誰都可以暗中助攻討伐魔王[文庫]

第三卷 第三部 Prologue 于是僧侶傷透了腦筋

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊，我幹嘛……把史蒂芬這家夥叫來啊啊啊啊……」

旅館中的一個房間。才剛到訪巨魔像山谷，我就已經一個頭兩個大。

其中原因並不是輔助聖勇者藤堂直繼這個艱難的任務。而是因爲我請上司通融派來的新成員，她身上潛藏的問題實在太出乎我意料。

史蒂芬•貝洛尼特，一位能夠使用在輔助任務中極爲有用的「通訊魔法」的白魔導師（Holy Castor）。

現在回頭想想，在她因迷路而延遲入隊時，我就該料到了。

由于在她前一位被派遣到同樣崗位的愛蜜莉亞•諾曼十分優秀，坦白說之前我確實是疏忽了。

說起來，誰能料到呢？身爲菁英的白魔導師少女……居然是個致命的冒失鬼。

史蒂芬才到了城鎮馬上就迷路了，愛蜜莉亞已經出門去找她了。

我心煩意亂地啓動了通訊用魔導具，這是可以和教會本部通話的貴重物品。通訊立刻連上了，毫無特徵卻比史蒂芬好上太多的總機（Operator）爲我接通了通訊。

從耳環傳來樞機主教（Cardinal），也就是我的上司聖穢主教克雷歐•葉門沈重的聲音。

『亞雷斯，勇者又出了什麽事嗎？』

「沒有，是史蒂芬她──」

『關于她的部分，我不打算聽取任何怨言。』

在我什麽都還沒說的時候，克雷歐就已經先出言制止。

啊啊，我明白，是我不好。確實在我要求克雷歐派遣史蒂芬過來時，他曾一度表示她是個小有問題的人物而阻止了我。是我自己堅持要先用過這個人才下判斷。

但是，我也不是來旅行的。應該說，就算是來旅行的，狀況也很嚴峻。

在通訊接通前，我明明有一大堆話想說，實際說出口的卻只有一句話。

「那家夥是……何方神聖？」

『她是史蒂芬•貝洛尼特。啊啊，亞雷斯，我知道你想說什麽，你就不必多言了。她很優秀，優秀歸優秀，但是──個人色彩稍微強烈了那麽一點。』

「……那麽……一點？」

雖然至今我遇過很多個人色彩強烈的傭兵，還討伐過腦袋有問題的黑暗眷屬，我卻完全無法判斷，她連遠遊都辦不到是不是一種毛病。我自認我也是能容忍某種程度的問題。通訊魔法就是有這樣的價值，但是我的容忍了不起也就到某種程度而已。因爲平常人誰想得到，只是單純地跟好走在前面的前輩這件事，她居然也做不到。

聽了我的疑問，克雷歐的語氣變了，轉爲如傳教般的穩重語調。

『亞雷斯，史蒂她也──啊啊，史蒂是史蒂芬的昵稱，其實史蒂也是個可憐的女孩啊。』

「……不好意思，這應該不是我現在想聽的話。」

『是嗎？嗯，這件事說來話長。首先，你對貝洛尼特這個姓氏有印象嗎？』

都說了這不是我想聽的話了，還繼續講個屁啊！

我在最後一刻忍住了差點說出口的髒話。我確實犯了錯，但是這個錯誤，應該還有挽回余地。

「克雷歐，我只想問你一件事。雖然你才剛剛派她來，這麽說很不好意思──但她似乎不太適合執行這個任務。我想退貨。她跟你先前說過的一模一樣，我已經非常明白你阻止我的理由。是我不好，都是我的錯，我把她還你。應該可以吧？」

還是不要留下會迷路的人比較好。我也不可能因爲她迷路了，就丟下她不管。

我提出要求的語氣稍嫌喋喋不休了些，克雷歐的回答卻十分平靜。

『亞雷斯，當然可以。我之前就覺得你一定會這麽說。』

「很好，那就──」

立刻把史蒂芬……就在我要說出這句話時，忽然察覺一件事。要拿史蒂芬……怎麽辦？

就算要把她還回去，會造訪這片土地的只有來提升等級的傭兵和商人。由于環境惡劣，連教會的規模也相當小。應該也很難把史蒂芬托付給他們吧？

「……可以麻煩你派人來接她嗎？」

『如果是要到巨魔像山谷去接她，目前只有葛瑞格裏歐有空呢──你沒問題吧？』

出現了終極選擇──這是前所未有的選擇……

我所認識的最瘋狂的男人，以及我所認識的最麻煩的女人要是碰在一起，世界會變成什麽樣子呢？

……等等等等等等等，冷靜點。我得先冷靜下來。

我對自己混亂的思緒施放了鎮靜的神聖術（Holy Pray）。再深呼吸一次之後，我暫且先坐了下來。

首先，這個提議──行不通。當然是行不通。好，我很冷靜•我先清了清喉嚨，眼睛緊盯著門口。

「克雷歐，讓我們有效率地談談。史蒂芬是不是死了也沒差？」

『亞雷斯，你冷靜點。看來你似乎還陷在混亂之中。』

被他說中了。史蒂芬怎麽可能死了也沒差，就算他跟我說死了也沒差，我也不可能殺了她。

『她身邊應該有人陪著才對，是一對男女隨從……名字是巴納德和葳露瑪，他們人呢？』

「他們在皮裏夫把史蒂芬交給我之後，就逃命似的回去了。可惡！當時我就該注意到的！」

我當時並不知情，從來沒想像過，這世上居然會有這麽麻煩的人物。

我現在應該能帶著笑容包容藤堂的一切行爲吧。因爲他不會迷路。

『他們兩個從小就看著史蒂長大，換句話說就是照顧史蒂的專家。在史蒂成爲「總機」時，我也不得不連這兩人一並接收。』

克雷歐輕描淡寫地述說著。過去他有說過什麽讓人如此心煩意亂的話嗎？

因爲是男人所以就炒他鱿魚、害怕不死系魔物等等，我最近未免也太不走運了吧？

「你就單刀直入地說吧。我只是想把史蒂芬退回去給你而已。愛蜜莉亞也覺得很困擾。」

『亞雷斯•克勞恩──』

聽見我拚死命的請願之後，克雷歐開口了，他的語氣彷佛想進行肅清一般地平靜無波。

『要是你肯把史蒂帶到教會本部來，我隨時願意接收她。我對你的評價很高。至今你雖然背負著一切不利的條件，依然達成了所有的任務。我期待你這次也能做到。』

我又不是自願去背負那些不利條件的！

「我最近頭很痛，或許還因爲壓力而多了很多白頭發。」

『哈哈哈，你的頭發早就是白色的了吧？這笑話真好笑。』

「這是……銀色。」

通訊瞬間中斷了。我才在想藤堂稍稍有了長進，現在又出了這件事。

神應該很討厭我吧？不過我也很討厭神，所以某種意味上也算是意氣相投。

此時，我聽見門外傳來了疲累的聲音。看來是……順利找到人了。

「亞雷斯……我們回來了。」

「我的手……我的手很痛──」

走進房間的是愛蜜莉亞，還有一位手已被緊握到近乎發白的黑發修女。

史蒂芬•貝洛尼特，她是新成員……也是讓人心累的隊員。

她是有著一頭黑長發配上黑眼睛的女孩，年紀比愛蜜莉亞小兩歲。雖然身高大概只比愛蜜莉亞矮一個頭，比莉蜜絲高一點的程度，但即使和愛蜜莉亞相比，她的胸部還是大上許多。由于她五官標致，黑發黑眼也很少見，所以很引人注目，不過最搶眼的還是──她的服裝。

那是件以黑色爲基調的法衣。我從未見過這種設計的法衣，長度比愛蜜莉亞穿的那件短上許多，像件迷你裙似的。應該說，那就是件迷你裙，裙襬下方炫耀似的露出一雙又長又白皙的腿。要不是她戴了證明僧侶身分的耳環，一點也沒有僧侶的樣子。

我想說什麽？我想說的是，一眼就看得出來這位新成員腦袋有問題。面對這樣的情況，我卻沒有立刻把她逐出隊伍，要是有人說我危機意識不足，我也只能認了。

史蒂芬似乎注意到了我的視線，整個人僵在當場，但還是露出了一個會激發保護欲的笑容。

「對、對不起。我本來應該有跟在前輩身後的……不知道什麽時候，她就不見了。」

不見的人不是愛蜜莉亞，是你。是你好嗎？

她好像還想辯解，試圖往我的方向靠近。接著她想起了自己的手還被握著，一臉困擾地擡頭看向愛蜜莉亞。愛蜜莉亞深深地歎了口氣，放開了那只她用盡全力握住的手。

史蒂芬的表情微微亮了起來，就在她往我踏出一步的那瞬間──她失去平衡了。

她摔了個令人看傻了眼的狗吃屎。她既沒有腳滑，腳也沒有被任何物品絆倒，但她卻發出「砰」的巨響摔倒在地，連保護自己不摔傷的動作都沒做。

愛蜜莉亞沈默了，我也沈默了。史蒂芬就這麽趴在地板上，抽抽噎噎地哭了起來。

她的裙子翻了開來，純白內褲完全曝光。我把目光從她的醜態移開，對愛蜜莉亞說道：

「不該讓這家夥穿裙子的。不管是以身爲僧侶還是人的立場來說，這麽做太不謹慎了。」

「又不是我愛讓她這樣穿的，她要是不穿這麽短，就會踩到裙襬跌倒啊。」

「她現在還不是跌倒了！」

「好像無法掉以輕心……我覺得錯在亞雷斯你，誰教你未經商量就決定新成員人選。」

愛蜜莉亞擡頭看著我，眼神裏帶著似有若無的怒意。

是我不好。是啊，整體來說都是我的錯。我應該先找她商量的……所以，求你幫幫我吧。

在我察覺自己忘記告訴愛蜜莉亞關于新成員的事時，已經是史蒂芬即將抵達的前一刻。

在我若無其事地告知她這件事時，平時喜怒不形于色的愛蜜莉亞，卻出現了不尋常的反應。

她的眼睛睜到不能再大了。她那彷佛在作夢的神情，跟遇見葛瑞格裏歐時的等級差不多。

「……你認識她？」

「……她是我的後輩。但是，我們就先別提這些了。」

愛蜜莉亞歎了口氣，接著受不了般開始說了起來。

「我有很多話想說，但是我最應該先說的是──亞雷斯你太奢侈了。」

「奢侈……？」

面對因這句出乎意料的話而感到困惑的我，愛蜜莉亞再次深深地歎了口氣，然後接著說：

「本人魔法知識豐富還對神聖術駕輕就熟且非常了解亞雷斯又有行動力等級很高在白魔導師中也算頂尖人物個性又好長得又可愛還因爲擔心把我忘得一乾二淨的糟糕亞雷斯而如此鞠躬盡瘁，你對這樣的愛蜜莉亞有什麽不滿嗎？」

「我不滿的只有你那毀滅性的玩笑品味。」

還有不管時間地點場合，總是在嚴肅的情況下胡扯一堆這點。

愛蜜莉亞聽完我的回答，先是清了清喉嚨，接著端正了姿勢。在端正姿勢後，再次開口說道：

「……亞雷斯，嗯，我們就先別提這些了吧。」

「這也不提……？」

是說，這個個性又好長得又可愛的愛蜜莉亞，我讓她當我部下真的好嗎？

面對認真煩惱的我，非常了解我又有行動力的愛蜜莉亞發揮了她那世間少有的行動力，漠視了我的內心想法接著說：

「亞雷斯，假設亞雷斯你沒有成爲異端殲滅官（Crusader）──嗯，就先不提地點或目的那些有的沒的，先假設你會去上學可以吧？」

看著不禁沈默下來的我，愛蜜莉亞又繼續說：

「嗯，先不提你眼神很凶狠、個性很差勁這些部分，亞雷斯具備著足以爬上異端殲滅教會（Out Crusade）首席的潛能，讀書運動方面都很優秀。嗯～也還算會照顧別人，長相雖然不知道是像爸爸還是像媽媽，不過絕對算不上醜。」

「快給我講結論。」

「然後，嗯，雖然我很懷疑你能不能打入同學之中，但你條件這麽優秀，總是會有人聚集到你身邊的。像是可愛的愛蜜莉亞、個性好的愛蜜莉亞，或是聰明的愛蜜莉亞之類的人……或是倒楣的絲琵卡之流。」

愛蜜莉亞對絲琵卡是有什麽怨恨嗎？不過她一唠叨起來，就說不出什麽好話。

她也不是沒注意到我抱持的想法，卻還是保持著一張嚴肅的面孔說：

「人群中就是會有一個這樣的人。乍看之下很優秀，總是有人圍繞在他身邊，頭腦聰明，試著一聊會發現還滿開心的，從用字遣詞的細節都窺見他良好的家教，人緣也好，再加上出色的長相，簡直就像戀愛小說中會出現的那種──」

目前爲止只聽這段話，倒是不像有什麽問題。

愛蜜莉亞看我還搞不清楚狀況，她歎了一口氣，接著把話說完。

「會出現的那種──致命的……『冒失鬼』……」

這家夥在說什麽鬼話啊？此時的我只能頂著一張愣愣的表情看著愛蜜莉亞。

而在我明白她這段話當中，所有用詞都別有深意時，一切都已經結束了。

我從這裏學到了兩件重要的事。

首先，采用一個人時不能只看能力，還要確認這個人是否有什麽致命的缺點。

然後──我身邊有了這個毀滅性的玩笑品味的愛蜜莉亞，卻還不知足。如此奢侈的我，會受到懲罰也是理所當然……愛蜜莉亞，你應該更強烈地阻止我才對啊！

第三卷 第一報告 新增成員的問題點及今後的計畫

「總覺得很有異國風情呢。」

藤堂一行人抵達了「首要之城（First Town）」，這是位于巨魔像山谷入口的小城鎮，同時也是峽谷內最大的城鎮。家宅皆以岩石加工而成，並設計成活用狹窄土地的形式，跟藤堂至今造訪過的所有都市都不同。走在路上的人們，也大多都是身上配劍或持杖的傭兵或商人。

城鎮本身的規模極小，小到只要數小時就能繞完一圈。享受過一輪城鎮氛圍之後，藤堂便回到了旅館。

此處的等級遠遠不及王都的旅館，但必要的設備還是一應俱全。先不說活用了水系魔導具的廁所及浴室，就連房間的寬敞程度，和家具類用品也無可挑剔。門或家具都是木制品，不過牆壁和地板等部分用的全是奶油色岩石，看在藤堂眼裏是非常新鮮的景象。

阿麗雅已卸下盔甲及配劍，並換上了家居服。她注意到藤堂的視線，開口說道：

「這就是這裏的風俗民情。因爲這一帶──就只有岩石。」

「嗯……這是怎麽建造而成的呢？」

「應該是用了土屬性精靈魔術（Elemental Spell）進行加工的吧？我猜的。因爲這一帶……有很多土精靈。」

莉蜜絲把外套（鬥篷）挂在牆壁上之後，便在床上坐了下來。

在她頭上的契約精靈石榴石左右晃了晃腦袋，一副同意主人意見的樣子。

聽了這句話，藤堂微微閉了閉眼。藤堂直繼在召喚時所得到的所謂八靈三神的庇護，指的即是八大精靈及三大神祇的庇護。金、木、水、火、土、風、暗、光，八大精靈的精靈王的庇護，賦予了藤堂對精靈的高感應能力，只要集中精神，她就能感覺到存在于周遭的精靈之力。

「這所有的一切都能用魔術來解釋呢。」

「畢竟這個世界是建構于精靈之力的基礎上。我反倒無法想像小直閣下的世界是什麽樣子。」

「我以前所在的世界沒有精靈，不過要是地球上也存在著精靈和神迹，搞不好也能發展得跟這個世界一樣好……」

藤堂的語氣隱約透著一股鄉愁。話雖如此，由于無法回到原本的世界，事到如今說這些也沒用了。

看見藤堂的表情，阿麗雅開口了，似乎是有意換個話題。

「巨魔像以它固若金湯的裝甲聞名，據說用魔法對付會比劍更有效。」

「嗯……我也稍微會用點魔法，但還不到能實際應用的水准。」

踏上旅程至今，很快地已過了兩個月。在這期間，藤堂一直是以劍進行戰鬥，但並沒有荒廢其他的技術。

藤堂有向莉蜜絲請教精靈魔術，也能使用最基本的神聖術。不過，先不論神聖術，精靈魔術她幾乎用都沒用過。

藤堂輕聲詠唱一句咒語，指尖便冒出一道小火苗。

莉蜜絲看著那道完全無法用來攻擊的小火苗，對她露出了疲乏的笑容。

「嗯，不管有多強的庇護，只要沒有和精靈訂下契約，就很難使用強力的精靈魔術。」

這句話讓藤堂的表情蒙上一層陰霾。在已過去兩個月的此刻，藤堂還未與精靈訂下契約。

由于精靈魔術的威力與訂下契約的精靈力量成正比，她也不能隨便找個精靈就訂下契約。

「嗯，總之，我們現在先以提升等級爲優先吧。要是出現了跟葛瑞格裏歐差不多強的魔物，現在的我們是無法應付的。我們應該先把等級提升到30級，到了這個等級抵抗力才會增強。」

藤堂想起了那位被她們留在皮裏夫的僧侶少女，以及她臉上那蘊藏堅強意志的表情，接著以開朗的語氣說道：

「……我們要努力提升等級，可別輸給絲琵卡了。」

「好的。這裏的巨魔像也以高存在力而廣爲人知，等級肯定很快就能提升才是。」

聽說巨魔像很不好對付。不過，之前藤堂一行人也絕不是在遊山玩水。

就在這個時候，藤堂發覺坐在床上的莉蜜絲，臉上的神情跟平常不同。

原就皮膚白皙的莉蜜絲，此時的表情看起來比平時更加蒼白。動作也有種說不上來的笨重。

「嗯？莉蜜絲，你是不是有點累了？」

「……感覺身體……有點重。」

平時強勢的莉蜜絲，難得懶洋洋地回答道。阿麗雅也帶著擔心的表情看著她的臉。

「你還好吧？……畢竟最近都在趕路。」

繼貝爾大森林後，又到了尤提斯大墳墓討伐不死系魔物。

如果把移動時間也算進去，她們幾乎算是沒有休息過。

「要是之前有稍微休息一下就好了呢……」

「是啊……因爲魔導師的體力比我們弱……」

相較于藤堂這兩位前衛，莉蜜絲的體力不管怎麽樣就是差上一階。

阿麗雅輕輕靠近有些昏沈的莉蜜絲，以手掌貼上她的額頭。

「……好像有點發燒。」

「……我來幫她施放狀態異常回複神法（Recovery）吧？」

「不用……原因恐怕是出在于體力消耗上。我認爲先讓她好好休息比較好。」

聽了這句話，藤堂一臉擔心地凝視著莉蜜絲。

莉蜜絲是個比自己還嬌小的少女，平時強勢且從不說喪氣話，此時的模樣看起來卻非常脆弱。

莉蜜絲半睜著眼，細若蚊蚋地喃喃說道：

「我沒事……只是有點累了。」

聲音聽起來既無力又虛弱。阿麗雅心疼地摸了摸莉蜜絲的頭，接著對藤堂說道：

「我們先觀察個兩三天吧。或許差不多也到了疲累開始累積的時候了。在我們三人中，莉蜜絲也是等級最低的……」

「嗯嗯……你說得對。希望……很快就會康複了。」

莉絲蜜晃著腦袋，背部緩緩地靠上床鋪，接著便順勢以爬行的動作鑽進被窩裏。最後她的視線看向了藤堂二人。

石榴石跳下主人的頭，在她枕邊趴了下來。

「我……稍微睡一下。」

「嗯嗯……你好好睡一覺吧。有沒有想要什麽東西？」

莉蜜絲慢慢搖了搖頭，靜靜地閉上眼睛。

「我來照顧莉蜜絲。而她病倒了的這件事，可以麻煩小直閣下去回報一下？」

「好……也是。我也去問問可不可以請醫生來看看。」

「換個角度想，或許該慶幸在離開城鎮前就發現了。我們先在這裏把身體調理到最佳狀況吧。」

藤堂短暫地看了看自己所仰賴的嬌小魔導師的睡臉，接著立刻站了起身。

§ § §

首先，當務之急是必須思考一下體制面。大家聚在旅館裏的一個房間，面對面地正式討論一下。

直到皮裏夫爲止，都是由愛蜜莉亞和我兩人攜手奮鬥。基本上是由我負責現場實地的工作，而愛蜜莉亞則是負責後援工作，這樣的安排沒什麽大問題。然而，在這安排中多了個累贅，狀況就又不同了。

「愛蜜莉亞，關于史蒂芬的部分，我可以全部丟給你處理嗎？」

我這句話讓愛蜜莉亞面有難色，在短暫的沈默之後，她開口說道：

「…………要欠一百次人情喔。」

「前輩……還有亞雷斯，我是來工作的耶……沒事，我什麽都沒說。嗯嗯。」

史蒂芬本來想插嘴，在愛蜜莉亞冰冷的視線下，她的話就這麽悄悄地消失了。

……不過，冷靜想想，她說得再正確不過了。這次這件事，整體來說都是我的錯。

「……史蒂芬，我姑且問問你，你會做什麽？」

「亞雷斯？」

我的問題讓史蒂芬瞬間瞪大了眼睛，並立刻露出如花笑靥。

「亞雷斯，請叫我史蒂，我的朋友也都是這麽叫我的。」

「……史蒂，你會做什麽？」

「亞雷斯，你的表情很猙獰耶？你還好嗎？」

真希望她別再廢話一堆，快點回答我。

史蒂依然笑容滿面。她凹著手指頭，以唱歌般的語調說了下去。

「打掃、洗衣、煮飯就交給我來做吧。」

「……愛蜜莉亞，她的功能比你強。」

呃，不對，我想問的不是這個。

怎麽回事？雖然愛蜜莉亞以前也曾經說過，難道「白魔導師」這職業很重視家事技能？

愛蜜莉亞瞪著史蒂，一臉想掐死她的表情，這可不妙。

不曉得史蒂有沒有注意到愛蜜莉亞的視線，她笑容不改地又接著說道：

「還有……大致上算是會使用神聖術。受傷之類的時候，就交給我來處理吧！」

「大致上……差不多到中等左右？」

白魔導師還真的是菁英呢。能夠使用中等神聖術的僧侶可是相當珍貴的。

就在我面不改色地暗自佩服時，史蒂像小動物般歪著腦袋說道：

「嗯？不是，是高等喔。」

「……怎麽辦，愛蜜莉亞，她功能比你好。」

「等一下，亞雷斯，可以請你別下這種評語嗎？」

不不不，畢竟……怎麽辦？我疲憊不堪地來回看著愛蜜莉亞和史蒂。

修女應該不可能會說謊吧？所以這個一下迷路，一下在平地跌倒的史蒂，在僧侶當中也屬于極爲優秀的類型，差不多算得上是前1％的等級吧。

我用力地抓了抓腦袋。萬萬沒想到她在僧侶職涯非常優秀這點，竟會成爲我精神上的折磨。

史蒂露出的笑容，確實像是打從心底對這個世界的善意深信不疑……但講難聽一點，就是個看起來很沒腦的笑容。搞不好神可能也看見了她這樣的笑容。

而在我硬逼自己接受這說法時，史蒂又接著說出更具衝擊性的話。

「然後……那個──我的等級大約70級。」

「……啊？」

70級？這家夥剛剛是不是說了大約70級？

怎麽可能有這種事……我在錯愕之中，還是伸出了手放在她頭上鑒定等級。

看著她身上散發出來的光輝，我都要懷疑自己是不是看錯了。

「不會吧……你居然有……72級？」

愛蜜莉亞是55級，所以她的等級高出了整整17級。17級這種差距太不尋常了。

最重要的是，她的等級已超過能在此處提升的等級。搞不好這家夥應該能自己一個人回去？

總覺得愛蜜莉亞所有的條件都比史蒂略遜一籌耶。明明愛蜜莉亞已經比一般人還優秀了……

我愣在當下。愛蜜莉亞伸手在我眼前揮了揮，依然面無表情地說道：

「亞雷斯，我知道你想說什麽。我懂你的想法……但她辦不到。」

「爲何辦不到？」

「史蒂的等級會那麽高，是因爲上頭判斷如果不讓她提升到這麽高等，她沒辦法保命。」

「我……無法理解，我無法理解啊！」

「你不必理解……你就接受吧。」

你說說，哪個世界裏會有爲了保命，而不得不把等級提升到72級的人？

史蒂對我們的吵鬧毫不介意，她目不轉睛地盯著窗外。

……這個冒失鬼的等級，可是比勇者藤堂高出一倍以上啊！

「亞雷斯，請你──拋棄所有的期待。你不能光看能力去思考怎麽用人。」

「不，我已經沒有期待了，不過──你覺得派她去加入藤堂的隊伍怎麽樣？」

「亞雷斯……你是想毀了勇者隊伍嗎？」

「……還是不要好了。」

愛蜜莉亞可愛、聰明又對我鞠躬盡瘁，她的話還是聽一下比較好。

我歎了口氣，把目光移回史蒂的方向。本來應該坐在我面前的史蒂卻已經消失無蹤。

「……原來如此……她會像這樣消失是嗎？」

是因爲拜她那高得不上不下的等級所賜，所以才有這種不必要的隱密性嗎？

不知不覺中史蒂已經移動了位置，她打開了房間的窗戶，探頭往下方看去。

別在別人說話時離開座位好嗎！看來是沒辦法把這家夥擺進勇者隊伍裏了。

愛蜜莉亞連忙飛奔到史蒂身邊，抓起她的後領。

「呀！前、前輩？不會有事的啦！我又不是小孩子！」

史蒂就在被愛蜜莉亞抓住的狀態下，雙手不停地揮動著，嘴上還說著藉口。連小孩子都不會幹這種事好不好！

但是，我們也不能一直陪史蒂這樣鬧下去。我們的工作終歸是輔助藤堂前往討伐魔王。

「愛蜜莉亞……史蒂真的就全權交給你處理了。我來思考一下藤堂的提升等級計畫。」

「算你欠我一個人情。下次麻煩你請我喝酒。」

「哇……前輩，我也要！我也想喝！亞雷斯，我酒量超好的喔！」

這就是人無完人的意思嗎？看來秩序神給了史蒂一切，卻似乎沒給她身爲一個人，唯一一樣最重要的東西…………像是秩序之類的。

愛蜜莉亞難得用手抵著額頭，然後語調陰沈地開了口。這一刻，我對愛蜜莉亞懷抱著強烈的夥伴意識。

「亞雷斯，你絕對不能讓史蒂喝酒。她只要喝一口就會瘋瘋癫癫的。」

愛蜜莉亞以前曾因僅僅一口酒就瘋癫起來，那麽她口中說出來的瘋癫究竟是到什麽程度？

會不會反而物極必反，讓她回複正常？這麽一來，我就能想到很多她的用途了。

「……前輩，我們這麽久沒見，你這樣不會太冷淡了嗎？我可是超想見到前輩的耶。」

聽了愛蜜莉亞的話，史蒂發出懇求般的聲音，整個人巴到愛蜜莉亞身上去。

看著史蒂那彷佛被遺棄的幼犬般的目光，愛蜜莉亞眼神冷冽地丟出一句話。

「史蒂……『等一下（Stay）』。」

「是、是的！」

史蒂整個人彈起來，端正了姿勢。

等一下，史蒂這個昵稱該不會是──

我甩開了那個差點突然浮現腦海的想法。

不行，我不能去細想。感覺我只要一深究，就會因爲壓力而倒下。

要是因爲討伐魔王而倒下也就罷了，爲這種事倒下的話，教我情何以堪。

巨魔像山谷是一片爲了提升等級而存在的土地。標高很高，且附近也沒有其他城鎮。它勉強算在路克斯王國領地內，不過畢竟地屬邊境，也沒有貴族出手想把巨魔像山谷納入自己的領地中。

在這樣的城鎮裏，只要過個幾年，城鎮居民也會有很大的變動。傭兵、魔物獵人（Hunter）原本就不會定居于此，而被派來管理城鎮的人，多數也會因爲土地環境太過嚴峻而嫌棄這個任務，所以流動率很高。

