我在星際國家當惡德領主
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回復： 我在星際國家當惡德領主
由 lung 周六 五月 29, 2021 8:57 am
第一卷 特別篇 黎恩的後宮計畫
惡德領主需要的是什麽？
答案是金錢、暴力──還有女人。
由于拿到了煉金箱這個作弊道具，既然不再受到債務的束縛，那現在的我就不必爲錢所苦。
克服了第一個難關。
至于暴力的部分，我也學會了名爲一閃流的美妙劍術。
不對，我其實火候還不夠，但應該已經算是個略具實力的騎士才是。
如此一來，第二個難關也克服了。
「剩下的問題就只有女人了啊！」
如此這般，我在我的新宅邸裏面打造了一個房間。
這間寬敞的房間，乍看之下就像是電玩遊戲裏會出現的國王谒見廳。
我在最裏面設置了專屬于我的豪華座椅，還打造了氣派得毫無意義的巨大圓柱支撐天花板。
然後這座大得毫無意義的房間裏，設置了遊泳池。
可以想像成在縱長型的房間裏設置了流水遊泳池的設計。
說到惡德領主，就是要搞酒池肉林！在這樣的刻板印象的驅使下，我所准備的房間，是讓泳裝美女們在裏頭遊玩，並將我當成國王般服侍的房間。
這是一間豪華得毫無意義的房間。
我懷著充作剪彩儀式的心情，將天城和布萊安邀了進來，但兩人的反應都很冷淡。
「老爺，您又造了沒必要的東西呢。」
「黎恩大人，這間房間是用來作何使用的呢？老布萊安我可從沒聽說過這種房間呀。」
聽到主人突然說「想打造一間後宮房」，會感到困惑也是理所當然的吧。
不過！──我是不會收斂的。
畢竟我可是個惡德領主啊。
「這間房間嗎？這間房是──實現我夢想的房間啊。」
天城可愛地輕輕側首，害我心跳得好快。
「您說，夢想嗎？」
「沒錯。這是爲了實現我的夢想藍圖所打造的房間。你們知道『酒池肉林』這個詞彙嗎？」
布萊安手抵著下颚說道：
「似乎有聽說過呢。」
「我要讓比喻化爲真實！我要在泳池裏倒滿美酒，在柱子上吊挂肉塊，真實重現酒池肉林的光景！我還要召集各路美女，打造屬于我的後宮！」
我張開雙臂，像個傻瓜般放聲大笑後，天城和布萊安都對我投來冰冷的目光。
呵──這些家夥無法明白也是理所當然的。
天城先是看了看我，隨即望向還沒注水的遊泳池。
「老爺，如果將酒倒進遊泳池的話，會讓酒精揮發，帶來許多危險喔。」
「咦？」
「說起來，用酒注滿遊泳池真的有意義嗎？您難道要拿來飲用嗎？那很髒呢。」
天城理所當然的疑問，讓我心虛地開口回答。
我當然也想過了各方面的問題。
「你、你放心，我會架設濾水器的。還有，我想應該不太會拿來喝吧。」
仔細想想，被人泡過身體的酒還能拿來喝嗎──應該不行吧。
還有，與其拿杯子去撈池子裏的酒，還是普通地倒來喝比較方便。
「但若是用上這座設施的濾水器，恐怕就會連酒精的成分也一同過濾掉，變成普通的水喔？」
「──咦？」
天城看著一臉吃驚的我，陳述著正經的意見：
「說起來，將酒倒進泳池真的有意義嗎？如果要進去遊泳的話，還是放水更爲安全；而就算用酒倒滿浴池，也很快就會變回水了。如果您打算關閉裝置的話，那未經過濾的酒就會對健康造成問題喔？」
聽到這番話，布萊安用力握緊了雙拳。
「老布萊安我絕不容許這種事！話又說回來，黎恩大人，將肉吊挂起來又有什麽用意呢！」
這次換布萊安開始力勸我放棄。
「又、又沒什麽關系。不過是幾塊肉而已，讓我吊著嘛！」
「那可不行！說起來，您打算拿那些變得不衛生的肉塊怎麽辦？是要吃掉嗎？如果要吃的話，還請您選用有經過良好處理的肉品呀！」
的、的確，如果問我要不要吃挂在房間裏的肉──那還真是有點提不起勁。
「──被你們這麽一說，酒池肉林還真是讓人提不起勁啊。」
「正是如此。還請您千萬別執行此事。」
不過，所謂的惡德領主就是該極盡浪費之能事。
就算毫無意義、就算會弄髒，我也要在這裏實現自己的夢想！
即使會被天城和布萊安制止，我也要打造後宮！
「不過，我還沒有放棄打造後宮的夢想。我要讓女人們在這裏嬉戲並服侍我！」
我宏亮的聲音回蕩在寬敞的房間之中。
這兩個家夥肯定無法明白吧。
然而，我還是不會放棄打造後宮的夢想。
而聽到我發自內心的吶喊後，天城居然露出了出乎意料的反應。
「嗯，這也沒什麽不好。」
「咦！？真的可以嗎！」
我還以爲她會強烈否決後宮一類的東西，結果居然承認得這麽乾脆，讓我都愣了一下。
明明酒或肉都被她嚴詞拒絕了，爲什麽後宮就答應得如此爽快？
我窺探起天城的臉色，但她的表情就和平時一樣。
「真的可以嗎？我真的會打造後宮喔？會打造得超級誇張喔？」
我再三確認，天城卻沒多作反應。
反而是布萊安激動了起來。
「說起來，黎恩大人既是當家，亦是這顆行星的支配者，更是一名伯爵。擁有後宮乃是天經地義之事。」
「哦、喔？」
也許是對我累積了諸多不滿吧，只見布萊安高舉拳頭，熱烈地闡述道：
「老布萊安我總是覺得黎恩大人太過正經，讓我都要操壞心了！小的以爲您年紀尚幼，對異性尚無異心，但您已三番兩次地落入了拙劣的美人計之中！」
給我等一下！我什麽時候中過美人計了！
「餵，我哪有中過什麽美人計──」
「您忘記妮雅絲技術上尉了嗎！黎恩大人，您光是爲了那位上尉一人，就從第七兵工廠購入了大批的艦艇呀。」
被、被這麽一說的話確實是如此。
我從妮雅絲那邊購買了不少東西。
前陣子又買了不少戰艦。
「是、是我不好啦。話又說回來，你同意打造後宮對吧？那我就要蓋啰？」
布萊安露出了「您都什麽時候了還說這種話」的神情。
他打直了背脊，反過來說服起我來。
「就一般的情況來說，黎恩大人就算已經擁有幾名有過關系的女子也不奇怪。要是黎恩大人出了什麽萬一，伯爵家可是會就此結束的。爲此，雖說時候尚早了些，但您有必要培育接班人了。」
就算你突然要我生個孩子，但我才剛成年耶。
在這個世界裏，我還只是處于會被當成小孩子對待的年紀。
對于小孩子來說，繁衍後代還是爲時尚早之事。重點是，我若不能完成修業之旅的話，就不會被認可爲獨當一面的貴族啊。
「你的話題會不會跳太遠了啊？」
「並不會！您應當立刻准備接班人的候補人選！就算您之後正式迎娶了夫人，也只需讓候補人選們立爲當家的分家，藉以發展出去即可。現在的班菲爾德家，可是連一個正常的分家都不存在呀！」
我雖然有很多話想說，但連分家都沒有的班菲爾德家，其實處于相當危險的狀態。
用電玩遊戲來比喻的話，就是只剩下最後一命，哪怕只失敗了一次，都會讓遊戲結束啊。
還真是個問題多多的伯爵家啊。
真虧這個家有辦法傳承到我出生的這一代，讓我有點感動。
「但這也不能怪我吧？」
「正因如此！所以小的希望黎恩大人能盡快安排接班人啊。」
最近大多是采用人工授精的方式，藉以培育出試管嬰兒。
但據說小孩子在母親的肚子裏會成長得比較好。
詳情如何我就不曉得了。
天城代替興奮不已的布萊安，繼續談論後宮的話題：
「簡單來說就是不成問題，還請您不吝出手。」
「居然不成問題啊。」
「是的。不過，酒池肉林是不被允許的。因爲那很不衛生。」
「結果是那方面不行啊。」
我原本以爲後宮計畫會遭到反對，但兩人似乎都抱持贊成的意見。
這對我來說也是出乎意料。
我還以爲他們會齊聲大喊：「請不要耽溺在女色之中！」一類的話語呢。
不過，既然准許的話就沒問題了。
我要以惡德領主的身分在這裏召集美女，盡情地遊玩嬉戲！
「很好，既然如此，就有必要立刻找來美女啊。一開始果然還是慎重一點，由我一一挑選──」
在我陷入妄想後，布萊安出聲喊停：
「請等一下，黎恩大人。」
「怎樣啦？明明都贊成到這個階段了，現在還打算挑毛病嗎？」
「不，並非如此，小的只是想知道，您的後宮打算建設爲多大的規模。」
哼！這些家夥肯定是思考著很現實的數字吧。
若是有十個人的話，就算得上是相當多了。
然而，我可是惡德領主。
要胸懷大志！不對──爲了讓領民們無端受苦，就是召集一百人也沒關系吧。
「有一百人喔。」
「居然是一百人嗎！」
布萊安睜大雙眼，看起來很吃驚。
他大概是覺得這樣的規模難以管理，准備好好勸谏我一番吧。
不過，我可是完全沒打算妥──
「光是一百人就夠了嗎？」
「──咦？」
布萊安驚訝的理由似乎和我想的不一樣啊。
「光是少少的一百人，就能讓您滿意了嗎？」
「不，可是──這很多了吧？天城，這樣算很多了吧！？」
我向天城求救後，她在周遭浮現出許多影像，說明起我的現況。
浮現出來的是爲數衆多的女性們。
上面還有個人資料。
「這是我擅自准備的候補名單。光是在這個階段，就已經有一萬人之譜了。我原本打算至少篩出其中的一千人召入宅邸的。」
「一千人！？」
又是差了一個零。
應該說，要我一個人和這麽多人行房，根本是不可能的事。
「你們是傻瓜嗎？這麽做根本沒意義吧？」
布萊安一臉嚴肅地試圖說服我。
但說起來，現在談論的話題是我的後宮。
就算你認真地分析其中利弊──那個，我也是會很害臊的。
「這不是人數多寡的問題。總之，重點在于要將黎恩大人中意的女性安排進來。黎恩大人，請聽小的一言──重要的並非箱子，而是內容物啊。」
箱子──在這個話題裏，指的是我准備的房間吧。
比起著手准備安置後宮的房間，還是要以內容物──也就是女性的挑選最爲優先的意思。
「可是一千人未免太多了吧！」
「這都是黎恩大人一直沒將女性帶回宅邸的錯！您總是喊著後宮後宮，但身邊迄今不是連一名女性都沒有嗎！」
「開什麽玩笑！我身邊有天城啊！」
聽到我的回應，布萊安露出了爲難的神情，看向天城求助。
天城有些傻眼地說道：
「老爺，我是無法生育的。」
「這又和那個沒關系。」
聽到我冷淡的回應，布萊安以雙手掩面哭了出來。
「這下可頭痛了。倘若──倘若能將幾名中意的女性安排在身邊的話，老布萊安我也就能放下心中大石了。」
「少啰唆！我是重質不重量的個性啦！我才不要打造魚目混珠的後宮！」
「這麽一來，您搭建後宮的計畫豈不是變得遙遙無期嗎！既然都准備到這個階段了，您至少也和那些自願者見上一面吧。」
看來，只要我表示想要側室或小妾的話，就會有一群怪怪的女人開開心心地毛遂自薦啊。
然而，這樣做是不對的。
我身爲惡德領主，就是想把討厭我的女人放在身邊。
新田老弟也說過，同人志裏的壞人都是這麽幹的。
好像是叫戴綠帽的分類來著？
前世的我被人戴了綠帽。
這一世的我想成爲讓別人戴綠帽的一方。
所以那種喊著「快來上我呀！」的女人是絕對不行的。
「我想要的是外表出衆、心胸開闊的女人。而且，如果不是會反抗我的女人，我就絕對不要。」
布萊安露出了絕望的神色。
「您真的有打造後宮的意思嗎！？說起來，黎恩大人可是這顆行星的支配者，只要您登高一呼，絕大部分的女性都會欣然同意的。」
天城也贊同布萊安的意見。
「畢竟老爺很受歡迎呢。」
──難道這個領地的人都是些蠢蛋嗎？
爲什麽會想崇拜我這種壞人啊？根本搞不懂啊。
但如此一來就難辦了。
看來想在領地裏挖掘後宮成員似乎是不太可能了？
「看來沒辦法從領地裏挑了。」
聽到我這麽低喃，布萊安和天城同時眯細了雙眼朝我看來。
「黎恩大人，小的得懷疑您根本沒打算搭建後宮的意思了。老布萊安我對此很是挂心啊。」
「畢竟老爺連對宅邸的傭人們都沒出手過呢。我很希望您至少對幾個人下手呢。」
──我才不要咧。
我絕對要靠一己之力打造後宮。
那種擅自幫我准備好的後宮，我是說什麽都不要的！
惡德領主需要的是什麽？
答案是金錢、暴力──還有女人。
由于拿到了煉金箱這個作弊道具，既然不再受到債務的束縛，那現在的我就不必爲錢所苦。
克服了第一個難關。
至于暴力的部分，我也學會了名爲一閃流的美妙劍術。
不對，我其實火候還不夠，但應該已經算是個略具實力的騎士才是。
如此一來，第二個難關也克服了。
「剩下的問題就只有女人了啊！」
如此這般，我在我的新宅邸裏面打造了一個房間。
這間寬敞的房間，乍看之下就像是電玩遊戲裏會出現的國王谒見廳。
我在最裏面設置了專屬于我的豪華座椅，還打造了氣派得毫無意義的巨大圓柱支撐天花板。
然後這座大得毫無意義的房間裏，設置了遊泳池。
可以想像成在縱長型的房間裏設置了流水遊泳池的設計。
說到惡德領主，就是要搞酒池肉林！在這樣的刻板印象的驅使下，我所准備的房間，是讓泳裝美女們在裏頭遊玩，並將我當成國王般服侍的房間。
這是一間豪華得毫無意義的房間。
我懷著充作剪彩儀式的心情，將天城和布萊安邀了進來，但兩人的反應都很冷淡。
「老爺，您又造了沒必要的東西呢。」
「黎恩大人，這間房間是用來作何使用的呢？老布萊安我可從沒聽說過這種房間呀。」
聽到主人突然說「想打造一間後宮房」，會感到困惑也是理所當然的吧。
不過！──我是不會收斂的。
畢竟我可是個惡德領主啊。
「這間房間嗎？這間房是──實現我夢想的房間啊。」
天城可愛地輕輕側首，害我心跳得好快。
「您說，夢想嗎？」
「沒錯。這是爲了實現我的夢想藍圖所打造的房間。你們知道『酒池肉林』這個詞彙嗎？」
布萊安手抵著下颚說道：
「似乎有聽說過呢。」
「我要讓比喻化爲真實！我要在泳池裏倒滿美酒，在柱子上吊挂肉塊，真實重現酒池肉林的光景！我還要召集各路美女，打造屬于我的後宮！」
我張開雙臂，像個傻瓜般放聲大笑後，天城和布萊安都對我投來冰冷的目光。
呵──這些家夥無法明白也是理所當然的。
天城先是看了看我，隨即望向還沒注水的遊泳池。
「老爺，如果將酒倒進遊泳池的話，會讓酒精揮發，帶來許多危險喔。」
「咦？」
「說起來，用酒注滿遊泳池真的有意義嗎？您難道要拿來飲用嗎？那很髒呢。」
天城理所當然的疑問，讓我心虛地開口回答。
我當然也想過了各方面的問題。
「你、你放心，我會架設濾水器的。還有，我想應該不太會拿來喝吧。」
仔細想想，被人泡過身體的酒還能拿來喝嗎──應該不行吧。
還有，與其拿杯子去撈池子裏的酒，還是普通地倒來喝比較方便。
「但若是用上這座設施的濾水器，恐怕就會連酒精的成分也一同過濾掉，變成普通的水喔？」
「──咦？」
天城看著一臉吃驚的我，陳述著正經的意見：
「說起來，將酒倒進泳池真的有意義嗎？如果要進去遊泳的話，還是放水更爲安全；而就算用酒倒滿浴池，也很快就會變回水了。如果您打算關閉裝置的話，那未經過濾的酒就會對健康造成問題喔？」
聽到這番話，布萊安用力握緊了雙拳。
「老布萊安我絕不容許這種事！話又說回來，黎恩大人，將肉吊挂起來又有什麽用意呢！」
這次換布萊安開始力勸我放棄。
「又、又沒什麽關系。不過是幾塊肉而已，讓我吊著嘛！」
「那可不行！說起來，您打算拿那些變得不衛生的肉塊怎麽辦？是要吃掉嗎？如果要吃的話，還請您選用有經過良好處理的肉品呀！」
的、的確，如果問我要不要吃挂在房間裏的肉──那還真是有點提不起勁。
「──被你們這麽一說，酒池肉林還真是讓人提不起勁啊。」
「正是如此。還請您千萬別執行此事。」
不過，所謂的惡德領主就是該極盡浪費之能事。
就算毫無意義、就算會弄髒，我也要在這裏實現自己的夢想！
即使會被天城和布萊安制止，我也要打造後宮！
「不過，我還沒有放棄打造後宮的夢想。我要讓女人們在這裏嬉戲並服侍我！」
我宏亮的聲音回蕩在寬敞的房間之中。
這兩個家夥肯定無法明白吧。
然而，我還是不會放棄打造後宮的夢想。
而聽到我發自內心的吶喊後，天城居然露出了出乎意料的反應。
「嗯，這也沒什麽不好。」
「咦！？真的可以嗎！」
我還以爲她會強烈否決後宮一類的東西，結果居然承認得這麽乾脆，讓我都愣了一下。
明明酒或肉都被她嚴詞拒絕了，爲什麽後宮就答應得如此爽快？
我窺探起天城的臉色，但她的表情就和平時一樣。
「真的可以嗎？我真的會打造後宮喔？會打造得超級誇張喔？」
我再三確認，天城卻沒多作反應。
反而是布萊安激動了起來。
「說起來，黎恩大人既是當家，亦是這顆行星的支配者，更是一名伯爵。擁有後宮乃是天經地義之事。」
「哦、喔？」
也許是對我累積了諸多不滿吧，只見布萊安高舉拳頭，熱烈地闡述道：
「老布萊安我總是覺得黎恩大人太過正經，讓我都要操壞心了！小的以爲您年紀尚幼，對異性尚無異心，但您已三番兩次地落入了拙劣的美人計之中！」
給我等一下！我什麽時候中過美人計了！
「餵，我哪有中過什麽美人計──」
「您忘記妮雅絲技術上尉了嗎！黎恩大人，您光是爲了那位上尉一人，就從第七兵工廠購入了大批的艦艇呀。」
被、被這麽一說的話確實是如此。
我從妮雅絲那邊購買了不少東西。
前陣子又買了不少戰艦。
「是、是我不好啦。話又說回來，你同意打造後宮對吧？那我就要蓋啰？」
布萊安露出了「您都什麽時候了還說這種話」的神情。
他打直了背脊，反過來說服起我來。
「就一般的情況來說，黎恩大人就算已經擁有幾名有過關系的女子也不奇怪。要是黎恩大人出了什麽萬一，伯爵家可是會就此結束的。爲此，雖說時候尚早了些，但您有必要培育接班人了。」
就算你突然要我生個孩子，但我才剛成年耶。
在這個世界裏，我還只是處于會被當成小孩子對待的年紀。
對于小孩子來說，繁衍後代還是爲時尚早之事。重點是，我若不能完成修業之旅的話，就不會被認可爲獨當一面的貴族啊。
「你的話題會不會跳太遠了啊？」
「並不會！您應當立刻准備接班人的候補人選！就算您之後正式迎娶了夫人，也只需讓候補人選們立爲當家的分家，藉以發展出去即可。現在的班菲爾德家，可是連一個正常的分家都不存在呀！」
我雖然有很多話想說，但連分家都沒有的班菲爾德家，其實處于相當危險的狀態。
用電玩遊戲來比喻的話，就是只剩下最後一命，哪怕只失敗了一次，都會讓遊戲結束啊。
還真是個問題多多的伯爵家啊。
真虧這個家有辦法傳承到我出生的這一代，讓我有點感動。
「但這也不能怪我吧？」
「正因如此！所以小的希望黎恩大人能盡快安排接班人啊。」
最近大多是采用人工授精的方式，藉以培育出試管嬰兒。
但據說小孩子在母親的肚子裏會成長得比較好。
詳情如何我就不曉得了。
天城代替興奮不已的布萊安，繼續談論後宮的話題：
「簡單來說就是不成問題，還請您不吝出手。」
「居然不成問題啊。」
「是的。不過，酒池肉林是不被允許的。因爲那很不衛生。」
「結果是那方面不行啊。」
我原本以爲後宮計畫會遭到反對，但兩人似乎都抱持贊成的意見。
這對我來說也是出乎意料。
我還以爲他們會齊聲大喊：「請不要耽溺在女色之中！」一類的話語呢。
不過，既然准許的話就沒問題了。
我要以惡德領主的身分在這裏召集美女，盡情地遊玩嬉戲！
「很好，既然如此，就有必要立刻找來美女啊。一開始果然還是慎重一點，由我一一挑選──」
在我陷入妄想後，布萊安出聲喊停：
「請等一下，黎恩大人。」
「怎樣啦？明明都贊成到這個階段了，現在還打算挑毛病嗎？」
「不，並非如此，小的只是想知道，您的後宮打算建設爲多大的規模。」
哼！這些家夥肯定是思考著很現實的數字吧。
若是有十個人的話，就算得上是相當多了。
然而，我可是惡德領主。
要胸懷大志！不對──爲了讓領民們無端受苦，就是召集一百人也沒關系吧。
「有一百人喔。」
「居然是一百人嗎！」
布萊安睜大雙眼，看起來很吃驚。
他大概是覺得這樣的規模難以管理，准備好好勸谏我一番吧。
不過，我可是完全沒打算妥──
「光是一百人就夠了嗎？」
「──咦？」
布萊安驚訝的理由似乎和我想的不一樣啊。
「光是少少的一百人，就能讓您滿意了嗎？」
「不，可是──這很多了吧？天城，這樣算很多了吧！？」
我向天城求救後，她在周遭浮現出許多影像，說明起我的現況。
浮現出來的是爲數衆多的女性們。
上面還有個人資料。
「這是我擅自准備的候補名單。光是在這個階段，就已經有一萬人之譜了。我原本打算至少篩出其中的一千人召入宅邸的。」
「一千人！？」
又是差了一個零。
應該說，要我一個人和這麽多人行房，根本是不可能的事。
「你們是傻瓜嗎？這麽做根本沒意義吧？」
布萊安一臉嚴肅地試圖說服我。
但說起來，現在談論的話題是我的後宮。
就算你認真地分析其中利弊──那個，我也是會很害臊的。
「這不是人數多寡的問題。總之，重點在于要將黎恩大人中意的女性安排進來。黎恩大人，請聽小的一言──重要的並非箱子，而是內容物啊。」
箱子──在這個話題裏，指的是我准備的房間吧。
比起著手准備安置後宮的房間，還是要以內容物──也就是女性的挑選最爲優先的意思。
「可是一千人未免太多了吧！」
「這都是黎恩大人一直沒將女性帶回宅邸的錯！您總是喊著後宮後宮，但身邊迄今不是連一名女性都沒有嗎！」
「開什麽玩笑！我身邊有天城啊！」
聽到我的回應，布萊安露出了爲難的神情，看向天城求助。
天城有些傻眼地說道：
「老爺，我是無法生育的。」
「這又和那個沒關系。」
聽到我冷淡的回應，布萊安以雙手掩面哭了出來。
「這下可頭痛了。倘若──倘若能將幾名中意的女性安排在身邊的話，老布萊安我也就能放下心中大石了。」
「少啰唆！我是重質不重量的個性啦！我才不要打造魚目混珠的後宮！」
「這麽一來，您搭建後宮的計畫豈不是變得遙遙無期嗎！既然都准備到這個階段了，您至少也和那些自願者見上一面吧。」
看來，只要我表示想要側室或小妾的話，就會有一群怪怪的女人開開心心地毛遂自薦啊。
然而，這樣做是不對的。
我身爲惡德領主，就是想把討厭我的女人放在身邊。
新田老弟也說過，同人志裏的壞人都是這麽幹的。
好像是叫戴綠帽的分類來著？
前世的我被人戴了綠帽。
這一世的我想成爲讓別人戴綠帽的一方。
所以那種喊著「快來上我呀！」的女人是絕對不行的。
「我想要的是外表出衆、心胸開闊的女人。而且，如果不是會反抗我的女人，我就絕對不要。」
布萊安露出了絕望的神色。
「您真的有打造後宮的意思嗎！？說起來，黎恩大人可是這顆行星的支配者，只要您登高一呼，絕大部分的女性都會欣然同意的。」
天城也贊同布萊安的意見。
「畢竟老爺很受歡迎呢。」
──難道這個領地的人都是些蠢蛋嗎？
爲什麽會想崇拜我這種壞人啊？根本搞不懂啊。
但如此一來就難辦了。
看來想在領地裏挖掘後宮成員似乎是不太可能了？
「看來沒辦法從領地裏挑了。」
聽到我這麽低喃，布萊安和天城同時眯細了雙眼朝我看來。
「黎恩大人，小的得懷疑您根本沒打算搭建後宮的意思了。老布萊安我對此很是挂心啊。」
「畢竟老爺連對宅邸的傭人們都沒出手過呢。我很希望您至少對幾個人下手呢。」
──我才不要咧。
我絕對要靠一己之力打造後宮。
那種擅自幫我准備好的後宮，我是說什麽都不要的！
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- 文章數 : 26080
注冊日期 : 2009-07-12
回復： 我在星際國家當惡德領主
由 lung 周六 五月 29, 2021 8:58 am
第一卷 後記
我是作者三嶋與夢。
不曉得『我是星際國家的惡德領主！』是否有讓各位滿意？
前世過著善良人生的一般人嘗到了不幸深淵的滋味，于是決定痛定思痛，走上壞人的道路。若只是這麽描述的話，就會給人嚴肅的氣氛呢。
黎恩被星際國家──被未來世界的價值觀耍弄得團團轉，而且明明以惡德領主爲志向，卻總是被視爲明君。如果各位能讀出樂趣的話，就是筆者的榮幸了。
隨著這次書籍化的機會，筆者進行了大幅度的加筆，也增添了原本沒有的橋段。即便是閱讀過網路版的讀者們，我也努力讓各位能獲得新的樂趣。
拜此之賜……應該也不能這樣說，總之後記的篇幅就這樣被我用光了。
哎，反正無論是對于作者還是讀者來說，本篇的重要性總是大于後記，還請將短短的後記視爲筆者努力的證明，大發慈悲放我一馬吧。
還是說，應該要以布萊安的角度來寫後記呢？我一直煩惱該怎麽重現※那個，但最後還是死心了。這是只有網路版的讀者才看得懂的梗，真是不好意思（汗）。（譯注：網路版的『我是星際國家的惡德領主！』，會在每一段章節的最後穿插布萊安或其他角色的吐槽。）
那麽，希望各位今後也能繼續支持本作！
我是作者三嶋與夢。
不曉得『我是星際國家的惡德領主！』是否有讓各位滿意？
前世過著善良人生的一般人嘗到了不幸深淵的滋味，于是決定痛定思痛，走上壞人的道路。若只是這麽描述的話，就會給人嚴肅的氣氛呢。
黎恩被星際國家──被未來世界的價值觀耍弄得團團轉，而且明明以惡德領主爲志向，卻總是被視爲明君。如果各位能讀出樂趣的話，就是筆者的榮幸了。
隨著這次書籍化的機會，筆者進行了大幅度的加筆，也增添了原本沒有的橋段。即便是閱讀過網路版的讀者們，我也努力讓各位能獲得新的樂趣。
拜此之賜……應該也不能這樣說，總之後記的篇幅就這樣被我用光了。
哎，反正無論是對于作者還是讀者來說，本篇的重要性總是大于後記，還請將短短的後記視爲筆者努力的證明，大發慈悲放我一馬吧。
還是說，應該要以布萊安的角度來寫後記呢？我一直煩惱該怎麽重現※那個，但最後還是死心了。這是只有網路版的讀者才看得懂的梗，真是不好意思（汗）。（譯注：網路版的『我是星際國家的惡德領主！』，會在每一段章節的最後穿插布萊安或其他角色的吐槽。）
那麽，希望各位今後也能繼續支持本作！
lung- Admin
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回復： 我在星際國家當惡德領主
由 lung 周六 五月 29, 2021 8:58 am
第一卷 特典 克莉絲蒂亞娜
公主騎士【克莉絲蒂亞娜•雷塔•羅茲布雷亞】。
她有著閃亮動人的亞麻色長發，以及齊眉修剪的浏海。
綠色的眸子散發著動人的光芒，而她的外貌更是極爲出衆。
她有一張鵝蛋臉，相當白皙的皮膚──
以及迷倒異性的碩大胸部和纖細腰肢。
她的外貌看起來還不到二十歲，是一名美麗的女騎士。
克莉絲蒂亞娜──她有著「蒂亞」這個昵稱。
蒂亞雖然貴爲王族，但卻以騎士作爲目標努力著。
她一旦以將軍的身分接掌軍權，便能指揮總數達數萬之多的艦隊，而她有時也會協助他國參與大規模的會戰，立下了不少汗馬功勞。
而她作爲騎士的表現也是一流。在迎敵之際，她總是能將劍身細窄的長劍──細劍耍弄得十分華麗。
身材纖細的女子所刺出的細劍，足以將人高馬大的男子們一一擊倒在地。
她不只是有著美麗的外貌，還是一名實力兼備的女騎士。
蒂亞逐漸成長爲足以代表母國的騎士，人們看到這樣的她，紛紛爲她起了個「公主騎士」的外號。
而這位公主騎士蒂亞，如今正在戰艦的艦橋上苦著一張臉。
「──你這個卑鄙小人。」
映在螢幕上的，是她的談判對象──一衆海盜團的團長。
他名爲戈亞茲，既是個惡貫滿盈的男人，同時也率領著規模龐大的海盜團。
『餵餵，想想你現在的立場吧？你現在距離母星太遠，已經來不及趕回去，而老子只要動個念頭，就能將你的母星化爲火海啊。』
海盜們趁著蒂亞離開母星的這個機會，包圍了她的母星，並做好了開火的准備，蒂亞根本來不及趕回去。
戈亞茲以蒂亞的母星作爲人質，逼她出面談判。
『只要你願意成爲老子的東西，我就解放你的母星。沒必要想得太深入吧？要讓你看看等待公主騎士大人出手相救的那些人民嗎？』
出現在畫面上的影像，是知曉母星遭到海盜船包圍的群衆們，面露不安地仰望天空的光景。
這時，其中一艘海賊船朝著地面發出了炮擊。
「你、你做什麽！」
光束的光芒轟至地表，化爲一道光柱，將許許多多的人們吞沒，令他們就此蒸發。
原本留在原處的人們和建築物就此消滅殆盡。
大地被轟出了裂縫，許許多多的生命就此消逝。
看著此情此景，戈亞茲拍手大笑道：
『抱歉啦，老子的手滑了一下！』
他連一絲絲的罪惡感都沒有。
看來在蒂亞主動成爲人質之前，戈亞茲就打算接連殺害母星的人民，藉以折磨她的內心吧。
這讓蒂亞再也無法忍受。
「──不准你繼續攻擊那些人民。」
『只要你願意登船的話，老子自然就會收手了。好啦，公主騎士大人，您意下如何呢！！』
聽到戈亞茲的話語，螢幕彼端的海盜們也發出了笑聲。
他們似乎很期待蒂亞會做出何種選擇。
在螢幕裏的畫面消失後，待在蒂亞周遭的騎士們便接連開口：
「克莉絲蒂亞娜大人，讓我們一戰吧！」
「我們不能這樣忍氣吞聲！」
「就算克莉絲蒂亞娜大人甘願作爲人質，我也不認爲那幫人會信守承諾。我認爲藏匿起來亦是一個選擇。」
就在她聆聽著周遭意見的同時，螢幕上再次呈現出新的影像。
只見海盜們對蒂亞的母星發起攻擊，而人民則是聲嘶力竭地哭喊。
被迫收看這幅光景的蒂亞垂下脖頸，對周遭下達了命令。
「──將我帶到戈亞茲的面前吧。」
「克莉絲蒂亞娜大人！？」
「我軍的數量不到五千。既然沒有必勝的把握，那無論是強行攻堅或是逃之夭夭，都無法改變母星遭到毀滅的命運。要是交出我一個人的性命，就有機會拯救母星的話，我便會這麽選擇。」
看重母星和領民的蒂亞決定不做抵抗，向戈亞茲表明了投降的意圖。
◇
蒂亞在抵達戈亞茲的海盜船後，隨即被拴上了手铐和腳鐐。
她的武器也被奪走，並被帶到了海盜船的艦橋。
戈亞茲一臉滿足地望著眼前的蒂亞。
「被這樣五花大綁的話，公主騎士也沒戲唱了呢。還真是一點也不可怕咧。」
爲了不壞了戈亞茲的心情，蒂亞只得沈默不語。
（居然還有臉這麽說！這個卑鄙小人明明害怕與我一戰，才會拿我的故鄉要脅我！然而，無論我會遭受到什麽樣的對待，只要能換得故鄉的平安，那我便無怨無悔。）
蒂亞雖然表現得極爲堅強，但戈亞茲卻對部下們下達了這般命令：
「想要的東西到手了，既然如此，接下來就是收拾的時間了。小的們，動手。」
「好咧！」
海盜們在收到戈亞茲的命令後，便紛紛將船首對准了蒂亞的故鄉，接著發起了攻勢。
這幅光景讓蒂亞啞然失聲。
「什──！？」
傾注而下的飛彈和光束，在蒂亞的母星上引發了重重爆炸，將地表染成了一片赤紅。
兵器所引發的煙塵包覆了行星，令原本美麗的蔚藍行星在轉瞬間變成了詭異的顔色。
蒂亞無力地跪倒在地，而戈亞茲則是拍手大笑。
「真是一場挺不錯的表演啊。」
數以億計的人類和數量更多的生命，就這麽在一瞬間全數消失了。
蒂亞站起身子，狠狠地瞪向戈亞茲。
「你居然不守約定！」
戈亞茲露出了故作訝異的神情。
「約定？我當然是有遵守啦？老子是說過要解放你的母星，只不過是讓他們從人世獲得解放罷啦！」
說到後半句話的戈亞茲發出下流的笑聲，而周遭的海盜們也跟著放聲大笑。
蒂亞打算撲向戈亞茲，但手铐和腳鐐隨即發出電擊，將她渾身癱軟地電倒在地。
戈亞茲用腳踩向蒂亞的臉孔。
「咕！」
「真是個沒教養的公主騎士。老子會讓你成爲我的寵物，好好地教育一番。我早就想找匹像你這樣的烈馬馴一馴了！」
蒂亞擡起臉龐，瞪向了戈亞茲。
「你以爲幹這種壞事不用付出代價嗎？我總有一天會讓你得到報應的！」
一名海盜像是對蒂亞的這番話有了反應似地，上前報告道：
「團長，公主騎士的艦隊對我方發起了攻勢。」
戈亞茲不爲所動，只打算聆聽結果。
「所以，狀況如何？」
「由于內鬼和我們通風報信的關系，輕輕松松就反殺他們了。」
聽到這句話，蒂亞才知道自己的部下裏有內鬼。
戈亞茲對蒂亞露出了醜陋的笑容。
「就是這麽回事。這世上往往都是邪惡的一方更爲強大。真可惜啊，公主騎士。」
蒂亞瞪著得意洋洋的戈亞茲，在內心許下了強烈的心願。
（我總有一天會爲他們報仇的。就算我做不到──有能耐擊敗你的人也一定會在某天現身的。這世上豈有放任邪惡之人囂張跋扈的道理！）
接著，戈亞茲將蒂亞一腳端開。
「把她帶下去！」
如此這般，公主騎士蒂亞成了戈亞茲的階下囚。
公主騎士【克莉絲蒂亞娜•雷塔•羅茲布雷亞】。
她有著閃亮動人的亞麻色長發，以及齊眉修剪的浏海。
綠色的眸子散發著動人的光芒，而她的外貌更是極爲出衆。
她有一張鵝蛋臉，相當白皙的皮膚──
以及迷倒異性的碩大胸部和纖細腰肢。
她的外貌看起來還不到二十歲，是一名美麗的女騎士。
克莉絲蒂亞娜──她有著「蒂亞」這個昵稱。
蒂亞雖然貴爲王族，但卻以騎士作爲目標努力著。
她一旦以將軍的身分接掌軍權，便能指揮總數達數萬之多的艦隊，而她有時也會協助他國參與大規模的會戰，立下了不少汗馬功勞。
而她作爲騎士的表現也是一流。在迎敵之際，她總是能將劍身細窄的長劍──細劍耍弄得十分華麗。
身材纖細的女子所刺出的細劍，足以將人高馬大的男子們一一擊倒在地。
她不只是有著美麗的外貌，還是一名實力兼備的女騎士。
蒂亞逐漸成長爲足以代表母國的騎士，人們看到這樣的她，紛紛爲她起了個「公主騎士」的外號。
而這位公主騎士蒂亞，如今正在戰艦的艦橋上苦著一張臉。
「──你這個卑鄙小人。」
映在螢幕上的，是她的談判對象──一衆海盜團的團長。
他名爲戈亞茲，既是個惡貫滿盈的男人，同時也率領著規模龐大的海盜團。
『餵餵，想想你現在的立場吧？你現在距離母星太遠，已經來不及趕回去，而老子只要動個念頭，就能將你的母星化爲火海啊。』
海盜們趁著蒂亞離開母星的這個機會，包圍了她的母星，並做好了開火的准備，蒂亞根本來不及趕回去。
戈亞茲以蒂亞的母星作爲人質，逼她出面談判。
『只要你願意成爲老子的東西，我就解放你的母星。沒必要想得太深入吧？要讓你看看等待公主騎士大人出手相救的那些人民嗎？』
出現在畫面上的影像，是知曉母星遭到海盜船包圍的群衆們，面露不安地仰望天空的光景。
這時，其中一艘海賊船朝著地面發出了炮擊。
「你、你做什麽！」
光束的光芒轟至地表，化爲一道光柱，將許許多多的人們吞沒，令他們就此蒸發。
原本留在原處的人們和建築物就此消滅殆盡。
大地被轟出了裂縫，許許多多的生命就此消逝。
看著此情此景，戈亞茲拍手大笑道：
『抱歉啦，老子的手滑了一下！』
他連一絲絲的罪惡感都沒有。
看來在蒂亞主動成爲人質之前，戈亞茲就打算接連殺害母星的人民，藉以折磨她的內心吧。
這讓蒂亞再也無法忍受。
「──不准你繼續攻擊那些人民。」
『只要你願意登船的話，老子自然就會收手了。好啦，公主騎士大人，您意下如何呢！！』
聽到戈亞茲的話語，螢幕彼端的海盜們也發出了笑聲。
他們似乎很期待蒂亞會做出何種選擇。
在螢幕裏的畫面消失後，待在蒂亞周遭的騎士們便接連開口：
「克莉絲蒂亞娜大人，讓我們一戰吧！」
「我們不能這樣忍氣吞聲！」
「就算克莉絲蒂亞娜大人甘願作爲人質，我也不認爲那幫人會信守承諾。我認爲藏匿起來亦是一個選擇。」
就在她聆聽著周遭意見的同時，螢幕上再次呈現出新的影像。
只見海盜們對蒂亞的母星發起攻擊，而人民則是聲嘶力竭地哭喊。
被迫收看這幅光景的蒂亞垂下脖頸，對周遭下達了命令。
「──將我帶到戈亞茲的面前吧。」
「克莉絲蒂亞娜大人！？」
「我軍的數量不到五千。既然沒有必勝的把握，那無論是強行攻堅或是逃之夭夭，都無法改變母星遭到毀滅的命運。要是交出我一個人的性命，就有機會拯救母星的話，我便會這麽選擇。」
看重母星和領民的蒂亞決定不做抵抗，向戈亞茲表明了投降的意圖。
◇
蒂亞在抵達戈亞茲的海盜船後，隨即被拴上了手铐和腳鐐。
她的武器也被奪走，並被帶到了海盜船的艦橋。
戈亞茲一臉滿足地望著眼前的蒂亞。
「被這樣五花大綁的話，公主騎士也沒戲唱了呢。還真是一點也不可怕咧。」
爲了不壞了戈亞茲的心情，蒂亞只得沈默不語。
（居然還有臉這麽說！這個卑鄙小人明明害怕與我一戰，才會拿我的故鄉要脅我！然而，無論我會遭受到什麽樣的對待，只要能換得故鄉的平安，那我便無怨無悔。）
蒂亞雖然表現得極爲堅強，但戈亞茲卻對部下們下達了這般命令：
「想要的東西到手了，既然如此，接下來就是收拾的時間了。小的們，動手。」
「好咧！」
海盜們在收到戈亞茲的命令後，便紛紛將船首對准了蒂亞的故鄉，接著發起了攻勢。
這幅光景讓蒂亞啞然失聲。
「什──！？」
傾注而下的飛彈和光束，在蒂亞的母星上引發了重重爆炸，將地表染成了一片赤紅。
兵器所引發的煙塵包覆了行星，令原本美麗的蔚藍行星在轉瞬間變成了詭異的顔色。
蒂亞無力地跪倒在地，而戈亞茲則是拍手大笑。
「真是一場挺不錯的表演啊。」
數以億計的人類和數量更多的生命，就這麽在一瞬間全數消失了。
蒂亞站起身子，狠狠地瞪向戈亞茲。
「你居然不守約定！」
戈亞茲露出了故作訝異的神情。
「約定？我當然是有遵守啦？老子是說過要解放你的母星，只不過是讓他們從人世獲得解放罷啦！」
說到後半句話的戈亞茲發出下流的笑聲，而周遭的海盜們也跟著放聲大笑。
蒂亞打算撲向戈亞茲，但手铐和腳鐐隨即發出電擊，將她渾身癱軟地電倒在地。
戈亞茲用腳踩向蒂亞的臉孔。
「咕！」
「真是個沒教養的公主騎士。老子會讓你成爲我的寵物，好好地教育一番。我早就想找匹像你這樣的烈馬馴一馴了！」
蒂亞擡起臉龐，瞪向了戈亞茲。
「你以爲幹這種壞事不用付出代價嗎？我總有一天會讓你得到報應的！」
一名海盜像是對蒂亞的這番話有了反應似地，上前報告道：
「團長，公主騎士的艦隊對我方發起了攻勢。」
戈亞茲不爲所動，只打算聆聽結果。
「所以，狀況如何？」
「由于內鬼和我們通風報信的關系，輕輕松松就反殺他們了。」
聽到這句話，蒂亞才知道自己的部下裏有內鬼。
戈亞茲對蒂亞露出了醜陋的笑容。
「就是這麽回事。這世上往往都是邪惡的一方更爲強大。真可惜啊，公主騎士。」
蒂亞瞪著得意洋洋的戈亞茲，在內心許下了強烈的心願。
（我總有一天會爲他們報仇的。就算我做不到──有能耐擊敗你的人也一定會在某天現身的。這世上豈有放任邪惡之人囂張跋扈的道理！）
接著，戈亞茲將蒂亞一腳端開。
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回復： 我在星際國家當惡德領主
由 lung 周日 11月 21, 2021 10:17 pm
第二卷 序章
超過一萬艘的戰艦在太空中移動著。
巨大的宇宙戰艦艦身，描繪了班菲爾德家的家徽，代表這些戰艦是班菲爾德伯爵家的私人軍隊。
總數超過了一萬兩千艘的宇宙戰艦在太空中擺出陣形，朝著敵方進軍。雖說數量確實驚人，但魄力更是不同凡響。
完全就是一支雄獅勁旅──是男生們無不憧憬的夢幻場景。
這就是我的軍隊，是我在這異世界裏獲得的力量！
而我這支艦隊鎖定的目標，則是背對著我軍逃跑的宇宙海盜。
在宇宙戰艦被毫無意義地裝飾得金碧輝煌的艦橋裏，我坐在特別豪華的領主專用座位上，靠著椅背跷著腿。
我的名字是【黎恩•賽拉•班菲爾德】。
我的外表雖然看起來像個十三歲左右的少年，但由于內在是個轉生者，所以我自認算是個大人。這是人類的壽命高達好幾百歲的世界，就算內在加個三十歲，應該也影響不了多少就是了。
前世的我──過了一段很不幸的人生。
光是稍作回想，就會讓我被前世的記憶折磨得咬牙切齒。簡而言之，就是一個平庸的男子遭到女子哄騙，最後失去一切的故事。
錯的究竟是誰？是女人嗎？不對，是一無所知的男人有問題。
男子誤以爲善良是最美好的事物──前世的我就因爲這樣的價值觀而不懂得懷疑他人，一再遭受欺騙。
雖說最後也落得了死亡的下場，但在臨死之際的模樣卻是極其窩囊。
我從前世的體驗之中學到了一件事。
那就是──認真善良地過活，充其量只是自我滿足罷了。
不管是什麽樣的世界，終究是由強者支配著弱者。
也因爲如此──獲得了第二人生的我，將在這一世以強者之姿淩虐弱者。我在前世受到的排擠和暴力，這次將由我轉嫁到他人身上。
此外，我的願望已經得以實現──不對，應該說是正在實現的路上吧？
雖然仍與我期盼的強大相去甚遠，但我確實正變得更強。
被我追得抱頭鼠竄的海盜們便是證據。
如今的我，是在名爲「昂格藍德帝國」的星際國家裏，擁有伯爵頭銜的貴族。正確來說，我是以邊境行星爲領地的領主貴族。
我能支配整整一顆行星，甚至爲了拓展領地，而將手伸向其他的行星。
這個世界的科技不僅比我前世的世界更爲發達，甚至存在魔法，是個誇張到不行的世界觀。
但這樣的世界卻依然存在著封建制度，而帝國的貴族們也獲准在領地之內恣意妄爲。
真是個矛盾不已的世界。
明明科技和魔法都已經如此發達，卻還是維持著階級制度，這真是讓我感到莫名其妙。不過，我打算徹底利用這樣的階級制度。
我要利用貴族的地位，成爲一個壞蛋。
不對，我已經是一個壞蛋──或者該說是惡德領主了吧。
我已經做了許多在前世絕對會遭到撻伐的邪惡行爲。
這個世界的我，自從于五歲時憶起前世的記憶後，就隨心所欲地做了許多改革。「改革」這個字眼雖然聽起來很正面，但我幹的全都是些破壞體制的行爲。
爲了實現我的理想，我強迫領民們過上新的生活。
而我的理想──便是成爲一個坐擁強大武力的壞蛋。
正因爲夠強大，才能恣意欺淩弱小。
爲此，我有必要改革這顆──就各方面來說已是惡德領主理想領地的行星。
我五歲時從父親手中繼承的這片領地，是「已經」心狠手辣地欺淩完領民的土地。換句話說，在我采取行動之前，我的心願就已經實現了。
──但我說什麽都不能接受！如果是自己犯下的罪行，那我還會坦蕩承認；但若是因爲他人犯下的過錯而使我的權益受損，我就無法忍受了。
因此我才會大刀闊斧地進行改革，讓領地變得富裕起來。
乍看之下，這是會讓人覺得「你明明要當個壞蛋，爲什麽要讓領民變得富裕？」的古怪方針，但若要實現我的理想，這就是不得不做的決策。我追求的並不只是結果，重要的其實是過程──也就是欺淩領民這檔事。爲此，我得先讓領民們變得富有起來。
而領地也如我所願地變得富裕許多。
一無所知的領民們，如今正享受著變得富裕的生活。但我可是打算在往後將他們踹入地獄的啊。
而在如此邪惡的我面前，就有一群即將被我送入地獄的家夥。
那是名爲宇宙海盜的匪徒。
我在讓領地富庶起來之後，率領著重新編制的精實軍隊，將這些匪徒打得逃之夭夭。
這些家夥盡是些一旦置之不理，就會在領地裏燒殺擄掠的垃圾人渣。
這些海盜總會讓我憶起前世那些討債的凶神惡煞，而這一世的我則是把他們打得哀鴻遍野，真是痛快到不行。
這與其說是對前世際遇的報複，不如說我單純就是在遷怒而已。
不過，我已經厭倦這樣的遊戲了。
此時，我方依舊與海盜們進行著索然無味的交戰。我強忍著呵欠，將右手向前一伸。張開手臂的我，凝視著被我軍追得倉皇逃命的海盜船艦。
一如宇宙海盜的字面意義所示，他們是一群在宇宙中從事海盜行爲的家夥。
宇宙海盜不隸屬于任何國家，搭乘著能在太空中移動的船只襲擊行星，並對領地展開掠奪。
有時也會出現特別危險的海盜，有些海盜甚至強大到能擊潰由貴族率領的私人軍隊。也有些貴族和軍人因爲輕視宇宙海盜，而慘遭對方反殺。
但就算是這些鶴立雞群的海盜，想必也不是現在的我的對手吧。
我所坐擁的強悍軍隊──亦即強大的暴力，如今已經發展到不輸帝國正規軍的數量、訓練強度和品質了。
管你是再強的海盜，我都要與你一戰！──我雖然在出戰時還抱著這麽意氣風發的念頭，這回卻是撲了個空。
他們挾帶著數千艘規模的軍隊踏入我的領地，而我在率領自豪的軍隊迎接他們後，才發現這些家夥完全就是一票喽啰。根本完全不是我們的對手啊。
海盜們現在都只顧著逃離班菲爾德家的艦隊。
「真無聊啊。根本沒必要搭乘艾比德出擊呢。」
這個世界將人型兵器稱之爲機動騎士。這個世界存在著高達十多公尺的人型武器，並在太空中進行纏鬥戰。
而我則是爲自己量身打造了名爲艾比德的專用機。
這是我砸了大筆金子，擁有怪物般能力的機動騎士。不過，由于對手實在是弱得可以，我根本沒有駕駛艾比德出擊的心情。
毫無厮殺感的戰鬥變得相當機械化，一點樂子也沒有。
「看來沒有讓我出戰的必要啊。」
說著，我對著映入眼裏的海盜船做出了以右手捏碎的手勢。雖然海盜船並不會因爲這個舉動就被捏碎，但我實在是懶得奉陪了。
「──殲滅他們。」
我這個小孩子一這麽下令，周遭那些看似地位崇高的大人們隨即朝我敬禮，並遵照著命令行事。
待在我周遭的，是這支軍隊的高階將領。
身穿筆挺制服的這些軍人，全都是我的部下。
將領們聽從我的命令，指示士兵們將海盜們殺個片甲不留。
「將敵方海盜全數殲滅。」
「投降？沒必要對海盜手下留情。黎恩大人所期望的，乃是將敵軍徹底消滅。」
「別讓任何一艘船跑了。全數破壞掉。」
軍人們遵照我的命令，毫不留情地擊沈了眼前的海盜們。他們連投降的海盜都不放過──因爲是我下達的命令。
真是一群出色的部下。而這些精明幹練的部下，卻是遵照著外表像個小孩的我的命令行動。
這些菁英有辦法運用多達一萬兩千艘之多的艦隊，堪稱是艦隊的頭腦，但依然得聽從身爲貴族的我的命令行事。
這就是階級制度的體現。
哪怕是再有才幹的平民，也無法忤逆貴族半分。
在這座帝國之中，貴族可說是無法撼動的高階存在。
軍人們聽從我的命令，與敵人交戰著。
而宇宙海盜們逐個遭到擊破。
明明還在進行戰爭，但眺望這幅光景的我卻是展露笑容。我很清楚自己已經成了罪大惡極的邪魔歪道。
明明進行的是這個世界最無法饒恕的非生産性行爲──我卻樂在其中，這無疑就是壞蛋的證明。
「殲滅海盜真是一出不錯的戲碼。」
自言自語的我，身旁站著一名軍人。她並非我的部下，而是帝國軍方派遣過來的人才。女子穿著窄裙款式的軍裝，別著中尉的階級章。
她名爲【尤莉西亞•莫裏西爾】。
這位于昂格蘭德帝國軍第三兵工廠任職的中尉並非技工，而是一名普通的軍人。不過，她的外表卻相當亮麗，堪比模特兒或是女明星。
留長到背部的頭發雖然有些微卷，但仍在精心保養下散發著柔亮的光澤；雖說臉上的妝不厚，卻化得十分精致，沒有一絲破綻。
她似乎也很注重身材的保養，有著一副緊致的身體，而且整體看來十分均衡，就算真的去當模特兒，應該也能順利上鏡吧。
與其說是軍人，她給人的印象更像是一位美女秘書。
她的工作內容爲販售第三兵工廠的産品，也就是類似銷售女郎那樣的業務。看到第三兵工廠特別送了美女上門，就讓我明白對方深谙此道。
我並不討厭這種阿谀奉承的態度。
──第七兵工廠相較之下就差得遠了。
「伯爵大人，您對第三兵工廠的主力産品的感想如何？」
「我聽說這只是改版款，但性能似乎提升了不少啊。」
「是的。我們工廠改善了迄今的缺陷，並進一步地提高了性能。我們也對設計的美感相當挑剔，應當與伯爵大人的軍隊十分相稱才是。」
（插圖007）
我藉由資料、圖片和影片確認著性能差異的細項，而實際運用在戰場上的感覺也相當不錯。更重要的是，操作著這些武器的軍人們也是贊譽有加。
「我挺喜歡的，就買了吧。」
「謝謝您。身爲第三兵工廠的關系人士，我感到相當開心。」
在決定這次討伐海盜的行動時，我將第三兵工廠所提供的武器、艦艇和機動騎士提供給一小部分的軍隊使用。
這些兵器雖然外型亮眼，但與我們平時所運用的第七兵工廠的兵器相較，在性能上就顯得稍差了一些──雖說差是差了點，性價比卻相當優秀。
若是用上購買兩艘第七兵工廠艦艇的預算，就能購入三艘性能稍差、但外觀帥氣許多的第三兵工廠艦艇。
只要不單看性能，而是將性價比也納入考量的話，第三兵工廠的表現就堪稱極爲出色。
尤莉西亞優雅地露出微笑，向我低頭致意。就算面對的是身爲貴族的我，她也沒露出絲毫的緊張之情。她大概已經很習慣做這一類的交涉和買賣了吧。
我向尤莉西亞談起打算購入超巨型戰艦的話題。
「我想你大概也知道，帝國已經准許班菲爾德家建造和購入超巨型戰艦了。我目前還在煩惱該交給哪處工廠建造，但發包給你們的話似乎也不錯。」
「還望您積極促成此事。您有什麽需求嗎？」
「這個嘛～」
第三兵工廠的技術水准雖然遜于第七兵工廠，但這稱不上是致命的缺點。
若是能打造班菲爾德家的第一台超巨型戰艦──也就是巨大無比的戰艦，那我希望能有個帥氣有型的外型。即便性能會稍微差上一點，也只需要稍做忍耐。
重點在于外觀要夠氣派。每次找上第七兵工廠時，他們總是打算硬塞些外觀醜陋、徒有性能的巨大戰艦給我。
就在我懷抱著好心情，思索著今後的安排時，待在艦橋上、身穿作業服的【妮雅絲•卡琳】技術上尉便哇哇大叫了起來。
「黎恩大人，您這是什麽意思！您不是早就說過要委托第七兵工廠打造超巨型戰艦了嗎！」
聽到這段發言，我不禁傻眼地仰望天花板，而尤莉西亞則露出了略微困惑的反應。
我不記得有和妮雅絲做過這樣的約定，應該說根本沒洽談過。
「我可沒和你談妥過這種事，少捏造事實了。換做是別人的話，早就被我用謊報爲由打進大牢了。」
周遭的士兵們似乎覺得妮雅絲是被我另眼相看的對象，表現得有些不知所措。他們不曉得是否該立刻把妮雅絲押下去，顯得十分苦惱。
被這些一臉爲難的士兵們包圍的妮雅絲，露出了淚眼汪汪的神情。
「太過分了！我以爲您一定會指定我們工廠建造的！」
眼見妮雅絲頹坐在地，周遭的人們紛紛對她投以難以言喻的複雜視線。
妮雅絲留著一頭黑色的短發，看起來就不是會細心化妝或是打理頭發的個性。但由于天生麗質，雖然有些不修邊幅，看起來仍是一名充滿知性的美女。
戴著眼鏡的妮雅絲，是我中意的人才──而她也是負責維護艾比德的第七兵工廠的科學家兼技術人員。
雖說在專業領域的表現極爲亮眼，但這名女性的個性真的只能用遺憾兩字來形容。
尤莉西亞輕輕歎了口氣。也許是相互認識的關系吧，兩人之間的互動感受不到有拘謹的氛圍。
「怎麽又是你呀，妮雅絲技術中尉。」
「我已經升官了，現在是上尉！技、術、上、尉！對上官放尊重一點呀！」
「第七兵工廠到底是哪根筋不對，才會把你派到伯爵這邊來呀？真是讓人費解。」
妮雅絲雖然是技術人員，但我一直覺得把她派來當銷售女郎的第七兵工廠不太正常，而尤莉西亞似乎和我意見相同。
看來我的想法確實沒錯。
以一名業務來說，妮雅絲可以說幹得破綻百出。雖說能在技術層面的話題侃侃而談，但她始終無法習慣銷售上的應對來往。還有，她還會用糟糕透頂的美人計試圖買通我，是個非常可悲的家夥。
「你們看起來挺熟的，你原本就認識她嗎？」
我向尤莉西亞這麽一問，只見她以一副不情願的表情點了點頭。
「我們雖然認識，但並沒有什麽交情。不過，我們曾多次在兜售商品時不期而遇。她雖然是位極爲優秀的技術人員，但以一名業務來說，她的銷售能力實在是……」
聽到尤莉西亞欲言又止，妮雅絲登時火氣上湧。
「你這話是什麽意思！我可是也賣了不少第七兵工廠的商品喔！甚至還拿下了今年的銷售榜首呢！」
「騙人的吧！你居然是榜首！？」
這家夥真的把第七兵工廠的兵器賣得有聲有色嗎？老實說，我真的嚇了一大跳。
就在我爲她出人意表的才能大感贊歎之際，尤莉西亞隨即踢爆了內幕：
「你所謂的銷售榜首，是獨指班菲爾德家的銷售額對吧？我可是很清楚，其他的家族根本沒有從你那兒購買任何商品喔。」
我朝著妮雅絲看去，而她隨即閃躲起我的視線。
由于我出錢購買的緣故，她才得以拿下年度銷售榜首──真的是個教人遺憾的女人啊。這代表要是沒碰上我的話，她根本連一項商品都賣不出去。
不過，我這下也明白妮雅絲爲什麽會那麽拚命地巴結我了。
我爲了增強軍備而購入了大量的艦艇，而這似乎爲第七兵工廠帶來了不小的收入。
妮雅絲像是感到坐立難安似地，朝我開口問道：
「那、那個，我已經將艾比德維護完畢了。您是否該出擊了呢？」
眼見妮雅絲打算跳過剛才的話題，我看向了船頭的位置。
根據螢幕和立體影像所示，海盜們已經被我的艦隊們包圍起來，如今已是潰不成軍，看來這場戰爭已經要收尾了。
「我今天不出戰。對手太弱了。」
「這、這樣呀。唉，我都難得維護好了，真是太遺憾了。不過，這些家夥確實不夠格作爲艾比德的對手，這也沒辦法呢。」
尤莉西亞是爲了兜售第三兵工廠的商品而與我同行，至于妮雅絲則是爲了維護艾比德而登艦。
就連尤莉西亞也爲我軍的精實程度大感贊歎。
「伯爵大人的軍隊真的很出色呢。對上這麽大規模的海盜團，居然幾乎沒受到多少損害。就算對上帝國的正規軍，恐怕也不落下風。」
「但距離我崇尚的強大還差得遠啊。」
若不能再增加更多軍隊，我無法安心。不只是數量而已，武器的品質和士兵們的訓練程度也相當重要。而就現狀來說，我的軍隊距離那樣的理想圖仍相去甚遠。
「我差不多要擴增軍隊了。老是買那些軍隊的二手貨也很沒勁。尤莉西亞，我會從你那邊購入需要的數量，你就把新商品的數量湊好等著吧。」
我一暗示要進行大采購，尤莉西亞隨即滿臉堆笑。
「我這就回報工廠。」
聽到我與尤莉西亞的對話後，妮雅絲露出了絕望的神情。
「黎恩大人？呃，那個……我也向上司承諾了會來簽訂新的訂單，您若是願意略施小惠，我就會很開心的喔～就算不是超巨型戰艦也沒關系，您若是方便的話，買些戰艦──啊，不，買些巡洋艦也行喔。」
妮雅絲阿谀奉承的模樣和尤莉西亞恰成對比，讓她看起來比平時更爲可悲許多。
聽到妮雅絲的這番發言，尤莉西亞撇開了臉龐歎了口氣。就是站在同僚──或是競爭對手的角度來看，這種促銷的手法也是糟到不能再糟吧。
然而，這女人是有辦法維護我的專用機的人物。要是真的過河拆橋，後果可是不堪設想，所以還是適度地釋出溫情吧。
還有──我並不討厭她這種遺憾的感覺。
「──我只買一百艘喔。」
我這麽一說，妮雅絲登時擡起臉龐，堆起了滿滿的笑容，而尤莉西亞則是恰成對比地發出了一聲驚呼──她的表情就是在問：「您居然會被這種說詞給打動嗎！？」
「黎恩大人果然是個了不起的人物呢！」
雖然妮雅絲這麽稱贊我，但我絲毫沒有高興的感覺。我雖然喜歡被人巴結，但對方要是巴結過頭，就會有種自己被人當傻子看待的感覺。
「你真的是個遺憾的女人啊。」
「我明明是在稱贊您呀！？」
一般來說，我是不會因爲這種笨拙的花言巧語而采購艦艇的，但對我來說，這其實也是無關緊要的小事。
我有「那個」在手，就算是這等規模的采購案，對我而言也無異于買些零嘴點心──不對，用零嘴點心來形容是不是有點太過火了？
也許是認爲我們的對話至此告一段落了，只見艦隊的司令官向我報告道：
「黎恩大人，我等已將敵方海盜團殲滅完畢。」
「──這樣啊。將這場戰鬥産生的太空垃圾通通回收，一點碎屑都不准留下。」
「遵命！」
由于戰鬥結束，我先是吩咐艦隊們善後，隨即便先一步啓程了。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
班菲爾德家艦隊所折返的目的地，是設置于太空中的要塞。
由于是將已經結束采掘工程的資源衛星改造而成，乍看之下只是一顆不起眼的衛星。不過，衛星內部被挖掘得盤根錯節，也符合要塞的定義，具備了各式的設施。
除了供應給軍人使用的設施之外，還能在這裏進行兵器的補給和維護，甚至還能制造簡單的武器，真的是不負宇宙要塞之名。每當艦隊的規模擴增，這類宇宙要塞便會隨之增加。
現在這是第幾座要塞了？
在這座宇宙要塞裏等著我的，是我最爲信任的心腹【天城】。
她有著烏黑柔亮的秀發，發型打理得整齊，即使是在太空之中也不會紊亂披散。白色的蕾絲發飾和用以固定馬尾造型的紅色緞帶也都相當好看。
她的那對紅色眸子今天也散發著動人的光彩。我理想中的女子就這麽現身在我面前。
她站在身穿女仆服的一群女子前方，迎接我的到來。
我在零重力的空間中蹬了一下攀梯，朝著天城移動──這既像是在飛翔，又像是在遊泳。我動著身子，在以腳掌對准地面後，便像是被吸附住似地于天城的面前著地。也許是用上了磁力一類的技術吧，我的雙腳牢牢地被黏在地板上。
「老爺，歡迎回來。」
天城一點頭行禮，在她身後待命、長相完全相同的女仆們也跟著颔首行禮。
「不用特地來迎接我也沒關系啦，我會去接你們的。」
我這麽開口後，天城便出言拒絕：
「請您注意一下自己的立場。」
「我知道啦，別生氣嘛。」
「我並沒有生氣。」
雖說除了天城之外，其他的女仆們都長著相同的臉孔，卻沒人會對此感到不可思議。
天城所穿著的雖是傳統的女仆服，但爲了彰顯出與人類的不同之處，她的雙肩都打上了名牌。
雖然穿著傳統女仆服，卻裸露著雙肩──這種看不出究竟是想遮掩還是想裸露的裝扮，散發著一股奇妙的不平衡感。
而在她身後待命的女仆們也做同樣的打扮。
她們全都是女仆機器人──也就是所謂的仿生人。
由于是量産機的關系，她們的外貌都像是同個模子刻出來似的。但因爲用的是同樣的一款模組，所以這也是沒辦法的事。
不過，她們的發型各有不同，也許是在展露個性吧。
也有些女仆穿戴了小型的飾品。
我雖然沒有特意下令，但她們仍展現出各自的個性。也不曉得是仿生人都有這樣的傾向，還是只有這個世界是這麽回事，真是教人費解。
此外，也許是出于玩心吧，她們經常會交換彼此的發型或是飾品。如果女仆機器人也會在乎自己的造型，那下次就送點東西給她們吧。要送什麽禮物好呢？
我從天城的身旁掠過後，女仆們隨即跟在我的身後。
我向跟在我斜後方的天城抱怨起討伐海盜的種種不滿：
「這次也沒有我出場的余地。我聽說這次來了一批大軍，原本還有些期待的，但這回來的依然是一群喽啰啊。」
我一抱怨起和這次的海盜們交手有多麽無趣，天城便讓自己的周遭浮現出幾個小小的視窗。那是能在空中投影出螢幕一類的功能，上頭則是記載了海盜們的資訊。
「您雖說他們是喽啰，但這可是一支遭到懸賞的危險海盜團呢。」
「憑那點本事就能被懸賞？他們真的只是群喽啰啊？」
「若是向帝國報告的話，這次想必也能獲得報酬和勳章吧。」
每當我擊潰海盜，帝國就會稱贊幾句。他們會說些像是「做得非常好喲～」一類的話語，並附上勳章和微薄的酬金。
我一開始確實感到很開心，但過沒幾回就膩了。隨著討伐的次數漸增，無論是勳章還是酬金都顯得愈來愈沒有魅力。我一開始的確感到自豪，但這些東西只要數量一多，就會變得沒有稀奇的感覺了。
況且爲了去受領這些東西跑一趟首都星也很麻煩，所以我現在都讓對方寄過來了。
「只是打掉一些喽啰而已，根本沒什麽好自豪的。希望下次的對手能耐打一點。」
「我判斷那相當不容易。」
我窺探著停下腳步的天城，發現她一臉漠然。雖說女仆機器人鮮少表現出個人情緒，但我隱約覺得她是在擔心我。
「爲什麽這麽說？海盜可都是些會不請自來的家夥啊？」
「老爺，您迄今已經討伐了許多海盜，也許是這種緣故，海盜們如今也漸漸表現出避開班菲爾德家領地的傾向。」
聞言，我不禁爲之傻眼。
「海盜不來這裏了？爲什麽？」
「因爲老爺很強，而且毫不留情。」
海盜們可是我的生財工具，要是他們不找上門來，那問題就大了。
我是一名貴族，還能在自己的領土裏享有如同國王般的待遇。
即便作威作福，帝國也不會加以追究。然而，若將地點換成其他貴族的領地裏，就不是這麽回事了。
就算我再怎麽神通廣大，也沒辦法在其他貴族的地盤裏爲所欲爲。
換句話說，我能夠按著自己的想法出兵討伐海盜的區域，其實也僅限于自己的領地。
「那些在離班菲爾德家領地不遠處活動的海盜們，都膽戰心驚地稱呼老爺爲『海盜獵人黎恩』。」
我不過就是歡天喜地地把海盜們狩獵得一個不留，結果海盜們就不敢靠近我的領地了。
「這可真是個大問題。」
「一般來說，這應當是值得慶賀的事。」
「海盜可是我的生財工具，不來的話可就頭痛了。」
「領地的經營已經步上了正軌，就算不討伐海盜，也不會對財政造成負擔的。」
直到不久之前，我都在爲班菲爾德家的財政忙得焦頭爛額。而這也是因爲上一任和上上一任的當家都是些狗屎爛蛋，把領地搞得雞飛狗跳的關系。
轉生爲貴族的我，原本懷抱著滿腔理想要當上惡德領主，但我什麽都還沒做，就已經成了稱職的惡德領主了。
我追求的並不是惡德領主這個頭銜，而是打算享受爲非作歹的過程。
所以爲了發展領地，我先試著讓人民變得富庶。
雖然聽起來有點像是本末倒置，但「我要從領民身上榨取財富」才是真正的重點。
如果繼承的是沒有油水可撈的領地，那我也高興不起來。
我領著天城一行人進入宇宙要塞後，來到了特地爲我准備的區塊。這是只有我和被我准許的人們才得以踏足的場所。
在穿過重重警備後，我抵達的是堆滿了太空垃圾的一處倉庫。這裏看起來就是一座垃圾山，完全就是在偌大的空間裏堆積垃圾的空間。
我面對著這些太空垃圾，露出了笑容。
「今天也是大豐收呢。」
我面對著房間裏的大量垃圾，以左手握住了取出的煉金箱。煉金箱的蓋子已經敞開，而我的周遭則是浮現出好幾個小小的視窗。
「好啦，這次該怎麽弄才好咧？」
「我已爲您備妥了清單。」
天城特地爲我准備了一張清單。我看著投映在半空中的清單，操作起手裏的煉金箱。
我將這些垃圾轉換爲領地目前缺乏的各種資源。
若是缺乏鐵礦，就用煉金箱將垃圾轉換爲鐵礦。光是這樣一個動作，就能補足領地所缺乏的資源。
我依照清單籌備好必要的資源後，被塞進寬敞──過于寬敞的房間裏的太空垃圾，隨即化爲粒子消散無蹤。
接著，那些原本是垃圾的物體，重新構築成嶄新的型態。
「好啦，這間房間算是搞定了吧。」
我確認轉換的過程有正常運作後，轉向下一個房間。由于太空垃圾的數量實在太多，在進行大規模的搜刮後，累積了不得了的數量。
而我則是有效地利用這些資源，提供了必要資源的量産管道。
若是轉換得太多，那就找人兜售即可──應該說我已經賣掉了不少。拜此之賜，班菲爾德家也大賺了一筆。
就在我要前往下一間房時，天城對我說道：
「下一間房裏存在著危險物質，還請您切莫忘記穿上防護衣。」
「光是收集這些沒人想收購的垃圾，就能轉換成莫大的財富，這煉金箱真是天上掉下來的禮物啊。」
我收錢接下了這些危險的垃圾，並藉由煉金箱轉換成資源加以變賣。光是接收垃圾就讓我賺了一手，而將之兜售則是又讓我賺了一筆。
真是讓人笑得合不攏嘴的狀況。然而，就算富有如我，還是懷抱著幾許苦惱。
「話說回來，天城，我問你一件事。」
「您請說。」
「以現在的狀態來說，我應該有能力還清班菲爾德家那筆天大的債務吧？我是想早點告別這些欠債，過上無拘無束的生活啦，你怎麽看？」
自從獲得煉金箱後，班菲爾德家的收入就超過了過去的數十倍之多。雖說現在的我隨時都能還清父母和祖父母欠下的貸款，天城卻一直沒有這麽做。
不如說，她總是在阻止我還清貸款。
「若是在此時還清那筆天文數字般的債務，那些放款人便會認定老爺獲得了某種生財的管道。如果被他們察覺到煉金箱的存在，那就得不償失了。」
「又還不是時候嗎？但我看了那些債務就心煩耶。」
「請您死了這條心吧。」
所謂的煉金箱，是遠比帝國更早成立的古老星際國家所打造的道具。
這是前世代文明所做出的物品，而制造的方式已然失傳，是極有價值的東西。
換句話說，一旦煉金箱的存在曝光──就會出現一堆想殺了我強搶煉金箱的家夥。
我的確已經比前世強上許多。
我也學了名爲一閃流的精妙劍術，確實地變得強大。
但即便能將海盜們打得抱頭鼠竄，現在的我離所謂的最強仍相去甚遠。
「看來現在依然是蟄伏之時呢。」
爲了隱瞞煉金箱所帶來的利益，我還特地開了好幾間空頭公司，制訂許多開采資源的計畫，讓透過煉金箱變出來的種種資源有個合理的出處。
我可是爲了煉金箱費煞苦心，說是到了走火入魔的地步也不爲過。
「煉金箱的存在絕對不能公諸于世。況且，老爺還有更該優先處理的事，您難道忘記了嗎？」
「啊～你是說那件事啊。」
我目前該優先處理的事──便是修行。
那是帝國的貴族子弟都必須通過的考驗，否則就不會被視爲一名獨當一面的大人。爲此，帝國制訂了相當漫長的修行時間，若是以前世的壽命作爲基准，那幾乎可說是得獻出超過半輩子的時光。
「還真麻煩啊。」
「爲了讓帝國承認老爺是一位獨當一面的大人，這是一條必經之路。」
「我很清楚，不過，第一站居然是跑去別人家裏過日子？這到底是怎麽回事？我看不出其中有任何的用意啊？」
修行的第一階段，是去其他貴族的家裏過生活。
雖然不曉得這稱不稱得上修行，但要是一直對設定好的規矩唠叨，就永遠沒辦法起步了。在貴族的社會之中，我的立場還沒強大到能拒絕遵守這樣的規矩，而且一旦拒絕，更是後患無窮。
然而，這個環節存在著一個大問題。
「話說回來，已經決定好我要去住哪個貴族家了嗎？我上次問你的時候，你好像是說還沒找到吧？」
平時總能在轉瞬間答覆我的天城，這時卻先沈默了一瞬間，才開口答話。她的腦袋裏肯定是經曆了一番缜密的計算吧。
「目前仍在調度中。」
也就是說，目前還沒有哪個家族打算收容我啊。
我個人的功績姑且不論，該說是雙親留下的爛攤子嗎……班菲爾德家由于上一任和上上一任的當家胡搞瞎搞，把家族的名聲搞得烏煙瘴氣，因此沒有任何家族打算收留我。
若說隨便挑個地方都行的話，我也不必爲此傷神，但問題在于班菲爾德家已經遭受貴族社會的孤立。這次前往其他家族修行的舉動，對我來說也蘊含著重新與貴族社會搭上線的重大目標。
應該說，擅自定下這個目標並爲此忙進忙出的其實不是我，而是天城和布萊安。
「隨便挑個家族就行了啦，標准訂得太高也沒用啊。」
「目前正由布萊安閣下出面調度，還請您稍作等待。」
步調慢成這樣，我真的有辦法順利地找到地方修行嗎？
哎，但就算抽到了下下簽，也只要在某個家族底下做完修行就好，還是樂觀以對吧。
不過，若是可以選擇，我還真想找個惡德領主，在他底下好好觀摩一番呢。
對于以惡德領主爲目標的我來說，從壞人身上學習正是事半功倍，至于好人就沒什麽參考價值了。
「對了，不如向那家夥祈禱看看吧？不對，說是請求比較妥當吧？」
聽到我喃喃自語，天城登時不解地歪起了脖子。
「老爺，您怎麽了？」
「我沒事。」
「這樣呀──話說回來。」
天城雖然換了個話題，卻是我不太想面對的內容。
「老爺，您又向兵工廠口頭下單了對吧？我剛剛接到了來自第三和第七兵工廠的來訊了。」
「下、下點訂單又不會怎麽樣。」
我之所以會從天城身上挪開目光，是因爲我未經商議就購入了戰艦和機動騎士，可說是理虧在先。感覺就像是被媽媽抓著叨念「你又偷偷買玩具了！」一樣。
「下單本身並無問題，但我們已經訂立了強化軍備的計畫，您若是隨意購入最新型的兵器，會打亂計畫的步調。」
「拿去換掉二手貨就好了吧？」
「交接也需要時間，還請您今後自重。」
「我、我知道啦。不過，把那些說好要訂購的東西買下來也沒關系吧？對吧？要是臨時喊停的話，我會很沒面子。」
我這麽央求天城後，她雖然面無表情，仍散發出像是在說「真拿你沒辦法呀～」的氛圍。
看來是勉強過關了。
「請您盡量避免基于一時衝動的購物。」
「我之後會注意的啦。」
太棒了！這下子就不用收回下單的承諾，也不用落得顔面盡失的下場了！我總算守住了身爲惡德領主該有的威嚴。
──應該是守住了吧？
但總覺得，在交由天城掌管采購兵器的當下，我就已經是個不太有面子的領主了。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
班菲爾德家的本星。
這裏有著一棟像是裝得下一整座都市──一棟大得過頭的宅邸。該說是宅邸延伸出都市般的規模呢，還是說這整棟宅邸就是一座都市？
而這裏就是伯爵──也就是我的宅邸。
我在消滅宇宙海盜後回到宅邸，如今則是在寬敞得過頭的辦公室裏工作，並讓天城隨侍在側。我面對著辦公桌，處理著無數份電子文件。
就算外觀看起來只有十來歲，身爲領主的我還是有份內事要做的。
我在處理完最低限度的工作進度後伸了個懶腰，而天城則是在這時向我搭了話：
「您辛苦了。如此一來，上午的工作便告一段落了。」
「結束的時間比我預期得早啊。」
「您比預期的時間快了二十四分鍾，可以視作老爺的處理能力有所提升。」
「畢竟老是在做這種工作，我也是有長進的啊。」
我之所以能應付領地裏的工作，並不是因爲我還保有前世的記憶。對這個世界來說，前世的知識其實幫不了什麽忙。
這個世界存在著名爲教育艙房的高效率裝置，只要在裏頭睡上幾個月或幾年，就能將知識灌輸進腦袋之中。
這同時也有強化肉體的功能，是個極爲方便的裝置。
然而，真正的問題從離開艙房才開始。除了得做肉體方面的複健，還得將到手的知識加以活用，不然就失去進艙房的意義了。就像買了字典就得使用才有意義那般，讓到手的知識學以致用也是相當重要的一環。
即便如此，進艙房學習的效率仍比前世的世界高上許多，能大幅縮短教育的時程。
我之所以能以領主的身分處理大小事，也是托了這個裝置的福。
──並不是因爲我有什麽特別的才能。
「這是老爺每天認真工作的成果。」
也許是察覺到我有些沮喪，天城這麽開口鼓勵著。
「你不用擔這個心。況且，只要去教育艙房躺著一陣子，任誰都能做到這種程度。」
「以我的資料來看，您現在的表現已經堪稱優異了。」
「有你挂保證的話，那我就稍微放心了。」
就算幾乎每天辦公，也頂多就是表現優異罷了。即便砸下資金，多次使用教育艙房，天天工作，我也只能有這種程度的表現。
若是換個天才來，應該能弄出更好的成果吧。
我提前進入休息時間，隨即便有人申請許可，想進辦公室與我會面。
我表示准許之後，只見管家【布萊安•波蒙】走入了辦公室。
身材消瘦的他梳著油頭，有著一頭銀發。即便這個世界的回春技術已經相當發達，但他看起來仍一副年近六旬的模樣，足見他的年紀已經相當大了。
他穿著筆挺的燕尾服，是個隱約散發著溫柔氣息的男人。
早在我出生之前，布萊安就已經在班菲爾德家工作了。
而這位布萊恩此時正面露笑容，來到我眼前。
「請感到高興吧！黎恩大人的修行處已經決定好了！」
我原本一直懸而未決的修行地點，布萊安似乎幫我找到了。看到他歡天喜地的模樣，想必是找到了不錯的地點吧。
「這樣啊。所以是哪裏？」
我以還不算是成年人的身體轉著椅子，嬉鬧似地聆聽布萊安的報告。看到我這樣的態度，布萊安像是感到很失落地垮下肩膀。
「您似乎不感興趣呢。」
一旦知曉去其他家族修行的意義爲何，會變得不感興趣也是沒辦法的事。
「知道實際情況後，當然會興致缺缺了。那到底算哪門子修行啊？不就是跑去別人家住，然後極盡奢華地過上好幾年日子嗎？那和旅行沒什麽兩樣吧？」
只要留下「我去過別人家修行過了！」的事實就行了。
這是用以強化家族之間的聯系，是近似風俗一類的活動。
布萊安試圖糾正我的觀念。
「並非如此。黎恩大人即將前往的，是許多人踴躍前往修行的家族。我聽說那個家族會用心教育前來修行之人。」
「去哪裏都一樣啦。只要多送點錢過去，對方就會喜孜孜地款待我啊。哎，雖然住在別人家總是會有些不自在，但我就忍個三年吧。」
這個有名無實的修行，至少也得待滿三年的時間才算數。
所以，我打算只花費三年的時間前往別人家──也就是其他行星稍作叨擾。
看來最大的懸念，就是那裏會是什麽樣的地方了。
「話說回來，我的修行處是個怎麽樣的家族？」
布萊安在我的面前投映出資料，在附上影片的同時做出解說：
「是雷潔爾子爵家。這裏是享譽盛名的修行處，他們幾乎每年都會接納來自數十名來自其他家族的子弟。雷潔爾家族坐擁資源豐富的衛星和行星，有著相當先進的金屬加工技術。」
根據布萊安的說明，這似乎是一個極爲富裕的家族，但周遭卻被其他家族的領地包圍，缺乏發展性。由于無法擴張領地的規模，要從子爵的爵位向上攀升似乎相當不易。
「因爲被包圍，所以沒有發展性啊。我們這邊最近開始執行移民計畫了吧？」
我將視線投向天城後，她隨即點了點頭做出回應。她似乎很清楚我想問的事情爲何。
「是的。班菲爾德家的領地十分廣闊，而且也有極佳的發展性，並坐擁好幾顆能夠住人的行星。只是由于迄今都未著手打理，需要重新開發。」
我迄今都致力于開發本星，但由于最近多了些余力，所以也開始開發起其他行星了。我打算讓居民們移居到行星上，並藉此打造出第二顆能讓人居住的行星。
我的領地還有發展的余地，這確實是值得慶幸的一件事。
「今後也要致力于開發領地喔。好啦，眼下的問題就是雷潔爾子爵家對吧？他們會怎麽款待我呢？真是讓人期待不已。」
但就在這時，天城建議我再次使用教育艙房。
「在開始修行之前，您應該先利用一次教育艙房才是。」
「又得睡上一陣子啦？」
「這回的時間不長。在您沈睡的期間，就請將大小事交由天城包辦吧。」
我可不想在出外修行之前就出洋相，只能乖乖地點頭答應。
「那之後就交給你了，天城。」
既然有天城在，那應該不會有問題才是──就在我感到安心的時候，布萊安露出了有些落寞的神情。
「布萊安，你有什麽話想說嗎？」
「黎恩大人，是否能您多多仰仗老布萊安我呢？」
這位老爺爺幹嘛一副很失望的反應啊？
「你就閉嘴幹活吧。」
我這麽開口後，布萊安便消沈了下來。
「黎恩大人真是冷漠。」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
黎恩一行人的對話，被待在隔壁房間豎耳傾聽的男子悉數聽去。
他將絲質禮帽戴得極低，像是在遮掩雙眼似地，而身上穿的則是一套燕尾服。全身上下的服飾都有著黑白格紋、手持旅行箱的這名可疑男子，總是以【引路人】作爲自稱。
這名引路人，正是將黎恩轉生到這個世界的超常存在。
然而，他並不是一名善良的人物，反而可說是集惡意于一身的存在。
他最喜歡的便是人類的負面情緒，總是在笑聲之中將他人推入人生的谷底。
黎恩的前世之所以會過得如此痛苦，也是因爲引路人在背後穿針引線的關系。黎恩的前世之所以飽嘗背叛，並在痛苦之中死去，全都是引路人一手策劃的劇本。
對真相一無所知的黎恩，一直將讓他轉生至這個世界的引路人視爲恩人，對其感激有加。
然而，不曉得自己遭受欺騙的黎恩所投注的感激之情，卻讓這位邪惡的引路人感受到劇烈痛苦，甚至衰弱到無法使出以往的力量。
不僅如此，他還深怕被對自己投注感激之情的黎恩察覺，只得躲藏在隔壁的房間之中。
這位引路人在聽到黎恩即將踏上修行之旅後，像是想到了什麽好點子。他嘴角扭曲成彎月般的形狀，露出了笑容。
「這是個好機會。」
引路人雖然展露笑容，卻像是在強忍痛楚似地，以右手按著自己的胸口。
黎恩的感激之情讓他十分難受，使他出現了頭痛、反胃、目眩、心悸、氣喘等症狀──總之，人類的負面情緒雖然對引路人來說宛如美食佳肴，但截然相反的感激之情，對他而言就只是劇毒。
以前的引路人能夠橫跨各種世界恣意妄爲。他以遊戲般的心態讓許多人變得不幸，並樂在其中。
但現在的他已經變得極爲衰弱，甚至沒辦法移動到其他世界。
爲了取回力量──也爲了向黎恩複仇，引路人一直等待著這樣的機會到來。
直到讓黎恩陷入不幸，並收下他的負面情緒，引路人才算是完成這場複仇──在此之前，他是絕對不會停手的。
然而，現在的引路人得面臨一個巨大的問題。
「明明知道是個好機會，但現在的我已經沒有余力逞強了。混帳──黎恩，這都是你的錯！爲什麽我非得承受這種折磨不可！」
失去大半力量的引路人，已經沒辦法強行讓黎恩陷入不幸的情境之中了。
現在的引路人能做到的，頂多就是惡作劇般的程度。
盡管如此，引路人還是不打算死心。
「一定還有其他手段可用。黎恩，我說什麽都要報複你一頓！」
燃起了複仇怒火的引路人將耳朵貼在牆上，聆聽著黎恩一行人的對話。
他們的話題都圍繞著修行處──也就是雷潔爾子爵家。
「哦，黎恩這下要離開領地了是吧。比起待在班菲爾德家這個根據地，趁他離開的時候下手應該更有效吧？」
一直想讓黎恩陷入不幸的引路人邊嘟嚷邊思索著。
「──好！我就先繞去黎恩的修行處──雷潔爾子爵家看看吧。黎恩，你做好覺悟吧，我這次一定要讓你過上痛苦的修行之旅！」
若是進展順利的話，說不定還能索命呢──想著這些念頭的引路人飄浮起來，在穿透宅邸的天花板後，隨即便消失無蹤了。
而一道小小的白光，則是躲藏在角落觀察著引路人。
這團光芒輕飄飄地浮在半空中，監視著引路人的一舉一動。
若是仔細一看，便能看出光芒化成了一條狗的模樣，仰首瞪視著引路人所穿透的天花板。
超過一萬艘的戰艦在太空中移動著。
巨大的宇宙戰艦艦身，描繪了班菲爾德家的家徽，代表這些戰艦是班菲爾德伯爵家的私人軍隊。
總數超過了一萬兩千艘的宇宙戰艦在太空中擺出陣形，朝著敵方進軍。雖說數量確實驚人，但魄力更是不同凡響。
完全就是一支雄獅勁旅──是男生們無不憧憬的夢幻場景。
這就是我的軍隊，是我在這異世界裏獲得的力量！
而我這支艦隊鎖定的目標，則是背對著我軍逃跑的宇宙海盜。
在宇宙戰艦被毫無意義地裝飾得金碧輝煌的艦橋裏，我坐在特別豪華的領主專用座位上，靠著椅背跷著腿。
我的名字是【黎恩•賽拉•班菲爾德】。
我的外表雖然看起來像個十三歲左右的少年，但由于內在是個轉生者，所以我自認算是個大人。這是人類的壽命高達好幾百歲的世界，就算內在加個三十歲，應該也影響不了多少就是了。
前世的我──過了一段很不幸的人生。
光是稍作回想，就會讓我被前世的記憶折磨得咬牙切齒。簡而言之，就是一個平庸的男子遭到女子哄騙，最後失去一切的故事。
錯的究竟是誰？是女人嗎？不對，是一無所知的男人有問題。
男子誤以爲善良是最美好的事物──前世的我就因爲這樣的價值觀而不懂得懷疑他人，一再遭受欺騙。
雖說最後也落得了死亡的下場，但在臨死之際的模樣卻是極其窩囊。
我從前世的體驗之中學到了一件事。
那就是──認真善良地過活，充其量只是自我滿足罷了。
不管是什麽樣的世界，終究是由強者支配著弱者。
也因爲如此──獲得了第二人生的我，將在這一世以強者之姿淩虐弱者。我在前世受到的排擠和暴力，這次將由我轉嫁到他人身上。
此外，我的願望已經得以實現──不對，應該說是正在實現的路上吧？
雖然仍與我期盼的強大相去甚遠，但我確實正變得更強。
被我追得抱頭鼠竄的海盜們便是證據。
如今的我，是在名爲「昂格藍德帝國」的星際國家裏，擁有伯爵頭銜的貴族。正確來說，我是以邊境行星爲領地的領主貴族。
我能支配整整一顆行星，甚至爲了拓展領地，而將手伸向其他的行星。
這個世界的科技不僅比我前世的世界更爲發達，甚至存在魔法，是個誇張到不行的世界觀。
但這樣的世界卻依然存在著封建制度，而帝國的貴族們也獲准在領地之內恣意妄爲。
真是個矛盾不已的世界。
明明科技和魔法都已經如此發達，卻還是維持著階級制度，這真是讓我感到莫名其妙。不過，我打算徹底利用這樣的階級制度。
我要利用貴族的地位，成爲一個壞蛋。
不對，我已經是一個壞蛋──或者該說是惡德領主了吧。
我已經做了許多在前世絕對會遭到撻伐的邪惡行爲。
這個世界的我，自從于五歲時憶起前世的記憶後，就隨心所欲地做了許多改革。「改革」這個字眼雖然聽起來很正面，但我幹的全都是些破壞體制的行爲。
爲了實現我的理想，我強迫領民們過上新的生活。
而我的理想──便是成爲一個坐擁強大武力的壞蛋。
正因爲夠強大，才能恣意欺淩弱小。
爲此，我有必要改革這顆──就各方面來說已是惡德領主理想領地的行星。
我五歲時從父親手中繼承的這片領地，是「已經」心狠手辣地欺淩完領民的土地。換句話說，在我采取行動之前，我的心願就已經實現了。
──但我說什麽都不能接受！如果是自己犯下的罪行，那我還會坦蕩承認；但若是因爲他人犯下的過錯而使我的權益受損，我就無法忍受了。
因此我才會大刀闊斧地進行改革，讓領地變得富裕起來。
乍看之下，這是會讓人覺得「你明明要當個壞蛋，爲什麽要讓領民變得富裕？」的古怪方針，但若要實現我的理想，這就是不得不做的決策。我追求的並不只是結果，重要的其實是過程──也就是欺淩領民這檔事。爲此，我得先讓領民們變得富有起來。
而領地也如我所願地變得富裕許多。
一無所知的領民們，如今正享受著變得富裕的生活。但我可是打算在往後將他們踹入地獄的啊。
而在如此邪惡的我面前，就有一群即將被我送入地獄的家夥。
那是名爲宇宙海盜的匪徒。
我在讓領地富庶起來之後，率領著重新編制的精實軍隊，將這些匪徒打得逃之夭夭。
這些家夥盡是些一旦置之不理，就會在領地裏燒殺擄掠的垃圾人渣。
這些海盜總會讓我憶起前世那些討債的凶神惡煞，而這一世的我則是把他們打得哀鴻遍野，真是痛快到不行。
這與其說是對前世際遇的報複，不如說我單純就是在遷怒而已。
不過，我已經厭倦這樣的遊戲了。
此時，我方依舊與海盜們進行著索然無味的交戰。我強忍著呵欠，將右手向前一伸。張開手臂的我，凝視著被我軍追得倉皇逃命的海盜船艦。
一如宇宙海盜的字面意義所示，他們是一群在宇宙中從事海盜行爲的家夥。
宇宙海盜不隸屬于任何國家，搭乘著能在太空中移動的船只襲擊行星，並對領地展開掠奪。
有時也會出現特別危險的海盜，有些海盜甚至強大到能擊潰由貴族率領的私人軍隊。也有些貴族和軍人因爲輕視宇宙海盜，而慘遭對方反殺。
但就算是這些鶴立雞群的海盜，想必也不是現在的我的對手吧。
我所坐擁的強悍軍隊──亦即強大的暴力，如今已經發展到不輸帝國正規軍的數量、訓練強度和品質了。
管你是再強的海盜，我都要與你一戰！──我雖然在出戰時還抱著這麽意氣風發的念頭，這回卻是撲了個空。
他們挾帶著數千艘規模的軍隊踏入我的領地，而我在率領自豪的軍隊迎接他們後，才發現這些家夥完全就是一票喽啰。根本完全不是我們的對手啊。
海盜們現在都只顧著逃離班菲爾德家的艦隊。
「真無聊啊。根本沒必要搭乘艾比德出擊呢。」
這個世界將人型兵器稱之爲機動騎士。這個世界存在著高達十多公尺的人型武器，並在太空中進行纏鬥戰。
而我則是爲自己量身打造了名爲艾比德的專用機。
這是我砸了大筆金子，擁有怪物般能力的機動騎士。不過，由于對手實在是弱得可以，我根本沒有駕駛艾比德出擊的心情。
毫無厮殺感的戰鬥變得相當機械化，一點樂子也沒有。
「看來沒有讓我出戰的必要啊。」
說著，我對著映入眼裏的海盜船做出了以右手捏碎的手勢。雖然海盜船並不會因爲這個舉動就被捏碎，但我實在是懶得奉陪了。
「──殲滅他們。」
我這個小孩子一這麽下令，周遭那些看似地位崇高的大人們隨即朝我敬禮，並遵照著命令行事。
待在我周遭的，是這支軍隊的高階將領。
身穿筆挺制服的這些軍人，全都是我的部下。
將領們聽從我的命令，指示士兵們將海盜們殺個片甲不留。
「將敵方海盜全數殲滅。」
「投降？沒必要對海盜手下留情。黎恩大人所期望的，乃是將敵軍徹底消滅。」
「別讓任何一艘船跑了。全數破壞掉。」
軍人們遵照我的命令，毫不留情地擊沈了眼前的海盜們。他們連投降的海盜都不放過──因爲是我下達的命令。
真是一群出色的部下。而這些精明幹練的部下，卻是遵照著外表像個小孩的我的命令行動。
這些菁英有辦法運用多達一萬兩千艘之多的艦隊，堪稱是艦隊的頭腦，但依然得聽從身爲貴族的我的命令行事。
這就是階級制度的體現。
哪怕是再有才幹的平民，也無法忤逆貴族半分。
在這座帝國之中，貴族可說是無法撼動的高階存在。
軍人們聽從我的命令，與敵人交戰著。
而宇宙海盜們逐個遭到擊破。
明明還在進行戰爭，但眺望這幅光景的我卻是展露笑容。我很清楚自己已經成了罪大惡極的邪魔歪道。
明明進行的是這個世界最無法饒恕的非生産性行爲──我卻樂在其中，這無疑就是壞蛋的證明。
「殲滅海盜真是一出不錯的戲碼。」
自言自語的我，身旁站著一名軍人。她並非我的部下，而是帝國軍方派遣過來的人才。女子穿著窄裙款式的軍裝，別著中尉的階級章。
她名爲【尤莉西亞•莫裏西爾】。
這位于昂格蘭德帝國軍第三兵工廠任職的中尉並非技工，而是一名普通的軍人。不過，她的外表卻相當亮麗，堪比模特兒或是女明星。
留長到背部的頭發雖然有些微卷，但仍在精心保養下散發著柔亮的光澤；雖說臉上的妝不厚，卻化得十分精致，沒有一絲破綻。
她似乎也很注重身材的保養，有著一副緊致的身體，而且整體看來十分均衡，就算真的去當模特兒，應該也能順利上鏡吧。
與其說是軍人，她給人的印象更像是一位美女秘書。
她的工作內容爲販售第三兵工廠的産品，也就是類似銷售女郎那樣的業務。看到第三兵工廠特別送了美女上門，就讓我明白對方深谙此道。
我並不討厭這種阿谀奉承的態度。
──第七兵工廠相較之下就差得遠了。
「伯爵大人，您對第三兵工廠的主力産品的感想如何？」
「我聽說這只是改版款，但性能似乎提升了不少啊。」
「是的。我們工廠改善了迄今的缺陷，並進一步地提高了性能。我們也對設計的美感相當挑剔，應當與伯爵大人的軍隊十分相稱才是。」
（插圖007）
我藉由資料、圖片和影片確認著性能差異的細項，而實際運用在戰場上的感覺也相當不錯。更重要的是，操作著這些武器的軍人們也是贊譽有加。
「我挺喜歡的，就買了吧。」
「謝謝您。身爲第三兵工廠的關系人士，我感到相當開心。」
在決定這次討伐海盜的行動時，我將第三兵工廠所提供的武器、艦艇和機動騎士提供給一小部分的軍隊使用。
這些兵器雖然外型亮眼，但與我們平時所運用的第七兵工廠的兵器相較，在性能上就顯得稍差了一些──雖說差是差了點，性價比卻相當優秀。
若是用上購買兩艘第七兵工廠艦艇的預算，就能購入三艘性能稍差、但外觀帥氣許多的第三兵工廠艦艇。
只要不單看性能，而是將性價比也納入考量的話，第三兵工廠的表現就堪稱極爲出色。
尤莉西亞優雅地露出微笑，向我低頭致意。就算面對的是身爲貴族的我，她也沒露出絲毫的緊張之情。她大概已經很習慣做這一類的交涉和買賣了吧。
我向尤莉西亞談起打算購入超巨型戰艦的話題。
「我想你大概也知道，帝國已經准許班菲爾德家建造和購入超巨型戰艦了。我目前還在煩惱該交給哪處工廠建造，但發包給你們的話似乎也不錯。」
「還望您積極促成此事。您有什麽需求嗎？」
「這個嘛～」
第三兵工廠的技術水准雖然遜于第七兵工廠，但這稱不上是致命的缺點。
若是能打造班菲爾德家的第一台超巨型戰艦──也就是巨大無比的戰艦，那我希望能有個帥氣有型的外型。即便性能會稍微差上一點，也只需要稍做忍耐。
重點在于外觀要夠氣派。每次找上第七兵工廠時，他們總是打算硬塞些外觀醜陋、徒有性能的巨大戰艦給我。
就在我懷抱著好心情，思索著今後的安排時，待在艦橋上、身穿作業服的【妮雅絲•卡琳】技術上尉便哇哇大叫了起來。
「黎恩大人，您這是什麽意思！您不是早就說過要委托第七兵工廠打造超巨型戰艦了嗎！」
聽到這段發言，我不禁傻眼地仰望天花板，而尤莉西亞則露出了略微困惑的反應。
我不記得有和妮雅絲做過這樣的約定，應該說根本沒洽談過。
「我可沒和你談妥過這種事，少捏造事實了。換做是別人的話，早就被我用謊報爲由打進大牢了。」
周遭的士兵們似乎覺得妮雅絲是被我另眼相看的對象，表現得有些不知所措。他們不曉得是否該立刻把妮雅絲押下去，顯得十分苦惱。
被這些一臉爲難的士兵們包圍的妮雅絲，露出了淚眼汪汪的神情。
「太過分了！我以爲您一定會指定我們工廠建造的！」
眼見妮雅絲頹坐在地，周遭的人們紛紛對她投以難以言喻的複雜視線。
妮雅絲留著一頭黑色的短發，看起來就不是會細心化妝或是打理頭發的個性。但由于天生麗質，雖然有些不修邊幅，看起來仍是一名充滿知性的美女。
戴著眼鏡的妮雅絲，是我中意的人才──而她也是負責維護艾比德的第七兵工廠的科學家兼技術人員。
雖說在專業領域的表現極爲亮眼，但這名女性的個性真的只能用遺憾兩字來形容。
尤莉西亞輕輕歎了口氣。也許是相互認識的關系吧，兩人之間的互動感受不到有拘謹的氛圍。
「怎麽又是你呀，妮雅絲技術中尉。」
「我已經升官了，現在是上尉！技、術、上、尉！對上官放尊重一點呀！」
「第七兵工廠到底是哪根筋不對，才會把你派到伯爵這邊來呀？真是讓人費解。」
妮雅絲雖然是技術人員，但我一直覺得把她派來當銷售女郎的第七兵工廠不太正常，而尤莉西亞似乎和我意見相同。
看來我的想法確實沒錯。
以一名業務來說，妮雅絲可以說幹得破綻百出。雖說能在技術層面的話題侃侃而談，但她始終無法習慣銷售上的應對來往。還有，她還會用糟糕透頂的美人計試圖買通我，是個非常可悲的家夥。
「你們看起來挺熟的，你原本就認識她嗎？」
我向尤莉西亞這麽一問，只見她以一副不情願的表情點了點頭。
「我們雖然認識，但並沒有什麽交情。不過，我們曾多次在兜售商品時不期而遇。她雖然是位極爲優秀的技術人員，但以一名業務來說，她的銷售能力實在是……」
聽到尤莉西亞欲言又止，妮雅絲登時火氣上湧。
「你這話是什麽意思！我可是也賣了不少第七兵工廠的商品喔！甚至還拿下了今年的銷售榜首呢！」
「騙人的吧！你居然是榜首！？」
這家夥真的把第七兵工廠的兵器賣得有聲有色嗎？老實說，我真的嚇了一大跳。
就在我爲她出人意表的才能大感贊歎之際，尤莉西亞隨即踢爆了內幕：
「你所謂的銷售榜首，是獨指班菲爾德家的銷售額對吧？我可是很清楚，其他的家族根本沒有從你那兒購買任何商品喔。」
我朝著妮雅絲看去，而她隨即閃躲起我的視線。
由于我出錢購買的緣故，她才得以拿下年度銷售榜首──真的是個教人遺憾的女人啊。這代表要是沒碰上我的話，她根本連一項商品都賣不出去。
不過，我這下也明白妮雅絲爲什麽會那麽拚命地巴結我了。
我爲了增強軍備而購入了大量的艦艇，而這似乎爲第七兵工廠帶來了不小的收入。
妮雅絲像是感到坐立難安似地，朝我開口問道：
「那、那個，我已經將艾比德維護完畢了。您是否該出擊了呢？」
眼見妮雅絲打算跳過剛才的話題，我看向了船頭的位置。
根據螢幕和立體影像所示，海盜們已經被我的艦隊們包圍起來，如今已是潰不成軍，看來這場戰爭已經要收尾了。
「我今天不出戰。對手太弱了。」
「這、這樣呀。唉，我都難得維護好了，真是太遺憾了。不過，這些家夥確實不夠格作爲艾比德的對手，這也沒辦法呢。」
尤莉西亞是爲了兜售第三兵工廠的商品而與我同行，至于妮雅絲則是爲了維護艾比德而登艦。
就連尤莉西亞也爲我軍的精實程度大感贊歎。
「伯爵大人的軍隊真的很出色呢。對上這麽大規模的海盜團，居然幾乎沒受到多少損害。就算對上帝國的正規軍，恐怕也不落下風。」
「但距離我崇尚的強大還差得遠啊。」
若不能再增加更多軍隊，我無法安心。不只是數量而已，武器的品質和士兵們的訓練程度也相當重要。而就現狀來說，我的軍隊距離那樣的理想圖仍相去甚遠。
「我差不多要擴增軍隊了。老是買那些軍隊的二手貨也很沒勁。尤莉西亞，我會從你那邊購入需要的數量，你就把新商品的數量湊好等著吧。」
我一暗示要進行大采購，尤莉西亞隨即滿臉堆笑。
「我這就回報工廠。」
聽到我與尤莉西亞的對話後，妮雅絲露出了絕望的神情。
「黎恩大人？呃，那個……我也向上司承諾了會來簽訂新的訂單，您若是願意略施小惠，我就會很開心的喔～就算不是超巨型戰艦也沒關系，您若是方便的話，買些戰艦──啊，不，買些巡洋艦也行喔。」
妮雅絲阿谀奉承的模樣和尤莉西亞恰成對比，讓她看起來比平時更爲可悲許多。
聽到妮雅絲的這番發言，尤莉西亞撇開了臉龐歎了口氣。就是站在同僚──或是競爭對手的角度來看，這種促銷的手法也是糟到不能再糟吧。
然而，這女人是有辦法維護我的專用機的人物。要是真的過河拆橋，後果可是不堪設想，所以還是適度地釋出溫情吧。
還有──我並不討厭她這種遺憾的感覺。
「──我只買一百艘喔。」
我這麽一說，妮雅絲登時擡起臉龐，堆起了滿滿的笑容，而尤莉西亞則是恰成對比地發出了一聲驚呼──她的表情就是在問：「您居然會被這種說詞給打動嗎！？」
「黎恩大人果然是個了不起的人物呢！」
雖然妮雅絲這麽稱贊我，但我絲毫沒有高興的感覺。我雖然喜歡被人巴結，但對方要是巴結過頭，就會有種自己被人當傻子看待的感覺。
「你真的是個遺憾的女人啊。」
「我明明是在稱贊您呀！？」
一般來說，我是不會因爲這種笨拙的花言巧語而采購艦艇的，但對我來說，這其實也是無關緊要的小事。
