我在星際國家當惡德領主

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第一卷 序章

映在駕駛艙螢幕上的，是一整片的宇宙。

周遭強光四起，還不時傳出爆炸。

太空裏居然會發生爆炸，這大概也只有奇幻世界才辦得到了。

遠處迸出了一道道纖細的光線，帶出了小規模的爆炸火光。

而每一道光芒都帶走了數百、數千條人命。

以宇宙爲舞台的這處戰場，蠶食著大量的人命。

在數萬──甚或是數十萬條性命逐漸消散的戰場上，我發出了高亢的笑聲。

「怎麽啦？就這點本事嗎？」

人型兵器──機動騎士。

全高超過十四公尺，由人類駕馭的兵器。而從兵器的角度來說，其缺點可是多不勝數。

爲什麽偏偏要打造成人型？不能打造成戰鬥機的模樣嗎？

對于這些基于合理性的指責，通通都能用「誰管他啊」一筆帶過。這裏就是這樣的奇幻世界。

我所駕馭的黑色機動騎士，有著格外巨大的尺寸。

其他的機型大都落在十八公尺左右，但我所駕馭的機動騎士卻有二十四公尺，被分類爲大型機動騎士。

如此巨大的機體，如今以控制鉗捕捉到了周遭的小型機種。

所謂的控制鉗，指的是機器人的手掌。

人型兵器的纖細手掌掐住了敵方的人型兵器，並一舉捏爛。

連裏頭的駕駛員都不放過。

『救、救命啊！』

聽到敵方駕駛員求饒的喊聲，揚起嘴角的我只是冷冷地吐了一句：

「去死。」

這句話聲中不帶一絲一毫的心慈手軟。

殺死敵人帶給我的並非罪惡感，只有純粹的興奮。

踐踏他人，奪走獨一無二的生命。

這是僅有強者才能擁有的特權。

「好弱！太弱啦！就沒有更強的家夥嗎！」

我笑著操縱機體，一一擊潰周遭的敵人。

我瞄准的是駕駛艙──換言之就是駕駛員。

機動騎士右手緊握的長刀無情地貫穿了駕駛艙，隨即一腳將之踢飛，粗暴地抽回刀子。

「弱者通通都是被我狩獵的存在。讓我多享受一點啊！」

這是不把人當人看待的殘忍行爲。

而執行這場屠殺的，是一名外表看起來還不到十五歲的孩童。

換作是前世的自己，肯定會否定我這樣的行爲吧──我能夠理解那樣的心情。

這世上都是爲惡的一方更爲強悍。

所以我早已決定，要在下一世的人生以成爲惡人爲目標。

不對，是窮凶極惡之人。

若要找個名詞來形容我這樣的存在，那肯定就是「惡德領主」吧。

在這個不可思議的奇幻世界，人類的科技雖然發達到足以在太空間來往，卻還是采用老舊的貴族制度作爲支配的體系。

而在這個世界裏，我擁有伯爵的身分。

邪惡的我支配了一顆行星，讓人民過著水深火熱的日子。

如果這是一篇創作，那我應該會成爲被主角們擊敗的邪惡一方吧。

然而，現實又是如何？

「怎麽啦！再多來幾個人啊！再來！再來啊！」

我駕駛著機體，追擊著從我身旁逃開的敵人，無情地奪去他們的性命。對著逃之夭夭的敵人們痛下殺手的姿態，確實就是惡人的化身。

這世上根本不存在所謂的正義之士。

就算我欺淩弱者，也不會出現阻止我的正義之士。

這世上的強大之人，往往都是邪惡的一方。

這就是我得到的答案。

在前世瀕死之際，我才終于悟出了這樣的真理。

「啊啊，好開心啊。碾碎弱者的瞬間真是爽到不行，讓我更加充實了身爲強者的自覺！」

巨大人型兵器和宇宙戰艦爭霸的世界。

轉生到這個世界的我──盡情地用上我所被賦予的力量胡作非爲。

一切都是從那天開始的。

在我得知遭騙、于失意之中逐漸斷氣的前世最後一天。

讓人不快的記憶浮上心頭。

那是個一無所知、甚至沒察覺自己深陷騙局，過完了愚蠢一生的男子的記憶。

而如此愚蠢之人，就是前世的我。

◇　　◆　　◇　　◆　　◇

爲什麽只有我得遭受這種不合情理的對待？

我在破舊、狹小而昏暗的公寓隔間之中按著胸口。

我從前些日子就有胸悶的傾向，最近更是逐漸惡化，痛得難受。

雖然很想去看醫生，但我的手頭非常緊。

揪著胸口的手掌欲振乏力。

掐著皺巴巴的骯髒T恤的手比起以前更爲乾癟，還多了好幾道傷口和膿包，顯得斑駁醜陋。

咳出來的痰帶有血絲，弄髒了我正在躺臥的發硬床墊。

「爲什麽──我要──被這樣對待──」

雖然肉體也相當難受，但不甘心和窩囊的感覺更是狠狠地折磨著我的精神。

我看到了類似人生跑馬燈的光景。

就是要說好聽點，我也算不上是個事業有成的人物。

然而，我還是活得相當光明磊落。

我既沒有犯過罪，也算是認真度日，以普世標准來說算得上是善良的人物。

我很安分地找了份工作，安分地結婚──然後生了孩子，買了房子。

但現在的我卻是扛下了大筆債務，過著打零工的淒慘生活。

雖然每個月都支付了扶養費，但自從離婚之後，我就再也沒有看過自己的小孩。

根據前妻所說，這是因爲小孩子總算和再婚對象混熟的關系──她就拿著這樣的理由當擋箭牌，一直拒絕讓我和小孩見面。

我都從微薄的薪水之中抽出了大半去支付扶養費了，卻連小孩的面都見不到。

我在之前上班的公司因爲被栽贓了外遇和盜領公款一類的負面風評而遭到開除，但因爲急需用錢，所以只好過著打零工的日子。

我才沒有外遇。

也沒有盜領公款。

但我不管再怎麽否認，周遭的人們還是把我當成罪犯。

即使費盡唇舌，也沒有人相信我說的話。

當時那種絕望的心情烙印在我的心頭。

由于被那些人罵得太過難聽，現在甚至讓我變得疑神疑鬼，認爲真的是自己不好。

──然後，如今的我過著在社會底層掙紮的日子。

我背負著巨額的債務，還得在家徒四壁的狹小公寓裏過著繳納房租的貧困生活。

幾乎每天都有凶神惡煞找上門來，要我償還債務。

說起來，我根本沒有借過錢的記憶。

然而，這筆借款卻被算到了我的頭上，我還得負起責任償還。

現在回想起來，總覺得前妻的嫌疑不小，但我已經沒有多余的體力和金錢能找律師谘詢了。

回過神來，我才發現這幾年下來，我的身形已是瘦骨嶙峋。

明明還沒到那個年紀，看起來卻是垂垂老矣。

每次端詳鏡子，都會看到一張死氣沈沈的面容。

「到底是哪裏出了錯？我──我究竟做錯了什麽？」

我每咳一聲，從嘴裏噴出的血量就逐漸增加。

看來今天就是我的喪命之日了。

我感到心有不甘的同時，想到能就此一了百了便莫名地湧起安心的感覺。

就在這時。

一名身穿直條紋燕尾服的男子，出現在我的枕頭旁邊。

他穿著鞋子踩在骯髒的地板上，左手提著一個行李箱。

「晚安，今天真是個美好的夜晚。」

我轉動眼珠看去，隱約看到了一名手拿絲質禮帽、面容模糊的男子，向我打招呼的他，只有嘴角算是清晰可見。

男子的上半張臉被陰影籠罩，難以看清真容。

高䠷纖瘦的男子俯視著我。

他莫名給人不似現實人物的印象。

大概是因爲他帽子的帽緣和燕尾服的下襬正微微飄動的關系吧。

明明沒被點火燒著，但男子的身體正散發著看似濃煙的霧狀物。

這樣的外表，讓他給人不存在于這世上之物的印象。

「──什麽啊，是死神下凡來接我了嗎？」

我無力地發出了嘶啞的嗓音，結果引起胸口一陣劇痛。

我既沒有多余的力氣落荒而逃，也沒有絲毫逃跑的念頭。

事已至此，我反而有些自暴自棄了──如此一來，我不就能從那些痛苦之中獲得解脫了嗎？我甚至淡淡地冒出了這般期待。

而這也讓我想起了一件事。

我以前曾聽人說過，生前悉心照料過一生的寵物，會在主人瀕死之際前來相迎。

我也在很久很久以前養過一條狗，但它似乎沒有要來接我的意思。

看來那只是杜撰的說法啊。

也可能是我這個飼主當得不夠好吧。

然而，若真的有爲我引路的使者，那我還真希望會是它呢。

就在我想著這些事的時候，男子蹲低身子，將臉湊了過來。

我還是只能看清他的嘴角一帶。

男子吊起了嘴角，露出了彎月般的笑容。

感覺就像是在嘲笑我似的。

「我確實是來迎接您的，但並不是您所期望的黃泉使者。若要說得精確一些，那我便是來將您送往另一個世界的存在。這個嘛──就請您稱我爲『引路人』吧。」

「另一──個──世──咳！」

在我猛咳幾聲後，男子打了個響指。

浮現在我眼前的景象，讓我稍微睜大了雙眼。

只見身穿看似昂貴西裝的一名男子和我的前妻，正在一間高級餐廳裏一同用餐。

桌上擺放著看似美味的餐點和酒。

我已經好幾年沒吃過這麽奢侈的一餐了。

然而，問題並不在此。

爲什麽這樣的光景會在半空中浮現？

我甚至懷疑起自己是在做夢，但胸口的痛楚卻是如此真實。

胸口好難受。不只是病痛造成的疼痛而已，就連心靈也爲之揪痛。

兩人和樂融融的談笑聲傳了過來。

『你也真是個壞心眼的女人，不只讓前夫扛下了債務，居然還要他支付扶養費啊。而且你的孩子也不是他親生的吧？』

兩人似乎以我作爲話題，聊得興高采烈。但我實在無法相信這些對話的內容。

不對，是我不想相信。

『又沒關系。畢竟按照法律來說還是那家夥的孩子。身爲爸爸，支付扶養費是天經地義的道理嘛。』

我的腦袋沒辦法處理兩人的對話內容。

前妻到底在說些什麽啊？

以前那個溫柔純樸的前妻，如今卻是判若兩人，露出了算計別人得逞的邪佞笑容。

雖然性格大變，但浮現在我眼前的女子確實就是前妻本人。

『女人的本能，就是會尋找優秀的DNA傳宗接代呢。我才不要和那種一事無成的男人生小孩，他只要賺錢給我花用就好。不如說，光是我願意和他結婚這點，就值得他感激涕零了吧？他就是這麽一名毫無價值的男人喲。』

與前妻隔桌對坐的男子聽了這席話，在傻眼之余露出了樂在其中的神情。

『女人真是可怕。』

『還不是你把我變成這種壞女人的。』

看到兩人的身影，我的胸痛頓時加劇，腹部深處也湧上了一股深沈的恨意。

我對讓我看到這幅景象的引路人感到一肚子火。

「噢，請別這麽生氣。我只是爲了讓您知曉真相，才會展示出這樣的光景罷了。您難道一點頭緒也沒有嗎？這並不是幻象，而是此時此刻正在發生的事。」

經他這麽一說，我才想到確實是有些疑點。

然而，我一直以來都維持著視而不見的心態。

一直認爲自己是多心了。

「您很善良。不僅忍受著如此清貧的生活，還爲她償還債務、爲孩子支付扶養費。然而，這一切卻是他們精心安排的謊言！如此不人道的作爲，真的能坐視不理嗎？我就是懷著如此憤慨的心態，爲您准備了一份大禮。」

男子喜孜孜地從皮革行李箱裏取出了導覽手冊。

那怎麽看都是觀光地點任人拿取的小冊子。

「您迄今都過著不幸的人生，爲了彌補您的遺憾，我希望您能在下一世過上幸福的人生。您意下如何呢？要不要試著轉生到異世界呢？」

異世界？

──比起思考這個字眼的意義，我此時滿腔都是針對前妻的怒火，不甘心的念頭讓我的腦袋幾乎要失常了。

胸口再次一痛，讓我咳出了鮮血。

與此同時，我又發現到了一件事。

「難、難道說，盜用公款的事也──」

我問起在前公司所發生的事後，引路人隨即點了點頭。

「嗯，正是如此。那是您的前上司將他做過的事情栽贓到您的頭上──您一點錯也沒有。」

啊啊，原來如此──我真是個蠢到無可救藥的人類。

我被騙得團團轉。

就是這麽一回事。

「您明明勉強自己工作，弄壞了身子，此時已是性命垂危的狀態，但他們依舊優雅地享用著晚餐。您應該不會想原諒他們吧？」

我用左手用力掐緊了床鋪。

我的人生到底是怎麽回事？爲什麽得落得這麽悲慘的結局？

「讓我──複仇！我絕對──不原諒他們！我要對所有人──報複！」

不甘心的情緒讓我淚流不止。

眼淚中甚至混雜了血水。

爲什麽我非得落得這種下場不可？

我真的有這麽不好嗎？

我因這不聽使喚的身體流下了眼淚。

這種病恹恹的身體根本沒辦法複仇。

引路人瞬間加深了嘴角的笑意，但隨即又變回嚴肅的模樣。

看來，他似乎無法實現我的心願。

「遺憾的是，您的生命即將走向盡頭。我所能做的，就只有爲您送上『幸福的來世』這份禮物而已。您雖然過了不幸的一生，但幸福的第二人生正在等候您的到來。還請您打消複仇的念頭吧。」

「不──要。我不要！」

我以嘶啞的嗓音死命地抗拒。

事已至此，我就算還得過上更不幸的日子──也希望讓那些家夥墮入不幸的深淵。

我甚至願意爲此付出任何代價。

任何代價都行！

然而，引路人卻是無情地搖了搖頭。

「您能夠選擇的，就只有下一世想前往的異世界種類而已。還請您挑個自己中意的世界轉生吧。好啦，下一個幸福美滿的人生正在等候您的到來喔。」

不甘的心情讓我發出了哀嚎。

引路人將好幾份導覽手冊排成扇型遞到我眼前，像是魔術師要我挑張喜歡的撲克牌似的。

裏面有劍與魔法的奇幻世界，也有與地球相似卻存在著異能力的世界。

還有大地飄浮在空中的世界等等，可說是五花八門。

雖說無論哪個世界都各具特色，但就只有其中一份的封面吸引了我。

導覽手冊的封面繪制了機器人和戰艦。

意識逐漸朦胧的我伸出了手，觸碰了那一份導覽手冊。

在我以染血的手指觸碰封面後，引路人便說明了起來：

「哦，您對這邊的異世界感興趣嗎？這可是我個人推薦的世界之一喔。畢竟這可是個科學和魔法都有著高度發展的奇幻世界呢。這裏存在著星際國家，是個樂趣無窮的世界喔。由于人類的壽命延長了好幾倍，所以也能享受到好幾倍的樂趣呢。」

我只是下意識地伸出了手。

根本對下一世的異世界毫無興趣。

此時的我滿腦子思考的──是對這一切感到荒唐可笑的想法。

我這麽認真度日，爲的究竟是什麽？

這就是給我的回報嗎？

遭到欺騙、遭到嘲笑──卻甚至連還手的機會都沒有。

──開什麽玩笑！

早知道善良過活的下場是這麽回事，我就該過著隨心所欲的日子。

要是能不在乎他人，只追求屬于我自己的幸福，那該有多好？

──所謂善有善報，只不過是漂亮的場面話。

那都是騙人的。

既然如此，我就要過上隨心所欲的人生。

──我想成爲恣意妄爲、能踩在他人頭上的邪惡一方。

「唔嗯，就這個世界來說──掌權的會是貴族呢。明明文明有著大幅度的躍進，卻讓封建制度複辟了呢。這可真是耐人尋味。」

引路人盯著痛苦不堪的我，繼續說明道：

「就讓您出生在有權有勢之人的家裏吧。您的下一段人生，會以貴族的身分坐擁一切，也就是一出生就能進入人生勝利組喔。」

聽到這些訊息，我雖然想笑，卻已經沒了這樣的力氣。

痛苦不已的我甚至沒辦法好好做出回應。

然而，我的心還沒有死去。

我絕對不會忘記今天所發生的一切。

認真過活根本是愚蠢之舉。

既然能以貴族的身分脫胎換骨，那我應該就有著放縱的本錢才是。

就讓我成爲踐踏他人、無惡不作的大壞蛋吧。

引路人居然爲了我而做了這麽多體貼的安排啊。

「就讓您成爲伯爵家的子嗣吧。這似乎是支配著一顆行星的領主世家呢。」

這可真不錯。

聽起來不是挺偉大的嗎？

就讓我成爲邪惡官僚──不對，因爲當的是領主，所以是惡德領主吧？

就讓我好好享受這次的人生吧。

「您做好覺悟了嗎？那麽，祝您來世有一段美妙的人生──」

嗯，就這麽辦吧。

我會享受下一段人生的。

──以惡德領主的身分！

隨即，我的意識就被吸進一處漆黑的空間之中。

◇　　◆　　◇　　◆　　◇

引路人俯視著露出笑容斷氣的男子。

他看似愉快地扭起身子，發出了笑聲。

這副身姿散發著瘋狂的氣息。

「不幸的人生？真是個大傻瓜啊！你那點程度的不幸，在這個世界裏根本就俯拾皆是！只覺得自己最不幸嗎？真是又傻又天真呢！」

放聲大笑的引路人打了個響指，在空中播映出前妻和男子的影像。

他吊著嘴角露出奸笑，眺望著兩人的身影。

「你們兩位都當了相當稱職的配角呢──好啦，既然都享受過了，差不多也該付出代價了吧。」

這名自稱是引路人的男子──其實並非祈求他人幸福的存在。

毋甯說更像是置身于光譜的另一端。

他俯視著斷氣的男子，伸出手指嘲笑道：

「說起來，讓你墮入不幸的始作俑者正是本人我啊！我只是有點好奇看似幸福的善良之人，會能在人生路上跌入多深的谷底而已呢。不過，由于過程意外地有趣，讓我忍不住出手安排了續集。」

引路人可以說是惡念的集合體。

他喜歡人類陷入不幸的模樣，並以此作爲糧食維生。

而他最喜歡的莫過于和自己有關──也就是被自己推進不幸人生的人類所産生的負面情緒，對他來說就等同于山珍海味。

爲了讓自己享受更爲精致的美食，而讓他人陷入不幸。

斷氣的男子也是其中一員。

「好啦，既然主菜當前，就趕快把前菜收拾乾淨吧。」

引路人伸手觸碰影像，而他的身子隨即冒出了黑色的煙霧。

這道煙霧包覆住了影像裏的兩人，但當事人們都沒察覺這一點。

兩人拿已死的男子大做文章，就在聊得興高采烈之際──異狀發生了。

原本面露笑顔的男子蓦地一臉嚴肅，提議與前妻分手。

『好啦，你也玩得夠本了吧？我們差不多該在這裏畫下句點了。』

『──咦？』

引路人發出了幾聲陰笑，期待著接下來的發展。

「那麽，接下來就讓我看看你能跌到多深的谷底吧？」

愕然的前妻手中一松，餐刀掉了下來。

『你、你在說什麽呀？』

『是時候結束這場扮夫妻遊戲了。你也在這場遊戲裏享受了不少樂子吧？』

前妻露出一副一頭霧水的反應。

『你這是在開玩笑吧？──如果你是認真的，那完蛋的反而是你才對。你以爲我不曉得你私底下做了哪些骯髒事嗎？』

聽到前妻出言威脅，男子隨即展露出冷淡的神色。

『你想反抗的話就隨你便。不過，你可別忘記幫你打離婚官司的律師是我朋友啊？一旦事情鬧大的話，反而是你會站不住腳。不管是陷害前夫還是協助前任上司盜領公款一事，都會公諸于世的。』