在我過去來到此地提升等級時，居住在此的人應該多數都不在了吧。

不變的只有城鎮風光，以及守護教會的──僧侶而已。

爲了擬定計畫，我最先前往的是「首要之城」中唯一的一間教會。

我的任務──暗中輔助勇者是個極機密任務。我的行動不能讓任何人知曉，只有教會是我爲數稀少的同伴。在前一個城鎮，負責統轄皮裏夫教會的神父是個不起眼，年紀大約五十的男人，而負責統轄巨魔像山谷教會的，卻是個在整個教會組織中非常有名的女中豪傑。

而正因爲是她，所以某種意義上，她也算是巨魔像山谷的老大。

狀況確認、物資補給並提供情報給前往教會的藤堂。還有很多其他需要仰賴的事情。

還必須警戒魔族的動靜。這裏是提升等級的知名地點。在具有差不多功用的貝爾大森林中，可怕的黑暗眷屬就已對勇者設下了陷阱。要是魔族的魔爪已經伸至此地，就算有什麽異常報告被呈報上來，也沒什麽好稀奇的。

原本魔物獵人和傭兵應該對這類情報很敏銳，但是我刻意選擇前往教會，是因爲這裏的教會統轄人員，在這片名爲巨魔像山谷的土地裏，是數一數二的資深老手。

在我以前造訪時，她已經統轄此地的教會二十年以上的時間。這位修女守護這片土地至今，比任何人都還要久，所以在傭兵和魔物獵人之間的人面也很廣，所有情報都會集中到她這裏來。

教會位于城鎮中心──鎮長宅邸的隔壁。相較于貝爾村及皮裏夫的教會，此處的教會建築規模較小，但是在大大敞開的門前，商人、僧侶以及受傷的魔物獵人們正在排隊。

我知道這是什麽情況。我瞥了一眼隊伍，就繞到教會後方去。一打開完全沒上鎖的後門，眼前出現了跟數年前完全一樣的懷念景象。

那是一間狹窄的書房，裏面擺著數個書架、書房裏不需要的床及沙發，還有略帶髒汙的木制桌椅。

然後有一位巨漢背對著我蹲在書架前，似乎正在抽出某一本書。

他似乎注意到了開門聲，忽然轉頭往我的方向看來。

跟他比起來，房間裏的一切看起來都顯得很小。不，事實上也很小。

即便他蹲著，這個男人的頭部所在位置依然高過于書架。

這個男人全身裹著一件厚重的灰色法衣。肩寬大概是我的一倍，身高也有一點五倍。即使在身經百戰的傭兵之中，個頭跟他一般大的人應該也沒幾個。手臂和呈彎折狀態的腳也像圓木般粗壯，即便它現在動也不動，卻依然能輕易預料它的威力。他有顆與身體相呼應的巨大頭顱，加上修剪極短的咖啡色頭發，乍看之下並不像僧侶，但垂在他耳下的耳環卻宣示著他的地位。

面對這位久違重逢的友人──半巨人族（Half Giant）的伍魯茲•貝爾特，我立刻說出了來意。

「伍魯茲，好久不見了。我有事找夫人，讓我們見個面吧。」

「亞雷斯……原來如此，你就是那個任務的負責人啊。」

他的咖啡色瞳孔因驚訝而放大，以他有力的聲音咕哝道。

卡麗娜•柯普，這名字屬于一位年過六十卻還在工作崗位上的修女，她是個掌管著存在于巨魔像山谷的五個城鎮中所有教會的女中豪傑。初期的巨魔像山谷只有一個城鎮，她在此時期便已前往教會赴任。從那個時候起，她一直守護著神之家及到訪此處的傭兵們至今。此地的人們爲了表示對她的敬意，都尊稱她爲「卡麗娜夫人」，或是簡稱「夫人」。

傭兵就不用說了，路克斯王國騎士團也在此處提升等級，而她還負責規劃其訓練課程。在這層意義上，她在王國內的影響力應該難以估算。

許久不見的夫人，依然保持著跟數年前毫無二致的模樣。

高大圓潤的外型，臉上刻劃著符合其年紀的皺紋。她的表情完全稱不上柔和，在皺紋之間可見她一雙晶亮的大眼正散發著強烈的生命力。紫色發絲中不見一根白發，耳際垂著跟我同樣位階的耳環。不過硬要說的話，她看起來像魔女多過于像僧侶。

她是位「偉大的修女（Great Mother）」，曾多次辭退頒布給她的榮升本部的人事命令，選擇站在最前線。

我迅速地走近夫人身邊，在距離她面前約一公尺的地方停下了腳步。

我低頭看著夫人的眼眸。那雙令人懷念的眼裏，總是有著彷佛威嚇對方的神情。

「夫人，抱歉在百忙之中前來打擾。我想聖穢主教應該跟你聯絡過了，我來就是爲了那件事。」

聖勇者的情報應該都已經交給她了。畢竟，既然要在這片土地上行動，就需要夫人的協助。夫人一語不發地等我把話說完，接著抿起嘴唇輕聲笑了出來。

「呵呵呵，亞雷斯你這小子，看來還是老樣子呢。連個招呼都不打是嗎？我有耳聞你的傳言，似乎幹得還不錯嘛。聽說當年那個小子，現在已被稱爲什麽──『天降神兵（Ex Deus）』？」

她沙啞的聲音震得我頭昏腦脹。要是初次見面，這聲音只會讓人有種壞心眼的感覺。

大部分的人都會被她這個聲音震懾住。我擠出一個淺淺的微笑，然後對她聳了聳肩。

「一切都是托夫人的福。還有，那個別名不是我自己取的。」

「呵呵呵，耍嘴皮子的功夫也進步了不少嘛。明明沒有來露臉過半次。」

夫人以手掌抵在嘴邊，抿嘴一笑。她的表情跟話語成反比，完全沒有不開心的樣子。

看起來難以親近的夫人其實很聰明。由我來評論一位經驗遠比我老道許多的僧侶，似乎有些愚蠢狂妄，不過，我對她確實有一定程度的了解。我立刻進入正題。

「夫人，關于那件事，很抱歉……但是，我又必須借助你的力量了。」

聽了我的話，夫人用手敲著椅子的扶手，露出愉快的笑容。

「你還是這德性，整副心思都放在工作上。呵呵呵……真沒想到會有這一天到來，那個以最短時間通過這裏的小子，居然會需要我這老糊塗的力量──神還真會爲我帶來奇妙的緣分啊。」

夫人說得一點都沒錯。在這魔物蔓延的世道裏，即使是擁有相當程度實力的戰士也活不久。特別是異端殲滅官的殉職率很高。夫人雖說我都不來見見她，但其實上次在這裏提升等級結束後，我已經來跟夫人告別過了。

真沒想到會以這種形式再次會面，真是造化弄人。

不過，沒差。管它是奇妙的緣分還是什麽，我要好好利用它。看著夫人臉上不懷好意的笑容，我立刻開始說起早已想好的藤堂等人的強化計畫。

將細節確認完畢，且聽聞藤堂發出已來到教會的聯絡後，我便回到了旅館，此時太陽早已下山。

由于成功得到夫人的協助，我心情還不壞。

我把愛蜜莉亞和史蒂從隔壁房間叫了過來，立刻開起了作戰會議。

或許是因爲我把教育史蒂的工作交給了愛蜜莉亞，她平時冷靜的表情，此刻看來有些疲累。

「莉蜜絲好像病倒了。」

「……什麽？她還好吧？」

「原因恐怕是疲勞吧──總之說要先觀察。應該是漫長旅程累積的疲勞爆發了吧？這很常見。」

這裏的氣候很嚴苛。由于標高很高，空氣較爲稀薄，氣溫也偏低，不少人會因此感到不適。

「擔心歸擔心──我也想趁這機會重整旗鼓。」

該做的事多到不行。我已先向夫人知會提升藤堂等人戰力的相關事項，還麻煩她確認巨魔像山谷內是否有發生任何異常。

這段空檔時間簡直是神的恩賜。先來著手處理之前擱置的問題好了。

「愛蜜莉亞，我有話跟古蕾莎說，幫我叫她來一趟。」

「……你是要把她處理掉了嗎？」

「不是，那是最後的手段。要是絲琵卡有加入隊伍，我倒是有可能這麽做。」

古蕾莎，她是在貝爾大森林時，因魔族手下的誘導而擋住我們去路的亞龍──冰樹小龍的高等個體。現在已化爲人形，並加入了藤堂一行人的隊伍。這位有著深綠色頭發及眼眸的少女，對我來說也是一個煩惱根源。

原本龍和人是水火不容的兩個種族。本來就不應該讓她加入藤堂的隊伍，不過當下的情況卻讓我不得不這麽做。想暗中操縱一個隨心所欲的人，是件相當不容易的事。不管在收集情報方面也好、誘導行動方面也罷，我都需要一個內應協助。目前古蕾莎是透過愛蜜莉亞定期使用通訊魔法，負責提供隊伍內部的情報，暫時還找不到人可以代替她。

「我之前就覺得該跟那個家夥好好談談。」

時光飛逝，我讓古蕾莎混進藤堂的隊伍到現在，已經過了兩個月。在這期間，她的態度始終如一，雖然會服從命令，但並不會再做出更多的行動。

在藤堂等人眼裏，感覺就像養了一個愛吃成性卻毫無用處的成員，真虧他們沒有半句怨言。我要是在那家夥的隊伍裏，肯定會把她踢出隊伍。

在愛蜜莉亞連接與古蕾莎之間的通訊時，我做了一些准備。

我在法衣外面披了件茶色外套，矛錘太顯眼，所以就不帶去了。相較于身爲龍的時期，古蕾莎在化爲人形後，耐受性有了大幅的下降。用上矛錘可能會殺了她吧。

我戴上薄手套做代替。跟現在的古蕾莎談話，靠這雙拳頭就夠了。

現在束縛著古蕾莎的東西，是差點被我殺掉的恐懼。而曾一度烙下的恐懼，應該也會隨著時間漸漸淡忘。考量以上的狀況之後，我認爲她現下的態度還有些改善的空間。

「萬一藤堂隨後跟上，事情就麻煩了。你跟她說到瞭望台來。」

我希望把暴力當成最後的手段，就算是我也會感到心痛的。雖然我在執行任務的時候，不會摻雜私人感情在其中。

就在這個時候，至今一直沈默不語的史蒂，怯生生地舉起了手。白皙肌膚配上漆黑眼眸，底下是一圈明顯的黑眼圈。看來是被愛蜜莉亞教訓了整夜。

「那個……亞雷斯，我該做什麽……？」

「你什麽都別做。史蒂，你就在旅館待命。你跟愛蜜莉亞、留在旅館、待命。」

說什麽該做什麽，史蒂的冒失程度太致命了。根據認識她已久的愛蜜莉亞所說，好像必須時時刻刻派個人盯著她，而且可以的話，最好派兩個人。但如果兩個人都盯著她，就沒人能做事了。我覺得她這已經不僅是冒失鬼的程度了。

聽見我的命令，史蒂嘟著嘴，畏畏縮縮地雙手合掌說道：

「……我……好歹算是應要求來工作的耶……」

「史蒂，你能幹嘛？」

「打掃、洗衣、煮飯就交給我來做吧。」

這句話我昨天就聽過了。我不能放她出去外面亂跑。畢竟她就算沒幹嘛，她那副打扮露出來的地方太多了。視情況或許還會影響到大家對教會的信仰，而且對她自己也沒好處。

此時，我想到了一個絕佳的命令。

「好，史蒂，那我就給你一個命令吧。」

「好、好的。請問是什麽命令呢……？」

史蒂帶著認真的表情，用力地吸了口氣。美麗的容貌配上真摯的眼眸，只看外表感覺似乎是個工作能力很強的人。嗯，愛蜜莉亞說得沒錯。只看外表的話看起來工作能力超強的。

古蕾莎也是個例子，爲什麽世事總是像這樣，不如人意呢？我閉起眼睛，歎了一口氣，接著下達了命令。

「你去泡杯茶來吧。這是你最擅長的煮飯類的工作。」

「……就這樣？這我馬上就能辦好了耶。」

「再接下來就……洗衣服吧。像是我的備用法衣、愛蜜莉亞的衣服，或是你自己的衣服之類的，都拿去洗一洗吧。」

史蒂焦急又不安地扭動著身體，眼神滿是哀求地開口問道：

「洗……洗完衣服之後呢？」

這還用問嗎？我裝出一副極爲認真的表情，伸出食指指向地板。

「打掃房間。」

「……」

史蒂以十分不滿的眼神看著我。不過，是你自己說會做這三件事的。

她非常優秀。因爲愛蜜莉亞和我都不太擅長做這三件事。

「史蒂，這些都是很重要的工作。這些都是我和愛蜜莉亞辦不到，只有你才辦得到的重要工作。」

「呃？是、是這樣嗎？」

「就是這樣。我……我就是爲了這三件事才叫你來的，明白了嗎？」

聽我自己在掰。在我說著這句話的同時，內心正在吐槽自己。不過，此時不滿的情緒已從史蒂臉上消失。她開心地雙眼發亮，搖搖晃晃地舉起手抵住頭，做出一個不像樣的敬禮動作。

「了解！謹遵命令！」

這家夥該不會真信了我剛剛說的話吧……雖然這話是我自己說的，但這情況還真糟糕啊。

先不管泡茶這件事到底稱不稱得上煮飯類工作，史蒂以熟練的手勢開始泡起了茶。她說她很會做家事看來應該是真的吧？但是明明她就有其他更應該改善的地方……

「亞雷斯，我已經叫古蕾莎出門了，你可以出發了。」

「了解……史蒂就拜托你了。」

「……好的，萬事小心。」

這應該是我的台詞才對。正當我要把這句話說出口時，史蒂發出一聲簡短的慘叫聲。

「亞雷斯……啊！」

史蒂手裏拿著盛著茶具組的托盤，地上明明沒有任何東西，她卻整個人向前撲倒。

才第二天耶！這種情況我就已經看了兩次。托盤和茶具組飛向空中，明明沒長翅膀的茶壺向我飛了過來，還冒著熱氣的茶水往我和愛蜜莉亞的方向灑了下來。

愛蜜莉亞僵在當場。我二話不說，伸出手臂環住她的肩，轉動她的身體以避過這場災難。

陶瓷茶壺和茶杯落了地，發出刺耳的聲響。

史蒂失去平衡又順勢轉了一圈之後，砰地一聲倒在那攤碎片上面。

我低頭看著這幅情景，既不會看不起她，也沒有生氣或心懷憐憫，只是單純地接受了這個事實。

「原來如此……即使你能把茶泡好，卻無法把茶端上桌是嗎？」

「呃……這、這個……就是這麽回事。沒、沒有啦……有時候成功率還滿高的啊……」

愛蜜莉亞語無倫次地說著一些聽似辯解的話。

這樣居然有72級……72級是嗎……這家夥該不會是被詛咒了吧？

「就麻煩你打掃和照顧史蒂了。」

「……了解。」

我放開手臂，帶著慰勞意味地拍拍愛蜜莉亞纖瘦的背部。

史蒂跟前一天一樣，抽抽噎噎地哭著。我要來數數她的失敗次數，日後再呈報給克雷歐。

人類是一種會習慣的生物。現在的我，跟當時在貝爾大森林裏輔助藤堂的我，已不可同日而語。

雖然我接下這個任務才兩個月，但是我已經挺過了葛瑞格裏歐•勒金茲那一關。

我覺得自己可以變得稍微溫柔一點了。跟那比起來，古蕾莎根本算不了什麽。

當我抵達會合地點的瞭望台那一刻，古蕾莎正把身體靠在欄杆上等待著，接著便往我的方向看了過來。

明明還有一段距離，從這敏銳的感知能力，可以得知她的力量並未減退。

深綠色頭發及眼眸，僵硬的表情和緊縮的瞳孔顯示出她很緊張。這化身爲人的精准度還真是高得嚇人。若像這樣只看外表，她看起來就只是個人類的孩子。

要是對人類懷有惡意的魔物，得到了如此高精准度的化身方法，可能會成爲一大威脅吧？

周圍並沒有藤堂等人的氣息，我快步走到古蕾莎身旁。

「久等了。」

我的聲音讓古蕾莎身體微微一震。她小小的嘴唇顫抖著，出聲說道：

「我沒有……等很久。」

「這樣啊，我們換個地方談吧。」

「……」

看來恐懼似乎還留在她的心裏，那事情就好辦了。

古蕾莎點了點頭。我牽起她的手，別開那道朝向我的視線，開始走了起來。

最好能找個能慢慢談的地點，要是能用語言溝通，我會試著用談話的方式來達到共識。我可是個人類呢。

走著走著，半路上古蕾莎的手微微地僵了一下。我停下腳步回頭一看，古蕾莎的視線正看著完全不同的方向。她注意到我停了下來之後，臉面無血色地轉了回來。

古蕾莎剛剛在看的東西，是在路旁擺攤的串燒攤販。一股令人食指大動的香味飄了過來。

「……原來如此，你餓了是嗎……」

「我……我不餓……」

「這麽說來，你好像一直死皮賴臉地跟藤堂要東西吃是吧？」

古蕾莎瞪大了眼睛，用力地搖著頭。不過，她的肚子背叛了她，發出了微弱的咕噜聲響。過去的巨大身驅時期的習慣還留著是嗎？

體型變小，而食欲卻沒有減弱，這也是件怪事……嗯哼。

我先是點了點頭，接著開口向古蕾莎提出疑問。哎呀，我也變得寬容了呢。

「好吧！要你工作總是得付點報酬，對吧？你想吃幾支？」

古蕾莎眼睛瞪得大大的，一臉驚訝地看著我。

我是僧侶，又不是什麽妖魔鬼怪。雖然在森林裏把古蕾莎打得半死不活，那也是不得已而爲之……只要有理由我就會去做，沒有就不會動手。管它是好還是壞，這就是門生意。

「飼料這點東西還是可以給你的。說吧，你想吃幾支？」

我的問題讓古蕾莎緊閉著嘴，看著我的眼神裏帶著窺探。她一直這麽怕我也是個問題。

「快說，別浪費時間。」

「……一百支。」

古蕾莎用蚊子般的聲音說道。

一百支。一百支是嗎？就攤販上目前擺出來的支數應該是不夠一百支，而且在這之前──

「餵餵餵，古蕾莎，要是在你身上刺個一百支竹簽，強大如你也會覺得很痛吧？」

「？」

「眼睛兩支、鼻孔兩支、耳朵兩支，再加上雙手雙腳的指頭一共二十支……搞不好意外可行？啊啊……沒事的，你可以放心，不會留下傷痕的。說起我的神聖術能夠回複的打擊次數，在教會裏也算得上一等一的。」

「唔……」

古蕾沙臉上的表情垮了下來，眼看就是一副快哭出來的樣子。

她的身體、手臂和腳都不停地顫抖著。我目不轉睛地盯著她的眼睛一會兒，忽地聞到一股異味。我低頭一看，看來古蕾莎似乎嚇到漏尿了，她的腳邊出現了一灘水。

我露出笑容，拍了拍古蕾莎的肩膀。她目前連把視線移向水灘的從容都沒有了。

「古蕾莎，我說笑的。我會懲罰你，但是不會毫無理由對你使用暴力。因爲這麽做太耗成本了。」

我不止得花體力，還會暴力成瘾。我可是僧侶，必須警惕一下自己。

古蕾莎淚眼汪汪地擡頭看著我，我再次對她細聲說道：

「說吧，古蕾莎，我再問一次，你想吃幾支？」

「來，吃吧。」

「……是。」

我們進了一間咖啡廳。我確認她落座之後，把手上拿著的串燒，半強迫地塞給她。

古蕾莎以彷佛被人追殺的速度啃著串燒。我這種先給她報酬的行爲，真是上司的典範啊。

在她狼吞虎咽之下，三兩下就解決了一支，臉頰上還沾著醬汁。

我手裏還有九支串燒。我還不餓，所以手上這些全是古蕾莎的份。

古蕾莎用力握著已經吃完的串燒竹簽，開口說道：

「……吃完了。」

「給你第二支。」

「唔？……好。」

我把第二支遞給她。她一下瞪大了眼，接著立刻開始吃起了第二串。

我對她又沒什麽殺意，她的手卻停也不停地連接吃著串燒。三支、四支……轉眼間所有的串燒就只剩下竹簽了。竹簽是既堅硬又柔軟的竹制品，由于價格便宜，所以能大量入手。

我手裏把玩著還黏有些許肉屑的竹簽，開口問道：

「好吃嗎？」

「……好吃。」

那……我這錢就掏得有價值了。

我低頭看著古蕾莎，她一語不發，一副戰戰兢兢的模樣。我又沒罵她也沒罰她，但在這沈默的期間，她的臉色卻在轉眼間逐漸轉爲蒼白。

她好幾次想開口，卻被我瞪個兩眼，就又閉上了嘴。

挂鍾的時針一分一秒地走著。等到長針走了四分之一左右，我才開口。

我剛進店裏時點的紅茶早已涼透了。

「飯後給你休息的時間夠長了嗎？」

聽見我的問題，古蕾莎點頭如搗蒜。那麽就開始來談談吧。

我用手指壓了壓竹簽的尖端，確認它的柔韌度。我感覺到了古蕾莎的視線。

「填飽肚子了嗎？」

「唔……嗯。」

「是喔，那真是太好了。」

我反握竹簽，拿它敲著桌子。沒發出半點聲響，半支左右的竹簽就已經沒入了堅固的木制桌子。古蕾莎發出一聲小聲到幾乎聽不見的微弱慘叫。

「古蕾莎，剛剛那些食物是──報酬。」

「報……報酬。」

「沒錯，那些食物是針對之前的工作所付出的報酬，也是針對接下來的工作的預支報酬。」

面對這只在與人類不同的文化下生活至今的亞龍，我承受著她恐懼的視線，開始詳細地說明。

她雖然有著人類外表，骨子裏並不是人類，在她身上要求自主性根本是緣木求魚。

當葛瑞格裏歐襲擊藤堂之際，古蕾莎什麽都沒做。但是我不能因此責備她。

但是，今後的戰鬥情況應該會愈演愈烈。藤堂等人還很弱小，很有可能發生我的輔助鞭長莫及的狀況。在這種緊急情況下，只有古蕾莎能采取行動，照目前這樣下去就大事不妙了。

我沒打算跟畜生講解常識。所幸我知道在這種時候，應該怎麽進行交涉。

「到目前爲止你都是無償工作。當然我是覺得，救你一命這件事就是個無可取代的報酬，不過光這樣並不足夠。對吧？」

要不是這樣，她才不會在定期聯絡時說什麽「肚子餓了」這種話。

「不……不對……」

古蕾莎的頭搖得跟個波浪鼓似的。

坐在其他桌的客人開始探頭探腦，看我們這裏到底發生了什麽事。我一個瞪視便逼退了衆人。

面對一臉看到世界末日的表情的古蕾莎，我繼續說了下去：

「所以，我才會像今天這樣支付報酬給你，你也接受了。換句話說，從下一個工作開始，你就得做出與報酬相應的成果。」

「……」

坦白說，古蕾莎的立場定位相當不錯。現在雖然要她定期進行報告，但是她能做的應該不止這些，再加上報告的情報也相當不精確。

我之前對古蕾莎下達的指示，只有提供情報而已。所以我原諒她，讓一切隨風而逝。

但要是被她看不起也很傷腦筋，我得讓她明白自己的立場。

我必須讓她提供一些明確的情報。

偶爾也要讓她自己主動去收集情報，視情況還得讓她代替藤堂進行戰鬥。要是有個什麽萬一，也必須讓她賭上自己的性命保護藤堂。

我抓起一根竹簽，將尖端指向古蕾莎。她維持坐姿，身子往後一仰。

「古蕾莎，你看看這支竹簽。這竹簽就是你收下預支報酬的殘余物品。照這樣看來它就只是垃圾，但是我連垃圾也不會浪費。你知道它的用途嗎？」

古蕾莎死命地搖著頭，以害怕的聲音說道：

「……我不想知道。」

「不行。古蕾莎，你應該要知道。」

我立起竹簽，將尖端指向天花板，開口說明了起來。

「古蕾莎，這竹簽就是懲罰。你已經收下了今後的工作報酬，但是就算你拿不出成果，我也不能叫你把串燒吐還給我，因爲你已經把它吃下肚了。」

古蕾莎發覺自己中計，豆大的眼淚從她翡翠般的眼眸落了下來。我毫不在意地繼續說道：

「正因如此，我要把這個用在懲罰上。我已經支付了你的工作報酬，你也已經收下了，所以就産生了你必須做出成果的責任。在你無法滿足我的要求的時候，我就會──」

我翻轉竹簽，將尖端指向古蕾莎的眼睛。

「把這些竹簽一根、一根地刺進你身上。」

「唔！」

即使有段距離，我還是聽見了她心髒跳動的聲音，警鍾般的脈搏顯示出她恐懼的情緒。

古蕾莎的視線移向我手邊那十支竹簽。我滔滔不絕地接著說道：

「餵，古蕾莎，這是竹子，是竹制的竹簽。而你是亞龍，搞不好連金屬制成的劍都無法傷害你。我說古蕾莎，你覺得這竹簽──有辦法刺進你皮肉之中嗎？」

「唔……」

古蕾莎倒抽一口氣，瞪大了眼睛。她應該是在思考我的話中之意吧？

在貝爾大森林中與古蕾莎的那場戰鬥，我還記憶猶新。她的防禦有如銅牆鐵壁。

差不多過了一分鍾左右，古蕾莎的表情稍稍緩和了下來。簡單來說，她應該得出了我想到的那個結論。

我立刻揮了揮竹簽。以93級的力量揮舞的竹簽，尖端快到幾乎看不見。

「唔！」

古蕾莎大吃一驚，即將緩和的表情又轉爲僵硬。她的手緩緩抵住自己的臉頰。

用力抵著臉頰的白皙手指被染紅了。龍種的回複力也很強，擦傷這點小傷應該立刻就會好了。

我將沒有沾上半滴血的竹簽指向古蕾莎，對她露出一個溫柔的微笑。

「………………那麽，既然答案都出來了……我們就進入正題吧。」

「……好、好的……」

古蕾莎似乎了解了狀況，咬緊牙關地回答道。

緊張感和覺悟，這就是她所缺少的。所以，就由我來告訴她這個任務的重要性吧。

在我結束交涉，回到房間之後，眼前看到的是一臉憔悴、垮著肩膀的愛蜜莉亞，以及驚慌失措的史蒂。

我稍微瞄了室內一圈，房間裏簡直是慘不忍睹。桌子被翻了過來，床上的床單被扯下，還被扔在地板上皺成一團。窗戶和間接照明的燈具上都出現裂縫，地板上散落著已被摔得粉碎、疑似茶杯的殘骸，還有個翻倒的水桶──這是在搞什麽鬼。