我有「那個」在手，就算是這等規模的采購案，對我而言也無異于買些零嘴點心──不對，用零嘴點心來形容是不是有點太過火了？
也許是認爲我們的對話至此告一段落了，只見艦隊的司令官向我報告道：
「黎恩大人，我等已將敵方海盜團殲滅完畢。」
「──這樣啊。將這場戰鬥産生的太空垃圾通通回收，一點碎屑都不准留下。」
「遵命！」
由于戰鬥結束，我先是吩咐艦隊們善後，隨即便先一步啓程了。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
班菲爾德家艦隊所折返的目的地，是設置于太空中的要塞。
由于是將已經結束采掘工程的資源衛星改造而成，乍看之下只是一顆不起眼的衛星。不過，衛星內部被挖掘得盤根錯節，也符合要塞的定義，具備了各式的設施。
除了供應給軍人使用的設施之外，還能在這裏進行兵器的補給和維護，甚至還能制造簡單的武器，真的是不負宇宙要塞之名。每當艦隊的規模擴增，這類宇宙要塞便會隨之增加。
現在這是第幾座要塞了？
在這座宇宙要塞裏等著我的，是我最爲信任的心腹【天城】。
她有著烏黑柔亮的秀發，發型打理得整齊，即使是在太空之中也不會紊亂披散。白色的蕾絲發飾和用以固定馬尾造型的紅色緞帶也都相當好看。
她的那對紅色眸子今天也散發著動人的光彩。我理想中的女子就這麽現身在我面前。
她站在身穿女仆服的一群女子前方，迎接我的到來。
我在零重力的空間中蹬了一下攀梯，朝著天城移動──這既像是在飛翔，又像是在遊泳。我動著身子，在以腳掌對准地面後，便像是被吸附住似地于天城的面前著地。也許是用上了磁力一類的技術吧，我的雙腳牢牢地被黏在地板上。
「老爺，歡迎回來。」
天城一點頭行禮，在她身後待命、長相完全相同的女仆們也跟著颔首行禮。
「不用特地來迎接我也沒關系啦，我會去接你們的。」
我這麽開口後，天城便出言拒絕：
「請您注意一下自己的立場。」
「我知道啦，別生氣嘛。」
「我並沒有生氣。」
雖說除了天城之外，其他的女仆們都長著相同的臉孔，卻沒人會對此感到不可思議。
天城所穿著的雖是傳統的女仆服，但爲了彰顯出與人類的不同之處，她的雙肩都打上了名牌。
雖然穿著傳統女仆服，卻裸露著雙肩──這種看不出究竟是想遮掩還是想裸露的裝扮，散發著一股奇妙的不平衡感。
而在她身後待命的女仆們也做同樣的打扮。
她們全都是女仆機器人──也就是所謂的仿生人。
由于是量産機的關系，她們的外貌都像是同個模子刻出來似的。但因爲用的是同樣的一款模組，所以這也是沒辦法的事。
不過，她們的發型各有不同，也許是在展露個性吧。
也有些女仆穿戴了小型的飾品。
我雖然沒有特意下令，但她們仍展現出各自的個性。也不曉得是仿生人都有這樣的傾向，還是只有這個世界是這麽回事，真是教人費解。
此外，也許是出于玩心吧，她們經常會交換彼此的發型或是飾品。如果女仆機器人也會在乎自己的造型，那下次就送點東西給她們吧。要送什麽禮物好呢？
我從天城的身旁掠過後，女仆們隨即跟在我的身後。
我向跟在我斜後方的天城抱怨起討伐海盜的種種不滿：
「這次也沒有我出場的余地。我聽說這次來了一批大軍，原本還有些期待的，但這回來的依然是一群喽啰啊。」
我一抱怨起和這次的海盜們交手有多麽無趣，天城便讓自己的周遭浮現出幾個小小的視窗。那是能在空中投影出螢幕一類的功能，上頭則是記載了海盜們的資訊。
「您雖說他們是喽啰，但這可是一支遭到懸賞的危險海盜團呢。」
「憑那點本事就能被懸賞？他們真的只是群喽啰啊？」
「若是向帝國報告的話，這次想必也能獲得報酬和勳章吧。」
每當我擊潰海盜，帝國就會稱贊幾句。他們會說些像是「做得非常好喲～」一類的話語，並附上勳章和微薄的酬金。
我一開始確實感到很開心，但過沒幾回就膩了。隨著討伐的次數漸增，無論是勳章還是酬金都顯得愈來愈沒有魅力。我一開始的確感到自豪，但這些東西只要數量一多，就會變得沒有稀奇的感覺了。
況且爲了去受領這些東西跑一趟首都星也很麻煩，所以我現在都讓對方寄過來了。
「只是打掉一些喽啰而已，根本沒什麽好自豪的。希望下次的對手能耐打一點。」
「我判斷那相當不容易。」
我窺探著停下腳步的天城，發現她一臉漠然。雖說女仆機器人鮮少表現出個人情緒，但我隱約覺得她是在擔心我。
「爲什麽這麽說？海盜可都是些會不請自來的家夥啊？」
「老爺，您迄今已經討伐了許多海盜，也許是這種緣故，海盜們如今也漸漸表現出避開班菲爾德家領地的傾向。」
聞言，我不禁爲之傻眼。
「海盜不來這裏了？爲什麽？」
「因爲老爺很強，而且毫不留情。」
海盜們可是我的生財工具，要是他們不找上門來，那問題就大了。
我是一名貴族，還能在自己的領土裏享有如同國王般的待遇。
即便作威作福，帝國也不會加以追究。然而，若將地點換成其他貴族的領地裏，就不是這麽回事了。
就算我再怎麽神通廣大，也沒辦法在其他貴族的地盤裏爲所欲爲。
換句話說，我能夠按著自己的想法出兵討伐海盜的區域，其實也僅限于自己的領地。
「那些在離班菲爾德家領地不遠處活動的海盜們，都膽戰心驚地稱呼老爺爲『海盜獵人黎恩』。」
我不過就是歡天喜地地把海盜們狩獵得一個不留，結果海盜們就不敢靠近我的領地了。
「這可真是個大問題。」
「一般來說，這應當是值得慶賀的事。」
「海盜可是我的生財工具，不來的話可就頭痛了。」
「領地的經營已經步上了正軌，就算不討伐海盜，也不會對財政造成負擔的。」
直到不久之前，我都在爲班菲爾德家的財政忙得焦頭爛額。而這也是因爲上一任和上上一任的當家都是些狗屎爛蛋，把領地搞得雞飛狗跳的關系。
轉生爲貴族的我，原本懷抱著滿腔理想要當上惡德領主，但我什麽都還沒做，就已經成了稱職的惡德領主了。
我追求的並不是惡德領主這個頭銜，而是打算享受爲非作歹的過程。
所以爲了發展領地，我先試著讓人民變得富庶。
雖然聽起來有點像是本末倒置，但「我要從領民身上榨取財富」才是真正的重點。
如果繼承的是沒有油水可撈的領地，那我也高興不起來。
我領著天城一行人進入宇宙要塞後，來到了特地爲我准備的區塊。這是只有我和被我准許的人們才得以踏足的場所。
在穿過重重警備後，我抵達的是堆滿了太空垃圾的一處倉庫。這裏看起來就是一座垃圾山，完全就是在偌大的空間裏堆積垃圾的空間。
我面對著這些太空垃圾，露出了笑容。
「今天也是大豐收呢。」
我面對著房間裏的大量垃圾，以左手握住了取出的煉金箱。煉金箱的蓋子已經敞開，而我的周遭則是浮現出好幾個小小的視窗。
「好啦，這次該怎麽弄才好咧？」
「我已爲您備妥了清單。」
天城特地爲我准備了一張清單。我看著投映在半空中的清單，操作起手裏的煉金箱。
我將這些垃圾轉換爲領地目前缺乏的各種資源。
若是缺乏鐵礦，就用煉金箱將垃圾轉換爲鐵礦。光是這樣一個動作，就能補足領地所缺乏的資源。
我依照清單籌備好必要的資源後，被塞進寬敞──過于寬敞的房間裏的太空垃圾，隨即化爲粒子消散無蹤。
接著，那些原本是垃圾的物體，重新構築成嶄新的型態。
「好啦，這間房間算是搞定了吧。」
我確認轉換的過程有正常運作後，轉向下一個房間。由于太空垃圾的數量實在太多，在進行大規模的搜刮後，累積了不得了的數量。
而我則是有效地利用這些資源，提供了必要資源的量産管道。
若是轉換得太多，那就找人兜售即可──應該說我已經賣掉了不少。拜此之賜，班菲爾德家也大賺了一筆。
就在我要前往下一間房時，天城對我說道：
「下一間房裏存在著危險物質，還請您切莫忘記穿上防護衣。」
「光是收集這些沒人想收購的垃圾，就能轉換成莫大的財富，這煉金箱真是天上掉下來的禮物啊。」
我收錢接下了這些危險的垃圾，並藉由煉金箱轉換成資源加以變賣。光是接收垃圾就讓我賺了一手，而將之兜售則是又讓我賺了一筆。
真是讓人笑得合不攏嘴的狀況。然而，就算富有如我，還是懷抱著幾許苦惱。
「話說回來，天城，我問你一件事。」
「您請說。」
「以現在的狀態來說，我應該有能力還清班菲爾德家那筆天大的債務吧？我是想早點告別這些欠債，過上無拘無束的生活啦，你怎麽看？」
自從獲得煉金箱後，班菲爾德家的收入就超過了過去的數十倍之多。雖說現在的我隨時都能還清父母和祖父母欠下的貸款，天城卻一直沒有這麽做。
不如說，她總是在阻止我還清貸款。
「若是在此時還清那筆天文數字般的債務，那些放款人便會認定老爺獲得了某種生財的管道。如果被他們察覺到煉金箱的存在，那就得不償失了。」
「又還不是時候嗎？但我看了那些債務就心煩耶。」
「請您死了這條心吧。」
所謂的煉金箱，是遠比帝國更早成立的古老星際國家所打造的道具。
這是前世代文明所做出的物品，而制造的方式已然失傳，是極有價值的東西。
換句話說，一旦煉金箱的存在曝光──就會出現一堆想殺了我強搶煉金箱的家夥。
我的確已經比前世強上許多。
我也學了名爲一閃流的精妙劍術，確實地變得強大。
但即便能將海盜們打得抱頭鼠竄，現在的我離所謂的最強仍相去甚遠。
「看來現在依然是蟄伏之時呢。」
爲了隱瞞煉金箱所帶來的利益，我還特地開了好幾間空頭公司，制訂許多開采資源的計畫，讓透過煉金箱變出來的種種資源有個合理的出處。
我可是爲了煉金箱費煞苦心，說是到了走火入魔的地步也不爲過。
「煉金箱的存在絕對不能公諸于世。況且，老爺還有更該優先處理的事，您難道忘記了嗎？」
「啊～你是說那件事啊。」
我目前該優先處理的事──便是修行。
那是帝國的貴族子弟都必須通過的考驗，否則就不會被視爲一名獨當一面的大人。爲此，帝國制訂了相當漫長的修行時間，若是以前世的壽命作爲基准，那幾乎可說是得獻出超過半輩子的時光。
「還真麻煩啊。」
「爲了讓帝國承認老爺是一位獨當一面的大人，這是一條必經之路。」
「我很清楚，不過，第一站居然是跑去別人家裏過日子？這到底是怎麽回事？我看不出其中有任何的用意啊？」
修行的第一階段，是去其他貴族的家裏過生活。
雖然不曉得這稱不稱得上修行，但要是一直對設定好的規矩唠叨，就永遠沒辦法起步了。在貴族的社會之中，我的立場還沒強大到能拒絕遵守這樣的規矩，而且一旦拒絕，更是後患無窮。
然而，這個環節存在著一個大問題。
「話說回來，已經決定好我要去住哪個貴族家了嗎？我上次問你的時候，你好像是說還沒找到吧？」
平時總能在轉瞬間答覆我的天城，這時卻先沈默了一瞬間，才開口答話。她的腦袋裏肯定是經曆了一番缜密的計算吧。
「目前仍在調度中。」
也就是說，目前還沒有哪個家族打算收容我啊。
我個人的功績姑且不論，該說是雙親留下的爛攤子嗎……班菲爾德家由于上一任和上上一任的當家胡搞瞎搞，把家族的名聲搞得烏煙瘴氣，因此沒有任何家族打算收留我。
若說隨便挑個地方都行的話，我也不必爲此傷神，但問題在于班菲爾德家已經遭受貴族社會的孤立。這次前往其他家族修行的舉動，對我來說也蘊含著重新與貴族社會搭上線的重大目標。
應該說，擅自定下這個目標並爲此忙進忙出的其實不是我，而是天城和布萊安。
「隨便挑個家族就行了啦，標准訂得太高也沒用啊。」
「目前正由布萊安閣下出面調度，還請您稍作等待。」
步調慢成這樣，我真的有辦法順利地找到地方修行嗎？
哎，但就算抽到了下下簽，也只要在某個家族底下做完修行就好，還是樂觀以對吧。
不過，若是可以選擇，我還真想找個惡德領主，在他底下好好觀摩一番呢。
對于以惡德領主爲目標的我來說，從壞人身上學習正是事半功倍，至于好人就沒什麽參考價值了。
「對了，不如向那家夥祈禱看看吧？不對，說是請求比較妥當吧？」
聽到我喃喃自語，天城登時不解地歪起了脖子。
「老爺，您怎麽了？」
「我沒事。」
「這樣呀──話說回來。」
天城雖然換了個話題，卻是我不太想面對的內容。
「老爺，您又向兵工廠口頭下單了對吧？我剛剛接到了來自第三和第七兵工廠的來訊了。」
「下、下點訂單又不會怎麽樣。」
我之所以會從天城身上挪開目光，是因爲我未經商議就購入了戰艦和機動騎士，可說是理虧在先。感覺就像是被媽媽抓著叨念「你又偷偷買玩具了！」一樣。
「下單本身並無問題，但我們已經訂立了強化軍備的計畫，您若是隨意購入最新型的兵器，會打亂計畫的步調。」
「拿去換掉二手貨就好了吧？」
「交接也需要時間，還請您今後自重。」
「我、我知道啦。不過，把那些說好要訂購的東西買下來也沒關系吧？對吧？要是臨時喊停的話，我會很沒面子。」
我這麽央求天城後，她雖然面無表情，仍散發出像是在說「真拿你沒辦法呀～」的氛圍。
看來是勉強過關了。
「請您盡量避免基于一時衝動的購物。」
「我之後會注意的啦。」
太棒了！這下子就不用收回下單的承諾，也不用落得顔面盡失的下場了！我總算守住了身爲惡德領主該有的威嚴。
──應該是守住了吧？
但總覺得，在交由天城掌管采購兵器的當下，我就已經是個不太有面子的領主了。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
班菲爾德家的本星。
這裏有著一棟像是裝得下一整座都市──一棟大得過頭的宅邸。該說是宅邸延伸出都市般的規模呢，還是說這整棟宅邸就是一座都市？
而這裏就是伯爵──也就是我的宅邸。
我在消滅宇宙海盜後回到宅邸，如今則是在寬敞得過頭的辦公室裏工作，並讓天城隨侍在側。我面對著辦公桌，處理著無數份電子文件。
就算外觀看起來只有十來歲，身爲領主的我還是有份內事要做的。
我在處理完最低限度的工作進度後伸了個懶腰，而天城則是在這時向我搭了話：
「您辛苦了。如此一來，上午的工作便告一段落了。」
「結束的時間比我預期得早啊。」
「您比預期的時間快了二十四分鍾，可以視作老爺的處理能力有所提升。」
「畢竟老是在做這種工作，我也是有長進的啊。」
我之所以能應付領地裏的工作，並不是因爲我還保有前世的記憶。對這個世界來說，前世的知識其實幫不了什麽忙。
這個世界存在著名爲教育艙房的高效率裝置，只要在裏頭睡上幾個月或幾年，就能將知識灌輸進腦袋之中。
這同時也有強化肉體的功能，是個極爲方便的裝置。
然而，真正的問題從離開艙房才開始。除了得做肉體方面的複健，還得將到手的知識加以活用，不然就失去進艙房的意義了。就像買了字典就得使用才有意義那般，讓到手的知識學以致用也是相當重要的一環。
即便如此，進艙房學習的效率仍比前世的世界高上許多，能大幅縮短教育的時程。
我之所以能以領主的身分處理大小事，也是托了這個裝置的福。
──並不是因爲我有什麽特別的才能。
「這是老爺每天認真工作的成果。」
也許是察覺到我有些沮喪，天城這麽開口鼓勵著。
「你不用擔這個心。況且，只要去教育艙房躺著一陣子，任誰都能做到這種程度。」
「以我的資料來看，您現在的表現已經堪稱優異了。」
「有你挂保證的話，那我就稍微放心了。」
就算幾乎每天辦公，也頂多就是表現優異罷了。即便砸下資金，多次使用教育艙房，天天工作，我也只能有這種程度的表現。
若是換個天才來，應該能弄出更好的成果吧。
我提前進入休息時間，隨即便有人申請許可，想進辦公室與我會面。
我表示准許之後，只見管家【布萊安•波蒙】走入了辦公室。
身材消瘦的他梳著油頭，有著一頭銀發。即便這個世界的回春技術已經相當發達，但他看起來仍一副年近六旬的模樣，足見他的年紀已經相當大了。
他穿著筆挺的燕尾服，是個隱約散發著溫柔氣息的男人。
早在我出生之前，布萊安就已經在班菲爾德家工作了。
而這位布萊恩此時正面露笑容，來到我眼前。
「請感到高興吧！黎恩大人的修行處已經決定好了！」
我原本一直懸而未決的修行地點，布萊安似乎幫我找到了。看到他歡天喜地的模樣，想必是找到了不錯的地點吧。
「這樣啊。所以是哪裏？」
我以還不算是成年人的身體轉著椅子，嬉鬧似地聆聽布萊安的報告。看到我這樣的態度，布萊安像是感到很失落地垮下肩膀。
「您似乎不感興趣呢。」
一旦知曉去其他家族修行的意義爲何，會變得不感興趣也是沒辦法的事。
「知道實際情況後，當然會興致缺缺了。那到底算哪門子修行啊？不就是跑去別人家住，然後極盡奢華地過上好幾年日子嗎？那和旅行沒什麽兩樣吧？」
只要留下「我去過別人家修行過了！」的事實就行了。
這是用以強化家族之間的聯系，是近似風俗一類的活動。
布萊安試圖糾正我的觀念。
「並非如此。黎恩大人即將前往的，是許多人踴躍前往修行的家族。我聽說那個家族會用心教育前來修行之人。」
「去哪裏都一樣啦。只要多送點錢過去，對方就會喜孜孜地款待我啊。哎，雖然住在別人家總是會有些不自在，但我就忍個三年吧。」
這個有名無實的修行，至少也得待滿三年的時間才算數。
所以，我打算只花費三年的時間前往別人家──也就是其他行星稍作叨擾。
看來最大的懸念，就是那裏會是什麽樣的地方了。
「話說回來，我的修行處是個怎麽樣的家族？」
布萊安在我的面前投映出資料，在附上影片的同時做出解說：
「是雷潔爾子爵家。這裏是享譽盛名的修行處，他們幾乎每年都會接納來自數十名來自其他家族的子弟。雷潔爾家族坐擁資源豐富的衛星和行星，有著相當先進的金屬加工技術。」
根據布萊安的說明，這似乎是一個極爲富裕的家族，但周遭卻被其他家族的領地包圍，缺乏發展性。由于無法擴張領地的規模，要從子爵的爵位向上攀升似乎相當不易。
「因爲被包圍，所以沒有發展性啊。我們這邊最近開始執行移民計畫了吧？」
我將視線投向天城後，她隨即點了點頭做出回應。她似乎很清楚我想問的事情爲何。
「是的。班菲爾德家的領地十分廣闊，而且也有極佳的發展性，並坐擁好幾顆能夠住人的行星。只是由于迄今都未著手打理，需要重新開發。」
我迄今都致力于開發本星，但由于最近多了些余力，所以也開始開發起其他行星了。我打算讓居民們移居到行星上，並藉此打造出第二顆能讓人居住的行星。
我的領地還有發展的余地，這確實是值得慶幸的一件事。
「今後也要致力于開發領地喔。好啦，眼下的問題就是雷潔爾子爵家對吧？他們會怎麽款待我呢？真是讓人期待不已。」
但就在這時，天城建議我再次使用教育艙房。
「在開始修行之前，您應該先利用一次教育艙房才是。」
「又得睡上一陣子啦？」
「這回的時間不長。在您沈睡的期間，就請將大小事交由天城包辦吧。」
我可不想在出外修行之前就出洋相，只能乖乖地點頭答應。
「那之後就交給你了，天城。」
既然有天城在，那應該不會有問題才是──就在我感到安心的時候，布萊安露出了有些落寞的神情。
「布萊安，你有什麽話想說嗎？」
「黎恩大人，是否能您多多仰仗老布萊安我呢？」
這位老爺爺幹嘛一副很失望的反應啊？
「你就閉嘴幹活吧。」
我這麽開口後，布萊安便消沈了下來。
「黎恩大人真是冷漠。」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
黎恩一行人的對話，被待在隔壁房間豎耳傾聽的男子悉數聽去。
他將絲質禮帽戴得極低，像是在遮掩雙眼似地，而身上穿的則是一套燕尾服。全身上下的服飾都有著黑白格紋、手持旅行箱的這名可疑男子，總是以【引路人】作爲自稱。
這名引路人，正是將黎恩轉生到這個世界的超常存在。
然而，他並不是一名善良的人物，反而可說是集惡意于一身的存在。
他最喜歡的便是人類的負面情緒，總是在笑聲之中將他人推入人生的谷底。
黎恩的前世之所以會過得如此痛苦，也是因爲引路人在背後穿針引線的關系。黎恩的前世之所以飽嘗背叛，並在痛苦之中死去，全都是引路人一手策劃的劇本。
對真相一無所知的黎恩，一直將讓他轉生至這個世界的引路人視爲恩人，對其感激有加。
然而，不曉得自己遭受欺騙的黎恩所投注的感激之情，卻讓這位邪惡的引路人感受到劇烈痛苦，甚至衰弱到無法使出以往的力量。
不僅如此，他還深怕被對自己投注感激之情的黎恩察覺，只得躲藏在隔壁的房間之中。
這位引路人在聽到黎恩即將踏上修行之旅後，像是想到了什麽好點子。他嘴角扭曲成彎月般的形狀，露出了笑容。
「這是個好機會。」
引路人雖然展露笑容，卻像是在強忍痛楚似地，以右手按著自己的胸口。
黎恩的感激之情讓他十分難受，使他出現了頭痛、反胃、目眩、心悸、氣喘等症狀──總之，人類的負面情緒雖然對引路人來說宛如美食佳肴，但截然相反的感激之情，對他而言就只是劇毒。
以前的引路人能夠橫跨各種世界恣意妄爲。他以遊戲般的心態讓許多人變得不幸，並樂在其中。
但現在的他已經變得極爲衰弱，甚至沒辦法移動到其他世界。
爲了取回力量──也爲了向黎恩複仇，引路人一直等待著這樣的機會到來。
直到讓黎恩陷入不幸，並收下他的負面情緒，引路人才算是完成這場複仇──在此之前，他是絕對不會停手的。
然而，現在的引路人得面臨一個巨大的問題。
「明明知道是個好機會，但現在的我已經沒有余力逞強了。混帳──黎恩，這都是你的錯！爲什麽我非得承受這種折磨不可！」
失去大半力量的引路人，已經沒辦法強行讓黎恩陷入不幸的情境之中了。
現在的引路人能做到的，頂多就是惡作劇般的程度。
盡管如此，引路人還是不打算死心。
「一定還有其他手段可用。黎恩，我說什麽都要報複你一頓！」
燃起了複仇怒火的引路人將耳朵貼在牆上，聆聽著黎恩一行人的對話。
他們的話題都圍繞著修行處──也就是雷潔爾子爵家。
「哦，黎恩這下要離開領地了是吧。比起待在班菲爾德家這個根據地，趁他離開的時候下手應該更有效吧？」
一直想讓黎恩陷入不幸的引路人邊嘟嚷邊思索著。
「──好！我就先繞去黎恩的修行處──雷潔爾子爵家看看吧。黎恩，你做好覺悟吧，我這次一定要讓你過上痛苦的修行之旅！」
若是進展順利的話，說不定還能索命呢──想著這些念頭的引路人飄浮起來，在穿透宅邸的天花板後，隨即便消失無蹤了。
而一道小小的白光，則是躲藏在角落觀察著引路人。
這團光芒輕飄飄地浮在半空中，監視著引路人的一舉一動。
若是仔細一看，便能看出光芒化成了一條狗的模樣，仰首瞪視著引路人所穿透的天花板。
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注冊日期 : 2009-07-12
回復： 我在星際國家當惡德領主
由 lung 周日 11月 21, 2021 10:18 pm
第二卷 第一話 雷潔爾子爵家
雷潔爾子爵家的本星。
當家──【藍道夫•賽拉•雷潔爾】子爵此時將家臣們召進了會議室之中。衆人圍繞著會議室裏的長桌而坐，也有些家臣是以視訊的形式參加會議。
雷潔爾子爵坐在格外豪華的座椅上，眺望著眼前的資料。他將茶色的頭發梳成油頭造型，有著一張狐狸臉，全身上下還散發著不怒自威的氛圍。
雖說個頭不算高，但他的身材纖細，身上穿著一套高級西裝。
目前正在討論的議題，是今後要招收的貴族子弟。衆人正在確認明年和後年即將來訪的貴族子弟名單。
浮現在空中的大量數據，顯示著招收子弟的家族所提供的資金和資源數量。
對雷潔爾子爵家來說，他之所以將宅邸打造成修行處並廣納貴族子弟，固然是爲了強化貴族之間的聯系──但同時也有商業方面的考量。
「明年是歉收啊。夠格和我們繼續往來的家族實在少之又少。」
雷潔爾子爵所注重的，並不是招收的孩子們的才能，而是這些孩子們背後的家族所具備的力量強弱。
而家臣們也是一樣。
「男爵家根本算不上數啊。」
「這個家族已是強弩之末，是否要拒收這個家族的子弟呢？」
「藍道夫大人，這個子爵家是不是挺有魅力的呢？他們透過交易，目前已賺了不少利益。」
他們所注視的並非招收的子弟，而是他們背後的家族。
一名騎士發言道：
「藍道夫大人，艾克斯納家的長男似乎將于後年前來修行。他們已經送來了許多禮物，而長男的才能似乎也相當突出。」
然而，雷潔爾子爵在看過艾克斯納男爵家的資料後，隨即對這個家族失去了興趣。這個家族雖有男爵的爵位，卻是個典型的新進貴族。
而雷潔爾子爵便是看不慣這一點。
「新進貴族沒有和我們結交的價值。」
但騎士並沒有就此放棄──這是因爲他重視的並非艾克斯納男爵家，而是這名即將成爲下任當家的少年。這名即將繼承家業的少年可謂潛力無窮。
「然而，艾克斯納男爵家的繼承人相當傑出，他很可能會在不久的將來嶄露頭角。」
「那就等他闖出名堂之後再說吧。招收到的子弟才能高低，根本不是什麽至關緊要的項目，重點在于和家族之間的聯系──也就是家族的力量強弱。個人的能力根本不是值得評比的項目。」
個人的才能高低並不值得受到贊許。
不過，如果貧窮貴族拚命端出符合行情的禮金，他仍會心懷感激地收下。
在衆人于會議室裏商討著今後方針時，一名男子穿透牆壁現身了。
是引路人。
參與會議的雷潔爾子爵等人，都沒有察覺到引路人的存在。而引路人則是在會議室裏邁步，將目光停留在衆人注視的資料上。
他來的時機相當巧，此時正好是在檢視黎恩資料的當下。
「呼嘻、呼嘻嘻嘻！」
引路人閱讀起黎恩的資料。上頭顯示的，是班菲爾德家突飛猛進地累積了莫大資金和資源的數據。
一旦看到這些數據，雷潔爾子爵肯定會將黎恩奉爲座上賓。
「複仇的時刻終于到了！黎恩！你這下總算能感受到我的惡意了吧！」
他觸碰浮現在空中的數據。
引路人試圖竄改數據──但數據卻迸出了幾許電弧火花，拒絕了他的操作。看來，由于受到黎恩的力量影響，現在的引路人已經無法直接對他下手了。
若是要竄改資料，就得花上極大的心力。
「咕！氣死人了！既然如此，我就在這邊動手腳──然後這樣做！」
現在的引路人已經衰弱到無法改寫黎恩的資料了。
就在引路人咬牙奮鬥的同時，雷潔爾子爵等人的會議仍在進行著。
孤軍奮戰的引路人歎氣道：
「這都是黎恩的錯。我現在居然只能做出惡作劇等級的反擊，真是太可悲了。」
悔恨不已的引路人，察覺到資料之中有個【彼得•賽拉•皮塔克】的名字。
「哦？這又是一位很有意思的人物呢。」
他稍作調閱，得知彼得背後的家族是與黎恩同等地位的伯爵家。
然而，兩個家族的評分可說是恰成對比。
不僅領地的經營狀況每況愈下，還借了莫大的借款，也沒能按時償還。
皮塔克家的領地可以說和黎恩誕生之前的班菲爾德家如出一轍，而這也勾起了引路人的興致。
「要不要和這家夥的資料對調？」
他讓班菲爾德家和皮塔克家的資料做了對調。結果，皮塔克家成了聲勢看漲的家族，而班菲爾德家則是變得宛如風中殘燭般的落魄家族。
黎恩的調查結果也變得極爲糟糕。
雷潔爾子爵看著黎恩的──應該說是班菲爾德家的資料，爲那慘不忍睹的數據感到目瞪口呆。
「這個家族也太糟糕了吧。」
眼見雷潔爾子爵用手指搓揉眉心的反應，其中一名家臣也出言幫腔：
「每年都會有這種家族呢，盡是些不知自己有幾兩重，就想和我等家族打交道的家夥。藍道夫大人，是否該拒絕招收這個家族的子弟？」
「我已經回訊答應，也收到了對方的禮金，若是現在才出爾反爾，只會讓家族的名聲蒙羞。雖然還是會招收他們的子弟──但只需用合適的方式招待即可。」
「屬下明白。」
一旦被判斷爲沒有來往價值，那些被雷潔爾子爵家招收的貴族子弟就不會奉爲上賓。雖說這些貴族子弟會被施加相當嚴酷的教育課程，但對雷潔爾子爵家來說，光是還願意招收他們進來修行，就已經是該感激涕零的事了。
「正因爲有這些傻子送上門，我們家族才能財源廣進。可不能做些有失道德的事啊。」
雷潔爾子爵露出耐人尋味的微笑後，家臣們也展露了心照不宣的笑容。見狀，爲數不多的正經家臣們登時露出了難受的神情。
黎恩雖然曾在首都星獲頒勳章，但由于帝國疆域遼闊，資訊無法遍及各地的情況也是屢見不鮮。
雷潔爾子爵之所以不曉得黎恩的名字或是外號，其實也是無可厚非。畢竟這對他來說是位于遙遠彼方所發生的事，而他本人也對此不感興趣。就像黎恩不曉得雷潔爾家的存在那般，雷潔爾家也對班菲爾德家毫無興趣。
引路人捧腹大笑道：
「畢竟是難得一次的修行，可得好好享受才行哪！哦，今後還得再多加幾層機關才行呢，暫且得把力量儲蓄起來了。」
在引路人穿透了會議室的牆壁離開後，藍道夫等人也對黎恩失去了興致，將視線轉移到其他孩子的資料上。
「這、這可真是厲害！」
「皮塔克家看起來是突飛猛進呢。」
「真是很有魅力的家族啊。藍道夫大人，您意下如何？」
他們的話題圍繞在和黎恩的資料對調的皮塔克家上。
雷潔爾子爵以感動的口吻說道：
「太棒了！皮塔克家正是值得與我們雷潔爾家結交的家族。也得考慮把我的女兒嫁出去了。」
和班菲爾德家相比，皮塔克家實在是太傑出了──雷潔爾子爵的認知受到了引路人的扭曲，在他看來，皮塔克家才是更該深交的對象。
「還要後年才會來啊，真是讓人望穿秋水呢。」
有著一張狐狸臉的雷潔爾子爵，露出了喜出望外的神情。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
在正式決定好修行地點後，我的生活突然變得忙碌起來。
我即將離開領地長達三年，並前往修行之處──雷潔爾家作客。
而在我啓程之前，有許多人趕著前來與我會面。
其中一人便是我的禦用商人【湯馬斯•亨福利】。他經營著亨福利商行，是個穿梭在各大行星之間做生意的貿易商。
湯馬斯身材微胖，給人看似溫和的第一印象。他雖然看起來就像個和藹可親的路人大叔，骨子裏卻是個惡德商人。
「湯馬斯，你有把老東西帶來嗎？」
我這麽開口催促，湯馬斯隨即以熟練的手法取出了一件物品。
「請笑納。」
「你可真上道！」
我接過了湯馬斯遞來的黃金色點心──也就是所謂的賄賂。湯馬斯這次也爲了討我歡心而奉上了黃金。
黃金──在前世的世界裏是財富的象徵。雖然聽起來有點像是暴發戶的品味，但對我來說卻是成功的證明。這個奇幻世界也存在著秘銀或精金等奇幻金屬，而這些金屬都比黃金更有價值。
即便知道價值上的差異，但我還是獨鍾黃金。畢竟不管是秘銀還是精金，都還是給人武器和防具材料的印象。比起拿來裝飾，那類金屬還是拿去打造成器具才更有意義。
就在我沈迷于欣賞黃金時，湯馬斯也沒急著談生意，而是天南地北地聊了起來：
「我聽說黎恩大人決定好修行的地點了，這真是天大的好消息。」
「一旦知道實際的情況，就不會對修行産生興趣了。這是貴族爲了加深家族之間的交情，而將子女交付給他人教育對吧？說起來就只是一種娛樂活動吧。」
我放下黃金，重重地躺靠在沙發上頭。看到我興致缺缺的反應，湯馬斯也露出困惑的神情。
「黎恩大人，難道您對到其他家族修行一事不感興趣？」
就目前的風氣來說，被收留的孩子們總是會受到妥善的照顧。雖說名爲修行，但課程的內容一點也不嚴格，完全就是去別人家玩耍的意思。
雖然這確實能加深家族之間的情感，但完全算不上修行。
而是以修行爲名，以加深今後情誼作爲第一目的。
「我只是去別人家裏接受招待罷了。既然整整三年都要玩樂，那和待在這裏也差不了多少。哎，但老是抱怨也不是辦法，我還是會把事情辦好的。」
雖然修行沒什麽大不了的，但這也關乎今後的交情，所以不能馬虎以對。在這次修行的期間，我都打算裝個徹頭徹尾的乖孩子。
「我聽說您預計造訪的是一處廣受好評的修行地點，對方應該會相當用心地教育您才是吧？」
「如果是那樣，那自然是再好不過啦。」
我現在的目標，便是快快結束修行，重獲自由。
修行的環節並不是只有去別人家住上一段時間而已，在那之後還有許多安排，因此還有得忙。去別人家住不過是個開頭而已。
「這樣呀。話又說回來，雷潔爾家是個怎麽樣的家族呢？」
湯馬斯會不曉得雷潔爾家的事，其實也很正常。
畢竟雷潔爾子爵家距離我的領地相當遙遠。在星際國家裏，一旦用了「相當遙遠」這樣的形容詞，那就真的是遠在天邊了。
若是用前世的價值觀舉例，那就是離住處相當遙遠的縣市。雖然還不到外國那麽遠，但能對其他縣市知之甚詳的在地人也不多吧？──大概就是這樣的感覺。
差不多就是分隔東西那樣的概念吧？
「我這邊搜集到的情報也不多啊。那裏雖然只有一顆能住人的行星，但似乎坐擁了大量的資源衛星，而且還是個廣受好評的修行地點。此外，雖說那裏憑藉開采資源賺了不少錢，但軍事方面似乎就不怎麽突出了。」
憑藉開采資源，讓領地經營時常保盈余，盡管軍力不強，但由于致力與其他貴族結交，因此在貴族社會之中，雷潔爾家的權力仍遠勝于班菲爾德家。
這代表一旦拉攏了夠多貴族，就能形成強大的力量。
由于班菲爾德家目前遭受孤立，我說什麽都得加以改善。就這層意義來說，打好關系確實是比修行本身還重要。
湯馬斯連連點頭了好幾次。
「要是看到班菲爾德家在軍事方面突飛猛進的現狀，雷潔爾子爵肯定也會想與您結交的。說不定還有機會與之聯姻呢。」
「子爵似乎有個適齡的女兒，但我沒什麽興趣。」
除了繼承人之外，雷潔爾子爵似乎有好幾位女兒。我聽說他會讓自己的女兒和看上眼的家族繼承人結婚，真的是把人當成道具看待啊。
湯馬斯有些困惑地說：
「但依我之見，對于班菲爾德家來說，這豈不是拓展人脈的大好機會嗎？」
「是這樣沒錯。總之我會隨性地應付應付啦。」
「這、這樣啊。」
湯馬斯雖然對我展露的態度感到不安，但之後仍順利結束了這個話題。
廣受好評的雷潔爾子爵家是吧──真期待會是個怎麽樣的家族呢。
我已經奉上了大筆禮金了，對方應該會把我奉爲貴賓吧。
湯馬斯問起了我的詳細行程。
「那麽，您打算于何時開始修行呢？」
「兩年後吧。」
「如此一來──黎恩大人就是會在五十五歲時前往雷潔爾家修行呢。」
到了五十五歲的年紀，居然還要爲了接受教育而去別人家作客──
以前世的價值觀來說，這肯定是難以想像的情況。畢竟這個世界的壽命極長，會對數字感到麻木也沒辦法。
湯馬斯像是忽然想起了什麽，和我聊起某個女性騎士的近況。
「黎恩大人雖然即將展開修行，但我記得，克莉絲蒂亞娜大人好像已經爲了考取騎士資格而前去修行了呢。」
湯馬斯指的是我的騎士候補──【克莉絲蒂亞娜•雷塔•羅茲布雷亞】。她正爲了考取騎士的資格出門遠行。
她正就讀于昂格藍德帝國本星的某所大學。
若想在帝國獲得騎士的資格，就必須從指定的大學和軍校雙雙取得畢業證書。而這樣的規範也適用于貴族身上，因此我將來也得去念大學和軍校才行。
在那之後，還有漫長的研習與實地演練在等著畢業生，得花上數十年的時間才能重獲自由。
而克莉絲蒂亞娜──素以「蒂亞」作爲昵稱的她，如今正就讀于帝國本星的某所大學。順帶一提，其他的騎士候補也就讀同一所學校。
蒂亞她們是曾遭到海盜囚禁的外國騎士，聽說她們個個實力非凡。但就算是如此優秀的人才，也還是得考取資格才能當上帝國的騎士。
爲此，她現在並不在我身邊。
「我讓她和其他成員去念同一所大學了。等我從雷潔爾子爵家回來時，她也差不多要結束研修的課程了吧？」
得先在大學花上六年時間學習，再以公務員的身分研習兩年，而再之後的實地演練，則是至少要累積四年的經驗。
光是念個大學，就得綁住整整十二年的時間。
由于這世界的壽命極長，也難怪役期也會設定得較長。而這還是以最短的時間所做出的估算。聽說若是沒有金援和靠山，甚至有可能被綁住數十年之久。
不過，蒂亞她們雖是以騎士作爲目標，但仍與我這樣的貴族不同。身爲貴族的我，還得克服種種修行才行。
而去其他家族作客的修行便是其中的一環。這是蒂亞她們那些騎士候補不需經曆的。
「她們最快只要二十四年就能脫身了啊，真令人羨慕。」
我這麽低喃後，湯馬斯有些尴尬地笑了笑，隨即向我談起生意。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
方才被黎恩和湯馬斯提及的蒂亞本人，如今正就讀于帝國首都星之中門檻最高的國立大學。
蒂亞是個出類拔萃的人才，和其他志願成爲騎士爲黎恩效力的同僚相比，她的實力也無人能出其右。
她已經被寫進了推薦清單，預計會成爲統率黎恩麾下騎士團的首席騎士，而她本人對此也幹勁十足。
雖然有著如此優異的能力，但蒂亞過去曾被名爲戈亞茲的宇宙海盜抓住，遭到慘無人道的對待。她被迫變爲讓人不忍心直接敘述的模樣，度過了漫長而絕望的歲月。
而拯救了蒂亞的人正是黎恩。
黎恩不僅打倒了戈亞茲，還讓這些受害者回歸正軌，這讓他們感到有所虧欠。蒂亞等人便是爲了償還這份恩情，才會志願成爲效忠黎恩的騎士。
重獲新生的蒂亞，過去其實是被尊稱爲「公主騎士」，立下無數功績、宛如傳說一般的女性騎士。若不是被戈亞茲設下的卑鄙陷阱和背叛的同伴害得身陷囹圄，像她這樣偉大的人物，原本不可能屈尊降貴地成爲黎恩的騎士。
而蒂亞如今正待在大學附近的咖啡廳裏，和兩名同爲班菲爾德家騎士候補的女性聚會聊天。
她們談論的，是黎恩的修行地點。
一直未能決定的修行地點終于有著落，這讓三人很開心。看在他人眼裏，三人想必就像是談笑風生的大學女生吧。
「黎恩大人能找到修行地點，真是太讓人高興了──話又說回來，那些看不出黎恩大人的過人之處、選擇拒絕招收的那些家族，究竟是有什麽毛病呀？」
蒂亞有著柔順耀眼的金色長發，以及寶石般的綠色眸子。
美麗得能讓周遭男性忍不住多看幾眼的蒂亞，露出了如同花朵般的豔麗笑容口出惡言。
雖然有著看似與戰鬥絕緣的標致外貌，但她其實是能用單手秒殺成年男子的武術高手。
不僅文武雙全，還對黎恩抱持著高度忠誠。
簡直是騎士的楷模。
而與她相伴的女性騎士候補，也是激動地點頭贊同。她們也是相當優秀、且對黎恩抱持著高度忠誠的騎士。
「也是呢。一般來說，只有腦子壞了，才會拒絕那位大人吧？」
「一般來說，應該是要由他們出面下跪，央求那位大人上門造訪才對吧！」
──這並不是在說笑，她們是真的無法明白黎恩爲何會被冷落至此。
她們是被黎恩從絕望之中救出，並對其懷抱著澎湃忠誠心的騎士候補。
對她們來說，其他家族下跪恭迎黎恩造訪，才是此次修行應有的構圖──她們就是對黎恩如此癡迷。
蒂亞以雙掌按著自己發紅的臉頰，閉上雙眼。雖然她的動作看起來就像是個純情少女，但這位騎士的內在卻相當地恐怖。
「等研習結束後，或許我該先回黎恩大人的身邊一趟呢。如此一來，我就能迎接結束修行的黎恩大人了。」
蒂亞想像著屆時的光景，內心興奮難耐。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
轉眼間就到了前往雷潔爾子爵家的日子。
從班菲爾德家率領著三百艘艦隊的我，此時已經來到離雷潔爾子爵家本星不遠的位置。
之所以只帶了三百艘，是因爲率領大型艦隊接近其他家族的本星，會被認爲是缺乏常識的脫序行爲。
我原本打算率領超過一萬艘的艦艇，向子爵家展示我雄壯的軍隊，但最終也只能打消念頭。
此外──超巨型戰艦也沒來得及在這天之前交貨。
我最後是找第三兵工廠建造，但因爲我的要求實在太多，所以得花上不少時間。
「好想搭上超巨型戰艦啊。那可真是壯觀，全長有幾公裏來著？」
設置在旗艦裏的起居室被裝飾得金碧輝煌，讓人想像不到這竟是戰艦的內部設施。這是改裝了原本的司令官辦公室，如今成爲專門供我使用的地方。
這是浪費了戰艦有限的空間，刻意爲我打造的豪華房間。
我向身旁的天城這麽詢問後，她便面無表情地回答：
「老爺說的若是委托第三兵工廠建造的艦艇，那該艘的規格便是三千公尺級。照老爺您的說法，全長即爲三公裏。超巨型戰艦的規格通常都是一千公尺起跳，而老爺所建造的足足有三倍之多呢。」
雖然面無表情，但我隱約覺得天城正在生氣。畢竟一般來說只有一公裏左右的戰艦，我卻下令打造成三倍──也就是三公裏的大小。
這讓預算也變成三倍──才怪，最後的預算比當初預估的還要高出整整九倍。
同樣來爲我送行的布萊安，則是對我投來了責備的視線。
「您太過貪心了。明明一千公尺級就已然足夠，黎恩大人卻擅自下了三千公尺級的訂單啊。」
我抱著炫富的心態，特地下了全長三公裏的大型戰艦的訂單。
雖然事後感到過意不去，但巨大戰艦可是男孩子的浪漫，所以我說什麽都不讓步。
「因爲我想要啊，這也是沒辦法的事吧。」
「爲了維護這艘大得誇張的戰艦，您可知道我們要張羅多少設備和人員？您打算在離家的期間將繁重的工作丟給我們嗎？」
我明明要出遠門修行，卻要天城和布萊安幫我擦屁股，所以他們都生氣了。
──如果不是你們兩個，早就因爲不敬罪被我判處極刑了！
但我當然不會懲罰天城和布萊安，所以只能不滿地別開視線。
看到我擺出的態度，天城以平淡的口吻開導道：
「說起來，老爺今後想必會有許多出遠門的時候。我雖然也贊成籌備旗艦，但爲此費心建造並沒有任何意義。畢竟一旦修行期間結束，您馬上又會建造新的超巨型戰艦吧？」
由于還款問題獲得解決，沒後顧之憂的我便砸大錢買了不少東西。況且，就算買了這麽昂貴的東西，也不會對財政造成絲毫影響。
畢竟我的私房錢不僅從未減少，即使在這個瞬間也持續增長。
但籌備設備和人員倒是個棘手的問題。
這就不是只靠金錢就有辦法立即解決的事了。
「我之後會多留意一點，你就放過我吧。還有，等我結束修行時，你們就開著超巨型戰艦來接我吧。我可是打算炫耀給其他人看啊。」
聽到我講得像個在炫耀新玩具的孩子，布萊安登時搖了搖頭。不過，他看起來並不是感到傻眼──而是有些放心的樣子。
「雖然拿超巨型戰艦炫耀並非可取之舉，但看到您有著與年紀相符的虛榮心，老布萊安我也稍微安心了。」
「餵，別把我說得像個長不大的小鬼啊。」
就在我們氣氛愉快地聊了一陣後，天城告知我們已經即將抵達雷潔爾家的本星。
「看來快要抵達了呢。」
天城讓艦外的景色呈現在我的眼前。
雷潔爾家的本星附近接連出現了許多艦艇，應該都是載著上門修行的年輕人吧。只見大量的戰艦湧進了宇宙港。
那些艦艇所載著的，都是和我一樣要前往雷潔爾家修行的貴族子弟吧。
「要在這裏過上三年啊。」
雷潔爾家本星的立體影像呈現在我眼前。
布萊安打直了背脊說道：
「黎恩大人，還請您千萬小心別受傷和染病，要是出了什麽事，請您一定要聯絡我。您能答應嗎？」
這話我已經聽了好幾百遍，因此我只是隨便地回了句：「啊～好的好的。」結果話一說完，布萊安就露出了有些不滿的神情。
而天城也同樣爲我擔心。
「老爺，請您一定要平安歸來。」
「什麽平不平安的，不過就是去別人家玩而已吧？我會好好享受的，領地就交給你們啦。」
「遵命。」
反正等待著我的，肯定是雷潔爾家的款待吧。
我可是爲了這件事支付了十倍價碼的禮金。
真期待雷潔爾家會用多隆重的陣仗迎接我。
這時，布萊安老淚縱橫地說道：
「看到黎恩大人變得如此有出息，老布萊安我實在是感動不已。」
這位老爺子總是動不動就哭。還有，老頭子的眼淚一點也不值錢，希望他別這麽幹了。
「你就別哭了吧。」
「我豈有不哭的道理！黎恩大人即將展開修行，成爲出色伯爵的那天已不遠矣！老布萊安我自然會喜極而泣！」
「這、這樣啊。」
不過就是去別人家玩樂，有必要哭得這麽誇張嗎？在我爲此感到傻眼時，天城幫我解釋起前因後果：
「布萊安閣下所操的心遠比老爺更多。這次在決定讓老爺前往雷潔爾家修行後，他便准備了許多禮物。其中也包含了他曾在比賽中獲獎並引以爲傲的盆栽。」
「你居然連拿來當寶的盆栽都送了！？」
我朝著布萊安看去，只見他正用手帕擦拭著眼淚。
「那是老布萊安我所能給出的最上等貨色，而我也沒有選擇的余地呢。」
打理盆栽是布萊安的興趣之一，他對盆栽的熱情已經投注了好幾百年，甚至還曾參賽奪獎過。我是聽說那個盆栽的價值不菲，但對于布萊安來說，那肯定是一個無法用金錢來衡量的重要寶物吧。
那似乎是任誰觀看都能夠心生體悟的精妙作品。
真希望他別爲了我把那種寶物拿去送人。
「這也太沈重了。你就放輕松一點啦，這不過就是修行而已。」
布萊安大概是爲了不讓我丟面子，才會用這種方式表達誠意吧。
「應該是黎恩大人太過放松了吧？老布萊安我這下可是更擔心了啊。」
「沒事啦。畢竟我們可是用了五花八門的名目，送了一大堆伴手禮和金錢過去了。就算對方人品再高潔，只要收下了那些賄賂，也肯定會見錢眼開。」
我也以個人的名義送了不少錢過去。
──換句話說，雷潔爾家已經收了我送出的大量禮物。
「對方要是真的見錢眼開，那倒也教人頭疼。老布萊安我所希望的，是黎恩大人能在這次的修行之中，學會如何當個成熟可靠的領主貴族呢。」
「沒這個必要啊。」
這個世界的人就算心腸再好，終究還是會見錢眼開。
既然如此，就算我作惡多端，想必也能獲得赦免。不過──如果對方是個會開心收下禮金的領主，那我就還真想會會他。
既然同爲邪惡的一方，就該套好交情才是。
無論如何，除非對方是個面對重金也面不改色的超級大善人，不然等待著我的，肯定是相當奢華的待遇。
「哎，也罷。好啦，雷潔爾家會拿出什麽節目來款待我呢？」
想像起接下來的修行生活，我不禁展露笑容。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
雷潔爾子爵家的宇宙港。
這裏擠滿了爲了修行而來的其他家族戰艦。
隨著其他家族靠港接岸，送給雷潔爾子爵的大量禮物也被運了進去。這並不包含在禮金之內，而是類似感謝對方招收自家子弟的謝禮。
過了不久，班菲爾德家贈送的禮物也運進了港口。
這是天城和布萊安爲了黎恩所專程准備的禮物，是透過亨福利商行運來的貨品。
除了兩人准備的禮物之外，貨品也包含了雷潔爾子爵想要的資源等等物品，將宇宙港的倉庫堆得宛如寶山一般。
搬運工們無不大吃一驚。
「這應該是頭一個送這麽多禮物的家族吧？」
「有看到他們率領的艦隊嗎？好像是最新型的艦艇喔。」
「唉～『皮塔克家』還真厲害啊～」
明明每個貨櫃上頭都畫了班菲爾德家的家徽，但搬運工和上司們卻沒人認爲那是班菲爾德家的貨物。
原來是引路人混在搬運工的行列之中，正拚了命地竄改他們的認知。
「很好，這邊也竄改完畢了。呵呵呵，黎恩──你所准備的這些大禮，全都會變成其他人的手筆呢，你做的事完全變成了一場空！」
爲了讓黎恩陷入不幸，引路人默默地使壞，在雷潔爾家暗中活躍著。
他扭曲了衆人的認知，讓班菲爾德家和皮塔克家的評價對調。
搬運工們出言抱怨道：
「話說回來，你聽說了嗎？那個叫『班菲爾德家』的鄉巴佬，居然帶了好幾千艘的艦艇過來啊。」
「這種不懂人情世故的白目就是惹人厭，而且好像連禮物都沒帶，到底懂不懂禮儀兩字怎麽寫啊？」
「他們還叫雷潔爾家出面包辦補給和維護。爲什麽非得招收這種白癡貴族不可？」
率領大批艦隊接近其他家族的本星，會被視爲失禮之舉，絕大部分的貴族都不會這麽做。
但幹了這檔事的皮塔克家──應該說「班菲爾德家」，便被雷潔爾家扣了不少分數。
雖然做錯事的並不是黎恩，但在引路人的穿針引線下，黎恩的印象分數登時跌到谷底。
就在搬運工們出言抱怨之際，下一箱貨櫃又被運了過來。
「下一個是──貝爾曼男爵家？又是一個沒聽過的家族啊。」
由于不是鄰近領地的貴族，搬運工們對此一無所知。
一名老鳥在這時拍了拍手，催促搬運工加快動作。
「別啰唆了，快點把這些貨物搬完！」
在搬運工們回到工作崗位上後，貨櫃便一箱又一箱地被送了進來。
雷潔爾子爵家的本星。
當家──【藍道夫•賽拉•雷潔爾】子爵此時將家臣們召進了會議室之中。衆人圍繞著會議室裏的長桌而坐，也有些家臣是以視訊的形式參加會議。
雷潔爾子爵坐在格外豪華的座椅上，眺望著眼前的資料。他將茶色的頭發梳成油頭造型，有著一張狐狸臉，全身上下還散發著不怒自威的氛圍。
雖說個頭不算高，但他的身材纖細，身上穿著一套高級西裝。
目前正在討論的議題，是今後要招收的貴族子弟。衆人正在確認明年和後年即將來訪的貴族子弟名單。
浮現在空中的大量數據，顯示著招收子弟的家族所提供的資金和資源數量。
對雷潔爾子爵家來說，他之所以將宅邸打造成修行處並廣納貴族子弟，固然是爲了強化貴族之間的聯系──但同時也有商業方面的考量。
「明年是歉收啊。夠格和我們繼續往來的家族實在少之又少。」
雷潔爾子爵所注重的，並不是招收的孩子們的才能，而是這些孩子們背後的家族所具備的力量強弱。
而家臣們也是一樣。
「男爵家根本算不上數啊。」
「這個家族已是強弩之末，是否要拒收這個家族的子弟呢？」
「藍道夫大人，這個子爵家是不是挺有魅力的呢？他們透過交易，目前已賺了不少利益。」
他們所注視的並非招收的子弟，而是他們背後的家族。
一名騎士發言道：
「藍道夫大人，艾克斯納家的長男似乎將于後年前來修行。他們已經送來了許多禮物，而長男的才能似乎也相當突出。」
然而，雷潔爾子爵在看過艾克斯納男爵家的資料後，隨即對這個家族失去了興趣。這個家族雖有男爵的爵位，卻是個典型的新進貴族。
而雷潔爾子爵便是看不慣這一點。
「新進貴族沒有和我們結交的價值。」
但騎士並沒有就此放棄──這是因爲他重視的並非艾克斯納男爵家，而是這名即將成爲下任當家的少年。這名即將繼承家業的少年可謂潛力無窮。
「然而，艾克斯納男爵家的繼承人相當傑出，他很可能會在不久的將來嶄露頭角。」
「那就等他闖出名堂之後再說吧。招收到的子弟才能高低，根本不是什麽至關緊要的項目，重點在于和家族之間的聯系──也就是家族的力量強弱。個人的能力根本不是值得評比的項目。」
個人的才能高低並不值得受到贊許。
不過，如果貧窮貴族拚命端出符合行情的禮金，他仍會心懷感激地收下。
在衆人于會議室裏商討著今後方針時，一名男子穿透牆壁現身了。
是引路人。
參與會議的雷潔爾子爵等人，都沒有察覺到引路人的存在。而引路人則是在會議室裏邁步，將目光停留在衆人注視的資料上。
他來的時機相當巧，此時正好是在檢視黎恩資料的當下。
「呼嘻、呼嘻嘻嘻！」
引路人閱讀起黎恩的資料。上頭顯示的，是班菲爾德家突飛猛進地累積了莫大資金和資源的數據。
一旦看到這些數據，雷潔爾子爵肯定會將黎恩奉爲座上賓。
「複仇的時刻終于到了！黎恩！你這下總算能感受到我的惡意了吧！」
他觸碰浮現在空中的數據。
引路人試圖竄改數據──但數據卻迸出了幾許電弧火花，拒絕了他的操作。看來，由于受到黎恩的力量影響，現在的引路人已經無法直接對他下手了。
若是要竄改資料，就得花上極大的心力。
「咕！氣死人了！既然如此，我就在這邊動手腳──然後這樣做！」
現在的引路人已經衰弱到無法改寫黎恩的資料了。
就在引路人咬牙奮鬥的同時，雷潔爾子爵等人的會議仍在進行著。
孤軍奮戰的引路人歎氣道：
「這都是黎恩的錯。我現在居然只能做出惡作劇等級的反擊，真是太可悲了。」
悔恨不已的引路人，察覺到資料之中有個【彼得•賽拉•皮塔克】的名字。
「哦？這又是一位很有意思的人物呢。」
他稍作調閱，得知彼得背後的家族是與黎恩同等地位的伯爵家。
然而，兩個家族的評分可說是恰成對比。
不僅領地的經營狀況每況愈下，還借了莫大的借款，也沒能按時償還。
皮塔克家的領地可以說和黎恩誕生之前的班菲爾德家如出一轍，而這也勾起了引路人的興致。
「要不要和這家夥的資料對調？」
他讓班菲爾德家和皮塔克家的資料做了對調。結果，皮塔克家成了聲勢看漲的家族，而班菲爾德家則是變得宛如風中殘燭般的落魄家族。
黎恩的調查結果也變得極爲糟糕。
雷潔爾子爵看著黎恩的──應該說是班菲爾德家的資料，爲那慘不忍睹的數據感到目瞪口呆。
「這個家族也太糟糕了吧。」
眼見雷潔爾子爵用手指搓揉眉心的反應，其中一名家臣也出言幫腔：
「每年都會有這種家族呢，盡是些不知自己有幾兩重，就想和我等家族打交道的家夥。藍道夫大人，是否該拒絕招收這個家族的子弟？」
「我已經回訊答應，也收到了對方的禮金，若是現在才出爾反爾，只會讓家族的名聲蒙羞。雖然還是會招收他們的子弟──但只需用合適的方式招待即可。」
「屬下明白。」
一旦被判斷爲沒有來往價值，那些被雷潔爾子爵家招收的貴族子弟就不會奉爲上賓。雖說這些貴族子弟會被施加相當嚴酷的教育課程，但對雷潔爾子爵家來說，光是還願意招收他們進來修行，就已經是該感激涕零的事了。
「正因爲有這些傻子送上門，我們家族才能財源廣進。可不能做些有失道德的事啊。」
雷潔爾子爵露出耐人尋味的微笑後，家臣們也展露了心照不宣的笑容。見狀，爲數不多的正經家臣們登時露出了難受的神情。
黎恩雖然曾在首都星獲頒勳章，但由于帝國疆域遼闊，資訊無法遍及各地的情況也是屢見不鮮。
雷潔爾子爵之所以不曉得黎恩的名字或是外號，其實也是無可厚非。畢竟這對他來說是位于遙遠彼方所發生的事，而他本人也對此不感興趣。就像黎恩不曉得雷潔爾家的存在那般，雷潔爾家也對班菲爾德家毫無興趣。
引路人捧腹大笑道：
「畢竟是難得一次的修行，可得好好享受才行哪！哦，今後還得再多加幾層機關才行呢，暫且得把力量儲蓄起來了。」
在引路人穿透了會議室的牆壁離開後，藍道夫等人也對黎恩失去了興致，將視線轉移到其他孩子的資料上。
「這、這可真是厲害！」
「皮塔克家看起來是突飛猛進呢。」
「真是很有魅力的家族啊。藍道夫大人，您意下如何？」
他們的話題圍繞在和黎恩的資料對調的皮塔克家上。
雷潔爾子爵以感動的口吻說道：
「太棒了！皮塔克家正是值得與我們雷潔爾家結交的家族。也得考慮把我的女兒嫁出去了。」
和班菲爾德家相比，皮塔克家實在是太傑出了──雷潔爾子爵的認知受到了引路人的扭曲，在他看來，皮塔克家才是更該深交的對象。
「還要後年才會來啊，真是讓人望穿秋水呢。」
有著一張狐狸臉的雷潔爾子爵，露出了喜出望外的神情。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
在正式決定好修行地點後，我的生活突然變得忙碌起來。
我即將離開領地長達三年，並前往修行之處──雷潔爾家作客。
而在我啓程之前，有許多人趕著前來與我會面。
其中一人便是我的禦用商人【湯馬斯•亨福利】。他經營著亨福利商行，是個穿梭在各大行星之間做生意的貿易商。
湯馬斯身材微胖，給人看似溫和的第一印象。他雖然看起來就像個和藹可親的路人大叔，骨子裏卻是個惡德商人。
「湯馬斯，你有把老東西帶來嗎？」
我這麽開口催促，湯馬斯隨即以熟練的手法取出了一件物品。
「請笑納。」
「你可真上道！」
我接過了湯馬斯遞來的黃金色點心──也就是所謂的賄賂。湯馬斯這次也爲了討我歡心而奉上了黃金。
黃金──在前世的世界裏是財富的象徵。雖然聽起來有點像是暴發戶的品味，但對我來說卻是成功的證明。這個奇幻世界也存在著秘銀或精金等奇幻金屬，而這些金屬都比黃金更有價值。
即便知道價值上的差異，但我還是獨鍾黃金。畢竟不管是秘銀還是精金，都還是給人武器和防具材料的印象。比起拿來裝飾，那類金屬還是拿去打造成器具才更有意義。
就在我沈迷于欣賞黃金時，湯馬斯也沒急著談生意，而是天南地北地聊了起來：
「我聽說黎恩大人決定好修行的地點了，這真是天大的好消息。」
「一旦知道實際的情況，就不會對修行産生興趣了。這是貴族爲了加深家族之間的交情，而將子女交付給他人教育對吧？說起來就只是一種娛樂活動吧。」
我放下黃金，重重地躺靠在沙發上頭。看到我興致缺缺的反應，湯馬斯也露出困惑的神情。
「黎恩大人，難道您對到其他家族修行一事不感興趣？」
就目前的風氣來說，被收留的孩子們總是會受到妥善的照顧。雖說名爲修行，但課程的內容一點也不嚴格，完全就是去別人家玩耍的意思。
雖然這確實能加深家族之間的情感，但完全算不上修行。
而是以修行爲名，以加深今後情誼作爲第一目的。
「我只是去別人家裏接受招待罷了。既然整整三年都要玩樂，那和待在這裏也差不了多少。哎，但老是抱怨也不是辦法，我還是會把事情辦好的。」
雖然修行沒什麽大不了的，但這也關乎今後的交情，所以不能馬虎以對。在這次修行的期間，我都打算裝個徹頭徹尾的乖孩子。
「我聽說您預計造訪的是一處廣受好評的修行地點，對方應該會相當用心地教育您才是吧？」
「如果是那樣，那自然是再好不過啦。」
我現在的目標，便是快快結束修行，重獲自由。
修行的環節並不是只有去別人家住上一段時間而已，在那之後還有許多安排，因此還有得忙。去別人家住不過是個開頭而已。
「這樣呀。話又說回來，雷潔爾家是個怎麽樣的家族呢？」
湯馬斯會不曉得雷潔爾家的事，其實也很正常。
畢竟雷潔爾子爵家距離我的領地相當遙遠。在星際國家裏，一旦用了「相當遙遠」這樣的形容詞，那就真的是遠在天邊了。
若是用前世的價值觀舉例，那就是離住處相當遙遠的縣市。雖然還不到外國那麽遠，但能對其他縣市知之甚詳的在地人也不多吧？──大概就是這樣的感覺。
差不多就是分隔東西那樣的概念吧？
「我這邊搜集到的情報也不多啊。那裏雖然只有一顆能住人的行星，但似乎坐擁了大量的資源衛星，而且還是個廣受好評的修行地點。此外，雖說那裏憑藉開采資源賺了不少錢，但軍事方面似乎就不怎麽突出了。」
憑藉開采資源，讓領地經營時常保盈余，盡管軍力不強，但由于致力與其他貴族結交，因此在貴族社會之中，雷潔爾家的權力仍遠勝于班菲爾德家。
這代表一旦拉攏了夠多貴族，就能形成強大的力量。
由于班菲爾德家目前遭受孤立，我說什麽都得加以改善。就這層意義來說，打好關系確實是比修行本身還重要。
湯馬斯連連點頭了好幾次。
「要是看到班菲爾德家在軍事方面突飛猛進的現狀，雷潔爾子爵肯定也會想與您結交的。說不定還有機會與之聯姻呢。」
「子爵似乎有個適齡的女兒，但我沒什麽興趣。」
除了繼承人之外，雷潔爾子爵似乎有好幾位女兒。我聽說他會讓自己的女兒和看上眼的家族繼承人結婚，真的是把人當成道具看待啊。
湯馬斯有些困惑地說：
「但依我之見，對于班菲爾德家來說，這豈不是拓展人脈的大好機會嗎？」
「是這樣沒錯。總之我會隨性地應付應付啦。」
「這、這樣啊。」
湯馬斯雖然對我展露的態度感到不安，但之後仍順利結束了這個話題。
廣受好評的雷潔爾子爵家是吧──真期待會是個怎麽樣的家族呢。
我已經奉上了大筆禮金了，對方應該會把我奉爲貴賓吧。
湯馬斯問起了我的詳細行程。
「那麽，您打算于何時開始修行呢？」
「兩年後吧。」
「如此一來──黎恩大人就是會在五十五歲時前往雷潔爾家修行呢。」
到了五十五歲的年紀，居然還要爲了接受教育而去別人家作客──
以前世的價值觀來說，這肯定是難以想像的情況。畢竟這個世界的壽命極長，會對數字感到麻木也沒辦法。
湯馬斯像是忽然想起了什麽，和我聊起某個女性騎士的近況。
「黎恩大人雖然即將展開修行，但我記得，克莉絲蒂亞娜大人好像已經爲了考取騎士資格而前去修行了呢。」
湯馬斯指的是我的騎士候補──【克莉絲蒂亞娜•雷塔•羅茲布雷亞】。她正爲了考取騎士的資格出門遠行。
她正就讀于昂格藍德帝國本星的某所大學。
若想在帝國獲得騎士的資格，就必須從指定的大學和軍校雙雙取得畢業證書。而這樣的規範也適用于貴族身上，因此我將來也得去念大學和軍校才行。
在那之後，還有漫長的研習與實地演練在等著畢業生，得花上數十年的時間才能重獲自由。
而克莉絲蒂亞娜──素以「蒂亞」作爲昵稱的她，如今正就讀于帝國本星的某所大學。順帶一提，其他的騎士候補也就讀同一所學校。
蒂亞她們是曾遭到海盜囚禁的外國騎士，聽說她們個個實力非凡。但就算是如此優秀的人才，也還是得考取資格才能當上帝國的騎士。
爲此，她現在並不在我身邊。
「我讓她和其他成員去念同一所大學了。等我從雷潔爾子爵家回來時，她也差不多要結束研修的課程了吧？」
得先在大學花上六年時間學習，再以公務員的身分研習兩年，而再之後的實地演練，則是至少要累積四年的經驗。
光是念個大學，就得綁住整整十二年的時間。
由于這世界的壽命極長，也難怪役期也會設定得較長。而這還是以最短的時間所做出的估算。聽說若是沒有金援和靠山，甚至有可能被綁住數十年之久。
不過，蒂亞她們雖是以騎士作爲目標，但仍與我這樣的貴族不同。身爲貴族的我，還得克服種種修行才行。
而去其他家族作客的修行便是其中的一環。這是蒂亞她們那些騎士候補不需經曆的。
「她們最快只要二十四年就能脫身了啊，真令人羨慕。」
我這麽低喃後，湯馬斯有些尴尬地笑了笑，隨即向我談起生意。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
方才被黎恩和湯馬斯提及的蒂亞本人，如今正就讀于帝國首都星之中門檻最高的國立大學。
蒂亞是個出類拔萃的人才，和其他志願成爲騎士爲黎恩效力的同僚相比，她的實力也無人能出其右。
她已經被寫進了推薦清單，預計會成爲統率黎恩麾下騎士團的首席騎士，而她本人對此也幹勁十足。
雖然有著如此優異的能力，但蒂亞過去曾被名爲戈亞茲的宇宙海盜抓住，遭到慘無人道的對待。她被迫變爲讓人不忍心直接敘述的模樣，度過了漫長而絕望的歲月。
而拯救了蒂亞的人正是黎恩。
黎恩不僅打倒了戈亞茲，還讓這些受害者回歸正軌，這讓他們感到有所虧欠。蒂亞等人便是爲了償還這份恩情，才會志願成爲效忠黎恩的騎士。
重獲新生的蒂亞，過去其實是被尊稱爲「公主騎士」，立下無數功績、宛如傳說一般的女性騎士。若不是被戈亞茲設下的卑鄙陷阱和背叛的同伴害得身陷囹圄，像她這樣偉大的人物，原本不可能屈尊降貴地成爲黎恩的騎士。
而蒂亞如今正待在大學附近的咖啡廳裏，和兩名同爲班菲爾德家騎士候補的女性聚會聊天。
她們談論的，是黎恩的修行地點。
一直未能決定的修行地點終于有著落，這讓三人很開心。看在他人眼裏，三人想必就像是談笑風生的大學女生吧。
「黎恩大人能找到修行地點，真是太讓人高興了──話又說回來，那些看不出黎恩大人的過人之處、選擇拒絕招收的那些家族，究竟是有什麽毛病呀？」
蒂亞有著柔順耀眼的金色長發，以及寶石般的綠色眸子。
美麗得能讓周遭男性忍不住多看幾眼的蒂亞，露出了如同花朵般的豔麗笑容口出惡言。
雖然有著看似與戰鬥絕緣的標致外貌，但她其實是能用單手秒殺成年男子的武術高手。
不僅文武雙全，還對黎恩抱持著高度忠誠。
簡直是騎士的楷模。
而與她相伴的女性騎士候補，也是激動地點頭贊同。她們也是相當優秀、且對黎恩抱持著高度忠誠的騎士。
「也是呢。一般來說，只有腦子壞了，才會拒絕那位大人吧？」
「一般來說，應該是要由他們出面下跪，央求那位大人上門造訪才對吧！」
──這並不是在說笑，她們是真的無法明白黎恩爲何會被冷落至此。
她們是被黎恩從絕望之中救出，並對其懷抱著澎湃忠誠心的騎士候補。
對她們來說，其他家族下跪恭迎黎恩造訪，才是此次修行應有的構圖──她們就是對黎恩如此癡迷。
蒂亞以雙掌按著自己發紅的臉頰，閉上雙眼。雖然她的動作看起來就像是個純情少女，但這位騎士的內在卻相當地恐怖。
「等研習結束後，或許我該先回黎恩大人的身邊一趟呢。如此一來，我就能迎接結束修行的黎恩大人了。」
蒂亞想像著屆時的光景，內心興奮難耐。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
轉眼間就到了前往雷潔爾子爵家的日子。
從班菲爾德家率領著三百艘艦隊的我，此時已經來到離雷潔爾子爵家本星不遠的位置。
之所以只帶了三百艘，是因爲率領大型艦隊接近其他家族的本星，會被認爲是缺乏常識的脫序行爲。
我原本打算率領超過一萬艘的艦艇，向子爵家展示我雄壯的軍隊，但最終也只能打消念頭。
此外──超巨型戰艦也沒來得及在這天之前交貨。
我最後是找第三兵工廠建造，但因爲我的要求實在太多，所以得花上不少時間。
「好想搭上超巨型戰艦啊。那可真是壯觀，全長有幾公裏來著？」
設置在旗艦裏的起居室被裝飾得金碧輝煌，讓人想像不到這竟是戰艦的內部設施。這是改裝了原本的司令官辦公室，如今成爲專門供我使用的地方。
這是浪費了戰艦有限的空間，刻意爲我打造的豪華房間。
我向身旁的天城這麽詢問後，她便面無表情地回答：
「老爺說的若是委托第三兵工廠建造的艦艇，那該艘的規格便是三千公尺級。照老爺您的說法，全長即爲三公裏。超巨型戰艦的規格通常都是一千公尺起跳，而老爺所建造的足足有三倍之多呢。」
雖然面無表情，但我隱約覺得天城正在生氣。畢竟一般來說只有一公裏左右的戰艦，我卻下令打造成三倍──也就是三公裏的大小。
這讓預算也變成三倍──才怪，最後的預算比當初預估的還要高出整整九倍。
同樣來爲我送行的布萊安，則是對我投來了責備的視線。
「您太過貪心了。明明一千公尺級就已然足夠，黎恩大人卻擅自下了三千公尺級的訂單啊。」
我抱著炫富的心態，特地下了全長三公裏的大型戰艦的訂單。
雖然事後感到過意不去，但巨大戰艦可是男孩子的浪漫，所以我說什麽都不讓步。
「因爲我想要啊，這也是沒辦法的事吧。」
「爲了維護這艘大得誇張的戰艦，您可知道我們要張羅多少設備和人員？您打算在離家的期間將繁重的工作丟給我們嗎？」
我明明要出遠門修行，卻要天城和布萊安幫我擦屁股，所以他們都生氣了。
──如果不是你們兩個，早就因爲不敬罪被我判處極刑了！
但我當然不會懲罰天城和布萊安，所以只能不滿地別開視線。
看到我擺出的態度，天城以平淡的口吻開導道：
「說起來，老爺今後想必會有許多出遠門的時候。我雖然也贊成籌備旗艦，但爲此費心建造並沒有任何意義。畢竟一旦修行期間結束，您馬上又會建造新的超巨型戰艦吧？」
由于還款問題獲得解決，沒後顧之憂的我便砸大錢買了不少東西。況且，就算買了這麽昂貴的東西，也不會對財政造成絲毫影響。
畢竟我的私房錢不僅從未減少，即使在這個瞬間也持續增長。
但籌備設備和人員倒是個棘手的問題。
這就不是只靠金錢就有辦法立即解決的事了。
「我之後會多留意一點，你就放過我吧。還有，等我結束修行時，你們就開著超巨型戰艦來接我吧。我可是打算炫耀給其他人看啊。」
聽到我講得像個在炫耀新玩具的孩子，布萊安登時搖了搖頭。不過，他看起來並不是感到傻眼──而是有些放心的樣子。
「雖然拿超巨型戰艦炫耀並非可取之舉，但看到您有著與年紀相符的虛榮心，老布萊安我也稍微安心了。」
「餵，別把我說得像個長不大的小鬼啊。」
就在我們氣氛愉快地聊了一陣後，天城告知我們已經即將抵達雷潔爾家的本星。
「看來快要抵達了呢。」
天城讓艦外的景色呈現在我的眼前。
雷潔爾家的本星附近接連出現了許多艦艇，應該都是載著上門修行的年輕人吧。只見大量的戰艦湧進了宇宙港。
那些艦艇所載著的，都是和我一樣要前往雷潔爾家修行的貴族子弟吧。
「要在這裏過上三年啊。」
雷潔爾家本星的立體影像呈現在我眼前。
布萊安打直了背脊說道：
「黎恩大人，還請您千萬小心別受傷和染病，要是出了什麽事，請您一定要聯絡我。您能答應嗎？」
這話我已經聽了好幾百遍，因此我只是隨便地回了句：「啊～好的好的。」結果話一說完，布萊安就露出了有些不滿的神情。
而天城也同樣爲我擔心。
「老爺，請您一定要平安歸來。」
「什麽平不平安的，不過就是去別人家玩而已吧？我會好好享受的，領地就交給你們啦。」
「遵命。」
反正等待著我的，肯定是雷潔爾家的款待吧。
我可是爲了這件事支付了十倍價碼的禮金。
真期待雷潔爾家會用多隆重的陣仗迎接我。
這時，布萊安老淚縱橫地說道：
「看到黎恩大人變得如此有出息，老布萊安我實在是感動不已。」
這位老爺子總是動不動就哭。還有，老頭子的眼淚一點也不值錢，希望他別這麽幹了。
「你就別哭了吧。」
「我豈有不哭的道理！黎恩大人即將展開修行，成爲出色伯爵的那天已不遠矣！老布萊安我自然會喜極而泣！」
「這、這樣啊。」
不過就是去別人家玩樂，有必要哭得這麽誇張嗎？在我爲此感到傻眼時，天城幫我解釋起前因後果：
「布萊安閣下所操的心遠比老爺更多。這次在決定讓老爺前往雷潔爾家修行後，他便准備了許多禮物。其中也包含了他曾在比賽中獲獎並引以爲傲的盆栽。」
「你居然連拿來當寶的盆栽都送了！？」
我朝著布萊安看去，只見他正用手帕擦拭著眼淚。
「那是老布萊安我所能給出的最上等貨色，而我也沒有選擇的余地呢。」
打理盆栽是布萊安的興趣之一，他對盆栽的熱情已經投注了好幾百年，甚至還曾參賽奪獎過。我是聽說那個盆栽的價值不菲，但對于布萊安來說，那肯定是一個無法用金錢來衡量的重要寶物吧。
那似乎是任誰觀看都能夠心生體悟的精妙作品。
真希望他別爲了我把那種寶物拿去送人。
「這也太沈重了。你就放輕松一點啦，這不過就是修行而已。」
布萊安大概是爲了不讓我丟面子，才會用這種方式表達誠意吧。
「應該是黎恩大人太過放松了吧？老布萊安我這下可是更擔心了啊。」
「沒事啦。畢竟我們可是用了五花八門的名目，送了一大堆伴手禮和金錢過去了。就算對方人品再高潔，只要收下了那些賄賂，也肯定會見錢眼開。」
我也以個人的名義送了不少錢過去。
──換句話說，雷潔爾家已經收了我送出的大量禮物。
「對方要是真的見錢眼開，那倒也教人頭疼。老布萊安我所希望的，是黎恩大人能在這次的修行之中，學會如何當個成熟可靠的領主貴族呢。」
「沒這個必要啊。」
這個世界的人就算心腸再好，終究還是會見錢眼開。
既然如此，就算我作惡多端，想必也能獲得赦免。不過──如果對方是個會開心收下禮金的領主，那我就還真想會會他。
既然同爲邪惡的一方，就該套好交情才是。
無論如何，除非對方是個面對重金也面不改色的超級大善人，不然等待著我的，肯定是相當奢華的待遇。
「哎，也罷。好啦，雷潔爾家會拿出什麽節目來款待我呢？」
想像起接下來的修行生活，我不禁展露笑容。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
雷潔爾子爵家的宇宙港。
這裏擠滿了爲了修行而來的其他家族戰艦。
隨著其他家族靠港接岸，送給雷潔爾子爵的大量禮物也被運了進去。這並不包含在禮金之內，而是類似感謝對方招收自家子弟的謝禮。
過了不久，班菲爾德家贈送的禮物也運進了港口。
這是天城和布萊安爲了黎恩所專程准備的禮物，是透過亨福利商行運來的貨品。
除了兩人准備的禮物之外，貨品也包含了雷潔爾子爵想要的資源等等物品，將宇宙港的倉庫堆得宛如寶山一般。
搬運工們無不大吃一驚。
「這應該是頭一個送這麽多禮物的家族吧？」
「有看到他們率領的艦隊嗎？好像是最新型的艦艇喔。」
「唉～『皮塔克家』還真厲害啊～」
明明每個貨櫃上頭都畫了班菲爾德家的家徽，但搬運工和上司們卻沒人認爲那是班菲爾德家的貨物。
原來是引路人混在搬運工的行列之中，正拚了命地竄改他們的認知。
「很好，這邊也竄改完畢了。呵呵呵，黎恩──你所准備的這些大禮，全都會變成其他人的手筆呢，你做的事完全變成了一場空！」
爲了讓黎恩陷入不幸，引路人默默地使壞，在雷潔爾家暗中活躍著。
他扭曲了衆人的認知，讓班菲爾德家和皮塔克家的評價對調。
搬運工們出言抱怨道：
「話說回來，你聽說了嗎？那個叫『班菲爾德家』的鄉巴佬，居然帶了好幾千艘的艦艇過來啊。」
「這種不懂人情世故的白目就是惹人厭，而且好像連禮物都沒帶，到底懂不懂禮儀兩字怎麽寫啊？」
「他們還叫雷潔爾家出面包辦補給和維護。爲什麽非得招收這種白癡貴族不可？」
率領大批艦隊接近其他家族的本星，會被視爲失禮之舉，絕大部分的貴族都不會這麽做。
但幹了這檔事的皮塔克家──應該說「班菲爾德家」，便被雷潔爾家扣了不少分數。
雖然做錯事的並不是黎恩，但在引路人的穿針引線下，黎恩的印象分數登時跌到谷底。
就在搬運工們出言抱怨之際，下一箱貨櫃又被運了過來。
「下一個是──貝爾曼男爵家？又是一個沒聽過的家族啊。」
由于不是鄰近領地的貴族，搬運工們對此一無所知。
一名老鳥在這時拍了拍手，催促搬運工加快動作。
「別啰唆了，快點把這些貨物搬完！」
在搬運工們回到工作崗位上後，貨櫃便一箱又一箱地被送了進來。
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回復： 我在星際國家當惡德領主
由 lung 周日 11月 21, 2021 10:18 pm
第二卷 第二話 開始修行
雷潔爾子爵家的宇宙港彌漫著一股熱烈歡迎的氣息。
由于當家──雷潔爾子爵親自前來接風，除了騎士和軍人之外，就連公務員們和重臣都親自到了現場。
而被這麽隆重歡迎的，是皮塔克伯爵家的男性繼承人。
【彼得•賽拉•皮塔克】自敞開的大門現身，並做出相當浮誇的打扮。他的衣物吊挂著許多锵啷作響的飾品，實在難以說是適合與雷潔爾子爵會面時所穿的服飾。
首先讓人留下深刻印象的，是他梳理得宛如海膽狀的粉紅色頭發，其次則是曬成了小麥色的黝黑肌膚，以及化了濃妝的臉。
而他的身材則是相當纖細，看起來不像受過精實的訓練。
若說這樣的少年是上流貴族的繼承人，恐怕任誰都會歪頭懷疑吧。
他拖著慵懶的語氣問候道：
「哦～你就是雷潔爾子爵？今後就受你照顧啦～」
面對雷潔爾子爵，他就像是在對待平輩的朋友似隨性。
不過，雷潔爾子爵並沒有因此生氣。就算內心略有不滿，他也沒讓情緒展露在臉上。
（就算腦袋不太靈光，只要想想今後的往來，說不定還能當成優點看待。我能利用這人爲雷潔爾家帶來利益。）
他藏著內心話，展露笑臉回應道：
「歡迎你，彼得。很高興能與你相見。長途旅行想必讓你很疲憊了，今天就好好休息吧。我預計會在明天爲你召開一場歡迎宴會，你就好好期待吧。」
不僅要爲前來修行的彼得舉辦一場歡迎宴會，還是由雷潔爾子爵親自接待。但即使受到這麽優渥的待遇，彼得也一副沒放在心上的樣子。
他把這一切視爲理所當然。
「這樣啊，那就快點帶我進房間吧～我已經累得半死了，好想早點休息喔。」
見他展露出肆無忌憚的態度，無論是前來迎接的人們或是爲彼得送行的皮塔克家家臣，全都是臉色一變。
然而，雷潔爾子爵並沒有糾正彼得的態度。
這是因爲他想起了彼得老家送來的那些堆積如山的禮物。
這些禮物的數量之大，足以讓他心平氣和地接納彼得的態度。
龐大的資金和小山般的資源，讓雷潔爾子爵的心胸變得遼闊許多。
「是我失禮了。那麽，從明天開始，會由小女爲你領路。」
由小女爲你領路──這句話的言下之意，便是「我要將女兒嫁給你」。
就算彼得本人的才能或資質一無可取，雷潔爾子爵仍打算與他的家族結爲親家。
爲此，雷潔爾子爵打算讓自己的女兒與彼得天天作伴。
這種在修行地點締結婚姻的情況，在帝國可說是屢見不鮮。
然而，就算聽了這段話，彼得似乎還是一副不得要領的樣子。
「好啊～對了，子爵，你的女兒長得漂亮嗎？」
周遭──不只是子爵家的家臣而已，就連皮塔克家的家臣都傻住了。然而，雷潔爾子爵仍笑了出來。
「雖然由我來說有些護短的成分，但她長得相當漂亮，是我引以爲傲的女兒喔。」
（如果只有這點能耐的話，我的女兒應該能輕松地駕馭住吧。）
雖然當事人的表現糟糕透頂，但他不打算放掉來自伯爵家的緣分。即便對彼得的無能程度有些挂懷，但雷潔爾子爵仍順從平時的思路，決定讓女兒成爲這個男人的未婚妻。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
有種遭到背叛的感覺。
我在抵達雷潔爾子爵家的宇宙港後，便與其他的貴族子弟搭乘太空梭，一同降落至行星的地表。
這裏雖是雷潔爾子爵家的行星，卻是一處采用了生態建築（Arcology）的都市。簡而言之，這座城市容納的只有必要的機能和設施，雖然能在都市裏自給自足，也能進行各式各樣的開發，但除此之外的元素都被剔除在外。
都市外圍被高牆環繞，天花板也被透明玻璃般的材質包覆。而由于都市的市區延伸到地下，因此實際在這裏居住的人口，比起都市給人的第一印象還要密集許多。
而都市之所以采用生態建築的形式打造，是因爲這顆作爲本星的行星已經相當荒涼的關系。也許是因爲長年進行采掘工事的關系吧──這顆行星已然布滿了大大小小的坑洞。
看來是環境被破壞得相當嚴重的關系，才不得不采用生態建築。
這雖然與我的喜好不合，但這座生態建築都市待起來相當舒適，所以對我來說也無所謂。
這裏是別人家，沒有我說三道四的余地；況且，就算雷潔爾家的領地再荒涼，也不是我有必要挂心的事。
我之所以會感到不爽──之所以會覺得遭到背叛，主要還是因爲待遇的關系。
「從今天起，這裏就是你們的住處了！」
雷潔爾家的騎士──以帝國的制度來說便是屬于「陪臣騎士」的這位雷潔爾家家臣，對著集合在一起的我們這麽宣布。
地點位于雷潔爾子爵家的宅邸之中。
我們被帶到一處走廊，與之接壤的則是成排的雙人房。
被召集到此地的貴族子弟們在聽聞騎士的話語後，紛紛露出了發自內心的驚愕之情。
所有人都嚷著「這算哪門子待遇啊」，騎士卻充耳不聞。
「你們不是上門作客的貴賓，而是來這裏修行的，就遵照當家定下的規矩吧。」
我探頭窺探著房門大開的雙人房，發現裏面只有兩張床和兩張桌子而已。
對于貴族子弟們來說，這似乎是難以置信的生活環境。
我嗎？雖然有點在意室友是怎麽樣的人，但我對這樣的環境沒什麽不滿。畢竟前世的我在迎來末路之際，住的還是比這裏還要糟糕許多的套房，所以我根本沒什麽感覺。
比這更大的問題，還是在于被雷潔爾子爵背叛一事。
騎士扯開了嗓子喊道：
「把行李放下之後，就換上衣服到操場集合！跑起來！」
我先確認過門牌，這才准備走進房間放下行李。
我的室友名爲【寇特•賽拉•艾克斯納】，是個出身男爵家的男子。
──呼，是我贏了。我可是伯爵家出身，地位比這人還要崇高呢。
就在我想著這些事的時候，騎士對著慢條斯理的我大吼道：
「動作還不快點！你在磨蹭什麽啊！」
一名貴族子弟出言反駁道：
「區區陪臣騎士少在那邊耍威風！我可是伯爵家的次男啊！」
即使少年搬出了家世抗議，騎士也沒有絲毫懼怕的樣子。
「那又如何！這裏可是雷潔爾子爵家，和你們家一點關系也沒有！」
出言反抗的子弟被他推倒在地，而其他子弟見狀，則是慌張地開始動作。他們似乎是想起了自己是基于什麽樣的目的而被送到此地的。
在我也換上衣服後，騎士就像個熱血教師般發號施令。
從今天開始，我就叫他熱血騎士吧。
「你們這些整天在老家享清福的小狗崽子，就由我把你們從頭鍛煉一番！」
所謂享受接待這樣的慣例，似乎不適用于雷潔爾子爵家啊。
「可惡，這下豈不是打亂原訂的計畫了。」
我出言抱怨後，和我同寢的艾克斯納便露出一派輕松的神情。
他留著一頭短而卷的金發，有著紫色的眸子。
他的身體不僅被鍛煉得相當結實，身材也相當高䠷。
與其一一點出他的特徵，不如用一句話總結。
這家夥長得很俊俏。雖然貴族幾乎都理所當然地有著俊男美女般的外貌，但這人卻有著鶴立雞群的獨特魅力──卻是我討厭的類型。
我之所以看他不順眼，是因爲在其他子弟們手忙腳亂時，就只有艾克斯納擺出一副置身事外的表情。
我莫名感到有些火大。
艾克斯納那副「這點小事就讓你們這麽慌張？」的架子，讓我看了就有氣。
建築物──也就是我們宿舍的庭院，已經被改建成操場了。周遭也打理成修行所需的環境，感覺就像是來到了學校。
雖然還沒正式使用，但光是一眼看去，就能明白每一項設施都是砸下了重金打造的。
在我們來到外頭集合後，身穿體育服的騎士看起來就真的像個體育老師。
「首先是跑操場！這會是每天早上的固定課程！給我記住了！」
聽到這句話，其他的家夥們都露出了絕望的神情──有這麽難受嗎？我事前就確認過每天的起床時間了，比我平時起床的時間還要晚很多。
但比起這件事，雖然才第一天，但我已經快要灰心喪志了。當然，這不是基于「修行比預期得還要嚴苛」之類的爛理由。
「失算了啊。想不到雷潔爾子爵居然是和我截然相反的貴族。」
我明明期待著接受盛大的招待，爲何會淪落至此？
他到底知不知道我送了多少錢過去啊？
按照一般的邏輯來說，我可是理當受到款待的身分。
但事實並非如此。
理由也非常簡單。
即便收下了大量的酬金和禮品，雷潔爾子爵也不是會爲此感到開心的凡人或是壞人。
他擁有的可不是半吊子的正義感。
看來，我挑到一個我最爲討厭的善人領主的地盤作爲修行地點了。
比起接下來的生活環境，我對此更是無法接受。
「真是來到一個糟糕透頂的地方。」
我萬萬沒想到，曆經千挑萬選，我居然會跑到完全不收賄賂的雷潔爾家進行修行。看來帝國其實也沒我想像得那麽腐敗啊？
眼見我沈思起來，熱血騎士又咆哮道：
「摸什麽魚啊！跑起來！」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
在迎接完貴族的子弟後，過了大約一個月的時間。
雷潔爾子爵召集了教師，確認起今年招收的子弟們的評價。
其中評價明顯低劣的，正是子爵中意的彼得。
一名教師困惑地說道：
「也請藍道夫大人多叮咛幾句。在下雖然已經對他在課堂上打瞌睡的行爲視若無睹，但他竟會將女子帶回房間並嬉鬧至天明，這實在是讓人難以置信。」
這段期間的彼得，是和雷潔爾子爵打算深交的貴族子弟們進入同一間教室接受教育。
和黎恩等人分開受教的他們，過的是確實能以「款待」兩字形容的生活。
每天爲他們准備的餐食都是山珍海味，而聘來的教師也都是些一流人才。
就算引發問題，教師也不會出言斥責。
一般來說，這些教師都只會以溫柔的口吻勸誡而已。
「你說的對。我會去提點他幾句的。」
打從一開始，雷潔爾子爵就對彼得本人不抱任何指望。
因此，他只是嘴上承諾會出言叮咛，隨即便換了個話題。
「其他子弟的狀況如何？」
指導黎恩等人的騎士站起身子，以滿腔熱情的口吻報告道：
「由于我第一天便對他們施了下馬威，所以他們都表現得很聽話。如今已經逐漸習慣在這裏的生活了。」
然而，騎士雖然說得興致勃勃，但周遭的與會人士都沒什麽反應。畢竟騎士所指導的子弟，盡是些今後不打算繼續往來的烏合之衆。
盡管如此，雷潔爾子爵仍姑且稍做留意。
「有誰表現得特別亮眼嗎？」
「最出色的果然還是艾克斯納家的寇特吧。他的才能和資質都相當優秀。還有就是班菲爾德家的黎恩了，這小子是真的很有趣呢。」
黎恩雖然被騎士評爲「有趣」，但雷潔爾子爵的反應卻相當冷漠。
「班菲爾德家是吧。」
雷潔爾印象中的班菲爾德家，是一個缺乏常識、在第一天就率領了三千艘船艦接近本星的家族。
而且還厚臉皮地要求子爵全面買單補給和維護等後勤作業。
不僅艦艇的品質低劣，騎士和軍人也明顯缺乏訓練。
是一個一無可取的家族。
（班菲爾德家是個一文不值的家族，相較之下，皮塔克家族就顯得價值連城了。他們不僅帶來了看似最新型的艦艇，還表現得精明幹練。若要挑一個來往的話，果然還是只能選擇皮塔克家吧。）
皮塔克家族的艦隊數量爲三百艘，還在符合情理的範圍。
不過，艦隊在目送彼得入港後，隨即便爲了減輕雷潔爾子爵家的負擔而迅速返航。
他透過報告得知，皮塔克家在宇宙港的表現也是進退得宜，讓子爵深感敬佩。
貴族們雖然總是握有私人軍隊，但水准往往參差不齊，有些甚至粗魯得宛如海盜。
而皮塔克家的軍隊卻是擁有不輸給正規軍的品質和精良的訓練水准，這讓雷潔爾子爵相當重視。
他甚至想感謝願意將子弟托付給自己的皮塔克家。
滿腔熱忱的騎士向雷潔爾子爵提議道：
「這兩人的實力相當出衆，是否該讓他們去接受特別的教育呢？」
然而，重視家族更勝于個人能力的雷潔爾子爵，二話不說地否決了這樣的提議。
「沒這個必要。你今後就繼續嚴格地指導他們即可。」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
在造訪別人家修行了一陣子後，我才察覺到一件事。
「這裏的生活也太舒適了吧，我閑到沒事幹了呢。」
我每天都過著早起運動、上課，以及分攤其他傭人的工作、藉以體驗勞工辛勞的生活。
但我現在徹底明白了。
對我來說，這看似勞碌的生活──其實比我平時的生活輕松許多。
我不用待在辦公室處理電子文件，也不用應付難纏的訪客。
而若是和一閃流的鍛煉相比，這裏的運動強度可說是連熱身運度都談不上。
這種日子過得實在太過輕松，甚至都想讓我歪著脖子問：「咦？過得這麽松散真的好嗎？」
現在的我雖然在打掃雷潔爾家的庭院，但因爲有備妥便利的工具，所以打掃起來非常輕松。
我目前正和一名女孩子組隊行動。
她的名字是【愛拉•賽拉•貝爾曼】。
愛拉將接近紅色的茶色長發盤了起來，有著外向活潑的個性。她能和任何人搭話，開朗的個性也容易和人打成一片。這與貴族千金給人的刻板印象大不相同。
身材雖然不胖也不瘦，但因爲個性爽朗加上笑容甜美，被說是修行同伴之中最爲可愛的女孩子。
我和愛拉都換上了工作服，正在遵照指令打掃著庭院。
「我們早點解決吧。」
明明被派來做打掃工作，但愛拉並沒有出言抱怨，而是展露著笑容，真是個直率的孩子。
我們穿著分發下來的工作服，看起來想必就像宅邸的傭人吧。
就在我們埋首工作時，一群剛結束玩樂──應該說做完運動的少年少女經過我們身邊。他們和我們一樣，都是前來修行的貴族子弟。然而，雙方所受到的待遇可說是有著天壤之別。
我們在做打雜的工作，而那群人則是在近乎玩耍的運動之中揮灑汗水。
明明同樣是來雷潔爾家修行，受到的待遇卻差這麽多。
我在人群之中看到了皮塔克家的彼得。他似乎受到雷潔爾子爵青睐，身旁還看得見雷潔爾子爵的女兒──【卡特琳娜•賽拉•雷潔爾】的身影。
這位金發碧眼的美女將發型紮成馬尾，穿著類似網球服的服飾邁步前行。
這對男女散發著充實而愉快的氛圍，從我們的身旁走過。
仍在打掃的我，忍不住對這樣不公平待遇埋怨幾句：
「爲什麽彼得會被子爵看上啊？」
我可是送了超多的禮物過去啊？那應該是超過行情價整整一倍的數量才是。
然而，我在這裏受到的待遇卻與傭人無異。
既然雷潔爾子爵不是會被禮物收買之人，那他又是看上了彼得的哪個部分？
「黎恩，你也很在意彼得嗎？」
被愛拉這麽搭話的我邊繼續打掃，邊開口回答：
「是啊，是挺在意的。聽說雷潔爾子爵相當中意彼得呢。」
「那也是理所當然的事呀。」
「你知道什麽內幕嗎？」
愛拉回答了我的問題──她像是在搜尋著腦海中的記憶似地，將視線拉向半空。
「據我所知，彼得的老家似乎相當厲害呢。他們家似乎在這陣子有了突飛猛進的成長。」
「突飛猛進的成長？」
就這一點來說，我的領地應該也不落于人後。不過，愛拉又進一步說明道：
「據說那裏的領地原本相當貧瘠，但在彼得的諸多改革下，領地已經發展得今非昔比了。還有，彼得似乎精通劍術，甚至有著出師證書。領民似乎相當感謝他，並紛紛稱他爲明君。彼得雖然還沒正式繼承伯爵的身分，但雷潔爾子爵似乎是看上了他的發展性呢。」
聽完愛拉的解釋，我這下完全明白了。
也難怪雷潔爾子爵會疏離我。
我確實也讓領地有了蓬勃的發展，還獲得了一閃流的出師證書。我雖然自認在成績方面不會輸給彼得，但他和我有個決定性的差異。
那就是我是個壞蛋，而彼得則是個前途無量的明君。既然子爵會對我這個高調送禮的對象感到厭惡，會看上彼得也是理所當然的。
若是打聽過彼得的傳聞，子爵肯定也會調查我的來曆。
「──看來我是被討厭了啊。」
聽到我突然低聲說了些奇怪的內容，感到擔心的愛拉連忙出言安慰：
「別、別這麽沮喪嘛。畢竟絕大多數的孩子都和我們接受著一樣的待遇呀。」
這麽說來，被雷潔爾子爵討厭的愛拉，其實也是這方陣營的成員嗎？
「我沒放在心上。說起來，你待在這邊才顯得不自然吧。」
我挺在意一件事──那就是愛拉的處境。
愛拉明明就是個善良的人，卻被分到我們這邊，這讓我百思不解。
「咦？會嗎？我覺得我被這樣分配還滿理所當然的呀。」
愛拉說起了自己的身世：
「我是家中的三女，而且上面還有個已經被選爲繼承人的哥哥了。如今哥哥已經做完修行，而我也對老家沒什麽興趣。我之所以會被丟到這裏修行，大概也是老家抱著賭到賺到的心態，試圖藉此和雷潔爾子爵家搭上線吧？」
雖然聽起來很悲慘，但愛拉卻用開朗的口吻訴說著。這類案例其實爲數不少，在貴族子弟之間算不上什麽奇聞轶事，因此我並不特別覺得愛拉的際遇很可憐。
到處都存在著愛拉這樣的孩子。
「你也不好過啊。」
我以不帶感情的詞彙表示同情，而愛拉雖然聽出我有口無心，仍然露出微笑。
「黎恩真溫柔呢，居然會爲這種經曆同情我。」
我是沒怎麽心生同情，但她被雷潔爾子爵厭惡一事勾起了我的好奇心。
就算我送了再多禮物過去，雷潔爾子爵都還是展露出鐵面無私的態度。既然如此，那和我接受同樣待遇的子弟，肯定都是本人或是老家有問題的那一群吧。
換句話說──愛拉和我是同個陣營的人物。
我原本以爲挑上雷潔爾家修行是一大敗筆，但若是換個角度思考，也並非全爲壞事。畢竟圍繞在我周遭的，全都是和壞蛋有所聯系的人士。
這時，愛拉看到了在稍遠處大概是被同伴扔下、孤伶伶地做著打掃工作的男子。那名穿著同款工作服的男子，正是艾克斯納。
「啊，是寇特呢。他是黎恩的室友對吧？」
雖然是室友，但艾克斯納從不搭理別人，是個睥睨一切的男子。由于他對我這個室友也沒有敞開心房，因此明明都過了一個月，我們都還沒好好對話過。
「是室友沒錯，但這位男爵家的下任當家公子哥似乎很討厭我的樣子。」
「是喔？我覺得應該要打好關系比較好耶？」
愛拉是抱著什麽樣的念頭在說這些話的呢？
我朝著艾克斯納看去，而他似乎是察覺到我和愛拉的視線，立即將頭轉了過去。他散發著生人勿近的氛圍，是個不討喜的家夥。
（插圖008）
「我還滿討厭他的。」
我討厭他老是擺出一副無所不能的態度，但他確實是個很有實力的男子。
即便和其他來到雷潔爾家修行的子弟相比，他的實力也名列前茅吧。
愛拉將臉貼到了我面前，而她的神情相當認真。
「黎恩，這可不行喔。」
「哪裏不行？」
「難得有這個相遇的機會，要好好相處才行喔。能在同樣的地點一起做修行，可是千載難逢的緣分。」
哎，要說千載難逢的話確實是如此。在這廣大的帝國之中，我居然能和許多懷有隱情的貴族子弟在同一處地點修行。
就某方面來說，這確實用奇迹來形容也不爲過。但我是不覺得這算得上什麽奇迹啦。
我沒必要勉強自己和討人厭的家夥套交情。況且我可是伯爵，而對方只是個男爵家的繼承人，不需要用熱臉貼冷屁股。
「如果那家夥率先低頭的話，我就奉陪他幾句吧。」
「黎恩真的是唯我獨尊的個性呢。不過，這似乎也不錯呢。」
我原以爲愛拉會爲這句話感到傻眼，結果她看起來挺開心的。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
寇特•賽拉•艾克斯納一人默默地打掃著。他在來到修行地點──雷潔爾家住上一個月後，已經對這裏的環境感到失望了。
「也就這點能耐啊。」
艾克斯納家是所謂的新進貴族。
他的父親是一名騎士，同時也是機動騎士的駕駛員，並憑藉著在戰場上立下的功績獲賜爵位。而父親雖然因此當上真正的貴族，獲得的領地卻極爲貧瘠。
但就算領地再貧窮，艾克斯納家也還是昂格藍德帝國的男爵家。
他們有義務做出與頭銜相符的表現，因此家族的孩子──寇特才會踏上修行之旅。
然而，在抵達修行地點後，等待著寇特的卻是如同玩樂般的生活。
一大清早起來活動身子，然後是學習和工作──但這對他來說算不上辛勞，甚至讓他覺得有些空虛。
「與之相較，家裏的訓練還比較嚴苛。」
艾克斯納家的當家──也就是他的父親修練了「亞連流劍術」這種帝國主流劍術，甚至被譽爲劍豪，也以騎士的身分活躍戰場。
寇特也和父親一樣學習亞連流劍術，其實力之高強，已經讓他獲頒出師證書。
對于認真又強大的寇特來說，在雷潔爾子爵家幾乎學不到任何東西。若是狀況許可，他甚至想逃出這顆行星。
但這終究是不被允許的行爲。
「真是把大筆金錢丟到水溝裏了。」
艾克斯納家明明支付了雷潔爾家高額的禮金和禮物，換到的卻是不合價碼的待遇，這讓寇特的心裏冒出一把怒火。
