誰都可以暗中助攻討伐魔王[文庫]

第一卷 第三報告 聖勇者惹出來的麻煩及相關對應

我感覺臉頰正在抽搐，然後內心五味雜陳地又重新問了一次。

「……不要？」

「對，我不要。」

她一副滿不在乎的表情，彷佛在說那又怎麽樣？真是氣死我了。

不要、不要是嗎？原來如此、原來如此……換作我站在愛蜜莉亞的立場，確實我也可能會說不。

但現在是說這種話的時候嗎！這可是關乎人類的命運耶。

「爲什麽？」

「……亞雷斯，你有沒有想過，莉蜜絲小姐和阿麗雅小姐她們兩位，會被選進藤堂隊伍的理由？」

面對我的問題，她丟回了一個問題給我。

當然有。不如說，在我加入藤堂的隊伍之後，我沒有一天不在想這件事。

把路克斯重要人物的千金，派到召喚至此的聖勇者身邊的理由。

就算她們再有才能、就算藤堂要求女性成員，替代人選根本要多少有多少。

不管我怎麽想都覺得這樣很沒效率，那麽大國路克斯也不可能沒察覺到這一點。

從我在通訊中要求更換成員，卻被以另有隱情拒絕的那一刻，我大概就可以想像發生了什麽事。

原來如此。真不愧是菁英，腦袋真聰明，而且隨時都在思考著。我小小地啐了一聲。

「有。」

「請說。」

「……這只不過是我的預測而已。」

「請說。」

她筆直的視線貫穿了我。在她冰冷的視線下，我全面投降。

就算我不說，這女人肯定也已經察覺到其中緣由了。

我探了探周圍的情況，確認沒有人正在注意我們。不對，這只是單純地在爭取時間而已。愛蜜莉亞的視線依然牢牢地鎖在我身上。

不用說，反正就算這個時候還沒注意到，總有一天也是會知道的。

我下定決心，轉身面向愛蜜莉亞。舔了舔乾燥的唇瓣，我只答了一句話。

「血統。」

「……」

「這是爲了導入『聖勇者』的血統。庇護有可能會遺傳，而且要是成爲勇者的血親，就能得到極高的權威。幾代之前的路克斯王族也曾導入『聖勇者』的血統。」

也是基于這個理由，聖劍艾克斯及其他強力武器才會沈眠在那個路克斯王國的寶庫當中。

愛蜜莉亞沈默著。她的眼中卻不見絲毫動搖。

美人計是想控制一個男人最快速的方法，但現在的路克斯王室中並沒有公主。這兩家在路克斯既算得上屈指可數的名門，又對王室抱有高度忠誠心，所以才會雀屏中選吧？藤堂可是路克斯王國背負著極大的風險才召喚而來的「財産」。不僅是打倒魔王，而且會連帶影響今後國運的那種財産。

這麽一想，在了解她們兩位的個性時，我就應該注意到了。雖說對方是聖勇者，但有著貴族家世，又被如珠如寶般養大成人的莉蜜絲和武士阿麗雅，會就這麽允許一個男人進入她們的寢室嗎？

當然我沒有跟她們面對面確認過，不過她們應該都已從父親那裏接到了這樣的命令吧？

而且，明明克雷歐樞機主教也不是沒有察覺到這些意圖，卻還是以討伐魔王爲最優先的名目，把我這個男人塞進那個後宮隊伍裏，他的個性實在是有夠惡劣。

愛蜜莉亞本來專心地在聽我說話，過了沒多久，她愕然地歎了口氣。

「亞雷斯，你真是個可怕的人。」

「我輸了。」

「你重視效率，不僅覺得自己辦得到的事情，別人也辦得到，而且認爲別人也會去做同樣的事。」

「我不是說我輸了嗎？」

我太小看她了。既然被她察覺了，那麽不論是在教義上或是道德上，我都不能強迫她。

「我再問你一次──」

面對已經投降的我，愛蜜莉亞探出半個身子，繼續發動言語攻勢。

她的目光銳利得像要貫穿我似的。她的聲色平緩、臉色未變，但我只知道她在生氣。

「你這是在對我這個『神的新娘』下達命令嗎？」

「你個性真差。」

「哪比得上你。亞雷斯，你該不會──想把我當成獻給勇者的貢品吧？」

貢品，這說得還真是貼切，她有抓到我話中的本質。傷腦筋……我該怎麽解釋才好呢？

我其實也沒有把她當貢品的意思。但同時我也覺得她或許可以成爲貢品。在我還在隊伍當中時，我不覺得有他們已將一切安排好的迹象，不過我大概可以料到目前隊伍的狀況。

「你現在55級，就算他想襲擊你，你也能反抗。藤堂的等級還只有27級。」

「那是『現在』吧？對方是擔任前衛的男人，你覺得柔弱的我能反抗到什麽時候？」

不管怎麽想，我覺得「柔弱的我」都不像是她會說的台詞，但我什麽也說不出口。

是我輸了。這件事危及她的人身安全，她會反對也是當然的。既然教義中已將淫亂行爲定爲惡德，我就不能強迫她。情況演變至此，那麽「只要告訴對方一旦喪失處女之身，就無法再使用奇迹的話，應該就不會被襲擊了吧？」這個提案也就沒有意義了。這家夥肯定是在理解一切的狀況下，才開口這麽問我的。

所以她才會問我：你這是要命令我打破教義嗎？

她似乎明白到我已無條件投降，滿意地哼了一聲，重新坐回位置上。

「這樣你是否了解了我拒絕的理由？」

「……OK，我輸了。」

「順便告訴你……」

愛蜜莉亞輕聲咳了兩聲，繼續說了下去。

「我的職責從頭到尾就只有輔助你而已，這是我從克雷歐那裏接收到的命令。」

「總結來說……這代表加入藤堂的隊伍是NG的意思？」

「是的，我是這麽解讀的。」

我無法理解，完全無法理解。

克雷歐派了一位修女來。即使違反仁義道德，這肯定是最有效率的方法。他居然自己毀了這個方法……是說，如果她接到的是這樣的命令，幹嘛不早點說啊！

這代表比起聖勇者，我方的僧侶還比較重要嗎？不，那家夥才不是這種人。那家夥比我更殘忍、更不擇手段。我做生意的方式大部分都是受到他的影響。他總不可能真的認爲這是神的試煉吧？

可惡！各人的想法太過錯綜複雜，害我理不太清頭緒。

此時，我暫時先停止思考。作爲身處任務現場的人，我能做的只有遵照他的指示。即使眼前有個意義不明的障礙，我還是必須得采取行動。

「讓我們進入正題吧。愛蜜莉亞，你會做什麽？」

既然不能讓她加入勇者的隊伍，那麽她的可用性就大幅降低了。

雖然現在的情況比忙得不可開交還好上一些，但是我的神聖術本領比她還強。

愛蜜莉亞臉上挂著一本正經的表情回答道：

「這個嘛……打掃、洗衣、煮飯──」

「餵！」

「──我都不會。」

……這家夥是把我當白癡嗎？而且居然是都不會！

我實在很想現在立刻還擊，但不知道愛蜜莉亞到底會不會看場合，她一副無所畏懼的樣子，接著說了下去。這家夥的膽量到底多大啊？她的心髒是鋼鐵做的嗎？

「關于神聖術，一直到中等的法術我大致都學過了。而戰鬥方面，因爲我沒有學過戰鬥技能，所以只會揮舞矛錘而已……」

「嗯，那倒是沒關系。」

我也沒想要讓她去打倒魔物。

如果要上前線，那也應該會是以讓她去支援外部傭兵隊伍的形式進行吧？

「你會怕魔物嗎？」

「我看起來像是會怕嗎？」

她微微皺起眉頭，吐出一句簡直像挑釁似的話。

……這家夥的膽子真的挺大的嘛。她以前的個性就是這樣來著？……不對，僅僅因爲我們只有過最低限度的交談，所以才沒注意到吧？算了，總比沒膽量要好得太多了。

愛蜜莉亞露出一個別人幾乎察覺不到的微笑，用半開玩笑的語氣說道：

「要我說的話，我覺得人類比魔物還可怕。」

「這還真是湊巧，我也這麽覺得。就算不加入勇者隊伍，跟蹤這點事你還是辦得到吧？」

「要我說的話，我覺得人類比魔物還可怕。」

……靠這家夥……真的沒問題嗎？

我覺得，直到剛剛還感覺得到的那股希望，正在悄悄地凋零。做出帶我上天堂，再推我入地獄這種事的人真是爛透了。

與其說她比我想像得更廢……不如說她的資質太差了。不知道敲敲她的頭能不能治好這毛病？

愛蜜莉亞簡直像是看穿了我這些想法，她在這個時間點對我深深地鞠了一個躬。

「亞雷斯，我會誠心誠意地隨侍在你身邊的。」

「如果你真的做不來就說吧。我再去要求讓史蒂芬來跟你交換。」

我覺得，在總機時代所建立起來的愛蜜莉亞的形象，正在轟隆隆地崩塌當中。

比起會講惡質笑話的這家夥，搞不好史蒂芬還比較不需要我費心。

我本來還算滿認真地在說這句話，愛蜜莉亞接下來的台詞卻輕易地擊潰了我的話。

「不用，我是自願要來的……所以我幹勁十足。」

「自……自願……？」

所以說這不是降職，而是她自己毛遂自薦來參與這個任務的嗎……不會吧……

在這一秒，我知道自己得到了一個很棘手的夥伴。

這下如果她實務能力優秀的話那還好一點，如果她能力很差的話，這情況還真是慘不忍睹。

她本人完全不理會我的視線，她的目光一直在遊移著，一下飄去那邊，一下又飄回來。

真的……真的沒問題嗎？餵，她這舉動真的是幹勁十足的人會有的舉動嗎？

菁英，這家夥是菁英。

我的手在桌子下方握拳，拚命地這麽告訴自己。但是，我的心情一點也沒有變好。

我在惡劣的心情中醒來。自從接受了討伐魔王的任務，我沒有一天是愉快地醒來的。

「早安。」

「……嗯。」

好久沒有人跟我說這句話了。我胡亂地回應了一下，然後緩緩地撐起身子。

愛蜜莉亞正在我床畔低頭看著我。她身上套著一件跟昨天不同的深藍色法衣，一副准備萬全的模樣。雖然是一大清早，我從她的表情上卻感覺不到絲毫睡意。

她這個樣子，讓我覺得她昨天的態度簡直像在作夢一樣。這是詐欺。

她是在假正經嗎？還是昨天那個狀況只是吃錯了什麽藥？我很想相信是後者，不過看過她昨天的樣子，我只覺得她的狀況屬于前者。

「真是個惡質的笑話。」

我歎了口氣，環視了房間內部一圈。比起昨天之前住的房間，我新租的雙人房要大上許多。

愛蜜莉亞應該睡在我隔壁的那張床，但是看起來就像完全沒睡過似的整齊。

這位新夥伴的膽量真是驚人。不對，與其說她膽量驚人，不如說已經到了不知死活的境界了。

如果是露宿野外也就罷了，在幾乎算是第一次見面的情況下，她就跟我睡在同一間房間裏，這樣不好吧。

當然我本來是打算租兩間單人房，最後會變成租一間雙人房，是因爲愛蜜莉亞嚷著要節省一點。確實租雙人房比較便宜，但是我們手頭又不緊，她居然自己選擇要住雙人房。一般來說，修女都被認爲較爲謹慎，但她這個性倒是大大地背離了這個範疇。

愛蜜莉亞臉上的表情，彷佛訴說著她人在這裏是理所當然的事，然後把仔細摺好的法衣遞給了我。

風撞擊窗戶的聲音傳來。昨天的天氣不是很好，今天的天氣看來也好不到哪裏去。

我迅速地完成了早晨的梳洗工作，轉身面對愛蜜莉亞。似乎有什麽讓她覺得很有趣，她一直目不轉睛地盯著我。

關于勇者目前的狀況，我趁昨天就先告訴她了。而今天就要正式開始執行任務了。

「我們去教會堵他。藤堂會采取的行動，應該會依考試的結果有所變動才對。」

「好的。」

「不管怎麽樣，我想知道藤堂的動向。我的長相已經曝光了，所以跟他們接觸就是愛蜜莉亞你的工作了。」

聽了我的話，愛蜜莉亞面無表情地點了點頭，從她臉上看不出來她到底有沒有信心。

「……要是他跟我說，希望我加入他的隊伍，我可以拒絕吧？」

「……嗯，你當然可以拒絕沒關系。不然乾脆加入也是可以啦。」

「我拒絕。」

我半認真地說出這句玩笑話，愛蜜莉亞卻皺著眉頭，大動作地別過了臉。

所謂神聖術指的就是神的奇迹。它和魔法造成的結果很相似，但是在理論上是不同的。因此，在教會總本山時，指的雖然是神聖術，卻不會以魔法相稱，而是使用神法這個詞。

由于「魔法」比較容易口耳相傳，所以很容易混爲一談，要是被總本山的僧侶聽到了，或許會擺出一副苦瓜臉吧。算了，這些都無所謂啦。

祭壇前，海力歐斯和藤堂面對面地站著。在藤堂身後等待著的是看來一臉擔心的莉蜜絲，還有表情僵硬的阿麗雅，而愛蜜莉亞則是以輔佐的名目站在海力歐斯後方。

我把帽沿拉低，混在做禮拜的來客之中，在幾十個座位的其中一個位子上坐下，觀察眼前的情況。

或許是累積了不少疲勞，藤堂的眼睛下方看得見淡淡的黑眼圈。然而他的表情並沒有任何不安。

「那麽，接下來開始進行藤堂的能力認證考試。」

「……好的。」

「神將賜予符合你信仰程度的奇迹。請依我接下來所敘述的順序運用奇迹，如果考試情況足以讓我判斷神賜予了你足夠的奇迹，那麽就算你通過。」

「……了解。」

聽完了一項項嚴肅的說明，藤堂一臉認真地回答道。接下來，考試便開始了。

原本藤堂就連升級儀式這個奇迹都已經能運用，而在最低等認證考試中並不會要求行使這個項目。

他不笨。詠唱、術式和動作都做得跟我教的一模一樣，非常完美。

藤堂四平八穩、毫不猶豫地行使著祝福、回複、輔助等術式。他應該正在集中精神吧？我看見莉蜜絲因爲他認真的表情和行雲流水的動作，放心地籲了一口氣。

在藤堂結束了一輪神聖術的施放之後，海力歐斯突然停止了發言。接著他看似恭敬實則無禮地拍了拍雙手，開口稱贊藤堂。

「藤堂，你的才能真是太出色了。自你學會神聖術至今，大約過了多久的時間？」

「……大概……十天吧。」

「雖說這些是最低等的神聖術，但僅僅十天就獲得使用奇迹的許可，這簡直是──簡直就是亞斯•葛利特正在對你微笑啊。奇迹的效果上也沒什麽大問題。」

「……那──」

藤堂那略微僵硬的表情放松了下來。海力歐斯彷佛就在等這一刻，繼續說了下去：

「那麽，請你把剛剛施放過的神聖術再重新使用一次。」

「……什麽意思？」

「待你完成這個動作後，我就認證你爲第五級僧侶。」

海力歐斯無視藤堂皺著眉頭問出的話，微笑地接著說完這句話。他還真是個壞心的男人。

藤堂雖然很失望，但還是再次從「祝福」開始依序施放起了神聖術。

變化立刻就出現了。藤堂在衆人面前施放第二次的五級回複神法後，他的表情變了。

即使這個術式已經完成，他完全沒有要施放下一個術式的樣子。

「？怎麽了？小直？」

「……沒有……沒事。」

聽見莉蜜絲的問句，藤堂雖然板起了臉，還是進入了下一個術式的施放。

──但是，考試早已結束了。

接下來在他施放提升筋力的輔助，還有提升敏捷的輔助時，藤堂剛剛應該也已經感受到了，一股異樣的感覺開始浮出了表面。特別是從遠處看起來，更能清楚地看見那異常的狀況。

他的姿勢改變了，腳開始微微顫抖了起來。我看見他畫著十字的手正在晃動，詠唱的聲音也開始淩亂了起來。

海力歐斯的表情沒有任何變化，只挂著一張彷佛緊緊黏在他臉上的平穩笑容。

另一方面，藤堂自己似乎終于也感覺到了。他茫然的視線望向自己正在顫抖的指尖。

所謂神力，指的便是信仰之心的證明，以及神之庇護的證明。每個人生來皆具備著神力，且受到秩序神的庇護。神力跟魔力不同，世上並不存在零神力的人。

在下意識時所受到的庇護非常強大，本來它是不可能被消耗完畢的。

──那麽，在什麽樣的時候神力才會耗盡呢？

「身體……好重……？」

藤堂的嘴唇顫掉著。下一秒，他的膝蓋像是整副碎裂崩塌似的軟了下來，阿麗雅趕忙向前一步撐住他的身體。

這就是答案，神力枯竭現象，也就是平時受到的庇護消失了。

藤堂現在應該覺得自己的身體重得不得了吧。只要是僧侶，每個人都曾有過一次這樣的經驗。

身體能力異常低落，卸下神之奇迹的代價很大。特別是在等級越升越高的時候，在下意識的情況下所受到的庇護也越來越強，所以在神力耗盡時所感覺到的落差也會比較強。

只要稍作休息，神力就會回複，庇護也會再次複蘇，但是在戰鬥中一定得不惜一切地避免神力枯竭的狀況發生。

藤堂顫抖的視線向上望著海力歐斯，而海力歐斯則是以溫柔的聲音告訴他：

「藤堂，這就是神聖術所需付出的代價──神力枯竭的證明。」

「神力……枯竭？」

「沒錯……」

至今一直退居後方的愛蜜莉亞走了出來，觸碰了藤堂的頭部。這是神力轉讓之術。剎那之間，愛蜜莉亞的手發出了糖果色的光芒。緊接著，藤堂的身形即使還是有些搖晃，卻穩穩地站了起來。

藤堂張開了手掌又再次握緊，正在確認自己的力量已經恢複。海力歐斯接著對他說：

「你身爲擁有秩序神庇護之人，神聖術也具有相應的力量……但是，還不夠。」

「不夠……？」

海力歐斯臉上的笑容不變，而藤堂則是一臉緊繃的表情看向了他。

「你引發奇迹的次數有著壓倒性的不足。能夠連續使用兩輪最低等的奇迹──這是第五級僧侶……教會認定的僧侶所需要的最基本的能力。」

「等一下……所以說，他這是……不及格嗎？」

阿麗雅表情嚴峻地瞪著海力歐斯，她恐怕完全沒料到會是這樣吧？

海力歐斯把阿麗雅的視線不當一回事，再次零零星星地拍起了手。

「是啊。哎呀，奇迹的效果並沒有問題，而且非常出色。就讓我頒個勇氣可嘉獎給你吧。」

這動作在旁人眼裏看來，就像是在侮蔑藤堂。果然不出我所料，莉蜜絲猛烈地對海力歐斯開炮了。

「你這是什麽意思！瞧不起人嗎？」

「不不不，魔導師小姐。在十天內就能學會使用教會的奇迹，這毫無疑問是一項豐功偉業。」

海力歐斯說的話很正確。他的學習速度、庇護和才能都非常了不得。

他缺少的只有時間和努力，而這些本來是我要慢慢地教導他的東西。

藤堂用哀求般的陰沈聲色咕哝了一句：

「但是……還是不行啊……」

「是啊，『勇者大人』，請見諒。神聖術是人命攸關的術式，神力枯竭和僧侶本人的性命也是息息相關。以教會的立場來說，在這方面是無法做出妥協的。」

先是一副把人當笨蛋的態度，又再追加補上了極具理論性的意見。

既然對方連人命攸關這種話都說了，藤堂想要蠻幹到底的可能性很低。

莉蜜絲雖然滿臉通紅，卻說不出半句話，她的睫毛一直顫抖個不停。

藤堂的美德是正義，而他的弱點也是正義。

海力歐斯把手伸向藤堂的肩膀，想要聊表安慰。但藤堂反射性地向後退了一步，避開了他的手。

海力歐斯收回了伸到一半的手，臉上依然保持著微笑，若無其事地繼續說了下去：

「……藤堂，你不用這麽沮喪。你缺乏的只是時間而已，只要不斷地重複使用神聖術，在提升神力之後，我想你應該很快就能通過考試了。」

「時間……時間不夠。我們沒有那個閑工夫……止步不前。」

他的語氣微弱，仍從中感覺得到他絕對的意志。看著他的表情，我內心冒出一抹疑問。

既然如此，爲什麽要把我趕出隊伍呢？不可思議，真是太不可思議了。

他就是正義，也有使命感。雖然個性直來直往，但是理解力並不差，和我之間的關系也沒多糟糕，事前也完全沒有任何會被趕出隊伍的前兆。正因如此，我才會把提升等級放在第一位啊。

難道他是那種會因爲不是女人就不行的這種爛理由，就把僧侶趕出隊伍的人嗎？

我聚精會神、目不轉睛地觀察藤堂的側臉，卻讀不出任何思緒。

就在此時，藤堂的視線突然轉向了站在海力歐斯身後的愛蜜莉亞。他向她踏出一步，開口問道：

「對、對了……這位小姐，可以請你加入我的隊伍嗎？」

「……我嗎？」

不可能，這不可能。就算他用「這是上司命令」這種形式，那也是不可能的事。

面對這唐突的挖角，愛蜜莉亞的表情文風不動，依然是面無表情。

她的表情很明顯就是對他沒什麽好感，藤堂卻一點也不在意，還用豁出一切的語氣接著說：

「是啊，由于一些不得已的原因，我們隊伍中沒有僧侶。要是你不嫌棄──」

給我說YES啊！愛蜜莉亞！克雷歐那邊由我去說就好！拜托你幫幫勇者！

此時藤堂的意志和我的祈禱第一次有了一致的目標。愛蜜莉亞微微歪著腦袋，輕輕動了動嘴唇：

「我不要。」

就這麽一句拒絕的話。聽見她這句太過簡潔的答案，開口挖角的藤堂不用說了，阿麗雅、莉蜜絲、甚至是海力歐斯都感到十分錯愕。

……就算是騙他也好，你至少跟他講個理由吧！

「術式本身無可挑剔……真不愧是擁有強力庇護之人。」

在藤堂離開之後，海力歐斯伸手抵住下巴，一副打從心底感到佩服的模樣。

「他要是就這麽成了攻擊手……要成爲『聖騎士（Holy Knight）』也不是夢吧。」

海力歐斯口中說出了特殊武僧的名號，這職業真的只有少數人才能當得成。我瞪著他，然後歎了一口氣。

「那家夥也會使用魔法。」

「……哎唷哎唷，這無疑就是勇者風範嘛……」

神力和魔力，兩者是反其道而行，不管是哪一方，想要同時發展這兩種力量是件非常困難的事。

我已經說過很多次，在潛力這層意義上，應該沒有人贏得過藤堂直繼。

但我不是爲了說這些才來的，我有事必須跟他確認。

「勇者這詞彙你是打哪聽來的？聖勇者的存在本來應該是機密才對。」

「難杜悠悠衆口。目前戰況我們屈居劣勢，而且……負責進行召喚的聖女的動向很好追蹤。」

「……啧！」

海力歐斯回避了我的視線，乾脆地回答道。真是個精明的男人。

不過，既然他都知道了，那也沒辦法。能利用的東西就該利用。

「這附近有出現過魔物嗎？」

「最近這陣子很和平呢。」

目前還很和平是嗎？但是魔王非常狡猾。隨著時間經過，召喚的痕迹一定會曝光。

爲保險起見，我開口向海力歐斯確認道：

「海力歐斯，你能和魔族戰鬥嗎？」

「呵呵呵……如果是下等魔族就沒問題。」

海力歐斯輕輕撇了撇嘴，擠出一個笑容。在他眼眸深處隱約可見一股暴力的衝動。我以前對他抱有的印象和疑問化爲了肯定。這男人果然不是普通的神父。

「……你是前任驅魔師（Exorcist）？」

「……鄙人已是引退之身。不過，如果只是當個肉盾，應該不成問題才是。」

肉盾是嗎……太棒了。要是魔族現身，最該優先思考的就是如何讓藤堂逃脫。

「萬一要是感覺到了魔族的氣息，再麻煩你通報一聲。」

「遵命。亞雷斯大人要去做什麽呢？」

聽見海力歐斯這個問題，我瞪向了勇者離開的出口方向。

「雖然很麻煩，但我還是打算全力以赴。」

§　§　§

愛蜜莉亞十分優秀。

等級高、膽子又大，人也長得漂亮。但是，如果要我只說出一項她最優秀的地方，我應該會舉出她是白魔導師的這一點吧。

她是總機又身兼魔導師，怎麽會有這種事呢……這下就可以使用和遠方之人通訊的術式了。

看來通訊用魔導具，就是以這術式爲基礎所構築的道具。而愛蜜莉亞所使用的原始魔法，不僅兩人之間不需要透過媒介轉接，而且接收訊息的人也不需要魔導具。

我一直猶豫著該拿傳遞消息的方法如何是好。所以這件事對我來說，除了讓我覺得很幸運之外，再無其他。

當我正好踏出教會的那一刻，跟著藤堂打探他們動向的愛蜜莉亞傳來了通訊。

『亞雷斯，我已經從藤堂等人嘴裏，問出了他們接下來的打算。』

「問出來了嗎？幹得好。」

嗯，不過我大概也料得到他們接下來的行動。我沈默著等待答案。

『他們要去仲介處找新夥伴，然後再回去提升等級。』

她回給我的是一句在我預料中的話。

這一定是阿麗雅出的主意，他們的目標應該是前衛。只要提升殲滅力，就能降低回複的必要性。比起三個人就這麽回去提升等級，這個作法至少沒那麽無腦。但是這個方案裏存在著一個問題。