『你、你的小孩要怎麽辦！你打算棄之不顧嗎！？』

『就法律上來說，那是你前夫的孩子吧？他不是有在付扶養費嗎？要養大想必不成問題吧？』

在察覺男人不是在開玩笑後，前妻不禁渾身發顫。

盡管如此，垂下臉龐的她仍是擠出了聲音：

『你不是說過「我愛你」嗎？』

『哦，我確實愛過你，但如今已經沒了興致，就只是這麽簡單的道理。我倆都享受過一段愉快的時光，這不就挺好的嗎？你只要去尋找下一段戀情就好啦。』

『等一下！我哪還有辦法再去愛別人呀！』

對于糾纏上來的前妻，男子將她一把推開，朝著餐廳入口離去。

『別碰我。我已經對你沒興趣了。』

『等等！拜托你聽我說！我什麽都願意做的，所以不要拋棄我！求求你！』

對于拚了命地想要挽留的前妻，男子露出了極爲冰冷的眼神。

此時的兩人怎麽看都不像是能夠談笑風生的關系。

『真蠢啊。你難道以爲我真的會和出軌的女人結婚嗎？真是個傻到骨子裏的女人。愛上這種女人的前夫也真是沒有看人的眼光。』

換句話說，男子打從一開始就沒有愛過前妻的意思。

所謂的我愛你雲雲只是謊言。

明白到這一點的前妻，似乎連話都說不出來了。

引路人開開心心地拍起了手。

「真不錯呢～接下來還會有什麽好玩的反應呢～？」

前妻絕望的心情，流入了引路人的體內。

憎恨與悲傷──這類負面的情緒，讓引路人嘗到了一番好滋味。

他人的不幸能滿足引路人的心靈。

前妻低著頭，握緊了雙手。

『爲了你，我可是連丈夫都拋棄了呀！』

『是「前夫」才對吧？舍棄他的人是你，而且你還以落井下石爲樂不是嗎？還裝什麽被害人啊，你根本就是加害者吧？』

聞言，引路人笑著說了句：「這話可真是言之有理！」

接著，他窺探起前妻的思路。

「哎呀，這可真厲害呀～她開始思念起已經死掉的他了呢。女性果然是堅強的生物呢！不過，真可惜──！原本深愛著你的那個男人已經死了，而他最後的心願，則是想要報複你呀！」

引路人發出了幸災樂禍的笑聲，並爲了下一場好戲而打開了通往異世界的門扉。

「你是想尋找前夫呢，還是要找下一個男人呢？這實在是讓人期待──只可惜，你的人生已經從此和幸福兩字無緣了呢。」

無論是哪種行動，都只會讓她帶來極爲不幸的下場。

因爲引路人已經親手穿針引線了。

「好啦，我也得引導他的靈魂才行──將他引導到人命被大量消費的『對我來說很是幸福』的那個世界呢！」

一想到他接下來要前往的世界，引路人就止不住臉上的笑意。

「等他有所察覺的時候，一切都爲時已晚。真是教人期待啊。他肯定會大喊『不應該是這麽一回事的！』然後感到不甘、感到憤怒、感到悲傷──最後肯定會對我恨之入骨！而強烈的憎恨，正是我所期盼的糧食呢！」

熱愛人類負面情緒的引路人攤開雙臂，表現出樂在其中的模樣。

一想到屆時會産生的情緒，就讓他感到樂不可支。

「要化身惡棍在異世界裏散播不幸也行！要在陷入不幸後恨我亦可！接下來就是翹首以盼的時間了！」

不管下場如何，都會是自己殷切期盼的結局。

引路人感到欣喜若狂。

「哎呀，是時候該動身了。就設個標記，好在引導完他的靈魂後還能回來此地吧。話說回來──一聽到轉生這個詞彙，人們就會傻乎乎地感到高興呢。真是個不錯的時代，只要說些花言巧語，大家就會輕而易舉地上鈎呢。」

他興奮難耐地拿起行李箱。

接著他打了個響指，一扇與破舊公寓很是不搭的豪華木門隨之浮現。

這是用來跨越各種世界的移動手段。

引路人開開心心地搭上門把推開門，門後隨即出現一團黑紫色的漩渦。

引路人站在門前，手抵下颚稍事思考。

而一團小小的光暈，正縮在房間的角落窺伺著引路人。

雖說輪廓有些模糊，但似乎是一只狗的形狀。

它對斷氣的男子投以悲傷的眼神，隨即瞪向引路人。

而引路人並未察覺此事。

「該用哪種方式來好好享受呢，這可真是今後的一大課題。總之，得先決定好他所轉生的家庭才行。雖說扔進幸福的家庭再讓他家道中落也未嘗不可，但這樣的滋味我已經嘗過一次了──還是先讓他有個功成名就的機會，再將他一腳踹進人生的谷底吧？但他要是在我下手之前出言道謝的話，也會讓我覺得惡心啊──」

引路人握拳敲了一下掌心。

「我決定了！就先觀察一下狀況，再依照情勢臨機應變吧。不過，最後讓他落得公開處決或是拷問致死的下場似乎也不錯。我真是期待他憎恨著我，並在絕望之中死去的那一瞬間啊。啊～我已經等不及了呢。」

引路人抱著自己扭起了身子。

這種表達喜悅的方式實屬異常。

「下一世的人生遠比這個世界還要漫長。一定會過上更爲漫長、更爲痛苦的人生吧！爲了我的幸福，就請你多多受苦受罪啦！」

在擬定思路後，引路人神清氣爽地鑽過了木門。不過，他沒有發現化作一團光芒的狗也跟著他一同躍入。

連結異世界的大門在關閉的同時，也從房間裏消失無蹤。

遺留在房內的，就只有一名斷氣男子的遺體。

第一卷 第一話 黎恩

引路人所說的話似乎都是真的。

我確實獲得了新的人生。

我的新名字是【黎恩•賽拉•班菲爾德】──我照了照鏡子，只見鏡子裏映出了一名黑發紫眼的幼童身影。

我揮了揮手，而鏡子裏的自己也同樣揮了揮手。看來沒搞錯人。

我現在的年紀是五歲。

在幼兒房裏玩耍的我，突然就想起了前世的記憶。

雖說周遭散落著大量的玩具，但讓我更感到在意的是房間的大小。

「──還真是挺寬敞的房間啊。」

也許是視線高度變低的關系吧，事物看起來比以前更爲寬敞了些──盡管如此，這裏還是寬敞得有點過頭了。

這裏雖然只是個用來堆放玩具的幼兒房，其大小卻能將一整間平房都收納進來。

這個家似乎挺富裕的。

引路人說會讓我轉生到有權有勢的貴族之家。

他似乎有遵守諾言的樣子。

我回憶起留在腦海裏的朦胧記憶，發現自己確實是貴族家的孩子。

班菲爾德伯爵家。

星際國家昂格藍德帝國──昂博雷特王朝。

我身處這樣的帝國之中，並在支配著一顆行星的伯爵家，以繼承人的身分出生。

也就是未來的領主大人。

不對，若是換個角度來看，這應該也等同于支配一整顆行星的國王吧。

就整個帝國來看，我不過是衆多貴族的其中一員罷了。

但在這顆行星上，我卻是當地人無從忤逆的極權君王的接班人。

「有信守承諾呢。」

我的嘴角浮現出笑意。

雖說不曉得他是懷著什麽樣的目的讓我轉生，但我實在很想說，他這一回完全是挑錯人了。

他若是期待我以好人的身分過完這一生，那肯定會覺得自己看走眼了吧。

我在前世學到了教訓。

所謂的好人是沒有任何價值的。

就讓我以當個威風八面的惡德領主爲目標吧。

不過，我對這個目標有一點疑問。

「在當一個惡德領主之前……所謂的邪惡貴族究竟該幹些什麽事才好？」

我記得在古裝劇裏，這類官僚都會欺壓領民，像那樣做就可以了嗎？

說到其他的負面形象就是──酗酒、好女色，還有好賭吧？

總覺得有哪邊不太對。

「總之，姑且以酒池肉林作爲目標吧？」

所謂惡德領主的形象，在我的內心相當模糊。

要模仿那些邪惡的政治家浪費稅金，或是收受賄賂嗎？

──唉，總之隨心所欲地過活應該就行了吧？

「這不是愈來愈讓人期待了嗎──嗯？」

有個東西輕飄飄地從我的頭上落下。

我伸手一拿，發現那是一封信。

這封信細心地裝在信封裏頭，我打開來一看，發現是引路人給我的留言。

「特地寫了封信給我？爲什麽不親自現身啊？」

而信件內容回覆了我的這般疑問。

前幾段是爲我順利轉生寫下的祝賀之詞。

接著則是表示他接下來有事要忙，暫時無法在旁關注我。

但他也在信上表示，會在暗中給我些許支援，讓我不至于過上綁手綁腳的日子。

引路人也提到，似乎還會有個代替他協助我的存在。

「支援？代替引路人的存在？這是什麽意思？」

房間裏只有我一個人，周遭沒有其他人。

就在我歪頭不解的時候，房間的巨大門扉被人打開，一男一女隨之入內。

而兩人的身後跟著大批的隨從。

我的腦海浮現兩人的名字，同時也讓我明白這兩人就是我這一世的雙親。

父親的名字是克裏夫•賽拉•班菲爾德。

母親則是黛西•賽拉•班菲爾德。

兩人笑吟吟地來到了我的面前，隨即遞出了一片類似玻璃板的物體。

淺綠色的玻璃板上頭浮現出文字，排版宛如一份文件。

看起來似乎是一份契約書的樣子。

雖然是我不熟悉的文字，但我稍微能讀懂意思。

契約書的內容，是要將爵位、領地和其他所有權利讓渡給我的同意書。

──突然就要將一切轉讓給還只是個小孩子的我？

對于這過于唐突的安排，讓我很是困惑。

「父親，這是什麽？」

我雖然對于自己該做何反應大感困惑，但更爲頭痛的是──對現在的我來說，新的雙親讓我窮于應對。

即使是在模糊的記憶之中，我的雙親也甚少現身。

這到底是怎麽一回事？

即使有些不太適應，我還是喊他父親，並窺伺著對方的臉色。而他也很快地給出了詳細的說明。

然而，他所說明的內容實在是遠遠超乎了我的預期。

「黎恩，祝你五歲生日快樂。我要送你的生日禮物，便是這班菲爾德家的一切。」

拿班菲爾德家的一切當成生日禮物？

是指將爵位、領地和所有權利都交給五歲小孩的意思？

這家夥是認真的嗎？

我雖然閃過這樣的念頭，但隨即想起直到剛剛還握在手中的信紙內容。

雖然那封信在不知不覺間消失了，但引路人所說的「支援」應該就是這麽回事吧。

那個超乎尋常的存在，甚至能引發如此超脫邏輯的事件嗎？

母親黛西開開心心地秀出了一本型錄。

「媽媽要送你的禮物是這個喔──我會幫你買一台負責照顧你的女仆機器人。來，就照著你喜歡的來挑吧。」

黛西遞給我的，是仿照女仆──不對，應該說是照著人類的外觀打造的機器人型錄。

這種機器人看起來就和人類別無二致。是所謂的仿生人嗎？

我接過型錄將之攤開，周遭隨即投影出各種影像。

映在空中的照片、影片和立體動畫，都再再讓我感受到了有如未來世界的科技水准。

這超時代的技術固然讓人興奮，但我很快便因不曉得該如何操作，只能傻傻地愣在原地。

「我、我該怎麽做才好呢？」

看到我困惑的神情，黛西露出了笑容，溫柔地告訴我操作方式：

「這可以依照你的喜好，打造出爲你量身訂做的女仆喔。只要這麽做，就能挑選想要的零件啰，很簡單對吧？喏，你就放手打造一個可愛的女仆吧？」

這似乎是用近似在遊戲裏雕塑角色的要領，向工廠發出機器人的訂制單。

不只是外表而已，連會影響性能的內裝零件和材質都能自由挑選。

這真是有意思。

我將所有的零件都設定成最高規格的配件。

每當我選了一個高性能零件，顯示在下方的數字就會大幅增加，看來這行數字就是所需的金額呢。

數字如今已經比原先多了兩、三個零。

不過付錢的又不是我。

既然不用擔心帳單，那我就打算全部選用最高級的零件，讓這位女仆具備毫不必要的超高級性能。

至于長相──還是日系美女好。

我讓她的黑色長發綁成馬尾造型，浏海則是右側留長，左側撥至後方──至于身材則是選擇「前凸後翹的巨乳身材」。

在決定好各式各樣的項目後，我小小的手掌在一個選項上停了下來。

這連我也爲之吃驚。

看到我露出困惑的反應，克裏夫隨即出言調侃，讓我很是不爽。

不過，他並沒有正確地理解我困惑的原因，只是眺望著投影出來的完成藍圖。

「真不愧是我兒子，興趣果然獨到啊。」

「小孩子就是喜歡胸部嘛。」

我沒理會兩人的對話，只是緩緩地選擇這個項目，加進了女仆的功能之中。

我所選擇的是成人功能──也就是處理性欲的功能。而雙親則是站在後方注視著打算買下這款機器人的孩子，雙雙露出了微笑。

這樣的光景實屬異常。

而在後方待命的，是上了年紀但仍然挺直腰杆的管家【布萊安•波蒙】，他臉上那五味雜陳的神情，讓我感到印象深刻。

他看起來像是感到悲傷，又像是感到困惑。

我的雙親果然看起來很不正常嗎？

不過，我倒是想到了其中一種可能性。

引路人所提及的代理人，應該就是指我正在訂制的女仆機器人吧？

他先是以支援的名目幫我排除掉礙事的雙親，並讓自己的代理人以我理想中女性的容貌隨侍在側。

對于引路人無微不至的安排，我實在是感動不已。

在恢複記憶後，雙親已經成了煩人的負擔，能讓他們快點消失自然是輕松許多。

況且──我沒辦法信任活生生的女人。

對我來說，女仆機器人確實是個貼心的禮物。

畢竟我並不需要擔憂背叛的可能性。

型錄上也打著「只屬于您的女仆」這樣的標語，並在底下說明，女仆機器人絕對不會有背叛主人的行爲。

若是有個忠實、不會背叛又有能力的心腹待在身邊，我也能放心許多。

所以，我絲毫不在意金額的高低，一股腦兒地加上了許多額外功能。

在按下最終的確認按鈕後，出現了選擇女仆制服的畫面。

我選了傳統女仆裝。

迷你裙款式根本是走火入魔的設計。

我煩惱了一下裙子的下襬長度是該設定在膝上或是膝下，最後決定是只露出小腿的長度。

「哎呀，看起來真可愛呢。」

看著完成藍圖的黛西表現出開心的模樣，讓我感到有些莫名其妙。

你的兒子可是買了個集個人性癖好于一身，而且還附加了性欲處理功能的機器人耶？

爲什麽還高興得起來啊？

「若是能讓這台機器人照料黎恩，那我們也能放心了呢。」

在黛西表示要讓女仆機器人照顧我後，克裏夫也點了點頭。

「嗯，這下我們就了卻一樁心事了。」

我對雙親的言行和態度感到有些古怪。

于是我擡起臉龐問道：

「你們打算出遠門嗎？」

克裏夫稍稍擡起下巴，以一副光明磊落的態度說道：

「我在帝國本星──首都星買了間宅邸，我們夫妻倆將要移居到該地。你就以領主的身分，好好守下這座領地吧。而爲了辦成這件事，有必要讓你在這份文件上簽名。」

「簽名嗎？」

這份電子文件能讓我繼承地位和領地等等諸多權力。

我看向在周遭待命的人們，而他們都是一臉茫然，代表這的確是不尋常的狀況吧。

──也是啦，他們可是打算將自己的所有財産讓渡給五歲的孩童啊。

確實是只能用異常來形容的狀況。

在我簽完名後，黛西取出了另一份電子文件。

「來，黎恩，這份也要簽名喔。」

那份文件的內容，是要我每年定額繳交生活費給住在首都星生活的雙親。

他們在將一切讓渡給我之後，就要搬去首都過日子是吧。

──真的是悲哀的雙親啊。

你們疼惜的孩子，其實是個轉生過來的人類。

裏面裝的可是一個大叔啊。

一無所知的他們真是滑稽至極。

這對男女的地位和財産，都要被幾乎是個陌生人的我給全數奪去了。

如果這還不算悲哀的話，什麽才叫悲哀呢？

雖說我已經沒辦法將他們視爲父母那般仰慕了，但對于這悲哀的兩人，就算繳交些生活費給他們也沒什麽關系吧。

「好的！」

即使心裏不願，我還是讓臉上展露了笑容。

我從這對什麽都不曉得的雙親身上奪走了一切。

接著，我看向簽好名的電子文件，期待著今後的人生。

◇　　◆　　◇　　◆　　◇

幾天後。

黎恩的雙親在護衛的陪同下，來到了領地的宇宙港。

在搭進爲他們特別准備好的太空梭後，兩人便隔了一段距離就坐。

搭上裝潢得美輪美奂的太空梭出港後，中途會再轉搭宇宙船，前往帝國的首都星。

所謂的首都星，指的是帝國的中樞地帶。

帝國所治理的領土非常廣闊，支配的行星不計其數。

而其中成爲國家中樞的，便是名爲首都星的行星。

和位于邊陲地區的伯爵家相比，首都星的發展不可同日而語。

克裏夫閱讀著電子報，以帶著幾分惱火的態度向黛西搭話。

兩人連視線都沒對上，看起來不像是相處融洽的樣子。

「居然拿人偶當成禮物，你是不是太沒有身爲母親的自覺了？」

對于丈夫的譏諷，黛西則是不當一回事地啜飲紅茶。

兩人之間沒有絲毫的愛情。

他們就只是透過政治聯姻撮合而成的兩名貴族罷了。

「那只是個擁有我DNA的小孩罷了。如果是懷胎十月強忍劇痛生下的也就算了，那種不上不下的容貌實在是讓人疼惜不起來。」

黎恩是結合了兩人DNA所生下的孩子。

他並非黛西懷胎生下，而是透過科技所制造出來的試管嬰兒。

對兩人來說，黎恩就只是用來充作接班人的道具。

這回輪到黛西向克裏夫問話：

「話又說回來，把那些後患全部推到一個五歲小孩的頭上，真的不會有問題嗎？」

「那你要代爲承擔嗎？」

「開什麽玩笑啊。」

黛西啜了一口紅茶後，開始抱怨起迄今的不滿：

「如果不是事前得知有這個計畫，我才不會嫁到這種鄉下地方呢。這種鄉下地方既窮困又充滿問題，讓人心生厭煩呀。不過，欺騙一個一無所知的小孩，多少還是會有點不好受呢。安排一個人偶隨侍在側，也算是我小小的良心發現吧？」

克裏夫露出了笑容。

「有人偶陪侍的貴族，只會被衆人當成笑柄罷了。如此一來，那孩子的這一生都會被人說盡閑話了啊。」

「又沒關系，反正那也和我無關了。只要黎恩當上當家，那就是他該負責的事了。」

在貴族社會裏，要是身邊有著女仆機器人──也就是他們稱之爲「人偶」的仿生人，是會産生問題的。

這個時代的貴族思潮，會輕視讓人偶隨侍在側的貴族。

「不過，這總比隨便找個傭人照料更爲可信。畢竟咱們家連個正經的騎士或家臣都沒有呀。況且，如果那孩子出了什麽萬一，我們不就又得回來這裏了嗎？我才不要呢。」

「這確實是教人敬謝不敏。」

黛西擔心的並不是黎恩，而是自己的將來。

「將爵位推給一個五歲的小孩子，真的不會出問題嗎？之後會不會惹人非議呀？」

她絲毫不擔心自己的孩子黎恩。

克裏夫向空服員要了一杯酒，在接過酒杯後一飲而盡。

擺脫了一切束縛後，他看起來似乎心情大好，將領結松了開來。

「別擔心啦，類似的前例早就存在過了。況且，宮廷那邊也下達了許可，加上幹這種事的貴族也不少，所以不會有問題的啦。在這個時代，不管是誰當領主都沒什麽差。畢竟不會有人觊觎那種邊陲到不行的領地，所以也不會有人說閑話的。」