如果支付高額金錢和禮物的代價，是換得能對未來有所助益的嚴格課程，那他肯定會感激涕零吧。然而，他實際過的生活與玩樂無異。
在他看來，貴族的孩子們就只是來雷潔爾家遊樂度日而已。雖然還是有提供講課，但無論教師表現得再嚴格，都仍無法滿足寇特的標准。
更何況──
「啊哈哈哈，今天要熬夜開趴啦！」
「真是的，彼得真壞。」
──從不遠處經過的男女雖然同樣是修行之身，卻打扮得花枝招展。看到這對被雷潔爾家特別照顧的男女，更是加深了寇特的自卑感。
和這些因爲家世或財力而被選上的人物相比，自己受到的待遇也未免太過淒涼了。
對于雷潔爾家來說，這種行爲就是在宣示艾克斯納家的身價有多麽一文不值，這樣的待遇讓寇特難以忍受。
「在這種地方到底能學到什麽東西？」
寇特一邊打掃，一邊爲身處的環境感到憤怒。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
就在我逐漸習慣修行生活時──
今天將我們召集到操場的班導──熱血騎士露出了比平常更爲緊張的神情。他高聲宣布道：
「從今天開始，我會將武術對練也加入課程之中！不過，可別因爲是訓練就輕忽怠慢！這可是造成受傷的原因啊！」
熱血騎士給人的印象就是個運動教練，而且充滿熱忱。
但這熱忱有點燙到讓人叫苦，所以我挺討厭他的。
「選一把自己喜歡的武器吧！選好之後就兩兩組隊進行對練，一開始先以室友作爲對手。」
爲了充實學養，貴族都會選擇某種武器進行修練。爲此，這個世界的貴族基本上都已經學會了基礎技巧。
就像我學會了一閃流那般，其他的家夥們也都學過一些武術。
而准備給我們的武器，每一件都是充滿未來科技的道具。這不是前世常用的木刀，而是……類似雷射刀一類的物品吧？我一拿起這個徒有劍柄的道具，隨即就迸出了一道光束，並凝聚成刀刃的形狀。
這是名爲衝擊劍的訓練用玩具。
雖說就是砍在人類的身上，也只會産生讓人全身麻痹的痛楚，但若是握在武術高手的手裏，即便要奪人性命也不成問題。
總之，雖然我出盡全力的話，確實是能殺掉人，但如果只是用來玩鬧，就只要把對方打得哀嚎連連就好。
而這類玩具的型態也是五花八門，包括了長槍、弓箭和斧頭等等。其他的家夥也依照個人喜好拿起了道具。
「好啦，我的對手是你對吧？」
就在我握好長刀後，握著雙面刃──也就是西洋劍造型的衝擊劍的艾克斯納便露出冰冷的眼神站定身子。帝國境內的主流武器是西洋劍而非武士刀，看在周遭眼裏，艾克斯納的選擇肯定比較正常吧。
「我很不會放水，所以得先和你道個歉。」
聽到這居高臨下的發言，我立即擺出架勢，決定要讓他瞧瞧我的厲害。
「你似乎看不出我們的實力差距啊。我可是有著一閃流的出師證書，你就別放水了。不過，你若是想當成落敗後的藉口，那就隨你放水吧。」
在我自信滿滿地做出勝利宣言後，艾克斯納隨即歪起脖子，露出了嘲諷的笑容：
「一閃流？我可沒聽過這個名字，是冷門的流派嗎？」
「挺敢說的嘛。你應該做好覺悟了吧？」
──我要把他打得屁滾尿流。這麽下定決心的我，用右手握緊了衝擊劍的刀柄。雖然沒辦法保持收鞘的狀態，但一閃流並不存在固定的架勢。
熱血騎士環顧周遭，確認著是否全員都做好准備。
「看來是准備完畢了啊。那麽──開始對練！」
隨著騎士一聲令下，在操場各處捉對的貴族子弟們便開始對練。
就在熱血騎士的守望下，我正打算把艾克斯納痛打一頓──卻發現了一個很嚴重的問題。
我劈出的這一刀被艾克斯納反應過來，以西洋劍格擋住了。
「唔！」
我原本打算在踏步之後一刀砍暈他的，他卻擋下了這一擊。接著，我們同時向後一跳，拉開了彼此的距離。
這小子……居然跟得上我的動作？
艾克斯納似乎也拿出了真本事，握著衝擊劍擺出了八相（譯注：日本劍道的架勢之一，將刀柄置于右胸，以刀尖指天的姿勢。）的架勢，沈默地凝視著我。
他的架勢全無破綻。若是莽撞地上前揮刀，肯定會被他全數擋下。
這小子挺強的嘛！
我爲了與艾克斯納交手，握緊了衝擊劍擺出架勢。
我原本以爲能輕松撂倒他──卻在這時察覺到了一閃流的巨大缺陷。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
與黎恩展開對峙的寇特感到十分焦躁。
他的冷汗涔涔流下，先前行有余力的態度也消失無蹤。
（這小子是什麽人？我是知道他的身手不差，但他居然強到這種地步？）
在與黎恩對峙後，寇特內心的猜測才終于化爲確信。
他隱約覺得黎恩很強，卻摸不清對方的實力。而在握住武器面對面後，寇特才親身感受到黎恩有多麽強大。
這是一股恐懼之情──他從黎恩身上感受到了從未體驗過的未知恐懼。
（我原本還覺得冷門的劍術沒什麽了不起，但剛才的那一刀是怎麽回事？雖然和其他的流派很像，但他表示自己是一閃流的修習者。難道是分支出去的流派傳人嗎？）
艾克斯納家是在戰場上發迹的家族，爲了讓寇特能在戰場上生存下來，父親將他嚴格地鍛煉了一番。
寇特之所以年紀輕輕就能獲得出師證書，實力也比周遭的人們強悍許多，都是托父親訓練的福。沒有同齡人會是自己的對手──他會産生這種自負的想法，其實也是無可厚非。
然而，眼前這個與自己同齡的少年，卻比自己更爲強大。
「我剛剛說了你修練的是冷門劍術對吧？我向你道歉。」
黎恩也慎重地開了口──他剛才老神在在的模樣已不複見。
「這是一閃流，給我好好記住了。」
「嗯，我絕對不會忘記的。」
汗水滑過臉頰，自下颚垂落。然而，寇特仍浮現出笑容。
（要是輕舉妄動的話，就會瞬間被他放倒。）
心髒發出了劇烈的「怦怦」聲響。
他察覺到，這很像是與強于自己之人比試時所産生的緊張感。
爲了不放過黎恩的一舉一動，他甚至連眼睛都不敢眨。
（該從哪裏進攻？該往哪裏攻擊才好？我完全想像不出自己能砍中對方的光景。）
無論自己如何出劍，想像中的黎恩都不會輕易中招。毋甯說，若是胡亂出手攻擊──想像中的黎恩甚至會瞄准自己的破綻反砍過來。
兩人就這麽維持著架勢僵在原地。
一動也不動的兩人，就這麽進行著看不見的激烈對決。兩人都有著高超的身手，上演的是一場旁人難以理解的精妙對戰。
也因爲如此──熱血騎士跑了過來。
「你們兩個別偷懶啦！」
熱血騎士朝著寇特和黎恩的腦門各賞了一拳。
就在周遭的人們都看著寇特和黎恩發笑時，只有一個人對他們投以詭谲的視線。
雷潔爾子爵家的宇宙港彌漫著一股熱烈歡迎的氣息。
由于當家──雷潔爾子爵親自前來接風，除了騎士和軍人之外，就連公務員們和重臣都親自到了現場。
而被這麽隆重歡迎的，是皮塔克伯爵家的男性繼承人。
【彼得•賽拉•皮塔克】自敞開的大門現身，並做出相當浮誇的打扮。他的衣物吊挂著許多锵啷作響的飾品，實在難以說是適合與雷潔爾子爵會面時所穿的服飾。
首先讓人留下深刻印象的，是他梳理得宛如海膽狀的粉紅色頭發，其次則是曬成了小麥色的黝黑肌膚，以及化了濃妝的臉。
而他的身材則是相當纖細，看起來不像受過精實的訓練。
若說這樣的少年是上流貴族的繼承人，恐怕任誰都會歪頭懷疑吧。
他拖著慵懶的語氣問候道：
「哦～你就是雷潔爾子爵？今後就受你照顧啦～」
面對雷潔爾子爵，他就像是在對待平輩的朋友似隨性。
不過，雷潔爾子爵並沒有因此生氣。就算內心略有不滿，他也沒讓情緒展露在臉上。
（就算腦袋不太靈光，只要想想今後的往來，說不定還能當成優點看待。我能利用這人爲雷潔爾家帶來利益。）
他藏著內心話，展露笑臉回應道：
「歡迎你，彼得。很高興能與你相見。長途旅行想必讓你很疲憊了，今天就好好休息吧。我預計會在明天爲你召開一場歡迎宴會，你就好好期待吧。」
不僅要爲前來修行的彼得舉辦一場歡迎宴會，還是由雷潔爾子爵親自接待。但即使受到這麽優渥的待遇，彼得也一副沒放在心上的樣子。
他把這一切視爲理所當然。
「這樣啊，那就快點帶我進房間吧～我已經累得半死了，好想早點休息喔。」
見他展露出肆無忌憚的態度，無論是前來迎接的人們或是爲彼得送行的皮塔克家家臣，全都是臉色一變。
然而，雷潔爾子爵並沒有糾正彼得的態度。
這是因爲他想起了彼得老家送來的那些堆積如山的禮物。
這些禮物的數量之大，足以讓他心平氣和地接納彼得的態度。
龐大的資金和小山般的資源，讓雷潔爾子爵的心胸變得遼闊許多。
「是我失禮了。那麽，從明天開始，會由小女爲你領路。」
由小女爲你領路──這句話的言下之意，便是「我要將女兒嫁給你」。
就算彼得本人的才能或資質一無可取，雷潔爾子爵仍打算與他的家族結爲親家。
爲此，雷潔爾子爵打算讓自己的女兒與彼得天天作伴。
這種在修行地點締結婚姻的情況，在帝國可說是屢見不鮮。
然而，就算聽了這段話，彼得似乎還是一副不得要領的樣子。
「好啊～對了，子爵，你的女兒長得漂亮嗎？」
周遭──不只是子爵家的家臣而已，就連皮塔克家的家臣都傻住了。然而，雷潔爾子爵仍笑了出來。
「雖然由我來說有些護短的成分，但她長得相當漂亮，是我引以爲傲的女兒喔。」
（如果只有這點能耐的話，我的女兒應該能輕松地駕馭住吧。）
雖然當事人的表現糟糕透頂，但他不打算放掉來自伯爵家的緣分。即便對彼得的無能程度有些挂懷，但雷潔爾子爵仍順從平時的思路，決定讓女兒成爲這個男人的未婚妻。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
有種遭到背叛的感覺。
我在抵達雷潔爾子爵家的宇宙港後，便與其他的貴族子弟搭乘太空梭，一同降落至行星的地表。
這裏雖是雷潔爾子爵家的行星，卻是一處采用了生態建築（Arcology）的都市。簡而言之，這座城市容納的只有必要的機能和設施，雖然能在都市裏自給自足，也能進行各式各樣的開發，但除此之外的元素都被剔除在外。
都市外圍被高牆環繞，天花板也被透明玻璃般的材質包覆。而由于都市的市區延伸到地下，因此實際在這裏居住的人口，比起都市給人的第一印象還要密集許多。
而都市之所以采用生態建築的形式打造，是因爲這顆作爲本星的行星已經相當荒涼的關系。也許是因爲長年進行采掘工事的關系吧──這顆行星已然布滿了大大小小的坑洞。
看來是環境被破壞得相當嚴重的關系，才不得不采用生態建築。
這雖然與我的喜好不合，但這座生態建築都市待起來相當舒適，所以對我來說也無所謂。
這裏是別人家，沒有我說三道四的余地；況且，就算雷潔爾家的領地再荒涼，也不是我有必要挂心的事。
我之所以會感到不爽──之所以會覺得遭到背叛，主要還是因爲待遇的關系。
「從今天起，這裏就是你們的住處了！」
雷潔爾家的騎士──以帝國的制度來說便是屬于「陪臣騎士」的這位雷潔爾家家臣，對著集合在一起的我們這麽宣布。
地點位于雷潔爾子爵家的宅邸之中。
我們被帶到一處走廊，與之接壤的則是成排的雙人房。
被召集到此地的貴族子弟們在聽聞騎士的話語後，紛紛露出了發自內心的驚愕之情。
所有人都嚷著「這算哪門子待遇啊」，騎士卻充耳不聞。
「你們不是上門作客的貴賓，而是來這裏修行的，就遵照當家定下的規矩吧。」
我探頭窺探著房門大開的雙人房，發現裏面只有兩張床和兩張桌子而已。
對于貴族子弟們來說，這似乎是難以置信的生活環境。
我嗎？雖然有點在意室友是怎麽樣的人，但我對這樣的環境沒什麽不滿。畢竟前世的我在迎來末路之際，住的還是比這裏還要糟糕許多的套房，所以我根本沒什麽感覺。
比這更大的問題，還是在于被雷潔爾子爵背叛一事。
騎士扯開了嗓子喊道：
「把行李放下之後，就換上衣服到操場集合！跑起來！」
我先確認過門牌，這才准備走進房間放下行李。
我的室友名爲【寇特•賽拉•艾克斯納】，是個出身男爵家的男子。
──呼，是我贏了。我可是伯爵家出身，地位比這人還要崇高呢。
就在我想著這些事的時候，騎士對著慢條斯理的我大吼道：
「動作還不快點！你在磨蹭什麽啊！」
一名貴族子弟出言反駁道：
「區區陪臣騎士少在那邊耍威風！我可是伯爵家的次男啊！」
即使少年搬出了家世抗議，騎士也沒有絲毫懼怕的樣子。
「那又如何！這裏可是雷潔爾子爵家，和你們家一點關系也沒有！」
出言反抗的子弟被他推倒在地，而其他子弟見狀，則是慌張地開始動作。他們似乎是想起了自己是基于什麽樣的目的而被送到此地的。
在我也換上衣服後，騎士就像個熱血教師般發號施令。
從今天開始，我就叫他熱血騎士吧。
「你們這些整天在老家享清福的小狗崽子，就由我把你們從頭鍛煉一番！」
所謂享受接待這樣的慣例，似乎不適用于雷潔爾子爵家啊。
「可惡，這下豈不是打亂原訂的計畫了。」
我出言抱怨後，和我同寢的艾克斯納便露出一派輕松的神情。
他留著一頭短而卷的金發，有著紫色的眸子。
他的身體不僅被鍛煉得相當結實，身材也相當高䠷。
與其一一點出他的特徵，不如用一句話總結。
這家夥長得很俊俏。雖然貴族幾乎都理所當然地有著俊男美女般的外貌，但這人卻有著鶴立雞群的獨特魅力──卻是我討厭的類型。
我之所以看他不順眼，是因爲在其他子弟們手忙腳亂時，就只有艾克斯納擺出一副置身事外的表情。
我莫名感到有些火大。
艾克斯納那副「這點小事就讓你們這麽慌張？」的架子，讓我看了就有氣。
建築物──也就是我們宿舍的庭院，已經被改建成操場了。周遭也打理成修行所需的環境，感覺就像是來到了學校。
雖然還沒正式使用，但光是一眼看去，就能明白每一項設施都是砸下了重金打造的。
在我們來到外頭集合後，身穿體育服的騎士看起來就真的像個體育老師。
「首先是跑操場！這會是每天早上的固定課程！給我記住了！」
聽到這句話，其他的家夥們都露出了絕望的神情──有這麽難受嗎？我事前就確認過每天的起床時間了，比我平時起床的時間還要晚很多。
但比起這件事，雖然才第一天，但我已經快要灰心喪志了。當然，這不是基于「修行比預期得還要嚴苛」之類的爛理由。
「失算了啊。想不到雷潔爾子爵居然是和我截然相反的貴族。」
我明明期待著接受盛大的招待，爲何會淪落至此？
他到底知不知道我送了多少錢過去啊？
按照一般的邏輯來說，我可是理當受到款待的身分。
但事實並非如此。
理由也非常簡單。
即便收下了大量的酬金和禮品，雷潔爾子爵也不是會爲此感到開心的凡人或是壞人。
他擁有的可不是半吊子的正義感。
看來，我挑到一個我最爲討厭的善人領主的地盤作爲修行地點了。
比起接下來的生活環境，我對此更是無法接受。
「真是來到一個糟糕透頂的地方。」
我萬萬沒想到，曆經千挑萬選，我居然會跑到完全不收賄賂的雷潔爾家進行修行。看來帝國其實也沒我想像得那麽腐敗啊？
眼見我沈思起來，熱血騎士又咆哮道：
「摸什麽魚啊！跑起來！」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
在迎接完貴族的子弟後，過了大約一個月的時間。
雷潔爾子爵召集了教師，確認起今年招收的子弟們的評價。
其中評價明顯低劣的，正是子爵中意的彼得。
一名教師困惑地說道：
「也請藍道夫大人多叮咛幾句。在下雖然已經對他在課堂上打瞌睡的行爲視若無睹，但他竟會將女子帶回房間並嬉鬧至天明，這實在是讓人難以置信。」
這段期間的彼得，是和雷潔爾子爵打算深交的貴族子弟們進入同一間教室接受教育。
和黎恩等人分開受教的他們，過的是確實能以「款待」兩字形容的生活。
每天爲他們准備的餐食都是山珍海味，而聘來的教師也都是些一流人才。
就算引發問題，教師也不會出言斥責。
一般來說，這些教師都只會以溫柔的口吻勸誡而已。
「你說的對。我會去提點他幾句的。」
打從一開始，雷潔爾子爵就對彼得本人不抱任何指望。
因此，他只是嘴上承諾會出言叮咛，隨即便換了個話題。
「其他子弟的狀況如何？」
指導黎恩等人的騎士站起身子，以滿腔熱情的口吻報告道：
「由于我第一天便對他們施了下馬威，所以他們都表現得很聽話。如今已經逐漸習慣在這裏的生活了。」
然而，騎士雖然說得興致勃勃，但周遭的與會人士都沒什麽反應。畢竟騎士所指導的子弟，盡是些今後不打算繼續往來的烏合之衆。
盡管如此，雷潔爾子爵仍姑且稍做留意。
「有誰表現得特別亮眼嗎？」
「最出色的果然還是艾克斯納家的寇特吧。他的才能和資質都相當優秀。還有就是班菲爾德家的黎恩了，這小子是真的很有趣呢。」
黎恩雖然被騎士評爲「有趣」，但雷潔爾子爵的反應卻相當冷漠。
「班菲爾德家是吧。」
雷潔爾印象中的班菲爾德家，是一個缺乏常識、在第一天就率領了三千艘船艦接近本星的家族。
而且還厚臉皮地要求子爵全面買單補給和維護等後勤作業。
不僅艦艇的品質低劣，騎士和軍人也明顯缺乏訓練。
是一個一無可取的家族。
（班菲爾德家是個一文不值的家族，相較之下，皮塔克家族就顯得價值連城了。他們不僅帶來了看似最新型的艦艇，還表現得精明幹練。若要挑一個來往的話，果然還是只能選擇皮塔克家吧。）
皮塔克家族的艦隊數量爲三百艘，還在符合情理的範圍。
不過，艦隊在目送彼得入港後，隨即便爲了減輕雷潔爾子爵家的負擔而迅速返航。
他透過報告得知，皮塔克家在宇宙港的表現也是進退得宜，讓子爵深感敬佩。
貴族們雖然總是握有私人軍隊，但水准往往參差不齊，有些甚至粗魯得宛如海盜。
而皮塔克家的軍隊卻是擁有不輸給正規軍的品質和精良的訓練水准，這讓雷潔爾子爵相當重視。
他甚至想感謝願意將子弟托付給自己的皮塔克家。
滿腔熱忱的騎士向雷潔爾子爵提議道：
「這兩人的實力相當出衆，是否該讓他們去接受特別的教育呢？」
然而，重視家族更勝于個人能力的雷潔爾子爵，二話不說地否決了這樣的提議。
「沒這個必要。你今後就繼續嚴格地指導他們即可。」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
在造訪別人家修行了一陣子後，我才察覺到一件事。
「這裏的生活也太舒適了吧，我閑到沒事幹了呢。」
我每天都過著早起運動、上課，以及分攤其他傭人的工作、藉以體驗勞工辛勞的生活。
但我現在徹底明白了。
對我來說，這看似勞碌的生活──其實比我平時的生活輕松許多。
我不用待在辦公室處理電子文件，也不用應付難纏的訪客。
而若是和一閃流的鍛煉相比，這裏的運動強度可說是連熱身運度都談不上。
這種日子過得實在太過輕松，甚至都想讓我歪著脖子問：「咦？過得這麽松散真的好嗎？」
現在的我雖然在打掃雷潔爾家的庭院，但因爲有備妥便利的工具，所以打掃起來非常輕松。
我目前正和一名女孩子組隊行動。
她的名字是【愛拉•賽拉•貝爾曼】。
愛拉將接近紅色的茶色長發盤了起來，有著外向活潑的個性。她能和任何人搭話，開朗的個性也容易和人打成一片。這與貴族千金給人的刻板印象大不相同。
身材雖然不胖也不瘦，但因爲個性爽朗加上笑容甜美，被說是修行同伴之中最爲可愛的女孩子。
我和愛拉都換上了工作服，正在遵照指令打掃著庭院。
「我們早點解決吧。」
明明被派來做打掃工作，但愛拉並沒有出言抱怨，而是展露著笑容，真是個直率的孩子。
我們穿著分發下來的工作服，看起來想必就像宅邸的傭人吧。
就在我們埋首工作時，一群剛結束玩樂──應該說做完運動的少年少女經過我們身邊。他們和我們一樣，都是前來修行的貴族子弟。然而，雙方所受到的待遇可說是有著天壤之別。
我們在做打雜的工作，而那群人則是在近乎玩耍的運動之中揮灑汗水。
明明同樣是來雷潔爾家修行，受到的待遇卻差這麽多。
我在人群之中看到了皮塔克家的彼得。他似乎受到雷潔爾子爵青睐，身旁還看得見雷潔爾子爵的女兒──【卡特琳娜•賽拉•雷潔爾】的身影。
這位金發碧眼的美女將發型紮成馬尾，穿著類似網球服的服飾邁步前行。
這對男女散發著充實而愉快的氛圍，從我們的身旁走過。
仍在打掃的我，忍不住對這樣不公平待遇埋怨幾句：
「爲什麽彼得會被子爵看上啊？」
我可是送了超多的禮物過去啊？那應該是超過行情價整整一倍的數量才是。
然而，我在這裏受到的待遇卻與傭人無異。
既然雷潔爾子爵不是會被禮物收買之人，那他又是看上了彼得的哪個部分？
「黎恩，你也很在意彼得嗎？」
被愛拉這麽搭話的我邊繼續打掃，邊開口回答：
「是啊，是挺在意的。聽說雷潔爾子爵相當中意彼得呢。」
「那也是理所當然的事呀。」
「你知道什麽內幕嗎？」
愛拉回答了我的問題──她像是在搜尋著腦海中的記憶似地，將視線拉向半空。
「據我所知，彼得的老家似乎相當厲害呢。他們家似乎在這陣子有了突飛猛進的成長。」
「突飛猛進的成長？」
就這一點來說，我的領地應該也不落于人後。不過，愛拉又進一步說明道：
「據說那裏的領地原本相當貧瘠，但在彼得的諸多改革下，領地已經發展得今非昔比了。還有，彼得似乎精通劍術，甚至有著出師證書。領民似乎相當感謝他，並紛紛稱他爲明君。彼得雖然還沒正式繼承伯爵的身分，但雷潔爾子爵似乎是看上了他的發展性呢。」
聽完愛拉的解釋，我這下完全明白了。
也難怪雷潔爾子爵會疏離我。
我確實也讓領地有了蓬勃的發展，還獲得了一閃流的出師證書。我雖然自認在成績方面不會輸給彼得，但他和我有個決定性的差異。
那就是我是個壞蛋，而彼得則是個前途無量的明君。既然子爵會對我這個高調送禮的對象感到厭惡，會看上彼得也是理所當然的。
若是打聽過彼得的傳聞，子爵肯定也會調查我的來曆。
「──看來我是被討厭了啊。」
聽到我突然低聲說了些奇怪的內容，感到擔心的愛拉連忙出言安慰：
「別、別這麽沮喪嘛。畢竟絕大多數的孩子都和我們接受著一樣的待遇呀。」
這麽說來，被雷潔爾子爵討厭的愛拉，其實也是這方陣營的成員嗎？
「我沒放在心上。說起來，你待在這邊才顯得不自然吧。」
我挺在意一件事──那就是愛拉的處境。
愛拉明明就是個善良的人，卻被分到我們這邊，這讓我百思不解。
「咦？會嗎？我覺得我被這樣分配還滿理所當然的呀。」
愛拉說起了自己的身世：
「我是家中的三女，而且上面還有個已經被選爲繼承人的哥哥了。如今哥哥已經做完修行，而我也對老家沒什麽興趣。我之所以會被丟到這裏修行，大概也是老家抱著賭到賺到的心態，試圖藉此和雷潔爾子爵家搭上線吧？」
雖然聽起來很悲慘，但愛拉卻用開朗的口吻訴說著。這類案例其實爲數不少，在貴族子弟之間算不上什麽奇聞轶事，因此我並不特別覺得愛拉的際遇很可憐。
到處都存在著愛拉這樣的孩子。
「你也不好過啊。」
我以不帶感情的詞彙表示同情，而愛拉雖然聽出我有口無心，仍然露出微笑。
「黎恩真溫柔呢，居然會爲這種經曆同情我。」
我是沒怎麽心生同情，但她被雷潔爾子爵厭惡一事勾起了我的好奇心。
就算我送了再多禮物過去，雷潔爾子爵都還是展露出鐵面無私的態度。既然如此，那和我接受同樣待遇的子弟，肯定都是本人或是老家有問題的那一群吧。
換句話說──愛拉和我是同個陣營的人物。
我原本以爲挑上雷潔爾家修行是一大敗筆，但若是換個角度思考，也並非全爲壞事。畢竟圍繞在我周遭的，全都是和壞蛋有所聯系的人士。
這時，愛拉看到了在稍遠處大概是被同伴扔下、孤伶伶地做著打掃工作的男子。那名穿著同款工作服的男子，正是艾克斯納。
「啊，是寇特呢。他是黎恩的室友對吧？」
雖然是室友，但艾克斯納從不搭理別人，是個睥睨一切的男子。由于他對我這個室友也沒有敞開心房，因此明明都過了一個月，我們都還沒好好對話過。
「是室友沒錯，但這位男爵家的下任當家公子哥似乎很討厭我的樣子。」
「是喔？我覺得應該要打好關系比較好耶？」
愛拉是抱著什麽樣的念頭在說這些話的呢？
我朝著艾克斯納看去，而他似乎是察覺到我和愛拉的視線，立即將頭轉了過去。他散發著生人勿近的氛圍，是個不討喜的家夥。
（插圖008）
「我還滿討厭他的。」
我討厭他老是擺出一副無所不能的態度，但他確實是個很有實力的男子。
即便和其他來到雷潔爾家修行的子弟相比，他的實力也名列前茅吧。
愛拉將臉貼到了我面前，而她的神情相當認真。
「黎恩，這可不行喔。」
「哪裏不行？」
「難得有這個相遇的機會，要好好相處才行喔。能在同樣的地點一起做修行，可是千載難逢的緣分。」
哎，要說千載難逢的話確實是如此。在這廣大的帝國之中，我居然能和許多懷有隱情的貴族子弟在同一處地點修行。
就某方面來說，這確實用奇迹來形容也不爲過。但我是不覺得這算得上什麽奇迹啦。
我沒必要勉強自己和討人厭的家夥套交情。況且我可是伯爵，而對方只是個男爵家的繼承人，不需要用熱臉貼冷屁股。
「如果那家夥率先低頭的話，我就奉陪他幾句吧。」
「黎恩真的是唯我獨尊的個性呢。不過，這似乎也不錯呢。」
我原以爲愛拉會爲這句話感到傻眼，結果她看起來挺開心的。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
寇特•賽拉•艾克斯納一人默默地打掃著。他在來到修行地點──雷潔爾家住上一個月後，已經對這裏的環境感到失望了。
「也就這點能耐啊。」
艾克斯納家是所謂的新進貴族。
他的父親是一名騎士，同時也是機動騎士的駕駛員，並憑藉著在戰場上立下的功績獲賜爵位。而父親雖然因此當上真正的貴族，獲得的領地卻極爲貧瘠。
但就算領地再貧窮，艾克斯納家也還是昂格藍德帝國的男爵家。
他們有義務做出與頭銜相符的表現，因此家族的孩子──寇特才會踏上修行之旅。
然而，在抵達修行地點後，等待著寇特的卻是如同玩樂般的生活。
一大清早起來活動身子，然後是學習和工作──但這對他來說算不上辛勞，甚至讓他覺得有些空虛。
「與之相較，家裏的訓練還比較嚴苛。」
艾克斯納家的當家──也就是他的父親修練了「亞連流劍術」這種帝國主流劍術，甚至被譽爲劍豪，也以騎士的身分活躍戰場。
寇特也和父親一樣學習亞連流劍術，其實力之高強，已經讓他獲頒出師證書。
對于認真又強大的寇特來說，在雷潔爾子爵家幾乎學不到任何東西。若是狀況許可，他甚至想逃出這顆行星。
但這終究是不被允許的行爲。
「真是把大筆金錢丟到水溝裏了。」
艾克斯納家明明支付了雷潔爾家高額的禮金和禮物，換到的卻是不合價碼的待遇，這讓寇特的心裏冒出一把怒火。
如果支付高額金錢和禮物的代價，是換得能對未來有所助益的嚴格課程，那他肯定會感激涕零吧。然而，他實際過的生活與玩樂無異。
在他看來，貴族的孩子們就只是來雷潔爾家遊樂度日而已。雖然還是有提供講課，但無論教師表現得再嚴格，都仍無法滿足寇特的標准。
更何況──
「啊哈哈哈，今天要熬夜開趴啦！」
「真是的，彼得真壞。」
──從不遠處經過的男女雖然同樣是修行之身，卻打扮得花枝招展。看到這對被雷潔爾家特別照顧的男女，更是加深了寇特的自卑感。
和這些因爲家世或財力而被選上的人物相比，自己受到的待遇也未免太過淒涼了。
對于雷潔爾家來說，這種行爲就是在宣示艾克斯納家的身價有多麽一文不值，這樣的待遇讓寇特難以忍受。
「在這種地方到底能學到什麽東西？」
寇特一邊打掃，一邊爲身處的環境感到憤怒。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
就在我逐漸習慣修行生活時──
今天將我們召集到操場的班導──熱血騎士露出了比平常更爲緊張的神情。他高聲宣布道：
「從今天開始，我會將武術對練也加入課程之中！不過，可別因爲是訓練就輕忽怠慢！這可是造成受傷的原因啊！」
熱血騎士給人的印象就是個運動教練，而且充滿熱忱。
但這熱忱有點燙到讓人叫苦，所以我挺討厭他的。
「選一把自己喜歡的武器吧！選好之後就兩兩組隊進行對練，一開始先以室友作爲對手。」
爲了充實學養，貴族都會選擇某種武器進行修練。爲此，這個世界的貴族基本上都已經學會了基礎技巧。
就像我學會了一閃流那般，其他的家夥們也都學過一些武術。
而准備給我們的武器，每一件都是充滿未來科技的道具。這不是前世常用的木刀，而是……類似雷射刀一類的物品吧？我一拿起這個徒有劍柄的道具，隨即就迸出了一道光束，並凝聚成刀刃的形狀。
這是名爲衝擊劍的訓練用玩具。
雖說就是砍在人類的身上，也只會産生讓人全身麻痹的痛楚，但若是握在武術高手的手裏，即便要奪人性命也不成問題。
總之，雖然我出盡全力的話，確實是能殺掉人，但如果只是用來玩鬧，就只要把對方打得哀嚎連連就好。
而這類玩具的型態也是五花八門，包括了長槍、弓箭和斧頭等等。其他的家夥也依照個人喜好拿起了道具。
「好啦，我的對手是你對吧？」
就在我握好長刀後，握著雙面刃──也就是西洋劍造型的衝擊劍的艾克斯納便露出冰冷的眼神站定身子。帝國境內的主流武器是西洋劍而非武士刀，看在周遭眼裏，艾克斯納的選擇肯定比較正常吧。
「我很不會放水，所以得先和你道個歉。」
聽到這居高臨下的發言，我立即擺出架勢，決定要讓他瞧瞧我的厲害。
「你似乎看不出我們的實力差距啊。我可是有著一閃流的出師證書，你就別放水了。不過，你若是想當成落敗後的藉口，那就隨你放水吧。」
在我自信滿滿地做出勝利宣言後，艾克斯納隨即歪起脖子，露出了嘲諷的笑容：
「一閃流？我可沒聽過這個名字，是冷門的流派嗎？」
「挺敢說的嘛。你應該做好覺悟了吧？」
──我要把他打得屁滾尿流。這麽下定決心的我，用右手握緊了衝擊劍的刀柄。雖然沒辦法保持收鞘的狀態，但一閃流並不存在固定的架勢。
熱血騎士環顧周遭，確認著是否全員都做好准備。
「看來是准備完畢了啊。那麽──開始對練！」
隨著騎士一聲令下，在操場各處捉對的貴族子弟們便開始對練。
就在熱血騎士的守望下，我正打算把艾克斯納痛打一頓──卻發現了一個很嚴重的問題。
我劈出的這一刀被艾克斯納反應過來，以西洋劍格擋住了。
「唔！」
我原本打算在踏步之後一刀砍暈他的，他卻擋下了這一擊。接著，我們同時向後一跳，拉開了彼此的距離。
這小子……居然跟得上我的動作？
艾克斯納似乎也拿出了真本事，握著衝擊劍擺出了八相（譯注：日本劍道的架勢之一，將刀柄置于右胸，以刀尖指天的姿勢。）的架勢，沈默地凝視著我。
他的架勢全無破綻。若是莽撞地上前揮刀，肯定會被他全數擋下。
這小子挺強的嘛！
我爲了與艾克斯納交手，握緊了衝擊劍擺出架勢。
我原本以爲能輕松撂倒他──卻在這時察覺到了一閃流的巨大缺陷。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
與黎恩展開對峙的寇特感到十分焦躁。
他的冷汗涔涔流下，先前行有余力的態度也消失無蹤。
（這小子是什麽人？我是知道他的身手不差，但他居然強到這種地步？）
在與黎恩對峙後，寇特內心的猜測才終于化爲確信。
他隱約覺得黎恩很強，卻摸不清對方的實力。而在握住武器面對面後，寇特才親身感受到黎恩有多麽強大。
這是一股恐懼之情──他從黎恩身上感受到了從未體驗過的未知恐懼。
（我原本還覺得冷門的劍術沒什麽了不起，但剛才的那一刀是怎麽回事？雖然和其他的流派很像，但他表示自己是一閃流的修習者。難道是分支出去的流派傳人嗎？）
艾克斯納家是在戰場上發迹的家族，爲了讓寇特能在戰場上生存下來，父親將他嚴格地鍛煉了一番。
寇特之所以年紀輕輕就能獲得出師證書，實力也比周遭的人們強悍許多，都是托父親訓練的福。沒有同齡人會是自己的對手──他會産生這種自負的想法，其實也是無可厚非。
然而，眼前這個與自己同齡的少年，卻比自己更爲強大。
「我剛剛說了你修練的是冷門劍術對吧？我向你道歉。」
黎恩也慎重地開了口──他剛才老神在在的模樣已不複見。
「這是一閃流，給我好好記住了。」
「嗯，我絕對不會忘記的。」
汗水滑過臉頰，自下颚垂落。然而，寇特仍浮現出笑容。
（要是輕舉妄動的話，就會瞬間被他放倒。）
心髒發出了劇烈的「怦怦」聲響。
他察覺到，這很像是與強于自己之人比試時所産生的緊張感。
爲了不放過黎恩的一舉一動，他甚至連眼睛都不敢眨。
（該從哪裏進攻？該往哪裏攻擊才好？我完全想像不出自己能砍中對方的光景。）
無論自己如何出劍，想像中的黎恩都不會輕易中招。毋甯說，若是胡亂出手攻擊──想像中的黎恩甚至會瞄准自己的破綻反砍過來。
兩人就這麽維持著架勢僵在原地。
一動也不動的兩人，就這麽進行著看不見的激烈對決。兩人都有著高超的身手，上演的是一場旁人難以理解的精妙對戰。
也因爲如此──熱血騎士跑了過來。
「你們兩個別偷懶啦！」
熱血騎士朝著寇特和黎恩的腦門各賞了一拳。
就在周遭的人們都看著寇特和黎恩發笑時，只有一個人對他們投以詭谲的視線。
lung- Admin
- 文章數 : 26080
注冊日期 : 2009-07-12
回復： 我在星際國家當惡德領主
由 lung 周日 11月 21, 2021 10:19 pm
第二卷 第三話 惡德領主同伴
一閃流是有弱點的。
不對，一閃流並不弱，而是很強──強得太過頭的流派。這或許也算是因而産生的缺陷吧。總之，這個流派完全沒有考慮到手下留情的情況。
這是完全以殺死對手爲目的所創造出來的劍術。
當然，只要我有那個心，確實是可以做到刀下留人的程度。話雖如此，只要對手的水准稍微高一些，那我就沒有殺死對方之外的選擇了。
若是基本動作無法擊敗的對手，就用奧義──一閃將之斬殺。這便是如此極端的流派。
我一直都是以海盜作爲對手，所以根本沒有必要考慮手下留情的事。
就算是理應無害的衝擊劍，只要握在高手手裏，也能變成殺人的利器。而同樣的道理若是套用在一閃流上頭會怎麽樣呢？對我來說，就算手裏拿的是玩具，我也照樣能拿當作武器殺人。
這是多麽美妙的弱點啊。
就連缺陷都如此讓人心醉神迷。
「但待在修行地點時，還是得收斂點才行啊。」
我雖然以惡德領主作爲目標，卻不是傻瓜。
在自己的領地也就算了，但待在別人領地時，我既不想也不能擺出狂妄的態度。
我要是在子爵家大鬧，最後只會落得遭到圍捕的下場。
個人的實力再強，終究還是杯水車薪。
話雖如此──我還是不喜歡輸的感覺。
就目前看來，我沒辦法手下留情的對象，就只有艾克斯納一個人而已。只要沒了艾克斯納，我就是宅邸裏的子弟之中最強的。
得想辦法打敗艾克斯納才行──我明明是這麽想的，但現在這情況是怎麽回事？
「黎恩，下午得去本部打掃，要早點做好准備喔。」
原本總是不把我放在眼裏的艾克斯納，突然和我裝起熟了。
而且，他還在不知不覺間直呼我的名字。
我雖然想要他多放點尊重，用「伯爵大人」來稱呼我，但這裏可不是我家。加上我的立場是修行的成員，可不能惹是生非，只能乖乖回話了。
「我知道，別催我啊。」
「動作快一點比較好喔。畢竟教師們最近都是一副神經緊繃的樣子。」
「是出了什麽事嗎？」
「聽說是有些人一直在鬧事，所以得找人幫忙善後。」
「我們是清潔工嗎？這種事交給傭人去做不就得了？」
「這種經驗似乎也是修行的一環喔。哎，我也覺得這種指令很糟糕啦。」
他展露笑容的次數比以前更多，原本尖銳的態度也圓滑不少。
比起老是和室友針鋒相對，能這樣輕松對談比較好。
我原本把他視爲應當打倒的敵人──說得更精確些，是想讓他明白雙方的實力高低，但他對我釋出太多善意，害我有些難以應付。
哎，也罷。反正還有另一個問題。
由于最近經常發生怪事，所以比起艾克斯納，我更在乎那件事。
所謂的怪事，便是同樣在雷潔爾家修行的女性們，以及宅邸裏──主要爲女性傭人對我和艾克斯納所投來的視線。
那些視線蘊含的並非敵意，而是……好奇心？總之，她們總會用黏膩的視線看著我們。
而每當艾克斯納和我在一起時，那些視線似乎就會變得更爲強烈。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
就在黎恩等人受命趕往宅邸打掃的同時。
在雷潔爾家享有特別待遇的子弟們，此時正在教師群聚的屋內設施裏手持衝擊劍，以比賽的方式進行訓練。
這是一座能容納許多人的道場。
訓練的過程也和黎恩他們所體驗過的不同，是以一對一的形式輪流上場比賽，道場裏彌漫著一股散漫的氛圍。
雷潔爾家的女兒卡特琳娜，此時正身穿專用的運動服坐在長椅上。而坐在她身旁的則是彼得。
彼得盡管手裏握著衝擊劍，但他卻拒絕出賽，只在一旁觀戰。
「彼得，你也下去打一場嘛。你不是有出師證書嗎？應該很厲害吧？」
在雷潔爾家的安排下，卡特琳娜已經確定要嫁給彼得了。爲此，雷潔爾家也叮囑了卡特琳娜，要她隨時待在彼得身旁。
她是一名外貌出衆、有著金發碧眼的千金小姐。而彼得似乎也對她頗爲中意，總是在卡特琳娜待在身旁時做出刻意炫耀的動作。
而這樣的舉止卻也勾起卡特琳娜的疑心。
（我聽說他是某個嶄露頭角的家族的繼承人，但這份資訊是真的嗎？說起來，就連他是否真的擁有出師證書都教人懷疑。）
彼得像是嫌麻煩似地找了個藉口：
「卡特琳娜，本大爺實在太強了啦～因爲啊～我在領地可是無人能敵呢。要是在這種地方使出全力，就會讓比賽變得像是大人在欺負小孩一樣呀～」
聽到彼得的藉口，卡特琳娜更是多了幾分懷疑。
「那就下場表演給人家看嘛。」
「真正強大的男人，是只會在關鍵時刻選擇戰鬥的～」
眼見彼得拚命找藉口逃避出戰，卡特琳娜登時感到一陣厭煩。
她朝著道場外頭看去，只見同樣來這裏進行修行的子弟們正拿著打掃工具移動著。
彼得將高高在上的視線投了過去，毫不掩飾自己的厭惡之情。
「真礙眼啊～那種勞碌命的貧窮貴族，其實不來這裏修行也沒關系的呀～」
他們至少比逃避出戰的彼得正經多了──這是卡特琳娜的感想。不過，對于貧窮貴族們不惜榨乾錢包也要上門修行的行爲，她也感到有些厭煩。
「的確是呢。我是能明白他們之所以拚命湊錢，爲的就是留下『我在這裏修行過了』的證據，但他們爲什麽不挑個門檻更低的家族呢？」
「就是說嘛～」
由于每年都有來自其他家族的子弟們上門修行，就卡特琳娜而言，那些來自沒有往來價值的家族子弟最麻煩。
那些待在道場外頭的子弟，根本就沒被她放在眼裏。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
在做完宅邸的掃除後，我朝著屋外移動。
幾名同樣身穿工作服的子弟們手持道具，正邊碎念邊走在我身旁。我們打掃的地方距離道場不遠，能看見受到特別待遇的子弟們進行比試的情況。
那群人是清廉高潔的雷潔爾子爵所挑上的貴族子弟。
他們肯定都深受老家薫陶，是一群剛正不阿的貴族吧。
──真讓我作嘔。
我送上了大量金錢和資源，甚至連布萊安參賽獲獎的珍貴盆栽都送出去，結果卻是被這樣對待。
雷潔爾子爵肯定是個對賄賂不屑一顧的正經領主貴族吧。
唉～唉～真是失策。早知道就不該來這個家族修行了。
在我思索著這些事時，同樣身穿工作服的愛拉小跑步地來到了我的身旁。
「黎恩，你和寇特處得怎麽樣？」
「怎麽了？」
「喏，寇特的個性不是變得圓滑許多了嗎？這都是托了黎恩的福，而他也是因爲凝視著你，才會對你敞開心房呀。」
由于彼此都在劍術上有一定的造詣，所以隱約之中確實是有種惺惺相惜的感覺。
「啊～你說艾克斯納啊。」
「等等，你爲什麽是用姓氏叫他呀？喊他的名字不是比較好嗎？」
「咦？可是我們又不是朋友。」
對我來說，他是個必須擊敗的敵人。但聽到我這麽一說，愛拉卻蓦地氣呼呼地朝著我的臉孔逼近。我雖然仰起身子試圖躲閃，她仍靠了上來。
「你不能這麽冷漠啦。既然都難得地成了室友，就該多多聊些彼此的事，藉以進一步瞭解對方呀。」
「艾克斯納的個性死板得要命，和他聊天也不有趣吧。」
我沒什麽話要和他說的──就在我這麽作結後，愛拉便有些強硬地推著我的背部，讓我朝著艾克斯納的方向走去。
「聽我的話，去聊天！」
這女人的作風是不是有點強硬啊？不過，我卻從她身上感受不到迷上我，甚或是愛上我的氣息。
她真的只是一個雞婆的爛好人嗎？
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
就在當天晚上。
認真的艾克斯納正面對著書桌用功。躺在床上的我看著他的身影，同時想起了愛拉說過的話語，就這麽開了口。
我原本只打算聊些無關緊要的小事。
爲什麽要來雷潔爾家？你的老家是什麽樣的地方？──我以爲這只是極爲尋常的閑聊話題。
仔細想想，在來到這個世界之後，我其實很少和同齡人對話。
畢竟我周遭根本就沒有同齡人的存在。
──總而言之，在講過幾句話後，我總算是明白了一件事。
「居然將稅率設定爲六成？你的領地真是沒血沒淚，連我都不敢這麽幹啊。」
抱著肚子大笑的我這才明白，看似認真的艾克斯納，其實老家幹的是惡德領主的勾當。這位繼承人是來自一個被我視爲目標的家族呢。
「這可不是什麽好笑的話題。」
「抱歉啦，別生氣嘛。話說回來，艾克斯納家還真厲害啊。」
艾克斯納家雖然支配著一顆行星，但其統治的疆域也就只有那顆行星而已。這個家族似乎沒有朝周遭進行開發的余力。
「因爲艾克斯納家是個新進貴族啊。能拿到領地雖然是好事，但治理經營卻讓我們傷透腦筋。說起來，我們根本就沒有經營領地的知識和經驗，就連家臣團也遲遲無法湊齊人數。」
由于以騎士的身分立下顯赫戰功，因而獲賜了領地。
艾克斯納家雖然藉此獲得了男爵的地位，但他們卻從未統治過行星。所以才會施行苛政，讓領地變得貧瘠。
明明用正經的方法就能歌舞升平了，他們卻偏偏要另辟蹊徑──真是個不得了的大壞蛋啊。
艾克斯納煩惱地歎了口氣。
「我們不曉得究竟該收多少稅才對，也不知道該怎麽對待領民才好。而我就是爲了學習這些事，才會來到雷潔爾家修行，想不到課業的內容就和一般民間的教育差不了多少。然後明年還得去資源衛星進行采掘工程。就算能理解人民的心情，若是無法端正身爲統治者的心態，那豈不是太悲哀了？」
明明是來雷潔爾子爵家學習統治的方法，但傳授給自己的卻盡是些人民心情等派不上用場的知識。
這裏完全是個錯誤的修行地點。然後，我終于明白雷潔爾子爵家疏遠艾克斯納男爵家的理由爲何了。
他肯定很厭惡惡德領主。不過──我倒是很中意艾克斯納。
「你找錯地點修行了啊。」
我賊兮兮地笑著，而艾克斯納──應該說寇特則是臉色一沈。
「這點道理我當然也明白。不過，爲了將我送來這裏的雙親，我說什麽都得在這裏多學點東西才行。」
我坐起上半身，對著埋頭苦讀的寇特給出建議。
「別生氣啦，『寇特』。我就傳授你一些法門吧。」
「咦？」
「你想知道的是徵稅和對待領民的方法對吧？」
嗯，我們雖然都是星際國家的一份子──但每顆行星的領民風氣都各有不同。即便是同一顆行星，有時也會有價值觀的衝突，想制訂能讓所有領民都能接受的政策相當困難。
對于家臣人數不夠的艾克斯納家來說，要制訂因地制宜的政策實在是強人所難。
但若是因此而采用統一制度進行管理，也會招致領民的不滿。
偶爾也會導致領民暴動，而這會讓帝國出面，使狀況變得相當麻煩。
那究竟該怎麽辦呢？以我的狀況來說，要是有人敢說三道四，我就會派遣私人軍隊前去鎮壓。
我雖然會用溫柔的態度對待順從的領民，但對于忤逆之人卻絕不饒恕。
統治階級若不展露得強勢些，就會被受支配的一方騎到頭上。
然而，統治時也不能狂抽鞭子，偶爾也得發放糖果。
「你們似乎把領民壓榨得相當徹底，但這麽做會適得其反。給他們一些喘息的空間啦。抽六成的稅，可是會發展性也一並抹殺的啊。」
「我、我父親也是知道的。」
寇特的視線遊移了起來。明知會招致這種後果，卻還是無情地壓榨領民，這可真是相當邪惡的家夥。
艾克斯納男爵家作爲惡德領主雖僅是二流，但既然是同一陣營的夥伴，我想和他們打好交情。邪惡之人就該成群結隊，形成所謂的狐群狗黨。
可得好好把握這種加強聯系的機會。
「這可是很重要的。與其壓榨窮人，從有錢人手裏榨取財富不是能賺更多嗎？」
「黎恩，你這話是什麽意思？」
「在用徵稅壓榨人民之前，先讓人民富有起來。這樣才能提升稅收的效益。」
「──但要實踐起來可不容易。」
就是因爲短視近利，才會選用強摘果實的手法，這就是你們淪爲二流的原因啦！不對，這連三流都談不上。
真想讓艾克斯納家能表現得更像個專業的惡德領主。
「有時間找藉口，還不如先去采取行動！壓榨是努力之後才要做的事！還有，金錢這種東西，其實就算置之不理也會自然增加，但在積少成多之前得多忍耐一下。等領民變得富有起來之後，再抽乾他們的油水就好。哦，還有要注意的是，武力是說什麽都得優先維持的，絕對別放掉了。」
這世間也有一些貴族是因爲害怕領民起義，使得領地的發展停滯不前。
也有不少貴族只讓與自己親近的人們接受教育，並讓其他領民過著宛如中世紀般的落後生活。我的雙親也是這類人。
發展領地的難處，就在于日後的管理會變得非常麻煩，甚至有些貴族就是因爲想省事，所以乾脆放棄發展領地的想法。
然而，若要壓榨領民，還是得讓他們先變得有錢！
寇特被我的氣勢所懾，不再幫自己尋找藉口。
「黎恩，你原本就是領主對吧？你似乎將領地治理得很好啊。」
「我可是很擅長壓榨領民的。」
身爲惡德領主夥伴，同樣也身爲惡德領主前輩，我得引導寇特才行。
若是有必要的話，我也會給予援助的。所以我要是陷入危機的話，你可也得來幫我啊。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
黎恩的話語衝擊了寇特的內心。
那雖然是自己也能明白的道理，但他卻總是用上各種理由拖延怠慢，而黎恩要他先做再想的強勢發言，確實就有如當頭棒喝。
（的確，得先讓勉強苟活的領民們過上富庶的生活才行。就算得勉強自己，也得優先執行。）
寇特的父親──也就是艾克斯納男爵所獲得的，是一片狀況相當糟糕的領地。
過去派遣官僚代爲治理的這片領地，已是被統治得慘不忍睹。而在這樣的情況下，艾克斯納男爵還得以貴族的身分爲帝國作出貢獻。
由于身爲新進家族，既沒有信用可言，也沒有貴族願意伸出援手。
在這樣的情況下，不僅艾克斯納家族得清貧度日，就連領民們都得背負著沈重的負擔。
（我認爲這是無可奈何的事，所以早早就死心了。但這只是我企圖說服自己的藉口罷了。）
雖然知道減稅就能解決一些問題，但執行起來並不容易。
盡管讓領民過著只能勉強苟活的日子讓他感到慚愧，但寇特更爲光想不練的自己深感羞恥。
他原本打算透過這次的修行學習經營領地的知識，並學以致用。
與此同時，他也期待著能和雷潔爾家攀上關系。然而，寇特不僅無法如願受教，也無法和雷潔爾家搭上線，令他沮喪不已。
然而，眼前與自己同寢的少年──卻對寇特抱持著期待，並爲他分憂解勞。
「增強軍力也是要錢的，但我們家已經沒有多余的資金，而且維持軍隊也是一大問題。」
（我爲什麽要向同齡的少年商量這些事呢？）
雖然覺得認真提問的自己有些可笑，黎恩卻認真地回答著。此時的黎恩不僅收斂了輕佻的氣息，看起來也不像是個同齡少年，而是一名有爲的領主。
「把軍隊裁掉一些。重要的是裝備的水准和精良的訓練。與其籌組數十艘舊時代的艦艇，還不如弄來幾艘新型來得有效。」
「我是很想籌備啦，但不管想做什麽都沒錢。若是再勉強執行的話，領民就會被經濟的重擔壓垮了。」
聞言，黎恩露出了莫名愉快的笑容。
「你們真的把領民榨得只能苟且偷生了呢。」
寇特爲不得不讓領民受苦的艾克斯納家感到羞愧。
「因爲我們沒有其他的路能走了啊。」
「去借錢啦。不過，可得有計畫地按時還款。我也曾爲了還錢搞得焦頭爛額啊。」
黎恩語重心長地這麽說，寇特則是爲無從下手感到不甘。
「身爲新進貴族的艾克斯納家沒有任何信用。若是借些小錢的話或許還能通融，但牽扯到高額的金錢就會遭到拒絕。更何況，軍事預算本來就是一筆天文數字，我根本無計可施。」
結果仍走進了死胡同。艾克斯納家沒有信用可言，也沒有貴族願意作靠山，因此借不到錢。
眼見寇特一籌莫展，黎恩隨即說出了古怪的話語：
「我去和我家的越後屋商量看看。」
「月厚巫……那是什麽？」
「是班菲爾德家的禦用商人啦。如果你老家真的打算借錢，可以搬出我的名字找他們喔。」
聽到這番話，寇特不禁睜大了雙眼。所謂「搬出我的名字」的意思，就是黎恩願意爲艾克斯納家作保，好讓他們申請貸款。
「這樣好嗎？要是艾克斯納家還不出錢，只會讓黎恩添麻煩吧？」
「我們家的財政狀況可不會因爲這點小事就受到動搖。我欣賞你欺淩領民的那股狠勁，既然同爲壞蛋，那就該好好打交道才對吧？」
「什麽叫壞蛋啊……」
（這話會不會說得太過頭了點？和我所知道的領主相比，黎恩已經算是相當正經的領主了啊？）
看到寇特露出困惑的反應，黎恩的臉色登時一沈。
「所謂的領主，其實絕大部分都是壞蛋。雖然也是有雷潔爾子爵這樣的例外，但就我看來，那些老是在幹好事的家夥才讓人作嘔。你是站在哪一方的？」
黎恩嚴肅的神情，讓寇特不禁爲之一凜。
（──明明施行善政，卻以惡人自居？這說不定就是領主所該具備的覺悟啊。）
寇特望著黎恩，決心要從他的身上學習領主應有的身姿。
「我也──想變得和黎恩一樣。」
聞言，黎恩露出了雪白的牙齒，看似愉悅地笑了出來。
「讓我們好好相處吧，寇特！就讓我們這兩個壞蛋攜手合作，在這個世間闖蕩無礙吧！好啦，既然金錢的煩惱解決了，接下來就該談談內政了。你就先詳細說明領地的狀況，再讓我們想想該怎麽舉重若輕地榨取領民的錢財吧！」
「我知道啦。」
寇特雖然爲黎恩選用的詞彙感到訝異，但仍決定接納他的態度。
（話又說回來，黎恩的嘴巴還真毒啊。他明明就爲領民多方著想，卻總是嚷著要壓榨領民，還自稱是壞人惡徒呢。）
就寇特看來，黎恩已經是一名明君的化身了。與此同時，他還是願意向山窮水盡的新進貴族──艾克斯納家伸出援手的恩人。
「不過，我可以先和父親聯系一下嗎？這不是我能作主的事。」
「我也得和亨福利商行聯絡一下才行。」
寇特和黎恩──兩人雖然在暢談之後拉近了距離，但對于彼此的認知反而産生了誤解。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
收到來自黎恩的聯系後，亨福利商行的老板──湯馬斯露出了爲難的神情。他的身旁有一名部下作陪。
「唔～這可真難辦。」
「發生什麽事了？」
被部下這麽一問，湯馬斯隨即道出了感到爲難的理由：
「艾克斯納男爵家希望向我們商行申請貸款。」
「是那個新來乍到的貴族大人嗎？您該不會同意了吧？」
艾克斯納男爵家向商行申請了貸款。按照常理來說，商行一定會加以拒絕，湯馬斯卻有放款的打算。
「由于班菲爾德家出面作保，不借他們不行啊。」
部下歪起了脖子。
「既然有班菲爾德家做靠山，那不是不成問題了嗎？還是說，您是在擔心他們還不出錢？」
一般來說，商行絕對不會接受艾克斯納男爵的貸款要求，但若是搬出黎恩的名字，就不能用通例來看待了。
由于亨福利商行是班菲爾德家的禦用商人，無法回絕這樣的要求。
然而，問題既不是出在班菲爾德家上頭，也與艾克斯納家無關。
「艾克斯納家能否還錢根本無關緊要。既然是黎恩大人的要求，我自然會答應此事。但錢雖說是會借出去──唉……」
湯馬斯在黎恩的領地賺到了相當多利益，他沒有立場拒絕此事。說起來，他本來也不打算拒絕。只要是黎恩開口，就算實行上會有些困難，湯馬斯也願意出手幫忙。
問題在于──其他的部分。
「可是啊，一旦開了這個先例，消息很快就會傳開了。今後會冒出很多明明不打算還錢，卻還是找上門來嚷著要借錢的貴族大人。他們肯定會喊著：『都借錢給新進貴族了，憑什麽不借我們錢！』」
聽到湯馬斯的話語，部下似乎也明白了個中關鍵，露出了厭惡的神情說道：
「之後就會出現很多抱著賴帳的心態跑來借錢的人呢。」
既然連艾克斯納男爵那種新進貴族都願意放貸，那應該也會借錢給我們家吧？──這類貴族會接連湧出，而若是把錢借出去的話，貧窮的貴族們就會前仆後繼地找上門來。
亨福利商行雖然有黎恩作爲靠山，但貴族們依然瞧不起他們。
班菲爾德家這枚後盾固然可靠，但麻煩事想必會接二連三地浮現。
「──既然是黎恩大人的請托，那就沒辦法拒絕了。立刻聯系艾克斯納男爵家吧。」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
我將寇特的老家介紹給我的狐群狗黨越後屋──不對，是亨福利商行的湯馬斯。
一想到壞蛋的交友圈日漸遼闊，就讓我感到喜不自勝。
「真是美妙的羁絆啊。一旦出了什麽事，就找他們過來幫忙吧。」
我被派去掃除庭院，如今正在戶外打掃著，而愛拉就在我身旁。其他子弟們的打掃區域各不相同，所以在場的只有我們兩個。
「你似乎和寇特變得更爲融洽了，真是太好了。」
愛拉也露出了笑容。她雖然爲人雞婆，但我也因此多了惡德領主同伴，就當作是好事一件吧。
「我也很感謝你。看來，我一直以來都誤會寇特了。」
我原本以爲他是個認真善良的青年，結果骨子裏卻是個將領民們榨得苦不堪言、擁有惡德領主才能的認真型惡德領主──但現在也只是個候補就是了。
愛拉揮了揮雙手，看起來有些不好意思。
「別這樣道謝啦，你們的感情能變好，我就很開心了。」
「那你也說說自己的事吧。」
這家夥的老家肯定也幹了壞事吧。我懷著說不定能藉此打好關系的念頭，問起了愛拉家的狀況。
「我之前不是說過了嗎？」
「說得更詳細一點。」
愛拉雖然露出了幾許爲難的神色，但還是邊打掃邊說起自己的家境：
「我很少過問家裏的情況，所以也說得不太清楚。若是和他們商量將來的事，他們只會希望我找個門當戶對的男生結婚，大概就是這樣的感覺喔。」
愛拉是男爵家的女兒，就地位來說是和寇特一樣的。
「嫁給寇特不就得了？我聽說那小子好像還沒有未婚妻。」
「這樣很對不起寇特，況且不管是要和誰結婚，決定權都不是握在我手裏呢。」
「你沒有決定權嗎？」
「這才是正常的狀況吧。」
聽說即便是雷潔爾家這種高潔的人物，基本上也是手握女兒婚事的決定權。一旦出生在貴族家庭，就得放棄憑藉個人意志結婚的夢想了。明明連宇宙戰艦和人型兵器都有了，但這個世界卻沒有結婚的自由，真是教人費解。
「抱歉，找你聊了些無聊的話題。」
「你是在爲我操心對吧？我沒把這事放在心上，所以不要緊的。」
愛拉露出了開朗的笑容帶過這個話題，她似乎是真的不在意。
就在我倆聊了一陣子後，建築物的陰影處傳來了聲響。
「怎麽回事？」
只見卡特琳娜正待在那裏。
她和一名男子躲在建築物的陰影處，正抱著彼此的身體。
「真是的，不可以啦。要是被旁人瞧見的話可就糟了。」
「你放心，我會讓那些人閉嘴的。」
居然在這種地方秀恩愛──但在這樣的念頭浮現之前，我整個人先傻住了。
愛拉在看到躲藏起來的兩人後，似乎也覺得看到了不該看的光景。
「和她相擁的那個男生……不是彼得呢。我聽說卡特琳娜小姐再過不久就要和彼得結婚了，但她的作風可真大膽。」
雖然愛拉用了「大膽」來形容，但不管怎麽看都是劈腿啊。
一想到前世妻子的外遇行爲，我的內心溫度便急劇下降。
「以雷潔爾子爵的女兒而言，她未免太輕浮了吧。」
居然得和這種女人結婚，彼得也真是可憐。
聽到我的發言，愛拉露出了大惑不解的神情。
「會嗎？不過，這樣的舉動確實是有些輕率。畢竟連我們都目擊到了，這樣的行爲應該算是有失周全吧。」
愛拉看似尴尬地笑了笑，帶過了這個話題。
我對愛拉問道：
「女人都是這樣的嗎？我聽說政治聯姻沒有愛情可言，但這未免也太殘酷了吧？」
愛拉似乎聽出了我的弦外之音，只見她搖搖頭加以否定：
「這樣的行爲並不普遍。要是劈腿的消息不徑而走，會帶來很大的風險，而若真的想外遇的話，至少也該先締結契約，同意讓對方有情夫或情婦的存在吧？還有，就是至少得忍到繼承人出生之後再幹這些事吧？」
似乎有不少夫婦是類似商業夥伴的關系，一旦繼承人出生，他們就會過各自的人生。
我的雙親也是這種感覺。他們名義上是夫妻，卻各自有著自己的家庭。
這在這個世界算是不怎麽稀奇。
「這代表戀愛結婚是不存在的吧。」
我這麽出言斷定，但愛拉卻不這麽認爲。
「沒這回事。貴族之中也存在因相愛而結婚的夫妻，也有人是無視利益而結合在一起的。愛是很偉大的！愛能夠超越一切！」
「是、是喔。」
看到愛拉突然說得這麽激動，我不禁有些傻眼。我看著相擁的卡特琳娜與另一名男子，暗自同情著彼得。
彼得的老家似乎相當優秀又廣施善政，但一想到他的結婚對象是卡特琳娜，就讓人覺得無比哀淒。
不過，我倒沒和彼得聊過，而且如今的我是寄人檐下，也不想給子爵家添麻煩，還是保持沈默吧。
況且，我最討厭彼得那種人了。不僅品行良好，而且老家還施行善政，這些特質都讓我看不順眼。
簡直就是身爲惡德領主的我的死對頭。
「黎恩，我們該換個地方打掃了。」
相擁的卡特琳娜與男子，如今開始熱情地接吻。看到這幅光景的愛拉紅著臉，用指尖掐住了我的衣服。
「也對。話又說回來──一無所知的彼得可真是當了跳梁小醜啊。」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
結束掃除後，我前往餐廳准備吃晚餐，結果碰到寇特。
他一看到我便揮手喊道：
「黎恩，這裏有位子。」
「我知道啦，別催我。」
由于外觀出衆的關系，他一展露笑容揮手，就立刻成了注目焦點。同樣來這裏修行的女生──以及少數的男生都將視線彙聚到他的身上。
也有女生看著寇特紅起了臉龐。
我從配膳台接過晚餐，隨即來到了寇特所在的桌子，與他隔桌而坐。
兩張餐盤上的食物完全如出一轍。
雖然看起來像是西餐，但每一道菜都是假貨。所謂的肉排，只是用了合成蛋白質和其他必要的營養素所制成的人工食物。
味道倒是不壞。雖然有重現出與外觀相符的滋味，但這絕不屬于貴族食用的東西。光是這麽一道晚餐，就足以道盡我們的處境有多淒慘。
然而，這樣的餐點能補充所需的營養，對我來說不成問題。
在開始用餐後，寇特朝我搭話道：
「來這裏馬上就要滿一年了。據說從第二年開始，我們就要上太空前往資源衛星，進行采掘工程呢。」
「來這裏真的幾乎是被當成雜工指使呢。」
雖然還是有進行必要且最低限度的教育和運動，但對我來說實在是乏善可陳。
寇特似乎認爲上太空進行采掘工程比較有意思。
「還是在宇宙采掘比較好玩吧，這也能當作操縱訓練。」
寇特的老家──艾克斯納家裏，艾克斯納男爵便是以機動騎士駕駛員的身分，爲自己爭取到貴族頭銜。或許是因爲有這種背景，寇特也對機動騎士興致勃勃。
「那種工程用的機器人有辦法訓練到什麽嗎？」
「總比待在這裏來得好吧。」
寇特似乎不打算說雷潔爾家的壞話，但上宇宙幹粗活似乎比較合他的意。
「況且還有黎恩在啊。你願意聽我商量煩惱，真的讓我很感謝你呢。」
寇特相當積極地向我詢問領地經營等種種問題。看他認真吸收知識的態度，身爲惡德領主前輩的我也感到相當自豪。
「有事就盡管問我吧，我會不吝支援你的。」
「謝啦。對我來說，與黎恩相遇就是一場奇迹呢。」
就在我得寸進尺地想著：「再多感謝我一點！」的時候──後方傳來了奇妙的說話內容。
「是寇黎？寇黎對吧？」
「當然是只有黎寇這個選擇了。你是白癡嗎？」
「──啥？你爲什麽就是無法明白啊？是腦子有洞嗎？」
我聽到了像是咒文一般的「寇黎」、「黎寇」之類的字眼。我看寇特也是歪頭不解的樣子，看來他和我一樣聽不懂。
這時，愛拉來到了我們身旁。
「兩位過得好嗎！」
被精神抖擻的愛拉這麽搭話，寇特立即爽朗地回話。愛拉能用元氣十足的態度和任何人搭話，因此能和所有人打成一片。
在不知不覺間，那些奇怪的咒文也變得聽不見了。
「愛拉小姐，你看起來比平時更有活力呢，發生什麽事了嗎？」
「嗯～挺多事的？先不提那個了，我們之後要上太空進行采掘工程對吧？要不要組成小團體一起行動？」
看來，她是來找我們組成采掘工程時的小團體。
寇特說了句：「我覺得可以喔，黎恩呢？」，接著朝我看來。
「我和誰組隊都沒關系。」
我這麽回答後，愛拉便展露微笑。也不曉得是遇到什麽好事了，她看起來心情相當好。
「那就這麽說定啰。兩位，上太空之後也要多多指教喲。」
說完，愛拉便走向配膳台領取晚餐。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
餐廳裏的某人正對黎恩和寇特投以詭谲的視線。
「呵呵呵。」
那人看似滿足地遠眺著兩人的互動。這時，幾個女孩子湊了過來。
「接下來該怎麽做？」
她們聚在一起竊竊私語，並看著黎恩與寇特。
帶頭的那人低聲回應：
「現在還不是時候。」
「──這樣真的好嗎？」
同伴們不安地開口詢問，而帶頭人物則是將視線投向渾然不覺的黎恩與寇特。
「放心吧。只要上了太空，之後方法多的是。」
那人投向兩人的視線顯得不太尋常。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
依照計畫上了太空的我們，搭上了像是長方形箱子的太空船。
我們聽令換上了不知用過幾手的陳舊太空衣，來到收納于貨艙的人型工程機器人前方。
雖說大小各有不同，不過我搭乘的機器人的高度大約是八公尺左右。
這是只在圓形的軀體上加上手腳的粗陋機器人。
「太空衣的汗臭味真重啊。」
這身悶熱的太空衣是便宜貨，和我平時所使用的太空衣相比，這種款式只具備著最低限度的機能。作同樣打扮的寇特則露出了苦笑。
「這是感受工人辛勞的好機會呀。」
「你還真能正面接納這些狗屁安排啊。」
「就我看來，這確實是知曉領民生活點滴的一次機會啊？」
真是讓人感激涕零的修行之旅啊。不過，這一點意義也沒有。
「就算知道了領民的心聲，若是沒有活用的余地，那就只是在做白工了。」
──即使真的明白領民的辛勞，我也不打算放棄惡德領主之路，今後也會一路走下去。
說起來，就連男生都覺得難熬了，女生想必更難受吧。
這些太空衣的表面已有破損和掉漆的情況，而工程機器人也是一樣。
每一台機器人看起來都破破爛爛的。這些留下了磨損痕迹的裝備，在在訴說了被他人使用過的曆史。
我們雖然還忍耐得住，但愛拉倒是先一步發難了：
「穿著有別人味道的太空衣很討厭耶。就不能稍微通融一下，一人發一套個人使用的太空衣嗎？」
我也抱持著相同意見。就在貴族子弟們抱怨連連時，熱血騎士在零重力空間中呈現出上下顛倒的站姿。
人型工程機器人都是站立在牆壁或天花板上，而貴族子弟們也不例外。
就在這難辨上下的空間之中，熱血騎士開始了熱情到讓人煩躁的說明：
「別老是張口抱怨！這可是讓你們實地體會領民辛酸的大好機會。與此同時，你們還得站在貴族的角度看待這樣的情況！」
我默不作聲聽著，而熱血騎士則是愈說愈起勁。
「若要締造利益，就得讓工人忍耐惡劣的作業環境。雖說最簡單的解決就是砸錢購買設備，但也不能忘記難關是能透過智慧和努力解決的。你們得在有限的預算底下，想辦法找出解決的方案！如此一來，你們就會變得重視每個人的心聲，而我也希望你們能在施工的過程中找出改善的方案，這就是修行的重點所在。」
寇特似乎認真地思索起來。
「的確，若能在不花錢的情況下找出改善狀況的方案，那會是挺好的經驗。」
愛拉看起來沒什麽興趣……應該說她根本就放棄思考了。
「我應該想不出什麽好辦法吧。說起來，若是沒辦法賺取利潤，我就會傾向直接放棄這個事業了。黎恩你怎麽看？」
由于兩人都將視線朝我投了過來，我雖然感到傻眼，但還是決定幫他們上一課。
熱血騎士言之有理。不要仰仗金錢解決，試著用智慧和努力跨越難關如何？──這種說法實在太過正經，讓我聽了都想吐了。
衆志成城克服難關的思維，讓我感到一陣郁悶。
「你們是白癡嗎？問題是出在沒有絞盡腦汁、不夠努力的工人身上嗎？錯了。問題在于讓工人不得不改善現有環境的雷潔爾家上。要求手下憑藉智慧和努力克服現狀，是一種怠慢的思想。若是真有那個心，就該立刻找來工人，聆聽他們的需求並改善情況。他只是打從一開始就沒那個幹勁罷了。」
謀取利益是上層人士的職責。
但說起來，對于擁有煉金箱的我來說，雷潔爾家的統治和經營都完全無法作爲參考。那只是在浪費時間罷了。
愛拉露出了抽搐的笑容提醒我：
「黎恩，那個呀，負責教導我們的騎士在瞪你喔。」
寇特也顯得有些尴尬。
「我覺得……你應該把話說得再婉轉一點比較好。」
熱血騎士從剛才開始就一直在瞪我，而我則是瞪了回去。
少隨便瞪我啊──小心我宰了你。
「我不打算扭曲自己的思維。有問題的是明明毫無幹勁，卻又強逼手下付出智慧與努力的家夥。真正該動腦努力的，終究還是上層人士──也就是雷潔爾子爵和他的幹部們。」
我回想起過去的記憶，不禁感到心頭一恨。
我想起的是前世──在我被裁員之前的光景。
當時的我被迫扛下了許多工作，而改善工作效率也是其中之一。
當時上司最常和我說的話便是：「給我絞盡腦汁，多努力一點！」。
每當我爲了將來的利益，提出花錢的方案時，即便我費盡唇舌，也會被上司一口回絕。
就算提出的意見有了成果，功績也會被上司收割，讓我的評價遭到埋沒。
以前的我傻得可以，以爲只要認真工作，總有一天會被上頭賞識。
但這根本是天方夜譚。
就算傻傻地認真工作，也只會被壓榨而已。
拿多少錢辦多少事才是正道，若被要求更多的成果，就該叫對方多出點錢。若對方不肯加錢，就該適度地偷工減料。
我真想回到前世，勸當時的我一句──如果是能好好評價員工的職場也就罷了，若上司都是些酒囊飯袋，那還是早早把工作辭了吧。
結果一個不小心，我就把氣出在雷潔爾家的管理方式上了。
想到忍到修行結束後就能重獲自由，今後還是安分一點吧。
我原本以爲熱血騎士會念我幾句，但他最後還是什麽也沒說，只是下達了搭上人型工程機器人的指令：「那麽，全員登機！」
我依照指示進了駕駛艙，發現裏頭非常狹窄。
在裏面幾乎沒辦法伸展手腳。我試著握了一下操縱杆，發現杆子松松垮垮的，似乎是欠缺維護。
頭盔映照出外頭的影像。
熱血騎士也搭上了人型工程機器人，打開了箱型太空船的艙門。
『准備好的話就按照順序出發。一旦離船，就要聽從我的指示！』
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
人型工程機器人接連飛出了箱型太空船。
我搭乘的機體順利在資源衛星上著地。
「和艾比德相比，根本就像是玩具。」
人型工程機器人駕駛起來極不可靠，我周遭的同伴們全都沒能成功著地，而是全數打滑摔倒。對于有搭乘過機動騎士的貴族子弟來說，這種只搭載了最低限度機能的人型工程機器人，想必很難操控吧。
「沒摔倒的只有──寇特和愛拉吧？」
寇特和我一樣輕松著地，至于愛拉則是表現得有些困惑，但仍緩緩地降落成功。寇特看似有著操縱方面的天賦，但更多的則是私底下的努力。
至于愛拉則是恰恰相反，她只做過最低限度的訓練，剩下的則是靠著天賦來彌補。
至于其他人就顯得慘不忍睹。
熱血騎士在我的身旁降落。
『也難怪你敢說那些大話。要是沒工作的話就聯絡我吧，我會雇你當工人的。』
雖然這笑話一點也不好笑，但就算發飙也只會徒增麻煩。我回想著方才的互動，決定放低身段回應。
「要雇用我的話，薪水可得調高一點啊。」
『你如果能證明自己不是在說大話，那我會考慮的。很好，所有人整隊！』
搭乘人型工程機器人的子弟們左支右绌地排出了隊形。
如此這般，我們的外太空采掘工程體驗就這麽開始了。
一閃流是有弱點的。
不對，一閃流並不弱，而是很強──強得太過頭的流派。這或許也算是因而産生的缺陷吧。總之，這個流派完全沒有考慮到手下留情的情況。
這是完全以殺死對手爲目的所創造出來的劍術。
當然，只要我有那個心，確實是可以做到刀下留人的程度。話雖如此，只要對手的水准稍微高一些，那我就沒有殺死對方之外的選擇了。
若是基本動作無法擊敗的對手，就用奧義──一閃將之斬殺。這便是如此極端的流派。
我一直都是以海盜作爲對手，所以根本沒有必要考慮手下留情的事。
就算是理應無害的衝擊劍，只要握在高手手裏，也能變成殺人的利器。而同樣的道理若是套用在一閃流上頭會怎麽樣呢？對我來說，就算手裏拿的是玩具，我也照樣能拿當作武器殺人。
這是多麽美妙的弱點啊。
就連缺陷都如此讓人心醉神迷。
「但待在修行地點時，還是得收斂點才行啊。」
我雖然以惡德領主作爲目標，卻不是傻瓜。
在自己的領地也就算了，但待在別人領地時，我既不想也不能擺出狂妄的態度。
我要是在子爵家大鬧，最後只會落得遭到圍捕的下場。
個人的實力再強，終究還是杯水車薪。
話雖如此──我還是不喜歡輸的感覺。
就目前看來，我沒辦法手下留情的對象，就只有艾克斯納一個人而已。只要沒了艾克斯納，我就是宅邸裏的子弟之中最強的。
得想辦法打敗艾克斯納才行──我明明是這麽想的，但現在這情況是怎麽回事？
「黎恩，下午得去本部打掃，要早點做好准備喔。」
原本總是不把我放在眼裏的艾克斯納，突然和我裝起熟了。
而且，他還在不知不覺間直呼我的名字。
我雖然想要他多放點尊重，用「伯爵大人」來稱呼我，但這裏可不是我家。加上我的立場是修行的成員，可不能惹是生非，只能乖乖回話了。
「我知道，別催我啊。」
「動作快一點比較好喔。畢竟教師們最近都是一副神經緊繃的樣子。」
「是出了什麽事嗎？」
「聽說是有些人一直在鬧事，所以得找人幫忙善後。」
「我們是清潔工嗎？這種事交給傭人去做不就得了？」
「這種經驗似乎也是修行的一環喔。哎，我也覺得這種指令很糟糕啦。」
他展露笑容的次數比以前更多，原本尖銳的態度也圓滑不少。
比起老是和室友針鋒相對，能這樣輕松對談比較好。
我原本把他視爲應當打倒的敵人──說得更精確些，是想讓他明白雙方的實力高低，但他對我釋出太多善意，害我有些難以應付。
哎，也罷。反正還有另一個問題。
由于最近經常發生怪事，所以比起艾克斯納，我更在乎那件事。
所謂的怪事，便是同樣在雷潔爾家修行的女性們，以及宅邸裏──主要爲女性傭人對我和艾克斯納所投來的視線。
那些視線蘊含的並非敵意，而是……好奇心？總之，她們總會用黏膩的視線看著我們。
而每當艾克斯納和我在一起時，那些視線似乎就會變得更爲強烈。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
就在黎恩等人受命趕往宅邸打掃的同時。
在雷潔爾家享有特別待遇的子弟們，此時正在教師群聚的屋內設施裏手持衝擊劍，以比賽的方式進行訓練。
這是一座能容納許多人的道場。
訓練的過程也和黎恩他們所體驗過的不同，是以一對一的形式輪流上場比賽，道場裏彌漫著一股散漫的氛圍。
雷潔爾家的女兒卡特琳娜，此時正身穿專用的運動服坐在長椅上。而坐在她身旁的則是彼得。
彼得盡管手裏握著衝擊劍，但他卻拒絕出賽，只在一旁觀戰。
「彼得，你也下去打一場嘛。你不是有出師證書嗎？應該很厲害吧？」
在雷潔爾家的安排下，卡特琳娜已經確定要嫁給彼得了。爲此，雷潔爾家也叮囑了卡特琳娜，要她隨時待在彼得身旁。
她是一名外貌出衆、有著金發碧眼的千金小姐。而彼得似乎也對她頗爲中意，總是在卡特琳娜待在身旁時做出刻意炫耀的動作。
而這樣的舉止卻也勾起卡特琳娜的疑心。
（我聽說他是某個嶄露頭角的家族的繼承人，但這份資訊是真的嗎？說起來，就連他是否真的擁有出師證書都教人懷疑。）
彼得像是嫌麻煩似地找了個藉口：
「卡特琳娜，本大爺實在太強了啦～因爲啊～我在領地可是無人能敵呢。要是在這種地方使出全力，就會讓比賽變得像是大人在欺負小孩一樣呀～」
聽到彼得的藉口，卡特琳娜更是多了幾分懷疑。
「那就下場表演給人家看嘛。」
「真正強大的男人，是只會在關鍵時刻選擇戰鬥的～」
眼見彼得拚命找藉口逃避出戰，卡特琳娜登時感到一陣厭煩。
她朝著道場外頭看去，只見同樣來這裏進行修行的子弟們正拿著打掃工具移動著。
彼得將高高在上的視線投了過去，毫不掩飾自己的厭惡之情。
「真礙眼啊～那種勞碌命的貧窮貴族，其實不來這裏修行也沒關系的呀～」
他們至少比逃避出戰的彼得正經多了──這是卡特琳娜的感想。不過，對于貧窮貴族們不惜榨乾錢包也要上門修行的行爲，她也感到有些厭煩。
「的確是呢。我是能明白他們之所以拚命湊錢，爲的就是留下『我在這裏修行過了』的證據，但他們爲什麽不挑個門檻更低的家族呢？」
「就是說嘛～」
由于每年都有來自其他家族的子弟們上門修行，就卡特琳娜而言，那些來自沒有往來價值的家族子弟最麻煩。
那些待在道場外頭的子弟，根本就沒被她放在眼裏。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
在做完宅邸的掃除後，我朝著屋外移動。
幾名同樣身穿工作服的子弟們手持道具，正邊碎念邊走在我身旁。我們打掃的地方距離道場不遠，能看見受到特別待遇的子弟們進行比試的情況。
那群人是清廉高潔的雷潔爾子爵所挑上的貴族子弟。
他們肯定都深受老家薫陶，是一群剛正不阿的貴族吧。
──真讓我作嘔。
我送上了大量金錢和資源，甚至連布萊安參賽獲獎的珍貴盆栽都送出去，結果卻是被這樣對待。
雷潔爾子爵肯定是個對賄賂不屑一顧的正經領主貴族吧。
唉～唉～真是失策。早知道就不該來這個家族修行了。
在我思索著這些事時，同樣身穿工作服的愛拉小跑步地來到了我的身旁。
「黎恩，你和寇特處得怎麽樣？」
「怎麽了？」
「喏，寇特的個性不是變得圓滑許多了嗎？這都是托了黎恩的福，而他也是因爲凝視著你，才會對你敞開心房呀。」
由于彼此都在劍術上有一定的造詣，所以隱約之中確實是有種惺惺相惜的感覺。
「啊～你說艾克斯納啊。」
「等等，你爲什麽是用姓氏叫他呀？喊他的名字不是比較好嗎？」
「咦？可是我們又不是朋友。」
對我來說，他是個必須擊敗的敵人。但聽到我這麽一說，愛拉卻蓦地氣呼呼地朝著我的臉孔逼近。我雖然仰起身子試圖躲閃，她仍靠了上來。
「你不能這麽冷漠啦。既然都難得地成了室友，就該多多聊些彼此的事，藉以進一步瞭解對方呀。」
「艾克斯納的個性死板得要命，和他聊天也不有趣吧。」
我沒什麽話要和他說的──就在我這麽作結後，愛拉便有些強硬地推著我的背部，讓我朝著艾克斯納的方向走去。
「聽我的話，去聊天！」
這女人的作風是不是有點強硬啊？不過，我卻從她身上感受不到迷上我，甚或是愛上我的氣息。
她真的只是一個雞婆的爛好人嗎？
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
就在當天晚上。
認真的艾克斯納正面對著書桌用功。躺在床上的我看著他的身影，同時想起了愛拉說過的話語，就這麽開了口。
我原本只打算聊些無關緊要的小事。
爲什麽要來雷潔爾家？你的老家是什麽樣的地方？──我以爲這只是極爲尋常的閑聊話題。
仔細想想，在來到這個世界之後，我其實很少和同齡人對話。
畢竟我周遭根本就沒有同齡人的存在。
──總而言之，在講過幾句話後，我總算是明白了一件事。
「居然將稅率設定爲六成？你的領地真是沒血沒淚，連我都不敢這麽幹啊。」
抱著肚子大笑的我這才明白，看似認真的艾克斯納，其實老家幹的是惡德領主的勾當。這位繼承人是來自一個被我視爲目標的家族呢。
「這可不是什麽好笑的話題。」
「抱歉啦，別生氣嘛。話說回來，艾克斯納家還真厲害啊。」
艾克斯納家雖然支配著一顆行星，但其統治的疆域也就只有那顆行星而已。這個家族似乎沒有朝周遭進行開發的余力。
「因爲艾克斯納家是個新進貴族啊。能拿到領地雖然是好事，但治理經營卻讓我們傷透腦筋。說起來，我們根本就沒有經營領地的知識和經驗，就連家臣團也遲遲無法湊齊人數。」
由于以騎士的身分立下顯赫戰功，因而獲賜了領地。
艾克斯納家雖然藉此獲得了男爵的地位，但他們卻從未統治過行星。所以才會施行苛政，讓領地變得貧瘠。
明明用正經的方法就能歌舞升平了，他們卻偏偏要另辟蹊徑──真是個不得了的大壞蛋啊。
艾克斯納煩惱地歎了口氣。
「我們不曉得究竟該收多少稅才對，也不知道該怎麽對待領民才好。而我就是爲了學習這些事，才會來到雷潔爾家修行，想不到課業的內容就和一般民間的教育差不了多少。然後明年還得去資源衛星進行采掘工程。就算能理解人民的心情，若是無法端正身爲統治者的心態，那豈不是太悲哀了？」
明明是來雷潔爾子爵家學習統治的方法，但傳授給自己的卻盡是些人民心情等派不上用場的知識。
這裏完全是個錯誤的修行地點。然後，我終于明白雷潔爾子爵家疏遠艾克斯納男爵家的理由爲何了。
他肯定很厭惡惡德領主。不過──我倒是很中意艾克斯納。
「你找錯地點修行了啊。」
我賊兮兮地笑著，而艾克斯納──應該說寇特則是臉色一沈。
「這點道理我當然也明白。不過，爲了將我送來這裏的雙親，我說什麽都得在這裏多學點東西才行。」
我坐起上半身，對著埋頭苦讀的寇特給出建議。
「別生氣啦，『寇特』。我就傳授你一些法門吧。」
「咦？」
「你想知道的是徵稅和對待領民的方法對吧？」
嗯，我們雖然都是星際國家的一份子──但每顆行星的領民風氣都各有不同。即便是同一顆行星，有時也會有價值觀的衝突，想制訂能讓所有領民都能接受的政策相當困難。
對于家臣人數不夠的艾克斯納家來說，要制訂因地制宜的政策實在是強人所難。
但若是因此而采用統一制度進行管理，也會招致領民的不滿。
偶爾也會導致領民暴動，而這會讓帝國出面，使狀況變得相當麻煩。
那究竟該怎麽辦呢？以我的狀況來說，要是有人敢說三道四，我就會派遣私人軍隊前去鎮壓。
我雖然會用溫柔的態度對待順從的領民，但對于忤逆之人卻絕不饒恕。
統治階級若不展露得強勢些，就會被受支配的一方騎到頭上。
然而，統治時也不能狂抽鞭子，偶爾也得發放糖果。
「你們似乎把領民壓榨得相當徹底，但這麽做會適得其反。給他們一些喘息的空間啦。抽六成的稅，可是會發展性也一並抹殺的啊。」
「我、我父親也是知道的。」
寇特的視線遊移了起來。明知會招致這種後果，卻還是無情地壓榨領民，這可真是相當邪惡的家夥。
艾克斯納男爵家作爲惡德領主雖僅是二流，但既然是同一陣營的夥伴，我想和他們打好交情。邪惡之人就該成群結隊，形成所謂的狐群狗黨。
可得好好把握這種加強聯系的機會。
「這可是很重要的。與其壓榨窮人，從有錢人手裏榨取財富不是能賺更多嗎？」
「黎恩，你這話是什麽意思？」
「在用徵稅壓榨人民之前，先讓人民富有起來。這樣才能提升稅收的效益。」
「──但要實踐起來可不容易。」
就是因爲短視近利，才會選用強摘果實的手法，這就是你們淪爲二流的原因啦！不對，這連三流都談不上。
真想讓艾克斯納家能表現得更像個專業的惡德領主。
「有時間找藉口，還不如先去采取行動！壓榨是努力之後才要做的事！還有，金錢這種東西，其實就算置之不理也會自然增加，但在積少成多之前得多忍耐一下。等領民變得富有起來之後，再抽乾他們的油水就好。哦，還有要注意的是，武力是說什麽都得優先維持的，絕對別放掉了。」
這世間也有一些貴族是因爲害怕領民起義，使得領地的發展停滯不前。
也有不少貴族只讓與自己親近的人們接受教育，並讓其他領民過著宛如中世紀般的落後生活。我的雙親也是這類人。
發展領地的難處，就在于日後的管理會變得非常麻煩，甚至有些貴族就是因爲想省事，所以乾脆放棄發展領地的想法。
然而，若要壓榨領民，還是得讓他們先變得有錢！
寇特被我的氣勢所懾，不再幫自己尋找藉口。
「黎恩，你原本就是領主對吧？你似乎將領地治理得很好啊。」
「我可是很擅長壓榨領民的。」
身爲惡德領主夥伴，同樣也身爲惡德領主前輩，我得引導寇特才行。
若是有必要的話，我也會給予援助的。所以我要是陷入危機的話，你可也得來幫我啊。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
黎恩的話語衝擊了寇特的內心。
那雖然是自己也能明白的道理，但他卻總是用上各種理由拖延怠慢，而黎恩要他先做再想的強勢發言，確實就有如當頭棒喝。
（的確，得先讓勉強苟活的領民們過上富庶的生活才行。就算得勉強自己，也得優先執行。）
寇特的父親──也就是艾克斯納男爵所獲得的，是一片狀況相當糟糕的領地。
過去派遣官僚代爲治理的這片領地，已是被統治得慘不忍睹。而在這樣的情況下，艾克斯納男爵還得以貴族的身分爲帝國作出貢獻。
由于身爲新進家族，既沒有信用可言，也沒有貴族願意伸出援手。
在這樣的情況下，不僅艾克斯納家族得清貧度日，就連領民們都得背負著沈重的負擔。
（我認爲這是無可奈何的事，所以早早就死心了。但這只是我企圖說服自己的藉口罷了。）
雖然知道減稅就能解決一些問題，但執行起來並不容易。
盡管讓領民過著只能勉強苟活的日子讓他感到慚愧，但寇特更爲光想不練的自己深感羞恥。
他原本打算透過這次的修行學習經營領地的知識，並學以致用。
與此同時，他也期待著能和雷潔爾家攀上關系。然而，寇特不僅無法如願受教，也無法和雷潔爾家搭上線，令他沮喪不已。
然而，眼前與自己同寢的少年──卻對寇特抱持著期待，並爲他分憂解勞。
「增強軍力也是要錢的，但我們家已經沒有多余的資金，而且維持軍隊也是一大問題。」
（我爲什麽要向同齡的少年商量這些事呢？）
雖然覺得認真提問的自己有些可笑，黎恩卻認真地回答著。此時的黎恩不僅收斂了輕佻的氣息，看起來也不像是個同齡少年，而是一名有爲的領主。
「把軍隊裁掉一些。重要的是裝備的水准和精良的訓練。與其籌組數十艘舊時代的艦艇，還不如弄來幾艘新型來得有效。」
「我是很想籌備啦，但不管想做什麽都沒錢。若是再勉強執行的話，領民就會被經濟的重擔壓垮了。」
聞言，黎恩露出了莫名愉快的笑容。
「你們真的把領民榨得只能苟且偷生了呢。」
寇特爲不得不讓領民受苦的艾克斯納家感到羞愧。
「因爲我們沒有其他的路能走了啊。」
「去借錢啦。不過，可得有計畫地按時還款。我也曾爲了還錢搞得焦頭爛額啊。」
黎恩語重心長地這麽說，寇特則是爲無從下手感到不甘。
「身爲新進貴族的艾克斯納家沒有任何信用。若是借些小錢的話或許還能通融，但牽扯到高額的金錢就會遭到拒絕。更何況，軍事預算本來就是一筆天文數字，我根本無計可施。」
結果仍走進了死胡同。艾克斯納家沒有信用可言，也沒有貴族願意作靠山，因此借不到錢。
眼見寇特一籌莫展，黎恩隨即說出了古怪的話語：
「我去和我家的越後屋商量看看。」
「月厚巫……那是什麽？」
「是班菲爾德家的禦用商人啦。如果你老家真的打算借錢，可以搬出我的名字找他們喔。」
聽到這番話，寇特不禁睜大了雙眼。所謂「搬出我的名字」的意思，就是黎恩願意爲艾克斯納家作保，好讓他們申請貸款。
「這樣好嗎？要是艾克斯納家還不出錢，只會讓黎恩添麻煩吧？」
「我們家的財政狀況可不會因爲這點小事就受到動搖。我欣賞你欺淩領民的那股狠勁，既然同爲壞蛋，那就該好好打交道才對吧？」
「什麽叫壞蛋啊……」
（這話會不會說得太過頭了點？和我所知道的領主相比，黎恩已經算是相當正經的領主了啊？）
看到寇特露出困惑的反應，黎恩的臉色登時一沈。
「所謂的領主，其實絕大部分都是壞蛋。雖然也是有雷潔爾子爵這樣的例外，但就我看來，那些老是在幹好事的家夥才讓人作嘔。你是站在哪一方的？」
黎恩嚴肅的神情，讓寇特不禁爲之一凜。
（──明明施行善政，卻以惡人自居？這說不定就是領主所該具備的覺悟啊。）
寇特望著黎恩，決心要從他的身上學習領主應有的身姿。
「我也──想變得和黎恩一樣。」
聞言，黎恩露出了雪白的牙齒，看似愉悅地笑了出來。
「讓我們好好相處吧，寇特！就讓我們這兩個壞蛋攜手合作，在這個世間闖蕩無礙吧！好啦，既然金錢的煩惱解決了，接下來就該談談內政了。你就先詳細說明領地的狀況，再讓我們想想該怎麽舉重若輕地榨取領民的錢財吧！」
「我知道啦。」
寇特雖然爲黎恩選用的詞彙感到訝異，但仍決定接納他的態度。
（話又說回來，黎恩的嘴巴還真毒啊。他明明就爲領民多方著想，卻總是嚷著要壓榨領民，還自稱是壞人惡徒呢。）
就寇特看來，黎恩已經是一名明君的化身了。與此同時，他還是願意向山窮水盡的新進貴族──艾克斯納家伸出援手的恩人。
「不過，我可以先和父親聯系一下嗎？這不是我能作主的事。」
「我也得和亨福利商行聯絡一下才行。」
寇特和黎恩──兩人雖然在暢談之後拉近了距離，但對于彼此的認知反而産生了誤解。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
收到來自黎恩的聯系後，亨福利商行的老板──湯馬斯露出了爲難的神情。他的身旁有一名部下作陪。
「唔～這可真難辦。」
「發生什麽事了？」
被部下這麽一問，湯馬斯隨即道出了感到爲難的理由：
「艾克斯納男爵家希望向我們商行申請貸款。」
「是那個新來乍到的貴族大人嗎？您該不會同意了吧？」
艾克斯納男爵家向商行申請了貸款。按照常理來說，商行一定會加以拒絕，湯馬斯卻有放款的打算。
「由于班菲爾德家出面作保，不借他們不行啊。」
部下歪起了脖子。
「既然有班菲爾德家做靠山，那不是不成問題了嗎？還是說，您是在擔心他們還不出錢？」
一般來說，商行絕對不會接受艾克斯納男爵的貸款要求，但若是搬出黎恩的名字，就不能用通例來看待了。
由于亨福利商行是班菲爾德家的禦用商人，無法回絕這樣的要求。
然而，問題既不是出在班菲爾德家上頭，也與艾克斯納家無關。
「艾克斯納家能否還錢根本無關緊要。既然是黎恩大人的要求，我自然會答應此事。但錢雖說是會借出去──唉……」
湯馬斯在黎恩的領地賺到了相當多利益，他沒有立場拒絕此事。說起來，他本來也不打算拒絕。只要是黎恩開口，就算實行上會有些困難，湯馬斯也願意出手幫忙。
問題在于──其他的部分。
「可是啊，一旦開了這個先例，消息很快就會傳開了。今後會冒出很多明明不打算還錢，卻還是找上門來嚷著要借錢的貴族大人。他們肯定會喊著：『都借錢給新進貴族了，憑什麽不借我們錢！』」
聽到湯馬斯的話語，部下似乎也明白了個中關鍵，露出了厭惡的神情說道：
「之後就會出現很多抱著賴帳的心態跑來借錢的人呢。」
既然連艾克斯納男爵那種新進貴族都願意放貸，那應該也會借錢給我們家吧？──這類貴族會接連湧出，而若是把錢借出去的話，貧窮的貴族們就會前仆後繼地找上門來。
亨福利商行雖然有黎恩作爲靠山，但貴族們依然瞧不起他們。
班菲爾德家這枚後盾固然可靠，但麻煩事想必會接二連三地浮現。
「──既然是黎恩大人的請托，那就沒辦法拒絕了。立刻聯系艾克斯納男爵家吧。」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
我將寇特的老家介紹給我的狐群狗黨越後屋──不對，是亨福利商行的湯馬斯。
一想到壞蛋的交友圈日漸遼闊，就讓我感到喜不自勝。
「真是美妙的羁絆啊。一旦出了什麽事，就找他們過來幫忙吧。」
我被派去掃除庭院，如今正在戶外打掃著，而愛拉就在我身旁。其他子弟們的打掃區域各不相同，所以在場的只有我們兩個。
「你似乎和寇特變得更爲融洽了，真是太好了。」
愛拉也露出了笑容。她雖然爲人雞婆，但我也因此多了惡德領主同伴，就當作是好事一件吧。
「我也很感謝你。看來，我一直以來都誤會寇特了。」
我原本以爲他是個認真善良的青年，結果骨子裏卻是個將領民們榨得苦不堪言、擁有惡德領主才能的認真型惡德領主──但現在也只是個候補就是了。
愛拉揮了揮雙手，看起來有些不好意思。
「別這樣道謝啦，你們的感情能變好，我就很開心了。」
「那你也說說自己的事吧。」
這家夥的老家肯定也幹了壞事吧。我懷著說不定能藉此打好關系的念頭，問起了愛拉家的狀況。
「我之前不是說過了嗎？」
「說得更詳細一點。」
愛拉雖然露出了幾許爲難的神色，但還是邊打掃邊說起自己的家境：
「我很少過問家裏的情況，所以也說得不太清楚。若是和他們商量將來的事，他們只會希望我找個門當戶對的男生結婚，大概就是這樣的感覺喔。」
愛拉是男爵家的女兒，就地位來說是和寇特一樣的。
「嫁給寇特不就得了？我聽說那小子好像還沒有未婚妻。」
「這樣很對不起寇特，況且不管是要和誰結婚，決定權都不是握在我手裏呢。」
「你沒有決定權嗎？」
「這才是正常的狀況吧。」
聽說即便是雷潔爾家這種高潔的人物，基本上也是手握女兒婚事的決定權。一旦出生在貴族家庭，就得放棄憑藉個人意志結婚的夢想了。明明連宇宙戰艦和人型兵器都有了，但這個世界卻沒有結婚的自由，真是教人費解。
「抱歉，找你聊了些無聊的話題。」
「你是在爲我操心對吧？我沒把這事放在心上，所以不要緊的。」
愛拉露出了開朗的笑容帶過這個話題，她似乎是真的不在意。
就在我倆聊了一陣子後，建築物的陰影處傳來了聲響。
「怎麽回事？」
只見卡特琳娜正待在那裏。
她和一名男子躲在建築物的陰影處，正抱著彼此的身體。
「真是的，不可以啦。要是被旁人瞧見的話可就糟了。」
「你放心，我會讓那些人閉嘴的。」
居然在這種地方秀恩愛──但在這樣的念頭浮現之前，我整個人先傻住了。
愛拉在看到躲藏起來的兩人後，似乎也覺得看到了不該看的光景。
「和她相擁的那個男生……不是彼得呢。我聽說卡特琳娜小姐再過不久就要和彼得結婚了，但她的作風可真大膽。」
雖然愛拉用了「大膽」來形容，但不管怎麽看都是劈腿啊。
一想到前世妻子的外遇行爲，我的內心溫度便急劇下降。
「以雷潔爾子爵的女兒而言，她未免太輕浮了吧。」
居然得和這種女人結婚，彼得也真是可憐。
聽到我的發言，愛拉露出了大惑不解的神情。
「會嗎？不過，這樣的舉動確實是有些輕率。畢竟連我們都目擊到了，這樣的行爲應該算是有失周全吧。」
愛拉看似尴尬地笑了笑，帶過了這個話題。
我對愛拉問道：
「女人都是這樣的嗎？我聽說政治聯姻沒有愛情可言，但這未免也太殘酷了吧？」
愛拉似乎聽出了我的弦外之音，只見她搖搖頭加以否定：
「這樣的行爲並不普遍。要是劈腿的消息不徑而走，會帶來很大的風險，而若真的想外遇的話，至少也該先締結契約，同意讓對方有情夫或情婦的存在吧？還有，就是至少得忍到繼承人出生之後再幹這些事吧？」
似乎有不少夫婦是類似商業夥伴的關系，一旦繼承人出生，他們就會過各自的人生。
我的雙親也是這種感覺。他們名義上是夫妻，卻各自有著自己的家庭。
這在這個世界算是不怎麽稀奇。
「這代表戀愛結婚是不存在的吧。」
我這麽出言斷定，但愛拉卻不這麽認爲。
「沒這回事。貴族之中也存在因相愛而結婚的夫妻，也有人是無視利益而結合在一起的。愛是很偉大的！愛能夠超越一切！」
「是、是喔。」
看到愛拉突然說得這麽激動，我不禁有些傻眼。我看著相擁的卡特琳娜與另一名男子，暗自同情著彼得。
彼得的老家似乎相當優秀又廣施善政，但一想到他的結婚對象是卡特琳娜，就讓人覺得無比哀淒。
不過，我倒沒和彼得聊過，而且如今的我是寄人檐下，也不想給子爵家添麻煩，還是保持沈默吧。
況且，我最討厭彼得那種人了。不僅品行良好，而且老家還施行善政，這些特質都讓我看不順眼。
簡直就是身爲惡德領主的我的死對頭。
「黎恩，我們該換個地方打掃了。」
相擁的卡特琳娜與男子，如今開始熱情地接吻。看到這幅光景的愛拉紅著臉，用指尖掐住了我的衣服。
「也對。話又說回來──一無所知的彼得可真是當了跳梁小醜啊。」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
結束掃除後，我前往餐廳准備吃晚餐，結果碰到寇特。
他一看到我便揮手喊道：
「黎恩，這裏有位子。」
「我知道啦，別催我。」
由于外觀出衆的關系，他一展露笑容揮手，就立刻成了注目焦點。同樣來這裏修行的女生──以及少數的男生都將視線彙聚到他的身上。