「……我姑且問一下，剛剛應該沒發生襲擊事件吧？」

愛蜜莉亞擡起頭，露出一個疲憊的微笑。

「……某種意義來說，或許算得上是襲擊也說不定。」

我不記得有叫她來個妙答。

史蒂看著我的臉，雙眼發出燦爛的光芒，一副像是找到了解決現況的頭緒。

我覺得她腦袋應該是一片空白。

「亞、亞雷斯，這是誤會。我剛剛在打掃……」

我懂了，你什麽都別說了，別再說了，一切都是我的錯。

冷靜想想，史蒂連端茶都會失敗，怎麽可能有辦法打掃。

我降低了對史蒂的期待等級，然後把「冒失鬼」設定爲我在這世界上，最討厭的東西的第三名。

史蒂試圖靠近我，似乎是想要辯解。所以我就照著愛蜜莉亞之前那樣喊了：

「史蒂，『等一下（Stay）』！」

「是！」

這似乎已成了條件反射，史蒂當場端正了姿勢。

她表情緊繃。我仔細一看，她身上似乎被潑了水，從頭到腳全是濕答答一片，身體曲線顯露無遺。完全無法想像，她怎麽會搞成這個樣子。

我走過全身僵硬的史蒂身邊，在床上坐下。

「教會史蒂『等一下』的那個人真是個天才。」

至少可以像這樣減少一次她跌倒的次數。究竟要怎麽做才能把她訓練到這種地步呢？我對那位偉大的先驅者心懷敬意。不過，應該有其他更應該訓練的事才對吧！

史蒂一副害羞的模樣，笑著搔了搔臉。

「啊……嘿嘿嘿，太過獎了啦──」

這不是稱贊，這不是稱贊好嗎？等一下這種指令，連狗都會耶！

史蒂依然直立不動，看起來莫名開心。我以食指指向她，開口宣布一件事。

我要是不明明白白地把這話說出口，搞不好真會做出這個選擇。

「我現在莫名地想把你交給葛瑞格裏歐但是這樣絲琵卡太可憐了所以就算了！」

「謝……謝謝你？」

史蒂歪著腦袋，似乎還搞不清楚我對她說了什麽。

愛蜜莉亞難得露出沮喪的神情，臉色有點難看。我開口對她做出指示。

「好，愛蜜莉亞，我們去你房間開會吧。我會再重新訂一間房，這房間的賠償費用就從史蒂的薪水裏扣。我不想問發生了什麽事，所以你就不用報告了。有問題嗎？」

愛蜜莉亞接到指示以後，搖搖晃晃地站了起來。此時，史蒂低低地舉起了手。

「那個……我沒有在領薪水的耶……」

「……我懂了。總之，雖然我不知道你怎麽弄濕的，當務之急你還是先去換件衣服吧。」

「啊……好、好喔。我火速去換衣服！」

史蒂就只有回答這件事做得最好。下一秒，愛蜜莉亞臉色大變地撲向史蒂，抓住她的手臂。

但是，我已經看了個一清二楚。這家夥──居然想要當場脫衣服。

即便被阻止了，史蒂還是搞不清楚爲什麽被阻止，驚嚇地翻了個白眼。

總覺得跟平常不同層面的原因搞得我頭好痛……我歎了口氣，對愛蜜莉亞說道：

「我可愛又忠誠的愛蜜莉亞，麻煩你幫那家夥換件衣服。」

「……了解。」

果然還是別把她交給夫人好了，實在是太會給人找麻煩了。

「關于藤堂他們在巨魔像山谷的目標等級，我決定設定在60級。」

「……現在的一倍以上是嗎……」

愛蜜莉亞幫史蒂換好衣服，某種程度上已經冷靜了下來。她聽了我的話，驚訝得不得了。

「是啊。當然這目標是以一切順利爲前提，畢竟能這麽有效率提升等級的地方，在路克斯裏找不到第二個了。」

這裏的魔物存在力高，而且也不會發動附加狀態異常的特殊攻擊，所以很容易對付。環境可說相當嚴峻，但這也是很好的訓練。在路克斯之中，也把這裏當作騎士團的最終修練地點來利用。簡單來說，只要能從這裏畢業，就能獨當一面，成爲守護王國的核心人物。

「能夠合理在這裏提升的等級是幾級來著？」

「用不了多久就能升到60級，再硬撐一下應該可以升到65級吧。」

要是再蹲久一點，似乎可以升到70級，不過相對于耗費的時間，這個作法不太實際。

愛蜜莉亞聽了這句話，疑惑地擡頭看著我。

「不知道我能不能也在這裏提升等級呢？」

愛蜜莉亞的等級是55級。單就等級來看，在這裏提升等級很合理，卻不適合她。想提升她的等級，必須由她親手打倒巨魔像。但是，巨魔像對僧侶來說是個麻煩的對手。

打擊武器是有效，但以愛蜜莉亞那纖細的手臂，應該很難使出什麽破壞力吧。

愛蜜莉亞表情十分淡然。她肯定是個優秀的人，但是戰鬥能力看起來並不高。

「你能揮動矛錘嗎？」

「……我想恐怕很難。」

「會攻擊魔法嗎？」

「……對巨魔像有效的魔法我一概不會。」

這麽一來，只能采用由我把巨魔像逼到瀕死，再讓愛蜜莉亞撿尾刀這種方式。

巨魔像的弱點是存在于堅固裝甲中央的核心。核心本身並不堅硬，所以只要能打破裝甲讓它無法動彈，就連愛蜜莉亞都能解決它，但這個方法相當麻煩。而且不打倒一定的數量，等級應該也提升不了。

「……那就得視藤堂的狀況而定了。要是還有余力，就多少讓你提升一點等級吧。」

可以的話，我是很想提升她的等級。這裏不會是藤堂升級之路的終點。

我是沒打算讓愛蜜莉亞上前線，不過等級沒有達到一定程度，緊要關頭時實在令人不安。

愛蜜莉亞輕輕點了點頭。此時，抱膝坐在她身旁椅子上的史蒂舉起了手。

史蒂已經脫下濕答答的法衣，換上了一件藍色洋裝。這件衣服似乎是愛蜜莉亞的私人衣物，尺寸並不適合她。看來備用法衣也全都拿去洗了，所以沒有可替換的衣服。

我確實也有叫她去洗衣服，但是別把穿都沒穿過的衣服也拿去洗好嗎？你這人只會做別人叫你做的事嗎？

由于身高差很多，衣服顯得十分寬松，只有胸口的部分特別緊繃。

不過本人看似並不在意。她一邊甩著過長的袖子，歪著腦袋說道：

「亞雷斯，那我的等級……」

「……你有72級已經很夠了，我甚至反倒希望你能分一點給愛蜜莉亞呢。」

這等級完全是暴殄天物啊，要是能換過來就好了。

我的話讓史蒂非常驚訝，她臉上帶著笑容，戳了戳身旁愛蜜莉亞的手臂。

「前輩，讓我分幾級給你吧？」

「……怎麽分？」

根本就沒有分給其他人存在力的技術存在。她到底是打算怎麽分？

聽了愛蜜莉亞的話，史蒂稍微思考了一會兒，接著砰地拍了拍掌，露出一個腼腆的笑容。

「啊……對喔……等級好像是沒辦法分給別人的喔？啊哈。」

「……愛蜜莉亞，她在挑釁你耶。」

「……很遺憾，這就是『真正的她』。」

愛蜜莉亞看起來毫無怒意，只是歎了歎氣。我從她這動作中，看得出來她早已習慣這一切。

我真的覺得很遺憾，真的非常遺憾。我完全找不到這個人的用途，真的讓我深感遺憾。說起來，我之前的需求是通訊魔法，就算等級低也無所謂，起碼來個正經的隊員嘛──

就在這個時候，我猛然驚覺一件事，然後看向了史蒂。由于之前衝擊太大，讓我忘了最重要的事。

「……對了，你……會用通訊魔法嗎？」

「呃？當然會啊。」

她用那雙略比藤堂明亮的黑色眼眸，不可思議地看著我。

我要求讓史蒂過來，是因爲想要一個會用通訊魔法的成員。

到目前爲止只要一分頭行動，我就無法聯絡上另一方，但有史蒂在就不一樣了。

這是個很大的優點。我的壞習慣就是老把目光放在風險上。

「原來如此……你腦袋雖然怪怪的，不過還是具備了最基本的能力。」

「嘿嘿嘿……很常有人這麽說我。」

史蒂聽見我這麽說，絲毫沒有不開心的樣子，還對我露出微笑。我沒在誇獎你、沒在誇獎你好嗎？

如此一來，雖然我原本預計把史蒂交給愛蜜莉亞看管，但看來我跟她一起行動會比較好。

我看著愛蜜莉亞思考著。總之，愛蜜莉亞不會迷路。

我能料到這將成爲相當沈重的精神負擔，不過就別把她當成人，只要當她是通訊機器就行了。

愛蜜莉亞望向似乎很開心、面帶微笑的史蒂，沮喪地說道：

「我感覺某種對我很不利的狀況正在接近。」

那麽，問題就是怎麽引領四處亂晃的史蒂了。

……乾脆幫她戴上項圈跟牽繩好了？

該選效率還是道德呢？而當事者本人則是把認真猶豫的我拋在身後，晃著身子跟愛蜜莉亞嬉鬧著。

§ § §

事實上，愛蜜莉亞•諾曼並不討厭史蒂芬•貝洛尼特。

史蒂芬很親人，老是心懷仰慕地喊著前輩、前輩。愛蜜莉亞並沒有無情到對這樣的人不屑一顧。

最重要的是，這位少女擁有愛蜜莉亞所沒有的東西。對不擅于表達情緒的愛蜜莉亞而言，她的開朗及社交能力是很好的範本，事實上愛蜜莉亞有部分行爲，也是從史蒂芬身上學來的。不過，談到這麽一個少女，是否適合參與討伐魔王，那又另當別論了。

愛蜜莉亞看著在床上睡得正香甜的史蒂芬，開啓了與克雷歐的通訊。

「克雷歐，你是想殺了史蒂嗎？」

『她不會死的。愛蜜莉亞，史蒂是個有才能的人。不僅等級高、神聖術的威力強大，連魔術都會使用。雖說教會組織龐大，但也找不到幾個這種程度的人材對吧？』

即使是半夜時分，腦內響起的聖穢主教的聲音，依然與平常沒什麽兩樣。

我知道她能力很強。愛蜜莉亞啧了一聲，開口反問道：

「那個性呢？」

『……愛蜜莉亞，這是亞雷斯的決定，我也有提醒過他。』

在聽見亞雷斯提起新成員的那一刻，愛蜜莉亞感到極爲不解。

僅就愛蜜莉亞所認識的人當中，史蒂芬是最不適合參與這個任務的人。

她也聽聞了事情的來龍去脈，冷靜想想，這件事真的很奇怪。白魔導師確實很珍貴，但也還是有數人存在。在這其中，偏偏是史蒂芬被選爲亞雷斯的總機，而且還被派遣過來參與任務，世界上有這麽巧的事嗎？

「……克雷歐……這件事是你刻意安排的吧？」

『我不知道你在說什麽。』

「只要想一下亞雷斯的個性，應該立刻就會了然于心。不論是他會想找除了我以外，懂得使用通訊魔法人材的這件事，還有以候補人選來說，下一個總機最可能雀屏中選這件事都是。說起來，總機這工作，隨便都找得到比史蒂更適任的白魔導師。」

聽了愛蜜莉亞這幾近確信的指摘，上司沈默了一會兒後接著說道：

『……愛蜜莉亞，或許你並不了解，不過史蒂她──擁有亞雷斯所需要的東西。』

需要的東西……比如說，狠狠破除緊張感的能力之類的？

「……可是，她也擁有他不需要的東西。」

『愛蜜莉亞，願秩序神的庇護與你同在。』

在最後這句莊嚴肅穆的話結束後，通訊便中斷了。

雖然接到了他的祈福之語，愛蜜莉亞的內心卻湧上了不知名的負面情緒。

愛蜜莉亞壓抑著那股極爲近似殺意的情緒。此時在她面前，一個影子卻忽然從床上坐了起來。

這影子睡眼惺忪，一臉睡迷糊的模樣，半閉的雙眼掃了室內一圈。當這道視線捕捉到愛蜜莉亞時，視線的主人露出一個憨笑。

看著依然是老樣子的後輩，愛蜜莉亞歎了口氣。接著史蒂芬便步履不穩地站了起來。

說起她身上那件洋裝型睡衣，設計上不僅布料厚重，而且有別于平時穿著的法衣，下襬長至腳踝，還得解開數個扣子才能脫掉。這些全是在參考史蒂芬睡迷糊時闖出的禍，在反覆的嘗試之下所創造出來的特制品。扣子多是爲了不讓她在睡迷糊時脫去衣服，而下襬長則是要讓她在睡迷糊的期間，四處走動時能因爲跌倒醒來。

史蒂芬踩著隨時會倒下的步伐，朝她走了過來。但她卻一直沒有倒下。

「……唉，爲什麽她只要一睡傻，就不容易摔倒呢？」

這情況要是發生在她醒著的時候，肯定早就摔倒了。

「唔唔……前輩……」

結果史蒂芬一來到愛蜜莉亞身旁，就舉起雙手撲到她身上，緊緊抱住了她。

換作是亞雷斯應該已經閃身躲開了，但愛蜜莉亞卻動也不動地接受了她的擁抱。

那對相較于身高大到不合理的胸部，軟軟地抵上了愛蜜莉亞。手臂雖然沒有使力，但是壓在身上的柔軟觸感依然健在。愛蜜莉亞低頭看著半睡半醒的史蒂芬，開口說道：

她的語調比剛剛與克雷歐交談時更加冷淡。

「你要是敢對亞雷斯這麽做，我會殺了你喔。」

「……知道了。」

「你這樣真的是睡著了嗎？」

「唔……」

史蒂芬以夢話作爲回答。這絕對是騙人的，任誰來看都會覺得她在騙人。這種玩笑一點也不有趣。但是關于這些部分的驗證已全數完成。不管怎麽說，史蒂芬都是無辜的，她是清白的。說起來，身爲菁英僧侶的史蒂芬是不會說謊的。

絕對不能讓她靠近亞雷斯。愛蜜莉亞雙手緊緊握拳，再次下定了決心。

§ § §

我要把史蒂當成通訊器材隨身攜帶。針對這個我想了一晚才得出的結論，愛蜜莉亞只回了一句話：

「亞雷斯，你的興趣是自己踩爆地雷嗎？」

「前……前輩，你的臉在抽搐耶。」

面對愛蜜莉亞露骨的話語和冰冷的表情，史蒂以害怕的口吻說道。

她說地雷，居然把後輩說成地雷……呃，我能明白她的心情啦。

我也知道這麽做的缺點，但是爲了提升效率，這也是無可奈何的事。

我再說明了一次，愛蜜莉亞的臉色依然沒有任何變化，還是只對我說了一句：

「亞雷斯，你的興趣是自己踩爆地雷嗎？」

「我……是應要求而來的耶……」

史蒂睜著一雙如小動物般的雙眼，扯著愛蜜莉亞的衣服袖子。愛蜜莉亞面無表情地甩開了她。

「愛蜜莉亞，你冷靜想想。史蒂已經比葛瑞格裏歐強了，畢竟她不會想要殺掉藤堂。」

「亞雷斯，你真的很頑固呢……」

「大不了把她夾在腋下帶走就好。史蒂很嬌小，夾著她也不會害我動作遲緩。」

「亞雷斯，你真的很頑固呢……」

「需要使用雙手的時候……像是戰鬥之類的時候……嗯，史蒂會加油的。」

「……我會加油的～！」

史蒂笑著緊握拳頭。愛蜜莉亞像在瞪殺父仇人般瞪了她一眼，又重複說了一次：

「亞雷斯，你真的很頑固呢……」

這道以黑色金屬打造而成的巨大門扉，就是通往巨魔像山谷內部的唯一道路。

這道高約數公尺，厚度將近一公尺的金屬制門扉，看起來也很像通往地獄的門。

所謂魔導人偶，指的即是利用魔導師所操縱，以魔導回路與魔力代替靈魂使之産生行動的人偶。

形成魔導人偶是依然留存于現代的高級魔術之一，許多高等魔導師都會將它們當作護衛或助手使喚。魔導人偶沒有思考能力，只會依循組裝在體內的魔導回路運作。除了對主人絕對服從之外，只要持續供給魔力就沒有壽命限制，能夠永遠地活動下去，堪稱是個極爲有用的術式。

然而，不論是多麽有用的術式，其用途之善惡全取決于使用者。

在過去那個路克斯王國還未成爲國家的時代，有個被稱爲「人偶師之王（Doll Master）」的蠢蛋。

他很蠢，但同時也是個天才。

這個男人是個魔導師。正如他的別名，他操縱魔導人偶的工夫，無人能出其右，似乎是個如假包換的天才，卻同時也是個變態。這個男人熱愛自己所創造出來的魔導人偶，深深愛著它們。如果只聽到這裏，感覺就只是個偏好人偶的男人對吧？但是，這個同時也是個天才的男人，在持續制作魔導人偶的過程中，最後創造出一個新的系統。

那是一個能由魔導人偶創造出其他魔導人偶的系統，名爲「母體系統」。

男人利用這個系統，試圖創造出一個自己深愛不已的魔導人偶樂園。魔導人偶原是被創造出來供人類使喚，而這個地方能讓它們爲自己思考並活下去。

有片峽谷地帶的空氣中充滿豐沛魔力，還有蘊藏著大量可作爲魔導人偶核心的魔石。男人造訪了該地，並在此地創造出安裝了母體系統的多個「根源」。被稱爲母體巨魔像的那些特殊巨魔像，依循著男人所安裝的系統，不斷地創造出魔導人偶。

男人爲魔導人們安裝了一個不需要維修，就能一直活動下去的系統。

這個系統就是自我防衛系統，能夠從空氣中吸收魔力補充已消耗的部分。如此行徑已經近乎是神的手筆，大部分的魔導師應該半途就撐不下去了。但是，男人是個真正的天才。

時光飛逝，但魔導人偶們依然沒有停止運作。即便在術者死亡後過了數十年、數百年，它們也沒有停下來。在路克斯王國調查隊踏進峽谷地帶的當下，它們依然在活動著。

被自動創造出來的人偶們擁有大量存在力。因此，王國判斷此地雖然危險，同時也十分有用，所以這片可供魔導人偶們自由橫行的峽谷地帶，現在被人稱爲：

「魔導人偶之谷」。

存在于峽谷中的無數道路及洞窟，就是巨魔像們花了許多年開拓出來的。

所幸被創造出來的各式巨魔像，大部分似乎都被加上了對人工造物破壞的限制。多虧有這個限制，才能只憑一道門扉就保住了城鎮。

巨魔像山谷的門扉是道銅牆鐵壁。小部分的巨魔像能夠破壞人工造物，警衛兵就是一隊預設要對付它們的部隊。部隊人人都是猛將，不論等級、經驗和裝備，比起來到這裏的身經百戰的傭兵們也毫不遜色。

「什麽？這是你第一次看到這種景象？」

史蒂擡頭看著門，輕快地跳著。別給我穿裙子跳來跳去啊！

在她身旁的愛蜜莉亞面無表情地擡頭看著門。自從我說了要跟史蒂一起行動之後，愛蜜莉亞的心情就很不好。

「路克斯王都的門應該也沒有這道門堅固吧？」

比起門，原本大部分的都市防衛，多半都是靠著神聖術結界建構而成。

「……因爲結界對無生物系的魔物起不了作用啊……」

「喔……居然有結界擋不住的魔物呀。」

明明這些知識應該在教會都有學過，史蒂卻眨著眼，一副對愛蜜莉亞的話感到佩服的模樣。

我確認了一下身後的史蒂和愛蜜莉亞的狀況，再次開口叮咛：

「愛蜜莉亞，你給我好好抓住史蒂的手喔。」

「……了解。」

「亞雷斯，不會怎樣的啦！包在我身上！」

史蒂帶著毫無意義的滿滿自信對我說道。愛蜜莉亞歎了口氣，接著緊緊握住她的手。

接著，我們便越過巨大的門扉，進入了巨魔像山谷。

峽谷的構造很單純，大致上分爲兩條路線，分別是需在懸崖上行走的外側路線，以及必須穿梭在開通于內部的無數洞窟的路線。硬要說的話，普遍認爲在外側路線較容易進行戰鬥。外側路線雖然有可能摔落懸崖，但是道路狹窄，有部分體型較大的巨魔像幾乎不會出現在此。

由于外側路線可能會成爲史蒂的難關，所以這次決定踏進洞窟路線。

我們走出城鎮外頭，步行了一會兒之後，零星可見的其他傭兵隊伍也逐漸沒了身影。

凹凸不平的岩質地面連綿起伏，並不好走。就連在普通的平地都很容易跌倒的史蒂，好幾次差點被絆倒，每次都是愛蜜莉亞拉了她一把。果然是個難關啊。

過沒多久，我們來到了其中一個洞窟。

這些洞窟是挖來讓人穿越懸崖，內部散發著微弱的光芒，確保了視線範圍。

大部分的洞窟都是由巨魔像挖掘而成，所以也是以巨魔像的尺寸爲基准開挖。就算我們三人並肩走著，空間都還極爲足夠。洞窟內部散發的光芒，據說也是由巨魔像所設置。

在洞窟之中，只回蕩著風聲及史蒂被絆到的聲音。我們會搶在藤堂一行人再次開始活動前，先一步進入巨魔像山谷，是因爲我想讓她們先看看這裏的魔物。

我們已經進入魔物棲息的區域，史蒂的狀況卻跟走在城鎮裏的時候沒什麽差別。

她面帶微笑，對牽著她手的愛蜜莉亞說道：

「嘿嘿嘿，前輩，有種出門野餐的感覺呢。」

「……麻煩你多點緊張感好嗎？」

愛蜜莉亞說得對極了。真的是……前途堪憂啊。

洞窟中的空氣既冰涼且乾燥。在我們走了一會兒之後，愛蜜莉亞忽然停下了腳步。

「有強大的魔力反應正在接近中。」

「了解。」

我還感覺不到。巨魔像不是生物，所以氣息很微弱。

反倒因爲它是靠魔力運作，所以只要是對魔力反應敏銳的魔導師，都能察覺到巨魔像核心的氣息。

在她身旁的史蒂也開始四處張望，接著以毫無氣勢的語調說道：

「啊～真的耶～應該有個三只左右吧。」

幾乎在她說出這句話的同時，巨魔像現身了。全長三公尺，仿造人型打造而成的身體，是利用凹凸不平的土黃色岩石塑形，眼睛的地方則是鑲嵌著黑色石頭。

相較于人類，它的手臂較長。在幾乎快觸碰到地面的長長手臂前端，長著五根粗壯的手指頭。

這是名爲岩石巨魔像的巨魔像，覆蓋于表層的岩石經過魔力強化，是一種同時擁有強勁臂力及高度耐久力的常見種類。它的弱點是水系或土系精靈魔術。大部分的人認爲打擊武器較適合用來攻擊，不過要是聖劍艾克斯，應該連它身上的裝甲都能輕松劈開吧。

「是岩石巨魔像，合理討伐等級應該差不多是30級到35級左右。」

「……藤堂能打贏它嗎？」

「它又不會耍什麽小把戲，不過就是只個頭大又硬梆梆的大力士魔物，應該有辦法應付吧？」

我伸出手臂，示意愛蜜莉亞和史蒂退下。幾乎與此同時，岩石巨魔像衝了過來。

地面正在晃動。巨魔像順著衝刺的勢頭，舉起手臂由正上方往下一揮。我向左踏了一步避開了這一擊，接著直接拿矛錘往它空蕩蕩的胸口敲了下去。巨魔像的巨大身軀如紙片般飛了出去，牽連了兩只跟在它身後的巨魔像，一同撞上了牆壁。

巨響震得洞窟一陣顫動。我好像毀了它們的核心，三只岩石巨魔像的存在力流入了我的身體。

我用矛錘的底部咚咚咚地敲了敲地面，回頭看向愛蜜莉亞她們。連輔助魔法（Buff）都不需要。

「嗯，大概就是這樣……也沒有強到哪裏去啦。」

「一擊打倒三只是嗎……你好變態。」

「在此地出沒的魔物之中，岩石巨魔像算弱的了。應該稱得上是入門級的吧。」

與愛蜜莉亞的刻薄發言成反比，史蒂發出了崇拜的尖叫聲：

「哇～好強喔！亞雷斯，你好帥！」

「……好了好了，史蒂你只要注意一件事，就是別跟我們走散了。注意力別那麽散漫。」

「不會怎樣啦……！我有好好抓住前輩的手！」

史蒂抓著愛蜜莉亞的手，得意洋洋地向我舉起她們十指交扣的手。愛蜜莉亞面無表情，看上去已經沒什麽情緒。不過，原來前輩後輩之間的好交情似乎真有那麽回事呢。

我們在城鎮周圍，把各種巨魔像打過一輪，確認一下戰鬥的感覺。

巨魔像本來就不是野生魔物，所以我也很久沒與它們開戰了，不過感覺沒什麽大問題。

我找了個適當時機結束戰鬥，決定回城鎮一趟。明明比自己巨大的巨魔像四處橫行，史蒂卻始終保持著情緒高亢的模樣。她雙頰泛紅，呼吸十分急促。

她踩著小跳步般的輕盈步伐走近而來，然後張著一對閃閃發亮的眼睛，擡起頭看著我。

「好猛喔！亞雷斯原來這麽強啊！」

她這應該是在誇獎我吧？但只要一想到今後的狀況，我就感到一陣無力。她缺少緊張感，是那種功能太差，我就絕對不會想用的人材類型。

在我露出疲憊不堪的模樣時，愛蜜莉亞輕輕地拍了拍我的肩。

「亞雷斯，我是不是也表現得像史蒂那樣比較好？」

「我不知道你是基于什麽意圖，才問出這個問題，你可千萬別這麽做。」

「這樣啊……」

光史蒂一個人就難對付到令我心驚，要是連愛蜜莉亞都這麽瘋瘋癫癫的，那到底……教我該如何是好。

一路上我一直注意著步履踉跄的史蒂，回到城鎮時，天色已經完全暗了下來。

由于時機剛好，我便直接帶著她們前往教會。先讓她們倆見見夫人。

我們被帶到前陣子也曾來過的夫人起居室。

起居室裏的豪邁家具，令人很難想像這是修女的房間。玻璃架上陳列著不知打哪弄來的無數酒瓶，牆上用圖釘釘著好幾張傭兵的照片，應該是過去曾經造訪此處的人們吧。

其中除了有我所熟識的異端殲滅教會成員的照片外，還有年輕時代的克雷歐照片。這應該正可說是卡麗娜•柯普累積至今的曆史吧。

夫人跟平常一樣，深深地靠坐在椅子之中。她眼神矍铄地看著我身後的兩人。

「亞雷斯，很高興見到你。這兩位就是你現在的夥伴嗎？」

「是啊。這兩位是愛蜜莉亞•諾曼和史蒂芬•貝洛尼特。」

「呵呵呵，你居然帶著兩個女人執行任務，過得挺惬意的嘛。」

「你說得對，這下我可沒資格一直提藤堂愛好女色了。」

或許是我的反應太過無趣，夫人覺得掃興地哼了一聲。

喜歡嘲諷別人這一點，也算是夫人強烈的個人特色。不過她雖然在只有我們兩人的時候，總是喊我小子，但現在不用這個稱呼，應該是因爲我的部下在的關系吧。總覺得她似乎對這方面特別費心。

