的禮服，而是穿戴铠甲時專用的貼身服裝。

她的頭發帶著大波浪，似乎才剛從綁起的狀況解開。

「歡迎回來。辛苦你了。」

「咦？薇蕾塔呢？」

「還沒回來。她最近一直忙得不得了。」

從利維森家逃亡的隔天起，薇蕾塔就每天外出到深夜才會回到宅邸。

爲了填補奧朗德消失造成的空缺，薇蕾塔天天東奔西走。雖然一良等人想要幫忙，但是她都以『我還可以』拒絕了。

「是這樣啊……她最近不到深夜就不會回來，感覺很辛苦呢。從明天起，我還是跟著她好了。雖然我在技術方面幫不上什麽忙，但應該能在其他方面幫上忙吧。」

莉婕來到一良身邊，砰的一聲在他左邊坐下。

她接著把頭湊過來，看向一良手中的書。

「嗚哇，好厚的書啊。是和戰爭有關的書嗎？上面畫著像怪物的東西呢。」

攤開的頁面上，畫的是許多士兵包圍戰象的場面。

戰象背上坐著數名士兵，身上穿戴著铠甲，正在手上拿著劍或長槍的部隊中暴動。

「與其說是和戰爭有關的書，應該說是曆史方面的書吧。」

「曆史？神明的國家的曆史嗎？」

「就是那種感覺吧。這是以名爲羅馬的國家爲中心的曆史書。」

「這樣啊……這怪物是什麽？」

「這叫大象，是比人類高好幾倍的生物。」

莉婕似乎對書中的內容很感興趣，開始問起關于書上插圖的問題。

一良一面看著書中文章，一面回答她的問題。

「哦──神明的世界也和這邊一樣，有許多戰爭啊？而且戰鬥方式也很像呢。」

「是啊，要說像，是挺像的呢。」

「你爲什麽想看這種書呢？」

「唔──因爲說不定能當成參考吧。」

「在武器或戰術方面嗎？」

「那些部分也是。還有就是，國家在危機時該如何對應吧。諾爾先生和奧朗德先生都不在了，我很擔心和古雷葛倫之間的合作問題呢。」

在那之後，伊斯提利亞一直找不到奧朗德。

他似乎早在那件事的幾天前，就前往古雷葛倫了。但是他抵達古雷葛倫之後的行蹤，完全查不出來。

「是這樣啊……因爲這邊的技術被泄露給巴貝爾了呢。既然奧朗德有參與，就表示巴貝爾已經得到磨粉機和新型挽具了呢。」

「……還不一定。」

莉婕抱住拿著書本的一良手臂。

「哇，你在做什……你的身體也太冷了吧！」

「我快凍僵啦。耳朵和臉都快結冰了。」

「對了，你今天是去做指揮部隊的訓練，是吧？」

「嗯，一直騎在拉塔上，風冷得要命。而且铠甲又冰得讓人發麻，劍身和劍柄也像冰塊一樣。」

「沒穿披風嗎？是說，就連指揮部隊的訓練，也要用劍嗎？」

「雖然有穿披風，不過下指令時劍會一直揮來揮去，所以有穿和沒穿根本沒兩樣。再加上一直下雪，我都覺得自己快冷死了。」

莉婕說著，把臉頰貼在一良的肩膀上。

她解開原本抱住一良手臂的手，把冷冰冰的手掌伸進一良上衣裏面。

「嗚咿！？」

「嘿嘿嘿，這位小哥，你體格不錯哦。」

「不、不要這樣！不要鬧啦！很冰耶！！」

「直到我的手變暖爲止，你就忍耐忍耐吧。」

「想幫手取暖的話去壁爐那裏啦！」

「欸～你的身體很溫暖，聞起來又香，用你取暖比較好啦～晚上睡覺時，比起熱水袋，我也比較想用你取暖呢～」

一良把之前回日本時買的硬式熱水袋，分別送給莉婕等人使用了。

由于這邊的世界沒有這類取暖道具，所以一良說明完用法後，大家都恍然大悟地擊掌贊歎「原來還有這招！」。

熱水袋之一立刻被送到陶藝師傅那邊當樣本，如今每天都會量産數十個熱水袋。

「咿！住、住手啊！不要到處亂摸！」

「有什麽關系，又不會少塊肉。嘻嘻嘻。」

「因爲你的摸法太煽情啦！不要用那麽可愛的臉說變態叔叔般的話啦！」

「我被稱贊了耶！」

「這才不是稱贊！」

爲了躲開莉婕的魔手，一良扭來扭去，書啪地掉在地上。

一良伸手想撿起書，手卻被莉婕抓住。

莉婕把上半身向前挺，把一良壓倒在沙發上。

「嗚哇！你在做……」

「你最近沒什麽精神呢。」

莉婕維持著被壓倒的姿勢，低頭看著一良。

「……才沒有呢。」

「有。因爲我一直看著你，所以一清二楚。」

唧──房間中響起沙發的摩擦聲。

「這不是你的錯。事情本來就是要分別交給許多人做才能完成的。光是分配給完全信任的人，是無法完成那麽多事的。」

「……」

「不是你的錯。所以不要把自己逼得那麽緊。」

面對那雙看穿一切似的眼眸，一良說不出任何話。

爲什麽，這女孩總是能那麽簡單地看穿自己的想法呢？

「這次只是單純運氣不好而已。我們根本不知道利維森家有叛國的打算，而且奧朗德本來就很優秀，會把重要工作交給他是當然的。」

奧朗德消失之前，把所有與他今後預定進行的業務相關的詳細資料全都整理好，留在他房間裏。

都已經要亡命到巴貝爾了，爲什麽要留下這些東西？一良感到不解，不過哈伯說『要是逃亡失敗，被抓住時，就可以用那些東西辯解說自己沒有逃亡的意思』。

之所以只帶走少數隨從，也是爲了不讓人發現自己是要逃亡。

不過，還是少了好幾樣東西。

是交給他保管的磨粉機、榖風機、碎礦機、旋壓機、挽具的設計圖騰本。

負責騰寫設計圖的師傅證實，設計圖是由奧朗德保管，所以那些設計圖肯定被他帶走了。

至于高爐的設計圖和手壓幫浦、鍛造機等工具機的設計圖，因爲禁止帶出，所以從來沒有交給奧朗德過。

工具機是由好幾個工房分別制造零件，想從不同工房分別拿到設計圖，必須花費相當的工夫，而且可能被薇蕾塔知道，奧朗德應該不會冒這種風險。

在確定奧朗德不太可能帶走工具機的設計圖之後，吉珂妮亞和納爾森那種松了口氣的表情，一良記得非常清楚。

「……但是，如果事先把工作分得更細，或是把相關的人隔離起來……」

「不可以說『但是』。已經發生的事，現在再說如果也沒用。」

「好、好的。」

莉婕噗哧一笑，把手放在一良臉頰上。

「不要一個人逞強。如果真的覺得厭煩了，全都扔開也沒有關系。」

「全、全部扔開？我說你啊，我哪能做那種事。」

「爲什麽不能？」

「爲什麽……」

「因爲你是神明，所以非幫忙不可？因爲你是被這個國家的人民祭拜的、慈悲與豐收之神？」

「……不是。不是那樣。不是的。」

莉婕微笑著歪頭，表示不解。

「我不是神明。我是從其他世界來的普通人。」

「嗯。」

「『嗯』？你……」

「你總算對我坦白了。」

很好很好。莉婕笑著摸起一良的頭。

「……你完全不驚訝嗎？」

「雖然沒有理由，不過我早就有那種感覺了。因爲你一點也沒有神明的樣子。」

「嗚……是、是沒錯啦……不過，你不生氣嗎？我一直在騙你們哦？」

「才不會生氣呢。我怎麽可能對那麽努力幫我們忙的你生氣呢？」

原本摸著頭頂的手，移動到臉頰上。

充滿愛憐地，以指尖溫柔地撫過臉頰。

「不管是誰，都不該一個人承受難受或痛苦哦。不找人訴苦，宣泄情緒的話，總有一天會被那些感情壓垮的。」

「……說的也是。」

「所以！以後我莉婕小姐會聽你訴苦抱怨的！而且我嘴巴很緊，一定會幫你保密！就算邊喝酒邊抱怨也無所謂哦！因爲我是千杯不醉！！」

莉婕起身，砰砰地拍著自己胸口說道。

那搞笑的動作，使一良不由得笑了出來。

「你啊……不對，謝謝你的關心。」

「就說不用這麽客氣啦。我會跟你收谘商費的。」

「欸？要收錢嗎？」

「不是收錢啦。啊，不過還是需要一點錢吧。」

莉婕說著，抓起一良的手。

「我們去玩吧！用你的錢玩！」

「咦？去玩？已經傍晚了，晚餐時間快到……」

「在外頭吃不就好了！今天要一直玩到晚上哦！」

莉婕抓著一良的手，把他從沙發上拉起來。

「好、好啦好啦。不要拉我。是說，你打算穿這樣去玩嗎？」

「時間寶貴啊，只要套上一件什麽就可以了。對吧？」

「唔，你覺得可以就可以……」

「很好！我們走吧！」

一良苦笑著，任憑莉婕把自己往門口的方向拉。

「莉婕。」

正當莉婕把手放在門把上時，一良出聲道。

莉婕回過頭。

「謝謝你哦。」

「……噫嘻嘻。」

「你、你那是什麽詭異的笑法啊？」

「不用在意不用在意。好，我們走吧──！」

莉婕心情非常好地說著，用力打開門。

同一天晚上，深夜。

哈伯站在伊斯提利亞郊外的雜木林裏。

一名以帽兜深深遮住臉的男人，站在他面前。

「是嗎？就算搜索成那樣，還是找不到……不，我明白了。不必再找了。」

哈伯從懷中拿出一個沈甸甸的小布袋，交給男人。

男人掂了掂袋子的重量。

「……比說好的多了一點呢。我們可是漏了一個人哦？」

「你就收下吧。今後還是要拜托你們多關照了。」

「……雖然不是什麽可靠的消息，不過聽說那個小哥，從古雷葛倫搭船朝北邊走了哦。」

哈伯皺眉。

「什麽？你剛才完全沒提到這件事哦？」

「因爲只是聽說，沒有證據。要不要相信這消息，就隨便你了。」

男人把布袋收進懷裏，消失在樹林之間。

見男人離去，哈伯也轉過身，准備回到城裏。

就在這時，他身體猛地一僵。

數十公尺前的樹影中，站著一個人。

「……是誰？」

哈伯揚聲問道，那人緩緩走了出來。

「剛才的人，是您的合作者嗎？」

「……薇蕾塔小姐？」

在黑暗中，熟悉的聲音傳入哈伯耳中。

腰間佩著長劍的薇蕾塔，緩緩朝哈伯走近。

「我就覺得很奇怪。」

隨著腳步前進，地上的枝葉沙沙作響。薇蕾塔開口說道：

「我一直在思考，爲什麽您會繼續留下來。」

哈伯很快地掃視了周圍一眼。

除了朝自己走來的薇蕾塔之外，沒有其他人的氣息。

「我和一良先生，並沒把軍事相關的知識傳授給伊斯提利亞。而且也沒告訴你們如何擁有祝福之力。照常理判斷，這個國家根本沒有勝算。」

「你爲什麽會在這裏……」

「瑪麗全告訴我了。那天晚上，您吩咐瑪麗必須一直醒著，直到您去找她爲止。聽她那麽說，我覺得更奇怪了。」

薇蕾塔打斷哈伯的發問，質問似地繼續說道：

「要求她整晚醒著，很不合常理吧？究竟是爲了什麽呢？」

「那、那是因爲，等到我向一良大人謝罪後，要去找她道別……」

「既然如此，只是收到深夜中在房間裏等著的吩咐，她爲什麽要一直穿著女仆裝呢？一般來說，就算穿便服或睡衣都無所謂吧？」

「……她應該是考慮到可能會走出房門，才會穿成那樣吧。沒有其他意思。」

「是這樣嗎？我倒覺得您當時就是那麽指示的。」

薇蕾塔走到哈伯數公尺前，停下腳步。

蓊郁的樹林擋下月光，使哈伯無法看清薇蕾塔的表情。

「其實，您是真的想殺死一良先生，和瑪麗一起逃到巴貝爾吧？所以諾爾先生才會在離伊斯提利亞這麽近的森林等您們，對吧？假如不打算帶瑪麗一起走，應該約在離國更近，或是離城市更遠的地點集合，這樣才安全。」