這種將地位和財産推給五歲兒童的行爲，受到了帝國的核准。

雖然是異常的狀況，但這也是有理由的。

「畢竟帝國也不是很想理會和邊境有關的事。只要有個管理人存在，也願意履行義務的話，他們就不會多說什麽了。」

由于星際國家的規模太過龐大，是以治理相當不易。

雪上加霜的是，就算確立了領土和統治方針，帝國也極少運用人工智慧協助管理。

就算會加以運用，也把持在最小限度之內。

原因是這個世界的人類，過去曾差點滅絕在親手打造的人工智慧手上。

人類曾被人工智慧統治過。

不過，有一群人努力反抗，推翻了人工智慧的統治，而他們便是帝國的開國者。

爲此，對于貴族來說，搭載了人工智慧的人偶──像是女仆機器人一類的載體，是一種礙眼的存在。

以貴族社會的風潮來說，他們雖然會在有其必要時加以利用，但基本上還是會壓抑在最小限度。

太空梭出航後，黛西透過窗戶看向地面。

班菲爾德家所擁有的行星。

這裏不僅缺乏活力，星球上的風景也極爲原始，讓人聯想不到此時已是人類能自由進出太空的時代。

是一顆被刻意限制了文明發展的行星。

更糟糕的是，這顆行星還欠下了莫大的債務。

「在知曉領地實情的那一天，黎恩大概會火冒三丈吧。」

克裏夫喝下烈酒，臉龐變得微紅。

「到時他也會像我一樣，把那個爛領地推給自己的孩子，然後逃往首都星的。」

就算拿到手也開心不起來的領土。

這就是班菲爾德伯爵家的領地。

◇　　◆　　◇　　◆　　◇

在雙親離開後，又過了一段時間的班菲爾德家宅邸裏。

我以五歲的年紀當上了伯爵，同時也成爲支配一顆行星的男子。

「還真是當上了有權有勢的人物……不對，是當上國王了吧？」

在帝國之中，類似班菲爾德家的伯爵家族所在多有。

甚至可以說是多得難計其數。

因此，在帝國國內，我只是衆多貴族的其中一員。

但只要待在領土之中，我就是這裏的國王。

是集衆多權力于一身的獨裁者。

就在我待在辦公室裏，坐在對于小朋友來說有些過大的辦公椅上時，管家布萊安捎來了報告。

「黎恩大人，女仆機器人已經抵達了。」

布萊安是長年侍奉班菲爾德家的管家。

他控管著宅邸的大小事。

布萊安看起來身材偏瘦，外表年紀像是接近六旬，而在貴族宅邸工作的他，也是作正裝打扮。

如果是前世的我，恐怕會對他産生自卑的情緒吧；但我現在的立場在他之上。

還只是個小孩子的我擺起了架子說道：

「這樣啊。讓她進來。」

「遵命──進來吧。」

辦公室的大門敞開，而走入其中的，是我曾在立體投影上看過的女仆機器人。

她打直了背脊，踩著優美的步伐緩緩入內。

我原本以爲來的頂多就是和立體影像別無二致的機器人，但本人卻比我預期的還要美麗許多。

她的動作沒有絲毫不自然之處。

也沒有特意表現出自己身爲機器人的身分。

只有肩膀上的印字名牌能讓人一眼看出她的機器人女仆身分。而爲了不遮蓋住名牌，所有的女仆制服都采用了露出肩膀的設計。

由于外觀幾乎和人類沒有兩樣，爲了不讓人錯認，廠商才會在這部分下了功夫。

她整體的完成度之高，到了沒有名牌就難以辨別是否爲機器人的程度。

她來到了我的面前，行了類似屈膝禮的一禮。

在拎起裙角行完禮後，她以美麗的嗓音做起了自我介紹：

「初次見面，我是老爺的天城。」

我原本以爲她會用電子音十足的機械聲或是不太流暢的只字片語說話，但我的這番猜想卻大幅地落空。

那怎麽聽都是人類在說話。

我將自己的女仆機器人命名爲【天城】。

由于是黑發的日系臉孔，我覺得這樣的名字和她的長相很配。

我看了一下布萊安的反應，只見他一臉淡然，看來這樣的名字並不奇怪。

這代表日本人的名字在這個世界並不會顯得反常吧。

布萊安詳細地說明了起來：

「我打算讓她從今天起開始照顧老爺。不過，她似乎每周有必要進行一次維護。」

「維護？」

我看向天城。在行完禮後，她便打直背脊站在原地。

「這是定期維護，大約兩個小時便能結束。」

「還真是意外啊，我以爲你能動得更久呢。」

也許是以爲我心生不滿了吧，只見布萊安慌慌張張地說明起維護的重要性。

「所謂的維護，其實就是確認身體狀況，並會進行身軀清洗等潔淨措施。畢竟一旦出了嚴重的故障，就得送回廠商進行修理。爲了避免故障的情況發生，才會需要定期進行檢查。」

在整整一個禮拜裏只需休息兩個小時，就能全天無休地工作，想想可真是厲害啊。

這先暫且不管，我對著天城伸出雙手。

有所察覺的天城走上前來，溫柔地抱起了我嬌小的身體。

被她抱起時所感覺到的觸感，完全和人類的肌膚一樣。

我試著觸碰她的胸部，那是我小小的手掌所包覆不了的巨大尺寸。

「這正是男人理想中的柔軟度。」

不會太過柔軟且帶有適度彈性的觸感，確實是一對完美的胸部。

布萊安似乎有些困惑，但仍是出聲叮囑：

「黎恩大人，請別在有他人在場時做出這樣的行爲。」

我聽說長年侍奉班菲爾德家的布萊安，從我曾祖父的那一代起就負責打理著宅邸的大小事。

而要是沒了管家，就難以讓宅邸維持正常的運作，是個難以隨意開除的人才。

不過，現在的主人可是我。

既然記憶都恢複了，我就不打算再傻傻地裝成五歲的乖孩子，而是打算從一開始就將所有的稚氣舍棄。

「愛怎麽做是我的事。先別管這個了，快報告領地的現況。」

布萊安雖然露出了失落的神情，但還是觸碰了自己的手镯。接著，他的周遭浮現出各種影像。

那些影像以數值和長條圖表示出了領地的狀態。

雖然地圖一類的也顯示了出來──但我無法理解這些圖表的意義。

「──我看不懂啊。」

布萊安應了一句「我想也是」，露出了有些遺憾的神情。

說起來，我當然是不可能明白的。

前世的我只是個平凡上班族。

可沒有具備足以統治領地的充實知識。

雪上加霜的是，星際國家是個科技大爲進步的世界。

門外漢的馊主意肯定派不上用場。

我前公司的後輩新田老弟雖然很喜歡異世界轉生的作品，但這似乎不是他憧憬的「用現代知識在內政方面開無雙」的那種世界。

新田老弟是衆所周知的禦宅族。

他以前教會了我不少知識，不曉得他現在過得還好不好？

他在我被公司開除之前就自請離職，不是在背後中傷我的那些人之一，這可真是不幸中的大幸。

要是以前能和他多聊一些就好了。

不過，這下可頭痛了。

我完全不曉得接下來該做些什麽。

換句話說，這等于我什麽都做不了。

雖然做不了好事，但也幹不成壞事。

沒辦法表現出惡德領主的風範。

在我傷透了腦筋的時候，抱著我並讓我揉捏胸部的天城開口說道：

「老爺，我擁有輔佐治理的功能。若老爺不介意的話，可否讓我進行協助？」

「真的嗎？不過，我現在可是什麽都不曉得，在這種狀態下你也有辦法輔助我嗎？」

輔助什麽都做不了的我，她有辦法好好做事嗎？

被我這麽一問，天城隨即表示不成問題。

「我建議老爺進入教育艙房，而在這段期間，就由我代爲管理這片領地。您可以當成是緊急情況下不得已的處置。」

聞言，布萊安的臉色頓時爲之一變。

對他個人來說，這似乎是無法接受的行爲。

「這可不行！要是讓人工智慧進行管理，會被帝國視爲爲非作歹之徒的！帝國所能允許的行爲，就僅有從旁支援而已！」

對于布萊安這樣的意見，天城有條不紊地出言反駁：

「帝國的法律並沒有針對這方面設下規範，僅僅是提倡讓人工智慧的運用停留在最低限度罷了。由于老爺缺乏統治所需要的知識，我的提議便是最佳的解決方法。不過，這終究還是要由老爺親自定奪。」

天城和布萊安同時看向我。

由天城暫代領主一職，而我則是在這段期間進入教育艙房學習新知，是吧？

──所謂的教育艙房，是極爲便利的裝置。

只要躺進這個注滿了液體的膠囊型艙房，就能將知識直接灌入大腦之中。

不僅如此，連肉體也能藉此強化。

據說只要在艙房裏躺上半年，就能吸收到相當于義務教育中所有的知識。

能將需花上九年學習的知識濃縮到半年，是個如夢似幻的好東西。

問題大概在于，就算灌輸了知識也強化了肉體，最終還是得離開艙房好好用功和運動，才能徹底吸收吧？

就算用上了教育艙房，也只能灌輸知識，能否運用終究還是要看當事人的本事。

就像光是拿著一本辭典卻不懂該如何使用，那就毫無意義了。

離開艙房後，得先複健好一段時間。

在一動也不動的狀態下接受了大量知識，身體也變得更爲強健──若是不能好好習慣這副脫胎換骨的身子，就連日常生活都會出問題的樣子。

此外，進入教育艙房的這段期間，會讓當事人陷入沈睡的狀態。

其他什麽事都做不了。

盡管如此，我還是聽說這樣做的效率遠比乖乖念書好上幾十倍。

就算看向投映在空中的數字和圖表，我也看不懂其中的含意。因此，現在的我對于治理可說是無能爲力。

──既然如此，該怎麽選擇自然是昭然若揭了。

「布萊安，去准備啓動教育艙房。天城，在我進艙房的這段期間，領地就交給你了。」

「黎恩大人，這萬萬不可！」

布萊安雖然大聲怒吼，但天城僅是回了我一句：「請包在我身上。」

看來，天城不會聽從我以外的人的指示啊。

太棒了。

她和活生生的女人完全不同。

不過，雖然內心嫌煩，我還是說服起布萊安。

「布萊安，你聽好了。我如果一無所知地對領地的治理說三道四，那才會是更恐怖的狀況吧？這是必要的處置啊。」

「是、是這麽說沒錯，但有可能被傳成醜聞呀！」

「不過就是一小段時間而已。你聽明白的話就快點去做。」

說起來，要是能全權交辦的話，我也就樂得輕松了。

雖說主流風潮是不讓人工智慧插手，但我可沒打算理會這種風氣。

話說回來，還真是頭痛啊。

我可沒想到在壓榨領民之前，居然有必要從用功開始做起。

不過，就暫且老老實實地過日子吧。

我的身體還是個小孩子。

就算打算壓榨領民或是課以重稅，小孩子的身體都還是不太可靠。

我揉著天城的胸部，思考著今後的方針。

◇　　◆　　◇　　◆　　◇

班菲爾德家的領地。

和原本的世界相比，這裏的文明程度顯得落後許多。

理由在于，領主並沒有要讓領民過上舒適生活的義務。

既然存在著教育艙房這種東西，那在需要高等教育人才的時候，只需隨便抓個人加以培訓即可。

對領主們來說，只要能維持一定數量的人口，並能讓他們閉上嘴巴好好工作納稅，就達成了統治的要求。

除了班菲爾德家之外，帝國之中也有不少領地都維持著地球中世紀程度的生活水准。

對于領民來說，貴族們就是呼風喚雨的存在。

而長時間受到了班菲爾德家支配的領民們，在聽說領主換人的傳聞後，都表現得惴惴不安。

城鎮散發著死氣沈沈的氛圍。

寂寥的酒館之中，一臉疲憊的老板正在和剛下工的客人聊天。

而成爲他們口中話題的，自然就是黎恩了。

「老板，你聽說了嗎？這一任的領主好像是位年僅五歲的小孩。這已經不是用『年輕』兩字就能形容的歲數了吧。」

老板在確認過玻璃杯被擦拭得夠乾淨後，才開口回答客人：

「──搞不好又要以改朝換代爲由，臨時向我們徵稅了啊。」

上一任當家克裏夫的治理方針可說是糟透了。

那已經是──「好幾百年前」的事了，但老板還是記憶猶新。

在人類能活上大把歲數的世界裏，要活過好幾百年並不困難。

「我年輕的時候，領主就曾以改朝換代爲理由，課了一批相當誇張的重稅啊。」

班菲爾德家的上一任和上上一任的領主，都把領地治理得雞飛狗跳。

而在黎恩的曾祖父作爲當家的那個年代，班菲爾德家曾經大力挹注精力發展領地，和現在大不相同。

黎恩的曾祖父是一位名符其實的明君，但當年的光景已是不複存在。

這是因爲連續兩任的昏君作主，將當時留下的財富揮霍殆盡的關系。

以前的我們曾過上一段幸福美滿的日子──老人們總是會將這句話挂在嘴邊。

而年輕的世代們只體驗過苦哈哈的日子。

客人將便宜的烈酒一飲而盡，隨即大聲訴苦道：

「難道我們都是那些臭貴族的家畜嗎！」

「別講得那麽大聲啊。唉，也只能期待新任領主大人的表現了吧。」

「你看好他嗎？」

「畢竟是個明君的可能性並不是零啊──雖然無限趨近于零就是了。」

「那還有什麽好期待的！」

客人擠出了嘶啞的低喃，趴倒在吧台上頭。

沒有任何一位領民期待黎恩會有所表現。

第一卷 第二話 劍術師父

自從黎恩繼承領地後，至今已經過了兩年。

班菲爾德家的管家布萊安，今天也看著宅邸在內心歎氣。

上上一任的班菲爾德伯爵──黎恩的祖父重新打造的這座宅邸，若是說得好聽一點，就是座獨樹一格的建築物。

但說得難聽一點，就是一棟品味糟透了的屋子。

每當有客人上門，他們不是皺起臉龐，就是會避開宅邸的話題不談。

有不少客人曾爲這棟屋子露出苦笑。

宅邸內的走廊造得曲折蜿蜒，把宅邸弄成了迷宮般的空間。

新進傭人在宅邸裏迷路的狀況屢見不鮮。

布萊恩在走廊上行走了一陣子後，便聽到了躲在暗處的傭人們傳來的說話聲。

那是一對年輕的男女。

年輕的男子雖然是負責修整庭院的園丁，但他將工作交給了機器打理，在其他地方遊手好閑。

他正在搭讪穿著迷你裙制服的一名女仆。

「可以吧？」

「可是被看見的話會挨罵的。」

「放心啦，宅邸裏應該有沒人使用的客房吧？」

「有是有啦──但可別說出去喲。」

男子環住了女仆的肩膀，兩人就這麽拋開工作邁步離去。

就算撞見了管家布萊安，他們也沒有露出心虛的神情，甚至連聲招呼也不打。

在上一任當家──克裏夫掌權的時代，雇用傭人的條件完全以長相作爲基准，至于專業能力和爲人等部分則是幾乎遭到忽視。

爲此，宅邸裏多的是這類毫無專業意識的傭人。

布萊安爲這樣的狀況感到很是不快。

「怎麽會變成這樣呢？這下子可沒臉去見阿裏斯塔大人了。」

以前並不是這樣的。

在布萊安剛進入班菲爾德家工作的時候，這裏是一座更爲樸實的宅邸，傭人們也都是個性認真的人們。

黎恩的曾祖父阿裏斯塔•賽拉•班菲爾德，是被人贊頌爲明君的男子。

能侍奉這樣的主君，讓當年的布萊安很是驕傲。

但在黎恩的祖父繼承爵位後，領地的經營很快就變得赤字連連。

而在這之後，伯爵家的財政狀況更是每況愈下。

在欠下大筆債務後，班菲爾德家的名聲也跟著墜入谷底。

而班菲爾德家也就此迎來了黑暗時代。

在無盡的揮霍下，伯爵家的財産在轉瞬間見底，而當家更在這之後對領民課以重稅，榨取民脂民膏。

然而，當家並未就此戒掉坐吃山空的惡習，甚至四處開始借錢。

而在債台高築後，前前任當家便將這一切推給了克裏夫，自己逃往首都星，過上閑雲野鶴的生活。

──實在是愚不可及。

而看著這種父親長大的克裏夫，也走上了相同的路子。

布萊安雖然爲榮耀不再的伯爵家感到悲傷，但在抵達辦公室時，他仍是不忘整頓衣衫、打直背脊。

房門旁的機械感應到了來者，啓動了對講機功能。

「黎恩大人，小的是布萊安。」

電子機器傳來了黎恩的聲音。

『──進來。』

那與幼童顯得格格不入的沈穩嗓音，讓布萊安有些心慌。

隨著房門開啓，布萊安踏入辦公室，隨即看到黎恩讓天城站在自己身旁，正于辦公室內確認著領地的狀況。

天城在一旁協助黎恩，表現得宛如一名秘書。

黎恩露出了怎麽看都不像孩童的嚴肅表情，毫不遮掩內心的不滿與焦慮。

「黎恩大人，請問有什麽事嗎？」

房裏的辦公桌雖然還是給大人使用的尺寸，不過椅子則是換成了與黎恩較爲合身的孩童用椅。

黎恩從椅子上起身，將雙手負在身後。

他在辦公室內踱起方步。雖然還是個孩子，但這樣的他看起來卻有幾分大人物的架子。

不過，黎恩確實是個大人物。雖然還只是個孩子，但他已經是有著伯爵爵位的領主了。

在這顆行星上，他已是萬人之上的存在。

「──布萊安，我迄今都沒有踏出宅邸半步過。」

「是的。畢竟一直到幾天前，您都還在進行複健和學習新知呢。而宅邸裏也有充實的運動設備。」

一直到不久之前，黎恩都在教育艙房裏沈眠著。

雖說原本只需半年就能完成預定的進度，但他謹慎地花了整整一年，灌輸了知識和強化肉體。

而在他離開艙房後，等待著他的便是複健課程、確認灌輸到腦海裏的知識，以及檢查經過強化的肉體。

除了這些活動之外，即使他有散步的打算，宅邸裏也設有中庭，是以他不需要刻意走出宅邸外頭。

對于現在的黎恩來說，就算走出室外也無事可做。

因此黎恩一直沒有察覺──

──自己所居住的宅邸究竟被打造得有多麽古怪而惡質。

「我因爲有些在意而走出宅邸看了看……你不覺得這間宅邸造得有點太過火了嗎？」

布萊安雖然很想點頭同意，但身爲管家的他，實在無法出言否定前前任當家的嗜好。

「小的認爲這樣極具獨創性。」

「我才不想聽這種恭維之詞！」

氣炸了的黎恩用那小小的身子用力跺地。

接著，黎恩朝著天城看去，布萊安的周遭隨即投影出前前任和前任當家──克裏夫所打造的各種建築物。

宅邸、別墅等諸多建築物投影在布萊安的身旁。

每一棟建築物的造型都極其古怪。

不僅毫無美感，甚至會讓人感受到設計師的惡意。

「蓋這些的人是白癡嗎？應該是白癡沒錯吧！？爲什麽都是些奇奇怪怪的形狀啊！這住起來很不舒服耶！還有，他們就不會感到丟臉嗎！我可是丟臉丟到家了啊！」

（黎恩大人居然有著正常的美感，這讓老布萊安感到很是欣慰啊。）

黎恩有著正常的感性，讓布萊安稍稍有些開心。

然而，這依然無法改變伯爵家坐擁許多造型古怪的建築物的事實。

其中也有蓋給班菲爾德家親戚居住的宅邸，但知曉領地財政狀況的親戚們，早已朝著首都星遠走高飛，已經沒有任何人還留在領地之中了。

黎恩之所以能以五歲的年紀順利地繼承爵位和領地，主要也是因爲親戚們無人反對的關系。

說起來，這種窮鄉僻壤也沒人想要。

況且連前朝的家臣──和騎士都沒留下。

騎士是與受過訓練的士兵截然不同的存在。

他們比受訓過的士兵更爲強大，盡是些擁有超常實力的強者。

而在帝國之中，這類強者大多效忠于國家或是領主。

他們既是優秀的戰士，同時也是指揮官。

騎士是既能衝鋒陷陣，亦能運籌帷幄的萬能存在──然而，班菲爾德家的麾下卻連一名騎士也沒有。

原因是在班菲爾德家的財政狀況曝光後，前朝的家臣們不是轉投其他家族，便是跟著前前任當家一同前往首都星所致。

拜此之賜，黎恩的手下沒可稱之爲家臣的騎士。

公務員、軍人和傭人的人力資源雖然算不上充沛，但還是勉強補足了缺額。

然而，就只有騎士的職缺怎麽也無法補上。

就是翻遍了領地，現在的黎恩也找不出一個有能力的家臣。

（有勞他如此費神了。居然將所有的後患都推給年幼的孩子，自顧自地逃往首都……這在阿裏斯塔大人的時代是絕對不可能發生的事啊。）

黎恩對著布萊安宣布道：

「把所有的房屋都拆了，這間宅邸也不需要了。我會重蓋一間與我相稱的房子。」

聽到這句話，布萊安頓時慌了起來。

「要、要是這麽做的話，那原本在管理其他的宅邸或是別墅的人們該何去何從呢？」

黎恩一臉不快地說道：

「我沒興趣考慮這種事，就把他們都開除掉吧。」

就在布萊安爲這突如其來的解雇命令感到頭痛的時候，天城開口打起了圓場：

「老爺，不妨爲那些被解雇的傭人們安排新的就業場所吧。此外，關于搭建新宅邸一事，還請您先等候一陣子。」

「爲什麽？」

「我也贊成拆除房舍的作法，畢竟這能減少花在維持房舍上的費用。然而，若要打造一間符合老爺身分的宅邸，想必得花上不少時間。爲此，在正式重蓋宅邸之前，不如就先搭建一間具備基本功能的住所，作爲過渡之用吧？」

