轉生!白之王國物語 第一卷

他的確是個懦弱的男人，然而，他本人卻沒有自覺。

早知道會發生這種事，她就該向軍校的同期生聽聽那方面的各種常識的。對于後悔萬分的銀發公主來說，瑞克提法爾之後講的話給了她相當強烈的沖擊。他說道，請告訴我你叫什麽名字。

「——名字？咦，名字？」

「嗯，請告訴我你叫什麽名字，連恩人的名字都不知道就要去死，感覺真的很不舒服……」

「什、什麽啊……」

梅裏艾菈突然無力地跌坐下來，男子見了這副模樣，心中只覺疑惑。假如他知道蔓延在她心裏的糾葛是什麽，說不定態度會稍微改變，但這怎麽看都不像是産生好變化的樣子。

被冠上那種無恥男人的標簽後，自己將會消沈下去吧。

對他來說，她的價值足以令他舍棄自己的性命，要是被那種女性當作無恥的男人，他一定會感到郁悶的。

「那麽你能告訴我嗎？」

「當，當然了！我到現在都還沒自報姓名，反而得向你道歉才行。」

「不，我聽威妮雅說你是個了不起的人，沒有報上大名是當然的……」

有些人會覺得自己的名字家喻戶曉是理所當然的。

至少，白龍公治下領民中不知道她名字的，就只有小孩子和來自其他領地的人了吧！就因爲瑞克提法爾這麽想，才沒敢問對方的名字。

他還以爲問出口是件很失禮的事情。

「問個名字就發火，究竟是何等無禮之徒？算了，不管這些了，請容我好好地自我介紹。」

梅裏艾菈以嚴格教養下娴熟而流麗的動作，站在瑞克提法爾的面前。銀發流瀉而下，衣裳舞動飄逸，這幕光景搶走了瑞克提法爾的目光。

「我是『雅爾多狄斯提尼亞王國』公爵，凱爾·馮·林德沃姆的長女——梅裏艾菈·莉莉·林德沃姆，以後請多多指教。」

發揮完美無缺的公主姿態，緩緩低頭的公主——梅裏艾菈·莉莉·林德沃姆。

被稱爲王國四龍公主——公爵千金的其中一人，戰場上的英姿讓人滿懷敬意地稱呼爲「戰鬥女神」的女子就在那裏。

「——這樣可以嗎？」

她仍低著頭，吐了吐小小的舌頭，再仰望瑞克提法爾的模樣，逗得他喉嚨咯咯作響地笑了。

他也拿出恭敬的態度，報上名字來回應。

「承蒙你鄭重自報家門，實在不勝欣喜，我的名字叫瑞克提法爾，身上全無任何頭銜，今日有幸知道你的名字，就宛如上天賜給我極大的恩惠一般，往後也請你多多關照。」

「彼此彼此，我很高興王國的英雄能記住我的名字。」

說完這話後，兩人相視而笑。

他們的模樣看起來，只不過像是朋友間互開玩笑。

至于這是否幸福，就又是另外一回事了——

無需頭銜的夥伴。

她第一次擁有那樣的夥伴。

這就是她命運的開端，同時也是他們一生中永難忘懷的戰爭之開端。

王國曆二〇〇九年初秋。

爾後這位人稱白鱗戰妃的女子，從這天起第一次交到能平等相待的異性朋友。

威妮雅從同僚那邊聽說主人沒從那個倒在路旁的家夥房裏出來時，正好是在送晚飯到房間的途中。不確定情報是否可靠的她一邊加速，一邊小心不讓推車上的飯菜掉下來，以其他同僚會不由得倒退一步的恐怖姿態，在城堡的走廊上全力沖刺。

沒人阻止她把傭人該有的禮儀規矩悖禮丟棄在水精湖的湖底，或許正確來說，是因爲身爲上司的總管在自己的房間辦公，而同爲上司的侍女長也在收拾晚飯的餐具，並指示其他侍女准備隔天的早餐，因而使得附近沒有掌握缰繩的人來抓住成了脫缰野馬的她。

然而，一名曾經見過她失控的管家卻在追述往事時表示，脫缰野馬的她還比較可愛。

「——要是那個男的敢對公主出手，我就讓他回到湖底去！」

那男的才不是從湖底來的。

假如他在現場的話，想必會這樣吐嘈吧！然後就會在還沒發現自己察言觀色的能力很低之際遭侍女毆打。

這樣一想他就覺得，或許不在現場是一件幸運的事。

當然，最後他還是存活到今天了。

「公主，我現在就來救你了！」

侍女急速奔跑，大吼大叫，卻還是沒把飯菜撒出來；她的能力還真不是普通的強。

「——公主，你不要緊吧！」

「砰」的一聲，宛如被刮跑般打開的門發出氣勢非凡的音量。橫坐在床鋪上的梅裏艾菈驚訝地回頭望去，身子還維持把棋子放在自己眼前棋盤上的姿勢。而坐在她對面的瑞克提法爾，則因動作看起來有點像要逃跑，而被侍女當作襲擊者。

不管怎麽看都只是在下棋，然而侍女卻無法冷靜觀察兩人的模樣，不只飛快地走近床鋪，還狠心將暫時被當病人看待的無禮之徒從床鋪推下去。盡管她采取的行動是爲了拉開主人和無禮之徒之間的距離，但對那名男子來說卻是完美的奇襲。

因此，他連采取防護姿勢都來不及，頭部就先掉到地板上。

「咿！」

連慘叫聲都沒發出來。

不管頂級絨毯的毛再怎麽長，也不可能柔軟地承受成年男性的體重。當發出非常刺耳的「叩」一聲，男子劇烈撞擊地面的瞬間，他的雙腿突然朝天花板伸直，而後隨即像失去支撐的枯木一樣倒下來。

「——」

這時，威妮雅總算注意到放在床鋪上的棋盤了。

而主人也以非常冷漠的視線投向自己。

「威妮雅……」

「公、公公、公主……我絕不是要消滅他……」

拯救王國的手段被這種無聊的嫉妒心所擊潰，誰能想像的到呢？

五十萬名王都人民的命運，竟然被區區一個侍女給斷絕了。梅裏艾菈心裏真的這麽想。

絕望感支配了梅裏艾菈的心。

「——不會吧，竟然發生這種蠢事……」

「公主……？」

主人突然無力地跌坐下來，讓威妮雅心裏大感震撼。

她在主人擡頭之前，都一直處于慌張的狀態。

順帶一提，遇襲後的瑞克提法爾只是頭上多了顆腫包，躺在床上生活的時間變長了而已。

但當瑞克提法爾的臥床生活告一段落之際,白龍宮突然傳來了噩耗。

然而，在這一刻來臨之前，白龍宮卻洋溢著虛僞的平靜。

第一卷 第三章 輪回的命運

當以自身名號「白龍公」爲署名的書信送到原始貴族方主將的手裏之後，他就暫時閉上了眼，在自己的腦子裏分析王國的現狀。

現實的狀況是，原本該防衛國土的國軍因政治上的混亂而無法調動，再加上一部分食君俸祿、理應做國家屏障的貴族推波助瀾，使得他國的軍隊進犯國土、兵臨王都。

雖說他國的軍隊的確入侵到首都的附近，然而「雅爾多狄斯提尼亞」國軍中的陸、海、空王國三軍沒有失利，很難說王國嘗到了軍事上的失敗。擁護國王的貴族軍確實在聯合軍面前不堪一擊而遭擊潰，但若把成了叛徒的貴族軍與全體王國軍相比，前者就只是總兵力不到後者一成的寡兵。

而且擁皇貴族方的主力，是從各個擁皇貴族的領地中強行征召的農民兵，以及花錢雇用的傭兵。

王國軍當中接受專門教育、每天致力于訓練的職業軍人占了大多數，即使人數跟擁皇貴族軍相同，戰鬥力也有很大的差別。傭兵當中確實也有許多厲害的人，還有好幾支外國部隊是由與王國軍簽訂長期契約的傭兵組編而成，但盡管他們的能力連王國軍都給予高度評價，獲得的待遇卻與同等階級的王國軍人天差地遠。

就算他們再怎麽精良，但只要並肩作戰的人，是不久以前還拿著鋤頭耕田的農民，就很難拿出全部的實力。不僅如此，得到無法信賴其能力的友軍將會讓士氣下滑，也是可以輕易預見的結果。

總之，擁皇貴族爲了保住一己顔面，只顧以量取勝，而犯下任何人都能明顯看出的失誤。假如是在軍隊中接受正式高級士官教育的人，或是一部分常備私人軍隊的貴族,就絕不會犯這種錯。

「——一群蠢才。」

簡直不可救藥。

凱爾正想要拿出放在辦公桌抽屜裏的蒸餾酒和玻璃杯，但一想到女兒切切叮囑他別在辦公時喝酒，鼻子就不高興地哼了一聲。既然女兒都說要是爽約的話，就不會再叫他一聲「父親」，溺愛女兒的凱爾只有聽從。

「可惡。」

凱爾知道自己是在遷怒，是在向那幫閉守王都的蠢才發泄心中的焦躁。由于他生爲尊貴之身，從兒時起就接受保國衛民的教育，所以會因太過苛求貴族階層，而有稍嫌理想化的傾向。他認爲貴族既然享有大權，就必須肩負重責大任。

王國二千年的曆史之所以會以這種方式暴露在危機之下，全都是因爲捍衛人民和國家的貴族是一幫名不符實的庸才，就算他們從這場戰鬥中存活下來，對王國也沒有益處。既然這樣，倒不如幹脆——在這個時間點上，他就已經決定要如何處置擁皇貴族了。

他的盟友三公爵也有類似的考量，從最近送到自己手邊的信件中，即可輕易地解讀出來。雖然當中爲了掩人耳目而避開了直接的表現方式，但凱爾要領會其本意，卻一點問題也沒有。

再加上之前寄給原始貴族的書信。這下就等于是決定了擁皇貴族的命運。

假如凱爾寄出的信函也同樣送到其他三公的手上，則不論原始貴族心裏願不願意，也都會在表面上遵從凱爾和其他貴族議會重量級人物的決定。四公爵具有那種影響力，以及足以維持影響力的軍力。

這場戰爭中，四公爵連一兵一卒都沒有出動。

也就是說，貴族軍中最爲精強、頗富盛名的公爵軍，就這樣毫發無傷地將四大陣營全都存留下來。

公爵軍和其他的貴族軍一樣，除了王國軍外還擁有私人部隊，但其士兵的數量則是其他貴族無法企及的。它的戰力時常保持在一萬人，相當于正規軍的一個師團，要是再加上與公爵家有交情的傭兵團，以及領地各個都市內擔任警備的衛士隊主力衛士，就能輕易超過一萬五千人。此外還有擔綱部分任務的龍族戰士，盡管與總數相比所占比例較小，但卻名列白龍一族，戰鬥能力堪稱一騎當千，一個人就足以匹敵一個大隊以上的正規軍。

在實質上，這個集團具備了王國陸軍一個師團以上的戰鬥能力，簡直就是精銳。

凱爾的軍隊夠格當他國正規軍的對手，並且已做好萬全准備，必要時能在三天以內出發前往王都；支軍隊足以在這場戰爭中掀起一陣旋風。

(但若聯合軍再次進行增援，情況就會更爲惡化，屆時再派遣包含我軍在內的四公爵軍就沒有意義了。)

所有步兵從四公爵的領地到王都的行軍速度是五天，即使是騎兵也要花上兩天。

假如是龍族或其他在天空生活的物種，則不論飛行速度多慢，也只要花不到一天的時間就能抵達王都。不過雖說是四公爵軍，但他們所擁有的部隊根本就不多，拿上萬軍勢當對手不啻是有勇無謀。

唯一能幫得了他們的，就是聯合軍完全沒有增派人員所需要的正當理由吧？

原本出兵是爲了討伐讓友好國陷入混亂的獨裁者，正因爲此一戰略目標受到本國國民的支持，進攻他國領土的聯合軍才會因喪失獨裁者而不可能達到這一目的。盡管立刻撤退是一個辦法，不過經由估算結果可知，聯合軍這次遠征所花的戰爭費用，已經與國內生産毛額不相上下。

「雅爾斯托洛梅利亞民主聯邦」原本爲多個國家的集合體，因此地方政府掌握了某種程度的力量。它與其他國家體系相似的鄰國所組成的聯合軍，似乎爲了負擔戰爭費用的問題而起了各種糾紛。

其中也有國家出了超過請求範圍的費用而沒有派兵，或是僅以義勇兵的方式將士兵送到戰地。

于是，他們最後就像是爭奪同一棵樹上有限的果實一般，當然不可能會沒有爭執。

「雅爾斯托洛梅利亞民主聯邦」原本預定要在強化與王國間經濟聯系的前提下得到賠款，然而，王國以遺族補償金名義開出來的賠償金金額，卻完全不足以填補聯合軍的戰爭費用負擔。而最重要的是，付給遺族的補償金也不能搶過來當作國家的預算。

于是，自從各國知道原本應得的補償也得不到之後，也就不難想像主導進攻的「雅爾斯托洛梅利亞民主聯邦」，所受到的壓力有多大了。盡管凱爾打算從中找出讓聯合軍撤兵的契機，但從他在外交院的知交那邊得到的消息卻指出，聯邦政府和軍部在今後的方針上意見對立，毫無交涉的余地。

聯邦政府無論如何都希望王國能夠先讓步，而軍部則期盼在兵力消耗之前早點撤退。

或許也可以說，由于戰爭費用的問題造成經濟情勢的惡化，政客害怕民衆會跟著反彈，只顧明哲保身，而軍隊不想讓花費莫大預算與漫長時間所培育出來的士兵，犧牲在無聊的政治之下，于是雙方就對立起來了。

而王國內部也出現了雜音，貴族議會和國民議會裏有一群激進派人士，不但對原始貴族與聯合軍進行地下交易感到不滿，同時還高呼要將擁皇貴族斬首。雖然現在在王國議會中屬于少數派的他們，是否能彙集各派系的支持成爲多數派，還需要依今後的動態而定，但要是繼續對峙下去，則成功也將不再是純然的夢想。如此一來，甚至還要考慮發動國家權力後引爆全面戰爭的可能性。

凱爾知道，現在王國軍以擔當最高司令官的國王缺位爲由而沒有調動其部隊，但實際上，受到國王提拔而坐上那個位置的上層部門，現在卻和王國徹底敵對，並且放棄三軍統率權，只是積極地在保住自己的性命。

然而，當初沒有在這種狀態下出動國軍，正是一個好機會。

正因這場戰爭沒有動用到王國正規軍，所以無需向聯合國借出多余的貸款。

就算聯合軍受到損失，也是貴族私兵造成的。只要由該貴族進行補償，王國承擔沒能遏制貴族的責任，再懲罰那名貴族，就能保住體面。當然，光是主張不見得能實現，既不代表各國都能接受，也沒有對其他國家負起責任，這樣的愚蠢行爲無異是亡國之舉。

假如考慮到現實問題，則沒有一個手段是能夠徹底實行的。

不過即使如此，這次戰爭也不是基于各國的同意，而讓聯合軍進攻王國境內的。

反正這次進攻是依據沒有王國主權的原始貴族任意做出的約定而進行的，王國要是有心的話，就算要向聯合國追究侵犯領土的責任，也不是不可能的事。不過，王國在追究同盟國的同時，也必須承認原始貴族叛變的事實，且貴族究竟只是貴族而不是國王，所以他們是可以取代的。

原始貴族是名譽,不是爵位。

倘若原始貴族家遭到消滅，就只會産生另一個繼承其名的貴族。

然而，要是同樣的事情徒勞地重複，這一切就沒有意義。

「——果然，我們這些貴族也必須要變革才行。」

二千年的曆史是絕對不能失去的驕傲。

然而，古老的事物終有一天會腐朽。

凱爾認爲，在擁抱曆史之余也要有所改變，這樣才會創造真正的曆史。

幸好，自己以外的三公爵也開始抱持相同的想法。就算只知道他們掌握與凱爾匹敵的權力，卻沒被掌權者的陋習所綁住，也都能鼓舞他推動今後的改革。

白龍林德沃姆。

黑龍尼茲漢格。

紅龍斯瓦洛格。

蒼龍利維坦。

龍族自尊心高，人類盼望永無止境的權力和財富，而他們對這些事物的執著卻很淡薄。正因如此，所以身爲他們朋友兼主人首任國王，才會賦予他們現在的領土和地位，成爲保衛王國的盾。

由于首任國王是人類這種短命的種族，因此會害怕養在自己心中一種叫做「欲望」的怪物。

爲了保護相信自己而共同作戰的王國子民，他就把跟隨自己的四條龍當作守護者。

「要是在此失去王國，就對不起建國的國王陛下了。」而且，他們還會辜負主人爲了守護王國而犧牲的性命。

龍不會違背賭上此名和此身來發誓的約定。

不管傳了多少代，只要「白龍的林德沃姆」的名號和生命還活著的一天，約定也依然生效。

凱爾發過誓，即便舍棄其他所有的事物，也要保衛王國。

而保衛王國的手段就在他身邊，「白」宛如被命運引導一般，掉進了龍的巢穴裏。

「『白』之少年啊，你要怨就怨吧！等我死後進了冥界到你身邊伺候時，我會償還把你送到敵人手裏的一切罪過，不過現在請容我拿你的命來作王國的基礎。」

凱爾從自己的辦公室看到庭園的長椅上有銀發和白發。

他昔日曾和那名年紀相差很大的朋友聊天，一想到如今自己的女兒也經曆相同的事情，就在感到寂寞的同時也感到開心。

那麽說來，他的朋友也——

「跟現在這家夥一樣在笑著。」

朋友啓程到了別處，已不在這個世界上。凱爾懷著對故人的思念，緩緩地閉上了眼。

梅裏艾菈是貴族的女兒，除了軍中的熟人之外，就不認識非貴族的朋友。

剛開始她也很著急，對方既不懂貴族該有的禮儀，也沒有相關的知識。

盡管瑞克提法爾這輩子都無法了解貴族的想法，無法以貴族的角度來審視自己，然而梅裏艾菈卻認定他是無可取代的重要朋友。

相遇多久時間才算是好友，這並不是問題。他擁有她所追求的東西，這樣就足夠了。

只可惜，她與這名朋友相聚的時光很有限。

盡管她也希望能做一輩子的朋友，卻只能把這份感受擺在內心的深處。

「——看，這下『崩城陣式』就完成了。將軍。」

「唔……」

這場在棋盤中進行的戰爭，最後由梅裏艾菈率領的軍隊，突破並占據瑞克提法爾軍所防守的城寨作結。

這種流行範圍遍布大陸的知名遊戲，玩法是將兩名棋手分爲攻方和守方。

它的名字叫做「阿姆雷亞」。大陸居民小時候會和父母或其他大人學習定石與規則並牢記在心，當然知道這種遊戲。

然而，瑞克提法爾卻不曉得。

梅裏艾菈先教他棋子的名字和移動的方法，接著告訴他該守的規則和禁手限制，最後再介紹幾個定石，進行實戰，就像她以前跟父親學棋的時候一樣。

起先瑞克提法爾還要費盡心力記住棋子的移動方式，但現在卻能拿出英勇的表現，削去梅裏艾菈將近一半的棋子。

不過，瑞克提法爾也發現梅裏艾菈這個對手並沒有認真應戰。玩這種遊戲需要堅持練習，而他的經驗還遠遠不足以當梅裏艾菈的對手。然而，既然她不是經過一朝一夕的修練就能贏得了的對手，或許承認自己勝不過她，純粹享受遊戲本身的樂趣還比較好。

「要是太拘泥于固守，棋子活動的範圍就會遭到局限。防守光是堅固還不行，有時必須一並考慮對手的行動再加以回避。」

「唔唔，我算不出對手行動的時機……」

「這時守方也需要知道一個要訣，那就是縮限對手的攻勢，讓他在我希望的時間做出我想要的行動。只要能按照設想的方式來實行策略，就能稱得上是一流棋手了。」

在攻方和守方當中，一開始擁有主導權的人是攻方。

攻方握有發動攻擊的機會，只要沒失去主導權，就能持續獲得先手優勢。

然而，要是防守策略和本領高強，就能在承受第一擊的瞬間奪取主導權，就算要讓之後的局勢按自己預期的來發展，也是有可能的事。

總而言之，這種遊戲是要比賽誰能把對手拉進自己的步調裏。

「別擺出一張苦瓜臉，只要能善用你那不受成見影響的行動方式，獲得的效果就會比拙劣的定石還要大上很多喔。」

「——總歸一句話，就是需要練習的，對吧……呼……」

「別發牢騷了。來，再下一盤吧。」

「知道了……」

這幾天，梅裏艾菈總會在自己工作的空檔或工作結束後，拉著瑞克提法爾到處跑。

兩個侍女站在梅裏艾菈和瑞克提法爾身後不遠處看著他們，與談情說愛無關到簡直不像這個年紀的男女該有的光景，讓她們的嘴角略微顫抖。不同的是其中一人在忍笑，而另一個侍女卻在盡力克制憤怒的情緒。

那豈不就像年紀相差很大的姊弟或親子嗎——忽略實際年齡的光景映照在她們的眼底。

就像在逗人發笑一樣，就像絕對有什麽地方搞錯一樣，流露出無法形容的氣氛。

盡管威妮雅對梅裏艾菈的敬愛永不止息，現在的情況正符合她的期望，但她就是覺得哪裏不對勁。

爲什麽，他們的臉挨得那麽近，卻看不出暧昧的氣氛？

爲什麽，他們絲毫沒有意識到，兩人的身體都近到能感覺出對方的體溫？

爲什麽，他們在食用梅裏艾菈親手做的午餐時，都一副理所當然的態度？

爲什麽，梅裏艾菈會靠在對瑞克提法爾的肩膀上,表情安詳地假寐？

異樣的光景接連冒出，把她的常識和對梅裏艾菈抱持的幻想連根拔起。

而且，梅裏艾菈看起來很快樂的樣子，讓她沒有辦法埋怨。話說回來，她也不認爲埋怨就能解決問題。

「—一」

铿的一聲，咬牙到臼齒都要碎了。

找不到地方發泄憤怒而氣得顫抖的威妮雅，看在擔任侍女的同僚眼裏真叫人毛骨悚然。

一艘小船浮在水精湖上。

仔細一瞧，這艘小船上畫了林德沃姆公爵家的紋章，一看就知道是公爵家所有。

船上坐了兩個人。一個是銀色頭發的少女，另一個是白發青年。

「我饒不了你，瑞克提法爾……」

不用說，低聲發出怨言的人，正是林德沃姆公爵家的傭人威妮雅·哈爾貝隆。

乍看之下，她的模樣像是在湖畔看顧兩人的安全，但實際上卻是用視線傳送詛咒，來咒殺一名男子。

她的視線完全凝聚在一點，肩膀一動也不動，眉梢卻慢慢地往上揚。

「公主是王國的至寶，可不是你這突然蹦出來的流浪漢能夠接近的對象……」

盡管威妮雅尚未領略咒術魔法的精要，使不出咒殺瑞克提法爾的術式，但她旁邊把鮮豔翡翠色頭發綁成兩串的同僚，在看到威妮雅浸沒在黑暗面的眼眸後，卻戰戰兢兢的擔心她真的會不知不覺用咒語殺了他。

「威妮雅，冒出太多殺氣會被防守的衛兵發現的，拜托你自制一點。」

「我絕對不會讓步的，露菲耶。等我驅除掉那朵白蘑菇再說。」

「不行啦，絕對不能驅除！對了，爲什麽是蘑菇？」

答案——不知不覺就發展到奇怪的方向去了。

自從威妮雅悉心培育的盆栽長出蘑菇之後，她就對蘑菇深惡痛絕。不知該說她討厭還是極爲討厭比較貼切，總之她對蘑菇懷著龐大的怨恨，就連摻雜在餐點裏的蘑菇，都要咀嚼三十次以上才咽下去。順帶一提，這時前面提到的蘑菇正在搖晃的小舟裏暈船，根本顧不了這麽多。原來那其實是一朵貧弱的蘑菇。