不對，說起來，他們想在隱藏勇者身分的情況下追加新成員，可說是相當困難。

和我分道揚镳後已過了兩天。藤堂也差不多是時候實際感覺到，他身邊這群人的狀況有多糟糕了吧？

我擡頭看向天空。風很強，放眼望去淨是厚厚的灰色雲朵。今晚或許又要下雨了。

盡管我不太信這些，但這簡直就像在暗示著藤堂的未來。

「看來藤堂的命運接受考驗的時刻來臨了……」

『命運……？』

仲介處有很多間，但如果想要找到強者，就只有那間我曾經前往委托討伐冰樹小龍的仲介處了。它距離旅館也很近。

我踏著緩慢的步伐前往仲介處。

路上全是獵人們和商人們，熱鬧非凡。有在路邊攤賣食物的人、采購魔物特定部位的人、推銷效果令人存疑的護身符的人，還有大力宣傳以低價格幫忙施放輔助魔法的人。

藤堂，你覺得在這些人當中，有多少人明白你的正義呢？

聖劍艾克斯的鋒利程度將隨持有者的意志有所增減。在你明白這個世界有多麽殘忍、明白這個世界的一切並不盡如人意的時候，那把劍是否還能保有它應有的鋒利呢？

英雄也是會受挫的。不對，一個人就是得在遭受苦難、跨越千辛萬苦之後，才能成爲英雄。

那把劍的前任主人也曾面對並戰勝了無數的困難。

在與我分別之後，他所受到的衆多試煉，不過只是個序幕而已。

──然後，在我抵達仲介處之後，我所看到的是一股令人厭惡的熱氣。

紅色與黑色充斥在我的視線範圍中。血泊染濕了地面，一位臉色蒼白的男子趴在桌上，一位沒有手臂的男人正倒在地上蠕動，還有一位男人翻著白眼趴在地上，身子一下又一下地不斷痙攣著。呻吟聲和怒罵聲回蕩在仲介處之中。

受傷的不只一個人。

有人失去了手臂、有人的腳正流著血。還有一位戰士，盡管他身穿鋼鐵盔甲，卻連同盔甲被劈了開來，整個人倒在地上。雖然部位各有不同，但這些──全是由斬擊造成的。

我還看到了跪在地上，正拚命地對著傷者施放回複魔法的僧侶身影，但是靠這座城鎮裏的僧侶的神聖術，並不足以治愈缺手斷腳的情況，說起來，要是照他這樣，一個一個地施放神聖術，他神力也會枯竭。

交雜在呻吟聲之中的不是抱怨，而是絕望及恐懼。我姑且確認了一下室內的情況，並沒有見到藤堂一行人的身影。

「呼、呼、呼……啊……唔……血……啊……」

「……原來如此，給我來這招是吧。」

沒有人聽著我的低聲細語。

他真是搞出了件大麻煩。不對，這就是你的勇者做出來的選擇是吧？

……好啦，算了。你的工作就是打倒魔王，而我的工作就是輔助你。

我踏著血泊向前進，在趴伏地面的男人身旁蹲了下來。

上臂以下的手臂全沒了，我確認了一下斷面。從切口看得出來對方下劍沒有半分猶豫，卻感覺不到其中的意圖。

他的手臂被斬下來之後，還沒有經過很久的時間。我立刻前來仲介處這件事還真是做對了。

我大概環視了一下內部，看來是沒有死人。反正都動手了，幹嘛不乾脆把人殺一殺，再利用這些存在力提升等級呢……不對，要是他做到這種程度，就無法稱之爲勇者了吧。

沒有半個人喊出造成這種慘況的人的名字。但我敢肯定就是他。

「藤堂直繼，你欠我個人情。」

我粗魯地掀開戴在頭上的帽子。吸入一口血的香氣，眉頭都沒挑一下，就開始獻上祈禱。

室內那充滿悲劇的聲音瞬間停了下來。

光芒流泄在整個室內。

這是最高級的神聖術「一級範圍回複神法（Full Area Healing）」。

祈禱化爲奇迹，分別治療了衆人的傷口。被斬落的手臂開始再生，傷痕也消失了。

接著室內傭兵們的視線，開始集中在這道光源的發動點──也就是我的身上。

「來吧，告訴我發生了什麽事吧。」

或許是思考能力終于恢複了，被斬斷手臂的男子搖搖晃晃地巴在我身上，頂著一張滿布淚水和口水的臉，對我說著感謝的話。但是我想聽的不是感謝的話。

雖然混著嗚咽聲的話非常難聽懂，總算是成功收集到了情報。

有個黑發男孩帶著兩個女人，爲了尋找夥伴而造訪此處。而這件事似乎就發生在不過十幾分鍾前。

他開出的條件是要一個前衛，等級約30級，女性。一個毫無信任關系的隊伍，突然要找一個能成爲即戰力的傭兵……而且還要是個女人。這原本就是件難事，而他開出來的前提條件又更加嚴苛。

傭兵對風險十分敏感。專業的傭兵深刻地明白著僧侶的重要性。

沒有人情、沒有錢又沒有權力，而且還沒有僧侶。根本不可能會有人想加入藤堂的隊伍。

不知道傭兵「常識」的藤堂等人，正好成了閑得發慌的傭兵們的最佳目標。

受到嘲笑的藤堂滿臉通紅，但似乎還是忍住了怒氣。

然而就在這個時候，又發生了一個問題。有一位男性傭兵似乎想對這個無知的新人開個玩笑，便出手抓住了藤堂的肩膀。下一秒，男人的手臂就被藤堂的劍砍飛了出去。多位傭兵曾試著出手阻止大鬧當場的藤堂，卻阻止不了──

在敘述的過程中，男人的怒氣似乎戰勝了恐懼，一副激動的樣子，呼吸也變得粗重起來。

「唔……那家夥……突然就拔出了劍。他到底是什麽人啊！要是下次再見到他，我肯定宰了他！」

另一方面，聽了這段話，我倒是松了一口氣，放下了心中大石。

真是太好了。還好沒有出現死者，而且被藤堂打成重傷的是傭兵們。要是殺了一般市民，想封口就會是件麻煩事了。在這種小村莊，謠言應該很快就會傳開了。

我先是籲了一小口氣，再跟眼前這位倒楣的男子說：

「簡單來說，你輸了對吧？」

「……啊？」

我不能對勇者的惡評置之不理，我必須堵住他的嘴才行。

不過，我應該不需要太擔心。這群家夥應該很明事理才對。

男人的雙眼瞪得老大。我又補了一刀說：

「你抓住他的肩膀，想開他玩笑，結果手臂被他給砍飛了。沒錯吧？」

「呃……這、不──」

「這是你太輕敵，才會輸給外行人。你無能爲力，手臂就被他給砍飛了。結果──」

我低頭環視了周遭一圈。

有位看起來像劍士的巨漢纏著繃帶，還有位瘦削男人一邊摸著自己重生的腳，一邊擡頭看著我。

這件事完全錯在藤堂。這群家夥只是跟平常一樣開了點小玩笑而已，恐怕完全沒有要傷害藤堂的意思。不過這些都無所謂了。

我要讓藤堂去打倒魔王，要讓這群家夥閉嘴。我要毀掉所有障礙。

「盡管你們這麽多人包圍他，居然還搞成這種樣子？這個村裏的傭兵素質，什麽時候開始低落到這種程度了？」

這位出手拯救自己這些人的僧侶，居然冒出這麽一句出乎意料的話，男人們面面相觑，不知所措。

「……啊？你、你說什麽──」

「竟然被一位區區27級的劍士玩弄在股掌之中，真是太難看了。」

說起等級本身，這裏的傭兵們等級應該比藤堂高，但結果正如眼前所見。

有好幾個人都在毫無招架之力的狀況下被砍傷了。那家夥可不是一個單純27級的人，他是27級的英雄。

男人聽了我的話，一臉愕然地看著我。

「你說……他的等級……27級？不、不會吧──等等，爲什麽你會知道這種事……？」

「這裏什麽事都沒發生過。」

「……啊？」

我無視那位愣在當下的男子，眯起眼睛掃視了整個仲介處。

「雖然發生了一點小爭執，不過啊，這些都是家常便飯嘛。就是新人不小心頑皮了一下，而你們這群老手也原諒他了。雖然多少受了點傷，但是都已經被一位身負教會任務來到這裏的僧侶治好了。」

我拍了拍僵在我面前的男人肩膀。

像這種時候，長得凶就很有用。我不必瞪著對方，對方就會自己感到退縮。

「這件事很單純，對吧？」

「是……是啊……」

男人臉色蒼白，淺淺地點了點頭。他應該已經從我的話裏察覺到了，他不應該再提這件事。

我的視線同樣地看向其他人。大家都跟這個男人一樣，對我淺淺地點了點頭。

我再次戴上帽子，拉低帽沿。在離開仲介處之前，我再次掃視了室內一圈。

「哎呀，算你們運氣不好。今天還是早早回到旅館去好好睡一覺吧。」

「……嗯嗯……」

「今天什麽事都沒發生過，你們什麽都沒看到、什麽都沒聽到。你們最好不要惹我生氣，我跟那男孩不同，我可不懂得什麽叫手下留情。」

「……好……好的……」

他的聲音十分沙啞。只要先做到這個地步，明天他們應該就會把一切全忘了吧。

我用身體把門撞得半開，再次回頭瞪向我背後的人們。

我好好地收拾了善後，也湮滅了證據。

雖說難杜悠悠之口，但是這群家夥很聰明。他們知道還有一句更適合的話。

死人是不會說話的，多一事不如少一事。

在我即將關上門的那一秒，我聽見了背後傳來倒抽一口氣的聲音。

──那家夥……真的是僧侶嗎？

少給我多管閑事。

在我離開仲介處之後，我發現了一個似曾相識的人影，她正貼在窗戶上偷窺裏面發生的事。

嬌小的身體，還有那鑲著大顆寶石的長杖，只要看過一次就忘不了。我無言地抓住她纖細的手臂。

「餵……你、你要幹嘛啦！」

「……你們這是在搞什麽東西啊！」

「……這、這跟你無關吧……」

得在被裏面那群人發現之前離開。莉蜜絲嘴上一直反抗，卻就這麽在被我拉著手的狀況下，跟著我離開了。

她到底是在想什麽？怎麽會跑去偷看裏面的情形啊……要是被發現的話要怎麽辦？她可是那位突然砍飛人家手臂的男孩同伴，而且還只身一人……再加上她又是位纖瘦的女孩。不論怎麽想，事情都不會往好的方向發展。

在離開到已經看不見仲介處的地方時，莉蜜絲的思考能力似乎終于回來了，她揮開了我的手。

「唔……你、你給我、放手！」

「啊啊。」

「唔？」

我毫不客氣地放開手，莉蜜絲腳步一個不穩，搖搖晃晃地轉了一圈之後，狠狠地一屁股跌坐在地。

莉蜜絲的臉色非常難看。從她蒼白的臉色、憔悴的神情，可以看得出她心裏的一部分思緒。

「唔……怎、怎樣啦！爲什麽你會在這裏啦！」

「我已經把他們的傷全部治好了，沒有死半個人。」

「唔！是、是喔……」

聽了我這句話，莉蜜絲籲出一口氣，彷佛放下了心中大石。

藤堂當時到底有什麽打算？是意外？還是他故意要動手？他就是勇者這件事，最後一定會公布給全世界知道。雖然可以稍微做些情報上的操作，他還是需要最低限度的道德水准。

「你們欠我一個人情。事情始末我都聽說了。要是我沒有剛好去仲介處，恐怕早就死人了吧。」

「……是、是喔……」

我向莉蜜絲強調死人這個詞的時候，她微微伏下了眼，簡直就像是想隱藏自己的情緒。

要是被藤堂他們看到現在這樣子就麻煩了。我決定火速進入正題。

「我想問你一件事。莉蜜絲，你爲什麽又跑回仲介處去了？是藤堂的指示嗎？」

「咦……不、不是──」

「好啦，算了。」

不管是誰的意思，這個行爲都很蠢。嗯，這件事已經結束了。我打斷了莉蜜絲欲言又止的話，接著告訴她：

「你去轉告藤堂，叫他別再做出這種事了。我這次成功地治療了所有人，也沒有半個人死亡，但是會留下不必要的舊怨。聖勇者的評價也可能會受損。」

「唔……小、小直他……也不是故意做出這種事──」

莉蜜絲大聲喊著，彷佛想找個藉口來搪塞。我向她丟出一個冷淡的眼神。

原來他不是故意這麽做的是嗎？原來他不是故意重傷傭兵們的是嗎？

然而這些事都無關緊要。無論如何，他都是個極爲危險的人物，召喚魔法怎麽會選上了那家夥呢？

雖說過去的勇者之中也曾出現問題人士。但是只要能打倒魔王，他所做的一切都能抵消。

「我能說的只有兩件事。第一，別再幹這種事。然後如果萬一又幹出這種事──就要堵住別人的嘴。」

「……啊？堵住別人的嘴……？」

她一定沒辦法接受這種說法吧？但我還是得事先把話說清楚。

下次開始，莉蜜絲和阿麗雅應該也會充分做好警戒吧？而這也可以成爲牽制藤堂的方法。

「伏利堤亞公爵千金小姐，你家是爲了什麽而存在的？至少在國內，公爵的名字還是很有用的。」

這不是個可以用很多次的手段，但是搬出公爵或劍王的名字，應該可以單方面地把傭兵們說成是壞人才對。盡管對傭兵們來說是個災難，就請他們爲這個世界做出點犧牲吧。

莉蜜絲察覺到我的話中之意，她的臉開始慢慢漲紅了起來。

「你、你這是要父親大人做些不正經的勾當？」

「我只是在告訴你也有這個方法而已。動手砍傷人之後就棄之不顧，這樣會衍生出很多問題的。」

靠力氣吃飯的傭兵們受到這種侮辱，絕不可能一聲不吭。不先采取必要措施的話，將會産生不必要的障礙。

「哎呀，你們只要在事情演變到那種地步之前，阻止藤堂就行了啊。你的工作可不是只有跟在藤堂屁股後頭而已。」

「不用你說……我也知道。」

莉蜜絲無力地回答道。

好啦，算了。這次的事，不管對我還是對這群家夥來說，甚至對藤堂自己而言，恐怕都是件意料之外的事。

以他這次的等級，連我都還可以阻止他。但要是他的等級再往上升，就需要進行正式的湮滅證據的工作了，視情況還不得不殺掉所有人。我想避免殺生，反之，殺害勇者這種事……我也不想幹。

莉蜜絲的心情似乎終于平複了下來，她擡頭看著我，略顯不悅地開口問道：

「……你現在都在做什麽？」

「當離群的僧侶。」

「……喔。」

她似乎沒有話可以接下去了，所以再次沈默了下來。

我對莉蜜絲做出了評價。她應該不可能……當間諜吧？她的個性不是會做這種事的人。

不過，如果我說這是教會的委托，她應該也不會心生警戒才對。教會並不是藤堂的敵人。

面對將自己趕走的前隊伍成員，我心裏也有些想法，但是我壓下了這些想法，開口說道：

「既然像這樣見了面，那就順便說一下好了。我希望你轉告藤堂，關于你們的行動方針，請他定期知會教會一聲。」

「動向……？」

這次是請愛蜜莉亞協助確認，總不能永遠用這個方法。

「嗯。以前這件事是由我在進行，教會有必要先了解討伐魔王的進度。包括你們的狀況、等級、接下來的預定，還有目前遇上的問題點等等。只要事先告知教會，教會那邊應該也能有些作爲。」

「……喔……好的，我知道了。我會轉告他的。」

我的話似乎還值得采納，莉蜜絲一臉認真地點了點頭。

接著，她似乎突然想起了什麽事，猛地一擡頭看著我的眼睛。

「對了，亞雷斯！我們找不到新的僧侶，你這裏有沒有什麽人選？」

莉蜜絲擡頭看向我，眼神裏沒有半分內疚。她這行爲讓我感到一陣錯愕。

她還真敢……呃，當面問我這個問題呢。然而她這份貪婪並不是件壞事，這也算是一種才能•

「我有試著去找過，也沒找到。不好意思，教會的人手也不太足夠，女性僧侶中能成爲戰力的人也很少。」

「……是喔。說、說得也是。」

看來他們應該找得很辛苦。莉蜜絲眼眸低垂，深深地歎了一口氣。看著她這個樣子，我忽然想到一件事。

縱使找尋僧侶入隊是件必要的事，也不是沒有替代方案。

「莉蜜絲，要是說什麽都找不到僧侶的話，還有個方法是讓你暫時負責這項工作。」

「我……？」

他們是需要僧侶沒錯，但是魔術當中也存在著可以替代僧侶職務的系統。

由于我是僧侶，對這方面不太熟悉，不過我曾經聽說過，有種被稱爲妖精魔術的魔術，可以用來回複傷口，又或者可以張開很類似的結界。

莉蜜絲聽完我說的話，皺著眉頭說：

「……可是我不是妖精魔導師（Druid）耶……」

「應該沒有精靈魔導師不能用妖精魔導師的技能這種規定吧？」

這世界也是存在著會使用多種魔術的魔導師。兩者的領域不同，但是在消耗魔力這點上並沒有什麽不同。說起來，想要在人數少的情況下打倒魔王，那就需要某種程度的全能性。

就算有僧侶加入之後，她的努力也不會白費，能多點選擇是件好事。

莉蜜絲擰起了眉，不過好像心裏有了什麽想法。她歎了口氣，微弱地咕哝了一句：

「……知道了……我會去試一下。雖然不知道我學不學得會……」

「我沒有認識其他可以在10級就讓精靈顯現出來的魔導師，所以我覺得你應該學得會吧。」

我的話讓莉蜜絲吃了一驚，她微微張大了眼睛。然後，雖然我那句話也不是講來鼓勵她的，不過莉蜜絲卻忸忸怩怩地玩弄著手指，以一副非常難以啓齒的樣子，開口向我道了謝。

「謝……謝謝你。」

「道謝就不必了，你們還是快點去打倒魔王吧。」

不過，我們在路邊還真是聊了很久啊。藤堂他們應該也正在擔心莉蜜絲吧？

「那我要走了。請你千萬要好好轉告藤堂，叫他要向教會彙報。」

就在我掉頭走了幾步的時候，背後傳來了莉蜜絲的聲音。

「亞雷斯！」

我回頭看著她。陽光照射在莉蜜絲臉上形成了陰影，我還是看見了她臉上那感動至極的表情。

「謝謝你！我們絕對會打倒魔王的……你就安心地在教會做你的祈禱吧！」

「……嗯嗯，拜托你們了。」

莉蜜絲踩著小動物般的步伐飛奔而去，我目送著她離開。

討伐魔王之旅，這場旅行最短也得耗上幾年吧。

我還能這麽從容，單純只是因爲我等級高。我所擁有的才能並不出色，因此，我能幫忙的時間也不會持續太久。

到了後半場，沒有庇護的我恐怕會變成他們的絆腳石吧。至少我也不是可以跟魔王當面對峙的那塊料。

莉蜜絲的身影消失在轉角的另一邊，在看不見她的身影之後，我歎了口氣。

如果只是祈禱就能成爲藤堂等人的助力，要我祈禱多久我都願意。但是我還有些具體的事可以去執行。就讓我竭盡所能助他們一臂之力，希望能讓他們的旅程進行得更加順利。

我想了想今後的事，再次歎了口氣。就在我剛歎完氣的那一刻，腦海裏忽然響起一個聲音。

『亞雷斯，我有事要報告。』

平常總是十分冷靜的愛蜜莉亞，現在的語調卻有些紊亂。我有一股非常不祥的預感。

「嗯嗯。」

『村長好像委托了藤堂一件事。』

……啊？我的腦海裏閃過蓄著胡子的村長模樣。哎唷，他還真會接二連三地拋出問題耶。

「……說來聽聽。」

『據說是出現了一種叫做冰凍植物的魔物什麽的。』

就在我聽到這個消息的瞬間，感覺腦袋裏有某種東西斷裂了。

這、這件事，不是已經做過一次了嗎！

委托勇者的一方也有問題，但爲什麽那家夥會這麽輕易答應別人的要求呢？

我不是叫他不要接，我是叫他去打有勝算的仗。去挑戰一場不知道會不會贏的戰役，這種行爲不是勇敢而是魯莽。

我急急忙忙地往村長宅邸而去，出來迎接我的是滿面笑容的村長。

「這不是亞雷斯嗎？怎麽了嗎？」

「什麽怎麽了嗎！」

我先做了一次深呼吸，調整好情緒。看著村長平靜的表情，我內心的殺意都冒了上來。

「聽說你委托藤堂幫你辦事。」

「……喔喔，是那件事啊。」

村長困擾地歎了口氣，摸著胡子回答我：

「這種事不太常發生……但似乎冰樹小龍又在深林深處出現了。」

我忍著焦躁的情緒，從村長口中聽完整件事的詳情。

內容本身並沒有多難懂。

不知何故，冰樹小龍又再度現身。因爲藤堂剛好在場，就拜托他前去討伐，而他也爽快地答應了。總結起來就是這樣而已。

明明上次都有拒絕過的先例了，這家夥到底在想什麽啊？

冰樹小龍本來是棲息在貝爾森林最深處的魔物，而它現在出現在森林較爲淺層的地方，這件事確實很罕見。我也明白村長的困擾，而且還是出現了高達兩次，那只能說請節哀順變了。

然而，既然是這種情況，他本來應該采取的方法，不是委托勇者去解決這個問題才對。

我瞪著村長。村長感受到我的視線，身子一顫。

打從一開始，他第一次委托藤堂去辦這件事的時候，我就該先警告他了。這是我的疏忽。

「既然這樣，你爲什麽不委托騎士團派人過來？」

「這個……」

路克斯王國有路克斯王國的規矩。本來在發生這種異常狀態的時候，委托王都派遣騎士團前來解決才是正道。

它第一次出現的時候，或許還可以當作巧合來處理，但是在這麽短的期間出現第二次，就可稱之爲異常狀態了。身爲村長，找出解決方法是他的職責之一，而他該做的並不是委托勇者幫忙。