也有女生看著寇特紅起了臉龐。
我從配膳台接過晚餐，隨即來到了寇特所在的桌子，與他隔桌而坐。
兩張餐盤上的食物完全如出一轍。
雖然看起來像是西餐，但每一道菜都是假貨。所謂的肉排，只是用了合成蛋白質和其他必要的營養素所制成的人工食物。
味道倒是不壞。雖然有重現出與外觀相符的滋味，但這絕不屬于貴族食用的東西。光是這麽一道晚餐，就足以道盡我們的處境有多淒慘。
然而，這樣的餐點能補充所需的營養，對我來說不成問題。
在開始用餐後，寇特朝我搭話道：
「來這裏馬上就要滿一年了。據說從第二年開始，我們就要上太空前往資源衛星，進行采掘工程呢。」
「來這裏真的幾乎是被當成雜工指使呢。」
雖然還是有進行必要且最低限度的教育和運動，但對我來說實在是乏善可陳。
寇特似乎認爲上太空進行采掘工程比較有意思。
「還是在宇宙采掘比較好玩吧，這也能當作操縱訓練。」
寇特的老家──艾克斯納家裏，艾克斯納男爵便是以機動騎士駕駛員的身分，爲自己爭取到貴族頭銜。或許是因爲有這種背景，寇特也對機動騎士興致勃勃。
「那種工程用的機器人有辦法訓練到什麽嗎？」
「總比待在這裏來得好吧。」
寇特似乎不打算說雷潔爾家的壞話，但上宇宙幹粗活似乎比較合他的意。
「況且還有黎恩在啊。你願意聽我商量煩惱，真的讓我很感謝你呢。」
寇特相當積極地向我詢問領地經營等種種問題。看他認真吸收知識的態度，身爲惡德領主前輩的我也感到相當自豪。
「有事就盡管問我吧，我會不吝支援你的。」
「謝啦。對我來說，與黎恩相遇就是一場奇迹呢。」
就在我得寸進尺地想著：「再多感謝我一點！」的時候──後方傳來了奇妙的說話內容。
「是寇黎？寇黎對吧？」
「當然是只有黎寇這個選擇了。你是白癡嗎？」
「──啥？你爲什麽就是無法明白啊？是腦子有洞嗎？」
我聽到了像是咒文一般的「寇黎」、「黎寇」之類的字眼。我看寇特也是歪頭不解的樣子，看來他和我一樣聽不懂。
這時，愛拉來到了我們身旁。
「兩位過得好嗎！」
被精神抖擻的愛拉這麽搭話，寇特立即爽朗地回話。愛拉能用元氣十足的態度和任何人搭話，因此能和所有人打成一片。
在不知不覺間，那些奇怪的咒文也變得聽不見了。
「愛拉小姐，你看起來比平時更有活力呢，發生什麽事了嗎？」
「嗯～挺多事的？先不提那個了，我們之後要上太空進行采掘工程對吧？要不要組成小團體一起行動？」
看來，她是來找我們組成采掘工程時的小團體。
寇特說了句：「我覺得可以喔，黎恩呢？」，接著朝我看來。
「我和誰組隊都沒關系。」
我這麽回答後，愛拉便展露微笑。也不曉得是遇到什麽好事了，她看起來心情相當好。
「那就這麽說定啰。兩位，上太空之後也要多多指教喲。」
說完，愛拉便走向配膳台領取晚餐。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
餐廳裏的某人正對黎恩和寇特投以詭谲的視線。
「呵呵呵。」
那人看似滿足地遠眺著兩人的互動。這時，幾個女孩子湊了過來。
「接下來該怎麽做？」
她們聚在一起竊竊私語，並看著黎恩與寇特。
帶頭的那人低聲回應：
「現在還不是時候。」
「──這樣真的好嗎？」
同伴們不安地開口詢問，而帶頭人物則是將視線投向渾然不覺的黎恩與寇特。
「放心吧。只要上了太空，之後方法多的是。」
那人投向兩人的視線顯得不太尋常。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
依照計畫上了太空的我們，搭上了像是長方形箱子的太空船。
我們聽令換上了不知用過幾手的陳舊太空衣，來到收納于貨艙的人型工程機器人前方。
雖說大小各有不同，不過我搭乘的機器人的高度大約是八公尺左右。
這是只在圓形的軀體上加上手腳的粗陋機器人。
「太空衣的汗臭味真重啊。」
這身悶熱的太空衣是便宜貨，和我平時所使用的太空衣相比，這種款式只具備著最低限度的機能。作同樣打扮的寇特則露出了苦笑。
「這是感受工人辛勞的好機會呀。」
「你還真能正面接納這些狗屁安排啊。」
「就我看來，這確實是知曉領民生活點滴的一次機會啊？」
真是讓人感激涕零的修行之旅啊。不過，這一點意義也沒有。
「就算知道了領民的心聲，若是沒有活用的余地，那就只是在做白工了。」
──即使真的明白領民的辛勞，我也不打算放棄惡德領主之路，今後也會一路走下去。
說起來，就連男生都覺得難熬了，女生想必更難受吧。
這些太空衣的表面已有破損和掉漆的情況，而工程機器人也是一樣。
每一台機器人看起來都破破爛爛的。這些留下了磨損痕迹的裝備，在在訴說了被他人使用過的曆史。
我們雖然還忍耐得住，但愛拉倒是先一步發難了：
「穿著有別人味道的太空衣很討厭耶。就不能稍微通融一下，一人發一套個人使用的太空衣嗎？」
我也抱持著相同意見。就在貴族子弟們抱怨連連時，熱血騎士在零重力空間中呈現出上下顛倒的站姿。
人型工程機器人都是站立在牆壁或天花板上，而貴族子弟們也不例外。
就在這難辨上下的空間之中，熱血騎士開始了熱情到讓人煩躁的說明：
「別老是張口抱怨！這可是讓你們實地體會領民辛酸的大好機會。與此同時，你們還得站在貴族的角度看待這樣的情況！」
我默不作聲聽著，而熱血騎士則是愈說愈起勁。
「若要締造利益，就得讓工人忍耐惡劣的作業環境。雖說最簡單的解決就是砸錢購買設備，但也不能忘記難關是能透過智慧和努力解決的。你們得在有限的預算底下，想辦法找出解決的方案！如此一來，你們就會變得重視每個人的心聲，而我也希望你們能在施工的過程中找出改善的方案，這就是修行的重點所在。」
寇特似乎認真地思索起來。
「的確，若能在不花錢的情況下找出改善狀況的方案，那會是挺好的經驗。」
愛拉看起來沒什麽興趣……應該說她根本就放棄思考了。
「我應該想不出什麽好辦法吧。說起來，若是沒辦法賺取利潤，我就會傾向直接放棄這個事業了。黎恩你怎麽看？」
由于兩人都將視線朝我投了過來，我雖然感到傻眼，但還是決定幫他們上一課。
熱血騎士言之有理。不要仰仗金錢解決，試著用智慧和努力跨越難關如何？──這種說法實在太過正經，讓我聽了都想吐了。
衆志成城克服難關的思維，讓我感到一陣郁悶。
「你們是白癡嗎？問題是出在沒有絞盡腦汁、不夠努力的工人身上嗎？錯了。問題在于讓工人不得不改善現有環境的雷潔爾家上。要求手下憑藉智慧和努力克服現狀，是一種怠慢的思想。若是真有那個心，就該立刻找來工人，聆聽他們的需求並改善情況。他只是打從一開始就沒那個幹勁罷了。」
謀取利益是上層人士的職責。
但說起來，對于擁有煉金箱的我來說，雷潔爾家的統治和經營都完全無法作爲參考。那只是在浪費時間罷了。
愛拉露出了抽搐的笑容提醒我：
「黎恩，那個呀，負責教導我們的騎士在瞪你喔。」
寇特也顯得有些尴尬。
「我覺得……你應該把話說得再婉轉一點比較好。」
熱血騎士從剛才開始就一直在瞪我，而我則是瞪了回去。
少隨便瞪我啊──小心我宰了你。
「我不打算扭曲自己的思維。有問題的是明明毫無幹勁，卻又強逼手下付出智慧與努力的家夥。真正該動腦努力的，終究還是上層人士──也就是雷潔爾子爵和他的幹部們。」
我回想起過去的記憶，不禁感到心頭一恨。
我想起的是前世──在我被裁員之前的光景。
當時的我被迫扛下了許多工作，而改善工作效率也是其中之一。
當時上司最常和我說的話便是：「給我絞盡腦汁，多努力一點！」。
每當我爲了將來的利益，提出花錢的方案時，即便我費盡唇舌，也會被上司一口回絕。
就算提出的意見有了成果，功績也會被上司收割，讓我的評價遭到埋沒。
以前的我傻得可以，以爲只要認真工作，總有一天會被上頭賞識。
但這根本是天方夜譚。
就算傻傻地認真工作，也只會被壓榨而已。
拿多少錢辦多少事才是正道，若被要求更多的成果，就該叫對方多出點錢。若對方不肯加錢，就該適度地偷工減料。
我真想回到前世，勸當時的我一句──如果是能好好評價員工的職場也就罷了，若上司都是些酒囊飯袋，那還是早早把工作辭了吧。
結果一個不小心，我就把氣出在雷潔爾家的管理方式上了。
想到忍到修行結束後就能重獲自由，今後還是安分一點吧。
我原本以爲熱血騎士會念我幾句，但他最後還是什麽也沒說，只是下達了搭上人型工程機器人的指令：「那麽，全員登機！」
我依照指示進了駕駛艙，發現裏頭非常狹窄。
在裏面幾乎沒辦法伸展手腳。我試著握了一下操縱杆，發現杆子松松垮垮的，似乎是欠缺維護。
頭盔映照出外頭的影像。
熱血騎士也搭上了人型工程機器人，打開了箱型太空船的艙門。
『准備好的話就按照順序出發。一旦離船，就要聽從我的指示！』
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
人型工程機器人接連飛出了箱型太空船。
我搭乘的機體順利在資源衛星上著地。
「和艾比德相比，根本就像是玩具。」
人型工程機器人駕駛起來極不可靠，我周遭的同伴們全都沒能成功著地，而是全數打滑摔倒。對于有搭乘過機動騎士的貴族子弟來說，這種只搭載了最低限度機能的人型工程機器人，想必很難操控吧。
「沒摔倒的只有──寇特和愛拉吧？」
寇特和我一樣輕松著地，至于愛拉則是表現得有些困惑，但仍緩緩地降落成功。寇特看似有著操縱方面的天賦，但更多的則是私底下的努力。
至于愛拉則是恰恰相反，她只做過最低限度的訓練，剩下的則是靠著天賦來彌補。
至于其他人就顯得慘不忍睹。
熱血騎士在我的身旁降落。
『也難怪你敢說那些大話。要是沒工作的話就聯絡我吧，我會雇你當工人的。』
雖然這笑話一點也不好笑，但就算發飙也只會徒增麻煩。我回想著方才的互動，決定放低身段回應。
「要雇用我的話，薪水可得調高一點啊。」
『你如果能證明自己不是在說大話，那我會考慮的。很好，所有人整隊！』
搭乘人型工程機器人的子弟們左支右绌地排出了隊形。
如此這般，我們的外太空采掘工程體驗就這麽開始了。
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回復： 我在星際國家當惡德領主
由 lung 周日 11月 21, 2021 10:19 pm
第二卷 第四話 可疑人士
爲了上外太空進行采掘工程，我們開始在太空殖民地過起生活。
簡單來說，就是我們被轟出了雷潔爾子爵家的宅邸。
太空殖民地是將已經開采完畢的資源衛星改建而成。
也就是在衛星上開洞，並在其中打造居住空間。
雖然姑且是備齊了最低限度的設施，但我根本不想在這裏長久生活。實際上，這裏是用以供應前來工作的雷潔爾家領民，或是外來工人所居住的地方。
我們所居住的地方雖說是稍稍高級了一些──但環境依然只能用惡劣來形容。
殖民地也規劃了富裕階級的住宅區，雷潔爾家的別墅便是建于此地。我們雖然借住了雷潔爾家的別墅，但這裏的設備並不齊全。
我在宅邸裏流過汗後，敞開了工作服的上衣部位。
「可惡，又搞砸了！」
我將毛巾用力一砸，而陪我鍛煉的寇特隨即出言安慰。寇特也流了不少汗，此時和我一樣打著赤膊。
「黎恩，你的晨間訓練相當辛苦呢，在這之後還得進行采掘工程體驗喔。」
「那算哪門子體驗啊？只是把我們當成礦工做事罷了。」
上太空至今已經過了半年，但我們做的就只是搭乘人型工程機器人進行挖掘而已。
這種在太空中生活的日子，至少也得過上一年。
雖然名目是體驗貧窮領民的辛勞，但怎麽看都是被當成勞工頤指氣使。
體驗貧窮的生活，藉以明瞭領民的心聲？──我一點興趣也沒有。
兩個男人從大清早就流了一身汗，而就在我們打算去衝個澡時，愛拉現身了。她一大早就興致高昂，而且似乎是跑過來的，只見她正猛喘著氣。
「兩位早安！」
直衝過來的愛拉伸出雙臂，一左一右地抱住了我和寇特，看起來就像是要縮短我和寇特之間的間隔似地。
「我現在全身是汗，你快點放開啦。」
「又沒關系，我早上也是會去衝澡的。雖然能泡澡的話更好，但這邊的浴池要等傍晚才會開放呢。」
愛拉抱怨了句「真是難熬的環境呀～」，但以我前世的經曆來看，這樣的環境一點也不難熬。
愛拉操作小型電腦，一台小型的空拍機隨即現形。大概只有彈珠大小的空拍機有著球型外觀，而且明明沒有螺旋槳一類的機構，卻能飄浮在空中。
「欸，我們一起拍些短片吧？我之後會弄成照片傳給你們。」
愛拉叫出了好幾台空拍機，飄浮在我們的四周。她似乎打算留下立全景照片或是影片的樣子。
「我是無妨啦，但我們現在可是這種打扮喔？」
寇特雖然爲自己裸著上半身的模樣感到害臊，但愛拉看起來並不在意。這就是所謂的粗神經女孩嗎？
「好啦好啦，得留下一些快樂的紀錄才行呢。」
愛拉對著空拍機擺出姿勢，隨即看向我們說道：
「喏，兩位也搭個肩膀，或是一起擺些什麽姿勢吧。要表現出融洽的氣氛喔！」
在愛拉的強勢主導下，我和寇特不甘不願地（寇特其實看起來還滿開心的）搭著彼此的肩膀，拍了一些照片和影片。
愛拉豎起拇指，看起來相當滿意。
「謝謝你們兩位呀！」
──哎，在雷潔爾子爵家的修行雖然毫無價值可言，但能遇到這些家夥還是挺值得感謝的吧。
寇特是同爲惡德領主的同伴，而愛拉則是和前世妻子不同的女子。她對我沒有抱持著戀愛的情感，而且平易近人地與我相處，實在是教人感激。
而我則是──
「啊，話說回來，最近都忘了要聯系布萊安。」
──突然想起了因爲近期忙于鍛煉，而忘記聯絡布萊安的事。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
我人在住宿處的通訊室裏。
爲了和我的領地──位于遙遠彼端的行星聯系，我來到了專門用來通訊的設施。雖說通訊費高得嚇人，但想來利用這處設施的人倒是駱繹不絕。
爲此，使用通訊室時不僅得排隊入場，還有使用時間的限制。
在巨大螢幕的另一端，浮現出天城和布萊安的身影。
天城雖然還是平時的撲克臉，卻滲出了少許怒意。
『老爺，我似乎有拜托過您，希望您能定期聯絡吧？』
「我這邊也很忙啊，別這麽生氣啦。」
『我並沒有生氣。不過，您既然看起來很有活力，那就沒有問題了。』
天城在檢查過我的身體狀況後，便換了布萊安上來對話。布萊安看到久未聯系的我一副活蹦亂跳的模樣，遂露出了安心的神情。
『黎恩大人，您在那邊過得如何呢？』
接著，他問起了我在雷潔爾家的生活。
「因爲不用辦公，所以我很閑啊。這邊鍛煉的強度也很低，根本滿足不了我，只得一大早起來自主鍛煉。」
『您看起來精力充沛，那真是再好不過了。話又說回來，您每次聯絡的時候都是作這身打扮，那是某種工作服嗎？還是鍛煉用的制服呢？』
他似乎爲我身穿連身工作服感到相當訝異。
「這個？這是這邊的制服，我平常就是這樣穿的。」
我照實回答後，布萊安登時啞口無言。
『──咦？』
「先別聊這個了，回報領地的狀況。移民計畫進行得如何？強化軍備的計畫呢？」
天城和整個人愣住的布萊安換手，回應起我的質問。不過，她的報告內容相當精簡，似乎有什麽讓她在意的事。
『兩項計畫都照著既定的步調推動著。話說回來，您說這身服飾是平時的穿著，這究竟是怎麽一回事？還有，您進行聯絡的地點並非雷潔爾家的宅邸，這點也讓我有些在意。您是從雷潔爾家的資源衛星進行聯系的嗎？』
天城在發現我的聯絡地點與平時不同後，接連發出了疑問。
她平常只會短短地問我：「還好嗎？」而我也只會簡短地回應：「嗯，我很好。」但我倒是很少提起在這裏學了些什麽。
應該說，除了我之外，還有許多子弟在等候使用，加上利用通訊室不僅要排隊，還有時間上限制，所以也只能進行簡短的交流。
「是啊。我人在資源衛星改建而成的殖民地。這裏的環境爛到讓人想笑，而且雷潔爾子爵家也沒什麽值得我學習的。不過，我遇到了幾個不錯的家夥，所以日子過得還不算無聊。」
『資源衛星？您在那種地方做些什麽事呢？』
「在做采掘工程啊。我好像得在這裏過上一年喔。」
在和天城聊到這裏時，回神過來的布萊安插進了對話之中。
『請、請請請、請等一下！采掘工程是怎麽回事！？他們難道要求黎恩大人出去做工嗎？那不是單純的體驗，而是實地工作嗎！？』
「沒錯。我在資源衛星搭乘著人型工程機器人做著采掘工作。爲了學習勞動的美妙之處，我們被帶到太空殖民地了──真是讓人作嘔啊！」
我雖然是笑著開口，但布萊安則是鐵青著臉渾身顫抖。
也難怪布萊安會這麽生氣。明明就送了那麽多的金錢和資源，甚至連禮物都准備了，結果卻是這種待遇。他肯定忍不下這口氣吧。
這時寇特打開了通訊室的門，探頭說道：
「黎恩，差不多該換人了喔。」
「還真快啊。哎，就是這麽回事。天城──還有布萊安，你們不用擔心啦。順帶一提，我在挖掘工程上可是表現奇佳，甚至還被工頭挖角了喔。」
『不對勁！黎恩大人，此事大大地不對勁！求求您了，請您再多說些詳細情況──』
「抱歉，時間不夠，所以沒辦法。天城，再見啦。」
『──我會靜候您下次來訊詳談。』
布萊安雖然還有話想說，但我沒理會他，在和天城道別後便挂斷了通訊。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
「黎恩大人啊啊啊！您錯了！這真的很不對勁啊！身爲伯爵家的當家，豈能去資源衛星進行采掘工程啊！如果說這並非體驗，而是要工作整整一年的話，您就真的是被騙了啊！」
即使通訊已然結束，布萊安還是對著螢幕吶喊著。天城對他說道：
「老爺已經聽不見了喔。」
布萊安在通訊機前跪倒在地。
「明明都送出了那麽多的資金和資源，這樣的待遇未免太過分了。我要去抗議，得立刻抗議此事，讓子爵家改善待遇才行。」
天城還打算多搜集一些情報。
「遺憾的是，我們手邊的情報實在太少了。不過，我也想不到老爺會被冷落至此。」
班菲爾德家的評價如今是一落千丈，就算待遇差了點也是無可奈何。而他們便是爲了避免這種狀況，才會准備钜額禮金。
然而，聽到雷潔爾子爵家毫不領情地讓黎恩做粗工的消息時，就連天城都感到困惑。至于布萊安則是已經怒不可抑。
「我這就去調查詳情，然後去向子爵家抗議！事已至此，就休怪我不擇手段了──老布萊安我得盡快查明黎恩大人的現況才行！」
布萊安爲黎恩的待遇淚流滿面。
「居然將我等重視的黎恩大人當成勞工指使，真是豈有此理！」
天城也同意他的說法。
「我全面贊同這樣的說法。首先，就先收集雷潔爾家的資訊吧！不過，我稍微有些安心了。」
聽到天城感到安心的反應，布萊安登時爲之一驚。
「你爲何會感到安心？」
「因爲我在老爺的身旁看到了疑似友人的人物，這讓我感到相當開心。」
聞言，布萊安也露出了恍然大悟的神情。
「確實如此。黎恩大人從小就缺乏同齡人的陪伴，一直結交不到朋友。我原本也期盼黎恩大人能在這次的修行期間結交到朋友……這樣啊，他已經交到朋友了啊。」
布萊安取出手帕擦拭淚水。
既不是領民也不是部下，而是結交到同爲貴族的朋友，這讓布萊安相當感激。
然而──這和待遇過差終究是兩碼子事。
「不過，我絕不饒恕雷潔爾家。」
布萊安這麽表示後，天城也點了點頭，談論起今後的對策。
「我這就著手調查。」
原以爲送出遠高于行情的金額，對方就算再怎麽嫌棄，也會給予應得的待遇。然而，雷潔爾家對待黎恩的態度明顯太過苛刻了。
天城和布萊安決定各自調動自己的人脈，追查這件事的真相。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
外太空。
在資源衛星進行采掘工程的我們，正和幾個小團體一起挖掘洞穴，並補強著挖出來的隧道。
人型工程機器人著實方便。我在前世也做過類似的工作，但駕駛機器人的效率明顯比人力好上太多。
我感受著鑽鑿岩石的震動，與小團體的其他成員──寇特和愛拉閑話家常。
「工程的內容還真單調，我都快膩了。」
『我同意黎恩的說法。雖然還剩下三個月，但好希望能快快結束然後重返地面喔～』
聽到愛拉毫不掩飾地說出真心話，寇特隨即叮囑起我們兩個：
『既然只剩下三個月，那就努力到最後一刻吧。』
熱血騎士以工頭的身分監視著子弟們的行動──應該說，他其實是在注意著工程的安全。不過，他似乎不打算連我們的抱怨都管的樣子。
其他的小團體也是抱怨頻傳，而且不分男女。但只要手上的動作沒停，我們就不會遭到責罵。
「我是很想趕快回地面啦。那些留在地面的家夥，好像每個禮拜都會以學習禮儀的名目舉辦宴會對吧？我也好想參加啊！」
我將人型工程機器人操縱得宛如自己的手腳，持續進行著采掘工程。我們這組的進度遠比其他小團體快上許多。
操縱技術的高低就會在這種地方分出高下。
愛拉被我的抱怨逗得笑了出來。
『那是用來學習禮儀的宴會吧？那會讓人很緊張的，我應該不會參加吧。』
『我贊同愛拉小姐的看法。我很少參加宴會，若能拒絕的話，我就不想出席。』
這兩個家夥爲什麽不多加利用自己身爲貴族的立場啊？所謂的貴族，就是要極盡奢華之能事。對著客人炫耀財富，並看著痛苦的領民們舉辦宴會，明明就那麽好玩，結果你們卻不想去？搞什麽鬼啊？
「只要在學習禮儀的同時享受內容不就得了？我可是很想參加啊。更何況這是由雷潔爾子爵主辦的宴會，所以我的錢包可是不痛不癢呢。」
『黎恩真是小家子氣。』
愛拉這麽開口後，就連寇特也爲我的態度感到傻眼。看來寇特是那種比起散財炫富，更喜歡積存財産的惡德領主啊。
『我還不曉得出席那種隆重的宴會該注意些什麽事，所以是想先熟悉一下禮儀規矩啦，但就是沒辦法像黎恩你這樣翹首以盼呀。』
「唉～啊～不曉得他會不會舉辦桶子宴會讓我們參加呢～」
由于閑得發慌，于是我毫無意義地秀了一手美技削岩。而在聽到桶子宴會這個關鍵字後，愛拉登時追問了起來：
『咦？黎恩，你曾受邀參加過桶子宴會！？那、那是什麽樣的宴會呀！我還不曾參加過呢！』
從未參加過的愛拉，似乎很想知道宴會的內容爲何。然而，那實在是筆墨難以形容的一場宴會。我只能說，那場宴會讓我見識到了桶子無限的可能性，也幾乎改變了我對桶子的認知。
「那只能意會，不能言傳。我也希望哪天能主辦一場呢。」
現在的我是絕對沒辦法舉辦桶子宴會的。那和財力無關──正因爲不是有錢就有辦法辦的宴會，所以才教人困擾。
寇特聽了我的敘述後，表示那是與自己無緣的活動。
『黎恩可真是厲害。艾克斯納家根本高攀不起桶子宴會，我大概這輩子都沒機會出席了。』
就在我們聊天時，不知不覺來到了工程的結束時間。
熱血騎士敲響了通知鈴，而所有人立即停下了人型工程機器人的動作。
『結束了～』
『今天也勞累了一整天呢。』
『下工之後要做什麽啊？』
從工程中解脫的子弟們紛紛放下了心。
熱血騎士則是下令要我們盡速返回太空船。
『餵，結束之後就快點撤！還有，黎恩。』
「有什麽事呢？」
『別老是顧著玩。我承認你的技術優秀，但要是太多無謂的動作，可是會帶來危險的。』
「我明白了。我會反省的。」
『真難得看到你這麽直率地反省。哎，雖然你可能只是嘴上說說，但我就姑且相信吧。反正憑我的嘴上功夫，沒辦法贏過你那條三寸不爛之舌。』
「您似乎覺得我只會說得一嘴好功夫啊。」
『如果真是這樣就好了。你真的是個不可愛的學生啊。』
「那可真是失禮了。」
聽到我和熱血騎士一來一往，周遭的子弟們都紛紛發出了笑聲。
雖然對環境有所不滿，但人際關系卻不成問題。
拜此之賜，我在這裏過得相當平安。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
──太奇怪了。
在子爵家的宅邸屋頂上。
待在此處確認著黎恩近況的引路人，對眼下的狀況感到困惑。他站在宅邸的屋頂仰望天空，注視著以肉眼望去理應無法看到的黎恩。
「他爲什麽能夠樂在其中？他應該要對自己的待遇有所不滿才對啊？」
黎恩送出的大批金錢和物資，都變成了皮塔克家的手筆。
黎恩原本該受到的待遇被人移花接木，如今過著遭到冷落的生活。然而，他本人卻是享受著現在的日子。
這讓引路人感到一陣挫敗。
因爲黎恩開心的心情，沒辦法讓自己開心起來。
而且還會讓他的胸口生疼。
他最近甚至會覺得手腳變得有些麻木。
「這樣的處境還不夠慘嗎？不管用什麽手段，我都得讓黎恩墜入不幸的深淵。可惡，到底該怎麽做才好？」
就算引路人屢施手段，狀況也不曾好轉。
引路人雖然尋思著下一步，但失去力量的他實在是無能爲力。
「就沒有什麽辦法嗎？有沒有──」
就在他抱著頭垂下臉龐時，宅邸外頭的彼得映入了他的視野。
明明住的是子爵的宅邸，他卻像是當成自己家一樣爲所欲爲。
「好，就利用他把黎恩搞垮！──不行啊，那家夥是贏不了黎恩的。」
引路人看著彼得，很快就打消了這個念頭。
「該怎麽辦？到底要怎麽做，才能讓黎恩變得不幸？」
引路人回想起黎恩開心的神情，不禁流下了悔恨的淚水。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
以修行爲名的勞動生活又過了好一段時間。
而這是發生在某天的事。
我在進行工程時，在螢幕的角落看到某個發光的東西。雖然一直有東西在我的眼角余光處閃閃發光，但每次轉頭看去，卻又一無所獲。
「明明一直有白光在閃爍，卻什麽東西都沒有？」
各種量表也沒有反應。由于機器沒告知有找到任何異物，所以我判斷自己是眼花了。
在持續向深處挖掘的洞窟之中，寇特和愛拉找我搭話道：
『黎恩，你的動作停下來了喔？』
『出了什麽狀況嗎？要找人幫忙嗎？』
我一邊回應著出言關心的兩人，一邊解開了駕駛艙的安全帶。
「沒事。我要出去看看，幫我把風一下。」
『我知道了。』
爲了掩護外出的我，寇特讓工程機器人擋在我的正上方。這是爲了防止周遭的碎石砸到我身上。
愛拉也同樣站到了能保護我的位置。
『動作快點喔，不然會被罵的。』
「放心吧，我會嗆到他無法回嘴的。」
穿著太空服離開駕駛艙的我，降落到我剛才覺得有古怪的位置。感到在意的我在周遭挖掘了一陣，隨即發現了某個東西。
「這是項煉嗎？──是黃金打造的？」
撿到的這條項煉相當漂亮，讓我有種賺到了的感覺。
「原來當挖礦工人也不壞嘛。」
用的是黃金打造這一點，也相當合我胃口。
我將項煉塞進太空衣的小型收納袋後，隨即看到有某個物體掠過了視野的角落。
「有人？不對，是我看錯了吧。」
總覺得有些古怪。我雖然想到了流傳在礦場的鬼故事，卻不覺得有什麽恐怖的氛圍。應該說，我反而爲這個世界廣爲流傳鬼故事感到震驚。
不過，要是在外面待太久的話，可是會惹熱血騎士生氣的。于是我迅速返回了駕駛艙。
「──哎，也罷，反正今天撿到寶了。」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
就在黎恩即將修行完第二個年頭時。
從帝國首都星的大學畢業，成爲公務員──以官僚身分開始研習的蒂亞，舉辦了一場家庭派對。
參加這場派對的，是同樣受到班菲爾德家支援、爲了獲得騎士資格而持續努力的同僚們。
他們不分男女聚集在此，在音樂流瀉的室內享受著派對的樂趣。
所有人都穿著便服參加這場不拘禮數的輕松派對。
乍看之下，這就像是大學生舉辦的集會。
然而，室內的裝飾品味卻相當糟糕。
投影在牆壁上的照片和影片，全都是和黎恩有關的內容。目前正在播放的，則是他的成年禮影片。
播這種東西哪裏有趣？一般來說，這種安排會讓人爲之掃興，但遺憾的是，這樣的播放內容卻吸引了在場成員的眼球。而且還不是一、兩個人，而是絕大部分的成員皆是如此。
就算是對影片沒興趣的客人，也都站在黎恩的立體影像旁邊交談著。
「你那邊的研習狀況如何？」
「目前都在做文書職。」
「和軍校畢業生也差不多嘛。」
「等研習結束後才是重頭戲。」
他們的話題圍繞在研習的內容上。但在研習期間，他們幾乎不會被交付正式的工作，而是以雜務爲主。
雖然聊的是尋常內容，但裝飾在房間裏的全是和黎恩有關的物品。
看在他人眼裏，這肯定是相當光怪陸離的景象，但在場的成員們卻適應自如。
此時蒂亞正凝神眺望的，是黎恩的立體影像。
立體影像不時會做出各種動作，而蒂亞則是以癡迷的眼神欣賞著。
「啊～真棒呀。黎恩大人帥氣的身姿，無論何時都能治愈我的心呢。」
（插圖009）
蒂亞的朋友見狀並沒有感到傻眼──而是掐了她的臉頰一下。
「很痛耶。你幹什麽呀！」
「這是我要說的話。別老是看得入迷，也談談今後的打算吧。你是打算去迎接結束修行的黎恩大人對吧？」
「這是當然。研習結束後會有一年假期，我自然會回到領地隨侍在側。那可是許久不見的黎恩大人直播秀呢。」
雖然蒂亞說了些直播秀一類的怪話，朋友卻露出了羨慕的神情。
「我要不是沒抽到簽，原本也打算去迎接他的呢。」
「請節哀順變。但你盡管放心，我會幫你錄影的。」
「那不是當然的嗎？不過，我也想看看黎恩大人修行時的影片呢。我想應該是還會收錄片段，但既然是去修行，留下的紀錄肯定不多，會是相當珍貴的影片呢。」
要是有人爲修行中的黎恩拍攝影片或是相片，即便不擇手段也要想辦法弄到手──友人的這番宣言博得了蒂亞的強烈贊同。
「我雖然也很想要，但若是待在別人家裏，就沒辦法自由行動了呢。唉，真想快點晉見黎恩大人。」
交握雙手、眸子濕潤的蒂亞看起來就像一名純情少女，但由于周遭的光景實在是太過詭異，讓她看起來實在不像正常人物。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
「瘋狂信徒？」
在工作結束後，我、寇特和愛拉來到了餐廳用餐。
此時的話題帶到了寇特的父親身上，而他本人則是因爲談及家人，正有些害臊地垂下脖頸。
「是、是啊。雖然聽起來可能像是在往自己臉上貼金，但我的父親是一位駕駛機動騎士的帶名者，深得騎士和軍人景仰。」
寇特的敘述，讓明白其中輕重的愛拉連連點頭。
「所謂的王牌駕駛員或是帶名者，往往都能博得許多的人氣，這也是沒辦法的事。寇特父親的名聲已經傳遍全國各地，是一名國民英雄喔。」
「咦，是這樣嗎？」
我不禁吃了一驚──國民英雄啊，可真是讓人羨慕。但寇特卻莫名露出了不滿的神情。
「他也因此冒出了許多支持者，有不少騎士搶著要向他效忠呢。」
愛拉歪起脖子叼著湯匙。
「那不是很好嗎？」
「才不好呢！──啊，抱歉。」
周遭的人們被忽然拉高嗓門的寇特嚇了一跳，但他們很快就失了興致繼續用餐。不過，還是有少數人對這裏投來古怪的視線。但因爲不帶惡意，就先不管了。
我要寇特繼續說下去。
「發生了什麽問題嗎？」
「問題可大了。有些騎士和軍人是因爲景仰父親而來當官的。如果他們都是些價值觀正常的人，那我也不覺得有什麽問題。然而，其中有些人是信徒──而且還幾乎是能用瘋狂信徒來形容的人物，這讓我非常傷腦筋。」
我和愛拉面面相觑。雖然聽到瘋狂信徒這個詞彙，但我還是搞不懂問題所在。
我對寇特說道：
「如果有鬧出什麽弊端，開除對方不就好了嗎？」
「我們家人手不夠，所以沒辦法開除底下的人。曾幾何時，父親被偷拍的照片甚至流入了市場，鬧出了很大的風波。」
貴族常被人盯上性命，總會有護衛作陪。雖說貴族普遍都有良好的防範意識，但若是有人能躲過層層警戒拍下照片，聽起來就相當恐怖了。
産生興趣的愛拉問起詳情：
「那是怎麽拍到的？」
「我不曉得。但能夠確定的是，如果不是心腹層級的部下有了異心，絕對拍不了那樣的照片。在那起事件之後，相片資料還不斷更新──最後連我的相片都成了供人購買的商品。」
也難怪寇特會這麽頭痛。話又說回來，居然有人會想收集大叔的照片，這個世界真的很遼闊呢。換做是前世的我，肯定無法接受這種行爲。
不對，他父親難道是被當成偶像看待了？若是如此──
「把警戒網打散重組吧。不過，我還有另一個解決方案。」
「真、真的嗎，黎恩！？」
寇特像是抓到救命稻草般向我求助。
這種感覺挺好的。
「換個想法吧。那可是能穿過貴族的警戒網，甚至還能偷拍拿去兜售的相片資料。你不覺得若是由官方發售的話，就能帶來一筆收入嗎？」
只要像偶像那樣販售生活照就行了。此言一出，寇特卻面有難色。
「這樣做真的能改善嗎？」
「若要消滅盜版的話，只要提供正版就好了。只要你老爸願意授權，支持者們肯定都會購買正版。」
雖然偷拍的照片還是有銷路，但就按下不表吧。
「我知道了。既然黎恩說得這麽笃定，我就試著提議看看吧。黎恩，真的很謝謝你每次都爲我出謀劃策。」
寇特握著我的手表達謝意，而我則是展露寬闊的胸襟說：
「別在意。有難時就該彼此協助。話又說回來，太過忠心的騎士和軍人（kid：原文是「騎士與軍人」，譯者誤植爲「騎士與騎士」，故修正。）也會搞出亂子啊，看來我也得留意了。」
「最好多留意一點喔。」
說完，我正打算繼續用餐──但殖民地的飲食水准還是相當糟糕。雖然晚餐提供了殖民地所栽培的蔬菜，但看似青椒的蔬菜實在是苦得要命。
看到我挑掉青椒的模樣，愛拉不禁笑了出來。
「不過就是蔬菜，還是吃掉比較好吧？」
「這太苦了啦。不，應該說苦到讓我的身體産生了抗拒感。寇特，你吃得下去嗎？」
我提議讓寇特幫我吃掉，而他本人則是有些傻眼地接下蔬菜。
「我不想浪費食物，所以是可以幫你吃啦，但黎恩也要好好攝取蔬菜啊。」
「難吃也該有個限度。這已經苦到不能稱爲食物了啦。」
這已經不是我討不討厭青椒的問題了。這很難吃，真的有夠難吃！一想到領民們能強忍厭惡感吃下這種玩意兒，我就忍不住要心生憐憫了。
星際國家能忍受這種難吃食物的存在嗎？雷潔爾家似乎將美食也視爲一種罪惡，幹得實在太過火啦。
在寇特開始吃起我的青椒後，從某處隨即傳來了「咕呼呼」這樣的詭異笑聲。
「──怎麽搞的？」
我環顧周遭，卻沒看到有人朝著這邊發笑。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
有一名人物親眼目擊了黎恩和寇特握手，以及兩人分著食物的光景。
（就快了。就快了──呵呵呵，因爲那幅光景實在太美，害我不小心出聲了。）
在餐廳觀察兩人互動的人物相當多。
像是位在黎恩等人後方的女孩子們雖然裝作毫無興趣，但其實正將意識朝著兩人的方向投去，用心偷聽著黎恩和寇特的對話。
（得加把勁，讓步調更進一步才行。）
別有圖謀的人物，將目標放在了黎恩和寇特身上。
爲了上外太空進行采掘工程，我們開始在太空殖民地過起生活。
簡單來說，就是我們被轟出了雷潔爾子爵家的宅邸。
太空殖民地是將已經開采完畢的資源衛星改建而成。
也就是在衛星上開洞，並在其中打造居住空間。
雖然姑且是備齊了最低限度的設施，但我根本不想在這裏長久生活。實際上，這裏是用以供應前來工作的雷潔爾家領民，或是外來工人所居住的地方。
我們所居住的地方雖說是稍稍高級了一些──但環境依然只能用惡劣來形容。
殖民地也規劃了富裕階級的住宅區，雷潔爾家的別墅便是建于此地。我們雖然借住了雷潔爾家的別墅，但這裏的設備並不齊全。
我在宅邸裏流過汗後，敞開了工作服的上衣部位。
「可惡，又搞砸了！」
我將毛巾用力一砸，而陪我鍛煉的寇特隨即出言安慰。寇特也流了不少汗，此時和我一樣打著赤膊。
「黎恩，你的晨間訓練相當辛苦呢，在這之後還得進行采掘工程體驗喔。」
「那算哪門子體驗啊？只是把我們當成礦工做事罷了。」
上太空至今已經過了半年，但我們做的就只是搭乘人型工程機器人進行挖掘而已。
這種在太空中生活的日子，至少也得過上一年。
雖然名目是體驗貧窮領民的辛勞，但怎麽看都是被當成勞工頤指氣使。
體驗貧窮的生活，藉以明瞭領民的心聲？──我一點興趣也沒有。
兩個男人從大清早就流了一身汗，而就在我們打算去衝個澡時，愛拉現身了。她一大早就興致高昂，而且似乎是跑過來的，只見她正猛喘著氣。
「兩位早安！」
直衝過來的愛拉伸出雙臂，一左一右地抱住了我和寇特，看起來就像是要縮短我和寇特之間的間隔似地。
「我現在全身是汗，你快點放開啦。」
「又沒關系，我早上也是會去衝澡的。雖然能泡澡的話更好，但這邊的浴池要等傍晚才會開放呢。」
愛拉抱怨了句「真是難熬的環境呀～」，但以我前世的經曆來看，這樣的環境一點也不難熬。
愛拉操作小型電腦，一台小型的空拍機隨即現形。大概只有彈珠大小的空拍機有著球型外觀，而且明明沒有螺旋槳一類的機構，卻能飄浮在空中。
「欸，我們一起拍些短片吧？我之後會弄成照片傳給你們。」
愛拉叫出了好幾台空拍機，飄浮在我們的四周。她似乎打算留下立全景照片或是影片的樣子。
「我是無妨啦，但我們現在可是這種打扮喔？」
寇特雖然爲自己裸著上半身的模樣感到害臊，但愛拉看起來並不在意。這就是所謂的粗神經女孩嗎？
「好啦好啦，得留下一些快樂的紀錄才行呢。」
愛拉對著空拍機擺出姿勢，隨即看向我們說道：
「喏，兩位也搭個肩膀，或是一起擺些什麽姿勢吧。要表現出融洽的氣氛喔！」
在愛拉的強勢主導下，我和寇特不甘不願地（寇特其實看起來還滿開心的）搭著彼此的肩膀，拍了一些照片和影片。
愛拉豎起拇指，看起來相當滿意。
「謝謝你們兩位呀！」
──哎，在雷潔爾子爵家的修行雖然毫無價值可言，但能遇到這些家夥還是挺值得感謝的吧。
寇特是同爲惡德領主的同伴，而愛拉則是和前世妻子不同的女子。她對我沒有抱持著戀愛的情感，而且平易近人地與我相處，實在是教人感激。
而我則是──
「啊，話說回來，最近都忘了要聯系布萊安。」
──突然想起了因爲近期忙于鍛煉，而忘記聯絡布萊安的事。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
我人在住宿處的通訊室裏。
爲了和我的領地──位于遙遠彼端的行星聯系，我來到了專門用來通訊的設施。雖說通訊費高得嚇人，但想來利用這處設施的人倒是駱繹不絕。
爲此，使用通訊室時不僅得排隊入場，還有使用時間的限制。
在巨大螢幕的另一端，浮現出天城和布萊安的身影。
天城雖然還是平時的撲克臉，卻滲出了少許怒意。
『老爺，我似乎有拜托過您，希望您能定期聯絡吧？』
「我這邊也很忙啊，別這麽生氣啦。」
『我並沒有生氣。不過，您既然看起來很有活力，那就沒有問題了。』
天城在檢查過我的身體狀況後，便換了布萊安上來對話。布萊安看到久未聯系的我一副活蹦亂跳的模樣，遂露出了安心的神情。
『黎恩大人，您在那邊過得如何呢？』
接著，他問起了我在雷潔爾家的生活。
「因爲不用辦公，所以我很閑啊。這邊鍛煉的強度也很低，根本滿足不了我，只得一大早起來自主鍛煉。」
『您看起來精力充沛，那真是再好不過了。話又說回來，您每次聯絡的時候都是作這身打扮，那是某種工作服嗎？還是鍛煉用的制服呢？』
他似乎爲我身穿連身工作服感到相當訝異。
「這個？這是這邊的制服，我平常就是這樣穿的。」
我照實回答後，布萊安登時啞口無言。
『──咦？』
「先別聊這個了，回報領地的狀況。移民計畫進行得如何？強化軍備的計畫呢？」
天城和整個人愣住的布萊安換手，回應起我的質問。不過，她的報告內容相當精簡，似乎有什麽讓她在意的事。
『兩項計畫都照著既定的步調推動著。話說回來，您說這身服飾是平時的穿著，這究竟是怎麽一回事？還有，您進行聯絡的地點並非雷潔爾家的宅邸，這點也讓我有些在意。您是從雷潔爾家的資源衛星進行聯系的嗎？』
天城在發現我的聯絡地點與平時不同後，接連發出了疑問。
她平常只會短短地問我：「還好嗎？」而我也只會簡短地回應：「嗯，我很好。」但我倒是很少提起在這裏學了些什麽。
應該說，除了我之外，還有許多子弟在等候使用，加上利用通訊室不僅要排隊，還有時間上限制，所以也只能進行簡短的交流。
「是啊。我人在資源衛星改建而成的殖民地。這裏的環境爛到讓人想笑，而且雷潔爾子爵家也沒什麽值得我學習的。不過，我遇到了幾個不錯的家夥，所以日子過得還不算無聊。」
『資源衛星？您在那種地方做些什麽事呢？』
「在做采掘工程啊。我好像得在這裏過上一年喔。」
在和天城聊到這裏時，回神過來的布萊安插進了對話之中。
『請、請請請、請等一下！采掘工程是怎麽回事！？他們難道要求黎恩大人出去做工嗎？那不是單純的體驗，而是實地工作嗎！？』
「沒錯。我在資源衛星搭乘著人型工程機器人做著采掘工作。爲了學習勞動的美妙之處，我們被帶到太空殖民地了──真是讓人作嘔啊！」
我雖然是笑著開口，但布萊安則是鐵青著臉渾身顫抖。
也難怪布萊安會這麽生氣。明明就送了那麽多的金錢和資源，甚至連禮物都准備了，結果卻是這種待遇。他肯定忍不下這口氣吧。
這時寇特打開了通訊室的門，探頭說道：
「黎恩，差不多該換人了喔。」
「還真快啊。哎，就是這麽回事。天城──還有布萊安，你們不用擔心啦。順帶一提，我在挖掘工程上可是表現奇佳，甚至還被工頭挖角了喔。」
『不對勁！黎恩大人，此事大大地不對勁！求求您了，請您再多說些詳細情況──』
「抱歉，時間不夠，所以沒辦法。天城，再見啦。」
『──我會靜候您下次來訊詳談。』
布萊安雖然還有話想說，但我沒理會他，在和天城道別後便挂斷了通訊。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
「黎恩大人啊啊啊！您錯了！這真的很不對勁啊！身爲伯爵家的當家，豈能去資源衛星進行采掘工程啊！如果說這並非體驗，而是要工作整整一年的話，您就真的是被騙了啊！」
即使通訊已然結束，布萊安還是對著螢幕吶喊著。天城對他說道：
「老爺已經聽不見了喔。」
布萊安在通訊機前跪倒在地。
「明明都送出了那麽多的資金和資源，這樣的待遇未免太過分了。我要去抗議，得立刻抗議此事，讓子爵家改善待遇才行。」
天城還打算多搜集一些情報。
「遺憾的是，我們手邊的情報實在太少了。不過，我也想不到老爺會被冷落至此。」
班菲爾德家的評價如今是一落千丈，就算待遇差了點也是無可奈何。而他們便是爲了避免這種狀況，才會准備钜額禮金。
然而，聽到雷潔爾子爵家毫不領情地讓黎恩做粗工的消息時，就連天城都感到困惑。至于布萊安則是已經怒不可抑。
「我這就去調查詳情，然後去向子爵家抗議！事已至此，就休怪我不擇手段了──老布萊安我得盡快查明黎恩大人的現況才行！」
布萊安爲黎恩的待遇淚流滿面。
「居然將我等重視的黎恩大人當成勞工指使，真是豈有此理！」
天城也同意他的說法。
「我全面贊同這樣的說法。首先，就先收集雷潔爾家的資訊吧！不過，我稍微有些安心了。」
聽到天城感到安心的反應，布萊安登時爲之一驚。
「你爲何會感到安心？」
「因爲我在老爺的身旁看到了疑似友人的人物，這讓我感到相當開心。」
聞言，布萊安也露出了恍然大悟的神情。
「確實如此。黎恩大人從小就缺乏同齡人的陪伴，一直結交不到朋友。我原本也期盼黎恩大人能在這次的修行期間結交到朋友……這樣啊，他已經交到朋友了啊。」
布萊安取出手帕擦拭淚水。
既不是領民也不是部下，而是結交到同爲貴族的朋友，這讓布萊安相當感激。
然而──這和待遇過差終究是兩碼子事。
「不過，我絕不饒恕雷潔爾家。」
布萊安這麽表示後，天城也點了點頭，談論起今後的對策。
「我這就著手調查。」
原以爲送出遠高于行情的金額，對方就算再怎麽嫌棄，也會給予應得的待遇。然而，雷潔爾家對待黎恩的態度明顯太過苛刻了。
天城和布萊安決定各自調動自己的人脈，追查這件事的真相。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
外太空。
在資源衛星進行采掘工程的我們，正和幾個小團體一起挖掘洞穴，並補強著挖出來的隧道。
人型工程機器人著實方便。我在前世也做過類似的工作，但駕駛機器人的效率明顯比人力好上太多。
我感受著鑽鑿岩石的震動，與小團體的其他成員──寇特和愛拉閑話家常。
「工程的內容還真單調，我都快膩了。」
『我同意黎恩的說法。雖然還剩下三個月，但好希望能快快結束然後重返地面喔～』
聽到愛拉毫不掩飾地說出真心話，寇特隨即叮囑起我們兩個：
『既然只剩下三個月，那就努力到最後一刻吧。』
熱血騎士以工頭的身分監視著子弟們的行動──應該說，他其實是在注意著工程的安全。不過，他似乎不打算連我們的抱怨都管的樣子。
其他的小團體也是抱怨頻傳，而且不分男女。但只要手上的動作沒停，我們就不會遭到責罵。
「我是很想趕快回地面啦。那些留在地面的家夥，好像每個禮拜都會以學習禮儀的名目舉辦宴會對吧？我也好想參加啊！」
我將人型工程機器人操縱得宛如自己的手腳，持續進行著采掘工程。我們這組的進度遠比其他小團體快上許多。
操縱技術的高低就會在這種地方分出高下。
愛拉被我的抱怨逗得笑了出來。
『那是用來學習禮儀的宴會吧？那會讓人很緊張的，我應該不會參加吧。』
『我贊同愛拉小姐的看法。我很少參加宴會，若能拒絕的話，我就不想出席。』
這兩個家夥爲什麽不多加利用自己身爲貴族的立場啊？所謂的貴族，就是要極盡奢華之能事。對著客人炫耀財富，並看著痛苦的領民們舉辦宴會，明明就那麽好玩，結果你們卻不想去？搞什麽鬼啊？
「只要在學習禮儀的同時享受內容不就得了？我可是很想參加啊。更何況這是由雷潔爾子爵主辦的宴會，所以我的錢包可是不痛不癢呢。」
『黎恩真是小家子氣。』
愛拉這麽開口後，就連寇特也爲我的態度感到傻眼。看來寇特是那種比起散財炫富，更喜歡積存財産的惡德領主啊。
『我還不曉得出席那種隆重的宴會該注意些什麽事，所以是想先熟悉一下禮儀規矩啦，但就是沒辦法像黎恩你這樣翹首以盼呀。』
「唉～啊～不曉得他會不會舉辦桶子宴會讓我們參加呢～」
由于閑得發慌，于是我毫無意義地秀了一手美技削岩。而在聽到桶子宴會這個關鍵字後，愛拉登時追問了起來：
『咦？黎恩，你曾受邀參加過桶子宴會！？那、那是什麽樣的宴會呀！我還不曾參加過呢！』
從未參加過的愛拉，似乎很想知道宴會的內容爲何。然而，那實在是筆墨難以形容的一場宴會。我只能說，那場宴會讓我見識到了桶子無限的可能性，也幾乎改變了我對桶子的認知。
「那只能意會，不能言傳。我也希望哪天能主辦一場呢。」
現在的我是絕對沒辦法舉辦桶子宴會的。那和財力無關──正因爲不是有錢就有辦法辦的宴會，所以才教人困擾。
寇特聽了我的敘述後，表示那是與自己無緣的活動。
『黎恩可真是厲害。艾克斯納家根本高攀不起桶子宴會，我大概這輩子都沒機會出席了。』
就在我們聊天時，不知不覺來到了工程的結束時間。
熱血騎士敲響了通知鈴，而所有人立即停下了人型工程機器人的動作。
『結束了～』
『今天也勞累了一整天呢。』
『下工之後要做什麽啊？』
從工程中解脫的子弟們紛紛放下了心。
熱血騎士則是下令要我們盡速返回太空船。
『餵，結束之後就快點撤！還有，黎恩。』
「有什麽事呢？」
『別老是顧著玩。我承認你的技術優秀，但要是太多無謂的動作，可是會帶來危險的。』
「我明白了。我會反省的。」
『真難得看到你這麽直率地反省。哎，雖然你可能只是嘴上說說，但我就姑且相信吧。反正憑我的嘴上功夫，沒辦法贏過你那條三寸不爛之舌。』
「您似乎覺得我只會說得一嘴好功夫啊。」
『如果真是這樣就好了。你真的是個不可愛的學生啊。』
「那可真是失禮了。」
聽到我和熱血騎士一來一往，周遭的子弟們都紛紛發出了笑聲。
雖然對環境有所不滿，但人際關系卻不成問題。
拜此之賜，我在這裏過得相當平安。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
──太奇怪了。
在子爵家的宅邸屋頂上。
待在此處確認著黎恩近況的引路人，對眼下的狀況感到困惑。他站在宅邸的屋頂仰望天空，注視著以肉眼望去理應無法看到的黎恩。
「他爲什麽能夠樂在其中？他應該要對自己的待遇有所不滿才對啊？」
黎恩送出的大批金錢和物資，都變成了皮塔克家的手筆。
黎恩原本該受到的待遇被人移花接木，如今過著遭到冷落的生活。然而，他本人卻是享受著現在的日子。
這讓引路人感到一陣挫敗。
因爲黎恩開心的心情，沒辦法讓自己開心起來。
而且還會讓他的胸口生疼。
他最近甚至會覺得手腳變得有些麻木。
「這樣的處境還不夠慘嗎？不管用什麽手段，我都得讓黎恩墜入不幸的深淵。可惡，到底該怎麽做才好？」
就算引路人屢施手段，狀況也不曾好轉。
引路人雖然尋思著下一步，但失去力量的他實在是無能爲力。
「就沒有什麽辦法嗎？有沒有──」
就在他抱著頭垂下臉龐時，宅邸外頭的彼得映入了他的視野。
明明住的是子爵的宅邸，他卻像是當成自己家一樣爲所欲爲。
「好，就利用他把黎恩搞垮！──不行啊，那家夥是贏不了黎恩的。」
引路人看著彼得，很快就打消了這個念頭。
「該怎麽辦？到底要怎麽做，才能讓黎恩變得不幸？」
引路人回想起黎恩開心的神情，不禁流下了悔恨的淚水。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
以修行爲名的勞動生活又過了好一段時間。
而這是發生在某天的事。
我在進行工程時，在螢幕的角落看到某個發光的東西。雖然一直有東西在我的眼角余光處閃閃發光，但每次轉頭看去，卻又一無所獲。
「明明一直有白光在閃爍，卻什麽東西都沒有？」
各種量表也沒有反應。由于機器沒告知有找到任何異物，所以我判斷自己是眼花了。
在持續向深處挖掘的洞窟之中，寇特和愛拉找我搭話道：
『黎恩，你的動作停下來了喔？』
『出了什麽狀況嗎？要找人幫忙嗎？』
我一邊回應著出言關心的兩人，一邊解開了駕駛艙的安全帶。
「沒事。我要出去看看，幫我把風一下。」
『我知道了。』
爲了掩護外出的我，寇特讓工程機器人擋在我的正上方。這是爲了防止周遭的碎石砸到我身上。
愛拉也同樣站到了能保護我的位置。
『動作快點喔，不然會被罵的。』
「放心吧，我會嗆到他無法回嘴的。」
穿著太空服離開駕駛艙的我，降落到我剛才覺得有古怪的位置。感到在意的我在周遭挖掘了一陣，隨即發現了某個東西。
「這是項煉嗎？──是黃金打造的？」
撿到的這條項煉相當漂亮，讓我有種賺到了的感覺。
「原來當挖礦工人也不壞嘛。」
用的是黃金打造這一點，也相當合我胃口。
我將項煉塞進太空衣的小型收納袋後，隨即看到有某個物體掠過了視野的角落。
「有人？不對，是我看錯了吧。」
總覺得有些古怪。我雖然想到了流傳在礦場的鬼故事，卻不覺得有什麽恐怖的氛圍。應該說，我反而爲這個世界廣爲流傳鬼故事感到震驚。
不過，要是在外面待太久的話，可是會惹熱血騎士生氣的。于是我迅速返回了駕駛艙。
「──哎，也罷，反正今天撿到寶了。」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
就在黎恩即將修行完第二個年頭時。
從帝國首都星的大學畢業，成爲公務員──以官僚身分開始研習的蒂亞，舉辦了一場家庭派對。
參加這場派對的，是同樣受到班菲爾德家支援、爲了獲得騎士資格而持續努力的同僚們。
他們不分男女聚集在此，在音樂流瀉的室內享受著派對的樂趣。
所有人都穿著便服參加這場不拘禮數的輕松派對。
乍看之下，這就像是大學生舉辦的集會。
然而，室內的裝飾品味卻相當糟糕。
投影在牆壁上的照片和影片，全都是和黎恩有關的內容。目前正在播放的，則是他的成年禮影片。
播這種東西哪裏有趣？一般來說，這種安排會讓人爲之掃興，但遺憾的是，這樣的播放內容卻吸引了在場成員的眼球。而且還不是一、兩個人，而是絕大部分的成員皆是如此。
就算是對影片沒興趣的客人，也都站在黎恩的立體影像旁邊交談著。
「你那邊的研習狀況如何？」
「目前都在做文書職。」
「和軍校畢業生也差不多嘛。」
「等研習結束後才是重頭戲。」
他們的話題圍繞在研習的內容上。但在研習期間，他們幾乎不會被交付正式的工作，而是以雜務爲主。
雖然聊的是尋常內容，但裝飾在房間裏的全是和黎恩有關的物品。
看在他人眼裏，這肯定是相當光怪陸離的景象，但在場的成員們卻適應自如。
此時蒂亞正凝神眺望的，是黎恩的立體影像。
立體影像不時會做出各種動作，而蒂亞則是以癡迷的眼神欣賞著。
「啊～真棒呀。黎恩大人帥氣的身姿，無論何時都能治愈我的心呢。」
（插圖009）
蒂亞的朋友見狀並沒有感到傻眼──而是掐了她的臉頰一下。
「很痛耶。你幹什麽呀！」
「這是我要說的話。別老是看得入迷，也談談今後的打算吧。你是打算去迎接結束修行的黎恩大人對吧？」
「這是當然。研習結束後會有一年假期，我自然會回到領地隨侍在側。那可是許久不見的黎恩大人直播秀呢。」
雖然蒂亞說了些直播秀一類的怪話，朋友卻露出了羨慕的神情。
「我要不是沒抽到簽，原本也打算去迎接他的呢。」
「請節哀順變。但你盡管放心，我會幫你錄影的。」
「那不是當然的嗎？不過，我也想看看黎恩大人修行時的影片呢。我想應該是還會收錄片段，但既然是去修行，留下的紀錄肯定不多，會是相當珍貴的影片呢。」
要是有人爲修行中的黎恩拍攝影片或是相片，即便不擇手段也要想辦法弄到手──友人的這番宣言博得了蒂亞的強烈贊同。
「我雖然也很想要，但若是待在別人家裏，就沒辦法自由行動了呢。唉，真想快點晉見黎恩大人。」
交握雙手、眸子濕潤的蒂亞看起來就像一名純情少女，但由于周遭的光景實在是太過詭異，讓她看起來實在不像正常人物。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
「瘋狂信徒？」
在工作結束後，我、寇特和愛拉來到了餐廳用餐。
此時的話題帶到了寇特的父親身上，而他本人則是因爲談及家人，正有些害臊地垂下脖頸。
「是、是啊。雖然聽起來可能像是在往自己臉上貼金，但我的父親是一位駕駛機動騎士的帶名者，深得騎士和軍人景仰。」
寇特的敘述，讓明白其中輕重的愛拉連連點頭。
「所謂的王牌駕駛員或是帶名者，往往都能博得許多的人氣，這也是沒辦法的事。寇特父親的名聲已經傳遍全國各地，是一名國民英雄喔。」
「咦，是這樣嗎？」
我不禁吃了一驚──國民英雄啊，可真是讓人羨慕。但寇特卻莫名露出了不滿的神情。
「他也因此冒出了許多支持者，有不少騎士搶著要向他效忠呢。」
愛拉歪起脖子叼著湯匙。
「那不是很好嗎？」
「才不好呢！──啊，抱歉。」
周遭的人們被忽然拉高嗓門的寇特嚇了一跳，但他們很快就失了興致繼續用餐。不過，還是有少數人對這裏投來古怪的視線。但因爲不帶惡意，就先不管了。
我要寇特繼續說下去。
「發生了什麽問題嗎？」
「問題可大了。有些騎士和軍人是因爲景仰父親而來當官的。如果他們都是些價值觀正常的人，那我也不覺得有什麽問題。然而，其中有些人是信徒──而且還幾乎是能用瘋狂信徒來形容的人物，這讓我非常傷腦筋。」
我和愛拉面面相觑。雖然聽到瘋狂信徒這個詞彙，但我還是搞不懂問題所在。
我對寇特說道：
「如果有鬧出什麽弊端，開除對方不就好了嗎？」
「我們家人手不夠，所以沒辦法開除底下的人。曾幾何時，父親被偷拍的照片甚至流入了市場，鬧出了很大的風波。」
貴族常被人盯上性命，總會有護衛作陪。雖說貴族普遍都有良好的防範意識，但若是有人能躲過層層警戒拍下照片，聽起來就相當恐怖了。
産生興趣的愛拉問起詳情：
「那是怎麽拍到的？」
「我不曉得。但能夠確定的是，如果不是心腹層級的部下有了異心，絕對拍不了那樣的照片。在那起事件之後，相片資料還不斷更新──最後連我的相片都成了供人購買的商品。」
也難怪寇特會這麽頭痛。話又說回來，居然有人會想收集大叔的照片，這個世界真的很遼闊呢。換做是前世的我，肯定無法接受這種行爲。
不對，他父親難道是被當成偶像看待了？若是如此──
「把警戒網打散重組吧。不過，我還有另一個解決方案。」
「真、真的嗎，黎恩！？」
寇特像是抓到救命稻草般向我求助。
這種感覺挺好的。
「換個想法吧。那可是能穿過貴族的警戒網，甚至還能偷拍拿去兜售的相片資料。你不覺得若是由官方發售的話，就能帶來一筆收入嗎？」
只要像偶像那樣販售生活照就行了。此言一出，寇特卻面有難色。
「這樣做真的能改善嗎？」
「若要消滅盜版的話，只要提供正版就好了。只要你老爸願意授權，支持者們肯定都會購買正版。」
雖然偷拍的照片還是有銷路，但就按下不表吧。
「我知道了。既然黎恩說得這麽笃定，我就試著提議看看吧。黎恩，真的很謝謝你每次都爲我出謀劃策。」
寇特握著我的手表達謝意，而我則是展露寬闊的胸襟說：
「別在意。有難時就該彼此協助。話又說回來，太過忠心的騎士和軍人（kid：原文是「騎士與軍人」，譯者誤植爲「騎士與騎士」，故修正。）也會搞出亂子啊，看來我也得留意了。」
「最好多留意一點喔。」
說完，我正打算繼續用餐──但殖民地的飲食水准還是相當糟糕。雖然晚餐提供了殖民地所栽培的蔬菜，但看似青椒的蔬菜實在是苦得要命。
看到我挑掉青椒的模樣，愛拉不禁笑了出來。
「不過就是蔬菜，還是吃掉比較好吧？」
「這太苦了啦。不，應該說苦到讓我的身體産生了抗拒感。寇特，你吃得下去嗎？」
我提議讓寇特幫我吃掉，而他本人則是有些傻眼地接下蔬菜。
「我不想浪費食物，所以是可以幫你吃啦，但黎恩也要好好攝取蔬菜啊。」
「難吃也該有個限度。這已經苦到不能稱爲食物了啦。」
這已經不是我討不討厭青椒的問題了。這很難吃，真的有夠難吃！一想到領民們能強忍厭惡感吃下這種玩意兒，我就忍不住要心生憐憫了。
星際國家能忍受這種難吃食物的存在嗎？雷潔爾家似乎將美食也視爲一種罪惡，幹得實在太過火啦。
在寇特開始吃起我的青椒後，從某處隨即傳來了「咕呼呼」這樣的詭異笑聲。
「──怎麽搞的？」
我環顧周遭，卻沒看到有人朝著這邊發笑。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
有一名人物親眼目擊了黎恩和寇特握手，以及兩人分著食物的光景。
（就快了。就快了──呵呵呵，因爲那幅光景實在太美，害我不小心出聲了。）
在餐廳觀察兩人互動的人物相當多。
像是位在黎恩等人後方的女孩子們雖然裝作毫無興趣，但其實正將意識朝著兩人的方向投去，用心偷聽著黎恩和寇特的對話。
（得加把勁，讓步調更進一步才行。）
別有圖謀的人物，將目標放在了黎恩和寇特身上。
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回復： 我在星際國家當惡德領主
由 lung 周日 11月 21, 2021 10:20 pm
第二卷 第五話 情非得已的重逢
雷潔爾子爵家管理的資源衛星。
有一名人物造訪了這個被重新改造爲太空殖民地的場所。
男子名爲【安士】。
他上身穿著日式和服，下半身穿著褲裙，但全身上下都充斥著顯眼的破洞。此時的安士正垮著雙肩在街上行走，他不僅沒有打理蓬松的亂發，臉上還長出沒刮的胡須。
由于最近都沒吃上什麽正經食物，他的肚子也是空空如也。
安士看起來就像是一名骯髒的流浪武士。
然而，他其實便是傳授黎恩一閃流的劍術師父。
但其實──這個世界並不存在所謂的一閃流，那只是安士以吹牛的心態杜撰出來的劍術。而讓一閃流弄假成真的正是黎恩。
以前的他曾哄騙黎恩修習不存在這世上的一閃流劍術，但在黎恩真的將一閃流使得有聲有色後，他便害怕得逃出了黎恩的領地。
換句話說，一閃流這種強得亂七八糟的劍術雖是由安士開創，但本人的實力卻相當不堪，甚至可能連學過武術的小孩子都打不過。
而這位外強中乾的安士之所以來到雷潔爾家的資源衛星，是爲了來打零工。
「如果說要工程機器人的駕照就先說啊，我可是連機動騎士都曾開過呢──但其實也就是坐上去過而已。唉，但在這裏賣藝也賺不了錢，今後究竟該怎麽辦呢？」
安士的本行其實是街頭藝人。但他的賣藝技巧相當拙劣，根本賺不到錢。走投無路的他，聽聞雷潔爾家正在招募工人的消息，便來到了此地。
然而，得知需要駕照才符合錄取的標准後，撲了個空的他只得像這樣閑晃著。
「爲了支付來到這裏的旅費，我已經把手頭的錢全數花光了，而且還整整一天沒吃東西了。」
他失魂落魄地走在娛樂區的路上。
安士是一名就算手頭沒錢，也會下意識地來到娛樂區的糟糕大人。
原本挂在腰間的武士刀也早就賣掉換成現金。
如今，他已經沒有東西可以典當了。
「不管是誰都好，能不能請我喝些酒啊～」
他說著頹廢的話語邁步而行，隨即被三名打扮得花枝招展的青年撞了個正著。
「餵！你走路都不看路的嗎！」
「好痛！好痛啊──！」
「沒事吧！居然讓我的小弟受傷，你這下吃不完兜著走了！」
看來似乎是被心術不正的家夥纏上了。
周遭的人們嘟嚷著：「又是他們啊。」，在露出冷淡的眼光看了一眼後，隨即紛紛走避。
安士被三名小混混包圍，已然無處可逃。
「我、我只是輕輕碰了一下而已吧！」
他雖然試圖抵抗，但這三人自然是充耳不聞。
「你想說的話就只有這些嗎？看來不好好教訓一下的話，你是不會長記性的呢。」
「大哥！把這家夥帶到密醫那邊，拔了他的內髒賣錢吧！」
「好主意！」
看著露出賊笑的三人，安士登時血色全失。因爲他發現這些男人不是嘴上說說，而是會真的這麽幹的狠角色。
（這些家夥不太妙啊！？爲什麽雷潔爾領地的治安會糟成這樣！）
完全無法溝通。
面對這怎麽看都是惡棍的三人組，安士不禁向天祈禱。
（快來個人救救我吧！）
這時，周遭突然變得嘈雜起來。
三人組沒理會這陣喧囂，眼看就要出手毆打安士。
「小瞧我們的家夥全都得死！」
然而──
「你說誰得死啊？」
──總覺得附近的氣溫驟降了好幾度。
聽到似曾相識的說話聲，讓安士看向了三人組的身後。
那名比之前又長高了些許的男子，是安士如今最不想碰見的人物。
（神啊，不是那家夥！求您千萬別讓他來救我啊啊啊啊啊！）
三人組轉頭看去，只見黎恩就站在不遠處。
他右手所握持的，是名爲衝擊劍的玩具。看到他的這幅模樣，三人組先是看著彼此大笑了一番，隨即取出了看似手槍的武器。
「不就是個小鬼頭嗎？而且拿著一把玩具就敢過來找我們挑釁，小心我們把你打──」
出言喊話的男子說到一半，卻蓦地沒了聲音──而他的腦袋就這麽從脖子上滾落下來。
安士感受到一股背脊發涼的感覺，止不住全身上下的顫抖。
他看不清楚黎恩做了些什麽，卻明白黎恩的確是出手了。
（這、這小子變得比之前更強了！？）
他切身體會到，和之前相處時相比，黎恩的實力變得更上一層樓了。現在的黎恩散發著比過去更爲恐怖的氣息，若說過去安士的本能會警告他：「走爲上策！」，那他現在的本能便是在瘋狂吶喊著：「快逃啊啊啊啊啊啊！」
安士無法精確地估量出黎恩真正的實力。
然而──安士的本能在警告他，千萬不能和黎恩扯上關系。
好想逃。好想逃得遠遠的。然而，安士所在的位置──早已落入了黎恩的攻擊範圍。
（啊，我這下──完蛋了。）
安士感受到自己來到了人生的盡頭，內心的情感也因而跨越恐懼，變得置生死于度外。
三人組剩余的兩人，正以搞不清楚狀況的神情看著沒了腦袋的同伴。他們毫無意義地對死去的同伴喊著：「餵、餵，發生什麽事了？」
而黎恩則是走近這兩人，在兩人出言討饒前──他們的頭顱便飛了出去。
隨著鮮血噴濺，路旁的群衆發出了尖叫聲。安士的內心雖然也是尖叫連連，但面對著黎恩的他，內心已經做足了覺悟。
（哈哈，真是過了一段不正經的人生。）
黎恩肯定識破了自己的謊言，爲此怒火中燒。他知道若是不做些什麽，自己也會像那三個小混混一樣身首異處，並做好了心理准備。
周遭變得逐漸嘈雜，而在血腥味向四處擴散的情況下，黎恩站到了安士面前。
圍觀的群衆肯定認爲下一個被殺的就是安士吧。而安士本人也做了赴死的決心。
然而，卻見黎恩收起了武器──也不顧地面被鮮血弄髒，就這麽跪下行禮。
「好久不見了，師父！」
看到黎恩下跪低頭的模樣，安士的內心幾乎就要承受不住。
（咦？這小子怎麽回事？爲什麽要對我低頭？別這樣啦，嚇死人了。）
安士沒能反應過來，只能展露出不畏生死的表情──卻也因而表現出光明磊落的態度。他就這麽與黎恩展開了對話：
「黎恩閣下，您看來別來無恙，也讓在下很是放心。」
此時的他，真的散發出宛如劍術師父一般的強者氣息。先前那落魄骯髒的流浪武士氛圍已不複見。
「是、是的。在與您別離後，我仍持續努力地鍛煉著自己，期盼有朝一日能追上師父的實力！」
「您相當有心呢。看到剛才的劍技，在下便感受到您的實力確實有所提升。您相當努力呢。」
「謝、謝謝您的稱贊！」
黎恩或許是太過感動，講話甚至變得有些支支吾吾。接著，他發出了理所當然的疑問：
「話說回來，師父，您是定居在此嗎？」
該怎麽回應才好？若是胡亂回答的話，就會讓黎恩得知自己的住處了。
說什麽都得避免這種事。
安士的腦袋爲了存活下去──爲了跨越眼前的難關而迅速思考著。
「──其實，在下正在旅行。」
「旅行嗎？請、請問，您爲何會連刀都不帶，就來到了這樣的地方？我是認爲師父的實力不需要我擔心，但您還是帶把武器會比較好吧？」
安士內心所想的是──
（早就賣掉啦！我沒錢所以把刀賣了！可惡，要是能說出口的話就輕松多了！）
「在下打算孑然一身，赤手空拳地四處旅行。」
「爲什麽呢？」
黎恩會有這樣的疑問也是合情合理。安士按捺著抱頭叫苦的衝動，思考著可用的藉口。
然後，他的腦海靈光一閃。
「──在下正打算收人爲徒。」
（就是這個！這就是最好的答案了！）
自己踏上旅途的理由，是爲了招收徒弟。他話一說完，黎恩便展露笑容，對安士做出了提議。他看起來就像是完全聽信了安士的話語。
「既然如此，我會在領地裏打造與師父的格調相符的道場，還請您在道場裏專心培育後進。」
黎恩打算爲安士打造專屬的道場，但這說什麽都不能同意。一旦待在黎恩身旁，安士的謊就會有被拆穿的一天。
「不，這麽做並不妥當。」
（饒了我吧啊啊啊啊！我說什麽都不能待在你的領地裏啊！）
「咦？這、這是爲什麽呢？」
黎恩露出了「我想不到哪裏有不妥」的困惑神情。
（嗚喔喔喔喔！我的腦袋啊！在此時此刻絞盡腦汁，幫我想個合理的理由吧！）
安士決定放任自己的嘴巴說出理由。
「在下旅行的目的，並不是招收一般人爲徒。在下所尋找的，是能完成一閃流──能讓真正的一閃流登峰造極的徒弟。」
「完成？呃，一閃流不是一門已然完成的劍術嗎？」
就是以現在的時間點來說，黎恩所完成的一閃流，幾乎可以說是穩坐最強的寶座了吧。然而，若是輕率地贊同的話，安士就會被帶回黎恩的領地了。
這說什麽都得避免。
「並非如此！」
安士雖然以強烈的口吻否定，但他的內心卻是驚惶失措。
被安士這麽一吼，黎恩閉上了嘴，等候著他的話語。沒辦法隨口開脫的安士，決定說些煞有其事的話語帶過這個話題。
「習武之路無窮無盡！唯有不斷前行、努力不懈，才能造就真正的一閃流！」
黎恩聽到這席話，露出了銘感五內的神情──看來他似乎是被說服了。
「師父，弟子愚昧。既然如此，還請您准許我協助您尋找徒弟。」
安士雖然感到有些火大，但沒顯露在臉上。
（我就是不想待在你身邊啦！算我求你了！快聽出我的意圖啊！不對，不行啊，要是被他察覺意圖的話，我就要被殺掉了啊啊啊啊！！──啊，有了。）
「若要完成真正的一閃流，就得用自己的雙眼去挖掘人才。一閃流至少也要培育三名徒弟才行。如今黎恩閣下已是第一人，而在下則是打算再培育兩名弟子。」
既然如此，那去黎恩的領地尋找不就好了嗎？──就在黎恩打算說出這理所當然的疑問之前，安士先一步開了口：
「黎恩閣下，這是繼承一閃流之人所必須完成的義務。」
「這是義務嗎？」
「是的。在下打算將一閃流傳承給弟子們。而黎恩閣下今後也要找出三名徒弟，並培育他們成材。」
「原、原來是這樣啊？可是，我並不打算給師父出主意，也不會幹擾您培育徒弟呀。」
黎恩露出了對這項門規一無所知的反應，而安士則是強忍著想把「那還用說，因爲是我剛剛才想到的嘛！」這句話說出口的衝動。
「在下有在下的一閃流，而黎恩閣下則有黎恩閣下的一閃流。或許將來會有交會的一天，但那絕對不是現在。這片宇宙相當廣闊，若不遍曆各地尋求可能性，那一閃流就永遠只會是個小小的流派。」
黎恩垂低了脖頸。
「原來您想得這麽遠。是弟子太過膚淺了。」
安士雖然稍感安心，但他不打算就此打住。
（只要再推一把就好。得讓他打消找我的念頭才行──）
「這不是只屬于在下的問題。既然獲得了出師證書，那黎恩閣下就也得將一閃流傳授給後人。黎恩閣下，您也要培育三名徒弟，而且切莫隨意收徒。您得找到讓人眼睛一亮的奇才，將一閃流托付給後進。請您將之視爲一閃流的重要課題，而培育徒弟也是一種修行！」
看來，黎恩似乎沒怎麽意識到自己已能收徒一事。他似乎顯得有些慌張，視線正左右遊移著。
「我──有辦法培育徒弟嗎？」
眼看黎恩感到不安，安士隨即露出了微笑，將手搭上了他的肩。安士此時的身姿，確實像個在開導迷惘徒弟的師父。
但他的內心卻完全不是這麽回事。
（我哪知道啊！說起來一閃流到底是什麽鬼東西啦！明明是不存在的流派，結果把它弄假成真的正是你啊！）
一閃流明明就是從安士的謊言中誕生，安士卻將責任撇得一乾二淨。
安士對黎恩說道：
「您已是一名出色的劍士，請別說這種喪氣話。憑黎恩閣下的本領，肯定能培育出優秀的繼承人。」
「好的，師父。我會努力的！」
黎恩的眼角含著淚光。他想必是被這些話語打動，但這名年輕人剛剛才把三名惡徒無情地斬殺，這讓安士一點也高興不起來。
（我當然是在胡說八道啊！不過，看來是勉強過了這一關了。雖然很想逃之夭夭，但我手邊沒錢，所以也離不開這顆星球了。媽的！這下到底該怎麽辦啦！）
這時，黎恩有了一個提議。
「不過，弟子實在不願見到師父作這般褴褛的打扮。雖然爲數不多，但我想爲您提供一些盤纏。還請您千萬一定要收下這些錢。」
他似乎主動要送錢給自己的樣子。
安士在內心輕笑了一聲。
「這真是幫了大忙，在下會妥善運用的。」
（好耶！這下就能逃出去了！）
黎恩操作小型電腦，轉給了安士一筆電子貨幣。
而在看到金額之後，安士臉上的血色登時褪去。不過，他依然讓臉上挂著原本的笑容。
（咦？這筆錢是怎麽回事？零的數量也多得太誇張了吧？）
在收下難以置信的大筆金額後，安士拚命掩飾著慌亂的內心。
「這可真是一筆大錢。」
「因爲我從各處賺了不少錢呢。哦，看來我把事情鬧得有點太大了。」
一旦在娛樂區引發殺人事件，就算再不情願也會引來人潮。
爲了讓安士脫身，黎恩要他先走一步。
「師父，這邊就交給弟子處理吧。」
安士連忙做起逃跑的准備，不過，他仍在離開之前拋下了徒具威嚴的台詞：
「感激不盡。黎恩閣下，您也要保重。」
黎恩看似害臊地笑了笑：
「好的。」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
在目送師父離去後，我爲新的目標感到苦惱。
「要收三個徒弟啊。況且還得收讓人眼睛一亮的奇才……是吧。既然不是隨便收個路人都行，那究竟該怎麽辦才好？」
爲了將一閃流推廣出去，我也得多加把勁才行。但遺憾的是，能出面教人的也只有我而已。想開設道場廣收門徒是行不通的。
同理，我也沒辦法將道場委任給其他師父任教。
「果然只能親自去找徒弟才行啊。話又說回來，師父的每一句話都蘊含深意，我也得好好學習才行。」
看到他被小混混纏上時，固然是讓我吃了一驚，但從事後的反應來看，我就算不出手，師父應當也能擺平他們吧。
即使不帶武器，他還是老神在在，這應該就是所謂的高手風範吧？
我雖然是以惡德領主作爲目標，但也希望師父能持續精進他的武術家之路。
「你還真愛自言自語。」
熱血騎士前來探視被關進牢裏的我。他先是露出傻眼的神情，隨即向看守商量了一陣，請他暫時離開。
我因爲在娛樂區大鬧而挨罵了。
「我原本以爲你只是單純地鬧了些事，但聽到鬧出人命時，還是嚇了一跳啊。」
「非常抱歉。」
殖民地裏的娛樂區，主要的客層是勞工階級。不過，類似剛才那三名惡棍──應該說不良份子的存在也不少。
我在前世時曾被那種不良份子整得很慘，一看到那種類型的家夥，就會讓我心浮氣躁。
熱血騎士似乎也做了不少調查。
「我查過那些被你殺掉的家夥了，都是些風評很糟的混混，甚至讓人困惑怎麽能一直逍遙法外。」
若是他們不對師父出手，我也不會動手。不對，在他們對師父動手的時候就已經是死局了。畢竟師父比我還要強啊。
真是一群蠢蛋。
「藍道夫大人托我帶了話，他要你在牢裏稍微冷靜一陣子。」
「這樣啊，那我就恭敬不如從命了。」
由于還得煩惱收徒一類的問題，能有獨處的時間也是好事一樁。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
這裏是三人組在殖民地裏所屬組織的基地。
裏頭有一群因爲同伴被殺而憤慨不已的海盜。
──黎恩殺掉的三人組，正是海盜們的同伴。
「開什麽玩笑啊！大哥，就因爲殺人的是貴族，所以我們只能眼巴巴地放跑那家夥嗎！」
海盜們雖然想將黎恩除之而後快，卻辦不到。
被他們稱爲「大哥」的海盜重重地捶了一下桌子。
「混帳東西！要是真的置之不理，那我們的面子可就完蛋了！」
這群海盜，是雷潔爾子爵家領地裏規模最大的海盜團。
他們惡名遠播，而且極度厭惡自家的名號被人瞧不起。
就在海盜們群情激憤之際，其中一名較爲冷靜的男子解釋起黎恩的來曆。
「他是來雷潔爾家修行的貴族子弟。若要對他動手的話，我方就得做足准備才行。」
「棘手的是，我們還不清楚那家夥的底細。要宰掉他是不難，但要是會引來後患就糟糕了。餵，有誰消息比較靈通的嗎！」
這時，一名部下舉手說道：
「若要收集情報的話，有個常來賭場的賓客是個不錯的人選。那小子是皮塔克伯爵家的繼承人，但現在欠了我們店家不少錢，說不定能從他身上問出些消息。」
「很好，和他走得近一點。要用酒、女人還是錢當誘餌都行，把那個對我們家動手的混帳家夥調查清楚！我一定要複仇到底！」
首先得調查對手的底細──他們展露的態度相當謹慎。
「管你是不是貴族，敢在這裏與我們爲敵，就別想保命。」
海盜們露出了邪惡的笑容，誓言要向黎恩複仇。
氣勢洶洶的他們，就像是把自己當成這片領土真正的主人似的。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
亨福利商行的船隊正朝著雷潔爾子爵家的領地航行。
湯馬斯搭乘著自己的船只，與部下們對話。
「就算搬出黎恩大人的名號，也對這一帶的海盜起不了作用啊。」
若是在黎恩大殺四方的領地或周遭行星，光是聽到他的名字，就能讓海盜們逃之夭夭。然而，黎恩的威名似乎還沒傳播到雷潔爾家的周遭地區。
其中一名部下回想起先前的狀況。
「但在繳交通行費後，他們就放我們離開了呢。話又說回來，那個傳聞說不定是真的。喏，就是雷潔爾子爵似乎和海盜有勾結的傳聞。」
湯馬斯也隱約有這樣的感覺。他透過經商的人脈做過種種調查，發現雷潔爾家周遭經常有人受到海盜襲擊，而不受襲擊的例外就只有雷潔爾家的禦用商人。
雖然造成的損失不多，但海盜們打劫的效率實在是又快又准，懷疑雷潔爾家暗中勾結的商人大有人在。
「根據黎恩大人的意向，我們也可能會頻繁造訪此地，真希望能想想辦法。」
不過，就算抵達了雷潔爾子爵的領地，他們也見不到黎恩。
畢竟造訪前來修行的子弟，有可能惹得主人家不高興。若是硬要見面的話，也會讓黎恩的風評變得更差。
「雖然想和黎恩大人商量此事，但看來是得等到他結束修行爲止了。」
部下歎了口氣。
「老實說，就算能和雷潔爾家結交，總覺得也沒什麽好處呢。若對方不是什麽好貨色的話，還是保持距離爲妙。」
部下的發言引來了湯馬斯的斥責。
「決定結交與否並不是我們的事。況且，黎恩大人是不會看走眼的。」
黎恩究竟會做出什麽樣的判斷？這讓湯馬斯等人很擔憂。
與此同時，他們也對雷潔爾子爵家感到失望。
「我原本聽說他是一名評價良好的優秀領主，但傳聞真的不能盡信。希望這不會對黎恩大人帶來不好的影響。」
湯馬斯擔心黎恩會沾染到雷潔爾家的惡習。
在修行地點所受到的影響，不見得全都能帶來正面的助益。湯馬斯實在是不希望黎恩會走上模仿雷潔爾家的路。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
供人居住的行星也有各式各樣的型態。
我受到前世的價值觀影響，喜歡在開發之余還能保留自然風貌的行星。
像帝國首都星那種由機械和水泥堆砌的行星，就不合我的喜好。
我之所以會提及這些事，是要強調各個行星都有不同的特徵──像是資源格外豐富、自然地貌較多等等，而那都是其他行星模仿不來的特徵。
行星的數量極多，加上特徵各有不同，不可能用統一的標准進行治理。
領主貴族們得搞清楚這些特徵的利弊，並決定治理的方針。
而資源豐富的雷潔爾子爵家，則是專攻采掘資源和金屬加工的技術，藉以獲取利益。
然而，由于采掘資源的關系，環境遭到破壞的情況日漸嚴重，讓地表必須搭建使用生態建築學的飽和環境都市。
我雖然不太能夠理解這樣的作法，但雷潔爾家則是拜此之賜發展神速。
我們告別了在外太空的生活，同時修行也進入了第三個年頭。
而這次的課業總算囊括了和統治有關的學問。
熱血騎士在大致說明過一次後，由于到了下課時間，他便離開了教室。就在其他子弟接連從座位上起身時，寇特露出了複雜的神情。
「資源豐富的行星啊，老實說我挺羨慕的。」
雷潔爾子爵家的領地的資源豐富，對于一無所有的艾克斯納家的繼承人──寇特來說，這是讓人羨慕的先天優勢。他大概是在想，如果自家的領地能多些優勢，就不會過著如此貧瘠的生活吧。
「會嗎？我覺得他們投注在開采資源和加工技術的比重有些過頭了。說起來，他們都沒把錢花在軍隊上，這讓我覺得很不順眼。」
這種「只要維持最低限度的軍隊就好」的思維和我大不相同。況且，他們還把自己居住的行星鑽得千瘡百孔。
這種重視效率、正經八百的風格和我很不對盤。若是身爲惡德領主，即便有浪費之虞，也該將排場視爲第一優先。
還有，既然身爲壞蛋，就不該輕視軍隊。
「黎恩的標准可真高呢。不過，我還是希望自家的領地至少能有一顆資源衛星可供運用。就算開采完畢，也還能改造成殖民地，有很多能利用的方式。」
以艾克斯納家目前的狀況來說，無論是要尋覓或是搬運資源衛星，似乎都是相當困難的事。
「你家也挺不好過的啊。」
「不過，我聽說因爲黎恩出手協助的關系，領地現在已經改善很多了。父親他很感謝你喔。」
我只是叫湯馬斯借錢給他們而已，想不到艾克斯納家會這麽感謝我啊。算了，能做人情的時候還是多做一點吧。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
像彼得這些在雷潔爾家接受特別待遇的子弟們，即使進入第二個年頭，他們也不用上太空，而是繼續待在地表。
而在迎來第三個年頭時──便會由雷潔爾子爵親自授課，傳授他們關于統治的法門。
這是能讓現任領主貴族直接授課的珍貴體驗。
然而，子弟們卻都是帶著飲料和糖果點心走進教室，以吃吃喝喝的態度聽著雷潔爾子爵的教課。
雷潔爾子爵並不會斥責他們的態度。彼得等人雖然是以修行爲目的滯留在宅邸，但對于雷潔爾子爵來說，他們都可算是座上賓。
他將藉由修行招收貴族子弟的行爲視爲一種商業行爲，因此會像這樣對少數的子弟展露出極度縱容的態度。
而就在雷潔爾子爵的課堂上──
「經營領地時，最需要重視的便是均衡。」
講述著均衡重要性的雷潔爾子爵，向年輕人闡述起「清」與「濁」該如何共存。
「宇宙海盜就是個很好的例子。他們絕大多數原本都是當地的領民。時而會有貴族主張消滅海盜才是正義，但那麽做是不對的。這些貴族並不明白，那些領民之所以會變成海盜，都是基于一些不得不的理由。」
有不少人是因爲走投無路才會淪爲海盜──說明著這一點的雷潔爾子爵，又繼續說了下去：
「不少急功好利的貴族認爲海盜就是該斬草除根，但那些海盜本來便是從領地冒出的膿瘡。而根本的解決之道，便是推動不會誕生海盜的治理方式。」
聽到雷潔爾子爵這麽說，一名女孩子舉手問道：
「子爵，請問您是如何對待那些進行打劫行爲的海盜呢？」
這是相當直率的提問。雷潔爾子爵以一派理所當然的口吻回應：
「這是個好問題。如果只是頭腦簡單的惡霸，有時也不得不出兵剿滅。然而，海盜之中也有些機靈聰穎之徒，而這些人便是控制黑社會所不可或缺的存在。與他們攜手合作，共同發展領地才是上上之策。」
幾名子弟面面相觑，露出了不安的神情。聽到貴族堂而皇之地鼓吹與海盜合作，也難怪他們會心生懷疑。
「貴族的義務不是守護領地和領民嗎？」
「沒錯。正因如此，有時候也得弄髒自己的雙手，才能護住自己的領地。雖說清廉高潔的品行確實讓人景仰，但這種正經的手段沒辦法擺平這世上的大小事。」
這震撼的內容固然讓子弟們爲之震驚，但他們似乎也燃起了興奮之情，紛紛投入了課堂之中。
（看來亮點有順利地奏效啊。）
這是雷潔爾子爵在講課時的亮點。藉由講述震撼價值觀的內容，讓年輕人們投入課堂之中。簡單來說，就是他的慣用伎倆。
「就原則上來說，領主的工作便是阻止海盜誕生，但這是不可能做到的事。既然如此，你們不覺得將海盜納入控制之下是更有效率的作法嗎？」
聞言，平時對上課興致缺缺的彼得突然開口說道：
「這我很明白喔～因爲本大爺的老家就是采行這種方針呢～」
雷潔爾子爵感到有些意外。畢竟就調查的內容來說，皮塔克家應當是會一馬當先剿滅海盜的作風。
雷潔爾子爵原本擔心彼得會對這樣的說法唱起反調，但聽到他出言贊同，雷潔爾子爵也不禁展露笑容。
「這樣啊。雖然有點出乎意料，但我這下更能確定，我今後也能和你的家族保持著良好的關系。好啦，讓我們回歸正題。若是能縱容一些小奸小惡，就能夠避免更大的損失。」
海盜們若是襲擊商船，在殺人劫財之余炸毀船只的話，就會讓領主感到頭痛。
不過，若是規勸他們只徵收通行費就放人的話呢？雷潔爾子爵這麽說明著，並做出了結論：
「就算對方是海盜，也要好好地進行合作。這才是經營領地的正確法門。」
接受著雷潔爾子爵教育的子弟們，紛紛露出了恍然大悟的神情。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
地點切換到亨福利商行。
此時的湯馬斯正爲收到的貸款申請抱頭叫苦。
「居然偏偏是皮塔克家！」
他稍加調查過皮塔克家的來曆，隨即便爲其荒唐的現況感到愕然。
皮塔克家的情況之糟糕，幾乎能與黎恩誕生之前的班菲爾德家比肩。而對方顯然是抱著賴帳的心情申請借款的。
明明背負著龐大的債務，卻沒有還款的打算，領主和相關人士便是拿著這些金錢坐吃山空。不管橫看豎看，這都是典型的沒落家族，完全沒有未來。
而另一個問題則是出在皮塔克家的軍隊上。
這支軍隊毫無紀律可言，簡直就和海盜相去無幾。
皮塔克家在申請借款之際，還在信件中暗示了「若敢拒絕借款，那我方將不惜動用武力」的訊息。
照理來說，這時候便是亨福利商行的靠山──黎恩出面的時候。
然而湯馬斯無法在這個節骨眼上尋求黎恩的協助。
「要是亨福利商行處理不當導致引發戰爭，恐怕會影響黎恩大人的修行啊。」
即便搬出了後盾班菲爾德家的名號，也難保皮塔克家不會因而動了真格，進一步爆發戰爭。
如此一來，亨福利商行就會給黎恩添麻煩。黎恩不僅還沒完成修行，今後也還有許多的排程。
湯馬斯實在不願見到因爲處理不當而爆發戰爭，進而浪費黎恩寶貴的時間。
「只要是明眼人，都看得出他們根本就沒有要還錢的意思啊。」
倒楣的是，皮塔克家的繼承人也同樣在黎恩的修行地點──雷潔爾家修行。要是起爭執的消息傳到雷潔爾子爵家，黎恩的風評也會受到影響。
對于經常蒙受黎恩關照的湯馬斯來說，他做不出這種恩將仇報的行爲。
「雖然這和把錢扔進水溝沒兩樣，但似乎也沒其他辦法了。」
自覺被棘手的家族盯上的湯馬斯，無奈地歎了口氣。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
在結束課程後，彼得溜出宅邸，來到生態建築都市的娛樂區。
娛樂區裏的暗巷之中存在著非法賭場。
而這些非法賭場──其實都是私下和雷潔爾家勾結的海盜們所開設的賭場。
頻繁光顧此地的彼得，如今正在穿著花俏禮服的美女陪侍下連賭了好幾把。
現在進行的是牌戲賭局，彼得這時拋下了手中的牌宣告投降。
「我又輸了！這下就是三連敗了。我要改玩別的遊戲！」
這時，身穿鮮豔西裝的男子露出假笑，走近了連賭連輸的彼得。
「彼得大人，您今天的手氣如何？」
彼得在將玻璃杯裏的酒一飲而盡後，便伸手環過了美女們的腰肢拉向自己。然而，他的臉色卻相當難看。
「今天也是輸個不停，我的錢包都要見底了啦～要幫我賒帳喔！」
「關于您賒下的帳，如今已經累積了一筆相當可觀的金額，是否能向您結算一次呢？」
「咦～那就去和子爵要吧～」
彼得經常來到非法賭場遊玩，並仗著雷潔爾子爵的名號爲所欲爲。不過，雷潔爾子爵也容忍著他這樣的行爲，而開設賭場的海盜們也會對此睜一只眼閉一只眼。
不過，他們這回之所以會走得這麽近，爲的便是利用彼得。
「這麽做恐怕會損及彼得大人的聲譽。不然這樣如何？您是否有意願用情報作爲交換呢？」
聽到對方打算用打聽到的情報抵銷迄今的欠債，彼得並未多想便答應下來。
「可以啊。你想知道什麽事呀～？」
眼見彼得這麽好說話，西裝男子固然感到吃驚，但仍切入正題。
「我正在調查班菲爾德伯爵的來曆。」
附有照片的資料浮現在彼得面前，而資料上顯示的正是黎恩的樣貌。
「咦～我不認識這種人呀。」
然而，彼得卻沒仔細觀看便做出回答。西裝男子雖然有些惱怒，但還是強忍情緒繼續問道：
「我聽說此人正住在雷潔爾子爵家的宅邸，您是真的不認識嗎？」
「受到子爵家關照的人很多啊～如果不是像本大爺這種被特別關照的貴族，那應該就是沒什麽看頭的三流貴族吧～？」
聞言，西裝男子便知道打聽到了重要資訊，他的嘴角不禁向上揚起。
「彼得大人，您若是願意詳談此事，那我便會爲您安排本店的特別服務喔。」
西裝男子打了個響指後，外型亮眼的女性們便圍繞在彼得的周遭──而且不只是一、兩個人而已，而是有十余人──甚至二十人左右的陣仗。
彼得張開雙臂，被眼前的光景逗得開懷。
「就包在本大爺身上吧～！」
「我很期待您的表現喔，彼得大人。」
西裝男子露出了陰沈的笑容。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
我被帶到位于娛樂區邊緣、看似小酒吧的店鋪。
這間店走的是家庭式的風格，由一名老婆婆和一名中年婦女經營。
將我帶到這裏的，是正用卡拉OK機高歌著類似演歌歌曲的熱血騎士。而坐在吧台座位的我，忍不住出言抱怨。
我傾吐的對象是寇特──以及不知爲何跟來的愛拉。
「都說要帶人去玩了，就不能去更爲光鮮亮麗的地方嗎？小酒吧是怎麽回事？應該還有其他選擇吧？像是有打扮入時的漂亮姊姊作陪的店鋪之類的。」
聽到我抱怨的內容，寇特隨即瞥了愛拉一眼。
「都有女孩子在場了，我覺得你講話可以再含蓄一點。」
而愛拉本人則是正享受著老婆婆端來的料理。她咬著用某種食物制成的串燒，將臉龐轉了過來。
「不用顧慮我啦。我也聽說過男生總是會聊這種話題。」
這次活動雖是由熱血騎士發起，針對的也都是男生，但愛拉卻不曉得從哪裏得知了這項消息，還自願跑來參加。
明明同一時間也有女性教師召集女生出遊，愛拉卻偏偏選擇了這一邊。
「別管她啦。要說的話，還是硬要跟來的愛拉比較不識趣。」
我這麽一說，愛拉便說了句：「是這樣沒錯。」接受了我的說法。
她這樣的反應也讓寇特不知所措，只能愣愣地回應一句：「是、是這樣嗎？」
吧台後方的老婆婆看著我笑道：
「看來貴族大人似乎對小店不甚滿意呀。」
不過，這裏明明是一間像是小酒吧的店鋪，卻還有供餐──而且還很好吃。
看到我埋頭猛吃的模樣，中年婦女露出了傻眼的神情。
「年輕人就是能吃呢。」
聽到熱血騎士要帶我們去找樂子時，我原本是很期待的，想不到居然是被帶到飯館──會感到不爽也是理所當然的吧？不過，這裏的飯菜是真的有夠好吃。
「這真的很美味啊。再來一盤。」
「好的。」
在我加點料理的同時，熱血騎士正舉起了拳頭，激動地唱著另一首歌。
吃光料理的愛拉，主動延續起剛才的話題。
「話說回來，兩位若是要找樂子的話，會去哪裏呢？」
被愛拉這麽積極探問，讓寇特有些倒彈。
「愛拉小姐，我覺得女孩子不用知道這種事喔。」
「又沒關系，我不介意啦。」
個性大剌剌的愛拉，讓寇特困惑得無以複加。
我在回答愛拉的問題前，先談起了更爲根本的話題：
「就算你問我要上哪尋樂，子爵家能玩樂的地方也相當有限，真教人頭痛啊。說起來，這裏真的有那種能尋樂的店嗎？」
雖然有娛樂區存在，但總覺得生態建築都市裏的那類店家並不多。我想起前世被上司帶去娛樂區的經曆，那時看過的店家似乎還比這裏更多。
寇特漲紅了臉。
「你、你這樣問我，我也不知道該怎麽回答啊。」
「你這什麽反應，這可是很重要的話題啊。吃飯、睡覺、做愛。對人類來說，只要少了其中一項都算不上是健全啊。」
「不不，道理我是明白啦……」
滿足三大欲望是很重要的。
以健康的角度來說，有必要適度地抒發食欲、睡眠欲──以及性欲。
我討厭無視這些需求，總是將漂亮話挂在嘴邊的態度。
前世的我過得還算是正經認真。
我只會在被上司拐帶的情況下去光顧那類店家。前世的我幾乎沒什麽花天酒地的經驗，事事以家人爲重，但如今回想起來真是笨得可以。
早知道就多花些時間在玩樂上了──事到如今，我也經常感到後悔。
說起來，人類其實是相當忠于欲望的生物。而爲領民設置解放欲望的場所，也是領主的工作之一。
這種和欲望有關的生意都散發著能賺大錢的氣息，讓我很中意。
等我回到領地後，也在這方面多投資一些吧。
老婆婆在聽到我的言論後，露出感觸良多的神情點了點頭。
「你雖然年輕，但很能幹呢。沒錯，這很重要。畢竟這世上可不是只充斥著正經事，得連這些部分都得好好面對才行。況且，人類還是得定期把一些東西『吐』出來比較健康呢。你們還年輕，所以要盡量地吐個過瘾喔。」
我看著發出了賊笑聲的老婆婆，爲她世故的態度感慨不已。
「老婆婆，我挺中意你的。我現在心情挺好，就給你一些小費吧。」
我打算遞出小費，卻被她賞了個白眼。
「我才不要這種錢。多點些菜吧，臭小鬼。」
「你挺敢講的啊，臭老太婆。好，幫我把每張桌子都多加些菜。」
就在我和老婆婆唇槍舌戰時，身旁的寇特沮喪地垂著頭。
「怎麽了？」
「我只是察覺到自己還有太多仍需學習的部分罷了。」
寇特迄今都只想著該怎麽壓榨領民，而他如今似乎察覺到刺激人類欲望的産業是能賺錢的。
你也有所成長了啊，這讓我有點開心呢。
不過，這同時也是不能袖手旁觀的問題──寇特這小子太認真了，在這方面純情得很。
「話說回來，你有幹過女人嗎？」
「噗！」
眼見寇特猛咳了幾聲，坐在另一側的愛拉登時眯細了雙眼。有女孩子在場時，果然不該談論這類話題嗎？我原本是這麽想的──但愛拉看起來也是很有興趣的樣子。
哎呀？難道說愛拉其實看上了寇特？我抱持著捉弄的念頭，繼續糾纏著這個話題。
「少假正經了，你也是個貴族，只要有想幹的念頭，就會有一堆女人等著你上吧？」
「你、你在說什麽啦，黎恩！我們總有一天會遇到結婚的對象，得用更……更專情的態度去面對啦。」