「你、你在說什麽？這麽說太過分了。而且剛才的男人，我是爲了找出兄長才會……」

「但是，您也拉了預防線，擬出了假如計畫事先被知道時，就算只有您和瑪麗，也要安全脫身的方法。爲了爭取時間，以及掩飾行動上的不自然，所以您才會要求和艾薩克先生做最後的決鬥。之所以一味防禦，完全不反擊，是爲了爭取時間，等殺害諾爾先生的那些人把消息傳回宅邸，對吧？不過就結果而言，由于艾薩克先生的私兵主動聯絡了納爾森家，因此減少了您的不自然，成功騙了大家。」

「薇蕾塔小姐！你誤會了！你到底想說什麽？」

巴貝爾叫道。

薇蕾塔定定地看著哈伯，身體一動也不動。

「有人說，看到從城牆上發射的火箭。而且還連續兩次。那天的風雨太大，所以不容易傳遞消息對吧？通往一良先生房間的走廊之所以變得那麽濕，是因爲被艾薩克先生抓到的您，故意打開窗戶，藉此對部下打暗號對吧？」

「！」

哈伯說不出話。

他下意識地把左手放在腰間的長劍上。

「還有，我想應該是城牆發射火箭之後吧，其他場所也有人目擊到火箭哦。目擊到火箭的場所，離諾爾先生他們的馬車有點距離，大約是我們現在站的這地點附近吧。」

「……」

「在諾爾先生的馬車附近與艾薩克先生的部隊交戰的，是您的私兵吧？見到火箭的暗號，趕往馬車那兒想捉拿諾爾先生時，艾薩克先生的部隊已經在場了。雙方都以爲對方是諾爾先生的援兵，之所以發生死鬥，應該是這樣吧。那場戰鬥完全是意料之外的事呢。雖然我不知道您對私兵是怎麽下指令的，但是殺害諾爾先生的並不是您的私兵，而是剛才和你接觸的那些人對吧？他們趁著雙方部隊激戰時，假裝成私兵，乘亂殺死諾爾先生等人了吧？正規私兵的話應該不會聽令殺死諾爾先生，我是這麽猜的，是這樣嗎？」

一道強風吹過，樹林搖晃了起來，月光從枝葉之間落下，照亮了薇蕾塔的臉。

她的臉上，沒有任何表情。

「假如艾薩克先生不知道您的計畫，您成功殺死一良先生，順利毀屍滅迹的話，會如何呢？如此一來，便沒必要把諾爾先生他們滅口，所有人就能一起逃往巴貝爾吧？」

哈伯咬牙。

左手用力握住劍鞘。

即使見到哈伯那個反應，薇蕾塔還是毫不動搖，定定看著哈伯。

「哈伯先生，您還是認了吧。現在投降的話，我可以保證瑪麗的安全。也不會把您的盤算告訴任何人。」

「……爲什麽？在那種情況下，你爲什麽看得出我的計畫？」

「因爲一良先生對我太重要了。沒有他，我就無法活下去。就和瑪麗之于您一樣。」

「……」

「所以我試著把自己代入您的立場思考，思考在您面臨的情境下，要如何徹底保護最重要的人。該怎麽做，才能確實地讓自己和瑪麗一起活下來。如此一思考，就立刻明白那情況有多不自然了。」

「……瑪麗知道這些事嗎？」

「她什麽都不知道。她對您是百分之百的信任。雖然還沒完全從震撼中恢複，但畢竟剛發生了那種事，大受打擊也是正常的。」

「……這樣啊。」

「我會告訴瑪麗，您是基于責任感而自盡的。如果您想寫遺書，我會幫忙轉交給瑪麗跟一良先生。」

「假如我反抗呢？」

哈伯問道。薇蕾塔稍微攤開雙手。

「要試試看嗎？這裏只有我一個人，只要殺了我，您應該能順利掩飾整件事吧。因爲我沒把這件事告訴其他任何人。」

不過，薇蕾塔補了一句：

「但假如您沒能殺死我，很抱歉，我會把一切報告給納爾森先生知道。這樣一來，瑪麗一定也會被處死呢。身爲背叛者的妹妹，而且又與計畫有關，饒她一命會引起公憤的。」

「……我再確認一次，只要我投降，你一定能保證瑪麗的安全嗎？」

「我保證。」

呼。哈伯歎了一口氣。

他解下腰帶，連著劍一起扔到地上。

薇蕾塔拿出挂在腰間的繩索。

「請趴在地上，把雙手放在背後。」

哈伯照著薇蕾塔的指示，趴了下來。

薇蕾塔緩緩朝他走近，把哈伯反綁起來。

「……您不打算問問自己接下來會怎麽樣嗎？」

哈伯輕笑起來。

「反正一定是把我帶到無人之處，讓我寫下遺書後自盡，不是嗎？放我一條生路，只會危及一良大人的生命而已。」

「……走吧。」

薇蕾塔讓哈伯起身，抓著繩索，輕推他的後背。

「薇蕾塔小姐。」

兩人走了數十秒後，哈伯開口。

「什麽事？」

「我妹妹，就請你多關照了。」

「……」

「薇蕾塔小姐？」

等不到薇蕾塔的回答，哈伯停步，微微回過頭。

「我當然會照顧她。請放心。」

「別嚇我啊，要是讓我以爲你不打算守信用怎麽辦？」

「請別把我說得像壞人一樣，我才不像您那麽會說謊。」

「哈哈，說的也是。還有，如果可以的話，我還想向你求一件事。」

「……您先說說看是什麽事。」

「一良大人帶來的書裏，不是有一種名爲相片的圖片嗎？」

「是。」

「假如將來瑪麗結婚，我希望你能幫我拍張她結婚時的照片，放在埋葬我屍體的場所。因爲我已經無法親眼看到她當新娘子的樣子了。」

「……！」

薇蕾塔一時語塞。

「……你在哭嗎？」

「我不能……哭嗎？」

「……不，謝謝你爲我這種人流淚。」

哈伯再次看著前方，走了起來。

但是他很快發現綁住自己雙手的繩索被拉住，因此停下腳步。

「薇蕾塔小姐？」

「……爲什麽，會變成這樣呢？」

「我剛才不是已經說過了嗎？」

「不是那個……爲什麽您把瑪麗看得這麽重要呢？她是奴隸生的孩子，不是和您從小一起長大的，不是嗎？你們兩人之間，其實沒有太多交集吧？」

「……因爲瑪麗和我一樣。」

哈伯仰頭看著天空。

星子在枝葉之間，若隱若現。

「因爲，對那個家而言，我可有可無。只要我不做出令家門、令父親或兄長的名聲蒙羞的事，我怎麽樣都無所謂。就算我不存在，對那個家也不會造成任何困擾。因爲兄長太優秀了，足以扛起利維森家的一切。」

薇蕾塔沈默地等哈伯繼續說下去。

哈伯低頭，看著昏暗的腳邊。

「隨著成長，家裏對我和兄長的差別愈來愈明顯。兄長開始展露作爲文官的優異才能，父親經常把他帶在身邊。而且其他家人的討論話題，也全都集中在兄長身上，幾乎不會談到我的事。」

「……」

「在這種情況下，瑪麗出生了。雖然我們有相同的父親，但是她受到的待遇遠比我更惡劣。看著瑪麗，當時還是孩子的我心想『這個人比我更可憐，所以她應該可以理解我的心情』。」

哈伯看著薇蕾塔，輕輕一笑。

那是一抹自嘲般的無力微笑。

「說白了，就是我想肯定自己的存在價值。我希望有人能打從心底需要我，沒有我就活不下去。我希望能有那樣的存在出現。所以我故意以『妹妹』稱呼瑪麗，好讓她在心理上更親近我。雖然重視血統的兄長因此時常和我起衝突，但是有了理由反抗從小一直使自己痛苦的人，感覺很爽快呢。」