「你通知王都了嗎？」

「嗯、嗯嗯……當然通知了。」

村長很明顯地移開了視線。看見他這顯而易見的可疑舉動，我向前一步，又問了一次。

「我不是說第一次現身的時候，我指的是第二次現身的時候喔？」

我這句話讓村長的臉色微微起了變化。他瞬間開始支支吾吾起來，一副難以啓齒的樣子回答道：

「這、這……等一下才要通知。」

「爲什麽？既然都已經第二次了，你就應該委托他們派遣調查隊來調查原因吧？」

聽了我這句話，村長皺著眉頭回答：

「……你說得沒錯。關于調查，我也委托勇者大人幫忙了──」

這家夥是瞧不起我是吧！

我把差點直覺反射就要伸出去的手，改爲抵住額頭，對自己施放了「鎮靜」之術，讓自己情緒平複下來。

可惡，怎麽所有人都是這種貨色啊！

「別開玩笑了！你應該知道勇者大人沒有多余的時間吧！」

「……亞雷斯，話是這麽說沒錯啦……」

我拚命裝得很冷靜，而村長對我露出一個乾笑。

「──你不是已經不是聖勇者隊伍裏的成員了嗎？」

……啊啊，我不行了。我真的不行了。這家夥是瞧不起我對吧？

情非得已，爲了完成任務，任何手段都是被允許的。

我大大地吐出一口氣，握手成拳。然後直接地、就這樣站在當下的位置，舉手向距離有數公尺遠的牆壁做出揮拳的動作。

空氣一陣震蕩，整間宅邸都劇烈地晃動了一下。一股衝擊穿過我的手臂，湧入空氣之中。

一陣彷佛世界發生大爆炸的轟隆聲響起。挂在牆上的畫掉了下來，架子也跟著倒塌。

「唔！這──」

村長大動作地蹲了下來，捂住耳朵。衝擊很快平息了下來。

被我舉拳相向的牆壁，在這陣衝擊之下已完全崩塌，露出了滿布瓦礫的走廊。

我撥開嘩啦嘩啦地從天花板落下的碎片，抓起蹲在地上的村長手臂，硬逼他站了起來。

「如你所說，我確實已經不是藤堂隊伍裏的成員。」

我一開始就該這麽做了。既然要幹，就硬幹到底。勇者的敵人不是只有魔物，而我的敵人也不是只有魔物。我和發著抖的村長四目交接，然後淡淡地說了下去：

「不過，我身爲隸屬于教會的僧侶，有責任用盡一切方法來幫助聖勇者達成使命。我會粉碎所有的障礙。阻擋神命之人，不論是人是魔都是神的敵人。」

教會一門中有一群被稱爲「驅魔師」的人。他們是負責驅除惡魔或不死之人等黑暗眷屬的僧侶。

那麽，這群人跟像我這種異端殲滅官有什麽不同呢？只有一個單純的不同。

──異端殲滅官的敵人不是只有黑暗。

我帶著殺意看入村長的眼底。我要冷靜思考，止住怒氣，控制好意志。

「第二次，這是第二次了。只有這次，只有這次我原諒你。」

在發生危機時，如果不借助國家的力量就能解決問題，這件事確實會成爲村長的功績。但是，我不容許這種情況發生。下次我不會再容許，絕對不會容許。

我打定主意要以神的敵人的身分排除這個人。

我那張映在村長眼中的臉上並沒有露出憤怒的表情，就只是面無表情而已。

嗯嗯，我很冷靜。我冷靜地問他：

「餵，你是……神的敵人嗎？」

臉色蒼白的村長沒有回答，只是像做壞了的傀儡人偶一樣，往左右兩邊搖了搖頭。

§　§　§

我不行了。再這樣下去，藤堂會擅入死局而自行送死。

我把背包放在旅館，脫去那件用來隱藏身分的零防禦力外套，換上戰鬥用服飾。

『你打算怎麽辦……？』

「我要讓藤堂他們嘗嘗苦戰的滋味。」

我檢查施加在矛錘上的庇護有無破綻，然後拿起物理攻擊力較高的金剛神石（Orichalcum）制的刀子收進懷裏，用以代替具有驅除黑暗力量的聖銀（Mithril）制刀子。

我把五瓶裝著施加了強力祝福的聖水玻璃瓶、五瓶回複藥吊在腰間的皮帶上，以備隨時取用。接著再戴上了以特殊素材制成的手套。

「不管我事前再怎麽幫他排除障礙，藤堂如果還維持目前的認知就不妙了。」

就讓他安全地苦戰吧。

至今藤堂都是秋風掃落葉般的屠殺魔物。雖然他能夠輕松屠殺合理等級以上的魔物，這等力量很值得令人驚歎，但是世界上存在著更強大的魔物。他也必須搞清楚自己有幾兩重。

冰樹小龍不是目前的藤堂能打贏的敵人，不過這種情況自有這種情況的處理方式。

「讓我們想得正面一點。一個攻擊力高，等級又壓倒性超過藤堂的敵人，正適合用來挫挫他的銳氣。」

要是能讓藤堂補到最後一擊，也能提升他的等級。只要在他快輸的時候，幫他施加輔助就可以了。

「我先去把冰樹小龍的力量削弱，讓藤堂可以在苦戰的情況下打倒它。」

就算麻煩也得幹。這家夥身上背負著整個世界的命運。

我俐落地做好准備之後，背起了背包。此時愛蜜莉亞以肯定的語氣說道：

『亞雷斯，我也要去。』

「……你現在在哪？」

『我在教會。藤堂現在來到了教會，他拿著村長的介紹信來想借一位僧侶……聽說是想暫時借一下的樣子。目前由海力歐斯負責應付他。』

原來如此……再怎麽說，村長也沒有那麽蠢，敢讓他們在沒有僧侶的情況下前往屠龍是吧？

我覺得自己很幸運。雖然感覺就像只殘留了那麽一點點希望……

「愛蜜莉亞你不必來幫我，你先幫我拖住藤堂他們的腳步。然後只有現在就好，麻煩你跟藤堂同行。」

『可是……』

我快步走向門。愛蜜莉亞沈默了一會兒，不久後她還是開口說道：

『……我知道了，要拖住他們的腳步多久？』

「一天……最少也希望有個半天時間。畢竟我得從找龍開始做起。」

說是這麽說，但龍種魔物擁有龐大的存在力。只要到了它附近，肯定能感應到。

『……你是打算單打獨鬥嗎？』

令人意外的是，愛蜜莉亞的語氣中難得帶著幾分責難。

「沒問題的。以我的等級，只是要削弱它的力量這點小事，我應該還是辦得到。」

最重要的是湯瑪斯他們曾有過打倒冰樹小龍的實績，沒道理我打不贏。

在通訊另一頭的愛蜜莉亞透露出幾分猶豫的氛圍，過沒多久，她只回了我一句話：

『……祝你武運昌隆。』

「……嗯。」

我心想，如果要祈禱武運昌隆，那還是幫勇者祈禱一下好了。不過這樣的吐槽似乎太過不解風情？

正當我想去辦出村手續而靠近大門時，突然在門旁邊發現了熟悉的面孔，是湯瑪斯和他的隊伍成員。湯瑪斯那張嚴肅的臉扭曲著，一副心事重重的樣子。他們身上的裝備都破破爛爛的，瑪麗娜更是煩躁地將雙手環在胸前。

「……發生了什麽事嗎？」

「嗯……喔喔！這不是亞雷斯嗎！」

湯瑪斯擡起頭，而他臉上的表情已煥然一新。

§　§　§

太陽已經完全下山了，這附近渺無人煙。

這個我曾走過好幾次的森林入口，現在被黑暗所包覆，看起來簡直就像是巨型生物的口腔。

夜晚不是人類的世界。黑暗眷屬就不用說了，有很多魔物也都會在夜晚變得較爲活躍。

我側耳傾聽，只聽見了風的聲音。完全沒聽見本來應該交雜在其中的鳥獸型魔物的氣息，還有蟲鳴聲這類的聲音。

順從本能的魔物們，感覺都相當敏銳。魔物獵人的教戰守則中也有提到：

『不要接近寂靜之處。』

我回想著偶然從湯瑪斯等人口中得到的新情報。

這次這只冰樹小龍比過去曾與湯瑪斯等人交戰的那一只更強。

他們似乎是在探索森林的時候碰巧遇見了它。據說由于屠龍的成果，他們把所有的裝備全部換新，而且等級也提升了，所以便出手挑戰，結果卻是敗下陣來。

所幸撿回了一條小命，聽說還失去了幾把才剛新買不久的武器。我腦裏浮現了瑪麗娜說話時，一股憤怒無處發泄的模樣。

我本來在想，進了森林之後必須自行搜尋目標。這個目擊情報對我來說，真是個好消息。

對方是一只身體長達數公尺的亞龍種魔物，不具飛行能力，追蹤起來並不困難。

我踏進森林中。其實氣溫再低我都能忍受，但是森林中卻飄著一層薄霧。

由于身處戰鬥前，精神十分亢奮。我感覺得到，充斥在肺部的空氣讓全身的知覺都變得敏銳起來。只有現在，我必須將藤堂等人的事拋諸腦後。我突破霧氣，默默地邁步前行。即使已來到深處，也幾乎沒聽到任何雜音。

我沒看過湯瑪斯他們上次和冰樹小龍的那場戰鬥，我只有看見屍骸。

但我不覺得那只冰樹小龍很弱。既然如此，那就代表這次的個體特別強大。

當然，即使是龍，它的強大程度也會因爲幼龍或成龍等因素而有所不同，就算同爲成龍，也會出現個體差異。

對湯瑪斯他們來說，冰樹小龍本來就是較高等的對手。如果在沒有輔助的情況下去挑戰，會輸也不奇怪。但他們是身經百戰的魔物獵人，有可能會誤判對方的戰力嗎？

進入森林已經過了大約一個小時。霧很濃，也沒有月光，我卻清楚看見了前方黑暗中的狀況。

感覺到一股氣息。令人全身寒毛直豎的龐大氣息──我敢肯定它就在附近。

我屏住氣息，小心地不發出任何聲音。舔了舔乾燥的嘴唇，動了動鼻子。

我循著龐大的氣息而去，偏離了主要道路。周圍安靜得嚇人，也沒有其他魔物的動靜。這情況太不尋常了。

握著矛錘的手又施加了幾分力量。不久之後，我走到了一個開闊的地方。

不對，這不是什麽開闊的地方，是遭到破壞的痕迹。

數不清的樹木、枝葉被蠻力狠狠折斷及踩碎，地面上還留有某種龐然大物通過時所劃出的清晰痕迹，而且落下了滿滿的冰霜。

從冰霜上傳來了強烈的寒氣，我拉緊了套在身上的大衣衣領，踏上了它通過的路。

「……好小。」

我檢視了一下破壞的痕迹，這條遭到摧毀而開拓出來的道路約三公尺寬。

如果這痕迹屬于冰樹小龍，那麽它的身形大約比之前曾看過的屍骸小上一圈。

基本上，以同種類的魔物來說，體型越大就越強。

這給我一種異樣的感覺，但我還是先停止煩惱這些事，再次展開追蹤。反正只要遇上就知道了。

然後前進了十幾分鍾之後，我終于抵達它的所在位置。

敵我的距離約是十幾公尺。最先映入眼簾的是它那條拖在地面的巨大尾巴。

我躲在樹蔭下，悄悄地窺視著對手。

雖然黑暗之中看不太清楚，不過看起來是貼近深藍色的綠色。柔韌的長尾巴，背上長著有如樹枝骨節般的突起。從林木間飄落的葉子在空中就已凍結成冰，然後化爲粉末消失無蹤。它只是待在那裏，就能對周遭造成影響，像它這樣的存在確實適合稱之爲災害。

我眯著眼睛觀察它。跟湯瑪斯拖回去的那具屍骸相比，它的外形較爲苗條。然而，即使拉開這麽段距離，依然能感受到它龐大的存在力及魔力，這已足夠讓我接受湯瑪斯的敗北。

在看見它的那一刻我就明白了。

這家夥──與衆不同。它不只是單純的「冰樹小龍」，而是「高等個體」。

藤堂是不是有招來麻煩的才能啊？

冰樹小龍是亞龍，它的外形和龍完全不像。事實上，湯瑪斯搬回去的那具屍骸雖然巨大無比，但是要我說的話，與其叫它龍，更像是一頭豬。

然而，眼前這只的外形很明顯已經近似于龍。

比之前交戰過的個體更強？我回想起湯瑪斯的話，皺起了眉頭。

這已經不是那個等級了。這只個體明顯比之前那只強上數倍。

盡管這種生物全都統稱爲亞龍，其中也是有優劣之分，基本上外形越接近龍的個體就擁有更強大的力量。

它的特徵已經是如此顯而易見，爲什麽湯瑪斯沒有告訴我呢？

……不對，我錯了。並不是他沒有告訴我。他也是身經百戰的獵人，應該不會因爲自尊心而隱瞞魔物的情報。恐怕在湯瑪斯見到它的當下，它還是一只普通的冰樹小龍。

靠存在力能提升能力這件事，並不僅限于發生在人類身上。這部分也有種族差異，世界上也存在著在力量達到一定程度之後便會改變外形，進化成高等個體的種族。

「……它是脫過皮了是嗎？」

這時機真是太差了。亞龍種進化這種事根本百年難得一遇。

原本以極爲樂觀的態度評估之下，我認爲冰樹小龍和藤堂的力量約有三倍左右的差距，而這是把庇護、裝備、戰鬥判斷力全考慮進去所做出的結論，以藤堂27級的狀況來說，已經算是破格的評估了。

然而，眼前這具個體──完全不是那麽回事。進化爲高等個體的品種，基本上所有能力也都會跟著躍升。

唯一的可乘之機就是它才剛進化爲高等個體，很可能還沒適應自己這些新的力量。

可是……情況不妙啊。我沒有喊出聲音，只是動了動指尖爲自己施放神聖術。

一級持續回複神法（Full Generate Healing）。

一級耐冷輔助神法（Full Cold Resist）。

一級耐久提升神法（Full Vitality Add）。

一級知覺提升神法（Full Concentrate Add）。

我依序施放了一套神聖術之後，放下背包，悄悄地從樹蔭中探出半個身子。

氣溫已經降到冰點之下，迎面吹來了一股連嚴冬都不會吹起的寒風。

龍的知覺理應極爲敏銳，卻不見它有任何在注意我這邊的動靜。它是沒把我當敵人嗎？

我歪著嘴唇擠出一個笑容，踏破了凍結的地面，一步就接近了敵人身邊。我就這麽順著未曾減緩的氣勢，舉起矛錘朝著龍那堡壘般的軀幹打橫敲了下去。時間被壓縮了。我的意識十分集中，聖銀制的矛錘呈現彎折狀，帶刺的末端陷入它那岩石般的肌膚中，這畫面感覺被一格一格地播放著。和矛錘一同發出的殺氣讓龍的身體剎那間痙攣了起來。

接著──力量得到完全的釋放。

擊穿堅硬物體的感覺化爲衝擊，傳到了手掌、手臂以及身體上。

它的巨體飛出去壓倒一片樹木，凍結的地面發出巨響裂了開來。

這股風吹散了霧氣。眼前所見是被巨體波及而東倒西歪的樹木，剛開出來的新路空蕩蕩的一片。我似乎將它打飛到了老遠，此處沒有看到龍的身影。

我放下矛錘，轉動了兩三次手臂。我用腳底把腳邊破碎的冰屑踏平，瞪著黑暗的另一頭。

剛剛那次攻擊肯定是一次爆擊。雖然對方沒有采取任何防禦行動，我手上殘留的感覺，卻不像是殺了活物。

鑲在矛錘上的刺沾上黏稠的咖啡色液體。這是黏性極強的亞龍之血。我確實對它造成了傷害，但了不起也就是如此而已。那不是致命傷。我感覺到自己的臉頰正在抽搐著。

──太硬了。

「……就算削弱它的力量，搞不好藤堂也還是無法打倒它……」

我愣愣地咕哝了這麽一句。接著，彷佛是想打斷我的話一般，黑暗的另一頭釋放出了一陣混著冰柱的暴風雪（Breath）。

建議討伐等級爲60。在我與眼前的對手數度交鋒之後，我做出了這樣的評估。

我用矛錘揮開它那如小劍般的爪子，一個回馬槍又將龍那岩石般的喉頭彈了開來。

龍那一聲像慘叫又像憤怒的咆哮聲，撼動了夜晚的黑暗。

我每一擊都必須下得很重，它的皮膚、肉體、骨頭皆頑強得不得了。雖然暴風雪也不好對付，最棘手的還是缭繞在它身邊的寒氣。光只是靠近它，那股寒氣就會奪走近身戰鬥職業的體力，並限制對方的行動。

對我來說，它不是什麽大不了的敵人。但對藤堂等人而言應該會是相當重的負擔。

光只是敲到它身上，我的矛錘就已經結凍了，我舉起矛錘在空中揮舞了兩三次。如果是劍應該早就鈍了，不過矛錘是打擊武器，區區結凍不會降低它的威力。

黑暗的另一頭刮起一陣強風，這是暴風雪的前兆。

我不理會這個前兆，向前一踏。做出前傾的姿勢，把拉緊的外套當成盾，並將肉體化爲一顆子彈。我直視前方。面對這股風和像是要將身體內部凍結的寒氣，我拿著矛錘從正面擊碎那些摻雜在寒氣中的無數冰柱。擦過臉頰的冰柱造成了小傷口，而透過剛剛施放的持續回複神法，這些小傷口都在瞬間就消失了。

我穿越冰風暴，朝著黑暗中依然閃亮無比的那對綠寶石眼睛前進。

我氣勢未減，順勢朝它下巴由下往上地揍了一拳，然後直接往它敞開的胸口深深踹了一腳。

巨體再次被我打飛出去，我追了過去，並再度不斷地擊打它。類似樹皮的皮膚開始剝落，咖啡色血液四處飛濺。

龍發出一聲近似慘叫的咆哮，一陣怪異聲響之後，它背上的皮膚張了開來。

──是翅膀。

它的翅膀質地類似樹皮。而這對較它身軀小的翅膀正巨幅晃動著。

我踏碎地面，以承受這陣突如其來的猛烈風勢。接著它便對瞬間停下動作的我揮下了前腳。

情急之下，我用矛錘擋下了這一腳。一股衝擊襲來。尖刺刺穿了龍的腳底，對方卻沒有絲毫要減緩力道的迹象。

我們在極近距離中四目交接。我在那對閃著妖異光芒的綠寶石眼眸深處，看見了深不見底的戰意。

在我們已經交手數擊的當下，它應該已經明白我們之間的實力與等級之差，恐怕是自尊心不允許它撤退吧？正合我意，要是被它給逃了，那可就麻煩了。

我往手臂加了幾分力道。用上全身的重量，擊退它想要踩扁我的前腳鈎爪。

這是一場針鋒相對的比力氣大賽。即使我輸在大小和重量上，但由于我們之間的等級差距，最後還是我贏了。

我舔了舔嘴唇，將矛錘一揮到底。揮開它前腳的防禦，拿起矛錘往它的下巴全力揮下。

轟鳴聲劃破了夜晚的寂靜，躲在一旁的漆黑鳥兒拍著翅膀消失在夜空之中。

我一邊戰鬥，腦袋還一邊在轉動著。

它的表皮雖然堅固，不過如果手拿聖劍，應該能順利劈開表皮才對。既然如此，那麽問題就出在到底能否進到劍的有效攻擊範圍之內？如果是藤堂，或許會變成冰雕吧。話是這麽說，事到如今講這些也于事無補。

空中冷不防地飄落了一片一片的白色碎片，那是雪。這應該是因爲受到龍的寒氣影響所導致的現象吧？這雪花看起來也很像櫻花花瓣。我用力握碎落在手掌上的雪花，往倒在地面的龍邁出了一步。

龍維持著趴在地面的姿勢，正在調整它的氣息，它對我發出了響徹丹田的低吼。我站到龍的面前。

在極近距離看著它混濁的眼底，以視線壓制住它眼裏清晰可見的怒意。

一記橫向攻擊引起了風勢。它的鈎爪瞄准了我的頭部揮了過來，這次我卻是空手抓住了鈎爪，接住了這一擊。

被我放開的矛錘掉落地面，我空手接下的銳利鈎爪發出了一陣慘叫般的叽嘎聲響。

在這瞬間，龍那蘊含熊熊殺意的眼眸第一次出現了變化。那是恐懼？還是驚愕？

「叽──」

我掌握了它的實力。原本預計把它打到行動遲緩而已，但是以這等級來說，做到那樣還不夠。

冰樹小龍張開了血盆大口，從它口中吐出的不是暴風雪也不是咆哮聲，而是沙啞的叫聲。

「叽──嘎──你這……家夥……」

他的叫聲確實形成了某些意義。

我知道龍之中有些聽得懂人話，但是亞龍懂人話倒是出乎我意料之外。

不過這些都無所謂了。你會說話是吧？那就得連喉嚨都一並毀去。它要是對藤堂灌輸些亂七八糟的觀念，那可就傷腦筋了。

先打爛它的手腳再連喉嚨一起毀了，就只是這麽點小事而已。

久違的戰鬥讓我的精神十分亢奮，直到現在我才發覺自己的心髒跳得如此用力。

暴力衝動偶爾會帶來快感，我得約束一下自己才行。

我一邊感覺著耳邊那血液流過的炙熱脈動，舉起正在滴血的矛錘向空中甩了兩三次。

森林中再次恢複寂靜。

「嗯嗯，我已經把一切都解決了，我就在附近待命。」

『了解。』

我將背靠在樹齡很高的樹上，和愛蜜莉亞互相交換情報。

我已經做好了處置。

它的翅膀、手腳和喉嚨都被我打爛了，然後還用偶然在森林中找到的斧槍把龍的身體串了起來。

那只龍的生命力低落，寒氣也減弱了，只要有愛蜜莉亞的輔助魔法，應該能讓藤堂撐到結束還綽綽有余。

接下來只要在這裏等著，讓愛蜜莉亞把藤堂他們帶來這裏就行了。冰樹小龍已經被我打得半死不活，無法讓他們嘗到苦戰的滋味，但這只魔物等級遠高過他們，它的存在應該也足以敲響他們心中的警鍾了吧。