在打造豪華的宅邸之前，先准備一間只具備最低限度功能的房舍。

聽到天城的建議，讓布萊安感到有些放心。

（至少不用再欠上一筆債務了。不對，拆除房舍的費用，應該還是得透過借貸來支付吧？不過，比起打造古怪且過于寬敞的建築物，這樣做仍是正經多了。）

黎恩在稍事思考後點了點頭，采納了天城的提議。

「也對。我的宅邸就是該多花點時間，仔仔細細地打造完成才是。但話又說回來，這些錢要從哪裏來？」

天城馬上提起了今後的預定計畫。

「若是如此，我建議重新編制伯爵家的軍隊。」

「重編軍隊？」

領主貴族能夠擁有私人的軍隊。

這是帝國頒布的權限，用以守護自己的領地。

對于才剛剛確認起領地狀況的黎恩來說，他似乎對這些詳情並不瞭解。

在天城秀出相關資料後，黎恩便發出了贊歎之聲。

「居然擁有三萬艘宇宙戰艦啊。這數量可真驚人。」

天城點了點頭，隨即道出了實際狀況

「是的。然而，能出動的總數其實不到兩成。」

雖說總數有三萬艘，但實際上能出擊的數量卻不到六千。

況且這全都是相當老舊的艦艇，根本是三萬只紙老虎。

「以現狀來說，這樣的數量實屬過剩。爲此，我主張將數量減少至能負擔維持費的規模。不妨將軍隊裁撤至最低限度的三千艘吧。這能讓維持費用變得極爲便宜喔。」

聽到天城的計畫，布萊安頓時爲之一驚。

「裁、裁撤到少少的三千艘！？」

對黎恩來說，他並不明白這樣的數字是大是小。

「這樣算很多嗎？但又覺得好像有點少，還真難判斷啊。」

認爲采納天城的計畫著實不妥的布萊安，在這時向黎恩進谏道：

「請您深思！依照慣例，伯爵家至少都會擁有一萬艘的宇宙戰艦。這是帝國建議的數字，而若是突然將既有的軍隊縮減到十分之一，那小的也不得不出言反對！」

黎恩歪起了脖子。

「是這樣嗎？不過，能出動的只有兩成啊。」

雖說能動用的數量有些太少，但要是突然縮減軍隊，也會帶來不少問題。

「此事不能單以出擊數量的高低作爲判斷。若是急遽裁撤軍隊，就會被周遭的勢力瞧不起的！不只是鄰近的貴族而已，連海盜都會聞風而來！」

若是讓戰力縮減爲原先的十分之一，就會被貴族們視爲不長進的窮光蛋。

這是個同樣隸屬于帝國的貴族們也會彼此交火的世界。

遭人瞧不起的代價相當嚴重。

而且，這個世界還有一群麻煩人物。

海盜──這個世界裏存在著宇宙海盜。

有些略具規模的大型海盜團，甚至就連領主們都招惹不起。

爲了嚇唬這些海盜團，擺出夠份量的陣勢也是很重要的。

若是有三萬艘之多的數量，那海盜們也不會甘冒風險出手襲擊。

不過，對于布萊安的意見，天城提出了反論：

「就現況來說，我方若是遇上一百艘規模的海盜團，就得派出一千艘的艦艇才能擺平。我方的裝備就是如此老舊，而軍人們也極度缺乏訓練。比起扣著這種不中用的軍隊，即使必須裁軍，更該養些派得上用場的軍隊。」

黎恩很快就做出了決定。

「那就裁軍吧。」

明明與布萊安的意見徹底相左，但黎恩卻立刻采納了天城的提案。

「黎恩大人啊啊啊啊！」

布萊安雖然淚眼汪汪，黎恩卻沒加以理會。

「我不需要派不上用場的部下。」

天城語氣平淡地規劃起裁軍的時程。

「那麽，我這就去安排新的編制。如此一來，應該就能擠出建築工程所需的預算了呢。」

「真是的，爲什麽偏偏要毫無意義地打腫臉充胖子啊。開不出去的宇宙戰艦居然高達兩萬四千艘，就算要拿來當裝飾也太占空間了吧。」

聽到這席話，布萊安不禁感到有些不安。

黎恩事事都對人工智慧的意見言聽計從，這並不是個好現象。

「黎恩大人，您太過仰仗人工智慧了！您是使用機械的一方，可千萬不能被反過來利用了！況且，這會讓其他家族看扁班菲爾德家，極盡嘲諷之能事的！」

黎恩嗤之以鼻地說道：

「照你的說法，好像班菲爾德家沒被他們看扁似的。如果想不出其他方案的話，你就乖乖閉嘴吧。」

布萊安垮下了肩膀。

他自然想不到其他的方案。

說起來，布萊安的身分是一名管家。

他根本沒本事對內政或軍事方針說三道四。

黎恩將視線投向天城，詢問起今後的方針：

「不過，數量過少果然也是個問題。我沒有要輕視軍備的意思，之後還有機會將數量補回原本的規模嗎？」

聽到黎恩的意見，布萊安的內心對他稍稍改觀了。

（什麽！看來黎恩大人也是經過了深思熟慮呢。）

天城對黎恩的想法表示同意。

看來裁軍並不是這項計畫的終點。

「總有一天，還會籌備出配得上伯爵家的軍隊。我打算透過二次教育和二度訓練打造出一批精兵，再因應領地的財務狀況擴大規模。」

天城似乎是打算將遊手好閑的人員遣回民間，藉以活絡領地。

聽了這些話，黎恩也能夠接受她的作法。

「我不需要紙老虎，而是需要能上場打仗的軍隊。天城，盡快重組軍隊。總有一天要打造出配得上伯爵家──不對，是配得上我的一支艦隊。」

黎恩看向布萊安說道：

「布萊安，你這下還有意見嗎？總有一天，我會湊足三萬之數的艦隊，目前就暫且靠這三千艦艇熬過一陣子吧。」

以手帕擦去冷汗的布萊安回應道：

「小、小的不敢。」

黎恩在爲布萊安的回答感到滿意後，隨即望向了天城。

「天城，立刻執行計畫。」

「遵命，老爺。」

──布萊安若有所思。

（明明還是個孩子，竟有如此出色的判斷能力──讓我想起了阿裏斯塔大人啊。）

布萊安將優秀的阿裏斯塔和黎恩的身影交疊在一起。

不過──

「很好，這下就解決一個問題了。天城，快點抱抱。」

「遵命，老爺。」

──若要說有遺憾之處，大概就是他會毫不顧忌他人的眼光，向身爲人偶的天城討抱撒嬌吧。

（黎恩大人，請別在老布萊安的面前，以被天城抱住的姿態光明正大地揉她的胸部啊！小的會不知道該露出什麽樣的表情啊！）

布萊安在內心哭泣著。

◇　　◆　　◇　　◆　　◇

狀況之糟超乎了我的想像。

我離開教育艙房並結束複健課程，在確認過領地的狀況後，不禁啞然失聲。

拜那些灌輸到我腦袋的知識所賜，就算我再怎麽不願意，也會在看到各種數據的瞬間明白背後的含意。

正因爲看得一清二楚──所以更顯得格外糟糕。

「這種鳥不生蛋的地方，連一滴油水都擠不出來啊！」

我所轉生的，應當是科學和魔法都相當發達的世界才對。

但領民們的生活水准，卻比我前世所定居的日本還要糟糕許多。

說不定還停留在十九世紀前後的階段。

這可是星際國家啊。

明明是宇宙戰艦會在戰場上互射光束的世界，但好像就只有我的領地停留在過去的時光之中了。

而且還沒什麽活力。

稅率也高得苛刻，只能讓領民勉強過活。

我就算還想壓榨領民，也已經沒有任何壓榨的空間了。

我什麽都還沒做，這片土地就呈現出被惡德領主徹底惡搞過一輪的貧瘠光景。

「爲什麽不好好建設領地啦！」

聽到我的埋怨，天城語氣平淡地做了說明：

「這是因爲就算置之不理，領地也會自行發展的關系。就領主貴族的角度來看，任由領民建設發展，對他們來說更爲輕松省力。此外，倘若領地發展得過于迅速，也會增加管理的麻煩程度。」

這也算是理由嗎！？

「就不會用人工智慧幫忙管理嗎！」

「實際上是有在使用的喲，但都是依據著『最小限度』這種不成文的規矩在努力。」

在課以重稅的同時，還是讓領民留有發展建設的一絲絲余力。

領主不需插手，人口就會自然增加；而要是需要知識型的人才，就只需把人丟進教育艙房進行培訓即可──大概就是這樣的心態吧。

而領民都被欺淩得相當嚴重，就像是在阻止他們接收多余的知識似的。

──根本沒有我出手的余地。

以惡德領主爲目標的我，突然就遭遇了瓶頸！

「換句話說……我其實是被雙親硬塞了一個經營極度不善的領地嗎？」

那個引路人騙了我嗎？

這樣的想法瞬間浮上心頭，但天城隨即出言開導道：

「老爺，班菲爾德家的領地確實是處于相當糟糕的狀況，但換個角度來說，也代表這個領地有諸多進步的空間。若能妥善地運用稅金，那只要花上十年或是二十年經營，就能帶來相當耀眼的成果了。」

這個世界的人類擁有極長的壽命。

就連成人的門檻──都設在了五十歲。

而就算長到了五十歲，外觀也只會停留在我前世的十三歲前後。

由于普遍性地存在著戰爭，所以算不出精確的平均壽命，但一般來說，壽命上限似乎大致落在三百歲到四百歲左右。

也有不少人活到六百歲的樣子。

用這樣的角度來看，二十年感覺就短上了許多。

「二十年啊。」

「是的。只要花上二十年，就能讓領地獲得長足的發展。」

既然天城都這麽說了，那應該就不會有錯吧。

總之先花上二十年──用以觀察狀況吧。

我雖然想出手壓榨領民，但就現況來說實在是沒什麽意思。

況且，我的身體還處于幼齡期。

既然時間完全不是問題，那就暫且用來投資領地吧。

只要將來有辦法回收的話，就不成問題了。

「除了最低限度的必要支出之外，其他的預算都拿去整頓領地吧，我將來一定會把這些成本給討回來的。還有，天城──我想要力量。」

好啦，趁著還有多余的時間，我就該用來獲取一些必要的東西。

「您說力量嗎？若是指軍事方面──」

「不對，我是指個人──也就是只屬于我的力量。」

「個人的力量？您是想鍛煉身體嗎？」

「沒錯。看是要學武術還是什麽都行，總之，我想要變強。」

前世的我非常害怕單純的暴力。

那些上門討債的彪形大漢嚇破了我的膽。

我原本以爲暴力是毫無意義的東西，但在經曆過那種處境的洗禮過後，我便認清了力量確實是有其必要的。

爲了能踐踏他人──我需要強大的實力。

我想要不需恐懼他人的力量。

想要能踩在別人頭上的暴力。

爲此，我想變得強大。

「我認爲老爺沒有這個必要。是否安排一些強身健體的課程就好了？」

「不行。幫我找個一流的教練過來，然後預算要多高就開多高，這可是必要的經費啊。」

爲了不讓我被人剝削──

也爲了讓我成爲剝削的一方──我想要強大的力量。

◇　　◆　　◇　　◆　　◇

這裏是可以稱之爲世界夾縫的地方。

周遭一片漆黑，什麽也看不見。

而出現在這種地方的，是臉上挂著奸笑的引路人。

他坐在隨手放置的行李箱上頭，喜孜孜地看著影像。

他所注視的對象，是過了短短幾年就變得心力交瘁的黎恩的前妻──也就是他前世的前妻。

她頂著一張精疲力竭的臉龐走在路上。

「看起來經曆了不少風霜呢，不僅頭發變得蓬亂，也改穿著便宜的衣服，衣服還被穿得又松又垮呢。」

她用盡了存款，好不容易才和女兒過上了相依爲命的生活。

看到前妻曆盡滄桑的模樣，讓引路人大爲滿足。

引路人的周遭還飄浮著好幾段影像，他們都是和前妻一樣步上了不幸人生的人們。

他們都是在引路人的親手操盤下變得不幸的人類。

而他們湧出的負面情緒，滿足了引路人的心靈。

──力量逐漸湧了上來。

「哎呀，可不能只顧著享受這些小點心，差不多該確認一下黎恩先生的狀況了。啊～好忙好忙。」

他嘴上說得忙碌，卻打從內心感到期待。

引路人將手一伸，隨即浮現出另一段影像。

──此時的黎恩已經七歲了，而他正在和人偶交談著。

引路人發出了低沈的笑聲。

「因爲信任不了活生生的女人，所以將精雕細琢的人偶放在身旁，這可真是滑稽啊。不僅如此，他還沒察覺到這會讓他在貴族社會裏的聲譽搖搖欲墜，實在是讓人期待今後的發展啊。」

身處不幸的環境卻毫無自覺這點，也讓引路人爲他加了不少分。

「接下來就在暗中動些手腳──哎呀？」

影片裏的黎恩提到了自己想要力量。

前世畏懼著暴力的人類，卻在來世期盼著力量──這讓引路人喜上眉梢。

「爲了不被剝奪而想獲得力量？真是凡庸至極的思考方式。然而，這點正合我意！」

引路人伸手觸碰影像。

他的體內冒出了黑煙，染黑了畫面。

「就讓我奉上一位萬中選一的奇才吧。畢竟做好售後服務也是我的營業方針嘛。」

他爲黎恩找了將成爲師父的男子，硬是讓兩人締結了緣分。

如此一來，之後無論發生了什麽事，這名男子都會成爲黎恩的武術師父。

本來黎恩應該會聘到優秀的老師才是──但引路人准備的這名劍術師父，實在說不上是一名優秀的男子。

「黎恩先生，請您好好享受吧。待您身敗名裂的那天到來，我一定會前去迎接您的。」

只看得見嘴邊輪廓的引路人，將嘴角拉成了一抹彎月，凝視著黎恩的身影。

◇　　◆　　◇　　◆　　◇

在班菲爾德家的宇宙港。

有一名男子抵達了此地。

他作日式的和服打扮，下身穿著紫色的褲裙。男子的頭發蓬亂，頰上長著未經修剪的短須，看起來像是一名浪人。

他的腰上插了一把刀。

「──還真是個窮鄉僻壤啊。」

男子名爲【安士】。

他留著蓬亂的長發和胡亂生長的胡子。

雖然看起來有些邋遢，但他是爲了教導黎恩武術而來到此地的。

不過，原本要來教導黎恩武術的並不是安士，而是一名貨真價實的武術高手。

但該名武術高手「偶然」得知了班菲爾德家的惡形惡狀，因而拒絕了這次的委托。

說起來，以班菲爾德家的經濟狀況來說，他們是否付得出酬勞這點也是個未知數。

而那名武術高手便向班菲爾德家引薦了安士。

「他媽的──要是沒欠那家夥錢的話，誰要接這種差事啊啊啊啊啊！」

垮著肩膀的安士看起來相當窩囊，怎麽也不像是一名有武學素養的男子。

安士以讓欠下的債務一筆勾消作爲條件，接下了這次的委托。

但在看到死氣沈沈的沒落宇宙港後，他立刻就感到後悔了。

「就算是要從事老本行，我也不會把這種地方當成目標啊。」

──說穿了，這名男子並不強。

他雖然學過了許多武術，但總是無法持之以恒，最後都只學了半吊子的功夫就撒手不管。

他總是吹噓自己是一名武術高手，並藉由展露近似戲法的招式掙錢度日。

「聽說委托人是個小鬼，要騙騙他應該不怎麽難吧。但話說回來，居然找上我教導武術，這小鬼也真可憐啊。」

安士確實是學過了武術的基礎，也有教導他人的本事。

但他所能夠傳授的，真的就只有基礎而已。

像是劍技或是奧義等進階技巧，他就無從教起──應該說，他根本也不曉得這些進階技巧的存在。

而最近的他，甚至連基礎技巧都快忘得差不多了。

安士之所以會接下這次的委托，單純就只是爲了賺錢罷了。

「哎，船到橋頭自然直啦。」

如果是個任性的小鬼，那很快就會心生厭倦吧；而只要適度地誇贊委托人，擺出煞有其事的架子進行指導，應該就能滿足對方才是──安士簡略地規劃了此行的方針。

「話說回來，居然挑的是刀啊。雖說我應該扮得還算有模有樣──但還真是個怪人。」

這個世界雖然也存在著武士刀，但離主流武器相去甚遠。

盡管武士刀存在著一小部分的死忠派，但人們多半還是會選擇西式長劍作爲武器。

安士也是久違地帶上了這把刀。

「好啦，就好好地騙他一頓，然後大撈一筆吧。」

這名男子的本行──是一名街頭藝人。

在引路人的惡意挑選下，這名賣弄技藝賺錢的男子，就此成了黎恩的師父。

第一卷 第三話 一閃流

一名看似潇灑的大叔來到了宅邸。

在造型古怪的宅邸庭院入口處，大叔──安士師父在我的面前擺出了正坐的姿勢。

他正坐在草坪上的模樣，看起來很是威風。

他的臉上長著沒修剪的短須，日式和服也顯得老舊松垮，雖說看起來就像個浪人，卻又給人截然不同的印象。

這應該就是窮極武術的男人所散發出來的風采吧。

「黎恩閣下。」

師父以平靜的語氣緩緩地喊了我的名字。

「是、是的！」

看到我面露怯色，師父隨即對我展露笑容。

「無須如此緊張。首先，在下打算向您介紹我所修習的流派。」

師父秀出了武士刀。

由于這個世界也存在著武士刀，所以我是懷著「既然打算要修練武術，不如就從武士刀下手吧」的心態挑選的。

雖說挑選的時候沒想那麽多，但就結果來看，這似乎是正確答案。

既然能請到這等高手上門指導，那我挑選武士刀的選擇似乎沒錯呢。

「黎恩大人，在下的流派奧義乃是必殺之秘技，不應隨意在他人面前展露。然而，您應該也很想知曉在下的實力水准吧？爲此，在下就特別破例，只爲您施展這一次吧。不過！在下不希望這門絕活被非相關人士看到，還請黎恩閣下獨自留下觀看。」

想不到他一登門就打算教我奧義啊。

我原本以爲他會是那種藏私不教的類型，但師父不僅散發著和善的氛圍，還表露出對于劍道的真摯之心──看來就是在人格方面，師父也是屬于高潔出衆的那一群吧。

待在我身後的天城對師父投以狐疑的視線。

「此事攸關人身安全，請恕我無法接受。」

「天城，你這樣太失禮了。」

我雖然出言叮囑，但天城依舊沒有退讓的意思。

「不，對我來說，老爺的人身安全才是第一要務。」

師父的表情沒有變化，看起來也不像是生氣的樣子。

然而──他靜靜地做出了宣告：

「既然如此，那在下就無法接受這次的委托了。」

面對有權有勢之人，竟然還能表現得如此坦蕩！這個人果然是個貨真價實的高手。

他肯定是對自己的實力很有自信吧。

我──想向這個人學劍！

「天城，我准許師父的要求！」

見我說得如此笃定，天城也不便反對，她似乎不情願地接受了我的安排。

「──要是出了什麽狀況，還請您立即呼救。還有，請您帶著這個。」

「這是什麽？」

天城遞給我的，是一台小型的機器。

「畢竟有不少劍術家做著類似詐欺的勾當，還請您用這種機器進行調查。」

「調查？」

「是的。這台機器能偵測出用于詐欺行爲的小道具──這樣可以嗎？」

天城的視線投向師父，但師父只是坐著露出笑容。

「無妨。」

「那麽，我就暫時告退了。老爺，還請您千萬要小心。」

天城在說完這句話後便動身離開，我目送著她的背影，在場只剩下我和師父獨處。

師父站起身子，拿起了他所准備的一根圓木，遞到了我的手裏。

「您打算斬斷這根木頭嗎？」

那是一根隨處可見的圓木，用來偵測詐欺行爲的機器也沒有任何反應。

「沒錯，正是如此。那麽，在下會將圓木設置在周遭──刀所無法觸及的位置，還請黎恩閣下選定中意的位置。」

我照著師父的指示選定位置，而師父隨即將圓木插進了地面。

圓木以師父爲中心，毫無章法地插在周遭一帶。

圓木全都設置在拔出刀子也砍不到的距離，其中也有距離師父超過五公尺的圓木。

師父維持著收刀的姿勢，解說起奧義：

「黎恩閣下，我等一閃流的奧義，乃是窮究武技並結合魔法的技法。若能習得此技，便不需其他多余的招式。其余的時間，只需傾力投注于基礎之上。」

我爲師父散發出來的氣勢倒抽了一口氣。

這個世界的劍術，是屬于奇幻體系的劍術。

不僅有發出劍氣斬傷敵人的招式，甚至還有許多能忽視物理法則的誇張技法。而在這樣的劍術風潮下，這個流派居然認爲只需學會一個招式，就能足以打遍天下無敵手？還真是有著極端思想的流派啊。