「哈伯先生……」

「讓你失望了吧？爲了這種微不足道的理由，我利用了一良大人，利用了吉珂妮亞大人、艾薩克大人，還利用了瑪麗。」

「……而且打算一直利用下去。」

「是的。」

「您愛瑪麗嗎？」

「是。雖然是出于保護欲與自我滿足的延長，但是我重視她的程度，比我自己的命更重要。」

薇蕾塔歎了口氣。

她把手放在哈伯肩上，讓他轉身。

抽出長劍。

「……薇蕾塔小姐？」

「請別亂動。」

她以長劍割斷綁住哈伯雙手的繩索。

哈伯訝異地回頭。

他與惋惜又哀傷的薇蕾塔對上了眼。

「這件事，是我們之間的秘密。」

「……你願意原諒我？」

「我不能原諒您。但是，我原諒您。」

「這是什麽意思啊？」

哈伯撫摸著被繩索綁緊而發疼的手腕，傻眼地說道。

「因爲我知道您不會再起叛心了。所以放了您。」

「……你確定我真的不會再起叛心？說不定我會找機會再次做出一樣的事哦？」

「如果您真的做出那種事，我會追殺到天涯海角，親手殺死瑪麗。」

「……」

「還有，我會做好安排，假如我出了什麽意外，瑪麗就會收到詳細記載您做過的所有事的告白信。」

「這樣的話，我就沒辦法叛變呢了。」

「請別想著叛變的事。」

哈伯笑了起來。薇蕾塔皺起眉頭。

「放心吧。我不會背叛的。」

聽到哈伯的回答，薇蕾塔轉身離去。

「薇蕾塔小姐。」

薇蕾塔停下腳步。

「謝謝。你真是溫柔的人。」

「……」

薇蕾塔無言地消失在樹林之中。

第七卷 第4章 在溫暖的日子中

大約一個月後，某個上午。

傾盆大雨中，一良與薇蕾塔、莉婕一起搭著馬車，在路上前進。

他們正要前往河邊空地的綜合工廠。

幾天前，衆人從薇蕾塔那邊聽說冰箱的試作品已經完成了，因此決定視察工廠兼看完成品。

按照原本的預定，吉珂妮亞應該與一良等人同行，可是她人不在車上。

那是因爲她早上一接到冰箱用的冰已經抵達工廠的消息後，扔下『我先去看看』這句話，連早餐都不吃，就直奔工廠了。

聽說她還帶著刨冰機一起去。

「雨真大。吉珂妮亞小姐好像是騎拉塔過去的，要不要緊呢……」

「一定會淋得全身濕呢。感覺會因此感冒……」

一良與薇蕾塔稍微打開車窗，看著路上的景象，擔心地表示。

爲了保險起見，一良還特地帶了一瓶力保美達。

「母親大人真的很喜歡刨冰呢。雖然我也覺得刨冰很好吃，但是吃多了，頭會一下子痛起來呢。」

「是啊，不過吉珂妮亞小姐不管吃再多，似乎都不會頭痛呢。」

「咦？是這樣嗎？原來會不會頭痛，是因人而異啊。」

「是啊。我也不會頭痛。」

「咦～真好～」

馬車顛簸前進著，來到已經做好護岸工程的河邊。

三人一起從車窗向河水的方向看去。

被砂漿補強過的擋土牆，沒有任何損壞。

「擋土牆的部分好像沒問題呢。是說，這雨到底要下到什麽時候？已經連續七天了哦。」

「因爲是雨季嘛，大概還要像這樣，下一整個月吧。」

薇蕾塔擡頭看著天空，因不停落下的水珠而眯細眼睛。

「要下那麽久啊？這樣一來，葛利夏村不就會淹水了嗎？」

「是的，河流兩側應該已經開始泛濫了吧。」

「泛濫的範圍有多大呢？」

唔──薇蕾塔回憶似地沈吟著。

「大概會淹到從村子向外走十五分鍾的場所吧，平原上到處都是大片的水窪和泥濘，很難行走哦。」

「嗚喔，範圍很大呢。所以才會把村子建在離河岸那麽遠的地方啊……看來在雨季時，不能隨便靠近河邊呢。」

「是啊，雖然那一帶很平坦，但還是有一些比較低窪的部分。泛濫時，河水渾濁，完全看不到地面，走起來很危險哦。所以直到雨季結束爲止，都沒有魚可以吃。」

「但是等雨停之後，可以去水窪撈被留下來的魚吧？我也想撈撈看呢。」

「啊，真好，我也想。我從來沒有撈過魚呢。」

「呵呵，那麽等雨停之後，大家一起去撈魚吧，在村子裏開吃魚大會。」

三人一面聊著，一面仔細觀察發出隆隆水聲的湍急河流。

也許是因爲整修工程已經完成的緣故吧，直到目前爲止，原本經常泛濫的地區都沒有傳出災情。

就算水量繼續增加，以砂漿補強過的擋土牆應該還是能撐得過去。

「話說回來，像這樣一直下雨，谷倉地帶要不要緊啊？我記得拉塔麥和面包麥，都是下個月收割，不是嗎？」

一良問道。莉婕點點頭。

「不用擔心。那兩種麥子都不怕水，就算麥苗有一半泡在水裏，也不會被泡爛哦。」

「好強的植物啊，已經不是普通頑強了耶。」

「不過相反的，它們很怕日曬。假如六月中旬的陽光太大，降水量又不夠多，就沒辦法結穗。去年幾乎因此沒有收成呢。」

面包麥和拉塔麥已經在去年十一月中旬播種完畢，因爲施了地球上的肥料，目前生長得很順利。

接著只能祈禱老天保佑今年不像去年那樣鬧旱災了。不過因爲伊斯提利亞已經准備好大量的揚水水車，就算發生乾旱，應該也不至于像去年那樣沒有任何收成吧。

順帶一提，原本設置的水車，已經在雨季來臨前全部撤除了。

「不過，夏季地瓜泡水的話會腐爛，所以要等雨季結束後，在地勢較高的場所種植才行。」

「對了──地瓜類全都很怕水呢。」

三人聊著聊著這些話題，抵達了綜合工廠。

盡管下著大雨，但是工廠中的機械似乎仍然沒有停止。只見幾道黑煙從被高牆包圍的工廠中冉冉上升。

衛兵打開高大的正門，馬車駛入其中。

隨從舉起方形大傘，一行人走入建築物裏。

「各位好！大家辛苦了！」

一走進工廠，一良就大聲問候衆人。「您好──！」工廠中也此起彼落地傳來工匠的問候聲。

每次來到工廠或工房時，一良都會像這樣大聲問候。

除了一良，沒有其他人像這樣大聲問候工匠，也許是因爲身分地位高的人，除了莉婕之外，沒有人會主動向工匠打招呼，所以工匠們對一良的評價相當好。

衆人往工廠深處前進，在大約一公尺高的木制冰箱前的椅子上，發現身穿铠甲，銜著湯匙的吉珂妮亞。

她手中端著木碗，裏面是已經吃了一半的刨冰。

粗犷的铠甲與刨冰的組合，看起來相當奇妙。

「吉珂妮亞小姐，冰箱的情況如何？」

一良問道，吉珂妮亞拿出口中叼著的湯匙，嫣然笑道：

「很好吃哦。天然冰果然不一樣呢。」

「我不是在問那個啦。」

「呵呵，開玩笑的。」

吉珂妮亞打開冰箱下方的門，拿出放有大塊生肉（妙吉肉）的木制托盤。

一良走近，摸了摸肉塊確認溫度。

「哦，整塊肉都很冰呢！是說，和冰塊放在一起，會冰也是當然的。」

「我早上一到，立刻把肉和冰塊一起放進冰箱。可以保冷這麽久的話，就很夠用了。而且冰塊也幾乎沒有融化。」

試做的冰箱，是在木箱內部釘上銅板制作而成的簡單類型。

木板與銅板之間鋪有木屑，以作爲隔熱材料。

冰箱分成上下兩層，上層專門用來放冰塊，下層則藉著由上層流下的冷氣保存生鮮食品。

與電冰箱相比，以冰塊保冷的冰箱較能保持濕度，食物不會變得乾燥，也不容易走味。

冰箱上層有小栓子，只要把栓子拔開，融化的冰水就能流出來。

「很好很好，那就直接量産吧。構造很單純，認真趕工的話，在入夏之前應該可以完成相當的數量。」

「啊，但是數量太多的話，冰塊會不會不夠用呢？我覺得只要用過一次冰箱，所有人都會産生『不只夏天，希望一整年都有冰箱可以用！』的想法哦？」

「唔，這麽說也是，這樣的話……」

聽了莉婕的話，一良開始在腦中計算一台冰箱需要用多少冰塊。

盛夏時，一天需要一貫（3•75公斤）的冰。資料上是這麽寫的。

大略來說，就是兩瓶兩公升寶特瓶的水。

假如每天使用冰箱，從開始熱的七月到入秋的九月初爲止，兩個月需要用掉一二○個兩公升寶特瓶的冰塊。

雖然消耗量很大，不過冰窖的儲藏量也不可小觑。

他們把廢棄農村的農地全都拿來建造冰池，在冬季不停量産冰塊，所以冰窖中的冰塊已經堆到接近天花板高了。

就算只是大略計算，最少也儲存了八○噸的冰。

「唔，一台冰箱在盛夏連續使用兩個月的話，會用掉大約二四○公升的冰。然後冰窖有八○……不對，扣掉在運送途中還有臨時保管所消耗掉的部分，大約有六○公噸，這樣的話，呃……」