「專情～？那是我在這世上最不相信的詞彙之一呢。」
過去那個專情的我，最後走上的是悲慘的人生。所謂專情即爲美德這種說法，都是看在旁人的角度才會産生的觀念。
「會、會嗎？我覺得專情是一件好事啊。原來黎恩是個不專情的人呢。」
「你說什麽？」
以惡德領主爲目標的家夥，居然會有認真對待女性的念頭──哎，不過這小子本來就是個性正經的惡德領主。他總是把從領民身上多榨些油水視爲第一要務嘛。
他和我這種欲望優先的類型不太一樣。
寇特雖然說我不專情，但似乎還是對這個話題有興趣。
「那、那個，黎恩你和女性，那個──有發生過關系對吧？聽你剛才的說法，你似乎已經和很多人做過了呢。」
「這是當──奇怪？」
我原本要說「這是當然的」，卻在最後一刻有所察覺。等等喔？我在轉生到這個世界之後，曾對哪些女性出手過？──就只有天城一個而已啊。
換句話說，我還沒碰過活生生的女人。
對這個世界來說，我這樣算是已經脫離處男了嗎？
眼見我沈默不語，寇特露出了略感安心的神情。他大概以爲自己的熟人還沒踩上成人的階梯，並爲此感到安心吧。
「看吧！雖然嘴上說得漂亮，但黎恩不是和我一樣嗎！我就覺得奇怪，個性認真的黎恩，和花天酒地的形象根本不合啊！」
「你那是什麽意思！說起來，我根本一點也不認真啊！」
在我杠上寇特之後，周遭的視線便集中到了我們兩個身上。
周遭人們看著我們兩個，紛紛低聲說了些「是處男嗎？」、「是處男吧？」、「不對，那兩個家夥──說不定是那種性向的？」一類的話語。
──開、開什麽玩笑！若是被貼上處男的標簽，我身爲惡德領主的威嚴不就一落千丈了嗎！
我只是沒和活生生的女人做過而已，實際上經驗豐富的很！但就算嘴上這樣說，周遭那些人想必也不會相信吧。帝國存在著輕視女仆機器人和仿生人的風潮，我雖然無法原諒這樣的價值觀，但就暫且擱置吧。
我要是承認「我用了女仆機器人擺脫處男」，就會有人出言嘲弄。如果碰上這種混蛋的話，我說不定會一時氣不過就把人砍了。
所以，眼下最正確的答案想必就是──
「──我明白了。那麽，接下來就去找點樂子吧。」
「咦？不，可是，那個。」
寇特雖然壓低了音量，但我察覺到他其實有所期待，因此對他展露笑容。
「在這種地方擺脫處男，也不會引發任何問題。男人只要不自揭過往，就能一直當個處男了。放心吧，只要不和對方坦白，你就依舊是個專情的男人。」
聽到我這麽說，愛拉低聲說道：
「這一點也不專情。」
我沒理會她的話語，將手搭上了寇特的肩膀。
「怎麽樣？我們一起擺脫處男的話，就沒問題了吧？」
「不、這、可是──」
面紅耳赤的寇特似乎有所期待。要是有人能再推他一把的話就好了──我不禁冒出了這樣的想法。
真是個麻煩的家夥，快點跟我走啦。
就在寇特眼看就要點頭答應之際，一直在旁邊觀察我們的愛拉開口說：
「我覺得你們兩位還是再收斂一點比較好喔。」
「開什麽玩笑。都來到這種地方了，你還要對我們說教嗎？你剛才不是也贊同我們去找樂子嗎？」
我這麽抗議後，愛拉登時對我們露出了一抹邪笑。
「我只是在擔心你們兩個的立場會出問題啦～況、且、呢──其實啊，雷潔爾子爵的領地裏，正蔓延著一種性病呢！」
爲什麽要露出一副得意洋洋的模樣啊？這可是一個充斥著未來科技的奇幻世界，區區性病哪敵得過人類的智慧？
「你以爲搬出性病兩字，我們就會害怕了嗎？」
眼見我嗤之以鼻，愛拉伸手掩住嘴角，露出了高雅的笑容。
「喔呵呵呵──黎恩可真是個小傻瓜。在這個時代，有許多疾病是沒辦法用藥物治療的喔。畢竟疾病總是一直在進化的，你難道沒聽說過，某些過去能靠草藥緩和的疾病，如今已是徹底失效了嗎？」
「──什麽？」
「順帶一提，子爵家流行的是個相當不得了的性病。至于症狀則是──」
愛拉所講述的，是目前在子爵家流行的一種性病。
即使是在如此先進的世界，病毒們似乎也努力地謀求生存，如今已經進化得相當驚人。
目前流行的性病，簡直是在體現「現充全部給我爆炸吧！」這樣的標語。
起初會讓男人的那個東西膨脹變大，這對男人來說固然是值得開心的事，但在幾個月過去後，那個東西會逐漸轉爲紅黑色──然後爆炸。真的會爆炸。
我說真的，那真的會爆炸。
況且，就算接受再生治療，也會只有那個地方無法複原。
若是真心打算複原，就得用上聖靈藥才有辦法痊愈，就是如此危險的疾病。
這個性病最糟糕的地方在于，女性不會出現症狀，就算被感染也無從察覺。
這是專門用來破壞男人的那玩意兒的性病。
與其說是疾病，不如說這根本是詛咒一類的東西了吧？
說起來，一介性病居然能讓那話兒爆炸──病毒未免也太過努力了。
我決定不去找樂子了──就算是以惡德領主自居，我也不忍心看著我跨下的好夥伴爆炸的場景。
「寇特，今天就直接回去吧。」
「──嗯。」
我們的心靈還沒強大到能在聆聽過性病的話題後依然一意孤行。
愛拉嘻嘻一笑。
「兩位可要好好感謝我呀。」
「──是。」
要是不曉得有這樣的性病流行，我們就差點要鑄下大錯了。我坦率地感謝愛拉的提醒。
雷潔爾子爵家管理的資源衛星。
有一名人物造訪了這個被重新改造爲太空殖民地的場所。
男子名爲【安士】。
他上身穿著日式和服，下半身穿著褲裙，但全身上下都充斥著顯眼的破洞。此時的安士正垮著雙肩在街上行走，他不僅沒有打理蓬松的亂發，臉上還長出沒刮的胡須。
由于最近都沒吃上什麽正經食物，他的肚子也是空空如也。
安士看起來就像是一名骯髒的流浪武士。
然而，他其實便是傳授黎恩一閃流的劍術師父。
但其實──這個世界並不存在所謂的一閃流，那只是安士以吹牛的心態杜撰出來的劍術。而讓一閃流弄假成真的正是黎恩。
以前的他曾哄騙黎恩修習不存在這世上的一閃流劍術，但在黎恩真的將一閃流使得有聲有色後，他便害怕得逃出了黎恩的領地。
換句話說，一閃流這種強得亂七八糟的劍術雖是由安士開創，但本人的實力卻相當不堪，甚至可能連學過武術的小孩子都打不過。
而這位外強中乾的安士之所以來到雷潔爾家的資源衛星，是爲了來打零工。
「如果說要工程機器人的駕照就先說啊，我可是連機動騎士都曾開過呢──但其實也就是坐上去過而已。唉，但在這裏賣藝也賺不了錢，今後究竟該怎麽辦呢？」
安士的本行其實是街頭藝人。但他的賣藝技巧相當拙劣，根本賺不到錢。走投無路的他，聽聞雷潔爾家正在招募工人的消息，便來到了此地。
然而，得知需要駕照才符合錄取的標准後，撲了個空的他只得像這樣閑晃著。
「爲了支付來到這裏的旅費，我已經把手頭的錢全數花光了，而且還整整一天沒吃東西了。」
他失魂落魄地走在娛樂區的路上。
安士是一名就算手頭沒錢，也會下意識地來到娛樂區的糟糕大人。
原本挂在腰間的武士刀也早就賣掉換成現金。
如今，他已經沒有東西可以典當了。
「不管是誰都好，能不能請我喝些酒啊～」
他說著頹廢的話語邁步而行，隨即被三名打扮得花枝招展的青年撞了個正著。
「餵！你走路都不看路的嗎！」
「好痛！好痛啊──！」
「沒事吧！居然讓我的小弟受傷，你這下吃不完兜著走了！」
看來似乎是被心術不正的家夥纏上了。
周遭的人們嘟嚷著：「又是他們啊。」，在露出冷淡的眼光看了一眼後，隨即紛紛走避。
安士被三名小混混包圍，已然無處可逃。
「我、我只是輕輕碰了一下而已吧！」
他雖然試圖抵抗，但這三人自然是充耳不聞。
「你想說的話就只有這些嗎？看來不好好教訓一下的話，你是不會長記性的呢。」
「大哥！把這家夥帶到密醫那邊，拔了他的內髒賣錢吧！」
「好主意！」
看著露出賊笑的三人，安士登時血色全失。因爲他發現這些男人不是嘴上說說，而是會真的這麽幹的狠角色。
（這些家夥不太妙啊！？爲什麽雷潔爾領地的治安會糟成這樣！）
完全無法溝通。
面對這怎麽看都是惡棍的三人組，安士不禁向天祈禱。
（快來個人救救我吧！）
這時，周遭突然變得嘈雜起來。
三人組沒理會這陣喧囂，眼看就要出手毆打安士。
「小瞧我們的家夥全都得死！」
然而──
「你說誰得死啊？」
──總覺得附近的氣溫驟降了好幾度。
聽到似曾相識的說話聲，讓安士看向了三人組的身後。
那名比之前又長高了些許的男子，是安士如今最不想碰見的人物。
（神啊，不是那家夥！求您千萬別讓他來救我啊啊啊啊啊！）
三人組轉頭看去，只見黎恩就站在不遠處。
他右手所握持的，是名爲衝擊劍的玩具。看到他的這幅模樣，三人組先是看著彼此大笑了一番，隨即取出了看似手槍的武器。
「不就是個小鬼頭嗎？而且拿著一把玩具就敢過來找我們挑釁，小心我們把你打──」
出言喊話的男子說到一半，卻蓦地沒了聲音──而他的腦袋就這麽從脖子上滾落下來。
安士感受到一股背脊發涼的感覺，止不住全身上下的顫抖。
他看不清楚黎恩做了些什麽，卻明白黎恩的確是出手了。
（這、這小子變得比之前更強了！？）
他切身體會到，和之前相處時相比，黎恩的實力變得更上一層樓了。現在的黎恩散發著比過去更爲恐怖的氣息，若說過去安士的本能會警告他：「走爲上策！」，那他現在的本能便是在瘋狂吶喊著：「快逃啊啊啊啊啊啊！」
安士無法精確地估量出黎恩真正的實力。
然而──安士的本能在警告他，千萬不能和黎恩扯上關系。
好想逃。好想逃得遠遠的。然而，安士所在的位置──早已落入了黎恩的攻擊範圍。
（啊，我這下──完蛋了。）
安士感受到自己來到了人生的盡頭，內心的情感也因而跨越恐懼，變得置生死于度外。
三人組剩余的兩人，正以搞不清楚狀況的神情看著沒了腦袋的同伴。他們毫無意義地對死去的同伴喊著：「餵、餵，發生什麽事了？」
而黎恩則是走近這兩人，在兩人出言討饒前──他們的頭顱便飛了出去。
隨著鮮血噴濺，路旁的群衆發出了尖叫聲。安士的內心雖然也是尖叫連連，但面對著黎恩的他，內心已經做足了覺悟。
（哈哈，真是過了一段不正經的人生。）
黎恩肯定識破了自己的謊言，爲此怒火中燒。他知道若是不做些什麽，自己也會像那三個小混混一樣身首異處，並做好了心理准備。
周遭變得逐漸嘈雜，而在血腥味向四處擴散的情況下，黎恩站到了安士面前。
圍觀的群衆肯定認爲下一個被殺的就是安士吧。而安士本人也做了赴死的決心。
然而，卻見黎恩收起了武器──也不顧地面被鮮血弄髒，就這麽跪下行禮。
「好久不見了，師父！」
看到黎恩下跪低頭的模樣，安士的內心幾乎就要承受不住。
（咦？這小子怎麽回事？爲什麽要對我低頭？別這樣啦，嚇死人了。）
安士沒能反應過來，只能展露出不畏生死的表情──卻也因而表現出光明磊落的態度。他就這麽與黎恩展開了對話：
「黎恩閣下，您看來別來無恙，也讓在下很是放心。」
此時的他，真的散發出宛如劍術師父一般的強者氣息。先前那落魄骯髒的流浪武士氛圍已不複見。
「是、是的。在與您別離後，我仍持續努力地鍛煉著自己，期盼有朝一日能追上師父的實力！」
「您相當有心呢。看到剛才的劍技，在下便感受到您的實力確實有所提升。您相當努力呢。」
「謝、謝謝您的稱贊！」
黎恩或許是太過感動，講話甚至變得有些支支吾吾。接著，他發出了理所當然的疑問：
「話說回來，師父，您是定居在此嗎？」
該怎麽回應才好？若是胡亂回答的話，就會讓黎恩得知自己的住處了。
說什麽都得避免這種事。
安士的腦袋爲了存活下去──爲了跨越眼前的難關而迅速思考著。
「──其實，在下正在旅行。」
「旅行嗎？請、請問，您爲何會連刀都不帶，就來到了這樣的地方？我是認爲師父的實力不需要我擔心，但您還是帶把武器會比較好吧？」
安士內心所想的是──
（早就賣掉啦！我沒錢所以把刀賣了！可惡，要是能說出口的話就輕松多了！）
「在下打算孑然一身，赤手空拳地四處旅行。」
「爲什麽呢？」
黎恩會有這樣的疑問也是合情合理。安士按捺著抱頭叫苦的衝動，思考著可用的藉口。
然後，他的腦海靈光一閃。
「──在下正打算收人爲徒。」
（就是這個！這就是最好的答案了！）
自己踏上旅途的理由，是爲了招收徒弟。他話一說完，黎恩便展露笑容，對安士做出了提議。他看起來就像是完全聽信了安士的話語。
「既然如此，我會在領地裏打造與師父的格調相符的道場，還請您在道場裏專心培育後進。」
黎恩打算爲安士打造專屬的道場，但這說什麽都不能同意。一旦待在黎恩身旁，安士的謊就會有被拆穿的一天。
「不，這麽做並不妥當。」
（饒了我吧啊啊啊啊！我說什麽都不能待在你的領地裏啊！）
「咦？這、這是爲什麽呢？」
黎恩露出了「我想不到哪裏有不妥」的困惑神情。
（嗚喔喔喔喔！我的腦袋啊！在此時此刻絞盡腦汁，幫我想個合理的理由吧！）
安士決定放任自己的嘴巴說出理由。
「在下旅行的目的，並不是招收一般人爲徒。在下所尋找的，是能完成一閃流──能讓真正的一閃流登峰造極的徒弟。」
「完成？呃，一閃流不是一門已然完成的劍術嗎？」
就是以現在的時間點來說，黎恩所完成的一閃流，幾乎可以說是穩坐最強的寶座了吧。然而，若是輕率地贊同的話，安士就會被帶回黎恩的領地了。
這說什麽都得避免。
「並非如此！」
安士雖然以強烈的口吻否定，但他的內心卻是驚惶失措。
被安士這麽一吼，黎恩閉上了嘴，等候著他的話語。沒辦法隨口開脫的安士，決定說些煞有其事的話語帶過這個話題。
「習武之路無窮無盡！唯有不斷前行、努力不懈，才能造就真正的一閃流！」
黎恩聽到這席話，露出了銘感五內的神情──看來他似乎是被說服了。
「師父，弟子愚昧。既然如此，還請您准許我協助您尋找徒弟。」
安士雖然感到有些火大，但沒顯露在臉上。
（我就是不想待在你身邊啦！算我求你了！快聽出我的意圖啊！不對，不行啊，要是被他察覺意圖的話，我就要被殺掉了啊啊啊啊！！──啊，有了。）
「若要完成真正的一閃流，就得用自己的雙眼去挖掘人才。一閃流至少也要培育三名徒弟才行。如今黎恩閣下已是第一人，而在下則是打算再培育兩名弟子。」
既然如此，那去黎恩的領地尋找不就好了嗎？──就在黎恩打算說出這理所當然的疑問之前，安士先一步開了口：
「黎恩閣下，這是繼承一閃流之人所必須完成的義務。」
「這是義務嗎？」
「是的。在下打算將一閃流傳承給弟子們。而黎恩閣下今後也要找出三名徒弟，並培育他們成材。」
「原、原來是這樣啊？可是，我並不打算給師父出主意，也不會幹擾您培育徒弟呀。」
黎恩露出了對這項門規一無所知的反應，而安士則是強忍著想把「那還用說，因爲是我剛剛才想到的嘛！」這句話說出口的衝動。
「在下有在下的一閃流，而黎恩閣下則有黎恩閣下的一閃流。或許將來會有交會的一天，但那絕對不是現在。這片宇宙相當廣闊，若不遍曆各地尋求可能性，那一閃流就永遠只會是個小小的流派。」
黎恩垂低了脖頸。
「原來您想得這麽遠。是弟子太過膚淺了。」
安士雖然稍感安心，但他不打算就此打住。
（只要再推一把就好。得讓他打消找我的念頭才行──）
「這不是只屬于在下的問題。既然獲得了出師證書，那黎恩閣下就也得將一閃流傳授給後人。黎恩閣下，您也要培育三名徒弟，而且切莫隨意收徒。您得找到讓人眼睛一亮的奇才，將一閃流托付給後進。請您將之視爲一閃流的重要課題，而培育徒弟也是一種修行！」
看來，黎恩似乎沒怎麽意識到自己已能收徒一事。他似乎顯得有些慌張，視線正左右遊移著。
「我──有辦法培育徒弟嗎？」
眼看黎恩感到不安，安士隨即露出了微笑，將手搭上了他的肩。安士此時的身姿，確實像個在開導迷惘徒弟的師父。
但他的內心卻完全不是這麽回事。
（我哪知道啊！說起來一閃流到底是什麽鬼東西啦！明明是不存在的流派，結果把它弄假成真的正是你啊！）
一閃流明明就是從安士的謊言中誕生，安士卻將責任撇得一乾二淨。
安士對黎恩說道：
「您已是一名出色的劍士，請別說這種喪氣話。憑黎恩閣下的本領，肯定能培育出優秀的繼承人。」
「好的，師父。我會努力的！」
黎恩的眼角含著淚光。他想必是被這些話語打動，但這名年輕人剛剛才把三名惡徒無情地斬殺，這讓安士一點也高興不起來。
（我當然是在胡說八道啊！不過，看來是勉強過了這一關了。雖然很想逃之夭夭，但我手邊沒錢，所以也離不開這顆星球了。媽的！這下到底該怎麽辦啦！）
這時，黎恩有了一個提議。
「不過，弟子實在不願見到師父作這般褴褛的打扮。雖然爲數不多，但我想爲您提供一些盤纏。還請您千萬一定要收下這些錢。」
他似乎主動要送錢給自己的樣子。
安士在內心輕笑了一聲。
「這真是幫了大忙，在下會妥善運用的。」
（好耶！這下就能逃出去了！）
黎恩操作小型電腦，轉給了安士一筆電子貨幣。
而在看到金額之後，安士臉上的血色登時褪去。不過，他依然讓臉上挂著原本的笑容。
（咦？這筆錢是怎麽回事？零的數量也多得太誇張了吧？）
在收下難以置信的大筆金額後，安士拚命掩飾著慌亂的內心。
「這可真是一筆大錢。」
「因爲我從各處賺了不少錢呢。哦，看來我把事情鬧得有點太大了。」
一旦在娛樂區引發殺人事件，就算再不情願也會引來人潮。
爲了讓安士脫身，黎恩要他先走一步。
「師父，這邊就交給弟子處理吧。」
安士連忙做起逃跑的准備，不過，他仍在離開之前拋下了徒具威嚴的台詞：
「感激不盡。黎恩閣下，您也要保重。」
黎恩看似害臊地笑了笑：
「好的。」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
在目送師父離去後，我爲新的目標感到苦惱。
「要收三個徒弟啊。況且還得收讓人眼睛一亮的奇才……是吧。既然不是隨便收個路人都行，那究竟該怎麽辦才好？」
爲了將一閃流推廣出去，我也得多加把勁才行。但遺憾的是，能出面教人的也只有我而已。想開設道場廣收門徒是行不通的。
同理，我也沒辦法將道場委任給其他師父任教。
「果然只能親自去找徒弟才行啊。話又說回來，師父的每一句話都蘊含深意，我也得好好學習才行。」
看到他被小混混纏上時，固然是讓我吃了一驚，但從事後的反應來看，我就算不出手，師父應當也能擺平他們吧。
即使不帶武器，他還是老神在在，這應該就是所謂的高手風範吧？
我雖然是以惡德領主作爲目標，但也希望師父能持續精進他的武術家之路。
「你還真愛自言自語。」
熱血騎士前來探視被關進牢裏的我。他先是露出傻眼的神情，隨即向看守商量了一陣，請他暫時離開。
我因爲在娛樂區大鬧而挨罵了。
「我原本以爲你只是單純地鬧了些事，但聽到鬧出人命時，還是嚇了一跳啊。」
「非常抱歉。」
殖民地裏的娛樂區，主要的客層是勞工階級。不過，類似剛才那三名惡棍──應該說不良份子的存在也不少。
我在前世時曾被那種不良份子整得很慘，一看到那種類型的家夥，就會讓我心浮氣躁。
熱血騎士似乎也做了不少調查。
「我查過那些被你殺掉的家夥了，都是些風評很糟的混混，甚至讓人困惑怎麽能一直逍遙法外。」
若是他們不對師父出手，我也不會動手。不對，在他們對師父動手的時候就已經是死局了。畢竟師父比我還要強啊。
真是一群蠢蛋。
「藍道夫大人托我帶了話，他要你在牢裏稍微冷靜一陣子。」
「這樣啊，那我就恭敬不如從命了。」
由于還得煩惱收徒一類的問題，能有獨處的時間也是好事一樁。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
這裏是三人組在殖民地裏所屬組織的基地。
裏頭有一群因爲同伴被殺而憤慨不已的海盜。
──黎恩殺掉的三人組，正是海盜們的同伴。
「開什麽玩笑啊！大哥，就因爲殺人的是貴族，所以我們只能眼巴巴地放跑那家夥嗎！」
海盜們雖然想將黎恩除之而後快，卻辦不到。
被他們稱爲「大哥」的海盜重重地捶了一下桌子。
「混帳東西！要是真的置之不理，那我們的面子可就完蛋了！」
這群海盜，是雷潔爾子爵家領地裏規模最大的海盜團。
他們惡名遠播，而且極度厭惡自家的名號被人瞧不起。
就在海盜們群情激憤之際，其中一名較爲冷靜的男子解釋起黎恩的來曆。
「他是來雷潔爾家修行的貴族子弟。若要對他動手的話，我方就得做足准備才行。」
「棘手的是，我們還不清楚那家夥的底細。要宰掉他是不難，但要是會引來後患就糟糕了。餵，有誰消息比較靈通的嗎！」
這時，一名部下舉手說道：
「若要收集情報的話，有個常來賭場的賓客是個不錯的人選。那小子是皮塔克伯爵家的繼承人，但現在欠了我們店家不少錢，說不定能從他身上問出些消息。」
「很好，和他走得近一點。要用酒、女人還是錢當誘餌都行，把那個對我們家動手的混帳家夥調查清楚！我一定要複仇到底！」
首先得調查對手的底細──他們展露的態度相當謹慎。
「管你是不是貴族，敢在這裏與我們爲敵，就別想保命。」
海盜們露出了邪惡的笑容，誓言要向黎恩複仇。
氣勢洶洶的他們，就像是把自己當成這片領土真正的主人似的。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
亨福利商行的船隊正朝著雷潔爾子爵家的領地航行。
湯馬斯搭乘著自己的船只，與部下們對話。
「就算搬出黎恩大人的名號，也對這一帶的海盜起不了作用啊。」
若是在黎恩大殺四方的領地或周遭行星，光是聽到他的名字，就能讓海盜們逃之夭夭。然而，黎恩的威名似乎還沒傳播到雷潔爾家的周遭地區。
其中一名部下回想起先前的狀況。
「但在繳交通行費後，他們就放我們離開了呢。話又說回來，那個傳聞說不定是真的。喏，就是雷潔爾子爵似乎和海盜有勾結的傳聞。」
湯馬斯也隱約有這樣的感覺。他透過經商的人脈做過種種調查，發現雷潔爾家周遭經常有人受到海盜襲擊，而不受襲擊的例外就只有雷潔爾家的禦用商人。
雖然造成的損失不多，但海盜們打劫的效率實在是又快又准，懷疑雷潔爾家暗中勾結的商人大有人在。
「根據黎恩大人的意向，我們也可能會頻繁造訪此地，真希望能想想辦法。」
不過，就算抵達了雷潔爾子爵的領地，他們也見不到黎恩。
畢竟造訪前來修行的子弟，有可能惹得主人家不高興。若是硬要見面的話，也會讓黎恩的風評變得更差。
「雖然想和黎恩大人商量此事，但看來是得等到他結束修行爲止了。」
部下歎了口氣。
「老實說，就算能和雷潔爾家結交，總覺得也沒什麽好處呢。若對方不是什麽好貨色的話，還是保持距離爲妙。」
部下的發言引來了湯馬斯的斥責。
「決定結交與否並不是我們的事。況且，黎恩大人是不會看走眼的。」
黎恩究竟會做出什麽樣的判斷？這讓湯馬斯等人很擔憂。
與此同時，他們也對雷潔爾子爵家感到失望。
「我原本聽說他是一名評價良好的優秀領主，但傳聞真的不能盡信。希望這不會對黎恩大人帶來不好的影響。」
湯馬斯擔心黎恩會沾染到雷潔爾家的惡習。
在修行地點所受到的影響，不見得全都能帶來正面的助益。湯馬斯實在是不希望黎恩會走上模仿雷潔爾家的路。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
供人居住的行星也有各式各樣的型態。
我受到前世的價值觀影響，喜歡在開發之余還能保留自然風貌的行星。
像帝國首都星那種由機械和水泥堆砌的行星，就不合我的喜好。
我之所以會提及這些事，是要強調各個行星都有不同的特徵──像是資源格外豐富、自然地貌較多等等，而那都是其他行星模仿不來的特徵。
行星的數量極多，加上特徵各有不同，不可能用統一的標准進行治理。
領主貴族們得搞清楚這些特徵的利弊，並決定治理的方針。
而資源豐富的雷潔爾子爵家，則是專攻采掘資源和金屬加工的技術，藉以獲取利益。
然而，由于采掘資源的關系，環境遭到破壞的情況日漸嚴重，讓地表必須搭建使用生態建築學的飽和環境都市。
我雖然不太能夠理解這樣的作法，但雷潔爾家則是拜此之賜發展神速。
我們告別了在外太空的生活，同時修行也進入了第三個年頭。
而這次的課業總算囊括了和統治有關的學問。
熱血騎士在大致說明過一次後，由于到了下課時間，他便離開了教室。就在其他子弟接連從座位上起身時，寇特露出了複雜的神情。
「資源豐富的行星啊，老實說我挺羨慕的。」
雷潔爾子爵家的領地的資源豐富，對于一無所有的艾克斯納家的繼承人──寇特來說，這是讓人羨慕的先天優勢。他大概是在想，如果自家的領地能多些優勢，就不會過著如此貧瘠的生活吧。
「會嗎？我覺得他們投注在開采資源和加工技術的比重有些過頭了。說起來，他們都沒把錢花在軍隊上，這讓我覺得很不順眼。」
這種「只要維持最低限度的軍隊就好」的思維和我大不相同。況且，他們還把自己居住的行星鑽得千瘡百孔。
這種重視效率、正經八百的風格和我很不對盤。若是身爲惡德領主，即便有浪費之虞，也該將排場視爲第一優先。
還有，既然身爲壞蛋，就不該輕視軍隊。
「黎恩的標准可真高呢。不過，我還是希望自家的領地至少能有一顆資源衛星可供運用。就算開采完畢，也還能改造成殖民地，有很多能利用的方式。」
以艾克斯納家目前的狀況來說，無論是要尋覓或是搬運資源衛星，似乎都是相當困難的事。
「你家也挺不好過的啊。」
「不過，我聽說因爲黎恩出手協助的關系，領地現在已經改善很多了。父親他很感謝你喔。」
我只是叫湯馬斯借錢給他們而已，想不到艾克斯納家會這麽感謝我啊。算了，能做人情的時候還是多做一點吧。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
像彼得這些在雷潔爾家接受特別待遇的子弟們，即使進入第二個年頭，他們也不用上太空，而是繼續待在地表。
而在迎來第三個年頭時──便會由雷潔爾子爵親自授課，傳授他們關于統治的法門。
這是能讓現任領主貴族直接授課的珍貴體驗。
然而，子弟們卻都是帶著飲料和糖果點心走進教室，以吃吃喝喝的態度聽著雷潔爾子爵的教課。
雷潔爾子爵並不會斥責他們的態度。彼得等人雖然是以修行爲目的滯留在宅邸，但對于雷潔爾子爵來說，他們都可算是座上賓。
他將藉由修行招收貴族子弟的行爲視爲一種商業行爲，因此會像這樣對少數的子弟展露出極度縱容的態度。
而就在雷潔爾子爵的課堂上──
「經營領地時，最需要重視的便是均衡。」
講述著均衡重要性的雷潔爾子爵，向年輕人闡述起「清」與「濁」該如何共存。
「宇宙海盜就是個很好的例子。他們絕大多數原本都是當地的領民。時而會有貴族主張消滅海盜才是正義，但那麽做是不對的。這些貴族並不明白，那些領民之所以會變成海盜，都是基于一些不得不的理由。」
有不少人是因爲走投無路才會淪爲海盜──說明著這一點的雷潔爾子爵，又繼續說了下去：
「不少急功好利的貴族認爲海盜就是該斬草除根，但那些海盜本來便是從領地冒出的膿瘡。而根本的解決之道，便是推動不會誕生海盜的治理方式。」
聽到雷潔爾子爵這麽說，一名女孩子舉手問道：
「子爵，請問您是如何對待那些進行打劫行爲的海盜呢？」
這是相當直率的提問。雷潔爾子爵以一派理所當然的口吻回應：
「這是個好問題。如果只是頭腦簡單的惡霸，有時也不得不出兵剿滅。然而，海盜之中也有些機靈聰穎之徒，而這些人便是控制黑社會所不可或缺的存在。與他們攜手合作，共同發展領地才是上上之策。」
幾名子弟面面相觑，露出了不安的神情。聽到貴族堂而皇之地鼓吹與海盜合作，也難怪他們會心生懷疑。
「貴族的義務不是守護領地和領民嗎？」
「沒錯。正因如此，有時候也得弄髒自己的雙手，才能護住自己的領地。雖說清廉高潔的品行確實讓人景仰，但這種正經的手段沒辦法擺平這世上的大小事。」
這震撼的內容固然讓子弟們爲之震驚，但他們似乎也燃起了興奮之情，紛紛投入了課堂之中。
（看來亮點有順利地奏效啊。）
這是雷潔爾子爵在講課時的亮點。藉由講述震撼價值觀的內容，讓年輕人們投入課堂之中。簡單來說，就是他的慣用伎倆。
「就原則上來說，領主的工作便是阻止海盜誕生，但這是不可能做到的事。既然如此，你們不覺得將海盜納入控制之下是更有效率的作法嗎？」
聞言，平時對上課興致缺缺的彼得突然開口說道：
「這我很明白喔～因爲本大爺的老家就是采行這種方針呢～」
雷潔爾子爵感到有些意外。畢竟就調查的內容來說，皮塔克家應當是會一馬當先剿滅海盜的作風。
雷潔爾子爵原本擔心彼得會對這樣的說法唱起反調，但聽到他出言贊同，雷潔爾子爵也不禁展露笑容。
「這樣啊。雖然有點出乎意料，但我這下更能確定，我今後也能和你的家族保持著良好的關系。好啦，讓我們回歸正題。若是能縱容一些小奸小惡，就能夠避免更大的損失。」
海盜們若是襲擊商船，在殺人劫財之余炸毀船只的話，就會讓領主感到頭痛。
不過，若是規勸他們只徵收通行費就放人的話呢？雷潔爾子爵這麽說明著，並做出了結論：
「就算對方是海盜，也要好好地進行合作。這才是經營領地的正確法門。」
接受著雷潔爾子爵教育的子弟們，紛紛露出了恍然大悟的神情。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
地點切換到亨福利商行。
此時的湯馬斯正爲收到的貸款申請抱頭叫苦。
「居然偏偏是皮塔克家！」
他稍加調查過皮塔克家的來曆，隨即便爲其荒唐的現況感到愕然。
皮塔克家的情況之糟糕，幾乎能與黎恩誕生之前的班菲爾德家比肩。而對方顯然是抱著賴帳的心情申請借款的。
明明背負著龐大的債務，卻沒有還款的打算，領主和相關人士便是拿著這些金錢坐吃山空。不管橫看豎看，這都是典型的沒落家族，完全沒有未來。
而另一個問題則是出在皮塔克家的軍隊上。
這支軍隊毫無紀律可言，簡直就和海盜相去無幾。
皮塔克家在申請借款之際，還在信件中暗示了「若敢拒絕借款，那我方將不惜動用武力」的訊息。
照理來說，這時候便是亨福利商行的靠山──黎恩出面的時候。
然而湯馬斯無法在這個節骨眼上尋求黎恩的協助。
「要是亨福利商行處理不當導致引發戰爭，恐怕會影響黎恩大人的修行啊。」
即便搬出了後盾班菲爾德家的名號，也難保皮塔克家不會因而動了真格，進一步爆發戰爭。
如此一來，亨福利商行就會給黎恩添麻煩。黎恩不僅還沒完成修行，今後也還有許多的排程。
湯馬斯實在不願見到因爲處理不當而爆發戰爭，進而浪費黎恩寶貴的時間。
「只要是明眼人，都看得出他們根本就沒有要還錢的意思啊。」
倒楣的是，皮塔克家的繼承人也同樣在黎恩的修行地點──雷潔爾家修行。要是起爭執的消息傳到雷潔爾子爵家，黎恩的風評也會受到影響。
對于經常蒙受黎恩關照的湯馬斯來說，他做不出這種恩將仇報的行爲。
「雖然這和把錢扔進水溝沒兩樣，但似乎也沒其他辦法了。」
自覺被棘手的家族盯上的湯馬斯，無奈地歎了口氣。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
在結束課程後，彼得溜出宅邸，來到生態建築都市的娛樂區。
娛樂區裏的暗巷之中存在著非法賭場。
而這些非法賭場──其實都是私下和雷潔爾家勾結的海盜們所開設的賭場。
頻繁光顧此地的彼得，如今正在穿著花俏禮服的美女陪侍下連賭了好幾把。
現在進行的是牌戲賭局，彼得這時拋下了手中的牌宣告投降。
「我又輸了！這下就是三連敗了。我要改玩別的遊戲！」
這時，身穿鮮豔西裝的男子露出假笑，走近了連賭連輸的彼得。
「彼得大人，您今天的手氣如何？」
彼得在將玻璃杯裏的酒一飲而盡後，便伸手環過了美女們的腰肢拉向自己。然而，他的臉色卻相當難看。
「今天也是輸個不停，我的錢包都要見底了啦～要幫我賒帳喔！」
「關于您賒下的帳，如今已經累積了一筆相當可觀的金額，是否能向您結算一次呢？」
「咦～那就去和子爵要吧～」
彼得經常來到非法賭場遊玩，並仗著雷潔爾子爵的名號爲所欲爲。不過，雷潔爾子爵也容忍著他這樣的行爲，而開設賭場的海盜們也會對此睜一只眼閉一只眼。
不過，他們這回之所以會走得這麽近，爲的便是利用彼得。
「這麽做恐怕會損及彼得大人的聲譽。不然這樣如何？您是否有意願用情報作爲交換呢？」
聽到對方打算用打聽到的情報抵銷迄今的欠債，彼得並未多想便答應下來。
「可以啊。你想知道什麽事呀～？」
眼見彼得這麽好說話，西裝男子固然感到吃驚，但仍切入正題。
「我正在調查班菲爾德伯爵的來曆。」
附有照片的資料浮現在彼得面前，而資料上顯示的正是黎恩的樣貌。
「咦～我不認識這種人呀。」
然而，彼得卻沒仔細觀看便做出回答。西裝男子雖然有些惱怒，但還是強忍情緒繼續問道：
「我聽說此人正住在雷潔爾子爵家的宅邸，您是真的不認識嗎？」
「受到子爵家關照的人很多啊～如果不是像本大爺這種被特別關照的貴族，那應該就是沒什麽看頭的三流貴族吧～？」
聞言，西裝男子便知道打聽到了重要資訊，他的嘴角不禁向上揚起。
「彼得大人，您若是願意詳談此事，那我便會爲您安排本店的特別服務喔。」
西裝男子打了個響指後，外型亮眼的女性們便圍繞在彼得的周遭──而且不只是一、兩個人而已，而是有十余人──甚至二十人左右的陣仗。
彼得張開雙臂，被眼前的光景逗得開懷。
「就包在本大爺身上吧～！」
「我很期待您的表現喔，彼得大人。」
西裝男子露出了陰沈的笑容。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
我被帶到位于娛樂區邊緣、看似小酒吧的店鋪。
這間店走的是家庭式的風格，由一名老婆婆和一名中年婦女經營。
將我帶到這裏的，是正用卡拉OK機高歌著類似演歌歌曲的熱血騎士。而坐在吧台座位的我，忍不住出言抱怨。
我傾吐的對象是寇特──以及不知爲何跟來的愛拉。
「都說要帶人去玩了，就不能去更爲光鮮亮麗的地方嗎？小酒吧是怎麽回事？應該還有其他選擇吧？像是有打扮入時的漂亮姊姊作陪的店鋪之類的。」
聽到我抱怨的內容，寇特隨即瞥了愛拉一眼。
「都有女孩子在場了，我覺得你講話可以再含蓄一點。」
而愛拉本人則是正享受著老婆婆端來的料理。她咬著用某種食物制成的串燒，將臉龐轉了過來。
「不用顧慮我啦。我也聽說過男生總是會聊這種話題。」
這次活動雖是由熱血騎士發起，針對的也都是男生，但愛拉卻不曉得從哪裏得知了這項消息，還自願跑來參加。
明明同一時間也有女性教師召集女生出遊，愛拉卻偏偏選擇了這一邊。
「別管她啦。要說的話，還是硬要跟來的愛拉比較不識趣。」
我這麽一說，愛拉便說了句：「是這樣沒錯。」接受了我的說法。
她這樣的反應也讓寇特不知所措，只能愣愣地回應一句：「是、是這樣嗎？」
吧台後方的老婆婆看著我笑道：
「看來貴族大人似乎對小店不甚滿意呀。」
不過，這裏明明是一間像是小酒吧的店鋪，卻還有供餐──而且還很好吃。
看到我埋頭猛吃的模樣，中年婦女露出了傻眼的神情。
「年輕人就是能吃呢。」
聽到熱血騎士要帶我們去找樂子時，我原本是很期待的，想不到居然是被帶到飯館──會感到不爽也是理所當然的吧？不過，這裏的飯菜是真的有夠好吃。
「這真的很美味啊。再來一盤。」
「好的。」
在我加點料理的同時，熱血騎士正舉起了拳頭，激動地唱著另一首歌。
吃光料理的愛拉，主動延續起剛才的話題。
「話說回來，兩位若是要找樂子的話，會去哪裏呢？」
被愛拉這麽積極探問，讓寇特有些倒彈。
「愛拉小姐，我覺得女孩子不用知道這種事喔。」
「又沒關系，我不介意啦。」
個性大剌剌的愛拉，讓寇特困惑得無以複加。
我在回答愛拉的問題前，先談起了更爲根本的話題：
「就算你問我要上哪尋樂，子爵家能玩樂的地方也相當有限，真教人頭痛啊。說起來，這裏真的有那種能尋樂的店嗎？」
雖然有娛樂區存在，但總覺得生態建築都市裏的那類店家並不多。我想起前世被上司帶去娛樂區的經曆，那時看過的店家似乎還比這裏更多。
寇特漲紅了臉。
「你、你這樣問我，我也不知道該怎麽回答啊。」
「你這什麽反應，這可是很重要的話題啊。吃飯、睡覺、做愛。對人類來說，只要少了其中一項都算不上是健全啊。」
「不不，道理我是明白啦……」
滿足三大欲望是很重要的。
以健康的角度來說，有必要適度地抒發食欲、睡眠欲──以及性欲。
我討厭無視這些需求，總是將漂亮話挂在嘴邊的態度。
前世的我過得還算是正經認真。
我只會在被上司拐帶的情況下去光顧那類店家。前世的我幾乎沒什麽花天酒地的經驗，事事以家人爲重，但如今回想起來真是笨得可以。
早知道就多花些時間在玩樂上了──事到如今，我也經常感到後悔。
說起來，人類其實是相當忠于欲望的生物。而爲領民設置解放欲望的場所，也是領主的工作之一。
這種和欲望有關的生意都散發著能賺大錢的氣息，讓我很中意。
等我回到領地後，也在這方面多投資一些吧。
老婆婆在聽到我的言論後，露出感觸良多的神情點了點頭。
「你雖然年輕，但很能幹呢。沒錯，這很重要。畢竟這世上可不是只充斥著正經事，得連這些部分都得好好面對才行。況且，人類還是得定期把一些東西『吐』出來比較健康呢。你們還年輕，所以要盡量地吐個過瘾喔。」
我看著發出了賊笑聲的老婆婆，爲她世故的態度感慨不已。
「老婆婆，我挺中意你的。我現在心情挺好，就給你一些小費吧。」
我打算遞出小費，卻被她賞了個白眼。
「我才不要這種錢。多點些菜吧，臭小鬼。」
「你挺敢講的啊，臭老太婆。好，幫我把每張桌子都多加些菜。」
就在我和老婆婆唇槍舌戰時，身旁的寇特沮喪地垂著頭。
「怎麽了？」
「我只是察覺到自己還有太多仍需學習的部分罷了。」
寇特迄今都只想著該怎麽壓榨領民，而他如今似乎察覺到刺激人類欲望的産業是能賺錢的。
你也有所成長了啊，這讓我有點開心呢。
不過，這同時也是不能袖手旁觀的問題──寇特這小子太認真了，在這方面純情得很。
「話說回來，你有幹過女人嗎？」
「噗！」
眼見寇特猛咳了幾聲，坐在另一側的愛拉登時眯細了雙眼。有女孩子在場時，果然不該談論這類話題嗎？我原本是這麽想的──但愛拉看起來也是很有興趣的樣子。
哎呀？難道說愛拉其實看上了寇特？我抱持著捉弄的念頭，繼續糾纏著這個話題。
「少假正經了，你也是個貴族，只要有想幹的念頭，就會有一堆女人等著你上吧？」
「你、你在說什麽啦，黎恩！我們總有一天會遇到結婚的對象，得用更……更專情的態度去面對啦。」
「專情～？那是我在這世上最不相信的詞彙之一呢。」
過去那個專情的我，最後走上的是悲慘的人生。所謂專情即爲美德這種說法，都是看在旁人的角度才會産生的觀念。
「會、會嗎？我覺得專情是一件好事啊。原來黎恩是個不專情的人呢。」
「你說什麽？」
以惡德領主爲目標的家夥，居然會有認真對待女性的念頭──哎，不過這小子本來就是個性正經的惡德領主。他總是把從領民身上多榨些油水視爲第一要務嘛。
他和我這種欲望優先的類型不太一樣。
寇特雖然說我不專情，但似乎還是對這個話題有興趣。
「那、那個，黎恩你和女性，那個──有發生過關系對吧？聽你剛才的說法，你似乎已經和很多人做過了呢。」
「這是當──奇怪？」
我原本要說「這是當然的」，卻在最後一刻有所察覺。等等喔？我在轉生到這個世界之後，曾對哪些女性出手過？──就只有天城一個而已啊。
換句話說，我還沒碰過活生生的女人。
對這個世界來說，我這樣算是已經脫離處男了嗎？
眼見我沈默不語，寇特露出了略感安心的神情。他大概以爲自己的熟人還沒踩上成人的階梯，並爲此感到安心吧。
「看吧！雖然嘴上說得漂亮，但黎恩不是和我一樣嗎！我就覺得奇怪，個性認真的黎恩，和花天酒地的形象根本不合啊！」
「你那是什麽意思！說起來，我根本一點也不認真啊！」
在我杠上寇特之後，周遭的視線便集中到了我們兩個身上。
周遭人們看著我們兩個，紛紛低聲說了些「是處男嗎？」、「是處男吧？」、「不對，那兩個家夥──說不定是那種性向的？」一類的話語。
──開、開什麽玩笑！若是被貼上處男的標簽，我身爲惡德領主的威嚴不就一落千丈了嗎！
我只是沒和活生生的女人做過而已，實際上經驗豐富的很！但就算嘴上這樣說，周遭那些人想必也不會相信吧。帝國存在著輕視女仆機器人和仿生人的風潮，我雖然無法原諒這樣的價值觀，但就暫且擱置吧。
我要是承認「我用了女仆機器人擺脫處男」，就會有人出言嘲弄。如果碰上這種混蛋的話，我說不定會一時氣不過就把人砍了。
所以，眼下最正確的答案想必就是──
「──我明白了。那麽，接下來就去找點樂子吧。」
「咦？不，可是，那個。」
寇特雖然壓低了音量，但我察覺到他其實有所期待，因此對他展露笑容。
「在這種地方擺脫處男，也不會引發任何問題。男人只要不自揭過往，就能一直當個處男了。放心吧，只要不和對方坦白，你就依舊是個專情的男人。」
聽到我這麽說，愛拉低聲說道：
「這一點也不專情。」
我沒理會她的話語，將手搭上了寇特的肩膀。
「怎麽樣？我們一起擺脫處男的話，就沒問題了吧？」
「不、這、可是──」
面紅耳赤的寇特似乎有所期待。要是有人能再推他一把的話就好了──我不禁冒出了這樣的想法。
真是個麻煩的家夥，快點跟我走啦。
就在寇特眼看就要點頭答應之際，一直在旁邊觀察我們的愛拉開口說：
「我覺得你們兩位還是再收斂一點比較好喔。」
「開什麽玩笑。都來到這種地方了，你還要對我們說教嗎？你剛才不是也贊同我們去找樂子嗎？」
我這麽抗議後，愛拉登時對我們露出了一抹邪笑。
「我只是在擔心你們兩個的立場會出問題啦～況、且、呢──其實啊，雷潔爾子爵的領地裏，正蔓延著一種性病呢！」
爲什麽要露出一副得意洋洋的模樣啊？這可是一個充斥著未來科技的奇幻世界，區區性病哪敵得過人類的智慧？
「你以爲搬出性病兩字，我們就會害怕了嗎？」
眼見我嗤之以鼻，愛拉伸手掩住嘴角，露出了高雅的笑容。
「喔呵呵呵──黎恩可真是個小傻瓜。在這個時代，有許多疾病是沒辦法用藥物治療的喔。畢竟疾病總是一直在進化的，你難道沒聽說過，某些過去能靠草藥緩和的疾病，如今已是徹底失效了嗎？」
「──什麽？」
「順帶一提，子爵家流行的是個相當不得了的性病。至于症狀則是──」
愛拉所講述的，是目前在子爵家流行的一種性病。
即使是在如此先進的世界，病毒們似乎也努力地謀求生存，如今已經進化得相當驚人。
目前流行的性病，簡直是在體現「現充全部給我爆炸吧！」這樣的標語。
起初會讓男人的那個東西膨脹變大，這對男人來說固然是值得開心的事，但在幾個月過去後，那個東西會逐漸轉爲紅黑色──然後爆炸。真的會爆炸。
我說真的，那真的會爆炸。
況且，就算接受再生治療，也會只有那個地方無法複原。
若是真心打算複原，就得用上聖靈藥才有辦法痊愈，就是如此危險的疾病。
這個性病最糟糕的地方在于，女性不會出現症狀，就算被感染也無從察覺。
這是專門用來破壞男人的那玩意兒的性病。
與其說是疾病，不如說這根本是詛咒一類的東西了吧？
說起來，一介性病居然能讓那話兒爆炸──病毒未免也太過努力了。
我決定不去找樂子了──就算是以惡德領主自居，我也不忍心看著我跨下的好夥伴爆炸的場景。
「寇特，今天就直接回去吧。」
「──嗯。」
我們的心靈還沒強大到能在聆聽過性病的話題後依然一意孤行。
愛拉嘻嘻一笑。
「兩位可要好好感謝我呀。」
「──是。」
要是不曉得有這樣的性病流行，我們就差點要鑄下大錯了。我坦率地感謝愛拉的提醒。
lung- Admin
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回復： 我在星際國家當惡德領主
由 lung 周日 11月 21, 2021 10:20 pm
第二卷 第六話 交易
第七兵工廠。
這是一處利用開采完畢的資源衛星改建而成的兵工廠。爲了擴張腹地，此地呈現著以好幾顆資源衛星相連的外觀。
這是設置在外太空，宛如要塞的其中一座兵工廠，亦是帝國軍方的支柱之一。
在此地工作的妮雅絲摘下了太空衣的頭盔，用飛行般的動作穿梭在零重力的走廊上頭。
她一臉焦躁地轉頭看向跟在身後的學妹。
「事到如今才說要取消訂單？這也太不負責了吧！」
聽到快哭出來的妮雅絲出言抱怨，學妹也只能面若死灰地說明狀況：
「你這樣對我抱怨也沒用呀。原本和我們下了訂單的那支艦隊突然來訊，說要改找第三兵工廠接洽事宜，這肯定是使用了賄賂或喝花酒的手段。」
帝國的兵工廠會依落成的順序配發編號，所謂的第七兵工廠，便是帝國第七座落成的兵工廠。
「我們這邊不僅改良了原本的型號，還遵照指示把內部裝潢大修特修了一番耶！居然到了這個節骨眼才說要撤單，也太讓人頭痛了。我們可是把那些誇張的要求全都吞下去了耶！」
「學姊可真是辛苦呢～」
「才不是辛苦兩字就能帶過的事！你以爲我到底加班加了多少天，又犧牲了多少個假日補上班？我可是熬夜了無數個日子，才把那東西完成的耶！」
「這大家都是一樣的啦。我有時候也是有好幾個月回不了家呢。」
總是重視維護和生産──也就是追求性能極致的第七兵工廠，這次難得地將外觀設計和內部裝潢也納入了建造的重點。
兩人在來到了設置大型螢幕的設施後，地板便吸住了身處零重力空間的兩人，讓她們順利著地。
大型螢幕所映出的影像，是兩人正在談論的要塞級兵器。
球狀的巨型人造物，乃是一座能夠移動的基地──是一座名符其實的要塞。
這既能收納艦艇，也能對艦艇進行補給和維護。
而這樣的兵器相當昂貴，就是帝國的正規艦隊也鮮少運用這種要塞。
雖然所費不赀，但要塞的性能確實是挂保證的。
要塞的大小遠比黎恩所購入的超巨型戰艦還要龐大許多，只能在巨大的兵工廠的外頭建造。
「要是賣不出去的話可就麻煩了。維護它的費用相當驚人，是貨真價實的吃錢怪物啊。要是不能妥善處理，恐怕會被好事之徒抓到把柄，對我們瘋狂殺價。」
若是沒辦法將這座巨大的要塞賣出去，就後患無窮了。對方沒有付款，光是替他保管就得花掉钜額的維護費用。只是擱在手邊，便會讓人力、財力和物力悉數消失。
第七兵工廠自然不能將這種吃錢怪物一直放在手邊，恐怕會選擇賤價出售作爲妥協方案。但如此一來，他們的收入自然就會減少許多。
妮雅絲抱著頭吶喊：
「所以我不是說過了嗎！要等收到錢或是打好契約才能開工啦！都是上頭太得意忘形了！」
第七兵工廠近期的業績蒸蒸日上，上層爲了讓業績更進一步提升，于是便接下了建造要塞級的大訂單。
若是再不想點辦法，聞風而來的有錢貴族和正規軍，就會打著接手的名義賤價收購了吧。
──換句話說，他們會狠虧一筆。
學妹似乎也認爲自己得過上好一陣子的減薪生活，只見她一臉死心地發出乾笑。
「都付出這麽多的心力，結果換來的卻是減薪的結果啊。哈哈。」
在兵工廠工作的軍人們，其薪資是與業績挂勾的。
然而，比起薪水──妮雅絲有著更不能就此放棄的理由。
「若是不想點辦法，那我的計畫就會因爲預算不夠而宣告終止了！我說什麽都不能接受這種事！」
要是虧損得太過嚴重，就會影響她今後的計畫。
所有和妮雅絲有關的開發計畫，都可能因此變回白紙。
學妹傻眼地看著還不死心的妮雅絲。
「可是，這玩意兒是賣不出去的喔？畢竟有能耐購入要塞級的貴族大人少之又少。」
而這種性能強大的兵器，自然是不會被獲准銷往國外的。
雖說帝國領內還有貴族這樣的客源，但他們必須獲得帝國許可，才能購入這一類兵器。
而浮現在妮雅絲心頭的──是黎恩的臉。
「我要去和班菲爾德家談生意！」
妮雅絲這麽一開口，學妹便嗤之以鼻地笑了。
「伯爵目前還在修行喲。真可惜，你見～不到他了。」
聞言，妮雅絲便沮喪地抱膝而坐。但由于這裏是零重力的空間，抱著膝蓋的她就這麽飄浮在半空中。
「是這樣沒錯呢。」
看到妮雅絲抽抽噎噎地哭了出來，學妹或許是心生同情，于是給出建議：
「你對伯爵的修行地點有沒有什麽頭緒？伯爵有告訴你像是結束修行的日子，或是今後的預定行程嗎？伯爵既然這麽中意學姊，如果沒留些相關訊息才奇怪吧？」
經常被委托維護艾比德的妮雅絲，受到了黎恩的種種特別待遇。爲此，她手中也握有一般人絕對調查不到的各種資訊。
黎恩的修行地點和預定行程就是其中一部分。
妮雅絲慌張地取出小型電腦進行操作，確認起一條條未讀的電子郵件和簡訊。
「有、有了！我找到了！修行的地點、期間和預定行程上面都有寫！」
「──學姊，伯爵到底是看上你哪一點啊？一般來說，這種事都該在事先做好調查才對吧？」
妮雅絲確認著黎恩的行程。
「他目前的修行進入第三個年頭，將會在今年內結束修行的樣子。啊，在修行即將結束的時候會召開宴會！只要參加這場宴會，就能見到黎恩大人了！」
聽著這些訊息的學妹，開始調查起雷潔爾家和第七兵工廠的往來紀錄。
「雷潔爾家啊──啊，他和第七兵工廠有過往來呢。在二十年前，他委任我們家去保養軍方的二手貨。不過從那邊來的都是保養維護的委托，從沒和我們買過東西呢。」
「哦～我是覺得無所謂啦，如果他們願意買點新貨就好了。」
「伯爵要參加宴會的事好像已經傳開了。學姊，你要是沒把握好這個機會，就又會被其他人捷足先登了喔。」
妮雅絲想像著頭號大敵──尤莉西亞高聲尖笑的模樣，不禁咬牙切齒。
「我絕對不會輸的！這次我說什麽都要賣到他手裏！」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
在聽說男人的那玩意兒會爆炸之後，我就在修行地點過上認真而正經的日子。
應該說，我其實很想尋樂，卻因爲害怕後果而不敢放手去玩。
拜此之賜，我在修行期間成了一個安分又認真的貴族子弟。
惡德領主是種陰險狡詐的生物，所以絕對不會擅闖虎穴──我試著這麽說服自己。
到了休息時間──我坐在宅邸庭院的長椅上。這裏的中庭寬闊得宛如一座公園，也設置了好幾處供人休息的設施。在這裏休息，便是我在艱苦修行生活中的療愈時間。
「回過神來，才發現修行的期間要結束了呢。」
「是啊，這次修行給了我諸多啓發。不過，應該算是愉快的修行吧？」
寇特露出純真的笑容，而在他身旁的另一名好友──愛拉則是將連身工作服的拉煉往下拉，露出了肚臍。
這三年時間的生活，似乎讓她變得沒那麽在乎羞恥心了。不對，以這樣的狀況來說，應該是她沒把我們兩個當成異性看待吧？不過，她偶爾還是會對寇特投以熱情的視線，真是個讓人摸不透的家夥。
「雖然幾乎一直都過著被人呼來喚去的生活，但應該還算開心吧？其他的地方肯定不會有這種經驗，所以是相當寶貴的回憶呢。」
「──但我一點也不開心就是了。」
「還不是因爲黎恩害怕爆炸，所以不敢放膽去玩──好痛！」
看到愛拉掩嘴竊笑的模樣，我立刻對著她的額頭彈了一下。
我之所以沒去玩女人，確實是因爲害怕感染性病。
被這樣一語道破雖然讓人不爽，但這畢竟是事實，所以我也無從辯駁。
可惡！這筆帳也得算在冒失的子爵頭上。明明領內都蔓延著危險的性病了，居然還沒好好處理！這根本是不合格的領主吧！
我下定決心，等回到我的領地之後，就要把所有領民都做過一次健康檢查。
這種因爲恐懼無法放手去玩的感覺真是糟糕透了。
我用食指鑽著愛拉的額頭。
「別、別這樣！黎恩，原諒我嘛！」
愛拉雖然已經投降了，但我可是個壞蛋，自然不會這麽容易放過她。
「我拒絕。如果嘲弄我的罪刑只需這樣就能獲得赦免，那你應該反過來感謝我才是。」
愛拉莫名地喊了些「你這個膽小如鼠的任性公子哥啊啊啊！」之類的話語，我聽了嫌煩，又多鑽了幾下。
奇怪？說起來，我前世的後輩新田老弟好像也說過類似的話語？但又好像沒說過──那已經是很久以前的事，記憶都有些模糊了。
在我欺負了愛拉一陣子後，寇特像是略感焦躁地拉回話題。
「話、話說回來！在宴會的前一天，會舉辦修行的成果發表會喔。今年似乎是舉辦比武大會。」
看到寇特慌張地打岔，我不禁懷疑起這小子也對愛拉有意思。若是如此，那我還是少欺負愛拉一點比較好。
我將愛拉放開，伸手按住自己的頭。
「反正只是在打假比賽吧。」
在修行告終時，雷潔爾家會將相關人士邀至宅邸，並發表修行的成果。會受邀莅臨的大多是貴族子弟們的家屬，並透過發表會得知孩子們究竟成長了多少。
然而，勝利的一方早就在事前決定好了。我們都收到了通知，要在比試時輸給受到特別照顧的子弟。
看來，雷潔爾子爵似乎是想讓那些看上眼的善良貴族子弟們留下美好的回憶啊──奇怪？雷潔爾子爵其實是個壞蛋吧？不僅領地千瘡百孔，還放任性病流行，甚至還舉辦假比賽啊。
我是不是誤會了什麽事？
這時，愛拉聳了聳肩。
「那也沒辦法呀，畢竟今年也公布了彼得和卡特琳娜小姐的婚約，那些人大概是想藉此炒熱氣氛吧？子爵大人若是看到他教導的子弟們拿下勝利，應該也會感到開心吧。」
寇特察覺了愛拉話中的疑點。
「咦？子爵大人不曉得有這回事？」
「誰曉得？但這種安排大都是家臣們在自做主張，子爵大人確實有可能不知情。」
這段話讓我思索了起來。
因爲他過于清廉正直，所以不會懷疑家臣的行爲嗎？還是說，家臣們是爲了雷潔爾子爵而做出了失控的行爲？
「果然善良就是沒好報。」
「怎麽啦，黎恩？」
「沒事。」
寇特雖然聽了我的低喃後歪起脖子，但很快就失去興致。我換了個話題。
「話說回來，我因爲有一閃流的出師證書，要是輸掉的話，可是會砸我們流派的招牌耶。」
都擁有出師證書了，若還在比試之中落敗，那可丟臉死了。雖說被吩咐要刻意輸掉比賽，但我還是無法接受。
寇特似乎也有同感，但他的狀況有點不一樣。
「我雖然也不想輸，但對面有彼得在，所以我反而輕松多了。我已經和上頭的人說過我的事，讓他們安排我和彼得比試。」
「爲什麽啊？」
「因爲我和彼得修練的都是亞連流劍術，而彼得已經擁有出師證書了。就算輸掉比賽，我也還能用這個當理由。」
寇特和彼得修練的都是帝國的主流劍術，在這種情況下，無論誰勝誰負，都不會影響流派的名聲。
「我不覺得彼得有和你一樣強啊。他真的有出師證書嗎？」
寇特是我無法放水應付的對手。不過，若要殺掉彼得的話，我倒是挺有把握的。我不覺得他會錯估雙方的實力，因此有些在意。
寇特壓低了音量說道：
「別把這件事隨便說出去喔。就我看來，彼得的出師證書恐怕是用錢買來的。」
「用錢買出師證書？餵，這樣幹真的沒問題嗎？」
買來的證書還能算數嗎！我雖然爲此感到生氣，但愛拉卻將我調侃了一番。
「黎恩，你太認真了啦～不過，這種事也是時有所聞吧？我常聽說劍術的門派會將出師證書兜售給那些有社會地位的大人物呢。」
都已經是有名的流派了，居然還幫人開後門，這樣真的沒問題嗎？雖說讓有頭有臉的大人物擁有某個流派的出師證書，確實是能當成很好的活廣告。但雖說就商業的角度來看是門不錯的生意，身爲武術家的良心又到哪裏去了？
在我錯愕不已時，寇特有些害臊地笑了。
「我和父親是憑藉實力得到證書的。不過，父親是一直到當上領主之後，才正式領到出師證書。我聽說他爲了弄到證書，也花了不少錢打通環節；而我光是參加測驗，就已經花掉了很大一筆報名費呢。」
──太腐敗了。
聽到這些真人真事，讓我更覺得安士師父是何等高潔。
師父在將出師證書頒給我時，並沒有要求任何回報。
對于這位專心致志地將武術傳授給我的師父，我只有無限的感激。一想到我能和如此優秀的師父相遇，不禁覺得是累積了無數巧合所造就的緣分──這肯定也是托了引路人的福。
今天也要記得對他獻上感激之情呢。
話又說回來，既然武術界如此腐敗，那我也得認真收徒，好讓一閃流得以傳承下去了。不然我會沒臉去見師父。
還有，用錢買到出師證書的彼得勾起了我的反感。我聽說他是個善良的人物，難道是輕視個人武勇的個性嗎？
那是與我水火不容的思考模式。
就在我們三個閑聊了一陣子之後，有對正在散步的男女走了過來。
他們正是剛才蔚爲話題的彼得和未婚妻卡特琳娜。兩人勾著手臂，看似融洽地在中庭裏漫步。
在看到我們後，彼得登時露出了奸笑，朝著我們走近。
「嗨，窮光蛋們～」
「彼得，你這樣講話太傷人了。」
嘴上說這話傷人，但卡特琳娜也是以一副居高臨下的態度嘻嘻著笑。
一看就知道是個壞女人。
就旁人看來，現在的我確實是個窮鬼。不過我尚未還清祖父母和雙親留下的欠款，因此也無話可說。而天城也多次告誡我，不要在外隨意聲張自己其實家財萬貫的事。
我不打算打破和天城說好的約定，雖然感到不甘心，但我也找不到回擊的方法。
愛拉以不至于失禮的態度詢問來意。
「兩位有何貴幹？」
彼得以高傲的態度向我們攀談。他的態度和刻板印象裏的「貴族的孩子」可說是如出一轍。這就是所謂的虎父也會生犬子嗎？
不管怎麽看，彼得都不像是傳聞所描述的優秀人物。
「本大爺看你們很窮，特別過來賞你們一些恩賜呢～我來招待你們去本大爺常去的賭場玩啦～」
想邀我們出去玩？
雖說賭場兩字聽來很有魅力，但一想到子爵輕視娛樂區的治理方式，就讓我興致缺缺。此外，我喜歡的其實不是去賭場玩，而是喜歡賭場帶來的收益。
畢竟賭博都是設計成能讓店家獨贏的機制。
那是一種會讓客人必然敗北的遊戲。
「我沒興趣。」
聽到我一口回絕，愛拉連忙陪笑，以含蓄的口吻拒絕：
「啊，那個～我們應該沒辦法去吧。因、因爲我們沒有零花錢嘛。」
寇特雖然也是一副不想扯上關系的樣子，但對方的地位較高，因此他用謙遜的態度回應：
「也請容我拒絕。」
在寇特客氣地回絕後，彼得的臉孔便因不滿而扭曲了起來。
「哦～居然敢拒絕本大爺的邀約啊～本大爺可是有著亞連流的出師證書喔～惹我生氣的話是會很可怕的喔～」
他拔出的並不是衝擊劍一類的玩具，而是真正的雷射刀。
吃了一驚的愛拉連忙抽退，而寇特則是慌張地走上前制止彼得。
「把武器收起來。」
就連壞心眼的卡特琳娜似乎也覺得大事不妙，她也和寇特站在同一陣線，勸阻起彼得的行動。
「彼得，不可以這樣喔。別在宅邸裏起爭執！」
彼得雖然揮舞著光劍，但怎麽看都只是個學過皮毛的門外漢。彼得沒理會寇特的請求，向前跨出了一步。
「看來有必要教訓你一頓呢。」
「就說不可以了！」
「呃耶？」
彼得雖然來到了沒有武器的我們面前耀武揚威，但卡特琳娜卻掐住了他的手臂向後一扯，將他拽倒在地。彼得的後腦勺就這麽重重地撞擊地面，讓他痛苦掙紮著。
這副模樣實在是太過逗趣，讓我指著他哈哈大笑。
「餵，快看啊，擁有出師證書的高手居然會跌倒撞頭，這也太經典了吧！」
在我嘲笑了一陣子後，彼得便被卡特琳娜托抱了起來。
「彼得，沒事吧？我馬上叫醫生過來。」
「好、好痛、好痛喔！可、可惡！我不原諒你們！我絕對不會原諒你們的～！」
在卡特琳娜的攙扶下，彼得步履蹒跚地逃跑了。我看著他的背影，忽然覺得有些悲哀，于是止住了笑聲。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
引路人站在宅邸屋頂上，目擊了黎恩和彼得的爭執。
「爲什麽我要一直承受著黎恩的感謝啊？」
他按著刺痛連連的胸口，被這股難以理解的感激之情折磨著。
引路人雖然爲了向黎恩複仇而使盡伎倆，卻沒有絲毫成果。
按照他原本的計畫，在修行地點受到冷落的黎恩應該會有諸多不滿，而那些負面的情緒就會被引路人悉數收下。然而，黎恩非但沒有感到不滿，還適應得相當良好──甚至可以說是樂在其中。
引路人用雙手摀住了臉。
「我什麽都做不了，只能看著時間流逝。這樣下去真的好嗎？沒辦法對黎恩複仇的我，就只能這樣束手無策嗎？」
現在的引路人幾乎沒有什麽能用的手段。然而，他遲遲無法打消對黎恩複仇的念頭。引路人無法饒恕黎恩的行徑。感謝著自己──爲自己帶來痛苦的黎恩，無疑是引路人的頭號死敵。
「打算對黎恩動手的海盜們，其實力和規模都比不上以前的戈亞茲。真是一群靠不住的家夥。」
引路人雖然知道海盜們打算引出黎恩來個甕中捉鼈，但完全不認爲海盜們有成功的可能。
如果這點陣仗就能殺掉黎恩，引路人也不用爲此大傷腦筋了。
「還不夠。這些棋子一點也不夠。到底該怎麽做？我難道只能在旁邊看著這一切發生嗎？」
引路人憤憤不平地就地坐下──而在稍遠處則有一團光芒正注視著他。這團光芒在看到黎恩放聲大笑後，便稍稍有了動作。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
同一時間，誓言向黎恩複仇的海盜團的幹部們都聚集到了基地。
海盜們在看似會議室的空間裏圍桌而坐。其中一名成員的面前放了裝了酒的玻璃杯，嘴上還叼著類似雪茄的物體──他便是海盜團的團長。
由于黎恩始終沒有出現在賭場之中，這讓他滿腹牢騷。
「不過就是一個小鬼，爲什麽一直沒辦法搞定他！」
團長重重地捶了桌面，懾住參與會議的幹部們。
在獲得黎恩的情報後，他們就做起了各種准備──但黎恩本人卻遲遲沒有離開雷潔爾家的宅邸。爲此，海盜們根本沒有動手機會。
「團長，我們要是再不動作就來不及了。根據我的調查，黎恩的修行期間即將屆滿，要是讓他回到自己的領地，那我們就真的無從下手了。」
黎恩的領地並不是他們能夠擅闖的地方。
由于其他海盜團也有各自的活動範圍，若是不慎擦槍走火，有可能和其他海盜團爆發戰爭。
要是讓黎恩回到自己的領地，就再也追不上了。
不願吞下這口怨氣的團長，思索起其他手段──然後，他說出了雷潔爾子爵的名字。
「去聯絡藍道夫。這種時候就來個攜手合作吧。」
聽到雷潔爾子爵的名字，幹部們無不面面相觑。
「這樣真的好嗎？子爵說過不能貿然聯系他的吧？」
「現在就是關鍵時刻。幹我們這一行的，一旦被人看扁的話就完蛋了──其他的海盜團會前仆後繼地找上門來，試著把我們踩在腳下。而藍道夫那個混帳說不定正期待著這種狀況的發生啊。」
其中一名幹部聯絡起雷潔爾子爵。過了一會兒後，團長的面前出現了一個小小的視窗，而映在視窗上頭的，正是一臉不悅的雷潔爾子爵本人。
『我不是說過，不要貿然聯系我嗎？』
和剛才不同，團長在雷潔爾子爵面前露出了恭敬的神情。而這也道盡了海盜和雷潔爾子爵之間的聯系。
「子爵大人，在下想請您聽我一言。」
接著，團長便向雷潔爾子爵提議了某項計畫。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
『您意下如何？這應該是個不錯的計畫吧？』
與海盜團長對話的雷潔爾子爵皺起了眉頭。
「想教訓一下寄宿在我這裏的貴族孩子？我當然不可能准許了。」
若真的發生這種事，肯定會損及雷潔爾子爵家的聲譽。
而團長似乎早已知道雷潔爾子爵會有這樣的反應。
『子爵大人，我們也有面子得顧。若是有其他海盜踩進我們的地盤鬧事，我們就有必要把那些鬧場的蠢貨痛打一頓。要是被人瞧不起，我們這一行就沒戲唱了。』
被瞧不起的話就完蛋了──這樣的價值觀其實也適用于貴族社會。畢竟一旦名聲受辱，就會變得低人一等。
雷潔爾子爵也是因此才會釋出些許善意，並聆聽他們的計畫。
「但你們之所以能存活至今，也是仗著我們家族的面子吧？」
『我們理解此事，也非常感謝您。正因如此，能否在那小子回到領地之前，讓我們把他痛打一頓呢？我們想到了不會損及子爵大人的信譽的方法。』
聽到這裏，子爵輕撫著下巴思索起來。
（若堅持不放行，就會惹毛這些家夥了。但班菲爾德家倒也沒有讓我這麽做的價值。）
子爵回想起班菲爾德家的經曆。
在爲子弟送行時，居然缺乏常識地派出了三千艘之多的艦隊。
領地貧瘠不堪，也欠了莫大的債務。
沒有結交價值的家族──雷潔爾子爵深信這就是班菲爾德家的底細。
因此，他決定鞏固與海盜之間的關系。
「是什麽方法？」
『我們會在他離開雷潔爾家領地時發起襲擊。畢竟班菲爾德家的軍隊只是一群紙老虎對吧？』
「我可不會幫忙啊──不過，派兵救援的速度也許會慢上一些就是了。」
就結論來說，雷潔爾家不會派出艦隊，也不會協助海盜。不過，班菲爾德家即便請求支援，雷潔爾家也會相應不理。
海盜似乎認爲這樣的安排已經相當妥當，露出了奸笑。
『這就夠了！還有，爲求行動周全，在下想向您借個人手。』
「借誰？」
『皮塔克家的彼得大人。』
「你們要借彼得？」
『我們已經徵得了他本人的許可。看來，他似乎和黎恩有私仇的樣子。他似乎願意出借皮塔克家的艦隊呢。』
聞言，雷潔爾子爵感到頭痛了起來。
（我雖然聽卡特琳娜報告過那件事了，但彼得居然這麽恨他嗎？）
雷潔爾子爵雖然收到了黎恩和彼得起爭執的消息，但他無法理解彼得爲此動用軍隊的思維。
（彼得本人是塊朽木，但若是惹他不快，進而讓婚事告吹，我這邊也會很傷腦筋的。）
由于引路人動了手腳，班菲爾德家和皮塔克家的評價遭到對調。不想和魅力十足的皮塔克家拆夥的雷潔爾子爵，只得放任彼得做出如此輕率的行爲。
「好吧。不過，皮塔克家的艦隊不會參與戰鬥，參戰的就只有海盜而已。聽懂了嗎？」
雖然沒有明說，但這等于是要皮塔克家以海盜自居。
團長也聽出了弦外之音，並接受了這樣的安排。
『遵命，子爵大人。』
這時，子爵想起在黎恩抵達此地時，班菲爾德家的艦隊總數。
（我記得班菲爾德家之前在爲黎恩送行時，是派了三千只的數量吧？雖然是個忽視慣例的白目家族，但每一艘都是舊時代的産物，八成連海盜都鬥不過吧。）
雷潔爾子爵沒將這次的襲擊計畫放在心上。
「班菲爾德家是個被消滅也無所謂的家族。即使被海盜襲擊，繼承人因而喪命，帝國也不會出面調查此事吧。」
他不認爲帝國會爲了班菲爾德家而認真地介入調查。
所以，只要自己向帝國提出此事的調查報告，就能讓真相消失在黑暗之中了。
「可別留下證據啊。」
『這是當然。今後也請多關照了，子爵大人。』
在結束通話後，雷潔爾子爵再次埋首于工作之中。他目前的工作，是確認參與結束修行宴會的賓客名單。
賓客的名單比往年豪華許多，讓他不禁笑逐顔開。
「都是托了皮塔克家參加的福。看來今年的宴會規模可得辦得比往年更爲盛大才行了。」
一臉滿足的雷潔爾子爵，開始想像起和皮塔克家聯姻後的美好願景。
他能和商賈、兵工廠和各種有頭有臉的人物攀上交情，進而發展子爵家的領地。
「真是讓人迫不及待。」
雷潔爾子爵做起了白日夢──而造訪他辦公室的，是察覺到負面情緒現身的引路人。
「哎呀哎呀，這下可變得很有趣了呢！」
聽到雷潔爾子爵和海盜團長對話的引路人，察覺事態已經變得對黎恩極端不利，因而開心不已。
他明明沒有動手，但黎恩已經被逼上了絕路。
「海盜、皮塔克伯爵家，以及雷潔爾子爵家──他們全都鼓足了力量，准備打垮黎恩，這可真是完美的局面！」
一旦三者齊心協力，肯定就能形成一支巨大的艦隊。
「好啊！真是太好了！前來迎接黎恩的艦隊頂多只有數百艘，而若是用數以萬計的艦隊圍攻黎恩的話，哪怕他再厲害也──咕嘻嘻嘻！！」
引路人將班菲爾德家所派遣的艦隊數量估算得一清二楚。
雷潔爾子爵雖然被蒙在鼓裏，但遵照慣例的班菲爾德家，就算派遣的全是精銳部隊，其總數也只有數百之譜。
而海盜和皮塔克家則是能派出數萬之多的艦艇。
就算黎恩的艦隊再精良，也不可能顛覆這數量上的差距。
「黎恩～你這下要被大軍剿滅啦～」
原本一直旁觀的引路人，在此時也決定用上自己的力量。他扭曲眼前的空間，將手臂探了進去，並加以幹涉。
「這一次──就是這一次了！我一定要讓黎恩變得不幸！」
原本只能做些惡作劇的引路人，也決定爲了能確實將黎恩逼入絕境而用盡自己的力量。
「呼哈哈哈，黎恩──你就洗好脖子等著吧！」
而持續監視著引路人的白色光芒，也在這時離開了他的身旁，開始有所動作。
第七兵工廠。
這是一處利用開采完畢的資源衛星改建而成的兵工廠。爲了擴張腹地，此地呈現著以好幾顆資源衛星相連的外觀。
這是設置在外太空，宛如要塞的其中一座兵工廠，亦是帝國軍方的支柱之一。
在此地工作的妮雅絲摘下了太空衣的頭盔，用飛行般的動作穿梭在零重力的走廊上頭。
她一臉焦躁地轉頭看向跟在身後的學妹。
「事到如今才說要取消訂單？這也太不負責了吧！」
聽到快哭出來的妮雅絲出言抱怨，學妹也只能面若死灰地說明狀況：
「你這樣對我抱怨也沒用呀。原本和我們下了訂單的那支艦隊突然來訊，說要改找第三兵工廠接洽事宜，這肯定是使用了賄賂或喝花酒的手段。」
帝國的兵工廠會依落成的順序配發編號，所謂的第七兵工廠，便是帝國第七座落成的兵工廠。
「我們這邊不僅改良了原本的型號，還遵照指示把內部裝潢大修特修了一番耶！居然到了這個節骨眼才說要撤單，也太讓人頭痛了。我們可是把那些誇張的要求全都吞下去了耶！」
「學姊可真是辛苦呢～」
「才不是辛苦兩字就能帶過的事！你以爲我到底加班加了多少天，又犧牲了多少個假日補上班？我可是熬夜了無數個日子，才把那東西完成的耶！」
「這大家都是一樣的啦。我有時候也是有好幾個月回不了家呢。」
總是重視維護和生産──也就是追求性能極致的第七兵工廠，這次難得地將外觀設計和內部裝潢也納入了建造的重點。
兩人在來到了設置大型螢幕的設施後，地板便吸住了身處零重力空間的兩人，讓她們順利著地。
大型螢幕所映出的影像，是兩人正在談論的要塞級兵器。
球狀的巨型人造物，乃是一座能夠移動的基地──是一座名符其實的要塞。
這既能收納艦艇，也能對艦艇進行補給和維護。
而這樣的兵器相當昂貴，就是帝國的正規艦隊也鮮少運用這種要塞。
雖然所費不赀，但要塞的性能確實是挂保證的。
要塞的大小遠比黎恩所購入的超巨型戰艦還要龐大許多，只能在巨大的兵工廠的外頭建造。
「要是賣不出去的話可就麻煩了。維護它的費用相當驚人，是貨真價實的吃錢怪物啊。要是不能妥善處理，恐怕會被好事之徒抓到把柄，對我們瘋狂殺價。」
若是沒辦法將這座巨大的要塞賣出去，就後患無窮了。對方沒有付款，光是替他保管就得花掉钜額的維護費用。只是擱在手邊，便會讓人力、財力和物力悉數消失。
第七兵工廠自然不能將這種吃錢怪物一直放在手邊，恐怕會選擇賤價出售作爲妥協方案。但如此一來，他們的收入自然就會減少許多。
妮雅絲抱著頭吶喊：
「所以我不是說過了嗎！要等收到錢或是打好契約才能開工啦！都是上頭太得意忘形了！」
第七兵工廠近期的業績蒸蒸日上，上層爲了讓業績更進一步提升，于是便接下了建造要塞級的大訂單。
若是再不想點辦法，聞風而來的有錢貴族和正規軍，就會打著接手的名義賤價收購了吧。
──換句話說，他們會狠虧一筆。
學妹似乎也認爲自己得過上好一陣子的減薪生活，只見她一臉死心地發出乾笑。
「都付出這麽多的心力，結果換來的卻是減薪的結果啊。哈哈。」
在兵工廠工作的軍人們，其薪資是與業績挂勾的。
然而，比起薪水──妮雅絲有著更不能就此放棄的理由。
「若是不想點辦法，那我的計畫就會因爲預算不夠而宣告終止了！我說什麽都不能接受這種事！」
要是虧損得太過嚴重，就會影響她今後的計畫。
所有和妮雅絲有關的開發計畫，都可能因此變回白紙。
學妹傻眼地看著還不死心的妮雅絲。
「可是，這玩意兒是賣不出去的喔？畢竟有能耐購入要塞級的貴族大人少之又少。」
而這種性能強大的兵器，自然是不會被獲准銷往國外的。
雖說帝國領內還有貴族這樣的客源，但他們必須獲得帝國許可，才能購入這一類兵器。
而浮現在妮雅絲心頭的──是黎恩的臉。
「我要去和班菲爾德家談生意！」
妮雅絲這麽一開口，學妹便嗤之以鼻地笑了。
「伯爵目前還在修行喲。真可惜，你見～不到他了。」
聞言，妮雅絲便沮喪地抱膝而坐。但由于這裏是零重力的空間，抱著膝蓋的她就這麽飄浮在半空中。
「是這樣沒錯呢。」
看到妮雅絲抽抽噎噎地哭了出來，學妹或許是心生同情，于是給出建議：
「你對伯爵的修行地點有沒有什麽頭緒？伯爵有告訴你像是結束修行的日子，或是今後的預定行程嗎？伯爵既然這麽中意學姊，如果沒留些相關訊息才奇怪吧？」
經常被委托維護艾比德的妮雅絲，受到了黎恩的種種特別待遇。爲此，她手中也握有一般人絕對調查不到的各種資訊。
黎恩的修行地點和預定行程就是其中一部分。
妮雅絲慌張地取出小型電腦進行操作，確認起一條條未讀的電子郵件和簡訊。
「有、有了！我找到了！修行的地點、期間和預定行程上面都有寫！」
「──學姊，伯爵到底是看上你哪一點啊？一般來說，這種事都該在事先做好調查才對吧？」
妮雅絲確認著黎恩的行程。
「他目前的修行進入第三個年頭，將會在今年內結束修行的樣子。啊，在修行即將結束的時候會召開宴會！只要參加這場宴會，就能見到黎恩大人了！」
聽著這些訊息的學妹，開始調查起雷潔爾家和第七兵工廠的往來紀錄。
「雷潔爾家啊──啊，他和第七兵工廠有過往來呢。在二十年前，他委任我們家去保養軍方的二手貨。不過從那邊來的都是保養維護的委托，從沒和我們買過東西呢。」
「哦～我是覺得無所謂啦，如果他們願意買點新貨就好了。」
「伯爵要參加宴會的事好像已經傳開了。學姊，你要是沒把握好這個機會，就又會被其他人捷足先登了喔。」
妮雅絲想像著頭號大敵──尤莉西亞高聲尖笑的模樣，不禁咬牙切齒。
「我絕對不會輸的！這次我說什麽都要賣到他手裏！」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
在聽說男人的那玩意兒會爆炸之後，我就在修行地點過上認真而正經的日子。
應該說，我其實很想尋樂，卻因爲害怕後果而不敢放手去玩。
拜此之賜，我在修行期間成了一個安分又認真的貴族子弟。
惡德領主是種陰險狡詐的生物，所以絕對不會擅闖虎穴──我試著這麽說服自己。
到了休息時間──我坐在宅邸庭院的長椅上。這裏的中庭寬闊得宛如一座公園，也設置了好幾處供人休息的設施。在這裏休息，便是我在艱苦修行生活中的療愈時間。
「回過神來，才發現修行的期間要結束了呢。」
「是啊，這次修行給了我諸多啓發。不過，應該算是愉快的修行吧？」
寇特露出純真的笑容，而在他身旁的另一名好友──愛拉則是將連身工作服的拉煉往下拉，露出了肚臍。
這三年時間的生活，似乎讓她變得沒那麽在乎羞恥心了。不對，以這樣的狀況來說，應該是她沒把我們兩個當成異性看待吧？不過，她偶爾還是會對寇特投以熱情的視線，真是個讓人摸不透的家夥。
「雖然幾乎一直都過著被人呼來喚去的生活，但應該還算開心吧？其他的地方肯定不會有這種經驗，所以是相當寶貴的回憶呢。」
「──但我一點也不開心就是了。」
「還不是因爲黎恩害怕爆炸，所以不敢放膽去玩──好痛！」
看到愛拉掩嘴竊笑的模樣，我立刻對著她的額頭彈了一下。
我之所以沒去玩女人，確實是因爲害怕感染性病。
被這樣一語道破雖然讓人不爽，但這畢竟是事實，所以我也無從辯駁。
可惡！這筆帳也得算在冒失的子爵頭上。明明領內都蔓延著危險的性病了，居然還沒好好處理！這根本是不合格的領主吧！
我下定決心，等回到我的領地之後，就要把所有領民都做過一次健康檢查。
這種因爲恐懼無法放手去玩的感覺真是糟糕透了。
我用食指鑽著愛拉的額頭。
「別、別這樣！黎恩，原諒我嘛！」
愛拉雖然已經投降了，但我可是個壞蛋，自然不會這麽容易放過她。
「我拒絕。如果嘲弄我的罪刑只需這樣就能獲得赦免，那你應該反過來感謝我才是。」
愛拉莫名地喊了些「你這個膽小如鼠的任性公子哥啊啊啊！」之類的話語，我聽了嫌煩，又多鑽了幾下。
奇怪？說起來，我前世的後輩新田老弟好像也說過類似的話語？但又好像沒說過──那已經是很久以前的事，記憶都有些模糊了。
在我欺負了愛拉一陣子後，寇特像是略感焦躁地拉回話題。
「話、話說回來！在宴會的前一天，會舉辦修行的成果發表會喔。今年似乎是舉辦比武大會。」
看到寇特慌張地打岔，我不禁懷疑起這小子也對愛拉有意思。若是如此，那我還是少欺負愛拉一點比較好。
我將愛拉放開，伸手按住自己的頭。
「反正只是在打假比賽吧。」
在修行告終時，雷潔爾家會將相關人士邀至宅邸，並發表修行的成果。會受邀莅臨的大多是貴族子弟們的家屬，並透過發表會得知孩子們究竟成長了多少。
然而，勝利的一方早就在事前決定好了。我們都收到了通知，要在比試時輸給受到特別照顧的子弟。
看來，雷潔爾子爵似乎是想讓那些看上眼的善良貴族子弟們留下美好的回憶啊──奇怪？雷潔爾子爵其實是個壞蛋吧？不僅領地千瘡百孔，還放任性病流行，甚至還舉辦假比賽啊。
我是不是誤會了什麽事？
這時，愛拉聳了聳肩。
「那也沒辦法呀，畢竟今年也公布了彼得和卡特琳娜小姐的婚約，那些人大概是想藉此炒熱氣氛吧？子爵大人若是看到他教導的子弟們拿下勝利，應該也會感到開心吧。」
寇特察覺了愛拉話中的疑點。
「咦？子爵大人不曉得有這回事？」
「誰曉得？但這種安排大都是家臣們在自做主張，子爵大人確實有可能不知情。」
這段話讓我思索了起來。
因爲他過于清廉正直，所以不會懷疑家臣的行爲嗎？還是說，家臣們是爲了雷潔爾子爵而做出了失控的行爲？
「果然善良就是沒好報。」
「怎麽啦，黎恩？」
「沒事。」
寇特雖然聽了我的低喃後歪起脖子，但很快就失去興致。我換了個話題。
「話說回來，我因爲有一閃流的出師證書，要是輸掉的話，可是會砸我們流派的招牌耶。」
都擁有出師證書了，若還在比試之中落敗，那可丟臉死了。雖說被吩咐要刻意輸掉比賽，但我還是無法接受。
寇特似乎也有同感，但他的狀況有點不一樣。
「我雖然也不想輸，但對面有彼得在，所以我反而輕松多了。我已經和上頭的人說過我的事，讓他們安排我和彼得比試。」
「爲什麽啊？」
「因爲我和彼得修練的都是亞連流劍術，而彼得已經擁有出師證書了。就算輸掉比賽，我也還能用這個當理由。」
寇特和彼得修練的都是帝國的主流劍術，在這種情況下，無論誰勝誰負，都不會影響流派的名聲。
「我不覺得彼得有和你一樣強啊。他真的有出師證書嗎？」
寇特是我無法放水應付的對手。不過，若要殺掉彼得的話，我倒是挺有把握的。我不覺得他會錯估雙方的實力，因此有些在意。
寇特壓低了音量說道：
「別把這件事隨便說出去喔。就我看來，彼得的出師證書恐怕是用錢買來的。」
「用錢買出師證書？餵，這樣幹真的沒問題嗎？」
買來的證書還能算數嗎！我雖然爲此感到生氣，但愛拉卻將我調侃了一番。
「黎恩，你太認真了啦～不過，這種事也是時有所聞吧？我常聽說劍術的門派會將出師證書兜售給那些有社會地位的大人物呢。」
都已經是有名的流派了，居然還幫人開後門，這樣真的沒問題嗎？雖說讓有頭有臉的大人物擁有某個流派的出師證書，確實是能當成很好的活廣告。但雖說就商業的角度來看是門不錯的生意，身爲武術家的良心又到哪裏去了？
在我錯愕不已時，寇特有些害臊地笑了。
「我和父親是憑藉實力得到證書的。不過，父親是一直到當上領主之後，才正式領到出師證書。我聽說他爲了弄到證書，也花了不少錢打通環節；而我光是參加測驗，就已經花掉了很大一筆報名費呢。」
──太腐敗了。
聽到這些真人真事，讓我更覺得安士師父是何等高潔。
師父在將出師證書頒給我時，並沒有要求任何回報。
對于這位專心致志地將武術傳授給我的師父，我只有無限的感激。一想到我能和如此優秀的師父相遇，不禁覺得是累積了無數巧合所造就的緣分──這肯定也是托了引路人的福。
今天也要記得對他獻上感激之情呢。
話又說回來，既然武術界如此腐敗，那我也得認真收徒，好讓一閃流得以傳承下去了。不然我會沒臉去見師父。
還有，用錢買到出師證書的彼得勾起了我的反感。我聽說他是個善良的人物，難道是輕視個人武勇的個性嗎？
那是與我水火不容的思考模式。
就在我們三個閑聊了一陣子之後，有對正在散步的男女走了過來。
他們正是剛才蔚爲話題的彼得和未婚妻卡特琳娜。兩人勾著手臂，看似融洽地在中庭裏漫步。
在看到我們後，彼得登時露出了奸笑，朝著我們走近。
「嗨，窮光蛋們～」
「彼得，你這樣講話太傷人了。」
嘴上說這話傷人，但卡特琳娜也是以一副居高臨下的態度嘻嘻著笑。
一看就知道是個壞女人。
就旁人看來，現在的我確實是個窮鬼。不過我尚未還清祖父母和雙親留下的欠款，因此也無話可說。而天城也多次告誡我，不要在外隨意聲張自己其實家財萬貫的事。
我不打算打破和天城說好的約定，雖然感到不甘心，但我也找不到回擊的方法。
愛拉以不至于失禮的態度詢問來意。
「兩位有何貴幹？」
彼得以高傲的態度向我們攀談。他的態度和刻板印象裏的「貴族的孩子」可說是如出一轍。這就是所謂的虎父也會生犬子嗎？
不管怎麽看，彼得都不像是傳聞所描述的優秀人物。
「本大爺看你們很窮，特別過來賞你們一些恩賜呢～我來招待你們去本大爺常去的賭場玩啦～」
想邀我們出去玩？
雖說賭場兩字聽來很有魅力，但一想到子爵輕視娛樂區的治理方式，就讓我興致缺缺。此外，我喜歡的其實不是去賭場玩，而是喜歡賭場帶來的收益。
畢竟賭博都是設計成能讓店家獨贏的機制。
那是一種會讓客人必然敗北的遊戲。
「我沒興趣。」
聽到我一口回絕，愛拉連忙陪笑，以含蓄的口吻拒絕：
「啊，那個～我們應該沒辦法去吧。因、因爲我們沒有零花錢嘛。」
寇特雖然也是一副不想扯上關系的樣子，但對方的地位較高，因此他用謙遜的態度回應：
「也請容我拒絕。」
在寇特客氣地回絕後，彼得的臉孔便因不滿而扭曲了起來。
「哦～居然敢拒絕本大爺的邀約啊～本大爺可是有著亞連流的出師證書喔～惹我生氣的話是會很可怕的喔～」
他拔出的並不是衝擊劍一類的玩具，而是真正的雷射刀。
吃了一驚的愛拉連忙抽退，而寇特則是慌張地走上前制止彼得。
「把武器收起來。」
就連壞心眼的卡特琳娜似乎也覺得大事不妙，她也和寇特站在同一陣線，勸阻起彼得的行動。
「彼得，不可以這樣喔。別在宅邸裏起爭執！」
彼得雖然揮舞著光劍，但怎麽看都只是個學過皮毛的門外漢。彼得沒理會寇特的請求，向前跨出了一步。
「看來有必要教訓你一頓呢。」
「就說不可以了！」
「呃耶？」
彼得雖然來到了沒有武器的我們面前耀武揚威，但卡特琳娜卻掐住了他的手臂向後一扯，將他拽倒在地。彼得的後腦勺就這麽重重地撞擊地面，讓他痛苦掙紮著。
這副模樣實在是太過逗趣，讓我指著他哈哈大笑。
「餵，快看啊，擁有出師證書的高手居然會跌倒撞頭，這也太經典了吧！」
在我嘲笑了一陣子後，彼得便被卡特琳娜托抱了起來。
「彼得，沒事吧？我馬上叫醫生過來。」
「好、好痛、好痛喔！可、可惡！我不原諒你們！我絕對不會原諒你們的～！」
在卡特琳娜的攙扶下，彼得步履蹒跚地逃跑了。我看著他的背影，忽然覺得有些悲哀，于是止住了笑聲。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
引路人站在宅邸屋頂上，目擊了黎恩和彼得的爭執。
「爲什麽我要一直承受著黎恩的感謝啊？」
他按著刺痛連連的胸口，被這股難以理解的感激之情折磨著。
引路人雖然爲了向黎恩複仇而使盡伎倆，卻沒有絲毫成果。
按照他原本的計畫，在修行地點受到冷落的黎恩應該會有諸多不滿，而那些負面的情緒就會被引路人悉數收下。然而，黎恩非但沒有感到不滿，還適應得相當良好──甚至可以說是樂在其中。
引路人用雙手摀住了臉。
「我什麽都做不了，只能看著時間流逝。這樣下去真的好嗎？沒辦法對黎恩複仇的我，就只能這樣束手無策嗎？」
現在的引路人幾乎沒有什麽能用的手段。然而，他遲遲無法打消對黎恩複仇的念頭。引路人無法饒恕黎恩的行徑。感謝著自己──爲自己帶來痛苦的黎恩，無疑是引路人的頭號死敵。
「打算對黎恩動手的海盜們，其實力和規模都比不上以前的戈亞茲。真是一群靠不住的家夥。」
引路人雖然知道海盜們打算引出黎恩來個甕中捉鼈，但完全不認爲海盜們有成功的可能。
如果這點陣仗就能殺掉黎恩，引路人也不用爲此大傷腦筋了。
「還不夠。這些棋子一點也不夠。到底該怎麽做？我難道只能在旁邊看著這一切發生嗎？」
引路人憤憤不平地就地坐下──而在稍遠處則有一團光芒正注視著他。這團光芒在看到黎恩放聲大笑後，便稍稍有了動作。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
同一時間，誓言向黎恩複仇的海盜團的幹部們都聚集到了基地。
海盜們在看似會議室的空間裏圍桌而坐。其中一名成員的面前放了裝了酒的玻璃杯，嘴上還叼著類似雪茄的物體──他便是海盜團的團長。
由于黎恩始終沒有出現在賭場之中，這讓他滿腹牢騷。
「不過就是一個小鬼，爲什麽一直沒辦法搞定他！」
團長重重地捶了桌面，懾住參與會議的幹部們。
在獲得黎恩的情報後，他們就做起了各種准備──但黎恩本人卻遲遲沒有離開雷潔爾家的宅邸。爲此，海盜們根本沒有動手機會。
「團長，我們要是再不動作就來不及了。根據我的調查，黎恩的修行期間即將屆滿，要是讓他回到自己的領地，那我們就真的無從下手了。」
黎恩的領地並不是他們能夠擅闖的地方。
由于其他海盜團也有各自的活動範圍，若是不慎擦槍走火，有可能和其他海盜團爆發戰爭。
要是讓黎恩回到自己的領地，就再也追不上了。
不願吞下這口怨氣的團長，思索起其他手段──然後，他說出了雷潔爾子爵的名字。
「去聯絡藍道夫。這種時候就來個攜手合作吧。」
聽到雷潔爾子爵的名字，幹部們無不面面相觑。
「這樣真的好嗎？子爵說過不能貿然聯系他的吧？」
「現在就是關鍵時刻。幹我們這一行的，一旦被人看扁的話就完蛋了──其他的海盜團會前仆後繼地找上門來，試著把我們踩在腳下。而藍道夫那個混帳說不定正期待著這種狀況的發生啊。」
其中一名幹部聯絡起雷潔爾子爵。過了一會兒後，團長的面前出現了一個小小的視窗，而映在視窗上頭的，正是一臉不悅的雷潔爾子爵本人。
『我不是說過，不要貿然聯系我嗎？』
和剛才不同，團長在雷潔爾子爵面前露出了恭敬的神情。而這也道盡了海盜和雷潔爾子爵之間的聯系。
「子爵大人，在下想請您聽我一言。」
接著，團長便向雷潔爾子爵提議了某項計畫。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
『您意下如何？這應該是個不錯的計畫吧？』
與海盜團長對話的雷潔爾子爵皺起了眉頭。
「想教訓一下寄宿在我這裏的貴族孩子？我當然不可能准許了。」
若真的發生這種事，肯定會損及雷潔爾子爵家的聲譽。
而團長似乎早已知道雷潔爾子爵會有這樣的反應。
『子爵大人，我們也有面子得顧。若是有其他海盜踩進我們的地盤鬧事，我們就有必要把那些鬧場的蠢貨痛打一頓。要是被人瞧不起，我們這一行就沒戲唱了。』
被瞧不起的話就完蛋了──這樣的價值觀其實也適用于貴族社會。畢竟一旦名聲受辱，就會變得低人一等。
雷潔爾子爵也是因此才會釋出些許善意，並聆聽他們的計畫。
「但你們之所以能存活至今，也是仗著我們家族的面子吧？」
『我們理解此事，也非常感謝您。正因如此，能否在那小子回到領地之前，讓我們把他痛打一頓呢？我們想到了不會損及子爵大人的信譽的方法。』
聽到這裏，子爵輕撫著下巴思索起來。
（若堅持不放行，就會惹毛這些家夥了。但班菲爾德家倒也沒有讓我這麽做的價值。）
子爵回想起班菲爾德家的經曆。
在爲子弟送行時，居然缺乏常識地派出了三千艘之多的艦隊。
領地貧瘠不堪，也欠了莫大的債務。
沒有結交價值的家族──雷潔爾子爵深信這就是班菲爾德家的底細。
因此，他決定鞏固與海盜之間的關系。
「是什麽方法？」
『我們會在他離開雷潔爾家領地時發起襲擊。畢竟班菲爾德家的軍隊只是一群紙老虎對吧？』
「我可不會幫忙啊──不過，派兵救援的速度也許會慢上一些就是了。」
就結論來說，雷潔爾家不會派出艦隊，也不會協助海盜。不過，班菲爾德家即便請求支援，雷潔爾家也會相應不理。
海盜似乎認爲這樣的安排已經相當妥當，露出了奸笑。
『這就夠了！還有，爲求行動周全，在下想向您借個人手。』
「借誰？」
『皮塔克家的彼得大人。』
「你們要借彼得？」
『我們已經徵得了他本人的許可。看來，他似乎和黎恩有私仇的樣子。他似乎願意出借皮塔克家的艦隊呢。』
聞言，雷潔爾子爵感到頭痛了起來。
（我雖然聽卡特琳娜報告過那件事了，但彼得居然這麽恨他嗎？）
雷潔爾子爵雖然收到了黎恩和彼得起爭執的消息，但他無法理解彼得爲此動用軍隊的思維。
（彼得本人是塊朽木，但若是惹他不快，進而讓婚事告吹，我這邊也會很傷腦筋的。）
由于引路人動了手腳，班菲爾德家和皮塔克家的評價遭到對調。不想和魅力十足的皮塔克家拆夥的雷潔爾子爵，只得放任彼得做出如此輕率的行爲。
「好吧。不過，皮塔克家的艦隊不會參與戰鬥，參戰的就只有海盜而已。聽懂了嗎？」
雖然沒有明說，但這等于是要皮塔克家以海盜自居。
團長也聽出了弦外之音，並接受了這樣的安排。
『遵命，子爵大人。』
這時，子爵想起在黎恩抵達此地時，班菲爾德家的艦隊總數。
（我記得班菲爾德家之前在爲黎恩送行時，是派了三千只的數量吧？雖然是個忽視慣例的白目家族，但每一艘都是舊時代的産物，八成連海盜都鬥不過吧。）
雷潔爾子爵沒將這次的襲擊計畫放在心上。
「班菲爾德家是個被消滅也無所謂的家族。即使被海盜襲擊，繼承人因而喪命，帝國也不會出面調查此事吧。」
他不認爲帝國會爲了班菲爾德家而認真地介入調查。
所以，只要自己向帝國提出此事的調查報告，就能讓真相消失在黑暗之中了。
「可別留下證據啊。」
『這是當然。今後也請多關照了，子爵大人。』
在結束通話後，雷潔爾子爵再次埋首于工作之中。他目前的工作，是確認參與結束修行宴會的賓客名單。
賓客的名單比往年豪華許多，讓他不禁笑逐顔開。
「都是托了皮塔克家參加的福。看來今年的宴會規模可得辦得比往年更爲盛大才行了。」
一臉滿足的雷潔爾子爵，開始想像起和皮塔克家聯姻後的美好願景。
他能和商賈、兵工廠和各種有頭有臉的人物攀上交情，進而發展子爵家的領地。
「真是讓人迫不及待。」
雷潔爾子爵做起了白日夢──而造訪他辦公室的，是察覺到負面情緒現身的引路人。
「哎呀哎呀，這下可變得很有趣了呢！」
聽到雷潔爾子爵和海盜團長對話的引路人，察覺事態已經變得對黎恩極端不利，因而開心不已。
他明明沒有動手，但黎恩已經被逼上了絕路。
「海盜、皮塔克伯爵家，以及雷潔爾子爵家──他們全都鼓足了力量，准備打垮黎恩，這可真是完美的局面！」
一旦三者齊心協力，肯定就能形成一支巨大的艦隊。
「好啊！真是太好了！前來迎接黎恩的艦隊頂多只有數百艘，而若是用數以萬計的艦隊圍攻黎恩的話，哪怕他再厲害也──咕嘻嘻嘻！！」
引路人將班菲爾德家所派遣的艦隊數量估算得一清二楚。
雷潔爾子爵雖然被蒙在鼓裏，但遵照慣例的班菲爾德家，就算派遣的全是精銳部隊，其總數也只有數百之譜。
而海盜和皮塔克家則是能派出數萬之多的艦艇。
就算黎恩的艦隊再精良，也不可能顛覆這數量上的差距。
「黎恩～你這下要被大軍剿滅啦～」
原本一直旁觀的引路人，在此時也決定用上自己的力量。他扭曲眼前的空間，將手臂探了進去，並加以幹涉。
「這一次──就是這一次了！我一定要讓黎恩變得不幸！」
原本只能做些惡作劇的引路人，也決定爲了能確實將黎恩逼入絕境而用盡自己的力量。
「呼哈哈哈，黎恩──你就洗好脖子等著吧！」
而持續監視著引路人的白色光芒，也在這時離開了他的身旁，開始有所動作。
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注冊日期 : 2009-07-12
回復： 我在星際國家當惡德領主
由 lung 周日 11月 21, 2021 10:21 pm
第二卷 第七話 出師證書
「這次的宴會將會有許多貴客莅臨，你們也要好好做足准備！」
這天，我們正在布置自己也要參加的宴會會場。至于受到優待的小團體則是無須參與布置過程。
就連到了這種時候也要搞差別待遇。雖然對此感到不爽，但一想到這樣的日子即將結束，我也就釋懷了。
「想不到他們挺賣力的啊。」
回應我這句低喃的，是在我身旁工作的寇特。
「根據我聽到的傳聞，似乎有許多貴賓是爲了皮塔克家而來。加上雷潔爾家也公布了和皮塔克家的婚事，也難怪他們會格外用心張羅。」
「也是托了他們的福，我們才會變得如此忙碌。」
但這和我們沒關系就是了。話又說回來，我們明明只是來幫忙布置宴會會場的，結果這裏已經成了工地現場。