一閃流嗎──這肯定是一支強橫的流派吧。

「奧義絕非能隨意演示給他人觀看之物。然而──只要能登峰造極，那就算被有心人看到，也無需挂懷。這就是終極劍技──奧義•一閃。」

說著，師父用左手的拇指輕推了一下武士刀的刀锷，隨即收回刀刃，發出了「铿」的一聲清響。

他以極爲自然的模樣做出了這番動作後──

「師父，您怎麽了？」

我看著沈默不語的師父，訝異地出聲搭話───隨即，我聽到了遠處傳來了圓木落地的聲響，因而回頭看去。

「──騙人的吧……」

──所有設置好的圓木都被悉數斬斷，掉落在地。

每一根圓木都留下了漂亮的切面，而且全都是被來自不同角度的刀勢斬斷的。

圓木都位于刀刃揮砍不到的位置……難道是拔刀術一類的技巧嗎？

說起來──他是什麽時候拔刀的？我根本沒看見啊！

在我爲此大惑不解的時候，師父做了一個深呼吸。

「這便是一閃流的奧義。」

我驚愕地看向手中的機器，卻是全無反應。

「您是何時出手的？」

看到我驚訝的反應，師父再一次地推锷收刀，發出了「铿」的一聲。

又有一根圓木被斬成兩截──而這根圓木還是位于師父正後方的位置。

大概是因爲沒有動手腳的關系，機器依然毫無反應，這讓我目瞪口呆。

「在學習一閃流的過程中，您應該就能逐步明白了。以自力尋找答案，也是修行的一環喔。那麽，在下就問您一句吧──您想學習一閃流嗎？」

那還用說！

我用力點了點頭。

「我要學！」

奇幻世界真是博大精深！我從沒想過這世上居然存在著如此精妙的絕技！

只要能練到爐火純青，我就能變得更強！

◇　　◆　　◇　　◆　　◇

安士看著雙眼閃閃發光的黎恩，暗自思索了起來。

（這小子還真好騙。）

雖說欺騙小孩多少讓他感到良心不安，但爲了掙錢糊口，這也是沒辦法的事。

（居然找上我這個只比外行人多會些皮毛的男人學劍，這小子運氣真差啊。）

他在黎恩的面前以「在下」自稱，並散發著看似不凡的氛圍。

然而，他並不是一名劍術高手。

徒有其表的男子──這就是安士的真面目。

（哎，反正貴族不管哪個都是壞事做盡的家夥。就讓我趁機發大財吧。）

他將視線投向剛才砍過的圓木。

爲了讓自己看起來更加厲害，他在剛才演示了奧義──但那其實只是一個把戲。

這些圓木原本就已經被砍開了，而讓黎恩觸碰的圓木則是沒有動手腳。

他是在途中掉包的。

（可別怪我啊。連這麽簡單的機關都看不出來，這都要怪你不好啊。）

安士看著黎恩手中的機器，在內心松了口氣。

（呼～還真是把我嚇出了一身冷汗。不過，想不到機器居然沒有偵測出來啊。要是被抓到有使用詐騙手法的話，我原本還打算說是因爲演示的過程中發動了魔法才會被偵測到的呢。是機器壞掉了嗎？哎，和我沒什麽關系就是了。）

這台能識破詐騙行爲的道具，存在著一個缺點。

這種機器固然能識破高超的詐騙手法，但對于太過原始的戲法就不會有所反應。

換言之，安士是因爲手法太過粗糙，所以才沒被機器察覺。

安士向黎恩搭話道：

「那麽，我們這就從基礎開始學起吧。」

「好的，師父！」

看到黎恩對自己沒有絲毫疑心的模樣，讓安士暗自竊笑了一聲。

◇　　◆　　◇　　◆　　◇

在安士正式教導黎恩後，轉眼間過了三年。

黎恩幾乎天天都在重複練習安士所指示的基礎課程。

而安士則是待在遠處觀看著他的練習。

「小孩子學東西就是快，好讓人羨慕啊。好啦，接下來又該教些什麽呢？」

所謂的基礎並不限于武士刀，安士也教導了包括長槍、赤手空拳、小刀等戰鬥技術。

至于理由，是爲了理解各種武器的特徵──他掰了個煞有其事的藉口唬住了黎恩。

但安士其實沒什麽特別的意圖。

說起來，他能教人的技術本來就不多。

他在表面上擺出指導黎恩的架子，私底下則是透過觀看免費影片一類的管道學習武術的基礎，並煞有其事地演示給黎恩看。

只要在修行的過程中講些前人的名言錦句，黎恩就會表現出若有所悟的反應，讓安士教起來得心應手。

在樹蔭底下休息的安士，將視線投往新建設的宅邸。

原本的古怪建築物已經遭到拆除，而用以暫代居所的是一座相當樸素的宅邸。

這不鋪張做作的風格，讓人難以聯想是伯爵家的宅邸。

「雖說班菲爾德家的負面風評從沒少過，但他們現在過的卻是挺樸實的生活啊。」

不過，他們給予安士的待遇並不差。

毋甯說，甚至是將他奉爲座上賓的程度，連安士本人都爲此感到不知所措。

「我原本以爲所謂的貴族大人，應該是更爲懶散、更不講理的存在──但那個小鬼卻表現得相當認真啊。」

黎恩和安士所知的那些貴族有相當大的差異。

今天的黎恩也拚命地做著基礎練習。

「我覺得貴族就是變強也沒什麽意義啊，畢竟身邊總是有部下保護嘛。」

安士打了個呵欠，但這對他來說不成問題──不對，其實問題可大了。

僅僅過了三年時間，安士能教導黎恩的東西已經變得少之又少。

黎恩是個認真打好基礎，還能舉一反三的好學生。

說起來，他恐怕已經變得比自己更強了。

要是輕率地開口動手，只怕會讓自己露出破綻，是以他什麽都做不了。

也因爲怕弄巧成拙，現在的他就只是在一旁觀望著。

「雖說在遠處觀望固然輕松，但那個人偶時不時會跑來監視我的行動啊。是說，爲什麽那個小鬼會重用一個人偶到這種地步？」

基本上，貴族普遍不喜歡將人偶放在身邊。

就算真的有人偶作陪，平時也會秘而不宣。

包含這些在內的理由，黎恩在安士眼中就是個怪人。

而安士也隱隱約約察覺到了他這麽做的理由。

「──居然將爵位和領地硬塞給一無所知的小孩子，貴族還真是一群無可救藥的家夥啊。」

安士自顧自地認定黎恩是一名在特殊環境下成長的貴族，才會表現出這麽多不谙世事的行爲。

「哎，但也因爲他行事奇特的關系，領地反而發展得欣欣向榮，這可真是諷刺。」

原本死氣沈沈的領地，在這幾年逐漸變得正常許多。

接受過職業訓練的退役士兵和領民們，推動了基礎建設的工程。

原本停滯不前的領地工程頓時活絡了起來，而稅金也比以往更爲明顯地花用在領地之中，帶出了人們的活力。

然而，钜額的債務並沒有因此消失，窮困的財政仍未好轉。

「那個小鬼也真可憐啊，居然在一無所知的狀況下還如此努力，我都快哭出來了。」

安士雖然對黎恩産生了少許的同情，但也就僅此而已。

他沒打算揭露自己欺騙了黎恩的事，還打算繼續享受著優渥的待遇。

不過，安士還是對某件事感到有些在意。

「不過那個小鬼──感覺好像很討厭貪官汙吏，要是東窗事發的話，我是不是也會遭到肅清啊？」

以貴族來說，黎恩算得上是相當正經的那一類人。

要是發現有人貪贓枉法的話，他會有什麽反應？

安士對這一點抱持著少許的不安。

◇　　◆　　◇　　◆　　◇

在開始學習武藝的一小段時間後。

新的宅邸順利完工了。

我原本以爲會是一間儉樸的小屋，但就我的觀感看來，這看起來俨然是一座莊嚴華美的大宅。

「乾脆就直接當正式的宅邸算了吧？」

雖說這只是用于暫住的住處，但我已經對這棟建築的水准感到十分滿意。

說起來，光是占地面積就夠大了。

而且天花板也挑得很高，加上外觀也顯得十分氣派。

這既不古怪也不具獨創性的宅邸，沒有對我的生活帶來絲毫不便。

在我于辦公室裏簽署著文件的時候，天城向我詢問起今後的計畫。

「老爺，您下次預計何時要進入教育艙房呢？」

「已經到了這個時候啦？」

教育艙房也有所謂的時期之分。

但與其說是時期，不如說就算進去躺上幾十年，也沒辦法一次將所有的知識輸進大腦之中。

所以在成人之前有多次利用教育艙房的必要。

「你覺得什麽時候好？」

「何時都不成問題。這次預計要請您進去半年的時間。」

「既然如此，就速戰速決吧。這段期間的治理就交給你了。」

天城默默地處理了一會兒公事，在看到一份文件的時候停下了動作。

她盯著浮在半空的電子文件，接連確認起其他的資料和文件的內容。

「怎麽了？」

「請您參閱這份文件。」

雖然有下功夫遮掩，但經手的公務員還是留下了幾個動過手腳的部分。

──是盜領公款啊。

「──把經手這份文件的家夥立刻叫來。」

我發出了比平時更爲低沈的聲音。

天城向我行了一禮。

「遵命。」

在天城進行聯絡後，過了幾個小時，公務員裏面位階特別高的一名男子來到了宅邸。

◇　　◆　　◇　　◆　　◇

頂著渾圓小腹的男子，身穿看似高級的西裝。

他的十根手指全都戴著鑲有寶石的戒指，看起來一副有錢人的行頭。

這種硬是要炫耀自己富有的男子──說穿了就是個暴發戶。

我就是再怎麽想擺架子，這身行頭終究還是模仿不來。

這名公務員來到了我的面前，露出了讓人火冒三丈的黏膩笑容開口說道：

「領主大人，我想您應該是有所不解，這是爲了執行公務所必要的經費。光看報表上的數字不見得能順利地處理好事情呀。」

他大概是想爲竄改文件的行爲找藉口吧，只見男子滔滔不絕地說出了一個又一個理由。

由于他說的話也不是全無道理，是以我徵詢起天城的意見。

在這種時候，人工智慧就非常可靠了。

因爲她不會帶入多余的感情，僅會以效率作爲第一優先。

「我已確認預算有遭到盜領的情況，也掌握了其他幾宗犯罪的證據。說起來，此人所做的行爲乃是盜用公款，是以對于領地的整頓是有百害而無一利。而他的工作也是充斥著冗贅，我實在不認爲是有其必要的行爲。」

我接過天城遞來的電子文件進行確認。

她針對眼前的公務員做了钜細靡遺的調查。

幹了這麽多骯髒事，還真虧他有臉在我面前嘻皮笑臉的。

除了盜領公款之外，還對人事調動多有插手，甚至還有賄賂的行爲──完全是典型的貪官汙吏啊。

除了外表，這家夥的手段還真值得我學習。

不過，其中一項內容吸引了我的注意力。

根據情報所示，這家夥讓一個部下從這世上消失了。

他將盜領公款的罪嫌栽贓到部下頭上，還將部下的家人一同處決。

看到這條訊息，我便暗自決定了這名公務員的處分。

與我相對的公務員漲紅著臉，拚命對我曉以大義，看起來很是滑稽。

「領主大人，您萬萬不可相信人偶所說的話。他們正是毀滅前一段文明的元凶，是人類的敵人呀。領主大人，您這是被她給蒙騙了。屬下或許真的有犯過一些輕微的罪行，然而，誰沒犯過這種小錯呢？這是爲了讓工作順利進行而必須存在的潤滑，人偶是不會懂這種細節的！」