『亞雷斯，你要不要稍微休息一下？』

「不必了，我沒事。」

我沒受傷，也不覺得累。雖說這是只高等個體，面對低等亞龍根本也費不了我多少工夫。

最重要的是剛結束戰鬥的我，情緒還相當亢奮。要是不讓自己冷靜下來，搞不好連睡都睡不著呢。

愛蜜莉亞難得加重了語氣，透過耳環對我說道：

『這樣不行。你要是不讓身體好好休息，萬一遇上緊要關頭，你的動作卻遲緩了下來，那可就傷腦筋了。』

「……這種程度還不至于讓我變得動作遲緩。只要施放神聖術，連疲勞感都能回複。」

『精神上的疲勞是無法進行回複的吧？』

聽了愛蜜莉亞的話，我反射性地想找個藉口，卻在最後一刻吞了回去。

我閉起眼睛，慢慢地做著深呼吸。我讓冰冷的殺氣流過腦袋，但這種程度仍無法平息我的亢奮。

不過，愛蜜莉亞說得對。畢竟還要考慮到以後，能休息的時候還是休息一下比較好。

『剩下的就交給我吧。你最好去睡一下。』

「嗯嗯。是啊，說得也是……」

『亞雷斯，你已經……不再是一個人了。』

她這話說得有道理。我把背靠在樹幹上，懶洋洋地滑坐在地上。

我不再是一個人了是嗎？這是個……盲點。我並不是不明白多人一同執行任務的優點。

我對自己說話並下了些暗示，讓精神平靜下來。爲了不讓她擔心，我做出了簡短的回答：

「我知道了，我稍微休息一下。接下來就交給你了。要是出了什麽事再聯絡我。」

『好的。』

「就算沒出什麽事，在你們進入森林前還是聯絡我一下。我會在藤堂抵達之前，再一次削弱它的力量。」

聽了我這句叮咛，愛蜜莉亞傻眼地回了我一句：

『了解……亞雷斯你還真是愛操心呢。』

「……或許是吧。」

坦白說，我很擔心。我擔心藤堂，擔心得不得了。這還是我第一次這麽擔心一個人。

那家夥已經狠狠地背叛了我。他就像是一只撲火的飛蛾，而且還不單只是一只自己飛進火裏的飛蛾，甚至還引火自焚。

不過，現在就先睡一會兒吧。我已經盡了人事，剩下能做的就只有祈禱了。

「我睡了。」

『晚安。』

搞不好是我想太多了。我以前有這麽膽小嗎？

任我想破了頭，答案似乎也沒有冒頭的迹象。

§　§　§

──後來，我知道了什麽叫做地獄。

我躲在樹上，藏身于枝葉之間，屏住氣息觀察底下的狀況。藤堂就在我眼前奔向了那只半死不活的龍。

他蹲在半死不活的龍旁邊，茫然地低語著。我清楚地聽見了他的聲音。

「怎麽可以……這麽過分……愛蜜莉亞，幫它施放回複魔法……」

我一點也不吃驚，我早已習慣了，反倒是心生佩服地想著：「這樣啊，原來還有這種方法啊。」

原來如此、原來如此、原來如此……啊？

第一卷 第四報告 輔助勇者的現況

人在戰場上，需要適當且迅速的判斷力。至今我跨越了屍山血河，在和所有的黑暗戰爭中，一路勝利到現在。我對自己的判斷力很有信心。不對，是曾經很有信心。如今，這份信心正慢慢地被瓦解。

伏在大地上半死不活的龍。

看著龍的翅膀被擰下，還被弄成串燒的樣子，此時它還能活著真是太不可思議了。

而跪在它身邊，心痛地看著它的勇者身影，的的確確就像童話中的一幕場景。

……但是，藤堂，你到底是來幹嘛的？居然要人幫它回複？

愛蜜莉亞本人微微皺起眉頭，一句話也沒有回答，視線卻開始四處亂飄。

由于她的表情不變，看起來好像很冷靜，不過我知道……她內心動搖得相當厲害。導致她連可以通訊這件事都沒想到，還下意識地開始找起藏身此處的我。

可是，看著愛蜜莉亞焦急的樣子，我的心裏反而從容了起來。而我的情緒已超越了驚愕，接下來襲向我全身的是一股令人束手無策的「郁悶」。

我不能理解藤堂所說的話。我聽得懂他在說什麽，卻不明白其中的涵義。他應該感覺得到，眼前這只半死不活的龍，是個比自己強大許多的存在。他以爲我是爲了什麽才先削弱它的力量？

藤堂站了起來，再次看向愛蜜莉亞，開口請她幫忙。

「好嚴重的傷啊……到底是誰把它傷成這樣──愛蜜莉亞，麻煩你幫它進行回複──」

「……你在說什麽啊？」

愛蜜莉亞的聲音聽起來甚至已經有點冷酷。藤堂看起來卻是一副毫不在意的樣子。

「我說叫你快點幫它療傷……雖然搞不好已經太遲了──」

「……爲什麽有幫它療傷的必要？」

愛蜜莉亞問得十分理所當然，藤堂卻睜大了眼睛。我真想知道這家夥的思考回路長什麽樣子。

「該不會……愛蜜莉亞你想叫我……殺了它吧……？」

「是的。它就是這次的目標，冰樹小龍。不知道是誰先削弱了它的力量，它這麽衰弱，對我們來說真是太幸運了。依它現在的狀況，只要砍下它的腦袋，應該就能輕易殲滅它了吧？」

愛蜜莉亞說明著，回答的語氣非常冷漠。藤堂聽了這句話，用力地搖了搖頭，嘴唇還顫抖著。

「怎麽可以……怎麽可以殺害這麽衰弱的目標？你心裏就沒有仁義道德這些東西嗎？」

這句我萬萬想不到的台詞，害我差點踩空樹枝摔了下去。我趕緊重新調整好姿勢。

仁義道德……？這家夥！面對魔物這種對手，還講什麽仁義道德啊！

那是魔物，是亞龍的高等個體。要是讓它到處閑晃，不知道還會有多少傭兵犧牲呢。

不，說到底，你這家夥──不是接受了村長的委托，前來討伐這東西的嗎！

就連愛蜜莉亞似乎也沒料到他會這麽說，眨了好幾次眼睛。那動作有點可愛。

「我……不是爲了欺淩弱者才當上勇者的。」

藤堂語氣強硬地如此斷言道。這家夥說的話還真有趣呢！說什麽欺淩弱者。

可惡！該不會是我把它的力量削弱得太過頭了吧？

但是，不將它的力量削弱到這種程度，藤堂是打不贏的。我剛是不是該放棄讓他強化的念頭，自己三兩下把它解決掉就好了？

……好，下次開始就這麽做吧。

「說起來，這只魔物現在處于半死不活的狀態，還是能從它身上感覺到相當強大的力量。這就代表附近有個能把它打成奄奄一息的存在。比起擊退這家夥，我們應該更重視那另一個存在吧！」

……風向開始變得很奇怪。

阿麗雅把啞口無言的愛蜜莉亞晾在一邊，不知何時靠近了龍。她一直盯著深深插在軀體部的銀白色斧槍，還有被矛錘擊穿所留下的深深傷痕。

笨蛋！別隨便靠近它啊！別大意了！

龍巨大的身體瞬間動了起來。

我在情急之下，集中全身的殺氣擊向冰樹小龍。它發出慘叫般的低吼聲，巨大的身體又重重地癱了下去。我可是差點把它宰了，想必我的殺氣肯定十分管用。

阿麗雅退後一步，歎了一口氣。然後對藤堂說了一句話，語氣中透著幾分動搖。

「……小直閣下，這家夥的傷痕……看起來像是被人用蠻力打飛出去所造成的。」

「蠻……蠻力？」

藤堂似乎已經放棄說服愛蜜莉亞，轉而移動到阿麗雅身邊。

「請你看看它的身體。腳部就不用說了，它的背部也有與土石摩擦過的痕迹。」

「……嗯？所以你的意思是──」

「這是被打飛出去所造成的傷痕，應該是背部曾經摩擦過地面。在我們來到這裏的路上，也看到樹木被蠻力擊倒的痕迹。那些應該也是這魔物和某個人物交戰過的迹象。」

……再怎麽說，我可沒辦法把戰場收拾得乾乾淨淨。我是僧侶，而且也不可能動手把森林給燒了。

「從傷痕的類型來看，也不像是人類和龍的交戰可以造成的。這傷痕看起來不像斬擊，也不像是魔法造成的。」

「那把刺在它身上的槍呢？」

「……那把槍──斧槍這種武器，原本不應該拿來這樣用的。這完全是硬來。」

是啦！對啦！我就是靠蠻力啦！不好意思喔！我就找不到其他堅硬的棒狀物啊！

他們把皺著眉頭的我丟在一旁，阿麗雅倒是展現出了意料之外的分析能力。她在奇怪方面上的能力倒是挺高的。

「其他的傷痕看起來也很不一般。這不是長槍也不是劍……沒錯，看起來像是用圓球還是類似的東西所擊打出來的……」

感覺阿麗雅的表情和語調中似乎帶著某種確信。

……餵餵餵，這下情況似乎不太妙啊？

她們已經看過我的武器。我沒想到阿麗雅居然能對屍骸進行分析。

我集中精神聽著阿麗雅的話。藤堂瞪著身體還在微微動著的龍，開口問道：

「……我要你直接告訴我結論。」

「……好的。」

愛蜜莉亞好像終于明白情況不妙，本來想要開口阻止她，卻已經來不及了。

阿麗雅舔了舔嘴唇，開口說道。

「等一下──」

「能把冰樹小龍重傷到如此程度，這東西十之八九不是人類。」

……啊？

我的腦袋瞬間一片空白。不過，在這期間阿麗雅還是繼續說明了下去。

「魔物獵人基本上都是團隊行動。看這傷痕不是由多人同時攻擊所造成，而且就算萬一有個戰士能一對一地打倒它，但獵人們不可能做出這種只重傷它，卻不痛下殺手的事。這麽做的話，他們不僅得不到存在力，也拿不到素材。」

「……我也知道這不是人類幹出來的事啊。這傷痕實在太過暴力、太過獵奇。如果這是人類所爲，那人肯定是個精神異常的人。」

怎麽把我形容得這麽誇張啊……

愛蜜莉亞收回差點要伸出去的手，帶著一臉不可思議的表情，緩緩地退至後方。

「我在想，恐怕是身高三公尺以上，手背上還長著無數尖刺的亞人型魔物。」

「手背上長著無數……尖刺？」

「是的，皮膚上這些數不清的小孔，應該是被尖刺一類的物品貫穿的痕迹。而擊打的痕迹應該是被拳頭擊中所造成的。而且看它這樣應該是承受了多次頑強的攻擊。」

阿麗雅在戰鬥中從來不怕受傷，現在卻一副爲自己的話感到恐懼的模樣，全身抖個不停。

恐懼似乎傳染給了藤堂，他肩膀一顫，視線急急忙忙地開始巡視起周圍的情況。

是把我當成什麽怪物了啦！感覺似乎差不多，實際上差得可遠了！不，我沒有要抱怨的意思……

「……不管怎麽說，既然有可能出現了新的威脅，我們就必須向村長報告。」

「爲什麽麻煩接二連三地來啊……」

莉蜜絲嘟起嘴發著牢騷。這真是奇了，這句話和我心裏想的完全不謀而合。這群家夥真危險。

藤堂深深地歎了一口氣，接著轉向完全已被排除在外的愛蜜莉亞。

「愛蜜莉亞，你明白了吧？現在已經不是管冰樹小龍的時候了。」

「……你在說什麽啊？」

真的，這家夥到底在說什麽啊！

藤堂臉上挂著傻眼又惹人心煩的表情說道：

「你還不明白嗎！冰樹小龍會遭到攻擊，其中應該有什麽緣由。如果我們就這麽給它最後一擊，搞不好會發生什麽問題，不是嗎？我們必須先爲它進行治療。」

「問題……？比如說像是什麽樣的問題？」

愛蜜莉亞這個疑問讓藤堂瞬間困擾了一下，他皺起眉頭，用不太有自信的語氣答道：

「……比如說冰樹小龍其實是森林的守護者，在有新魔物入侵森林的時候，它勉強把對方趕走了，之類的。」

餵！這想像力也太豐富了吧！

愛蜜莉亞大大地歎了口氣，臉上那錯愕的表情彷佛代我說出了心聲。

「我從未聽過這樣的事。說起來，這附近的區域中，也沒有棲息著能夠打倒冰樹小龍的魔物。在我看來，搞不好是個本領高強的傭兵剛好經過這裏，想找個樂子就把它打得半死不活的，這說法還比較有可能呢。」

「……唉，我明白了。」

藤堂看起來很失望，深深地歎了一口氣。他移開視線之後，一副若無其事的模樣走近了冰樹小龍。

「畢竟愛蜜莉亞也不是我隊伍的人。這只魔物──就由我來爲它療傷。」

什麽──？

我的腦袋瞬間僵住了。我連出聲阻止的時間都沒有，藤堂已經把他的手臂伸向了冰樹小龍。

「六級回複神法（Mini Healing）。」

微弱的綠色光芒在手掌上閃爍著，開始治療著亞龍受傷的身體。別提想要讓碎裂的翅膀重生了，這也不可能將它已被擊潰的手腳回複。這只是稍具愈合傷口效果，入門中的入門回複魔法。

但它所具有的力量，足以讓瀕死的亞龍稍微動了起來。

「──唔──啊──！」

冰樹小龍發出咆哮聲。這聲咆哮雖然沒有構成任何意義，可是聽起來就像即將把生命燃燒殆盡。

幾乎全毀的前腳微微動了動，然後舉了起來。斧槍貫穿了它的身軀。它的傷口發出了緊繃的聲音，動作卻依然沒有停下。

已潰爛的前腳伸出彎曲的鈎爪，其銳利爪尖正瞄准了藤堂。

我的思考瞬間凍結，情急之下大喊出聲：

「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

林木撼動著，風也靜止。這聲音如此猙獰，連我自己都難以相信是從我口中發出來的。

與此同時，我再次釋放殺氣。已經沒那閑工夫像剛剛那樣琢磨殺氣的強度。這已不是點對點，而是以面爲單位將殺氣釋放了出去，莉蜜絲的膝蓋像碎裂般一軟，藤堂則被彈了開來，後退了一大步。

鈎爪在即將擊中前撲了個空。藤堂的浏海散落了幾根發絲，我將殺氣集中在此時出現的短暫破綻之中。

冰樹小龍的身體起了一陣痙攣，癱軟了下去。接著一股令人發寒的冰冷氣息貫穿了我的背脊。

真是好險！幸好我剛剛徹底削弱了它的力量。

不然的話，我就等同是自掘墳墓了吧？

「剛、剛剛那是怎麽回事？」

藤堂大喊著，他還搞不清楚自己方才在千鈞一發之際撿回了一條命。他手裏握著聖劍，可能是下意識地拔劍出鞘。他的臉色一片蒼白，額頭還滴下汗水。阿麗雅嚇得連聲音都在發抖，她大聲喊道：

「怎麽可能……怎麽會有──這麽強的殺氣……小直閣下，待在這裏……太危險了！」

「唔……啊……」

等級最低的莉蜜絲似乎承受不住了，一直癱坐在地，完全不見她起身的迹象。

我沒有余力手下留情了。

藤堂閉起眼睛，拚命地集中精神，試圖尋找我的所在方位。

唯一知曉咆哮聲真正主人是誰的愛蜜莉亞，出言催促閉目的藤堂。

「我們應該要撤退。要是被剛剛那股殺氣的主人找到了，依藤堂目前的等級來看，肯定打不贏。」

「唔……不、不可以，不行！我……不能逃。」

藤堂咬緊牙關，睜開了眼睛。

這家夥……受過我的殺氣洗禮，居然還能保有自己的意志？

阿麗雅似乎覺得這次一定得贊成愛蜜莉亞的話，她將手放在藤堂的肩膀上。

「小直閣下……剛剛那個──我們沒辦法對付。對方甚至有可能是魔族。」

「魔族……不、不行，那我絕對要──」

即使情況如此，藤堂依然高喊要徹底抗戰。阿麗雅對著這樣的勇者怒吼道：

「小直閣下！」

阿麗雅的表情十分嚴厲，其中還帶著悔恨、憤怒、悲傷，她至今從未露出過這種表情。看著她這個表情，藤堂第一次說不出話來。

阿麗雅接著說了下去。雖然她裝出一副冷靜的模樣，聲音還是微微顫抖著。

「要是小直閣下死了──你說要叫誰去打倒魔王？如果，此時你無論如何都想去挑戰這場毫無勝算的戰鬥……那就交給我和莉蜜絲去面對吧。小直閣下不能在這個時候死在這裏。」

聽了阿麗雅的話，仍癱坐在地的莉蜜絲淚眼汪汪地擡頭看著藤堂。她的視線裏摻雜著恐懼和絕望，卻沒有對藤堂表現出任何怒氣。她們兩個來之前，似乎只有覺悟這方面做得最爲徹底。

面對兩人的視線，藤堂的脖子就像沒上油的傀儡人偶一樣，緩緩地動了動。

他面無血色地看了看阿麗雅，再看了看莉蜜絲。那是張毫無生氣的臉龐，從他口中吐出的聲音因爲恐懼而顫抖著。

「我們絕對……贏不了嗎？」

阿麗雅和莉蜜絲沒有回答，不過，她們的視線已道明了一切。

由于阿麗雅有著武術世家出身這個經曆，而莉蜜絲則是等級太低，所以兩人感覺到的絕望，應該比藤堂所感受到的更加強烈。

「藤堂，你不要誤會。現在只是時候未到罷了。」

愛蜜莉亞在絕佳的時間點上，開口打了圓場。

「現在……時候未到……」

「你雖然身爲勇者，但是目前的等級實在太低了。」

沒錯，快講些花言巧語把一切都搪塞過去。

要讓他察覺自己的弱小，要讓他理解他生命的重要性，還有他的行爲有多麽魯莽。

「不管你擁有多好的勇者素質，只要等級低就無法與魔族抗衡。但是，反過來說，只要你提升等級──連魔族你都能打贏。」

「只要……提升等級。」

藤堂正在反刍著這句話。莉蜜絲和阿麗雅擔心地看著他這副模樣。

過了一會兒，藤堂閉上眼睛。他深深地吸了一口氣，再把它吐了出來。

他睜開眼睛。臉上還挂著一副大夢初醒的迷茫表情，來回看著三位女性。然後說了一句話：

「……我們……撤退吧。」

「了解，莉蜜絲。」

「我、我好像……站不起來……」

莉蜜絲似乎還在腿軟，整個人動彈不得。阿麗雅皺起眉頭，拉著莉蜜絲的手臂，輕輕地把她背到背上。

「藤堂，那我們就不管那只冰樹小龍了，這樣可以吧？」

「……嗯嗯……」

藤堂看向正在地上爬行，全身痙攣的冰樹小龍。他往那邊看了幾秒，然後面向愛蜜莉亞。

「……愛蜜莉亞，我知道這是個無理的要求……你可不可以幫我治療它？」

他的聲音十分無力。到底是什麽東西迫使他要做到這個地步？

對方可是魔物啊……就算瞬間可能會對它抱有可憐的印象，但一般來說最後應該都要說服自己接受才對啊。該不會這其實跟藤堂的來曆有關？

愛蜜莉亞接通通訊，問我該怎麽辦。我想了一下，告訴她就幫它治療吧。

再這樣爭論下去也只是浪費時間而已……

反正等到藤堂他們走了，我立刻就會把它解決掉。

愛蜜莉亞走近龍旁邊。我加重了一層力道釋放出殺氣，束縛住它的身體。

藤堂不知道在想什麽，站到了她的身邊，一副想見證她的行爲到最後的樣子。

以防萬一，我又加重了幾分力道。

我覺得自己的腦袋熱得好像快要燒壞了。不過沒關系，再一下子、再一下子而已。

愛蜜莉亞詠唱了「回複魔法」，遠比藤堂強烈的綠色光芒包覆住了龍的全身。

然後，在光芒消失之際，那只不知道是龍還是什麽的鬼東西，居然變成了一個女孩子。

我決定去跟克雷歐表達我的不滿。

§　§　§

『喔？亞龍變成人了是嗎？』

聽見這個將我擊落絕望漩渦的事實，克雷歐的語調沒有絲毫動搖。我就不提藤堂的膽量了，但這家夥的精神強度大概也超越了一般人。

我目前所在位置是村裏的旅館。衝了個熱水澡之後，腦袋多少冷靜了下來，但心情可說是糟透了。

亞龍人化事件發生至今，已經過了幾小時。我光是想起剛剛那件事，就會心生厭惡。

就在我覺得一切結束了的瞬間──就是在緊張情緒放松下來時，會發生的那種情況。我差點從樹上摔了下去。

根據還跟著藤堂的愛蜜莉亞的情報，龍少女目前似乎十分乖巧。她應該不會選在這個有著衆多傭兵的村子裏鬧事吧？但願如此。真的沒問題嗎？

「總之她現在先跟著藤堂吧。雖然龍少女目前還很溫馴，但如果你手邊有其他情報，我想了解一下。」

我知道有魔族會化成人形，卻沒印象曾經聽過龍會化成人這種事。

由于她是個未知的存在，本來想讓她遠離藤堂，結果藤堂居然牽起她的手帶走她，所以我也是無計可施。真的只能罵一句靠了。

這狀況相當危險，不管怎麽樣，我需要制定行動方針。總之現在我只想要情報。

克雷歐聽了我的問題，稍微思考了一下之後，開口回答：

『……關于龍的人化現象，我稍微聽過一些消息。』

真的假的……不對，他沒聽過還比較奇怪。畢竟這狀況現在真真切切地發生在我的眼前。

『亞雷斯，你知道勒穆瑞斯帝國的龍騎士嗎？』

「……嗯嗯。」

大部分的國家都有自己的騎士團，但是沒有任何存在能比「勒穆瑞斯的龍裝騎士團（Dragon Knight）」更有名。

正如其團名，它的特性就是可以「騎龍」這一點。

原本龍不以服從人類爲信條，他們卻能駕馭龍，在空中自由自在地翺翔。由于他們可以采用顛覆常識的戰法，所以龍裝騎士團也被視爲騎士團中的最強團隊，而該國的騎士就被稱爲龍騎士。

我保持沈默，等著克雷歐說下去。然後他繼續說道：

『我曾聽說過，勒穆瑞斯的龍平常都是以人的姿態出現。但是，如同你也知道的，那個國家不在我們的管轄範圍內。不過──亞雷斯？』

駕馭龍的訣竅是勒穆瑞斯的機密，在其他國家沒有出現過成功的案例。

然而，最爲麻煩的還是────勒穆瑞斯的國教並不是亞斯•葛利特神聖教。

雖然彼此之間並無不合，侍奉的對象不同卻成了一條鴻溝，我想應該很難透過教會來收集情報。我知道這是克雷歐想說的話。我咬著嘴唇，心裏想著麻煩死了。

『──我們也可以說，這正是他身爲勇者的證明。他又不像你，連八靈三神中的三神是什麽意思都不知道。』

「可惡，有夠麻煩……」

『……哎呀，我覺得你還是多對神抱持一點敬意比較好喔。』

我不小心脫口說出真心話，結果引來克雷歐冒出一陣苦笑。

『既然勒穆瑞斯能馴服它們，代表其中還是有空間可以努力。盡管很危險，但我們不可能不冒任何風險，就能完成討伐魔王這件事。』

「……說得也是。」

讓我換個方向思考。如果可以讓龍成爲我們的夥伴，真是有如打了一計強效無比的強心針。

既然天空是龍裝騎士團的主場，他們應該也有辦法讓人變回龍的姿態吧？

此時，克雷歐冷不防地問了我一個問題。

『你聽了這些情報後，有什麽想法？』

「……我覺得反正都要找只龍來當夥伴，不如弄只能在空中飛的龍來當夥伴比較好吧。」

不管怎麽說，化人之後的冰樹小龍，了不起就是只亞龍。即使還沒確定她會成爲勇者的夥伴，考慮到今後要一直使喚她的話，她的力量明顯不足。她的等級是否真的能提升呢？

聽了我的話，克雷歐發出了一陣悶笑。

『呵呵呵，這一點也是我選上你的理由。』

「……是喔。」

『願錫永的庇護與你同在。情報的部分，我會去確認看看，不過最好不要抱太大的期待。』

通訊斷了。在通訊斷了之後，我還是繼續站在原地不動。

事情變得麻煩了起來。

這件事很明顯地不在我的管轄範圍內。那麽，我該怎麽辦呢……

衪是最高等神祇之一，掌管的屬性是愛。衪最偉大的理念，便是對不分人魔的所有存在，都灌注無盡的愛。

慈愛之神錫永•古西翁。

衪是勒穆瑞斯信奉的神祇，也是賜予藤堂庇護的其中一位神祇。同時，衪也是試圖馴服魔物的蠢人們所信奉的神祇。

§　§　§

要我坦白說的話，在我一開始從克雷歐口中聽到藤堂的情報時，我所抱持的感想是，照這情況或許有可能打敗魔王。

讓我做出這個判斷的理由，就是他在被召喚到這個世界時所得到的庇護。

八靈三神。存在于這個世界上的精靈、神祇雖然爲數衆多，但是那家夥所得到的庇護，在這當中也算特別強大。

偶爾會出現受到多數神祇庇護的人，卻幾乎沒有出現過所有神祇皆爲最高等神祇這種例子。

這些最高等神祇──秩序神亞斯•葛利特，是這個世界上最多人族信奉的神，也負責掌管神聖術。

軍神普拉夫拉斯•勒斯被視爲能保證戰士絕對勝利的神祇，在傭兵及魔物獵人中擁有衆多信奉者。

然後就是之前提過的慈愛之神，錫永•古西翁。

秩序神亞斯•葛利特能賜予驅除黑暗、平定混沌的力量，而軍神普拉夫拉斯•勒斯則是能賜予打破森羅萬象中的一切障礙的力量。秩序神的庇護就不用說了，在與四周包圍著強力結界的魔王及其手下生物戰鬥時，軍神的庇護稱得上是絕對必備。