會場的地板被掀了起來，並在中央架起了噴水池。
由于用上了機器施工，工作起來還算輕松，但會場的占地遼闊，布置得花上相當多的時間。
實際施工的都是專業的師父，我們主要是進行協助。
話又說回來，這裏到底是打算塞多少人啊？
就在施工到一半的時候，用來進行比武大會的擂台被搬進了會場。
「要在那座擂台上打啊？」
「結果黎恩好像沒參加啊？」
「擁有一閃流出師證書的我要是輸了，可是會丟盡顔面的。就算是打假比賽，我也沒有奉陪的義務。」
況且要是打了假比賽，我就沒臉去見師父了。
寇特雖然會參加比賽，但似乎打算在交手幾回合後投降的樣子。
這時，寇特露出了有些悲傷的笑容。
「很快就要告別在這裏的生活了呢。」
就算是糟糕透頂的環境，一想到這樣的日子將要結束，或許還是會有些感傷吧。
「別這麽沮喪啦。結束修行之後，馬上就要上小學了。接下來才有得忙咧。」
「也是呢。」
寇特雖然明白，但還是表現得有些落寞。這時，熱血騎士湊了過來。
「寇特，你的老家來聯絡你了。由于是緊急聯系，你就立即前往通訊室吧。」
「是緊急聯絡嗎？我這就去。」
在寇特離開會場後，熱血騎士也離開了會場回去工作。
「唉，繼續工作吧。」
就在我繼續施工時──我的眼角閃過了一抹動物的身影。是狗。我看到了狗尾巴。
「是迷路了嗎？──之前好像也發生過類似的事呢。」
前世曾養過狗的我，算是對狗很好的人──應該吧。要是誤闖這地方，結果被機器所傷的話就太可憐了。
我打算將狗帶出會場，于是離開了工作崗位追了過去，但狗卻迅速地向前直奔，我能看到的就只有尾巴而已。每當我追上前去，就會在拐角看到一閃而過的尾巴──這樣的你追我跑就持續上演了好一陣子。
「奇怪？它跑到哪裏去了？」
而在我追丟的時候，我已經來到離通訊室不遠的地方。
寇特的說話聲傳了過來。
「因爲有海盜作亂，所以沒辦法過來了？嗯，我知道了，我不會有事的。」
他聯絡的對象應該是老家的親屬吧。
我凝神傾聽，看來是有海盜跑進了領地作亂，所以暫時無暇過來接他的樣子。
結束通話並走出通訊室的寇特，在看到我的身影後吃了一驚。
「你都聽到了？」
「不好意思啊，我原本是在追一條狗，結果就跑到這裏來了。」
寇特顯得有些害臊。
「這樣啊──老實說，我家出了點事，我可能暫時回不去了。」
「是發生什麽事了？」
「他們找到了一支海盜團。那支海盜團的規模相當龐大，連父親都感到棘手。那幫海盜似乎占領了資源衛星作爲基地，看起來難以攻堅。」
艾克斯納男爵家的領地似乎冒出了海盜聽到這個消息，我閃過了一個想法。
那便是既能討伐海盜，又能施恩于艾克斯納家的方法。
「──寇特，你去聯絡艾克斯納男爵。你就暫時當我家的客人吧。還有，也讓我參與討伐海盜的戰鬥。」
「我是很感激你的這份心，但不能這樣啦。那幫海盜的規模實在過于龐大，而且我欠了黎恩很多人情，總不能老是麻煩你幫我。」
即使是惡德領主的兒子，似乎也會將恩情銘記在心，真是優秀！不過，我還是很想討伐海盜啊。
「寇特，我告訴你一件好事──海盜就是我的生財工具。」
「咦？」
「分成的話……就我拿七成，你家拿三成吧。」
我雖然談起了分配報酬的話題，但寇特的腦袋似乎跟不上的樣子。
「不、不對，這樣輕率地決定真的好嗎！？一般來說，應該得和領內的家臣商討一番，然後慎重地決定才對吧？」
「又沒關系。領地的一切都是我的東西，我只要下達命令，就會成爲絕對的准則。只要我一聲令下，就是黑的東西也會變成白的。而我若是下令開戰，就絕不容許有人抗命。」
──貴族真是棒透了！就是在這個世界，戰爭也被視爲最爲愚蠢的行爲，我卻能憑藉一己之私開啓戰端。
寇特一臉愕然地凝視著我。
你還太嫩啦。好啦──我也該和天城聯絡一下了。
「寇特啊，狩獵海盜可好玩了。」
我用拳頭輕輕碰了一下呆若木雞的寇特的胸口。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
某人聆聽著黎恩和寇特的對話。
「──嘿，都被我聽見了。」
從暗處觀察兩人的神秘人物，似乎正動著某種歪腦筋。偷聽兩人說話，得知今後計畫的這名人物，看起來相當開心。
窺伺黎恩和寇特的雙眼彎成了弓狀，嘴角也隨之上揚。
在修行期間──兩人總是遭到某人監視。
「這兩人很快就要──啊！」
神秘人物察覺到有人接近的氣息，連忙收斂臉上的表情。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
──我感受到了一股不太舒服的氣息。
我將視線朝著那個方向看去，隨即看到了一臉疲憊的愛拉。
「你們兩位都在這裏呀？再不回去的話又要挨罵了喔。」
看來她是來找我們回去的。
我向愛拉打聽道：
「愛拉，你有看到可疑人物嗎？」
愛拉歪頭納悶，似乎是真的不曉得的樣子。
「可疑人物？我沒看到呀。而且這裏可是宅邸，應該不會有什麽可疑人物混進來吧？」
既然是貴族居住的宅邸，警備自然相當森嚴。
若是有辦法潛入此地，就代表對方的身手非同小可。
愛拉擔心起我的狀況。
「咦？怎麽回事？你看到什麽可疑人物了嗎？」
「沒事，是我眼花了。順帶一提，你有看到狗嗎？」
「沒看到呢。」
愛拉露出了感到詫異的神情。
聽到我這麽一說，寇特似乎想到了些什麽。
「話說回來，我從挺久之前就有自己被人盯著看的感覺呢。我原本以爲只是自己多心，但這下也有點在意了。」
愛拉環抱著自己的肩膀，看起來像是被我們的對話內容嚇到了。
「咦？這是在說靈異現象還是鬼故事嗎？別、別這樣啦，我很怕這種恐怖話題耶……」
原來她也有可愛的一面啊。寇特被她這麽一說，便打住了這個話題。這小子對女孩子也太溫柔了吧？他果然對愛拉有意思嗎？
「抱歉啊。黎恩，我們該回去了。」
被寇特這麽提醒後，我們三個便從通訊室前離開了。
在走廊上走了一陣子後，熱血騎士便跑來找我們了。
「餵！你們三個湊在一起摸什麽魚！喏，快回去工作啊。」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
而在過了不久之後。
會場的布置工程到了尾聲，修行的日子也即將迎來結束。
隨著能返回領地的日子剩下不到一個月，子弟們也爲終于能返家而感到安心。
我也爲總算能回到領地一事而放心，同時預期會有堆積如山的重要工作等著我處理。
「之後得忙上一陣子了。」
我歎了口氣，收拾起房間的東西，而愛拉在這時跑來找我。
「黎恩，你在嗎～？」
「在啊。」
「啊，太好了。我剛從寇特那邊聽說，兩位在結束修行之後，好像要去艾克斯納家作客對吧？」
應該是寇特說的吧。愛拉這下也知道我要去協助艾克斯納家攻打海盜的消息了。
「是啊。」
「那個，我如果說也想跟去，你會拒絕我嗎？」
「你要去？」
「對、對啊。因爲我這邊也有點事～」
愛拉雖然只講了個模糊不清的理由，但我從之前就覺得她對寇特有意思。也許是不想就此分別，所以打算追到寇特的領地去吧。
「──要來是沒關系，但根據寇特的意向，也可能會改去我家喔。」
「咦？啊、好，嗯、嗯！」
看愛拉慌張的模樣，似乎是沒想過自己會被寇特拒絕的可能性。如果死纏爛打卻造成寇特的困擾，那到時候就由我把她帶走，把她送回她家的領地就好了。
──也順便和愛拉的老家貝爾曼男爵家打聲招呼吧。既然同樣遭受雷潔爾家冷落，就代表她的家族肯定也是邪惡的貴族。
「那我去和寇特商量，當天就搭我的船吧──你肯定會大吃一驚的。」
我收到天城的報告，那玩意兒似乎終于完成了。
「啊哈哈，那我就打擾啦～」
愛拉搔了搔頭，一副過意不去的模樣。
嗯，既然是兩個朋友産生的戀情，還是祝他們走得順利吧。
既然同爲惡德領主同伴，能幫的地方就該盡量幫忙。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
隨著修行結束的日子將近，寇特需要深思的事情也愈來愈多。
他之所以特地跑到中庭沈思，是爲了讓自己獨處。
「我一開始還覺得這裏的生活是一團糟，但到了要結束的時候，還是會覺得很落寞呢。」
在剛來到雷潔爾家作客時，他曾對這次的修行感到失望，如今卻覺得這是一場很好的修行。
這都是托了室友──黎恩的福。
（黎恩從出生起就是貴族，而身爲領主貴族的他，抱持的覺悟果然和我不一樣。）
爲了不被他人揶揄自己新興貴族的身分，寇特一直以來都相當努力。然而，在見識到黎恩這樣的存在後，他也不得不承認人外有人。
自己拿手的劍術不及黎恩，身爲貴族的覺悟也遠遠不足。
與之相較，黎恩雖然年輕，卻已經是個精明幹練的領主──而且還是伯爵。
雖說風評似乎不佳，但對寇特而言，他已經是一名出色的領主了。
黎恩有時會做出壞人般的言行，但只要觀察他平時的生活態度，就能看出黎恩的個性相當認真。
即使嘴巴有點壞，有時還會鬧別扭，但看在寇特眼裏，黎恩仍個不折不扣的好人。
（還好黎恩教會了我不少事，而且他還用上了家族的力量支援我，真想找個機會報答這份恩情。）
在黎恩的協助下，艾克斯納家的財政狀況已經逐步改善了。
這些行動都讓寇特覺得自己欠下了黎恩人情──自己卻是無以回報。
（若是就這麽結束修行，我和黎恩的關系說不定會變得疏離。在這之前，希望能找個方式回報他的恩情呢。）
能在這裏相遇就已是近乎奇迹，兩人今後很有可能會變得各分東西。
雖說上小學時還有重逢的機會，但小學的規模也是相當龐大。
這種親昵的關系，說不定只能存在于這段時光之中。
就在寇特煩惱不已時，有人朝他搭話。
「寇特，原來你在這裏啊？」
「咦，黎恩？」
他回頭一看，只見黎恩就站在身旁。黎恩在寇特身旁坐下，就這麽談起了來意。
「喏，之前說要去你家對吧？而愛拉似乎也打算跟去的樣子。她似乎打算去你的領地作客，你不介意吧？」
聽到黎恩突然提到愛拉的名字，寇特有些困惑。
「愛拉小姐嗎？呃，她要來的話我是不介意，但不曉得我們家能不能讓她住得滿意。畢竟我們家連禮儀都沒學好啊。」
對于新興貴族來說，學不齊帝國的國際禮儀是常有的事。而寇特擔心的，就是在招待的過程中可能會惹得愛拉不快。
不過，他擔心的也就只有這一點而已。寇特的語氣完全不帶有任何特殊感情。
「也不用那麽在乎吧。如果你說什麽都很抗拒的話，就把她丟給我照顧吧。」
「你那邊沒問題嗎？」
如此這般，愛拉的待遇就這樣三兩下定案了。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
班菲爾德家的宅邸。
連線至帝國首都星網路的布萊安，打給了一名熟人。
對方是一名看似年近六旬的女子，名爲【賽莉娜】。她留著一頭白色的長發，臉上長有皺紋。若是用上了回春技術卻仍有年邁之姿，就代表實際年齡已經相當年長了。
「好久不見了，賽莉娜。」
布萊安這麽開口問候後，賽莉娜便以隨性的口吻回應：
『布萊安，沒見面的這段期間，你是不是又變老啦？說起來，你會主動聯系真是難得。是出了什麽事嗎？』
「賽莉娜真是完全沒變，怎麽看都不像是在宮廷裏擔任侍女長的身分啊。」
『你說的都是什麽時候的事啦？我早就把職務交接給曾孫女，已經過著退休後悠閑自在的生活啦。』
「那可真是教人羨慕。」
『你那個時候若是願意舍棄愚蠢的君主，跑來跟我一起工作的話就好了。』
「老布萊安我已經做好了葬身在班菲爾德家的覺悟。」
『這樣呀。』
曾在帝國的宮殿擔任侍女長的賽莉娜，是對宮殿內幕知之甚詳的人物。而與這名人物往來甚密的布萊安，過去曾受到了宮殿方的挖角。
『說起來，你最近過得如何呀？我聽說你那兒出了個有如阿裏斯塔大人再世的明君是吧？』
布萊安強忍羞恥，打聽起雷潔爾家的消息：
「我正是爲那位黎恩大人聯系你的。他目前正在其他家族做著修行，但我對他受到的待遇感到難以理解，想向你打聽那個家族的傳聞。」
布萊安迄今也透過各種管道做了調查，結果卻總是差強人意。爲此，他才會委托堪稱最後王牌的賽莉娜女士。
布萊安雖然很不想找她幫忙，但在權衡得失後還是做了決定。
『──他是去哪個家族修行？』
「是雷潔爾子爵家。聽說那個家族風評良好，而且黎恩大人似乎也很中意的樣子。」
然而，一聽到雷潔爾家這個名字，賽莉娜便歎了一口氣。看她的反應明顯有異，讓布萊安慌了起來。
「有、有什麽問題嗎？」
『那確實是個風評良好的家族呢。貴族們都是對它贊譽有加。但看在帝國眼裏，這是一個問題不小的家族。你們家真是挑了個棘手的地方修行。』
「咦？」
『你還是祈禱那個受你期待的小鬼不會沾染詭異的價值觀吧。』
「那、那那那、那是什麽意思！？」
賽莉娜語氣失落地說：
『你應該早點聯絡我的。如此一來，我就能介紹沒有問題的家族給你了。』
看到賽莉娜的反應，布萊安閃過了不祥的預感──就這麽呆立在地。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
在雷潔爾家的修行，到明天就終于要劃下句點了。
而我們正以成果發表會的名義召開著比武大賽，這也許可以看成提前慶祝的節目吧。
前來觀摩的子弟家人們，都在爲自家孩子的活躍感到開心。
聚集在會場的相關人士，都是接受了特別待遇的子弟們的親朋好友。至于被冷落的子弟們，其家人就沒有受邀至會場了。
由于有這樣的精心安排，場場造假的比賽也把現場的氣氛炒得十分熱絡。
如今，輪到寇特和彼得在擂台上比試了。
「唔！」
「嗯～？怎麽啦？既然同爲亞連流劍術的修習者，你不表現得像樣點可不行啊～」
彼得雖然看似占了上風，但寇特面臨的其實並非苦戰，而是一場苦難。
彼得的表現實在是過于糟糕，讓寇特困惑不已。
與其說是實力差距太大，不如說是彼得的動作過于笨拙，讓寇特想輸還不知從何輸起。
對于寇特來說，這肯定是一場懲罰遊戲吧。
畢竟明明修練的是同樣的流派，擺出的也是同樣的架勢──但任誰都看得出彼得將架勢擺得歪七扭八。
「好慘啊。我開始同情寇特了。」
對我這番話有反應的，是坐在身旁的愛拉。
「頒發出師證書給彼得的那人，應該要多想想才對呢。以這種身手來說，是會讓流派被人看不起的。」
寇特似乎放棄營造打得難分難舍的氛圍，主動拋下了劍並跪倒在地。
「我投降。」
寇特投降的舉動雖然讓會場的氛圍尴尬了一下，但隨即便被掌聲所淹沒。
彼得高舉雙手說道：
「呀～呀～謝謝各位～說起來，你可真讓我失望呢。」
彼得也許是沈浸在優越感之中吧，只見他出言侮辱起寇特。愛拉看著此情此景，臉孔因不甘而扭曲起來。
彼得還是一副我行我素的樣子。
「知道本大爺有多強了嗎？」
「我很明白。」
強忍屈辱的寇特，看起來表現得十分成熟。換做是我的話，在彼得出言侮辱的瞬間，我就會把他砍成兩半了。能忍住衝動的寇特真了不起。
這時，彼得不曉得是誤會了什麽──將衝擊劍的劍尖對准了我。
「這樣就收場也未免太無趣了，本大爺就和你打個一場吧。快點上擂台啊，你這修練冷門劍術的窮光蛋～」
彼得這麽一說，會場隨即便爲不在行程裏的余興節目轟動了起來。在一旁關注的子爵雖然露出了傻眼的神情，但仍做出要我上場的指示。
身爲教師的熱血騎士一臉過意不去地來到我身旁。
「抱歉，你如果願意出戰的話就幫大忙了。」
「竟敢說我練的是冷門劍術，真是有種啊。餵，大叔──我可以拿出真本事吧？」
熱血騎士先是一副欲言又止的神情，隨即對我展露笑容。
「反正就算要阻止你，你也不打算手下留情吧？我從以前就看這種鬧劇很不順眼了，就上去大鬧一場吧！──不過，絕對不能殺人啊。」
只有在提到「殺人」兩字時，他露出了極爲嚴肅的神情。
當然，我不打算在這裏鬧出人命。
「包在我身上。雖然手下留情的練習沒有成果，但我和寇特研究出解決的方案了。」
「解決的方案？」
熱血騎士似乎聽不懂我在說什麽。
我取出了作爲武器的玩具。要是衝擊劍一類的東西握在我手裏，只會化爲單純的凶器，爲了盡可能不打傷對手──我拿出的是會發出哔哔聲響的玩具槌子。
就算被這玩意兒打到，也不會痛到哪裏去。
「餵、餵，拿這個上場未免也太失禮了吧？」
「因爲我拿其他的東西都會出人命啊，這已經是勉強殺不了人的玩意兒了。」
我拎著玩具槌走上擂台後，彼得便看著我的武器笑了出來。他大概是想報之前的一箭之仇，只見彼得指著我哈哈大笑。
「想拿那種武器和本大爺對打嗎～」
雷潔爾子爵皺起了眉頭，似乎是不怎麽中意我所挑選的武器。
彼得對我發起挑釁：
「噗哈哈哈！看來窮光蛋連劍都買不起啊。要不要讓本大爺送你一把比武用的衝擊劍啊？」
我聽著他的挑釁，等待著比賽開始的信號。
裁判先是偷看雷潔爾子爵的反應，隨即因爲收到了繼續進行的指示，決定讓比賽正式開始。
「開、開始！」
就在裁判喊完的瞬間。
朝著彼得腦袋砸下的槌子──並沒有發出「哔哔」的清脆聲響，而是爆出了響徹會場的「砰轟」巨響。
我所做的，就只有在比賽開始後拉近距離，然後對著彼得招呼槌子罷了。
彼得翻著白眼，癱在地上失去意識。
「哎呀，看來也沒你自己說的那麽厲害嘛。」
我揮了揮槌子確認狀況，結果槌子沒壞。
未來世界的玩具真是結實耐用。
我在擂台上站定後，那些享受了特別待遇的子弟們便開始出言發難。原先沈浸在優越感之中的他們突然被迫面對現實，讓他們氣得哇哇大叫。
「太、太卑鄙了！」
我對這種言論嗤之以鼻，接著朝他們招了招手，做了個歡迎上台的手勢。
「有意見的話就上來打一場啊。」
就讓我教教這些認真善良的子弟們，這世道有多殘酷吧。
這個世界不是正義的一方說了算。
而是強大的一方說了算。
這些將來會成爲善良領主的優良種子──就讓我讓你們見識一下何謂現實吧！
「爲了省時間，你們就全部一起上吧。我會一個人擺平你們的。」
「不過就是個超冷門劍術，少在那邊得意──啊噗！」
那個剛踏上擂台就嘲弄一閃流的家夥，被我用玩具槌轟到了擂台外頭。
「這不是什麽超冷門劍術，而是一閃流。爲了不讓你們忘記這個名字，就讓我把名爲敗北的記憶烙印在你們的身體上吧。餵，盡管放馬過來啊！」
因爲拿下勝利而自信滿滿的家夥們踏上擂台，一同朝我發起攻擊。我用玩具槌將他們全數轟出擂台，對著他們大笑出聲。
我站在擂台的中央，向愕然不已的會場公布真相：
「別因爲贏了場假比賽就得寸進尺了，你們這幫喽啰！」
不只是到場觀摩的相關人士而已，就連雷潔爾子爵都氣得面紅耳赤。
我是覺得自己幹得有點過火了，不過，今後也不會和他們扯上關系了吧。
能這樣大鬧一場，讓我的心情暢快了不少。
「這次的宴會將會有許多貴客莅臨，你們也要好好做足准備！」
這天，我們正在布置自己也要參加的宴會會場。至于受到優待的小團體則是無須參與布置過程。
就連到了這種時候也要搞差別待遇。雖然對此感到不爽，但一想到這樣的日子即將結束，我也就釋懷了。
「想不到他們挺賣力的啊。」
回應我這句低喃的，是在我身旁工作的寇特。
「根據我聽到的傳聞，似乎有許多貴賓是爲了皮塔克家而來。加上雷潔爾家也公布了和皮塔克家的婚事，也難怪他們會格外用心張羅。」
「也是托了他們的福，我們才會變得如此忙碌。」
但這和我們沒關系就是了。話又說回來，我們明明只是來幫忙布置宴會會場的，結果這裏已經成了工地現場。
會場的地板被掀了起來，並在中央架起了噴水池。
由于用上了機器施工，工作起來還算輕松，但會場的占地遼闊，布置得花上相當多的時間。
實際施工的都是專業的師父，我們主要是進行協助。
話又說回來，這裏到底是打算塞多少人啊？
就在施工到一半的時候，用來進行比武大會的擂台被搬進了會場。
「要在那座擂台上打啊？」
「結果黎恩好像沒參加啊？」
「擁有一閃流出師證書的我要是輸了，可是會丟盡顔面的。就算是打假比賽，我也沒有奉陪的義務。」
況且要是打了假比賽，我就沒臉去見師父了。
寇特雖然會參加比賽，但似乎打算在交手幾回合後投降的樣子。
這時，寇特露出了有些悲傷的笑容。
「很快就要告別在這裏的生活了呢。」
就算是糟糕透頂的環境，一想到這樣的日子將要結束，或許還是會有些感傷吧。
「別這麽沮喪啦。結束修行之後，馬上就要上小學了。接下來才有得忙咧。」
「也是呢。」
寇特雖然明白，但還是表現得有些落寞。這時，熱血騎士湊了過來。
「寇特，你的老家來聯絡你了。由于是緊急聯系，你就立即前往通訊室吧。」
「是緊急聯絡嗎？我這就去。」
在寇特離開會場後，熱血騎士也離開了會場回去工作。
「唉，繼續工作吧。」
就在我繼續施工時──我的眼角閃過了一抹動物的身影。是狗。我看到了狗尾巴。
「是迷路了嗎？──之前好像也發生過類似的事呢。」
前世曾養過狗的我，算是對狗很好的人──應該吧。要是誤闖這地方，結果被機器所傷的話就太可憐了。
我打算將狗帶出會場，于是離開了工作崗位追了過去，但狗卻迅速地向前直奔，我能看到的就只有尾巴而已。每當我追上前去，就會在拐角看到一閃而過的尾巴──這樣的你追我跑就持續上演了好一陣子。
「奇怪？它跑到哪裏去了？」
而在我追丟的時候，我已經來到離通訊室不遠的地方。
寇特的說話聲傳了過來。
「因爲有海盜作亂，所以沒辦法過來了？嗯，我知道了，我不會有事的。」
他聯絡的對象應該是老家的親屬吧。
我凝神傾聽，看來是有海盜跑進了領地作亂，所以暫時無暇過來接他的樣子。
結束通話並走出通訊室的寇特，在看到我的身影後吃了一驚。
「你都聽到了？」
「不好意思啊，我原本是在追一條狗，結果就跑到這裏來了。」
寇特顯得有些害臊。
「這樣啊──老實說，我家出了點事，我可能暫時回不去了。」
「是發生什麽事了？」
「他們找到了一支海盜團。那支海盜團的規模相當龐大，連父親都感到棘手。那幫海盜似乎占領了資源衛星作爲基地，看起來難以攻堅。」
艾克斯納男爵家的領地似乎冒出了海盜聽到這個消息，我閃過了一個想法。
那便是既能討伐海盜，又能施恩于艾克斯納家的方法。
「──寇特，你去聯絡艾克斯納男爵。你就暫時當我家的客人吧。還有，也讓我參與討伐海盜的戰鬥。」
「我是很感激你的這份心，但不能這樣啦。那幫海盜的規模實在過于龐大，而且我欠了黎恩很多人情，總不能老是麻煩你幫我。」
即使是惡德領主的兒子，似乎也會將恩情銘記在心，真是優秀！不過，我還是很想討伐海盜啊。
「寇特，我告訴你一件好事──海盜就是我的生財工具。」
「咦？」
「分成的話……就我拿七成，你家拿三成吧。」
我雖然談起了分配報酬的話題，但寇特的腦袋似乎跟不上的樣子。
「不、不對，這樣輕率地決定真的好嗎！？一般來說，應該得和領內的家臣商討一番，然後慎重地決定才對吧？」
「又沒關系。領地的一切都是我的東西，我只要下達命令，就會成爲絕對的准則。只要我一聲令下，就是黑的東西也會變成白的。而我若是下令開戰，就絕不容許有人抗命。」
──貴族真是棒透了！就是在這個世界，戰爭也被視爲最爲愚蠢的行爲，我卻能憑藉一己之私開啓戰端。
寇特一臉愕然地凝視著我。
你還太嫩啦。好啦──我也該和天城聯絡一下了。
「寇特啊，狩獵海盜可好玩了。」
我用拳頭輕輕碰了一下呆若木雞的寇特的胸口。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
某人聆聽著黎恩和寇特的對話。
「──嘿，都被我聽見了。」
從暗處觀察兩人的神秘人物，似乎正動著某種歪腦筋。偷聽兩人說話，得知今後計畫的這名人物，看起來相當開心。
窺伺黎恩和寇特的雙眼彎成了弓狀，嘴角也隨之上揚。
在修行期間──兩人總是遭到某人監視。
「這兩人很快就要──啊！」
神秘人物察覺到有人接近的氣息，連忙收斂臉上的表情。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
──我感受到了一股不太舒服的氣息。
我將視線朝著那個方向看去，隨即看到了一臉疲憊的愛拉。
「你們兩位都在這裏呀？再不回去的話又要挨罵了喔。」
看來她是來找我們回去的。
我向愛拉打聽道：
「愛拉，你有看到可疑人物嗎？」
愛拉歪頭納悶，似乎是真的不曉得的樣子。
「可疑人物？我沒看到呀。而且這裏可是宅邸，應該不會有什麽可疑人物混進來吧？」
既然是貴族居住的宅邸，警備自然相當森嚴。
若是有辦法潛入此地，就代表對方的身手非同小可。
愛拉擔心起我的狀況。
「咦？怎麽回事？你看到什麽可疑人物了嗎？」
「沒事，是我眼花了。順帶一提，你有看到狗嗎？」
「沒看到呢。」
愛拉露出了感到詫異的神情。
聽到我這麽一說，寇特似乎想到了些什麽。
「話說回來，我從挺久之前就有自己被人盯著看的感覺呢。我原本以爲只是自己多心，但這下也有點在意了。」
愛拉環抱著自己的肩膀，看起來像是被我們的對話內容嚇到了。
「咦？這是在說靈異現象還是鬼故事嗎？別、別這樣啦，我很怕這種恐怖話題耶……」
原來她也有可愛的一面啊。寇特被她這麽一說，便打住了這個話題。這小子對女孩子也太溫柔了吧？他果然對愛拉有意思嗎？
「抱歉啊。黎恩，我們該回去了。」
被寇特這麽提醒後，我們三個便從通訊室前離開了。
在走廊上走了一陣子後，熱血騎士便跑來找我們了。
「餵！你們三個湊在一起摸什麽魚！喏，快回去工作啊。」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
而在過了不久之後。
會場的布置工程到了尾聲，修行的日子也即將迎來結束。
隨著能返回領地的日子剩下不到一個月，子弟們也爲終于能返家而感到安心。
我也爲總算能回到領地一事而放心，同時預期會有堆積如山的重要工作等著我處理。
「之後得忙上一陣子了。」
我歎了口氣，收拾起房間的東西，而愛拉在這時跑來找我。
「黎恩，你在嗎～？」
「在啊。」
「啊，太好了。我剛從寇特那邊聽說，兩位在結束修行之後，好像要去艾克斯納家作客對吧？」
應該是寇特說的吧。愛拉這下也知道我要去協助艾克斯納家攻打海盜的消息了。
「是啊。」
「那個，我如果說也想跟去，你會拒絕我嗎？」
「你要去？」
「對、對啊。因爲我這邊也有點事～」
愛拉雖然只講了個模糊不清的理由，但我從之前就覺得她對寇特有意思。也許是不想就此分別，所以打算追到寇特的領地去吧。
「──要來是沒關系，但根據寇特的意向，也可能會改去我家喔。」
「咦？啊、好，嗯、嗯！」
看愛拉慌張的模樣，似乎是沒想過自己會被寇特拒絕的可能性。如果死纏爛打卻造成寇特的困擾，那到時候就由我把她帶走，把她送回她家的領地就好了。
──也順便和愛拉的老家貝爾曼男爵家打聲招呼吧。既然同樣遭受雷潔爾家冷落，就代表她的家族肯定也是邪惡的貴族。
「那我去和寇特商量，當天就搭我的船吧──你肯定會大吃一驚的。」
我收到天城的報告，那玩意兒似乎終于完成了。
「啊哈哈，那我就打擾啦～」
愛拉搔了搔頭，一副過意不去的模樣。
嗯，既然是兩個朋友産生的戀情，還是祝他們走得順利吧。
既然同爲惡德領主同伴，能幫的地方就該盡量幫忙。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
隨著修行結束的日子將近，寇特需要深思的事情也愈來愈多。
他之所以特地跑到中庭沈思，是爲了讓自己獨處。
「我一開始還覺得這裏的生活是一團糟，但到了要結束的時候，還是會覺得很落寞呢。」
在剛來到雷潔爾家作客時，他曾對這次的修行感到失望，如今卻覺得這是一場很好的修行。
這都是托了室友──黎恩的福。
（黎恩從出生起就是貴族，而身爲領主貴族的他，抱持的覺悟果然和我不一樣。）
爲了不被他人揶揄自己新興貴族的身分，寇特一直以來都相當努力。然而，在見識到黎恩這樣的存在後，他也不得不承認人外有人。
自己拿手的劍術不及黎恩，身爲貴族的覺悟也遠遠不足。
與之相較，黎恩雖然年輕，卻已經是個精明幹練的領主──而且還是伯爵。
雖說風評似乎不佳，但對寇特而言，他已經是一名出色的領主了。
黎恩有時會做出壞人般的言行，但只要觀察他平時的生活態度，就能看出黎恩的個性相當認真。
即使嘴巴有點壞，有時還會鬧別扭，但看在寇特眼裏，黎恩仍個不折不扣的好人。
（還好黎恩教會了我不少事，而且他還用上了家族的力量支援我，真想找個機會報答這份恩情。）
在黎恩的協助下，艾克斯納家的財政狀況已經逐步改善了。
這些行動都讓寇特覺得自己欠下了黎恩人情──自己卻是無以回報。
（若是就這麽結束修行，我和黎恩的關系說不定會變得疏離。在這之前，希望能找個方式回報他的恩情呢。）
能在這裏相遇就已是近乎奇迹，兩人今後很有可能會變得各分東西。
雖說上小學時還有重逢的機會，但小學的規模也是相當龐大。
這種親昵的關系，說不定只能存在于這段時光之中。
就在寇特煩惱不已時，有人朝他搭話。
「寇特，原來你在這裏啊？」
「咦，黎恩？」
他回頭一看，只見黎恩就站在身旁。黎恩在寇特身旁坐下，就這麽談起了來意。
「喏，之前說要去你家對吧？而愛拉似乎也打算跟去的樣子。她似乎打算去你的領地作客，你不介意吧？」
聽到黎恩突然提到愛拉的名字，寇特有些困惑。
「愛拉小姐嗎？呃，她要來的話我是不介意，但不曉得我們家能不能讓她住得滿意。畢竟我們家連禮儀都沒學好啊。」
對于新興貴族來說，學不齊帝國的國際禮儀是常有的事。而寇特擔心的，就是在招待的過程中可能會惹得愛拉不快。
不過，他擔心的也就只有這一點而已。寇特的語氣完全不帶有任何特殊感情。
「也不用那麽在乎吧。如果你說什麽都很抗拒的話，就把她丟給我照顧吧。」
「你那邊沒問題嗎？」
如此這般，愛拉的待遇就這樣三兩下定案了。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
班菲爾德家的宅邸。
連線至帝國首都星網路的布萊安，打給了一名熟人。
對方是一名看似年近六旬的女子，名爲【賽莉娜】。她留著一頭白色的長發，臉上長有皺紋。若是用上了回春技術卻仍有年邁之姿，就代表實際年齡已經相當年長了。
「好久不見了，賽莉娜。」
布萊安這麽開口問候後，賽莉娜便以隨性的口吻回應：
『布萊安，沒見面的這段期間，你是不是又變老啦？說起來，你會主動聯系真是難得。是出了什麽事嗎？』
「賽莉娜真是完全沒變，怎麽看都不像是在宮廷裏擔任侍女長的身分啊。」
『你說的都是什麽時候的事啦？我早就把職務交接給曾孫女，已經過著退休後悠閑自在的生活啦。』
「那可真是教人羨慕。」
『你那個時候若是願意舍棄愚蠢的君主，跑來跟我一起工作的話就好了。』
「老布萊安我已經做好了葬身在班菲爾德家的覺悟。」
『這樣呀。』
曾在帝國的宮殿擔任侍女長的賽莉娜，是對宮殿內幕知之甚詳的人物。而與這名人物往來甚密的布萊安，過去曾受到了宮殿方的挖角。
『說起來，你最近過得如何呀？我聽說你那兒出了個有如阿裏斯塔大人再世的明君是吧？』
布萊安強忍羞恥，打聽起雷潔爾家的消息：
「我正是爲那位黎恩大人聯系你的。他目前正在其他家族做著修行，但我對他受到的待遇感到難以理解，想向你打聽那個家族的傳聞。」
布萊安迄今也透過各種管道做了調查，結果卻總是差強人意。爲此，他才會委托堪稱最後王牌的賽莉娜女士。
布萊安雖然很不想找她幫忙，但在權衡得失後還是做了決定。
『──他是去哪個家族修行？』
「是雷潔爾子爵家。聽說那個家族風評良好，而且黎恩大人似乎也很中意的樣子。」
然而，一聽到雷潔爾家這個名字，賽莉娜便歎了一口氣。看她的反應明顯有異，讓布萊安慌了起來。
「有、有什麽問題嗎？」
『那確實是個風評良好的家族呢。貴族們都是對它贊譽有加。但看在帝國眼裏，這是一個問題不小的家族。你們家真是挑了個棘手的地方修行。』
「咦？」
『你還是祈禱那個受你期待的小鬼不會沾染詭異的價值觀吧。』
「那、那那那、那是什麽意思！？」
賽莉娜語氣失落地說：
『你應該早點聯絡我的。如此一來，我就能介紹沒有問題的家族給你了。』
看到賽莉娜的反應，布萊安閃過了不祥的預感──就這麽呆立在地。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
在雷潔爾家的修行，到明天就終于要劃下句點了。
而我們正以成果發表會的名義召開著比武大賽，這也許可以看成提前慶祝的節目吧。
前來觀摩的子弟家人們，都在爲自家孩子的活躍感到開心。
聚集在會場的相關人士，都是接受了特別待遇的子弟們的親朋好友。至于被冷落的子弟們，其家人就沒有受邀至會場了。
由于有這樣的精心安排，場場造假的比賽也把現場的氣氛炒得十分熱絡。
如今，輪到寇特和彼得在擂台上比試了。
「唔！」
「嗯～？怎麽啦？既然同爲亞連流劍術的修習者，你不表現得像樣點可不行啊～」
彼得雖然看似占了上風，但寇特面臨的其實並非苦戰，而是一場苦難。
彼得的表現實在是過于糟糕，讓寇特困惑不已。
與其說是實力差距太大，不如說是彼得的動作過于笨拙，讓寇特想輸還不知從何輸起。
對于寇特來說，這肯定是一場懲罰遊戲吧。
畢竟明明修練的是同樣的流派，擺出的也是同樣的架勢──但任誰都看得出彼得將架勢擺得歪七扭八。
「好慘啊。我開始同情寇特了。」
對我這番話有反應的，是坐在身旁的愛拉。
「頒發出師證書給彼得的那人，應該要多想想才對呢。以這種身手來說，是會讓流派被人看不起的。」
寇特似乎放棄營造打得難分難舍的氛圍，主動拋下了劍並跪倒在地。
「我投降。」
寇特投降的舉動雖然讓會場的氛圍尴尬了一下，但隨即便被掌聲所淹沒。
彼得高舉雙手說道：
「呀～呀～謝謝各位～說起來，你可真讓我失望呢。」
彼得也許是沈浸在優越感之中吧，只見他出言侮辱起寇特。愛拉看著此情此景，臉孔因不甘而扭曲起來。
彼得還是一副我行我素的樣子。
「知道本大爺有多強了嗎？」
「我很明白。」
強忍屈辱的寇特，看起來表現得十分成熟。換做是我的話，在彼得出言侮辱的瞬間，我就會把他砍成兩半了。能忍住衝動的寇特真了不起。
這時，彼得不曉得是誤會了什麽──將衝擊劍的劍尖對准了我。
「這樣就收場也未免太無趣了，本大爺就和你打個一場吧。快點上擂台啊，你這修練冷門劍術的窮光蛋～」
彼得這麽一說，會場隨即便爲不在行程裏的余興節目轟動了起來。在一旁關注的子爵雖然露出了傻眼的神情，但仍做出要我上場的指示。
身爲教師的熱血騎士一臉過意不去地來到我身旁。
「抱歉，你如果願意出戰的話就幫大忙了。」
「竟敢說我練的是冷門劍術，真是有種啊。餵，大叔──我可以拿出真本事吧？」
熱血騎士先是一副欲言又止的神情，隨即對我展露笑容。
「反正就算要阻止你，你也不打算手下留情吧？我從以前就看這種鬧劇很不順眼了，就上去大鬧一場吧！──不過，絕對不能殺人啊。」
只有在提到「殺人」兩字時，他露出了極爲嚴肅的神情。
當然，我不打算在這裏鬧出人命。
「包在我身上。雖然手下留情的練習沒有成果，但我和寇特研究出解決的方案了。」
「解決的方案？」
熱血騎士似乎聽不懂我在說什麽。
我取出了作爲武器的玩具。要是衝擊劍一類的東西握在我手裏，只會化爲單純的凶器，爲了盡可能不打傷對手──我拿出的是會發出哔哔聲響的玩具槌子。
就算被這玩意兒打到，也不會痛到哪裏去。
「餵、餵，拿這個上場未免也太失禮了吧？」
「因爲我拿其他的東西都會出人命啊，這已經是勉強殺不了人的玩意兒了。」
我拎著玩具槌走上擂台後，彼得便看著我的武器笑了出來。他大概是想報之前的一箭之仇，只見彼得指著我哈哈大笑。
「想拿那種武器和本大爺對打嗎～」
雷潔爾子爵皺起了眉頭，似乎是不怎麽中意我所挑選的武器。
彼得對我發起挑釁：
「噗哈哈哈！看來窮光蛋連劍都買不起啊。要不要讓本大爺送你一把比武用的衝擊劍啊？」
我聽著他的挑釁，等待著比賽開始的信號。
裁判先是偷看雷潔爾子爵的反應，隨即因爲收到了繼續進行的指示，決定讓比賽正式開始。
「開、開始！」
就在裁判喊完的瞬間。
朝著彼得腦袋砸下的槌子──並沒有發出「哔哔」的清脆聲響，而是爆出了響徹會場的「砰轟」巨響。
我所做的，就只有在比賽開始後拉近距離，然後對著彼得招呼槌子罷了。
彼得翻著白眼，癱在地上失去意識。
「哎呀，看來也沒你自己說的那麽厲害嘛。」
我揮了揮槌子確認狀況，結果槌子沒壞。
未來世界的玩具真是結實耐用。
我在擂台上站定後，那些享受了特別待遇的子弟們便開始出言發難。原先沈浸在優越感之中的他們突然被迫面對現實，讓他們氣得哇哇大叫。
「太、太卑鄙了！」
我對這種言論嗤之以鼻，接著朝他們招了招手，做了個歡迎上台的手勢。
「有意見的話就上來打一場啊。」
就讓我教教這些認真善良的子弟們，這世道有多殘酷吧。
這個世界不是正義的一方說了算。
而是強大的一方說了算。
這些將來會成爲善良領主的優良種子──就讓我讓你們見識一下何謂現實吧！
「爲了省時間，你們就全部一起上吧。我會一個人擺平你們的。」
「不過就是個超冷門劍術，少在那邊得意──啊噗！」
那個剛踏上擂台就嘲弄一閃流的家夥，被我用玩具槌轟到了擂台外頭。
「這不是什麽超冷門劍術，而是一閃流。爲了不讓你們忘記這個名字，就讓我把名爲敗北的記憶烙印在你們的身體上吧。餵，盡管放馬過來啊！」
因爲拿下勝利而自信滿滿的家夥們踏上擂台，一同朝我發起攻擊。我用玩具槌將他們全數轟出擂台，對著他們大笑出聲。
我站在擂台的中央，向愕然不已的會場公布真相：
「別因爲贏了場假比賽就得寸進尺了，你們這幫喽啰！」
不只是到場觀摩的相關人士而已，就連雷潔爾子爵都氣得面紅耳赤。
我是覺得自己幹得有點過火了，不過，今後也不會和他們扯上關系了吧。
能這樣大鬧一場，讓我的心情暢快了不少。
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回復： 我在星際國家當惡德領主
由 lung 周日 11月 21, 2021 10:21 pm
第二卷 第八話 爲時已晚
隔天。
雷潔爾子爵正在宴會會場確認各項安排，而熱血騎士來到了他的身前，表現得憤憤不平。
「藍道夫大人，這究竟是怎麽回事！若是將寄宿的子弟們趕出會場，是會讓人質疑雷潔爾家的器量的！」
雷潔爾子爵看著固執的騎士，輕輕歎了口氣。在場的還有其他部下，而纏著繃帶的彼得也是其中一員。
已經正式和卡特琳娜訂婚的彼得，如今被當成雷潔爾家的自己人了。
「器量又怎樣？子爵～你說說他嘛～？」
子爵替面露不滿的彼得應付熱血騎士。
「你難道覺得在修行地點鬧事的行爲是能被原諒的嗎？像他這樣的愚昧之人，根本不適合今天這樣美好的日子。我可不想因爲一時的衝動，搞砸了女兒婚事的發表日。」
彼得也像是打蛇隨棍上似地，說起了對黎恩的不滿。
「沒錯沒錯。這種重要的宴會，怎麽能讓那種窮光蛋壞了氣氛呢～」
雖然理由五花八門，但簡而言之──就是他們說什麽都無法原諒讓自己蒙羞的黎恩。
雷潔爾子爵此時的心思，全都用在和皮塔克家締結聯姻後的各種安排上。
「等宴會一結束，就立刻把班菲爾德家的小鬼轟出去！我已經不想看到他了，反正今後也不會再和這個家族有交集了。」
在宴會結束後，結束修行的子弟們便能回到自己的領地。不過，有些子弟會因故而暫時無法回家，這種情況就會在修行地點繼續寄宿一陣子，而會在宴會一結束就動身離開的子弟也屬于少數。
一般來說，子弟們都還會在這裏暫住幾天，之後才會動身啓程。
但雷潔爾子爵和彼得對黎恩抱持的熊熊怒火，甚至不允許他繼續留宿。
熱血騎士握緊拳頭，面露不甘。彼得沒理會他的反應，開始對會場的布置指指點點。
「對了，子爵～這棵看起來陰陽怪氣的植物是什麽呀～？」
看向那株植物的雷潔爾子爵，露出了有些困窘的反應。畢竟那棵植物──也就是修剪過的盆栽，在子爵的印象之中正是皮塔克家送來的禮物。
「這是皮塔克家的贈禮。我想說機會難得，就將它裝飾在會場之中了。」
不過，彼得卻是大吃一驚。
「咦？沒這回事吧～本大爺哪會送這種東西當禮物呀？會被人懷疑我的品味的～」
聞言，雷潔爾子爵伸手輕觸自己的臉。
「看來是送禮的過程中出了些纰漏啊。既然不是皮塔克家的贈禮，那就盡快處理掉吧──那邊的，去把這東西扔了。」
這株盆栽就這麽被硬塞到了熱血騎士手裏。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
「黎恩，你做得太過火了。」
「這就是對我的處分嗎？雷潔爾子爵的器量真是狹小啊。」
「你是打算在侍奉雷潔爾家的我面前說這種話嗎？不過，被你這麽一說，我也沒辦法幫他們說話就是了。」
在宴會開始之前，我被帶到了距離會場略遠的一處場所。這處爲了我准備的特別會場裏，只放了飲料和便當。
我在修行期間經常利用的中庭休息處，成了專屬于我的宴會會場。
不知爲何，熱血騎士的手裏捧著布萊安的盆栽。此時的他垮下肩膀，在我的身旁坐下。
「──不好意思啊。我雖然也有向藍道夫大人抗議，但他卻充耳不聞。」
「這就是當了官的騎士的悲哀吧。您要是來我們家，我會開出很優渥的條件喔。」
我雖然試著挖角，但熱血騎士卻咧開嘴放聲大笑。他大概覺得我是在開玩笑，但我其實還算挺認真的，真可惜。
「這笑話可真是高明。不過，我會繼續留在這個家族，畢竟藍道夫大人對我有恩啊。」
「哦，真是意外──好像也不算呢。」
這類性格良善的騎士，挺容易爲了回報恩情而宣誓效忠的。以貴族來說，雷潔爾子爵算是相當善良的類別──應該是吧？雖然有些懷疑，但至少能確定我和他水火不容。
「所以說，我就得在這裏孤伶伶地吃著午餐嗎？」
「真的很抱歉。啊，飲料和便當是我出錢買的，畢竟我是真的對你感到過意不去。」
──熱血騎士在教導我的這段期間給了我諸多關照，因此我也不想說他壞話，加上雷潔爾家仍是我的修行地點，所以我已經不打算再鬧事了。
「哇～好開心啊～」
「你臉上一點開心的感覺也沒有啊。藍道夫大人有令，你在吃完午餐之後就必須立刻離開宅邸。你真是遇上不少倒楣事啊。」
就是向熱血騎士這樣的第一線人員抱怨，也改變不了什麽事。我能感受到中層主管的悲哀了。
「來接我的人已經快到了，所以不成問題。話說回來，您打算拿這個怎麽辦？」
他打算怎麽處理布萊安贈送的盆栽？聞言，熱血騎士便露出了爲難的神情。
「我雖然不是很明白，但覺得這應該是很昂貴的東西──只不過，藍道夫大人叫我把它扔掉，而我現在還不曉得該怎麽做才好。」
「──哦，這樣啊。那不如送給我做個紀念吧？」
「這能讓我省點事，那就送你吧。我走啦，之後要保重啊。」
熱血騎士在將盆栽遞給我後，便邁步離開了。
我將手中的盆栽向上捧起。
「不曉得價值……是吧──真是說的一點也沒錯。」
我的肚子裏滾起了一團怒火。
雖然很想衝動地在這裏大鬧一場，但寇特和愛拉剛好在這時來到了我身邊。兩人都做好了出發的准備。
「原來你在這裏啊，黎恩。」
「找你找好久呢～」
我放下盆栽後，詢問起兩人待在這裏的理由。畢竟宴會根本還沒開始，而且他們理應還不需要做好啓程的准備。
「你們兩個是怎麽回事？」
寇特露出有些害臊的笑容，用手指刮了刮臉頰。
「因爲我聽到黎恩被趕出會場的消息了。況且，我們就算參加宴會，想必也不會被當成一回事，所以就直接不參加了。」
愛拉的理由也和寇特相同。
「既然接你的人已經在路上了，就快點往宇宙港出發吧！」
看來這兩人沒打算參加宴會，而是要和我一起離開宅邸啊。
我能感受到惡德同伴所築起的羁絆。
「那就走吧。接我的人應該要差不多要抵達了吧。」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
就在黎恩一行人走出宅邸，正朝著宇宙港前進的同時。
賓客們走進了宴會會場，此時正是萬頭攢動。
受邀入場的湯馬斯一邊和人打招呼，一邊尋找著理應在會場裏的黎恩。
然而他卻遍尋不著。
「沒看到黎恩大人的身影啊。」
就在他打算直接聯系黎恩時，身穿軍裝的妮雅絲湊了過來。
「啊，湯馬斯先生！您有看到黎恩大人嗎？我剛剛就一直在找他，但怎麽找都看不到人呢！」
妮雅絲似乎也花了不少功夫在找人，但還是沒看到黎恩的身影。
「我也沒遇到他。難道他還沒進入會場嗎？」
妮雅絲似乎顯得有些焦慮。
「他不是那種會遲到的人，是不是有什麽原因呢？這可真傷腦筋呢，我還打算和他談生意的。」
「咦？要、要在這種場合談生意嗎？今天可是大喜之日啊？」
就在黎恩總算擺脫了修行生活的這天，妮雅絲就不請自來地要談生意了。這樣的行徑就連身爲商人的湯馬斯都爲之一驚。
妮雅絲撇開視線，打算笑著帶過這個話題。
「哎呀，那是因爲有一些──」
「是想把賣不出去的要塞級兵器找人脫手──對吧？」
「又、又是你！」
出言打岔的，是身穿禮服優雅登場的尤莉西亞。她似乎是以第三兵工廠相關人士的身分受邀入場的樣子。
「我已經聽到傳聞啰。第七兵工廠似乎正爲賣不出去的要塞級感到頭痛，而你想必是覺得只有黎恩大人願意收購，所以才會特地出席這種宴會吧？」
尤莉西亞雖然面帶微笑，但每一句話都紮進妮雅絲的心頭。
「你、你明明也是來談生意的吧！還、還有，你那身打扮是怎樣！？」
「我耳聞伯爵大人的修行告一段落，所以特地盛裝出席，爲他道賀幾句。」
「你一道完賀，就會馬上施展美人計吧？你肯定打算穿著那身衣服談生意的對吧？」
聽到妮雅絲咬牙切齒的挑釁，尤莉西亞仍不爲所動。
「我再怎麽不識趣，也不會挑在這種日子簽約。老實說～我是搭乘咱們家打造的超巨型戰艦來接伯爵大人，順便交貨他所下訂的新型機呢。這次是來答謝他向我們家下訂的恩情呢──不過，他若是有興趣談生意的話，我自然也不會拒絕了。」
尤莉西亞炫耀著黎恩向自己購入大量兵器的業績。
看在湯馬斯眼裏，兩名女子之間彷佛迸出了激烈四散的火花。既是兵工廠的同業，又同爲女性的兩名競爭對手，如今正挂著微笑唇槍舌戰了起來。
湯馬斯將視線從如此不堪的光景挪開。
（黎恩大人也真辛苦。話又說回來，他究竟身在何處呢？可以的話，真希望能盡快與他碰個面。）
在場抱持著這份心思的賓客，並不只有這三人而已。有不少人都是爲了和黎恩攀點交情而參加這次的宴會。
爲此，會場有許多賓客都在搜尋著黎恩的身影──這種許多人同時尋找著某一人的光景，看起來相當詭異。
然而，他們卻始終找不到黎恩。
而摧毀這股氛圍的，是雷潔爾子爵的說話聲。
『各位貴賓，感謝您們千裏迢迢地莅臨寒舍舉辦的宴會。』
他先是簡單地寒暄了幾句，接著便發表了女兒的婚事。
聆聽著子爵致詞的妮雅絲和尤莉西亞，很快就因爲司空見慣而失去了興致。
「是貴族之間的政治聯姻呢。」
「常有的事。他肯定是找到了一個金龜婿吧。」
前來修行的年輕人，與地主的女兒結爲連理──這已經是宛如家常便飯般的案例。不過，問題在于雷潔爾家千金的結婚對象。
『這位是小女卡特琳娜的未婚夫──彼得•賽拉•皮塔克閣下。』
雷潔爾子爵介紹給賓客的，竟是那個皮塔克家。
似乎一無所知的妮雅絲配合著會場的氣氛拍著手，但湯馬斯則是啞口無言。至于尤莉西亞也是猛眨著眼。
湯馬斯的腦袋跟不上現實的情節。
「咦？不不──咦！？」
（雷潔爾家爲什麽會和皮塔克家聯姻！？不管怎麽看，對方都不是值得結爲親家的家族吧？如果真的打算尋找聯姻的對象，那最佳的選擇無疑是班菲爾德家不是嗎？）
透過經商瞭解皮塔克家底細的湯馬斯，對此情此景只有滿腔困惑。
而尤莉西亞似乎也有同感，她向湯馬斯確認道：
「他說的是皮塔克伯爵家對吧？是那個惡名昭彰的皮塔克伯爵家嗎？我聽說那個家族背負了钜額的債務，統治的手腕也相當差勁呢。」
「是、是的，我想是指那個家族沒錯，而那位也確實是皮塔克伯爵家的公子。」
彼得和卡特琳娜的身影被投影在會場各處的空中。
尤莉西亞露出了難以置信的神情。
「難道皮塔克家開采到了什麽貴金屬嗎？」
如果皮塔克家真的開采到貴金屬的礦脈，那兩個家族確實是有聯姻的理由。
話雖如此，但湯馬斯並沒有聽到相關的風聲。
「我曾透過經商的人脈做過調查，但沒聽說過有這方面的消息。」
參加的賓客之中，也有不少人爲這次的婚事內容感到訝異。
妮雅絲沒察覺到氣氛生變，正探頭探腦地尋找著黎恩的下落。
她攔住一名侍者，開口詢問：
「啊，不好意思，請問是否知道黎恩大人──班菲爾德家伯爵身在何處？我聽說他應該來到了雷潔爾家修行才是。」
侍者被這麽一問，視線登時遊移了幾下。
「黎恩大人他──在昨天的成果發表會上鬧了些事，令子爵大人大發雷霆，如今已經被趕出家門了。根據報告，他似乎順利完成了修行，但並沒有參加宴會呢。他現在應該已經到宇宙港了吧？」
起初，湯馬斯還無法理解侍者在說些什麽。而他的臉色變得愈來愈難看。
「你們沒讓黎恩大人參加宴會，還趕走了他？」
侍者對渾身發顫的湯馬斯點了點頭。
「是的。」
聽到這段對話的妮雅絲掐住了侍者的肩膀，用力地前後搖晃了起來。
「這、這是騙人的吧！意思是他人不在這裏！？怎麽會？爲什麽！？」
侍者一頭霧水地從妮雅絲身邊抽開，再度說明道：
「我剛才已經說過！他是被趕出去的！他如今應該已經離開宅邸，以宇宙港爲目的地了。這是他惹火子爵大人應得的下場。」
尤莉西亞連忙拿起小型電腦進行聯絡。
而湯馬斯則是爲了追上黎恩，三步並兩步地衝出了會場。
「黎恩大人啊啊啊啊！」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
雷潔爾子爵家的宇宙港。
已然抵達的班菲爾德家艦隊正在此地整隊。
來到宇宙港的艦隊合計有三百艘。
班菲爾德家的總旗艦──超巨型戰艦也置身其中，吸引了周遭的目光。
班菲爾德家的騎士們──其中包含了騎士候補蒂亞──從總旗艦下了船，正在宇宙港做起爲黎恩接風的准備。
大批的相關人士聚集在預先說定的候機室，爲歡迎黎恩做起准備。
蒂亞與宇宙港的經理對話著。
「我想再布置得更華麗一些呢。只放立體影像未免太乏味了。」
蒂亞打算將候機室好好布置一番，藉以迎接黎恩的到來，而宇宙港的經理則是對此露出了爲難的神情。
「請您饒了我吧，要是隨意改裝的話，我們這邊會很傷腦筋的。」
蒂亞雖然明白對方的難處，但對她來說，爲黎恩接風乃是一項極爲重要的活動，她打算做到盡善盡美。
「我雖然能理解您的意見，但這可是難得的接風宴，我還是希望能將這處會面之地妝點得更爲完善。相關費用會由我方全額負擔，是否能請您通融一下呢？」
她預期黎恩還要再過幾天才會抵達宇宙港，但目前的布置尚未完成。
經理沒理會蒂亞說服的話語。與之相比，他的心思都放到了開進宇宙港的超巨型戰艦上。
「請您回領地後再盛大地迎接他吧。話又說回來，這可真是氣派的軍艦，我還是頭一次見到所謂的超巨型戰艦呢。」
「畢竟是我軍的總旗艦。」
「哎呀～真不愧是『皮塔克家』的艦隊呢。和那個家道中落的班菲爾德家就是大爲不──咿！？」
宇宙港經理感到驚訝的理由，是嘴裏被細劍──蒂亞手持的刺擊型細窄長劍──的劍尖塞住的關系。
只要輕舉妄動，口腔就會登時流滿鮮血。
蒂亞剛才那謙恭有禮的態度已不複見。
「混帳東西，你竟敢搞錯光榮的班菲爾德家的家徽？是打算侮辱我等嗎？」
（插圖012）
周遭的子爵家騎士和士兵們，以及慌忙趕來的班菲爾德家騎士們都紛紛拔出武器。
蒂亞將細劍從宇宙港經理的嘴中抽出，隨即抓住了這名成年男子的下颚，只手將他舉了起來。
「看錯他人家徽，就無異于侮辱他人。我這話可有錯？」
若是毫不相幹的人也就罷了，但黎恩早已在這處修行地點受到了三年的照顧。在這樣的背景下，擁有一定身分地位的人類若是搞錯家徽，就肯定是蓄意而爲的侮辱之舉。
「請、請您放手，我這就道歉！」
蒂亞擡頭看著一臉痛苦的宇宙港經理。她眯細了雙眼，加重了手中的力道，眼看就要捏碎經理的下颚。
「我不接受！你就這樣──」
就在蒂亞即將捏碎他下颚的前一刻──小型電腦發出了通知聲。那是黎恩專用的來電鈴聲，讓蒂亞慌張地扔下宇宙港的經理。
在按下通話鈕後，眼前冒出了一個小小的視窗。映在視窗上的黎恩，看起來心情相當不好。
「黎、黎恩大人！敢問您現在人在──」
就在蒂亞語氣慌張地確認時，黎恩壓低了嗓音宣告道：
『──你們沒來爲我接風，到底是去哪鬼混了？』
黎恩生氣了。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
宇宙港的候機室。
我明明來到了班菲爾德家的軍艦專用的候機室，但別說沒看到人了，就連一艘戰艦也沒停泊于此。
我們坐在長椅上，看著能眺望外太空的巨大玻璃上所映出的偶像劇。
這是雷潔爾家領地的當紅偶像劇，今天剛好是最後一集。而在開始播放片尾曲的時候，愛拉跑到了外頭，確認沒人過來接風。
「來接你的人沒到呢。」
我交抱雙臂，動著手指輕敲上臂。我對那些遲遲不來的部下們的無能程度感到傻眼。
明明朋友也在場，這麽做豈不是讓我很沒面子嗎──這是無法容忍的行徑呢。
就連寇特都在頻頻爲我圓場，讓我好想找個地洞鑽進去。
「能看到原本就很想看的偶像劇結局，也算是好事一樁不是嗎？」
在我心煩意亂之際，電梯的門開了──而從中現身的，是滿身大汗的湯馬斯。
「黎恩大人啊啊啊！！」
──居然是你喔。我雖然略感失望，但沒把真心話說出來。
「好久不見了，湯馬斯，原來你也來啦？」
猛喘著氣的湯馬斯，似乎是找人打聽到我人在這裏的樣子。
「我在雷潔爾家的宅邸聽說黎恩大人被趕了出去，這讓我大吃一驚。而且有許多教人費解之事，我現在也是感到大惑不解。」
難以理解的事在這世上可多了。
我的部下會在接風時遲到也是其中一件。
「我只是被子爵討厭罷了。但說起來，我也超級討厭雷潔爾子爵的。」
我看著放在身旁的布萊安的盆栽。居然敢把布萊安的盆栽扔掉，這家夥到底把自己當成什麽了？
「是、是這樣啊？原來您和雷潔爾子爵相處不來啊。」
湯馬斯露出了安心的神情。他大概是在擔心我會被善良的雷潔爾子爵感化吧。
但這是絕無可能的。
若是這麽簡單就會被動搖信念，就稱不上是真正的惡德領主了──我可是個壞到骨子裏的壞蛋啊。
跑來認真善良的雷潔爾子爵家修行，明顯是個失敗的決定。不過，我可是個會從失敗中學習的男人。畢竟我就是從前世的失敗中學到了教訓。
「我雖然看不慣那家夥的作法，但還是值得參考──但我是不會效仿的。」
湯馬斯像是贊同到了極點似地連連點頭。
「我們商行也會去向子爵提出抗議的。」
「沒這必要。反正今後大概也不會有什麽交情了。」
「這樣啊。那麽，您打算立即回領地去嗎？」
「哦，在回去之前──」
就在和湯馬斯聊到一半的時候，電梯的門又開了。兩名女子走出了電梯，讓寇特露出了詫異的神情。
「奇怪？這間候機室不是被黎恩包下來了嗎？她們難道迷路了？」
「啊，她們都是我的熟人。」
走出電梯的，是妮雅絲和尤莉西亞。兩人似乎都是匆匆趕來的，身上的衣服都顯得相當紊亂。
妮雅絲在看到我後，便猛喘著氣跑了過來。
「黎恩大人，好久不見了！還有，請您購入要塞級的兵器吧！」
眼看妮雅絲一打完招呼立即就談生意，讓我賞了她一個白眼。
還在擦汗的尤莉西亞露出了傻眼的神情。
「這麽做太丟人現眼了，還不住手！伯爵大人，好久不見了。聽說您這次啓用了從我們第三兵工廠購入的商品，您若准許我共乘，我便會親自向您說明商品內容。」
尤莉西亞雖然面露微笑，但她今天爲了參加宴會而盛裝出席，而且臉上還化了妝，看起來相當好看。
這是能迷倒許多男人的樣貌，而有些紊亂的衣服也散發著恰到好處的誘人魅力。
然而，我卻蓦地對尤莉西亞失去了興致。
「這樣啊，那你請自便。」
尤莉西亞雖然有些困惑，但我無暇理會。我想起了前世的前妻。她每次出門時都會盛裝打扮，現在回想起來，她之所以會精心化妝，也都是爲了去找外遇對象吧。
看來，打扮得光鮮亮麗的女人──是會讓我失去「性」致的。
「咦？那、那個，伯爵大人？呃……請問我有哪邊做得不妥嗎？」
也許是對我的態度感到意外，尤莉西亞展露出不知所措的反應。她迄今想必已經將無數男人玩弄在鼓掌之間吧──一想到這裏，我就對她更提不起興致了。
她這次八成也打算對我施展美人計，但在看到我毫無興致後，似乎就變得惴惴不安。
另一方面，妮雅絲則是嘲笑著尤莉西亞。這女人還是一樣教人遺憾。
「真可惜呀～」
也許是匆忙趕來的關系吧，此時的她已是滿身大汗。耐不住熱的妮雅絲解開了外套的扣子，用手掌猛搧著風。這不是在施展美人計，她就真的只是覺得很熱而已。
她的舉止和性感兩字可說是根本沾不上邊。
妮雅絲的襯衫被汗水浸透，看似運動內衣的胸罩也變得若隱若現。由于和前世的世界不同，雖說這種內衣可能還有其他的機能，但我對女性的內衣褲實在是沒什麽研究。
然而，我姑且還是看得出那是注重機能性的衣物。
我望向妮雅絲的胸口，有所察覺的她隨即遮住胸口，看似害臊地笑了笑。
「不、不是的，這個並不是因爲薪水縮水的關系，所以過得比較節儉。而是最近……就是那個啦！那個！我是想讓身體變得更健康，所以才會刻意挑這種內衣穿的！」
瞎掰說詞的妮雅絲，看起來真是遺憾到了極點。若要說她到底遺憾到什麽地步，那就是連湯馬斯都撇開視線的程度──他不是因爲看到妮雅絲的內衣感到害羞，而是妮雅絲搪塞其詞的模樣實在太過可悲，才會讓他不忍卒睹吧。
就連向來純樸的寇特也似乎有所察覺，他將頭轉了過去，而且連臉都沒紅。
至于愛拉則是──
「你被扣薪了呢。」
──對她露出了看到可憐人的眼神。
被衆人同情的妮雅絲，以雙手掩面哭了出來。
「我也是很不好過的！過日子也是要花錢的呀！」
她這般模樣──在我看來實在是可愛得要命。我連先前的怒氣都消了，將手伸向了妮雅絲。
「多少錢？」
「咦？」
擡起臉龐的妮雅絲，以濕潤的眸子凝視著我。
「我在問你家的要塞級要賣多少啦。」
「您、您願意買下嗎！」
「真拿你沒辦法。喏，快拿契約書出來。就買這一架嗎？」
「也請您購入驅逐艦或是巡洋艦吧！這些明明都是新型，卻都賣不出去呢！」
「真是的，那我就最多買三百艘啊。」
「謝謝您！太棒啦──！！終于能告別窮苦潦倒的生活啦──！！」
喜極而泣的妮雅絲高呼萬歲，而每當她興奮地高舉雙手，我就能看到那件襯衫底下的樸素胸罩。
這種打扮反而深得我心。
爲了答謝她給我看了好東西，我一不小心就買了要塞級的兵器，搞不好又要惹天城生氣了。話說回來，要塞級的兵器會很大一台嗎？
我還沒認真鑽研過軍事方面的知識呢。
在我認真思考時，尤莉西亞抱住了我的手臂。
「伯、伯爵大人，請您稍等一下！這、這麽快就下決定真的好嗎？您若是與第三兵工廠聯系的話，我們也會立刻爲您打造要塞級的──」
「我現在不需要，所以就免了。」
被我這麽斬釘截鐵地拒絕後，尤莉西亞登時僵在當地。
見狀，妮雅絲指著她哈哈大笑。
「看到了嗎！這就是我和伯爵大人的羁絆！才沒讓第三兵工廠見縫插針的余地呢──！」
這女人真的是有夠遺憾的，居然在我的面前表現得沾沾自喜。要是沒這個缺點的話，她看起來就會是個知性的冰山美人了。不過，妮雅絲就是這一點好。
就在候機室變得愈來愈吵鬧時，電梯的門再次敞開，這回現身的是一名女騎士。
她蹬地一跳，就這麽以下跪滑行的姿勢一路滑到了我的面前。
──這挺有趣的。
以下跪的姿勢滑行過來的──是蒂亞。
「真、真真真、真是非常抱歉！黎恩大人！是宇宙港的工作人員出了纰漏，將我等引導至其他區域的停泊──好痛！」
我對著擡頭找藉口的蒂亞伸出手指，朝她的額頭彈了一下。
「少給找藉口了，實際上你就是讓我白等了不是？」
我以傻眼的口吻一說，蒂亞就露出了彷佛目睹世界末日的絕望神情。真是個反應誇張的家夥。
但以騎士的標准來說，她的表現著實是相當優秀，這個世界真是充斥著不可思議。
我周遭的人們幾乎都有些奇怪的毛病。
蒂亞拔出了佩劍，將刀刃貼住了脖子──精確來說是貼在頸動脈上。
「在、在下這就自刎，以向黎恩大人表達歉意！」
這女人應該就是所謂的聰明的蠢蛋吧？她以爲做了這些事，我就會感到高興嗎？我挑你是因爲你長得好看，根本不在乎你的能力是高是低啊。
「你白癡啊。別在那邊耍蠢了，來幫我搬行李，快點離開這邊吧。還有，絕對別摔到這個盆栽。」
「遵、遵命！」
我將行李遞出去後，蒂亞慌張地接過並站起身子。
我將包包交給她，並將盆栽放在上頭。
蒂亞渾身發抖。
「您、您願意原諒在下嗎？」
原諒你？你真是個大白癡啊。我哪可能這麽容易放過你。
「搭船的期間我也會把你呼來喚去，給我做好心理准備。寇特、愛拉，要不要也讓她幫忙拿行李？隨便怎麽支使她都行喔。」
我雖然對兩人釋出善意，但他們似乎都有些抗拒的樣子。
「黎恩，我是不會讓女性幫我拿行李的。」
愛拉則是搖了搖頭。
「黎恩的騎士們都很有趣呢。但她這樣太可憐了，所以我就心領了。」
這兩個家夥意外地善良啊。
「你們真笨，這可是我下達的罰則啊。既然如此，那就快點出發吧。是說，我們要搭乘的戰艦目前停在哪裏？」
還沒開過來嗎──在我這麽詢問後，蒂亞便看向窗外回答了我。從遠處現身的，正是我期盼已久的超巨型戰艦。
「看來是抵達了呢。這便是班菲爾德家的總旗艦【巴爾】。」
由第三兵工廠打造的巴爾，正緩緩地駛進宇宙港。
雖然刻意打造得格外巨大，但性能並沒有因此打折。強和巨大正是兵器的最高原則，若只是單純將尺寸加大，這樣的戰艦就只會成爲敵軍的活靶。況且，我所搭乘的戰艦絕對不會被輕易擊沈。
愛拉貼上了玻璃窗，像個孩子般嚷道：
「好厲害！這艘船好厲害！這就是超巨型戰艦隊吧？能購入這種戰艦的，就只有少數被帝國認可的貴族呢！寇特，你也靠過來看看嘛！」
寇特似乎也有點興趣，看起來有些激動。他果然也是個男人啊──但從愛拉大聲嚷嚷的反應來看，似乎連女孩子都會産生興趣呢。
「好厲害啊。我一直很想搭乘這樣的戰艦呢。」
「你也去買一艘吧？」
我隨口慫恿他跟著購入，但寇特卻是連連搖頭。
「我、我沒辦法買啦。我們家沒獲得帝國的許可，也買不起這麽高昂的戰艦。況且若真的要買的話，就維護預算的考量來說，還是購買驅逐艦或巡洋艦比較劃算呢。」
真是現實的家夥──說起來，我剛剛才因爲一時衝動而和妮雅絲買了不少船艦呢。
就我們家的軍備計畫來說，其實是沒必要再額外購入其他戰艦的，我完全是因爲一時興起才會買下那些艦艇。說起來，這個世界居然連戰艦都能衝動購物，真是厲害啊。
但一想到回家時會被天城叨念──有啦！
「既然如此，我就把家裏多余的戰艦送你吧。」
我要是胡亂購買，就會被天城以「軍備計畫又要被您打亂了」爲由訓斥，乾脆就讓寇特接手吧。
「你的好意我心領了。戰艦是不能說收就收的啦。」
眼見寇特和我客氣，我決定再推他一把。老實說，我還是有點怕惹火天城，所以實在是很想把戰艦轉讓給某個人，但這就別說了吧。
「我也在頭痛該怎麽處理才好，你如果願意收下的話，就算是幫我一個大忙了。」
「是、是這樣嗎？那麽，這件事就拜托你了。不過，這真的幫了我們家不少呢。即使是二手貨，只要做好維護還是能上場作戰。即使增加的數量不多，也會給我們很多幫助。」
奇怪？這小子難道想和我討二手貨？
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
同一時間。
理應在地表享受著宴會的雷潔爾子爵，正看著賓客悉數退場的宴會會場愣在當地。
留下的賓客大約只有原來的三成，看著人去樓空的會場，讓人感到一陣寂寥。
無法理解狀況的人們不明白發生了什麽事，每個人都挂著不安的神情。
「這、這是怎麽回事？」
到底出了什麽狀況？就在雷潔爾子爵打算找人去調查此事時，一名部下慌慌張張地前來報告。
「藍道夫大人！大、大事不妙了！」
「給我好好報告！」
部下先讓呼吸平複下來，這才重新報告道：
「受邀的賓客都擠向了宇宙港！還有，那邊似乎起了爭執，宇宙港的經理似乎打算緊急向您回報。」
「宇宙港？爲、爲什麽他們會往那裏去！？」
「那、那是因爲……」
「快說！」
「據說，他們是去見滯留在宇宙港的班菲爾德伯爵。而在聽聞班菲爾德伯爵被趕出宅邸的事實後，有部分賓客似乎爲此激動地出言抗議。」
人類是極爲誠實的生物，一旦對方是個沒落在即的貴族，周遭的人們便會紛紛離去。
而若是前途無量，就會吸引許多人來到身邊。
既然不只是一、兩人，而是就連看重利益的商人們也都簇擁著黎恩，就代表背後必有隱情。
「──立刻去調查班菲爾德家的來曆！」
「嗄？可是，先前不是已經調查完畢了嗎？」
「少啰唆，快去查！動作快！」
雷潔爾子爵萌生了不祥的預感。
隔天。
雷潔爾子爵正在宴會會場確認各項安排，而熱血騎士來到了他的身前，表現得憤憤不平。
「藍道夫大人，這究竟是怎麽回事！若是將寄宿的子弟們趕出會場，是會讓人質疑雷潔爾家的器量的！」
雷潔爾子爵看著固執的騎士，輕輕歎了口氣。在場的還有其他部下，而纏著繃帶的彼得也是其中一員。
已經正式和卡特琳娜訂婚的彼得，如今被當成雷潔爾家的自己人了。
「器量又怎樣？子爵～你說說他嘛～？」
子爵替面露不滿的彼得應付熱血騎士。
「你難道覺得在修行地點鬧事的行爲是能被原諒的嗎？像他這樣的愚昧之人，根本不適合今天這樣美好的日子。我可不想因爲一時的衝動，搞砸了女兒婚事的發表日。」
彼得也像是打蛇隨棍上似地，說起了對黎恩的不滿。
「沒錯沒錯。這種重要的宴會，怎麽能讓那種窮光蛋壞了氣氛呢～」
雖然理由五花八門，但簡而言之──就是他們說什麽都無法原諒讓自己蒙羞的黎恩。
雷潔爾子爵此時的心思，全都用在和皮塔克家締結聯姻後的各種安排上。
「等宴會一結束，就立刻把班菲爾德家的小鬼轟出去！我已經不想看到他了，反正今後也不會再和這個家族有交集了。」
在宴會結束後，結束修行的子弟們便能回到自己的領地。不過，有些子弟會因故而暫時無法回家，這種情況就會在修行地點繼續寄宿一陣子，而會在宴會一結束就動身離開的子弟也屬于少數。
一般來說，子弟們都還會在這裏暫住幾天，之後才會動身啓程。
但雷潔爾子爵和彼得對黎恩抱持的熊熊怒火，甚至不允許他繼續留宿。
熱血騎士握緊拳頭，面露不甘。彼得沒理會他的反應，開始對會場的布置指指點點。
「對了，子爵～這棵看起來陰陽怪氣的植物是什麽呀～？」
看向那株植物的雷潔爾子爵，露出了有些困窘的反應。畢竟那棵植物──也就是修剪過的盆栽，在子爵的印象之中正是皮塔克家送來的禮物。
「這是皮塔克家的贈禮。我想說機會難得，就將它裝飾在會場之中了。」
不過，彼得卻是大吃一驚。
「咦？沒這回事吧～本大爺哪會送這種東西當禮物呀？會被人懷疑我的品味的～」
聞言，雷潔爾子爵伸手輕觸自己的臉。
「看來是送禮的過程中出了些纰漏啊。既然不是皮塔克家的贈禮，那就盡快處理掉吧──那邊的，去把這東西扔了。」
這株盆栽就這麽被硬塞到了熱血騎士手裏。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
「黎恩，你做得太過火了。」
「這就是對我的處分嗎？雷潔爾子爵的器量真是狹小啊。」
「你是打算在侍奉雷潔爾家的我面前說這種話嗎？不過，被你這麽一說，我也沒辦法幫他們說話就是了。」
在宴會開始之前，我被帶到了距離會場略遠的一處場所。這處爲了我准備的特別會場裏，只放了飲料和便當。
我在修行期間經常利用的中庭休息處，成了專屬于我的宴會會場。
不知爲何，熱血騎士的手裏捧著布萊安的盆栽。此時的他垮下肩膀，在我的身旁坐下。
「──不好意思啊。我雖然也有向藍道夫大人抗議，但他卻充耳不聞。」
「這就是當了官的騎士的悲哀吧。您要是來我們家，我會開出很優渥的條件喔。」
我雖然試著挖角，但熱血騎士卻咧開嘴放聲大笑。他大概覺得我是在開玩笑，但我其實還算挺認真的，真可惜。
「這笑話可真是高明。不過，我會繼續留在這個家族，畢竟藍道夫大人對我有恩啊。」
「哦，真是意外──好像也不算呢。」
這類性格良善的騎士，挺容易爲了回報恩情而宣誓效忠的。以貴族來說，雷潔爾子爵算是相當善良的類別──應該是吧？雖然有些懷疑，但至少能確定我和他水火不容。
「所以說，我就得在這裏孤伶伶地吃著午餐嗎？」
「真的很抱歉。啊，飲料和便當是我出錢買的，畢竟我是真的對你感到過意不去。」
──熱血騎士在教導我的這段期間給了我諸多關照，因此我也不想說他壞話，加上雷潔爾家仍是我的修行地點，所以我已經不打算再鬧事了。
「哇～好開心啊～」
「你臉上一點開心的感覺也沒有啊。藍道夫大人有令，你在吃完午餐之後就必須立刻離開宅邸。你真是遇上不少倒楣事啊。」
就是向熱血騎士這樣的第一線人員抱怨，也改變不了什麽事。我能感受到中層主管的悲哀了。
「來接我的人已經快到了，所以不成問題。話說回來，您打算拿這個怎麽辦？」
他打算怎麽處理布萊安贈送的盆栽？聞言，熱血騎士便露出了爲難的神情。
「我雖然不是很明白，但覺得這應該是很昂貴的東西──只不過，藍道夫大人叫我把它扔掉，而我現在還不曉得該怎麽做才好。」
「──哦，這樣啊。那不如送給我做個紀念吧？」
「這能讓我省點事，那就送你吧。我走啦，之後要保重啊。」
熱血騎士在將盆栽遞給我後，便邁步離開了。
我將手中的盆栽向上捧起。
「不曉得價值……是吧──真是說的一點也沒錯。」
我的肚子裏滾起了一團怒火。
雖然很想衝動地在這裏大鬧一場，但寇特和愛拉剛好在這時來到了我身邊。兩人都做好了出發的准備。
「原來你在這裏啊，黎恩。」
「找你找好久呢～」
我放下盆栽後，詢問起兩人待在這裏的理由。畢竟宴會根本還沒開始，而且他們理應還不需要做好啓程的准備。
「你們兩個是怎麽回事？」
寇特露出有些害臊的笑容，用手指刮了刮臉頰。
「因爲我聽到黎恩被趕出會場的消息了。況且，我們就算參加宴會，想必也不會被當成一回事，所以就直接不參加了。」
愛拉的理由也和寇特相同。
「既然接你的人已經在路上了，就快點往宇宙港出發吧！」
看來這兩人沒打算參加宴會，而是要和我一起離開宅邸啊。
我能感受到惡德同伴所築起的羁絆。
「那就走吧。接我的人應該要差不多要抵達了吧。」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
就在黎恩一行人走出宅邸，正朝著宇宙港前進的同時。
賓客們走進了宴會會場，此時正是萬頭攢動。
受邀入場的湯馬斯一邊和人打招呼，一邊尋找著理應在會場裏的黎恩。
然而他卻遍尋不著。
「沒看到黎恩大人的身影啊。」
就在他打算直接聯系黎恩時，身穿軍裝的妮雅絲湊了過來。
「啊，湯馬斯先生！您有看到黎恩大人嗎？我剛剛就一直在找他，但怎麽找都看不到人呢！」
妮雅絲似乎也花了不少功夫在找人，但還是沒看到黎恩的身影。
「我也沒遇到他。難道他還沒進入會場嗎？」
妮雅絲似乎顯得有些焦慮。
「他不是那種會遲到的人，是不是有什麽原因呢？這可真傷腦筋呢，我還打算和他談生意的。」
「咦？要、要在這種場合談生意嗎？今天可是大喜之日啊？」
就在黎恩總算擺脫了修行生活的這天，妮雅絲就不請自來地要談生意了。這樣的行徑就連身爲商人的湯馬斯都爲之一驚。
妮雅絲撇開視線，打算笑著帶過這個話題。
「哎呀，那是因爲有一些──」
「是想把賣不出去的要塞級兵器找人脫手──對吧？」
「又、又是你！」
出言打岔的，是身穿禮服優雅登場的尤莉西亞。她似乎是以第三兵工廠相關人士的身分受邀入場的樣子。
「我已經聽到傳聞啰。第七兵工廠似乎正爲賣不出去的要塞級感到頭痛，而你想必是覺得只有黎恩大人願意收購，所以才會特地出席這種宴會吧？」
尤莉西亞雖然面帶微笑，但每一句話都紮進妮雅絲的心頭。
「你、你明明也是來談生意的吧！還、還有，你那身打扮是怎樣！？」
「我耳聞伯爵大人的修行告一段落，所以特地盛裝出席，爲他道賀幾句。」
「你一道完賀，就會馬上施展美人計吧？你肯定打算穿著那身衣服談生意的對吧？」
聽到妮雅絲咬牙切齒的挑釁，尤莉西亞仍不爲所動。
「我再怎麽不識趣，也不會挑在這種日子簽約。老實說～我是搭乘咱們家打造的超巨型戰艦來接伯爵大人，順便交貨他所下訂的新型機呢。這次是來答謝他向我們家下訂的恩情呢──不過，他若是有興趣談生意的話，我自然也不會拒絕了。」
尤莉西亞炫耀著黎恩向自己購入大量兵器的業績。
看在湯馬斯眼裏，兩名女子之間彷佛迸出了激烈四散的火花。既是兵工廠的同業，又同爲女性的兩名競爭對手，如今正挂著微笑唇槍舌戰了起來。
湯馬斯將視線從如此不堪的光景挪開。
（黎恩大人也真辛苦。話又說回來，他究竟身在何處呢？可以的話，真希望能盡快與他碰個面。）
在場抱持著這份心思的賓客，並不只有這三人而已。有不少人都是爲了和黎恩攀點交情而參加這次的宴會。
爲此，會場有許多賓客都在搜尋著黎恩的身影──這種許多人同時尋找著某一人的光景，看起來相當詭異。
然而，他們卻始終找不到黎恩。
而摧毀這股氛圍的，是雷潔爾子爵的說話聲。
『各位貴賓，感謝您們千裏迢迢地莅臨寒舍舉辦的宴會。』
他先是簡單地寒暄了幾句，接著便發表了女兒的婚事。
聆聽著子爵致詞的妮雅絲和尤莉西亞，很快就因爲司空見慣而失去了興致。
「是貴族之間的政治聯姻呢。」
「常有的事。他肯定是找到了一個金龜婿吧。」
前來修行的年輕人，與地主的女兒結爲連理──這已經是宛如家常便飯般的案例。不過，問題在于雷潔爾家千金的結婚對象。
『這位是小女卡特琳娜的未婚夫──彼得•賽拉•皮塔克閣下。』
雷潔爾子爵介紹給賓客的，竟是那個皮塔克家。
似乎一無所知的妮雅絲配合著會場的氣氛拍著手，但湯馬斯則是啞口無言。至于尤莉西亞也是猛眨著眼。
湯馬斯的腦袋跟不上現實的情節。
「咦？不不──咦！？」
（雷潔爾家爲什麽會和皮塔克家聯姻！？不管怎麽看，對方都不是值得結爲親家的家族吧？如果真的打算尋找聯姻的對象，那最佳的選擇無疑是班菲爾德家不是嗎？）
透過經商瞭解皮塔克家底細的湯馬斯，對此情此景只有滿腔困惑。
而尤莉西亞似乎也有同感，她向湯馬斯確認道：
「他說的是皮塔克伯爵家對吧？是那個惡名昭彰的皮塔克伯爵家嗎？我聽說那個家族背負了钜額的債務，統治的手腕也相當差勁呢。」
「是、是的，我想是指那個家族沒錯，而那位也確實是皮塔克伯爵家的公子。」
彼得和卡特琳娜的身影被投影在會場各處的空中。
尤莉西亞露出了難以置信的神情。
「難道皮塔克家開采到了什麽貴金屬嗎？」
如果皮塔克家真的開采到貴金屬的礦脈，那兩個家族確實是有聯姻的理由。
話雖如此，但湯馬斯並沒有聽到相關的風聲。
「我曾透過經商的人脈做過調查，但沒聽說過有這方面的消息。」
參加的賓客之中，也有不少人爲這次的婚事內容感到訝異。
妮雅絲沒察覺到氣氛生變，正探頭探腦地尋找著黎恩的下落。
她攔住一名侍者，開口詢問：
「啊，不好意思，請問是否知道黎恩大人──班菲爾德家伯爵身在何處？我聽說他應該來到了雷潔爾家修行才是。」
侍者被這麽一問，視線登時遊移了幾下。
「黎恩大人他──在昨天的成果發表會上鬧了些事，令子爵大人大發雷霆，如今已經被趕出家門了。根據報告，他似乎順利完成了修行，但並沒有參加宴會呢。他現在應該已經到宇宙港了吧？」
起初，湯馬斯還無法理解侍者在說些什麽。而他的臉色變得愈來愈難看。
「你們沒讓黎恩大人參加宴會，還趕走了他？」
侍者對渾身發顫的湯馬斯點了點頭。
「是的。」
聽到這段對話的妮雅絲掐住了侍者的肩膀，用力地前後搖晃了起來。
「這、這是騙人的吧！意思是他人不在這裏！？怎麽會？爲什麽！？」
侍者一頭霧水地從妮雅絲身邊抽開，再度說明道：
「我剛才已經說過！他是被趕出去的！他如今應該已經離開宅邸，以宇宙港爲目的地了。這是他惹火子爵大人應得的下場。」
尤莉西亞連忙拿起小型電腦進行聯絡。
而湯馬斯則是爲了追上黎恩，三步並兩步地衝出了會場。
「黎恩大人啊啊啊啊！」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
雷潔爾子爵家的宇宙港。
已然抵達的班菲爾德家艦隊正在此地整隊。
來到宇宙港的艦隊合計有三百艘。
班菲爾德家的總旗艦──超巨型戰艦也置身其中，吸引了周遭的目光。
班菲爾德家的騎士們──其中包含了騎士候補蒂亞──從總旗艦下了船，正在宇宙港做起爲黎恩接風的准備。
大批的相關人士聚集在預先說定的候機室，爲歡迎黎恩做起准備。
蒂亞與宇宙港的經理對話著。
「我想再布置得更華麗一些呢。只放立體影像未免太乏味了。」
蒂亞打算將候機室好好布置一番，藉以迎接黎恩的到來，而宇宙港的經理則是對此露出了爲難的神情。
「請您饒了我吧，要是隨意改裝的話，我們這邊會很傷腦筋的。」
蒂亞雖然明白對方的難處，但對她來說，爲黎恩接風乃是一項極爲重要的活動，她打算做到盡善盡美。
「我雖然能理解您的意見，但這可是難得的接風宴，我還是希望能將這處會面之地妝點得更爲完善。相關費用會由我方全額負擔，是否能請您通融一下呢？」
她預期黎恩還要再過幾天才會抵達宇宙港，但目前的布置尚未完成。
經理沒理會蒂亞說服的話語。與之相比，他的心思都放到了開進宇宙港的超巨型戰艦上。
「請您回領地後再盛大地迎接他吧。話又說回來，這可真是氣派的軍艦，我還是頭一次見到所謂的超巨型戰艦呢。」
「畢竟是我軍的總旗艦。」
「哎呀～真不愧是『皮塔克家』的艦隊呢。和那個家道中落的班菲爾德家就是大爲不──咿！？」
宇宙港經理感到驚訝的理由，是嘴裏被細劍──蒂亞手持的刺擊型細窄長劍──的劍尖塞住的關系。
只要輕舉妄動，口腔就會登時流滿鮮血。
蒂亞剛才那謙恭有禮的態度已不複見。
「混帳東西，你竟敢搞錯光榮的班菲爾德家的家徽？是打算侮辱我等嗎？」
（插圖012）
周遭的子爵家騎士和士兵們，以及慌忙趕來的班菲爾德家騎士們都紛紛拔出武器。
蒂亞將細劍從宇宙港經理的嘴中抽出，隨即抓住了這名成年男子的下颚，只手將他舉了起來。
「看錯他人家徽，就無異于侮辱他人。我這話可有錯？」
若是毫不相幹的人也就罷了，但黎恩早已在這處修行地點受到了三年的照顧。在這樣的背景下，擁有一定身分地位的人類若是搞錯家徽，就肯定是蓄意而爲的侮辱之舉。
「請、請您放手，我這就道歉！」
蒂亞擡頭看著一臉痛苦的宇宙港經理。她眯細了雙眼，加重了手中的力道，眼看就要捏碎經理的下颚。
「我不接受！你就這樣──」
就在蒂亞即將捏碎他下颚的前一刻──小型電腦發出了通知聲。那是黎恩專用的來電鈴聲，讓蒂亞慌張地扔下宇宙港的經理。
在按下通話鈕後，眼前冒出了一個小小的視窗。映在視窗上的黎恩，看起來心情相當不好。
「黎、黎恩大人！敢問您現在人在──」
就在蒂亞語氣慌張地確認時，黎恩壓低了嗓音宣告道：
『──你們沒來爲我接風，到底是去哪鬼混了？』
黎恩生氣了。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
宇宙港的候機室。
我明明來到了班菲爾德家的軍艦專用的候機室，但別說沒看到人了，就連一艘戰艦也沒停泊于此。
我們坐在長椅上，看著能眺望外太空的巨大玻璃上所映出的偶像劇。
這是雷潔爾家領地的當紅偶像劇，今天剛好是最後一集。而在開始播放片尾曲的時候，愛拉跑到了外頭，確認沒人過來接風。
「來接你的人沒到呢。」
我交抱雙臂，動著手指輕敲上臂。我對那些遲遲不來的部下們的無能程度感到傻眼。
明明朋友也在場，這麽做豈不是讓我很沒面子嗎──這是無法容忍的行徑呢。
就連寇特都在頻頻爲我圓場，讓我好想找個地洞鑽進去。
「能看到原本就很想看的偶像劇結局，也算是好事一樁不是嗎？」
在我心煩意亂之際，電梯的門開了──而從中現身的，是滿身大汗的湯馬斯。
「黎恩大人啊啊啊！！」
──居然是你喔。我雖然略感失望，但沒把真心話說出來。
「好久不見了，湯馬斯，原來你也來啦？」
猛喘著氣的湯馬斯，似乎是找人打聽到我人在這裏的樣子。
「我在雷潔爾家的宅邸聽說黎恩大人被趕了出去，這讓我大吃一驚。而且有許多教人費解之事，我現在也是感到大惑不解。」
難以理解的事在這世上可多了。
我的部下會在接風時遲到也是其中一件。
「我只是被子爵討厭罷了。但說起來，我也超級討厭雷潔爾子爵的。」
我看著放在身旁的布萊安的盆栽。居然敢把布萊安的盆栽扔掉，這家夥到底把自己當成什麽了？
「是、是這樣啊？原來您和雷潔爾子爵相處不來啊。」
湯馬斯露出了安心的神情。他大概是在擔心我會被善良的雷潔爾子爵感化吧。
但這是絕無可能的。
若是這麽簡單就會被動搖信念，就稱不上是真正的惡德領主了──我可是個壞到骨子裏的壞蛋啊。
跑來認真善良的雷潔爾子爵家修行，明顯是個失敗的決定。不過，我可是個會從失敗中學習的男人。畢竟我就是從前世的失敗中學到了教訓。
「我雖然看不慣那家夥的作法，但還是值得參考──但我是不會效仿的。」
湯馬斯像是贊同到了極點似地連連點頭。
「我們商行也會去向子爵提出抗議的。」
「沒這必要。反正今後大概也不會有什麽交情了。」
「這樣啊。那麽，您打算立即回領地去嗎？」
「哦，在回去之前──」
就在和湯馬斯聊到一半的時候，電梯的門又開了。兩名女子走出了電梯，讓寇特露出了詫異的神情。
「奇怪？這間候機室不是被黎恩包下來了嗎？她們難道迷路了？」
「啊，她們都是我的熟人。」
走出電梯的，是妮雅絲和尤莉西亞。兩人似乎都是匆匆趕來的，身上的衣服都顯得相當紊亂。
妮雅絲在看到我後，便猛喘著氣跑了過來。
「黎恩大人，好久不見了！還有，請您購入要塞級的兵器吧！」
眼看妮雅絲一打完招呼立即就談生意，讓我賞了她一個白眼。
還在擦汗的尤莉西亞露出了傻眼的神情。
「這麽做太丟人現眼了，還不住手！伯爵大人，好久不見了。聽說您這次啓用了從我們第三兵工廠購入的商品，您若准許我共乘，我便會親自向您說明商品內容。」
尤莉西亞雖然面露微笑，但她今天爲了參加宴會而盛裝出席，而且臉上還化了妝，看起來相當好看。
這是能迷倒許多男人的樣貌，而有些紊亂的衣服也散發著恰到好處的誘人魅力。
然而，我卻蓦地對尤莉西亞失去了興致。
「這樣啊，那你請自便。」
尤莉西亞雖然有些困惑，但我無暇理會。我想起了前世的前妻。她每次出門時都會盛裝打扮，現在回想起來，她之所以會精心化妝，也都是爲了去找外遇對象吧。
看來，打扮得光鮮亮麗的女人──是會讓我失去「性」致的。
「咦？那、那個，伯爵大人？呃……請問我有哪邊做得不妥嗎？」
也許是對我的態度感到意外，尤莉西亞展露出不知所措的反應。她迄今想必已經將無數男人玩弄在鼓掌之間吧──一想到這裏，我就對她更提不起興致了。
她這次八成也打算對我施展美人計，但在看到我毫無興致後，似乎就變得惴惴不安。
另一方面，妮雅絲則是嘲笑著尤莉西亞。這女人還是一樣教人遺憾。
「真可惜呀～」
也許是匆忙趕來的關系吧，此時的她已是滿身大汗。耐不住熱的妮雅絲解開了外套的扣子，用手掌猛搧著風。這不是在施展美人計，她就真的只是覺得很熱而已。
她的舉止和性感兩字可說是根本沾不上邊。
妮雅絲的襯衫被汗水浸透，看似運動內衣的胸罩也變得若隱若現。由于和前世的世界不同，雖說這種內衣可能還有其他的機能，但我對女性的內衣褲實在是沒什麽研究。
然而，我姑且還是看得出那是注重機能性的衣物。
我望向妮雅絲的胸口，有所察覺的她隨即遮住胸口，看似害臊地笑了笑。
「不、不是的，這個並不是因爲薪水縮水的關系，所以過得比較節儉。而是最近……就是那個啦！那個！我是想讓身體變得更健康，所以才會刻意挑這種內衣穿的！」
瞎掰說詞的妮雅絲，看起來真是遺憾到了極點。若要說她到底遺憾到什麽地步，那就是連湯馬斯都撇開視線的程度──他不是因爲看到妮雅絲的內衣感到害羞，而是妮雅絲搪塞其詞的模樣實在太過可悲，才會讓他不忍卒睹吧。
就連向來純樸的寇特也似乎有所察覺，他將頭轉了過去，而且連臉都沒紅。
至于愛拉則是──
「你被扣薪了呢。」
──對她露出了看到可憐人的眼神。
被衆人同情的妮雅絲，以雙手掩面哭了出來。
「我也是很不好過的！過日子也是要花錢的呀！」
她這般模樣──在我看來實在是可愛得要命。我連先前的怒氣都消了，將手伸向了妮雅絲。
「多少錢？」
「咦？」
擡起臉龐的妮雅絲，以濕潤的眸子凝視著我。
「我在問你家的要塞級要賣多少啦。」
「您、您願意買下嗎！」
「真拿你沒辦法。喏，快拿契約書出來。就買這一架嗎？」
「也請您購入驅逐艦或是巡洋艦吧！這些明明都是新型，卻都賣不出去呢！」
「真是的，那我就最多買三百艘啊。」
「謝謝您！太棒啦──！！終于能告別窮苦潦倒的生活啦──！！」
喜極而泣的妮雅絲高呼萬歲，而每當她興奮地高舉雙手，我就能看到那件襯衫底下的樸素胸罩。
這種打扮反而深得我心。
爲了答謝她給我看了好東西，我一不小心就買了要塞級的兵器，搞不好又要惹天城生氣了。話說回來，要塞級的兵器會很大一台嗎？
我還沒認真鑽研過軍事方面的知識呢。
在我認真思考時，尤莉西亞抱住了我的手臂。
「伯、伯爵大人，請您稍等一下！這、這麽快就下決定真的好嗎？您若是與第三兵工廠聯系的話，我們也會立刻爲您打造要塞級的──」
「我現在不需要，所以就免了。」
被我這麽斬釘截鐵地拒絕後，尤莉西亞登時僵在當地。
見狀，妮雅絲指著她哈哈大笑。
「看到了嗎！這就是我和伯爵大人的羁絆！才沒讓第三兵工廠見縫插針的余地呢──！」
這女人真的是有夠遺憾的，居然在我的面前表現得沾沾自喜。要是沒這個缺點的話，她看起來就會是個知性的冰山美人了。不過，妮雅絲就是這一點好。
就在候機室變得愈來愈吵鬧時，電梯的門再次敞開，這回現身的是一名女騎士。
她蹬地一跳，就這麽以下跪滑行的姿勢一路滑到了我的面前。
──這挺有趣的。
以下跪的姿勢滑行過來的──是蒂亞。
「真、真真真、真是非常抱歉！黎恩大人！是宇宙港的工作人員出了纰漏，將我等引導至其他區域的停泊──好痛！」
我對著擡頭找藉口的蒂亞伸出手指，朝她的額頭彈了一下。
「少給找藉口了，實際上你就是讓我白等了不是？」
我以傻眼的口吻一說，蒂亞就露出了彷佛目睹世界末日的絕望神情。真是個反應誇張的家夥。
但以騎士的標准來說，她的表現著實是相當優秀，這個世界真是充斥著不可思議。
我周遭的人們幾乎都有些奇怪的毛病。
蒂亞拔出了佩劍，將刀刃貼住了脖子──精確來說是貼在頸動脈上。
「在、在下這就自刎，以向黎恩大人表達歉意！」
這女人應該就是所謂的聰明的蠢蛋吧？她以爲做了這些事，我就會感到高興嗎？我挑你是因爲你長得好看，根本不在乎你的能力是高是低啊。
「你白癡啊。別在那邊耍蠢了，來幫我搬行李，快點離開這邊吧。還有，絕對別摔到這個盆栽。」
「遵、遵命！」
我將行李遞出去後，蒂亞慌張地接過並站起身子。
我將包包交給她，並將盆栽放在上頭。
蒂亞渾身發抖。
「您、您願意原諒在下嗎？」
原諒你？你真是個大白癡啊。我哪可能這麽容易放過你。
「搭船的期間我也會把你呼來喚去，給我做好心理准備。寇特、愛拉，要不要也讓她幫忙拿行李？隨便怎麽支使她都行喔。」
我雖然對兩人釋出善意，但他們似乎都有些抗拒的樣子。
「黎恩，我是不會讓女性幫我拿行李的。」
愛拉則是搖了搖頭。
「黎恩的騎士們都很有趣呢。但她這樣太可憐了，所以我就心領了。」
這兩個家夥意外地善良啊。
「你們真笨，這可是我下達的罰則啊。既然如此，那就快點出發吧。是說，我們要搭乘的戰艦目前停在哪裏？」
還沒開過來嗎──在我這麽詢問後，蒂亞便看向窗外回答了我。從遠處現身的，正是我期盼已久的超巨型戰艦。
「看來是抵達了呢。這便是班菲爾德家的總旗艦【巴爾】。」
由第三兵工廠打造的巴爾，正緩緩地駛進宇宙港。
雖然刻意打造得格外巨大，但性能並沒有因此打折。強和巨大正是兵器的最高原則，若只是單純將尺寸加大，這樣的戰艦就只會成爲敵軍的活靶。況且，我所搭乘的戰艦絕對不會被輕易擊沈。
愛拉貼上了玻璃窗，像個孩子般嚷道：
「好厲害！這艘船好厲害！這就是超巨型戰艦隊吧？能購入這種戰艦的，就只有少數被帝國認可的貴族呢！寇特，你也靠過來看看嘛！」
寇特似乎也有點興趣，看起來有些激動。他果然也是個男人啊──但從愛拉大聲嚷嚷的反應來看，似乎連女孩子都會産生興趣呢。
「好厲害啊。我一直很想搭乘這樣的戰艦呢。」
「你也去買一艘吧？」
我隨口慫恿他跟著購入，但寇特卻是連連搖頭。
「我、我沒辦法買啦。我們家沒獲得帝國的許可，也買不起這麽高昂的戰艦。況且若真的要買的話，就維護預算的考量來說，還是購買驅逐艦或巡洋艦比較劃算呢。」
真是現實的家夥──說起來，我剛剛才因爲一時衝動而和妮雅絲買了不少船艦呢。
就我們家的軍備計畫來說，其實是沒必要再額外購入其他戰艦的，我完全是因爲一時興起才會買下那些艦艇。說起來，這個世界居然連戰艦都能衝動購物，真是厲害啊。
但一想到回家時會被天城叨念──有啦！
「既然如此，我就把家裏多余的戰艦送你吧。」
我要是胡亂購買，就會被天城以「軍備計畫又要被您打亂了」爲由訓斥，乾脆就讓寇特接手吧。
「你的好意我心領了。戰艦是不能說收就收的啦。」
眼見寇特和我客氣，我決定再推他一把。老實說，我還是有點怕惹火天城，所以實在是很想把戰艦轉讓給某個人，但這就別說了吧。
「我也在頭痛該怎麽處理才好，你如果願意收下的話，就算是幫我一個大忙了。」
「是、是這樣嗎？那麽，這件事就拜托你了。不過，這真的幫了我們家不少呢。即使是二手貨，只要做好維護還是能上場作戰。即使增加的數量不多，也會給我們很多幫助。」
奇怪？這小子難道想和我討二手貨？
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
同一時間。
理應在地表享受著宴會的雷潔爾子爵，正看著賓客悉數退場的宴會會場愣在當地。
留下的賓客大約只有原來的三成，看著人去樓空的會場，讓人感到一陣寂寥。
無法理解狀況的人們不明白發生了什麽事，每個人都挂著不安的神情。
「這、這是怎麽回事？」
到底出了什麽狀況？就在雷潔爾子爵打算找人去調查此事時，一名部下慌慌張張地前來報告。
「藍道夫大人！大、大事不妙了！」
「給我好好報告！」
部下先讓呼吸平複下來，這才重新報告道：
「受邀的賓客都擠向了宇宙港！還有，那邊似乎起了爭執，宇宙港的經理似乎打算緊急向您回報。」
「宇宙港？爲、爲什麽他們會往那裏去！？」
「那、那是因爲……」
「快說！」
「據說，他們是去見滯留在宇宙港的班菲爾德伯爵。而在聽聞班菲爾德伯爵被趕出宅邸的事實後，有部分賓客似乎爲此激動地出言抗議。」
人類是極爲誠實的生物，一旦對方是個沒落在即的貴族，周遭的人們便會紛紛離去。
而若是前途無量，就會吸引許多人來到身邊。
既然不只是一、兩人，而是就連看重利益的商人們也都簇擁著黎恩，就代表背後必有隱情。
「──立刻去調查班菲爾德家的來曆！」
「嗄？可是，先前不是已經調查完畢了嗎？」
「少啰唆，快去查！動作快！」
雷潔爾子爵萌生了不祥的預感。
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- 文章數 : 26080
注冊日期 : 2009-07-12
回復： 我在星際國家當惡德領主
由 lung 周日 11月 21, 2021 10:23 pm
第二卷 第九話 白與黑
艦隊在外太空移動著。
這些井然有序的發光物體，看起來就像憑空造出了一條道路似的。
總旗艦巴爾有專門爲我打造的房間，而這間房被打造得極度奢華，讓我吃了一驚。明明船上的空間有限，這裏卻被打造得極爲遼闊。