「可以提供二五○台冰箱使用呢。」

薇蕾塔立刻答道。

「咦？可以讓那麽多台冰箱用嗎？那就盡量放手制造吧？」

「唔──真的要做那麽多嗎？雖然我很想把冰箱推廣給大家使用就是了。」

「但是要預留刨冰店用的份哦。我打算讓伊斯提家直接經營刨冰店。」

「好、好的。」

「總之先制作個十幾二十台冰箱，先看看情況再說吧？把第一批生産的冰箱以高價賣給有錢人家的話，就可以賺到新的冰池和冰窖的建設費了。」

正當一良對吉珂妮亞的發言苦笑時，薇蕾塔如此建議道。

以目前的冰塊儲藏量，不可能讓冰箱普及成爲一家一台的道具。

所以，先把冰箱賣給有錢的貴族或富商；至于平民，則爲他們提供價格合理的刨冰。這樣算是最妥當的做法吧。

刨冰用的冰，也可以從日本帶營業用的大型制冰機制造。

雖然沒辦法制造這邊冰箱用的冰磚，不過刨冰用的冰塊，應該能穩定地持續制造。

「這點子好哦。就先把冰箱賣給喜歡新奇物品的貴族或富商吧。」

「薇蕾塔，你也很有手段呢！」

「這、這種說法有點……」

如此這般的，衆人對冰箱與冰塊的部分做出結論，開始以放在冰箱的肉塊做午餐。

午餐由廚房的女性們與薇蕾塔和莉婕負責。

「等午餐完成的這段時間，我們來參觀一下工廠的各區吧。吉珂妮亞小姐，你已經看過了嗎？」

「還沒，因爲我一直在吃刨冰。」

「是、是這樣啊？那我們就一起參觀好了。」

綜合工廠占地遼闊，廣場周圍是高爐和磚窯，總共有五棟建築物：鍛工工廠、木工工廠、磚廠（兼砂漿制造廠）、倉庫、廚房兼餐廳。

這裏基本上以生産鐵器爲主，不過像這次試做的冰箱，這種特殊道具也會在這裏制作。

兩人朝最大棟的鍛工工廠走去。

工廠內部到處都是水力鍛造機與鐵錘的敲打聲。

「鶴嘴鋤、鏟子、斧頭和……呃，這是利高鋤和斧鎬嗎？生産得很順利呢。」

一良看著堆放在成品架上的大量鐵器，嗯嗯地點點頭。

每天都會有大量鐵礦石送到這裏，高爐一直是火力全開的狀態。

鐵匠們也都非常努力工作，以農具和工具爲中心，生産得非常順利。

「完成愈多道具，就能拿到愈多業績獎金，所以大家都很努力。」

基于一良的提議，在這座工廠工作的工匠，除了基本工資，還有業績獎金可拿。

只要努力工作，就能賺到愈多薪水。每個人都因此充滿幹勁。

休息時間也不算少，大家每天都工作到深夜。

雖然偶爾會有工匠因此累倒，不過只要送上一瓶號稱『特別調制的滋養強壯藥』力保美達，工匠就會立刻複活。

兩人繼續前進，來到生産武器的區塊。

劍、長槍等武器羅列在牆邊。

見到許多全長約五公尺的長槍，一良停下腳步。

雖然這區的産能還不到全開的狀態，不過已經開始在不斷生産鐵制武器了。

「哦，數量已經不少了呢……之前我在訓練場看過士兵使用過這個，但近看起來更有魄力呢。」

「這是重裝步兵用的長槍吧。很重哦。」

「我看看……嗚喔，真的很重呢。士兵們居然能那麽輕松地使用這種東西。」

一良拿著長槍，佩服地說道。吉珂妮亞也跟著拿起一把槍。

只見她雙手握住長槍，打橫擺出架勢。

「咦，這槍比以前用的稍微輕了一點哦。」

「因爲鐵比青銅輕了一成左右……拿起來有差那麽多嗎？」

「是沒有差到那麽多，但感覺稍微輕了一點。假如長時間拿著，差距應該會變明顯吧。」

「既然如此，幾乎全由金屬制成的铠甲，穿起來應該會差更多吧。」

「是啊。我們也去看看铠甲吧。」

兩人把長槍放回原位，前往制作護具的區塊。

一名相對年輕的工匠正流著汗水，專心揮動錘子，把燒紅的鐵板敲打出弧度。

工匠附近的地上堆放著數十個弧度相同的鐵制零件。

「你現在做的是什麽呢？」

「是肩甲的零件！這是指揮官用的铠甲！」

工匠不停手地回道。

仔細一看，零件有大有小。

不過，每一種尺寸的零件都有同樣的弧度。

真是優秀的技術。

「在這邊工作，有沒有覺得困擾的地方？要是缺什麽，盡管說出來。」

「缺人！不只缺工匠，也缺幫忙打雜跑腿的人！」

「我知道了。雖然工匠的部分沒辦法馬上補齊，不過打雜的人手我會盡快補上。」

「謝謝您！」

兩人向工匠們一一詢問，有沒有覺得困擾的部分。

幾乎所有工匠的回答都是『要做的東西太多，人手不足』。

除此之外，也有『一直待在工廠裏，沒機會認識異性，希望工廠裏能有一些女孩子』的意見。

雖然乍聽之下會令人忍俊不禁，不過仔細想想，這意外地是很重要的意見。

也許該由雇主舉辦一些讓男多女少的職種與女多男少的職種的員工們，互相認識的聯誼活動。

「召募數名女性助理。還有，等雨季結束後，邀城裏商店的店員或宅邸裏的侍女，和工匠一起辦個烤肉大會吧。」

一良在隨身手帳中記下備忘後，環視整間工廠。

工匠們全是男性，現場一點女人味都沒有。

這座綜合工廠中的女性，只有在廚房工作的中年婦女（工匠的妻子）而已。

「這點子不錯哦。軍事部門的男性們也很少有機會認識異性，所以容易晚婚。乾脆把他們也找來，辦場盛大的聯誼會吧。」

「軍人嗎？感覺起來很受歡迎，原來不是嗎？」

「畢竟工作場所全是男人嘛。不過宅邸的衛兵有不少和侍女接觸的機會，所以都很早婚哦。軍事部門裏甚至有『想交女朋友的話，就去當宅邸的衛兵』的格言哦。」

「原來如此。所以侍女也都偏年輕嗎？」

「因爲有不少女孩子會在結婚時順便辭職。而且我們也會有意識地召募年輕女孩子。」

「複職的人不多嗎？沒有婚後繼續工作的人嗎？」

「有是有，但是新婚夫妻在同一個職場打情罵俏會敗壞風紀，所以當他們結婚後，會盡可能把兩人安排在不同的職場。『前領主家的侍女』等于鑲了一層金似的，很多人搶著要哦。」

「原來如此。」

兩人聊著，巡視完所有工作區塊。

打磨工人的工作量已經到達極限了，請給我們人手，不管是新人還是什麽人都好──工人們如此哭訴。

與金屬工匠相比，打磨工人的人數很少，經常處于人手不足的狀態。

「召募數名打磨工人。還有，若在目前使用的腳踏式磨床的磨輪部分包上布，就能做拋光了吧？」

在這邊的世界，想使器物表面呈現光滑效果時，會使用一種生長在山中、名爲『砥粉木』的植物的粉末作爲研磨劑。

以沾上那種粉末的布用力磨擦想加工的物品，就能得到光滑的表面。

之前，薇蕾塔和洛德一起入山尋找礦脈時，洛德帶回村子的樹枝，就是砥粉木。

過去都是以人手做拋光，假如能以機械拋光，一定能輕松許多。

順帶一提，日本的研磨劑中，有名爲鑽石研磨膏的種類。

下次回日本時，順便帶幾條回來好了。

「拋光的方法有很多種呢。假如能以機械進行拋光，不但能省很多力氣，還能大幅縮短作業時間呢。」

「因爲完全手工太花時間了嘛。工匠的人數又不夠多，要想辦法使生産效率化才行。」

兩人正聊著，當當當，一陣金屬聲響起。

是告知午休時間到的鍾聲。

「好吃！太好吃了！」

「真不愧是莉婕大人！以後請再來幫我們做飯！」

「我很樂意。我會再來的。」

「薇蕾塔妹妹，你今天也好可愛！今晚我們去喝一杯吧！」

「咦？不，我心領了。」

餐廳裏，工匠們大啖著莉婕和薇蕾塔親手做的三明治。

大盤子上放滿了妙吉肉排三明治、蛋沙拉三明治、在面包上塗滿加了果糖的奶油的水果三明治。

奶油是事先在宅邸做好的，裝在保冷袋中，帶來這裏。

淋在肉排上的醬汁，是薇蕾塔制作的，有辣味和甜味兩種。

「薇蕾塔妹妹，沾在這肉排上的，是面包屑嗎？」

「是的。我把塗了蛋汁的肉片放進切碎的面包屑中，沾勻後油炸。」

「哦哦哦，我是第一次吃到這種料理，沒想到還有這種做法。這種酥脆的口感真不錯。而且醬汁也調得也很完美。特別是辣味的，真是好吃到不行啊。」

「呵呵，謝謝稱贊。我已經把食譜交給廚房的太太們了，以後隨時都能請廚房做哦。」

「哦，太棒了。薇蕾塔妹妹一定能成爲好太太！你有沒有中意的對象啊？」

「呃，那個……」

「莉婕大人。這種塗在面包上的甜甜的東西是什麽？」

「那是奶油。是把妙吉乳用鍋子加熱後──」

「可以吃到莉婕大人親手做的料理，讓我覺得能當工匠實在太好了！我真是太感動了！」

「啊、啊哈哈。」

以莉婕和薇蕾塔爲中心，工匠們熱鬧又愉快吃著午餐。

一良忽地看向站在自己身旁的吉珂妮亞。

吉珂妮亞手上拿著肉排三明治，正看著與工匠們愉快交談的莉婕。

發現一良的視線，吉珂妮亞起初有點不解，接著看向自己手中剛開始吃的三明治，朝一良遞出三明治。

「來，啊──」

「咦？嗚咕！？」

「等一下！母親大人您在做什麽啊！！」

見吉珂妮亞把三明治硬塞到一良嘴裏，莉婕大叫。

「是一良先生叫我這麽做的嘛。」

「我、我什麽都沒──」

「來，蛋沙拉三明治。」

「嗚咕！？呃啊偶嗯唔啊啊！」

「很好──吃下去了吃下去了。」

「母、母親大人！」

「開玩笑的啦。呵呵呵。」

吉珂妮亞嘻嘻笑道。

工匠們也跟著哈哈大笑。

薇蕾塔立刻端著裝了水的杯子過來。

「一良先生，請喝水。」

「耶、耶耶泥。」

一良努力咀嚼，接過杯子。

藉著水咽下三明治後，用力喘了一口氣。

「呵呵，感覺很快樂呢。」

薇蕾塔仰頭看著一良，笑咪咪地說道。感覺起來很幸福。

「要是能一直像這樣就好了。」

「……是啊。」

一良點頭，看向哇哇大叫的莉婕與正在安撫她的吉珂妮亞。

連日的大雨總算停了，幾天後，吹起告知季節即將轉換的強烈南風。

一良帶著薇蕾塔、莉婕、吉珂妮亞，以及艾菈與瑪麗，一起回到葛利夏村。

目的是回日本補充各種物資、領取河川工程計畫書，還有到河邊撈魚。

如今，吉珂妮亞和莉婕已經不需要顧慮村民了，所以他們穿的不是铠甲，而是便服。

「啊──看到村子了。真的好久沒回來了，大概有五個月了吧？」

遠遠地見到葛利夏村的入口，一良發出安心的歎息。

雖然他住在葛莉夏村的時間沒有久到會産生「住習慣了」的感覺，但是回到這個村子，就有一種回到老家的安穩感。

「因爲一直忙得不可開交呢。不過大致上的事都已經完成了，今後應該能時不時地回來玩吧。」

面對好久沒回來的故鄉，薇蕾塔也開心地微笑了起來。

道具的生産已經完全上了軌道，不再需要一良或薇蕾塔等人時時確認品質和進度了。

村子入口附近的營地周圍，是一大片新開墾的麥田。

麥田廣大到會令人想問「種這麽多麥子是想幹嘛？」的程度。

一良一行人在營地前下了馬車，正解放地松一口氣時，西薇絲翠亞來到衆人面前。

「我等各位很久了！歡迎來到葛利夏村！」

穿著铠甲的西薇絲翠亞立正站好，對吉珂妮亞和一良笑道。

「辛苦你了，在這邊過得還舒服嗎？」

一良問道，西薇絲翠亞笑咪咪地回道：

「是，每天都過得很愉快。和村民也處得很好。」

「那真是太好了。有發生過什麽問題嗎？」

「曾經發現過一次盜匪集團。雖然只是遠遠看到而已，對方沒有接近村子。在那之後就沒什麽事了。」

「咦？有盜匪出沒？」

一良驚訝地說道。

「盡管無法完全確定，不過應該是盜匪沒錯。我派探子去追蹤他們，但因爲他們是朝與村子相反的方向離開，所以就沒管他們了。」

「吉珂妮亞小姐，你知道這件事嗎？」

「嗯，我有收到報告。因爲村子沒有受害，而且他們是朝古雷葛倫的方向離開的，所以也不方便追上去。我姑且已經把這件事通知給古雷葛倫了。」

「唔，看來，照著納爾森先生的建議，派兵駐守在這裏是正確的。」

「是啊。而且這村子的腐葉土有神奇功效的謠言似乎傳開了，所以今後還是該讓部隊駐守在這裏呢。」

衆人正聊著，村民紛紛來到村子入口。

站在最前方的巴林朝一良一行人大力揮手。

「爸爸！」

薇蕾塔跑了過去，撲進他懷裏。

「哦！薇蕾塔！好久沒看到你了，在外頭過得好不好啊？」

「我很好！爸爸看起來也很好呢！村子裏的情況如何？」

「大家都很好哦。因爲部隊的人和我們處得很好，所以過得比以前更輕松了。嗯？你長高了？」

「才過了半年而已，應該沒有什麽改變吧。」

「不對不對，好像有長大一點了哦。」

「咦～是這樣嗎？」

巴林和薇蕾塔沈浸在久別重逢的喜悅中，村民們則是來到一良身邊，慰勞著旅途的辛苦。

孩子們則是來到莉婕身邊，拉著她的手，哇哇叫著「我們去玩嘛！」。

「一良大人！」

柯爾茲撥開人群，擠到一良身邊。

「哦，柯爾茲，好久不見了！最近過得好嘛？」

一良揉了揉柯爾茲的頭發，柯爾茲發癢似地眯起眼睛。

「嗯！一良大人，我可以和你一起去伊斯提利亞嗎？」

「咦？」

聽到柯爾茲的要求，一良不由得瞪大眼睛。

「柯爾茲！一良大人，真是對不起。」

柯爾茲的母親急急忙忙地趕到柯爾茲身邊。

見自己的母親低頭道歉，柯爾茲不高興地嘟起嘴。

「爲什麽要道歉啦～？我又沒有做壞事！」

「我不是說，要先好好說明過嗎？」

「可是，是奧瑪西歐爾大人要我到一良大人那裏去的哦？一良大人一定早就知道了。」

「咦？呃，柯爾茲，奧瑪西歐爾大人怎麽了？」

聽不懂柯爾茲在說什麽，一良訝異地問道。

「奧瑪西歐爾大人叫我要跟在一良大人的身邊。一良大人也知道吧？」

「不，我不知道哦。是說，奧瑪西歐爾大人……」

是誰啊？一良正想發問，又住了口。

葛利夏村的村民，全都把一良當成慈悲與豐收之神•葛雷西歐爾。

要是一良說不認識戰鬥之神奧瑪西歐爾，那就尴尬了。

「一良大人，難道說，您還沒與奧瑪西歐爾大人見面嗎？」

柯爾茲的母親戰戰兢兢地問道。

「呃，是啊……那個，奧瑪西歐爾大人現在還在村子裏嗎？」

「呃……我想祂應該在森林裏吧……我也是昨晚奧瑪西歐爾大人光臨我們家時，才第一次見到祂。奧瑪西歐爾大人要我們讓這孩子跟著您……不過這孩子似乎每天都見得到奧瑪西歐爾大人就是了。」