但是，相反的，錫永賜予信奉者何種力量，這點卻無人知曉。不對，一般人的見解甚至認爲錫永並沒有特別賜予什麽力量。目前這三位神祇，縱然被視爲同一等級，若提到信徒人數的話，慈愛之神要比其他兩位神祇差上個兩三個檔次。

然而，如果它的庇護也會影響藤堂，那麽就必須摸清楚那是什麽樣的力量。

我一邊吃著幾乎已經隔了整整一天才進食的正式早餐，一邊從通訊中聽取愛蜜莉亞的報告。

『──是，我們現在在旅館。預計幫古蕾莎買好衣服之後，要向村長進行報告。』

「古蕾莎……？」

『是的，因爲總不能老是叫她龍，所以幫她取了個名字。』

因爲她是冰樹小龍，所以取了古蕾莎（Glacial）爲名是吧……還真省事。

「她現在還很乖嗎？」

『目前是很乖。但是她的警戒心很高，沒有要對我們敞開心房的迹象。她可能是擔心露出破綻不知道會怎麽樣……』

哪可能那麽簡單就敞開心房啊！我是很想這麽說，不過以常識來思考，我還是別說好了。

「藤堂呢？」

『……藤堂看起來並不怎麽在意。他的見解是認爲，她只是還不習慣，所以對我們有所警戒。反倒是阿麗雅很謹慎地盯著她。』

我邊用銀制餐刀唰唰地切著肉，一邊思考著。

藤堂應該不可能不負責任地丟下古蕾莎不管。愛蜜莉亞接下來要離開退伍了，如果可以讓古蕾莎在我方的控制下加入隊伍，那收集情報就會變得輕松許多。

問題是，要怎麽樣才能和古蕾莎心靈相通呢……

我已一度把她（？）打得半死不活，或許難度相當高也說不定。

不管怎麽說，總是得試著跟她接觸一次看看。我希望盡快能有機會跟她談談。

「我想跟她取得聯系，你能讓古蕾莎單獨行動嗎？」

『……很難。至少目前他們是以不放她一個人的方針在行動。』

人化的龍……再怎麽說，他們還是明白她的危險性啊？還是只是因爲擔心或其他原因呢？

『我們等一下要去買古蕾莎的衣服，到時監視應該會比較放松下來……』

「正合我意……剩幾個人？」

『……你想留下幾個人？』

這麽說代表某種程度她可以控制情況吧？真是太可靠了。

「盡量留下最少的人數吧。可以的話，我希望阿麗雅和藤堂不要在場。」

莉蜜絲……隨便都有辦法應付。最好的情況是可以留下愛蜜莉亞和莉蜜絲這對組合。

如果我處在藤堂的立場，我不會讓後衛職負責監視工作啦……算了，反正不行的話就見招拆招吧。

只是要抓個一、兩個人類……這種事我駕輕就熟。

『……了解。』

我用完餐，放下刀叉。在我剛站起來的時候，愛蜜莉亞又捎來了通訊。

『……話說回來，亞雷斯知不知道，你爲什麽會被選來進行這個任務？』

「嗯，我當然知道。」

這個問句出乎我的意料，但我還是一邊回答一邊繼續准備工作。

我從背包拿出一把小型的刀子。這是柄上綴有金銀裝飾，並被收在深綠色刀鞘中的珍品。乍看之下像是儀式用的小刀，但其實這是我所擁有的少數魔導具之一。

短暫的沈默過後，愛蜜莉亞接著說了下去。

『我覺得……亞雷斯所預料的……恐怕只是你被選來進行這個任務的一部分理由而已。』

「……你這話是什麽意思？」

我感覺到她在猶豫。嗯，不管理由是什麽，我能做的事、我該做的事都不會變。

在我走出旅館的時候，我終于從愛蜜莉亞那裏得到了答案。

最近這段日子的天氣幾乎都不好，不過現在天空中卻沒有半片雲朵，極爲耀眼的陽光正照著大地。

『亞雷斯，這個任務不單只是要你輔助藤堂。這個任務……也是爲了讓亞雷斯克服你的弱點。』

「我的……弱點？」

弱點這東西，我隨便想都可以想到一大把。像是魔力很少、幾乎沒有受到庇護這些。

然而，愛蜜莉亞所說的弱點，跟我想到的所有弱點都不一樣。

『……是的。亞雷斯，你的弱點就是──想要自己完成所有的事。你不依靠其他人，想要自己完成所有的事，這樣的特質對用人的聖穢主教來說……是一個很大的弱點。』

不依靠其他人。我了解她這句話的意思，卻無法做出任何回應。

不對，我並不是無法回答。我是在思考那個克雷歐所看出的所謂弱點，對目前狀況有何影響？

我有向他進行報告，用人方面也給了他方便。但是她想說的應該不是這回事吧？

愛蜜莉亞淡淡地說了下去：

『亞雷斯，你根本對我沒有任何期待對吧？即使現在你已經知道，我可以透過魔法進行通訊，你還是覺得就算我不行，你自己動手就好。』

「……」

看來她觀察得挺仔細的嘛。

我對她確實幾乎不抱期待，目前也沒抱什麽期待。我需要的是成果。我可以決定自己的行動，別人的行動卻不是我能夠操控的。

已經很足夠了，愛蜜莉亞已經做足了工夫。剩下的部分，靠我一個人隨便都能應付。

『對你來說，這個任務從頭到尾都是你自己的任務，我只是個輔助的角色。累了你也不去睡，每下一個指示都是反覆叮咛個不停，連我失敗時的對策你都想好了。如果要說這是很周全的對應是也沒錯，但你的想法就是到了最後，不管失敗還是成功，你隨便都有辦法應付。你根本就不信任我。』

她僅以平靜無波的語調說出她的分析，她確實全部說中了。這些我全都知情。

我的視線落在左手無名指上的黑色戒指。黑色戒指是反叛神明的證明。違反亞斯•葛利特的教誨，負責討伐神之敵人的異端殲滅官的證明。所以即使受到愛蜜莉亞的指谪，我心裏依然沒有半點動搖。

「簡單來說，你要我怎麽做？」

『我要求你做出改善。我從聖穢主教手上接下了輔助你的工作。我做事沒打算只做一半。』

要求我改善是嗎？我在道路正中央停下腳步，思考這句話的涵義。然後愛蜜莉亞對我說道：

『這是我的生意。』

旅館後方幾乎沒什麽人經過。我拉低帽子，把背靠在牆上。

『阿麗雅和藤堂出去了。』

「了解。」

我已經很習慣潛入這回事了。

等級高等于存在力高。存在力高指的就是能比其他人做到更多的事。我只要屏住氣息、集中精神，就能感覺到一切事物。

我感覺到了，即使隔著重重牆壁，我還是能感覺到藤堂和阿麗雅的氣息。

擡頭一看，我看見了一個完全敞開的小窗子。這棟旅館是一棟三層樓建築，藤堂他們租借的房間也在三樓。我默默地來到殘留著愛蜜莉亞氣息的房間下方。

窗戶的大小夠我進去了。我用手掌撫上毫無突起，幾乎是完全平坦的牆面。這裏是陽光照不到的建築物陰暗面，觸感冰冰涼涼。我用指尖刮了刮牆壁表面。

『亞雷斯。』

「！」

沒有目擊者。在愛蜜莉亞發出信號的同時，我淺淺吸了口氣，用力往地面一蹬。

我用手抓著牆壁攀登，幾秒內就抵達了目標窗戶，我用手指扣住窗緣，窺探著房裏的動靜。

莉蜜絲的氣息和龍少女的氣息。

我維持以右手撐住身體的姿勢，用左手從口袋裏取出小刀銜在嘴上，然後除去了刀鞘。這個魔導具可以讓觸碰到的對象昏迷。17級的莉蜜絲完全沒有招架之力。

我想要避免被目擊。

我不會花太多時間。我隱去自己的氣息，跳進了房間裏。

我已經掌握了室內的家具配置，並迅速地掃了一圈室內的情況。

龍少女被黑色外套包了起來，一動也不動地躺在沙發上。莉蜜絲也是一樣，她的身體靠在桌邊癱倒著。她身上沒有外傷，腳邊掉著一本有著皮革封面的書。

只有愛蜜莉亞挺直了腰杆望著入口的方向。

我放棄隱匿氣息，一發出腳步聲，愛蜜莉亞整個人彈了起來，然後回頭看了過來。她這敏捷的動作看起來有點逗趣。

我靠近莉蜜絲，她正發出和緩的呼吸聲。她沒死，只是睡著了。龍少女也一樣。

「怎麽了嗎？」

「你……你是從哪裏進來的啊……」

我的視線往窗戶的方向瞄了一眼，然後愛蜜莉亞傻眼地咕哝了一句。

「……我又沒說我會從門進來。」

「也沒聽你說會從窗戶進來啊……」

我又掃視了一圈室內，再次向愛蜜莉亞問道：

「這是怎麽回事？」

「我讓她們睡著了。」

「你怎麽辦到的？」

「用魔法。」

魔法，魔法是嗎……她的回答很簡潔，但是做起來應該沒有說起來容易。

龍種和魔導師都具備高等魔術的耐受性。她居然能讓兩人瞬間睡著，這本事非比一般啊。這下我也懂了，何以她不能接受我對她沒有期待這件事。可以的話，我希望她可以事先告訴我……好啦，算了。

愛蜜莉亞鎖上出口，轉而面向我。

「你接下來打算怎麽辦？」

到藤堂回來之前，他會花多久的時間呢？應該不可能十分鍾內就回來吧？那二十分鍾？三十分鍾？

只要有這些時間應該就夠了。我靠近古蕾莎身邊。她似乎睡得很沈，沒有要醒來的樣子。

「我要審問她。需要擔心莉蜜絲突然醒來嗎？」

「嗯。我想只要不發出太大的聲音，應該不必擔心她會醒來……可是，審問？不是交涉？」

和魔物進行交涉？我有審問的經驗，可沒有交涉的經驗，而且時間也不夠。

在審問過程中被勇者隊伍的某個成員發現，這是我絕對想避免的情況。

我低頭看著古蕾莎。充滿光澤的深綠色頭發，從寬松的外套縫隙間可窺見她那令人眩目的白皙皮膚。緊閉的眼睑和那天真無邪的睡臉。要是我未曾看見她産生變化的那一刻，根本很難想像她會是一只魔物。

但是，同時我也明白了，這家夥毫無疑問地就是那只亞龍。

在極近距離所感受到的存在力。確實跟她身爲龍的時候比起來弱了一些，然而從她瘦小的身軀感受到的那股力量，是現在的藤堂所遠遠不及的──太危險了。

我以左手拉起她交疊在一起，正環抱著自己的手臂。不知道她的肉體強度大概多強呢？

披在她身上的外套落在地板上，暴露出她那耀眼至極的裸體和略微隆起的胸部。

「呃……亞雷斯？」

「給我起來。」

我無視愛蜜莉亞制止的話語，輕輕地拍了拍古蕾莎的臉頰。

再怎麽樣，似乎受到了刺激還是會從睡夢中醒來，古蕾莎微微動了動身體，緩緩張開了眼睛。她的視線在空中遊移，最後停在了我的臉上。

她表情抽搐了兩下。粉紅色的嘴唇張了開來，喉嚨也動了起來。吸進體內的空氣讓她的胸部微微脹起。我毫不猶豫地舉起右拳，狠狠地往她的腹部揍了下去。

「──啊！」

「你──」

一陣短暫的慘叫聲響起。被我抓住的手臂發出咭吱咯吱的聲音，古蕾莎的腹部彎成弓字型。她雙眼大睜，痛苦讓她的表情扭曲著。她嘔出的微溫唾液染濕了地面。

我開始分析這留在右手上的觸感。雖然很柔軟卻又很堅硬。要是普通人，手臂早就被扯爛，肚子早就肚破腸流了。這情況足以說明她擁有與存在力相符的力量。

嗯，不管怎麽樣……不管她的形態有什麽變化，在我看來就跟沙包沒什麽兩樣。

古蕾莎還咳個不停，但我硬是把手指塞進她嘴裏，抓住她的舌頭。她的口腔裏冰冰涼涼的，跟人類不同。

古蕾莎努力地想哭出聲音，我在她耳邊低聲落下一句：

「你敢大吵大鬧我就殺了你。你敢做出敵對行爲，我也會殺了你。如果不回答我的問題，一樣是死路一條。」

慈愛神的庇護？藤堂的意志？我才不管那些呢。要是她敢大吵大鬧，宰了她也只是──情非得已。

古蕾莎連哭都哭不出來，她開始像痙攣般的扭動身體來代替哭泣。

我靜靜地觀察存在于她眼裏的恐懼。她拚命地想要扯動舌頭，但因爲我抓得很緊，所以她這個動作毫無意義。

「亞雷斯……你會不會做得太過火了？」

「沒問題。我可以用神聖術治好她的傷口。」

不管是狠狠地把她揍到雙頰紅腫，或是扯斷一兩只手臂，我都能將一切恢複原狀。

「我、我不是這個意思──」

不能大意，也不能有所誤會。這家夥雖然外表是人，但其實是魔物。

我只是無言地看進古蕾莎眼裏，看進那與發色同色的深綠色虹膜深處。

我的腦袋裏只充滿了冷酷，我要去除風險，你就爲了世界去死吧。

在等了幾秒，確認了她眼裏滿布著恐懼的情緒之後，我緩緩地開始進行審問。

「回答我的問題。要是敢多說半句，我就殺了你。」

她聽得懂我的話。像是要說什麽似的嘴唇微微動了動，接著又閉了起來。她聽得懂……我的威脅。

我放開了一直抓著的手臂，向癱在沙發上的古蕾莎問道：

「告訴我你化爲人形的理由。」

首先就從這裏開始。她的意圖、方法、有無惡意，還有爲什麽會從森林深處跑了出來。

聽完我的問題，古蕾莎的眼睛睜得好大。纖細的喉嚨微微地動了動，但是並沒有發出聲音。古蕾莎眼角還挂著淚珠，大動作地搖了搖頭。

她這不是反抗。就算她沒把話說出口，我還是接收到了她的意思。

「你也不知道？你沒騙我吧？」

「唔……」

古蕾莎一邊左右搖著頭，拚命地揮動雙手，維持坐姿地向後退去。

我有設想過這個可能性。在這種狀態下，她應該不會說謊吧？我迅速地移到下一個問題。

「下一個問題。你有沒有加害藤堂──就是那個黑發的人類，還有他身邊的人的意思？」

龍是有害動物。除了一部分的龍之外，它們只會是人類的敵人。

我無意討論它們的善惡。龍會吃人，而人會爲了存在力和它身上的素材屠殺龍。人和龍之間水火不容。

她有一副酷似人類的肉體，那麽心呢？危險性呢？爲保萬無一失，就只有宰了她這個選擇。

我的問題讓古蕾莎帶著一副膽怯的眼神看向我。但是在膽怯之中，我確實感覺到了她也有在窺探我的迹象。我勾起唇角，向她露出一個皮笑肉不笑的笑容。用恐懼來綁住她是嗎？

我在話語和視線裏加了幾分殺氣，用膝蓋輕輕頂了頂她的腹部。古蕾莎嚇得身體一顫。

「你敢對藤堂他們出手，我就殺了你。就算你想逃到天涯海角，我也會殺了你。但是，如果你願意服從我的命令，我就保證不會對你下手。」

「……我……」

她的喉嚨第一次發出了聲音，那是澄澈通透的少女口音。跟她還是龍的時候不同，毫無一絲雜音。我本來在想，要是她敢大呼小叫，我就捏爆她的喉嚨，沒想到她的聲音小得跟蚊子似的。

她的嘴唇在顫抖，口中不停冒出粗重的喘息。她的臉色非常差，在她臉上完全看不見血色。

這不是裝出來的。心靈創傷可以讓人牢牢記住上位者的存在。我很滿意自己的工作成果。

「我……答應。」

可能是還不習慣說話，她的話講得不清不楚的。然而，她的聲音裏確實有著服從的意思。

我緩緩放開她的身體。她似乎整個人放松了下來，身體上下起伏著。

「這是……一場契約。」

要是她敢違背，我就立刻宰了她。我的視線讓古蕾莎害怕得全身顫抖。

「亞雷斯……」

「想抗議的話，我待會再聽你說。」

我確認了一下挂在房內的時鍾。我闖進來已經過了十分鍾。我必須在藤堂他們回來前閃人，還得把莉蜜絲也叫醒。沒時間了，但最後我還得確認一件事不可。

接下來才是正題。我瞪著穩穩地癱在地上的古蕾莎，問出了最後一個問題。

「古蕾莎，你爲什麽從森林深處跑出來了？你的地盤應該不在那裏才對。」

這已經是第二次有冰樹小龍出現的消息。只有一次還可以說是巧合，既然是第二次，那麽其中必有緣由。

古蕾莎聽完我的問題，喉嚨冒出了打嗝似的聲音。

接著用充滿恐懼的眼神和顫抖的嘴唇吐出了一句話：

「有惡魔、出現在、森林裏。」

結果古蕾莎給我的回答，證實了我那不祥的預感成真了。

一件麻煩事又招來了更多的麻煩事。我得先摘除災難的嫩芽。

愛蜜莉亞肩膀一顫，然後看向了我。但我先前就已經料到了這個可能性。

不管會發生什麽事，我都會完成我的任務。我早已做好了覺悟。

既然本來不會出現的亞龍都出現了兩次，那事到如今來個一兩只惡魔，又有何大驚小怪的呢？

§　§　§

「是啊，沒錯。就是惡魔。雖然階級和種類都還不明朗，力量卻強大到足以驅逐建議討伐等級50的亞龍種。不過，她好像覺得只要累積多一點力量就能打贏對方，好像也不是真的那麽強大。」

我把藤堂等人交給愛蜜莉亞處理之後，現在一邊跟克雷歐報告，一邊檢查著外牆。

古蕾莎的問話已經結束了。

看來實際的情況是，她本來小心翼翼地在森林深處生活，某天突然出現了強大的惡魔，把她從她的地盤趕了出來。據說她是爲了複仇，才跑去森林淺層吃食魔物累積力量，結果就進化成了高等個體。關于第一次出現的冰樹小龍，她完全一無所知，不過我想應該是基于同樣的理由吧。

惡魔（Demon），不用懷疑，它就是魔族的一種。

他們是人類的天敵，同時擁有魔術才能、智力與強韌體魄。他們的力量也有高低之分，但是低等惡魔就已經相當強大，一般人類根本無法與其對抗。

包圍著貝爾村的外牆並非普通的牆壁，而是一道不讓魔物靠近的結界。

在神聖術之中，結界術是特別需要才能的一種術式。

貝爾村的結界是由一位能幹的僧侶所張開的，張開結界至今已過了多年的歲月，並沒有出現大漏洞。然而，在此同時，這個結界原本是用來對付棲息在貝爾森林中的魔物，對于本來不是生存在森林中的黑暗眷屬，它的應付能力並不高。

我從懷裏取出一個小袋子。

裏面裝的是珍貴的聖銀顆粒。我一邊確認村莊的地圖，一邊把聖銀顆粒埋進村莊的四個方位。雖然撐不久，只要用聖銀作爲媒介，就能張開連魔族都能驅逐的強力結界。在目前的階段看來，他們要攻入村莊的可能性應該很低，但我打算保個萬無一失。

魔王克拉諾斯的麾下有一批強大的惡魔，這是衆所皆知的事實。我很清楚總有一天非得面對他們不可，只是時間比我想像得早了許多。

聽了我的報告，克雷歐的聲音好像比平常認真了許多。

『惡魔是嗎……難道勇者出現的這件事曝光了嗎？』

「我不知道，但是可能性不高吧。要是勇者的存在已經曝光，他們應該不會采取煽動亞龍這種消極的對策。」

讓我們回顧曆史，勇者出現就代表即將和魔族展開熾烈的戰役。

假設那群家夥肯定勇者已經出現，連所在位置都已經曝光的話，應該會派出強力的魔族直搗黃龍才對。說起來，我們從第一次冰樹小龍出現的時間往回推，這樣算起來，可能在我們預想的一個月期限之前，召喚這件事就已經被發現了。