雖然打理我起居的女仆們也在這裏待命，但搶在她們前面把我照顧得無微不至的，卻是理應身爲騎士的蒂亞。
沒能順利爲我接風的蒂亞，正爲了挽回失分而努力活躍著。不過，這種巴結我的態度，我倒也不怎麽討厭。
蒂亞將飲料遞了過來，在我接過飲料後，她便站著向我搭話：
「如此一來，您就順利結束了一場修行。黎恩大人，您表現得很傑出呢。」
──她把這點經曆稱之爲修行就已經讓我很訝異了，而且明明只是結束修行，她居然也找得到名目稱贊我。一般來說是不會因爲這種小事受到稱贊的，她肯定是在拍我的馬屁吧。
有一群人正費盡心思想討我歡心──這是多麽美妙的事。
「浪費我的時間。不過，我也有了不錯的收獲。」
我握住了挂在脖子上的項煉前端。這是我在采礦場找到的項煉，由于是黃金打造，很合我的喜好。而且上頭的雕飾也做工精致，讓我愛不釋手。
就在我啜飲飲料之際，我看到了寇特正如坐針氈地坐在沙發上，他似乎冷靜不下來的樣子。
「怎麽了？」
「沒事，我只是不覺得自己待在戰艦裏而已。」
靜不下心的寇特周遭也有好幾名女仆爲他服務。
都是惡德領主的繼承人了，希望他能表現得更像樣點。
我將有些緊張的寇特邀進了我的房間──至于愛拉則是爲她准備了另一間客房。愛拉是子爵家的女兒，我可不能貿然將她邀進自己的房間。
這時，寇特將話題帶到了接下來即將執行的海盜殲滅計畫。
「話、話說回來，黎恩的艦隊規模是三百艘對吧？你要就這麽直接來我們家的領地嗎？雖然你的艦艇的品質和精實度感覺都很高，但那支海盜團的規模相當大喔。」
迎接我的艦隊數量只有三百艘，寇特大概是爲此感到不放心吧。
我沒挪動視線，直接對蒂亞問道：
「敵方的勢力規模如何？」
「根據調查結果，潛伏于艾克斯納男爵家的海盜團，其總數約爲三千。數量姑且不論，對方擁有要塞，相當棘手。」
也就是一支有秘密基地藏身的海盜團吧。
「感覺藏了不少財寶在裏面，我已經開始期待了。」
由于寇特露出了不安的神情，我對他露出笑容。
「放心吧，我一定會把報酬的三成分給艾克斯納家的。」
「我、我不是在擔心報酬的事啦。黎恩，你難道不緊張嗎？對手雖然是海盜，但他們有時甚至敢和傭兵起衝突，並不是一群烏合之衆。」
這小子真的認真過頭了。
居然是認真型的惡德領主啊，這小子的個性也太強烈了。
「我說過了吧，海盜就是我的生財工具。他們會爲我搜集財物，並成爲我的功績，是一群出色的人才。我會將他們一個不剩地掃蕩乾淨。」
況且──我還有引路人的陪伴。說是庇佑或許更加正確吧。
由于有那家夥的幫助，我的第二人生可說是幸運常伴。
不管做什麽都是無往不利。
「不過，三千可真少。」
問題在于規模的部分，三千艘的艦隊實在是太少了。雖然擁有要塞這點還算是有點魅力，但就沒有哪支海盜團的規模比得上我以前對陣過的戈亞茲海盜團嗎？
在我沈思之際，蒂亞在我的腳邊蹲了下來。
她的雙眼炯炯有神。
「黎恩大人，請命令在下蒂亞擔任突擊隊長！」
「少得寸進尺了，你的出場時機是由我決定的。」
「真、真是非常抱歉。」
蒂亞迅速從我腳邊抽開，雙腿跪了下來，真是個像狗一樣的家夥。寇特似乎也看得目瞪口呆，只見他望著蒂亞張大了嘴。
這時，蒂亞的小型電腦傳來了聯絡。
「什麽事？」
先前那教人遺憾的態度已不複見，此時的蒂亞看起來就像一名可靠的女騎士。這判若兩人的變化，讓寇特再次爲之一驚。
小型電腦傳來了說話聲。
『我軍的行進方向捕捉到了敵人。其數量約爲兩萬。』
「敵人？是海盜嗎？」
『雖然確實有看到海盜，但還有其他的存在。』
「──報告得更詳細點。」
『我們發現，海盜之中混進了帶有貴族家徽的艦艇。』
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
在移動到艦橋後，我發現兩軍已經發起對峙了。
艦橋有爲我准備呈現出簡略戰況的立體影像，看得出敵軍擺出了包圍陣形，打算將我方一舉吞沒。
兩萬艘之多的敵軍，正打算淹沒班菲爾德家的三百艘艦隊。
而我方則是擺出了球體般的陣形。
和敵方的規模相比，我方看起來就宛如滄海一粟。
「他們打算圍攻我們啊。」
我的自言自語讓寇特點了點頭。
「敵方確實是打算包圍我們，而且數量衆多。既然數量差距如此驚人，那敵方也不用耍什麽小手段了呢。」
我看著握緊拳頭、神情緊張的寇特。敵我雙方的數量差距懸殊，他大概覺得會是一場苦戰吧。沒錯，以目前的數量來說確實如此。
我向蒂亞搭話道：
「本隊目前在哪裏？」
「已經抵達了預定地點。」
她說的一點也沒錯。就在敵軍陣形的後方──班菲爾德家的艦隊接連現形，並擺出了陣形。
其數量爲──一萬五千。
艦橋的通訊士回報狀況：
「本隊准備朝敵方海盜發起攻勢。」
呈現在眼前的，是海盜們被攻其不備，束手無策地遭到我的艦隊擊沈的光景。在敵陣之中，也有少數艦艇朝著數量較少的我方展開突擊。
「真是一群垂死掙紮的家夥。不過，這一切都是白費力氣。」
前來迎接我的這支艦隊，全都是由精銳部隊所組成。
無論是人員還是兵器都是無可挑剔，能如同我的手腳般自由施展。
寇特看著攻向我方的艦艇，露出了膽怯的神情。
「糟糕了，黎恩，有小部分的艦艇朝我們過來了，得快逃才行！」
「逃跑？錯了──是突擊的時候了。」
雖說敵軍的後方有我軍支援，但聽到我要以三百艘艦艇發起突擊，寇特登時大爲混亂。
「等等！黎恩，突擊是下下策，敵軍正在等我們自投羅網啊！」
我沒理會慌張的寇特，向蒂亞下達命令：
「全艦，准備突擊。」
蒂亞的呼吸稍稍急促起來，同時因爲情緒高昂而滲出汗水。在與海盜交手的時候，她總是會表現得極爲嗜虐──畢竟她可是被海盜折磨了一段漫長的時光。
「殲滅黎恩大人的敵人！」
看到蒂亞亢奮不已的模樣，寇特登時兩眼發直。
他打算制止我發起突擊。
「黎恩，這太危險了。對手的數量太多，就算後方有我軍助陣……」
朝著我們攻來的敵人有三千艘──差不多是我方的十倍吧。
「沒問題啦。說起來──這點程度的差距根本沒有意義。」
我可是有宛如幸運之神的存在──也就是引路人罩著。
況且，我可不記得自己的軍隊有孱弱到連這點數量的敵人都打不過。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
引路人在外太空哀嚎著。
「你是在騙人的吧！別老是尋我開心了！爲什麽你會帶這麽多友軍過來啊！」
他預期黎恩的艦隊總數只有數百艘之譜。
而引路人明明策劃了用百倍戰力壓制黎恩的計畫，卻有超過一萬五千艘的艦隊前來迎接黎恩。
不可能。這種事不該發生的。
這豈不像是──黎恩早就預測到了事情會走到這一步嗎？
「我的計畫啊──我明明就擠出了最後的力量，好不容易才湊到這麽多的數量啊！」
在引路人的穿針引線下，海盜和皮塔克家攜手合作，盡可能地動用麾下的所有軍力。換句話說，這次出動的戰力已經幾乎是雙方保有的軍隊總數了。
引路人雖然無法做出太多貢獻，但海盜和皮塔克家都下定了決心，打算盡全力打垮黎恩。
然而，黎恩若是也籌備了相近的數量，那這樣的計畫就成了一場空。
在外太空裏擺出坐姿的引路人，將臉孔埋進了雙膝之間。
「沒救了。玩完了。」
深知海盜們已經不可能打贏黎恩的引路人，徹底地死了這條心。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
海盜團感到震撼不已。
坐在海盜船艦橋的司令官座椅上的團長，無法相信眼前所見的光景。
「我、我可沒聽說有這種事啊！什麽紙老虎啊！班菲爾德家難道不是家道中落的鄉下貴族嗎！？」
敵軍的數量爲一萬五千。
而己方則是獲得了皮塔克家的助力，湊到了超過兩萬的數量。
明明有多達五千艘的數量差距，但團長不僅沒感受到數量帶來的優勢──甚至被對方打得抱頭鼠竄。友軍們接連遭到擊沈。
他們很快就被打得區居下風。
海盜們雖然試著力挽狂瀾，打算朝著疑似黎恩所搭乘的旗艦發起攻勢，但僅由三百艘組成的艦隊就將己方打得分崩離析。
最大的問題是──
「爲什麽班菲爾德家會有超巨型戰艦這種怪物啦！」
──要是得知對手坐擁這種強得誇張的怪物戰艦，團長肯定不會輕率地向班菲爾德家挑起戰事。
在超巨型戰艦的攻擊下，團長所搭乘的海盜船──旁邊的海盜船登時被光束貫穿，像是遭到爆破似地飛散迸碎。被擊沈的海盜船産生大量太空垃圾，而這些殘骸撞上了團長搭乘的海盜船，讓船身劇烈晃動。
己方所發起的攻擊全被超巨型戰艦的防護罩──也就是護盾擋下，甚至無法傷及船艦的裝甲。
部下哭喪著臉報告道：
「團長！皮塔克家的家夥們被打得潰不成軍，開始逃跑了！那、那些家夥還有些人打算投降！」
缺乏訓練的皮塔克家艦隊，被班菲爾德家的艦隊輕而易舉地逐次擊破。
他們很快就失去了數量上的優勢。
「皮、皮塔克家那些家夥的艦艇不是最新型的嗎？況且居然在這個節骨眼上逃跑？貴族就是這點靠不住！」
僞裝成海盜向班菲爾德家開戰的皮塔克家，在察覺毫無勝算後，便立即打算向對方投降。
而他們也並非事前宣稱的精良部隊，而是一群紙老虎。
團長做出了決定。
「去向和我們締結同盟的家夥們求助吧。說什麽都要逃出這處戰場！就算拿同伴當肉盾也要活下去！」
海盜們也放棄與班菲爾德家交戰，決定溜之大吉。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
開戰後過了幾天。
在巴爾的艦橋上目睹戰爭的寇特，爲班菲爾德家的軍隊之強大感到震驚。
（好強。實在太強了。）
除了表現精實之外，他們更是展現出不輸帝國正規軍的強大實力。
（應該和正規軍同個水准了吧？）
裝備的品質、人才的品質，以及訓練的程度──全都超出了領主的私人軍隊的範疇。
他們毫不留情地剿滅著海盜。
這時，皮塔克家的旗艦傳來了聯絡。收到消息的蒂亞，將視線投向黎恩，而接下她目光的黎恩則是──
「就聽聽他們有什麽話想說吧。」
──露出笑容這麽回答。
「是！接起來！」
蒂亞下達許可後，艦橋的螢幕上便映出皮塔克家軍人的身影。對方雖然也同樣待在艦橋，但透過螢幕即能看出對方艦橋的狀況相當混亂。
『這裏是皮塔克家的總旗艦彼得二世。投降。我們投降！』
軍人大聲喊道，而他的周遭則是亂成一片，還不時傳來近乎慘叫的聲音。
與之相較，班菲爾德家的艦橋相當安靜。
不僅聽得見通訊士們的說話聲，下達指示的參謀們也顯得相當冷靜。
寇特瞥了蒂亞一眼，只見她看著敵人──皮塔克家軍人的身影眯細了雙眼。
雖然身爲騎士，她卻能在黎恩的身旁指揮艦隊，這讓寇特贊歎不已。
（我雖然早就看出這人並不是普通的騎士，但她竟有指揮這等規模艦隊的能力，真是了不起。黎恩居然能讓這樣的人才宣誓效忠嗎？）
不過──寇特從她身上嗅到老家那些過于忠心的騎士們的同類氣息。蒂亞投向黎恩的視線，和寇特在老家經常看到的一樣──或者說更爲劇烈。
而蒂亞則是向黎恩徵求應付皮塔克家的方式。
「黎恩大人，皮塔克家已經做出了投降宣言。雖然他們與海盜聯手是事實，但若是逼得太緊亦會産生後患。您要接受他們的投降嗎？」
蒂亞應該也覺得該收手了吧。
然而，她似乎還對皮塔克家懷恨在心，露出了相當不是滋味的神情。她緊握著雙拳，表情僵硬。
她想必是無法原諒這些與海盜爲伍的貴族吧。
蒂亞握緊的拳頭發出了嘎吱嘎吱的聲響。
光是在旁觀看，就能看出她憎恨著海盜。
寇特心想：
（是時候收手了。一旦演變成貴族之間的爭鬥，就會一發不可收拾。既然皮塔克家主動投降，黎恩就只能乖乖接受了。）
貴族假扮海盜前去打劫其他貴族領地的行爲，在帝國並不算罕見。
而在這種狀況發生時，雙方都會有一套制式的應對模式。
（要是貴族們彼此相爭，之後就會變得難以收拾。在絕大多數的情況下，雙方都會遵守帝國的不成文規定──一旦對方投降，就會就此收手。黎恩只有接受投降的這條路能走了。）
一旦和貴族結仇，就會變得後患無窮。爲此，即使對方假扮成海盜大鬧了一番，也有必要放跑對方。
然而，黎恩卻露出了置若罔聞的神情。
「皮塔克家？餵餵，你看起來像是皮塔克家的一份子嗎？我倒是看不出來啊。在我眼前的全都是海盜──有錯嗎？」
聞言，螢幕彼端的皮塔克家軍人登時慌了起來。
『你、你在說什麽啊──我等乃是皮塔克家的──！』
在對方把話說完之前，蒂亞就挂斷了通訊。
一口咬定對方不是皮塔克家的黎恩，露出了開懷的笑容。
「那家夥是海盜。善良又傑出的貴族皮塔克家，豈有和海盜爲伍的道理？換句話說，那幫家夥只是假冒貴族的海盜，我有接受他們投降的理由嗎？」
這一瞬間，蒂亞和周遭的軍人們全都睜大眼睛──知曉了話中深意的他們，全都遵守起黎恩的命令。
蒂亞甚至浮現出開心的笑容。
「是在下失禮了。那麽，我們將繼續攻擊。」
「那還用說。把他們全部轟掉……不，等等，我突然想到一個好點子。」
說著，黎恩便開始和蒂亞制訂某種計畫。
爲防萬一，寇特向決心與皮塔克家開戰的黎恩確認道：
「黎恩！這真的沒關系吧？對手可是皮塔克家啊！」
黎恩的行動，意味著他將與皮塔克家──以及所有相關人士開戰。
黎恩肯定不會不曉得其中輕重，但他的笑意並未收斂。
「那還用說。話說回來，戰爭差不多要結束了吧，我要回房休息了。寇特，你也要回房間嗎？」
寇特搖了搖頭。
「不用。如果你允許的話，我想留在這邊繼續觀看。」
「這樣啊，那就隨你便了。」
在寇特目送一臉平淡的黎恩離開艦橋後，蒂亞前來搭話道：
「那就是黎恩大人的爲人。」
「真正的領主貴族真的很了不起呢。我總算明白爲什麽我和父親都會被人笑是新進貴族了。」
寇特這下切身體會到，自己做不出像黎恩那種判斷。若是立場對調，寇特肯定會左思右想後，決定原諒皮塔克家吧。
但黎恩卻沒有爲此苦惱。
「我們眼前的全都是海盜──希望寇特大人也能如此看待。」
寇特回想起自己和黎恩曾有過的對話。
（只要一聲令下，連黑色都能說成白色──嘴上說說固然容易，但黎恩卻是身體力行呢。）
只要黎恩開口，就算是皮塔克家，也會被視爲尋常海盜。
一想到當時的對話並非玩笑，寇特隨即感受到黎恩背負了莫大的覺悟。當時的自己只是一笑置之，但現在卻知曉了個中深意。
「也難怪他這麽強，我們背負的覺悟差太多了。」
不知不覺間，寇特的全身顫抖不已。他在慶幸自己並未與黎恩敵對的同時，也萌生了想與黎恩一戰的念頭。
正確來說，他是想以劍士的身分與黎恩交手，卻絕對不想以領主的身分與之敵對。
他握緊了拳頭。
「我──想向黎恩再多學些事。」
在雷潔爾子爵家的修行，並未滿足他的求知欲。但寇特能夠確定的是，能與黎恩結識並構築友好關系，確實是一件走運的事。
──戰爭持續進行，除了少部分的敵兵之外，絕大部分的皮塔克家和海盜團都遭到班菲爾德家殲滅。
班菲爾德家的艦隊毫不留情地將海盜們殺得片甲不留。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
回到個人房的我，坐到了沙發上頭放松筋骨。
「說起來，海盜們真是蠢啊，居然偏偏挑上皮塔克家作爲冒充對象。」
有些海盜會擅自冒用貴族的名字。
幹這種事雖然是重罪，但白癡就是到處都有。
不過，我很清楚皮塔克家是個什麽樣的家族。
根據我在雷潔爾家聽到的風評，那似乎是堪稱揩模的一個家族。家族成員不僅個性善良，還會善待民衆並廣施良政。
在看過繼承人──彼得的表現就能明白，這不是一支注重個人武勇的家族。然而，我聽說他們的軍隊極爲精強。
自稱是這個家族私設軍隊的家夥們，是一批盡由舊型艦艇組成的艦隊。
這顯然不合常理。他們搞錯冒名頂替的對象了。
這些人肯定是冒用貴族的名號四處劫掠的海盜吧。真是一群邪惡的家夥。
「不過，我可是比這些海盜更爲邪惡的存在。」
這個世界的貴族，本質就和宇宙海盜一樣。差別在于貴族較爲體面，並會認真地管理根據地；而海盜則是恣意妄爲地燒殺擄掠。
貴族和海盜的本質相仿，皆是握有暴力，藉由掠奪他人賴以維生。差異只在于是從人民身上徵收稅金，或者是強行竊奪罷了。
所以──和海盜相比，貴族其實是更爲邪惡的壞蛋。
而我則是更爲邪惡的貴族──意即壞蛋中的壞蛋。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
仍在戰鬥的船艦之中。
以客人身分登艦的愛拉，被帶到了一處避難所。
由于她的身分是貝爾曼男爵家的千金，因此被帶到一處設施齊全的避難所。而被塞進這處避難所的，並不是只有愛拉而已。
除了負責照料起居的女仆之外，還看得見妮雅絲和尤莉西亞的身影。兩人由于都是兵工廠的相關人士，同樣被帶進了特別的避難所。
愛拉坐在椅子上，持續聆聽著兩人的互動。
妮雅絲以咄咄逼人的口吻對尤莉西亞說道：
「這處避難所的設計沒問題嗎？我看使用的材質似乎不太對勁呀？」
「我們已經做過無數次衝擊測試了，就算遇上了緊急狀況也承受得住。說起來，你懂什麽叫做超標嗎？你們這些第七兵工廠的人老是過度拘泥在性能上頭，懂不懂什麽叫性價比呀？」
「真不愧是會爲了性價比偷工減料的工廠，我們確實是難以理解。哎，你大概就是因爲滿腦子都是這種想法，才會被黎恩大人舍棄的吧。」
眼見妮雅絲一副得意洋洋的神情，尤莉西亞不禁咬牙切齒。她雖然想回嘴，但黎恩對她失去興致也是明顯的事實。
「伯、伯爵只是剛好不喜歡我那時候的穿著打扮罷了！」
尤莉西亞雖然試圖辯解，卻只換得妮雅絲的嘲笑。
而在一旁觀望的愛拉，在這時朝著兩人──尤其是妮雅絲問出了內心的疑問。
「黎恩他喜歡的是什麽樣的女人呢？我記得妮雅絲技術上尉是黎恩從小就結識的對象，還經常炫耀此事對吧？」
妮雅絲用指尖推了一下眼鏡，以像個知性十足的美女一般的模樣做出回答。
若是不開口的話，她看起來就真的像個冷酷的知性美女。
「你很在意嗎？」
「很在意！」
愛拉這麽回應後，尤莉西亞顯得有些困惑。
「我知道您是貝爾曼男爵家的千金，但若想和伯爵大人交往的話，門檻是否還是高了些呢？以伯爵大人的立場來說，至少也要是子爵家的地位才有資格提親呢。難道說，您是打算當他的側室嗎？」
這是個身分差距過大，就會變得難以結婚的世界。
不過，愛拉似乎沒有結婚的意願。
「我和黎恩結婚？怎麽可能呀。」
妮雅絲蓦地靈光一閃，得出了一個結論。
「啊，那您是想與寇特大人結婚嗎？若是艾克斯納男爵家的話，確實是可以嫁過去呢。您今後若是願意光顧第七兵工廠，那我也會幫忙撮和兩位的喔。」
要是購買自家的商品，就會協助兩人修成正果──聽到妮雅絲做出這種提議，尤莉西亞不禁感到愕然。
「你真是個拜金女。」
「還比不上你呢。」
就在兩人再次怒目相視時，愛拉歪起了頭。
「咦？並不是喔。」
對于愛拉的反應，尤莉西亞感到有些不對勁。
「是這樣嗎？但我看您看向那兩人的視線總是充滿熱情，還以爲您對其中一位抱持著戀慕之情呢。」
尤莉西亞和妮雅絲都注意到了愛拉投向那兩人的視線，認爲她是喜歡上了其中一人。
然而，愛拉的反應卻不像是有所隱瞞。
「哪可能呀～我只是個徒有其名的男爵家女兒，才不會對那兩位動起結婚的念頭呢。」
既然如此，那她又爲何會對兩人投以熾熱的視線？
妮雅絲和尤莉西亞面面相觑，同時歪起著頭感到不解。
艦隊在外太空移動著。
這些井然有序的發光物體，看起來就像憑空造出了一條道路似的。
總旗艦巴爾有專門爲我打造的房間，而這間房被打造得極度奢華，讓我吃了一驚。明明船上的空間有限，這裏卻被打造得極爲遼闊。
雖然打理我起居的女仆們也在這裏待命，但搶在她們前面把我照顧得無微不至的，卻是理應身爲騎士的蒂亞。
沒能順利爲我接風的蒂亞，正爲了挽回失分而努力活躍著。不過，這種巴結我的態度，我倒也不怎麽討厭。
蒂亞將飲料遞了過來，在我接過飲料後，她便站著向我搭話：
「如此一來，您就順利結束了一場修行。黎恩大人，您表現得很傑出呢。」
──她把這點經曆稱之爲修行就已經讓我很訝異了，而且明明只是結束修行，她居然也找得到名目稱贊我。一般來說是不會因爲這種小事受到稱贊的，她肯定是在拍我的馬屁吧。
有一群人正費盡心思想討我歡心──這是多麽美妙的事。
「浪費我的時間。不過，我也有了不錯的收獲。」
我握住了挂在脖子上的項煉前端。這是我在采礦場找到的項煉，由于是黃金打造，很合我的喜好。而且上頭的雕飾也做工精致，讓我愛不釋手。
就在我啜飲飲料之際，我看到了寇特正如坐針氈地坐在沙發上，他似乎冷靜不下來的樣子。
「怎麽了？」
「沒事，我只是不覺得自己待在戰艦裏而已。」
靜不下心的寇特周遭也有好幾名女仆爲他服務。
都是惡德領主的繼承人了，希望他能表現得更像樣點。
我將有些緊張的寇特邀進了我的房間──至于愛拉則是爲她准備了另一間客房。愛拉是子爵家的女兒，我可不能貿然將她邀進自己的房間。
這時，寇特將話題帶到了接下來即將執行的海盜殲滅計畫。
「話、話說回來，黎恩的艦隊規模是三百艘對吧？你要就這麽直接來我們家的領地嗎？雖然你的艦艇的品質和精實度感覺都很高，但那支海盜團的規模相當大喔。」
迎接我的艦隊數量只有三百艘，寇特大概是爲此感到不放心吧。
我沒挪動視線，直接對蒂亞問道：
「敵方的勢力規模如何？」
「根據調查結果，潛伏于艾克斯納男爵家的海盜團，其總數約爲三千。數量姑且不論，對方擁有要塞，相當棘手。」
也就是一支有秘密基地藏身的海盜團吧。
「感覺藏了不少財寶在裏面，我已經開始期待了。」
由于寇特露出了不安的神情，我對他露出笑容。
「放心吧，我一定會把報酬的三成分給艾克斯納家的。」
「我、我不是在擔心報酬的事啦。黎恩，你難道不緊張嗎？對手雖然是海盜，但他們有時甚至敢和傭兵起衝突，並不是一群烏合之衆。」
這小子真的認真過頭了。
居然是認真型的惡德領主啊，這小子的個性也太強烈了。
「我說過了吧，海盜就是我的生財工具。他們會爲我搜集財物，並成爲我的功績，是一群出色的人才。我會將他們一個不剩地掃蕩乾淨。」
況且──我還有引路人的陪伴。說是庇佑或許更加正確吧。
由于有那家夥的幫助，我的第二人生可說是幸運常伴。
不管做什麽都是無往不利。
「不過，三千可真少。」
問題在于規模的部分，三千艘的艦隊實在是太少了。雖然擁有要塞這點還算是有點魅力，但就沒有哪支海盜團的規模比得上我以前對陣過的戈亞茲海盜團嗎？
在我沈思之際，蒂亞在我的腳邊蹲了下來。
她的雙眼炯炯有神。
「黎恩大人，請命令在下蒂亞擔任突擊隊長！」
「少得寸進尺了，你的出場時機是由我決定的。」
「真、真是非常抱歉。」
蒂亞迅速從我腳邊抽開，雙腿跪了下來，真是個像狗一樣的家夥。寇特似乎也看得目瞪口呆，只見他望著蒂亞張大了嘴。
這時，蒂亞的小型電腦傳來了聯絡。
「什麽事？」
先前那教人遺憾的態度已不複見，此時的蒂亞看起來就像一名可靠的女騎士。這判若兩人的變化，讓寇特再次爲之一驚。
小型電腦傳來了說話聲。
『我軍的行進方向捕捉到了敵人。其數量約爲兩萬。』
「敵人？是海盜嗎？」
『雖然確實有看到海盜，但還有其他的存在。』
「──報告得更詳細點。」
『我們發現，海盜之中混進了帶有貴族家徽的艦艇。』
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
在移動到艦橋後，我發現兩軍已經發起對峙了。
艦橋有爲我准備呈現出簡略戰況的立體影像，看得出敵軍擺出了包圍陣形，打算將我方一舉吞沒。
兩萬艘之多的敵軍，正打算淹沒班菲爾德家的三百艘艦隊。
而我方則是擺出了球體般的陣形。
和敵方的規模相比，我方看起來就宛如滄海一粟。
「他們打算圍攻我們啊。」
我的自言自語讓寇特點了點頭。
「敵方確實是打算包圍我們，而且數量衆多。既然數量差距如此驚人，那敵方也不用耍什麽小手段了呢。」
我看著握緊拳頭、神情緊張的寇特。敵我雙方的數量差距懸殊，他大概覺得會是一場苦戰吧。沒錯，以目前的數量來說確實如此。
我向蒂亞搭話道：
「本隊目前在哪裏？」
「已經抵達了預定地點。」
她說的一點也沒錯。就在敵軍陣形的後方──班菲爾德家的艦隊接連現形，並擺出了陣形。
其數量爲──一萬五千。
艦橋的通訊士回報狀況：
「本隊准備朝敵方海盜發起攻勢。」
呈現在眼前的，是海盜們被攻其不備，束手無策地遭到我的艦隊擊沈的光景。在敵陣之中，也有少數艦艇朝著數量較少的我方展開突擊。
「真是一群垂死掙紮的家夥。不過，這一切都是白費力氣。」
前來迎接我的這支艦隊，全都是由精銳部隊所組成。
無論是人員還是兵器都是無可挑剔，能如同我的手腳般自由施展。
寇特看著攻向我方的艦艇，露出了膽怯的神情。
「糟糕了，黎恩，有小部分的艦艇朝我們過來了，得快逃才行！」
「逃跑？錯了──是突擊的時候了。」
雖說敵軍的後方有我軍支援，但聽到我要以三百艘艦艇發起突擊，寇特登時大爲混亂。
「等等！黎恩，突擊是下下策，敵軍正在等我們自投羅網啊！」
我沒理會慌張的寇特，向蒂亞下達命令：
「全艦，准備突擊。」
蒂亞的呼吸稍稍急促起來，同時因爲情緒高昂而滲出汗水。在與海盜交手的時候，她總是會表現得極爲嗜虐──畢竟她可是被海盜折磨了一段漫長的時光。
「殲滅黎恩大人的敵人！」
看到蒂亞亢奮不已的模樣，寇特登時兩眼發直。
他打算制止我發起突擊。
「黎恩，這太危險了。對手的數量太多，就算後方有我軍助陣……」
朝著我們攻來的敵人有三千艘──差不多是我方的十倍吧。
「沒問題啦。說起來──這點程度的差距根本沒有意義。」
我可是有宛如幸運之神的存在──也就是引路人罩著。
況且，我可不記得自己的軍隊有孱弱到連這點數量的敵人都打不過。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
引路人在外太空哀嚎著。
「你是在騙人的吧！別老是尋我開心了！爲什麽你會帶這麽多友軍過來啊！」
他預期黎恩的艦隊總數只有數百艘之譜。
而引路人明明策劃了用百倍戰力壓制黎恩的計畫，卻有超過一萬五千艘的艦隊前來迎接黎恩。
不可能。這種事不該發生的。
這豈不像是──黎恩早就預測到了事情會走到這一步嗎？
「我的計畫啊──我明明就擠出了最後的力量，好不容易才湊到這麽多的數量啊！」
在引路人的穿針引線下，海盜和皮塔克家攜手合作，盡可能地動用麾下的所有軍力。換句話說，這次出動的戰力已經幾乎是雙方保有的軍隊總數了。
引路人雖然無法做出太多貢獻，但海盜和皮塔克家都下定了決心，打算盡全力打垮黎恩。
然而，黎恩若是也籌備了相近的數量，那這樣的計畫就成了一場空。
在外太空裏擺出坐姿的引路人，將臉孔埋進了雙膝之間。
「沒救了。玩完了。」
深知海盜們已經不可能打贏黎恩的引路人，徹底地死了這條心。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
海盜團感到震撼不已。
坐在海盜船艦橋的司令官座椅上的團長，無法相信眼前所見的光景。
「我、我可沒聽說有這種事啊！什麽紙老虎啊！班菲爾德家難道不是家道中落的鄉下貴族嗎！？」
敵軍的數量爲一萬五千。
而己方則是獲得了皮塔克家的助力，湊到了超過兩萬的數量。
明明有多達五千艘的數量差距，但團長不僅沒感受到數量帶來的優勢──甚至被對方打得抱頭鼠竄。友軍們接連遭到擊沈。
他們很快就被打得區居下風。
海盜們雖然試著力挽狂瀾，打算朝著疑似黎恩所搭乘的旗艦發起攻勢，但僅由三百艘組成的艦隊就將己方打得分崩離析。
最大的問題是──
「爲什麽班菲爾德家會有超巨型戰艦這種怪物啦！」
──要是得知對手坐擁這種強得誇張的怪物戰艦，團長肯定不會輕率地向班菲爾德家挑起戰事。
在超巨型戰艦的攻擊下，團長所搭乘的海盜船──旁邊的海盜船登時被光束貫穿，像是遭到爆破似地飛散迸碎。被擊沈的海盜船産生大量太空垃圾，而這些殘骸撞上了團長搭乘的海盜船，讓船身劇烈晃動。
己方所發起的攻擊全被超巨型戰艦的防護罩──也就是護盾擋下，甚至無法傷及船艦的裝甲。
部下哭喪著臉報告道：
「團長！皮塔克家的家夥們被打得潰不成軍，開始逃跑了！那、那些家夥還有些人打算投降！」
缺乏訓練的皮塔克家艦隊，被班菲爾德家的艦隊輕而易舉地逐次擊破。
他們很快就失去了數量上的優勢。
「皮、皮塔克家那些家夥的艦艇不是最新型的嗎？況且居然在這個節骨眼上逃跑？貴族就是這點靠不住！」
僞裝成海盜向班菲爾德家開戰的皮塔克家，在察覺毫無勝算後，便立即打算向對方投降。
而他們也並非事前宣稱的精良部隊，而是一群紙老虎。
團長做出了決定。
「去向和我們締結同盟的家夥們求助吧。說什麽都要逃出這處戰場！就算拿同伴當肉盾也要活下去！」
海盜們也放棄與班菲爾德家交戰，決定溜之大吉。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
開戰後過了幾天。
在巴爾的艦橋上目睹戰爭的寇特，爲班菲爾德家的軍隊之強大感到震驚。
（好強。實在太強了。）
除了表現精實之外，他們更是展現出不輸帝國正規軍的強大實力。
（應該和正規軍同個水准了吧？）
裝備的品質、人才的品質，以及訓練的程度──全都超出了領主的私人軍隊的範疇。
他們毫不留情地剿滅著海盜。
這時，皮塔克家的旗艦傳來了聯絡。收到消息的蒂亞，將視線投向黎恩，而接下她目光的黎恩則是──
「就聽聽他們有什麽話想說吧。」
──露出笑容這麽回答。
「是！接起來！」
蒂亞下達許可後，艦橋的螢幕上便映出皮塔克家軍人的身影。對方雖然也同樣待在艦橋，但透過螢幕即能看出對方艦橋的狀況相當混亂。
『這裏是皮塔克家的總旗艦彼得二世。投降。我們投降！』
軍人大聲喊道，而他的周遭則是亂成一片，還不時傳來近乎慘叫的聲音。
與之相較，班菲爾德家的艦橋相當安靜。
不僅聽得見通訊士們的說話聲，下達指示的參謀們也顯得相當冷靜。
寇特瞥了蒂亞一眼，只見她看著敵人──皮塔克家軍人的身影眯細了雙眼。
雖然身爲騎士，她卻能在黎恩的身旁指揮艦隊，這讓寇特贊歎不已。
（我雖然早就看出這人並不是普通的騎士，但她竟有指揮這等規模艦隊的能力，真是了不起。黎恩居然能讓這樣的人才宣誓效忠嗎？）
不過──寇特從她身上嗅到老家那些過于忠心的騎士們的同類氣息。蒂亞投向黎恩的視線，和寇特在老家經常看到的一樣──或者說更爲劇烈。
而蒂亞則是向黎恩徵求應付皮塔克家的方式。
「黎恩大人，皮塔克家已經做出了投降宣言。雖然他們與海盜聯手是事實，但若是逼得太緊亦會産生後患。您要接受他們的投降嗎？」
蒂亞應該也覺得該收手了吧。
然而，她似乎還對皮塔克家懷恨在心，露出了相當不是滋味的神情。她緊握著雙拳，表情僵硬。
她想必是無法原諒這些與海盜爲伍的貴族吧。
蒂亞握緊的拳頭發出了嘎吱嘎吱的聲響。
光是在旁觀看，就能看出她憎恨著海盜。
寇特心想：
（是時候收手了。一旦演變成貴族之間的爭鬥，就會一發不可收拾。既然皮塔克家主動投降，黎恩就只能乖乖接受了。）
貴族假扮海盜前去打劫其他貴族領地的行爲，在帝國並不算罕見。
而在這種狀況發生時，雙方都會有一套制式的應對模式。
（要是貴族們彼此相爭，之後就會變得難以收拾。在絕大多數的情況下，雙方都會遵守帝國的不成文規定──一旦對方投降，就會就此收手。黎恩只有接受投降的這條路能走了。）
一旦和貴族結仇，就會變得後患無窮。爲此，即使對方假扮成海盜大鬧了一番，也有必要放跑對方。
然而，黎恩卻露出了置若罔聞的神情。
「皮塔克家？餵餵，你看起來像是皮塔克家的一份子嗎？我倒是看不出來啊。在我眼前的全都是海盜──有錯嗎？」
聞言，螢幕彼端的皮塔克家軍人登時慌了起來。
『你、你在說什麽啊──我等乃是皮塔克家的──！』
在對方把話說完之前，蒂亞就挂斷了通訊。
一口咬定對方不是皮塔克家的黎恩，露出了開懷的笑容。
「那家夥是海盜。善良又傑出的貴族皮塔克家，豈有和海盜爲伍的道理？換句話說，那幫家夥只是假冒貴族的海盜，我有接受他們投降的理由嗎？」
這一瞬間，蒂亞和周遭的軍人們全都睜大眼睛──知曉了話中深意的他們，全都遵守起黎恩的命令。
蒂亞甚至浮現出開心的笑容。
「是在下失禮了。那麽，我們將繼續攻擊。」
「那還用說。把他們全部轟掉……不，等等，我突然想到一個好點子。」
說著，黎恩便開始和蒂亞制訂某種計畫。
爲防萬一，寇特向決心與皮塔克家開戰的黎恩確認道：
「黎恩！這真的沒關系吧？對手可是皮塔克家啊！」
黎恩的行動，意味著他將與皮塔克家──以及所有相關人士開戰。
黎恩肯定不會不曉得其中輕重，但他的笑意並未收斂。
「那還用說。話說回來，戰爭差不多要結束了吧，我要回房休息了。寇特，你也要回房間嗎？」
寇特搖了搖頭。
「不用。如果你允許的話，我想留在這邊繼續觀看。」
「這樣啊，那就隨你便了。」
在寇特目送一臉平淡的黎恩離開艦橋後，蒂亞前來搭話道：
「那就是黎恩大人的爲人。」
「真正的領主貴族真的很了不起呢。我總算明白爲什麽我和父親都會被人笑是新進貴族了。」
寇特這下切身體會到，自己做不出像黎恩那種判斷。若是立場對調，寇特肯定會左思右想後，決定原諒皮塔克家吧。
但黎恩卻沒有爲此苦惱。
「我們眼前的全都是海盜──希望寇特大人也能如此看待。」
寇特回想起自己和黎恩曾有過的對話。
（只要一聲令下，連黑色都能說成白色──嘴上說說固然容易，但黎恩卻是身體力行呢。）
只要黎恩開口，就算是皮塔克家，也會被視爲尋常海盜。
一想到當時的對話並非玩笑，寇特隨即感受到黎恩背負了莫大的覺悟。當時的自己只是一笑置之，但現在卻知曉了個中深意。
「也難怪他這麽強，我們背負的覺悟差太多了。」
不知不覺間，寇特的全身顫抖不已。他在慶幸自己並未與黎恩敵對的同時，也萌生了想與黎恩一戰的念頭。
正確來說，他是想以劍士的身分與黎恩交手，卻絕對不想以領主的身分與之敵對。
他握緊了拳頭。
「我──想向黎恩再多學些事。」
在雷潔爾子爵家的修行，並未滿足他的求知欲。但寇特能夠確定的是，能與黎恩結識並構築友好關系，確實是一件走運的事。
──戰爭持續進行，除了少部分的敵兵之外，絕大部分的皮塔克家和海盜團都遭到班菲爾德家殲滅。
班菲爾德家的艦隊毫不留情地將海盜們殺得片甲不留。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
回到個人房的我，坐到了沙發上頭放松筋骨。
「說起來，海盜們真是蠢啊，居然偏偏挑上皮塔克家作爲冒充對象。」
有些海盜會擅自冒用貴族的名字。
幹這種事雖然是重罪，但白癡就是到處都有。
不過，我很清楚皮塔克家是個什麽樣的家族。
根據我在雷潔爾家聽到的風評，那似乎是堪稱揩模的一個家族。家族成員不僅個性善良，還會善待民衆並廣施良政。
在看過繼承人──彼得的表現就能明白，這不是一支注重個人武勇的家族。然而，我聽說他們的軍隊極爲精強。
自稱是這個家族私設軍隊的家夥們，是一批盡由舊型艦艇組成的艦隊。
這顯然不合常理。他們搞錯冒名頂替的對象了。
這些人肯定是冒用貴族的名號四處劫掠的海盜吧。真是一群邪惡的家夥。
「不過，我可是比這些海盜更爲邪惡的存在。」
這個世界的貴族，本質就和宇宙海盜一樣。差別在于貴族較爲體面，並會認真地管理根據地；而海盜則是恣意妄爲地燒殺擄掠。
貴族和海盜的本質相仿，皆是握有暴力，藉由掠奪他人賴以維生。差異只在于是從人民身上徵收稅金，或者是強行竊奪罷了。
所以──和海盜相比，貴族其實是更爲邪惡的壞蛋。
而我則是更爲邪惡的貴族──意即壞蛋中的壞蛋。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
仍在戰鬥的船艦之中。
以客人身分登艦的愛拉，被帶到了一處避難所。
由于她的身分是貝爾曼男爵家的千金，因此被帶到一處設施齊全的避難所。而被塞進這處避難所的，並不是只有愛拉而已。
除了負責照料起居的女仆之外，還看得見妮雅絲和尤莉西亞的身影。兩人由于都是兵工廠的相關人士，同樣被帶進了特別的避難所。
愛拉坐在椅子上，持續聆聽著兩人的互動。
妮雅絲以咄咄逼人的口吻對尤莉西亞說道：
「這處避難所的設計沒問題嗎？我看使用的材質似乎不太對勁呀？」
「我們已經做過無數次衝擊測試了，就算遇上了緊急狀況也承受得住。說起來，你懂什麽叫做超標嗎？你們這些第七兵工廠的人老是過度拘泥在性能上頭，懂不懂什麽叫性價比呀？」
「真不愧是會爲了性價比偷工減料的工廠，我們確實是難以理解。哎，你大概就是因爲滿腦子都是這種想法，才會被黎恩大人舍棄的吧。」
眼見妮雅絲一副得意洋洋的神情，尤莉西亞不禁咬牙切齒。她雖然想回嘴，但黎恩對她失去興致也是明顯的事實。
「伯、伯爵只是剛好不喜歡我那時候的穿著打扮罷了！」
尤莉西亞雖然試圖辯解，卻只換得妮雅絲的嘲笑。
而在一旁觀望的愛拉，在這時朝著兩人──尤其是妮雅絲問出了內心的疑問。
「黎恩他喜歡的是什麽樣的女人呢？我記得妮雅絲技術上尉是黎恩從小就結識的對象，還經常炫耀此事對吧？」
妮雅絲用指尖推了一下眼鏡，以像個知性十足的美女一般的模樣做出回答。
若是不開口的話，她看起來就真的像個冷酷的知性美女。
「你很在意嗎？」
「很在意！」
愛拉這麽回應後，尤莉西亞顯得有些困惑。
「我知道您是貝爾曼男爵家的千金，但若想和伯爵大人交往的話，門檻是否還是高了些呢？以伯爵大人的立場來說，至少也要是子爵家的地位才有資格提親呢。難道說，您是打算當他的側室嗎？」
這是個身分差距過大，就會變得難以結婚的世界。
不過，愛拉似乎沒有結婚的意願。
「我和黎恩結婚？怎麽可能呀。」
妮雅絲蓦地靈光一閃，得出了一個結論。
「啊，那您是想與寇特大人結婚嗎？若是艾克斯納男爵家的話，確實是可以嫁過去呢。您今後若是願意光顧第七兵工廠，那我也會幫忙撮和兩位的喔。」
要是購買自家的商品，就會協助兩人修成正果──聽到妮雅絲做出這種提議，尤莉西亞不禁感到愕然。
「你真是個拜金女。」
「還比不上你呢。」
就在兩人再次怒目相視時，愛拉歪起了頭。
「咦？並不是喔。」
對于愛拉的反應，尤莉西亞感到有些不對勁。
「是這樣嗎？但我看您看向那兩人的視線總是充滿熱情，還以爲您對其中一位抱持著戀慕之情呢。」
尤莉西亞和妮雅絲都注意到了愛拉投向那兩人的視線，認爲她是喜歡上了其中一人。
然而，愛拉的反應卻不像是有所隱瞞。
「哪可能呀～我只是個徒有其名的男爵家女兒，才不會對那兩位動起結婚的念頭呢。」
既然如此，那她又爲何會對兩人投以熾熱的視線？
妮雅絲和尤莉西亞面面相觑，同時歪起著頭感到不解。
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回復： 我在星際國家當惡德領主
由 lung 周日 11月 21, 2021 10:23 pm
第二卷 第十話 漏網之魚的去向
就在皮塔克家和海盜們遭受蹂躏的同時。
陪同彼得返回領地的卡特琳娜難掩內心的困惑。
前來迎接的艦艇全都是舊型的機種，無論是外觀還是性能都相當糟糕。
而讓繼承人──彼得搭乘的戰艦「彼得三世」也是舊時代的艦艇。
內部裝潢也看得出相當陳舊。
這明顯是一艘于幾百年前出廠的戰艦，只是在外觀上下了些功夫，使其看起來是一艘光鮮亮麗的戰艦。若只是觀察外觀的話，應該看不出這架戰艦的實際年份吧。
而在這艘陳舊的戰艦之中，就只有彼得的私人居所被打造得過度豪華。
包括了過于寬敞的個人臥房、休息室，以及宴會大廳等等──盡是些戰艦所不需要的設施。很顯然地，這些設施壓迫到戰艦原本所需的空間。
拜此之賜，這艘舊型戰艦的性能變得更爲低落。
然而，彼得卻對此一無所知。
「本大爺的戰艦超棒的對吧～」
看到彼得一臉得意，卡特琳娜登時不知該如何回應。
「這、這艘船，確實是相當──該說是走複古風呢，還是說很有古董般的氛圍呢？真是嚇了我一跳呢。」
聽到她勉強擠出來的形容，讓彼得笑得更加開懷。
「很厲害吧～這是本大爺最喜歡的一艘，是我們家相當優秀的戰艦喔～」
彼得的話語讓卡特琳娜一陣暈眩。
（這也算是優秀嗎！？水准也未免太差了吧！）
就算是向帝國正規軍購入淘汰的二手貨，想必也比彼得三世的性能更爲優秀吧。
心想不能坐視不管的卡特琳娜，爲彼得給出一些建議：
「我、我覺得更小一些的戰艦比較好呢。我勸你買些巡洋艦，那些新機種的性能都相當優秀，不如就買一些試試吧？啊，就算買的是軍方的淘汰品，也是物超所值喔。」
（比起搭乘這種大而無當的靶子，還不如改搭帝國軍淘汰的巡洋艦來得安全。是否該和父親大人商量，請他轉讓一艘戰艦給我們呢？若不這樣的話，真的很危險。）
一想到自己要搭上一艘隨時都可能出事的戰艦，就讓卡特琳娜忐忑不安。
但彼得卻是充耳不聞。
「我才不要什麽巡洋艦呢。本大爺要買的話，當然就得買超巨型戰艦呢～不過，我們家還沒獲得帝國的允許就是了。」
「──咦？你們家不是已經被獲准購買了嗎？」
卡特琳娜爲事實和自己的認知有所出入而感到驚訝。根據皮塔克家的調查記錄，他們應當早已獲得了帝國的超巨型戰艦購買許可。
「我們明明有去申請，但他們就是不肯賣給我們呢～帝國真的很小家子氣呢～」
諸如超巨型戰艦或是如同航空母艦的要塞級，都屬于超巨型的艦艇，唯有被帝國認可的領主才能購入。而這也可說是帝國對這些家族的信任證明。
聞言，卡特琳娜登時驚惶起來。
（這、這和我聽說的完全不一樣！不是說和這個家族結婚後，我就能過衣食無虞的生活嗎！說起來，這和已知情報的出入也太大了吧！）
光是聽到彼得的這些話，就讓卡特琳娜的內心幾乎要被不安壓垮。而彼得沒注意到卡特琳娜的心情，自顧自地說起了別的話題。
「本大爺在這三年裏成長了許多呢～就連本大爺的那玩意兒也比原本大了整整一倍──」
卡特琳娜沒理會說起下流話題的彼得，思索起今後的方針。
（得先和父親大人聯系，確認能否毀棄這段婚約。要是真的和皮塔克家聯姻，連雷潔爾家也會跟著完蛋的！）
眼下的狀況讓卡特琳娜爲之恐懼。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
在雷潔爾家的宅邸裏，閱讀著送來的報告書的雷潔爾子爵正渾身發顫。
寫在報告書上的資訊，與當初是完全顛倒的內容。
「我們居然把皮塔克家和班菲爾德家搞反了？」
除了黎恩和彼得的長相和名字之外，兩人的相關資料都像是被對調了似地，讓雷潔爾子爵止不住全身的顫抖。
難以相信。不想相信。
這是不該出現的狀況。究竟是出了什麽問題，才會犯下這麽嚴重的疏失？
他雖然思索著這些事，但隨即搖了搖頭。
「得立刻命令海盜們終止計畫。要、要是再不快點的話，雷潔爾家就要完蛋了。」
現在已經差不多是雙方開戰的時間了。
如此一來，就只能舍棄海盜，讓雷潔爾子爵家派出艦隊出面救援，賣班菲爾德家一個人情了。
他雖然做出這樣的判斷，但隨即傳來了緊急通訊。
『藍道夫大人！』
慌張的部下所報告的內容，是海盜們被打得潰不成軍的消息。
更糟糕的是，折損了大半的皮塔克家艦隊，正逃向子爵家尋求協助。
『由于皮塔克家要求救助，我等已經在宇宙港爲他們提供補給與維修了。然而，他們的數量太多，我們的物資無法跟上。』
「不、不行！立刻趕走他們！別幫了！」
這讓部下露出了困惑的反應。畢竟雷潔爾家才剛和皮塔克家聯姻，而且還在各方面締結了合作關系。
『呃？可是，皮塔克家和雷潔爾家已經締結了婚姻關系，也締結了軍事方面的同盟，所以我們無法拒絕呀？』
由于在締結婚約時，雷潔爾子爵還額外簽訂了總總條約，如今卻反過來害到了自己，這讓他不禁抱頭叫苦。
「這、這不可能，不可能有這種事。皮塔克家和班菲爾德家的風評居然顛倒了？這是不可能的啊。」
換句話說，他迄今認爲極具魅力的條件，其實都是來自于班菲爾德家的資料。而這位魅力十足的班菲爾德家當家黎恩──就這麽被雷潔爾子爵冷落了三年之久。
最後甚至沒讓他參加宴會，而是將他逐出了宅邸。
雷潔爾將身子蜷縮了起來，但壞消息仍未就此結束。
接著傳來的，是女兒卡特琳娜的報告。
『父親大人！』
由于狀況緊急，雷潔爾子爵原本不打算理會女兒，但聽到她所報告的內容後，雷潔爾子爵再次受到了震撼。
『我剛抵達了皮塔克家的領地，但這裏太奇怪了！不僅領地毫無發展，也和事前的調查完全不同。不僅如此，討債的人們還要求雷潔爾家負擔皮塔克家的一部分債務。彼得的雙親目前人在帝國的首都星，但就算聯絡上了，他們也只是要我們趕走那些討債人，根本無法好好溝通！』
皮塔克家請求雷潔爾家承擔钜額債務的一部分──這樣的態度固然差勁，但更教人咂舌的，還是堂堂伯爵家居然要子爵家出面還債的舉動。
雷潔爾子爵家確實算得上是富裕的家族，但能承擔的負擔也有限。
『還、還有就是──』
「還有其他的事嗎！」
已經不想再聽下去的雷潔爾子爵，被卡特琳娜補上了致命一擊。
『彼得他……得了性病。那、那好像是我們領地流行的性病。所、所以，彼得的那裏就爆炸了……』
聞言，雷潔爾子爵的眼前登時變得一片黑。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
我帶著艦隊來到了艾克斯納男爵家。
由于在打敗海盜後還得進行善後，于是我留下了三千艘艦艇，來到此地的總數即爲一萬兩千艘。
我雖然率領了大型艦隊來到男爵家，但艾克斯納家並沒有能夠維護大規模艦隊的設施。
『伯爵，真的是非常抱歉！』
在螢幕的另一端向我謝罪的，是爲了討伐海盜團而率領數百艘艦隊出戰的艾克斯納男爵。
對身爲伯爵的我哈腰鞠躬的這番態度──我倒是不討厭。
「別介意。我已從自己的領地送來了補給物資。」
爲了觀戰，寇特也來到了艦橋。
艾克斯納男爵看向寇特。
『您不僅送了小犬一程，還願意讓他參與戰鬥，真是感激不盡。』
「您言重了。」
這回，我讓寇特搭上了我的母艦，藉以實現他的初次征戰。但說起來，他這回只是單純地在艦橋上觀戰而已。我可不能讓他在初次征戰時就上場突擊。
與艾克斯納家的合作才在起步階段，而我之所以會協助寇特完成初次征戰，是出自我個人的雞婆──貴族的難爲之處，在于只要經曆過初次征戰，就會受人刮目相看。
反之，若是從未征戰就會被人輕視。這真是愚蠢的風潮。
艾克斯納男爵是一名騎士，還是以軍人身分摘下了貴族的頭銜。
雖然開戰在即，但他表現得相當沈穩，並對我提供了剛獲得的情報。
『此外，敵軍似乎和其他的海盜團會合了。根據我收到的報告，敵方的戰力似乎增加了數百艘的艦艇。』
「那些家夥不足爲懼。」
『您可有什麽頭緒？』
「我是刻意放跑那些家夥，打算找出他們的老巢，但看來他們的老巢就在這裏了，真是走運。」
在雷潔爾子爵家領地襲擊我們的那批海盜之中，有一部分逃出了戰場。我爲了找出他們的根據地，執行了放長線釣大魚的作戰，結果他們逃回的老巢就是我們這次打算攻略的要塞。
在我身旁的蒂亞告知了作戰開始的時間。
「黎恩大人，時間差不多了。」
我向艾克斯納男爵知會了一聲，隨即結束通訊。接著，我將視線投向了人在艦橋的寇特。
「寇特，你不去你爸爸那邊的艦艇嗎？」
「他說：『伯爵的艦艇比較安全，你就上他的船吧。』還有，我也想看黎恩的戰鬥方式，所以待在這裏就好。」
爲了讓寇特參戰，我才會讓他留在艦橋上，但愛拉因爲是客人，所以雖然行動會受到限制，我還是讓她移動到避難所了。
「那就在這裏看著你的初次征戰吧。蒂亞，走吧──要出擊了。」
隨著我離開艦橋，蒂亞也跟了上來。
「遵命！」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
超巨型戰艦──巴爾的機庫極爲寬敞。
這裏的占地之大，讓人無法想像自己正置身于戰艦之中。
就算說這裏是某處要塞的腹地，恐怕也會讓人不得不信。
而在機庫之中，有一架機體被聚光燈照耀著。那便是我的專用機──艾比德。
艾比德最爲顯眼的特徵，應該就是罩住了雙肩的巨大盾牌吧。
機動騎士一般的尺寸都落在十四公尺級的小型或是十八公尺級的中型爲主，但艾比德則是巨大許多──足足有二十四公尺高。
它散發著睥睨衆生的強大重量感。
雖說會占掉機庫的不少空間，但因爲是我的專用機，所以沒人敢說三道四。畢竟我是這裏最偉大的存在啊。
我穿上駕駛機動騎士所需的動力裝甲，走到了艾比德面前。這時，原本在確認機體狀況的妮雅絲察覺了我的到來，于是湊上前來。
我在零重力的機庫中自由地來回飛旋。
「黎恩大人，機體呈現著萬全的狀態，隨時都能出擊喔。」
我來到駕駛艙的位置，伸手觸摸艾比德。
「感覺可以久違地大鬧一場了。妮雅絲，感謝你維護艾比德。」
我出言致謝後，妮雅絲便將視線從艾比德身上挪開，環視起整座機庫。
她似乎對呈現在眼前的光景感到不滿。
「您要是真感謝我的話，也請從第七兵工廠多買些機動騎士啦。停在這裏的幾乎都是第三兵工廠的機體吧？」
妮雅絲說的一點也沒錯。
除了艾比德之外，排列在機庫裏的全都是從第三兵工廠購入的特制型機體。以軍隊來說，這些都是給特殊部隊或是精銳部隊所用的機動騎士，排列起來甚是壯觀。
「畢竟長相帥氣才是王道。」
「我們這邊能提供您性能更好的機體呀。」
「你們老是忽略外觀設計的重要性，所以我不喜歡啊。」
第七兵工廠是重視性能，但幾乎不考慮外觀設計的極端工廠。雖說艾比德便是他們一手打造的精品，但除此之外的機體就顯得不倫不類，讓我相當苦惱。
我果然還是想在外觀方面有所堅持。
「大家都是拿這個理由當藉口，說什麽都不買我們家的東西。外觀好看就能打贏戰爭嗎？重要的還是內在呀！」
「那就打造些內在實用、外觀也帥氣的機體啦。等你完成之後，愛開價多少都隨你。」
妮雅絲像是抓到了把柄似地，將臉朝我貼了過來。
「您說了對吧！說好了喔，我絕對會要您買下來的！」
「等你造出來再說吧！──哎，我想是沒指望了，你就死心吧。」
妮雅絲雖然囂張地說了些「我一定會讓您後悔的！」一類的話語，但我沒打算和她計較。這不是因爲我心胸寬大，而是基于其他原因。
能完美維護艾比德的人才極爲寶貴。
這種無可取代的人才倒也挺讓人頭痛的。
我搭進艾比德的駕駛艙後，便來到一處從外觀難以想像的寬敞空間。雖說機體本身的大小不足以打造出這麽寬敞的空間，但只要用上空間魔法便得以實現。
而這也是砸了重金打造的特制機體才能享受到的額外設計。
我坐上了飄浮在廣大駕駛艙中央處的駕駛座，周遭的影像隨即投影出來。我一握上操縱杆，艾比德便掃描起駕駛員，順便確認起我的健康狀態。
在機體正式啓動後，引擎發出了咆哮聲──應該吧。因爲隔音設計實在是過于優秀，所以我只聽得見些微的雜音。
我看向外頭的狀況，只見原本在艾比德旁工作的整備人員紛紛走避。
妮雅絲也從艾比德旁離開，對我揮了揮手。
光是動動念頭就能操控的艾比德，只要我稍有反應就會立即做出相符的動作。
──艾比德也朝她揮了揮手。
「這可不行，會有損我的威嚴。我得表現得更加沈著，更像個大壞蛋才行。」
我雖然以惡德領主作爲目標，但如今的我肯定已經是個稱職的壞蛋了。
所以，今後就努力去營造奸惡的威嚴或是氛圍吧。
「好啦，在出擊之前挺閑的──嗯？」
映入我視野的，是正要搭乘第三兵工廠機體的蒂亞──以及尤莉西亞。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
從第三兵工廠購入的機動騎士，其體型與艾比德不同，采用的是纖瘦的設計。以分類來說，這類機體基本上都會被歸類爲中型。
大小大約在十八公尺上下。
這是目前主流的中型大小、強化了機動能力的機體，其外觀就像是穿戴了盔甲的騎士。
這種機體的特徵，是披風造型的外挂式推進器。由于是呈翼狀安裝在背部，加上騎士的外觀，使其看起來就像是長著翅膀的騎士。
大多數的機體都統一塗成了灰色。
頭部采取的是宛如戴上頭盔的簡約造型，而眼部攝影機則是設計成「I」字型。
機體的左手握持著盾牌，盾牌裏收納著實體劍。
右手則是握著步槍，等待著出擊時機的到來。
這是在量産機裏規格首屈一指的機體，爲我的精銳部隊所用。
而率領這支部隊的則是蒂亞。她現在換上了駕駛服，正聽著尤莉西亞說明和機體有關的事項。
「這是第三兵工廠的自信之作──【涅梵】型。即使是帝國的軍方，也只有極少數的特殊部隊采用了這樣的機型，在性能方面是挂保證的。」
「帳面規格確實是無可挑剔。話說回來，果然能有個人化塗裝就是讓人開心，藍白配色真是看得心曠神怡呢。」
蒂亞的機體被允許施以個人塗裝，而機體也被施加了改造。其外觀也有部分獲准更改，性能方面更是比其他機體略勝一籌。
她的機體底色爲白色，而純白騎士與其他的機動騎士不同，不僅眼部遮罩采用了細薄的款式，上頭還加裝了尖角。
蒂亞的機體和其他量産機不同，並沒有配備盾牌。
這象徵著她擁有完全不被敵軍擊中的自信。
尤莉西亞似乎不習慣機庫在開戰之前所散發的忙亂氛圍。
蒂亞則是對不安的尤莉西亞投以微笑。
「哎呀，您是首次出戰嗎？」
「這不是當然的嗎？如果搭不上這艘巴爾，就算時間不長，我也絕對不會踏上戰場。」
尤莉西亞似乎認爲，若是待在超巨型戰艦之中，即使戰爭開打也能平安無事。
雖說巴爾的性能著實出衆，但也無法保證沒有萬一。
尤莉西亞看起來有些心慌意亂。
「既然能在近處欣賞黎恩大人戰鬥的勇姿，您就該表現得更加開心。」
尤莉西亞回了一句「我辦不到啦」，而她也表現出基于其他理由的不安神情。
她似乎難以相信黎恩一行人──正確來說是蒂亞等人居然打算搭上才剛交貨的機體，直接與海盜們交戰。
「你們真的做完換機訓練了嗎？若是臨陣磨槍的話，可是發揮不了完整的實力喔。」
尤莉西亞看似在擔心蒂亞等人，但她真正害怕的，是搭上才剛交貨的新型機的駕駛員會在操縱時發生失誤。
「若是訓練的話，我們已經利用過教育艙房，也體驗過模擬操作，如今缺乏的只有實戰經驗而已。我們可是要搭乘你自豪的機體進行實戰，這不是挺好的嗎？」
明明接下來就要踏上戰場，蒂亞的情緒卻相當高昂。
駕駛服雖然是能看出身材線條的貼身設計，但同時也具備著動力裝甲的功能。爲此，騎士們在搭上機體的時候，也會將刀劍或長槍等武器帶進駕駛艙。
尤莉西亞傻眼地說道：
「這可是急就章的實戰喔？雖然已經校正完畢，卻是還沒好好做完熟習訓練的機體喔？」
「只要黎恩大人這麽期盼，那我等的使命便是加以回應。況且，我還被黎恩大人賜予了專用機，說什麽都得表現出符合這份榮耀的價值。」
蒂亞看著自己的專用機，露出了陶醉的神情。但隨後，她的表情逐漸變得陰沈，還顯露出極爲冷漠的笑容。
「一想到能用這架機體殲滅海盜們，我就──呵呵呵！」
對海盜抱持著深仇大恨的蒂亞，讓尤莉西亞感到有些害怕。
「你、你都不會害怕的嗎？」
蒂亞沒將她的反應放在心上，甩動著金色的長發轉頭回望。
那對綠色的眸子綻放出妖豔的光芒。
「爲什麽要害怕？接下來明明就是愉快的時光呀！」
隨著蒂亞的聲音響徹機庫，其他機體的眼部攝影機同時發出了光芒──就像是在贊同蒂亞的話語似的。
除了蒂亞之外的量産機，全數機體都讓I字型眼部攝影機發出妖豔的光芒。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
從雷潔爾領地落荒而逃的海盜團長，來到海盜團所利用的要塞之中。
他在類似辦公室的房間裏，與支配要塞的海盜頭目面對面。
頭目叼著類似電子煙的機器，呼出了煙霧。
知道自己必須寄人檐下的團長，擺出了低姿態說道：
「謝謝你啊，兄弟！多虧有你，我才能撿回一命！」
頭目看著團長冷哼了一聲。兩人彼此熟識，曾是親如兄弟一般的關系。然而，在看到團長因爲決策失敗而讓組織瀕臨瓦解的現狀後，頭目便展露出冷漠的神情。
「居然會打輸貴族小鬼逃到這裏來，你也是老得不中用了。」
「──真、真沒面子。但那小子真的很強，根本和正規軍差不多等級啊！」
「誰曉得呢。話說回來，既然都投靠這裏了，你就當我的部下吧。我已經沒辦法像之前一樣，把你當成兄弟看待了。」
「餵！這太過分了！」
「率領著不到百艘的海盜團團長，是無法和率領這座要塞和三千艘海盜團的我平起平坐的吧？」
團長由于和雷潔爾家有緊密的聯系，在過去的地位比頭目更高。
但在失去絕大部分的成員後，組織分崩離析的團長已經沒了反抗的底氣。
「我、我知道了。」
「那就好。話說回來，你到底是惹到了哪個家夥？應該是某個大名鼎鼎的貴族吧？」
團長對著嘲弄自己的頭目和其部下們宣告道：
「是個叫班菲爾德的家族，這個家族的當家，是個叫黎恩的小鬼。就我所知，對方雖然只是個普通的小鬼──」
團長還以爲坦白自己輸給一個小孩子的事，會招來衆人嘲笑。然而，頭目和周圍手下們的反應卻不太尋常。
頭目突然顫抖了起來，叼在嘴上的電子煙也掉落在地。他以發抖的手指指向團長，抽搐著臉頰問道：
「你說是──班菲爾德？你、你你、你該不會──對黎恩•賽拉•班菲爾德動手了吧！？」
喊叫著黎恩全名的頭目，看起來相當慌張──不對，是相當害怕。
團長不明白他爲何會有這種反應。
「你知道這號人物嗎？」
「開什麽玩笑啊！說到黎恩，就是宰了那個戈亞茲而聲名大噪的家夥吧！你難道都不會挑對象開戰的嗎？」
在頭目大聲吆喝後，幾名全副武裝的男子便衝入房間。被武藝高強的保镖包圍的團長一行人，仍然不明白頭目等人害怕的理由。
「餵、餵，你這是什麽意思！」
「『海盜獵人黎恩』──那是個把我們海盜視爲頭號大敵，會把海盜趕盡殺絕的可怕家夥啊。你不僅對了那家夥動手，居然還逃進了我的要塞之中！」
頭目取出手槍，就這麽扣下扳機，一槍擊斃了團長。也許是感到恐懼的關系吧，他一次又一次地扣下了扳機。
「都是你！都是你的錯！」
頭目不僅知道黎恩的名字──也知道黎恩的渾號。
他是個絕不饒恕海盜的男人。
在殺光團長和他的部下們之後，一名頭目的部下衝進了房間之中。血肉模糊的光景讓他嚇了一跳，但他仍隨即開始向頭目報告道：
「頭、頭目，大事不妙了！艾克斯納家的艦隊和班、班班班、班菲爾德家的艦隊正朝著要塞逼近！」
聞言，頭目登時面無血色。
牆壁在這時變成了螢幕，映出了要塞外頭的景象──只見描繪了班菲爾德家家徽的艦艇，正朝著要塞鋪天蓋地地接近著。
「──立刻聯系對方。我、我要投降！」
聽到頭目如此下令，小弟們連忙動作了起來。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
在巴爾的艦橋之中。
要塞裏的海盜雖然發起通訊，但內容就只是即刻投降罷了。
『求你了！我們會向你投降，所以放我們一馬吧！我們還沒對你動手過，和那些逃進來的家夥一點關系也沒有！』
坐擁要塞和大規模海盜團的頭目，拚了命地向對方道歉。
而和這名頭目對話的，是被委任指揮艦隊的司令官。
一旦黎恩和蒂亞都不在，這名軍人──司令官就會負責所有部隊的指揮。
司令官坐在自己的椅子上，邊喝咖啡邊應付著頭目。
「哦，聽起來倒是挺有意思。」
海盜們拚了命地想回避交戰，他們之所以這麽做，是因爲這世上不存在與黎恩交戰後還能存活的海盜，而他們也明白，班菲爾德家的戰鬥方針便是斬草除根吧。
『我砍下了那個忤逆你們的男人的腦袋，我馬上就送過去。如果不夠的話，要交出所有的財寶也可以！──接受我們的投降吧！』
和老神在在的總司令官不同，滿頭大汗的頭目拚命地求饒。
『你們不管提出什麽要求，我們都會照辦！』
聞言，司令官不禁笑了出來。頭目原本以爲自己總算是打動了對方──
「夢話就等睡覺的時候再說吧。說起來，那些逃進你們要塞的海盜根本無足輕重，我們此行的目的，乃是爲了協助艾克斯納男爵家啊──明明都在艾克斯納家的領地上爲所欲爲，如今卻來討饒乞命，未免太難看了吧？」
『什、什麽？』
「你應該也知道，我等對這種海盜會采取什麽樣的手段吧？」
『我們沒給你們添麻煩！我們說什麽都不敢靠近班菲爾德家的領地。所、所以──』
「我等不會和海盜交涉。就算你們拱出了從我方手裏逃跑的海盜，這樣的事實也不會改變。說起來──你們殺掉的海盜，其實是我等刻意縱放的誘餌，這只能怪接收這批敗軍的你們倒楣了。」
『你說倒楣？就、就只是因爲這點理由，你們就要殺死我們嗎！』
「沒錯，這便是黎恩大人的命令。」
『開、開什麽玩笑啊！你們把自己當成了什麽人，居然玩弄我們的性命，這還有天理嗎！』
司令官向海盜頭目轉述了黎恩的話語。
「海盜是流傳著所謂的求饒手冊不成？你們的討饒之言，我們早已聽得耳朵生繭，而黎恩大人也特定爲了你們而制訂了制式回應，我這就讀給你聽吧：『錯就錯在你們出現在我面前。』就是這麽回事。對于你們與黎恩大人爲敵一事，我就給予少許的同情吧。」
頭目雖然還想大聲嚷嚷些什麽，但司令官先一步切斷了通訊並歎了口氣。
「真是難看的模樣。雖說偶爾也會遇上那種決心玉石俱焚的棘手海盜，但這次的只是些仗著要塞行惡的惡徒，大概也就這點本事吧。」
聆聽著司令官和頭目對話的寇特，緊緊握住了雙拳。
他垂下脖頸，咬牙切齒。
「──折磨著家人和領民的這幫家夥，居然只是些貪生怕死之輩，真是讓我感到羞愧。他們或許是基于某些不得不的理由才會淪爲海盜，但我就是無法接受。」
寇特對海盜們燃起了熊熊怒火。照他們的說法，簡直像是「只要不是在黎恩的領地，那就算恣意妄爲也無所謂」似的。
艾克斯納家的受害情況，似乎並沒有讓他們感到絲毫良心不安。
司令官看著寇特，露出了有些放心的神情。
「寇特大人肯定也能成爲一名優秀的領主，您具備著必要的特質呢。」
「若真是如此就好了。」
「您已被黎恩大人認定爲朋友了，不妨再多些自信吧？」
即使被稱爲朋友，寇特也覺得這樣的立場有些空泛。
（我真的已經成了黎恩的朋友嗎？一無所知的我，真的有辦法和教會我許多事的黎恩──形成對等的關系嗎？）
寇特搖了搖頭，將自己的心情坦率以告：
「我的力量還不足以支持黎恩，還不夠格被稱之爲朋友。在修行地點時，我也總是受他教導的一方──真希望有朝一日，我也能變成像黎恩那樣真正的貴族。」
不管是什麽時候都不會扭曲自己的想法，也絕不饒恕邪惡的存在──這樣的心態讓寇特很是憧憬。
雖然嘴巴有點壞，但對于寇特來說，黎恩就像是理想貴族的完美化身。
司令官露出了微笑。
「看來，黎恩大人似乎在修行地點結交到了出色的友人呢。我等也因此放心了。老實說，我原本有些擔心他會模仿其他家族的作法，因而走偏自己原本的道路呢。」
「黎恩會走偏？沒這回事。就是在雷潔爾家時，他也貫徹著自己的想法。」
「聽您這麽說，我就更加放心了。真不愧是黎恩大人。不過，會自顧自地駕駛機體出擊這點，確實還是他一直以來的習慣──好啦。」
司令官將軍帽調整整齊。
「──開始執行作戰吧。」
原本維持待命的艦隊有了動作，而機動騎士們也接連出擊。
敵方要塞也于此時開火──要塞攻略戰就此拉開序幕。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
我從巴爾的機庫出擊。在來到外頭後，映入眼裏的是和艦隊戰截然不同的光景。
要塞被艦隊包圍著。
而將資源衛星改造而成的要塞，則是設置了許多固定式炮台，朝著我方接連開火。
光芒接連來襲。這是産生了些許太空垃圾、宣示己方發起攻勢的攻擊。
他們還讓直徑約有數十公尺的衛星發起自殺式襲擊。
我以艾比德的雷射長刀將這顆衛星一刀兩斷。
「──經曆修行之後，身手變鈍了一點啊。早知如此，留在自己的領地的生活還更好一點。」
沒能讓一閃流獲得精益求精的機會，著實是一大失算。
等回去之後，我得重頭鍛煉才行。
飄浮在太空中的要塞將自己防衛得滴水不漏，宛如一只刺猬似的。
「這樣確實是不太好打下來啊。」
我之所以會下意識地露出笑容，是因爲最近交手的敵人都是些軟腳蝦的緣故。而且我參與的總是艦隊戰，老早就打膩了。
雷射炮的光芒雖然命中了艾比德，但罩住雙肩的盾牌展開了防護罩，將所有的攻擊悉數擋下。
光學兵器是傷不了艾比德的。
「好啦，雖然要直接突擊也行──」
雖說硬著頭皮突擊也不是不行，但我也想見識一下所謂的要塞攻略戰是怎麽進行的。該以哪一邊爲優先好呢？
就在我沈思之際，蒂亞駕駛的機動騎士靠了過來。
『黎恩大人，我軍已開始入侵要塞內部。』
「已經殺進去了嗎？」
『是的，之後會派遣陸戰隊進行壓制。』
在這場戰鬥，我軍似乎打算將搭載了機動騎士和陸戰隊（穿戴動力裝甲的士兵）的小型艦艇送進要塞，並從內部開始壓制的樣子。
「這種戰術真的能實現嗎？」
『這是當然。然而，雖已破壞了部分的迎擊裝置，但能在敵軍要塞活動的時間仍有限。』
「我好想見識看看啊。也讓我加入吧。」
『呃、咦？可是，那不是該讓黎恩大人涉足的地點……』
「沒那回事，我要當第一個登陸的。我要開著艾比德殺進去了。」
這既能在近處觀看要塞攻略戰，又能兼顧突擊，可謂一石二鳥之舉。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
搭載了陸戰隊的小型艦艇上。
陸戰隊們即將朝著海盜們藏身的要塞發起突擊。不過，身穿粗犷動力裝甲的士兵們都顯露著緊張的神情。
威嚴十足的女隊長打開了頭盔的眼部遮罩，大聲喊道：
「我們即將對敵方要塞內部展開突擊！其他部隊想必也會和你們一樣，遭受到敵方的集中攻擊吧。你們祈禱自己能順利抵達要塞吧！」
小型艦艇有著厚重的裝甲，也具備著迷彩機能。
然而，這不代表他們不會遭到擊沈。
就算入侵了要塞，那裏也是敵方的大本營。
這是一項艱苦的任務。
就在女隊長告知作戰內容時，她收到了緊急聯絡。發話者是蒂亞──對于小隊來說宛如天上雲朵般的存在。
女隊長對著蒂亞敬禮。
「請問有何指示？」
『就是有指示才會聯絡你。黎恩大人希望能第一個登陸要塞。感到開心吧，黎恩大人會親自將你們護送至要塞呢。』
「可、可是。」
『你們無權拒絕，迅速跟在艾比德身後吧。』
蒂亞把想說的話講完後，隨即挂斷了通訊。女隊長雖然感到訝異，但也同時放棄抗議。她過去曾有和黎恩一同入侵戈亞茲海盜團戰艦的經驗。
「你們都聽見了吧？黎恩大人將會爲我們打通前往敵方要塞的道路，此行絕不容許失敗！」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
到了要塞內部，海盜們都發了瘋似地拚命抵抗。
班菲爾德家對海盜都是格殺勿論。
海盜們都知曉此事，而他們的投降也被拒絕了。
「用盡手段幹掉他們！絕對別讓他們靠近！」
頭目語氣粗暴地對要塞的司令官這麽下令後，其中一名部下隨即喊道：
「敵、敵方發起了突擊！迎擊系統擋不住了！」
收到這項資訊後，頭目立刻准備派出海盜迎戰。
「將我軍配置在能入侵內部的通道上，等他們闖進來時，就將他們轟成蜂窩！」
這裏究竟還能抵擋多久？頂多就只能撐上幾個月，並看看會不會有什麽突發狀況令班菲爾德家撤軍──這就是頭目的願望。
（說什麽都得爭取時間，要不然就沒有活命的機會了。）
要塞被艦隊包圍住，完全無處可逃。
要塞內的海盜們雖然拚命抵抗，卻被發起突擊的敵方接連擊破，節節進逼。而外頭的我軍則像是被咬了一口似地開出破口，任由敵方接近要塞。
「啧！快派人過去救援！」
要是放任載著士兵的小型艦艇登陸，戰線就會從該處開始崩潰。
頭目拚命地下達指示──然而……
「不、不行了！我們攔不住敵軍！」
部下快哭出來的喊聲響徹了司令部。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
「別擋路啊啊啊！！」
駕駛藍白配色機動騎士的蒂亞追趕著海盜駕駛的機動騎士，將尖而細長的雷射刀捅進了對方的機身。
宛如翅膀般的外挂式推進器大大敞開，光芒自噴嘴散發，讓機動騎士看起來真的像是張開了翅膀。
每當蒂亞的機體掠過敵兵，敵方的機動騎士便會被捅出窟隆爆炸四散。
一有白色的機體穿梭而過，敵方的機體就會隨之爆炸。
這時，蒂亞追上了一架企圖逃亡的機動騎士，從後方架住了對方的機體。
「啊哈！抓到你了！」
這架美麗的白色機體，被蒂亞粗暴地操作著。看在敵方眼裏，想必宛如惡魔的化身。
『救、救救我啊！』
駕駛艙裏的蒂亞露出了冰冷的微笑。
「你們的求饒之聲，便是潤澤我方心靈的天籁。」
她無情地貫穿敵方的駕駛艙後，機動騎士隨即便不再有動作。
蒂亞一腳踹開敵機，尋找下一個獵物。
「挺不錯的機體，我喜歡。」
從第三兵工廠購入的機體動作並不壞。
她接連擊破成群結隊的敵軍。
比起過去被稱爲公主騎士時所搭乘的機體，涅梵的性能更爲優異。
墮爲海盜的騎士所駕駛的機動騎士，在這時以二對一的態勢向蒂亞發起攻擊。
『你就是隊長嗎！』
『你鬧得太過火了！』
海盜們的機動騎士被改造得渾身帶刺，試著將雷射刀插向蒂亞的機體。
然而，蒂亞卻用左臂彈開了其中一架機動騎士，並用雷射刀貫穿了另一架的駕駛艙。
接著，她揮出腿部暗藏的刀刃，將被彈開的機體一刀兩斷。
「──就憑你們這種本事還敢造次？好啦，下個獵物是──哦，那個挺不錯的呢。」
蒂亞找到了一艘海盜船。她踩下油門迅速接近，將海盜船的迎戰炮火全數閃避。
接著，她將雷射刀插進了艦橋。
艦橋裏的海盜們還來不及發出慘叫，就被全數蒸發。而失去命令系統的海盜船隨即陷入一片混亂，停下了動作。
這時，蒂亞拔出了步槍開火。
在摧毀一艘海盜船後，蒂亞便確認起自己的得分。
「──三十架和六艘。還不夠呢。」
僅僅一人就擊破了三十架機動騎士。
而且還擊沈了六艘海盜船──但她並不因此滿足。
即使已經有了這樣的得分，目前位居榜首的黎恩旁邊所顯示的數字仍不斷更新。
蒂亞讓機體轉換方向，隨即看到了黎恩駕駛的艾比德正在各處大鬧。
艾比德只要揮動雷射刀，就會有好幾架機動騎士被卷入其中，接連遭受破壞。
他光是雙手各持一把雷射刀四處盤旋，就將周遭的敵人一一擊破。
『餵，再多來點人啊！』
黎恩高亢的笑聲傳了過來。
黎恩的殲敵得分又增加了不少。
蒂亞扭著身子，臉頰漲紅。
「這是多麽美妙的活躍！不才蒂亞也不能輸給他呢！」
蒂亞鎖定了下一個目標，並發起襲擊。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
「是這裏嗎！」
我朝著要塞展開突擊，在找到出入口後，便讓艾比德一馬當先。
出入口被閘門關閉著，還用心地做了施加了僞裝塗裝。
「從這裏進去就行了吧。」
艾比德以雷射刀揮砍閘門，而被砍過的位置則是迸生高熱，化爲橘紅色的光芒融化。
被切成碎塊的閘門雖然飄進了太空之中，但接下來等著我的卻是將主炮對准了我的海盜船。
就在閘門被攻破的同時，主炮開火了。
雖然噴出的不是火，而是光束就是了──總之，光學兵器的光芒實在是相當刺眼。
光芒鋪天蓋地地淹沒而至，打算將艾比德回推出去。
但我只是緩緩地踩下踏板，艾比德就在這波光芒之中向前推進。
艾比德看似緩慢──卻又無比踏實地接近敵方的身影，看起來想必很恐怖吧。
「怎麽啦？再不想點辦法的話──艾比德就要走到你面前啦！」
海盜船用上了纜繩與要塞內部相連，憑藉著要塞的能量持續發射主炮。
主炮呈現過熱的現象，炮身燒得通紅，逐漸開始融化。
而發射雷射等光學兵器的炮台也不知是融化還是故障，紛紛迸出了火花。
然後──在艾比德來到海盜船的面前後，我用控制鉗觸碰了船身。
「好啦，抓到你了。」
艾比德身後浮現出重重魔法陣，從中顯現的多彈頭飛彈發射器射出了飛彈，將周遭的海盜船和機動騎士們全數轟飛。
在打下這座要塞的其中一處出入口後，或許是火力過強的關系吧，在衝擊的影響下，此處看起來隨時都要崩塌的樣子。
「幹得太過火了啊，之後得思考過再下手呢。」
我在做過反省後向後看去，只見機動騎士和小型艦艇魚貫而入。
其中一名騎士稱贊著我的表現。
『真不愧是黎恩大人！如此一來，我等就能入侵敵方要塞了！』
那不是蒂亞，而是其他的騎士。
「根本不是我的對手啊。話說回來，蒂亞怎麽了？」
『克莉絲蒂亞娜爲了確保通路暢通，目前正在外頭迎戰。』
「哦──嗯，也罷。」
提供海盜船和機動騎士出入的通道相當寬闊，就算是艾比德也能自在地移動。
我就這麽向前直行，隨即收到了海盜船和機動騎士們的攔截。
海盜船使用了公用頻道喊話道：
『不會讓你越雷池一步的！小的們，給我上！』
機動騎士舉起槍械，而三艘海盜船也將主炮對准了我。他們打算和剛才一樣，以藉由連結要塞的方式持續開炮的樣子。
然而，我不會像剛才那樣搞得事倍功半。
「不好意思，我沒空陪你們玩呢──艾比德，動手。」
我讓艾比德雙肩上的巨大盾牌進行運轉，原本展開于周遭的球狀力場便逐漸膨脹。
艾比德被發出淡淡光芒的球體包覆，而這座能量力場則是愈漲愈大。
海盜們似乎還沒察覺我有何打算。
『以爲張開防護罩就能守住同伴嗎？這裏就是你們的墳──怎、怎麽搞的！？』
擴散開來的能量力場不僅彈開了海盜們的攻擊──還持續膨脹下去，就這麽壓碎了海盜船和敵方的機動騎士。
能量力場呈球狀向外擴散，擠壓到牆壁和天花板，使其迸出裂痕。
海盜們就這麽遭到壓碎，在要塞內引發了爆炸。
「這也不行啊，接下來該用哪種手段呢？」
雖然後方的我軍沒事，但艾比德的規格實在是強得過頭，在這種時候反而適得其反。這台機體和一閃流一樣，都是難以手下留情的類型。
而在我向前移動後，原本跟在身後的小型艦艇開始放下了能夠入侵狹窄通道的士兵，開始進行內部壓制戰。
而我則是在走到盡頭時，來到了一處相當寬闊的房間。
這是海盜船的碼頭嗎？還是用來維護和補給的設施？
這裏已經沒有大型的海盜船了，留下的只有少數的戰艦而已。
這處空間沒有上下之分，每一面牆壁都設置了各種設備。
其中也有用以停泊戰艦的塔狀設施，看起來就像是烤雞肉串一般。
在艾比德率領著幾十架我軍進入這處空間後，我們經過的閘門蓦地被人關了起來。
『黎恩大人，請退到我等身後！』
騎士們一站到艾比德前方，躲藏起來的海盜們隨即現身。
做過改造的小型機動騎士大量地出現在我們面前。
「是埋伏嗎？」
指揮小型機動騎士的，似乎是墮落爲海盜的前騎士駕駛員。換句話說，這批敵人是比之前那幾群更爲強大的部隊。
『我可是等你們很久了。在狹隘的要塞之中，小型的機體更能靈活行動，像你這種大型機體根本無法好好行動！』
他似乎認爲，體型巨大的艾比德沒辦法在要塞內部有所活躍的樣子。
機動騎士們全都由小型機體構成。老實說，他說的話確實是挺有道理的。
這些有著球狀外型的小型機體，是爲了在狹窄空間戰鬥而設計出來的。
一般來說，這是相當棘手的陷阱──但那也只是指一般情況。
「好啦，雖然要我出手掃蕩也行──但還是讓我看看你們的實力吧。」
『遵命！』
我的騎士候補們像是在護駕似地站到了艾比德身前，讓機動騎士們各自舉起武器後──就這麽朝著海盜們發起突擊。
隨之上演的，是我的騎士們和海盜之間的戰鬥。
「哈哈！把他們打個屁滾尿流！海盜──殺無赦！」
這是能見識第三兵工廠機動騎士性能的好機會。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
機動騎士們在黎恩的面前戰鬥著。
其中一名駕駛員是黎恩的騎士候補。
這名男子雖然年紀尚輕，但在下颚留了胡子。
由于他身負指揮部隊的立場，爲了讓自己看起來更有威嚴，才會刻意留了胡子。
他正爲自己有上場的機會而感到安心。
（黎恩大人一馬當先地斬殺敵兵的模樣，還是一樣讓人憧憬不已。不過，如果老是藏在黎恩大人身後，部下們也會因而不滿，要我好好工作啊。）
艾比德率先衝進敵方要塞，身先士卒地前行的模樣確實是讓人安心。
男騎士也承認這一點，也爲自己的主人如此英勇感到自豪。
（好啦，我們也該上工了。）
然而，本應護主的他們若是被主人反過來保護，會讓他們有種心癢難耐之感。爲此，一收到出擊的指示，他便放下了這個心。
「你們幾個，黎恩大人都親自下令了，可要好好操縱啊。」
『遵命！』
部下們同時回應道。
駕駛隊長機的男騎士從盾牌之中抽出實體劍，就這麽朝著圓形的機動騎士劈砍而去。
敵方的雙手各持著一把形似衝鋒槍的武器，槍口下方則是安裝著斧刃。
他們似乎選用了能在近、中距離發揮優勢的武器。
這些靈活小巧的機體來回奔竄，打算擾亂己方這些中型機體。
然而──男騎士和部下們所搭乘的，乃是最新型的機動騎士。
「如果是舊機型的話八成會苦戰吧，但我們可是新型機──麻煩你們去死吧。」
劈落而下的實體劍不僅砍開了敵方機動騎士的厚重裝甲，甚至剖開了駕駛艙。在敵方機動騎士迅速停下動作後，嫌礙事的隊長機便將其一腳踹開。
敵方雖然也立即讓數架機動騎士同時發起攻擊，卻被手持步槍的後方我軍一一打下。
海盜們的困惑之聲傳了過來。
『爲、爲什麽你們能打穿我們的裝甲？這可是特制機體啊！』
陷入混亂的敵方機體，似乎是將裝甲打造得格外厚實的特制機。
隊長機先讓握持盾牌的左手向後一拉，隨即一鼓作氣地砸向敵兵。盾牌的尖端散發出淡淡的光芒，就這麽戳進了敵方的機體之中。
遭到貫穿的敵方機動騎士，宛如鮮血般四下噴濺機油。
（插圖013）
機油飄浮在零重力空間之中。
「我們開的也是特制機啊，基礎規格差太多了。」
在勢如破竹地擊潰對方後，敵方甚至開始出現了逃兵。
然而，手持槍械的我軍將那些逃亡的敵人全數放倒了。
即便是量産機，我方也展露出了與敵方之間的驚人差距。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
透過司令部的巨大螢幕，頭目看到了己方接連被打垮的光景。
新型的機動騎士，將海盜們駕駛的小型機動騎士打得抱頭鼠竄。
雖然機體性能固然是有所差距，但駕駛員的技術差距才是真正的主因。
敵方對海盜們抱持著旺盛的殺意，讓司令部的海盜們爲之恐懼。
這時，小型艦艇接連入侵要塞，而外頭的班菲爾德家艦隊則是大量地衝殺上來。設置在要塞上的迎擊系統接連被破壞，根本爭取不了多少時間。
司令部的海盜慘叫道：
「頭目！敵方步兵朝著司令部過來了！」
頭目確認影像，只見全副武裝的陸戰隊一邊掃蕩海盜，一邊朝著司令部挺進。看來攻進司令部也只是時間上的問題了。
頭目仰望著天花板大笑。
「啊哈哈哈！這可真是一場傑作！」
「頭、頭目？」
「──小的們，咱們要在最後放一場盛大的煙火了。我要來場豪華的自爆秀，讓班菲爾德家的艦隊也跟著同歸于盡！」
聽出頭目意圖的海盜們，無不死心垂首。
他們已經無路可逃，既然如此，與其遭俘後被殺或是遭受折磨──還不如在此自爆還比較體面。
頭目離開了司令部。
他從懷中取出了一張卡片狀的鑰匙。
接著，他進入秘密通道──來到了一間架設了巨大裝置的房間。
「竟敢把老子當小醜耍。要是乖乖讓步的話，你們還能保住一條小命啊。」
頭目插入卡片鑰匙，啓動了裝置。
「最後就來場盛大的煙火秀吧！」
在確認裝置開始倒數計時後，他便封住了通往裝置的通道，不讓外人隨意入侵。
接著，他向班菲爾德家的艦隊開啓通話。
「嗨，海盜獵人黎恩，聽得見嗎？」
雖然沒有回應，但頭目還是繼續說了下去。他伸手輕輕敲了敲身後的裝置。
「這座要塞原本是帝國軍在好幾千年前用過的要塞。雖然不曉得是基于何種理由遭到擱棄，但倒是打造得相當堅固。而我們就是拿來再次利用啦。」
這座原本由帝國軍方所管理的要塞，在遙遠的過去遭到了擱棄。
「不過啊，這裏安裝著『那種玩意兒』。雖然不曉得是基于何種目的准備的，但那可是能將周遭環境一起炸個精光的炸彈喔。我雖然不曉得炸彈的名稱和種類爲何，威力卻是挂保證的。」
透過要塞內部的資料，頭目明白了使用這種炸彈會有何後果，也知道這顆炸彈仍能正常運作。
頭目雖然不曉得這種炸彈是爲了何種目的而准備的，但和被班菲爾德家屠殺殆盡相比，他選擇了與對方共赴黃泉。
「要是那時候你放跑我們的話，就不會死在這裏了。真可惜啊。」
頭目說到這裏的時候，有個小孩子在通訊畫面上現身了。
『想說的話就只有這些嗎？』
「臭小子，你是──」
『夠了，閉嘴吧。都死到臨頭了才打算自爆，也太丟人現眼了吧。想幹的話，就應該把我們邀進要塞之後再安靜地自爆才對。哎，但就算這麽幹，我也還是會活下來啦。』
認爲眼前的小孩子只是在逞強的頭目冷哼了一聲。
「想逞強也沒用，你們馬上就要完蛋了！」
『我不會完蛋的，要完蛋的是你們。』
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
也不曉得是哪根筋不對勁了，被海盜們稱爲頭目的首領突然大吵大鬧了起來。
部下們慌張地通知我要塞內部的能量出現了奇怪的反應，就在他們吵著要帶我撤退時，頭目便叫嚷著：「我要用自爆把你們也拖下水！」
是打算在最後關頭讓我們大吃一驚嗎？
「想自爆的話就快點動手啊。換做是我的話，可是會等把敵軍引進來之後才默默地自爆。不對，在把狀況搞到得自爆的時候就已經不及格了。」
一旦被逼得像這樣走投無路，那就是死棋了。
能想辦法在這之前挽回局面，才稱得上是真正的壞蛋。
在我等待分析的成果之際，駕駛艙的螢幕映出了妮雅絲的臉。
『黎恩大人，分析的結果出來了。由于用艾比德的裝備亦能加以破壞，還請您盡早處理完畢。那顆炸彈是能夠擬似重現太陽的兵器，相當危險。』
一臉平靜的妮雅絲，迅速地完成了我交付的分析工作。她在專業領域的表現真的很優秀呢。
「把資料傳過來。」
『已經傳過去了。』
「你──原來真的很優秀啊。」
『好過分！我本來就是個能幹的女人！』
妮雅絲鼓著臉頰這麽抗議，還沒得到我的允許就切斷了通訊。
──如果換做是別人的話，早就被我拿來作爲一閃流的試刀對象啦！
「哎，算了。艾比德，結束這一切吧。」
聽到我的話語後，艾比德的雙眼型攝影機發出光芒。艾比德的背後浮現出巨大的魔法陣，隨即冒出了宛如戰艦主炮的巨大炮管。
艾比德以右手握住炮管後，炮管隨即開始變形，並迸出了紫色的閃電。
這是融合科學與魔法技術的兵器。
這難以瞄准會動的目標，但能夠用以破壞定點目標。由于使用上有略多限制，平常無法拿出來開炮。
駕駛艙裏傳來了電子嗓音。
『確認座標。確認範圍。確認威力。靜候駕駛員扣下扳機。』
艾比德扛起巨大的大炮。
艾比德踩穩雙腳，將炮管對准了疑似頭目所在的位置。
「要變成煙火的就只有你一個。」
我扣下操縱杆上的扳機後，炮管浮現出許多魔法陣──總計有數百之多的魔法陣層層堆疊，而我的眼前則是浮現出一個巨大的魔法陣。
在炮管所射出的某種物體穿過魔法陣後，這些魔法陣便隨之消失。
炮管雖然變得滾燙，但隨即便被魔法冷卻。
我雖然明白這是相當強大的武器──但就是樸素了點。我是很喜歡炮管的設計，但發射之後的視覺效果卻太過平淡，真教人頭痛。早知如此，我就會選用普通地發射雷射的大炮了。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
裝置的爆炸時間將近，待在近處的頭目正怕得發抖。
他努力按捺這份恐懼。這不是爲了怕被旁人看到。
而是在欺騙自己。
「我要把一切全部炸掉。包括了班菲爾德家，還有黎恩！只要把你們也一起炸掉的話，老子也能在曆史上留名──咦？」
然而，從頭目的正上方出現的，卻是柱狀的物體。
隨著魔法陣浮現，柱狀物體也從中砸落下來。
就在頭目有所察覺之際，他已經無處可逃了。柱狀物向下砸落，在頭目發出慘叫之前便將之壓碎。
而在裝置爆炸之前，柱狀物搶先爆開來，將整間房間炸得灰飛湮滅。
就在皮塔克家和海盜們遭受蹂躏的同時。
陪同彼得返回領地的卡特琳娜難掩內心的困惑。
前來迎接的艦艇全都是舊型的機種，無論是外觀還是性能都相當糟糕。
而讓繼承人──彼得搭乘的戰艦「彼得三世」也是舊時代的艦艇。
內部裝潢也看得出相當陳舊。
這明顯是一艘于幾百年前出廠的戰艦，只是在外觀上下了些功夫，使其看起來是一艘光鮮亮麗的戰艦。若只是觀察外觀的話，應該看不出這架戰艦的實際年份吧。
而在這艘陳舊的戰艦之中，就只有彼得的私人居所被打造得過度豪華。
包括了過于寬敞的個人臥房、休息室，以及宴會大廳等等──盡是些戰艦所不需要的設施。很顯然地，這些設施壓迫到戰艦原本所需的空間。
拜此之賜，這艘舊型戰艦的性能變得更爲低落。
然而，彼得卻對此一無所知。
「本大爺的戰艦超棒的對吧～」
看到彼得一臉得意，卡特琳娜登時不知該如何回應。
「這、這艘船，確實是相當──該說是走複古風呢，還是說很有古董般的氛圍呢？真是嚇了我一跳呢。」
聽到她勉強擠出來的形容，讓彼得笑得更加開懷。
「很厲害吧～這是本大爺最喜歡的一艘，是我們家相當優秀的戰艦喔～」
彼得的話語讓卡特琳娜一陣暈眩。
（這也算是優秀嗎！？水准也未免太差了吧！）
就算是向帝國正規軍購入淘汰的二手貨，想必也比彼得三世的性能更爲優秀吧。
心想不能坐視不管的卡特琳娜，爲彼得給出一些建議：
「我、我覺得更小一些的戰艦比較好呢。我勸你買些巡洋艦，那些新機種的性能都相當優秀，不如就買一些試試吧？啊，就算買的是軍方的淘汰品，也是物超所值喔。」
（比起搭乘這種大而無當的靶子，還不如改搭帝國軍淘汰的巡洋艦來得安全。是否該和父親大人商量，請他轉讓一艘戰艦給我們呢？若不這樣的話，真的很危險。）
一想到自己要搭上一艘隨時都可能出事的戰艦，就讓卡特琳娜忐忑不安。
但彼得卻是充耳不聞。
「我才不要什麽巡洋艦呢。本大爺要買的話，當然就得買超巨型戰艦呢～不過，我們家還沒獲得帝國的允許就是了。」
「──咦？你們家不是已經被獲准購買了嗎？」
卡特琳娜爲事實和自己的認知有所出入而感到驚訝。根據皮塔克家的調查記錄，他們應當早已獲得了帝國的超巨型戰艦購買許可。
「我們明明有去申請，但他們就是不肯賣給我們呢～帝國真的很小家子氣呢～」
諸如超巨型戰艦或是如同航空母艦的要塞級，都屬于超巨型的艦艇，唯有被帝國認可的領主才能購入。而這也可說是帝國對這些家族的信任證明。
聞言，卡特琳娜登時驚惶起來。
（這、這和我聽說的完全不一樣！不是說和這個家族結婚後，我就能過衣食無虞的生活嗎！說起來，這和已知情報的出入也太大了吧！）
光是聽到彼得的這些話，就讓卡特琳娜的內心幾乎要被不安壓垮。而彼得沒注意到卡特琳娜的心情，自顧自地說起了別的話題。
「本大爺在這三年裏成長了許多呢～就連本大爺的那玩意兒也比原本大了整整一倍──」
卡特琳娜沒理會說起下流話題的彼得，思索起今後的方針。
（得先和父親大人聯系，確認能否毀棄這段婚約。要是真的和皮塔克家聯姻，連雷潔爾家也會跟著完蛋的！）
眼下的狀況讓卡特琳娜爲之恐懼。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
在雷潔爾家的宅邸裏，閱讀著送來的報告書的雷潔爾子爵正渾身發顫。
寫在報告書上的資訊，與當初是完全顛倒的內容。
「我們居然把皮塔克家和班菲爾德家搞反了？」
除了黎恩和彼得的長相和名字之外，兩人的相關資料都像是被對調了似地，讓雷潔爾子爵止不住全身的顫抖。
難以相信。不想相信。
這是不該出現的狀況。究竟是出了什麽問題，才會犯下這麽嚴重的疏失？
他雖然思索著這些事，但隨即搖了搖頭。
「得立刻命令海盜們終止計畫。要、要是再不快點的話，雷潔爾家就要完蛋了。」
現在已經差不多是雙方開戰的時間了。
如此一來，就只能舍棄海盜，讓雷潔爾子爵家派出艦隊出面救援，賣班菲爾德家一個人情了。
他雖然做出這樣的判斷，但隨即傳來了緊急通訊。
『藍道夫大人！』
慌張的部下所報告的內容，是海盜們被打得潰不成軍的消息。
更糟糕的是，折損了大半的皮塔克家艦隊，正逃向子爵家尋求協助。
『由于皮塔克家要求救助，我等已經在宇宙港爲他們提供補給與維修了。然而，他們的數量太多，我們的物資無法跟上。』
「不、不行！立刻趕走他們！別幫了！」
這讓部下露出了困惑的反應。畢竟雷潔爾家才剛和皮塔克家聯姻，而且還在各方面締結了合作關系。
『呃？可是，皮塔克家和雷潔爾家已經締結了婚姻關系，也締結了軍事方面的同盟，所以我們無法拒絕呀？』
由于在締結婚約時，雷潔爾子爵還額外簽訂了總總條約，如今卻反過來害到了自己，這讓他不禁抱頭叫苦。
「這、這不可能，不可能有這種事。皮塔克家和班菲爾德家的風評居然顛倒了？這是不可能的啊。」
換句話說，他迄今認爲極具魅力的條件，其實都是來自于班菲爾德家的資料。而這位魅力十足的班菲爾德家當家黎恩──就這麽被雷潔爾子爵冷落了三年之久。
最後甚至沒讓他參加宴會，而是將他逐出了宅邸。
雷潔爾將身子蜷縮了起來，但壞消息仍未就此結束。
接著傳來的，是女兒卡特琳娜的報告。
『父親大人！』
由于狀況緊急，雷潔爾子爵原本不打算理會女兒，但聽到她所報告的內容後，雷潔爾子爵再次受到了震撼。
『我剛抵達了皮塔克家的領地，但這裏太奇怪了！不僅領地毫無發展，也和事前的調查完全不同。不僅如此，討債的人們還要求雷潔爾家負擔皮塔克家的一部分債務。彼得的雙親目前人在帝國的首都星，但就算聯絡上了，他們也只是要我們趕走那些討債人，根本無法好好溝通！』
皮塔克家請求雷潔爾家承擔钜額債務的一部分──這樣的態度固然差勁，但更教人咂舌的，還是堂堂伯爵家居然要子爵家出面還債的舉動。
雷潔爾子爵家確實算得上是富裕的家族，但能承擔的負擔也有限。
『還、還有就是──』
「還有其他的事嗎！」
已經不想再聽下去的雷潔爾子爵，被卡特琳娜補上了致命一擊。
『彼得他……得了性病。那、那好像是我們領地流行的性病。所、所以，彼得的那裏就爆炸了……』
聞言，雷潔爾子爵的眼前登時變得一片黑。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
我帶著艦隊來到了艾克斯納男爵家。
由于在打敗海盜後還得進行善後，于是我留下了三千艘艦艇，來到此地的總數即爲一萬兩千艘。
我雖然率領了大型艦隊來到男爵家，但艾克斯納家並沒有能夠維護大規模艦隊的設施。
『伯爵，真的是非常抱歉！』
在螢幕的另一端向我謝罪的，是爲了討伐海盜團而率領數百艘艦隊出戰的艾克斯納男爵。
對身爲伯爵的我哈腰鞠躬的這番態度──我倒是不討厭。
「別介意。我已從自己的領地送來了補給物資。」
爲了觀戰，寇特也來到了艦橋。
艾克斯納男爵看向寇特。
『您不僅送了小犬一程，還願意讓他參與戰鬥，真是感激不盡。』
「您言重了。」
這回，我讓寇特搭上了我的母艦，藉以實現他的初次征戰。但說起來，他這回只是單純地在艦橋上觀戰而已。我可不能讓他在初次征戰時就上場突擊。
與艾克斯納家的合作才在起步階段，而我之所以會協助寇特完成初次征戰，是出自我個人的雞婆──貴族的難爲之處，在于只要經曆過初次征戰，就會受人刮目相看。
反之，若是從未征戰就會被人輕視。這真是愚蠢的風潮。
艾克斯納男爵是一名騎士，還是以軍人身分摘下了貴族的頭銜。
雖然開戰在即，但他表現得相當沈穩，並對我提供了剛獲得的情報。
『此外，敵軍似乎和其他的海盜團會合了。根據我收到的報告，敵方的戰力似乎增加了數百艘的艦艇。』
「那些家夥不足爲懼。」
『您可有什麽頭緒？』
「我是刻意放跑那些家夥，打算找出他們的老巢，但看來他們的老巢就在這裏了，真是走運。」
在雷潔爾子爵家領地襲擊我們的那批海盜之中，有一部分逃出了戰場。我爲了找出他們的根據地，執行了放長線釣大魚的作戰，結果他們逃回的老巢就是我們這次打算攻略的要塞。