夫人如此的態度讓愛蜜莉亞表情一僵。不過在我努努下巴的催促動作之下，她向前踏出一步。

然後直接拎起法衣下襬，優雅地行了一禮。如果她不是面無表情，這動作簡直無懈可擊。

「我是愛蜜莉亞•諾曼。卡麗娜夫人……久仰大名。」

「嗯……聖穢主教已經跟我提過你們的事了。」

到底說了些什麽內容呢……

夫人只是嘴上說著「嗯嗯」，並點了兩三次頭，最後以沙啞卻令人感到慈愛的聲音說道：

「麻煩你幫幫那小子吧。不管等級再高，有些事單憑一己之力還是難以成事。」

「……那正是我的工作。」

然後是那位等級很高卻一事無成的史蒂，踩著輕盈的步伐來到了愛蜜莉亞身旁。

她帶著微笑看向夫人，行了一個深深的禮，她的頭都快碰到肚子了。

接著，她明明站在原地不動，身子卻大大地晃了一下，整個人向前往夫人的身上撲了過去。

夫人毫不介意地接住了史蒂。史蒂保持著這狀態低聲說道：

「……我是史蒂芬。」

你搞錯了吧！你應該要先離開夫人的膝上才對吧！

就在我往前想撞開史蒂的那一刻，夫人深深地歎了一口氣，錯愕地開口說道：

「……史蒂，你還真是老樣子呢。」

「夫人……你該不會跟她認識吧？」

夫人用她的手指順了順史蒂的頭發。乍看之下，這情景像是祖母與孫女。

接著，夫人看著我，說了一句我意料之外的話。

「亞雷斯，這孩子……是你也認識的那位貝洛尼特的女兒。」

「貝洛……尼特……」

這麽說起來，克雷歐也曾這麽說過，但由于貝洛尼特這個姓氏聽起來很陌生，所以當時我聽過就算了。

強力的神聖術加上不尋常的等級，冷靜想想……她還真不一般。

當我皺起眉頭，正在思索有沒有什麽頭緒時，很有用的愛蜜莉亞開口告訴我；

「亞雷斯，就是貝洛尼特。史蒂她……是那位席爾維斯特•貝洛尼特的女兒……我一直以爲你早已從克雷歐口中得知這件事……」

「你說……席爾維斯特……」

話說到了這裏，我終于想起來了。在那瞬間，我確實聽見了自己驚訝地倒抽口氣的聲音。

「沒錯，她正是亞斯•葛利特神聖教會的其中一位樞機主教──席爾維斯特•貝洛尼特的女兒。」

她說……樞機主教的女兒？怎麽可能……教會就沒什麽正經的人材了嗎？拜托饒了我吧。

我強壓下所有湧上腦海裏的強烈疑問，決定去跟克雷歐抱怨一番。

§ § §

她正在作夢。

那是個有著火焰的夢。有著在黑暗中燃起熊熊烈焰意志的火焰之夢。

黑暗中，只有一位金發少女──莉蜜絲•雅魯•伏利堤亞以及火焰，別無他物。

動蕩的空氣之中，龐大的魔力席卷了一切。

精靈。君臨此世界的偉大力量之一，也是精靈魔導師的力量泉源。

搖曳的火焰像是在邀請著莉蜜絲。

彷佛被引誘了似的，她伸長了指尖。

──就在這一刻，莉蜜絲醒了。

映入她眼簾的是陌生的天花板。四周沒有任何照明，環境顯得有些朦胧暗淡。

莉蜜絲弄不清眼前的狀況，因而感到十分混亂。此時，有某樣溫熱的東西舔上了她的臉頰。

那是莉蜜絲的契約精靈──火蜥蜴（Salamandra）的小舌頭，它的名字石榴石（Garnet）源自于它的那雙眼睛。望向那對看著她的眼睛，莉蜜絲終于回想起了目前的情況。

她感到身體很疲倦，不過還是悄悄地撐著身子坐了起來。在內心深處悶燒般那股奇妙感覺，讓她伸手捂住了扁平的胸口。

她呼吸急促，伸手以手掌貼上自己的額頭，看來燒已經退得差不多了。

石榴石叽叽地叫著，爬上了她的手臂。她對著它輕聲說道：

「嗯嗯……我想起來了。我──『暈了』對吧？」

她低聲陳述著發生在自己身上的現象。她身體不舒服的原因並不是疲勞。不對，自己的力量確實因爲疲勞而減弱，不過主因是巨魔像山谷內滿滿的「土之精靈」，讓她的身體起了過度的反應。這就是俗稱「暈精靈」的現象。

莉蜜絲身爲精靈魔導師，對精靈有著強烈的親和力。這讓她偶爾會將空氣中的精靈吸引過來，進而將其吸收。而同屬性的精靈會化爲護盾，所以如果在已和全屬性的精靈訂下契約，能獨當一面的精靈魔導師身上，便不可能出現這種現象。莉蜜絲只有跟火屬性精靈訂下契約，所以至今她已體驗過好幾次這種現象。

石榴石眼睛滴溜溜地一轉，瞪向空中。莉蜜絲歎了口氣，伸出食指摸了摸它的頭。

「石榴石，你別太過威嚇人家。這裏可是土之精靈的居住地呢。」

精靈之中也有分級別。存在于空氣中這些肉眼無法看見的精靈，因意識微弱所以力量也不強，但是一經威嚇還是會有所反應，只要精靈有所求，擁有庇護的精靈便會出手相助。

石榴石吐了吐舌，在爬上莉蜜絲的身體後，便從衣領鑽進了衣服裏。她扭動了一下身體，確認一下自己的狀況。她還是感覺到身體有些疲倦，這就代表影響尚未消退。可能要花上幾天才能康複了吧。

她並不是生病，所以也不至于無法行動，但要是不好好調養，下次很可能會再陷入同樣的狀態。萬一在峽谷的戰鬥中倒下，情況將會慘不忍睹。

……得跟小直她們……道歉才行。

她聽見房間外頭傳來了腳步聲。

恍惚地看著門被打開，莉蜜絲輕輕地搖了搖頭。

「讓你們擔心了。」

「不會啦，不過你恢複了真是太好了……」

聽了莉蜜絲這句深感深歉意的話，藤堂對她露出柔和的笑容。

四人邊聊邊一起走在城鎮裏，她們的目的地是武器店。

經過一日充分的休息，莉蜜絲已經回複到能穩定行走的程度。

直到莉蜜絲的身體狀況完全回複之前，她們雖然無法離開城鎮，但還是能做點准備。

之前葛瑞格裏歐的攻擊讓盾牌出現了裂痕，她們前往武器店就是爲了修理這面盾。

「……這個很不好修理呢……」

低頭看了看藤堂手上那面出現裂痕的盾──「光輝盾牌」，理了一頭短發的鐵匠皺起眉頭說道。

王國交給藤堂的盾，是以名爲「金剛青石（Blue Metal）」的特殊合金特別訂制品。有別于聖劍艾克斯及聖盔甲弗立德，只有盾不是前勇者用過的裝備。即便如此，金剛青石對物理衝擊和魔術攻擊的耐受性很高，以一流傭兵的裝備素材而聞名。

據說這面盾連龍的吐息都能抵擋，如今卻整面盾上都滿布著細小的裂痕。

它雖然還未全毀，但已出現裂痕的裝備，根本不可能繼續使用。

由于阿麗雅對武器防具也知之甚詳，她便代替不擅應付男人的藤堂回答道：

「你的意思是它已經完全沒法修理了嗎？如果是這樣，那我們想買個代用品。」

藤堂在王城學到的劍術──布拉米亞流劍術，前提是必須搭配盾一起使用。

在少了盾的狀態下，走位和順手程度都會有所不同，然而現在開始學習新的劍術也是件難事。

阿麗雅的腦海中，微微閃過了更換劍術流派時的痛苦經曆。

看著阿麗雅眯著眼，下意識地露出了痛苦的表情，鐵匠淺淺地歎了口氣。

他手握成拳，用拳背咚咚咚地敲著盾。

「不，倒也不是沒得修。你在哪裏弄到這面盾的？『金剛青石』雖然比『聖銀（Mithril）』或『金剛神石（Orichalcum）』差一點，但也是很貴重的東西。我這不止沒材料，說起來也沒有可以處理它的設備。再加上，這面盾──留有在成形時，注入了高等魔法的痕迹。雖說術式已被破壞殆盡，但要是想修理這面盾，除了鐵匠之外，還需要專業的魔導師。」

藤堂的目光原本正看著擺在店裏的武器，聽了這句話，她的表情微微沈了下來。

阿麗雅咳了一聲，清了清喉嚨之後，換了個問法。

「請問要拿去哪裏才能修理呢？」

「你要修理，還不如買面新的比較好。去拜托賣給你們這面盾的鐵匠啊。至少在我們這裏──這種地方是做不出這種東西的。」

出現在盾上的無數裂痕已經延伸到整個盾面，看起來也像是一種裝飾。

鐵匠仔細地撫過盾的表面，一臉詑異地擡頭看向阿麗雅。

「你是跟什麽東西交戰了啊？『金剛青石』這種材質可以抵擋斬擊、打擊，甚至是魔法等所有攻擊，不會輕易受損。而且，這東西上看起來還加上了提升硬度的賦予魔法和結界。就算正面接下這裏的巨魔像的攻擊，應該也不會受到任何損傷才對。」

「……呃，這真是一言難盡……」

阿麗雅含糊帶過，總不能說居然是跟僧侶交戰造成的吧。

藤堂的盾，原本是沈眠在阿麗雅家中的物品，是利瑟斯家代代相傳的防具之一。

正因如此，才更難以置信。光輝盾牌是曆經數場戰爭都毫無受損的一面盾牌。若只是受了點損傷也就罷了，但是以魔術補強而成的盾牌，居然整個盾面都出現了裂痕，這種事可是相當罕見的。

因此，與葛瑞格裏歐的戰鬥之後，在得知盾上出現了裂痕的那瞬間，阿麗雅放下了心中大石。要是盾的品質再差一些，要是拿出盾牌的時機再晚了一些，藤堂應該就不可能全身而退了。

鐵匠指了指挂在牆上的盾牌。首要之城的傭兵們等級都很高，荷包也相對飽滿。在曾見識過許多珍貴武具的阿麗雅看來，陳列在牆上的盾牌也絕非劣質品。

不過，鐵匠的語氣聽起來卻略顯陰沈。

「我們家也有好幾面盾在賣，但說起能超越那面盾的東西，坦白說……沒有。」

「這已經有裂痕了耶……」

「就算已經有裂痕也一樣。」

從鐵匠手中接過了盾，藤堂一臉想不開地低頭望著盾牌，鐵匠接著說道：

「『金剛青石』兼具堅固及輕巧。雖然它已有裂痕，魔術輔助效果也已沒有作用，但只要不用力過度，應該不會再壞下去了吧。你們還是盡早前往王都或是大都市，把盾送修吧。」

「……知道了。不過，我們總可以加減看一下備用的盾牌吧？」

原本要帶著沈甸甸的武具四處行走是件困難的事，但阿麗雅等人擁有收納魔導具，得以減緩這樣的劣勢。聽見阿麗雅這麽問，鐵匠眼神裏帶著好奇，只回了一句話：

「你們就隨便看看吧。價錢都寫在旁邊了。」

阿麗雅跟藤堂一起一面一面地檢查著盾。武器店的主要商品是武器，盾只有寥寥數面。說起來，傭兵喜歡輕便，所以盾的需求就比較低。

而且適合藤堂的選項就更少了。

藤堂從牆上取下一面跟光輝盾牌大小相近的盾，握在手上試拿了一下，接著咕哝了一句：

「……還真重。」

她試著稍微上下揮動了一下，跟拿著光輝盾牌時的動作相比，確實看得出差距。

「畢竟金剛青石雖不比聖銀，但也算是相當輕的金屬了……」

「嗯……就算只在戰鬥中才會拿出來，但是要習慣這重量，可能需要一段不短的時間……」

藤堂的肌力本就不強，體力也比不上男性傭兵。現在藤堂還能行動，一方面是因爲她天賦異禀，另一方面是因爲她身上全是些輕巧的裝備。

厚重的黑色盾牌的確很堅固，但是阿麗雅在接過來試拿時，也微微皺起了眉頭。

阿麗雅原是使用布拉米亞流劍術的劍手，即便是她拿起來亦覺得稍微偏重了些。

「聽說巨魔像的攻擊很『沈重』，或許這種程度的厚度是必要的吧。」

「在等級提升之後，會變得比較輕嗎？」

「我覺得應該多少會輕松一些，不過……」

升級並不是萬靈丹。原本就容易成長的狀態會成長地更加明顯，不容易成長的部分則還是不會有什麽長進。藤堂是女性，上升幅度較高的是魔力，以及瞬間爆發力等敏捷方面的狀態，而持盾需要的肌力及體力的成長應該不會太過顯著。

藤堂歪著腦袋，又揮了兩三次盾。勉強是拿得動，可是感覺好像不太對。

阿麗雅瞄了她一眼，也開始檢查其他盾，不過其他只剩下可以完全遮蔽身體的塔盾，或是直徑三十公分左右的小盾而已。沒有正好適合藤堂使用的盾。

「……果然還是只能先繼續用目前這面盾牌了吧？只要回到王都去，應該有機會修好才對。」

「嗯，總之就先買下這面盾好了……俗話也說了，有備無患──哇賽……這麽貴！」

藤堂看了看價錢，語氣艱難地說道。

王國給了藤堂一千枚路克斯金幣，作爲討伐魔王的准備金……除了武器防具、旅行裝備等旅行需要的道具外，還給了一千萬路庫斯，不過那面盾的售價居然標了一百萬路庫斯。

鐵匠似乎聽見了她的話，殺人般的目光瞪了過來。

藤堂露出苦笑，視線再度落在標價上。

「由于盾牌較無需求，不管怎麽樣價錢都會高一些。話雖如此……售價還不及武器。」

說起來，相較于生活用品，武器防具的價格高上許多。藤堂所擁有的聖劍艾克斯就甭提了，阿麗雅獲得的那把魔劍雷嘯，更是不管存了多少金幣也買不到的無價之寶。

「可是，它不過就是面金屬盾牌耶……」

藤堂難以接受地嘀咕了一聲。鐵匠聽見她這句話，露出一個帶著脅迫的笑容。

「它可不只是面金屬盾牌，它是一面能保你小命的金屬盾牌。」

阿麗雅一行人在這幾個月的旅程中，都是小額小額地使用資金。對她們來說，這價格非常高昂。

不過，男人所說的話也是再有道理不過了。要是因爲省錢而死，可就得不償失了。

藤堂眉頭深鎖地沈吟著。就在此時，背後突然傳來了呼喚她們兩人的聲音。

「餵，小直、阿麗雅，你們過來一下！」

是莉蜜絲的聲音。阿麗雅和藤堂對看了一眼，先把盾牌放回去之後，便往聲音來源走了過去。

莉蜜絲和古蕾莎一起待在擺著武器的櫃台前。這個櫃台陳列著劍以外，給近戰職業用的武器。這裏擺著諸如長槍、護甲（Gauntlet）、斧頭等，都是傭兵之間不太常使用的武器。

「你不是在看魔導師的武器嗎？」

「是啊……不對，那邊我已經看過了。先別管我的部分了，你們看這個。」

莉蜜絲指著挂在牆上的武器。

牆上挂著的是一把巨大的武器。以黑色金屬制成的把柄跟莉蜜絲的手腕差不多粗，長度也近似莉蜜絲的身高。但是，比這些都更引人注目的是裝在把柄前端的頭。那個寬約一公尺、長約五十公分左右的金屬箱子上，沒有任何裝飾，僅散發著沈重的氣息。

不論大小或粗犷外形，都使得它在衆多的陳列武器中大放異彩。

「這是戰錘，不過大小比起一般的戰錘還要大上許多。這是對付巨魔像的武器嗎？」

阿麗雅十分驚訝，開始品頭論足了起來。這是騎士和傭兵都不太常使用的武器。硬要歸類的話，大多都是供無法使用刀劍武器的僧侶等職業使用。不過，阿麗雅從未見過像眼前這把如此巨大的戰錘。

外形巨大至此，不僅難以使用，過重的錘頭也造成了平衡性不佳的狀況。想駕馭這把戰錘所需的臂力，可是使用那面盾時所遠遠不及的。這明顯是把缺乏實用性的武器。恐怕是賣不出去，才一直擺在店裏的吧？與大小成反比，它的標價相當低廉。

「世上還有這種武器啊……然後呢？這武器怎麽了嗎？」

藤堂說完後，莉蜜絲的視線便往下看去。

她的視線落在打從昨天單獨外出之後，就莫名有些不太對勁的古蕾莎身上。而此時古蕾莎正擡頭看著戰錘。

莉蜜絲把手放在她頭上，摸了摸她的頭。接著一副她自己也覺得不可思議的表情說道：

「這孩子說想要這把武器。」

這是句出人意料的話。古蕾莎的樣子跟以前一模一樣。這位謎樣的少女跟阿麗雅等人並不親近，卻莫名地說想跟著她們，一跟就到了現在。

藤堂感到難以置信，再次反問莉蜜絲：

「……什麽？古蕾莎說的嗎？」

「……對。」

「……這可不是食物喔。」

擺在衆人眼前的戰錘，比古蕾莎的身型還要巨大。她想拿這東西怎麽辦？

古蕾莎以她那對深綠色眼眸，看向正在思考這個問題的阿麗雅。她挂著一副與其說是純潔，不如說是無法看出情緒的表情，以微弱卻又像是壓抑著某種強烈情緒的語調說道：

「我也要……戰鬥。」

第三卷 第二報告 提升藤堂一行人的戰力

雖說巨魔像統稱爲魔導人偶，但它的種類相當繁多。

舉例來說，有我去小試身手時打倒的岩石巨魔像，有著能進行細致操作的長四肢，並特別針對速度最佳化的類型。或是針對防禦最佳化，擁有堅硬裝甲的類型，還有會噴出火焰進行攻擊的類型。

創造出所有巨魔像的母親，母體系統會讓巨魔像依環境進行適性發展。

每一只巨魔像，都是依戰鬥地點最佳化的恐怖兵器。巨魔像的種類豐富，這一點是提高此處攻略難度的主要原因之一，也是這裏被視爲一個試煉地區的理由。

藤堂等人似乎也了解這裏的情況，他們走在遙遠下方的懸崖上，表情緊張。

隊伍編組由藤堂帶頭，接著是眉頭深鎖的阿麗雅、已康複的莉蜜絲，最後是臭著一張臉的古蕾莎。

跟平常不同的是，古蕾莎的背上背著一把極大的金屬錘。

看來交涉似乎起了頗大的作用，她還請藤堂她們買武器給她，以備不時之需。

不管怎麽樣，有幹勁是件好事。

「唔……這裏的風好強喔……」

我人在藤堂前進中的通路的上一層，也就是距離他們頭頂上十幾公尺的懸崖上，正在進行觀察。

我追逐著藤堂等人的動向，同時還拉著沈重行李（史蒂）的手往前邁進。

我提高了警覺。在觀察藤堂狀況的同時，我腳下踩著的也絕非一條安全的路。

巨魔像和魔獸等生物不同，即使實力上有所差距，還是會對敵人發動攻擊。

而且，最重要的是──

「啊，對了，要不要來玩個接龍呢？」

被我緊緊牽住手的史蒂，臉上挂著無謂的開朗表情提議道。

在墳墓的時候，愛蜜莉亞也說過類似的話，現在流行玩這個嗎？我才不跟你玩咧～！

「真遺憾。」

「我才覺得你這人很讓人遺憾呢。」

史蒂似乎從我這句貨真價實的真心話中感覺到了什麽，她嘿嘿笑了一笑。

「很常有人跟我這麽說。」

「我想也是！」

我要觀察藤堂、警戒魔物，還得防著史蒂。最令我痛苦的是，做這三件事都得全神貫注。

在手被我握住的狀態下，史蒂拉近了距離。她擡頭看著我，一副想安慰我的樣子說道：

「我們一起加油吧！好不好？亞雷斯，好不好嘛？」

「……加油。」

我絕對……絕對不能放開她的手。

我低頭看著愈來愈不知禮數的史蒂，再次把那個名字牢牢地刻在心底。

席爾維斯特•貝洛尼特。在路克斯國內，這個男人的名字應該是無人不知、無人不曉。

這名字屬于一個路克斯出身的商人，同樣也屬于一個轉職爲僧侶後，一路爬到亞斯•葛利特教會最高幹部──共五位樞機主教的其中一人。

我當然也知道這個名字，只是沒把它跟史蒂聯想在一起。

據說他是最不適任樞機主教的男人，但同時也是教會不可或缺的存在。

若說我的上司克雷歐•葉門的職責是統整教會戰力，那麽席爾維斯特的職責就是管理教會的財務。這是在我成爲僧侶很久之前所發生的事，這個男人在大國路克斯中也算首屈一指的大商人，他轉職成爲僧侶後，在多數人的經濟觀念都很薄弱的教會內部，轉眼間就嶄露了頭角。

不管再怎麽說自己是僧侶，只要沒有錢就無法維持信仰。法衣、矛錘、聖書，這一切都是成本。教會是基于信仰而成立，而席爾維斯特成功地把商業主義的一面帶進了教會，重新整頓了之前狀況不甚良好的教會財政。雖然不受教會內部人士歡迎，但是他的影響力相當龐大。我到底該怎麽把這樣的大人物，跟一個蠢修女聯結在一起呢？

然而這似乎是個事實，他們似乎就是父女。

席爾維斯特應該年事已高。以父女而言，年齡有種搭不太起來的感覺，但我覺得愛蜜莉亞和克雷歐應該在一開始就告訴我這件事。還有，史蒂在自我介紹時應該也要好好說清楚。

說起來，這種事根本是天方夜譚。如果她是樞機主教的女兒，她的命比阿麗雅和莉蜜絲更有價值。絕對不是那種可以派她來參加討伐魔王之旅的女孩。更何況，她腦袋還少了很多根筋。

我立刻連接通訊，然而對上司投以怨言的我，卻只得到了一個苛刻的回應。

──亞雷斯，史蒂是個可憐的女孩，席爾維斯特也拿她一點辦法也沒有。

克雷歐與我交談的語氣中滿是慈愛。他的聲音讓我明白了一切。簡單來說，其實也不是什麽大事。只不過就是大家都搶著丟出來的燙手山芋，輾轉之下落到了我手中罷了。

──哎呀，她也是有她的優點。席爾維斯特也已經知道這件事。亞雷斯，我敢肯定……你一定能善用這個人。

我在腦海裏不斷重播著，從克雷歐口中得到的令人感動不已的那段話，害我昨天失眠了。

不過，我也不能把她掃地出門。最後就照當初的計畫，決定由我帶著她一起行動。

所幸，只要史蒂這顆被大家丟來丟去的燙手山芋，肯抓著我的手走路就不會出問題。

「那個……亞雷斯，你已經可以放手了啦！我會小心的。」

「不行。」

她這應該只是純粹的善意吧？我一口回絕了史蒂這句搞不清楚自己幾兩重的提議，然後繼續追逐著藤堂的蹤迹。

我左手牽著史蒂的手，右手揮舞著矛錘，將偶爾出現的魔物一一擊潰。

「亞雷斯真是愛操心耶～」

「閉嘴。」

有別于我們選的路，藤堂他們走的路，是大部分離開城鎮的傭兵會選擇的路線。

魔物是沒出現幾只，但過沒多久，巨魔像就出現在藤堂面前，擋住了去路。

出現在他們面前的是約莫人頭大小的魔導人偶，一共有三只。乍看之下，它的外形就像是一顆球長出了四肢，大家也直接依外形將這個種類取名爲球體巨魔像。比起耐久或力量，它是針對速度最佳化的類型，可利用手腳上的鈎爪自由在絕壁上攀爬。行動時，通常以五只到十只爲一個單位。

藤堂比我慢了幾秒才注意到它們正接近而來。

藤堂取出開始出現裂痕的盾，接著拔劍出鞘。阿麗雅也向前踏了一步，與藤堂並肩站立。莉蜜絲拉著古蕾莎的手臂退到後方。看來似乎暫時沒有讓古蕾莎出手的打算。

然後戰鬥便開始了。

球體巨魔像的機動性極強，但以強度定位來說，在這裏的魔物中算較爲低等。

以礦石形成的身體雖有一定的硬度，但想用聖劍艾克斯貫穿它的裝甲，應該不是件難事。

一只球體巨魔像以彈跳的方式飛撲而來，藤堂舉盾進行抵擋。

這道衝擊僅微微地動搖了藤堂的身體軸心，但他立刻重整了姿勢。他舉劍攻擊以盾擋下的球體巨魔像，而就在他的劍快要砍到它時，球體巨魔像把盾當成跳板，遠遠地跳了開來。

聖劍揮了個空。此時其他巨魔像趁此破綻，從下方撲了過來。阿麗雅挺身擋在它的面前。

魔劍雷嘯正如其名，劃出一道如電光般的劍虹，給了球體巨魔像一個迎頭痛擊。尖銳的金屬聲響遍了整座峽谷。

「加油～加油～！」

被擊中的球體巨魔像狠狠摔到地面，猛烈地彈了起來。劍刃確實從正面砍中了球體巨魔像，但是僅僅傷到裝甲，還沒有將它徹底擊殺。球體巨魔像從地面彈起，順勢彈飛到了道路範圍之外並落下懸崖。這種作法是得不到存在力的。

「加油～加油～！」

留在最後的巨魔像，用身體撞擊了把盾當成跳板撤退的巨魔像。下一秒，另一只巨魔像以被撞擊的巨魔像爲跳板，急劇地加快了速度。

面對這以意料之外的手法剎車的球體巨魔像，阿麗雅向前跨出一步，舉劍朝它斜劈下去。

被擊飛的巨魔撞上了牆。然而，巨魔像可不是只有一只。

剛剛被當成跳板的巨魔像，立刻往露出破綻的阿麗雅側腹部衝撞過去。

阿麗雅毫無防備地承受了這記衝擊，整個人飛了出去。她發出略有隱忍的慘叫聲，狠狠地撞上了牆。傷害應該不大，不過視衝擊的方向，她也有可能會落下懸崖。

「喔～喔～喔～」

藤堂開口喊了阿麗雅的名字，對試圖再次發動衝擊的球體巨魔像祭出一記斬擊。已進入預備動作的巨魔像避無可避。此時聖劍艾克斯發出了尖銳的聲響，將球體巨魔像劈成兩半。藤堂看也不看已崩毀的巨魔像一眼，拔腿飛奔到正在呻吟的阿麗雅身旁。

但是魔物還沒有完全清除。剛剛被阿麗雅的斬擊打飛，並撞上牆壁的最後一只巨魔像往牆壁一蹬，朝背對它的藤堂猛衝了過去。就在球狀身軀即將撞上藤堂背部的前一秒，從後方噴發的火焰貫穿了它。球體巨魔像轉眼間被燃燒殆盡，掉落在地面上。

藤堂現在才注意到這情況，轉頭看向背後。莉蜜絲傻眼地聳了聳肩，對藤堂舉起了杖。

史蒂一直用有氣無力的聲音爲他們加油打氣，此時她則是瞪大眼睛，小小的歡呼了一聲。

「喔～成功打倒巨魔像了耶～不愧是聖勇者，好強喔。」

「史蒂，幫我接通和愛蜜莉亞的通訊，我們要進行計畫（Plan）B。」

「……啊？」

你是瞎了嗎？這哪裏強了？再怎麽看，剛剛的情況都很危險吧？

球體巨魔像是小喽啰。而且這次還只有三只，比原本它們會形成的群體數量還少。

要是面對這樣的對手都還會受傷，那就很難在巨魔像山谷存活下去了。

看來藤堂他們的實力比我估計得還要差。相較于大墳墓的不死系魔物，巨魔像的強是走正統派路線，沒有麻煩的能力，純粹就是很強大。不過，這是一場贏得了的勝負。他們會陷入苦戰是因爲經驗不足所致。

在那之後，藤堂等人和巨魔像數度交戰，接著便帶著略顯疲憊的表情回到城鎮去了。

戰鬥情況和首戰相去不遠，那就代表藤堂目前只擁有這些力量。

我看果然還是需要夫人幫忙，幸好有事先知會過她。

「總覺得情況很不妙耶～」

「不，這還算好的了。」

史蒂才是那個最不妙又無可救藥的人。她聽了我的話，舉起食指抵住嘴唇，露出疑惑的表情。由于她頻繁地差點跌倒，結果一路上都一直握著她的手。我有點疲乏地開口回答她：

「藤堂等級低，當然會很辛苦。只要提升他的技能或等級，問題就解決了。」

藤堂還是菜鳥勇者，還有成長的空間。只要加以訓練，應該就能有顯著的成長。而我也早已擬好了對策。

§ § §

「……訓練是嗎？」

聽見藤堂這句話，阿麗雅眨了眨眼睛。

這件事發生在她們用完餐，正在思考爲何戰鬥狀況意外嚴苛的時候。

巨魔像是比傳聞更難對付的棘手敵人。跟至今對戰過的對手完全不同等級。

環境是舉步維艱的懸崖，加上呼嘯的冷風，還有對他們發動攻擊的各種巨魔像。

跟過往最爲不同的一點，就是阿麗雅無法一擊就打倒巨魔像。

目前爲止，藤堂和阿麗雅幾乎都是一擊就能擊倒現身的魔物。

阿麗雅手中的劍──雷嘯是王國保有的劍當中，擁有最佳性能的雷之力的魔劍。本來它的一擊，是連巨魔像的頑強裝甲都難以抵擋的。

無法一擊就將巨魔像劈成兩半，也是因爲劍術不成熟之故。針對這部分，阿麗雅的感受十分深刻。

對于不拿盾的阿麗雅而言，一擊必殺這件事有著深刻的意義，必須想辦法提升劍術才行。

藤堂目前還能勉強以一擊打倒巨魔像，但她的狀況卻是多次被對手回避了攻擊。必須變強的想法和阿麗雅是一致的。

因懸崖行軍而疲憊不堪的莉蜜絲，此時正在床上滾來滾去。

藤堂的視線落在莉蜜絲身上，開始說起了不久前從旅館老板口中聽到的留言。

她們當初抵達此城鎮時，立刻前去拜托了鎮長。此次便是鎮長捎來的聯絡。

「嗯嗯……鎮長有留言給我們。好像說有個訓練場是專門爲了剛到此地，還不熟悉這裏魔物的人所設立的……據說還會跟我們講解與巨魔像戰鬥的方法。」

「……是喔？原來還有這種地方啊……」

「哎唷，就去拜托他們幫忙吧？雖然對我來說可能沒什麽參考價值就是了。」

「……說得也是。」

聽完莉蜜絲所言，阿麗雅低頭緊盯著自己的雙手不放，她手上還殘留著劈砍巨魔像時的堅硬感觸。她在訓練中也有過很多次這樣的經驗，但開始使用魔劍之後，這還是她第一次有這種感覺。