「來到水精湖算你氣數已盡，只要把這一切僞裝成意外的話……死吧！」

「你打算連累梅裏艾菈公主嗎？給我鎮定一點！」

她當然不會采取連累梅裏艾菈的手段。

然而，不會連累公主的方法要多少有多少。比方說，只要偷襲時一擊必中就成了。

再說，梅裏艾菈是龍族，她不會那麽簡單就受傷的。

「——這個好……」

威妮雅慢慢地蹲下來搜尋地面，之後就發現了她要找的東西。

那是一顆樹果，從遍植于湖畔的樹木上長出來的。

有一種叫做烏米妮絲的動物棲息在環境優良的水邊，它們會把這種堅硬的小果實儲存在巢穴裏，常作冬令期間的糧食。此外小朋友也會花點時間把它做成玩具來玩。能夠結出這種果實的樹木遍布王國，廣泛分布在阿曼達大陸上，並不是稀有植物。

然而，就是因爲這種樹果不稀奇，才會被選爲凶器。要是它在犯案後掉進湖裏，就能湮滅證據。就算遺留在小船上，也不會有人認爲那是凶器。

「——准備，發射。」

「等，等一下！」

威妮雅把樹果放在左手掌上，右手食指作勢要把它彈出去。

指彈。

只要施術者本領高強，就能用這種技巧殺害對方。

威妮雅把樹果對准湖面上的船。正確來說，是瞄准船上與她主人相談甚歡的白蘑菇。

「呼呼呼，我小時候可是人人都怕的魔彈射手。敢惹火本姑娘，是你不對。」

「這不是他對不對的問題，而是你這樣做真的很糟糕！萬一打到梅裏艾菈公主該怎麽辦？」

露菲耶拚命想反剪威妮雅的雙手，然而扣在手臂裏的苗條身體非但不爲所動，還在修正誤差，以便確實命中目標。她動了動纖細的指尖，瞄准的對象只有一人，就連小船搖晃的幅度，也完全納入計算當中。

這時，露菲耶突然從自己抱住的身體中感受到熟悉的波動。

「等等，你要用魔法對吧！用魔法殺人可是會處以極刑的！」

盡管魔力到處都有，不過能把魔力當作魔法來使用的人卻寥寥無幾。

因此，爲了維護社會秩序，假如能使出魔法的人用魔法來犯罪，所科處的刑罰就會遠遠重于不能使出魔法的犯罪者。那就是這個世界的常識。

尤其是在王國，衆人不但認爲使用魔法殺人的凶徒該處以極刑，這項刑罰也在國內具體執行。

不過，這種現實狀況卻阻止不了威妮雅。

「假如能保護公主的千金之軀，就算我死幾條命都……」

「不行！她完全聽不進別人的話！」

露菲耶一邊喊出哎呀——哎呀——的聲音，一邊硬拉威妮雅的身子。

然而威妮雅卻默不作聲地進行發射准備工作。

盡管這兩名侍女在工作上的確既能幹又優秀，不過現在卻完全看不出卓越的一面。

「發射誤差修正，搭載隨時修正誤差機能，搭載高加速機能，搭載彈殼形成機能——實行。」

「哎呀——」

這下真的糟了，糟了，別這樣啊——露菲耶都淚眼汪汪了。

威妮雅嘴角上揚，露出邪惡的笑容。

「再、見、啰。」

「不要啊——！」

露菲耶奮力阻止卻告落空，威妮雅的手指彈出了樹果。

同時「咻啪」一聲，發出物品貫穿空氣之牆的聲音。

在瑞克提法爾的記憶中，自從童年以後，他就不記得自己曾和異性像這樣兩人單獨相處過。許多兒時的記憶含糊不清，只依稀記得他曾跟一個年紀比自己大的女性作伴而已。

是記憶磨損了嗎？他心生疑惑，卻覺得這樣也好。反正事到如今，自己擁有的盡是一些沒有意義的記憶。

此時湖面上的小船在緩緩搖曳，他真想誇獎自己竟能拚命劃到現在。或許由梅裏艾菈來劃會比較快抵達目的地，她雖然是女性，卻是個天生具備優異體能的龍族兼現役軍人。或許不該拿她和最近身體虛弱，在床上動彈不得的瑞克提法爾來相比，然而男人這種生物要是不能輸的時候輸掉，他的幹勁指數就會一口氣往下滑。

要是有人要問幹勁和體力哪個比較重要，至少瑞克提法爾會回答幹勁。體力只要休息即可恢複，而幹勁卻不是說找就能夠找得回來。

而眼前這名公主的笑顔，就足以彌補他失去體力的代價。

「——嗯，真舒服……」

梅裏艾菈從平時的公主風衣裳，換成平民常穿的輕便服裝。她伸了伸懶腰，纾解平日埋首于文件和工作當中而僵硬的身體，一點也沒注意到瑞克提法爾內心的變化。

盡管梅裏艾菈在工作途中也會定時活動筋骨，不過在室內運動卻和在室外的感受截然不同。

除了這幾天之外，她就沒有一天時間可以外出，又能完全不管工作。總之大部分的事情都能在白龍宮處理完畢，就算有什麽不便之處，也只要托傭人去做，她就不需要到外面去。

而最重要的是，白龍千金光是到外面走走，就成了一件大事。必須要由護衛陪同，管制交通，而梅裏艾菈對奇怪的地方相當拘謹，所以除非必要，否則她當然會盡量待在城裏過活。

「瑞克托，你覺得現在窗外的水精湖風光如何？」

「——啊，呃，真是感慨良多啊……」

瑞克提法爾臉色發青，浮現一抹僵硬的笑容。

盡管梅裏艾菈親切到爲他取了個昵稱叫「瑞克托」，然而龍族兼軍人的她，最近的行爲卻把他折騰得疲憊不堪。

瑞克提法爾原本就很瘦弱，而一整天都在活動身體，這樣的舉動除了苦行之外就什麽也不是。只因爲他知道梅裏艾菈是基于好意才帶著他到處跑，所以才連一句抱怨也說不出口。

可是，這幾天累積下來的疲勞，基本上確實影響了他的肉體。

「怎麽了？」

「——」

假如把疲勞和陌生環境這兩項因素與他現在所處的情況綜合起來，就成了他現在的狀態——換句話說，他根本就暈船了。

今天的水精湖只有微風吹過，湖面也像鏡子一般靜谧，盡管環境條件這麽棒，但瑞克提法爾卻徹底地暈船了。

或許是因爲他還不習慣和異性兩人共處，太過在意這種狀況，于是精神上就先吃不消了。

「喂，你真的不要緊嗎？」

這時梅裏艾菈終于發現瑞克提法爾的臉色不對勁，她見對方冷汗都冒了出來，一看就知道他在逞強。

自從在湖裏發現瑞克提法爾之後，他的氣色就常常不好。本來還以爲他現在的身體早已好的差不多，然而帶他在外面到處跑似乎還是太早了。

「怎麽樣？要不要回到岸上？」

瑞克提法爾看到梅裏艾菈擔憂的臉，有氣無力地搖搖頭。

「就待在船上……沒有關系。」

「但若你身體不舒服的話，還是別硬撐比較好……」

之前拚命把我帶到各處去的人不就是你嗎——瑞克提法爾在心中這麽低聲說著，而後他就打從心底笑了出來。

目前爲止他都很快樂，快樂到只要一回想起來就會露出笑容。

「——即使回到岸上，我剩余的時光也不會延長。既然如此，我倒希望能享受現在的一切。」

梅裏艾菈想要反駁瑞克提法爾，最後卻回嘴不成而陷入沈默當中。

她自己並沒暫時忘掉這一點，就因爲她沒有忘，才會像這樣盡量帶瑞克提法爾到處跑。爲了能夠稍微增加一點回憶，爲了讓他在臨終的瞬間不會寂寞，爲了記住更多關于他的事，哪怕只多了一件也好——即使如此，但不管再怎麽抗拒，再怎麽掩飾，如今與她共度片刻時光的朋友馬上就會消逝。而這場離別也是由她的父親一手主導，要將他當作戰犯引渡到敵國去。

即使懷著悲傷，惋惜離別而流下眼淚，也不會受到寬恕。就算梅裏艾菈平常表現的多麽剛強，這項事實也把她的心靈折磨得疲憊不堪。

梅裏艾菈抛卻挂到現在的笑臉，無力地坐在小舟上。

她雙手覆蓋在臉上，大大地歎了一口氣。

「——你……不想逃跑嗎？」

要是他說想逃，自己會怎麽做？

她知道這會惹父親生氣，會讓王國的人民受到傷害，連自己都會遭到誅殺。在這種情況下，還是會放他逃走嗎？

絕對不行。

假如是其他的願望，她會傾盡全部心力來爲他實現。

然而，救他一命的心願她卻萬萬不能答應，即使她自己也這麽希望，也還是不行。

她是公爵之女、王國軍人，除非是爲了王國人民，否則她絕對不會動搖。

打著拯救王國的大義，殺了相遇不久的朋友，是她能做的最佳選擇。

連感歎無力挽回的時間都不給，連後悔無知愚昧的權利都沒有，連承認無顔面對的氣概都沒有。她能夠做到的事情，就只有幫助朋友安心地往生。

「假如你想逃跑，直接說就行了。假如你不想死，哭出來就好了。爲什麽你要露出這種表情？」

——爲什麽不責備我？

梅裏艾菈很想這樣問他。

然而，她好害怕。

害怕她沒有遭到責備，害怕他笑著原諒自己。

要是獲得寬恕，很多事就會遭到遺忘，遺忘現在這樣苦惱的自己，遺忘那名爲了守護他們的國家而死的人。

而後總有一天，臉上會再次浮現笑容。

不覺得幸福是幸福的偌大幸福，將會讓她在不知不覺間露出衷心的笑容——把他們殺害的溫柔之人忘得一幹二淨。

「我把你當作朋友，把你當作真正的朋友。你擁有我不知道的想法，看到與我眼中不同的世界，但你卻總是在笑，不肯說出真心話。你就直說等著被我父親殺死，搞得我像是在玩家家酒一樣，爲了自我滿足而跟你來往。」

她也覺得寂寞。

甚至感到空虛。

盡管如此，他仍然沒有失去笑容，令她覺得不可思議，甚至是憎恨。

「王國並沒有規定不能以言語欺淩他人，以前我曾經打斷朋友說話，卻並不算是失禮。」

所以，她才希望對方至少能將言語表露出來。

她無法開口叫他展露自己的真心，也不打算開口，只不過是希望能聽到朋友應該說的話。即使在充滿虛僞的世界裏，也渴望些微的真實。

「這裏沒有人聽得見我們的聲音，水精湖的湖面魔力豐富，具有妨礙偵測魔法的功能，不管我們講些什麽，都不會讓任何人聽見。」

所以，你就說出來吧。

把話語刻在我的心坎裏。

說你曾經在這裏活過，好讓我忘不了這句話。

說你曾經在這裏活過，好讓這個無能爲力的嬌小女孩，忘不了畢生之罪。

「——」

別沈默不語。

看看我，看看我的心。

不想忘記，你的笑容。

不想忘記，與你這個朋友共度的短暫時光。

假如你不是「白」就好了。

這樣一來，就不會如此心痛。

盡管如此，你還是要走。

爲了相遇不久的人，爲了沒有見過的人們，爲了你不知道的國家裏的所有人。

所以——至少把你想對我說的話說出來。

梅裏艾菈期盼著。

而後再把這句話送給她，從她報以期望的人那邊，得到她必須背負一生的話語。

「——爲了你。」

他就只是靜靜地這麽說。

「咦？」

一切都是爲了對我微笑的你，一切都是爲了告訴我許多事情的她——瑞克提法爾睜大了眼，聽著梅裏艾菈真心誠意的告白。

「其實王國的人怎麽樣都跟我無關，反正我連他們的長相都不知道，也不覺得自己對他們該盡什麽責任。」

「瑞克托……」

然而老是在死心的自己，的確也有不能讓渡的事物。

比素不相識的人們更重要，比拯救國家的崇高目標更重要。

「但你一定又會哭泣，躲在沒人會發現的地方，一個人偷偷流淚……」

「我！我……」

她沒辦法發誓叫自己別哭。

因爲她現在也在強忍著淚水。

「以前你在哭的時候，我無能爲力，但我現在卻有辦法幫助你，而這只有我才辦得到……」

哪怕僅僅片刻，也能確實止住你的淚水。

他明白那只能應付一時，但盡管如此，他也不會對任何人讓步。

「現在我的世界裏，就只有梅裏艾菈、威妮雅，以及從窗外看到的這座湖。對我來說，這些的確就是全世界，除此以外都像夢一般虛無飄渺。王國也好，聯合國也好，王都五十萬人民也好，在我心中都不過是既不可靠又含糊不清的概念。然而，梅裏艾菈和威妮雅的確就在那裏，給了我整個世界。」

以前自己就只是群衆當中的一個人，而現在的他確實就活在世界之中。

因爲這個世界非常渺小而溫柔。

在梅裏艾菈的心目中，瑞克提法爾並不是大多數人中的一個。對威妮雅來說，瑞克提法爾不是別人，而就是他自己。

他從不知道別人看重自己竟會是這麽幸福。

「你讓我明白到我就是我，讓我知道肯定自我是一件幸福的事。假如問我在這個世界上應該負什麽責任，那一定就是爲了不讓你哭泣。假如問我存在于這裏究竟有什麽意義，那就是讓威妮雅往後的人生能幸福到忘了幸福。假如你們兩個人能在這個世界上活下去，我一定會欣然赴死。」

他沒辦法告訴對方這並不可怕。

他不可能不認爲死亡是一件恐怖的事。

然而還有更可怕的事，更恐怖的事。

「將來你們受到傷害的時候，我就無能爲力了吧？要是戰爭持續下去，或許總有一天你們會受到傷害。」

可怕——不論是消失，還是迷惘。

恐怖——不論是死亡，還是失去。

既然如此，他希望能選擇稍微不可怕的那一邊。

「好可怕、好恐怖，我要死了。」

「既然如此……！」

「但我更怕惹你哭泣，太恐怖了。」

盡管只有兩人份的悲傷，卻源自于兩個支撐他世界的重要人物。

這就和世界崩潰一樣恐怖。

「對我來說，你就是一切。」

這不是比喻，不是求愛的話語。

對瑞克提法爾來說，世界就是梅裏艾菈和威妮雅。

「我是小小世界的王，我是除了自己以外，只有兩個人存在的世界之王。」

既然如此，那麽想要保護世界，又有什麽不對呢？

假如渺小，一無是處，沒有任何人需要的自己能夠保護的話。

「拜托你，請一定要讓我在這個時候保護你們，我能做的只有這些，因爲我是個弱小的人。」

他是個微不足道的人，即使賭上性命，也只能守護轉瞬的一刻。

盡管如此，但微不足道的人也有願望和志氣。

「我不在乎你忘了我，但我希望你能在某個地方常保笑容。你一定能超越這份可怕，超越這份恐怖，所以……」

「——笨蛋，笨蛋……！」

就如微不足道的人擁有願望和志氣一般，銀之公主也有願望和志氣。

「既然你說你不想死，那也沒有理由要我忘了你。」

這不是自我犧牲。

即使怕得發抖，也想保護身爲龍族公主的自己，就是這樣而已。

「就算你不擔心，關于你的一切也終將成爲過去。到了那個時候，我一定會笑給你看的。」

既然如此，那麽她也要強顔歡笑。

描繪充滿矯飾和傲慢的未來。

別忘了，要以笑容繼續活下去。

這是自己的贖罪。

「——所以，現在哭也沒關系吧？」

只有現在，爲了失去朋友而哭。

往後要以笑容面對，直到最後的送別。

要記得淚珠奪眶而出弄濕臉頰的感覺。

就算不再哭泣，也不能忘了流淚的過去。

「你在問我之前，不就已經哭了嗎……」

要記得你爲難的笑容。

要記得你拭去淚水的手指。

「你也一樣，想哭就哭吧……」

要記得你哭得跟自己一樣的臉。

要記得你手臂緊擁時的溫暖。

要記得拚命露出笑容，不想讓自己擔心而勉強打起精神的你。

要記得發出嗚咽的時候，吸著鼻涕的時候，哽住呼吸的痛苦。

「既然我們兩個都在哭，那就算是扯平了吧。」

「——嗯,扯平了。」

直到此身歸于虛無的那一天，要牢記在心。

記得這一天，與你一起度過。

「——我哭出來的事情,你可別告訴任何人，好嗎？」

「當然。」

拭去眼淚的她羞答答地這麽說著，雙頰染上了绯紅。

瑞克提法爾覺得梅裏艾菈現在的表情實在很好玩，忍不住笑了一下。

當然，被嘲笑的人可並不好受。

「你真的能夠保守秘密嗎？要是敢泄漏出去的話，我可不會放過你。」

「我答應你，因爲懲罰太可怕了。」

「這樣就好……」

梅裏艾菈並不認爲瑞克提法爾會做出那種事。

盡管如此，這卻是掩飾害羞的最佳途徑。

「喏，差不多該回去了吧？威妮雅他們在等著呢。」

「——我知道了，那我們就回去吧。」

梅裏艾菈點點頭，似乎答應得有點勉強。而後她拿起了船槳，劃向岸邊。還以爲回去的路上會由自己來劃。

瑞克提法爾慌了起來。

「這點小事你不必自己來，由我這個吃閑飯的人去做就夠了。」

「你不是吃閑飯的，而是客人。既然如此，禮貌上就應該讓我來劃。」

「不不不，你願意陪我來這邊也是恩情一件，還是由我來劃……」「不——行，你的身體才剛好。」

「——咕……可是……」

瑞克提法爾一時語塞，盡管如此他還是不死心，想要伸手把船槳拿過來。

梅裏艾菈一邊躲開，一邊笑著告訴他：

「你就承認先搶先贏吧。最重要的是，我劃船的速度還比你快。」

「唔……」

直刺肺腑的一句話讓他停下了動作。

瑞克提法爾無力地垂下頭，這場爭執肯定是梅裏艾菈獲勝。

聽了這話之後無法反駁的瑞克提法爾，只好勉強自己接受這樣的安排。正當他擡頭之際，突然有一股沖擊的力道襲擊小船。

「——哎呀！」

一件物事就像突來的暴風般與小船擦身而過。

小小的船體也跟著激烈搖晃起來。梅裏艾菈輕叫了一聲，抓住船邊，她將視線移動到別處，想確認共乘的人是否安全。

然而她看見的東西，卻不是跟她一樣在忍受搖晃的瑞克提法爾。

「——咦……？」

瑞克提法爾朝自己的方向緩緩倒下，呆愣地咕哝一聲。

「咦？」

她也呆愣地咕哝一戰,看著朝自己的方向倒下的瑞克提法爾。

不，她也只能用看的。

她支撐不了他的重量，也沒辦法把他推回原位。

「等等……！」

「咦……？」

瑞克提法爾完美地把臉壓到梅裏艾菈的胸口上，就宛如瞄准過一般。

接著這股力道就順勢推倒了梅裏艾菈。

「咦！瑞克托？你怎麽了？」

「——哎呀，我的頭好像在旋轉！」

梅裏艾菈原本要馬上推開瑞克提法爾的身子，卻發現他的模樣不對勁，才勉強控制住自己的行動。銀色的瞳眸顯然沒有對焦，她急忙搖晃他的肩膀。

「不要緊吧？撞到頭了嗎？」

「——不……意識都飄遠了……」

一口氣遠離的現實感。

就算他想保留意識，意識也無法自覺到該留下來。

「瑞克托！」

「——咕……」

瑞克提法爾只好任由意識完全飄到遠方去。

似乎能感覺到梅裏艾菈柔軟的身體，又似乎沒有感覺到。他就在這異樣的心情中，直直墜入了黑暗。

「——」

「——結果怎麽樣……？」

「——射偏了……」

「太，太好了——咦，你爲什麽突然雙手扶地，還把頭低下來？」

「居然會失敗……太可惜了……」

「失敗才好吧！就因爲水精湖的魔力讓瞄准出現偏誤，我們才沒變成罪犯！」

「太可惜了……！」

「可惜個頭！你鬧夠了沒，好好聽別人說話！」

盡管兩個侍女在水精湖的湖畔大聲喧嘩，但不巧的是梅裏艾菈卻手忙腳亂地在照顧瑞克提法爾，沒有聽見她們在吵什麽。

看到凱爾的眉間刻著深深的皺紋時，攜帶報告前來的部下就覺得背脊一寒。

盡管他知道自己的主人不像出現古代史上的龍族一般旁若無人，但要是主子發起火來，自己一定會遭殃。對于普通的人類來說，龍族所散發的氣魄就已經夠可怕了。

「——聯合軍的大部隊集結在西方的國界上，這不是在開玩笑吧？」

「當、當然不是！」他才不開這種玩命的玩笑。

龍族威名遠播，像這種觸逆鱗的行爲，那名部下本人是絕不會做的。

「還有消息指出，這次的軍力總數超過六萬，而且聯合軍各國還陸續派兵增援。也有情報顯示主力不在聯邦而在『雪魯米共和國』身上，但這一點尚未證實。」

由于各國的諜報機關投入莫大的勞力和預算來保密防諜，因此凱爾並不認爲這麽簡單就能引得出情報來。盡管如此，凱爾還是想稍微獲得一點資訊，這是他慎重的性格使然。

不過，凱爾也不會死皮賴臉地要求沒有的東西，于是他就當場放棄取得更多的情資。

「——算了，報告上說帝國的軍勢集結在北方的國界上，局勢進展得怎麽樣？」

「帝國重新編練征南軍——重新編練一支軍隊來侵略我國的消息是千真萬確的。據說北方各國都收到帝王簽署的文件，還惹得各國大爲動搖。」

「哼，斷定我們是妖魔還發兵攻打，帝國的國策還真棘手。」

「新生阿曼達帝國」以王國北方廣闊的凍土地帶爲國土，自稱是曾經掌控這片大陸的舊阿曼達帝國後繼者。

當然，將阿曼達帝國之名挪爲己用的新生阿曼達帝國，也具備名符其實的國力，但與「雅爾多狄斯提尼亞王國」和「雅爾斯托洛梅利亞民主聯邦」相比，卻不具壓倒性優勢。假如王國和聯邦聯手，就能反咬帝國一口。

帝國擁有豐富的地下資源，由于國內擁有魔法技能的人才稀少，所以科學技術相當發達，這兩項優勢都不容輕視。此外，他們所掌控的軍事力量也很強大，爲數衆多的士兵和優異的武器性能皆遠勝于王國和聯邦。

然而，帝國也存在一個其他國家沒有的問題，甚至可以用宿疾來形容。

那就是該國從建國以來就信奉人類族至上主義。

盡管一部分的亞人族還能勉強與人類一視同仁，卻不承認魔族、龍族和獸人族等人類族以外的種族爲國民。不僅如此，該國公文還明言舊帝國之所以敗亡，就是因爲其他種族造成了危害。換句話說，凱爾他們這些王國人民在他們心目中是有害的野獸，該以國家的名義來討伐。

至今沒能與帝國締結正式邦交的理由就在于此。

「那幫人還以爲我們是野獸，就算遭到迎頭痛擊也只能默不作聲、任人宰割嗎？」

由于王國跟這樣的國家相鄰，所以才要集結王國軍的精銳，在當地建立北方國境警備軍，而貴族也是由優秀的人才齊聚而成。因此，陸地上便不會出現像樣的威脅。而因爲南洋海上運輸路線的警備工作是由海軍的主力來負責，所以若把這支地方軍和南方地區的陸軍做比較，兩者訓練度的落差甚至會大到讓人忍不住笑出來。