我將公務員毫不重要的說教當成耳邊風。

這家夥讓我想起了那段苦不堪言的回憶。

光是這一點，就讓我對這個家夥怒不可遏。

「餵──我問你，把部下殺掉很好玩嗎？把貪汙的罪嫌推卸給他人，你又作何感想？」

「大、大人？」

「我在問你，把罪行栽贓給部下，換得自己苟活于世，是不是讓你很開心？」

「您、您這是什麽意思？」

我看著冷汗直冒的公務員，想起了前世的記憶。

就和前公司的上司一樣。

將盜用公款的罪嫌推到我頭上的前任上司──那家夥的身影和眼前的公務員重疊在一起。

這真是讓人火大。

我默不作聲地瞪著他看，公務員便遊移起視線。

「哎、哎呀，好像是有這檔事沒錯。」

我將手伸向平時帶在身邊的武士刀。

看到我的動作，天城立刻出言制止：

「老爺，請別這麽做！」

在我拔刀之後，公務員似乎就沒辦法維持那油腔滑調的態度了。

他對著我爆出了真心話。

「臭、臭小子！你以爲你能活到現在，是托了誰的福啊！你之所以能活到現在，都是因爲有我們在背後──」

他雖然扯開了嗓子大喊，但拔刀出鞘的我已經縱身一躍，直直地將他劈成了兩半。

那只是轉瞬間發生的事。

公務員在被我砍了之後，臉上還依然挂著不曉得發生了什麽事的表情。

雖然還是孩童的體型，但我已經強化過肉體，也鍛煉了三年時間。

若只是要砍個人──對我來說根本易如反掌。

強化肉體和修練一閃流至今，已然有了成果。

被砍成兩半的公務員從體內狂噴鮮血，將會客室弄得滿是血漬，真是教人不快。

早知道會髒成這樣，當初就不該把他叫到宅邸來。

「──給我閉上你的髒嘴。」

天城來到了我的身邊，對著我噴了去除汙垢用的噴霧劑，我很快就被大量的泡沫包覆。

泡泡很快就消失了，而與此同時，沾在衣服和身體上的血漬也跟著洗得乾乾淨淨。

「老爺，此人已經死了。」

聽到天城冷靜地吐槽，我才稍稍恢複了平常心。

我似乎是太過激動了。

我俯視著變爲一具死屍的公務員，再次燃起了心頭怒火。

這家夥犯的罪讓我想起了前世的上司──因爲惹我不快，所以我砍了他。

「有資格運用我的權力的，就只有我本人而已，像你這種垃圾就去死吧！真讓人心浮氣躁。天城，給我追根究柢地查上一遍。把那些貪汙的公務員通通處決！」

要珍惜那些聽從我指示的部下是沒關系，但我討厭那種想把我當傀儡的部下。

況且，有資格欺淩我的領民的，就只有我而已。

「老爺，請您將刀放下。」

這時，天城溫柔地伸出雙手，以手掌輕輕地握住了我握著刀的手。

我雖然想把刀放開，手指卻動彈不得。

「奇、奇怪？」

「我這就幫您松手。」

她小心翼翼地將我僵住的手指一根一根地扳開，讓我放開了刀柄。

將刀子放下後，我才發現自己滿身是汗。

──是因爲第一次動手殺人，讓我感受到良心的苛責嗎？

我明明是以惡德領主爲目標，卻膽小成這副德性，真是窩囊透了。

天城接過了我的刀，將血漬擦拭乾淨後，收回了刀鞘之中。

「關于您方才的指示，若是將所有人都加以處決的話，是會對行政造成問題的。」

「貪官汙吏居然有這麽多嗎？」

「是的。貪汙的風潮似乎已經持續了很長一段時間。我雖然能代替那些人處理公務，但還是能預期此舉會對將來帶來後患。」

讓天城一個人負擔這些事，未免太可憐了。

「有解決方案嗎？」

「需要一定數量的人偶──但性能不用到與我相等的程度。此外，也需要籌備專門用來管理的人工智慧。」

我聽著天城的意見，俯視著公務員，不禁暗自心想。

──就連人工智慧都比這些家夥管用啊。

會造成問題的，是我的風評。

布萊安也說過，要是重用人工智慧的話，會讓帝國的人們感到很不是滋味。

但這與我無關，誰管那些人在想什麽啊。

畢竟我──可是以惡德領主爲目標的男人啊。

我固然對輿論不感興趣，但還是打算做些表面功夫。

換句話說，只要同時起用人工智慧和人類就好了。

「需要多少人？」

天城立刻給出了回答：

「至少需要三十台量産型，畢竟得分出人手管理宅邸。若是購入專門用于統治領地的人工智慧，以及可供其運用的子機，便能填補人力上的缺口。」

這個世界的人們大多認爲人工智慧有背叛的前科，所以不能信任。

但對我來說，這就只是一句「那又如何？」就能打發的事。

人類也是會背叛──不對，人類是更加不可信任的存在。

既然如此，那還是采用天城的意見來得好。

「就照你的意思去做吧。」

「這樣真的好嗎？這會對老爺的風評帶來不好的影響。」

「無所謂。比起這些家夥，我更加信任你。」

我俯視已經斷氣的公務員，想起了他的惡形惡狀。

「──我這就立刻安排。」

我眯細了雙眼，發出連我自己都嚇了一跳的低沈嗓音：

「我不需要會忤逆我的部下。」

◇　　◆　　◇　　◆　　◇

班菲爾德家的領地。

由于貪官汙吏接連遭到肅清一事傳了開來，酒館裏此時正是熱鬧非凡。

那些中飽私囊的公務員們幾乎全都被安上了某種罪名，得到了制裁。

「餵，你聽說了嗎？聽說領主大人親手砍死了一個貪汙的公務員啊。」

「少瞎掰了。領主大人不是才十歲左右嗎？」

「這是真的啦！那是我在市政廳工作的朋友說的！」

「你的朋友是公務員喔？」

「他只是個清潔工啦。」

自從黎恩開始執政之後，便開始運用稅金整頓領地。

而他也進行了裁軍，士兵們在接受過職業訓練後，返回了地表。

不僅如此，還傳出原有三萬艘之多的宇宙艦隊，如今減少至十分之一的風聲。

覺得最近上門的客人變多的酒館老板，這時正在和坐在吧台旁、閱讀報紙的熟客聊天。

「老板，看過這則新聞了嗎？義務教育好像要從三年延長到六年了喔。」

老板爲熟客送上酒，並開口回答：

「嗯，我有看到。聽說目前正十萬火急地籌備新的學校啊。從事營造業的客人也曾說過最近變得很忙，笑得很開懷呢。」

「看來是大賺了一筆，希望我也能分一杯羹啊。」

熟客接過了酒杯喝酒──不過，他點的酒類比以往的更爲高檔一些。

而他正在閱讀報導了黎恩的電子報。

「話又說回來，這位新上任的領主大人還真是個性豪邁。他應該才十歲吧？」

老板扠著腰答腔：

「真是讓人難以置信，五年前的我還真想不到狀況能好轉到這一步。」

熟客喝乾了酒，眺望著空空如也的玻璃杯。

「希望接下來能一切平安，讓熱絡的景氣維持下去啊。」

老板也點了點頭。

「我也這麽想。」

◇　　◆　　◇　　◆　　◇

在新落成的宅邸裏，布萊安正面對著剛通過面試的傭人們，爲他們施行員工教育。

聚集在這裏的人們除了長相出衆，也通過了技能和人格方面的考核。

那些只有外表好看的傭人們，已經全被黎恩掃地出門了。

布萊安看著這些認真而優秀的年輕人們，內心不禁爲之感動。

（總算是招募到一批願意認真工作的傭人了。）

不過，也有不少傭人面露怯色。

畢竟在不久之前，黎恩才一鼓作氣地揪出了大量的貪官汙吏，並將他們依法治罪。

此事讓年幼的黎恩在領內傳出了各式各樣的謠言。

而其中一則謠言則是說他脾氣暴躁，還會揮刀斬殺傭人。

面對害怕著黎恩的這群新人，布萊安細心地化解了他們的誤會。

「你們應該會有些不安，但黎恩大人對于認真做事的人們總是寬大爲懷。不需要對你們的主人抱持過多的恐懼。」

一名女仆惴惴不安地輕輕舉手。

「有什麽問題嗎？」

「那、那個，請問──黎恩大人若是下令侍寢的話，那我們──」

宅邸的主人對傭人出手。

這個世界裏，這類案例可說是俯拾皆是。

也有女子會以美色誘取利益。

不過，也許是聽過了黎恩的傳聞後感到不安吧，只見女性們都露出了害怕的神色。

她們固然想逢迎拍馬──但要是稍有出錯，是不是就會立即慘死刀下？

她們似乎對此抱持著不安。

「黎恩大人年紀尚幼，你們不需擔心侍寢一事。他的貼身照料皆由天城負責，應當不會與你們有什麽接觸的機會才是。」

聽到布萊安這麽解釋後，某人開口說道：

「──居然會把人偶放在身邊服侍。」

聽到這句話，布萊安的眼神蓦地變得銳利。

「我就當作沒聽見剛才那句話吧，但不會有第二次了。」

對于布萊安來說，天城是個讓他相當頭痛的問題。

光是讓她待在身邊，就會讓黎恩的評價爲之下滑。

雖然她非常能幹──但在貴族社會裏卻是個嚴重的隱患。

但在這幾年下來，布萊安察覺到了一件事。

那就是黎恩非常信任天城。

而他信任天城的模樣，也像是個找人撒嬌的孩子。

年幼的黎恩雖然已經具備了冷酷的決策能力，但他也依然渴望著母愛──想到這裏，布萊安的內心就爲之一痛。

（黎恩大人相當聰明，想必已經明白自己遭到父母拋棄了吧。克裏夫大人、黛西夫人，您們爲什麽不願意更加用心地栽培這樣的孩子呢？）

對于黎恩這類會招致惡評的行爲，布萊安實在是不忍苛責。

黎恩固然年幼，但他正努力地履行身爲領主的職責。

布萊安實在不忍心讓黎恩和少數能讓他撒嬌的天城分開。

「天城對黎恩大人來說是特別的存在，千萬不可對她表現出輕蔑的態度。若是讓這類流言蜚語傳入黎恩大人的耳裏，那就連我也沒辦法保住你們的安危了。」

即便年紀還小，但黎恩在領地裏已是個人人畏懼的存在。

（然而，領地確實正朝著好的方向發展。只要有黎恩大人坐鎮，那班菲爾德家必然能取回昔日的榮耀。）

與此同時，由于他下令肅清了大批的貪官汙吏，是以深得領民的喜愛。

雖然恐怖，卻是個可靠的領主──這便是領民們對于黎恩的評價。

雖說也有不少領民認爲他年紀還小，擔心將來會有什麽變卦，但黎恩仍是慢慢地受到了周遭的認同。

布萊安相信著黎恩的能耐，並在內心再次向他宣誓效忠。

第一卷 第四話 黎恩小弟，今年三十歲！

對于前世來說，三十歲已經是邁入中年的年紀。

但在這次的世界裏，即使到了三十歲，容貌也和小學生無異，還是會被當成孩童看待。

不過這就暫且不提了，問題在于──

「──不行啊。」

我以左手提著入鞘的武士刀，環顧起周遭的圓木。

三根圓木置放在我的周遭，而如今的我已經勉強能砍到其中兩根了。

然而，那兩根圓木的切面都顯得過于粗糙。

還遠遠不及師父曾展露給我看過的奧義。

不僅能砍到的圓木數量更少，與圓木的距離也沒師父那麽遠。

即使花了超過二十年的時間，我也只能重現出如此膚淺的水准而已。

──我果然沒有這方面的才能嗎？

交抱雙臂的師父看著我，露出了莫名複雜的神情。

是對我感到失望了嗎？對此感到不安的我，低頭向師父道歉：

「真是非常抱歉，師父。我還遠遠不及您那出神入化的劍術。」

溫柔的師父緩緩地搖了搖頭。

「劍術之路崎岖而漫長，而且不存在所謂的終點。不過，真虧你只花了二十年時間，就能進步到如此境界。」

這二十年來，我一直在思考該如何重現師父當時的動作。

雖然我不斷進行著基礎訓練，但總覺得這並非個中關鍵，于是就想起了師父說過的話。

也就是魔法的存在。

「是的！我利用了魔法，想說讓魔力薄薄地纏繞在刀刃上，應該就能藉此增加揮砍的距離了……請問，這就是正確答案嗎？」

我不斷從錯誤中學習，總算能劈開在揮刀範圍之外的圓木了。

將體格鍛煉得再精實也無法重現，再怎麽磨練技巧也是緣木求魚。

既然如此，我只能利用這個世界的魔法了。

我雖然覺得自己想的沒錯，但和師父的奧義還是差得太遠了。

由于沒辦法完美重現，讓我感到有些不安。

就在我覺得自己搞錯了努力的方向時，只見師父拍了拍手，出言稱贊道

「能察覺到這一點，就代表您已經非常接近正確答案了。不過，您的思慮還不夠周全呢。」

「不夠周全嗎？」

「是的，正是這麽回事。您若要使用魔法的話，就得深入學習這門學問才行。」

「但我已經在學了呀？」

我也是貴族的一份子，而且還是伯爵的身分，現在也持續在學習魔法。

說起來，這個世界──不對，這個時代並不著重于個人的魔法能力。

畢竟面對宇宙戰艦的光束，魔法也是毫無用武之地。

武術也是如此。雖然談不上是必須的技能，但還是會作爲貴族素養的一部分加以學習。

說得極端一點，就我的立場來說，無論是武術還是魔法，都是沒有必要學習的東西。

即便修練了攻擊魔法，能從手心噴出火焰，還不如拿起手槍來得省事。

不過，也並不是所有的魔法都被評價得如此不堪。

像是回複或輔助系的魔法就派得上用場，而在操控人型兵器時，魔法也占了舉足輕重的地位。

爲了透過魔法與兵器連系，並加以操縱，這方面的魔法可說是必修項目。

「您、您如今所學，還僅僅是魔法的皮毛，這樣是不足以達到那個境界的。」

「這樣還不夠嗎！？」

原來如此，光是學會操控魔法的話，尚不足以重現奧義啊。

但反過來說，我只要認真去學就沒問題了。

「我這就多安排些魔法相關的課程。」

師父連連點頭。不過，他看起來似乎有些焦慮的樣子，應該是我多心了吧？

「這麽做甚是妥當。此外，您得暫時封印住奧義才行。得先學習魔法──這個嘛，學個十年應該就可以了吧。在這段期間，除了基礎之外皆不得加以練習。」

明明都練到只差臨門一腳的程度了！我雖然有些不服，但我就是膽子再大，也沒辦法忤逆師父的決定。

要是和這個人打起來的話，我這種小角色只要一瞬間就會被切成肉絲了吧。

我再怎麽想像，也想不出自己有辦法獲勝的光景。

我和師父之間的實力差距就是如此懸殊。

「我、我知道了。」

「很好。話說回來，領地的狀況還安穩嗎？若只將心思投注在武藝上頭，就不能說是個合一格的領主啊。」

居然還替我擔心起領地的狀況，師父人也未免太好了吧。

「請放心，領地的改革已經上了軌道，而且也逐漸有了成果呢。」

無論是軍隊的重新編制還是統治結構的改革，都推動得相當順利。

領地的開發方針有了具體方向，目前正在推行著新的開發計畫。

這個世界真不愧是已經能進出外太空的科技水准，開發能力進步得讓人害怕。

若要舉個淺顯易懂的例子──這個世界的高樓大廈，只需要短短幾天就能完工了。

由人類駕駛的工程機械和人型的機器人，都能在營造工程中發揮出極爲恐怖的工作效率。

我還看過用巨大的3D列印機建造大廈的光景，那次真的讓我驚訝得說不出話來。

我先是看到了一架飛在空中的碟型物體，我還在懷疑那是不是不明飛行物體的時候，那台機器就射出了光束，開始建造起大樓。

而人力和機械則是在一旁輔助，或是確認細節有無出錯。

我就像是看了縮時影片一般，眼睜睜地看著一棟大樓在我面前完工，對我造成了不小的衝擊。

光是執行幾項工程，就能讓領地有著日新月異的發展，既然如此，那應該任誰都能改革得相當順利吧。

而雙親和祖父母都沒有這麽做，其理由真是讓人費解。

這麽做也能有效地提升稅收，不好好改革的家夥真是白癡。

「那就好。那麽，今天也來驗收基礎訓練的成果吧。」

「好的！」

「不過，若只是進行例行性的驗收，恐怕也毫無意義呢。今後就讓您戴上眼罩，也加挂重物吧。」

「要遮住眼睛，還要加挂重物嗎？」

師父將重物懸挂在刀上，並要我纏上眼罩。

「請您持續揮動沈重的刀子，直到能如常使出各種技巧爲止。至于眼罩，則是用來教導您不靠雙眼視物的技巧。」

「我知道了！」

雖然這像是漫畫裏才有的修行方法，但既然是師父說的，那肯定就不會有錯。

小時候的我在翻閱這類漫畫時，總是能看得津津有味──但在我的領地之中，漫畫一類的娛樂産品的發展卻是停滯不前。

也許是因爲領民還沒有完全脫離貧困的生活，所以才讓娛樂産業發展得較爲緩慢吧。

是不是該和天城吩咐幾句，投資幾個和娛樂有關的産業呢？

◇　　◆　　◇　　◆　　◇

安士看著戴上眼罩、揮舞著加挂重物的武士刀的黎恩，不禁渾身發顫。

由于黎恩看不見他的模樣，是以安士稍稍松懈下來，露出了內心的情緒。

（這小鬼是怎樣！我說真的，這小鬼是怎麽回事！）

黎恩所展露的「一閃」，讓安士的冷汗涔涔而下。

安士作夢也想不到，自己展露的街頭戲法，居然有被人以真正的劍術重現出來的那一天。

他原本只是抱持著「這小子進步得似乎比我預期得還快啊～」的輕浮心態。

明明自己只教了些基礎，黎恩卻憑藉一己之力變得更強。

面對進步神速的黎恩，安士的內心滿是畏懼。

畢竟──黎恩過去曾將那些貪贓枉法的公務員們一網打盡。

行事之徹底，實在不像是一介孩童所爲。

安士原本也只是事不關己地想著「喔～好可怕啊」一類的感想，但黎恩的劍術造詣要是再繼續攀升──那狀況就會變得非常糟糕。

（要是我只是在故弄玄虛的事被他察覺──一切就完了。我會在一瞬間被切成肉絲的！）

安士只是個能散發出煞有其事的氛圍、說些莫測高深的話的男子罷了。

如今，黎恩在劍術方面的造詣早已高過他好幾個境界，要是認真一戰的話，安士有十足的把握會敗在他的手下。

（總、總而言之，得多拖點時間存些老本。我已經不能繼續待在這裏了。）

由于他一直過著遊手好閑的悠哉生活，是以每次收到薪水時，總是會花個精光。

他總是謊稱外出修行，實則前往大都市奢侈地花天酒地。

因此他的手邊沒留下多少積蓄，沒辦法立刻抽身。

（接、接下來就多存點錢，做好逃命的准備吧。這樣吧，就這樣辦吧！）

安士看著雙眼被蒙、沒辦法好好做出正確動作的黎恩，擦去了臉上的汗水。

（話又說回來，我不過就是教了些基礎，想不到他居然能變強到這種地步──這小鬼難道是個天才？）

安士並不是個合格的指導者，劍術的造詣也僅有三流程度。

所以他看不出黎恩是否具備才能。

（搞、搞不懂。總而言之，現在得先爭取時間。再去找些影片來看，掰些煞有其事的修行方法吧。不然──一旦東窗事發，我的小命就不保了！）

安士打算暫且忍耐度日，趁機籌備逃亡用的資金和生活費。

爲了不讓黎恩識破自己撒下的謊，他如今只好拚命地思考對策。

◇　　◆　　◇　　◆　　◇

遮住雙眼真的有意義嗎？

我一開始也産生過這種念頭。

然而，實際上又是如何？──過了一段時間後，我便察覺了師父的真意。

「我明白師父想傳達的訊息了。我現在已明白該如何以視覺之外的五感進行探查，所謂的不仰仗雙眼，指的就是這麽一回事對吧！」

我在雙眼被遮的狀態下看往師父所在的方向。

我感受到師父挪動腳步，似乎想逃出我的視野範圍，所以才轉頭看了過去，而此舉似乎讓他嚇了一跳。

「唔、唔嗯，真虧你能在短時間內熟習至此。哎呀，這著實是相當了得，您竟能在這短短的幾年內參透這門課啊。」

我的成長速度似乎超出了師父的預期。我如今就算不用雙眼觀看，也明白師父正扭起了脖子。

而我則是用指尖耍弄著沈重的武士刀，隨意地揮舞著。

「師父您看，我現在已經能輕輕松松地揮舞這把刀了喔。」

「這、這樣啊──不對，不能因此自滿！」

「咦？」

看到我老神在在的模樣，師父像是要我收斂態度似地，以嚴肅的口吻說道：

「現在的黎恩閣下，確實已經將視覺以外的感覺也掌握得十分出色。然而，這也僅止于此。您尚未學會以魔法──以超常的感覺探查周遭。」

聽到又是魔法、又是超常，讓我爲綿延不絕的修行之路感到一驚。

「您的意思是，還有其他不需仰賴視覺的探查方法對吧！」

「這、這是當然！還有，這把刀對您來說已經太輕了吧？在下之後會爲您准備一把特制的刀。」

聽到特制兩字，讓我不禁開心起來。

「我很期待！」

「那、那就好。」

奇怪？總覺得師父看起來有些畏縮的樣子。

是我多心了嗎？嗯，一定是我想太多了。

◇　　◆　　◇　　◆　　◇

（開什麽玩笑啊！餵！）

看到雙眼被遮，卻還能將臉部轉向自己的黎恩，安士感到一陣毛骨悚然。

黎恩甚至能用指尖耍弄著提升過重量的刀子。

現在的他就算遮住眼睛，恐怕也能過著正常的生活吧？

就算從黎恩的視野之中逃開，他也能不當一回事地看向自己。

他似乎已經知道自己的確切位置了。

即便安士放輕了腳步，也沒有任何意義。

黎恩雖然蒙著雙眼，嘴角卻露出了笑意──這讓安士感到一陣發毛。

（怎麽辦？該怎麽辦！？我可沒想到他這麽快就能學會啊！）

雖然刻意出了難題爭取時間，但安士也沒料到他能在幾年之內就能進步如斯。

（這小鬼該不會真的是個天才吧？是的話就早點說啊！）

但說起來，憑藉安士的本事，自然也不可能看出黎恩的才能是高是低。

（我一定要去弄把重得要命的刀回來。如此一來，應該能讓他多吃些苦頭才是。）

雖然安士說了些第六感、超常或是魔法雲雲，掰得天花亂墜，但黎恩說不定真能一一加以實現，讓他害怕得六神無主。

在暫且拖延時間的同時，安士心生一計。

（對啦！用上那玩意兒吧！）

◇　　◆　　◇　　◆　　◇

安士來到了宅邸附設的倉庫。

這裏置放著從拆除的大宅中搬出來的藝術品，以及各種難以處理的物品。

安士雖然曾偷偷摸走一些古董到市面上兜售，但宅邸裏收藏的全都是赝品。

而在偌大的倉庫之中，可以看見一台相當老舊的人型兵器──機動騎士的身影。

這台人型兵器相當龐大。現行的人型兵器的尺寸約莫都落在十四至十八公尺，這一台卻足足有二十四公尺之大。

這是一台雙肩搭載著巨大盾牌的黑色機體。

機體相當陳舊──于好幾百年前打造出來的這台機體，如今已經落後了好幾個世代。

這是黎恩的曾祖父──阿裏斯塔所駕駛過的機體，但現在就算使之驅動，其展現出來的實力也打不過最新世代的量産機。

安士將天城帶到倉庫後，隨即伸手指向機動騎士。

「想個辦法把這台破舊的機體修到能動吧，我要把它當成黎恩閣下的練習機。」

天城對安士投以懷疑的視線。

「這台機體已相當老舊，直接添購一台新世代的機體豈不更加省事？」

「那可不行！」

安士所擔心的是──最新型機動騎士的操作方式實在是過于簡單。

隨著時代的進步，機動騎士的操作方式也變得愈來愈簡單。

而且性能也有了長足的提升。若是讓黎恩這種有閑有空之人搭乘的話，恐怕不出幾年就能操控自如了。

如此一來，可就爭取不到時間了。

「這也是爲了黎恩閣下的安排，麻煩你將這台機體送廠維修，修複到可以正常運作的程度。」

「可是這已是一台停止生産的機體，送廠維修想必是曠日廢時。現今的主流機體大多爲十四公尺級和十八公尺級，我個人更加推薦添購新型機的作法。」

天城之所以願意好聲好氣地和安士交談，是因爲安士是黎恩所認同的師父。

若非如此，她會展露出更爲冷淡的態度。

（誰管你們喜歡還是不喜歡啦！對了，乾脆讓他們多砸些錢在這台機體上吧。如此一來，他們就沒有多余的心思跑來追捕我了。我的腦袋可真靈光啊！）

爲了讓黎恩使用這台陳舊的機體，安士費盡了口舌說服天城。

「以前的機體用料更爲實在，只要裝上全新的零件，就能打造得比現行的機動騎士更爲厚實耐用吧？」

「不，狀況並非如此單純。就算從平衡性等觀點來看，采購現行的主流機體也顯得劃算許多。」

「不不，這台機體是真的很棒啦。對啦！不如就讓它成爲黎恩閣下的專用機體，以預算無上限的方式改裝成最棒的機體吧！」

「我已說過，這麽做也是毫無意義的。若是要爲老爺准備機體的話，只需購入最新世代的機動騎士，並加以改裝即可。這麽做更能節省預算。」

聽到天城出言否定，安士決定強行執行這個計畫。

「總之！我希望能將這家夥好好地改頭換面一番，這也是爲了黎恩閣下。對了，操縱的方式就依循古法，采用手動模式吧。最近的輔助功能愈來愈多，那可真是不上道。自動操作就是邪魔歪道！唯有親手操作才有意義！就打造一台能充分展露駕駛員技術的機體吧！嗯！這樣做就對了！」