她火速擡起頭，一雙碧藍眼睛看向了藤堂。

「我們立刻去拜托他們幫忙吧……雖然提升等級也是當務之急，但是跟不死系魔物相比，這裏的巨魔像實在太強了。或許我們得稍微變更一下在墳墓裏使用的戰鬥方式。」

──好高大啊。

即便跟站在他身旁的巨漢鎮長相比，這男人的壯碩身驅還高過鎮長兩個頭，這體型已經超越了岩石，簡直像座小山。他身上穿著灰色法衣，耳朵上也戴著僧侶證明，但是看在藤堂眼裏，這男人完全不像個僧侶。

阿麗雅和莉蜜絲看見這男人的外型，也深感錯愕。面不改色的只有個頭最嬌小的古蕾莎。

長相可怕的鎮長站在男人身邊，莫名驕傲地點了點頭。

「這位是伍魯茲閣下，以前是傭兵，現在則是以僧侶身分在這個教會中工作。本日他在百忙之中，特意自願前來協助勇者閣下進行訓練。」

被喚爲伍魯茲的男人聽見這句話後，落落大方地點頭。莉蜜絲站在藤堂身後，聲若蚊蚋地說道：

「你是巨鬼族（Gigas）？」

這句話讓鎮長發出不平之鳴。他誇張地捂住額頭，並大動作地搖了搖頭。

「NO、NO、NO，伏利堤亞閣下，他是流有巨人族（Giant）血脈的勇敢戰士。伍魯茲閣下，你可別放在心上，她也沒什麽惡意……只是有點孤陋寡聞罷了。」

莉蜜絲被這句話搞得很生氣，但是在她發言之前，伍魯茲深深地點點頭，向前走了一步。

只是踏出一步就讓房間微微震動著。他往藤堂走近一步，然後以緩慢的動作伸出了手臂，他的巨掌包覆著一雙白色薄手套。

「我是伍魯茲•貝爾特，聖勇者閣下，能與你在此會面是我的榮幸。」

「啊……啊？」

這從外表無法想像的溫和聲調，讓藤堂一臉驚訝，阿麗雅和莉蜜絲臉上也是同樣的表情。

藤堂小心翼翼地輕握住這雙大手的前端，行了個握手禮。伍魯茲用力點點頭，轉而看向莉蜜絲。

「巨鬼族是魔物的種類，是一種似人非人的生物，也是我的祖先。他們雖然擁有高度智能，戰鬥本能卻淩駕了智力。由于性格暴虐，所以是這個世界上最可怕的其中一種魔物。」

「現在不會了嗎？」

「現在……依然如此。」

藤堂的問句讓他的咖啡色眼眸閃爍著燦爛的光芒。這雙眼確實與人類不同，是一雙屬于捕食者的眼睛。

「不過，『巨鬼族』之中，也有極少數擁有較強理性的人。這群人選擇與弱者一同生活。這都是很久以前的事了。而在人群中生活的那群人的子孫──也就是我們，現在則被稱爲『巨人族』。所以……你最好別把『巨人族』喊作『巨鬼族』，這可能會造成不必要的衝突。」

「對、對不起……我之前不知道。」

莉蜜絲連忙低下了頭。眼見這情況，鎮長看似愉快地勾起了唇角。

「呵呵呵，在巨人族中，伍魯茲閣下也算是特別理智的一個人。畢竟巨人族中還是個性火爆的人居多。」

「我以前也是如此。但是……我變了。聖勇者閣下，因此此刻的我才會放下了屠刀。」

他閉上眼睛，感慨萬千地說道。正如他所說，他的腰間只插了一把儀式用的矛錘，並未攜帶任何武器。話說如此，他有那麽一身發達的肌肉，感覺有沒有武器也無所謂了。

「我的等級是──65級。我的等級已經很久沒有提升，不過我很了解……在這裏該怎麽戰鬥。既然你們初來乍到……我應該幫得上你的忙才對。雖然我對魔導相關術法不太了解……」

「……沒關系，魔術的部分，我會自己看著辦……」

「這樣啊……那就好。」

就在這個時候，房間的門打開了。鎮長的話中充滿喜悅，他走近了進入房間的人物身旁。

「喔喔，卡麗娜夫人，好久不見。我已在此恭候多時。」

卡麗娜夫人，藤堂已經事先從阿麗雅口中聽過這個名字。

她是在巨魔像山谷中最爲有名的人物，也是擁有各種傳說的女中豪傑。

「你們就是聖勇者是嗎……」

然而，走進房間的女士容貌，跟藤堂的想像有著天壤之別。

一頭花俏的紫色頭發，以及滿是皺紋的容顔。外貌雖與年紀相符，卻有著一雙精光炯炯的眼眸，看起來就像位魔女似的。

這裏本來應該是鎮長的宅邸，然而她的樣貌看起來卻遠比屋主更加威風。

直到剛剛伍魯茲都還讓人很有壓迫感，但站到她身旁後看起來莫名渺小。她的身高只有伍魯茲的一半，給人的印象卻極具衝擊性。面對說不出話來的藤堂，魔女露齒無聲一笑。

「你們的事我已有耳聞。聽說你們連個僧侶都沒有，卻在各地留下不少活躍事迹嘛。」

「啊……？嗯嗯……算是吧。」

卡麗娜滿意地點點頭，欽佩地望著藤堂的眼睛，威嚴十足地宣布道：

「不過，以教會的角度看來，這種情況真令人不安。這是個好機會，想幫小夥子進行訓練的這個要求，是我們主動提出的。我們要讓小夥子你在這裏成爲世界上最強的人。」

「什麽……世界……最強……？」

「這只是玩笑話。小夥子，你現在還很弱。對我們來說，這種情況也不甚理想，最起碼也得讓你有能力輕松打倒巨魔像這等魔物。」

面對驚訝不已的藤堂，卡麗娜一副只把自己想說的話說完了的模樣，掉頭就要離開。她快步走著，正當她即將握上門把之際，對杵在原地不動的藤堂怒吼了一句：

「你還在拖拉什麽，我們馬上就要前往訓練場了。伍魯茲，你也准備一下。」

「是的，夫人。」

伍魯茲點點頭，然後看著藤堂輕輕努了努下巴，示意他跟上。

藤堂一行人將鎮長的激勵話語拋在身後，小跑步地跟著卡麗娜後頭離開了。

「我們一開始就先來看看你們目前的力量吧。」

「好、好的。」

修練場就位于城鎮頂點的一個開闊之處，範圍方圓一百公尺。一面是岩壁，上面開了無數的孔穴。另一面則用巨大的柵欄圍起，這樣的構造可防止在被擊飛時落下懸崖。

伍魯茲站在強風之中，他的樣子跟剛剛沒什麽差別。唯二的變化，只有戴在他雙手上的東西，從手套換成了護甲，還有腳上換了雙較爲堅固的靴子。

另一方面，藤堂這邊的裝備也幾乎沒變。唯一改變的地方，是因爲用聖劍無法達到訓練效果，所以配在他腰間的武器換成了鋼鐵長劍。

這是實戰式的訓練。藤堂握著這把比平常使用的聖劍更重的劍，皺起了眉頭。他開口向站在身旁的卡麗娜問道：

「一對四沒問題嗎？」

「要是你覺得過意不去，一對一也行。不過，以你們的等級，一對四應該差不多剛好吧。」

卡麗娜輕描淡寫的話，讓藤堂聽了極爲驚訝。多對一的訓練，得在雙方實力有相當差距的情況下才能成立。對至今都被以禮相待的藤堂而言，卡麗娜的話總讓他覺得莫名刺耳。

「……可以先讓我一個人試試看嗎？」

這個發言讓卡麗娜露出一個無聲的笑容，她看了看藤堂的臉，呼出一口熱氣。

「呵呵呵，當然沒問題。我個人是認爲，既然你是勇者，有這麽點程度的匹夫之勇倒也無不可。」

「……匹夫之勇……」

藤堂在口中重複了這個詞彙，微微握起了拳頭。莉蜜絲和阿麗雅則是以擔心的眼神看著他。

伍魯茲雙眼緊閉，彷佛睡著了似的。卡麗娜開口喚了他一句：

「伍魯茲！你可得手下留情……別殺了這小夥子。小夥子還不知道該怎麽使用自己的力量！」

「……夫人，我知道。我跟以前……不一樣了。」

伍魯茲睜開眼睛，平靜地低頭看向藤堂。他眼中藏著的情緒，讓藤堂感到背上寒毛直豎。

這一刻，剛剛聽見的話所勾起的情緒，被藤堂幾乎本能性地摒除了。

他淺淺地呼吸幾次，提振自己的士氣。接著以行雲流水般的動作從腰間抽出了劍，然後讓滿布裂痕的盾出現在左手。

他從以前就很擅長集中精神。一切事物從他的視線範圍內消失了，只剩下眼前的彪形大漢。

這與巨魔像交戰時不同，他現在的對手只有一個人，等級是65級。他可沒打算毫無作爲地就這麽輸了。

「勝負怎麽分？」

「只要失去意識就算輸，不能殺人。不過，小夥子你可以盡情發揮。」

「……了解。」

藤堂只接受過兩個星期的劍術訓練，但在旅程的空檔中，他也一路磨練著自己的劍術。

鐵劍的長度跟聖劍一樣，只有重量讓他有些在意，不過，這重量也不構成太大的問題。

藤堂緊盯著這位如岩石般的男人，腦袋裏正在思考著。

敵我之間的距離是十公尺。伍魯茲的手腳遠比藤堂長上許多，但是他手無寸鐵，兩人間應該沒有存在太多攻擊範圍的差距。伍魯茲的身軀超乎常理的龐大，這點卻也不全然是優勢。視線範圍雖廣，視線死角相對也大。自己個頭嬌小，想躲進他的視線死角應該不難。

強風呼嘯而過，冰冷的氣息冷卻了微微落下的汗水，就在此刻，卡麗娜宣布比試開始。

藤堂想要先發制人，然而就在他跨出一步的那一瞬間，伍魯茲的表情變了。他的眼中燃起豔紅的火焰，臉上木讷的神色也轉爲鬼怪般的神情。他發出的咆哮聲強烈地撼動了周圍的空氣。

「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！去死吧──！」

§ § §

在察覺到空氣中一股細微的震動時，我擡起了頭。

「動手了……」

在大墳墓時，藤堂也曾使用過「咆哮（Howl）」，它的衝擊居然傳到了如此遙遠的此處。應該是伍魯茲在訓練中使用了這一招吧。咆哮的威力會依距離快速衰減。純種人類使用這招是不可能讓衝擊傳到此處的。

「半巨人」是「人族」與「巨人族」的混血兒，平均地繼承了兩個種族的能力。

分別是人族擁有的升級之力，以及巨人族的身體能力。一般來說，人類和亞人（Demi Human）的混血兒都具備優秀的戰士資質，伍魯茲就是個很好的例子。巨人族與人類所使用的咆哮是有差異的。能夠傳達到遠處的咆哮是巨人族極具代表性的資質，被稱爲「巨鬼的咆哮（Gigas Howl）」，以便與「咆哮」作出區分。

這是伍魯茲在成爲僧侶之前──也就是他還是傭兵時，最爲擅長的戰術。

看來即使過了好幾年，他的本質依然沒變。

藤堂他們隊伍的其中一個問題，就是沒有半個高等級的成員。靠等級上升的能力，並不只是單純的身體能力。想發揮出與等級相符的力量是需要訣竅的。

藤堂一行人並未受過正統的訓練。而我對夫人提出的請求，就是教他們如何使用力量。

伍魯茲原本就是位能幹的傭兵。應該能幫我充分地鍛煉藤堂他們才是。

正好在這個時候，武器店的老板從櫃台深處走了回來。

「讓你久等了。我有試著去找了一下……不過，目前我們這就只有這個了。」

他粗壯的手捏起一顆大姆指大小的子彈，放在櫃台上。

那是一顆保有獨特光澤的銀白色子彈，是世上也極爲罕見的聖銀制子彈。我曾聽說過銀制子彈，不過拿稀有的聖銀制作子彈這種消耗品，這種行爲簡直太瘋狂了。

「我這裏幾乎不會買進聖銀制武器，只有這顆買來當樣品的子彈。」

我觀察著那顆放在櫃台上的子彈。我想要的是結界的媒介，所以只要是聖銀制品都可以使用。不過這顆子彈，以子彈來說未免也變形得太過嚴重。聖銀原本就是一種需要高度技術才能加工的金屬。

「有可以用來發射這顆子彈的槍嗎？」

「哪可能會有啊！說起來，就算可以用來發射，這種子彈也沒辦法量産。它只不過是嗜好之下的産物罷了。」

武器店老板臉色難看地說道。聖銀在對付魔族方面，能發揮極佳的效果，産量卻極爲稀少。特別是在魔王侵略而來的此刻，聖銀也是每克單價最高的金屬之一。

本來我是用聖銀制刀子來當作結界的媒介，也有准備備用品。但在察爾班一戰中失去了四把，目前手上只有兩把聖銀制刀子。張開結界需要四個媒介，而矛錘再加這顆子彈就正好湊齊了四樣物品。

我只要一張開結界就會變成手無寸鐵。不過，拿來撐過得到教會補給前的過渡時期，應該很夠了。

「……OK，我就要這個。」

「你真瘋狂。」

我拿出金幣放在櫃台上。以子彈來說，這真是個破天荒的價格，卻也顧不了那麽多了。

反倒該覺得，光是能弄到聖銀就已經很幸運了。

「還需要什麽嗎？」

鐵匠數完金幣後，擡頭看著我問道。

這句話讓我突然想起，前陣子與葛瑞格裏歐交戰時，他所使用的戰術。

「這個嘛……你有堅韌的惡魔皮革之類的東西嗎？」

「惡魔皮革？你要幹嘛用的？」

「我要把它拿來扯一扯再卷在矛錘上扔出去……」

「你在說什麽鬼話啊？」

老板瞪了我一眼，眼神像是在看著怪胎似的。算了，武器店裏應該不會擺這種東西才對。

惡魔是神的天敵，就算去教會詢問，應該也弄不到吧。這麽一來，依我估計──

就在我思考著這件事，走出武器店的時候，碰巧撞見了愛蜜莉亞和史蒂。

我委托她們前去向傭兵和商人打探消息，了解一下這裏有沒有發生什麽異常狀況。

史蒂看見了我，便面帶笑容地跑了過來。看來她真的是愈來愈不知禮數了。

「啊～是亞雷斯耶！辛苦了。」

「有打探到什麽消息嗎？」

「好像……沒特別發生什麽大事。」

「這樣啊……」

愛蜜莉亞的回答，和我從夫人那裏聽來的情報是一致的。

這裏什麽事都沒發生，沒有任何異常狀況。沒有出現強大的魔物，也沒有引人注目的事件。不過，對目前的我來說，「毫無異常」這個結果，比起「有異常」更令我感到害怕。我從夫人那裏接到毫無異常的報告，卻還是委托愛蜜莉亞去進行調查，是因爲有件事讓我十分挂心。即使在路克斯之中，這裏也是首屈一指的升級地點。如果我是魔王，我不會選擇派遣魔族前往貝爾森林，卻丟下這裏不管。

「保險起見，你還是繼續查下去。最後我們得把這裏的魔物分布，以及出現率的傾向全都摸得一清二楚。」

「……你真是愛操心。」

藤堂他們就交給夫人了。這就叫做適材適所。我會做好我能做的一切。

就在我再次下定決心時，史蒂探頭看了看我的掌心。

「咦？亞雷斯，你手裏拿著什麽東西啊？」

「……這是要拿來當結界媒介的聖銀，總算讓我弄到了一顆。」

「……還真虧這裏有賣呢。」

愛蜜莉亞佩服地說道。最近聖銀的需求多，就算委托教會幫忙也很難弄到手。這東西會一直留在武器店，大概是因爲這量少到無法用在武器上吧。

向我提問的史蒂反應正好跟愛蜜莉亞相反，一臉不可思議的表情。

「嗯，其實還不夠啦。我希望能盡量避免拿矛錘來當結界媒介。」

在這裏情況特別不妙。「神怒（Wrath of God）」是極盡教會技術精華打造而成的矛錘，沒有第二把了。萬一它掉到懸崖下的話，我就得去把它撿回來才行。

就這層意義上，在與察爾班一戰中失去的是刀子而不是矛錘，還真的是萬幸。

忽然就在這個時候，史蒂擡頭以那雙純真的黑色眼眸盯著我，疑惑地問道：

「你需要聖銀是嗎？」

「……是啊，我已經有跟教會提出申請，但是──」

我話說到這裏，聽見了某種東西被扯掉的聲音。

我驚訝地瞪大了眼。史蒂面帶笑容，伸手扯下了法衣上的第一顆鈕扣。這件法衣的長度短到不像是修女的服裝，而在鈕扣被扯下之後，胸口處微微敞開，露出了她白皙的肌膚。

「……你在幹嘛？」

「來，亞雷斯，這個給你！」

我眼神冷淡地看著史蒂。她拉起我的手，將鈕扣握在我手裏。

這是刻有細致天秤圖案的白色鈕扣。我皺起眉頭，拎起那顆鈕扣觀察了起來。

接著，我感覺到自己的臉部開始逐漸僵硬。這顆刻有天秤的白色鈕扣……

「……唔……這……這是聖銀……」

「啊？」

沒錯，雖然透過某些處理抹去了它原本的光澤，不過這肯定是聖銀。

史蒂露出開心的笑容。我由上至下重新打量了她一次。黑色裙子、及膝襪。黑色法衣上的鈕扣一共有一、二、三、四……餵，袖子上也有鈕扣啊！這家夥是怎樣？

史蒂略帶腼腆地將之前愛蜜莉亞說過的情報重複了一次：

「我的法衣……可是特別訂制的喔！」

「愛蜜莉亞，把這家夥給我全身剝個精光。這家夥的裝備……是聖銀制的。」

「啊……？喔，好。」

愛蜜莉亞雖然知道這是特別訂制品，似乎沒有了解到這種程度，她也愣住了。

嗯，一般不會想到這部分。在她說之前，連我都沒注意到。不知道是怎樣的笨蛋，才會想拿稀有的聖銀來做鈕扣？反倒是因爲它的光澤已被抹去，若不用心仔細觀察，絕對注意不到。

這麽說來，在愛蜜莉亞去跟克雷歐埋怨派遣史蒂來時，克雷歐好像跟她這麽說過。

史蒂……她擁有我所需要的東西，莫非這句話的意思就是──

「那、那個……呃……這樣我就沒衣服穿了耶？」

我伸出雙手抓住她的肩膀，以認真的表情對她命令道：

「史蒂芬•貝洛尼特，我要向你下達一個只有你能完成的命令。」

史蒂吞了吞口水。

「……什、什麽命令？」

「……去拜托你的父親大人──樞機主教，說你想要備用的法衣。」

「什麽……要我去拜托爸爸？」

史蒂因緊張而緊繃的表情放松了下來。這個任務應該跟她想像得不同吧。

「……沒錯，去拜托你爸爸。」

「也不是……不行啦。」

史蒂扭轉著雙手，略顯不滿地嘟起了嘴。我沒見過席爾維斯特，不過他肯定是個寵女狂魔。一般人要是不重視女兒，哪會送她有聖銀鈕扣的法衣。是說，她曾說過身上這件是正規的法衣，看這情況，應該是爲了史蒂才把這納入正規標准的吧。

不愧是前任大商人……真是該死的有錢。

我緊握拳頭，目不轉睛地望進史蒂的眼中，又補了一句：

「而且要三件。」

等送到了再把它全部剝光。

你敢肯定我能善加利用這些鈕扣？嗯，沒錯。我一定能善加利用它們的……！

「亞雷斯，你是魔鬼嗎……」

愛蜜莉亞察覺了我的意圖，她身子一顫，臉上有著錯愕的表情。

§ § §

在亞人種（Demi Human）中，巨人族原本就是擁有最佳身體能力的種族。人族混血兒伍魯茲的能力，雖然不及巨人族強，不過卻兼具了人族的優點。因此，對同時擁有身體能力天賦，以及透過升級帶來的能力提升效果的伍魯茲而言，人族即與弱者同義──曾經是如此。

這聲注入龐大殺氣及魔力的咆哮撼動了大地與空氣。他只要一進入戰鬥狀態，總是會感到一股血氣上湧。在忽明忽滅的血色思考中，伍魯茲卻未曾向前邁進，他低頭看著眼前這位嬌小的人類。

瘦小的黑發青年，藤堂直繼，等級僅有29級的──聖勇者。

巨人族即是捕食者，其咆哮會讓許多生物感到一股發自內心的恐懼，並使他們無法動彈。在戰鬥中停下動作簡直與自殺行爲無異。大部分的人類應該光在咆哮這招之下就已命喪黃泉。

然而，眼前的青年卻只是身體微微一僵，整體狀況並沒有太大的變化。

「聖勇者……聖勇者是嗎……原來如此。」

伍魯茲之前就有所耳聞。但是，他萬萬沒想到自己會接下訓練他的工作。

他打量藤堂的狀況，一語不發地深深點了點頭。看來這人是有資質的。

所謂戰士的資質，指的就是克服恐懼這件事。能克服對死亡的恐懼，並向前邁進的勇氣，正是遠勝才能的最重要的資質。因爲等級能夠提升能力，卻無法連心一同強化。

空氣的震蕩停了下來，藤堂僵硬的表情也有所緩和。

伍魯茲重複了幾次帶著灼熱氣息的呼吸，讓腦袋的熱勁冷卻下來。此時藤堂帶著疑惑詢問道：

「你爲什麽……不趁剛剛的機會對我發動攻擊？」

「聖勇者閣下……這是訓練。不過……我絕對沒有──瞧不起你。」

「沒有……瞧不起我……？」

伍魯茲讓高漲的戰鬥本能平靜下來後，臉上露出了笑容。

「是啊，聖勇者閣下。我以前……曾經跟一位和你一樣，能耐得住咆哮的人交戰過。當時──我在發出咆哮的同時，對他發動猛攻，結果……遭到了狠狠的反擊。自那以來，我──從不忘記警戒。」

「唔……我的等級……只有你的一半。」

「等級不過是……一個標准。聖勇者閣下，即使我們的等級有如此大的差距，但等級並非絕對。」

伍魯茲向前跨出一步，光這個動作就引起地面一陣微震。他手握拳頭，握力讓護甲吱嘎作響。

藤堂的眉毛微擰，表情再次僵硬了起來。

「所以我面對你……並不會輕敵。我的手臂、腳，全身上下低吼著，要我使勁全力。但是，我阻止了自己。這就是我擁有理性，以及──我很懦弱的證據。你嘲笑我吧！衆所皆知『巨人族』以勇猛果敢聞名，敢于對抗各種強敵，然而我卻──」

敵我間的距離約兩公尺。伍魯茲踏出一步，來到只要對方揮劍就能擊中對方的距離，接著他低頭看向這位嬌小的人類，露出了凶惡的笑容。

「──即使只有萬分之一的機率，我也不想輸。」

這句話像雷般擊中了藤堂，他極爲驚訝地舉起了劍。

幾乎與此同時，伍魯茲全身有如化作子彈般飛速向前，對藤堂揮下了拳頭。

這下糟了。在如岩石般的拳頭從上方擊來的瞬間，藤堂心裏冒出了這個想法。

就算藤堂對自己的技術有幾分自信，但在面對等級高于自己的對手時，他可沒有自戀到覺得能輕易取勝。他決定利用死角，發動反擊。他必須抓准對方松懈的一刻，抓准在攻擊的瞬間可能會出現的短暫破綻。對心裏打著如此算盤的藤堂來說，伍魯茲的發言實在帶給了他太大的衝擊。

巨拳從頭上落下，他猶豫了一下是否該舉劍迎擊，最後決定用力打橫一躍，避開這一擊。

「唔！」

在藤堂回避後，再次襲來的強烈衝擊讓他在地面滾了好幾圈。三半規管劇烈晃動，造成他的視線範圍模糊一片。藤堂在地面彈了幾下，而伍魯茲並沒有繼續追擊。

「唔……剛剛那是怎麽回事──」

「你選擇回避……這是個出色的判斷。」

根本還沒打中，衝擊卻還是襲向了他。要是他試圖以劍相迎，早就被打飛出去了。就算拿盾應該也無法完全擋下這一擊。這一擊，讓藤堂察覺到自己錯估了敵我間的差距，他們體型不同、等級也不同。然而，最重要的是──如他所言，他沒有任何破綻。

眼前這位男人，毫無疑問是位境界比自己高出許多的戰士。藤堂搖搖晃晃地站了起來，拿起劍和盾擺出備戰姿勢。

他承受不了任何攻擊，唯有靠回避閃躲所有的攻勢。看見藤堂抿著嘴，伍魯茲露出了笑容。

「了解實力差距後，依然打算獨自挑戰我。這氣魄值得欣賞，勇者閣下，我要動手了。」

「來吧！」

藤堂以喊叫回應了伍魯茲語調溫和的發言。接下來，伍魯茲便從他面前消失了。

存在力。自藤堂來到這世界後，很多人都跟她提過這個單字。

伍魯茲•貝爾特，他的體型是藤堂的一倍，體重應該也有一倍以上。對藤堂來說，感覺就像一座矗立在自己面前的山，就這麽消失無蹤了──回過神來，藤堂才發現自己已經飛上空中，連眨眼的時間都沒有。

藤堂看見了第一次攻擊，然而第二次攻擊的性質卻已不相同。由于伍魯茲在力道上有所拿捏，藤堂只受到微小的傷害；但這要是在戰場上，她肯定難逃重傷。她在地面滾成仰躺姿勢，僅把身體呈大字型擡頭看著天空。伍魯茲用與其體型相符的沈重聲調對她說道：