「奧瑪西歐爾大人很害羞，所以很少出現在大家面前哦。」

「很害羞？」

「是啊，我問說『你會不好意思嗎？』她笑著說『對啊』，不過在我面前出現就無所謂。」

「呃……可以告訴我奧瑪西歐爾大人長什麽樣子嗎？」

「長什麽樣子？就是很普通的大姊姊啊。頭發很長，綁成一束。」

「頭發是黑色的嗎？」

「是啊。」

「頭發綁成一束，長度大概到腰部？」

「對啊。」

「看起來像是旅行的人，穿著類似警備隊的傭人穿的那種衣服？」

「嗯。」

聽著一良與柯爾茲的問答，「哦哦！」、「果然是本尊！」村民議論紛紛，又一齊點頭。

薇蕾塔和莉婕訝異地看著一良。

「要去叫她嗎？如果我跟她說一良大人回來了，她一定會出來的。」

「嗯，說的也是。那就拜托你了。」

「好！我去叫她！一良大人在家裏等我吧！」

柯爾茲很有活力地回道，朝著村外的森林跑走。

盡管一良心裏疑惑，但還是和大家一起進入村子裏。

柯爾茲跑進平常練劍的森林裏，到處張望。

平常的話，那名女性總是會在這裏等她，可是今天卻見不到人影。

柯爾茲深深吸了一口氣。

「大姊姊！」

「你好。」

「嗚哇！？」

聲音突然從背後冒出，柯爾茲嚇了一跳，心髒差點從嘴巴裏跳出來。

回頭一看，手上提著木編籃子的女性，正站在自己身後。

她正露出苦笑看著柯爾茲。

「嚇、嚇死我了！不要故意嚇人啦！！」

「對不起，我不是故意的。」

一定是故意的啦，柯爾茲心想。不過他還是調整呼吸，握住女性的手。

很柔軟，很溫暖的手。

「一良大人想和大姊姊見面，他會在村長家等你。我們一起走吧。」

「不，我不過去。你自己回去吧。」

女性以困擾的表情，摸著柯爾茲的頭說道。柯爾茲不滿地看著她。

「大姊姊，你和一良大人吵架了嗎？」

「不，我們沒有吵架哦。」

「所以你們很要好嗎？」

「這可不好說。」

「你們果然吵架了嘛。」

「沒有哦。」

柯爾茲更加不滿了，他鼓起腮幫子說：

「沒有吵架的話，就和我一起回去嘛。一良大人說想見你啊。」

「不，我不去。」

「欸──可是你不去的話，大家會生我的氣的。因爲我說我會把你帶過去。」

「既然如此，下次我會主動去見他的。」

女性說道。柯爾茲懷疑地看著她。

「真的嗎……」

「真的。而且我早就和他做過約定了。」

「咦？是這樣嗎？」

「是的。所以你不用擔心。」

聽女性這麽說，柯爾茲松了一口氣。

「好了，快回去吧。大家都在等你哦。」

「嗯，我知道了。還有，等我去伊斯提利亞之後，你要在哪裏教我劍術呢？我要在哪邊等你？」

「以後，你就跟其他人學劍術吧。」

柯爾茲再次露出不滿的表情。

見他那個模樣，女性苦笑起來。

「別露出那種表情嘛。沒問題的，你已經把必要的部分全都學會了，以後光是自己練習，就很足夠了。」

「欸──怎麽可能……」

「不然的話，就向村外的那名銀發女性學劍吧。她的劍術應該是最高明的哦。」

「唔……好吧。」

柯爾茲無奈地點頭。女性摸著他頭頂。

「聽好了，不論遇到任何事，都不能逃避哦。不管多害怕，都絕對不能把視線移開哦。」

「嗯。」

「自己犯的過錯，只能靠自己彌補。沒問題的，你的話，一定能做到。」

「嗯。」

這些話，柯爾茲已經聽過不知道多少次了。

「以後會發生什麽事嗎？」柯爾茲曾如此問過，但是女性只說了「太朦胧了，沒辦法看到詳細情況」這種讓人摸不著頭腦的回答。因此柯爾茲只能乖乖地聽話點頭。

「這些你帶回去，是我送他的禮物。」

女性說著，把裝滿了森林中采集到的水果與堅果的籃子交給柯爾茲。

「這是和好用的禮物？」

「我們沒有吵架啦。」

「真的嗎？」

「真的。」

女性苦笑道。柯爾茲接過籃子，正准備走回村子，又停下腳步。

「啊，對了。一良大人身邊有很多像薇蕾塔姊姊和莉婕大人那樣的美女，如果你喜歡他，要說出來，不然會被搶走哦。」

「是、是這樣嗎？謝謝你的忠告。好了，你快回去吧。」

「嗯，再見。」

柯爾茲小跑步地朝村子前進。女性看著他的背影，良久，良久。

「莉婕大人！這裏有很多魚哦！」

「莉婕大人──！快點過來──！」

「等、等一……哇！好多魚唷！」

柯爾茲帶著奧瑪西歐爾（？）送的禮物回村後，一良和大家一起前往河流泛濫後的地區。

就像薇蕾塔說的，整片平原都泡在水裏，看起來就像廣大的湖泊。

只有少部分稍微隆起的土地，零星地點綴在其中。

莉婕在孩子們的包圍下脫去鞋襪，戰戰兢兢地踏入水裏。

「噢噢，好驚人的景色啊，就像在地面鋪上鏡子似的。」

「是啊。真是太美了……」

「哇啊……」

「好美啊……」

看著那光景，一良與吉珂妮亞、瑪莉、艾菈同聲贊歎起來。

今天天氣平穩無風，水窪又清澈，看起來非常美麗。

水面反射著陽光，飄浮在天上的雲映照在水面上，就像一整片的鏡子。

能看到這種景色的日子不多，頂多只有七天。

「水裏全都是魚，可以盡量撈哦。再過幾天，魚會全部死掉，所以就盡可能地撈回去吧。」

薇蕾塔把雙手泡在水裏，等了一陣子後，熟練地撈起遊經她身邊的魚，放入漂在一旁的盆子裏。

艾菈與瑪麗綁起裙襬，以免被水弄濕。接著朝附近的魚伸手。

看薇蕾塔抓魚好像很簡單，但是艾菈與瑪麗抓的時候，魚全都滑溜地逃走了，一只也沒撈到。

「薇、薇蕾塔大人，可以教我們撈魚的訣竅嗎？我們完全抓不到魚呢。」

「啊，要先把手泡在水裏，讓手變涼再抓。還有，上前追魚只會被魚逃走，所以要等魚遊到自己腳邊時，從脖子的部分抓住。」

艾菈照著薇蕾塔的建議，把手泡在水裏，等魚遊過來時才伸手抓魚，但還是被溜走了。

「唔，抓魚好難啊。」

「喝啊！」

瑪麗大喝一聲，朝魚兒遊過的水面猛地插下去。

由于太快太用力，手指因而戳進魚腹。不過也總算勉強抓到一條瀕死的魚。

「瑪、瑪麗，動作要輕柔一點哦？」

「對、對不起。」

瑪麗雙手染滿鮮血，苦笑道歉。

自從利維森家的那件事後，隨著時間經過，瑪麗漸漸開朗得判若兩人。

一良本來以爲瑪麗會因爲父親諾爾的死，多少陷入消沈的情緒裏，但是她完全沒有那種反應，總是對一良展露充滿活力的笑容。

每天精神奕奕地工作的模樣，使宅邸的人全都松了口氣。

順帶一提，瑪麗已經從奴隸的身分解放，成爲普通市民了。

買市民身分的錢，當然是由哈伯全額支付。

成爲市民後，每十天裏有兩天的休假，薪水也會飛躍性地增加。如今，瑪麗的月薪已經是二○○○亞爾（在宅邸工作的侍女起薪）的高薪了。

在哈伯被罰強制勞動，沒有薪水可領的期間，瑪麗很有幹勁地表示「我可以養哥哥！」。

「既然如此，這樣如何呢？艾菈，你先不要動哦。」

吉珂妮亞從袖口抽出小型短劍，朝離艾菈腳邊數公分遠的場所射去。

短劍以快到看不清楚的速度鑽入水面，接著，紅色的液體從水中冒出，在艾菈腳邊擴散。

吉珂妮亞脫下鞋襪，嘩啦嘩啦地走入水中，拾起一條身上插著短劍的魚。

「我說吉珂妮亞小姐啊，把魚殺死的話就不能保鮮了哦？要活捉才行啦。」

「啊，說的也是。對不起。」

吉珂妮亞站在渾身發抖的艾菈旁，嫣然笑道。

「這樣放著，很快就會腐壞了吧？」

「不然，先烤幾條來吃吧。」

聽見兩人對話，薇蕾塔嘩啦嘩啦地走到一良身邊說道。

「瑪麗，可以把你那條魚給我嗎？」

「好的！」

薇蕾塔接過瑪麗與吉珂妮亞抓到的魚，放入盆子裏。

「一良先生，可以和我一起去撿柴火嗎？」

「好啊。不過我沒帶鹽巴之類的調味料過來，這樣也行嗎？」

「我回去拿！」

瑪麗說著，擦乾雙腳穿上鞋子，飛也似地朝村子跑走。

「總、總覺得瑪麗最近變得很有精神呢。」

「這都是托了一良先生的福哦。因爲您對哈伯先生的處罰等于沒有處罰一樣，而且瑪麗也得到市民權，薪水一下子增加了許多呢。」

「如果沒有瑪麗和哈伯先生，手壓幫浦和領地內的情資就會被諾爾先生偷偷帶走了呢。本來的話應該包個大紅包給他們才對。還有艾薩克先生，下次也要向他好好道謝才對。」

「說的……也是。」

自從奧朗德消失後，一良就完全不提他的事了。

一良似乎非常信任奧朗德，表面上雖然沒有什麽反應，但是心裏應該大受打擊，薇蕾塔是這麽想的。

盡管伊斯提家幾乎把整個領地翻過來找人，但目前仍然沒有關于奧朗德的半點消息。

唯一的消息，是哈伯提供的。據說有人看到長得很像他的人物，從古雷葛倫乘船往北離開。

利維森叛國的事被下了封口令。包含諾爾的死在內，對領地官員的說法都是「被盜匪襲擊」。

由于已經通知過弗萊斯與古雷葛倫了，所以在高層之間沒有成爲大問題，但是納爾森似乎因相關的對應而忙得不可開交。

就納爾森他們得到的資訊判斷，「奧朗德已經投誠巴貝爾」應該是很妥當的結論吧。

但是，就薇蕾塔看來，一良似乎仍然無法接受奧朗德背叛的事實。

兩人一面聊著，一面走進附近的茂密樹叢裏。

雖然那兒有零星的枯草可檢，但是不論再怎麽看，都不夠當燃料使用。

「唔，這樣不夠用呢。雖然有枯草，可是完全沒有枯枝，沒辦法烤魚呢……」

「一良先生，柯爾茲說的那位奧瑪西歐爾大人，您認識祂嗎？」

兩人一面收集著少得可憐的枯草，薇蕾塔小聲問道。

看來，她是爲了問這件事，才把一良帶來這裏的。

「呃──這個啊，我好像有見過她的樣子……不過不算認識……唔……」

一良吞吞吐吐地道。

他一直以爲遇見那女性的事是夢，不過既然柯爾茲每天都會見到她，就表示那不是夢。

雖然一良自己仍然有點半信半疑就是了。

「那是有點久的事了，有一次，我不是帶了日本酒回來給巴林先生嗎？」

「是久違地下了雨的那天晚上的事嗎？」

「對對對，就是那天的事。那時候，我不是說自己做了在森林裏和美女說話的夢嗎？不過看樣子，那不是夢呢。」

「咦？但那個人不是村裏的人，也不是警備隊的人嗎？」

「我想應該不是。警備隊中的年輕女性只有西薇絲翠亞小姐而已，而且也不是村裏的人。」

「那、那麽……是從日本來的人……嗎？」

薇蕾塔以非常不安的表情問道。

「唔──」一良沈吟起來。

「雖然我也那麽猜過，不過那個人可以在沒伸出手的情況下，瞬間熄滅火堆的火，而且映照出來的影子也不像人類。別說是日本人了，就連是不是人，都很令人懷疑呢……是說，她說會主動來找我，到時候就知道是怎麽回事了。雖然有點恐怖就是。」