『嗯哼……那就代表他們察覺到了這件事，但還不敢肯定是嗎……』

我的想法也跟克雷歐一樣。順利地把結界張開完畢之後，我把背靠在牆上調整自己的呼吸。

「總之，只要把惡魔抓起來審問就可以了，麻煩你派個異端殲滅官過來。」

『要讓他們和勇者接觸嗎？』

「你這笑話很難笑。時機還太早了，至少也得等到他的等級有個60左右……」

對方可是等級足以讓冰樹小龍丟掉地盤的魔族，如果要讓他們接觸，藤堂的等級要有60級……不對，挑剔一點的話，我希望能有70級。

基本上我只要靠近惡魔，就能感覺到他們的存在。在探索森林之際•我的知覺並沒有捕捉到類似的存在。假設那只惡魔還潛伏在貝爾森林中，那他應該在很深的地方吧。

『惡魔，惡魔啊……我這邊沒有空出來的人手呢……』

「你不是說葛瑞格裏歐沒事幹嗎？叫那家夥來就好啦。」

他既有資曆，實力也很堅強。我唯一擔心的是，他會不會在我審問惡魔前就把他幹掉了。

耳邊傳來十分意外的聲音。

『……你不是討厭他嗎？』

「我不是討厭他，只是不擅長應付他。」

雖然我不承認他是個聖職人員，但那家夥是個優秀的戰士，這點我無從否定。我反倒覺得他爲什麽不去當傭兵，而選擇走上僧侶這條路。真是個謎樣的男人。

最重要的是，如果是那家夥來，不管對方是惡魔或不死之人，他應該都能順利地消滅對方。再拜托海力歐斯支援一下的話，勝率就能再提升。

『我知道了。他剛好在本部待命。應該只要兩三天就能到達你那裏了吧。』

「我和勇者們會速速前往下一個城鎮，剩下的就麻煩他了。」

『……你們要走了？那提升等級這件事怎麽辦？』

「比起留在有惡魔棲息的村莊，還是快點到下一個城鎮去提升等級還比較快，而且又安全。」

既然勇者的住處可能已經曝光，那麽停留在一個地方的風險就太高了。

我預計下一個前往的地方是巨魔像山谷，那裏跟這裏不同，視野良好，支援起來也比較輕松。

「我已經成功馴服古蕾莎了，所以打算從她下手來控制勇者們的行動。」

克雷歐似乎想到了什麽，陷入短暫的沈默，但過沒多久就歎了口氣。

『……了解。關于惡魔這方面，就由我這邊來想辦法吧。』

「嗯，要是有其他事，我會再向你報告。」

好了，接下來就剩要怎麽誘導藤堂了。還是快點把事情解決掉好了，偶爾也得在踩到地雷前先撤退比較好。

§　§　§

「……嗯，我知道了。謝謝你，勇者大人。」

「嗯……嗯嗯……」

聽過藤堂直繼的報告，貝爾村村長帶著透著幾分疲憊的表情，向他行了一個禮。

村長的委托是討伐冰樹小龍。雖說出了意外，但是目的並沒有達成。

藤堂本來已經預想對方會有一兩句牢騷，聽見村長這句太過輕描淡寫的回答時，他瞪大了眼睛。

古蕾莎在他身邊，她身上穿著剛買來的洋裝，神色緊張地望著四周。

藤堂讓村長看了看古蕾莎，作爲龍化爲人的證據。本來以爲會被懷疑，對方卻沒有提出半個問題。

「……那個，我沒有成功討伐冰樹小龍，這樣會不會有問題？」

藤堂這個問題讓村長挑了挑眉。

村長的視線遊移著，那動作就像正在尋找某個在監視他的人。接著對藤堂露出一個略顯陰沈的笑容。

「……嗯，應該對村莊已經沒有影響了吧？既然如此，我以一個村長的立場也沒什麽好說的。」

「……呃，村長，你沒事吧？……你臉色不太好呢。」

莉蜜絲一臉擔心的表情，擡頭看著年紀與自己祖父相當的村長。

「嗯……嗯嗯，我沒事。只是有一點……對啦，可能有點累了……唉。」

「……是因爲我砍傷了傭兵的那件事嗎？」

罪惡感促使藤堂皺起了眉頭，他開口問道。

在被傭兵觸碰的那一剎那，他反射性地出劍砍傷了對方。即使那是一場意外，但是在他找村長商量這件事時，村長那目瞪口呆的表情，他到現在都還記得。

藤堂說了這句話之後，村長連忙大動作地揮了揮手和搖頭。

「不不不，千萬別這麽說！這跟勇者大人無關，這是……我的問題。」

「……那就好……」

村長的舉動和以前見面時明顯判若兩人，這讓藤堂感到有點疑惑。

村長的態度似乎有些害怕，感覺他本來是個更有自信的人才對。

雖然有一把年紀了，面對聖勇者這種對象，他依然不動如山，給人一種老奸巨猾之感。然而他現在的態度卻非常謙卑，就像被蛇盯著的青蛙一樣。

藤堂搔了搔臉頰，目不轉睛地盯著村長。村長彷佛想逃避他的視線，大聲喊道：

「對、對了，勇者閣下，你接下來要到哪個城鎮去呢？」

「……呃，我還沒決定……」

因爲實在發生了太多事，他的等級從三天前開始就沒有變化了。

面對突然改變話題的村長，藤堂帶著狐疑的視線看向他，但還是開口回答：

「我應該會暫時待在貝爾森林提升等級吧……」

「……其實，藤堂。」

村長聽了藤堂的回答之後，他彷佛在深思什麽似的閉上了眼，接著又說了下去：

「我預計會暫時封鎖貝爾森林。」

「封……封鎖？」

藤堂一行人全瞪大了眼睛。村長裝出一副不好意思的表情說：

「沒有啦。其實，藤堂也有向我報告了，由于森林裏出現了危險的魔物……在它被討伐之前，因爲實在太危險了，所以決定禁止所有人進入……」

「因爲危險所以禁止進入？我可從沒聽過這種事……」

阿麗雅歪著腦袋，眼神中帶著詫異。

原本森林就是魔物的巢穴，要踏進那個地方就是風險自負。即使曾有過出現危險的魔物，而派遣騎士團前往剿滅的事，但是禁止所有人進入這種作法太不尋常了。

村長眉頭都沒皺一下，他看向阿麗雅。

「考量到魔物的危險性，這次才決定采取特別措施。因爲魔物的活動也有活潑化的現象。」

「……那確實很像是只相當強大的魔物……」

光聽到咆哮聲就腿軟的莉蜜絲回想起當時的景象，臉都紅了起來。

藤堂感到十分疑惑。

「……但是，我剛剛才跟你報告，你就決定禁止所有人進入……？」

「……不，我並不是基于勇者大人的報告才做出這個決定。我有收到其他消息……」

「……其他消息？」

「是啊……我現在不能告訴你，總之就是有小道消息。」

村長斬釘截鐵地斷言道，接著緊閉雙唇，一副好像再也不會多說什麽的樣子。

盡管有幾個疑點，但是對方都已經這麽說了，藤堂也不能說什麽。

有一秒，藤堂本來差點要說「那我去幫你解決」，想起了那聲咆哮，又把嘴閉上了。

今天早上他第一次實際感受到，自己去挑戰敵不過的對手是種自殺行爲。他清楚明白到，不是靠一兩次的准備或覺悟就能打贏對方。

剛剛阿麗雅還一臉擔心地看著藤堂，不過他這反應讓她放下心中大石。

「……傷腦筋。我們沒有時間了……你知道討伐會花上多少時間嗎？」

「我聽說獵人需要兩三天才會到這裏，我想大概抓個一個禮拜可能比較好。」

「一個禮拜嗎……」

當初定下的一個月期限已經迫在眉睫。他不能什麽都不做。

看著藤堂猶豫的樣子，村長彷佛想斷開他的猶豫似的，啪啪兩聲地拍了拍手。

「我知道勇者閣下沒什麽時間，我想你是不是先前往下個提升等級的地點比較好？」

「下個提升等級的地點……？」

「是呀。」

村長從桌子的抽屜裏取出一張褪色的地圖。

那是路克斯王國領地內的地圖，上面各處寫了一些有的沒有的注記。

「我們目前位置在這裏。」

村長用食指指著地圖右邊一片遼闊的森林區域。

接著他的手指直接越過位于王都東方的廣大草原及荒野，停在山嶽地帶的一步之前。

「『Golem Valley』。」

聽見莉蜜絲低聲念出這個地名，村長用力地點了點頭，開始流暢地說明了起來。

「是的，巨魔像山谷。這座山丘地帶中，棲息著具有高存在力的魔導人偶種魔物，在路克斯王國中可算是數一數二的升級區域。如果去了那裏，應該能以超越大森林的效率提升等級才對。」

「等一下……」

阿麗雅在村長說明時打了個岔。她靜靜地瞪著村長，以嚴厲的語氣反駁道：

「我記得去那邊的建議等級應該是40以上，但我們的平均等級連30都不到。」

藤堂27級、阿麗雅25級，莉蜜絲則是17級。他們所有人的等級都比合理等級低了一輪。更何況阿麗雅他們的隊伍裏沒有僧侶。阿麗雅低頭凝視著地圖，然後伸出了食指。

「如果想要提升等級，我覺得應該找個合理等級再低一點的地方……沒錯，呃……選個合理等級和貝爾森林差不多的地方，像是『大墳墓』一帶應該比較好吧？」

藤堂的視線順著阿麗雅的指尖看了過去。她的手停在遙遠的正下方。

尤提斯大墳墓，那是一座以棲息著大量不死系魔物聞名的大墳墓。

大家都認爲墳墓最深處住著不死者之王，但是提到淺層地區，那裏只住著低等魔物，即使是低等獵人只要照著步驟攻擊，也能輕易打倒。作爲一個獵場來說，這裏還算有名氣。

然而，村長聽了阿麗雅的見解後，卻喋喋不休地陳述了反對意見。

「在沒有僧侶同行的狀況下進入大墳墓，就好像去送死一樣。那個地方是以供僧侶提升等級的地方聞名。不死者不僅存在力低，還必須打倒很多的數量才能升級，深入到某種程度的區域後，還會有越來越多帶麻痹或帶毒的魔物。此外，關于充斥在墳墓中的瘴氣，身穿神聖盔甲的勇者大人或許不必擔心，但是阿麗雅閣下和莉蜜絲閣下應該很容易遭到侵蝕吧。由于是室內，莉蜜絲閣下的火系魔術用起來也很綁手綁腳。這樣的地方，應該稱不上是下一個適合提升等級的區域吧？」

村長的話讓阿麗雅瞪大了眼睛，直直地盯著他那張長著胡子的臉。

「……村長，你怎麽對我們的情況那麽清楚？」

「……沒、沒有啦，這只是我的預測、預測啦。我怎麽可能對勇者大人的狀況很清楚呢？真是不敢當。」

村長移開視線，用剛剛放在巨魔像山谷的手指敲了敲地圖。

「跟大墳墓相比，住在巨魔像山谷的魔導人偶就很容易對付。很多種類都有它的弱點，而且在每一只魔物身上能得到的存在力也多。即使攻擊力和防禦力都比較高，但是動作遲緩，只要破壞它的核心就能輕易打倒。由于是室外，要是有個萬一，也可以請莉蜜絲閣下用火精一把燒了它們。」

「好！就決定去那裏吧！」

至今莉蜜絲都只是默默在一旁看著，一得知可以盡情地使用魔術，她便用力地點了點頭。

身爲隊長的藤堂感到有些疑惑，來回地看著阿麗雅和村長。

「……對我來說，去哪裏都可以啦……」

要是說誰才可以信任，那肯定是阿麗雅。應該說，村長所說的話明顯很可疑。明明什麽都沒有告訴他，他卻對藤堂隊伍的情況了解得太詳細了。

藤堂懷疑的視線落在村長身上，村長則是帶著僵硬的表情，身上冷汗直流。

就在這個時候，始終沈默不語，一動也不動的古蕾莎冷不防地發出了聲音。

「巨魔像山谷！」

「……咦？」

無法置之不理才帶在身邊的古蕾莎，第一次發出了聲音。

藤堂連忙確認周圍的情況，他的視線落在這位原本是龍的少女身上。直到剛剛她都還繃著臉，沈默不語呢。

古蕾莎也不在意他的視線，用含糊的聲音又說了一次。

「去！巨魔像山谷！」

「……你在說什麽啊？是說，原來你會說話啊？」

古蕾莎把混亂的藤堂晾在一旁，像個壞掉的傀儡人偶般重複說著：

「巨魔像山谷！巨魔像山谷！」

這個極爲意外又唐突的援軍，讓莉蜜絲感到有點不知所措，不過她立刻眨了眨眼，振奮起精神。

「你、你們聽。古蕾莎不也是這麽說的嗎！巨魔像山谷！巨魔像山谷！」

莉蜜絲也開始同聲唱和了起來，而阿麗雅則是以錯愕的眼神看著她。

「不，這怎麽想都太奇怪──」

「……看來是決定了呢。」

「？」

村長插嘴，打斷了阿麗雅的話。

村長一副想盡快結束這個話題的樣子，快人快嘴地告訴藤堂：

「如果要離開村莊的話，最好趁早出發。爲了討伐魔物，我最近打算對村莊實施出入管制。」

「咦……這麽突然？」

「巨魔像山谷！巨魔像山谷！」

「巨魔像山谷！巨魔像山谷！」

「現在到底是什麽情況……」

古蕾莎一直喊著這個地名，彷佛那是她的使命一樣。阿麗雅看著她，嘴唇正在顫抖著。

這意料之外的情勢讓阿麗雅和藤堂感到非常混亂，整件事就在這期間快速地發展了下去。

村長從桌子的陰影處拎出三個大袋子，放在藤堂腳邊。

「這些是攜帶乾糧和藥水等等的消耗品，備用子彈等物品，我也都幫你湊齊了一整套。」

「……咦？」

「還有這張地圖也給你吧。這都是爲了勇者閣下准備的，你就別客氣了。」

村長遞出地圖，不由分說地塞到藤堂手上。

「呃、這……我們還沒決定要怎麽做──」

「好了，勇者閣下，你動作得快點了。時間有限。感謝你的幫忙。雖然很舍不得，但天下無不散之宴席。等你成功討伐魔王之後，請務必再來貝爾村一趟。屆時我們必定會盛大歡迎你的到來。」

「咦？餵──」

轉眼間藤堂就被逼著拿了袋子，在他提出疑問之前，就被趕出了房間。

雖說藤堂是勇者，村長卻有種不可侵犯的氣勢。

在他被趕到宅邸外頭之後，最後村長挑起了眉，壓低聲音對藤堂說：

「勇者閣下，我覺得僧侶還是要慎選比較好。」

「咦……？喔、呃、啊？」

藤堂不懂他這話的意思。在藤堂還拚命地動腦思考的時候，門就在他眼前關上了。

現場只剩下古蕾莎的聲音，她好像真的壞掉似的不斷重複這句話。

「巨魔像山谷！巨魔像山谷！」

「這到底是……」

「呃、這個……我才想問呢……」

§　§　§

太陽已經完全下山了，窗邊只有微弱的月光照了進來。窗戶玻璃上，映著愛蜜莉亞自己那張面無表情的臉。

切斷了與古蕾莎的通訊之後，她面向正坐在椅子上整備刀子的亞雷斯。

「亞雷斯，以下是定期報告。他們好像決定要前往巨魔像山谷了。」

「這樣啊。我知道了，日期呢？」

「說是明天一早就出發。」

勇者一行人的決定正如他所估計的一樣。亞雷斯收起刀子，接著歎了口氣。

「我知道了，看來事情應該會很順利。」

「是啊……原本我還在想，你這方法實在太強硬了，不知道會發展成什麽樣子。」

透過村長推波助瀾，再靠古蕾莎進行誘導，如此強硬的手法，任誰都會覺得事有蹊跷。

愛蜜莉亞的語氣裏有著責備，而亞雷斯只是伸了一個大大的懶腰。

「我已經決定不要想太多了。只要能達成目標的都是好方法。」

冰樹小龍化爲人身這件事實在是太慘烈了。這件事毫無前兆，簡直意料之外又出人意表。即使是從愛蜜莉亞的角度來說，這件事就發生在她眼前，她的心情彷佛就像作了一場惡夢。

盡管亞雷斯花了一晚辛苦准備了一切，居然是那種結果，愛蜜莉亞也猜不透他此刻心裏在想什麽。

「……亞雷斯，你已經打算豁出去了嗎？」

「我看起來像是那種會豁出去的人嗎？」

這位異端殲滅官微微彎起唇角，露出一個諷刺的笑容，開口反問道。看在愛蜜莉亞眼裏，他就是已經豁出去了，不過她還是放棄指出這一點。

如果這樣可以稍微減輕他的負擔，那就這樣吧。

「……算了，總之事情算是暫時告一段落了嗎？」

「是啊。我也已經去拜托海力歐斯支援討伐惡魔那件事了……嗯，距離明天還剩下一點點時間。」

亞雷斯回答的語氣中，卻不見放松下來的氛圍。他的表情也依然嚴峻。

愛蜜莉亞和亞雷斯的交情還算長。

他們第一次見面已經是五年多前的事了。雖然她一直負責擔任他的總機，但幾乎沒有像這樣面對面近距離相處過。愛蜜莉亞本人還處于一種怕生的狀態。

她愣愣地觀察了亞雷斯的背影一陣子，忽然想到可以邀他一起去吃頓飯。正當她要開口的時候，冷不防地聽見亞雷斯在喃喃自語。

「目前藤堂的基本知識還不到家……要是能請認識的人裝作偶遇去跟他接觸……」

亞雷斯雙手抱胸，面有難色地咕哝了幾句，然後拿出一卷紙，開始把紙攤開在桌面上。

「……那個……亞雷斯？」

「嗯……喔喔……怎麽了？」

亞雷斯開口回答，但他的視線沒有離開過紙。愛蜜莉亞用比平常高了些許的音量開口問他：

「我說……要不要去吃個飯？你今天什麽都還沒吃吧？」

「嗯……喔喔，你可以去啊。我還有事要做。」

「……那些都是非得今天做不可的事嗎？」

「也不是啦？」

他只回了這麽一句，並未停下手邊的動作。

亞雷斯拿出筆開始寫信。愛蜜莉亞抓住他的肩膀，探頭看著他的臉。

「事情已經告一段落了對吧？」

「嗯嗯，是啊。」

「……我說，要不要去吃個飯？發生了一堆亂七八糟的事，你偶爾也要讓身體休息一下。」

「我還有事要做，愛蜜莉亞你可以去吃飯沒關系。」

「……那些都是非得今天做不可的事嗎？」

「……也不是啦？」

亞雷斯回答時，臉連動都沒有動一下。

愛蜜莉亞皺起眉頭，在沈默了一會兒之後，戰戰兢兢地問了一個她突然想到的問題。

「……亞雷斯，你該不會是工作狂（Workaholic）吧？」

「……不，沒那回事……」

亞雷斯一邊回答，手卻從未停下。愛蜜莉亞看著他這個樣子，回想起樞機主教對她說過的話。

『愛蜜莉亞，他雖然很優秀，但要是放任他不管，他就會一直忙個不停，你就適度地幫幫他吧。就因爲他仗著自己懂那麽點神聖術，才那麽惡質。』

……他都已經做了那麽多，難道還覺得自己工作得不夠嗎？

從亞雷斯的表情和眼角都可以看見疲勞的痕迹。那當然。就愛蜜莉亞所知，這幾天亞雷斯只有在森林中休息了幾個小時而已。而且看他這個樣子，是不是真的有休息到也令人存疑。

愛蜜莉亞抱著強烈的決心，從亞雷斯背後伸出雙手，火速蒙住了他的眼睛。

「亞雷斯！請不要老是顧著工作，請你休息一下，不然你會倒下的。」

「……不會的，我沒問題。」

「！」

愛蜜莉亞瞠目結舌，她聽見了筆尖滑過紙張的輕微聲響。

「……亞雷斯？」

令人驚訝的是，即使視野遭到遮蔽，亞雷斯的手並沒有停下來。

愛蜜莉亞試著瞄了一眼內容，內容也不是隨便寫寫而已。

她錯愕地盯著亞雷斯的後腦勺。接著她耳邊傳來了一句亞雷斯的低語。

「不過是遮蔽我的視線而已，你要是以爲這點小事就能阻止我工作，那你就錯了。」

「……問題不是出在這裏好嗎！」

愛蜜莉亞舉起手臂，搶走了他寫到一半的信。

亞雷斯一臉不悅地擡頭望著她。愛蜜莉亞把信揉成一團，以較爲高亢的聲音抗議道。

「亞雷斯！這不是你現在該做的事吧！」

「啊啊，要是你有其他優先度較高的工作，那我就優先處理吧。」

怎麽了嗎？亞雷斯擡頭看著她，臉上彷佛寫著這句話。愛蜜莉亞對他投以冷淡的視線。

這個人沒救了……要是丟著他不管，他真的會一直工作下去。

愛蜜莉亞挑選了適當的詞彙，再盡量以冷靜的語氣說道：

「……其實，我有事想找你商量。」

「商量？……什麽事？」

「在這裏不好開口，我想是不是邊吃飯邊談比較好……可以嗎？」

「……啊啊，我明白了。」

看著亞雷斯終于放下手邊的工作，愛蜜莉亞在不被聽到的情況下，微微歎了一口氣。

在這之後，結果在用餐過程中，亞雷斯依然對工作念念不忘。這讓愛蜜莉亞再次強烈地理解到，樞機主教跟她說的那些話的話中之意。

§　§　§

雖然之前聽到的是貝爾「村」，它的喧囂程度比起藤堂所想像的「村莊」，更像是一個「城鎮」。

村莊中的街景比較類似西洋風格，雖然並非是近代的建築，看在藤堂這個剛剛從高中畢業，幾乎對建築領域不熟悉的外行人眼裏，也看得出來這些建築都相當講究。

異世界和地球之間有著巨大的差異，文化也不同。在這裏存在著具備比人更高等智力的種族，還有魔法、精靈等等神秘事物，這些在日本都只被視爲幻想下的産物。

在初次見識到魔法時，他大吃了一驚。而現在，偶爾還是會覺得好像在作夢。

藤堂回想起那些感覺彷佛已經是很久之前的事，歎了一口氣。

「不變的只有表情是嗎……」

喜悅、悲傷、憤怒的表情。只有在這一點上，異世界和日本都是一樣的。

他聽說目前的地點離前線還很遠。在他眼前展開的這幅光景，看起來是如此和平，很難想像魔王正在進行侵略。但是，在這背後有些人正一個一個地犧牲了自己的性命。

他纖細的手臂傳來陣陣疼痛。胸口一陣郁悶，他感覺得到心髒正在強力地跳動著。

伸張正義。藤堂活到現在，一直都是以這爲目標。

從他以勇者身分被召喚到異世界之前，就一直是如此。

過去他沒有任何力量，現在他有了。但是他的力量是否跟得上他的意志呢？

藤堂正想得出神，有個他已極爲熟悉的聲音對他說了一句：

「小直閣下，讓你久等了。」

「嗯嗯……不會，我沒等很久。」

藤堂換了個表情。他露出溫和的微笑，回過頭去。

跟以前不一樣，他現在只有兩個夥伴，兩位應該由他來守護的夥伴。

「趁時候還早，我們快出發吧。我們必須越過大草原，可以的話，我希望能在入夜前抵達。」

「畢竟我們必須快點提升等級。」

「是的。」

阿麗雅一臉正經地點了點頭。她這副威風凜凜的模樣，很符合藤堂的幻想故事中的騎士形象。

「大草原裏的魔物大多都是成群行動，很不好對付。依照慣例，我認爲應該用最快的速度越過那片草原。」

「……我也可以讓石榴石一把火把它們燒光喔？」

「……最好不要小看成群行動的魔物。它們要是感覺到了魔法的氣息，肯定會盯上我們。當然我會保護你們，但要是被幾十只圍攻的話，可能會被迫打一場很嚴苛的戰鬥。更何況──」

阿麗雅瞄了背後的古蕾莎一眼，而此時古蕾莎興致勃勃的眼神正在四處張望著。

她的身高比莉蜜絲矮小許多，一頭綠色長發配上纖細的身軀，看起來簡直就像天真無邪的妖精。

雖然還不知道她化爲人形的理由，但她似乎沒有返回森林的意思。既然如此，也只能帶著她一起走了。

藤堂伸出了手，緩緩地撫摸著她那頭美麗的長發。古蕾莎只是微微扭了扭身體，然後用悲傷的眼眸擡頭看著藤堂，小聲地咕哝了一句：

「我……肚子餓了……」

「……感覺她也會耗掉我們不少夥食費。」

阿麗雅歎了口氣。

看來就算身體尺寸縮小了，僅剩食欲跟身爲龍的時候差不多，古蕾莎發揮了她驚人的食欲。拜她所賜，目前花費的住宿費比本來預估的金額高出了多達一倍。

藤堂露出苦笑，把手從她的頭發上拿開。

「哈哈哈……我們就多准備一點食物吧。」

「……唉……再怎麽說，她吃這麽多，多少也得讓她戰鬥一下吧……」

「但是她能戰鬥嗎？她這麽嬌小……」

面對身高比自己還要嬌小的成員，莉蜜絲自以爲了不起地看著古蕾莎。

「……這就是我們今後的課題。畢竟她的原形是龍，我覺得她應該不至于無法戰鬥……」

即使阿麗雅曾在原生家庭受過高等教育，她似乎也從來沒聽過魔物會幻化成人這種事。

莉蜜絲一直盯著比自己嬌小的少女，過沒多久似乎就覺得膩了，她擡起了頭。

「好啦，算了。我們還是快點去巨魔像山谷吧！我會讓你們見識見識我的魔法的！」

「嗯嗯，我很期待喔。嗯……等我先向教會報告後再出發吧。」

「喔喔……對喔。」

這是亞雷斯的委托。爲了完成這件事，藤堂等人邁步走向教會。

負責管轄教會的神父就待在最裏面的房間裏。

神父本來正把某些道具擺在桌上，幾乎在藤堂進入房間的同時，他便轉爲面向藤堂，並且微微彎起唇角，露出一個淺笑。

「這不是藤堂大人嗎……」

神父臉上依然是那副想把人吃掉的笑容。他動作緩慢地站了起來。

「我是來進行報告的……我想你應該已經聽亞雷斯提過了。」

「嗯嗯……我當然已有耳聞。」

海力歐斯加深笑容，輕輕拍了拍手。

莉蜜絲不經意地看向桌面，擺在眼前的道具種類讓她瞠目結舌。

桌上擺著銀色十字架、數支約十幾公分長的銀色樁子、裝著閃閃發光的透明液體的瓶子、還有前端鑲著銀色圓球的杖。其他還有一大堆稀奇古怪的道具，根本無法想像這些是用來做什麽的。