「聖勇者，你並不了解你自己。你現在會倒在那裏──是因爲你並不了解……29級的純種人族能夠辦到哪些事。」

「你的意思是……我欠缺技巧嗎？」

藤堂學了劍術，還學了魔法及神聖術。每位指導老師都稱她是個卓越的人材。

當然經驗方面尚嫌不足。不過，她對自己有某種程度的信心。藤堂在旅途中也是有所成長的。

望著藤堂的漆黑眼眸，伍魯茲搖了搖頭。

「不，聖勇者閣下，恰恰相反。」

「相反……？」

「是的。所謂等級──即是存在力強弱的指標。聖勇者閣下，這點你千萬得牢記在心。」

伍魯茲用他的腳掌咚咚咚地踏著地面，下一秒他的身體便瞬間消失了。

阿麗雅和莉蜜絲都大吃一驚。他的身體已經移動到了幾公尺之外。藤堂也能做到迅速移動，但是說起那從視線範圍消失的速度，真是太不尋常了。伍魯茲繼續對啞口無言的藤堂說道：

「聖勇者閣下，你必須了解自己。所謂等級即是在這個世界能力所及之事的指標。你必須了解──此時的你跟提升等級前的你，存在基准已經不同了。」

「存在基准不同了……」

這句話讓藤堂想起，在皮裏夫面對葛瑞格裏歐時所發生的事。

對方並沒有對她做什麽，她卻連一根手指也無法動彈。葛瑞格裏歐確實是這麽說的：

『我等級比你高，在這世界能做到的事也比你多。』

「沒錯。勇者閣下，你還不明白自己能做到什麽，已經能做到什麽。」

伍魯茲深深地點點頭，他溫和的雙眸往阿麗雅及莉蜜絲看了過去，接著開口說道：

「而這些都只能靠實戰學習。來，接下來換誰接受訓練？」

藤堂爬了起來。正當阿麗雅向前一步，想自願成爲下一個訓練者時，至今未發一語的小小影子立刻迅速地來到伍魯茲面前，舉起手來。

「嗯……？」

「由我來……」

深綠色長發的發尖掃過地面。跟伍魯茲比起來，古蕾莎的體型只有他的一半不到。

但她的左臂卻拖著一塊巨型鐵塊──那是她請藤堂買給她的戰錘。

這句話嚇得藤堂睜大了眼睛。伍魯茲以溫和的眼神觀察了一下少女。

「古蕾莎？」

「…………行。」

伍魯茲雙手握拳，壓低重心。望著眼前這具得擡頭才能看清的龐大身軀，古蕾莎依然面不改色。

看著古蕾莎毫不畏懼的模樣，一度想要開口的莉蜜絲和阿麗雅也閉上了嘴。

「隨時放馬過來。」

接下來，古蕾莎那只拖著戰錘的左手，緩緩地舉起了戰錘。她用比把柄還纖細的手臂，舉起以重量爲重點制成的鐵塊，這情景只讓人覺得可笑。

雖然事前已確認過她能舉起那把戰錘，但這脫離現實的景象，讓藤堂也忍不住驚訝不已。

伍魯茲的表情變了，因爲他從這動作感覺到她還非常遊刃有余。

「唔……你不是人類呢。」

古蕾莎沒有對這句話做出回應，接著簡直像是在揮動棍棒般揮起了戰錘。

古蕾莎絕對是個強者，在她棲息于大森林時，她根本所向無敵。她擁有比任何人都龐大的身軀及強大的力量。連違抗她的人都寥寥可數，過著悠然閑適的生活。然而，時至今日已毫無意義。

她選戰錘當武器的理由，是因爲戰錘最爲巨大。古蕾莎知道自己的強項。

她看向眼前的彪形大漢，他有著超越常人的龐大身軀及強烈的戰意。不過──還不及那位瘋狂的僧侶。

古蕾莎無法應付那個僧侶，她絕對贏不了。古蕾莎打從心底感到挫折。即使是古蕾莎也是有那麽點自尊心，不過那男人根本毫不在意這些。所以她只能翻肚表示服從。

緊接著，古蕾莎使勁全力往地面一蹬。她手中武器的重量使她身體懸空，但她連這力道都一並加以利用，狠狠地舉起戰錘朝面前猛然擊落，她打算以壓倒性的力量將對方碾成肉醬。

一陣轟然巨響響起。不過，就在她即將擊中的前一刻，伍魯茲打橫一移，避過了這一擊。古蕾莎舉起沒入地面的戰錘。

伍魯茲的眼神變得更加凶狠。古蕾莎再次輕松掄起戰錘，看向伍魯茲。

「我要動手了！」

伍魯茲低吼一聲，往前跨了一步。古蕾莎帶著祈禱，面向伍魯茲高高地舉起了戰錘。

希望至少能讓對方感覺到自己的努力。

結束第一天的訓練後，藤堂呈大字型倒在床上，深深地歎了口氣。

伍魯茲展現出來的動作，已超越了常識的範圍。他的肌肉像鋼鐵一樣，速度更是有如電光火石。

結果，在多次的模擬戰訓練中，藤堂連伍魯茲的一根寒毛都沒碰到。

「這已經違反了……物理法則。雖然還有魔法這種東西啦……事到如今說這些都是多余的。」

「畢竟巨人族是特別適合戰鬥的一個種族。話說如此，沒想到他居然強到這種地步……」

跟藤堂同樣一籌莫展的阿麗雅，神色嚴肅地回答道。

「世界上真是人外有人、天外有天呢……」

藤堂望向天花板，低聲說道。這句話中蘊含著強烈的情緒。

起碼藤堂在一路抵達的所有城鎮中，都遇上了等級遠高出自己的人。在皮裏夫時，面對葛瑞格裏歐這個對手，她也是束手無策。而在貝爾大森林中則是被卷入了與魔族的戰鬥，最後昏倒在地。

聽見這聲有些喪氣的歎息，莉蜜絲坐上藤堂的床說道：

「小直，你說這是什麽話啊！你非得變成世界最強的人不可呢。」

「……我可以嗎？」

藤堂望著上方的視線，與莉蜜線的視線交會在一起。

「你得可以才行。連古蕾莎都這麽努力了。」

古蕾莎似乎發覺有人在叫她，原本杵在原地的她看向了莉蜜絲。

從那對蕩漾著深綠色的眼眸中，完全看不懂少女的想法。不過，古蕾莎是唯一能與伍魯茲正面交鋒的成員。只有在閃躲古蕾莎攻擊時，伍魯茲臉上才出現了認真的神情。

「畢竟她以前是亞龍，古蕾莎有能力戰鬥也不是什麽稀奇事吧……不過怎麽這麽突然？」

「她突然提起幹勁來也是好事吧，說不定她有點不安？」

「……嗯，話是這麽說沒錯啦……」

再怎麽樣，面對以哀傷眼神望過來的古蕾莎，實在沒人有心思硬去逼問理由。

藤堂思考了一會兒，立刻又重振精神地說道：

「嗯，我得多加努力，可不能輸給古蕾莎了……」

今天最後連碰都沒碰到伍魯茲，不過他說了，在訓練中她的動作正在逐漸改善當中。事實上，藤堂自己也實際感受到自己的動作變快了。

在面對外貌駭人的伍魯茲時，總有一種置身于死地的感覺。

藤堂盯著天花板，仔細感受著全身上下那沈重的疲勞感。

§ § §

「我姑且問一句，他們沒死吧？」

我前往教會聽取訓練報告，劈頭就問了這麽一句。夫人錯愕地說道：

「你在說什麽蠢話啊。」

伍魯茲……確實學會了怎麽拿捏力道了是嗎？不，因爲有夫人在，所以我其實不怎麽擔心，但畢竟巨人族總是比較血氣方剛。一旦專注在戰鬥之中，在拿捏方面常會有相當的疏漏。

伍魯茲看著我，以一貫的木讷語調說了一句話：

「他是……有才能的。」

「你輸了？」

「亞雷斯……你覺得你要是只有29級，打得贏我嗎？」

原來如此，他說得有道理。半巨人原本身體能力就很優秀，再加上等級差了一倍之多，即使正面交戰也不會有勝算。我可打不贏。

「但藤堂又不是我。」

那家夥是勇者。拿我跟一個擁有八靈三神庇護之人相比，誰受得了啊。

聽了我這句話，伍魯茲裝模作樣地點了點頭，眼神望向不知名的遠方。

「沒錯，聖勇者並不是你。他……似乎視光明磊落爲真理。」

光明磊落是嗎……這真是太了不起了。一個生性卑鄙的勇者應該也很難得到民衆的認同。這下教會這邊就不需要去進行情報操作了。當然，這些都是以他能勝利爲前提就是了。

「他還有相當大的成長空間，只要用心鍛煉……應該會變強吧。」

「我們現在沒那閑工夫慢慢來了。」

我早就知道他有很大的成長空間。我是希望他能盡快提升等級變強並打倒魔王。就沒什麽其他辦法了嗎？

夫人勾起唇角，抿嘴輕笑，接著對我說道：

「小子，欲速則不達。哎呀～人類也是很強的，不會那麽輕易就毀滅了。」

「夫人，我的任務是──盡快、盡可能安全地讓那家夥打倒魔王。」

「我知道。不過，那位聖勇者……個人色彩也是挺強烈的呢。」

夫人把長年愛用的高級菸鬥含進嘴裏，開始抽起菸來。

雖然夫人講得一副不關己事的模樣，但她自己也是個有著強烈個人色彩的人，我身邊這種人實在太多了。

伍魯茲快嘴地接著說了下去，看來他心情相當不錯。紫色煙霧緩緩地消失在天花板的換氣口。

「他在這裏的期間，我會給予協助。不過，最好還是在教會他最基本的事物之後，就讓他轉去提升等級比較好。說是訓練……29級──還是有它的極限在。」

「嗯嗯……感謝協助。」

我應該可以把提升藤堂他們戰力這件事，交給伍魯茲處理。比起不能在他們面前現身的我，他更適合這個工作。

我也已經找到金主──不對，是物資補給的門路……嗯？好像狀況還挺不錯的？

我的運氣變好了是嗎？不過……每次總會給我來個意料之外的結局。

我不想面對那差點浮現在腦海裏的現實，半開玩笑地開口向伍魯茲問道：

「對了，你應該幫所有人都進行了訓練吧？你覺得誰最有前途？」

伍魯茲面有難色地沈吟了一會兒，接著開口回答道：

「古蕾莎。」

「……我忘了告訴你，那家夥只是單純被我用來收集內部情報而已，不用幫她進行訓練。」

世事就是無法盡如人意……

第三卷 第三報告 改善新成員的弱點

抵達巨魔像山谷已經快兩個星期了。整體狀況進行得極爲順利。

本來賦予在藤堂身上的其中一個庇護，也就是軍神普拉夫拉斯•勒斯的庇護，衆人皆知是擁有優秀武士資質之人才能得到。經過訓練之後，藤堂沒花太多時間就適應了目前的身體能力。

我站在隆起的岩石上，低頭俯瞰正站在那座遙遠的訓練所中央的藤堂。

藤堂緊閉雙眼，緩緩地重複著吸氣與吐氣的動作。光是這個動作，就看得出來現在的藤堂，和接受伍魯茲訓練前的他，已經是判若兩人。

等了十分鍾之後，伍魯茲進入了訓練所。他的背上背著一具人偶。

纖瘦的人偶外形較近似人類，它的裝甲滿布傷痕，但已經打磨過，散發著深灰色的光芒。

這是一具訓練用巨魔像，是由魔導師仿造金屬巨魔像打造而成的。

金屬巨魔像是這裏最強的巨魔像。它的體型較岩石巨魔像來得小，但是力量強大，具備優秀的敏捷性。以特殊金屬打造的裝甲極爲堅固，連魔法都起不了太大的作用。而且它還會使用武器。

訓練用巨魔像比野生巨魔像弱小，但只要能與之抗衡，一般巨魔像就不是對手了。

藤堂睜開了眼睛。阿麗雅、莉蜜絲，還有古蕾莎都在稍遠處觀摩著藤堂的狀況。

伍魯茲把扛在身上的人偶放在地面上，視線看向藤堂。

「這家夥就是你今天交手的對象。」

「是。」

「要是以前的聖勇者閣下，想跟這樣的對手對峙都有困難。說起合理討伐等級──應該差不多要30級吧。它沒什麽特殊能力，單純就是迅速、堅固、力量強大，且魔法耐性也很高。」

「是。」

藤堂的表情毫無變化。他只是擡頭緊盯著人偶，看起來沒有任何緊張的感覺。

「那麽──你今天也要獨自戰鬥嗎？」

「……是的，我想試試看。」

面對伍魯茲的問題，藤堂給出了跟之前一樣的回答。

若是執著于勝利的傭兵，肯定會選擇團隊戰。而那家夥的選擇，顯示出比起傭兵，他的處事態度更近乎于尊崇光明磊落的騎士。這也算得上一種資質吧？

「很好。」

訓練用巨魔像叽嘎作響地站起身後，便直立在原地不動。它的頭緩緩地轉向藤堂的方向。

伍魯茲確認了這個狀況後，便退到了阿麗雅等人身旁。

其實伍魯茲也算是滿會胡扯的類型。藤堂應該也了解，伍魯茲所說的合理討伐等級50級是50級沒錯，但這50級的前提是團隊戰的情況。而且對手如果是真正的金屬巨魔像，合理討伐等級更是遠超過這個等級。

基于教義，僧侶不能說謊。但是反過來說，對說謊以外的發言並沒有特別的限制。

藤堂舉起訓練用的劍和盾，以畫圓的方式緩步走向巨魔像。接著，金屬巨魔像毫無徵兆地向藤堂撲了過去。

「下次等級再高一點再來挑戰就好。以目前的等級，能做到這樣已經很不錯了。」

「呼、呼……好的，謝謝……指教。」

藤堂和阿麗雅用手撐著膝蓋，氣喘籲籲地擡起頭。金屬巨魔像毫發無傷。

我早已預見這個結果。原本就連團隊等級都低于合理討伐等級，奇迹可不會那麽容易出現。

不過，考量到這一點，交手後的成果可說是已經相當優秀。雖然無法造成重大損傷，但是藤堂面對金屬巨魔像這等對手，也成功與它糾纏了一段不短的時間。而阿麗雅也在沒有受到致命傷的情況下，撐過了巨魔像的猛攻。嗯，真虧他們能在這麽短的時間內成長到這種程度。

如果我在跟他們差不多等級區間來接受訓練，應該早就束手無策地吃了敗仗。

「依目前的狀況，你們的能力要應付出現在淺層的巨魔像，應該已經綽綽有余。這次聖勇者閣下打不贏這玩意兒──純粹只是因爲實力較差而已。你不必介懷。」

「我明白……」

藤堂硬是擠出這句話。即使明白，他還是不甘心地咬著嘴唇。

雖然無法打倒這具金屬巨魔像，但是這幾天的訓練應該已成了無可取代的經驗。

接下來，伍魯茲開始談起了關于動作方面的建議。

眼見這情況，我便掉頭離開了。藤堂這邊應該算是進行得很順利吧？

我得去做我該做的事了。

我揉爛了寄來的信件。深深地歎了口氣，希望能掩去我的氣憤與不安。

信件內容是在藤堂訓練期間，在空檔委托人去調查的異常調查報告。

巨魔像山谷內部共有五座城鎮，各種職業間存在各自的聯絡網。諸如傭兵之間、教會之間、還有商人之間的聯絡網。在立場不同的情況下，從各管道能得到的情報也不盡相同。

我在閑暇之余，致力于利用這三個管道取得情報。

我好像把感情表露在臉上，而就在愛蜜莉亞正要開口的時候……

「怎麽了──」

「怎麽了嗎～？亞雷斯。」

史蒂雖然已升級成金主，但是她好像沒這個自覺，還踩著危險的步伐朝我走近而來。

「不……沒事……沒事啦。」

「……什麽？」

「一點狀況也沒有……這怎麽可能。」

我再次清查了各個城鎮中，稱得上傳聞的傳聞、說得上異變的異變，但是毫無發現。

送來的報告書中，每一份都表示毫無異常，和平得不得了。世上怎麽可能有這種蠢事。

「……咳咳，這……應該算是好事吧？」

愛蜜莉亞面無表情地看向打斷她說話的史蒂，輕咳了兩聲之後這麽說道。

沒錯，這是件好事──本來應該是好事。但是，我的討伐魔王輔助之旅，至今出了一大堆問題。偏偏只有這次完全沒出事，有可能會有這種事嗎？根本不可能啊。

我望向那個致命的冒失鬼。這家夥確實是個問題，但還算是小問題。這家夥很會扯我後腿，同時還是有她的優點。其他還會有什麽呢──難道又會天外飛來問題嗎？

這幾天我都把回報本部的任務交給愛蜜莉亞，于是便開口問她：

「愛蜜莉亞，葛瑞格裏歐現在人在哪裏？」

「聽說還在皮裏夫。」

「……有要來這裏的迹象嗎？」

「……好像沒有。再怎樣也不會發生這種事吧？好歹絲琵卡也還活著啊。」

愛蜜莉亞這句話還真無情。這樣啊……再怎樣也不會發生這種事是嗎？

那……問題到底會出現在哪裏啦！要出現就快點出現！再不快點出現──我要去進行之後的准備啰！這樣好嗎！真的好嗎！

不──這樣不行。我還不能掉以輕心。亞雷斯•克勞恩，快回想一下目前爲止的狀況。

肯定又是一次選在我掉以輕心的時候，對我發動落差攻擊的作戰。

「亞雷斯……你累了，稍微休息一下怎麽樣？」

「對啊～亞雷斯，你過勞了啦。學姊常常說你工作狂耶。」

這種體貼還真刺耳……不過，我沒瘋，也不累。

反倒是發生點什麽事還比較好。在我看來這都是暴風雨前的甯靜，根本沒心思放松。

「不，還沒。明天起又要開始去提升等級了，應該會出些什麽意料之外的事才對。」

不過，會出什麽事呢？藤堂……死亡？不，等等。恐怕不是這樣，我會防著不讓他死。

就目前曾發生過的問題的傾向來看，應該會發生那種……嗯……更奇怪的問題──

「亞雷斯，你冷靜一點。來個深呼吸、深呼吸。」

「……啧，來吧！還有什麽花招就盡管使出來吧！」

「亞雷斯！」

我准備得周到。只要做好萬全的准備，就不會有問題了。不管出什麽事，我都要從正面殺出重圍。

史蒂擡眼窺探我的反應。我看著她，心裏想著……就先拿這家夥開刀好了。

「嗯……亞雷斯說的話太難了，我聽不太懂耶。」

「愛蜜莉亞，拿酒來，給我拿酒來。」

「什麽？怎、怎麽突然要酒？」

那還用問嗎？我要來確認讓史蒂喝酒之後，她會搞出什麽問題。

若是此刻，我還有余力做這件事。只要事前弄清楚，就算下次發生同樣的問題，也比較容易應付。

我要事先解決所有可能發生的問題。解決它。

§ § §

藤堂已經好久沒有出過城鎮，不過此時她的心情卻意外平靜。

跨出巨大的門扉，她走在峽谷地帶之中。第一次踏上這裏時的緊張感已丁點不剩。

兩個星期的訓練，雖然等級沒有提升半級，但現在的藤堂已經能夠了解訓練的必要性。

所謂等級，就是這個世界的權限等級。因此，等級越高的人就能做到更多事。

至今從未意識到的風之流動，以及聲音都在帶給藤堂情報。她也能知道視線範圍之外，看不見的道路前方的狀況。現在的她已能了解，無法在與伍魯茲交手的第一戰中取勝的理由。

透過短暫卻實際的訓練，藤堂的身體已適應了目前的等級。

眼前所見的光景、生存的舞台都大不相同，根本不可能贏。

藤堂感應到球體巨魔像正在經過道路前方的轉彎處，她拔出了劍。

如藤堂所料，球體巨魔像以從前無法完全看清的彈跳軌道，在轉角現身了。看著眼前朝己方而來的五只巨魔像，藤堂挺身應付對手。

她的等級並未提升，卻能看見對方的動作。以前的自己到底都在幹嘛呢？

巨魔像的動作速度，比起這兩星期交手數次的伍魯茲，根本不及他的一半。

藤堂配合著巨魔像的動作改變自己的步伐。巨魔像的動作是直線行進。至少只有單只在空中飄蕩時，並不會改變軌道。藤堂趁擦肩而過的那一刻，揮下了聖劍。聖劍毫無阻礙地將巨魔像劈成了兩半。她完全沒有確認那只巨魔像的狀況，便接著依序把跟在後頭的巨魔像一一劈斬。

面對五只巨魔像，她發出了五次斬擊。過沒多久，一陣殘骸落地的聲音響起。

或許是因爲眼前的光景與訓練前有如天壤之別，莉蜜絲困惑地開口說道：

「……你現在已經可以相當輕松地打倒它們了呢。」

「嗯，畢竟這把是聖劍嘛。我自己也嚇了一跳，不過這樣應該也能去提升等級了吧。」

「我們必須好好感謝伍魯茲閣下呢。」

藤堂輕輕點頭同意這句話。訓練非常嚴格，一直輸也讓她很不甘心，但現在心裏只有感激。

毫無遺漏地將球體巨魔像的殘骸收入魔導具中，藤堂一行人再次邁步踏向路道前方。

伍魯茲要她們升上30級之後，再來接受下一次的訓練。

這次的目的地是「第二之城（Second Town）」。接下來，藤堂一行人便在討伐了數只巨魔像的情況下，走完了這次的旅程，輕易地抵達了「第二之城」，此時藤堂的等級已經升上了30級。

感覺就像從身體深處湧上了力量。藤堂總是可以在升級時，感受到力量提升，然而現在她所感受到的，卻是以往完全無法比擬的感覺。她閉上眼，在呼出幾口氣息之後，再次睜開了眼。

「這就是……30級……」

「恭喜你。」

「真是太好了呢！小直。」

阿麗雅在途中提升了一級，等級來到28級。而托範圍殲滅之福，莉蜜絲的等級上升最多，來到了20級。兩人開口向藤堂道賀。

她已經聽過很多次，30級是一道關卡。不過，在實際升上30級後，她了解了其中確切的差異。而這種感受同時也指出了一個狀況，那就是在30級前根本什麽事也辦不到。

她看向夥伴們，看向還沒升上30級的夥伴們。這個事實讓藤堂感到一股強烈的焦躁。

「得快點……變強才行。」

「是啊……」

「在這裏應該馬上就能升級了吧……雖然還有個無法進行多次升級儀式的瓶頸在……」

憑藤堂的神力，還無法連數使用好幾次升級儀式。見到她面有難色，阿麗雅拍了拍她的肩膀，出言安慰道：

「沒關系，神力應該也會逐漸提升才是……我也得精進自己，減少受傷的機會。」

「是啊。只要阿麗雅沒有受傷，就能把那部分的神力挪到升級使用……」

「不，不管怎麽樣我們都得節省神力。誰都不知道戰場上會發生什麽事。」

莉蜜絲和阿麗雅莫名開始爭執了起來。藤堂再次開口，這次她獨自咕哝了一句：

「……我得變強才行。」

等級是達到了最低要求，但該做的事情還多如牛毛。諸如魔術訓練、劍術鍛煉、提升神力等等。包括戰鬥隊形的部分，應該能在古蕾莎加入後得到改善。

就在她獨自低頭看著地面時，莉蜜絲忽然想到什麽似的，短短地叫了一聲。

「對了，小直，我也想要學習能夠療傷的魔法。我很久之前就在想這件事了，而現在終于湊齊了習得魔法所需的道具……嗯，雖然我還不會用啦。」

「餵餵餵，我可沒聽你提過這件事啊。」

眼見莉蜜絲開始進行說明，阿麗雅驚訝地開口說道。

夥伴們都在嘗試做一些自己能力所及的事。藤堂看著莉蜜絲和阿麗雅，臉上露出了微笑。

討伐魔王。單靠自己或許會是一條艱難的道路，但只要有夥伴們在身邊，應該一定可以達成任務。

§ § §

「終于30級了嗎……」

巨魔像山谷的城鎮裏，傭兵人數相當多。特別是到了愈深處的城鎮，傭兵的分布自是逐漸增加。我和愛蜜莉亞的會合地點，也就是「第二之城」的旅館酒吧中，到處都是傭兵的身影。

「比當初預計的晚，但狀況還不錯。看來脫離監視的日子也不遠了。」

爲保險起見，我今天是從上方進行觀察，不過藤堂他們跟訓練前相比已有了天壤之別。

今後提升等級的效率應該會更加提升。

史蒂面帶微笑，嘴角還沾著醬汁就舉起了雙手，發表起自己的意見。

「剛剛藤堂真的很厲害耶！唰唰兩下就解決了那個像球一樣的東西！」

「我覺得能跟你一起行動的亞雷斯比較厲害。」

愛蜜莉亞若無其事地口吐惡言。其實我也只是一直牽著她的手而已。

算了，先不管這些了──

即使我沒開口，愛蜜莉亞似乎察覺到我想說什麽，便開始進行報告。

「我依照亞雷斯你的吩咐，去收集了這座『第二之城』的傳聞。」

「有得到什麽消息嗎？」

我得小心、小心再小心。我委托愛蜜莉亞四處奔走，去調查城鎮的傳聞。比起我，愛蜜莉亞應該更能讓對方松口。我對她投以滿懷期待的眼神，她卻輕輕搖了搖頭。

「果然還是沒有什麽特殊的傳聞，非常和平。」

「你的意思是……真的……什麽事都沒有。」

來到巨魔像山谷得到的情報，全都指出這裏毫無異常。

在我沈吟了一聲之後，愛蜜莉亞微微勾起唇角，露出微笑。

「是啊，是真的。說到底，目前的狀況算很平常吧？」

確實如此。但是，就算這樣，我還是難以釋懷。

看著煩惱的我，愛蜜莉亞又補了一句話。她指著坐在自己身邊的史蒂說道：

「說起來，真要說有什麽麻煩，光史蒂一個就夠我們受了吧？」

「……餵，我想問個問題，你們爲什麽感情這麽好？」

不論我怎麽看都覺得愛蜜莉亞對史蒂相當刻薄。

聽見我這個問題，被刻薄以待的本人帶著天真的笑容，開朗地說道：

「在教會本部的時候，前輩的座位就在我隔壁喔～！」

「……順便告訴你，教會史蒂總機工作的人也是我。」

愛蜜莉亞疲乏地說道。

史蒂接線很慢耶！拜托你之前也好好教她好嗎……我差點想要這麽說，不過，在教學過程中，她肯定也遭受了超越一般程度的苦難，所以我就把話吞回去了。

「史蒂她……只要少盯一下就會闖禍，當時真的非常辛苦。」

「原來如此……就像那樣嗎？」

我伸出手指了指愛蜜莉亞身旁的史蒂，她正在跟服務生點酒。

在昨天試著讓她喝了點酒之後，我毫不猶豫地依計畫下達了嚴格的禁酒令。

「對，就像這樣……唔，史蒂！我不是說了不准喝酒嗎！」

「我不會喝啦～只是點酒、點酒而已～」

史蒂被愛蜜莉亞捏著臉頰，眼裏泛著淚光。附帶一提，史蒂喝醉的狀況跟愛蜜莉亞一模一樣。雖說她們是前輩和後輩，但是也不用連這種地方都這麽像吧？

我清了清喉嚨，拿回現場的主導權。愛蜜莉亞立刻放開了剛剛捏著的臉頰。

「總之，我會再監視藤堂一會兒，大致上會到所有人都升到30級爲止。說真的，我是還想再多監視一陣子，但是克雷歐出言指正，說我保護過度。」

我最痛苦的就是不得不考量一下上頭的意向。算了，最壞的打算就是即便我不在現場，只要讓古蕾莎擋一下，應該還能爭取到逃跑的時間吧？我已經說服了古蕾莎，要她一馬當先地出來當肉盾。

「以防萬一，你還是去繼續調查異變相關的消息。只要有什麽古怪的事，就來向我回報。」

「我有一個提議。」

「你說說看。」

「可不可以讓我和史蒂調換工作？」

這家夥……在說什麽鬼話。我委托愛蜜莉亞去做的工作並不困難，但是需要能迅速展開行動、獨立思考進行判斷的能力，還有單獨行動也不會迷路的能力。

然而，愛蜜莉亞在說這句話的神情非常認真。別一臉正經地說出奇怪的話好嗎？

「理由呢？」

「我只要一想到，史蒂和亞雷斯兩個人正在危險場所進行探索，我就擔心得不得了。」

「讓史蒂單獨行動，才會讓我擔心得不得了。駁回。」

的確，我也不是不了解愛蜜莉亞的心情，但是事到如今，說這些也沒用。

史蒂睜大了眼睛，來回看著我和愛蜜莉亞。說起來，我也開始習慣怎麽應付史蒂了。別想太多、緊要關頭就用蠻力解決事情，只要秉持這兩項原則，就萬事有商量。

愛蜜莉亞用死魚眼看著我說道：

「我擔心到都快得精神疾病了。」

「那就得吧。」

我已經知道愛蜜莉亞臉皮有多厚。你是個堅強的孩子，沒事的、沒事的。

看來藤堂他們有依照伍魯茲的忠告，決定輪流進行提升等級和訓練兩件事。

兩天用來升級，中間再穿插一天訓練。然後輪流以「首要之城」和「第二之城」爲據點。

伍魯茲的訓練似乎非常適合藤堂他們，衆人升級的效率進展好到讓過往彷佛是個笑話。等級方面，藤堂已經升上33級，阿麗雅和莉蜜絲也提升到了某種程度。面對低等巨魔像這種對手，應該不必苦戰就能輕松擊倒。