「難道說，祂是真正的奧瑪西歐爾大人？如果真的是那樣，一切就有合理的解釋了。」

薇蕾塔恍然大悟地道。一良驚訝地看著她。

「真正的奧瑪西歐爾大人……真的有那種東西嗎？」

「咦？沒有嗎？」

薇蕾塔理所當然地回道，一良不知該怎麽反應。

雖然一良在過年時也會到神社拜拜兼祈福，但是他從來沒有親眼見過神明。

對一良來說，神明是象徵性的，概念般的存在。不過，如果問他世界上有沒有神明，他也無法立刻回答「沒有」。

「奧瑪西歐爾大人啊……是戰鬥之神對吧？」

「是的，但是祂會以水果和堅果當禮物，感覺很奇妙呢。那些全是能在這附近采集到的東西。也許那位其實不是奧瑪西歐爾大人，而是森林中的精靈吧。」

「精靈……我也很不熟呢。所以沒什麽真實感。」

「日本沒有精靈嗎？」

「就信仰來說，很多地方都有。但是我從來沒聽說有人親眼見過精靈就是了。如果是見到鬼或妖怪的故事，就很常聽說。」

「咦？是什麽樣的故事呢！？妖怪是怪物之類的東西嗎！？」

薇蕾塔眼神發亮地問道。

她似乎喜歡這類話題。還真意外。

「要說怪物，的確是怪物沒錯。比如愛吃小黃瓜的河童，就是一種很有名的妖怪。」

「小黃瓜……是一種細細長長的綠色蔬菜對吧？喜歡吃蔬菜，感覺很可愛呢。那妖怪長什麽樣子呢？」

「唔，身體是綠色的，全身黏黏滑滑的，手指之間有蹼，嘴巴像鳥嘴，雖然像人類一樣有頭發，不過頭頂是禿的。會把到河邊玩水的小孩的靈魂從屁股抽走。」

「做、做的事很可怕，而且外表也不怎麽可愛呢……」

「想像起來很有衝擊性對吧。這個世界也有妖怪之類的東西嗎？」

「有很多哦，比如名叫『艾普貝爾』的怪物就很有名。」

「是什麽樣的怪物呢？」

「是一種在黑暗的森林或山裏出沒的怪物，會從地面伸出沾滿泥巴的手，抓住小孩子的腳踝，把小孩拖進地底。」

「真、真可怕。」

兩人正聊著，瑪麗撥開草叢，跑到兩人身邊。

只見她雙手抱著柴火，笑容滿面地說：

「一良大人，我回來了！」

「哦，好快啊。啊，你還帶了柴火過來？謝謝啦。」

「是的！因爲我想說這裏的枯草應該不夠用！而且我還帶了食鹽、胡椒粉和醬油過來！」

「是嗎？謝謝你了。」

好棒好棒。一良摸了摸瑪麗的頭，瑪麗紅著臉，「欸嘿嘿」地笑了起來。

自從大幅減輕哈伯的刑罰，並且成爲瑪麗的靠山，力挺她脫離奴隸的身分後，瑪麗就變得和一良很親。

雖然工作時還是會維持著正經俐落的表情，但是只要一良叫她，她就會立刻笑咪咪地跑過來。

她已經完全對一良敞開心胸了。

「那我們就快點來烤魚吧。可以幫我把大家叫過來嗎？」

「好的！」

瑪麗充滿活力地笑著回道。

假如她有尾巴，應該會搖到快斷掉吧。一良想像起瑪麗長狗耳和尾巴的模樣。

享用過烤魚後，一良回到村裏，整理行李，開著農地搬運車前往回到日本的雜樹林。

經過埋葬白骨的地點時，一良對墳墓雙手合十膜拜了一下，通過石廊，回到日本老屋。

雖然許久沒回來了，不過老屋還是一如以往的潔淨，彷佛剛打掃過似的。

一良先是打電話給建築公司，約好拿工程計畫書的時間，接著打給群馬牧場，向他們訂購堆肥。

然後是以網路搜尋預定要買的各種物品。

「呼，真的好久沒回日本了呢。不知道車子的電瓶還有沒有電……雖然我有先把端子拿起來就是了。」

一良來到庭院，打開引擎蓋，把拿下來的端子接了回去。

他坐進車裏，發動引擎。車子很順利地發動了。

「很好，那就出發吧。今天似乎也會很忙呢。」

好久沒開車了，一良有點緊張地朝著五金行前進。

一良回到日本後，薇蕾塔與莉婕在村裏孩子的簇擁下，前往森林。

吉珂妮亞說想在村裏到處逛逛，所以和艾菈等人留在村子裏。

「有了有了！莉婕大人，就是這個！」

眼前有一截傾倒在地、開始腐爛的巨大樹幹，孩子們拉著莉婕的手，哇哇大叫地跑了過去。

「這裏面有阿爾卡迪安蟲？」

「是啊！就躲在這裏面哦！」

一名男孩伸手剝開腐朽破爛的樹皮，從其中抓出一只扭動不已的阿爾卡迪安蟲。

男孩把阿爾卡迪安蟲表面的木屑吹掉後，把蟲子遞給莉婕。

「這樣就可以吃了！」

「……咦？吃？就這樣直接生吃嗎？」

「是啊！很好吃哦！」

男孩以天真燦爛的笑容，朝莉婕遞出阿爾卡迪安蟲。

「咦？呃，我不敢吃生的……」

「爲什麽？」

「就算問我爲什麽……」

莉婕僵笑著，以求助的眼神看向薇蕾塔。

「難道說，您沒吃過生的阿爾卡迪安蟲嗎？味道濃厚又滑潤，很好吃哦。」

「不是，在還會動的情況下直接吃，有點可怕……而且我本來就不太喜歡吃蟲……」

「欸──？」莉婕的說法使孩子發出不滿的叫聲。

「是這樣嗎？既然如此，我去找點堅果好了。這個時節，應該有可亞果可以采集。」

「啊，我也一起去……」

「莉婕大人要和我們一起抓毛毛蟲啦！」

「您不可以走！」

「嗚嗚，好吧……雖然我不是很想摸蟲子……」

被孩子們拉住，莉婕無奈地點頭。

「啊哈哈……那麽孩子們就麻煩您照顧了。」

「嗯，你要早點回來哦……」

薇蕾塔把孩子們交給莉婕，一個人往森林深處走去。

原本面向樹幹的莉婕回過頭，凝視著薇蕾塔離去的背影。

「莉婕大人，您怎麽了？」

一名小女孩問道。

「……沒事。我們來找毛毛蟲吧。」

「嗯！」

女孩開心地說著「毛毛蟲就藏在這邊哦！」，莉婕邊聽邊點頭。

薇蕾塔與莉婕等人分開，在森林中走了幾分鍾後，發現一株結了許多迷你葡萄般的紫色塊狀果實的灌木。

這種果實叫可亞果，味道酸甜，是只有這個時期才能采集到的森林果實。

由于可亞果在摘下後不到兩天就會腐壞，所以很少出現在市場上。

薇蕾塔把裙襬當成容器，一一摘下果實。

「欸欸，薇蕾塔姊姊。」

薇蕾塔回頭，見到柯爾茲站在數公尺外。

看來他是偷偷跟著自己過來的。

柯爾茲顯得頗爲毛躁，眼神左右飄來飄去。

「啊，柯爾茲，你也來啦？怎麽了？」

薇蕾塔轉身面對柯爾茲，微笑著問道。

柯爾茲欲言又止，最後仰起頭，看著薇蕾塔。

「那個，一良大人和大姊姊好像吵架了。不過大姊姊好像已經不生氣了，你去跟一良大人說，叫他和大姊姊和好啦。」

「呃，大姊姊？是指奧瑪西歐爾大人嗎？」

「是啊。因爲大姊姊脾氣很拗，如果一良大人不先說對不起，他們應該不會和好吧。雖然大姊姊說她下次會主動去找一良大人，可是如果又吵起來就不好了。所以我想先跟你們說。」

「吵架？他們爲什麽吵起來呢？」

「我不知道。可是大姊姊平常超溫柔的，從來不生氣。所以一定是一良大人做了什麽，害她很生氣吧。」

「是、是這樣啊……對了，我想順便問一下，那個人有沒有什麽奇怪的地方呢？」

「奇怪的地方？」

柯爾茲不解地回問，薇蕾塔點點頭。

「比如說瞬間熄滅火堆的火，或者影子不是人類的形狀之類的。」

「我沒注意過影子所以不知道，也沒和大姊姊一起升火過呢。啊，不過，她每次都是突然站在我正後方，常常嚇到我。還有，她也每次都會一下子消失不見哦。」

「是這樣啊……」

照柯爾茲的話聽來，那個人果然不是人類吧。

做出那人並非和一良一樣來自日本的結論，薇蕾塔在心裏松了口氣。

「你有問過她的名字嗎？」

「不就是奧瑪西歐爾大人嗎？」

「那是她自己說的？」

「我有問過『你是奧瑪西歐爾大人吧？』。不過她的表情很困擾，所以我改叫她『大姊姊』。可是她會教我劍術，所以一定是奧瑪西歐爾大人啦。」

聽柯爾茲這麽說，薇蕾塔想起以前聽西薇絲翠亞說過「柯爾茲用的是現在幾乎沒人在用的雙手拿劍的劍法」。

那個人果然是奧瑪西歐爾大人吧。薇蕾塔在心裏自語道。