雖然東方盡是一片汪洋，而使得海軍成爲主力，不過隔海相望的「出雲神州聯盟」卻與國境接壤，聚集了一定數量的部隊。

無論如何,北方的王國軍絕不容許帝國的進犯。事實上，國界附近至今也發生多起戰鬥，然而到目前爲止，王國的國土連一次都沒有遭到敵軍的入侵。

想必帝國軍是看准國王缺位的時機才動手的吧？再這樣下去，王國軍也只能跟以前一樣，在國境附近的迎擊並擊破敵人。

「但我們也要考量到萬一。爲求保險起見，北方的情報也要多收集一點。」

「是！」

凱爾目送部下低頭退出房門後，身體就直接靠在椅背上，阖閉雙眼。

盡管王國遭到圍攻的形勢依然無法預料，但只要將「白」之少年引渡到聯合方，所有問題幾乎都能解決。而在新國王即位之前必然會有空檔，只要驅逐內憂，就可以爭取時間找到適合的人選。

(——差不多該跟那位年輕人打聲招呼了……)

目前爲止，凱爾爲顧及女兒的感受，而還沒特地跟「白」接觸過。然而站在強迫對方赴死的立場上，他不該連聲招呼都不打。要是對方直到臨死前都認爲白龍公不知禮數的話，那就成了公爵家的恥辱。

聽聽他最後的願望也不壞。

或許女兒早就爲他實現了某些心願，卻還有女兒做不到而他能做到的事。

建造城池來代替廟宇，他還有這個手段可以用——凱爾一邊想著這件事，一邊沈浸在思考的海洋裏。

擦身而過的樹果把瑞克提法爾後腦杓的頭發扯掉了好幾根，頭部遭受樹果引發的沖擊而産生腦震蕩令他突然倒下，這項事實仍然沒有明朗化。

梅裏艾菈把隨身攜帶的手巾沾濕後，就放在瑞克提法爾的額頭上。當她慌忙把小船劃回湖岸後，兩個侍女就在梅裏艾菈面前表現出跟平時相差無幾的態度。盡管她們倆也爲了別的事情而直冒冷汗，然而梅裏艾菈卻因瑞克提法爾昏倒而驚慌失措，沒有發現兩人的舉動和模樣摻雜了些微的不協調感。

假如要從結果說起，那就是瑞克提法爾突然昏倒的原因被認定爲過勞，而讓他又再次回到臥床休息的生活當中。

然而他還不知道。

還不知道這段臥床生活會成爲他最後的安歇時光。

與他所在的白龍宮相隔甚遠的王都，王國最大都市的情勢開始改變了。

第一卷 第四章 米蘭平原事變

青年哈伯·福斯有著一頭沾到泥土和砂石的茶發，以及一對無精打采的雙眼。

他心想，自從被分配到米蘭平原的王都防衛戰線後，究竟過了多久的時間呢？

身爲艾爾班海德邊境伯爵領地上的一名士兵，持續和布陣在王都前方的聯合軍相互對峙。不變的風景在眼前延伸，讓他都快要忘了時間感。盡管如此，軍隊這個組織也不可能讓人白白地等著時間經過。

早上，他被睡在同一個帳篷的同袍叫醒後，就要攜帶鐵帽、野戰服、簡易量産型魔動式甲胄、背帶、短劍、系帶長靴，以及他們這些輕步兵的制式裝備短槍，與同袍一起快速把儀容整理好。而隸屬于軍樂隊的喇叭兵，就會在差不多的時間吹起開始准備第一勤務的口令，然後他們就聽著喇叭聲，跑到野外營地中央的廣場去整隊。接著貴爲士族的部隊長會開始訓話，這時睡意就全消了。

之後他們就要各就各位，到王國軍與聯合軍的對峙處，跟值勤到現在的部隊交接若幹文件和物品。

他與成了命運共同體的同袍一起蹲在壕溝，查看組裝完畢的魔動式弩弓彈匣——能夠把好幾支箭收在一個盒子裏——是否經過裝填，整備完畢。旁邊的一個同袍在清點預備彈匣的數量，而另一個同袍則把純度低的紅珠石磨成粉末，封存在容器裏，再檢查只裝上加壓術式引信的擲彈。當這些檢測工作結束之後，負責指揮壕溝陣地的下級士官就會操縱傳輸聲音的魔導道具，向其他壕溝和指揮壕報告「沒有異常」。

盡管現在的溫差絕不算顯著，但把血肉之軀暴露在敵人面前的行爲，無疑會奪走我方士兵的精力。尤其是必須嚴防夜襲的第二勤和第三勤部隊，在執行勤務的途中都沒有機會放松心情。

每個人都說三班制中最輕松的，就屬早上站崗到傍晚的第一勤。

或許是因爲這符合我們人類的生活習慣，然而獸人和半精靈，以及魔族和天族的想法也都一樣，所以王國人民幾乎都在日出時一起起床，在日落時一起就寢，過著早睡早起的生活。假如有例外的話，想必就只有那些夜行性的種族吧。

其實，對于他這個一出生就當農家三男的人而言，與太陽共度的生活就是他以往的實際經驗。

他一想到這樣的事情，思緒就突然往故鄉飄去。

「對了，帕爾馬芋也差不多該采收了吧……」

幾個月前自己栽培的芋頭差不多該收成了。盡管他已拜托哥哥和嫂嫂幫忙照料田地，應該不會有什麽問題，但一想到現在正逢到外地打零工的時期，而嫂子的産期也快到了，便又覺得不安。哪怕親如弟弟，或許他們也沒空照料別人的田地。

這麽一來，他也不能排除自己服完兵役回到故鄉後，那些芋頭還在土裏的可能性。

就算這些作物還在土裏，也不會那麽輕易就腐壞，不過在市場上的價格卻會下跌。而自己也正在考慮是否差不多該和故鄉的戀人結婚，一旦收入減少，則從各方面來說都攸關于生死問題。

當初他以農家三男的身分懇求對方的父母答應他們結婚，就已經十分辛苦了。要是再加上收入減少的問題，允諾結婚一事說不定也會遭到撤銷。先前他是因爲光靠從父親那邊分到的田地掙不了幾個錢，才響應領主的征兵，但如今的情況卻是本末倒置。

假如領主的話句句屬實，他不是早就該能回家了嗎？

早在他來到這裏的時候，領主不是說過，聯合軍已經准備要撤兵了嗎？

爲什麽聯合軍至今還在王都的前方布下陣營呢？

「——可惡……那些家夥也未免太奇怪了吧……」

福斯知道是負責監督自國王陛下駕崩後失去進攻大義名分的聯合軍撤退的領主，決定派兵前來，而原本聯合軍老早就該回國了。

而他也從未聽說新的國王陛下登基的消息，明明聯合軍正兵臨王都城下，爲什麽不讓新任陛下即位？爲什麽不調動正規軍？這個國家到底會怎麽樣？

假如調動正規軍的話，他們也就沒必要待在這裏了。

如此一來，他們就能拿到領主發的津貼回到故鄉，這樣問題不就全都解決了嗎？

「混帳。」

沒有人在聽福斯扔下的一句痛罵。

不過，一旁拿著單筒望遠鏡觀看的同袍卻低聲問福斯：

「——喂，今天騎士大人會來到前線嗎……？」

「什麽？」

福斯從同袍手裏接過單筒望遠鏡，對准同袍所指示的方向。

而後映在他眼簾的是一群騎兵，他們身穿白銀制的騎兵用魔動式甲胄，佩戴豪華的飾品，在軍隊的量産品當中算是特例，意圖造成敵方心理上的壓迫。

騎兵的數量約有三十人，騎著馬直直奔向聯合軍的陣地。

「這是怎麽回事？要是沒攜帶使者專用旗就接近敵人，一定會被殺的……！」

但是，騎兵的行動卻超乎他的想像。

其中一名騎兵單手朝天，在那只手的前端展開魔法陣。

「居然用魔法？」

福斯的同袍叫了出來。

這時，指揮壕溝部隊的下級士官也發現福斯看見的東西。

下級士官把挂在自己腰上的望遠鏡對准聯合軍陣地的方向後，闖入眼簾的光景就讓他驚訝地瞪大了眼。

「笨蛋！在這種狀況下對聯合軍發動挑釁攻擊，是會陷入泥沼戰的！」

「——！」

福斯和其他同袍被自己指揮官的這句話嚇到氣都斷了。

然而，下級士官卻沒有斟酌的余地，顧不了自己的用詞帶給部下什麽樣的沖擊。

「快聯絡指揮壕！到底是哪來的笨蛋騎士決定對聯合軍發動挑釁攻擊的！快點！」

「遵、遵命！」

靠近通訊用魔導道具的士兵慌忙拿起通話機開始進行通訊。

但福斯卻不認爲這能阻止騎士的行動。

而且，這份預感成真的方式遠比他想像的還要糟。

「——！這些家夥發射魔法了！」

浮現在空中的魔法陣光芒增加了。

一瞬間後，看起來像是火焰系魔法的四顆火球，就朝聯合軍的陣地施放出去。

「唔！快趴下！」

福斯判斷這是他在演習中看過的爆炸系魔法，他硬把隔壁同袍的腦袋壓下去，自己也躲進壕溝當中。

放眼望去，壕溝裏連下級士官在內的全體人員都采取相同的行動。

「——可惡啊！」

福斯痛罵的聲音瞬間傳到壕溝全體人員的耳裏。

轟鳴與沖擊掠過他們的頭上。

青年威廉·羅爾有一頭黯淡的金發，以及一對在疲勞摧殘下混濁的碧眼，此刻他正在自己值班的瞭望台上胡思亂想。

爲什麽事情會變成這樣？

六個月前他意氣風發地出征，要打倒鄰國的獨裁者，原本這時自己應該早就返回本國，加入英雄的行列。

然而，即使獨裁者死去的消息在聯合軍內部傳得人盡皆知，本國卻沒有發出撤退的命令。

不僅如此，就連補給物資也沒送過來。

(——爲什麽，會發生這種事……)

威廉的成績即使在士官候補生中也很優秀，而這次還特別被編進討伐軍成爲其中的一員。聰叫如他很容易就能想像的出，現在的狀況之所以會發生，都是基于國際間政治上的理由。

因此，他們能從這個國家活著回去的機會也很低。

(拜托……！今天絕不要出任何意外！)

他把視線朝向本營所在的王都方向，在心中強烈地懇求。

威廉剛來到這裏的時候，還是個不具正式軍階的士官候補生，然而在聯合軍被迫留在敵區的情況下，也沒空去管見習生的死活。

因此，他就以戰時任官制度的名義成了下級士官，負責管理其中一個能拉出警戒線的巡哨陣地。這裏是聯合軍與王國貴族軍對峙的最前線，敵方陣地近到只要他定睛一看，就能捕捉王國貴族軍陣地士兵的一舉一動。當然，要是敵人發動攻擊，這裏就會成爲率先暴露在威脅下的陣地之一。

他很快就發現，被分配到陣地裏的士兵，生命都遭到輕賤。盡管他們基于相同境遇的連帶感，以及憐憫這位被迫來到最前線的年輕士官，而沒有反抗指揮官威廉，然而他們對討伐軍司令部的謾罵卻從來沒有停過。

威廉每次回到設在本營的廣場時，都要辛苦地把酒和酒菜弄到手，招待部下享用，來勉強維持部隊的運作。然而在某一天，那樣的均衡卻被破壞了。

部隊裏的其中一個士兵，綁架了一名住在附近的少女。

很顯然的，這是爲了讓這名少女，不，是爲了對這名少女做些什麽，才把她給搶過來的。

「我們是爲了拯救這個國家的國民而來的！接受他們一點感謝也不過分吧？」

威廉質問士兵爲何做出這種行爲的時候，他就這麽咆哮道。

而在同一陣地聽到兩人談話的士兵也一樣，他們嘴上雖然不說，然而看著威廉的目光卻流露出相同的心思，他們也全都掉進一己的私欲當中。

威廉告訴士兵，考慮到少女有可能是王國的密探，因此他要暫時把她留在身邊，從而勉強解決當下的問題。部下聽了這不自然的藉口後，似乎完全誤解了威廉的行爲，于是他們就很好奇，平常爲了他們拚命搜羅食料和酒類的指揮官，到底會不會讓出少女「賞味」權，除了沖著他露出黏膩的笑容外，就沒有做出別的反應。

威廉把少女帶回自己的帳篷，嚴令她暫時不能走出這個地方。盡管眼前的少女怯生生地懇求「我想回家」，但他卻只是一味地搖頭。

當威廉自己不在帳篷的時候，就把她帶到本營去。

平時威廉爲了融通物資向各界交涉時，認識一名老主計士官，于是他就把少女托付給對方，設法繼續保護她的人身安全。

在延續這種生活的過程中，少女也在不知不覺間對威廉露出微笑。盡管威廉知道她顯然是在強顔歡笑，卻也爲少女努力露出笑顔的心意而感到高興。

少女似乎是農家的女兒，給人一種土裏土氣的感覺，但那純潔的心靈卻和威廉認識的都會女子不同，于是他也不知不覺受到少女的吸引。

假如他能盡量爭取時間撐到撤退命令下達爲止．就可以設法保護她。威廉這麽想。

然而這兩、三天，部屬的目光卻開始攙雜了急切之色。

威廉很清楚，要是這件事處理不當，自己就會被殺。他不禁把少女和自己放在天平上衡量，並下了一個決定。

(等到值班結束後，就放走那個女孩吧……)

他決定在下次值班前空出一整天交接日，趁機帶少女逃出軍隊。

至于是否要回到軍隊，這時他也下了決定，既然少女說她覺得就這樣跟自己在一起也不賴，那麽他就要把自己在聯邦光明的未來和家人全都抛棄，留在這個國家過活。

即使形迹敗露而遭到殺害，死亡也不過是遲早的事，假如保護不了那個女孩，還不如死了的好。

(可別發生任何意外啊……)

到了要逃跑的那一天，威廉從早上開始就一直這麽祈求著。

他告訴部下，差不多該把少女交給他們了。

盡管威廉說出來的話還不至讓部下歡聲雷動，卻也不難察覺現場歡喜的氣氛。他們原本也是善良的市民，戰場這種怪物卻那麽輕易地就讓這些人墮落，對此威廉只覺得厭惡萬分。

部下問威廉少女的味道嘗起來怎麽樣，他一邊含糊的回答，一邊被沈重的罪惡感所襲擊。這些部屬也是受害者，被卷進政爭，得不到足夠的飲食，硬塞給像他這種毫無經驗的指揮官，這不是受害是什麽呢？

然而，他可不能把她交出去。

他也想過，要是自己不在了之後，或許會有別的少女遭部下淩辱，他也認爲這是僞善，這是自我滿足。

盡管如此，威廉的決心依然不變。

「——抱歉了，各位。」

他連懇求原諒的機會都沒有。

只要跟少女一起消失，事情就了結了，縱然回去跟屬下道歉，自己也會立刻在他們的憤怒面前遭到殺害。

他覺得這樣就好。

他覺得這輩子就該被罪惡感苛責。

他只能做到這種程度。

但是，命運的女神卻不允許他那麽輕易地逃出去。

威廉拿起軍中發給他當裝備的望遠鏡，觀看周遭的情況。

闖進他眼簾的是三十多匹馬所組成的騎馬隊，從王國貴族軍的陣地奔馳而來。

「宣告投降的使者嗎……？但身上卻完全沒有使者的標志……」

他在猶豫該不該善盡職責把敵軍接近的消息發出去，而後整團馬隊中央附近的一名騎兵單手朝天，接著魔法陣就隨著空氣振動的低音展開了。

「——！」

當威廉發現這一點後，他就不再猶豫了。

鍾就吊在瞭望台的屋頂上，他拿起垂挂在附近的木槌奮力連敲。

這信號代表敵軍接近，且具攻擊的意圖。

「隊長！」

一名部下聽到鍾聲，登上了了望台。

威廉把木槌交給部下後，就直接那樣撲到升降瞭望台專用的梯子上。

「我下去指揮！你繼續敲鍾！」

「是！」

部下回答之後，威廉就點點頭，順著梯子滑下來。

他對著跑到自己下方的部屬發出迎擊的命令，然後就奔向設置在陣地的指揮壕。

就在這個時候。

「——敵人的魔法對准這邊了！」

他聽見了望台上的部屬叫出無比淒厲的聲音。

威廉聽到部下駭人的聲音後，本能就已經做出良好的判斷，讓整個身子滑進附近的木箱陰影處。而後，他就只感受到撲過來的沖擊、熱風，以及部下的喊叫聲。

「可惡！」

他聽見某個物事飛到離自己很近的地方。

那是什麽東西？是物品？還是人？他在沖動驅使下想立刻站起來查看。然而這股熱浪與隨之而來的暴風，讓他知道自己只能等它過去再說。

所以他拚命忍耐。

威廉承受襲擊身體的沖擊和折磨內心的焦躁，他只能等熱浪和暴風平息。

魔法炮擊之後不知道過了多少時間。不久，他的周圍又開始恢複寂靜。

暫時把身子蜷縮起來的威廉，確定溫度降低到可以忍受的程度，暴風和轟隆聲都消失之後，才起身推開壓在自己身上的殘骸。

「——！」

空氣堵住喉嚨，連慘叫聲都發不出來。

開展在威廉眼前的畫面，是一幅他從來沒有看過的地獄圖景。

燒焦的大地與陣地中的建築物。

盡管施過耐熱與耐沖擊魔法的壕溝和野戰工事沒有受損，然而除了渾身沾滿沙土在裏頭蠕動的部下，以及藏身于勉強保住外型的建築物旁邊、躲在其陰影處的避難者之外，會動的東西就只有熾烈的火焰。

燃燒木頭和耐水性塗料的臭味、燃燒存放引燃劑的臭味、燃燒囤積燃料的臭味，以及不知從哪裏飄來燃燒肉塊的臭味。

威廉一陣作嘔，用盡全副精神忍住想吐的欲望，而後張望四周。

瞭望台垮了，到處都找不到原本該在上面的部屬。

他頂著泥斑斑的臉環視陣地。

剛才還在的部下，以及如今映入眼簾的部下人數完全不符。

「隊、隊長……！」

和威廉一樣全身髒兮兮地走過來的部下。

受傷的人也很多，還有血流不止，任由斑斑鮮血滴落而走過來的部下。

威廉這才意會到，單單一次攻擊就讓這座陣地喪失了戰鬥能力。

還生還的部下滿臉胡渣，全身都是泥巴，血液垂流而下，任何人看了都只會想到殘兵敗將這個詞。威廉逐一清點人數，他開口問：

「——受重傷的人呢？」

「葛瑞格已經……不行了……」

「——休斯也是，都流了那麽多血。」

「假如帶奧利佛到本營的醫院去，或許還能設法救他。」

「露露基亞的腳還能走路，沒有生命危險。」

就連原本該懷有的感情都失去了，以幹涸的聲音來報告的部下。

帶著些微安心感來報告的部下。

是生是死，形諸言語後差異就只有這些。

盡管如此，命運確實出現了分歧。

「——全軍撤回本營。把傷者載到擔架上，要是還有殘存的台車和輸送車也可以拿來用，其他人只需拿自己持有的武器就行了。」

「可是，其他的武器彈藥……」

不處理也沒關系嗎？聽到部下狀似責備的話語，威廉搖了搖頭。

「——不必了，拿了也只會成爲累贊。」

部下聽到比自己年輕的上司這樣說，全都陷入了沈默。

在戰場上扔掉武器的確讓他們難以接受，但也有人執著于武器而死。

軍人需要武器是爲了繼續活下去，絕不是爲了舍棄生命。

部下相互點頭，做出決定。

「了解！現在馬上開始准備撤退！」

其中一個部下這麽喊道，接著其他的部屬就向威廉敬了一個禮，再各自散開。

他對部下的行動滿意地點了點頭，而後目光轉至本營的方向。

「——愛拉……！」

威廉很難想像那幫騎兵會奔向本營，就算擁有多少魔導師，那點人數也只會壯烈犧牲。

盡管如此，那名少女的名字依然從他的嘴裏泄漏而出。他預料自己所屬的聯合軍將會對王國方的兩貴族軍進行反擊，到了那個時候，那名少女平安無事的機會根本是微乎其微。

要是她被聯合軍的人發現，他們馬上就會知道她是王國的人民，那樣的少女不可能會在聯合軍當中。

這麽一來，無論軍規再怎麽禁止施暴掠奪的行爲，也是沒有用的，失去戰友的聯合軍將士，一定會將怨恨發泄到王國人民的身上。

「——拜托你……一定要平安無事……」

你要等我，等到我抵達爲止。

威廉對著本營喃喃說出這句話後就邁開步伐，對那些正在准備撤退的部屬下達指示。

王國曆二〇〇九年的這一天，王都防衛戰線的聯合軍和原始貴族軍發生沖突。

那場戰鬥讓固守王都的擁皇貴族大爲動搖，而他們與保衛王都的近衛軍之間也出現緊張的氣氛。無關各個軍隊的意圖，戰亂的序幕就此拉上。

後來這場戰爭以「米蘭平原事變」之名刻進了王國史當中。三天後，「雅爾多狄斯提尼亞王國」誕生出新的風潮。

白龍宮遭受到沖擊。

「米蘭平原的貴族軍竟然對聯合軍發動挑釁攻擊……！」

在凱爾辦公的途中，他就聽到部下慌忙跑進房裏報告這項消息。

凱爾一下就按捺住打擊，他立刻對幾個部下發出指示後，就走向「白」之青年的房間。

事到如今，他只剩一個該采取的手段了。

黑之第二月二十一日，原始貴族陣營的首腦會議發生了糾紛。

疑似隸屬我軍的騎兵部隊，對聯合軍發動了人人都能一目了然的先制攻擊。

聯合軍的緊張氣氛突然高漲，就算現在這一瞬間突然開始攻擊王都和原始貴族都不奇怪。不，還有情報指出，敵方一部分軍隊早就爲了自衛而對原始貴族方發動攻擊。

原始貴族方勉強控制我軍不要加以反擊，以防局勢陷入泥沼。

出席者看到現實狀況後，也顧不得貴族的體面，高聲怒罵「那支部隊隸屬何方」、「指揮官是誰」，于是集會的帳篷就成了原始貴族軍本營最吵的地方。

「還不知道隸屬何方？聯合軍那邊已經派使者來了很多次，要求我們說明狀況、道歉，還要引渡嫌疑犯！要是聯合軍從現在這種零星的攻擊換成總攻擊的話，我們也絕對不能沈默！」

坐在帳篷內長桌前的貴族當中，有一個坐在最上座的男人站起來大吼。

發話的人是艾爾班海德邊境伯爵，米德加爾特侯阿爾布雷希特·馮·維維爾，據說他是原始貴族方主要將領中武藝最優秀的人。

他有一頭巨人族特有的棕褐色短發，健壯如熊的體型，四方臉上粗大的雙眉雜了白毛，蓄著濃密的胡須。這副模樣與其說是過著宮廷生活的原始貴族之一——米德加爾特侯，還不如說他是恐怖的山賊頭目，人們還比較相信。

身爲下級貴族的次男而沒有領地的他，十五歲就敲響了王國軍的大門。爾後這二百年來，他都一直擔任王國軍的將領，即使在長壽種族占了大半的王國，擁有二百年經驗的人也沒那麽多。整體來看，由于軍隊的法定退役年齡是以短命的種族爲准，所以像他這樣服役超過一百年的人就很少見。

而且，他這二百年來幾乎都在戰場上。

他在戰場上屢屢建立戰功，獲得已遭斷絕的維維爾家家名，當時的國王也多次直言稱贊。蒙受此等榮譽的他憑藉功績而名列原始貴族之一,或許在某種意義上也是理所當然的事情。

他現在所佩帶的大劍，也是國王賜給他做獎賞的，原本該視爲家寶裝飾在屋內的劍卻拿到戰場上來，說不定正是因爲這份膽識，才擁有如今的地位吧！

會議上最擅長軍事的他，無疑是統率原始貴族軍的其中一人。

「——目前還在調查當中。同樣的話別逼我一說再說，米德加爾特侯。至少在文件上，當時發動攻擊的地點並沒有騎兵部隊存在，而且那幫人不是還帶了魔導師嗎？我軍可沒有騎魔混合型的部隊。」