在這一切順利的狀況中，我還是感覺到一股來曆不明的不安。此時，房間門被微微打開了。

史蒂身上穿著釘有木制鈕扣的法衣。她只探了個腦袋進來，語氣慵懶地說道：

「亞雷斯，早上了喔！」

「嗯……我知道。」

這陣子的短暫同行讓我也已經習慣了史蒂，她應該也以她的方式適應我了吧？

史蒂的臉上看起來彷佛沒有任何煩惱，或許我也像她這樣悠哉過日子會比較好吧。

「昨天麻煩你整理藤堂他們討伐過的魔物種類和數量，都完成了嗎？」

「是的～都完成了。」

「史蒂總是看起來很開心呢。」

「喔？有嗎？」

史蒂歪著腦袋，帶著一臉不可思議的表情，把手上拿著的報告書遞給了我。

我快速翻閱，簡單地確認了一下內容。我請她整理的這份報告，也稱得上是藤堂的成長紀錄。升級速度、遇過的魔物種類及數量，這些情報都會成爲將來培養勇者的珍貴資料。

內容似乎沒什麽大問題。看來這個冒失鬼似乎很適合做行政工作。

我突然移開了視線，發覺制作這份資料的史蒂，正擡頭以窺探的眼神看著我。

「嗯嗯，謝謝你，幫了大忙。」

「呃！不客氣！」

「你真的總是很開心的感覺呢。」

「工作是件非常開心的事！」

史蒂修女活力十足地回答道。她感覺好像真的很開心。大概是因爲她在本部闖了太多禍，沒有人要派工作給她吧。我怕麻煩，于是決定不再碰觸這個話題。

「大家的等級都順利提升了。真希望能趁現在訂立解決根本性問題的時程。」

「根本性？問題？是什麽？」

比如阿麗雅的零魔力體質、莉蜜絲只和火屬性精靈締結契約這個事實等等，至今有太多問題被我視而不見。史蒂不知道到底有沒有聽懂我的說明，她出言附和道：

「確實如此。阿麗雅好像是最陷入苦戰的那一個……」

唉，零魔力這個根本無法解決，只能隨它去了。我歎了口氣，接著說了下去：

「再來就是莉蜜絲了，她只跟火屬性精靈締結契約這件事是個大問題。」

「啊……這真的很稀奇耶～」

或許因爲史蒂也是魔導師，有所涉略，她露出了能夠理解的表情。

「只能使用單一屬性魔法的精靈魔導師根本屈指可數……你知道爲什麽嗎？」

「這個嘛……因爲魔物都有耐性高和耐性低的屬性……」

史蒂慵懶地回答道。不過看來她大致上是理解其中道理。

「沒錯，精靈魔導師的強大之處，就在于隨時針對魔物的弱點攻擊。」

舉例來說，冰樹小龍對所有的屬性都具備高度耐性，特別是對冰屬性攻擊魔術，幾乎是具備了完全的抗性。反之，火屬性攻擊魔術就會比其他屬性更有效果。

雖然她的狀況比阿麗雅好上那麽一些，但是這一點對精靈魔導師來說是個致命的缺點。

不過，在這裏還得知了一個意料之外的事實。我原本以爲巨魔像山谷會是莉蜜絲的試煉之地。

「巨魔像中，對火耐性高的種類很多。我一直認爲莉蜜絲絕對會栽在這裏。至少在低于合理討伐等級的情況下，絕對不可能發生一擊就擊倒敵人這種事。然而，實際情況卻全靠她一擊打倒了敵人。」

這部分完全超乎我的預期。不管伏利堤亞是多麽有名的精靈魔術名門，這情況也不尋常。

我目不轉睛地看著史蒂。她的臉害羞地紅了起來。別臉紅啊你！

「這種事有可能嗎？」

史蒂閉上眼睛，以略爲低啞的聲音沈吟了一會兒，接著又立刻睜開了眼睛。

「嗯～畢竟精靈魔導師最重要的部分……是和精靈心靈相通到什麽程度。」

也就是有可能啰……不，這不是可不可能的問題。而是「這種可能性正在發生」。

莉蜜絲和阿麗雅的問題是有差異的。阿麗雅的問題是絕對無法解決，莉蜜絲的問題卻還有解決的可能性存在。我不知道她只跟火精靈訂契約的理由，不過至少我從未聽說過，有人的體質是只能與單一屬性的精靈訂契約這種事。

所以，我本來是打算在這裏讓莉蜜絲認清現實。原先我打的算盤是，在讓她認清只跟火精靈訂契約的缺點後，對她進行意識改革。

「亞雷斯？你的表情很複雜。」

「……還有轉機。莉蜜絲還沒對付過火山巨魔像。」

「火山……巨魔像？」

這是一種巨魔像的名字。它在棲息于此處的巨魔像中也算高等個體，對火屬性魔法幾乎具備完全的耐性。

它並不是太罕見的存在，再往深處前進一點應該絕對會遇上才是。在遇見自己的魔術起不了作用的對手時，莉蜜絲究竟會做何反應呢？

「……嗯，魔導師以女性居多，想找替代人選換掉她也比換掉阿麗雅輕松。」

「莉蜜絲一定沒問題的啦～」

史蒂臉上挂著毫無陰霾的表情，隨口說了這麽一句話。

一把被極度壓縮的火焰長槍（Flame Lance），貫穿了身高高達數公尺的岩石巨魔像的軀幹。

長槍融化了厚重胸甲後便長驅直入，直接破壞了核心，將巨魔像燃燒殆盡。

目前莉蜜絲的等級是23級。不過，看這情況應該不用多久就能追上藤堂了。

而且，最令人驚訝的是，「火焰長槍」是初級的攻擊魔法，就連23級的精靈魔導師也能連續發招。但是魔導師之中，有部分人的命中率很難看，莉蜜絲的魔法卻從未失准。

伏利堤亞是強大的精靈魔導師家系。我再次實際感受到這句話的含意。

只要後衛可靠，前衛的行動就能更加靈活。目前藤堂等人的隊伍充分發揮了各人的作用。

似乎是又升級了，傳來一陣短暫的歡呼聲。沒有任何要素能阻擋藤堂等人的進軍。

「看來他們要應付出現在這一帶的巨魔像敵人，已經不成問題了。或許停止監視的日子真的也不遠了。」

我本來打算在所有人升上30級前都在旁守著，看來我的擔心會以杞人憂天告終。

「是啊……嗯？這樣的話，該不會就不需要我了？」

聽了我的話，站得搖搖晃晃的史蒂吃驚得瞪大了眼。我疲乏地看著她。

對喔……想到以後的事，得趁時間上還有余裕時，先稍微鍛煉她一下。

我從很久之前就在思考史蒂芬•貝洛尼特的改良作戰內容，此刻我決定開始去執行它。

史蒂現在是我的部下，我有義務讓她成爲一個有用的人。我從很早就開始爲此做准備。

冷風拍打在我身上。藤堂他們已經前進到遠處，從聲音略可得知，他們的戰鬥沒什麽問題。

四周也沒有其他傭兵的氣息，是個進行完全犯罪的絕佳日子。

我將一條粗達一公分的鎖煉拉向自己，響起一陣啷當聲響。然後對史蒂說道：

「史蒂，你准備好了嗎？」

鎖煉前端連向戴在史蒂右腳踝上的金屬環。這是特制的拘束用具。

史蒂似乎覺得不太對勁便蹲了下來。她以手指抵著嘴唇，歪著腦袋疑惑地說：

「嗯～亞雷斯，我曾經看過這個東西。」

「這是用來帶走罪犯的用具。我敢爲它的堅固程度挂保證，就算把腳扭斷也拿不下來。」

「喔～好厲害喔……嗯？那、那爲什麽要在我身上綁這個？」

「這是你自己戴上的，還放什麽馬後炮。」

「什麽……還不是因爲亞雷斯你叫我戴，我才戴的。」

看著還搞不清楚狀況的史蒂，我歎了口氣。她果然欠缺危機感。

「史蒂，你所欠缺的是危機感。至少我是這麽判斷的。」

「呃……危機感？」

「沒錯。坦白說，我無法永遠牽著你的手幫你帶路。不，我原本是因爲時間不長，才想說牽你的手，但我現在覺得很麻煩，不想這麽做了。」

我並不是對她心生憐憫，不過一直維持目前這種狀態，對她自己來說也沒什麽好處。

至今有很多人試圖改善她都徒勞無功，但我還沒試過。

以防萬一，我對還在不知所措的史蒂施放了「輔助魔法」。她要是死了就麻煩了。

結果史蒂似乎放棄了思考，露出一個腼腆的笑容。

「呃……這個……謝謝你？」

「不客氣。」

我舉起右臂扛起史蒂。總算察覺情況有異，史蒂揮舞起手腳。

「餵……亞、亞亞亞雷斯？亞雷斯！」

「會咬到舌頭喔。」

「？」

接著我便直接把史蒂往絕壁之下扔了下去。史蒂的慘叫聲拉長了尾音，消失在蒼穹之中。

我一口氣拉直了左手握著的鎖煉，接著史蒂便撞上崖壁發出一聲悶響。

我覺得很無力。我只是想跟人講道理，卻只能用這種方式。

隔了一小段時間，我慢慢拉起鎖煉，把像是被捕獲的魚一樣軟趴趴的史蒂拉了上來。她眼眶含淚，鼻頭稍微泛紅，不知道是不是因爲撞上崖壁的關系。

「呼、呼呼……好痛……」

「少說謊了。你72級，我還幫你施放了輔助魔法，怎麽可能會感覺到痛。」

史蒂的裙子翻了起來，她卻絲毫不在意的樣子，還鬧脾氣敲打地面。

「你……你想說的……只有這個嗎？你、你突然對我做出這麽過分的事──」

「不，還有得你受的。」

「……什麽？」

樞機主教的女兒。既然在主教的教育下無法改善，那就只能下猛藥了。

我抓住史蒂的後頸，把她拎了起來。我邁步走到絕壁邊緣，把她吊在空中。

數公尺之下有條小路，再過去一點的另一側則有一座深不見底的地獄。

就算鎖煉斷了，運氣好的話，應該會掉到小路就停了吧。

史蒂愣愣地往下看了一會兒，對我露出一個有別于平日的僵硬笑容。

「那個……亞雷斯……？你、你在開玩笑吧？」

「再來一次。史蒂，這不是遊戲，也不是我在發泄壓力。」

讓我來教教你，在戰場上冒冒失失的代表什麽意義。

「哇～前輩～！」

一看到愛蜜莉亞的臉，史蒂就踏著危險的步伐撲進她的懷中。

但在看見史蒂的淒慘表情之後，愛蜜莉亞依然面不改色。她就這樣接住了史蒂，往我看了過來。

「……你對她做了什麽？」

「我只是稍微做了點訓練來改正她的冒失罷了。但我卻無力回天，這真是太神奇了。」

正確來說，我只要把她扔下去一次，她就會暫時不再跌倒，但在過了一定的時間後，她就又打回原形。

「嗚嗚……亞雷斯……我最討厭你了。」

史蒂哀叫著。我把代替皮帶綁在她腰上的鎖煉解了下來，拿給愛蜜莉亞看。

「我把這個綁在她腳上，把她吊在半空中。」

「亞雷斯……這作法太斯巴達了吧。」

「但還是一點用也沒有。」

「嗚嗚……我有清楚、一清二楚地說過……我不會有問題的嘛。」

史蒂繞到愛蜜莉亞身後，把她纖瘦的身體當成擋箭牌，含糊地咕哝著。

我每次、每次都真的很好奇，她的自信到底打哪來的。

「明天繼續。」

「什麽？還、還還還還來啊？」

此刻藤堂他們不用我煩心，正是個好機會。我會奉陪到底，直到找到折衷點爲止。

史蒂眼泛淚光，一顆頭頂在愛蜜莉亞身上轉動摩擦著。愛蜜莉亞連看都沒看一眼，一巴掌把她揮了開來。這巴掌力道很輕，史蒂卻搖搖晃晃地跌了個狗吃屎。這動作還真殘忍……

「坦白說，我聽到亞雷斯要跟史蒂一起行動時，我心想不知道會是什麽情況，不過……」

「不過？」

其實我也抱持著同樣的想法啦。

「……我放下心中大石了，公私分明是理所當然的對吧。」

愛蜜莉亞露出一個淺笑，從茶壺裏倒出了茶。摔了個狗吃屎的史蒂正在抽抽噎噎地哭著。這哭聲和倒茶聲居然交織成了奇妙的和聲。還真是荒謬至極。

「……你那邊的魔物出現傾向調查，查得怎麽樣了？」

「很棘手，傭兵們根本不會去記自己打倒的魔物種類和數量。」

愛蜜莉亞淺淺歎了口氣之後，做出如此回答。我拜托她去針對魔物出現傾向進行詳細的調查。包括數量和種類……由于沒有發生巨大的異變，我別無他法，只能從小處開始確認。

大部分傭兵並不會去記錄自己打倒什麽魔物，所以必須針對每個隊伍一一進行確認，利用金錢或招待來勾起他們的回憶。這可是件大工程。我實在是愧對愛蜜莉亞。

「……你果然很愛擔心。」

「愛蜜莉亞和伍魯茲愈是這麽說，我就愈是擔心。」

要是杞人憂天就好。不過，反正有的是時間。不能在這種地方偷懶。

史蒂這方面遲遲沒有進展，反倒是藤堂那邊，不管是訓練還是提升等級都十分順利。

「不錯，資質不錯。」

這裏是伍魯茲在教會裏的房間。伍魯茲將記錄了本日訓練結果的紙張遞給我，低聲說道。

伍魯茲•貝爾特原本是位劍士。而且他並不是那種使用精巧劍術的劍士，而是運用了巨人族獨有的強大身體能力及高昂鬥志，使用近乎「狂戰士（Berserker）」的戰鬥方式的劍士。

自他轉職僧侶已經過了好幾年，但看來還未能完全壓抑本性。

這男人剛結束對藤堂的訓練，他的臉上難掩笑容。

「我知道他資質不錯。而且他身上不止有庇護、有魔力，還會使用神聖術。透過英雄召喚（Summoning Hero）而來的召喚者，雖然擅長領域不同，但每個人都顯現出優秀的資質。」

「亞雷斯，是勇氣。在戰場上最需要的──就是不惜斷手斷腳也要勇往直前的意志。不管力量多麽強大，只要沒有如此意志便成不了戰士。他身上具備了這個特質。」

這句話很有尊崇武勇的巨人族風格，看來他和藤堂頗爲意氣相投。

不過，現在該談的不是這些。此刻藤堂的等級已超過30級，差不多來到該決定他的成長方向的時候了。人各有所長，哪方面較容易成長，該重點發展哪些部分？這些最終都必須由藤堂自己做決定，但是也能不經意地提示他一些可能性。

討伐魔王之旅啓程至今已過了三個多月。差不多該拿出一些有形的成果了。只要能拿出成果，投資也隨之而來。如此就能在藤堂身上花更多錢。討伐魔王就是一門生意。

伍魯茲看著我的表情，露出苦笑。接著開始說起了在訓練中他所感受到的事。

「他的力量相當弱，體力也不好。反之，魔力很高，動作也很不錯。」

「你的意思是他不適合成爲劍士？」

「……攻擊力的不足可以靠聖劍彌補。他也不是絕對成不了劍士。」

不過，伍魯茲嘴上這麽說，我卻在他的表情中看見了猶豫。巨人族的特性是高出人類數倍的臂力及耐力。對劍士而言，這兩項要素是最重要的資質，至少有總比沒有好。

「不過……聖勇者閣下的肌力和體力……恐怕比阿麗雅閣下還差。」

我之前看就知道他的動作十分輕盈，卻不曉得他的肌力比身爲女性的阿麗雅還差。

這種情況很少見。人族這種生物，男性的體型較女性高大，因而力量也較強。我之前就覺得他很瘦小，一直以爲是至今沒有鍛煉身體的緣故。

升級並非萬能。能力發展會隨著資質而有所不同。都已經升上30級了，這些部分還比阿麗雅差，換句話說，那就代表他與生俱來就是如此的可能性很高。高歸高，卻也束手無策。

「比阿麗雅還差是嗎……這下可麻煩了。」

「這點雖不致命……不過今後應該會很辛苦吧。」

聖劍艾克斯及聖盔甲弗立德上皆施有減輕重量的魔法。重量幾乎是零。

這該說是不幸中的大幸嗎？要是沒有這兩項物品，可能裝備的重量就足以拖慢他的動作。

過往的聖勇者大多是魔法劍士。總歸一句，他們都是以劍術爲主的劍士──並非會使劍的魔法使，而是同時會使用魔法的劍士。既然有聖劍這種強力的武器，不當劍士也太說不過去了。

可是，如果藤堂只擁有比女劍士還差的能力，或許事情會變得很麻煩。

我把情報牢牢記在腦海裏。得篩選出他所需要的物品與如何張羅那些物品的方法……

伍魯茲順勢說了下去，談起了順便和阿麗雅一起接受訓練的古蕾莎。就我聽起來，零魔力的阿麗雅身上問題一大堆，倒是古蕾莎的狀況最爲穩定。這未免也太無可救藥了吧。

伍魯茲將所有的訓練結果說完後，他歎了口氣，神色嚴厲地說道：

「亞雷斯……你別太鑽牛角尖了。」

「……我想優先提升他的等級。你就適度地減少訓練次數，讓他們努力升級。」

「嗯嗯，知道了。亞雷斯，願神的庇護與你同在。」

等魔族開始出現大動作之後才是重頭戲。我得在那之前讓整體態勢穩定到某種程度才行。

正當我在進行定期報告時，克雷歐突然冒出一句話。

『亞雷斯，我接到史蒂的父親──席爾維斯特大人的聯絡，說想要跟你談一談。』

「克雷歐……跟他說我不在。我、不、在。」

我把史蒂當金主的事曝光了嗎……不過，我老早有覺悟了。說起來，這一切都是把史蒂丟給克雷歐的席爾維斯特的錯。我只是去運用手邊有的資源而已。

「對了，叫他再多送點錢過來。我們的支出因爲史蒂增加不少。鎖煉和腳環也是得花錢買的。」

『我應該已經給了你足夠的資金了。』

「錢跟人不同，錢是愈多愈好。這些錢都要花在他可愛女兒的身上，他應該不會有什麽意見吧？」

『亞雷斯……你這家夥還真是……』

克雷歐的聲音聽來有些錯愕。

「我會提出報告。我可沒興趣當什麽保姆。我在進行討伐魔王的輔助工作的同時，還幫忙教育每個人都扔出來的燙手山芋部下，你不覺得我真是異端殲滅官的典範嗎？」

『……亞雷斯，我的能力也是有限度的。』

與掌握預算的樞機主教爲敵，缺點可說是不計其數。然而，只要能拿出結果，一切都會獲得原諒。不管我是拿鎖煉綁她、把她從懸崖推下去，還是讓她哭泣或是喊叫。

這些都之後再去想就好。我真的對克雷歐感到非常抱歉。

「聖穢主教閣下，你就忍忍吧。別來妨礙我……對了，我弄明白了一件事。」

『……什麽事？』

克雷歐冷淡地說道。我手裏甩著眼前這條擦得亮晶晶的鎖煉，接著說：

「要畫一條線。」

『……啥？』

「我拿銀制粉筆在地上畫了一條筆直的線。」

我試著做了個實驗。就算是我，也不會以虐待史蒂爲樂。

「然後叫史蒂走在那條線上，大概走十公尺左右。你猜最後怎麽樣？」

『……怎麽樣？』

「她完全沒跌倒地走完了。這對一般人來說是件理所當然的事，對史蒂而言卻是大大的一步。史蒂她可是個不管走路、跑步，甚至只站在原地也會跌倒的家夥──可惡！居然切我通訊！」

通訊魔法中斷了，我啐了一聲。不過，我要是他，搞不好也早就切斷通訊了。

雖然她不是完全不跌倒了，但這個實驗結果是很有意義的。

我把毫發無傷的鎖煉卷在手腕上，打開了愛蜜莉亞她們房間的門。

身上還穿著睡衣，整個人癱在房間角落的史蒂身體猛地一顫。

「餵，史蒂！今天也要去練習啊！」

「咿！前輩，亞雷斯要欺負我了啦……」

我迅速地來到胡說八道的史蒂身邊，伸手勾住她的腹部，把她扛了起來。她不停揮動手腳抵抗著，但她身形嬌小，根本徒勞無功。她似乎立刻領悟到抵抗是沒用的，整個人靜了下來。

一邊扛著她走，我一臉老實的表情，低頭看向史蒂說道：

「你去跟你爸告我的狀對吧？」

「咦……？我、我我不知道你說什麽～？」

「不過，沒用的！就算他命令我住手，我也沒打算手下留情！我並不是在做錯的事，你愛怎麽告狀就怎麽告狀吧！」

「什麽！」

史蒂就這麽懸在半空中，瞪大了雙眼。

我最近發覺一件事。史蒂只要專注在某件事上，就會忘記剛剛在做什麽。她是笨蛋嗎？

打從對史蒂進行訓練，我便開始書寫培訓筆記。筆記裏增加的盡是些亂七八糟的情報。

「史蒂，我也不是那麽愛幫你進行訓練的好嗎？」

「咦咦咦咦咦？在我腳上綁上鎖煉，再把我推下懸崖，這都是訓練嗎？」

「對。」

「把……把我甩去撞懸崖也是訓練？」

「對。」

「無謂地叫我走在筆直的線上好幾次，這也是訓練？」

「沒錯。你至今是抱持著什麽想法，服從我的命令的啊？我一開始應該就跟你說過理由了。」

史蒂眨了幾次眼，聲若蚊蚋地說道：

「我一直以爲……那是亞雷斯的興趣。」

「……可惡！是有點好玩。」

別突然丟變化球給我啊！

我就這麽扛著史蒂，向一直沈默不語的愛蜜莉亞做出了指示。

或許是因爲最近一直讓她單獨工作，她看起來似乎有點心情不佳。

「藤堂今天會去訓練。我要去矯正這家夥的行爲，藤堂他們那邊就交給你跟進了。」

「……你差不多該放棄訓練史蒂了吧？」

「還早。我還沒把能做的事全部做完。」

今天起是沒繩子的高空彈跳。

「……還有，她身上還穿著睡衣，我覺得幫她換件衣服再帶她走比較好。」

愛蜜莉亞捂著額頭歎了口氣。我的習慣好像傳染給她了，真是抱歉。

我和史蒂四目相交。史蒂略顯害羞地紅了臉，她開口說道：

「對、對啊！要我就這副打扮出門，也太害羞了吧……我去換衣服，你等我一下……」

「……平常都那麽聲勢浩大地露內褲了，事到如今這副打扮還會讓你害羞嗎？」

「……咿！！！！！？？？？？」

史蒂發出怪聲，整個人僵在當場。接著立刻滿臉通紅、語調顫抖地出言抗議。

「那、那那那那那個，亞雷斯！我……我沒有要讓你看喔！咦？沒那回事沒那回事。」

「你覺得你身上穿著裙子呈倒吊姿勢，我會看不到嗎？」

她的裙子原本就很短，整個看得一清二楚。

「！！！？？？？？？？」

我一直覺得她少根筋，但沒想到她居然沒注意到這一點。

史蒂一副想逃避羞恥感的模樣，視線四處遊移著。

「你……你怎麽不告訴我啦？？？」

滿臉通紅的史蒂淚眼汪汪地控訴著。原來這家夥有羞恥心這種東西啊……

「來不及了，我已經看到不要看，連你內褲的穿著順序都知道了。」

「……請你殺了我吧。」

她似乎真的感到十分害羞。應該說，在她跌倒的時候，就已經完全曝光了，哪還需要等到倒吊的時候。

不過，這點倒是……可以利用一下。面對僵在當場的史蒂，我以溫柔的語氣對她說道：

「史蒂，你下次要是再跌倒，我在報告的時候，就會針對你的內褲進行钜細靡遺的報告，你可千萬別跌倒喔。」

「唔咦？你……你開玩笑的對吧？溫柔的亞雷斯應該不、不會做這種事吧？」

「我也是千百個不願意……不過，無論考績會下滑，還是會遭到嚴重的輿論傷害，溫柔的亞雷斯爲了可愛的部下，已經有使盡各種手段的覺悟。」

史蒂的臉漸漸失去了血色，接著臉色又回複了平靜。修行本來就是件苦差事。

「亞雷斯……你真是個爛人，我幻滅了。」

愛蜜莉亞最後丟了一句毒辣的話。

然後，就在我花好幾天訓練了史蒂一輪之後，我得出了一個結論。

「你已盡得我的真傳。」

「什麽……盡得……真傳？」

愛蜜莉亞擠出一張極爲驚訝的表情。史蒂本人似乎也感到不可思議。

名爲史蒂芬•貝洛尼特的少女，真是顆燙手山芋。

我試著做了許多實驗。我試過威脅她、哄她、跟上司報告她的內褲顔色、用鎖煉綁著她甩來甩去，還在沒鎖煉的情況下推她下懸崖。

她摔倒、迷路、忘記穿內褲、忘記神聖術咒文、忘記我拜托她准備的道具，幹了一堆好事。以人道觀點看來，我放棄把她做成串燒，確實是溫柔的亞雷斯無誤。

愛蜜莉亞看我的視線愈來愈冷淡，我也撐過來了。我需要的是找出原因和對策。

藤堂等人的升級之路非常順遂。訓練有了成效，特別是在戰鬥中並沒有發生任何問題。

藤堂直繼37級、阿麗雅•利瑟斯29級、莉蜜絲•雅魯•伏利堤亞28級。

包含來自古蕾莎的助力，一行人勢如破竹地在巨魔像山谷前進當中。

史蒂的研究資料，比我來到巨魔像山谷後所做的任何一份報告書都還要厚。我撫過研究資料，接著說道：

「我要改變搭檔配置。我和愛蜜莉亞留在城鎮工作，史蒂你就一個人去跟蹤藤堂他們。」

「亞雷斯……你終于被壓力搞瘋了是嗎……？」

「前、前輩，你這句話是什麽意思？是說──」

聽見愛蜜莉亞這句非常失禮的話，史蒂步履蹒跚地往前跨了一步。

史蒂握住我的手，體溫順著指尖傳了過來。她谄媚地擡眼看著我問道：

「盡得你的真傳？啊啊啊，亞雷斯！我……已經盡得你的真傳了嗎？」

「是啊，你已盡得我的真傳。我已經沒有東西可以教你了。」

教了也沒用。我從史蒂的訓練結果領悟到了這一點。

「你會不會再拿鎖煉綁住我──」

「不會。」

「你會不會又不綁鎖煉就把我推下懸崖──」

「嗯嗯，這一切都結束了。」

「你、你還做了那種事喔……」

至今的苦難似乎一下子鮮明了起來，淚眼汪汪的史蒂眼眶裏含著淚水。而在她身後的愛蜜莉亞表情則是有些僵硬。我從桌子底下拿出剛從教會拿回來的箱子。我打開箱子的扣具，裏面裝著一個黑色的皮革手環。某種意義上，這是違反秩序神教義的罪惡手環。

史蒂用袖子擦了擦眼睛，頂著一雙兔子眼問我：

「咦？這是什麽？」

「這是你盡得我真傳的證明，把它戴在手腕上。」

我把手環扔給史蒂，她手忙腳亂地接住了它。她目不轉睛地看著這個設計雅致的手環說道：

「證明……我、我真的可以收下嗎？」

「……嗯，你給我牢牢戴上它，千萬別讓它掉了。」

「知、知道了。」

史蒂把手環牢牢戴在右手之後，表情緩和了下來，接著炫耀似的舉起了手臂。

「嘿嘿嘿，好看嗎？」

「史蒂，你絕對不能把這手環弄丟。這是命令。除了洗澡和睡覺的時候，絕對不能拿下來。」

因爲光是做這一個就耗費了相當高的成本。

這手環的名字叫做「德塞斯特手環」。這是以過去曾毀滅數個城鎮的災禍惡魔，德塞斯特的皮所制成的罪惡之物。這上面並沒有施加詛咒，但對一般僧侶來說，這應該是他們打死也不願戴上的物品。附帶一提，教會當然不可能保管著天敵惡魔的皮，這是葛瑞格裏歐的私人物品。聽說是葛瑞格裏歐的裝備──「禁忌之箱」外層加工後所剩下來的皮料，就因爲我叫他讓一些給我，還害我欠了他人情。可惡！