安士說什麽都想打造出一台難以駕馭的機體。

而天城自然不會接受這樣的說詞。

「──既然功能齊全的話，那交付給電腦也並無不可吧？」

「那可不行！這也是爲了黎恩閣下好，是有其必要性的！」

由于安士說什麽都不肯妥協，天城也只能乖乖接受。

因爲黎恩之前就下達了命令，要天城盡可能地按照安士的指示做事。

「既然您都說到這個份上了，那我就著手安排吧。」

「拜托你啦。要花多少錢都無所謂，畢竟這可是爲了黎恩閣下啊！」

爲了讓已經背負著債務的領地變得更加窮困，安士處心積慮地爲機體的改裝下達了各種要求。

◇　　◆　　◇　　◆　　◇

在安士離開倉庫之後。

天城仰望著機動騎士──名爲【艾比德】的機體。

這台機體有許多骨架的部分裸露在外，而裝甲等部分零件已是生滿了鐵鏽。

而內裝更是慘不忍睹，現在處于無法啓動的狀態。

這是一台被棄之不顧，原本注定要在倉庫裏腐朽的機體。

天城看著艾比德破敗的身姿，暗自思索了起來。

（那名男子，真的是一名武術高手嗎？雖說老爺確實不斷地有所精進，但我不管怎麽看，都不覺得他是那種深藏不露的世外高人。）

只要檢視安士平時的生活態度，就不會認爲他是什麽武術高手了。

然而，由于他確實交出了亮眼的成績單，也不能無緣無故地將他解聘。

況且──

（不管再怎麽調查，都找不出可疑之處。應該說，他的來曆乾淨得讓人起疑──）

無論天城再怎麽調查安士的過去，也找不出可疑之處。

──就像是被某人竄改了一般，完全看不出一絲一毫的疑點。

「但既然是命令，我也只好照辦了。不過，這可真是傷腦筋。」

既然要將艾比德送廠維護，那就得決定該向哪一座工廠發出訂單。

這得找上技術優秀、也能自行打造零件的大型工廠才行。

若要打個比方，就像是將外國的賽車送去住家附近的小型車廠保養一樣的狀況。就算開進了車廠，對方也拿不出合適的零件，甚至不曉得該從何開始維護。

再不然，就是送往制造這台機體的工廠了。

「制造廠商是──帝國的其中一座工廠呀。」

隸屬于帝國的其中一座兵器工廠，便是艾比德的制造商。

這間廠商存續至今，若要翻修艾比德的話，就只能委托這座工廠了。

天城檢視起安士所吩咐的需求。

「這需求還真是相當多呢，也不曉得能不能擠出足夠的預算──總之，就先試著聯絡看看吧。」

她叫來整備人員，在確認過艾比德的狀態後，便准備向制造商聯系。

天城伸出手，觸碰了艾比德。

天城雖然說了艾比德不少壞話，但她此時的臉上卻露出了少許的羨慕之情。

「──我會盡力讓你再次蘇醒過來的。所以，請你一定要保護好老爺。」

將手放開的天城，又恢複成平時的撲克臉。

她思考著翻修艾比德的相關事宜，並離開了倉庫，隨即見到了蒙住雙眼向她走來的黎恩。

也許是發現來者是天城吧，黎恩展露出相當開心的反應。

「聽這腳步聲，你是天城吧？」

「老爺，您答對了。」

明明用眼罩遮住了雙眼，黎恩卻依舊行走如常。

「老爺，在這種狀態下四處走動是很危險的喔。」

「沒問題的，這也是修行的一環。還有，我聽說師父會幫我安排一架專用的機動騎士來著？」

天城將安士所要求的機動騎士陳述了一遍。

「我會將一架舊型的機動騎士送廠維修，將之翻新成能正常啓動的狀態。但若是能直接添購一台新型的量産機的話，就能大幅節省預算了。」

黎恩手抵下颚，歪了歪腦袋。

「師父應該也是有他的考量吧。總之，這件事就交給你處理了。我還要在宅邸周遭走上一陣子。」

黎恩蒙住雙眼，轉身就要離去。

而擔心他會摔倒的天城，決定跟在黎恩的身後隨行。

◇　　◆　　◇　　◆　　◇

班菲爾德家領地裏的某間酒館，今天也是生意興隆。

「乾杯！」

結束工作的男子們發出爽朗的笑聲，喝著酒高聲談笑。

雖然偶爾也會爆發些許爭執，但已經和三十年前的光景大不相同。

店裏幾乎是座無虛席，而老板看著新雇用的店員在店裏忙進忙出的身影，臉上不禁展露笑容。

熟客對著喜不自勝的老板搭話道：

「老板，你們家的生意變得可真好啊。」

「嗯？哦，我最近總算有多余的閑錢能雇用員工啦。」

過去的酒館只會提供些便宜的酒飲，但如今就算進了價格稍微高昂的酒類，也會在轉瞬間銷售一空。

熟客的行頭比過去來得高級許多，而他所點的酒亦是相當昂貴。

以前的他總是大口大口地將酒精灌進體內，但現在的他已經懂得細細品味高級美酒的滋味了。

老板向熟客問起了工作相關的話題。

「話說回來，新工作做得怎麽樣？」

「很順利啊，順利到我都有點頭痛了。真的是分身乏術啊。」

以前埋怨著找不到工作的男子，如今則是抱怨起過于繁忙的工作。

不過，過上了充實生活的他，看起來容光煥發。

「仔細想想，只是換了個領主大人而已，居然就能讓領地發展得突飛猛進啊？」

熟客回顧著先前的光景這麽喃喃自語，而老板則是准備著下一杯要端給客人的酒，並開口回答：

「聽說我家爺爺還活著的時候，日子過得比現在更好喔。」

「那是幾百年前的事啦？」

「大概四百還五百年前吧？」

「以前的時代居然能發展得更好，這可真是不可思議的現象。」

班菲爾德家的領地正逐漸取回了昔日的活力。

「話說回來，領主大人最近可真安分。從二十年前開始，就聽不到和他有關的話題了呢。」

黎恩執行的大肅清已是距今二十年前的事──而現在的他相當地安分。

雖說和黎恩有關的謠言確實是傳得滿天飛，但每一項聽來都相當不可信。

老板也對此有所察覺。

「我聽說他有熱愛人偶的癖好，但只要領主大人表現出色，那我們就願意舉雙手歡迎了。」

「我聽說貴族大人們都討厭人偶，難道我們家的領主大人不一樣嗎？」

「不管他喜不喜歡都無所謂，只要能讓這樣的盛況持續下去，就足以額手稱慶啦。」

熟客請了老板一杯酒，兩人隨即舉杯對飲。

第一卷 第五話 艾比德

在我差不多屆滿三十五歲的時候。

曾祖父曾駕駛過的機動騎士在曆經送廠維修後，如今順利地送交回來了。

這架機體的雙肩配置了輔助手臂，各握持著一面巨大的盾牌，讓人印象很是深刻；而除卻這樣的特色，這就是一架穿戴著類似騎士板甲的人型兵器。

我一直以爲人型兵器是一種冗贅無用的設計，但在這個世界裏，反而是打造成人型會更爲便于活動。

我聽說是因爲操縱方式結合了魔法的關系，所以作成人類外型行動會更加便利。

奇幻世界真了不起啊。

我在倉庫裏仰望著艾比德，感受著它強大的魄力。

過去的它只是一尊無法動彈的擺設，如今的它卻宛如一架剛出廠的新品，散發著漂亮的光澤。

「這不是挺厲害的嗎？我聽說這是一台老古董了，想不到居然能翻修得煥然一新。」

我爲此大感滿足，而站在我身旁的，是在帝國第七兵工廠任職的技術士官。

她身穿摻雜橘色的連身作業服，並將ID卡吊在左側胸口。

這名中尉發長及肩，將造型剪成了樸素的妹妹頭，臉上則是戴著眼鏡。

這位洋溢著知性氣息的美女，名爲【妮雅絲•卡琳】。

她展露著笑容對我說明道：

「敝工廠可是花了好一番功夫呢，我們都沒想過居然得重新整修這台機體。」

「你以前有碰過這架機體嗎？」

「畢竟是我們家制造的嘛，資料庫裏有和它完全相同的機體喔。那些老練的技工們都抱持著懷念的心情修理它呢。」

雖說是這個時代鮮少使用的大型機體，但所謂得其大者能兼其小，應該是不成問題吧。

對于一臉滿足地仰望艾比德的我，妮雅絲露出了有些擔心的表情。

「可是，這樣真的好嗎？我們將所有的輔助功能都拆掉了，所以操縱會變得相當困難喔。」

若要拿汽車來比喻的話，應該就是自排和手排的差異吧？

妮雅絲似乎認爲目前的操控方式對駕駛員的負擔過于沈重，因此隨時都做好了重新加載輔助功能的准備。

但和我一同前來的師父卻交抱雙臂，笑著拒絕了她的提議。

「這點小小的困難，黎恩閣下想必兩三下就能克服了吧，您不需爲此擔憂。話又說回來，在下想多聽些和機體有關的說明，能否勞駕您來在下的房間──」

師父伸手想搭上妮雅絲的肩膀，卻被她挂著笑容躲開了。

「我已經准備了說明書，上頭可是記載得钜細靡遺喲。況且，操縱這架機體的可是伯爵大人呢，若有需要的話，直接向伯爵大人本人說明應該就可以了吧？」

「是、是這樣沒錯呢。」

搭讪遭拒的師父垮下了肩膀。

看來，妮雅絲似乎是師父喜歡的類型。我瞬間閃過了擺出惡德領主的架子、命令妮雅絲陪侍師父的想法，但還是打消了這個念頭。

師父可是一名劍術高手，如果他動真格的話，妮雅絲絕對不可能從他的手裏逃脫。

既然被她躲開了，就代表這是師父刻意放水。

這肯定只是在開玩笑吧。

而我雖然想展露身爲惡德領主的一面，要妮雅絲與師父作陪──但師父生性高潔，想必也不會接受這樣的安排。

況且，對方可是帝國的軍人。既然不是我的領民，下手之前自然會讓人有所猶豫。

還有，要是與整頓我機體的人士爲敵，恐怕也會帶來後患。

日後機體若是出了狀況，事情可不是鬧著玩的。

「讓我們進入駕駛艙看看吧。爲了說明操作的方法，請容我也一同隨行。」

「這一天總算來了啊，真教人期待。」

在妮雅絲的帶領下，我展露笑容前往駕駛艙。

搭乘人型兵器──其實是讓我期待了很久的行程呢。

◇　　◆　　◇　　◆　　◇

我們將艾比德搬出倉庫，使其站立在距離宅邸有一段距離的地方。

我原本以爲駕駛艙內會相當狹窄──想不到挺寬敞的。

「好大啊……不對，也寬敞得太過頭了吧？」

「我們更換了用上空間魔法、加大坪數的駕駛艙。爲了提供舒適的環境，也爲您准備了最爲頂級的座椅。雖說不含輔助功能，但除此之外的部分，全都用上了最爲頂尖的配備。」

我試著坐上椅子，隨即感受到軟綿綿的觸感。

總覺得身體好像徹底被包覆住一般──結果仔細一看，我還真的被椅子包覆了起來。

座椅配合著我的身材，正進行細部的調整。

操縱杆也自動地來到了我的手邊，我試著一握，發現手感絕佳。

「真不錯，而且外觀也好看，黑色的裝甲非常帥氣，我很喜歡。」

「男性大多喜歡黑色呢，黑色的機體相當多喔。」

對貴族來說，機動騎士乃是騎士的象徵──意即武力的象徵。

雖說貴族們大多只是單純喜歡人型兵器，但也有不少貴族爲自己量身打造了專用機。

畢竟開出去的時候會很有面子啊。據說也有貴族會特地將人型兵器開進宅邸，充作屋內的擺飾。

也有不少貴族會在機動騎士上頭添加各種飾品配件。

「不過，倒是沒多少客人會願意在一台機體上投注這麽大筆的資金進行翻修呢。」

「是嗎？我聽說大家都會把機體裝飾得珠光寶氣啊。」

因此師父才會勸我不要考慮預算，把錢砸得愈多愈好。

若是以前世的價值觀來說，這就相當于買一輛車。

不對，戰艦應該才比較像是車子吧？哎，總之，對于貴族來說，機動騎士可是用來拋頭露面的行頭之一。

「畢竟大多數的訂單都是以量産機爲原型，再進行些許改良呢。由于您給出的預算相當充沛，是以咱們家的技工們都起了不少玩心。由于重視內裝大于外表的貴族大人相當罕見，大家都嚷著接到了一張有趣的訂單，做得十分開心呢──那麽，請您驅動引擎吧。」

我按了個按鈕發動引擎後，我的身體隨即受到了掃描。

機體辨識出駕駛員的特徵之後，便會設定成只能由我進行駕駛。

「駕駛員的身分已經固定爲伯爵。今後就僅有伯爵才能啓動了，這孩子將是您的專用機呢。」

「專用機這三個字聽起來還挺悅耳的。」

我握著操縱杆動了動，只見周遭的光景蓦地爲之一變。

駕駛艙稍稍搖動了一下。

「奇、奇怪？」

待我察覺到的時候，艾比德已經倒了下來。

然而，重力卻是照常運作──應該說，重力似乎已經固定在我的屁股下方了。

真是不可思議的感覺。

妮雅絲一副如我所料的反應。

「這孩子已經拔除了自動維持平衡一類的輔助功能。雖說操作起來會較爲困難，但反過來說，只要能夠駕馭自如的話，就能有如自己的身子般行動自如喔。」

操縱的難度被提升到了極限──而我很快就察覺了師父的想法。

「只要能徹底駕馭這家夥的話，就能踏上通往一流的道路對吧？」

「不不，光是能好好操縱這孩子，就已經可以算得上一流的駕駛員了呢。不過，若是不能好好駕馭的話，恐怕就連尋常的量産機都無法勝過。然而，若是能將駕駛技術鍛煉得爐火純青，就有可能勝過這世上的任何機體。總之，駕駛員的本事決定了這孩子的高度。」

「這可真不錯！」

我再次握住了操縱杆，集中起意識。我首先從站起身子開始做起。

想以人類的手腳操縱人型兵器，可以說是難如登天。這和依照既定指令進行操控的遊戲不同，光是要站起身子，就得同時控制機體的手腕和腿部。

得針對各個部位分別下達動作的指令──而要同步處理這些資訊，是非常困難的一件事。

所以，在這個世界裏駕駛機體時，是會用上魔法的。

我之所以會學習控制魔法的技術，可以說都是爲了這一刻。

我用魔力模擬出細微的人體動作──並將這樣的形象傳遞給機體。

由于有魔法輔助的關系，對這個世界的人類來說，反而是人型兵器操控起來更爲容易。

若是搭上了非人型的機體，反而會因爲難以想像，在操縱時顯得綁手綁腳。

在艾比德緩緩起身後，妮雅絲隨即發出了贊歎聲：

「以首次操縱來說，您做得相當好呢。」

「那當然，我已經透過模擬器練習過很多次了。」

「我並不是這個意思。比起一般的機動騎士，操控這孩子的難度可說是三級跳呢。首次搭乘就有這種成果，伯爵大人真的是天賦異禀呢。」

「你可真會說場面話，我挺欣賞你的。」

妮雅絲回了一句：「我並不是在說場面話呀。」看起來有些困窘的樣子。

而我則是將全副心神都用在操控艾比德上頭。

我讓艾比德緩緩地擡腿，往前踏出了一步。

光是做出這個動作，就讓我忙得焦頭爛額。

我甚至擔心起能不能讓它正常行走了。

在我疲憊得氣喘籲籲時，妮雅絲將手蓋上了我握著操縱杆的那只手。

妮雅絲將身子貼了上來，讓我感受到女性的柔和香味和體溫。

「在操控這孩子的時候，凝聚形象是很重要的。透過魔力進行操作時，也請您別忘記這一點。喏，請試著緩緩挪動操縱杆吧。只要能讓整架機體和自己手腳的感覺合而爲一，就能更加輕松地進行操控啰。」