坐在米德加爾特侯正面的金發女將報告道，雙臂依然交叉在胸前。

她色素淡薄的皮膚是妖精種的特征，盡管剪齊到肩口的金發失去光輝，但那模糊的顔色卻賦予她武人應有的風采。

她是阿斯托利亞侯塔堤安娜·莉亞特·馮·哈爾瑟子爵。

擁有原始貴族阿斯托利亞之名的她，不久前還在王國情報院任職。

情報院負責掌管國內外的資訊，她從事公務的經曆全都在此。盡管她在退職之後繼承並經營亡夫哈爾瑟子爵家的領地，卻在請托之下暫時成爲國王私人谘詢機關的一員。

緊接著，王國與帝國發生了大規模的糾紛，當時她被派遣爲和平談判的使者，不但以其罕見的談判能力搶救了所有的俘虜，還讓負責交涉的帝國使者甘拜下風，成就了一番豐功偉業。

據說當時她談判用的輔助工具，就只有幾張書面文件而已，她的能力不只在王國出類拔萃，甚至形容爲大陸第一都不爲過。

那份文件的內容尚未公開，據說是她透過私人關系而到手的帝國機密情報，知道內容的只有她和一名男親信，以及後來聽取她報告的前任國王。

「阿斯托利亞大人……我懂你的意思，不過……！」

「我會盡一切能力解開現在的局面。閣下想知道的事情，我得負責查明其真僞——難道你不服嗎？」

阿斯托利亞侯回答得極爲冷淡，讓米德加爾特侯悶哼了一聲。盡管如此，同爲原始貴族而與對方長期交往的米德加爾特侯，卻沒有對阿斯托利亞侯萌生敵意。

只要稍微交往後就會發現，阿斯托利亞侯說話的方式是對全天下的人都一律平等的，即使對方是國王也是如此，除了正式場合之外，語氣都是一樣，這是米德加爾特侯從前任國王本人那邊聽來的。

而且，他也知道阿斯托利亞侯和自己一樣，對王國的感情是沒有差別的。

「——我明白了，我相信阿斯托利亞大人的話。」

「謝謝你。」

阿斯托利亞侯輕輕地垂下眼，表明謝意。

米德加爾特俟對同輩這樣的態度報以苦笑，噗通一聲坐在椅子上。

「調查出問題的部隊就交給阿斯托利亞大人和她的屬下。至于我們今後的方針，希望能在此得到大多數的同意。」

聯合軍在這個時候要求原始貴族軍謝罪並引渡嫌疑犯，假如不能接受這項條件，他們就會在和本國聯絡後向王國宣戰。

原始貴族得到消息，聯合軍的增援部隊早就跨越西方的國界，總數約有六萬。考慮到他們還要在北部留下部隊來對抗帝國軍，就能發現這個數字等同于聯合軍出征戰力的半數。

至今仍爲王國友邦，對王國善盡情義而沒有發兵的諸國，也對原始貴族軍向聯合軍的攻擊一事掀起撻伐之聲。要是王國仍沒拿出有效的對策，說不定這些國家也會派兵前往王國。

過去的王國不會容許這種小國反抗它，然而現在的王國忙著要對抗聯合軍，可說是沒有余力去應付。國土分裂，賊徒占據首都，而標榜專制君主制的國家，卻沒有代表象征意義的國主。大陸上數一數二的大國之所以輕視王國到這種地步，藉此即可說明梗概。

但是，以往待遇形同王國附屬國的小國，之所以對落到這般地步的宗主國張牙舞爪，卻有其他的理由。

他們這些小國處于大國割據的大陸中，必須在某個地方的大國庇護下才能保住國家。至于選擇哪個國家則不是問題，問題在于該國能否保護他們，有沒有統治他們的力量，把限制主權當作得到好處的代價。

于是王國就逐漸失去這項條件了。

隨著國內的治安惡化，不但經濟活動停滯，象征國力的軍事能力也在國王缺位的影響下四分五裂。再加上國家受到其他大國的侵略，這場事變就成了王國衰敗的肇因，甚至有可能導致王國滅亡，要是在這種狀況下疾呼與王國交好，則無異于自殺行爲。

假如，就算小國考慮抛棄先前的恩義，擁戴新的宗主國，也不是一件奇怪的事。

在國家之間，這樣的行徑多少會遭到非難，卻絕不是做不得的行爲。要是王國就這樣消失，聯邦和帝國意圖延伸其勢力範圍，他們也只有滅亡的份。

「『梅耶大公國』、『布雷德利公國』和自由城市『拉萊耶』，以上這些國家已經派兵朝我們王國而來，而『薩克森』和『阿米爾』的軍事動員也結束了。我們沒有時間，但在目前沒能逮到嫌疑犯的情況下，不可能將凶手引渡過去。而在事情經過還沒水落石出之前，也不能夠道歉。」

說起來，王國進行攻擊這件事本身也有可能是一場騙局，是聯合國做的嗎？還是帝國？又或者幕後黑手是其他哪個國家，想利用這件事來扼住王國的咽喉。

倘若事情變成那樣，王國的曆史就要終結了。

「事關王國的存亡——沒錯吧，艾梅路希安侯……！」

米德加爾特侯挾帶著不動聲色的怒氣，斜睨一名坐在長桌中間的老翁。

與會者循著那道視線，把目光朝向那位尊稱艾梅路希安侯的老人。

「——沒錯。」

老人靜靜地點頭。

那名老者的頭上幾乎被帶有綠色的白發占據，仿佛在訴說他日積月累的人生。短命的人類也好，其他的長命種也好，老了之後容貌都不會改變，不同的只有老化的過程而已。

他就是奧根邊境伯爵，艾梅路希安侯海德爾·祖·立典亥姆。

他是現場最後一名原始貴族，是造成這次聯合軍進攻的罪魁禍首。

「在場所有人都知道，是閣下與聯合軍交易，引他們進入王國。這一點就連四龍公也很清楚。」

「——的確如此。」

即使艾梅路希安侯整個人都受到周遭形同憎惡的惡意，他的臉色也依然不變。這名男子已超過人類種的七十歲高齡，大半的人生都爲王國的政務犧牲奉獻，這點程度的敵意就猶如微風般毫不足道。

「這下該怎麽辦？就算國王陛下躲起來了，但聯合軍卻還繼續留下，而導致王國現在的危機，這責任可是很重的……！」

對米德加爾特侯來說，艾梅路希安侯就和戰友一樣重要。

他們本該是一起支撐王國的好朋友。

正因如此，這件事才會讓米德加爾特侯覺得是難以容許的背叛。

米德加爾特侯到現在依舊相信，艾梅路希安侯絕不會做出出賣王國的行爲，然而現實是如今危機已降臨王國，艾梅路希安侯需爲此負起重大的責任。

「閣下是要本人以這條命來解決問題嗎？」

艾梅路希安侯明白米德加爾特侯想要說的話。

原本只要賠上自己的一條命就能解決問題，然而折磨王國人民的僞皇一死，一切就失控了，這人連死了都要爲王國帶來災厄——他的內心深處沸騰著對國王的憤怒。

他能理解一片愛國之心爲何反遭怨恨，既然自己想靠這副老朽殘軀贖回王國的未來，而與聯合國做了交易，就不能說是沒有責任。

不過，這已經不是靠艾梅路希安侯的一條命，就能設法解決的問題了。

「要是情況允許的話，閣下早就這麽做了。既然閣下現在身在此處，就表示閣下對這場爭亂已經無計可施了，不是嗎？」

沈默到現在的阿斯托利亞侯閉著眼問。

「閣下說的是。這樣好了，等到這場戰爭結束後，本人將奉上這條命來當作維系國家的基礎，請容我與各位兄弟一起作戰。」

「既然閣下說要將功贖罪，這樣也好，我贊成他的作法，諸君以爲如何？」

坐在長桌前的貴族聽了阿斯托利亞侯的詢問後，全都默默贊同了。

盡管這次的責任是避不了的，但有鑒于艾梅路希安侯以往拿下的功勳，或許會把這當作是他最後一次爲王國效勞而原諒其過失吧！在場人士心裏是這麽想的。

面對同僚的默許，艾梅路希安侯眼皮抖了抖，深深地點了點頭，接著就擡起臉，以銳利的目光環視排排坐著的諸將。

「——本人最大的過失，乃是當初未能信任各位王國的兄弟朋友。倘若我相信各位兄弟，不厭其煩地向國王陛下提出谏言，就沒有今天的問題了。現在的情況可說是壞到了極點，盡管如此，集結在此的各位兄弟是否仍做好心理准備，爲了王國而獻出生命？」

「閣下何必多問！早在前任國王在位期間，我們就把這條命獻給國家裏，怎麽可能在國難當頭的時候開溜！」

回答艾梅路希安侯的人仍是米德加爾特侯。

他站起身子，挺起胸膛，以破鑼般的聲音，向聚集在帳蓬裏的貴族喊出自己的決心。

與會者受到他的情緒所感染，都紛紛發出贊同的聲音，最後只剩一個阿斯托利亞侯還能保持冷靜。她松開緊緊交叉的手臂，緩緩起身，之前一直閉著的細秀雙眼迸出銳利的光芒。她出聲道：

「——各位兄弟的決心我都確實聽到了。既然如此，我想就今後的方針來提出總結意見，不知可否？」

同意的聲音此起彼落。

她滿意地點點頭，與米德加爾特侯交換視線後，就開始談起自己的方案。

第一,面對聯合軍的攻擊要貫徹守勢，以免再發生小規模的戰鬥。

第二，動用所有的貴族軍，大規模清查引發這次問題的部隊是哪一支。

第三，將固守王都的叛亂貴族視爲逆賊來討伐。

她所提出的三大方針，出席者都接受了。

特別是第三點方針，假如想主張這場戰爭是王國內部的問題，這就是必不可缺的要素。

目前還不知道原始貴族的軍隊是否真的攻擊了聯合軍，但對方卻宣稱，聯合軍的增援之所以要越過國界，是爲了保障駐留在王國內的友軍和王國國民的安全。

既然來路不明的武裝集團在此橫行，那他們就有了進軍的理由。

當然，這樣的邏輯之所以行得過，也是因爲王國正規軍陷入機能不良的窘境。假如正規軍能取回原有的功能，容許聯合軍駐留本國的理由就會消失，而能要求對方撤兵。

然而，就算原始貴族發出號召，也不能調動王國軍。

原本該當王國軍統帥的國王缺了位，而三軍參謀總部與總司令部還頑固地拒絕動用王國軍。

只要王國軍一動，聯合軍就會撤退。不過成了賊黨的擁皇貴族及其共犯，卻利用原始貴族遭撤換後的原軍隊高層部門，將人從法庭中拖出來加以審判。到了這個地步，光是調動軍隊也足以被判重罪，除非人身安全能夠得到保障，否則現在的軍隊高層是不會點頭答應的。

雖不曉得先前駕崩的國王是基于什麽考量而把軍隊托付給這些人，但他們卻連軍隊應盡的義務都沒能做到。

單單一個男人對這個國家造成的傷害，說不定遠比自己所認爲的還要深——三名原始貴族想著同一件事情，最後卻還是得不到答案。

重新編整各個軍隊，安撫內心動搖的士兵，此外還要決定如何處分趁亂違背軍規的頑劣份子。原始貴族全軍和集合在現場的人都真正明白到，如今的狀況是多麽混亂。

骰子已經投下去了，事到如今，就算交出嫌疑犯，聯合軍也可能會主張那是冒牌貨而不罷兵。盡管如此，但若在原始貴族軍中進行大規模的搜查，就能揭示先前對聯合軍的攻擊並不是原始貴族軍正式的軍事行動，而是一部分將士的獨斷專行。

或許對方會懷疑整件事是原始貴族方在造假，但這樣也可以牽制聯合軍的活動。就算聯合軍想反擊,不過只要在他們攻擊原始貴族軍之後，表明我方仍要尋找嫌疑犯，這下就能懷疑聯合軍是不是在自導自演了。

姑且不論彼此的企圖爲何，總之無論如何都必須以看得見的方式來證明清白。

他們重視貴族的體面，因此厭惡卑鄙手段的人也不少。

尤其在王國中，貴族遭到消滅更是家常便飯，就連王國貴族中最高等級的原始貴族，也會成爲身死族滅的對象，懲罰地位更低的貴族自然更不會猶豫。

因此，王國貴族的處境遠比平民更常面臨生死的威脅，在王國中，貴族的待遇比在別國更嚴苛，沒有能力的貴族被視爲一種罪惡，容易遭到敗亡。縱然僥幸保住一命，他們這千年來也從未聽說過貴族名位一度遭到剝奪的人，還可以在王國安穩度日的。

一般來說，這種人會受不了王國人民輕蔑的視線和明顯的迫害，而離開這個國家。

所謂的王國貴族，就是以獲得的名聲和大權爲報酬，爲國家奉獻一切心力，才能逐漸讓民衆認可其生活方式的階級。

「——這下所有意見大概都齊全了吧？」

阿斯托利亞侯將原始貴族軍諸位將領發表的意見歸納完畢後，就催促米德加爾特侯接著說話。

米德加爾特侯對阿斯托利亞侯和艾梅路希安侯點了一下頭，告訴諸位將領，

「我軍對帝國的防備已萬無一失，就讓吾等突破難關，開拓王國的未來吧！」

米德加爾特侯絲毫沒有露出現狀艱苦的表情，硬是以沈著冷靜的態度強調道。

米德加爾特侯深信，現在國家需要的是並排坐在他眼前的全體人員，大家都抱持「王國不敗」的自信。

只要將領失去自信，就算剩下的戰力再多也沒有意義。反之，不管削減的戰力再多，只要指揮官擁有自信，也能等待潮流的變化，進而扭轉局勢。而且，指揮官的自信會直接影響士兵的自信，可以讓他們發揮超越人數的力量。

「背負王國興亡的戰爭絕不是一樁不幸，對于我們這些被譽爲王國純臣的王國貴族來說，這才稱得上是最能建功的場所。」

沒錯，諸將紛紛發出同意之聲。

點頭的人也很多，至少可以看出現場的這些人確實如米德加爾特侯所言，是「被譽爲王國純臣的王國貴族」。既然如此，那他們又算是什麽樣的人呢——阿斯托利亞侯在一瞬間，突然想到那些不配當真正貴族的王都貴族。

可是，她馬上就把他們的事情驅趕到腦海的一角了。

就算現在思考這個問題，也無濟于事，不管他們會在王都采取什麽行動，但只要我們不突破聯合軍，就無法抵達城內。既然如此，就該傾全力來對抗聯合軍。

「正因各位兄弟的奮鬥，才能帶來國家的安甯。正因如今國王陛下缺位，才要追問我們王國貴族存在的真正意義是什麽。」

沒錯，在國王缺位時維護國家是貴族的使命，這是首任國王陛下對原始貴族的期望請求。王國的皇位並非世襲，支持國王的貴族才是真正支撐這個國家的推手。

「在新的國王領導我們之前，我們就是王國的守護者。希望各位兄弟能把這件事放在第一位，采取適當的行動。」

貴族聽了米德加爾特侯的話紛紛起身，口裏高呼「王國萬歲」。

阿斯托利亞侯處在這份激狂當中，卻只是平靜地喃喃道出一句話。

「——萬歲。」

在白龍宮的一個房間裏，瑞克提法爾和梅裏艾菈開心地閑話家常。

自從他在水精湖因不明原因而喪失意識後，就不得不再次過著病臥在床的日子。

和以前不同的是，梅裏艾菈每天來探望瑞克提法爾時，總是連續暢談好幾個小時，而照顧他的威妮雅，則依舊采取不客氣的態度。但威妮雅不客氣歸不客氣，工作卻比以前還要謹慎，再加上下午茶時間還請他吃親手做的甜點，與先前的待遇明顯有別，讓不知原因的瑞克提法爾完全不曉得接下來會怎麽樣。

不管怎麽說，瑞克提法爾大抵上都過著平穩的日子。

然而在這一天的傍晚，當梅裏艾菈之後的第二位客人來到他的房間之際，他的命運就開始轉變了。

聽到敲門的聲音後，瑞克提法爾和梅裏艾菈互相看了看彼此的臉。

就連站在門邊的威妮雅也一臉驚訝地望著門，這個房間之前從沒有客人來過。

但總不能讓客人一直站在門口。

梅裏艾菈見瑞克提法爾點頭後，就告訴外頭的人「請進」。

威妮雅聽到這句話後把門打開。她一看到走進來的人，急忙低下了頭。

「父親……！」

梅裏艾菈也在知道來者的身分後驚訝地叫出聲，站了起來，椅子沈聲倒地。

目前爲止她的父親都沒有來過這個房間，她一直都認爲，父親的態度象征著瑞克提法爾是個「犧牲品」的事實。

而瑞克提法爾也是這麽認爲的。

白龍公絕不會把自己當人看，之所以讓他在這裏過著衣食無虞的生活，也只不過是因爲自己要替王國赴死，而貫徹最低限度的禮儀罷了。

白龍公來到這裏的理由，瑞克提法爾心知肚明。

那就是自己要履行在這個世界上唯一一個任務的時刻已經到了。

瑞克提法爾瞅了瞅驚詫萬分而弄倒椅子的梅裏艾菈一眼，才以從容的態度下床，想要站起來。梅裏艾菈見狀，急忙阻止他起身，凱爾也知道他身體才剛好，不管來者是誰，既然知道拜訪的對象是個病人，那麽就算躺在床上招呼客人，也不能算是失禮。

然而，瑞克提法爾搖了搖頭，用梅裏艾菈才能聽到的聲音低語道：

「——我也是個男人。男人無論在什麽時候，都必須在對方面前充充面子，免得丟臉。」

而這也是爲了遵守約定保護你們——瑞克提法爾皺了皺眉，聲音帶著自嘲。梅裏艾菈幫瑞克提法爾下床，聽到他說了一聲謝謝，卻沒有回答，而是目不轉睛地看著自己的父親。

這是現在的她所能表達的唯一的意見，凱爾的眉毛抽動了一下。

瑞克提法爾對著站在自己面前的魁偉男子筆直而立,再緩緩地低下頭。

「——很高興見到你，我是被令嫒救回一條命的人，名叫瑞克提法爾。想必你就是白龍公——凱爾·馮·林德沃姆公爵了。」

「沒錯。我就是林德沃姆公爵，凱爾。」

凱爾並未表現出輕視區區一個人類的態度來。

但也就只有這樣而已。

龍族在面對人類的時候，人類會在那具有壓倒性差距的存在感下顫抖不止。

這可說是出自本能的畏懼，遠在舊帝國時代更早以前，龍族和人類種還是敵對陣營的時候，龍族在人類心目中就跟神明一樣重要。

人類曾因龍族心情浮躁而遭到殺害。

人類數以萬計的軍隊，也曾被單單一條龍蹂躏摧殘。

然而，瑞克提法爾不知道龍族與人類之間的曆史，沒有那麽強烈的恐懼感。

不過，他的本能還是明白生物上的等級差異。

最好不要反抗對方，他的生物本能這麽說道。

「——唔。」

汗水滲了出來，疼痛遊走雙眼。

瑞克提法爾發現，自己在那份疼痛的壓制下，一直沒能在凱爾的面前擡起頭來。

而凱爾卻完全不在乎瑞克提法爾的態度。

(對方覺得我微不足道嗎……？)

的確，只要看到自己現在的態度，任何人都會這麽想。

死亡就在眼前，你逃不掉的。他想在我心裏施加這種壓力嗎——瑞克提法爾在勉強維持自己的思考能力時這麽想。

而這並沒有偏離事實太遠。

(我的價值就只有一死，這個人很想這麽說吧……)

既不是憤怒，也不是憐憫。

就只是沈默地盯著自己，瑞克提法爾從凱爾的態度中明白到這一點。而站在自己旁邊的梅裏艾菈，以及站在凱爾背後看著自己的威妮雅，光是要看清目光的移動，就大大地抽了一口氣。

凱爾聽到聲音，略微動了一動。

(我絕不會說我不想死。)