「好的，我會好好珍惜……咦？」

我確認了一下「聖者之鎖（Holy Bind）」是否確實吸附在手環上。史蒂在被透明鎖煉拉扯之下，身體差點就要失去平衡。看著她一臉不可思議的表情，我一語不發地解開了鎖煉。

「史蒂，你的任務就是在不被發覺的情況下，跟蹤藤堂，在旁觀察他們的動向。」

「好、好的！知道了！」

「要是出了什麽事，你就視情況用通訊魔法向我報告。」

「好、好的，我會跟你聯絡！」

這家夥……就只有回答這件事做得最好。

「手帕帶了嗎？藥水帶了嗎？別在路上閑晃喔！你再掉下懸崖，也不會有人去救你了喔！千萬別跌倒，會死喔！」

「不……不要緊的！亞雷斯真是愛操心……我又不是小孩子！」

她害羞地臉頰泛紅，對我挺起了一對確實已經不是小孩會有的雄偉雙峰。

愛蜜莉亞一副欲言又止的模樣，最後還是什麽都沒說。

「那、那我出發了。嘿嘿嘿……我會努力工作的。」

「史蒂，等一下。只有一件事，我得先拜托你做。」

「喔……什麽事？」

我拿出紙筆遞給史蒂。我爲了灌輸史蒂危機感，語調嚴肅地說道：

「姑且先把遺書寫一寫吧。你爸會傷心的。」

我聽見房間外傳來了史蒂跌倒的聲音。我咬著嘴唇忍耐地聽著。

至今愛蜜莉亞都沈默地站在一旁，她在我對面坐下，換上一個嚴肅的表情。

「亞雷斯。」

「嗯嗯，我知道你有話要說。」

「我是不是也稍微跌個兩下比較好？」

「…………」

我沈默地站起身，從窗戶往下看去。我看見連矛錘都沒帶、一身輕便的史蒂，踩著輕快的步伐離開了旅館。此時，史蒂搖搖晃晃地回頭往我這邊看來。她注意到我正在看她，面帶笑容地對我揮了揮手。在揮手的同時，她失去了平衡，一屁股跌坐在地。

突然跌倒的史蒂引來行人的一陣注目。史蒂難爲情地羞紅雙頰，最後再次笑容滿面地對我揮了揮手，接著便踏著蹒跚的步伐往藤堂等人的旅館方向前進。

「她不跌倒了嗎？」

愛蜜莉亞不知何時已來到我身旁。她看著史蒂那副模樣，輕聲開口這麽問我。你剛剛都看了什麽？

「你覺得有這回事嗎？」

不過，這不是正題。

愛蜜莉亞似乎極爲擔心，以責備的眼神看向我。

「……好了，我們也出發吧。」

我背起了事先准備好的背包。愛蜜莉亞看著開始整裝的我，不可思議地問道：

「咦？要去哪裏？」

「當然是去追史蒂啊。」

這是她第一次跑腿。我們應該會在今天見識到史蒂芬•貝洛尼特的真正價值吧。

在讓其他人感到不安這方面，史蒂芬•貝洛尼特有著極爲罕見的資質。不過，如果要論其中最讓人不安的一點，應該可以說是她那不穩的步伐吧？

光是看著就讓人擔心。她輕飄飄的步伐，簡直像腳不及地一樣。

「亞雷斯……這麽做果然還是太魯莽了吧？」

盡得亞雷斯真傳這件事似乎令史蒂很開心，她的步伐比平常更加輕浮。

巨魔像山谷中很少出現女孩子。在這情況下，史蒂身穿迷你裙的身影非常顯眼。

路上行人都將視線集中在她身上，史蒂本人卻毫不在意。

「嘿！小姑娘，發生了什麽好事嗎？」

有位在路邊擺著三明治攤子，體格壯碩的爺爺向史蒂搭話。

「……嘿嘿嘿……其實我盡得真傳了喔。」

面對跟傭兵們一樣凶神惡煞般的男人，史蒂毫不畏懼、精神奕奕地回答道。你不要剛上工就到處閑晃啦！

「……盡得真傳？你開心歸開心，小心別得意忘形地跌倒啦！」

「咦？我沒有得意忘形啊？」

「……呃，像你這樣搖搖晃晃的話──」

「我也沒有搖搖晃晃的啊？」

聽了擺明就是搖搖晃晃的史蒂的話，老爺爺擰起了眉。老爺爺平時總是對著身經百戰的傭兵叫賣三明治，這應該也是他第一次應付像史蒂這種人。

史蒂雙眼發光地看著擺在攤子上的三明治，手到處摸索著想取出錢包。但她忽然臉色一陣鐵青，看來似乎是忘了帶錢包。別玩了！給我工作、工作啊！

「亞雷斯……這麽做果然還是太魯莽了吧？」

「不，是你們太寵她了。」

最後史蒂一臉沮喪地垂下頭，再次開始邁出步伐。

雖然我心裏不安了起來，不過史蒂也曾有過跟我一起跟蹤藤堂的經驗，應該行得通才是。

「我姑且確認一下，史蒂也會使用探測魔法吧？」

「亞雷斯，不會使用探測魔法是不能當總機的。總機是利用探測魔法找到通訊對象，再利用通訊魔法連接通訊的。」

史蒂這邊晃晃、那邊晃晃的，倒也到達了旅館。

幾乎與此同時，藤堂一行人走了出來。或許是最近狀況不錯，藤堂一行人臉上都帶著愉快的表情。

史蒂的表情出現了那麽一丁點的認真，藏身在建築物的陰影處。從外面看來實在光明正大到超級顯眼，所幸離藤堂他們有段距離，所以並未曝光。

「果然還是太勉強了吧？」

「我想史蒂應該知道怎麽做，不過你姑且還是幫我跟她說一聲，萬一行蹤敗露，叫她裝做什麽都不知道。」

愛蜜莉亞默默地用起了通訊魔法，接著她倒抽了一口氣，擡頭看向我說道：

「……我跟她說了……她剛剛似乎並不知道該這樣做。」

「……」

史蒂離開陰影處，追上離開城鎮的藤堂。而我們就跟在她後頭，將「首要之城」拋在腦後。

藤堂他們選擇了下方那條評估起來距離下個城鎮最短的路，而史蒂爲了從上方監視他們的行動，所以選擇了上方的路。那條也是我和史蒂一起追蹤藤堂時所使用的路。

我們決定走史蒂選的那條路，從距離很遠的後方跟著她。

愛蜜莉亞緊緊抓住自己法衣的下襬，心驚膽跳地盯著史蒂不放。

雖然城鎮中的路也沒有整備得非常平整，不過城鎮外的路更是完全及不上。

「沒事的，要是有個什麽萬一，只要我放出『聖者之鎖』拉住她就好。」

「……聖者之鎖不是要擊中手環才會吸附上去嗎？」

「那又怎麽樣？」

「我覺得這目標物未免太小了吧？」

我們距離史蒂約有五十公尺，手環則是戴在她的右手腕上，這目標物確實很小。

不過，以我的等級來說，只要沒有怪事讓我分心，擊中手環這點小事根本輕而易舉。

史蒂對前輩的擔心一無所知，對我們的跟蹤也渾然未覺，她在羊腸小道上搖搖晃晃地前進著。偶爾會有被她腳尖踢到的石頭，發出聲音落下懸崖。這幾天她已經好幾次因爲腳踩空掉下懸崖，但她還是能獨自一人毫不猶豫地向前行走，這應該也稱得上是一種才能吧？

每當風吹拂而過，史蒂就會開始晃來晃去，沒風的時候也還是會晃來晃去。她只要舉手扶著左方的岩壁行走，應該多少能保持身體平衡，她卻沒有要這麽做的意思，堂堂正正地走在道路正中央。

此時，有塊人頭大小的落石從她右手邊懸崖上滾了下來。

它發出了聲音，簡直就像瞄准了史蒂一般，往她頭上砸了下來──不過，史蒂絲毫沒有察覺到的樣子。

愛蜜莉亞瞪大了眼睛。落石驚險地從史蒂剛剛通過之處的後方滾了下去。最令人驚訝的是，史蒂直到這時候，依然完全沒有注意到落石的樣子。

她比我想像得更沒有危機感這件事，讓我笑了出來。那家夥真的有長眼睛嗎？

「亞雷斯，這麽做絕對是太魯莽了……」

就在擔心的愛蜜莉亞眼前，史蒂猛地停下了腳步。她的步伐來到了懸崖邊緣，把頭探得很外面，往下方看去。愛蜜莉亞倒抽了一口氣，整個人差點就要走出陰影處，我抓住她後頸把她拉了回來。

「亞雷斯，那簡直就像在說『我想要掉下去』。」

「你冷靜點。那家夥真要掉下去的時候，會輕易地就掉下去了。這是我的經驗談。」

我從史蒂的動作裏，完全看不見她對周遭有一點點警戒。藤堂他們就走在她下一層的路上，她或許是想親眼確認一下他們的狀況，但看在我眼裏，這只是個自殺行爲。給我用用你的探測魔法啊！

「亞雷斯，你該不會是打算假裝這是場意外，就這樣處理掉史蒂吧……」

……就算不用假裝，那家夥發生意外根本是家常便飯。

我們靜靜地在旁觀看。接著史蒂神奇地緊貼地面，趴著臥倒下來。然後她直接拖著身子匍匐前進，大動作地探頭往下看去。這已經不是破綻百出的等級了，這家夥是天才嗎？

「亞、亞雷斯，她要是以現在的姿勢掉下去的話，不管你技巧再好都擊不中手環吧……」

她手伸得很長，害我看不見手環。照這情況，很難用鎖煉命中手環……不過……

「這情況她要是死了也沒辦法了吧。」

「！」

「好了，你冷靜。還不到著急的地步。」

「你的標准……變得非常奇怪。」

史蒂一邊揮動著她的腳，一邊往下看去。過沒多久她就往後退了回來，接著站起身。

她再次開始死亡的行進方式。正當我們要重新開始跟蹤她的那一刻，愛蜜莉亞拉了拉我的袖子。

她的藍色眼眸緊盯著我的眼睛，簡直就像是要讀取我的心思似的。

「那個……已經夠了吧？我覺得讓史蒂單獨行動，果然還是太勉強了……」

「才過了兩個小時。」

「還不夠長嗎？」

短短兩個小時是能了解什麽？確實史蒂看起來隨時會死。她看起來不僅破綻百出，而且只要踏錯一步就會陷入無可挽回的狀態。但是，即便如此，我還是──

「我們要弄清楚她的極限。出手幫她並不是爲了她好。」

「說起來，危險的可不只有大自然喔？要獨自一人走在巨魔像山谷裏，沒有相當程度的自信是辦不到的……」

她說得沒錯。正確說來，城鎮外稱得上是一片魔境。就算傭兵也不會一個人走在這裏，商人或其他普通人在經過這裏的時候，依慣例都會請好幾名護衛傍身。魔物出現的頻率也相當高。藤堂他們能夠在這裏提升等級，除了裝備和資質上的優勢外，也因爲他們是結伴同行。

我能在這裏一個人到處走，單純只是因爲我等級高。即使是愛蜜莉亞也很難單獨來到這裏。

「可是，史蒂並沒有拒絕。」

我這句話讓愛蜜莉亞皺起了眉頭。接著她壓低聲音，一副彷佛在訴說秘密的樣子說道：

「亞雷斯，我告訴你一件事，你別告訴別人。其實史蒂她……有一點點那個……漫不經心。」

「我知道史蒂是個白癡。」

「……」

這幾天我徹底地認知到了這一點。沒錯，我當然對這部分有所認知。不管問誰，大家都只會有同樣的感想。

漫不經心、冒失鬼、腦袋少根筋。不過，靠她的力量倒是讓物資補給有了著落。弄到多少物資，我就會花多少心思照顧她。除了冒失以外，她還是很優秀的，應該有其他用途才對。

此時，右側懸崖又傳來了微小的聲音。我把視線移了過去。這次不是落石。

有三個長著手腳的球體魔物，以滾動的方式從懸崖上掉了下來。是球體巨魔像。

「亞……亞雷斯？」

我撿起石塊，拿在手中確認它的形狀。我沒必要殺它們，只要把它們打落懸崖就行了。

愛蜜莉亞來回看著我和史蒂。即使是史蒂，總算還是注意到了向她發動攻擊的魔物，她的雙眼悠閑地捕捉到了球體巨魔像，一臉目瞪口呆的傻愣表情。

「亞雷斯，動作快。」

「哎唷，你冷靜點。」

掉下來的球體巨魔像以長著如鈎爪般銳利的前肢，往史蒂抓了過去。面對這用來粉碎岩石、固定身體的利爪，史蒂驚慌失措地試圖側身回避，結果──她的雙腳糾纏在一起，整個人倒了下來。

由于史蒂毫無預兆地失去平衡，使得巨魔像的鈎爪撲了個空。原本想一爪劃破史蒂腦袋的巨魔像，勢頭猛烈地向她滾落而來。最後卻因爲煞不住速度而直接掉下了懸崖。

看著不用它們動手攻擊，就自取滅亡的史蒂，另外兩只巨魔像本來想分別由左右對她發動攻擊，但它們的攻擊也撲了個空──不僅如此，它們還因爲互相碰撞而彈飛了出去，直接消失在懸崖下。

史蒂揉著帶淚的雙眼，在她站起來的時候，身旁已經沒有任何魔物了。她似乎撞到了鼻子，鼻頭又紅又腫。對自己施放回複魔法（Heal）後，她帶著不可思議的表情環顧四周，接著滿是疑惑地歪著腦袋。

她就這樣愣了幾秒，最後似乎放棄了思考，又開始邁步前進。

愛蜜莉亞心驚膽跳地看著她的狀況，吞了口口水。我則是放下了握著石塊的手。

「危險……她、她真的不要緊嗎？」

「……天曉得。不過，管它是巧合還是怎樣，結果非常圓滿。」

「你這樣會不會太隨便了？」

愛蜜莉亞還不是因爲絲琵卡有張漂亮臉蛋，就把人帶來了。她沒資格說我。

不過，運氣也是一種實力。我帶著這家夥四處奔走的時候，總是拿她一點辦法也沒有，但讓她單獨行動，卻還勉強過得去。換句話說，丟著她不管也不會有問題的。

「確、確實是還過得去……但是這麽做太過分了。」

說起來，我之前一直覺得很神奇，憑她那副冒失樣，居然還能苟延殘喘活到這年紀。

雖然我也沒有十足的把握，不過會不會是周遭的人太過擔心她了呢？

「你該不會……想把狀況講得很積極正面吧？」

「我要去跟克雷歐報告，說是丟她一個人也不會有問題。」

「不不不，請等一下。」

我甚至覺得，反倒是派人跟著她的時候，她還顯得比較笨拙。

「就跟你說了她沒辦法……啊，你看，魔物又來了──」

這次換成岩石巨魔像出現在史蒂的前進方向上，還是在外側道路較爲少見的種類。

以外側道路寬幅來說，光岩石巨魔像就占滿整條路。只要它往自己的方向過來，根本無路可逃。

巨魔像的每一步都讓地面傳來震動。史蒂神色僵硬地擡頭看著它，並後退了幾步。

岩石巨魔像的強力攻擊是個威脅，但是它的移動速度並沒有快到哪裏去。那些家夥被灌輸了通過狹小道路時，要盡量謹慎行動，以防掉落的行爲模式。

就只有這次，或許靠運氣也沒用了。

爲了以防萬一，我戴上了面具，評估著出手介入協助的時機。我希望盡量不要讓她看見我的模樣。

其實被史蒂發現也無所謂，不過我先是命令她單獨行動，其實又一直在旁守著她，這樣有點……對吧？

史蒂往後退去，背部終于貼到了岩壁上。她的手掌在岩壁上摸索著，似乎正在尋找某樣東西。

岩石巨魔像拉近了距離，對著史蒂高高地舉起了手臂。

然後，就在我即將介入協助的瞬間──巨魔像飛了出去。

「……啊？」

伴隨著一聲巨響，比史蒂大上好幾倍的巨大身軀被彈飛到空中，直直往下掉落而去。

我揉了揉眼睛，再次望了過去，眼前的景象並沒有改變。愛蜜莉亞也愣愣地看著這位嬌小的後輩。

史蒂的身旁凸起了一根樁子。那是根由岩石形成，有一人環抱粗的巨樁。

我緩緩地吸氣、吐氣，整理自己的思緒。眼前這景象似曾相識。

「這是精靈魔術……是利用土屬性精靈發動的『萌芽的大地（Move Earth）』。」

在土屬性精靈魔術中，這是個知名術式。單純只是個能自由操控身旁大地的術式。

在土系精靈魔術中屬于較低等的術式，卻讓我大受衝擊。這真是前所未聞。

「莫非……那家夥會使用精靈魔術？」

我聽說土屬性精靈魔術不好操作。必須集中精神才能發動魔術。如果說她能在如此慌張的狀態下，完成這個術式，那就證明了她是位優秀的魔導師。

「我……第一次看到。呃，會使用魔術的僧侶確實都會冠上白魔導師這個稱號……也有可能史蒂的專業就是精靈魔導師……可是──」

愛蜜莉亞低聲咕哝著，內心似乎也十分混亂。

我事前就已向史蒂確認過她的能力，她應該沒提過會使用精靈魔術這件事。

我做了一個深呼吸後，開始思考了起來。我被算計了？還是她說謊了？當時是看不出有這種迹象啦……還是說她忘記了的可能性比較高？忘記自己會使用的魔術？世界上哪有這種蠢事！

史蒂就這麽癱坐了一會兒，調整一下自己的呼吸，東張西望地確認過周遭環境後，她站了起來。幾乎塞滿整條路的隆起大地無聲地沈下去後，地面上什麽也不剩。

精靈魔術就是這樣的術式，不過這種湮滅證據的能力，讓我大大起了疑心。

「我被算計了嗎？隱瞞這件事有什麽意義嗎？她的冒失是演出來的嗎……？」

沒錯，冷靜想想，根本不可能會有如此冒失的人類。

由于有愛蜜莉亞和克雷歐的證詞，我才沒有仔細查核。

思考一下其中含意，優點以及缺點。所有的事物背後應該都有它的理由在。

剛剛還在低聲咕哝的愛蜜莉亞複活了，她擡頭看著我說道：

「不……亞雷斯，幾年前我第一次見到史蒂時，她就是這種感覺了。」

「幾年前……你的意思是她從小時候就開始演了嗎？是個不可輕忽的對手？」

「不……我不是這個意思──」

「她演出一副冒失樣是爲了讓我大意？爲此還自願選了被綁上鎖煉甩來甩去這條路？」

要是真是如此，那她的意志是多麽強大啊！

沒有什麽比擁有強大意志的人類更可怕。我一直以爲她只是個瘋瘋癫癫的笨蛋。

但是，我不知道她有什麽目的。即使落得被報告內褲花色的下場，還是想達成那個目的？

再怎麽說，她是魔王手下這個想法應該是太過天馬行空了吧？在各種意義上，真想叫她饒了我啊。

我咬著下唇，眯起眼睛觀察史蒂。從她的動作看來，她並沒有發現正遭到監視的迹象。

不過，我發覺了一件事。打從我們開始跟蹤史蒂以來──她半次也沒有跌倒過。

她摸魚、差點跌倒、忘記帶錢包、臉色蒼白、走路搖搖晃晃、趴在地板上踢著腳，做了這麽多事卻半次也沒跌倒過。去死吧！

雖然遇上許多驚險的場面，她卻半次也沒跌倒過。我帶著她到處跑的時候，她確實是跌倒了四、五次。但她走了這麽久卻完全沒跌倒。我剛才還在想，她一個人還挺有兩下子的嘛。不過這擺明了就很奇怪。自己說到現在都厭煩起來了，但這擺明了就很奇怪。

愈想愈不對勁。史蒂腦袋有問題。

在我向愛蜜莉亞說明這個想法後，她稍微沈默了一會兒，難得她困擾到眉頭深鎖。

「我是覺得……那是你的錯覺。」

「可是，這要是錯覺，那麽史蒂就完全成了個白癡女孩啊。」

「史蒂就是個白癡女孩。」

白癡女孩……白癡……女孩？

我內心雖然混亂，還是盯著史蒂不放。那位白癡女孩本人似乎因爲擊退巨魔像而松了口氣，她笑容可掬地再次邁開了步伐。接下來，在空無一物的地方絆了一跤，沒兩下子就消失在懸崖下方了。

「啊……咦……？亞雷斯……史蒂她──」

「抱歉，給我一點時間，我想讓自己冷靜一下。」

我對急著不停揮手的愛蜜莉亞回了這麽一句話。乾渴的口中發出了極爲陰沈的聲音。

我按了按正在抽痛的腦袋。給我五分鍾……不對，只要三分鍾就好。我會用這三分鍾讓自己接受這個事實。

§ § §

史蒂芬•貝洛尼特生于富裕之家。

她的父親是個公認的大人物，原是大國路克斯王國中數一數二的大商人，成爲僧侶之後，更是轉眼間就爬上了高層的地位。自史蒂芬懂事以來，她從來沒有爲金錢煩惱過。

人際關系方面也相當良好，雖然雙親都非常忙碌，身邊有個經常照料她一切的女傭隨侍在側。

在學習方面，不僅把在路克斯也稱得上顛峰的教育家請來家中，還在名門下學習魔術。

可說是想要什麽就有什麽。但是，即使如此，在史蒂理解自己過得十分奢侈的前提下，若要她只列出一項不滿之處，那應該就是身邊的人都太過保護她這點了。

至今史蒂芬幾乎沒有獨處過。平常會有兩位隨從跟著她。即使暫時有機會獨處，也立刻會有人前來尋她。她都說過好幾次了，就算只有自己一個人也不會有問題的。

所以，當聽到自己已盡得真傳的那一刻，史蒂芬覺得終于有人認同她了，心裏感慨萬千。

接著她便想著自己絕對不能失敗。萬一失敗就不可能再有人給她工作了。

早已司空見慣的飄浮感襲向身體。與此同時，與她訂下契約的大地低等精靈──「土精靈（Gnom）」可可亞對契約者的危機做出了反應。她潛入急速逼近的地面，以駕輕就熟的流暢動作將地面挖軟。

然後，就在下一秒，一股衝擊竄過史蒂芬全身。巨響震得她腦袋暈頭轉向，一股麻痹般的痛楚湧了上來。

不過，由于有精靈的輔助魔法，她並沒有受到太大的傷害。她用手撐著地面，緩慢地站了起來。

「……呀！怎、怎麽回事？怎麽會？咦？？？女……女孩子？」

「唔唔……好痛喔～」

就算她72級，會痛就是會痛。豆大的淚珠從史蒂芬眼裏撲簌簌地落了下來，她整個人癱坐在地。

她看見外形極似矮人少女的精靈可可亞，正在她膝蓋旁邊翩然起舞。巨魔像山谷充斥著土屬性魔素讓精靈活力充沛。不過，精靈似乎沒打算安慰史蒂芬。就在她用指尖戳了戳跳著奇異舞蹈的可可亞臉頰時……

「呃──請問──你沒事吧……？」

有個聲音自沒意識到的地方傳來，讓史蒂芬身子一顫，她擡起了頭。

映入史蒂芬眼簾的人，是她因工作而一路監視著的勇者。

被歌頌爲眉清目秀的傳說聖勇者，藤堂直繼。她還搞不清楚狀況，腦袋一片混亂。

「到底在搞什麽啦……啊？」

莉蜜絲從史蒂芬身後探頭出來看了一眼。在看見史蒂芬時，她的神情恍惚了一下。那雙如清澈水底般的碧藍雙眼緊緊盯著史蒂芬的臉，從頭到腳把那身打扮觀察了一回後，她揉了揉眼睛。

看見這個目前能替她解圍的存在，史蒂芬露出笑容，對她不停地揮著手。

「莉蜜絲，『好久不見』～真是場巧遇耶！」

這個聲音讓莉蜜絲表情一僵，她肩上的石榴石則是火速鑽進她的帽子裏躲了起來。

「爲……爲什麽你會在這種地方啊？」

因爲莉蜜絲的這個反應，藤堂的視線望向她說道：

「咦？怎麽？是你朋友嗎……？」

「莉蜜絲，你怎麽了……什麽……是史蒂？……你、你怎麽會出現在這種地方？」

比較晚露臉的阿麗雅，臉上的表情也跟莉蜜絲一樣僵硬。

「什麽爲什麽……因爲工作啊。」

見到久別重逢的友人反應，史蒂不禁忘了自己的任務，回了這麽一句話。

莉蜜絲的臉瞬間刷白，伸長了脖子擡頭看向懸崖。帽子從她頭上掉了下來，石榴石拚命地抓著莉蜜絲的頭發不放。在確認懸崖上空無一人之後，她提心吊膽地問道：

「什麽？工作？你一個人？」

「呵呵，當然是我一個人啊！因爲我已經……盡得真傳？」

「是……是哪個不要命的人啊！居然敢交辦工作給你獨力完成？」

「你朋友？是你朋友嗎？什麽？莉蜜絲，你跟這個突然掉下來的女孩子認識是嗎？」

面對翻著白眼的藤堂，阿麗雅用力呼吸，拚命地讓情緒冷靜下來，邊開口說明道：

「請你冷靜一下。差不多就是……多少見過幾次面的程度。她──是路克斯名人的女兒。」

史蒂芬聽見這段話，對他們露出一個微笑。阿麗雅帶著僵硬的表情慢慢地向後退去。

「我、我們要冷靜以對。在這種狹窄的地方，史蒂──太危險了。」

藤堂一臉不安的神情，而低聲說出這句話的阿麗雅臉色卻更加不安。她早已渾身是汗。

阿麗雅伸出手臂牽制史蒂的行動，接著大聲喊道：

「史蒂！你知道這裏是什麽地方嗎？」

「這裏是懸崖上啊？」

「爲什麽你明明知道還出現在這裏？你會摔死喔！」

聽了阿麗雅的怒吼，史蒂稍微思考了一下至今的一切經過，歪著腦袋回答道：

「我摔了好幾次，可是還活著耶？」

「你的力量又增強了嗎？」

莉蜜絲驚訝得不得了，身體不住地顫抖著。

這些預料之外的反應，讓史蒂芬困擾地歎了口氣。雖然她搞不太懂，雖然自己被發現了，不過總之得先讓眼前的友人冷靜下來才行。

史蒂芬露出一個害羞的笑容，往莉蜜絲的方向跨出半步──

「嘿嘿嘿……別、別管那些了，讓我們爲重逢慶祝一下……啊──」

此時，史蒂芬終于想起了自己該做的工作。

她的工作是監視藤堂、監視藤堂。而且還得躲得遠遠的不被發現才行。

她最後盯著藤堂的臉觀察了一下，然後又輕輕點了點頭。雖然被發現了，嗯，就先不管了……沒講出亞雷斯的事就算安全下莊？

「我還有工作，差不多該回去了……莉蜜絲，待會見啰！」

「……啊？」

「待會見！」

她走近剛剛掉下的懸崖，伸出右手觸摸其上。在她小聲地詠唱咒語之後，僅有術者才看得見的可可亞發動了術式。崖壁悶聲蠢動，接著化爲手的形狀，輕柔地抓住了史蒂芬的身體。

史蒂芬是一位精靈魔導師。她與所有屬性的精靈都訂下了契約，其中又與大地精靈特別契合。而在這座充斥著大地魔素的巨魔像山谷中，更是能發揮其力量。

手臂依從術式攀上崖壁。史蒂芬對著下方的友人露出微笑，揮手向他們道別。