「不可以把我叫一良大人去向大姊姊說對不起的事跟他說哦，因爲這樣很像打小報告。」

「好，我知道了，我會不經意地提醒一良先生道歉的。」

「嗯！」

柯爾茲松了口氣，仿佛放下心中重擔似的，很有精神地回道。

「我也來摘可亞果！」

「嗯，我們一起收集很多回去吧。」

兩人一起努力地摘起可亞果。

就在這時候，吉珂妮亞和巴林對坐在圍爐兩側。

爐子上有裝了水的鍋子，正在燒開水。

吉珂妮亞臉上是一如往常的平穩表情。

巴林似乎很緊張，頭上冒著冷汗。

「……村裏確實在制造武器。照理來說，這件事應該由我主動報告納爾森大人……真是對不起。」

「不必道歉。一良先生一直強烈要求我們不能幹涉村裏的事，而且我也沒有責怪你的意思。」

巴林深深低頭謝罪，吉珂妮亞如此微笑道。

一良與薇蕾塔等人一離開村子，吉珂妮亞立刻來找巴林，詢問他村裏的武器制造狀況。

結果令人吃驚。

村裏不但制造了好幾種攻擊用武器，而且還存放了大量造型特殊的鐵镞。

即使是現在，村裏的人依然每天少量制作著武器。

「之前薇蕾塔給我看過某種武器，沒想到她居然制作了這麽多種類。這些東西都收在哪裏？」

「都保存在村子中央的倉庫裏。您要去看看嗎？」

「唔──……怎麽辦才好呢？瞞著薇蕾塔私下去看有點……再說，一良先生不知道這件事吧？」

「是的。薇蕾塔再三要求我們要對一良先生保密，所以我們都盡可能地不提這件事。」

「但是像這樣繼續制作下去的話，還是有可能不小心被一良先生發現。到時候會很尴尬的哦？」

「是沒錯……但我也不是不懂薇蕾塔的想法，所以沒辦法說什麽。」

巴林打從心底困惑地歎了口氣。

他接著擡起頭，戰戰兢兢地看著吉珂妮亞。

「可以請問一件事嗎？」

「嗯，盡管問吧。」

「我們與巴貝爾，有可能再次開戰嗎？」

「肯定會。雖然不至于立刻開戰，但是在休戰協議到期之前，一定會開戰。」

吉珂妮亞斬釘截鐵地說道。巴林雙手盤胸，沈吟起來。

「……也就是說，一良先生早晚會知道村子裏一直在制造武器的事呢。」

「是的。所以應該盡早讓他知道這件事才好。但是這件事不該由我來說，所以希望你能說服薇蕾塔向一良先生坦白。」

「說服嗎……那孩子超級頑固的，會肯聽別人的話嗎……」

「說的也是……那孩子只要做了決定，就完全不肯聽勸吧？」

「是的。雖然她平常都是委屈自己配合他人，但是決定好的事，就絕對不會退讓。和我已死的妻子一模一樣呢。」

巴林搔頭說道。吉珂妮亞苦笑起來。

「雖然這種事由我來問不太好，不過你的太太是在戰爭中死亡的嗎？」

「是的。聽說是在五年前最後的那場會戰，被突破防衛陣地，攻入碉堡的敵人殺死的。」

「這樣啊……村裏有她的墳墓嗎？」

「不，她和其他同袍一起埋葬在山崗上的衣冠冢裏。因爲沒辦法把人帶回來。」

「是嗎……讓你們受苦了。我謹代表伊斯提家向你們道歉。非常對不起。」

「請、請別這樣！您不需要道歉！請快點擡起頭來！」

吉珂妮亞深深低頭，巴林緊張地叫道。

隔了數秒，吉珂妮亞緩緩擡頭。

「謝謝，不過，真的很對不起你們。」

「這是沒辦法的事。不是任何人的責任。」

聽了巴林的話，吉珂妮亞微笑起來。

「很高興能聽到你這麽說……這只是我的個人想法，但我希望薇蕾塔能和一良先生一起制作武器。說這種話也許會讓人不高興，不過，那女孩是制造道具……制造兵器的天才哦。說實話，我認爲她比一良先生更有才能呢。」

「這、這種說法實在太擡舉薇蕾塔了。她怎麽可能比一良先生……比葛雷西歐爾大人更有才能呢……」

「這不是擡舉哦。但她的毛病是，只要碰上和一良先生有關的事，就會看不見周圍情況。甘願代替一良先生，自己默默背負起一切痛苦。再說，一良先生也不是葛雷西歐爾大人，只是普通人哦。」

「啊？」

巴林露出驚訝的神色。

「你們不是和他一起生活過嗎？他和一般人一樣，做太多事會累，也會受傷。上次倉庫垮下來時也是，假如運氣不好，就直接死了吧。他一定是從其他世界來的普通人……」

「不，一良先生是葛雷西歐爾大人。」

巴林打斷吉珂妮亞，斷然說道。吉珂妮亞訝異地看著他。

「那個啊，因爲你們一直把他當成葛雷西歐爾大人在崇拜，突然聽到這種話當然無法接受，不過他真的……」

「不是這樣的，吉珂妮亞大人。並非是不是真正的神明，而是對我們來說，一良先生就是葛雷西歐爾大人。」

巴林以清爽的表情說道。「……哦。」吉珂妮亞不再說下去，點了點頭。

「原來如此……嗯，說的也是，是不是真正的神明，根本不是重點呢。」

「是的。都是托了一良先生的福，我們才能得救。而且就算如今，他也仍然爲了我們，爲了拯救這個國家的人民，拚命地到處奔走。所以對我們來說，那位大人是救世主，是葛雷西歐爾大人。至于他的真實身分，根本無所謂。」

巴林放聲笑道。吉珂妮亞也笑了。

「吉珂妮亞大人說的沒錯，村裏的成年人也都明白這點。但就算如此，一切都不會改變。一良先生就是一良先生。話是這麽說，不過怕孩子們會無禮冒犯，所以還是讓孩子們以爲一良先生是神明。」

「呵呵，看來你們比我更成熟呢。我本來還擔心你們知道他是普通人後會有什麽反應，真是想太多了。」

呼，吉珂妮亞歎了口氣，看著圍爐的火焰。

紅豔豔的火光在吉珂妮亞眼中躍動不已。

「……我真是太差勁了。這已經不是恩將仇報的程度而已。我打算把對我們這麽好的他，卷進戰爭裏。明知道以他的個性，不會坐視不管，但我還是決定這麽做了。」

「……」

鍋中的水啵啵地翻騰著。

巴林起身，拿起一旁已經裝了（在村裏栽培的）乾燥花草葉的一良茶壺，把熱水裝入其中。

「吉珂妮亞大人。」

「嗯？」

吉珂妮亞正凝視著花草在茶壺中緩緩伸展的模樣，聽到巴林的聲音，擡起頭。

「我們的命，是被那大人所救的。假如是爲了那位大人，就算死也無所謂。我們都已經有這樣的覺悟了。真的有事時，請盡管使用我們。」

聽到這句話，吉珂妮亞苦笑起來。

「要是我那麽做，會被一良先生恨一輩子的。」

「爲了保護一良先生，您也只好妥協了。」

「你……唉，我知道了。黑臉就由我來當吧。」

吉珂妮亞歎道，巴林把裝著花草茶的木杯交給她。

兩人沈默了數十秒。

「……剛才的話，我想訂正一下。」

「嗯？」

巴林垂眼看著自己的杯子，低聲地表示。

「我想保護她……保護薇蕾塔生活的這個國家。爲了這件事，我可以利用任何事物。所以，我需要您。」

「……嗯。」

「最差勁的人，其實是我呢。」

「是『我們』吧？雖然目的不同，但做法是一樣的。呵，真的是太差勁了。」

吉珂妮亞自嘲地輕笑起來。

「喝過茶後，要去倉庫看看嗎？」

「……嗯。」

吉珂妮亞點點頭，開始喝茶。

幾天後的深夜。

一良一行人以貨車搬運從日本帶來的食物與肥料、營業用制冰機、汽油等物資，回到納爾森宅邸。

柯爾茲和父母一起住在城裏的旅舍。

一良原本提議讓他們也住進宅邸裏，但是柯爾茲的父母不敢住下，所以在宅邸附近租了集合住宅的房間居住。

車隊抵達廣場，一良等人下車時，納爾森也出來迎接衆人。

「一良閣下，旅途勞累，您辛苦了。村子裏情況如何呢？」

「大家都很好，沒有任何問題。納爾森先生這邊呢？」

「這邊也沒什麽問題，工作方面算是處理到一個段落了。不過，奧朗德的下落還是……」

聽到那名字，一良的表情暗了下來。

「這樣啊……他原本負責的業務，現在如何了？」

「目前沒有問題。由于奧朗德把部下和助手幾乎全留了下來，所以讓那些人繼續做下去就行了。至于諾爾的部分，我已經讓其他人接下他的職務內容了，所以應該不會造成太大的影響。」