反正他已死過一次了。

那就爲了只屬于兩個人的世界而死。

既然人生只有一次，何不以毫不退縮的意志堅持到底？

瑞克提法爾在肚子底部施力，一口氣站了起來。

他站在凱爾面前，直直盯著對方金色的瞳孔。

瑞克提法爾的視線和凱爾的視線互相吞噬、爭鬥。

「承蒙救命之恩，實在感激不盡。但既然公爵大人莅臨此處，是否代表你打算把我移到別的地方去呢？」

「——」

聽到瑞克提法爾毫不顫抖的聲音，梅裏艾菈和威妮雅都很驚訝。

瑞克提法爾除了「白」的身分之外，就跟一般人沒有兩樣，想不到他竟能用毫不害怕的聲音對年齡超過一千歲的龍族凱爾問問題，這項事實嚇得兩人都說不出話來。

就算形容成沖擊也不爲過。

目前爲止，出現在凱爾面前的人類，多半都只能邊顫抖著說話邊點頭。

即使有少數幾個人類例外，但他們也都是年過半百的人，至今從沒有一個年輕人能像瑞克提法爾這樣，說話時不被凱爾的氣勢所壓倒。

不，或許他只是害怕卻沒有表現出來罷了，然而在這個國家能做到同一件事的人也沒那麽多。

兩人滿臉驚恐地對著瑞克提法爾，觀望之後的動向。

「我說的不對嗎？」

瑞克提法爾見凱爾依然沈默，于是又問了一次。

凱爾聽到了這句話，卻依然默默地俯視著瑞克提法爾。忽然間，他緊閉的唇纾緩開來，嘴內稍微揚起。

露出除了凱爾的雙親和兩名過世的妻子之外，從來沒有人注意到的小小微笑。

連女兒梅裏艾菈都沒有注意到的笑容。

人類這種生物在凱爾眼中，大部分都只是他必須保護的人民，因此瑞克提法爾的態度對他而言十分新鮮，同時令人痛快。

「——不，的確。誠如貴卿所言。」

聽到凱爾對瑞克提法爾用「貴卿」這個詞，用帶有敬意的詞彙來稱呼對方時，梅裏艾菈和威妮雅再次陷入驚愕當中。

凱爾的反應實在很稀奇，即使是第一次見面，他也不改公爵高高在上的態度，把對方視爲次等人。她們覺得凱爾的用詞不只是對赴死之人的尊重與敬意，而還有一些別的什麽。

「什麽時候出發？」

瑞克提法爾一邊看著梅裏艾菈,一邊向凱爾提出疑問。

能不能好好道別，他這麽問道。

凱爾見瑞克提法爾在自己面前只顧著關心他女兒的感受，卻沒有氣他態度不好。他搖了搖頭，說：

「——很抱歉，我希望能夠立刻出發。行裝就由他們來打點，你跟我來。」

「父親！」

眼看凱爾要催促瑞克提法爾離開房間,卻只有梅裏艾菈抗議地叫出聲來。

當事人瑞克提法爾沒有理由去反抗凱爾，而威妮雅就算懷疑這是否太操之過急了，以她的立場也無法響亮地表達意見。

所有人當中，只有她能憑自己的意志大聲說出來。

「就不能再等到明天嗎？即使現在出發，也很快就要露宿在外。既然如此……」

的確，就算現在出發，天色也馬上就要黑了。

要是瑞克提法爾出了什麽事，凱爾可就麻煩了。

但她的父親卻以滿是焦躁的目光望著女兒，扔下了一句話。

「用不著操多余的心。」

「什……」

你什麽都不知道，給我閉嘴——父親的目光流露出這樣的訊息，令梅裏艾菈啞口無言。

這樣的態度一點也不像他。她想到這裏，忽然覺得凱爾是在著急。

對了,父親在著急。

平時態度泰然自若、處變不驚的父親，竟然會著急到這種地步，難道是王都戰線出了異狀了嗎……！

「父、父親！」

凱爾再度邁開步伐，梅裏艾菈追在他的背後叫喚道。

凱爾停下腳步，這次他掩飾焦躁的情緒，瞪了女兒一眼。

「——唔！拜、拜托你……！」

即使她被那道眼神所震懾，也要爲了一個朋友而抵抗。

「我也要一起去，拜托你帶我跟他一起去！」

一起去也改變不了什麽。

但若現在不去，就沒有資格自稱是他的朋友。

「父親！拜托你！」

凱爾看到深深低下頭的女兒，目光便轉向了瑞克提法爾。

想必這年輕人一定會因爲女兒這麽愛慕他而感到開心吧——盡管凱爾心裏這麽想，但瑞克提法爾的表情卻很僵硬。這讓凱爾感到有點意外，有點火大。

凱爾對女兒的關愛不但沒有隱晦，反而還隨著年齡漸長而更深厚、更廣大。

平時梅裏艾菈對男人不表興趣，埋首于軍務和政務，讓他對女兒的未來懷有不安。然而他也爲此感到安心，因爲女兒還是屬于自己的。

但是，那樣的幻想說不定已經開始在崩潰了。

一想到這一點，他就好奇得要命，女兒第一次眷戀的男人，究竟對她抱著什麽樣的感情？

所以，他才會講出這種話。

「——也好，你就跟過來吧！快點收拾行裝，到屋頂上來。」

女兒對說了這話之後走出房間的凱爾，投以感謝的言詞。

他沒把喜孜孜的情緒表現在臉上，帶著瑞克提法爾在走廊上前進。

偶然間，凱爾發現走在自己背後的男子腳步聲很輕，令他微微地皺了皺眉。

「——」

要把所有的希望都托付給這麽渺小的男人嗎？凱爾一想到這一點，就覺得自己很沒出息。話雖如此，但這卻不是凱爾可以說三道四的問題。

骰子已經投下去了，聯合軍會對王都表現出什麽樣的態度呢？

已經刻不容緩了

「——你將要去一個地方，見幾個人。」

「一個地方？」

聽到瑞克提法爾充滿疑問的聲音，凱爾點了點頭。

凱爾仍然沿著走廊往前走，帶瑞克提法爾走到通往樓上的階梯。

凱爾爬上螺旋樓梯，再次開了口。

「對我們王國的人民來說，那就跟國王陛下一樣，是一種寄托。」

「？」

單單這樣的說明就能夠知道，瑞克提法爾對王國並不熟悉。

威妮雅的教育也只提到日常生活所需的技能，還有王國簡單的曆史與常識。

就在瑞克提法爾思考凱爾說的話是什麽意思時，兩人已爬完了樓梯。

盡頭處的門邊站了一名管家，當他確定來者是凱爾等人之後，就把門打開了。

「要走了。」

「啊，好的。」

瑞克提法爾一邊斜視深深低下頭的執事，一邊鑽過了門。

而後，他就被眼前開展的光景震懾得喘不過氣來。

「——！」

巨大的龍。

城堡的屋頂上有一條具備粗壯四肢、張開巨大翅膀的白龍在等著他。

「——好大……」

有中型客機這麽大嗎？瑞克提法爾忍不住將第一印象脫口而出。

聽到他這麽說，凱爾心裏一邊苦笑，一邊回答道：

「這小子的翅膀是我們這一族當中最矯健的。只要有他在的話，就能比別人更快送我們到目的地去。」

凱爾這麽說著，看了看白龍之後，它就發出低吼聲回答。

盡管瑞克提法爾不曉得白龍在講什麽，卻感覺到它似乎在說「交給我吧」。

「只要跟這小子一起待上片刻，對方的聲音就會自然地傳達到心裏。因爲連結彼此的心靈需要花點時間。」

「呼……」

瑞克提法爾心想，或許這就是梅裏艾菈所說的心電感應技巧了。

他聽梅裏艾菈說，這種魔法是爲了要從本身具有意志，卻因變身而沒有聲帶的龍身上接收其話語。這一定是因爲龍形狀態無法使用人類所具備的聲帶吧！瑞克提法爾自己是這麽理解的。

剛好就在這時，梅裏艾菈和威妮雅從之前兩人走過的門中跑了出來。梅裏艾菈一身藏青色的軍服，似乎是她平常穿的正式服裝，而威妮雅則拿著大型的皮革包。

盡管她們兩人看到白龍時也驚訝了一下，卻馬上就回過神來，跑到瑞克提法爾等人的跟前去。

「他的衣服也都准備好了。」

「是嗎？好，那邊的侍女也一起過來。」

「啊？」

原本只打算把行李搬到這的威妮雅突然狂叫出聲。

而後慌忙捂住自己的嘴巴。

「梅裏艾菈一個人出門，也會遇上諸多不便吧！因爲我們要去的地方沒有傭人可以使喚。」

盡管凱爾說出這種理由，但他也曉得梅裏艾菈是個軍人，會好好照顧自己的。即便如此，他還是把威妮雅帶過來，這是因爲他知道她是梅裏艾菈的青梅竹馬、知心朋友。

藉由她的陪伴來減輕梅裏艾菈精神上的負擔，這就是他疼愛女兒的心。而他還考慮到，威妮雅應該也很擔心自己的學生最後會怎樣。

「——父親，你要帶他上哪去？」

梅裏艾菈聽到父親這麽說，納悶的表情一覽無遺。

然而，父親卻開始走向放置在屋頂正中央的圓柱狀交通工具，兩端尖銳的金屬制圓筒上裝設立門扉和窗戶，是飛龍專用的籠子。

這具運輸人員專用的鐵籠，在客艙的上方附有把手和固定用的金屬零件，固定方法是由龍來握住把手，再把纏在龍身上的帶子連接到它旁邊的金屬零件上。

盡管白龍宮常備好幾架鐵籠，但梅裏艾菈卻不常使用。

平時只要坐馬車或魔動車就足以代步，緊急時也能用自己的翅膀來飛。

當然，身爲傭人的威妮雅並沒有坐過。

究竟要去什麽地方，得不惜用這種交通工具早點抵達？梅裏艾菈想到這個問題，開始不安了起來。父親沒有必要突然帶他去找聯合軍，但她也猜不到什麽地方需要那麽急著趕過去。

不過，要是考慮到瑞克提法爾的重責大任，那麽目的地就不多了。

果然，她所設想的其中一個地名，從她父親的嘴裏道了出來。

「聖都塞奧托克絲，我們接下來要去那裏。」

神殿總部，王國的聖地。

自古以來．曆代國王就是透過神殿，獲得皇太子所應具備的「存在」。

飛龍垂吊式鐵籠的客艙內，遠比瑞克提法爾想像的還要寬廣而豪奢。

盡管沒有過多的裝飾，然而從腳下的絨毯到天花板的照明，每一處都是精心打造。就連對裝潢無知且不講究的瑞克提法爾，也能不自覺地發現這一點。

單純的無機物竟能醞釀出這麽極致的風格，看在他眼裏只感受到純然的驚訝。

「……呼。」

不過，再怎麽富有藝術氣息，機能便利的裝潢，只要看上一個小時就會厭倦。或許喜歡這種東西的人能對著房間一整天都不嫌膩，但瑞克提法爾可沒有那種興趣。

雖然他並非完全做不到，但若要不說話一個小時以上還能樂在其中，這是不可能的。

之前，他從威妮雅的王國基礎知識講課中，聽說阿曼達大陸的一天分成二十四個等分，而一小時則分成六十個等分。

瑞克提法爾原以爲這就和他的故鄉一樣，但相同的卻只有等分，其實這個世界的體感時間長得嚇人，自轉周期是多麽漫長，根本就不只原來的兩倍。難到這就是長壽種族占了大半的世界的時間觀嗎——戰栗不已的瑞克提法爾只好調整自己的生理時鍾。

接著還有更具沖擊性的事實向他襲來。

這裏的一年竟然有四十八個月。

這個世界共有白、蒼、紅、黑各十二個月。順帶一提，現在是黑之第二月。

盡管威妮雅還說，這裏每十年會閏一個只有一天的無之月，來調整誤差的時間，但這時瑞克提法爾卻被時間觀的差異嚇到神智不清，而沒能專心把話聽完。盡管這個世界也有四季，卻也是原來的四倍。以故鄉的時間觀來看，一年的農閑期到底要怎麽活下去呢——他認真地在想這些問題。

或許自己在這個世界上沒辦法長命百歲吧！他極爲正經地這麽想，而後突然發現一件事。

不管在哪個世界，他都沒辦法長命百歲。

在課堂上想著這些事而心情愉快的瑞克提法爾，甚至還有余力向眼前眉梢抽搐的威妮雅提出各種問題。當然，他之後就挨了她重重的一擊了。

總而言之，在瑞克提法爾的意識當中，這個世界的時間長得令人害怕。

即使時間短暫到其他人覺得沒什麽大不了，但對他而言卻有好幾倍那麽長。

平常生活上沒什麽大問題，可一旦要跟這種達官貴人在一起，又完全沒有交談的話，就會覺得時間特別地漫長。

「——」

嗯——瑞克提法爾眉頭深鎖，逐一觀察同一間客艙裏的三個人。

首先，坐在右邊的人是梅裏艾菈。

她與瑞克提法爾之間的空隙，大約是人類身體的一半。

不近也不遠的距離，正適合閑聊。然而他們從這趟航空之旅開始，就連一次都沒交談過，使得這段距離反而更讓人難受。

梅裏艾菈從剛才就焦躁地擺弄著藏青色的軍服，原以爲她穿不慣裙子，但就瑞克提法爾記憶所及，她穿裙子的次數其實很多，所以問題大概不在這裏。

這麽說來，他在出發前曾聽到關于「王都戰線」的事情，難道她在擔心這個嗎？

他所認識的梅裏艾菈是個極爲認真的人，盡管他非常了解身爲軍人的她要背負國家興亡，但或許正因爲這樣，自己才會對她的煩惱無能爲力，而令這段時間倍感煎熬。

她其實是想要立刻抵達現場吧——他這麽想著，視線移向前方。

「—一」

凱爾則默默地閉目養神。

他端正地坐在一人座的皮革椅上，從剛剛起就一動也不動。

與焦躁不安的女兒相比，他倒是完全展現出身經百戰的猛將風範。

這份冷靜從容的態度反而讓瑞克提法爾坐立難安，但其實坐在他兩側的人比他還要焦躁，所以反而不太顯眼。

最後是坐在左邊的那個人。

她是公爵家的傭人威妮雅。

原本她在即將出發之前，想要遵循傭人的規矩站在客艙的角落，但若在龍吊著鐵籠的時候發揮全力，以最快的速度、最短的航線來飛行，鐵籠就會搖晃而造成危險，所以凱爾就命令她坐下來。

當然，鐵籠也有房間來容納那些負責接待客人而同乘的傭人。她一聽說有下人專用房時，本來想移動到那邊去，但以常理來看，還是客艙比較安全。凱爾不希望在非常時期身邊平白多一個傷患，于是就再度命令威妮雅留在這間房裏。

實際上，整個房間在飛行過程中的緊急煞車，急速上升和急轉彎，都是由魔法來控制的。即使窗外的風景在飛行中不斷變化，瑞克提法爾也幾乎感覺不到它在移動。當然，要是超過極限的話，這間房間的魔法術式也會照應不來，不過之後就會啓動蘊含在皮革椅中的魔法術式來接手控管。

只不過，就算肉體上是安全的，但在心理層面上，威妮雅卻比瑞克提法爾還要緊張。

由于飛行時要判讀風勢，沿著最短的航路前進，因此不能隨便站起來。鐵籠何時移動、怎麽移動，全都交給載運的龍族來判斷。

到頭來仍然沒能遵守傭人分際的威妮雅坐在瑞克提法爾旁邊，一個勁兒地把身體縮得小小的。

瑞克提法爾想要跟威妮雅講幾句話，然而舉動太過奇怪的她似乎有點膽怯，因而未能如願。但威妮雅不時慌亂地環視周圍，那模樣卻像是小動物一般，感覺有點可愛。

這種話他死都不能告訴本人。

瑞克提法爾想到這裏，突然浮現一些疑問。

「——威妮雅，我想問你幾個問題。」

「唔咦？」

發出怪聲的威妮雅轉過頭來。

接著她就爲自己發出怪聲而臉紅，急忙查看四周。

「——呼……」

幸好瑞克提法爾在這方面很遲鈍，而另外兩人仍舊維持剛才的姿勢不變，看樣子威妮雅的擔心是杞人憂天。

她清了清嗓子，再度面向瑞克提法爾。

「怎麽，你想問什麽？」

「我想問現在要前往的聖都，到底是什麽地方。」

姑且不論神殿，瑞克提法爾對聖都「塞奧托克絲」幾乎一無所知，所以他才認爲自己應該稍微知道一下關于目的地的事。

「希望你能告訴我當地的風俗習慣，以及不能做的禁忌……」

「說的也是。雖然叫做聖都，感覺卻不像其他宗教一樣嚴苛，不過我也只去那邊巡禮過一次而已。」

威妮雅說，四界神殿的戒律在某些方面對神職人員來有點嚴格，但對信徒卻沒有管得那麽嚴。

特別是戒律上既沒有飲食方面的禁忌，戀愛和性交也只要不逾越分寸就沒問題。

「宗教總部聖都一點也不像聖都，反而像一座公開的鬧市。」

看樣子是相當開明的宗教。

本來，神殿的信仰對象是誕生于這個世界的國王，以及四個世界的主人。

國王自不待言，四界當中的三界就是透過性交來産子的世界。剩下一個世界原本就沒有子嗣的概念，故而被視爲例外。

順帶一提，這裏所說的四界，指的是普遍力量的源泉「魔界」、一切精神的泉源「天界」、所有物質的泉源「精靈界」，以及萬物歸處的虛無源泉「冥界」。

由于構成這個世界的重要元素分別由四界來肩負，因而又名爲原初的世界。

「『魔界』、『天界』、『精靈界』除了居民不同之外，基本上就和這個世界一樣。至于『冥界』方面，據說生活在其中的只有世界之主一人，此外別無他物，但卻沒有人實際看過。」

除了擁有信仰的對象之外，在宗教上並不禁止戀愛和性交。

原本王國精神上的支柱就是存在于國內的國王，而非具有偶像的宗教。之所以祭祀曆代國王，也是這一現象的延伸。

或許四界之主也只不過是因爲要挑選國王，才會成爲衆人信仰的對象。

「總之，雖然說是聖都，但只要依照常識來行動就沒問題了。只不過——」

「只不過？」

「聖都由神衛騎士團所管轄，萬一被捕的話，誰也救不了你。」

神衛騎士團的指揮權由國王、總大主教與巫女所掌握。

當然，指揮權會委托現役的武官來代理，但這就表示世俗的貴族權力對他們是行不通的。

無論是王國軍還是貴族軍，都可以藉由貴族的權力來要求通融。

然而，神殿和神衛騎士團在組織性質上，卻厭惡這種不當的權力，所以就算蒙冤遭到逮捕，也一定會暫時無法自由行動。

「你可千萬別做可疑的事情害自己被抓啊！」

「——是的。」

這態度顯然就像姊姊在叮咛初次赴任當使者的弟弟一般，但以這兩個人的力量關系來看，這種比喻大致上是正確的。盡管梅裏艾菈和威妮雅這兩名女性都把瑞克提法爾當弟弟看待，但實際年齡如何卻是一個疑問。

就連剛才舉動那麽奇怪的威妮雅，在陪著瑞克提法爾說話後，情緒也平靜了下來，真可說是關系完全熟稔的證據。

然而——

「……」

梅裏艾菈第一次看到兩人交談，從她呆愣的程度來看，或許這一幕是很稀奇的光景也說不定。

「你們倆聊天時一直都是這樣的嗎？」

「呃，大概吧……？」

聽到梅裏艾菈帶著愕然的語氣說話，瑞克提法爾點點頭，卻仍然不敢肯定，于是就以蘊含求證意味的目光，看了看滿臉通紅又蜷曲在一旁的威妮雅。

接收到這道視線的威妮雅，發出輕微的低吼並朝他瞪回去。

別看過來。她仿佛想要這麽說。

「唔——」

「——爲什麽？」

瑞克提法爾不記得自己做了什麽錯事，惹得對方用這麽怨恨的目光瞪過來。

至少他自己是這麽認爲的。

不過從威妮雅的角度來看，她長年累月地照顧主人，努力在對方心目中營造出優秀的傭人形象，而如今自己的評價卻受到損害，光是這一點就足以構成怨恨的理由，哪怕是好意遭到曲解也一樣。

對威妮雅來說，她活下去的理由就是因爲梅裏艾菈需要她，不論任何形式。

「——你們感情還真好呢……」

梅裏艾菈低聲說出這句話，讓威妮雅起了反應。

她探身對著梅裏艾菈，說出一句出人意料的心底話。

「那是爲了工作！不然這種男人……」

「但你用這種姿勢辯解也太……你看。」

梅裏艾菈難得露出略帶輕浮的笑臉。

威妮雅看到主人這副表情後，才發現自己的姿勢不對勁。

兩人就座時中間夾著瑞克提法爾，要是這時威妮雅探身對著梅裏艾菈的話——

「——」

「—一」

當然，她就會緊貼著瑞克提法爾的身子，呈現出上半身壓在他腿上的姿勢。

別站著，要坐下，忠實遵守凱爾命令的結果就是如此。

瑞克提法爾總算受到威妮雅的注意了。他對著回過神來，動作僵硬得猶如生鏽玩偶的威妮雅說了一句話。

「——好柔軟……還在晃！」

「別靠過來！別亂碰！也不要說感想！」

她在起身的同時賞了瑞克提法爾的臉頰一記肘擊。

威妮雅這一擊比高手還厲害，打得瑞克提法爾陷進皮革椅當中，喉嚨連一口氣和一句呻吟都沒泄出來。

威妮雅全力貫徹「別靠過來！別亂碰！」這句話的結果就是——

「——哎呀。」

「什——！」

瑞克提法爾的身體大幅搖晃了一下之後，就直接倒在坐旁邊的梅裏艾菈大腿上。

眼見兩人呈現出漂亮的膝枕姿勢，威妮雅氣得大吼大叫。相形之下，梅裏艾菈是第二次讓他膝枕，早就已經習慣了。

尤其是這次的意外顯然是傭人的肘擊造成的，于是梅裏艾菈以責備的目光投向威妮雅，迳自調整瑞克提法爾頭部的位置。等差不多摸索出適當的位置後，她就開始撫摸瑞克提法爾的頭，臉上格外滿足的表情讓威妮雅張大了口呆愣在一旁。

威妮雅好不容易從茫然自失的狀態恢複過來，眼前不該發生的光景讓她不由得憤怒得顫抖，卻因主人用斥責的目光對著自己，而沒能以行動來制止。

然而，這次的意外原因確實出在自己身上。要是貿然采取行動一定會觸怒主人，于是她只好緘默。

當然，她也暗暗下了決心，之後一定要趁著主人沒看見的時候討回這筆帳。

「——你們的感情變得還真融洽……」

不知何時早已看到他們三人在打鬧的凱爾，帶著愕然的聲音說出這句話。盡管用詞遣詞和之前女兒說的話很像，不過這份呆愣的特質卻比女兒多出不少。

即使想要思索今後的問題，然而一旦身陷那麽吵雜的環境後，也就無法靜靜地沈浸在思考當中。話雖如此，凱爾卻沒有因爲思緒受到幹擾而不快，只是在看到女兒和傭人對瑞克提法爾的態度時感到愕然，同時還露出驚訝的表情。

「父親，抱歉吵到你了。」

「真對不起，城主大人。」

「不，沒關系。」

凱爾對他們兩人搖搖頭，興味盎然地看著這三個年輕人。

他活了大把歲數，卻還是第一次對女兒的交友關系感興趣。

以往凱爾對此並不感興趣，因爲他早就看透了一切。追根究柢，先前跟女兒有交情的大多數人，都不過是受了女兒的身分和容貌吸引才聚集過來的。

當然，女兒也明白這一點，所以她在跟說出這種話的人交往時，都不會進展到友情或更深入的關系。

凱爾對女兒以心相許的「白」並非不感興趣。

反正他們相處時間不長，隨她高興也無妨。但兩人的個性怎會如此相配，能在這麽短的時間內成爲朋友？

「——呼。」

凱爾看著女兒將手覆在瑞克提法爾紅腫的臉頰上，露出爲難的表情時，感慨就顯得格外深厚。只要從稍微遠一點的位置來看，就會覺得女兒的一舉一動，不知何時竟變得與他的妻子十分相似。她現在的模樣，不就和以前自己跟這一代的紅龍公互毆爭鬥後，妻子照顧他傷勢時的神情一模一樣嗎？

親子相似是理所當然的，而如今出現了能與自己比擬的對象，讓他更有這種感覺。

盡管凱爾産生出這種感覺，但在他的心中，卻已爲女兒定下一個將來。

凱爾以往一直苦思這件事，這跟女兒的將來關系重大。

而要是在「白」失去意識的現在錯過這次機會，他就沒有時間告訴女兒必須告訴她的事情了。

他下定決心，卻有些猶豫地開口。

「梅裏艾菈，他……」

「怎麽了？」

女兒疑惑不解的模樣，果然和當初妻子看著自己的身影重疊了。

凱爾見到那抹身影，略微失神了一下。而後他搖搖頭，告訴女兒：

「——或許身爲『白』的他不得不盡到該做的本分，而你也……」

當昏迷不醒的瑞克提法爾睜開眼睛時，就看到梅裏艾菈以極爲狼狽的面容俯視著自己。

坐在梅裏艾菈旁邊的威妮雅似乎相當不高興，待會兒她又會發牢騷了吧？瑞克提法爾心想。然而威妮雅也不打算在凱爾面前抱怨，她就只是一言不發地別過臉去。

「——我的頭很重嗎？」

「不，不會，沒關系。我可是龍族之女。」

「不會就好。但若是你吃不消的話，麻煩請把我推到地板上。」

「真是的，我才不會這樣做呢。」

「哈哈哈……」

瑞克提法爾蓦地起身，向盯著自己看的凱爾說聲對不起。

「很抱歉對令嫒添了這麽大的麻煩。」

「——夠了，對本人抱歉就好，不用對她父母抱歉，我女兒已經是大人了。」

「閣下說的是。」

凱爾斂去似笑非笑的表情，態度讓瑞克提法爾感到些許的疑惑，但他卻沒有深究下去，反而開始檢視周圍的狀況。梅裏艾菈見狀，就把他想知道的事情如實說出。

「我們已經飛了很久，再過不到三十分鍾就會抵達聖都。」

「是嗎？」

瑞克提法爾聽了梅裏艾菈的話，使他松了一口氣。

要是在昏迷的時候抵達的話，那就真的太慘了。

即使自己的命運早就成了定數，但這樣也未免太可憐了。

「呃，瑞、瑞克托……」

「咦？」

就在瑞克提法爾感歎自己很沒用，是不是該多鍛煉一下頭部的時候，梅裏艾菈就臉色略帶绯紅地對他說話。

瑞克提法爾在疑惑梅裏艾菈的態度之前，就先被坐在她對面的威妮雅發出的怒氣所震懾。

當然，梅裏艾菈並沒有發現這一點。

「我有點話要……」

梅裏艾菈的話被尖銳的警告音蓋過去了。

「——！」

除了凱爾之外，其他三人都疑惑地看了看彼此的臉。

梅裏艾菈正想起身查看到底發生了什麽事，闖進他們的腦袋裏的聲音就阻止了她的行動。

(——很抱歉打擾了各位的談話。)

這是那只載運鐵籠飛行的龍的聲音。

是年輕男子的聲音。

腦袋裏直接響起的聲音讓瑞克提法爾稍微皺眉，但其他三個人卻一副若無其事的樣子。

「怎麽了？」

凱爾問。

(有八騎隸屬于神衛騎士團龍騎兵隊的飛龍在接近當中，從剛才就一直向我方發出盤查身分的聲音，請問該怎麽處置？)

「越過聖都的早期防空線了嗎……好，就告訴對方我們的名字和目的，我們已經跟神殿通過話了。」

(是。)