我讓這台只要稍有不慎就會立即跌倒的機體一步一步地──漸漸加快了速度向前邁步。

妮雅絲爲我解說起艾比德的性能，而我則是邊聽邊集中意識。

「這孩子相當堅固，也有著強大的力量。雖說一般的機體沒辦法和它比拚力氣，但它也因而難以駕馭，還請您牢記這一點。它可是一匹桀骜不馴的烈馬喔。」

湊到我身旁的妮雅絲，似乎是因爲集中心力進行說明的關系，讓她的身子更進一步地貼了上來，使得她的胸部碰到了我的肩膀。受到女性胸部擠壓的我，頓時全神灌注地繃緊了神經。

「至于這邊則是──」

我的意識投向了持續說明的妮雅絲，這讓艾比德的動作停了下來。

妮雅絲似乎有在鍛煉身體，她的身材相當結實，身體曲線卻是玲珑有致。

由于身穿作業服的關系，先前我沒有多加留意，但她的身材確實不錯。

不僅有胸有臀，腹部也鍛煉得相當緊實，看起來很是曼妙。

而我的意識則是被帶往妮雅絲擠壓過來的胸部上頭。

這時，感應到了我的意識和魔力的艾比德──擅自開始動起了雙手。

「哎呀，怎麽了嗎？得先從走路開始──咦！？」

妮雅絲立即察覺到那樣的動作有何含意，隨即從我身旁輕輕抽離身子，用雙手遮住了自己的胸口，而她的臉龐則是漲得通紅。

「你、你誤會了！這、這不是你想的那樣！」

艾比德的手部動作，就像是──在揉捏著女性的乳房似地。

「我們先休息一下吧。哎呀？通訊中斷了呢。難道是在設定時出錯了嗎？」

◇　　◆　　◇　　◆　　◇

從遠處眺望艾比德的布萊安，正爲他所尊敬的阿裏斯塔的機動騎士得以再度現世而感動不已。

雖說細節有了不少改動，但這架機體仍是阿裏斯塔曾駕駛過，並在戰場上大爲活躍的艾比德。

「阿裏斯塔大人！黎恩大人此時正在搭乘您的機體喔。老布萊安我感動得都要哭──嗯？」

然而，他所尊敬的阿裏斯塔的機體，此時卻以雙手擺出了極爲猥亵的動作，讓布萊安頓時收回了眼淚。

「黎恩大人，您到底是在做什麽呀！」

他知道。他早就預料到了。

派遣到他們領地的妮雅絲是一名美女，而駕駛艙裏則是兩人獨處。

平時總是對天城上下其手的黎恩，會不會趁機做些不軌的行爲？

布萊安一直隱隱對此抱持著憂慮。

迄今爲止，黎恩從未對活生生的女子出手過。

布萊安甚至擔心黎恩只對人偶抱持著情欲。

看到黎恩對人類女子産生了興趣，布萊安固然感到開心──因爲這讓傳宗接代一事有了眉目。

然而，讓機動騎士做出揉胸的動作，終究還是太不得體了。

布萊安所崇拜的阿裏斯塔的愛機，此時正在做出窩囊的行爲，這讓他險些潸然淚下。

（好難受，這可真是難受。阿裏斯塔大人的機體，居然做出了如此猥亵的行爲──這讓我心如刀割啊！）

艾比德就像是親眼看到一對美乳似地，钜細靡遺地表現出手指的蠕動。

好歹也請關掉電源再做吧！布萊安雖然想這麽大喊，但他不敢接近隨時都有可能倒下的艾比德，只能在遠處眺望著這一切。

同時也因爲通訊斷訊的關系，他甚至沒辦法出聲提醒。

（難道說，他早就准備好要做這檔事了嗎？）

就在布萊安陷入誤解的同時，頭上爆出青筋的安士忿忿地嘟哝了起來：

「那個小鬼似乎是在揉捏中尉小姐的奶子啊。那很軟嗎？摸起來有這麽軟嗎！？」

安士看到機體的指尖做出像是在輕掐某物的動作之後，再也無法忍受地開始接連撥打黎恩的通訊機。

「黎恩閣下，還請快點下來！請別在駕駛艙內做些讓人羨──做些敗壞風氣的事！還請快點下來。黎恩閣下？您有在聽嗎，黎恩閣下！」

安士雖然會在黎恩的面前表現得行禮如儀，但只要他一不在，就會立刻變得暴躁粗魯。

布萊安同樣也無法信任安士。

（爲什麽在向這種男人學習後，黎恩大人還能拿得出成果呢？）

由于成效斐然的關系，布萊安實在無法將安士轟出宅邸；而就算向黎恩打小報告，也因爲他尊敬著師父的關系，是以對于報告的內容一律充耳不聞。

但因爲沒造成什麽損失，黎恩也確實變得愈來愈強，因此布萊安也只能默不作聲。

而就布萊安個人來說，安士向天城提議讓阿裏斯塔的愛機重見天日的行爲，也讓他暗自感激。

若沒有安士力薦，凡事處處以效率爲優先的天城，是絕對不會去修理艾比德的。

安士大吼道：

「給我滾下來，死小鬼！」

這讓天城瞪了安士一眼，而安士則是慌慌張張地致歉：

「噢，是在下失禮了。不好意思，在下一時之間有些激動。」

他流著冷汗，向身爲人偶的天城接連哈腰鞠躬。

──這人真的是劍術或武術方面的高手嗎？

布萊安對此實在是抱著滿肚子的困惑。

◇　　◆　　◇　　◆　　◇

（混帳家夥，我絕不饒你！！）

徒弟竟然對正中自己喜好好球帶的妮雅絲出手，這讓安士怒不可抑。

然而，若是對黎恩大發雷霆，難保他不會惱羞成怒，對此感到害怕的安士，決定加重修行的內容來懲罰他。

器量狹小的男子──這便是安士的本性。

而他所想到的報複行爲，是迄今所不曾進行過的嚴苛修行。

「黎恩閣下，您在發抖了喔。」

交抱雙臂的安士，瞪視著汗流浃背的黎恩。

「我、我會留意的。」

安士讓黎恩站在無法好好立足的圓木上頭，並用眼罩遮住雙眼，還讓他握著以極爲沈重的材質打造的武士刀。

他也讓黎恩做了諸如走鋼索等各式各樣的街頭賣藝技術。

總而言之，安士讓黎恩做了許多讓他吃足苦頭的修行。

「若是站在不穩的立足點上就無法揮刀，那還像樣嗎？好啦，讓我們從頭來過。」

汗如雨下的黎恩，看起來已經相當疲憊了。

但要是做得太過火導致黎恩受傷，那可就得不償失了。

安士看透了黎恩的體力極限，將他狠狠操練到筋疲力盡爲止。

「這門課程結束後，接下來就是操縱訓練了。可沒空讓你休息啊。」

「我明白了，師父！」

黎恩雖然是個聰明的徒弟，卻對自己看上的女人下手。

無法容許這種事的安士，徹底地提高了修行的標准。

（事已至此，我就接二連三地提出困難的要求，設計出好幾套連你也束手無策的艱苦修行，摧毀你的自尊心。給我灰心喪志吧！小鬼！）

妮雅絲在這裏待了三個月，在結束整備指導和機體說明後便回去了。

她今後還會不定時造訪，而安士則是下定決心，說什麽都要在她下次上門時要到聯絡方式。

「您的腳在發抖喔。看來鍛煉得還不夠呢。」

「我、我會從頭鍛煉。」

「這是當然。從今天起，我會比之前更加嚴厲了喔。」

安士就這麽基于私怨，提升了修行的困難程度。

◇　　◆　　◇　　◆　　◇

我要搞出連你也束手無策的修行，摧毀你的自尊心！

抱持著這種心情提高修行難度的安士，接連想出了新的修行方式。

「去死吧啊啊啊啊！」

他設置了類似投球機的橡膠球發射器，從四面八方朝著蒙上雙眼的黎恩發射。

由于是橡膠球，所以不至于會受傷，但被打到仍是會痛的。

黎恩被橡膠球打得灰頭土臉。

「咕！」

「怎麽啦，黎恩閣下！要是連這樣的攻擊都無法擋下，是無法獨當一面的喔！」

安士發出讪笑，看著黎恩的身影。

他高高舉起了用以控制發球機的遙控器，享受著勝利的快感。

（懂了嗎，死小鬼！這就是你得寸進尺的下場！）

在遮住雙眼的狀態下，想擋下瞄准自己的橡膠球實在是強人所難。

（就算你變得再強，也拿這種訓練沒辦法吧？）

安士露出奸笑，進一步提升了發球機的投擲速度。

「黎恩閣下，您要用上心眼才行。重點在于仰仗第六感或是第七感視物，要用心眼看透一切，並揮舞木刀啊。」

他說了些煞有其事的話，並表示這都是爲了增進黎恩的實力，好爲自己找藉口。

因爲只要這樣說，黎恩就會擅自認定安士都是在爲自己著想。

「好啦！繼續揮動木刀吧，黎恩閣下！」

「可、可是，師父，只憑一把木刀就要擋下這麽多的球，實在是太困難了。」

安士露出了醜陋的笑容。

「這世上不存在所謂的不可能啊，黎恩閣下！好啦，請您自己摸索出解答吧！」

根本不可能打中擊出的橡膠球。安士只是在強人所難罷了。

然而，黎恩的模樣卻在這時産生了變化。

毫無意義地積累下來的基礎、抄襲免費影片的有趣修行，以及安士隨性想出的各種修行在這時巧妙地合而爲一，誕生了某種成果。

黎恩握著木刀擺出中段架勢，而幾顆橡膠球隨即出現了奇妙的變化。

看起來像是在命中黎恩之前就先被彈開了。

安士一開始還以爲是自己眼花，但被彈開的橡膠球數量卻逐漸增加。

「──咦？」

安士張大了嘴說不出話來。他所看到的，是黎恩的揮刀範圍被一層護罩包覆的光景。

不管發射了多少橡膠球，也打不中黎恩一下。

戴著眼罩的黎恩露出了笑容。

「原來是這麽回事啊，師父！我終于明白了！」

（明白──什麽？嗄？他在說啥？）

黎恩雖然解開了架勢，但橡膠球還是砸不中他。

護罩的範圍甚至愈來愈大了。

「只要造出魔力之壁──藉以保護身體就行了對吧？」

（這小鬼在說什麽鬼話啊？魔力之壁是這麽容易張開的東西嗎？我聽都沒聽過啊！？咦？這小子該不會在魔法方面的造詣也是一流的吧！？）

安士嚇得鼻水直流。

黎恩以魔法在自己的周遭張開了護罩。

然而，他並未就此停手。

「只要能理解到這一點，這種小玩意兒就沒什麽好怕的。然而，一閃流乃是由劍技與魔法所構成的混合劍術──若只顧著使用魔法，還不算是完成。所以──」

黎恩由下而上地揮起木刀，只見橡膠球像是被龍卷風卷入似地，被螺旋狀的強風向上吹去。

黎恩的身影隱身在狂風中後，龍卷風蓦地消失了。

「咕喔！？」

下一瞬間──安士張開的嘴巴被一顆飛來的橡膠球堵住了。

（咦？怎麽回事？發生了什麽事！？）

他環顧周遭，這才發現發球機的發射口全都被反彈回來的橡膠球堵住了。

安士將嘴裏的球吐掉後，落地的橡膠球便從中一分爲二。而周遭落地的橡膠球也同樣全被砍成了兩半。

從橡膠球形成的暴風雨中獲得解放的黎恩，緩緩地走到了安士身旁。

雖然雙眼被眼罩遮住，但他還是看向了安士所在的方向，露出了笑容。

這樣的神情讓安士感到一陣恐懼。

「師父，這樣對嗎？我的答案是正確的嗎？」

顫抖得宛如初生小鹿的安士終于明白了。

（這小子是怎樣？我根本搞不懂他啊。爲什麽只靠著基礎訓練和那些玩樂般的特訓，就有辦法變得這麽強？難道說，他真的是個天才？咦？是貨真價實的天才嗎？）

安士沒有發現，自己已經一手養出了一頭不得了的怪物。

差點露出小人面貌的安士連忙做起表面功夫。

（我撐不住了。還是別再和這小子扯上關系吧。）

「您做得很好，黎恩閣下。在下已經沒有能教導您的事了。」

「師父？」

冷汗直流的安士還是勉強擺出了師父的架子。他爲黎恩戴著眼罩一事感到慶幸。

「接下來只剩下奧義的部分了，但憑藉黎恩閣下的實力，想必一定會有完成的一天吧。今後請依照您個人的需要自行修行吧。在下還能教導您的，也就只有『劍道無涯』這四個字罷了。今後就要請黎恩閣下持續不懈地精進自己了。」

安士說完這段煞有其事的話後，黎恩慌慌張張地出言制止道：

「這、這樣會讓我很困擾的！我還希望師父能再多指點我進行更多修行，我甚至願意在領地裏爲您建一座道場！」

（要是連道場都幫我張羅好的話，我豈不是沒機會逃掉了！）

安士語氣平靜地拒絕了黎恩的好意。

「您的好意讓我心領了。但在下其實還只是個半桶水，要擁有自己的道場未免太早了些。」

「師父──既、既然如此，就請您見證我的實力吧。您只需端詳我的奧義，並判別重現到何等程度即可！」

「嗯，這當然不成問題。」

說到這裏，黎恩摘下了臉上的眼罩。

「那麽，我這就去准備圓木！」

「不需這麽急躁也沒關系喔。」

安士目送著前去取圓木的黎恩，擦拭起臉上的冷汗。

「得、得溜之大吉了。要是我是假貨一事遭到揭穿的話，肯定會被那小鬼殺掉的。我根本打不贏他啊！」

安士打算盡快頒發出師證書，並制訂逃離這顆行星的計畫。

◇　　◆　　◇　　◆　　◇

一道人影穿過了異世界之門，來到了這個世界──是引路人。

引路人站在屋頂上，搜尋起黎恩的身影，而他看起來很是開心。

「不曉得黎恩先生過得如何呢？哎呀？領地發展得挺繁榮的呢。」

他似乎表現得比自己預期得更好。

不過，這也能成爲日後身敗名裂時的鋪墊，引路人現在並不介意。

「好啦，不曉得那位詐欺師有沒有好好幹活呢？」

無論是他身爲詐欺師的身分曝光遭到黎恩斬殺，或是就這麽瞞騙下去，對引路人來說都不成問題。

因爲無論結果如何，都能讓引路人享樂一番。

在引路人找到黎恩的時候，黎恩正巧人在宅邸的中庭裏頭。

他在周遭放了好幾根圓木，但每一根都置在刀刃砍不到的距離。

「哦，是在修行嗎？好啦，他究竟具備了何等程度的實力呢？真是教人心生雀躍。」

就引路人看來，向井底之蛙──也就是詐欺師學劍的黎恩就算再怎麽努力，也提升不到能與這個世界的騎士較量的水准。

如果黎恩爲這樣的實力感到滿意，引路人也會暗自竊喜。

在這個世界裏，人與人之間的強度能有著懸殊的差異。

從小就定期進入教育艙房學習的人類，和一生只進入過一、兩次教育艙房，沒好好受教的人類之間，存在著巨大的鴻溝。

說得極端一些，就算是天賦異禀之人，若是出生在窮困的家庭，那這輩子也難以有所成就。

這是教育資源豐富的階級──也就是貴族和騎士理所當然地擁有強大實力的世界。

所謂的騎士便是實力超群的存在，他們甚至能用劍擊敗手持槍械的士兵。

而向詐欺師學劍的黎恩，頂多就只能練出三腳貓的本事──引路人是這麽推估的。

一旦出了社會見到世面，黎恩肯定會認清自己的弱小，並爲此灰心喪志吧。

然而，井底之蛙雖然不知道大海的遼闊──卻知道天空有多藍。

黎恩以左手的拇指推開刀锷，接著按回刀身，發出了「铿」的一聲。

「哦，他在做什──嗄？」

引路人大吃一驚，因眼前的光景發出了怪叫聲。

「──啥！？」

下一瞬間，放置在周遭的圓木遭受到了神速的斬擊切開，接連掉落在地。

「──呃，不對──你這家夥在鬼扯吧！？」

引路人一直沒有發現。

在被他擱置不理的這三十年期間，黎恩已經強得不像話了。

在一旁守望黎恩的人偶和管家拍手祝賀道：

「老爺，真是漂亮的妙技。」

「老布萊安我爲之感動！」

這是一幅難以置信的光景。雖說這個世界普遍存在著魔法，但就算是身體能力出衆之人，能達到黎恩這種境界的，也僅有少數一部分人而已。

黎恩從天城手中接過毛巾，擦去了汗水。

「這還是不及師父的劍術。我還希望他能多教教我呢，結果師父急急忙忙地頒給我出師證書後，就離開了領地。」

明明實力已臻一流之境，但黎恩既沒有爲此感到自滿，也不打算就此止步。

引路人藏不住內心的困惑。

（那個男人到底做了什麽事？爲什麽事情會變成這樣？）

他連忙在身旁展開影像進行確認，隨即發現安士逃到了某顆行星，正在借酒澆愁。

坐在酒店吧台的他，身旁有一名女子正在爲他服務。

『──那小鬼到底是怎麽搞的？我實在是搞不懂啊。』

『安士先生，您又要聊那位徒弟的話題了呀？』

安士埋怨道：

『我這種貨色只是個二流……不對，只是個三流的劍士。然而，那小子在拜我爲師之後，就把我那些說著玩的內容接連實踐。待我有所察覺時，他只花了十年就超過了我的本事；而在第二十年的時候，他距離一流境界僅剩下一步之遙了。』

女子像是覺得很有趣似地笑了出來。

『然後在這最後的十年裏，他已經成爲了一流劍士了對吧？安士先生的笑話真的很有意思呢──』

女子雖然一副沒當真的樣子，但安士卻堅持自己沒有在說笑。

『這可不是在開玩笑的！那個死小鬼，到頭來甚至說要在領地裏爲我建一座氣派的道場，教導其他人習劍。而我──則是夾著尾巴逃跑了。那小子太不對勁了，居然不拔刀就能殺人，根本是腦袋有問題！』

黎恩只憑藉著劍術，就徹底重現自己的賣藝表演，這樣的事實似乎令安士難以置信。

引路人抹去影像，按著額頭煩惱了起來。

──頭有點痛，而理由就出在黎恩身上。

黎恩的感激之情傳遞了過來。

他所聽到的黎恩心聲是──

（說起來，我的運氣可真好。不僅向優秀的師父學了劍，也讓荒廢的領地變得如此繁榮。我一開始還以爲自己被騙了──但那個引路人果然是如假包換的存在。他可真是厲害啊。）

──感激的情緒傳遞了過來，而這讓引路人感到非常地不適。

他雖然熱愛負面的情緒，但這類謝意或是好意卻會讓他惡心想吐。

黎恩的感激之情實在是過于強烈，形成了引路人所不樂見的局面。

「看來有必要深思熟慮一番呢。」

自覺若是置之不理只會讓自己滿腹難受的引路人，決定開始動些手腳，好讓黎恩産生負面的情緒。

第一卷 第六話 美人計

引路人思索著。

在黎恩傳來的感激之情所引發的不適之中，他認真地思考該怎麽做才能讓黎恩討厭、厭惡、憎恨自己。

黎恩的感激之情所帶來的惡心程度超過了他的想像，甚至侵蝕起引路人的肉體。

「最穩健的方法，果然還是讓他墮入不幸吧。不過，待在他身旁的就只有年老的管家和人偶，這可沒辦法給予他的精神太大的打擊啊。若是有個人類的女人攪和其中，多少還能讓他回憶起前世的心靈創傷呢。」

他雖然想過讓黎恩的部下惹事，但會作惡的官僚幾乎都遭到了處決，因此難以執行。

找不到合適的棋子。

雖說他也能強硬地造出必要的人手，但要是介入得太深，又會失去原有的樂趣。

引路人的行動方針乃是拋出契機，並在一旁觀看當事人身敗名裂的過程，藉此取樂。

他不喜歡從頭到尾都得由自己出手安排的感覺。

然而，他確實也抱持著想盡快除掉黎恩的想法，因此相當苦惱。

「我原本以爲他會讓讓衆多美女服侍他，盡情縱欲，想不到他竟然意外地認真呢。」

他明明視惡德領主爲己志，卻只是普普通通地治理著領地。

毋甯說，他所施行的根本是善政。

這家夥該不會忘了自己的目的吧？──引路人這麽想著，繼續監視起黎恩。

就在黎恩于辦公室獨處的時候，他蓦地伸了個懶腰，露出奸笑。

「哎呀？」

引路人讀起黎恩的思緒，發現他似乎對于成爲惡德領主一事頗有想法。

（領地變得繁榮後，領民似乎也變得富裕多了。在出手壓榨之前，果然還是得先把羔羊養肥才行啊。我可沒有壓榨窮人的興趣。）

對于黎恩沒有遺忘目的一事，引路人很高興。

要是黎恩在這個節骨眼上轉性，那他說不定就會親自出手了。

「原來如此，他也和我一樣，是想看人從顛峰上墜落的個性啊。我不討厭這樣的想法喔。如此一來，接下來又變得值得期待了呢。」

黎恩露出奸笑，思索著今後的計畫。

（首先要試著多找些美女過來嗎？從領地的人口推算，就算有一、兩名絕世美女也不奇怪吧？）

黎恩思索著將美女強硬擄進宅邸的計畫，而這讓引路人爲之興奮。

「真不錯呢，實在是美妙的想法。既庸俗又卑微，還能看出器量有多麽狹窄呢。無論是強硬地將人擄走，還是用錢將人買下，終究還是得不到對方的心，不覺得這樣的情節棒透了嗎？不對──還是在雙方兩情相悅之後，再派出男子前去橫刀奪愛吧。黎恩先生想必會高興得不得了吧。」

引路人雖然爲此感到開心，但天城隨即走進了辦公室，掃了他的興。

引路人啧了一聲，不甘不願地關注著黎恩。

『──要從軍方那邊接收人才？』

『是的，軍方希望我們能接收後備役和即將退休的軍人。我之前曾詢問能否向正規軍購入已淘汰的軍事裝備，而對方則是打算連人員一同售出。』

對于帝國軍的這般提案，引路人認爲能好好加以利用。

「唔嗯，就帝國軍的角度來看，他們是想趁機把麻煩人物給掃地出門吧？」

看來，帝國有一批軍人正等著被左遷至邊境。

軍方應該是打算將這批麻煩人物推給領主管理吧。

察覺到這一點的黎恩露出了厭惡的神情。

『反正，他們只是想把一堆派不上用場的家夥送到我們這裏吧？』

『然而，這批人終究是帝國的正規軍人。清單上的人物有不少是帝國的士官學校出身，接受過紮實的教育和訓練，而且也有豐富的實戰經驗。若要強化我方的私設艦隊，那他們正好是一批求之不得的人才。』

在天城的勸說下，黎恩不情不願地接受了這項提案。

而在一旁聆聽這段對話的引路人頓時有了靈感，只見他扭曲嘴角綻放笑容。

「就當作是爲了將來的一著棋吧。讓痛恨惡德領主的正經軍人們聚集在他的麾下，並埋下叛亂的種子，倒也是個有趣的安排。我真是愈來愈期待了呢。」

黎恩今後打算成爲一名惡貫滿盈的惡德領主。

正經的軍人們肯定會對此感到不滿。在領民們起義的時候，他們想必會跟著掀起反旗，拽出黎恩示衆吧。

一想到黎恩被部下殺害的光景，引路人的胸口就爲之一熱。

「那麽，我就去召集一批正經的軍人們吧。哎呀～我在售後服務這一塊還真是做得無微不至啊，就連我自己都覺得付出太多了呢。」

在說了些言不由衷的話語後，引路人彈了個響指，他的體內隨即冒出黑煙，朝著四面八方擴散、消失。

引路人壓低了帽沿，推開用以穿越異世界的門扉。

「話又說回來，感激雲雲真是讓人作嘔呢，待在這邊也只會教人不快，我還是暫且換個地方待著吧。黎恩先生，在我下次造訪的時候，您可要讓我好好享受喔。」

爲了躲避黎恩傳遞而來的感激之情，他打算暫時離開這裏一段時間。

引路人就此從這個世界離去。

◇　　◆　　◇　　◆　　◇

一支由舊型船艦所組成的艦隊，正在前往班菲爾德家的領地。

這支艦隊的司令官是帝國軍的※准將，他在士官學校以優異的成績畢業，加上個性耿直，因此順利地出人頭地，曾經是如同菁英般的存在。（譯注：介于上校和少將之間的官階，我國並未采用這個軍銜。）

然而，在他揭發了自己的上官──一名貴族的弊案後，他便被踢出了職場的康莊大道。

在同期軍人們接連鴻圖大展的情況下，就只有他的軍階還停留在准將，甚至被配發到邊境的巡邏艦隊之中。

他被配發到了以接收這些遭左遷者聞名的艦隊，工作就只是在不會有敵人現蹤的宙域巡邏。

雖說這類艦隊是原本就存在的編制，但每當上層心血來潮時，就會解散其中的幾支艦隊。這次軍方找到了願意收購舊型艦艇的貴族買家，所以就連同己方所在的部隊一並兜售出去。

「軍方連人都當商品在賣啊，還真是腐爛到骨子裏了。」

司令官在艦橋裏喃喃自語，但周遭沒人聽見他所說的這句話。

若是查閱這一波受到召集的人員清單，就能看出絕大部分都是些特立獨行的人物，也有不少人是因爲忤逆貴族而遭到降級的。

可以說是過于正經，或是過于頑固的麻煩份子齊聚一堂的光景。

「笨拙的家夥挺多的嘛。」

這時，艦橋的通訊士回報即將抵達班菲爾德家本星的消息。

「司令，班菲爾德家傳來聯系。」

「接起來。」

司令官的內心雖然抗拒去當貴族的私人軍隊，但他也知道自己的立場無從抗命，因此厭惡起如此窩囊的自己。

然而，他已經當了太久的軍人，不曉得其他的生存方式。

他也不打算選擇其他的道路。

（包含我在內，盡是由一群笨拙之人所組成的團體啊。願意接納我們這些怪人的貴族，究竟會是何方神聖？）

在抵達班菲爾德家後，他們究竟會被交付什麽樣的工作？

雖說有不少部下感到惴惴不安，但身爲司令官，可不能在他們面前表現出懦弱的態度。司令官挺起了胸膛。