「……這是什麽？」

「嗯……喔喔，伏利堤亞小姐，這些是討伐惡魔用的道具。」

神父動作十分自然地用手指夾起樁子，再把手輕輕一揮。樁子淺淺刺進了牆壁，發出細微聲響。

海力歐斯完全不在意藤堂等人驚愕的視線，他摸著心愛的樁子，接著說：

「惡魔不擅長應付受過祝福的銀制品。由于這東西不是那麽堅固，無法用在一般的魔物身上。」

「討伐惡魔……你是要去討伐出現在森林的魔物嗎？」

藤堂的眼神本來追著樁子的軌迹，現在又轉回海力歐斯身上。他的話讓海力歐斯眯起了眼。

「……是啊，你知道這件事啊？惡魔是教會的敵人，雖然我能力有限，照安排我還是會去幫忙。」

「僧侶去參加戰鬥……？」

「是啊……因爲我們還有──退魔術這項技能。」

由于亞雷斯說這個不必學，所以這是他唯一沒學的神聖術。藤堂聽見了這個名稱，微微挑了挑眉。

「……退魔術確實可以有效地擊退惡魔……不過，海力歐斯閣下你要單槍匹馬去戰鬥嗎？」

阿麗雅表情嚴肅地問道。針對這個問題，神父大動作地揮了揮手。

「不不不……我只是輔助而已，預計會有其他專家前來進行討伐。」

「你們請求了騎士團的協助……？」

「不是。教會那邊會派專門的僧侶過來。」

「僧侶是嗎……」

「是啊。在這幾天內，愚蠢的惡魔就會被解決掉了吧……」

「……只有僧侶不是很危險嗎？」

「呵呵呵……我們早就明白有危險。但是不以身犯險，就無法殲滅神的敵人。」

海力歐斯完全沒把阿麗雅說的話放在心上，他拔起刺在牆上的樁子，露出一個微笑。

在藤堂等人將所需物資采買完畢，並確認過沒有任何遺漏之後，一行人往村莊出口走去。

半路上藤堂與那群曾引起「意外」的傭兵們擦身而過，他卻一點也沒有察覺。傭兵看見藤堂時，驚恐得瞪大了眼睛，但仍一語不發地帶著恐懼的神色快步離開了。

阿麗雅打從離開教會就一臉若有所思的模樣。在來到已經看得見門的區域附近後，藤堂對她說：

「你從剛剛開始就怎麽了？」

「……沒有啦……我也沒有特別怎麽了……」

阿麗雅低聲說著，她的視線望向教會的方向，到了這裏已經連屋頂都看不見了。

「你該不會是在想剛剛那件討伐惡魔的事？」

「也不是……其實也不是特別在意……才怪。」

阿麗雅否定到一半，卻在藤堂直率的視線下放棄掙紮，微微地點頭承認。

最近將會封鎖出入口的消息似乎已經公布了，門口附近的人比平常還多。

看來想離開村子到外頭去，還得花上一段時間。藤堂看向正在四處張望的古蕾莎，還有抓著她的衣角，彷佛正在監視她的莉蜜絲，然後壓低聲音對阿麗雅問道：

「……你覺得有什麽令人不安的地方嗎？」

「……是的。」

阿麗雅再次降低音量回了這麽一句。

阿麗雅一直猶豫這話到底該說還是不該說。在森林裏的時候，藤堂面對駭人的殺氣時，他的反應實在太過魯莽。要是阿麗雅沒有阻止他，不知道事情會變成什麽樣子。

然而，藤堂是勇者，是接下來要一起度過漫長旅途的隊長，她不該對他有所隱瞞。利瑟斯家的家訓是誠實。阿麗雅在劍術上選擇了不同的流派，但是並沒有拋棄家訓的意思。

做出了最後的結論，阿麗雅靜靜地注視藤堂，這位她應該信任的聖勇者，亦是拯救世界的聖勇者。

「……小直閣下還記得，那聲對著我們所發出的充滿殺氣的咆哮嗎？」

「……嗯，我怎麽可能忘記呢。」

「那股殺氣的主人……並不是惡魔……不是黑暗眷屬。」

「……咦？」

阿麗雅是武家名門出身，對魔物也具備相當程度的知識。

「黑暗眷屬的氣息都會附帶一些獨特的感覺。那股獨特的氣息會帶來一種難以言喻的恐懼，感覺就像被黑暗深入了身體深處及五髒六腑。可是，當時我所感受到的殺氣中……並沒有這種感覺。」

阿麗雅一臉認真地接著說了下去。

「說起來，貝爾森林中並沒有黑暗眷屬。那股殺氣的主人應該屬于動植物系的魔物吧。」

「……動植物系是嗎……然後呢？這有什麽問題？」

阿麗雅瞪大了眼睛，靜靜凝視著藤堂。她深深地歎了口氣，然後開口說道：

「退魔術對黑暗眷屬以外的魔物是沒有用的。小直閣下，他們一定──會敗下陣來。」

「敗下陣……？」

阿麗雅的嘴裏自然地冒出了這句冷淡的話。藤堂的思考慢了一拍，終于明白了她的話中之意。

藤堂的瞳孔放大，眼神彷佛要射穿阿麗雅。

「你是說他們會輸？」

看見他表露出來的情緒，一絲後悔襲向了阿麗雅。

不過，說起來，她本來就已經決定要陪伴在他身邊。阿麗雅的工作就是伴隨勇者打倒魔王。

「他們說會叫專家過來。」

「那是……討伐惡魔的專家。在這個國家，討伐魔物的工作是屬于騎士團……劍武院的管轄。」

事實上，從以前到現在，幾乎所有入侵王國內的強大魔物們，都是由騎士團進行討伐。

當然也曾有過請教會派遣僧侶前來的例子，了不起就是請他們幫忙施加回複和輔助魔法。

藤堂拚命地轉動腦袋。面對海力歐斯，藤堂心裏絕對沒有抱持半分好感，在聽見他們會敗下陣來的時候，心裏卻也沒有幸災樂禍的感覺。這不是藤堂所追求的正義。

忽然就在這個時候，藤堂察覺到某件事。他擡頭向阿麗雅發出責問。

「等等……你爲什麽沒有把這件事告訴海力歐斯？要是你有告訴他的話──」

「……因爲……說了也沒用……」

「……啊？沒用……？」

現在已經快要輪到他們離開村莊門口了。在排在他們後面的傭兵催促之下，一行人向前移動的同時，阿麗雅回答道：

「會出動僧侶前往討伐，代表教會總本山已下達了神命。對他們而言，神命的優先順序高過一切。就算沒有勝算，那個男人還是不會放棄前往挑戰吧。」

藤堂有點不太能理解這句話的意思。阿麗雅對著啞口無言的藤堂繼續說了下去。

「而且，在這一點上，那位由教會派來的專家應該也會做出同樣的選擇。小直閣下，你還記得嗎？原本教會十分忌諱吃魔物，亞雷斯卻自己提出建議，還付諸實行的那副模樣。爲了討伐魔王，連教義都可以打破的僧侶那副模樣。所謂僧侶……原本就是這樣的角色。」

阿麗雅的話讓藤堂回想起來。

爲了達成討伐魔王的目的，僧侶不惜犧牲一切、過于冷酷的身影。如果阿麗雅說的是真的，那麽他也能理解亞雷斯當時的態度了。

藤堂保持沈默地聽著這些話。阿麗雅看著他的表情，淺淺地歎了口氣。

如她所料，一切正如她所料。勇者一定不希望發生這種事，也不會選擇去做這種事。他是個無法認同不義行爲的理想主義者，即使是一般人不會選擇去做的事，到了他手上也能輕易完成。

「小直閣下……我本來是不想說的。但是……我們能采取的方法共有兩個……」

聽了阿麗雅的話，藤堂表情嚴峻地咬住了下唇。

§　§　§

「亞雷斯，我接到藤堂他們離開村莊門口的消息了。」

「這樣啊。」

負責外出幫忙取得聯絡的愛蜜莉亞向我回報道。

愛蜜莉亞的打扮跟平常不同，她沒穿法衣，而是換上便于行動的象牙色外套及長褲。身上的僧侶證明只有耳環和戒指。要是沒這些證明，她看起來根本不像個修女。她有點……太自由奔放了。

愛蜜莉亞似乎察覺到了我的視線，腳步輕快地在我面前轉了一圈。

「好看嗎？」

「……嗯嗯。」

教義中並沒有明確規定，不過原本僧侶應該隨時穿著法衣才對。即使是我，也盡量做到這一點。可能白魔導師的規定不同吧。

我的回答應該也沒讓她多開心吧？愛蜜莉亞卻露出一個淺淺的微笑，然後輕輕歎了口氣。

這工作負擔很大。反正對任務也沒什麽影響，服裝這點小事就隨她去吧。

「在藤堂抵達半途的村莊時，我們也出發吧。我想避免在路上跟他們碰到面。」

我已經准備萬全了。說起來，通往巨魔像山谷的路途並不是太差。

縱然橫越大草原有一段距離，但是魔物不強，我也已經請人幫忙准備好了交通工具。

我扳著手指頭確認准備工作有沒有遺漏了什麽，然後對著邊撥弄浏海邊看著我的愛蜜莉亞說：

「愛蜜莉亞，我們今天會在半夜出發。你還是趁現在睡一下比較好。」

「……我覺得這句話也可以用在亞雷斯身上……」

愛蜜莉亞皺著眉頭，用一副彷佛想抗議的語氣說道。

「我三天三夜不睡也還可以戰鬥。」

爲了以防萬一，還是該有一個人醒著。

不管愛蜜莉亞的表情看起來多麽若無其事，說到底她還是個女性。以人類的生理方面而言，男性的體能較爲優越。我的等級也比她高上許多。

愛蜜莉亞難得地歎了口氣，她這是不相信我的話嗎？

「事實上，我也曾經這樣戰鬥過。那是我單槍匹馬去拯救三個被不死者占領的城鎮的時候。」

「……你是不知道什麽叫做累的魔導人偶，還是什麽其他的生物嗎？」

「當時需要迅速進行對應。再怎麽樣，我也不想再來一次，但如果有必要，我也能再次做到同樣的事。」

這件事發生在三年前左右。只有不死者的話，我還能一口氣把他們全部淨化掉，可是當時魔族也參與其中。

聽了我的回答，愛蜜莉亞拉下臉對我說道：

「……亞雷斯，我姑且還是先跟你說一聲。只要你沒打算休息，我也不會休息。」

她爲什麽要說這種話呢？我和愛蜜莉亞在功能性上相差太多了。

我目不轉睛地看著愛蜜莉亞的臉，雖然正想辦法說服她，最後還是決定放棄。這只是在浪費時間。

算了，雖說是夜間行軍，必須醒著的也只有我而已，她就算睡了也無所謂。

面對沈默的我，愛蜜莉亞似乎覺得有點尴尬，她輕輕拍了一下手，換了個話題。

「所以說，在夜晚來臨前我們還有時間。」

「你可別忘了進行定期聯絡。」

愛蜜莉亞會在早上七點、中午十二點和晚上七點與古蕾莎聯絡，這個工作只有她能做到。

愛蜜莉亞臉色完全沒變，冷冷地回了一句「我知道啦」。

「亞雷斯也沒工作可做了。」

「雖然沒有非做不可的事，但還是有事可以做。」

「……所以，我有件事想跟你商量。」

……你這家夥，昨天也說了一樣的話，結果什麽都沒找我商量對吧？

面對我狐疑的視線，愛蜜莉亞依然不爲所動，她若無其事地說道：

「我們來喝一杯吧。海力歐斯送了我好酒。」

「……你真的是僧侶嗎？」

教義並沒有禁止喝酒，但必須有所節制。如果是虔誠的信徒，有不少人是滴酒不沾的。

事實上，我的父母就不愛喝酒。這家夥……挺有趣的嘛。

「說起來，現在還是大白天耶？天還這麽亮你就要開始喝酒了？」

我指了指窗外，現在時間是正午過後。即使是愛喝酒的傭兵，也很少人會在這時候就開喝了吧。

愛蜜莉亞把我的話當耳邊風，不知道從哪裏拿出一個酒瓶高高舉在我面前。

「要幫你倒酒嗎？」

不行了，跟這家夥說不通。無奈之下，我盡可能擠出一臉厭惡的表情開口問道：

「你能喝嗎？」

「當然，我酒量很好。」

「……是嗎？」

……該不會愛蜜莉亞也累積了不少壓力吧？

這狀況太不合理了。雖然我對大白天就開始喝酒這件事並非完全不排斥，不過應酬她也算工作之一吧？

我深深地歎了一口氣，然後對愛蜜莉亞說道：

「……等我再確認一次是不是准備萬全之後，我們再來喝吧。」

「了解。」

愛蜜莉亞回答道。從她臉上的表情完全看不出來她累積了任何壓力。

……到底是打哪來的誰說她自己酒量很強的？

「亞雷斯～你有在聽嗎～？」

「我有在聽、有在聽。」

平常很難想像愛蜜莉亞會有這種口齒不清的時候，她用力地把玻璃杯放在桌上。白皙的臉頰透著微微的紅潮，平常那不帶感情的藍色虹膜正因熱氣而顯得水汪汪的。

我看著她這副模樣，舉起自己的玻璃杯送到嘴邊。辣度強勁的酒通過我的喉嚨。濃度應該相當高，只消一口酒就能讓愛蜜莉亞變成這副德性。

我實在很想在她恢複常態之後，好好盤問她到底是基于什麽原因，才敢宣稱自己酒量很好。

愛蜜莉亞不理會我的視線，她一舉起玻璃杯，就把還剩下一半以上的酒一口乾掉了。

從嘴唇溢出來的酒滴了下來，沿著她白皙的喉嚨落到桌上。她在開始喝酒時還穿在身上的那件外套，老早被她丟到地板上去了，身上只剩下一件淺藍色的薄襯衫。她醉了，滴出來的酒弄濕了襯衫，透過濕透的襯衫都可以看到底下的內衣了。說這是神之新娘還真令人傻眼。

「……我來幫你醒醒酒吧？」

「偶不是說惹嗎？偶沒醉！」

愛蜜莉亞一臉不悅地搖著頭。

惹個屁啊！惹什麽惹！沒醉的人才不會這樣說話！

我伸出手，正想對她施放神聖術，愛蜜莉亞迅速避開了我的手，她的動作敏捷到根本不像個醉鬼。

她用左手把酒瓶抱在懷裏，右手食指直直地指著正要開口說話的我。

「偶爾喝一下有什魔關七！是亞雷斯你太古板惹！」

她的形象一下轉變太大，反而讓我相當不安啊！

「你……對目前的待遇有什麽不滿嗎？」

「沒～有～啊～？我是自願來的耶～？」

那到底是什麽原因讓你露出這副醜態的？

至今我跟形形色色的人喝過酒，這麽糟糕的情況我還是第一次遇到。

她似乎覺得我會去搶她的酒瓶，珍而重之地用雙手緊抱著，然後用一雙水汪汪的眼睛看著我。

她這副模樣跟平常完全判若兩人，簡直就像個小孩子。酒真是太可怕了。

「現在又妹有工作？到休息時間惹耶？」

「……好好好，我知道了、我知道了。你就盡情地大醉一場吧。」

等到了定期聯絡的時間，我一定二話不說把她抓起來，讓她恢複原來的樣子。

不知道愛蜜莉亞的意識到底清不清楚，聽了我的話，她露出一個至今從未見過的笑容。

「耶～！亞雷斯，我最喜歡你惹！」

愛蜜莉亞小心翼翼地把酒瓶放在桌上，張開雙手以擒抱的氣勢往我跳了過來。我迅速地從椅子上站了起來，避過了她這個動作。激烈的碰撞聲響起，愛蜜莉亞連人帶椅地倒在地上。

這家夥……該不會是喝了酒就會纏著別人的類型吧？真是麻煩死了。

愛蜜莉亞滾了一圈直接倒在地上，擡頭用怨恨的眼神看著我。

「……泥好過分。」

過分的是你吧！再怎麽樣，她副醜態，應該連派她過來的克雷歐都沒看過吧？

我眉頭深鎖，大聲斥責愛蜜莉亞，希望多少能讓她冷靜下來。

「說到底，修女試圖去抱男人成何體統！」

身爲一個被要求必須貞淑的修女，雖說是喝醉了，但這狀況真是太難看了。

不知道愛蜜莉亞到底懂不懂我的意思，她當場爬起身來癱坐在地，接著咕哝了一句：

「……偶……偶覺得好熱喔。」

她吐出了火熱的氣息，動作生澀地用手指摸上襯衫的扣子。

我不禁瞠目結舌。愛蜜莉亞滿臉通紅地看著我，整個身體正在左右搖晃著。

……好險，好險沒有成功讓她加入勇者的隊伍。要是先前讓她加入了，應該轉眼間就沒辦法再使用神聖術了吧。

究竟在酒醒之後，她這副醜態會不會留在她的記憶裏呢？

我站了起來，低頭看著正以亂扯的氣勢開始解開扣子的愛蜜莉亞，我很清楚她在恢複常態之後可能不會記得，但我還是對她這麽說了。她這樣實在是太糟糕了。

「我再也不會讓你喝酒了。」

我再次確認了一下時鍾。距離定期報告的時間還有一點空檔。不過時候也差不多了。

再這樣丟著她不管，她很有可能會脫個精光。我看著愛蜜莉亞已經脫去了襯衫，身上只剩一件白色小背心的模樣。她已經露出了這麽一大片肌膚，卻絲毫激不起我的性欲，這是爲什麽呢？愛蜜莉亞帶著一臉恍惚的神情擡頭望著我。我一邊把手指折得喀喀作響，拉近了一步的距離。

「讓你見識一下我的真本事。」

「泥要是對偶我出手，可是要負責的喔？」

「……你當我是什麽人啊。」

雖然我知道這不是那家夥的錯，但我還是決定等一下要去跟克雷歐抱怨幾句。

不對，這情況還不讓我抱怨幾句的話，叫我怎麽忍得下去啊！這真是太誇張了！

第一卷 第五報告 貝爾森林的異變及事情始末

「……真的好嗎？」

「……嗯。」

莉蜜絲詢問的聲音裏透著幾分緊張，而藤堂則是點了點頭。

萬裏無雲的蔚藍天空，一望無際的草原。在他們身後是剛剛才踏出的村莊外牆。

他高高揚起的視線，卻看著和下一個目的地完全相反的方向。

「小直閣下……」

阿麗雅的聲音聽起來好像很後悔。藤堂的表情卻十分平靜。

藤堂低聲說了一句話。這句話並不是在回答阿麗雅或是莉蜜絲。

「我可是──勇者啊。」

這句像是說給自己聽的話消失在空中，他的腳步再次往那個地點邁進。

他隨時都必須有勇者的樣子。藤堂直繼的行動原則就跟他的意志一樣永久不變。

§　§　§

可惡！麻煩死了！要這樣的話，跟魔物以命相搏那時還比較輕松。

愛蜜莉亞睜著水汪汪的眼睛，盡管腳步蹒跚，還是展現出極佳的回避性能，實在令人難以想像她已經喝醉了。

我雖然很擅長把魔物逼入絕境，並不擅長追逐人類。

即使如此，我還是勉強把身輕如燕地四處閃避的愛蜜莉亞逼到了牆邊，抓起她的手臂。

終于把你逼到這裏了吧！你這醉鬼……

正當我爲了施放神聖術，就要伸手放上愛蜜莉亞的頭部時，她的身體忽然一顫。

我停下了手邊的動作。她仰起臉，擡頭望著我。她的眼神極其銳利。

她的臉頰依然绯紅，卻不像喝醉的樣子。然後用跟平常一樣不帶感情的聲音對我說道：

「……亞雷斯……看來藤堂他們好像闖入了貝爾森林。」

這過大的轉變讓我感到一陣錯愕。但是她說出的內容帶給我的衝擊比這更加巨大。

藤堂他……去了貝爾森林？不不不不。

這太奇怪了吧？我已經透過海力歐斯得知了他們今後的動向。他們要去巨魔像山谷。正如我經由村長誘導他們的結果一樣。

藤堂沒理由跟教會說謊，就算他改變了心意，也沒理由需要前往貝爾森林。

我開口問道。我盡量裝出平靜的樣子，卻無法阻止自己的聲音變得低沈。

「爲什麽？」

「……我和古蕾莎取得了聯系……但是古蕾莎的話講得亂七八糟的，我沒問到理由……」

「……啧！」

那家夥爲什麽就是不肯乖乖聽話呢？

我不是說了森林很危險嗎！混帳！

我粗魯地在椅子上坐下。焦躁是大忌。她說他們已經進了森林，就算現在追過去，去到森林也要花上一小時。

愛蜜莉亞正襟危坐地坐在我面前的椅子上，開口向我道歉：

「抱歉……要是我早點跟她聯絡的話……」

我確認了一下牆上的時鍾。距離先前決定的定期聯絡時刻還有幾個小時。

「不，還好在這個階段就注意到這個情況。」

「因爲我總覺得有點不安……」

挑剔一點的話，要是在他們啓程前往森林的時候就能注意到，那就更好了，但這都是馬後炮了。

是說，這家夥剛剛不是醉得亂七八糟的嗎……

我目不轉睛地盯著愛蜜莉亞，她的表情非常清醒。她在切換工作模式和放松模式的過程也太激烈了吧！

盡管有很多話想說，但我決定把那些都往後延。現在得工作了。

我切換了思考模式。首先要確認他們的安全……不過還是等我先確認過情報再說吧。

我讓藤堂他們遠離森林，並不是因爲那裏有著極端的危險性。

「古蕾莎被趕出來的地點，就算在貝爾森林中也算是很深入的地區。那是在冰樹小龍棲息地區的最深處。森林很大，在藤堂等人闖入的地點，要遇上惡魔什麽的機率很低。」

「可是，惡魔把古蕾莎驅趕到森林淺層原因尚未明朗。」

她說得沒錯。所以我才會讓藤堂等人遠離森林。因爲我不知道森林裏正發生什麽樣的狀況。

惡魔是不是魔王的手下根本就無所謂。要是現在的藤堂遇上了惡魔，根本沒有半點勝算。

「我想知道藤堂的目的。」

目的是爲了提升等級那也就罷了，他們應該不會往森林深處去才對。

即使覺得不可能，但如果他們前往森林是爲了討伐惡魔，那麽風險就會增加數倍。說起來，以藤堂等人的等級，連面對那些會出現在森林深處的一般魔物都很危險。

我的話讓愛蜜莉亞深深歎了口氣。

「……我現在掌握到的情況，只有古蕾莎肚子餓了這件事。」

「那種事根本無關緊要。」

「她只說了她肚子很餓。」

難道她還沒被嚇夠嗎？非得要我捏爆她一只手臂，她才甘心嗎？

……好，算了。我大大地深呼吸一下，讓自己冷靜下來。現在想這些也于事無補。

我必須冷靜應付。話是這麽說，我能做的事很有限。

「以防萬一，我們得進森林一趟。到了緊要關頭，就由我來先把惡魔殺掉。」

「了解。」

她的反應簡潔有力。剛剛那副醉得亂七八糟的德性是怎麽回事啦！

我清了清喉嚨，對愛蜜莉亞說：

「……我想你應該知道，但我還是姑且跟你說一下。愛蜜莉亞你就在這裏待命吧。」

「……爲什麽？」

你還不明白嗎？我不想有個人在旁邊……礙手礙腳的。

我的戰鬥方式很單純。單槍匹馬闖進敵陣，讓輔助和回複充分發揮作用之後，舉起矛錘狠揍一通。這其中沒有讓愛蜜莉亞介入的余地。

「我的戰鬥方式比較偏重單打獨鬥。」

「簡單來說，我在會礙手礙腳。」

……你這家夥，我已經刻意不這麽說了，你還講得這麽明白。

僧侶要在隊伍內才能發揮力量。現在的她根本無用武之地。

不知道愛蜜莉亞是不是看穿了我內心的想法，她直勾勾地盯著我的眼睛，就這麽帶著沒有任何變化的表情說了下去。

「亞雷斯，說起來，在那麽廣大的森林裏，你打算怎麽找到藤堂他們？」

「我只要集中精神，就能感應到藤堂他們的氣息。」

「你這也是有範圍限制的吧？要是用我的魔法，我想應該可以做到比亞雷斯更廣域的搜索。」

她說得確實有理。我不是探測氣息的專家。我的感應大大劣于魔法的力量。

我舔了舔嘴唇，眯起眼睛瞪著愛蜜莉亞。

根本想都不用想，爲保萬無一失，我就應該帶著愛蜜莉亞一同前去。但是，這麽做也有風險。要是我在這座森林裏失去她，那麽今後我在輔佐勇者的路上就會走得很辛苦。

她待在我身邊，我就必須保護她。如果遇上具備智力的對手，他就會攻擊我這個弱點。

愛蜜莉亞似乎感覺到了我的猶豫，她輕輕歎了口氣。接著，她擡起頭明確地對我說：

「亞雷斯，我……是抱著死了也無所謂的決心，才去應徵輔助亞雷斯的工作。」

……她這是要我別管她的性命嗎？

我狠狠地瞪著愛蜜莉亞，她的表情卻沒有任何變化。

「……好吧。不過，只要覺得有生命危險就要立刻逃跑，還有，要聽從我的命令。」

「我知道了。」

你的秒答才讓我更不安好嗎！這家夥真的懂嗎！

勇者的命雖然很重要，愛蜜莉亞的命也很重要。

我不是英雄，我能做的事並不多。我能做的……就只有祈禱和痛揍別人而已。

「愛蜜莉亞，你跟海力歐斯聯絡一下。他那裏應該准備了移動用的騎乘蜥蜴（Runner Lizard）。時間還有點早，但你還是通知我們等一下過去就要用上。我去跟樞機主教說明一下目前的狀況。十分鍾後出發，你快去做准備。」