聲音中斷了。

看樣子是在確認如何妥善回應飛龍騎兵詢問所屬單位與目的的問題。

凱爾很滿意神衛騎士團的訓練程度，能夠迅速集合八騎的數量往這裏而來。而好不容易抵達聖都，也讓他穩穩地放下心來。

接下來就要跟時間奮戰了。

假如王都戰線演變成原始貴族軍和聯合軍之間的全面沖突，就很難早點終結這場戰爭。現在光是給聯合方的賠償金，就迫得王國經濟承受不小的負擔。要是戰事拖得愈長，負擔就會變得愈大。

倘若負擔波及到國民身上，他們對國民政府的猜疑心就會驟然提升，王國的情勢就會淪落到瀕臨國家存亡的地步。

現階段唯一有利而以往百害無一利的因素，就是國王缺位。

這麽一來，國民的不滿就不可能發泄在國王身上。也就是說，國王的象征價值不會消失。

盡管他個人怨恨當今國王，然而如今國王本身成爲國民憎惡對象的機會不大。

凱爾深知，或許是因爲這樣，國民之間才會出現「快點讓國王即位」的呼聲，把這當作破解困局的方法；而他也深深贊同國民的這份心願。

只不過，要實現這一點並不簡單，身居高位的他也學到不少教訓。

理想和現實是兩回事，現實是追求理想所得到的結果，即使與理想之間相距甚遠也不足爲奇。而就連符合及格標准的現實，有時也會遭更惡劣的現實所取代。

凱爾這時覺得，他連符合及格標准的現實都沒能掌握在自己的手裏。

王都戰線潰散的速度比他料想的還要快，引發導火線的騎兵部隊也下落不明，若想解決以上問題，就只能早點終結王國的內讧。

所以，他需要的只有一個「現實」。

爲了獲得那份「現實」，就算遭到女兒憎惡也在所不惜。他既沒有彷徨的權力，也沒有猶豫的閑情逸致。

「喔喔……我覺得胃要翻過來了……好惡心……」

「哎呀！等一下，瑞克托，你沒事吧？」

「要是你敢吐出來，我可要生氣了！」

「……呼。」

用來獲得寶貴「現實」的「道具」露出醜態，以及兩個年輕女孩七嘴八舌的吵雜聲，令凱爾大大地歎了一口氣。這時，龍已經抵達聖都的上空。

窗外，神衛騎士團的飛龍騎兵團團圍住凱爾等人搭乘的鐵籠。

飛龍在他們的引導下開始緩緩降落，大地在風景中所占的比例也逐步擴大。

第一卷 第五章 聖都大神殿

聖都「塞奧托克絲」。

這裏不只是四界神殿的總部，對王國人民來說，也是神誕生的城市。

這座城塞都市周圍環繞著濃霧與高聳的城壁。

通往這裏的道路有好幾條,但神衛騎士團卻在每條路上設置了關卡,不得通行。

而城鎮所具備的都市防衛能力則僅次于王都，它周圍的森林和山丘上設置了監測裝置，以大型魔導珠爲核心形成一道防空圈，來防範敵人進入空中。

然而，一旦進入城鎮當中，森嚴的氣氛就會沖淡下來。或許旅客在來到這座城市後會感到驚訝,想不到周圍森林的清新空氣竟突然一變，取而代之的是巡禮者吵雜的聲音，以及店老板招攬客人時朝氣蓬勃的聲音。

特別是從各國來參訪的觀光客，他們都以爲既然是形同國教的宗教總部,就應該是嚴肅而靜谧的城市。

他們在意識到聖都「塞奧托克絲」是例外，不符合常識的範疇之後，都驚訝連連。

而這一天，一條龍現身在天色未明的聖都上空。

鬧市快要打烊之際，店老板、員工，以及進行早市准備工作的市場商人.在看到它的模樣後，個個都疑惑不解。

這些人到隔天才發現，那條龍上頭載著他們殷切期望的事物。

白色的神殿聳立在「塞奧托克絲」的中央、聖都愛爾梅雷山的山頂。

這裏就是四界神殿的總部，密斯特拉——哈爾瑪大神殿。

「——」

飛龍在神殿的前庭降落，四個人從飛龍載運的鐵籠走出來，懷著不同的感慨仰望著大神殿。不用說，其中大概只有一個人，是完全以觀光客的心情在感歎的。

大神殿顯露出威容，從裏頭冒出了一群人，緩緩地接近鐵籠。

那群人身穿接近無限純白的淡紫色長衣，表示他們是四界神殿的高階聖職人員。

然而，站在最前方的那個人，容姿卻教瑞克提法爾略感驚訝。

那人身線纖細，高度也比瑞克提法爾稍微矮一點。一頭長到腳踝的黃綠色頭發配上高挺的鼻梁，實在美貌非凡。而她傭懶低垂的雙眸，則是映出蒼穹的碧眼。

即使不包括這種種要素，她從頭到腳怎麽看都像個妙齡女郎。

「——白龍公，歡迎來到密斯特拉——哈爾瑪。」

低啞的說話聲透著嬌滴滴的魅力，瑞克提法爾這輩子從沒聽過這麽豔麗四射的嗓音。

「這次承蒙主教閣下迅速應允本人的請求，我在此由衷感謝你的幫忙，梅蕾蒂亞·基爾·魯普斯堡——哈爾瑪總大主教閣下。」

凱爾的右手抵著胸口，低下頭來。

緊接著，梅裏艾菈和威妮雅就屈膝行了一禮。

剩下一個還沒行禮的瑞克提法爾，也慌忙跟凱爾一樣把頭低下去。

「嗯，這也是我分內之事，你無須介懷。」

梅蕾蒂亞看到四人都這麽有禮貌，滿意地點了點頭。

當四人擡起頭後，她逐一打量每位來客，同時對凱爾說話。

「我從來沒在王都的宅邸看過那個女傭，她在白龍宮工作嗎？」

「是的，她是我麾下騎士哈爾貝隆的女兒，主教閣下也認識他的，希望你能允許這名侍女隨行。不過，在進入大神殿的內部時……」

「沒問題。既然是白龍公的親朋好友，曆代先皇也不會生氣的。」

梅蕾蒂亞輕松地回答凱爾的話，大神殿是神官的私人處所和機密區域，即使除卻危險的地方，開放一般巡禮者進入的場所也不多。

這裏雖然名爲神殿，但其實也是祭祀曆代國王的「家」，而兼具巡禮者身分的王國人民是「國王之子」，能進去的地方當然很少。

接著梅蕾蒂亞把目光對准直直望著她的梅裏艾菈，在總大主教面前毫不畏縮的態度，真不愧白龍公的女兒。

「——你是梅裏艾菈吧？長得還真美啊，就跟你母親一模一樣。」

「啊，謝謝你的贊美，主教閣下。」

梅裏艾菈聽了梅蕾蒂亞的贊美後，點頭表示感謝。

然而，她的臉上卻露出喜悅之色。除了家人和顯然在說場面話的人之外，凡是有人說梅裏艾菈長得像她母親，她都會非常的高興。

母親以高貴的心靈和稀世的美貌被譽爲大陸第一美女,其葬禮連遠在帝國的重要人物都以私人名義前來慰問，足以成爲梅裏艾菈的楷模。

「別叫我主教閣下了，跟以前一樣叫我『姊姊』不也挺好的嗎？」

「——這……我很榮幸，不過在這種地方……」

「嗯，說得也是。對了，你幾歲了？」

「二十三歲。」

「咦？」

梅裏艾菈回答梅蕾蒂亞的問題，然而對答案起了反應的人卻不是梅蕾蒂亞，而是瑞克提法爾。

他還是第一次聽到梅裏艾菈的年齡。

然後，他就把自己的年紀拿來對照了一番。

(二十三歲換算成原來世界的單位，就要乘上四倍……)

「——怎麽了？」

「不不不，沒什麽！」

計算出來的年齡在瑞克提法爾的腦海裏閃過之前，梅裏艾菈低沈的聲音就打斷了他的思緒。

不知是基于單純的直覺，還是少女的本能，即使在異世界當中，女人對年齡問題的警戒心依然非常地高。

梅蕾蒂亞愣楞地看著兩人在交談，卻在下一瞬間爆笑出聲。

「哈哈哈哈！喂，龍族女性要是不在乎年齡，那就表示她大概活了四百歲了！沒到這個歲數的女性，我們都把她當成年輕的女孩子在看待的！」

「是，是的……」

「等等，梅蕾蒂亞大人！」

梅蕾蒂亞笑得腰都直不起來了。

盡管瑞克提法爾被她的反應嚇傻了，卻還是點頭回應，而梅裏艾菈則滿臉通紅地大聲叫嚷。

兩人窘迫的態度再加上梅蕾蒂亞停不了的狂笑，讓笑聲又變得更響亮了。

「哈哈哈……哈哈……」

梅蕾蒂亞笑了好一陣子之後，才拭去從眼角冒出的淚水，再次看著瑞克提法爾。

盡管她臉上還留著笑意，然而望著瑞克提法爾的青色眼眸深處，卻閃爍著頑強的意志。

「——瑞克提法爾，這是你的名字嗎？」

「是，是的，主教閣下。」

梅蕾蒂亞嗲了一聲，目不轉睛地仔細打量瑞克提法爾。

由于兩人的身高沒差那麽多，因此他們臉與臉之間的距離近得要命。

瑞克提法爾不由得倒退一步，也是理所當然的事。

然而，他在倒退一步的瞬間，對方卻將距離縮短了兩步。正因爲彼此貼的很近，才沒有辦法遠離。

「——嗯，體內殘留的魔力極爲稀少……你平常就是這樣嗎……」

「呃、唔——」

梅蕾蒂亞馬上開始觸摸瑞克提法爾的身體。

就連梅裏艾菈也被她的舉動嚇了一跳，她踏出一步，肩膀卻被凱爾抓住。

「父親……？」

「——不要緊，這也是他的義務。」

梅裏艾菈聽到父親的聲音，勉強地點了點頭。

然而她的臉上，卻明顯流露出自己對瑞克提法爾強烈的感情。

凱爾苦笑。女兒露出這樣的表情，這代表她長大了嗎？

「——頭發是完美的白色，瞳孔是銀色的嗎……守護媒介是星星嗎……也就是說，星辰正好排列在適當的位置。難道你之所以現身在白龍公的城堡，也是你的問題嗎……？」

「……」

梅蕾蒂亞取下瑞克提法爾的一绺頭發，緊盯對方的雙眸，迫得他逐步後退。但她卻連瑞克提法爾神色有異都沒有發現，完全沈浸在自己的世界裏。

「——接下來，四界諸王的意見是……」

梅蕾蒂亞放松對瑞克提法爾的進逼，輕聲地自言自語。

「——是嗎，我懂了……」

梅蕾蒂亞仰望虛空，開始低訴些什麽。

瑞克提法爾想趁機逃走，衣服的下擺卻被梅蕾蒂亞的手卡住。

瑞克提法爾不由得淚眼汪汪。

至于他現在的模樣讓兩名女性心頭略爲一緊揪了一下，則又是另一回事了。

「白龍公。」

「是的。」

梅蕾蒂亞的視線從虛空中回到瑞克提法爾身上，喚了凱爾一聲。

凱爾回應她的呼喚，搭在女兒肩上的手用力了一些。

注意到這一點的人，就只有梅裏艾菈。

「——此人無疑是『白』，這是我和四界之主得出的結論。」

「這麽說來……！」

凱爾抓住梅裏艾菈的雙肩。

梅裏艾菈發覺肩頭上的手正在震動。她回頭看了看父親，訝異他的眼眸中竟蘊含著毫個掩飾的歡喜。

凱爾在當一個沈穩的武人時態度嚴厲，但有時卻又露出天真的爸爸樣。只知道父親這兩種面貌的梅裏艾菈，在看到他竟然露少年般的眼神後，感覺除了驚訝之外還是驚訝。

而凱爾單單爲了一名青年就做出這種反應，也讓她又吃驚了一次。

「白龍公，古代盟約要求閣下捍衛王國的職責，你已經達成了。」

「是！」

凱爾聽了梅蕾蒂亞的話，深深地低下了頭。

梅蕾蒂亞向凱爾點點頭，而後就以總大主教的身分，對那些出來迎接自己和凱爾等人的人馬發言「我們的宿願即將實現，這個國家、王國的主人回來了……！接下來就是我們的戰場！快去准備儀式！」

梅蕾蒂亞一聲令下，群聚一團的男女就一齊奔回神殿去了。

梅裏艾菈面向仍感困惑的瑞克提法爾，一手抵著自己開始激烈跳動的胸口。

彼此眼神交會，以苦惱的表情看著自己的那張臉，流下了淚水。

「——太好了……真是太好了……」

她從父親和梅蕾蒂亞的態度中知道一件事。

那就是自己的朋友獲得了存活在這個世界上的方法。

瑞克提法爾在什麽都不知道的情況下，就被領到大神殿內的其中一個房間裏。

這間房裏只放置了穿衣鏡、置衣籃，以及沒有椅背的椅子。現場只有他和梅蕾蒂亞兩個人在，這時她突然脫掉他身上的衣服。

「你、你在做什麽啊！」

「廢話少說！我可不想看你這小鬼貧弱的身體！」

「好過分！」

梅蕾蒂亞身爲神官，對于徒手化解對方攻勢的武術頗有心得，瑞克提法爾貧弱的身體根本就招架不住。他不斷在做沒有意義的抵抗，直到發現自己脫也無妨爲止。

瑞克提法爾總算將貼身衣物以外的服飾全都脫了下來。他毫不掩飾心中的不快，向梅蕾蒂亞問道：

「——接下來要做什麽？」

「你別氣成這樣。我會幫忙的，快換上這些衣服。」

梅蕾蒂亞說出這句話後就拿出純白的衣服，顔色與她身上的長衣不同。

裏頭有上衣、褲子，還有長衣。

每件衣物除了裝飾之外，全都是清一色的白。

「是純白的啊……」

「沒錯，這些衣裳可是神殿裏的神官一針一線做出來的。」

這個國家除了神殿之外，就沒有一種制衣技術能做出最接近白色的服飾。

白色是國王的代表色，王國國民除了結婚典禮和葬禮穿的壽衣之外，是不准穿戴的。

結婚典禮是因爲國民要以國王之子的身分,站在曆代國王面前立下伴侶的誓約。而葬禮則是因爲死後要在地府參見曆代國王，才要穿上白色。

而從現實問題來看，市井上並沒有那麽先進的技術，能夠做出接近無限純白的布料。即使乍看之下是白色的，實際上也會混雜別的顔色。

說不定難以制造，也是白色充滿神秘氣息的原因之一。

「——你剛才說一針一線，難道神殿裏也有服飾部門嗎……」

「有啊。」

「真的有啊？」

「沒錯，因爲高階神官穿的衣服無法向街上的裁縫師訂購。」

神官所穿的衣服，本身就是累積了高階魔法術式的強化裝備。

從魔法增幅、緊急防禦，甚至是微量的治愈效果都包含在內，神官必須要從紗線編織成布料的階段起，就將術式刻印在每一塊布裏。

假如讓這種細致的術式刻印技術外流到市井當中，就足以大幅摧毀國內外的軍事平衡。

因此，神殿才會采行除專職神官外概不傳授技術的制度。掌握這項技術的神官這輩子只收一名弟子，退休時將封印在記憶裏的術式刻在意識當中。萬一持有技術的神官逃跑，神衛騎士團就會不斷追捕，直到奪走其性命爲止。

雖然不管哪個國家都會采取防止技術外流的措施，不過神殿所施的術式，卻是保密方式中最頂尖也最複雜的一種。

瑞克提法爾聽了梅蕾蒂亞的說明後冷汗直流，他誠心希望自己要穿的衣裳沒有遭到詛咒。

「神官花了好幾年的時間，就爲了這場儀式而做出這件衣裳來，但只要舉辦過一次儀式，刻印在衣裳內的術式就會崩壞，失去保存的意義而遭丟棄。唔，這麽貴重的東西，要是在儀式開始前破掉的話……你懂吧？」

叽嘎叽嘎叽嘎，瑞克提法爾點點頭，動作就像生鏽而僵硬的門用鉸鏈。

連梅蕾蒂亞柔和的眼睛裏，這時也不斷散發出猶如鬼神的目光。

瑞克提法爾在這道目光盯視下，開始穿起新衣來，接著梅蕾蒂亞就出手幫忙。

「呃……我一個人也可以換……」

瑞克提法爾想起自己來到這個世界後，是怎麽穿上這個世界獨有的特殊服裝的，現在凡是平民和士族的成年男性服飾，他都可以一個人更衣沒問題。

瑞克提法爾這麽告訴梅蕾蒂亞，想要拒絕對方的幫忙，然而……

「你在說什麽啊，在更換這件衣裳的階段中，也得刻印術式才行。而知道術式的人，就只有這一代的總大主教。」

「是、是這樣嗎……」

「沒錯，所以其他人才不能進房。」

梅蕾蒂亞這麽說，同時跪在瑞克提法爾的跟前。這時他身上已經穿了白色的長褲，用附有裝飾的白色皮帶扣住，而無色魔珠就裝在皮帶的金屬扣環上。梅蕾蒂亞對著那顆魔珠，輕聲說了一些話。

接著魔珠就在一瞬間白濁起來，變成珍珠般充滿光澤的顔色。

「舉行儀式之前，要像這樣透過每一件飾品，來聯系衣裳之間的術式，所以一個人換衣服是絕對不行的。」

「哇——」

瑞克提法爾泄出驚歎的聲音。

梅蕾蒂亞仍跪在瑞克提法爾的跟前，她見到對方的反應，忍不住笑了出來。

「不過，讓這樣一個大美人跪在你面前，卻只對衣服有感覺，你這人還真無情啊。」

「咦？」

盡管梅蕾蒂亞的態度顯然是在開玩笑，但兩人的姿勢的確和她形容的一樣。瑞克提法爾突然湧現羞恥心，不由得倒退了半步。

「別擔心，只要儀式完成後，你也可以大手一揮，叫女人來伺候你，現在你就趁機整治一下那不解風情的性格吧！」

「不不不不！伺候這種話，哪是一個年輕女孩子該說出口的啊！」

瑞克提法爾上半身裸著，雙手四處揮舞。梅蕾蒂亞漾出更深的笑意，將臉頰貼到他的下腹部去。

「哎呀，我好高興。不過啊，女人當然也了解這種事，比男人知道的還詳細喔。」

「——不，這……或許是這樣沒錯，但……」

瑞克提法爾再次退後。

梅蕾蒂亞乘勝追擊。

「尤其是侍奉士族和商人的女人更是清楚，雖說貴族的格調還不至于對傭人輕舉妄動，但士族和平民商人則又是另一回事。至于貴族，剛才已經提到，把下人當愛妾而不當單純傭人的行爲，嚴守貴族品階的人是不會做的。但既然有愛妾這個詞，那當然就是做那種事的對象了。」

「……」

瑞克提法爾露出複雜的表情。

假如貴族就是這樣的人，而整個社會都將之視爲理所當然，他也沒理由去埋怨。習俗是由衆人曆經漫長的時間而形成的，假如有個外來者說它奇怪，那也不過是單純的任性和不講道理罷了。

否定他人的文化，是很少會有好結果的。

然而，要是有人問他能否入境隨俗，他也會非常苦惱不知該怎麽回答。

盡管原本的世界中真有這樣的男人，但那在原本的世界裏，也依然超出常理範圍之外，完全不能拿來參考。

這裏是異世界，自己連原本的名字都想不起來，這種情況下所指的常識，該以那一邊爲准呢？

凱爾是他唯一認識的貴族，看起來不像會做那種事的人，然而他卻想得太多，搞得自己一片混亂。

「——」

「喂——喂——你幹嘛皺著眉頭認真去想啊？幾乎所有種族的雄性生物都銘刻相同的本能，驅使他們拚命追求女人留下後代，不久你就會習慣了。」

即使聽到梅蕾蒂亞這麽說，瑞克提法爾的表情仍然沒變。

她歎了一口氣，取下內衣，蓋在瑞克提法爾頭上，然後就無視他亂糟糟的白發，一口氣往下拉。

「嗚哇！」

「你不需要煩惱，你已經來到這個世界，沒有回去的地方了。既然都要在這裏活到死，何不走上快樂的人生呢？」

「或許你說的沒錯——咦，你怎麽知道我來自別的世界……」

「我本來是不會知道的。雖然還不曉得你來自何方，不過你來這裏的事情，是四界之主告訴我的。」

既然如此，爲何至今仍未采取行動呢？瑞克提法爾不由得問道。

「你也知道吧，神殿是不准幹預政事的。你從那邊過來沒關系，但要我們送你回去就不行。」

弄出一個新的國王，是終極的幹政。

恭迎國王前來是神殿的職責，但由神殿自立國王則違反了大戒律。

「所以你要一直待在這裏，雖然我聽說這樣是死不了的，但也不免在想，要是你不知道『白』應盡的義務，就這樣度過嶄新的人生的話，那王國該怎麽辦呢？」

唔，不過你出現的地點是由四界之主的意志決定的，所以那種意外幾乎是不會發生的——梅蕾蒂亞哈哈大笑。

然後她就披上內衣，逐一扣好鈕扣。

「你還想問什麽？」

「——自從我被召喚到異世界之後，就沒辦法說出自己本來的名字，這也是來到這裏所造成的影響嗎？」

梅蕾蒂亞聽了瑞克提法爾的疑問後，低聲說道：「這是個好問題。」

同時她也扣完鈕扣，將第二顆扣子貼在唇瓣上，喃喃細語。

她在做完這個動作之後，就回答瑞克提法爾的問題。

從異世界召喚過來的人在來到這裏之前，若幹資訊都會遭到置換，包括名字、容貌，還有記憶等等。原本的世界和這裏的世界，建構這兩者的資訊也有許多差異，尤其是名字這種代表本人的重要符號，必須要達到最配合這個世界的狀態，所以你才會遇到這種現象。」

「原來如此，那我的頭發也……」

「我想．應該是因爲你體內具備『白』的資訊，才會置換成現在這副模樣。說不定你好幾個記憶也遭到了更動，但你是察覺不出來的。」

記憶遭到置換後便不複記憶，所以才會想不起來。

完全調換過的記憶，才是唯一的記憶。既然一開始就沒有想得起來的記憶，當然就回想不了。

「——現在我還能依稀回憶起自己的事情，難不成這也是……」

「那已經遭到更動了，假如記憶沒有被替換掉，你現在所講的語言又是什麽？」

「啊。」

確實如此。

他既能判讀文字，也能夠會話。

打從他覺得這是理所當然的那一刻起，就足以證明記憶遭到置換了。

「或許你心中也有好幾項常識遭到了改變，由于某些存在于原本世界的概念在這個世界不存在，沒辦法全部調換，所以你不會完全忘掉原本的世界。」

「——是嗎……」

「你害怕嗎？」

雖然梅蕾蒂亞問了這個問題，但似乎是記憶遭到更換的緣故，瑞克提法爾也並不覺得這件事實有多可怕。

他認爲，將這件事視爲理所當然而接受，是理應如此的。從更換記憶後的結果來看，這的確幫瑞克提法爾保護了自己。

瑞克提法爾太過相信別人，甚至到了自己的常識悉數遭到覆蓋，也仍能保有正常精神狀態的地步。既然如此，那麽做好接納的准備，就是在保護這個人。

「不，我只是單純覺得，這也是一種最完善的生存之道。」

「的確，把一個人替換成適合在當地生活的狀態，這就是召喚。」

這麽一想也就不難發現，爲什麽在原本的世界死掉的自己，會在這裏活著了。

那個世界的自己已經不存在了。

身在這裏的自己，是從原本世界的自己重生後的另一個自己。

所以，他要活下去。

就因爲以前的自己死去，現在的自己才會活著。

瑞克提法爾才剛想到這一點，眼睛就被帶有花香的布料壓住。

「——啊……」

「你在哭什麽啊！男人-哭，女方就會慎重考慮該不該選他當伴侶。要是不這麽做的話，男女雙方都會遭遇不幸的。」

梅蕾蒂亞露出快要哭泣的表情。盡管如此，她還是一邊苦笑，一邊用手巾壓著。

瑞克提法爾見她一臉哀傷，驚訝地止住了淚水。

「等到儀式成功，許多人的性命就要交在你手上了，其中也包括你珍惜的兩個女人。假如你希望她們幸福的話，就別在任何人的面前哭泣。」

「是，是的……」

瑞克提法爾點點頭。

梅蕾蒂亞也大大地點頭，摸摸對方與自己幾乎同高且長滿白發的頭。

「——反正，我也遲早要把自己視若珍寶的人托付給你，要是你太弱那就糟了。」

「視若珍寶的人……？」

「嗯，是與我有血緣關系的寶貝妹妹。」

梅蕾蒂亞將上衣遞給瑞克提法爾，一邊幫他更衣，一邊繼續說道：

「你會在儀式上見到她，到時我再幫你介紹，我的妹妹是神殿巫女。」

「咦……」

這麽說來，姊妹倆不就一起位居神殿的最高職位了？瑞克提法爾背後的梅蕾蒂亞搖搖頭。

「要當一個巫女，天生的素質是必不可少的。總大主教在能力上能夠使用普通的魔法沒問題,相較之下，巫女則僅限于和國王同一時代的一個人。所以，妹妹早在出生之際，就已經注定要成爲巫女了。」