「是嗎……總之沒造成問題就好。畢竟他造成的空缺實在很大。」

「是的。由于之前把太多工作交給他了，所以說真的，在細節方面沒辦法進行得很好。奧朗德很重視與交易對象之間的個人交流，這部分換人做的話就沒辦法那麽順利。但也不至于窒礙難行就是了。總之，不需要太擔心。」

哈哈，納爾森笑道。一良的表情放松了下來。

納爾森也以自己的方式在顧慮一良的感受。

「浴室的熱水已經准備好了嗎？」

「是的，隨時都能使用。」

「那麽就讓其他人先洗吧，我晚一點再去。」

「啊，我晚點洗就行了！請一良先生先洗吧。」

聽到這裏，原本一直默默聽兩人交談的薇蕾塔連忙說道。

「不是，因爲我還有些事情要和納爾森先生討論，所以你們先去洗吧。」

「我也想先休息一下，晚點再洗。艾菈，你先去洗吧。」

「咦？可、可是……」

「沒關系沒關系，我想先喝個一杯，再悠哉地慢慢洗澡。」

莉婕做出喝酒的動作說道。

如此這般，薇蕾塔、吉珂妮亞、艾菈三人先洗，其余三人則是之後才洗。

順帶一提，納爾森宅邸裏總共有三間附有浴池的浴室。

一般傭人只能使用淋浴型的簡易浴室，但是瑪麗與艾菈得到吉珂妮亞的允許，所以能使用附有浴池的浴室。

「餵餵，你的動作太像老頭子啦。」

「有什麽關系──」

莉婕擺了擺手，走入宅邸之內。

一良把卸貨的工作交給傭人，和納爾森等人一起進入宅邸。

一良與納爾森來到辦公室，又跑回廣場，抱著一個大紙箱回來。

他撕下紙箱上的膠帶，拿出某種由皮革與鐵塊組成的物體。

這是他回日本時，硬纏著馬術俱樂部賣給他的『馬镫（附馬鞍）』。

馬镫是一種挂在馬鞍兩旁，供騎馬的人上馬及騎馬時踏腳的器具。

「一良閣下，這是？」

「這叫馬镫，裝在拉塔身上。有這東西的話，騎拉塔時就能簡單活動了。」

「騎拉塔時……哦！原來如此！」

納爾森立刻明白使用方式，大聲點頭。

在這個世界，騎拉塔時，爲了不讓自己掉下去，必須以雙腿用力夾緊拉塔的腹部才行。

這種技術必須受過相當程度的訓練才做得到，所以這個世界的騎兵，全都是從小接受騎乘訓練的貴族。

因此，騎兵的數量不多，也難以簡單替補，是相當珍貴的戰力。

「只要有了這個，就能在有立足點的情況下騎著拉塔戰鬥了。騎兵的戰鬥能力能飛躍性地提升，而且也能大幅減少訓練時間。」

一良說明道。納爾森佩服地點頭。

這個世界，還沒有馬镫的概念。

就算在地球的歐洲，馬镫也要等到西元七世紀才會出現。

「原來如此，原來如此。請讓我最優先生産這種道具。爲了增加騎兵的數量，也該另外召募平民爲正規士兵。訓練他們成爲平民騎兵。」

「這樣很好。對了，也差不多能前往碉堡視察了吧？」

「是的。假如期間不長，我也能暫時離開伊斯提利亞。就讓我陪您一塊兒去吧。」

「武器和護具全都轉移到碉堡那邊制造了嗎？」

「不，主要還是在伊斯提利亞制造。碉堡只會放少許生産設備與大量替換用的零件。考慮到空間問題，比起制造，碉堡的作業應該以維修爲主。」

納爾森從架子上拿出碉堡的平面圖，攤開在桌上。

碉堡位在靠近巴貝爾的山崗上。長長的圍牆沿著國境，從山頂往下，把伊斯提領地的部分全都包圍起來，是非常巨大的碉堡。

由于目前還沒有正式的名稱，所以一般都是以『國境附近的碉堡』或『英雄之丘要塞』稱之。

「唔……能在碉堡裏使用水車嗎？」

「碉堡南側下坡的場所有從河流引水用的渠道，可以在那兒設置水車。但那渠道爲了確保農業用水而挖掘的，所以應該無法設置大型水車吧。」

「這樣啊。我本來想在碉堡裏設置動力水車來使用制材機和磨粉機，不過這樣聽起來，似乎沒辦法呢。」

「碉堡內已經有一架農地用的揚水水車了，但是應該還能再設置幾架。再說，碉堡周圍有很廣闊的農地，有磨粉機應該很不錯。」

「那麽就以拉塔拉動磨粉機好了。制材機以大型動力水車驅動。」

「這樣很好呢。今年的麥子收獲量應該很高，導入磨粉機的話，開墾的市民們應該也會很開心吧。」

碉堡周圍的農地也同樣使用了日本肥料，是由哈伯監督施肥的工作。

山崗一帶的土地十分貧瘠，收獲量與面積一向不成正比。

但是自從施了日本的肥料之後，情況急遽好轉。如今收獲量不下于伊斯提利亞的谷倉地帶。

谷倉地帶的土壤之所以肥沃，是因爲每年河水的泛濫，把水與山中富含營養的泥土帶到平原區的緣故。

葛利夏村附近的泛濫區，假如加以開墾的話，收獲量應該也不小。

「等收割完畢後，也把麥子分給開墾工吧。只要知道努力一定有所回報，他們絕對會更努力工作的。」

「這道理也我明白。我會慷慨地回饋給開墾工的。」

「這樣很好。而且收入增加的話，也會比較舍得花錢，這樣一來還可以活絡經濟。」

兩人一邊放松地休息，一邊討論領地事務，這時外頭傳來敲門聲。

頭發濡濕的薇蕾塔把頭探進來，接著鞠了一個躬。

「一良先生，我已經洗好了。熱水似乎很快就會換好，請您快點沐浴吧。」

「好。那麽納爾森先生，我先去洗澡了，也請你休息吧。」

「是，晚安。」

一良與薇蕾塔離開辦公室，並肩走在安靜的走廊上。

一良邊走邊伸懶腰。

「呼──好累啊。坐馬車很果然很累人呢……這麽說來，你好像都不會暈車耶？」

「啊，是……我似乎沒有那樣的問題。」

「真好啊。雖然我也不至于暈馬車，但是如果晃動得更厲害的話，我就不行了。瑪麗好像非常容易暈車，之前有一次去葛利夏村時，我和她兩個人在馬車──」

一良正說著，發現薇蕾塔時不時偷瞄著自己。

「嗯？怎麽了？」

「啊……呃，那個……」

一良停下腳步，看著薇蕾塔。薇蕾塔眼神有點飄忽。

最後，她下定決心似地仰起頭，看著一良。

「一良先生，一切都不會有問題的！」

「咦？」

「我會連奧朗德大人的份一起加油的！所以！一切都不會有問題的！」

看著努力做出宣言的薇蕾塔，一良驚訝地瞪大眼睛。

不過他馬上意會過來，這是薇蕾塔盡其所能的安慰之詞，因而笑了起來。

「謝謝。是說，我看起來真的那麽沒精神嗎？」

「……是的。有一種強顔歡笑的感覺……」

薇蕾塔小聲說著，低下了頭。

一良搔了搔頭。

一個多月前，莉婕也說了差不多的話。一良本來以爲自己已經振作，重新向前看了。

看來，被信任的人背叛造成的打擊，似乎沒有那麽容易恢複。

薇蕾塔也和莉婕一樣，發現自己的微妙變化。

「唉，結果還是失敗了嗎？我已經很注意了說……到頭來，還是害你擔心了。」

「沒、沒有那回事！那個……一良先生，可以再依賴我一點。請不要一個人默默忍耐……」

薇蕾塔仰頭看著一良，以快要哭出來似的表情說道。

一良想了數秒後，開口說道：

「……那麽，可以請你做一件事嗎？」

「沒、沒問題！請盡管說！」

「可以抱一抱我嗎？」

「……咦！？」

「不行嗎？」

「不、不是不行！」

薇蕾塔用扔的似地把裝著換洗衣物的籃子放在地上，猛地抱住一良。

一良也把手繞到薇蕾塔背上，摸著她的頭。

「……嗯，謝謝你。我有精神了。」

「好、好的。」

薇蕾塔稍微拉開距離，仰頭看著一良。

她的臉和耳朵全都紅了。

「……嗚嗚，總覺得這樣子，有哪裏不太對勁。」

「咦？是嗎？」

「不，絕對很不對勁……」

「是嗎？可是我變得很有精神耶。」

「嗚──……」

薇蕾塔羞紅了臉，眼神到處亂飄。

最後，她再次仰頭看著一良。

「對、對了！我們一起洗澡吧！我幫您洗背！」

「……咦！？你、你怎麽這麽突然！？」

「我、我想說這樣能讓您更有精神……」

「不、不用做到那種程度啦……」

「嗚……」

也許是豁出一切才做出那種提議的吧，被一良拒絕，薇蕾塔眼角立刻泛起淚光。

一良趕緊連連點頭。

「啊！還、還是麻煩你好了！不對！請你一定要幫我洗背！」

「好、好的！我會加油的！」

薇蕾塔抓起籃子，握著一良的手，不看著一良地快步朝浴室走去。

兩人一走到浴室，負責打掃浴室的年輕侍女一如往常地抱著毛巾，站在浴室外頭。

侍女見到被薇蕾塔握住手的一良，露出驚訝的表情。

「我們要洗澡了！！」

「咦？呃，那個，和一良大人一起……嗎？」

薇蕾塔氣勢萬鈞地說道，侍女不知所措地確認。

「我們要一起洗！打擾了！」

「啊！請、請等一下！」

無視侍女的制止，薇蕾塔拉著一良的手，走向更衣室。

「那、那個，一良大人！您們這樣進去的話會──」

「對、對不起，請當成沒看到我們。拜托了。」

「咦咦！？」

聽到率先走進更衣室的薇蕾塔發出驚叫，一良連忙走進更衣室。

「……爲什麽你們，會一起來這裏呢──？」

「莉、莉婕？爲什麽你會在……嗚哇，酒臭味！？」

──只見莉婕整張臉紅通通的，雙手抱膝，坐在更衣室的地板上。

她全身上下只纏著一條浴巾，露在浴巾之外的肩膀和胸口都泛著一層桃紅。

「因爲一良一直很沒精神，所以我想幫你服務一下嘛。」

「欸……不過，爲什麽你會渾身酒臭啊……」

「因爲我覺得害羞嘛，所以故意喝了很多烈酒灌醉自己啊你這個笨蛋！倒是你們！爲什麽兩個人一起進浴室！！」

「沒有啦……因爲薇蕾塔想幫我洗背……」

「嗚嗚，每次都這樣……」

薇蕾塔淚眼汪汪地垂下頭。