「了解。」

原本就預計晚上要出發，一切皆已准備就緒。

我感到頭部陣陣抽痛，同時向通訊用的魔導具灌注了魔力。

那男孩到底還要搞出多少問題才肯罷休……我實在很想狠狠打趴他一次。

當然以崇拜聖勇者的教會立場來看，這件事是不被允許的。

傭兵們圍在遠處，看著那幾只系在教會入口附近的珍奇生物。

那是身形與馬相當的蜥蜴。

「騎乘蜥蜴」，這是我請教會幫我准備，用來當作交通工具的生物。

這是以騎乘爲用途所交配出來的蜥蜴品種，個性凶猛且不好駕馭，但擁有比馬還強韌的特質。

海力歐斯正站在個性凶猛的蜥蜴身旁，拉著缰繩安撫它們。我開口對海力歐斯說道：

「看來都已經准備妥當了。」

「這裏可是魔物衆多的貝爾森林附近地區，備用的蜥蜴要多少有多少。雖然這是我第一次用上它們啦。」

神父聳聳肩，露出一個跟平常一樣的淺笑。

蜥蜴注意到了我的存在，巨大的身體猛地一顫。它可能想對我發出威嚇，冒出一道尖銳的吼聲。

「你有騎乘蜥蜴的經驗嗎？」

「有，沒問題。」

我從海力歐斯手上接過缰繩。

在我接過缰繩的瞬間，蜥蜴睜大了眼睛，高聲鳴叫了起來。

然而我什麽都沒說，蜥蜴立刻全身一顫，當場乖乖地趴了下來。

這些家夥不太親近人類，對上位者卻相當忠誠。大概只要有個60級，它們就會聽從你的話。

愛蜜莉亞將行李一件件放上溫馴下來的蜥蜴背上。

「要是出了什麽事，我會讓愛蜜莉亞聯絡你。」

「了解……本來應該要來的那位異端殲滅官呢？」

「或許就不需要他來一趟了，但今後的方針還是要等我觀察了勇者的動向後，再做決定。依照預定三天後……不對，只剩兩天了。他兩天後應該會抵達這裏才對。接下來應該怎麽做，到那之前就能做出決定吧。」

如果藤堂看起來會立刻離開森林，那麽我的打算就是不對惡魔動手，轉而追蹤藤堂的行蹤。

我用手掌摸了摸蜥蜴頭部冰涼的鱗片，獻上祈禱。輔助的光芒將蜥蜴包覆在其中。

要是節省神力導致趕不及的話，至今的一切辛苦就白費了，所以該做的我不會省。

我輕輕地往地面一蹬，跨上了鞍子。

視野一下高了起來。騎乘蜥蜴的腳力比馬還強勁。不僅速度快，晃起來也不是蓋的。

愛蜜莉亞已經把行李裝載完畢。我向她伸出手，提醒她一下。

「在暈得七葷八素之前，先對你自己施放神聖術吧。萬一想吐的話，在吐之前先告訴我。我會放你下去。」

「亞雷斯當我是什麽人啊？不是我自誇，我對交通工具的適應力很強。」

你喝酒的時候也說了同樣的話對吧！

我握住愛蜜莉亞的手，一口氣把她拉了上來。確認她已經在我身後坐穩之後，我最後又轉身面向海力歐斯。猶豫著要跟他說什麽，然後只說了一句話。

「承蒙你照顧了。」

「我也學到了許多。」

海力歐斯大動作地行了一禮。第一次見面時，我還覺得這男人挺有個性的，人類真是種意外地不能以貌取人的生物。

「願亞斯•葛利特的庇護與你同在。」

「……嗯。」

海力歐斯幫我們准備的騎乘蜥蜴健步如飛。

在踏破大地的聲音與搖晃之中，景色以驚人的氣勢飛逝而過。

愛蜜莉亞似乎是第一次坐蜥蜴，她緊緊抓著我的身體，沒有發出半聲慘叫。這份骨氣真是了不起。

「你知道那幾個家夥現在在哪裏嗎？」

「……知、道。聽說、就走在森林裏的、主要道路上……」

……這家夥真的沒事吧？

喝醉的時候也是一樣，愛蜜莉亞似乎有愛說大話的傾向。

我看她的情況實在不太妙，就默默地幫她施放了神聖術。愛蜜莉亞像是在找藉口似的說道：

「……我沒有騙你，不管是酒量很強這件事，還是對交通工具適應力很強這件事都一樣。」

「是喔。」

「只是……該說這情況有點出乎我意料之外嗎……我覺得內髒好像每分每秒都攪成一團……」

畢竟上下起伏很激烈啊……這我也曾經曆過，我沒有責備她的意思。

「你能和古蕾莎對話嗎？」

「……如果是以這種速度移動的情況下，沒辦法。我無法查明對象的所在地點。」

我曾聽說過，通訊魔法是一種還在發展中的魔法，會有些限制也是沒辦法的事。

我一邊整理思緒，一邊跟她聊著。

「古蕾莎被趕出森林深處這件事發生在晚上，大部分魔族也是夜行性生物。在白天遇上他們的可能性應該很低。」

「……在我聽來，你這話像是說給你自己聽的。」

「……雖然只是在安慰自己，但我是真的這麽想。不過，最終還是要看藤堂的運氣了。」

不管他在哪裏做了什麽事都不奇怪，不管他遇上什麽事也都不奇怪了。

整體來說，他就是個不知道會搞出什麽名堂的男孩。

機率很低，他還是有可能會遇上魔族。說起來，天下英雄都必須經曆這些，他們全都擁有某種力量，或許該稱之爲命運的力量吧？從負責輔助的人眼裏看來，沒有什麽比這更麻煩的了。

「最糟的情況就是只要藤堂活下來就可以了。先不說古蕾莎好了，單就口頭承諾來說，莉蜜絲和阿麗雅都有保護那家夥的意思。她們等級雖低，當個誘餌還是可以的吧。」

「這樣和王國之間會産生紛爭？」

這事就不歸我管了。表面上來說，我已經被趕出隊伍了。

在我駕著蜴蜥將近一小時之後，已經看得見森林入口了。

封鎖村莊出入口和森林這件事是個謊言，目的只是要讓藤堂他們前往下一個城鎮，不過有危險魔物出沒這件事，也已經公告給傭兵們周知。森林入口附近沒有半個人影。

整備完成的主要道路很寬闊，但是蜴蜥無法進入繁茂的林木之間。

我把愛蜜莉亞放了下去，拿起她本來想背的那個最大的背包背上肩頭。

愛蜜莉亞對于背包被我拿走這件事很不高興，她開口跟我說：

「我也能拿。」

「你有走在森林裏的經驗嗎？」

「……沒有。第一次是前陣子跟藤堂走進森林那次。」

最傷腦筋的狀況就是她在半途倒下，所以我指了指小背包。

「你就幫忙拿那個吧。」

「……你這樣不會降低敏捷性嗎？」

「我所需要的不是敏捷性，而是耐久力和肌耐力。」

「我覺得亞雷斯對我有點過度保護了。」

「你要是這麽想背，等到你行有余力的時候，我再讓你背吧。」

這不是過度保護，也不是我人好，單純只是因爲效率而已。

愛蜜莉亞死心地拿起了小背包。很感謝她的心意，但是每個人各有所長。

「那麽換你定期告訴我藤堂的所在位置吧！可以的話我希望能早他一步采取行動。」

「……好的。」

我確認愛蜜莉亞點了點頭，便將視線轉到身後的森林入口。

距離日落還有一段時間，我盡可能想在那之前把這狀況解決掉。

我們快步走在主要道路上，而愛蜜莉亞則是時不時地用探測魔法確認藤堂等人的所在位置。

目前藤堂他們似乎也正走在主要道路上。

很少有魔物會出現在整備良好的主要道路上。如果是來提升等級，不偏離道路走到森林裏去才奇怪。我有種不祥的預感。

我一邊動著腦袋，一邊動手拿著矛錘敲著樹精。這是我在十歲左右就能打倒的魔物。

我的視線完全沒有看向被我一擊打飛出去的樹精，習慣性地揮了兩、三次矛錘確認了一下手感。

「……你這手腕真不像個僧侶。」

「就算是愛蜜莉亞你也不會輸給這種程度的魔物吧？這樣要怎麽升級？」

我講話不好聽，但殺戮是我的專業。我一路花了很長的時間在提升等級，以及殲滅異端分子。

管它對手是惡魔還是龍──就算是人類，我也會毫不猶豫地與他們一戰。

藤堂他們的移動速度也很快，不過花在戰鬥上的時間也有差距，我們之間的距離開始大幅縮小。

在我結束第十次戰鬥的時候，感覺到情況不太對勁。

在我用矛錘撲殺了低等的魔狼，除去附著在矛錘上的血之後，我轉頭看向愛蜜莉亞。

「……魔物太多了。」

「魔物是嗎？」

「打從我們進了森林，這已經是第十場戰鬥了。我們明明走在主要道路上，這數量太奇怪了。」

我們並沒有采取驅逐魔物的對策，但由于獵人會頻繁地在這條由人工建造的道路上走動，所以魔物並不喜歡這裏。這些魔物搞不好跟冰樹小龍一樣，是被人趕出了地盤。

我輕閉眼睑，集中精神，讓感覺變得敏銳。這裏並沒有──黑暗眷屬的氣息。

是巧合嗎……？確實也不是沒有巧合的可能性，而我們和藤堂的距離也已經大幅拉近。或許差不多該搶先繞到藤堂他們前進方向的前方位置了。

「我們不走主要道路了，准備繞到他們前面去啰。」

「是。」

「我要加快前進速度，你會累嗎？」

「不會。」

她的話到底有幾分是真的……不，就相信她吧。也只能相信她了。

愛蜜莉亞也不是笨蛋，如果不行應該會跟我說不行才對。最糟的情況就是如果她倒下了，我再背著她往前走就行了。

「你能一邊展開探測一邊移動嗎？」

「可以。維持一個小時左右沒問題。而且身上也帶著魔力回複藥，如果服下它就能再稍微撐久一點。」

好短……考慮到緊要關頭的狀況，還是應該先保存一些魔力比較好。要她隨時展開探測太不切實際了是嗎？

「你不必隨時展開探測，就定時幫忙確認一下有沒有大型魔物就好。」

「知道了。」

在得到愛蜜莉亞的同意後，我便離開了主要道路。就在這個時候，我突然想到一件事。

枝繁葉茂的貝爾森林中，多數都是樹齡較高的粗壯樹木。

我死馬當活馬醫地開口問愛蜜莉亞：

「比起在地面行走，要是可以在樹木上方飛翔的話，速度應該可以更快。這有可能辦到嗎？」

「……亞雷斯你當我是什麽了？」

果然不行嗎……

在只有繁茂的林木和野獸足迹的大自然中，我一邊撥開草叢和突出的樹枝，默默行走著。

太陽已經開始西斜，大概再過個兩小時就會完全下山了吧。

藤堂有沒有好好紮營呢？我實在不願去想他會不會是個在夜間行軍的笨蛋。

我們追著藤堂，隨著越來越深入森林深處，我發現魔物出現的傾向開始出現了變化。

跟主要道路的情況相反，魔物的數量減少了。就經驗來說，這種時候大多會發生一些不好的事。

我停下腳步，焦躁地往地面用力一踏。

如果釋放出廣域的殺氣，是否就能把目標引過來呢？不，這麽做風險太高了。

欲速則不達，我不該舍棄最穩健的方法。

「愛蜜莉亞，藤堂人呢？」

「他們在前方三公裏左右。」

「三公裏啊……快追上了。」

不枉我們走這麽快。

愛蜜莉亞雖然臉頰泛紅，從她語調中感覺得出來還有余力。

「啊──亞雷斯──」

愛蜜莉亞差點就要大喊出聲。

有只大小約一公尺的蝙蝠魔獸從後方上空襲擊而來，我半反射性地用矛錘打爆了它。

從手感看來應該是破壞了它的骨頭和肉體。看著已經喪命墜地的蝙蝠，我用鞋底用力地踩爛它，然後淺淺地籲出一口氣。

「你有說話嗎？」

「……沒有……沒事。」

「有沒有比較龐大的氣息？」

愛蜜莉亞閉上眼睛，開始使用魔法。然後她又立刻張開眼睛，輕輕地搖了搖頭。

「……森林深處有幾只魔物，是不是我們的目標就不得而知了……」

「有沒有惡魔的氣息？」

「沒有呢……如果有黑暗眷屬的氣息，我應該能感覺到才對。」

原本森林深處就有好幾種可與冰樹小龍匹敵的魔物，所以很難辨別。

應該說，目標是不是真的還留在森林裏仍是個未知數。

我稍微想了想，決定把跟蹤藤堂一事擺第一。我現在能做的只有做好萬全准備，以應付所有狀況。

「對象其實不是黑暗眷屬的可能性也不低。魔王麾下應該也有幾位這樣的人物。」

「有沒有可能是原本棲息在森林裏的魔物，跟古蕾莎一樣偶然進化之後，就把古蕾莎趕了出去？」

「……也不能說沒有這可能性。再怎麽樣，如果是被原本棲息在森林裏的魔物趕走的話，我覺得古蕾莎應該會告訴我才對……」

巧合，只不過是巧合。也可能只是非常不幸的巧合而已。

以我來說，可以的話我也希望是這種情況，但是現在討論起來也沒意思。

我一邊粉碎阻去我前路的事物，一邊在森林中前進。

偶爾還會確認一下地圖，或請愛蜜莉亞確認一下藤堂的位置。

藤堂的氣息探測能力還相當弱。我決定走在距離藤堂等人一公裏的前方。如果是這個距離，即使不用借助愛蜜莉亞之力，我也大約能察覺到他們的氣息。

或許是久違的行軍讓藤堂等人感到疲累，他們的前進速度漸漸慢了下來。

先不說藤堂和阿麗雅，莉蜜絲的體力相當差勁。

不久之後，藤堂等人的動作完全停了下來，我們也配合地跟著止步。

愛蜜莉亞把背靠在樹上，調整著稍微有些紊亂的呼吸。

我把水壺往愛蜜莉亞一扔。她有些手忙腳亂，但還是完美地接住了水壺。

愛蜜莉亞一邊打開蓋子，一邊一臉不悅地看著我。

「……亞雷斯，你會累嗎？」

「我的身體很強壯，而且我也習慣了。」

或許是疲勞度已到了極限，藤堂等人不再有任何動靜。

我攤開森林的地圖查看，在藤堂他們的前進方向上有一個飲水處。

太陽很快就要下山了。如果不在夜間行軍的話，他很有可能會在那裏紮營。

「古蕾莎有捎來什麽情報嗎？」

「……她好像肚子餓了……」

我開口問了問愛蜜莉亞，得到的回答卻跟剛剛一模一樣。

這家夥真是沒用。看來之後有必要再說服她一次。

結果藤堂等人好像決定就在那裏紮營。

等藤堂他們完全停下腳步之後，我們也開始決定今晚要睡在哪裏。

距離藤堂紮營地點約一公裏處，有個較爲開闊的地方。藤堂等人只要睡在馬車裏就行了，但我們可不同，我們野營起來比較麻煩。所幸天氣很好，即使睡在地面應該也沒什麽問題吧。

應該是爲了覓食吧？我感覺到藤堂和阿麗雅的氣息進入了森林。而莉蜜絲和古蕾莎則是被留在了野營地裏。

他們明明還沒張開結界，真是太粗心大意了。我無言地從背包裏取出一瓶聖水灑在地上，張開結界，還調整了一下範圍，讓藤堂等人的營地也能納入結界中。

愛蜜莉亞正在避開落在地面的枝葉及石頭一類的東西，我面對她說道：

「晚上就由我來負責看守吧。」

「咦……不行啦──」

愛蜜莉亞正打算開口反駁，我還是強硬地對她說道：

「你不必擔心。我明天還得麻煩愛蜜莉亞你幫忙使用探測魔法，你今天就好好休息吧。」

「……」

「如果是這個距離，我也能對他們的情況瞭若指掌。你就努力回複魔力吧。」

愛蜜莉亞裝著一副若無其事的樣子，但是跟平常比起來，明顯可以從她的臉上看見疲憊的神態。

等級是個很大的指標，除此之外還有其他重要因素。盡管她充分達到了我的要求，跟已受過千錘百煉的獵人相比，她還是太嫩了。

不知道愛蜜莉亞是否確實了解到這個事實，還有她自己的狀態。她死心地點了點頭。

「……知道了……要是中途有發生什麽事，請你叫醒我。」

「嗯嗯。」

不用她說，要是時候到了，我也沒打算手下留情。

然後，夜晚來臨了。

森林被濃重的黑暗籠罩，魔物的氣息開始活潑了起來。

我吃著餅乾狀的攜帶乾糧充饑。我已經張開了結界，所以附近並沒有魔物的氣息。

希望藤堂他們和愛蜜莉亞能多少恢複一些體力……

我聽見了愛蜜莉亞睡著後的細微呼吸聲。藤堂等人應該也不會在夜裏離開野營地吧？

結果今天什麽事都沒發生……森林中看起來多少跟平常有些不同，但並沒有太大的異樣。

正當我站起來伸展僵硬的身體，放松筋骨的同時，我的感覺忽然捕捉到一股龐大的氣息。

我擡起頭，目不轉睛地望著樹林另一頭的那片黑暗。

集中感覺，讓五感敏銳起來。

我瞪大雙眼，在不發出任何聲音的情況下，緩緩地站了起來。

──有東西在。雖然還很遠，但我肯定有東西在。那不是我的錯覺。

那不是黑暗眷屬的氣息，也不是會在這一帶出現的小魔物的氣息。

側耳傾聽，沒聽見叫聲一類的聲音。不過這夜晚的森林有點太安靜了。

氣息出現的位置正好在我的探測範圍的邊緣地帶，以這距離我掌握不到詳細的情報。

幸好氣息是出現在森林深處，這樣的話，就不需要擔心藤堂比我早受到襲擊。

我看著維持坐姿入睡的愛蜜莉亞。

還不知道詳情，但是敵人的氣息比我想像得微弱。靠我一個人應該也能幹掉它。

然而，我仍盡可能地壓低聲音，把愛蜜莉亞叫醒。

「……嗯……」

愛蜜莉亞發出了一聲帶著幾分性感的微弱聲音，然後動了動身體，眼睛睜開了一半。

我一個人也能幹掉它。雖然我辦得到，但想到可能會有什麽萬一，也不能就這麽讓她睡著。

「有大東西出現了，我現在要去討伐它。你先把通訊連接好，我會隨時向你彙報狀況。」

「……啊！……好的，我知道了。」

如果不是黑暗眷屬，那退魔術就不管用了。

我不知道這是不是我們的目標對象，但如果把討伐工作交給海力歐斯一個人，想必他一定會相當辛苦。

雖然對我來說，怎麽做其實都一樣。

愛蜜莉亞從睡夢中醒來，正搖搖晃晃地想要站起來。我伸出手掌阻止了她。

「愛蜜莉亞不用跟來。你在這裏待命，以備不時之需。」

「咦……？」

「我一個人去就夠了，這是命令。愛蜜莉亞還有其他工作要做，明白了嗎？」

她的工作就是在事情有個萬一的時候，將狀況通知給藤堂他們知道，而且不惜一切地幫他們逃跑。

我的話讓愛蜜莉亞深鎖眉頭，她用顫抖的聲音問我：

「我是你的絆腳石嗎？」

「不是，這單純只是工作內容不同而已。愛蜜莉亞負責尋找，我負責動手。那就是你該做的事。」

倘若對方是能用退魔術對付的對手，讓她參與戰鬥也沒什麽不好，但是看這次的對手，形勢對我們應該相當不利。

聽了我斬釘截鐵的這句話，愛蜜莉亞咬著自己的嘴唇說：

「我也……可以戰鬥。」

「……」

並非可不可以戰鬥的問題，而是不需要她去戰鬥。如果有需要，我一定毫不猶豫地借助她的力量。

正當我凝視著愛蜜莉亞的表情，思考到底該怎麽說服她才好的時候──

「……不過，這次我會服從亞雷斯的命令。因爲我來這裏，不是爲了給你添麻煩。」

「……感謝你。」

那你不會一開始就這樣說喔！我很想這麽說，但還是把話吞了回去。

雖然不是直線前進而來，那股氣息開始慢慢地往這邊靠近。

沒有半點聲音，即使我們在下風處也沒聞到任何氣味。它的腳步很慎重。我舉起矛錘，緊緊握住。

愛蜜莉亞忽然踮起腳尖，以手掌撫上我的頭。她的手掌發出了強烈的光芒，劃破了黑暗。

神聖術。這是中級的──第三階（Stage）的輔助魔法。我感覺到身體能力有了大幅的提升。

「我想你應該多少節省一下神力比較好。」

「……嗯嗯。」

愛蜜莉亞很快地離開我身旁，大言不慚地這麽說道。

可以的話，我希望她可以節省一下神力，以應付藤堂那裏的突發狀況，但是這麽回話似乎有點不知好歹。

「那我去去就回。請你保持通訊暢通，我會看情況向你彙報。有沒有問題？」

「當然沒有。」

「藤堂那裏要是出了什麽事，記得通知我。有沒有問題？」

「當然沒有。」

她的魔力似乎恢複了，臉色比休息前好上了許多。

假設就算中途通訊中斷，只要我能順利殲滅對方就沒問題了。

我輕輕揮了揮矛錘，確認力道。我並不累，即使對方是魔族，我應該也有足夠的力量一戰。