梅蕾蒂亞撫平衣服的皺紋，消除其中的褶痕，以毫無抑揚頓挫的聲音繼續說下去。

瑞克提法爾聽到梅蕾蒂亞極度壓抑的聲音，就打消回過頭去的念頭，直直地看著前方，他總覺得這樣做會比較好。

「我們家是貧窮的下級貴族，連領地都沒有，即使出了一個巫女，也改變不了什麽。這是因爲巫女雖是神殿的象征，被賦予極大的權力，但我們家卻得不到這種待遇。所以妹妹三歲離家後，家境依然極爲貧困。父母表面上爲妹妹出人頭地而開心，不過他們心裏又是怎麽想的呢……」

妹妹太年幼，要她擔心家裏的事是不可能的。事實上，她自從離家之後，就連一封信都沒寄過來。

然而只要冷靜一想，就會明白這是情有可原的。

妹妹在新的環境裏一定覺得很不安吧！要一個三歲小孩待在小小的世界裏，不管人身安全保護得再怎麽滴水不漏，也不可能過著幸福的日子。

想必她正過著精神緊繃的生活，連關心家裏狀況的念頭都無暇去想。

不過，當時注意到這一點的梅蕾蒂亞，卻是無能爲力的。

下級貴族不可能幹涉神殿的做法，在此之前就連父母也沒能辦到這一點。

然而她卻竭盡全力，希望這一天能夠到來。

「——妹妹進入神殿兩年後，我受完了中等教育，十六歲就離開了家。接著我到神殿的神宮培訓機構『密斯特拉——哈爾瑪神學校』就學，像瘋了一般死命讀書，沒花半毛錢就成了特別生。」

或許這時父母在挂念她的身體之余，眼中也盡是女兒帶來的光明未來吧。

從神學校畢業後立刻就任神職的修女，能從工作中獲得的報酬絕不算高，但若就任司祭以上的職等就能幫助家計，遠離低于一般士族水准的生活。梅蕾蒂亞也是這麽打算的。

然而，正當她從神學校畢業，就任神官之際，雙親卻因流行病而過世了。

梅蕾蒂亞知道，父母沒錢買藥，互相照料彼此的病體，要是其中一人斷了氣，另一個人也就活不下去了。

盡管她不曉得是誰先離開人世的，但事實是她對父母的病也是一籌莫展。

「我擔任神官的第一件工作，就是主持父母的葬禮。」

她不曉得他們算不算是好父母，然而，他們對子女的愛是千真萬確的。就算對她們的愛是以獲得回報爲前提，但她和妹妹若沒有雙親，也不能活到現在。

最後梅蕾蒂亞就以發自內心的悼辭，向雙親訣別。

爾後她就把目標放在妹妹身上，決定要保護她在這世上唯一的親人。

「之後我跟恩師見面，他真是個不錯的人。雖然他早就知道我是巫女的姊姊，卻毫不在意以平常心來培養我。」

梅蕾蒂亞說到這裏，開始幫瑞克提法爾披上長衣，將系帶結在扣子上。

盡管瑞克提法爾發現她臉頰都紅了，卻沒有膽子指出這一點。

「——你要是感到好奇的話，可以直接去問本人，因爲別人是不會說的。」

「好的。不過，你爲什麽要對我說這些……」

把自己的過去告訴第一次見面的人，這真不像是年紀輕輕榮登總大主教寶座的人會做的事情。

瑞克提法爾對此感到不解。

見他面露疑惑，梅蕾蒂亞唇邊揚起一抹笑意，手指遊走在裝飾于長衣表面的花紋上。

花紋散發光芒，包圍瑞克提法爾的身體。

「好，這樣就結束了——嗯，要是你覺得我這番話是在貫徹道義就好了。」

「梅蕾蒂亞大人，我不認爲你要對我負什麽義務……」

反之則是另外一回事——瑞克提法爾把指頭放進豎領,暢通郁悶的氣息後，接著就看到梅蕾蒂亞掏出綁頭發的細繩。

「我聽說了你的過去，當然，並不是全部。既然如此，我自然要說出自己的過去，來當作等價交換。」

梅蕾蒂亞說，不論以總大主教的身分也好，以個人立場也好，剛開始交往都不該有欠不還。

她繞到瑞克提法爾的背後，開始梳他的頭發。

「無論是進行儀式，還是日後的相處，要是我們互相懷疑，那一切就完了。假如沒有保持全盤的信賴，就會被多余的疑心所局限，而讓這個國家四分五裂。」

就像現在一樣，梅蕾蒂亞留下這句話。

既然對方都這樣說了，瑞克提法爾也只好接受。

「倘若儀式順利成功，我們就要相處很長一段時間了。假如彼此總在刺探對方的意圖，別的國家也會乘人之危。盡到公職人員該有的禮儀，盡到個人應負的義務，我們神殿與國王的關系必須要這樣才行。」

她把他之前一直任其流泄的發絲，全都綁在腦子的後面。

後頸前所未有的通風感，讓瑞克提法爾感覺很舒服。

「我們要共存共榮，像父親和母親守護家人一般，齊心保衛同一個國家，這種合作關系就是我的理想。」

「父親和母親、嗎……」

瑞克提法爾望著逐一檢查術式的梅蕾蒂亞，輕聲說道：

「光聽這句話還以爲是要求婚呢。」

「——哈、哈哈哈！真是有趣的說法！」

梅蕾蒂亞的動作瞬間停止，接著爽快地大笑起來，重重地拍打瑞克提法爾的肩膀。

她的力道比想像得還要強勁，讓瑞克提法爾的肩膀不斷地往下垂。

「是啊，我還以爲你不會害羞呢。」

「害羞？你這小鬼也太自以爲是了吧！」

力道又增強了。

而後，梅蕾蒂亞的目光就漸趨認真起來。

「——你還是老實露出害羞樣，比較不那麽難爲情喔。」

「你、你在講什麽啊！這種話你該等男孩年紀大一點再講吧！」

瑞克提法爾講出這句話的同時，梅蕾蒂亞拍肩膀的手就往他的太陽穴揍過去。

見瑞克提法爾痛得皺眉，梅蕾蒂亞轉而露出腼腆的笑容，將嘴唇貼了過來。

「——等你長大成了帥哥，就換你來勾引人了。到時候我將會好好回應你，既不害羞，也不敷衍。」

「——我才沒必要做這種事。」

「很好，假如你長大之後覺得我沒那個價值，這也就算是一種成長了。」

梅蕾蒂亞在最後的整裝結束後，就使盡全力拍了瑞克提法爾一記。

瑞克提法爾冷不防向前摔倒，而她則迳自從他身邊走開，把手搭上通往外面的門扉。

「接下來，只要你出了這扇門,你就不再是單純的瑞克提法爾了——准備好了嗎？」

瑞克提法爾轉過頭，看到以認真的眼神望著自己的梅蕾蒂亞，毫不猶豫地回答。

這既是「死心」，也是「決心」。

「——不久以前，我就已經決定了。就算恐懼，就算不安，就算我死了心，也不會放棄。因爲死心是舍棄現在去尋找別的道路，而放棄則是舍棄整個未來。」

「那麽，你要動身了嗎？」

她再次問明答案。

瑞克提法爾點頭表示肯定。

「爲了除我自己之外只屬于兩個人的世界，我就已經下了決心，獻上生命的決心，而這份決心現在也依然持續。」

梅蕾蒂亞點點頭。

「你的決心很堅定，不過這次可不能輕易就死心。」

「該死心的事情我都已經死了心，所以不會有問題的。」

瑞克提法爾的聲音帶著強顔歡笑的意味，接著她打開了門。

「那我們要走啰！很會死心的小子，能讓我見識一下你死了心之後，會有多麽強悍嗎？」

「嗯，請你好好看著吧。」

瑞克提法爾踏出了一步。

即使膽怯，即使顫抖，即使死心，也還是能夠前進。

所謂的前進，若單單只是前進，那就沒有意義了。

該朝什麽目標來前進？瑞克提法爾發現，爲了探尋這一點而向前走，並不是毫無意義的。

無論是「爲了誰」，還是「爲了什麽」，很少與人締結親密關系的他，難以理解這些信念有多麽重要。

然而他不斷死心，再死心，最後抵達了這裏。

當時的自己已經不在了，不過擅長死心的自己卻仍然在這裏。

于是，即便死心也不願讓渡的事物，就浮現在他的面前。

雖然他沒辦法突然變成了不起的人，卻想去做所有他不死心而能做到的事，以及所有因爲他死心才能做到的事。

「——」

知道那時的自己已經死了，真是太好了。

因爲這樣就能和那些人同在一個世界裏。

這就是自己存在的地方。

「——好，要開始了嗎……」

展開由許多「死心」妝點而成的，嶄新人生。

瑞克提法爾在換衣服的時候，凱爾一行人則在別的房間享用端來的茶飲。

茶點是添加了神殿采來的香草加以烘烤烤成的點心，吃下去甘甘甜甜，接著清涼感就會一下子擴散開來。

「——唔，這真是好吃啊……」

「威妮雅，我們家也能做這種點心嗎？」

梅裏艾菈和威妮雅兩個人一起喝茶吃點心，親密得就像姊妹一般。而凱爾則埋首于工作中，在檢視帶來的文件同時簽上花押。由于已經確定瑞克提法爾是真正的「白」，因此他的工作量就一口氣暴增了。

但是，凱爾卻精力充沛地辦完了公務。他的意識起了什麽樣的變化，梅電艾菈和威妮雅一眼就可以看得出來。

凱爾很高興，因爲他找到了方法，能讓自己深愛的國家和人民獲得幸福。

盡管瑞克提法爾到目前爲止還只是個犧牲品，然而在王都戰線開啓戰端的如今，立瑞克提法爾爲下任國王不但對王國大爲有利，最重要的是還能解除國王缺位這一最大的隱憂。

就算將瑞克提法爾交出去，也只會失去下一任國王，削減國家的權益來改善與聯合國之間的關系。而把下任國王和國家利益賣給敵國的做法，也將會招來人民的失望和猜忌。

假如瑞克提法爾來到神殿之前，戰線仍然陷入膠著，聯合方就能以逮捕到戰犯瑞克提法爾爲由來進行撤退。而站在王國方的立場，就算失去了沒被公認爲下任國王的「白」，也不會造成沈重的打擊，這時還可以懲罰瑞克提法爾在幕後影響當今國王行動的罪行。也就是說，只要假裝當今國王的所作所爲，是受了濫用「白」之立場的瑞克提法爾的花言巧語所操弄，而後來當今國王覺得自己應當負責而自盡的話，也就不難在沒傷害國王家的情況下收拾局面了。

然而，如今米蘭平原的戰鬥開打，瑞克提法爾也被認定爲「白」。想要在王國傷害尚淺的情況下收拾戰局，則需以皇太子的名下統率國家，由聖上一人肩負所有責任來維護國家的體面，進而完全粉碎聯合軍的戰意。說得更正確一點，皇太子最好消滅失去民衆支持的擁皇貴族，讓失去駐留理由的聯合軍撤退。

此外，在前往神殿之前，部下還帶來了一個消息，那就是：部分聯合軍勢力私通帝國，意圖擴大爭亂。倘若能善加利用這項情報，即使對聯合軍進行談判，也可以占有優勢。

凱爾巴不得能用謀略、設陰謀，假如可以巧妙施展這些招數來拯救國家，即使弄得自己一身臭名，他也在所不惜。與以往充滿痛苦的每一天相比，就算要稍微弄髒自己的手，凱爾也覺得這是樂園。

在「密斯特拉——哈爾瑪」大神殿裏的客廳裏，衆人一邊大啖茶飲和茶點，一邊暫時等瑞克提法爾整裝完畢。而當房門打開，梅裏艾菈看到他進來的模樣時，她不禁産生了錯覺，仿佛帶有黏性的熱流從身體的深處湧起。

瑞克提法爾身穿縫有金銀絲線的長衣，上頭挂著飾繩，整個人散發出強烈的存在感，讓人無法把這副模樣和以前的他聯想在一起。而梅裏艾菈和站在她身後的威妮雅，也都只能露出同樣驚歎的表情，呆呆地看著他。

她們自認爲是目前爲止最接近瑞克提法爾的人，然而要是在看到他這身裝扮後，問她們還能不能說出同樣的話，或許她們就會覺得之前太過自信了。

白色是國王與其繼任者才能穿戴的至高之色。

無論貴族的位階再怎麽高，無論戰士的武勳再怎麽多，除了受到恩賞，獲准其服裝的一部分能用白的人，都不會讓這種顔色出現在身上。

當然，梅裏艾菈和威妮雅也不能穿戴白色的衣物。

盡管凱爾曆經千辛萬苦，好不容易前任國王才允許他穿白，但自從前任國王駕崩的那一刻起，這項權利就消滅了。

按照法律規定，假如國王授與王國人民穿白的權利，那麽蒙恩之人穿著該色的有效期間，就你限于賦權的國王本人在位時。不過，慣例上卻不禁止下一代國王允許同一人穿戴白色，因此得到禮遇的人在死亡之前，曆任國王通常會持續把這項權利賜給他。

不過，自從前任國王駕崩之後，從新任當今國王處蒙獲穿白特權的人，卻全都被視爲這場亂事的賊徒。除此之外，王國就沒有一個人正式得到這項權利。當今國王對于父親這位受到前任國王恩賞，而得以穿戴白色的人，並沒有重新賦予特權。

所以，瑞克提法爾在此時此刻，就成了王國唯一一個能夠穿戴白色的人。

哪怕是儀式上用的服裝，不過事實就是事實。

「——果然不適合我吧！」

盡管讓瑞克提法爾穿上匹配其身分的尊貴白服，但他對這兩個人的態度，卻幾乎和以前沒什麽兩樣。

他沒發現外型和態度的落差，過于隨便的舉止讓她們兩個突然覺得無力，就直接走到連凱爾在內共三個人的旁邊去了。

「外表不是那麽輕易就能改變的。假如這衣服不適合我，那就只好死心了……」

「不，不是，我不是這個意思……對吧，威妮雅？」

「嗯，我還是第一次除了驚訝之外沒有別的感覺——那個倒在路邊的家夥居然變得這麽……」

內心動搖而沒能善選用詞的主人，以及代爲發言的隨從。隨從那句話的後半部像是在自言自語,聲音小到沒有任何人聽得見。

威妮雅本人的目光也被瑞克提法爾的裝扮奪走，這是毫無疑問的事。只不過她對于承認這一點還極爲抗拒，所以才沒能馬上就接受。

「我也很擔心，你們嚇成這個樣子，難道是在暗示這件衣服並不適合我……」

「什麽啊，別理會這種事了。衣裳終究只是道具，無論要不要穿，還是穿起來搭不搭配，都是本人的風格之一。」

梅蕾蒂亞笑著，雙手繞過瑞克提法爾的肩膀在前面交叉。

至少梅蕾蒂亞年輕的容貌，並不比總大主教的裝束遜色。瑞克提法爾純粹地羨慕這一點。

話雖如此，但只有瑞克提法爾自認爲穿這身衣裳不適合他。假如是其他人看了，反而會說這模樣很符合他的身分。

「不，這真的很適合你。我們只是沒辦法從以前的你，來想像現在的樣子……」

梅裏艾菈慎重地選擇用詞，來說出她的感想。

以前的瑞克提法爾，時常處于抹殺自己的狀態下。

問題不在于這是出于意識還是無意識的作用，然而可以肯定的是，梅裏艾菈心中總是被這樣的錯覺所囿，覺得瑞克提法爾這個人就像隔著一道薄紗般若隱若現。

或許是龍族特有的本能，讓她認識並感受到瑞克提法爾是異世界的人。而她對瑞克提法爾抱持無意識的隔閡，則是不爭的事實。

不過，當她看到瑞克提法爾身穿白色裝束的那一瞬間，那道擋在自己和來自異世界的轉生者當中的無意識隔閡，就從她心裏消失了。

這絕不是因爲她們這些名列白龍公家譜中的人，都將完全忠貞于國王家的信念銘刻在血液裏的關系。

梅裏艾菈這個人，只能向注定榮登國王寶座的瑞克提法爾踏出一步。

所以，她才決定毫不掩飾地把自己想要說的話告訴對方。

「——不，困難的問題就別想它了。我只是……對了，這樣很帥氣喔，瑞克托。」

「是、是嗎……這樣就好。」

瑞克提法爾缺乏自信，聽到恩人兼朋友的梅裏艾菈稱贊他的一句話，就足以勝過別人的千言萬語。他露出淡淡的笑容，輕輕地伸出了手。

而後在猶豫間，觸碰梅裏艾菈白皙的臉頰。

梅裏艾菈既不逃也不驚慌，只是默默地接受。

「我現在似乎是第一次站在能夠由自己來觸碰你的地方，雖然花了相當久的時間……」

梅裏艾菈聽了這話，不禁笑了。

她從瑞克提法爾觸摸臉頰的手中感受到一點體溫，讓人深感放心。

接著，她就把自己真正懷抱的心情道出口。

「我既不是夢，也不是幻覺對吧？」

瑞克提法爾仍然沒有發現，梅裏艾菈的內心世界。

仍然沒有發現，眼前的女性究竟怎麽看待自己，而自己又對她有什麽樣的想法。

「嗯，你的確就在我的手中，是個溫暖的人。」

然而，即使瑞克提法爾仍然沒有發現，但他卻有一句最想告訴梅裏艾菈的話。

與自己相距不到一層薄紗，這只手能夠接觸到的人。

梅裏艾菈聽了瑞克提法爾的話之後露出微笑，臉頰上染著淡淡的绯紅。

那種笑容，至今她從未讓任何人看過。

「——嗯，謝謝你……」

凱爾看著兩個年輕人在溫馨的交談。這時梅蕾蒂亞走近他，露出極爲促狹的笑容，低聲道：

「身爲父親，看到女兒要出嫁，感想如何？」

凱爾肩頭先是一震，而後他握緊了拳，同時俯視對方。

「要是我早知道永遠失去女兒的心情是這麽痛苦的話，以前同僚的女兒結婚時，我就絕不會笑著安慰他了……」

他笑著鼓勵喪氣的同僚，告訴對方凡是有女兒的人都會經曆這種事，反正他自己早晚也要親身去面對。

不過，要是現在有人以同樣的方式鼓勵自己，他或許會難受到喘不過氣來。

「只要梅裏艾菈能幸福就好了，而她現在笑得很幸福……但是——」

他從女兒的臉上看到了亡妻的影子。

年紀那麽小的女兒，與很久以前嫁給自己做妻子的年輕女孩，露出同樣的笑容。

這實在教人生氣，教人悲傷。

女兒毫不知情地擺出這樣的表情在笑，讓自己覺得很淒慘。

「這有什麽不好，反正又不是馬上就要怎麽樣。」

他無法坦然接受梅蕾蒂亞的開解。

假如要依照自己希望的方式前進，這份擔憂很快就會成爲現實。

沒錯，這是每個人都逃離不了的現實。

「——主教閣下。」

凱爾斂去心不在焉的表情，再次面向梅蕾蒂亞。

梅蕾蒂亞看到他的表情，「雅爾多狄斯提尼亞王國」四界神殿的實際最高權力者，戴上了屬于這個角色的面具。

「怎麽了，白龍公？」

冷酷而僵硬的聲音。

二十歲出頭就榮登總大主教職位的才女之聲。

「這次的儀式，我希望可以從簡。」

「——什麽……？」

梅蕾蒂亞聽了凱爾的話，柳眉都倒豎了起來。

她的眸光貫穿了凱爾，流露出明顯的疑惑和憤怒。

「白龍公，你打算殺了那個青年嗎？自古以來，從來沒有人以從簡的儀式來進行存在繼承，那不過是理論上可行的空談罷了。」

「但若依正規的步驟舉行儀式，那就來不及了。」

儀式需要四界之力的滲透，每從一個世界滲透力量過來就要花上一天，合計共需四天。接著皇太子候選人就要從曆代國王處繼承代代相傳的存在，分別各花一天，而從第一代國王到前任國王共有八代，因此需時八天。整場儀式合計下來共需十二天。

然而，十二天是所有步驟都順利進行時的數字，倘若考量到皇太子候選人的身體狀況，則要連後備日一並算進去，最少要十六天……這數字是從自古以來的儀式中所推導出來的結果，可說是最適合的天數，而梅蕾蒂亞也打算沿用下去。

她要慎重其事，不能讓難得現身的「白」，暴露在不必要的危險之下。

但是，凱爾卻央求她改變做法，將儀式從簡。

「要是在這裏浪費十六天，王都可能會落入聯合軍之手，或是遭到賊徒蹂躏，微臣無法對此視而不見。」

「這不是能否視而不見的問題，而是事實上就辦不到。雖然我對王都那幫蠢才忍無可忍，不過啊，要是在這裏失去了那小子，王國才真的要亡了。」

「的確，假如失去了他，那麽在下一任的『白』出現之前，這個國家就會被聯合軍和帝國吞噬殆盡。然而，就算在這裏花時間做足儀式，國王的權威也會掃地。」

凱爾說。

王國人民在內亂、聯合軍的進攻和帝國的攻勢下，早已疲敝不堪。

倘若王都落入聯合軍之手，五十萬市民就會暴露在危險之下。盡管聯合軍奪下王都也沒什麽大不了，然而「雅爾斯托洛梅利亞民主聯邦」諸國，卻有可能以國王缺位爲由，強迫王國采用只圖他們自己省事的「民主主義」。

就算王都挺住攻勢，但只要北邊對帝國防衛線的樞紐「帕拉提翁要塞」遭到突破，王國北方就會遭帝國的戰火燃燒殆盡。帝國軍不承認人類種以外的生物爲人，不難想像屆時王國人民將遭到什麽樣的對待。

無論哪一邊的戰線潰散，王國的棟梁也都會大幅傾頹。

「男人遭到殺害，女人遭到淩辱，孩童遭到折磨，屆時國民對保護不了他們的國王會抱持什麽感情，主教閣下應該不會不知道吧。」

國王缺位一事成爲優勢的前提，是在于每一道戰線都未曾崩潰。

當國民的性命暴露在危機之下時，即使立了新國王，王國人民也會覺得事到如今何必大費周章。對國王深厚的崇敬之心，能讓遭到背叛時的反動大到難以想像。

「我們最大的敵人既不是聯合國，也不是帝國，而是時時刻刻經過的『時間』。」

梅蕾蒂亞聽了凱爾的話，陷入了沈默當中。

凱爾所說的情況她也不是沒有意識到，然而神殿嚴禁政治活動，不可能出手幹涉。即使知道期待以久的「白」出現在這個世界上，也無法自由施展，神殿大戒律的拘束力就是這麽地強。

盡管如此，但若神殿想在許可的行動範圍內解決這種狀況，就不能隨意將凱爾的提案視爲謬論而舍棄不用，無論選擇哪種方法，王國的危機都不會改變。

既然如此——就算會這麽想也並不稀奇。

「——這可是在賭命。」

「我明白。這國家已經被逼到無法靠堅實的正攻法來挽救了。」

掌管政治到現在的爲政者該負起這個責任。

對凱爾來說，那也是自己的責任。

「我們這些人完全沒盡到掌權者應盡的義務，也沒能勸谏陛下的暴行，不但引聯合軍人儀，還無法防範帝國的進攻，只能事後追究責任。」

爲了彌補過失，無論如何他們必須要做一件事。

「所以我們得守住這個國家。接下來要恭迎新任國王，與所有國民一同越過艱難和困苦朝未來邁進，這樣我們才有臉面對死于這場亂局下的王國人民。」

「你說得很對。我們神殿對此無能爲力，只能向曆代先皇祈禱，自己卻什麽都做不到。就這一點來說，我們甚至還不如白龍公你。」

梅蕾蒂亞對至今仍固守王都的佞臣也懷有一片憐憫。

不過，自己竟會思考這樣的事情，這本身就是極度的諷剌。

無論是王都那幫人也好，米蘭平原的人也好，收拾殘局的凱爾等人也好，他們全都藉由行動來産生結果的。

相形之下，梅蕾蒂亞等人卻連行動都沒有。

毫無作爲的自己到底在瞎說什麽啊。她心想。

「制定大戒律是爲了防止王國掀起永無休止的混亂，直到今天都能正常施行，但這並不表示往後也一樣適用。」

法律上並無條文明言禁止更改大戒律。

盡管如此，大規模的改變依然沒有發生。因爲這樣就不能讓國民感受到，爲什麽自古至今都需要國王和總大主教的存在。

王國北邊是「新生阿曼達帝國」，東邊是「出雲神州聯盟」，西邊是「雅爾斯托洛梅利亞民主聯邦」，南邊是南方島嶼諸國。當初國家能發展起來，就是因爲本國保有與這些鄰國間的勢力均衡並善加

維護。

王國過去之所以享受繁榮，至今不犯大過，最大的原因在于領導者的素質。透過異世界之主與嚴格的篩選標准而挑出來的國王，都不是凡庸之輩。

然而，這次的動亂卻讓王國這個國家暴露出脆弱的一面。

換句話說，國王的才智直接影響了國家的盛衰。

「是否應承認當今聖上的國王身分，即使在神殿內都也爭論不休。雖然我們現在可以放心，嶄新的『白』已來到這個世界上，但若儀式失敗，神殿很可能會四分五裂。」

由于制度擁戴的是國王個人，所以一旦國王遭禍，國民也會受難，即使是神殿也不例外。

神殿正因背負曆代國王的權威，才能在不積極涉入政治的情況下保持其影響力，並受到國民的尊敬。然而，要是國王的象征意義遭到毀壞，王國就會失去王國應有的型態而滅亡。

「白龍公，這可是關鍵時刻，對每個人來說都是一樣。話雖如此，你也不該讓一個以前什麽都做不到的家夥率先抵命，讓一個稱之爲客人也不爲過的小鬼頭背負重責大任。」

梅蕾蒂亞話中另有別的暗示。

想要別人犧牲性命，就得先犧牲你自己的命——

最後，凱爾點頭接受這項沒有直說的要求。

「——無論結果如何，我白龍公絕不會做出任何觸怒主教閣下的行爲。要是這樣還嫌不夠，我也願意在此以這條命獻給國家。只要有活了一千年的龍之『心髒』和『眼睛』，儀式的成功率也會上升……」

龍的心髒和眼睛，是超越頂級的魔法素材。

即使是千年龍身上一片小小的鱗，也能讓普通的家庭一年內生活豐裕。假如以他的心髒和眼睛爲觸媒進行儀式，成功率確實會提高。

不過即使如此，失敗率還是高達九成九。

「不對，你應該知道吧，白龍公。就算獻出閣下的性命，但若急著舉行儀式，失敗的機會也會很高，再怎麽說——」

梅蕾蒂亞的目光朝向凱爾的背後。

她對著一名靜靜伫立的青年，露出窘迫的笑容。

「要是少了本人的意志，儀式就不可能成功。」

「你說得沒錯，梅蕾蒂亞大人。」

瑞克提法爾見到凱爾轉身，雙腳就站得穩穩地，並且與肩膀同寬、腹部使勁施力，來面對他淩厲的視線。

這是第二次的對峙。

「白龍公。」

「——怎麽了？」

極爲低沈的聲音。

瑞克提法爾對著面無表情，也看不出絲毫情緒波動的凱爾，以幾近殘酷的意志溢滿出來的聲音直接說出口。

要是在這裏被凱爾的氣勢所壓倒，能保護的事物也會保護不了。

「不管是什麽國王身分，還是這個王國，我都沒有興趣。」

「你說什麽……」

這句話等于否定了凱爾至今的人生。

哪怕是自己誤解句中的意思，然而聽到皇太子候選人說這種話，也不可能不傷他的心。

凱爾向白之青年踏出半步。

「我在這個世界上的依靠，就只有梅裏艾菈和威妮雅兩個人而已。即使現在知道王國有多少國民居住，這一點也依然不變。」

瑞克提法爾被眼前龍族散發的壓力急出了一身黏汗。盡管如此，他還是繼續說下去。

他知道這就是成敗的關鍵。

「我既沒有白龍公那麽忠義，也沒有梅蕾蒂亞大人那麽堅定的信念。王國對我來說，只不過是個容器罷了。」

凱爾在瑞克提法爾面前停步。

他俯視持續說話的青年，始終默默無言。

這是催促對方往下說的態度。

「——不過，只要是能讓她們兩人活得幸福的必備條件，只要是能讓梅蕾蒂亞大人貫徹義理的必備條件，以及……只要是能讓白龍公持續奉獻不變的關愛和忠誠，我就會以我的意志來推己及人，毫不間斷地保護這個世界，如此而已。」

既不爲了忠義也不爲了信念，單純是爲了自我滿足而犧牲性命。

爲了國家，爲了萬民，爲了和平，要現在的他心懷這種大義，是一種苛求。

然而，他可以爲了自己一個人而付出自身的性命。只要他下定決心，對自己現在的生存之道死心，他就不會猶豫要不要這麽做了。

不，其實自己就只有這點決心而已。

不知天高地厚爲了別人而死，這樣的信念不適合他，甚至令他膽怯。

即使如此，他也想設法單單完成一件事。

「當我來到這個世界時，我心裏覺得世界實在很小。然而現在有梅裏艾菈在，有威妮雅在，往後還會有更多的人在——就連這一瞬間世界擴張的速度都快得令我顫抖。」

好恐怖。

但他同時也很開心。

「『那時』的我覺得世界無關緊要，只要有自己專屬的小天地就足夠了。不過，現在卻不同了。」

爲什麽他會這麽想，就連自己都不能理解。

是因爲他來到這個世界時，心靈的某個地方遭到置換了嗎？還是因爲在他死後所具備的心靈，與當時的自己不同了呢？

不過，現在這已完全無關緊要了。對，都無關緊要了。

「你知道嗎，白龍公？我已經死心了，對什麽都沒做就過世的死法死了心。」

他已經不能單純地死去，不能像以前的自己一樣悄悄地死去。

而現在，打從那位擔憂地看著自己的公主撿他回去的那一刻起，他就只好死了心，不再對人毫無牽挂地死去。

「『死心』——這是個軟弱的詞彙。不過，弱者只須變強就好。就算沒能變強，也只需舍棄掉就好。」

死心和放棄看似相同，實則不一。

所以，現在的自己才要死心。

「白龍公，假如我明天能活著出來，就請你死心吧。」

「——死心什麽？」

凱爾眯起了眼，望著比自己小半顆頭以上的青年。

這模樣從別的角度來看，或許就像是一張笑臉。

「假如連你都在我生死未蔔的時候死去，那麽平穩的日子是不會來臨的。到了那一天，你會後悔當初不該央求梅蕾蒂亞大人將儀式從簡，不該跟我做這樣的約定——所以，請你現在做好死心的心理准備。」

凱爾無言地盯著瑞克提法爾。

仿佛能從月色的眸子看透其決心般，接著他泄出一口歎息。

「——好吧。」

不要犧牲性命嗎——這次凱爾露出了小小的微笑。

他下定了決心，要將這名只重視眼前事物的男子尊奉爲主人。

啪啪啪啪啪啪，傳來了細微的拍手聲。

現場五個人都被拍手聲吸引，他們將視線四處環繞，只見前方有個穿著長衣的少女，樣式和梅蕾蒂亞的裝束不同。

少女的年紀約莫十四、五歲，層層薄絹的衣裳給人夢幻般的印象，還留了一頭長及曳地、色澤淡薄的翡翠色頭發。她的眼睛是閉著的，但臉上卻帶著笑容。

「……」

她屢次開阖雙唇。

她的模樣顯然是要說話，卻一點聲音也沒發出來。

不過，梅蕾蒂亞似乎聽得見她的聲音。

「啊，對了，莉莉西亞，這一位就是新任的『白』。」

梅蕾蒂亞把手放在瑞克提法爾的雙肩上，將他推到少女的面前。

瑞克提法爾稍微躊躇了一下，就露出僵硬的笑容，勉強點頭示意。「白龍公他們都知道，她是四界神殿的巫女莉莉西亞，是我的妹妹。」

「……」

少女提起下擺，行了一禮。

瑞克提法爾看到她楚楚可憐的模樣，不由得漏出一聲贊歎。

「巫女在結婚前除了本名之外並沒有俗稱，因此我都叫她莉莉西亞。我想你之後就會發現，這女孩在執行巫女的『任務』時既不能說話，也看不見東西。但她可以透過感覺來知道周圍的情況，所以把她當作視力健全的人來看待就可以了。」

據說巫女的空間認識能力是常人所不能比的。

盡管神殿裏的人也知道，這是伴隨「任務」而獲得的特殊能力，不過詳細的原因只有巫女本人和她的夥伴才清楚，所以梅蕾蒂亞似乎也不太了解。

「！！」

瑞克提法爾覺得莉莉西亞在看著自己。

她張嘴，卻仍然發出無聲的話語。

「——？」

但是，他聽不見。

莉莉西亞也從瑞克提法爾的反應知道他沒聽見自己的聲音，表情變得稍微有點黯淡。梅蕾蒂亞急忙翻譯給瑞克提法爾聽。

「她剛剛說的是，請容我輔助你進行儀式。」

「呃，唔，是這樣嗎……！接下來就麻煩你了。」

瑞克提法爾連忙在莉莉西亞面前低下了頭。

莉莉西亞露出殘留些許苦澀的笑容，表示她明白了。

「再等一下就可以聽得見了……不過，也有投不投緣的問題在……」

梅蕾蒂亞在瑞克提法爾的背後叽哩咕噜地自言自語。

從她的經驗來看，除非其中一方拒絕接通，否則要聽見心電感應不必花那麽多的時間。

要是沒辦法聽得見的話，儀式的過程當中就會出現障礙——梅蕾蒂亞也開始考慮是否要錯開舉行儀式的時間了。

「……」

「——啊。」

莉莉西亞第三次向瑞克提法爾攀談。

還需要翻譯嗎？梅蕾蒂亞在開口詢問的瞬間，瑞克提法爾就發出了呆滯的聲音。

她頓時驚訝，卻馬上就想到了原因。

總算聽見了，梅蕾蒂亞放心地歎了一口氣。

「你聽見了嗎？」

梅蕾蒂亞爲了慎重起見，而向瑞克提法爾求證。

瑞克提法爾連連點頭。

「雖然還聽不清楚，但她應該是在問我身體狀況怎麽樣……」

「——！」

莉莉西亞聽到瑞克提法爾的話，突然表情一亮。

看樣子是答對了。

<——太好了……你都聽見了……>

「啊，這次就聽得很清楚。」

傳到腦部的聲音比之前還要清晰。

瑞克提法爾覺得少女聲音悅耳，即使沒有空氣做媒介，聽起來也魅力十足。

〈那麽，請容我再自我介紹一次。我是四界神殿巫女，莉莉西亞。>

「你太客氣了，我現在叫做瑞克提法爾。」

〈久聞閣下大名。聽四界諸王說，你是從很遠很遠的世界來的。>

瑞克提法爾聽莉莉西亞這麽說，不禁開始好奇那些名叫四界之主的究竟是什麽人。

看起來他們對包括異世界在內的事情最爲了解。

「莉莉西亞大人，好久不見。」

〈白龍公也仍不減健壯，實乃萬幸。不過這次的亂事，想必也讓公爵大人心痛萬分吧！〉

「不，與莉莉西亞大人的心痛相比，我的感受就猶如鱗片遭到撫摸一般，不痛不癢。」

莉莉西亞即使面對凱爾的寒暄，也以巫女的身分完美地和他對答。

瑞克提法爾聽到她高雅的措詞，忍不住看了梅蕾蒂亞一眼。

明明是姊妹卻差這麽多——他的目光這麽說著。

「——假如我在儀式中手滑也沒關系吧？純白的小鬼。」

「不，千萬不要。」

梅蕾蒂亞半眯著眼，散發出來的壓迫感令瑞克提法爾屈服，兩三下就開始撤退。

沒出息就沒出息吧，憤怒的女人是很可怕的。瑞克提法爾在心裏嘀咕一聲，也不知是對誰說。

〈姊姊正在欺負瑞克提法爾先生嗎？〉

「你可別說這樣很失禮，我是在告訴這個小夥子世界有多麽殘酷。」

莉莉西亞對姊姊說話的聲音充滿了驚訝，而梅蕾蒂亞則突然移開視線，鬧起脾氣來。

瑞克提法爾看見莉莉西亞一臉抱歉地望著自己，這份溫柔深深感動他的心，于是便稍微充一下面子。

「你姊姊是在擔心你吧！她真是個好姊姊。」

〈是嗎……既然瑞克提法爾先生都這麽說了……〉

盡管瑞克提法爾勉強硬撐，不過莉莉西亞倒是很給他面子，這樣的貼心也令瑞克提法爾差點要流下淚來。

「——儀式本身非常簡單。如今國王陛下已經身亡，只要跟歸還到神殿的『皇劍』合一，就能進行『存在』的繼承。」

瑞克提法爾一邊聆聽年輕典部神官萊爾的解說，一邊沿著往下的階梯，走向大神殿的地底深處。

旁觀儀式的凱爾一行人，以及執行儀式的梅蕾蒂亞和莉莉西亞，他們都從別條通路到地底去，因此現場只有典部神官萊爾和瑞克提法爾兩個人在。

「原本皇太子的存在繼承應在國王陛下在世時進行，所以自古以來儀式的內容並不是繼承『皇劍』，而是要繼承遭到巫女封印的『存在』。」

然而，由于現在國王缺位，因此本來該和國王本人合而爲一的「皇劍」，就歸還到神殿去了。這裏的歸還指的是國王死後，與之重疊的「皇劍」返回其預設的保存地，亦即大神殿內部的大寶殿。

之後，皇太子要正式繼承回到大神殿的「皇劍」，獲得加冕的資格擔任國王。

「『皇劍』是舊帝國時代末期打造的個人攜帶型魔導兵器。據說是第一任國王陛下和四條龍訂立契約之際，承繼了一只眼將它裝進去，再鑄造成劍的形狀而成。」

龍之眼是能匹敵龍之心髒的魔法素材。

這種素材能産生並控制龐大的魔力，當那場瓦解帝國的戰爭發展到末期時，將這種控制能力和魔力應用在兵器上的技術就完成了。

不過，這種技術卻只爲了用來鍛制一柄劍，之後就被打造出那把劍的第一任國王給埋葬了。

「將四種龍眼融合之後，『皇劍』就能成功地不分四界從中導出驚人的力量。但是這柄『皇劍』卻銘刻了一種術式，那就是把劍所見過的光景記錄下來的永劫術式。」

第一任國王將這種術式附加到「皇劍」身上的考量是什麽，可靠的曆史紀錄並沒有留存下來。

但可以肯定的是，繼承國王之位的時候，也包括要繼承其紀錄。

「與『皇劍』合而爲一之後，其紀錄也會與皇太子的記憶融合在一起。融合過程中能否經得起長達二千年的紀錄而依然保持自我，是儀式的第一道關卡。當然，需繼承的紀錄會一代代累積而增加，所以你繼承的難度會高于前任的國王陛下。」

一旦失去自我，就不可能控制「皇劍」産生的魔力。

而等在候選人前方的命運只有一種，那就是被融于自身的「皇劍」魔力從內部破壞。

「至于巫女所封印的，則是四界之主交給第一任國王陛下的控制裝置，是四界之力的源流。這種力量能駕馭萬象，包括『皇劍』所持有的魔力，必須向第一代國王陛下訂立契約才能夠借來使用。由于這份力量十分強大，因此除了拿來控制『皇劍』之外，是禁止使用的……」

這道力量單純以「力量」一詞來稱之，以四界職掌範圍的形式，局部呈現在這個世界上。

力量、物質、魂魄、虛無，這道力量對各個職掌範圍的幹涉能力堪稱絕對。

而能夠使用並控制此等龐大力量的四種龍眼究竟是什麽？這個中原因必須追溯到四龍的由來。

「在龍族的傳說當中，白龍以『天界』爲祖先，黑龍以『魔界』爲祖先，紅龍以『精靈界』爲祖先，而蒼龍則以『冥界』爲祖先。原本他們的祖先是原初龍的子孫，從這四個世界遷徙到這個世界來，而其根源之力當然分別來自于四界。」

處于龍形狀態的時候，除非只剩眼睛，否則不可能發揮來自四界的力量。

能夠使用四界之力的龍，恐怕就只有一開始出現在這個世界上的那幾條而已——這就是目前歸納出來的結論。再者，一般人也認爲，從沒有生物的冥界而來的蒼龍種祖先，可能是當時變身爲龍形的冥界之主。

事實上，只要後繼者出現，四界之主也會世代交替。

「世界上第一次出現不帶感情和其他雜質的『眼睛』，讓龍種得以行使祖先所擁有的四界之力。盡管原因尚無定見，但這或許是因爲它們身上最能代表龍的部位，就在于『眼睛』和『心髒』。」

無論祖先是誰，從誕生于這個世界的那一刻起，就受到這個世界生物型態的制約。

實際上，龍族能操縱的魔力比其他種族來得強大。其實魔力顧名思義，就是所有力量的泉源，來自魔界的力量，然而白龍能操縱的魔力卻和紅龍所用的沒有關連。

盡管原初龍來自四界，但或許把現在的四龍種和原初龍當成不同的生物來看待，才最貼近于事實。

「與『皇劍』同型的兵器，在舊帝國中稱之爲概念兵器。只要這種兵器能控制四界之力，就可以將概念操縱自如，一點也不誇張。」

能夠操縱萬物狀態的兵器。

或許這是有知識的生物發展到極致的最後武器之一。

「第一代國王陛下沒有毀掉研究資料。假如現在還使用概念兵器的話，或許類似舊帝國帝都的悲劇將再度重演。」

「——悲劇、嗎……」

對方頓了一下，之後才針對疑問來回答。

「——假如只論結果的話，那就是舊帝都消滅了。」

人們在第一任國王親自去破壞的研究設施和別的帝都研究所當中，以毀壞後還剩余的部分研究資料爲基礎，制造了新的概念兵器。

而後，在進行啓動實驗的那一天，帝國首都的一百萬市民同歸于盡。

後人所知道的就只有這些。

「之後只剩下結果，只剩下舊帝國帝都化爲大陸最大湖泊的結果。」

發生什麽事了？

爲什麽會變成這樣？

仔細想想，意圖研究概念兵器的勢力，這二千年來不能說沒有出現。

即使如此，概念兵器還是沒有創造出來，原因在于帝國潰敗的同時，各種技術也跟著倒退，再加上舊帝國遭到毀滅時的掌權者，還對概念兵器的巨大威力感到畏懼，將技術埋葬于黑暗當中，才有了這樣的結果。

「我們這些隸屬于典部的神官爲什麽會曉得這樣的事實，候選者大人知道嗎？」

聽到走在前面的萊爾有此一問，瑞克提法爾點頭道：

「——爲了告訴即將擁有唯一概念兵器的候選人，這種武器有多麽危險。」

「正是如此。」

通往地下的階梯叫什麽名字呢——這裏是回顧過去，接受事實的地方，名叫「悔悟的階梯」。

萊爾以撇除一切感情的聲音這麽說道。

「幸運的是，經由四界之主所選定的候選人，全都明白我們的意圖。就算實際登上皇位，也沒有將概念兵器的情報泄漏出去，而保住了國家的和平。」

「我也要保守秘密嗎？」

聽了瑞克提法爾的疑問，年輕典部神官的答案是否定的。

「這要視新任國王陛下的判斷而定。假如隱秘一切情資就能獲得和平，倒也不壞，但我們卻不能斷言王國完全不需要概念兵器。」

即使王國藏匿概念兵器，卻不代表別的國家和組織不會造出來。

而要對抗完成的概念兵器，就需要另一個概念兵器。

藉由互相牽制，來做爲抑制的力量。

「我們典部神官要懇求新任國王陛下的事情只有一件，那就是別忘記您今日在這座階梯上知道的一切，別讓過往的教訓白白浪費。」

國王要背負的擔子是這麽地沈重。

瑞克提法爾一階一階地往下走，看見自己的前方是一片黑暗。

(因爲什麽都不存在，還是因爲什麽都存在，所以才只能看見黑暗呢？)

點點細微的燈光向前延伸，是瑞克提法爾要前進的道路。

這是殘存一切可能性的光輝未來，還是足以讓未來破滅的些許時間？

沒錯，「悔悟的階梯」就是送給候選人的最後之路，要他們看清自己的未來。

(是生、是滅，無論如何都要連累很多人嗎……)

這條階梯強迫許多候選人悔悟，要他們在具備自覺的前提下進行儀式。而現在沿著這條道路前進的，則是把「死心」放在心裏的青年。

(連需要悔悟的過去都沒有的我，在這長長的階梯中想要什麽？)

要做出決定，前進或後退的選擇。

就算陷入所有現象的泥濘也要朝未來前進，還是移開落在一切事物的目光往過去後退？他提出了單純到讓人發笑的問題。

「——典部神官大人。」

「怎麽了？」

萊爾停下腳步，仰望瑞克提法爾。

在黑暗的階梯中，看不見對方的表情。

「走過這道階梯，迷失在光芒下回不來的人有幾個？」

瑞克提法爾在問問題。

他在問，被四界之主選上後，沒能成得了國王的人有多少？

他在問，這道階梯該背負多少人的願望？

「——就算問到答案之後想要折回去，我也不會真的停下來的。」

「聽你這話我就安心了。」

能憑著自己的意志前進，不受任何人強迫——萊爾仰望笑著這麽說的瑞克提法爾，用鼻子輕哼聲。

這並不是侮蔑，而是單純的欽佩。

「二十三個。」

于是，他便回答了。

因爲他認爲，這名青年即使膽怯，也不會裹足不前。

萊爾的想法是正確的。

「——原來如此。往後就算我不願意，也要背負許多條人命,這正好可以當作暖身。」

新任候選人笑了。

即使看似爲難，卻毫不動搖。

「閣下這麽說我就放心了。」

萊爾低聲說了這句話，向前邁出了步伐。

來了個有意思的小子——他極力克制內心的歡喜。

不久兩人來到最底層，萊爾把手放在聳立在那邊的大門，轉過了頭。

而後，他便刻意使用古老的用詞，問道：

「候選者大人，此去即爲儀典之地，凡開門者，概不得退。閣下欲開乎？欲不開乎？」

縱然是一道問句，但他早已知道答案。

沒錯——

「開。」

就只有一個，肯定的答案。