在我身旁的蒂亞告知了作戰開始的時間。
「黎恩大人，時間差不多了。」
我向艾克斯納男爵知會了一聲，隨即結束通訊。接著，我將視線投向了人在艦橋的寇特。
「寇特，你不去你爸爸那邊的艦艇嗎？」
「他說：『伯爵的艦艇比較安全，你就上他的船吧。』還有，我也想看黎恩的戰鬥方式，所以待在這裏就好。」
爲了讓寇特參戰，我才會讓他留在艦橋上，但愛拉因爲是客人，所以雖然行動會受到限制，我還是讓她移動到避難所了。
「那就在這裏看著你的初次征戰吧。蒂亞，走吧──要出擊了。」
隨著我離開艦橋，蒂亞也跟了上來。
「遵命！」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
超巨型戰艦──巴爾的機庫極爲寬敞。
這裏的占地之大，讓人無法想像自己正置身于戰艦之中。
就算說這裏是某處要塞的腹地，恐怕也會讓人不得不信。
而在機庫之中，有一架機體被聚光燈照耀著。那便是我的專用機──艾比德。
艾比德最爲顯眼的特徵，應該就是罩住了雙肩的巨大盾牌吧。
機動騎士一般的尺寸都落在十四公尺級的小型或是十八公尺級的中型爲主，但艾比德則是巨大許多──足足有二十四公尺高。
它散發著睥睨衆生的強大重量感。
雖說會占掉機庫的不少空間，但因爲是我的專用機，所以沒人敢說三道四。畢竟我是這裏最偉大的存在啊。
我穿上駕駛機動騎士所需的動力裝甲，走到了艾比德面前。這時，原本在確認機體狀況的妮雅絲察覺了我的到來，于是湊上前來。
我在零重力的機庫中自由地來回飛旋。
「黎恩大人，機體呈現著萬全的狀態，隨時都能出擊喔。」
我來到駕駛艙的位置，伸手觸摸艾比德。
「感覺可以久違地大鬧一場了。妮雅絲，感謝你維護艾比德。」
我出言致謝後，妮雅絲便將視線從艾比德身上挪開，環視起整座機庫。
她似乎對呈現在眼前的光景感到不滿。
「您要是真感謝我的話，也請從第七兵工廠多買些機動騎士啦。停在這裏的幾乎都是第三兵工廠的機體吧？」
妮雅絲說的一點也沒錯。
除了艾比德之外，排列在機庫裏的全都是從第三兵工廠購入的特制型機體。以軍隊來說，這些都是給特殊部隊或是精銳部隊所用的機動騎士，排列起來甚是壯觀。
「畢竟長相帥氣才是王道。」
「我們這邊能提供您性能更好的機體呀。」
「你們老是忽略外觀設計的重要性，所以我不喜歡啊。」
第七兵工廠是重視性能，但幾乎不考慮外觀設計的極端工廠。雖說艾比德便是他們一手打造的精品，但除此之外的機體就顯得不倫不類，讓我相當苦惱。
我果然還是想在外觀方面有所堅持。
「大家都是拿這個理由當藉口，說什麽都不買我們家的東西。外觀好看就能打贏戰爭嗎？重要的還是內在呀！」
「那就打造些內在實用、外觀也帥氣的機體啦。等你完成之後，愛開價多少都隨你。」
妮雅絲像是抓到了把柄似地，將臉朝我貼了過來。
「您說了對吧！說好了喔，我絕對會要您買下來的！」
「等你造出來再說吧！──哎，我想是沒指望了，你就死心吧。」
妮雅絲雖然囂張地說了些「我一定會讓您後悔的！」一類的話語，但我沒打算和她計較。這不是因爲我心胸寬大，而是基于其他原因。
能完美維護艾比德的人才極爲寶貴。
這種無可取代的人才倒也挺讓人頭痛的。
我搭進艾比德的駕駛艙後，便來到一處從外觀難以想像的寬敞空間。雖說機體本身的大小不足以打造出這麽寬敞的空間，但只要用上空間魔法便得以實現。
而這也是砸了重金打造的特制機體才能享受到的額外設計。
我坐上了飄浮在廣大駕駛艙中央處的駕駛座，周遭的影像隨即投影出來。我一握上操縱杆，艾比德便掃描起駕駛員，順便確認起我的健康狀態。
在機體正式啓動後，引擎發出了咆哮聲──應該吧。因爲隔音設計實在是過于優秀，所以我只聽得見些微的雜音。
我看向外頭的狀況，只見原本在艾比德旁工作的整備人員紛紛走避。
妮雅絲也從艾比德旁離開，對我揮了揮手。
光是動動念頭就能操控的艾比德，只要我稍有反應就會立即做出相符的動作。
──艾比德也朝她揮了揮手。
「這可不行，會有損我的威嚴。我得表現得更加沈著，更像個大壞蛋才行。」
我雖然以惡德領主作爲目標，但如今的我肯定已經是個稱職的壞蛋了。
所以，今後就努力去營造奸惡的威嚴或是氛圍吧。
「好啦，在出擊之前挺閑的──嗯？」
映入我視野的，是正要搭乘第三兵工廠機體的蒂亞──以及尤莉西亞。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
從第三兵工廠購入的機動騎士，其體型與艾比德不同，采用的是纖瘦的設計。以分類來說，這類機體基本上都會被歸類爲中型。
大小大約在十八公尺上下。
這是目前主流的中型大小、強化了機動能力的機體，其外觀就像是穿戴了盔甲的騎士。
這種機體的特徵，是披風造型的外挂式推進器。由于是呈翼狀安裝在背部，加上騎士的外觀，使其看起來就像是長著翅膀的騎士。
大多數的機體都統一塗成了灰色。
頭部采取的是宛如戴上頭盔的簡約造型，而眼部攝影機則是設計成「I」字型。
機體的左手握持著盾牌，盾牌裏收納著實體劍。
右手則是握著步槍，等待著出擊時機的到來。
這是在量産機裏規格首屈一指的機體，爲我的精銳部隊所用。
而率領這支部隊的則是蒂亞。她現在換上了駕駛服，正聽著尤莉西亞說明和機體有關的事項。
「這是第三兵工廠的自信之作──【涅梵】型。即使是帝國的軍方，也只有極少數的特殊部隊采用了這樣的機型，在性能方面是挂保證的。」
「帳面規格確實是無可挑剔。話說回來，果然能有個人化塗裝就是讓人開心，藍白配色真是看得心曠神怡呢。」
蒂亞的機體被允許施以個人塗裝，而機體也被施加了改造。其外觀也有部分獲准更改，性能方面更是比其他機體略勝一籌。
她的機體底色爲白色，而純白騎士與其他的機動騎士不同，不僅眼部遮罩采用了細薄的款式，上頭還加裝了尖角。
蒂亞的機體和其他量産機不同，並沒有配備盾牌。
這象徵著她擁有完全不被敵軍擊中的自信。
尤莉西亞似乎不習慣機庫在開戰之前所散發的忙亂氛圍。
蒂亞則是對不安的尤莉西亞投以微笑。
「哎呀，您是首次出戰嗎？」
「這不是當然的嗎？如果搭不上這艘巴爾，就算時間不長，我也絕對不會踏上戰場。」
尤莉西亞似乎認爲，若是待在超巨型戰艦之中，即使戰爭開打也能平安無事。
雖說巴爾的性能著實出衆，但也無法保證沒有萬一。
尤莉西亞看起來有些心慌意亂。
「既然能在近處欣賞黎恩大人戰鬥的勇姿，您就該表現得更加開心。」
尤莉西亞回了一句「我辦不到啦」，而她也表現出基于其他理由的不安神情。
她似乎難以相信黎恩一行人──正確來說是蒂亞等人居然打算搭上才剛交貨的機體，直接與海盜們交戰。
「你們真的做完換機訓練了嗎？若是臨陣磨槍的話，可是發揮不了完整的實力喔。」
尤莉西亞看似在擔心蒂亞等人，但她真正害怕的，是搭上才剛交貨的新型機的駕駛員會在操縱時發生失誤。
「若是訓練的話，我們已經利用過教育艙房，也體驗過模擬操作，如今缺乏的只有實戰經驗而已。我們可是要搭乘你自豪的機體進行實戰，這不是挺好的嗎？」
明明接下來就要踏上戰場，蒂亞的情緒卻相當高昂。
駕駛服雖然是能看出身材線條的貼身設計，但同時也具備著動力裝甲的功能。爲此，騎士們在搭上機體的時候，也會將刀劍或長槍等武器帶進駕駛艙。
尤莉西亞傻眼地說道：
「這可是急就章的實戰喔？雖然已經校正完畢，卻是還沒好好做完熟習訓練的機體喔？」
「只要黎恩大人這麽期盼，那我等的使命便是加以回應。況且，我還被黎恩大人賜予了專用機，說什麽都得表現出符合這份榮耀的價值。」
蒂亞看著自己的專用機，露出了陶醉的神情。但隨後，她的表情逐漸變得陰沈，還顯露出極爲冷漠的笑容。
「一想到能用這架機體殲滅海盜們，我就──呵呵呵！」
對海盜抱持著深仇大恨的蒂亞，讓尤莉西亞感到有些害怕。
「你、你都不會害怕的嗎？」
蒂亞沒將她的反應放在心上，甩動著金色的長發轉頭回望。
那對綠色的眸子綻放出妖豔的光芒。
「爲什麽要害怕？接下來明明就是愉快的時光呀！」
隨著蒂亞的聲音響徹機庫，其他機體的眼部攝影機同時發出了光芒──就像是在贊同蒂亞的話語似的。
除了蒂亞之外的量産機，全數機體都讓I字型眼部攝影機發出妖豔的光芒。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
從雷潔爾領地落荒而逃的海盜團長，來到海盜團所利用的要塞之中。
他在類似辦公室的房間裏，與支配要塞的海盜頭目面對面。
頭目叼著類似電子煙的機器，呼出了煙霧。
知道自己必須寄人檐下的團長，擺出了低姿態說道：
「謝謝你啊，兄弟！多虧有你，我才能撿回一命！」
頭目看著團長冷哼了一聲。兩人彼此熟識，曾是親如兄弟一般的關系。然而，在看到團長因爲決策失敗而讓組織瀕臨瓦解的現狀後，頭目便展露出冷漠的神情。
「居然會打輸貴族小鬼逃到這裏來，你也是老得不中用了。」
「──真、真沒面子。但那小子真的很強，根本和正規軍差不多等級啊！」
「誰曉得呢。話說回來，既然都投靠這裏了，你就當我的部下吧。我已經沒辦法像之前一樣，把你當成兄弟看待了。」
「餵！這太過分了！」
「率領著不到百艘的海盜團團長，是無法和率領這座要塞和三千艘海盜團的我平起平坐的吧？」
團長由于和雷潔爾家有緊密的聯系，在過去的地位比頭目更高。
但在失去絕大部分的成員後，組織分崩離析的團長已經沒了反抗的底氣。
「我、我知道了。」
「那就好。話說回來，你到底是惹到了哪個家夥？應該是某個大名鼎鼎的貴族吧？」
團長對著嘲弄自己的頭目和其部下們宣告道：
「是個叫班菲爾德的家族，這個家族的當家，是個叫黎恩的小鬼。就我所知，對方雖然只是個普通的小鬼──」
團長還以爲坦白自己輸給一個小孩子的事，會招來衆人嘲笑。然而，頭目和周圍手下們的反應卻不太尋常。
頭目突然顫抖了起來，叼在嘴上的電子煙也掉落在地。他以發抖的手指指向團長，抽搐著臉頰問道：
「你說是──班菲爾德？你、你你、你該不會──對黎恩•賽拉•班菲爾德動手了吧！？」
喊叫著黎恩全名的頭目，看起來相當慌張──不對，是相當害怕。
團長不明白他爲何會有這種反應。
「你知道這號人物嗎？」
「開什麽玩笑啊！說到黎恩，就是宰了那個戈亞茲而聲名大噪的家夥吧！你難道都不會挑對象開戰的嗎？」
在頭目大聲吆喝後，幾名全副武裝的男子便衝入房間。被武藝高強的保镖包圍的團長一行人，仍然不明白頭目等人害怕的理由。
「餵、餵，你這是什麽意思！」
「『海盜獵人黎恩』──那是個把我們海盜視爲頭號大敵，會把海盜趕盡殺絕的可怕家夥啊。你不僅對了那家夥動手，居然還逃進了我的要塞之中！」
頭目取出手槍，就這麽扣下扳機，一槍擊斃了團長。也許是感到恐懼的關系吧，他一次又一次地扣下了扳機。
「都是你！都是你的錯！」
頭目不僅知道黎恩的名字──也知道黎恩的渾號。
他是個絕不饒恕海盜的男人。
在殺光團長和他的部下們之後，一名頭目的部下衝進了房間之中。血肉模糊的光景讓他嚇了一跳，但他仍隨即開始向頭目報告道：
「頭、頭目，大事不妙了！艾克斯納家的艦隊和班、班班班、班菲爾德家的艦隊正朝著要塞逼近！」
聞言，頭目登時面無血色。
牆壁在這時變成了螢幕，映出了要塞外頭的景象──只見描繪了班菲爾德家家徽的艦艇，正朝著要塞鋪天蓋地地接近著。
「──立刻聯系對方。我、我要投降！」
聽到頭目如此下令，小弟們連忙動作了起來。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
在巴爾的艦橋之中。
要塞裏的海盜雖然發起通訊，但內容就只是即刻投降罷了。
『求你了！我們會向你投降，所以放我們一馬吧！我們還沒對你動手過，和那些逃進來的家夥一點關系也沒有！』
坐擁要塞和大規模海盜團的頭目，拚了命地向對方道歉。
而和這名頭目對話的，是被委任指揮艦隊的司令官。
一旦黎恩和蒂亞都不在，這名軍人──司令官就會負責所有部隊的指揮。
司令官坐在自己的椅子上，邊喝咖啡邊應付著頭目。
「哦，聽起來倒是挺有意思。」
海盜們拚了命地想回避交戰，他們之所以這麽做，是因爲這世上不存在與黎恩交戰後還能存活的海盜，而他們也明白，班菲爾德家的戰鬥方針便是斬草除根吧。
『我砍下了那個忤逆你們的男人的腦袋，我馬上就送過去。如果不夠的話，要交出所有的財寶也可以！──接受我們的投降吧！』
和老神在在的總司令官不同，滿頭大汗的頭目拚命地求饒。
『你們不管提出什麽要求，我們都會照辦！』
聞言，司令官不禁笑了出來。頭目原本以爲自己總算是打動了對方──
「夢話就等睡覺的時候再說吧。說起來，那些逃進你們要塞的海盜根本無足輕重，我們此行的目的，乃是爲了協助艾克斯納男爵家啊──明明都在艾克斯納家的領地上爲所欲爲，如今卻來討饒乞命，未免太難看了吧？」
『什、什麽？』
「你應該也知道，我等對這種海盜會采取什麽樣的手段吧？」
『我們沒給你們添麻煩！我們說什麽都不敢靠近班菲爾德家的領地。所、所以──』
「我等不會和海盜交涉。就算你們拱出了從我方手裏逃跑的海盜，這樣的事實也不會改變。說起來──你們殺掉的海盜，其實是我等刻意縱放的誘餌，這只能怪接收這批敗軍的你們倒楣了。」
『你說倒楣？就、就只是因爲這點理由，你們就要殺死我們嗎！』
「沒錯，這便是黎恩大人的命令。」
『開、開什麽玩笑啊！你們把自己當成了什麽人，居然玩弄我們的性命，這還有天理嗎！』
司令官向海盜頭目轉述了黎恩的話語。
「海盜是流傳著所謂的求饒手冊不成？你們的討饒之言，我們早已聽得耳朵生繭，而黎恩大人也特定爲了你們而制訂了制式回應，我這就讀給你聽吧：『錯就錯在你們出現在我面前。』就是這麽回事。對于你們與黎恩大人爲敵一事，我就給予少許的同情吧。」
頭目雖然還想大聲嚷嚷些什麽，但司令官先一步切斷了通訊並歎了口氣。
「真是難看的模樣。雖說偶爾也會遇上那種決心玉石俱焚的棘手海盜，但這次的只是些仗著要塞行惡的惡徒，大概也就這點本事吧。」
聆聽著司令官和頭目對話的寇特，緊緊握住了雙拳。
他垂下脖頸，咬牙切齒。
「──折磨著家人和領民的這幫家夥，居然只是些貪生怕死之輩，真是讓我感到羞愧。他們或許是基于某些不得不的理由才會淪爲海盜，但我就是無法接受。」
寇特對海盜們燃起了熊熊怒火。照他們的說法，簡直像是「只要不是在黎恩的領地，那就算恣意妄爲也無所謂」似的。
艾克斯納家的受害情況，似乎並沒有讓他們感到絲毫良心不安。
司令官看著寇特，露出了有些放心的神情。
「寇特大人肯定也能成爲一名優秀的領主，您具備著必要的特質呢。」
「若真是如此就好了。」
「您已被黎恩大人認定爲朋友了，不妨再多些自信吧？」
即使被稱爲朋友，寇特也覺得這樣的立場有些空泛。
（我真的已經成了黎恩的朋友嗎？一無所知的我，真的有辦法和教會我許多事的黎恩──形成對等的關系嗎？）
寇特搖了搖頭，將自己的心情坦率以告：
「我的力量還不足以支持黎恩，還不夠格被稱之爲朋友。在修行地點時，我也總是受他教導的一方──真希望有朝一日，我也能變成像黎恩那樣真正的貴族。」
不管是什麽時候都不會扭曲自己的想法，也絕不饒恕邪惡的存在──這樣的心態讓寇特很是憧憬。
雖然嘴巴有點壞，但對于寇特來說，黎恩就像是理想貴族的完美化身。
司令官露出了微笑。
「看來，黎恩大人似乎在修行地點結交到了出色的友人呢。我等也因此放心了。老實說，我原本有些擔心他會模仿其他家族的作法，因而走偏自己原本的道路呢。」
「黎恩會走偏？沒這回事。就是在雷潔爾家時，他也貫徹著自己的想法。」
「聽您這麽說，我就更加放心了。真不愧是黎恩大人。不過，會自顧自地駕駛機體出擊這點，確實還是他一直以來的習慣──好啦。」
司令官將軍帽調整整齊。
「──開始執行作戰吧。」
原本維持待命的艦隊有了動作，而機動騎士們也接連出擊。
敵方要塞也于此時開火──要塞攻略戰就此拉開序幕。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
我從巴爾的機庫出擊。在來到外頭後，映入眼裏的是和艦隊戰截然不同的光景。
要塞被艦隊包圍著。
而將資源衛星改造而成的要塞，則是設置了許多固定式炮台，朝著我方接連開火。
光芒接連來襲。這是産生了些許太空垃圾、宣示己方發起攻勢的攻擊。
他們還讓直徑約有數十公尺的衛星發起自殺式襲擊。
我以艾比德的雷射長刀將這顆衛星一刀兩斷。
「──經曆修行之後，身手變鈍了一點啊。早知如此，留在自己的領地的生活還更好一點。」
沒能讓一閃流獲得精益求精的機會，著實是一大失算。
等回去之後，我得重頭鍛煉才行。
飄浮在太空中的要塞將自己防衛得滴水不漏，宛如一只刺猬似的。
「這樣確實是不太好打下來啊。」
我之所以會下意識地露出笑容，是因爲最近交手的敵人都是些軟腳蝦的緣故。而且我參與的總是艦隊戰，老早就打膩了。
雷射炮的光芒雖然命中了艾比德，但罩住雙肩的盾牌展開了防護罩，將所有的攻擊悉數擋下。
光學兵器是傷不了艾比德的。
「好啦，雖然要直接突擊也行──」
雖說硬著頭皮突擊也不是不行，但我也想見識一下所謂的要塞攻略戰是怎麽進行的。該以哪一邊爲優先好呢？
就在我沈思之際，蒂亞駕駛的機動騎士靠了過來。
『黎恩大人，我軍已開始入侵要塞內部。』
「已經殺進去了嗎？」
『是的，之後會派遣陸戰隊進行壓制。』
在這場戰鬥，我軍似乎打算將搭載了機動騎士和陸戰隊（穿戴動力裝甲的士兵）的小型艦艇送進要塞，並從內部開始壓制的樣子。
「這種戰術真的能實現嗎？」
『這是當然。然而，雖已破壞了部分的迎擊裝置，但能在敵軍要塞活動的時間仍有限。』
「我好想見識看看啊。也讓我加入吧。」
『呃、咦？可是，那不是該讓黎恩大人涉足的地點……』
「沒那回事，我要當第一個登陸的。我要開著艾比德殺進去了。」
這既能在近處觀看要塞攻略戰，又能兼顧突擊，可謂一石二鳥之舉。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
搭載了陸戰隊的小型艦艇上。
陸戰隊們即將朝著海盜們藏身的要塞發起突擊。不過，身穿粗犷動力裝甲的士兵們都顯露著緊張的神情。
威嚴十足的女隊長打開了頭盔的眼部遮罩，大聲喊道：
「我們即將對敵方要塞內部展開突擊！其他部隊想必也會和你們一樣，遭受到敵方的集中攻擊吧。你們祈禱自己能順利抵達要塞吧！」
小型艦艇有著厚重的裝甲，也具備著迷彩機能。
然而，這不代表他們不會遭到擊沈。
就算入侵了要塞，那裏也是敵方的大本營。
這是一項艱苦的任務。
就在女隊長告知作戰內容時，她收到了緊急聯絡。發話者是蒂亞──對于小隊來說宛如天上雲朵般的存在。
女隊長對著蒂亞敬禮。
「請問有何指示？」
『就是有指示才會聯絡你。黎恩大人希望能第一個登陸要塞。感到開心吧，黎恩大人會親自將你們護送至要塞呢。』
「可、可是。」
『你們無權拒絕，迅速跟在艾比德身後吧。』
蒂亞把想說的話講完後，隨即挂斷了通訊。女隊長雖然感到訝異，但也同時放棄抗議。她過去曾有和黎恩一同入侵戈亞茲海盜團戰艦的經驗。
「你們都聽見了吧？黎恩大人將會爲我們打通前往敵方要塞的道路，此行絕不容許失敗！」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
到了要塞內部，海盜們都發了瘋似地拚命抵抗。
班菲爾德家對海盜都是格殺勿論。
海盜們都知曉此事，而他們的投降也被拒絕了。
「用盡手段幹掉他們！絕對別讓他們靠近！」
頭目語氣粗暴地對要塞的司令官這麽下令後，其中一名部下隨即喊道：
「敵、敵方發起了突擊！迎擊系統擋不住了！」
收到這項資訊後，頭目立刻准備派出海盜迎戰。
「將我軍配置在能入侵內部的通道上，等他們闖進來時，就將他們轟成蜂窩！」
這裏究竟還能抵擋多久？頂多就只能撐上幾個月，並看看會不會有什麽突發狀況令班菲爾德家撤軍──這就是頭目的願望。
（說什麽都得爭取時間，要不然就沒有活命的機會了。）
要塞被艦隊包圍住，完全無處可逃。
要塞內的海盜們雖然拚命抵抗，卻被發起突擊的敵方接連擊破，節節進逼。而外頭的我軍則像是被咬了一口似地開出破口，任由敵方接近要塞。
「啧！快派人過去救援！」
要是放任載著士兵的小型艦艇登陸，戰線就會從該處開始崩潰。
頭目拚命地下達指示──然而……
「不、不行了！我們攔不住敵軍！」
部下快哭出來的喊聲響徹了司令部。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
「別擋路啊啊啊！！」
駕駛藍白配色機動騎士的蒂亞追趕著海盜駕駛的機動騎士，將尖而細長的雷射刀捅進了對方的機身。
宛如翅膀般的外挂式推進器大大敞開，光芒自噴嘴散發，讓機動騎士看起來真的像是張開了翅膀。
每當蒂亞的機體掠過敵兵，敵方的機動騎士便會被捅出窟隆爆炸四散。
一有白色的機體穿梭而過，敵方的機體就會隨之爆炸。
這時，蒂亞追上了一架企圖逃亡的機動騎士，從後方架住了對方的機體。
「啊哈！抓到你了！」
這架美麗的白色機體，被蒂亞粗暴地操作著。看在敵方眼裏，想必宛如惡魔的化身。
『救、救救我啊！』
駕駛艙裏的蒂亞露出了冰冷的微笑。
「你們的求饒之聲，便是潤澤我方心靈的天籁。」
她無情地貫穿敵方的駕駛艙後，機動騎士隨即便不再有動作。
蒂亞一腳踹開敵機，尋找下一個獵物。
「挺不錯的機體，我喜歡。」
從第三兵工廠購入的機體動作並不壞。
她接連擊破成群結隊的敵軍。
比起過去被稱爲公主騎士時所搭乘的機體，涅梵的性能更爲優異。
墮爲海盜的騎士所駕駛的機動騎士，在這時以二對一的態勢向蒂亞發起攻擊。
『你就是隊長嗎！』
『你鬧得太過火了！』
海盜們的機動騎士被改造得渾身帶刺，試著將雷射刀插向蒂亞的機體。
然而，蒂亞卻用左臂彈開了其中一架機動騎士，並用雷射刀貫穿了另一架的駕駛艙。
接著，她揮出腿部暗藏的刀刃，將被彈開的機體一刀兩斷。
「──就憑你們這種本事還敢造次？好啦，下個獵物是──哦，那個挺不錯的呢。」
蒂亞找到了一艘海盜船。她踩下油門迅速接近，將海盜船的迎戰炮火全數閃避。
接著，她將雷射刀插進了艦橋。
艦橋裏的海盜們還來不及發出慘叫，就被全數蒸發。而失去命令系統的海盜船隨即陷入一片混亂，停下了動作。
這時，蒂亞拔出了步槍開火。
在摧毀一艘海盜船後，蒂亞便確認起自己的得分。
「──三十架和六艘。還不夠呢。」
僅僅一人就擊破了三十架機動騎士。
而且還擊沈了六艘海盜船──但她並不因此滿足。
即使已經有了這樣的得分，目前位居榜首的黎恩旁邊所顯示的數字仍不斷更新。
蒂亞讓機體轉換方向，隨即看到了黎恩駕駛的艾比德正在各處大鬧。
艾比德只要揮動雷射刀，就會有好幾架機動騎士被卷入其中，接連遭受破壞。
他光是雙手各持一把雷射刀四處盤旋，就將周遭的敵人一一擊破。
『餵，再多來點人啊！』
黎恩高亢的笑聲傳了過來。
黎恩的殲敵得分又增加了不少。
蒂亞扭著身子，臉頰漲紅。
「這是多麽美妙的活躍！不才蒂亞也不能輸給他呢！」
蒂亞鎖定了下一個目標，並發起襲擊。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
「是這裏嗎！」
我朝著要塞展開突擊，在找到出入口後，便讓艾比德一馬當先。
出入口被閘門關閉著，還用心地做了施加了僞裝塗裝。
「從這裏進去就行了吧。」
艾比德以雷射刀揮砍閘門，而被砍過的位置則是迸生高熱，化爲橘紅色的光芒融化。
被切成碎塊的閘門雖然飄進了太空之中，但接下來等著我的卻是將主炮對准了我的海盜船。
就在閘門被攻破的同時，主炮開火了。
雖然噴出的不是火，而是光束就是了──總之，光學兵器的光芒實在是相當刺眼。
光芒鋪天蓋地地淹沒而至，打算將艾比德回推出去。
但我只是緩緩地踩下踏板，艾比德就在這波光芒之中向前推進。
艾比德看似緩慢──卻又無比踏實地接近敵方的身影，看起來想必很恐怖吧。
「怎麽啦？再不想點辦法的話──艾比德就要走到你面前啦！」
海盜船用上了纜繩與要塞內部相連，憑藉著要塞的能量持續發射主炮。
主炮呈現過熱的現象，炮身燒得通紅，逐漸開始融化。
而發射雷射等光學兵器的炮台也不知是融化還是故障，紛紛迸出了火花。
然後──在艾比德來到海盜船的面前後，我用控制鉗觸碰了船身。
「好啦，抓到你了。」
艾比德身後浮現出重重魔法陣，從中顯現的多彈頭飛彈發射器射出了飛彈，將周遭的海盜船和機動騎士們全數轟飛。
在打下這座要塞的其中一處出入口後，或許是火力過強的關系吧，在衝擊的影響下，此處看起來隨時都要崩塌的樣子。
「幹得太過火了啊，之後得思考過再下手呢。」
我在做過反省後向後看去，只見機動騎士和小型艦艇魚貫而入。
其中一名騎士稱贊著我的表現。
『真不愧是黎恩大人！如此一來，我等就能入侵敵方要塞了！』
那不是蒂亞，而是其他的騎士。
「根本不是我的對手啊。話說回來，蒂亞怎麽了？」
『克莉絲蒂亞娜爲了確保通路暢通，目前正在外頭迎戰。』
「哦──嗯，也罷。」
提供海盜船和機動騎士出入的通道相當寬闊，就算是艾比德也能自在地移動。
我就這麽向前直行，隨即收到了海盜船和機動騎士們的攔截。
海盜船使用了公用頻道喊話道：
『不會讓你越雷池一步的！小的們，給我上！』
機動騎士舉起槍械，而三艘海盜船也將主炮對准了我。他們打算和剛才一樣，以藉由連結要塞的方式持續開炮的樣子。
然而，我不會像剛才那樣搞得事倍功半。
「不好意思，我沒空陪你們玩呢──艾比德，動手。」
我讓艾比德雙肩上的巨大盾牌進行運轉，原本展開于周遭的球狀力場便逐漸膨脹。
艾比德被發出淡淡光芒的球體包覆，而這座能量力場則是愈漲愈大。
海盜們似乎還沒察覺我有何打算。
『以爲張開防護罩就能守住同伴嗎？這裏就是你們的墳──怎、怎麽搞的！？』
擴散開來的能量力場不僅彈開了海盜們的攻擊──還持續膨脹下去，就這麽壓碎了海盜船和敵方的機動騎士。
能量力場呈球狀向外擴散，擠壓到牆壁和天花板，使其迸出裂痕。
海盜們就這麽遭到壓碎，在要塞內引發了爆炸。
「這也不行啊，接下來該用哪種手段呢？」
雖然後方的我軍沒事，但艾比德的規格實在是強得過頭，在這種時候反而適得其反。這台機體和一閃流一樣，都是難以手下留情的類型。
而在我向前移動後，原本跟在身後的小型艦艇開始放下了能夠入侵狹窄通道的士兵，開始進行內部壓制戰。
而我則是在走到盡頭時，來到了一處相當寬闊的房間。
這是海盜船的碼頭嗎？還是用來維護和補給的設施？
這裏已經沒有大型的海盜船了，留下的只有少數的戰艦而已。
這處空間沒有上下之分，每一面牆壁都設置了各種設備。
其中也有用以停泊戰艦的塔狀設施，看起來就像是烤雞肉串一般。
在艾比德率領著幾十架我軍進入這處空間後，我們經過的閘門蓦地被人關了起來。
『黎恩大人，請退到我等身後！』
騎士們一站到艾比德前方，躲藏起來的海盜們隨即現身。
做過改造的小型機動騎士大量地出現在我們面前。
「是埋伏嗎？」
指揮小型機動騎士的，似乎是墮落爲海盜的前騎士駕駛員。換句話說，這批敵人是比之前那幾群更爲強大的部隊。
『我可是等你們很久了。在狹隘的要塞之中，小型的機體更能靈活行動，像你這種大型機體根本無法好好行動！』
他似乎認爲，體型巨大的艾比德沒辦法在要塞內部有所活躍的樣子。
機動騎士們全都由小型機體構成。老實說，他說的話確實是挺有道理的。
這些有著球狀外型的小型機體，是爲了在狹窄空間戰鬥而設計出來的。
一般來說，這是相當棘手的陷阱──但那也只是指一般情況。
「好啦，雖然要我出手掃蕩也行──但還是讓我看看你們的實力吧。」
『遵命！』
我的騎士候補們像是在護駕似地站到了艾比德身前，讓機動騎士們各自舉起武器後──就這麽朝著海盜們發起突擊。
隨之上演的，是我的騎士們和海盜之間的戰鬥。
「哈哈！把他們打個屁滾尿流！海盜──殺無赦！」
這是能見識第三兵工廠機動騎士性能的好機會。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
機動騎士們在黎恩的面前戰鬥著。
其中一名駕駛員是黎恩的騎士候補。
這名男子雖然年紀尚輕，但在下颚留了胡子。
由于他身負指揮部隊的立場，爲了讓自己看起來更有威嚴，才會刻意留了胡子。
他正爲自己有上場的機會而感到安心。
（黎恩大人一馬當先地斬殺敵兵的模樣，還是一樣讓人憧憬不已。不過，如果老是藏在黎恩大人身後，部下們也會因而不滿，要我好好工作啊。）
艾比德率先衝進敵方要塞，身先士卒地前行的模樣確實是讓人安心。
男騎士也承認這一點，也爲自己的主人如此英勇感到自豪。
（好啦，我們也該上工了。）
然而，本應護主的他們若是被主人反過來保護，會讓他們有種心癢難耐之感。爲此，一收到出擊的指示，他便放下了這個心。
「你們幾個，黎恩大人都親自下令了，可要好好操縱啊。」
『遵命！』
部下們同時回應道。
駕駛隊長機的男騎士從盾牌之中抽出實體劍，就這麽朝著圓形的機動騎士劈砍而去。
敵方的雙手各持著一把形似衝鋒槍的武器，槍口下方則是安裝著斧刃。
他們似乎選用了能在近、中距離發揮優勢的武器。
這些靈活小巧的機體來回奔竄，打算擾亂己方這些中型機體。
然而──男騎士和部下們所搭乘的，乃是最新型的機動騎士。
「如果是舊機型的話八成會苦戰吧，但我們可是新型機──麻煩你們去死吧。」
劈落而下的實體劍不僅砍開了敵方機動騎士的厚重裝甲，甚至剖開了駕駛艙。在敵方機動騎士迅速停下動作後，嫌礙事的隊長機便將其一腳踹開。
敵方雖然也立即讓數架機動騎士同時發起攻擊，卻被手持步槍的後方我軍一一打下。
海盜們的困惑之聲傳了過來。
『爲、爲什麽你們能打穿我們的裝甲？這可是特制機體啊！』
陷入混亂的敵方機體，似乎是將裝甲打造得格外厚實的特制機。
隊長機先讓握持盾牌的左手向後一拉，隨即一鼓作氣地砸向敵兵。盾牌的尖端散發出淡淡的光芒，就這麽戳進了敵方的機體之中。
遭到貫穿的敵方機動騎士，宛如鮮血般四下噴濺機油。
（插圖013）
機油飄浮在零重力空間之中。
「我們開的也是特制機啊，基礎規格差太多了。」
在勢如破竹地擊潰對方後，敵方甚至開始出現了逃兵。
然而，手持槍械的我軍將那些逃亡的敵人全數放倒了。
即便是量産機，我方也展露出了與敵方之間的驚人差距。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
透過司令部的巨大螢幕，頭目看到了己方接連被打垮的光景。
新型的機動騎士，將海盜們駕駛的小型機動騎士打得抱頭鼠竄。
雖然機體性能固然是有所差距，但駕駛員的技術差距才是真正的主因。
敵方對海盜們抱持著旺盛的殺意，讓司令部的海盜們爲之恐懼。
這時，小型艦艇接連入侵要塞，而外頭的班菲爾德家艦隊則是大量地衝殺上來。設置在要塞上的迎擊系統接連被破壞，根本爭取不了多少時間。
司令部的海盜慘叫道：
「頭目！敵方步兵朝著司令部過來了！」
頭目確認影像，只見全副武裝的陸戰隊一邊掃蕩海盜，一邊朝著司令部挺進。看來攻進司令部也只是時間上的問題了。
頭目仰望著天花板大笑。
「啊哈哈哈！這可真是一場傑作！」
「頭、頭目？」
「──小的們，咱們要在最後放一場盛大的煙火了。我要來場豪華的自爆秀，讓班菲爾德家的艦隊也跟著同歸于盡！」
聽出頭目意圖的海盜們，無不死心垂首。
他們已經無路可逃，既然如此，與其遭俘後被殺或是遭受折磨──還不如在此自爆還比較體面。
頭目離開了司令部。
他從懷中取出了一張卡片狀的鑰匙。
接著，他進入秘密通道──來到了一間架設了巨大裝置的房間。
「竟敢把老子當小醜耍。要是乖乖讓步的話，你們還能保住一條小命啊。」
頭目插入卡片鑰匙，啓動了裝置。
「最後就來場盛大的煙火秀吧！」
在確認裝置開始倒數計時後，他便封住了通往裝置的通道，不讓外人隨意入侵。
接著，他向班菲爾德家的艦隊開啓通話。
「嗨，海盜獵人黎恩，聽得見嗎？」
雖然沒有回應，但頭目還是繼續說了下去。他伸手輕輕敲了敲身後的裝置。
「這座要塞原本是帝國軍在好幾千年前用過的要塞。雖然不曉得是基于何種理由遭到擱棄，但倒是打造得相當堅固。而我們就是拿來再次利用啦。」
這座原本由帝國軍方所管理的要塞，在遙遠的過去遭到了擱棄。
「不過啊，這裏安裝著『那種玩意兒』。雖然不曉得是基于何種目的准備的，但那可是能將周遭環境一起炸個精光的炸彈喔。我雖然不曉得炸彈的名稱和種類爲何，威力卻是挂保證的。」
透過要塞內部的資料，頭目明白了使用這種炸彈會有何後果，也知道這顆炸彈仍能正常運作。
頭目雖然不曉得這種炸彈是爲了何種目的而准備的，但和被班菲爾德家屠殺殆盡相比，他選擇了與對方共赴黃泉。
「要是那時候你放跑我們的話，就不會死在這裏了。真可惜啊。」
頭目說到這裏的時候，有個小孩子在通訊畫面上現身了。
『想說的話就只有這些嗎？』
「臭小子，你是──」
『夠了，閉嘴吧。都死到臨頭了才打算自爆，也太丟人現眼了吧。想幹的話，就應該把我們邀進要塞之後再安靜地自爆才對。哎，但就算這麽幹，我也還是會活下來啦。』
認爲眼前的小孩子只是在逞強的頭目冷哼了一聲。
「想逞強也沒用，你們馬上就要完蛋了！」
『我不會完蛋的，要完蛋的是你們。』
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
也不曉得是哪根筋不對勁了，被海盜們稱爲頭目的首領突然大吵大鬧了起來。
部下們慌張地通知我要塞內部的能量出現了奇怪的反應，就在他們吵著要帶我撤退時，頭目便叫嚷著：「我要用自爆把你們也拖下水！」
是打算在最後關頭讓我們大吃一驚嗎？
「想自爆的話就快點動手啊。換做是我的話，可是會等把敵軍引進來之後才默默地自爆。不對，在把狀況搞到得自爆的時候就已經不及格了。」
一旦被逼得像這樣走投無路，那就是死棋了。
能想辦法在這之前挽回局面，才稱得上是真正的壞蛋。
在我等待分析的成果之際，駕駛艙的螢幕映出了妮雅絲的臉。
『黎恩大人，分析的結果出來了。由于用艾比德的裝備亦能加以破壞，還請您盡早處理完畢。那顆炸彈是能夠擬似重現太陽的兵器，相當危險。』
一臉平靜的妮雅絲，迅速地完成了我交付的分析工作。她在專業領域的表現真的很優秀呢。
「把資料傳過來。」
『已經傳過去了。』
「你──原來真的很優秀啊。」
『好過分！我本來就是個能幹的女人！』
妮雅絲鼓著臉頰這麽抗議，還沒得到我的允許就切斷了通訊。
──如果換做是別人的話，早就被我拿來作爲一閃流的試刀對象啦！
「哎，算了。艾比德，結束這一切吧。」
聽到我的話語後，艾比德的雙眼型攝影機發出光芒。艾比德的背後浮現出巨大的魔法陣，隨即冒出了宛如戰艦主炮的巨大炮管。
艾比德以右手握住炮管後，炮管隨即開始變形，並迸出了紫色的閃電。
這是融合科學與魔法技術的兵器。
這難以瞄准會動的目標，但能夠用以破壞定點目標。由于使用上有略多限制，平常無法拿出來開炮。
駕駛艙裏傳來了電子嗓音。
『確認座標。確認範圍。確認威力。靜候駕駛員扣下扳機。』
艾比德扛起巨大的大炮。
艾比德踩穩雙腳，將炮管對准了疑似頭目所在的位置。
「要變成煙火的就只有你一個。」
我扣下操縱杆上的扳機後，炮管浮現出許多魔法陣──總計有數百之多的魔法陣層層堆疊，而我的眼前則是浮現出一個巨大的魔法陣。
在炮管所射出的某種物體穿過魔法陣後，這些魔法陣便隨之消失。
炮管雖然變得滾燙，但隨即便被魔法冷卻。
我雖然明白這是相當強大的武器──但就是樸素了點。我是很喜歡炮管的設計，但發射之後的視覺效果卻太過平淡，真教人頭痛。早知如此，我就會選用普通地發射雷射的大炮了。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
裝置的爆炸時間將近，待在近處的頭目正怕得發抖。
他努力按捺這份恐懼。這不是爲了怕被旁人看到。
而是在欺騙自己。
「我要把一切全部炸掉。包括了班菲爾德家，還有黎恩！只要把你們也一起炸掉的話，老子也能在曆史上留名──咦？」
然而，從頭目的正上方出現的，卻是柱狀的物體。
隨著魔法陣浮現，柱狀物體也從中砸落下來。
就在頭目有所察覺之際，他已經無處可逃了。柱狀物向下砸落，在頭目發出慘叫之前便將之壓碎。
而在裝置爆炸之前，柱狀物搶先爆開來，將整間房間炸得灰飛湮滅。
lung- Admin
- 文章數 : 26080
注冊日期 : 2009-07-12
回復： 我在星際國家當惡德領主
由 lung 周日 11月 21, 2021 10:24 pm
第二卷 第十一話 來自過去的禮物
「尋寶時間來啦！」
戴上了頭盔的我，站在要塞的出入口交抱雙臂。
我離開了艾比德，召集了陸戰隊的士兵們──打算進要塞尋寶。
女隊長要求發言。
「黎恩大人，請問可否容許在下發言？」
「准了。」
「謝謝您！那麽──我等尚未將要塞掃蕩殆盡，在這樣的狀況下尋寶只怕會有危險！」
她講話铿锵有力，果然很有軍人的作風。
「正因爲還有沒調查完畢的房間，探索起來才有趣吧！要是得等到你們都清查完畢，那就算尋寶也沒意思了。」
能在戰場上召集士兵尋寶，正是專屬于貴族的任性。
「好啦，沒其他問題了吧？那麽，我們接下來要將海盜的寶藏搶個精光！」
我興奮不已地向前邁步後，其他的士兵們便喊著：「黎恩大人，請等一下！」拚命地追趕上來，真好玩。
我漫步在要塞之中──哎，這也難怪。雖說這和剛結束戰鬥有關，但海盜們果然不會把這裏打理得多乾淨。
完全就是一堆垃圾。
「怎麽看都不像是有寶藏的樣子啊。」
我這麽低喃後，女隊長便帶著些許傻眼的口吻回應：
「若能輕易找著的話固然很好，但海盜們也會拚命把寶物隱藏起來的。」
帶著探測機等工具的士兵們跑來報告道：
「黎恩大人！我們找到金庫了！」
「裏面存放的皆是個人財産。」
雖然鈔票挺多的，但我不感興趣，所以就叫士兵們先帶走再說。盡管找到不少個人保管的財物，卻遲遲找不到我所探求的寶物。
我已經逛了好幾個小時，還是連一個寶物都沒找著。
「根本是白跑一趟了嘛！」
由于是連要塞都有的海盜團，我事前還滿期待的，但能讓我開心的寶物卻是一個也沒有。
這時，手持探測機的士兵似乎察覺到了什麽。
「奇怪？這裏似乎有秘道呢。」
我朝著似乎有秘道的牆壁揮刀砍去，牆壁後方隨即冒出了被人堵住的入口。
看這秘道藏得如此費心，也讓我興奮了起來。
「看來裏面有寶物啊。」
我走進通道，而士兵們也追了上來。
我持續向前走去，隨即在一片昏暗之中看到了某些東西。
「這是什麽？是劇院嗎？」
通道所連接的空間，是看似被機器人打理過的一座劇院。所有的機器人都呈現停機的狀態。
看到我大剌剌地前行，士兵們隨即在提高警覺的同時上前護衛。
「黎恩大人，請您退後。」
我不禁覺得這些士兵很啰唆。
好不容易找到一個看似寶庫的地方，這些人還要澆我冷水。
但他們也只是在做份內事，我也沒辦法對他們發脾氣。
「如果連我都應付不來的話，你們覺得自己還有機會嗎？這邊就該由我先進去確認。」
「可、可是，這麽做太危險了！」
「那又如何？」
我沒理會勸阻的士兵，向前邁步。
這似乎是一座相當豪華的劇院，占地十分遼闊。
不過，問題在于舞台上的狀態。
寬敞的舞台上放置了石像作爲裝飾。但與其說是石像，更像是用了巨大的岩石鑿出許多人物的雕塑──不對，狀況不太對勁。
我湊近石像一看，發現每張臉孔都露出了因痛苦而扭曲的神情。
雖然有些石像戴著面具，但所有石像看起來都像受到了折磨。
其中一名士兵低喃：
「真是骯髒的興趣。這些雕塑太過寫實，栩栩如生的程度讓人不忍直視。」
確實就如士兵所言。
所有的石像都經過精雕細琢，看起來隨時都要活起來動作似地。但這樣的石像卻都露出了痛苦的表情，讓人感到不寒而栗。
況且，我感受到了奇妙的氣息。
修練一閃流所鍛煉的直覺──告訴我這裏有人類存在。眼前的石像讓我感受到了人類的氣息。
「餵，去調查這些石像，立刻去。也把醫生叫來……還有，對詛咒有研究的也一並帶上。」
我一聲令下，士兵們便深信不疑地跑去聯絡醫生和相關人員。
而醫生和相關人士前來調查後的結論──和我猜測的一樣。
這批石像，其實全都是遭到石化的人類。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
其中一名士兵看著遭到石化的人們被擡出劇院的光景。
他身穿陸戰隊的動力裝甲，此時脫下了頭盔。
他原先正在護衛搬運工進行作業，不過此時進入了休息時間，于是他便找了同僚搭話：
「黎恩大人也真是興致獨特，居然打算把石化的人類變回原樣。這可是很燒錢的啊。」
他坐在劇院的觀衆席座位上，同僚也跟著坐下。
「那位大人真是一點也沒變。我原本擔心他在修行地點會受到不良影響，但看起來似乎無須擔心，真是讓我安心不少。」
有不少貴族孩童的個性會在修行地點受到影響，也有些人會因此學壞。
看到黎恩表現得和修行之前完全相同，讓士兵們放下心來。
然而，他們也同時爲之傻眼。
「話說回來，他這種一提到尋寶就要衝第一的個性就不能改一下嗎？看他在這種隨時都可能布下陷阱的要塞裏昂首闊步，真的會把我嚇個半死啊。」
「沒錯沒錯，我們這些護衛都要變得有名無實啦。」
雖然嘴上說感到困擾，但兩名士兵的表情都顯得極爲開朗。
由于黎恩還是一如往常地展露身先士卒的氣魄，他們固然感到傷腦筋，卻也爲此感到高興。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
尋寶結束後，我返回了巴爾。
前來迎接我的是騎士和士兵們。
我從艾比德下來後，衆人像是事先商量好似地，同時爲我獻上掌聲。
感覺真爽。
頭一個上前的人物是蒂亞。
「您這回的戰鬥表現得依舊精彩。在下克莉絲蒂亞娜，誠摯地爲黎恩大人的活躍感到震撼不已。」
「這樣啊，那真是太好了。」
「是！」
不僅整隊迎接我，還表現出開心的樣子──真是辛苦你們來拍我馬屁了。
說起來，我會活躍也是理所當然的。
只要搭上艾比德這種性能宛如怪物的機動騎士，不管是誰都能打出亮眼的戰績。雖然操縱有點困難，但也就這點毛病而已。
然而，這些家夥卻拚命要吹捧我的活躍。
在這個大開無雙可謂理所當然的情況下，還要把我誇上天──這完全就是因爲我握有強大權力的關系。
如果我只是一介駕駛員，肯定就不會被贊揚至此了。
八成還會被嫌說不夠努力，或是遭人嫉妒吧。
可以在自己喜歡的時候出戰大鬧，一旦沒那個心情就不屑出擊。就算如此任性，部下們還是把我誇得贊不絕口，這就是權力的滋味！
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
蒂亞看著自己的殲敵得分。
雖然與第三名拉開相當大的差距，卻遠遠不及拿下第一的黎恩。
這讓她震驚不已。
「實在難以置信，這樣的機體居然能拿下如此輝煌的戰果。」
即使站在蒂亞的角度來看，艾比德也是一架極難駕馭的機體。
除了不好操縱之外，若是身手普通的駕駛員，就會被那過于優異的性能耍得團團轉，根本無法好好行動。
整備兵們在維護艾比德的同時出言談論著。
「居然連這匹悍馬都能駕馭自如，黎恩大人是不是生錯家庭啦？」
「如果能誕生在騎士的家庭，他肯定已經成爲帝國的頭號王牌了。」
「關節快撐不住了呢。妮雅絲技術上尉也在這艘艦上，請她過來看看吧。」
而黎恩不僅沒被艾比德的性能耍得團團轉，反而是將它的性能發揮得淋漓盡致。
不止是個出色的領主，還是個超一流的騎士──蒂亞爲這樣的黎恩感到興奮難耐。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
亨福利商行的大型運輸船來到了戰鬥結束後的要塞。
他們除了是來爲班菲爾德家的艦隊提供補給物資，也是來收購黎恩所發現的海盜寶藏。
爲了收集在戰鬥中産生的太空垃圾，班菲爾德家的艦隊將重力産生裝置設置在要塞近處。
被吸引過去的太空垃圾會不斷打轉，而工程用的小艇則會在裏頭打撈能重複利用的資材。
湯馬斯透過迎賓室的大門眺望著這般景色，並以贊歎的神情點了點頭。
（他還是一樣，會徹底打理周遭的環境呢。雖說也有不少貴族會任憑垃圾漂流，但黎恩大人真的不曾馬虎以對。我原本擔心他在修行地點會受到詭異的教育風氣影響，但照此看來似乎沒問題。）
就在湯馬斯贊歎黎恩以理所當然的態度行理所當然之事的表現時，一名軍人來到了迎賓室。
他身上別著上校的階級章。
「讓您久等了，湯馬斯閣下。」
「不，我其實並沒有等太久。話說回來，黎恩大人回領地去了嗎？」
「他去送友人回領地，現在應該在艾克斯納男爵家作客吧。」
湯馬斯和上校隔桌對坐後，馬上就談論起詳細的內容。
包含了補給物資的分送方式和支付方法等等。
在敲定好各個環節後，上校向湯馬斯拋出了話題。
「話說回來，湯馬斯閣下是否曾透過經商管道聽說這樣的傳聞呢──據說雷潔爾子爵家似乎和海盜有所勾結呢。」
湯馬斯對這個話題沒什麽好臉色。
「雖然沒有證據，但在商人之間鬧得沸沸揚揚。老實說，他們的行爲確實是有諸多可疑之處，但您爲何提到這個話題？」
上校對著湯馬斯投以探詢的視線。這種遭人質疑的態度，讓湯馬斯感到很不是滋味。
而上校似乎也有所察覺。
「是我失禮了。我聽說亨福利商會與雷潔爾子爵家也多有來往，因此懷疑您是否今後仍會繼續與之交易。」
「遺憾的是，我已經請雷潔爾家結束與敝商行的來往了。之前是因爲黎恩大人受到他們諸多關照，我方才會基于報答的心態進行交易。」
在聽說過黎恩在雷潔爾家的待遇後，湯馬斯實在無法保持平常心。畢竟對于湯馬斯來說，黎恩就等同于他的恩人。
況且，雷潔爾家早就成了不該有商業往來的對象。
湯馬斯向上校確認道：
「說起來，雷潔爾子爵家對于此事有什麽解釋嗎？」
雖說位于子爵家的領地邊緣，但黎恩可是受到了大規模的艦隊襲擊。他對雷潔爾子爵會如何辯解感到相當在意。
上校以傻眼的神情說道：
「他們什麽都沒說啊。對方只對我方的勝利表達贊許，隨即便假惺惺地表示與自己毫無關系，打算藉此蒙混過關。」
「你們沒有出言抗議嗎？」
上校雖然一副很想抗議的樣子，卻面有難色。
「我等雖然也有同樣的心情，但黎恩大人要我等不得抗議。」
「黎恩大人這麽說？」
明明是抗議也無妨的狀況，但黎恩這樣的反應卻是讓湯馬斯不明所以。
軍人也露出困惑的神情，並轉述黎恩不打算抗議的理由。
「他似乎對此不感興趣，比起雷潔爾家，他更傾向與艾克斯納男爵家打好交情。他應該是打算優先處理此事吧。」
湯馬斯摸著自己的雙下巴思索著。
「雖說這回的事件也看得出來，但那位大人真的很賞識艾克斯納家呢。」
（在我看來，與艾克斯納家結交的好處並不多，但既然是黎恩大人的判斷，或許是另有理由吧。）
上校也是一副毫無頭緒的模樣聳了聳肩。
「我等自然無法理解黎恩大人的考量。有些講話比較不客氣的屬下認爲，他只是想在朋友的面前炫耀一把呢。」
聞言，湯馬斯不禁爆笑出聲。
「怎麽可能呢。黎恩大人絕對不是會這麽做事的人。」
上校也笑了出來。
「是啊。真是的，那些空穴來風的謠言到處亂傳，讓我也很頭痛。」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
我來到艾克斯納男爵家擁有的行星。
寇特領著我和愛拉參觀起他們家的宅邸，卻表現得有些害臊。
「雖然有些小，但還請你們忍耐一下。」
在攻略完要塞後，我們便爲了送寇特一程而來到了艾克斯納家的本星。但雖說是本星，他們管理的行星也只有這麽一顆。
他們所居住的宅邸，似乎也是沿用過去的代理官僚的官邸。
愛拉笑了笑。
「又沒關系，這就是所謂麻雀雖小，五髒俱全嘛。」
「你願意這麽說就幫大忙了。」
我雖然聽著兩人的對話──但內心其實嚇了很大一跳。
這座宅邸是怎麽回事？在我打造新宅邸之前，曾建過一間暫時居住的房舍，但這座宅邸比我當時的住處還寬敞。我原本以爲那間暫住的房舍就已經很大了，想不到這裏的宅邸卻更大。
這裏的宅邸之大，幾乎可以拿東京巨蛋作爲比例尺了。
作爲住處，這裏可以說是寬敞過頭了。
寇特似乎對我感到過意不去。
「對不起。你大概把我家設想成雷潔爾子爵家那樣的豪宅了吧，但我家就是這麽寒酸。」
「咦？這、這樣啊。」
我一時不知該如何反應。雖然雷潔爾子爵家確實很巨大，但艾克斯納家的宅邸卻也相當寬敞啊。身爲伯爵的我光是住在比這更小的宅邸就能感到滿足了，你們身爲男爵卻有這麽大的房子，豈不是有些太愛面子了？
我聽說雷潔爾子爵家生財有道，而艾克斯納家應當相當困苦才是。艾克斯納家果然是惡德領主啊。所謂沿用官邸只是假象，他們過的其實是相當奢華的生活。
不過，我也因此搞懂了一件事。
爲我打造的那間超巨大宅邸，理應已經是相當奢華的住所了。
天城和布萊安雖然都表示「這還只是相當收斂的大小」，讓我一度感到焦慮，但果然還是那兩個人的價值觀有問題吧。
艾克斯納家的傭人向寇特搭話道：
「寇特少爺，熱水已准備完畢。」
「這樣啊。那就先帶黎恩去吧。」
「遵命。班菲爾德伯爵，還請跟我來。」
說著，幾名女傭便來到了我身旁，這讓我吃了一驚。奇怪？這些傭人要幫我洗澡嗎？一般來說，讓機器代勞洗得會更乾淨吧？
說起來，我也只讓女仆機器人洗過身體。
而這段期間我都是一個人洗的，也都不成問題。
我看向寇特說道：
「之、之前在修行處的時候都是一群人一起洗，你也一起來吧。」
我這麽邀約寇特後，他不知爲何有些害臊。
「真的好嗎？」
「這不是你家嗎？」
如此這般，我就和寇特一起去洗澡了──但被留下來的愛拉卻成了問題。
我回頭看向愛拉。
「抱歉啊，我們晚點再聊吧。」
愛拉雖然被留在當場，她卻像平時一樣笑吟吟地朝我揮手。她真的是貴族家的女兒嗎？她不僅平易近人又善良，還是個能幹的家夥。
「沒事沒事，你們就去確認男人之間的情誼吧。」
「不好意思啊。」
愛拉看著我們的眼神極爲熾熱。
──真奇怪啊？她明明看的是寇特的臉，但看著我的那只眼睛也散發著熱度耶？
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
在黎恩和寇特前往澡堂後，愛拉便藏起了身子。
她躲在接近澡堂的無人走廊。
此時的愛拉正坐在自動販賣機的陰暗處，像是在刻意躲藏似的。
她取出小型電腦，操作著某些東西。
「啧！明明是間老房子，保全系統倒是挺周全的！不過，只要在這邊這麽做──嘿！──喔呵呵！」
看到小型電腦顯示的影像，讓愛拉紅起了臉。
只見顯現出來的──是黎恩和寇特的裸體。
兩人都泡進了浴缸之中。
空拍機捕捉到兩人的對話。
『寇特，你是不是又長高啦？』
『有嗎？』
兩人在澡堂裏對話著，彼此的距離還相當接近。
看到此情此景的愛拉，遮掩不住內心的興奮。
「呼哇啊啊啊！兩位的距離也太近了啦～你們這樣貼在一起，不是會讓我的妄想無限加速嗎～」
愛拉看著黎恩和寇特于澡堂對話的光景，以雙手捧著自己泛紅的臉頰。
「啊～真棒。我看著這兩人時，就深知這樣的場景最適合他們，看來我的直覺果然沒錯，他們就是最登對的一對！」
也許是太過興奮的關系，愛拉用右手按住了自己的鼻子。
而兩人的對話依然從空拍機傳了過來。
『黎恩，你別這樣啦。』
『又沒什麽關系，我們不都是男人嗎？』
兩人的這般對話，在愛拉的腦海裏轉變成其他話語。
愛拉露出感到幸福的神情，交握起雙手。
「啊～還好我主推的是黎恩。他和寇特的黎寇配夠我迷上一百年了！」
黎寇──正確來說是『黎恩×寇特』的意思。
愛拉是一名將黎恩和寇特看成配對，並爲此感到愉悅的女孩子。
「雖說在修行地點有一群主張寇黎的白癡，但黎寇果然才是對的！不過不過，有時讓寇特變得強硬一些的情節似乎也不錯呢？不對不對，這可不行。這樣就是出軌了。我可是只支持黎寇這個王道配對呢！」
（插圖014）
愛拉彷佛雙眼要冒出愛心符號的模樣，被一只躲在遠處的狗看在眼裏。
狗看似煩惱了一會兒，最後像是打算置之不理似地邁步離去。
但在離去之前，狗又回望了好幾次。
它像是認真煩惱著是否該置之不理，但最終仍消失了。
對此一無所知的愛拉，正聆聽著兩人在澡堂的對話尖叫不已。
「說起來，寇黎什麽的根本是邪魔歪道！把任性大少爺配成受？只要看過那兩人的關系就絕對不會這樣想的！這種配法太不講究了。說起來，寇特可是有『傲』的時期呢，而黎恩則是攻破了他的心房──呵呵，攻破心防這四個字真是別有韻味。話說回來，寇黎派是真的很沒眼光呢～根本沒去動腦理解呢～真希望她們能多鑽研一下這兩人的關系呢～」
在連狗都離開的這處場所，愛拉的獨白變得愈來愈急促。
「只要像我這樣一直遠觀兩人的互動，就絕對不會做出錯誤的解讀啦！！讓寇特變得強硬些轉攻黎恩？──這聽起來倒也不錯呢。啊！不、不行呀，愛拉，我可是獨鍾王道的黎寇派呀！」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
三個月。
在離開雷潔爾子爵家後，我又花了整整三個月才回到了班菲爾德家的本星。
不僅攻略艾克斯納男爵家領地的要塞，還受到了男爵的款待。
之後又將愛拉送回了老家，不知不覺間，幾個月的時光就這樣匆匆過去了。
回到宅邸的我坐在沙發上，聆聽著布萊安的叨念。與其說是叨念，不如更像是抱怨吧？如果不是布萊安的話，我早就讓對方變成刀上的血漬了。
「在您從其他家族回來時，明明就預定要舉辦慶祝宴會和各種典禮的，您爲何要全數取消呢？老布萊安我可是非常傷心喔！」
從雷潔爾家回來啦？恭喜你！你可真是努力！──要被這樣稱贊也不是不行啦，但要是太過火的話，就會覺得自己是被當成傻瓜看待了。
若是用前世的價值觀來比喻，那就像是首次去朋友家住了一晚，然後平安返家，結果就被大肆慶祝的那種感覺。
「那些典禮和宴會要是得持續整整一個月，我也會嫌煩。只要告知領民說我回來了即可。」
布萊安正在打理我從雷潔爾家取回的盆栽。
他看起來似乎有些悲傷。
「唉，我明白了。不過，老布萊安我的盆栽，居然沒受到雷潔爾家的青睐啊。不對，我雖然不怎麽在乎，但這終究是得過獎的作品啊。」
老實說，這棵盆栽差一點就要被扔掉了，但這就別告訴他了吧。
「真是有眼無珠的一群家夥。」
「話說回來，黎恩大人，您在修行地點學到了什麽呢？」
由于布萊安戰戰兢兢地詢問，于是我便毫無保留地全盤托出：
「什麽都沒有。」
「您說……什麽都沒有？」
「能參考的事連一件都沒有，拜此之賜，他成了我的負面教材呢。要不是有寇特和愛拉在，這三年時間就要白費了。」
感覺能和艾克斯納男爵家成爲不錯的惡德領主同伴。
我也因此結交到了朋友，覺得這三年過得還算不壞。
布萊安不知爲何喜孜孜地點了點頭。
「黎恩大人始終如一，這讓老布萊安我很開心喔。」
「喔。」
真不曉得看著身爲惡棍的我，卻還能露出笑容的布萊安在想些什麽。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
在結束修行後，我回到了宅邸，到這裏爲止都還沒什麽問題。
然而，由于在修行地點過著松散的生活，讓我覺得宅邸裏的生活變得有些難熬。
在工作時總是以秘書身分輔佐我的天城，告知今天的工作結束了。
「雖然比原訂的時間晚了六分鍾，但今天的工作就到此爲止。」
聞言，我將身體重重地靠在椅背上，做了個深呼吸。
我確實感受到自己變得比修行之前更爲頹廢了。
處理文書的工作效率變差了不少。
「看來得在上小學之前重新鍛煉回來才行。」
「考量到入學之前所剩余的時間，您有必要利用一次教育艙房。您只剩下大約一年左右的空閑時間了。」
「雷潔爾子爵家的修行真是糟透了。真難以想像那邊居然會很受歡──嗯？」
我在這時想到了一件事。
如果那點水准的修行也能廣受歡迎，那我家不是也能招收子弟前來修行了嗎？
就算招收了子弟，基本上也是任憑他們自生自滅，所以只要籌備好場地和人員，就能吸引大量子弟。
除了能和前途無量的壞蛋結交之外，更重要的還是收禮。一想到貴族們會爲了孩子們送來堆積如山的資金和資源，就讓我心頭一樂。
「我決定了！天城，班菲爾德家也要開始招收子弟作爲修行場地！既然雷潔爾子爵能做，我就沒道理不能吧？」
「遺憾的是，這是不行的。」
「──爲什麽？」
見我如此震驚，天城語氣平淡地說起理由：
「我分析老爺的發言，判斷您招收的子弟是以男爵家爲最低標准。但若是如此，恐怕會因爲班菲爾德家尚未在貴族社會累積信用的關系，落得乏人問津的下場。」
由于祖父和父親留下的爛攤子，讓我的計畫無疾而終。
那些家夥真是只會搗亂的一群瘟神。
真希望他們能向引路人學學。
「既然如此，那應該還是能向周遭的家族招收子弟吧？就爲此開始做准備吧。」
「遵命──話說回來，老爺？」
「怎樣啦？」
「我收到第七兵工廠的訊息，要派人接收要塞級的兵器。您又擅自購入兵器了對吧？」
──是指我因爲看到妮雅絲一點也不性感的內衣而感到興奮，一不小心就購入的那個嗎？我完全忘了有這檔事。天城雖然面無表情，但我知道她生氣了。
「您連艦艇也購入了對吧？這又要打亂我們的軍備計畫了。」
（插圖015）
我連忙找了個藉口：
「哎，是這樣啦，我是將那些艦艇分給軍力不足的家族，藉以幫他們整頓軍隊？嗯，我就是因爲這樣才會買的。」
「平白送人只會寵壞對方罷了。就實際上來說，成爲班菲爾德家寄子的家族之中，也有人貪得無厭地成天索取各種支援。我無法贊同這種作法。」
居然有人敢向我討東西，真是有種啊。我雖然喜歡谄媚我的人，卻討厭把我看扁的家夥。我打算找個機會教訓一番，但在此之前還是得先應付天城才行。
「既然如此，就用出租的方式吧。喏，我們有向軍方購買的艦艇對吧？把那些二手貨借出去，然後和對方收取租金──這樣就行了吧？」
這就是訂閱制！如此一來應該就沒問題了。
「我就姑且算您及格吧。不過，今後還請您事先聯絡一聲。」
「──嗯。」
在我爲熬過一場危機感到放心後，天城提起了另一個話題：
「老爺，關于那些被石化的人，我已經收到了調查報告。看來，他們都是些無法辨識身分的人物。此外，那似乎並非普通的石化，而是受到了詛咒──不對，是受到了祝福。」
在要塞裏被找到的那些石化者，其總數約有數百人之多。但除了石化之外，他們似乎還被動了其他的手腳。
「祝福？他們的表情明明就是一臉絕望啊？」
「那是不讓他們精神失常的祝福。不過，這其中動用了相當高度的手法，讓他們能在遭到石化之際仍能保留意識。對于當事人來說，這肯定有如置身地獄吧。」
即便遭到石化，還是得維持正常的意識。這確實是一場地獄啊。
「他們應該都有些故事吧？」
「這得向本人確認才能得知。您打算怎麽處置他們？」
見識過地獄的人類──我也在前世置身地獄過，所以一時興起地解救他們應該也不壞吧。如果他們忤逆我的話，那就再殺掉就行了。
「救活他們吧。」
「謹遵老爺的命令。」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
布萊安來到了宅邸裏的通訊室，而他聯絡的對象則是人在首都星的賽莉娜。
他和賽莉娜說好，要如實轉述黎恩的反應。
『居然說雷潔爾子爵家是負面教材？』
「是的。黎恩大人就和前往修行之前──不對，他在好的方面變得有所成長了。既然最終留下了好的結果，那老布萊安我也就放心了。」
螢幕另一端的賽莉娜像是難以接受似地深思了片刻。
『──他真的一點也沒變？而且還和雷潔爾子爵斷絕了往來是吧？』
「這是當然！聽到黎恩大人的待遇後，老布萊安我可是真的對雷潔爾家動怒了。豈能再和這種家族有所瓜葛！」
聞言，賽莉娜似乎是放心了。
她在輕歎了一口氣後，向布萊安講述首都星的現況：
『那就好。我們這邊已經決定，要派遣調查員去清查雷潔爾子爵家了。』
「什麽！」
『他們做得太過火了。若是以教育爲名散播不正確的思想，那可就傷腦筋了。雷潔爾子爵家之後會變得沒落，建議你們和那個家族保持距離比較好。』
聞言，布萊安不禁感慨起自己的不中用。
「我居然讓黎恩大人去了那種糟糕的家族進行修行，真是太丟人了。但修行不僅無法從頭來過，黎恩大人也對此感到抗拒呢。」
『讓修行從頭來過是吧──布萊安，我有個提議。』
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
首都星。
和布萊安結束通訊的賽莉娜，直接聯絡起下一個對象。
出現在螢幕上的是帝國的宰相。
『是賽莉娜啊，我等你的報告等好久了。』
「根據我從布萊安那兒所得知的，班菲爾德伯爵似乎親口說過『雷潔爾子爵家是個很好的負面教材』。他似乎對雷潔爾子爵的作法相當不滿意。」
『辛苦你了。但就不曉得這句話是否符合事實。』
賽莉娜將與布萊安的對話轉述給宰相。
她打從一開始就利用了布萊安，打聽了各種情報。
「若那些側面描述可信，那他就是一位理想的帝國貴族了。」
『但可不能將那些話照單全收啊。』
宰相在聽說他看好的黎恩前往了雷潔爾家修行後，就一直擔心對方是否會受到奇怪的教育影響。
若是他萌生了對帝國有害的思維，那可就頭痛了。
『我可是期許班菲爾德家伯爵能成爲邊境一帶的核心人物啊。畢竟有著古怪思考的蠢貨與日漸增，要是正經八百的貴族因而減少的話就傷腦筋了。』
「這不是因爲您對雷潔爾子爵置之不理的關系嗎？」
雖然面對的是宰相，但賽莉娜的態度卻顯得大而化之。
不過，宰相並沒有因此責怪賽莉娜，而是顯露出反省的態度。
『你可真嚴厲啊。不過，我已經派人去調查這次的事件了，應該起到殺雞儆猴的作用了吧。』
「但爲時已晚呢。」
『因爲蠢貨實在太多，我根本忙不過來啊。話說回來，班菲爾德伯爵才是眼下的重點。他似乎積蓄了不少實力，我認爲是時候派個人在旁監視了，派去的人若是個優秀的人才就更好了。賽莉娜，你可有理想的人選？』
「我已經把孫子輩的都踢出家門了，曾孫們也都很忙啊。若是再派更小的孩子，只怕會無法應付班菲爾德伯爵──就由我去吧。」
『他真的有優秀到得驚動你出馬嗎？』
「請交給我判斷。班菲爾德伯爵若是個對帝國效忠的忠心家臣，那我便會不吝給予幫助。然而，若是條會反咬主人的蠢狗，我便會化爲劇毒，從內部將之腐蝕。」
『交給你的話應該不成問題吧？』
如此這般，宰相便將心腹派遣到了黎恩身邊。
「尋寶時間來啦！」
戴上了頭盔的我，站在要塞的出入口交抱雙臂。
我離開了艾比德，召集了陸戰隊的士兵們──打算進要塞尋寶。
女隊長要求發言。
「黎恩大人，請問可否容許在下發言？」
「准了。」
「謝謝您！那麽──我等尚未將要塞掃蕩殆盡，在這樣的狀況下尋寶只怕會有危險！」
她講話铿锵有力，果然很有軍人的作風。
「正因爲還有沒調查完畢的房間，探索起來才有趣吧！要是得等到你們都清查完畢，那就算尋寶也沒意思了。」
能在戰場上召集士兵尋寶，正是專屬于貴族的任性。
「好啦，沒其他問題了吧？那麽，我們接下來要將海盜的寶藏搶個精光！」
我興奮不已地向前邁步後，其他的士兵們便喊著：「黎恩大人，請等一下！」拚命地追趕上來，真好玩。
我漫步在要塞之中──哎，這也難怪。雖說這和剛結束戰鬥有關，但海盜們果然不會把這裏打理得多乾淨。
完全就是一堆垃圾。
「怎麽看都不像是有寶藏的樣子啊。」
我這麽低喃後，女隊長便帶著些許傻眼的口吻回應：
「若能輕易找著的話固然很好，但海盜們也會拚命把寶物隱藏起來的。」
帶著探測機等工具的士兵們跑來報告道：
「黎恩大人！我們找到金庫了！」
「裏面存放的皆是個人財産。」
雖然鈔票挺多的，但我不感興趣，所以就叫士兵們先帶走再說。盡管找到不少個人保管的財物，卻遲遲找不到我所探求的寶物。
我已經逛了好幾個小時，還是連一個寶物都沒找著。
「根本是白跑一趟了嘛！」
由于是連要塞都有的海盜團，我事前還滿期待的，但能讓我開心的寶物卻是一個也沒有。
這時，手持探測機的士兵似乎察覺到了什麽。
「奇怪？這裏似乎有秘道呢。」
我朝著似乎有秘道的牆壁揮刀砍去，牆壁後方隨即冒出了被人堵住的入口。
看這秘道藏得如此費心，也讓我興奮了起來。
「看來裏面有寶物啊。」
我走進通道，而士兵們也追了上來。
我持續向前走去，隨即在一片昏暗之中看到了某些東西。
「這是什麽？是劇院嗎？」
通道所連接的空間，是看似被機器人打理過的一座劇院。所有的機器人都呈現停機的狀態。
看到我大剌剌地前行，士兵們隨即在提高警覺的同時上前護衛。
「黎恩大人，請您退後。」
我不禁覺得這些士兵很啰唆。
好不容易找到一個看似寶庫的地方，這些人還要澆我冷水。
但他們也只是在做份內事，我也沒辦法對他們發脾氣。
「如果連我都應付不來的話，你們覺得自己還有機會嗎？這邊就該由我先進去確認。」
「可、可是，這麽做太危險了！」
「那又如何？」
我沒理會勸阻的士兵，向前邁步。
這似乎是一座相當豪華的劇院，占地十分遼闊。
不過，問題在于舞台上的狀態。
寬敞的舞台上放置了石像作爲裝飾。但與其說是石像，更像是用了巨大的岩石鑿出許多人物的雕塑──不對，狀況不太對勁。
我湊近石像一看，發現每張臉孔都露出了因痛苦而扭曲的神情。
雖然有些石像戴著面具，但所有石像看起來都像受到了折磨。
其中一名士兵低喃：
「真是骯髒的興趣。這些雕塑太過寫實，栩栩如生的程度讓人不忍直視。」
確實就如士兵所言。
所有的石像都經過精雕細琢，看起來隨時都要活起來動作似地。但這樣的石像卻都露出了痛苦的表情，讓人感到不寒而栗。
況且，我感受到了奇妙的氣息。
修練一閃流所鍛煉的直覺──告訴我這裏有人類存在。眼前的石像讓我感受到了人類的氣息。
「餵，去調查這些石像，立刻去。也把醫生叫來……還有，對詛咒有研究的也一並帶上。」
我一聲令下，士兵們便深信不疑地跑去聯絡醫生和相關人員。
而醫生和相關人士前來調查後的結論──和我猜測的一樣。
這批石像，其實全都是遭到石化的人類。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
其中一名士兵看著遭到石化的人們被擡出劇院的光景。
他身穿陸戰隊的動力裝甲，此時脫下了頭盔。
他原先正在護衛搬運工進行作業，不過此時進入了休息時間，于是他便找了同僚搭話：
「黎恩大人也真是興致獨特，居然打算把石化的人類變回原樣。這可是很燒錢的啊。」
他坐在劇院的觀衆席座位上，同僚也跟著坐下。
「那位大人真是一點也沒變。我原本擔心他在修行地點會受到不良影響，但看起來似乎無須擔心，真是讓我安心不少。」
有不少貴族孩童的個性會在修行地點受到影響，也有些人會因此學壞。
看到黎恩表現得和修行之前完全相同，讓士兵們放下心來。
然而，他們也同時爲之傻眼。
「話說回來，他這種一提到尋寶就要衝第一的個性就不能改一下嗎？看他在這種隨時都可能布下陷阱的要塞裏昂首闊步，真的會把我嚇個半死啊。」
「沒錯沒錯，我們這些護衛都要變得有名無實啦。」
雖然嘴上說感到困擾，但兩名士兵的表情都顯得極爲開朗。
由于黎恩還是一如往常地展露身先士卒的氣魄，他們固然感到傷腦筋，卻也爲此感到高興。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
尋寶結束後，我返回了巴爾。
前來迎接我的是騎士和士兵們。
我從艾比德下來後，衆人像是事先商量好似地，同時爲我獻上掌聲。
感覺真爽。
頭一個上前的人物是蒂亞。
「您這回的戰鬥表現得依舊精彩。在下克莉絲蒂亞娜，誠摯地爲黎恩大人的活躍感到震撼不已。」
「這樣啊，那真是太好了。」
「是！」
不僅整隊迎接我，還表現出開心的樣子──真是辛苦你們來拍我馬屁了。
說起來，我會活躍也是理所當然的。
只要搭上艾比德這種性能宛如怪物的機動騎士，不管是誰都能打出亮眼的戰績。雖然操縱有點困難，但也就這點毛病而已。
然而，這些家夥卻拚命要吹捧我的活躍。
在這個大開無雙可謂理所當然的情況下，還要把我誇上天──這完全就是因爲我握有強大權力的關系。
如果我只是一介駕駛員，肯定就不會被贊揚至此了。
八成還會被嫌說不夠努力，或是遭人嫉妒吧。
可以在自己喜歡的時候出戰大鬧，一旦沒那個心情就不屑出擊。就算如此任性，部下們還是把我誇得贊不絕口，這就是權力的滋味！
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
蒂亞看著自己的殲敵得分。
雖然與第三名拉開相當大的差距，卻遠遠不及拿下第一的黎恩。
這讓她震驚不已。
「實在難以置信，這樣的機體居然能拿下如此輝煌的戰果。」
即使站在蒂亞的角度來看，艾比德也是一架極難駕馭的機體。
除了不好操縱之外，若是身手普通的駕駛員，就會被那過于優異的性能耍得團團轉，根本無法好好行動。
整備兵們在維護艾比德的同時出言談論著。
「居然連這匹悍馬都能駕馭自如，黎恩大人是不是生錯家庭啦？」
「如果能誕生在騎士的家庭，他肯定已經成爲帝國的頭號王牌了。」
「關節快撐不住了呢。妮雅絲技術上尉也在這艘艦上，請她過來看看吧。」
而黎恩不僅沒被艾比德的性能耍得團團轉，反而是將它的性能發揮得淋漓盡致。
不止是個出色的領主，還是個超一流的騎士──蒂亞爲這樣的黎恩感到興奮難耐。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
亨福利商行的大型運輸船來到了戰鬥結束後的要塞。
他們除了是來爲班菲爾德家的艦隊提供補給物資，也是來收購黎恩所發現的海盜寶藏。
爲了收集在戰鬥中産生的太空垃圾，班菲爾德家的艦隊將重力産生裝置設置在要塞近處。
被吸引過去的太空垃圾會不斷打轉，而工程用的小艇則會在裏頭打撈能重複利用的資材。
湯馬斯透過迎賓室的大門眺望著這般景色，並以贊歎的神情點了點頭。
（他還是一樣，會徹底打理周遭的環境呢。雖說也有不少貴族會任憑垃圾漂流，但黎恩大人真的不曾馬虎以對。我原本擔心他在修行地點會受到詭異的教育風氣影響，但照此看來似乎沒問題。）
就在湯馬斯贊歎黎恩以理所當然的態度行理所當然之事的表現時，一名軍人來到了迎賓室。
他身上別著上校的階級章。
「讓您久等了，湯馬斯閣下。」
「不，我其實並沒有等太久。話說回來，黎恩大人回領地去了嗎？」
「他去送友人回領地，現在應該在艾克斯納男爵家作客吧。」
湯馬斯和上校隔桌對坐後，馬上就談論起詳細的內容。
包含了補給物資的分送方式和支付方法等等。
在敲定好各個環節後，上校向湯馬斯拋出了話題。
「話說回來，湯馬斯閣下是否曾透過經商管道聽說這樣的傳聞呢──據說雷潔爾子爵家似乎和海盜有所勾結呢。」
湯馬斯對這個話題沒什麽好臉色。
「雖然沒有證據，但在商人之間鬧得沸沸揚揚。老實說，他們的行爲確實是有諸多可疑之處，但您爲何提到這個話題？」
上校對著湯馬斯投以探詢的視線。這種遭人質疑的態度，讓湯馬斯感到很不是滋味。
而上校似乎也有所察覺。
「是我失禮了。我聽說亨福利商會與雷潔爾子爵家也多有來往，因此懷疑您是否今後仍會繼續與之交易。」
「遺憾的是，我已經請雷潔爾家結束與敝商行的來往了。之前是因爲黎恩大人受到他們諸多關照，我方才會基于報答的心態進行交易。」
在聽說過黎恩在雷潔爾家的待遇後，湯馬斯實在無法保持平常心。畢竟對于湯馬斯來說，黎恩就等同于他的恩人。
況且，雷潔爾家早就成了不該有商業往來的對象。
湯馬斯向上校確認道：
「說起來，雷潔爾子爵家對于此事有什麽解釋嗎？」
雖說位于子爵家的領地邊緣，但黎恩可是受到了大規模的艦隊襲擊。他對雷潔爾子爵會如何辯解感到相當在意。
上校以傻眼的神情說道：
「他們什麽都沒說啊。對方只對我方的勝利表達贊許，隨即便假惺惺地表示與自己毫無關系，打算藉此蒙混過關。」
「你們沒有出言抗議嗎？」
上校雖然一副很想抗議的樣子，卻面有難色。
「我等雖然也有同樣的心情，但黎恩大人要我等不得抗議。」
「黎恩大人這麽說？」
明明是抗議也無妨的狀況，但黎恩這樣的反應卻是讓湯馬斯不明所以。
軍人也露出困惑的神情，並轉述黎恩不打算抗議的理由。
「他似乎對此不感興趣，比起雷潔爾家，他更傾向與艾克斯納男爵家打好交情。他應該是打算優先處理此事吧。」
湯馬斯摸著自己的雙下巴思索著。
「雖說這回的事件也看得出來，但那位大人真的很賞識艾克斯納家呢。」
（在我看來，與艾克斯納家結交的好處並不多，但既然是黎恩大人的判斷，或許是另有理由吧。）
上校也是一副毫無頭緒的模樣聳了聳肩。
「我等自然無法理解黎恩大人的考量。有些講話比較不客氣的屬下認爲，他只是想在朋友的面前炫耀一把呢。」
聞言，湯馬斯不禁爆笑出聲。
「怎麽可能呢。黎恩大人絕對不是會這麽做事的人。」
上校也笑了出來。
「是啊。真是的，那些空穴來風的謠言到處亂傳，讓我也很頭痛。」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
我來到艾克斯納男爵家擁有的行星。
寇特領著我和愛拉參觀起他們家的宅邸，卻表現得有些害臊。
「雖然有些小，但還請你們忍耐一下。」
在攻略完要塞後，我們便爲了送寇特一程而來到了艾克斯納家的本星。但雖說是本星，他們管理的行星也只有這麽一顆。
他們所居住的宅邸，似乎也是沿用過去的代理官僚的官邸。
愛拉笑了笑。
「又沒關系，這就是所謂麻雀雖小，五髒俱全嘛。」
「你願意這麽說就幫大忙了。」
我雖然聽著兩人的對話──但內心其實嚇了很大一跳。
這座宅邸是怎麽回事？在我打造新宅邸之前，曾建過一間暫時居住的房舍，但這座宅邸比我當時的住處還寬敞。我原本以爲那間暫住的房舍就已經很大了，想不到這裏的宅邸卻更大。
這裏的宅邸之大，幾乎可以拿東京巨蛋作爲比例尺了。
作爲住處，這裏可以說是寬敞過頭了。
寇特似乎對我感到過意不去。
「對不起。你大概把我家設想成雷潔爾子爵家那樣的豪宅了吧，但我家就是這麽寒酸。」
「咦？這、這樣啊。」
我一時不知該如何反應。雖然雷潔爾子爵家確實很巨大，但艾克斯納家的宅邸卻也相當寬敞啊。身爲伯爵的我光是住在比這更小的宅邸就能感到滿足了，你們身爲男爵卻有這麽大的房子，豈不是有些太愛面子了？
我聽說雷潔爾子爵家生財有道，而艾克斯納家應當相當困苦才是。艾克斯納家果然是惡德領主啊。所謂沿用官邸只是假象，他們過的其實是相當奢華的生活。
不過，我也因此搞懂了一件事。
爲我打造的那間超巨大宅邸，理應已經是相當奢華的住所了。
天城和布萊安雖然都表示「這還只是相當收斂的大小」，讓我一度感到焦慮，但果然還是那兩個人的價值觀有問題吧。
艾克斯納家的傭人向寇特搭話道：
「寇特少爺，熱水已准備完畢。」
「這樣啊。那就先帶黎恩去吧。」
「遵命。班菲爾德伯爵，還請跟我來。」
說著，幾名女傭便來到了我身旁，這讓我吃了一驚。奇怪？這些傭人要幫我洗澡嗎？一般來說，讓機器代勞洗得會更乾淨吧？
說起來，我也只讓女仆機器人洗過身體。
而這段期間我都是一個人洗的，也都不成問題。
我看向寇特說道：
「之、之前在修行處的時候都是一群人一起洗，你也一起來吧。」
我這麽邀約寇特後，他不知爲何有些害臊。
「真的好嗎？」
「這不是你家嗎？」
如此這般，我就和寇特一起去洗澡了──但被留下來的愛拉卻成了問題。
我回頭看向愛拉。
「抱歉啊，我們晚點再聊吧。」
愛拉雖然被留在當場，她卻像平時一樣笑吟吟地朝我揮手。她真的是貴族家的女兒嗎？她不僅平易近人又善良，還是個能幹的家夥。
「沒事沒事，你們就去確認男人之間的情誼吧。」
「不好意思啊。」
愛拉看著我們的眼神極爲熾熱。
──真奇怪啊？她明明看的是寇特的臉，但看著我的那只眼睛也散發著熱度耶？
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
在黎恩和寇特前往澡堂後，愛拉便藏起了身子。
她躲在接近澡堂的無人走廊。
此時的愛拉正坐在自動販賣機的陰暗處，像是在刻意躲藏似的。
她取出小型電腦，操作著某些東西。
「啧！明明是間老房子，保全系統倒是挺周全的！不過，只要在這邊這麽做──嘿！──喔呵呵！」
看到小型電腦顯示的影像，讓愛拉紅起了臉。
只見顯現出來的──是黎恩和寇特的裸體。
兩人都泡進了浴缸之中。
空拍機捕捉到兩人的對話。
『寇特，你是不是又長高啦？』
『有嗎？』
兩人在澡堂裏對話著，彼此的距離還相當接近。
看到此情此景的愛拉，遮掩不住內心的興奮。
「呼哇啊啊啊！兩位的距離也太近了啦～你們這樣貼在一起，不是會讓我的妄想無限加速嗎～」
愛拉看著黎恩和寇特于澡堂對話的光景，以雙手捧著自己泛紅的臉頰。
「啊～真棒。我看著這兩人時，就深知這樣的場景最適合他們，看來我的直覺果然沒錯，他們就是最登對的一對！」
也許是太過興奮的關系，愛拉用右手按住了自己的鼻子。
而兩人的對話依然從空拍機傳了過來。
『黎恩，你別這樣啦。』
『又沒什麽關系，我們不都是男人嗎？』
兩人的這般對話，在愛拉的腦海裏轉變成其他話語。
愛拉露出感到幸福的神情，交握起雙手。
「啊～還好我主推的是黎恩。他和寇特的黎寇配夠我迷上一百年了！」
黎寇──正確來說是『黎恩×寇特』的意思。
愛拉是一名將黎恩和寇特看成配對，並爲此感到愉悅的女孩子。
「雖說在修行地點有一群主張寇黎的白癡，但黎寇果然才是對的！不過不過，有時讓寇特變得強硬一些的情節似乎也不錯呢？不對不對，這可不行。這樣就是出軌了。我可是只支持黎寇這個王道配對呢！」
（插圖014）
愛拉彷佛雙眼要冒出愛心符號的模樣，被一只躲在遠處的狗看在眼裏。
狗看似煩惱了一會兒，最後像是打算置之不理似地邁步離去。
但在離去之前，狗又回望了好幾次。
它像是認真煩惱著是否該置之不理，但最終仍消失了。
對此一無所知的愛拉，正聆聽著兩人在澡堂的對話尖叫不已。
「說起來，寇黎什麽的根本是邪魔歪道！把任性大少爺配成受？只要看過那兩人的關系就絕對不會這樣想的！這種配法太不講究了。說起來，寇特可是有『傲』的時期呢，而黎恩則是攻破了他的心房──呵呵，攻破心防這四個字真是別有韻味。話說回來，寇黎派是真的很沒眼光呢～根本沒去動腦理解呢～真希望她們能多鑽研一下這兩人的關系呢～」
在連狗都離開的這處場所，愛拉的獨白變得愈來愈急促。
「只要像我這樣一直遠觀兩人的互動，就絕對不會做出錯誤的解讀啦！！讓寇特變得強硬些轉攻黎恩？──這聽起來倒也不錯呢。啊！不、不行呀，愛拉，我可是獨鍾王道的黎寇派呀！」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
三個月。
在離開雷潔爾子爵家後，我又花了整整三個月才回到了班菲爾德家的本星。
不僅攻略艾克斯納男爵家領地的要塞，還受到了男爵的款待。
之後又將愛拉送回了老家，不知不覺間，幾個月的時光就這樣匆匆過去了。
回到宅邸的我坐在沙發上，聆聽著布萊安的叨念。與其說是叨念，不如更像是抱怨吧？如果不是布萊安的話，我早就讓對方變成刀上的血漬了。
「在您從其他家族回來時，明明就預定要舉辦慶祝宴會和各種典禮的，您爲何要全數取消呢？老布萊安我可是非常傷心喔！」
從雷潔爾家回來啦？恭喜你！你可真是努力！──要被這樣稱贊也不是不行啦，但要是太過火的話，就會覺得自己是被當成傻瓜看待了。
若是用前世的價值觀來比喻，那就像是首次去朋友家住了一晚，然後平安返家，結果就被大肆慶祝的那種感覺。
「那些典禮和宴會要是得持續整整一個月，我也會嫌煩。只要告知領民說我回來了即可。」
布萊安正在打理我從雷潔爾家取回的盆栽。
他看起來似乎有些悲傷。
「唉，我明白了。不過，老布萊安我的盆栽，居然沒受到雷潔爾家的青睐啊。不對，我雖然不怎麽在乎，但這終究是得過獎的作品啊。」
老實說，這棵盆栽差一點就要被扔掉了，但這就別告訴他了吧。
「真是有眼無珠的一群家夥。」
「話說回來，黎恩大人，您在修行地點學到了什麽呢？」
由于布萊安戰戰兢兢地詢問，于是我便毫無保留地全盤托出：
「什麽都沒有。」
「您說……什麽都沒有？」
「能參考的事連一件都沒有，拜此之賜，他成了我的負面教材呢。要不是有寇特和愛拉在，這三年時間就要白費了。」
感覺能和艾克斯納男爵家成爲不錯的惡德領主同伴。
我也因此結交到了朋友，覺得這三年過得還算不壞。
布萊安不知爲何喜孜孜地點了點頭。
「黎恩大人始終如一，這讓老布萊安我很開心喔。」
「喔。」
真不曉得看著身爲惡棍的我，卻還能露出笑容的布萊安在想些什麽。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
在結束修行後，我回到了宅邸，到這裏爲止都還沒什麽問題。
然而，由于在修行地點過著松散的生活，讓我覺得宅邸裏的生活變得有些難熬。
在工作時總是以秘書身分輔佐我的天城，告知今天的工作結束了。
「雖然比原訂的時間晚了六分鍾，但今天的工作就到此爲止。」
聞言，我將身體重重地靠在椅背上，做了個深呼吸。
我確實感受到自己變得比修行之前更爲頹廢了。
處理文書的工作效率變差了不少。
「看來得在上小學之前重新鍛煉回來才行。」
「考量到入學之前所剩余的時間，您有必要利用一次教育艙房。您只剩下大約一年左右的空閑時間了。」
「雷潔爾子爵家的修行真是糟透了。真難以想像那邊居然會很受歡──嗯？」
我在這時想到了一件事。
如果那點水准的修行也能廣受歡迎，那我家不是也能招收子弟前來修行了嗎？
就算招收了子弟，基本上也是任憑他們自生自滅，所以只要籌備好場地和人員，就能吸引大量子弟。
除了能和前途無量的壞蛋結交之外，更重要的還是收禮。一想到貴族們會爲了孩子們送來堆積如山的資金和資源，就讓我心頭一樂。
「我決定了！天城，班菲爾德家也要開始招收子弟作爲修行場地！既然雷潔爾子爵能做，我就沒道理不能吧？」
「遺憾的是，這是不行的。」
「──爲什麽？」
見我如此震驚，天城語氣平淡地說起理由：
「我分析老爺的發言，判斷您招收的子弟是以男爵家爲最低標准。但若是如此，恐怕會因爲班菲爾德家尚未在貴族社會累積信用的關系，落得乏人問津的下場。」
由于祖父和父親留下的爛攤子，讓我的計畫無疾而終。
那些家夥真是只會搗亂的一群瘟神。
真希望他們能向引路人學學。
「既然如此，那應該還是能向周遭的家族招收子弟吧？就爲此開始做准備吧。」
「遵命──話說回來，老爺？」
「怎樣啦？」
「我收到第七兵工廠的訊息，要派人接收要塞級的兵器。您又擅自購入兵器了對吧？」
──是指我因爲看到妮雅絲一點也不性感的內衣而感到興奮，一不小心就購入的那個嗎？我完全忘了有這檔事。天城雖然面無表情，但我知道她生氣了。
「您連艦艇也購入了對吧？這又要打亂我們的軍備計畫了。」
（插圖015）
我連忙找了個藉口：
「哎，是這樣啦，我是將那些艦艇分給軍力不足的家族，藉以幫他們整頓軍隊？嗯，我就是因爲這樣才會買的。」
「平白送人只會寵壞對方罷了。就實際上來說，成爲班菲爾德家寄子的家族之中，也有人貪得無厭地成天索取各種支援。我無法贊同這種作法。」
居然有人敢向我討東西，真是有種啊。我雖然喜歡谄媚我的人，卻討厭把我看扁的家夥。我打算找個機會教訓一番，但在此之前還是得先應付天城才行。
「既然如此，就用出租的方式吧。喏，我們有向軍方購買的艦艇對吧？把那些二手貨借出去，然後和對方收取租金──這樣就行了吧？」
這就是訂閱制！如此一來應該就沒問題了。
「我就姑且算您及格吧。不過，今後還請您事先聯絡一聲。」
「──嗯。」
在我爲熬過一場危機感到放心後，天城提起了另一個話題：
「老爺，關于那些被石化的人，我已經收到了調查報告。看來，他們都是些無法辨識身分的人物。此外，那似乎並非普通的石化，而是受到了詛咒──不對，是受到了祝福。」
在要塞裏被找到的那些石化者，其總數約有數百人之多。但除了石化之外，他們似乎還被動了其他的手腳。
「祝福？他們的表情明明就是一臉絕望啊？」
「那是不讓他們精神失常的祝福。不過，這其中動用了相當高度的手法，讓他們能在遭到石化之際仍能保留意識。對于當事人來說，這肯定有如置身地獄吧。」
即便遭到石化，還是得維持正常的意識。這確實是一場地獄啊。
「他們應該都有些故事吧？」
「這得向本人確認才能得知。您打算怎麽處置他們？」
見識過地獄的人類──我也在前世置身地獄過，所以一時興起地解救他們應該也不壞吧。如果他們忤逆我的話，那就再殺掉就行了。
「救活他們吧。」
「謹遵老爺的命令。」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
布萊安來到了宅邸裏的通訊室，而他聯絡的對象則是人在首都星的賽莉娜。
他和賽莉娜說好，要如實轉述黎恩的反應。
『居然說雷潔爾子爵家是負面教材？』
「是的。黎恩大人就和前往修行之前──不對，他在好的方面變得有所成長了。既然最終留下了好的結果，那老布萊安我也就放心了。」
螢幕另一端的賽莉娜像是難以接受似地深思了片刻。
『──他真的一點也沒變？而且還和雷潔爾子爵斷絕了往來是吧？』
「這是當然！聽到黎恩大人的待遇後，老布萊安我可是真的對雷潔爾家動怒了。豈能再和這種家族有所瓜葛！」
聞言，賽莉娜似乎是放心了。
她在輕歎了一口氣後，向布萊安講述首都星的現況：
『那就好。我們這邊已經決定，要派遣調查員去清查雷潔爾子爵家了。』
「什麽！」
『他們做得太過火了。若是以教育爲名散播不正確的思想，那可就傷腦筋了。雷潔爾子爵家之後會變得沒落，建議你們和那個家族保持距離比較好。』
聞言，布萊安不禁感慨起自己的不中用。
「我居然讓黎恩大人去了那種糟糕的家族進行修行，真是太丟人了。但修行不僅無法從頭來過，黎恩大人也對此感到抗拒呢。」
『讓修行從頭來過是吧──布萊安，我有個提議。』
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
首都星。
和布萊安結束通訊的賽莉娜，直接聯絡起下一個對象。
出現在螢幕上的是帝國的宰相。
『是賽莉娜啊，我等你的報告等好久了。』
「根據我從布萊安那兒所得知的，班菲爾德伯爵似乎親口說過『雷潔爾子爵家是個很好的負面教材』。他似乎對雷潔爾子爵的作法相當不滿意。」
『辛苦你了。但就不曉得這句話是否符合事實。』
賽莉娜將與布萊安的對話轉述給宰相。
她打從一開始就利用了布萊安，打聽了各種情報。
「若那些側面描述可信，那他就是一位理想的帝國貴族了。」
『但可不能將那些話照單全收啊。』
宰相在聽說他看好的黎恩前往了雷潔爾家修行後，就一直擔心對方是否會受到奇怪的教育影響。
若是他萌生了對帝國有害的思維，那可就頭痛了。
『我可是期許班菲爾德家伯爵能成爲邊境一帶的核心人物啊。畢竟有著古怪思考的蠢貨與日漸增，要是正經八百的貴族因而減少的話就傷腦筋了。』
「這不是因爲您對雷潔爾子爵置之不理的關系嗎？」
雖然面對的是宰相，但賽莉娜的態度卻顯得大而化之。
不過，宰相並沒有因此責怪賽莉娜，而是顯露出反省的態度。
『你可真嚴厲啊。不過，我已經派人去調查這次的事件了，應該起到殺雞儆猴的作用了吧。』
「但爲時已晚呢。」
『因爲蠢貨實在太多，我根本忙不過來啊。話說回來，班菲爾德伯爵才是眼下的重點。他似乎積蓄了不少實力，我認爲是時候派個人在旁監視了，派去的人若是個優秀的人才就更好了。賽莉娜，你可有理想的人選？』
「我已經把孫子輩的都踢出家門了，曾孫們也都很忙啊。若是再派更小的孩子，只怕會無法應付班菲爾德伯爵──就由我去吧。」
『他真的有優秀到得驚動你出馬嗎？』
「請交給我判斷。班菲爾德伯爵若是個對帝國效忠的忠心家臣，那我便會不吝給予幫助。然而，若是條會反咬主人的蠢狗，我便會化爲劇毒，從內部將之腐蝕。」
『交給你的話應該不成問題吧？』
如此這般，宰相便將心腹派遣到了黎恩身邊。
lung- Admin
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注冊日期 : 2009-07-12
回復： 我在星際國家當惡德領主
由 lung 周日 11月 21, 2021 10:25 pm
第二卷 第十二話 清廉正直的惡德領主
這天，布萊安將一名女子介紹給我。
這位身材纖瘦、打直背脊的女子，是這個世界相當罕見的年老女性。
她看來是到了回春技術也起不了作用的年紀吧。
「我名爲賽莉娜，請您今後多加關照。」
這位向我打招呼的老婆婆，過去似乎是在宮殿任職的侍女長。
可不能因爲是侍女長就小看她，畢竟光是能在宮殿任職就已經是菁英人物了。能在宮殿被授與官職的人物只有鳳毛麟角，而這也意味著賽莉娜是一名極爲出衆的人才。
有著驚人經曆的這位老婆婆，表示想來我這邊工作。
「你就是那個想來我家工作的怪胎嗎？明明在首都星悠閑地度過余生就好，你爲什麽要在這把年紀還來這種鄉下行星？」
我將感到在意的部分問出口後，布萊安便用手帕擦起冷汗──他在擔心賽莉娜的反應。不過，賽莉娜本人則是心平氣和地對我說出跑來這裏的理由：
「我雖然已經退休，但沒工作能做反而讓我難受。我這身老骨頭就算回到宮殿，也沒有可去之處。既然如此，我便打算爲想要我技術的人效力。班菲爾德伯爵，感謝您願意接納我。」
我雖然話中帶刺，卻被她忽視掉了。
這位老婆婆該不會是個工作狂吧？不過，如果都工作了好幾百年，要是突然閑下來確實是會閑得發慌。
布萊安爲我說明起賽莉娜的本事：
「賽莉娜雖然在宮殿任職過侍女長一職，但在那之前也做過貴族的教師。有許多年輕的高貴人士都受過她的嚴格指導，而她也符合黎恩大人所需要的人才。」
對打算在日後讓我家成爲修行地點、招收年輕子弟的我來說，曾在宮殿工作過的賽莉娜確實是個及時雨般的人才。
想工作的話，我就讓你忙個沒完吧。
「我們也正朝著招收子弟的方向努力，我很期待你的表現。」
「謝謝您。」
賽莉娜端莊娴淑地行了一禮。
我聽說她已經退休了好一陣子，但就我看來，她的技術並沒有因而生鏽。
看來多虧了布萊安，讓我撿到一個寶呢！
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
「該加稅了。」
「嗄？」
辦公室裏。
感覺到一切水到渠成的我，終于擺出宛如惡德領主般的態度。
「我打算效仿艾克斯納男爵。男爵真是心狠手辣。雖然在治理方面是個大外行，卻能將領民壓榨得要死不活，是個擁有惡德精神的男子。而他的兒子寇特雖然個性認真，卻也繼承了惡德領主應有的才能。」
所以我也該重拾初心，爲了表現得像個惡德領主而推動加稅了。
領民們肯定會爲此頭痛吧──但那又如何？我可是一點也不頭痛呢。
「是時候了！是大幅加稅的時間啦！」
聽到我的意見，天城肯定會加以抗拒吧。然而，我這次說什麽都不會讓步，就算天城和布萊安出面求情，我也會一意孤行。
然而，天城只稍微思考了一下，隨即便點了點頭。
「是個不錯的時機呢，我認爲這麽做不成問題。」
「咦？可以嗎？」
「是的。是時候了──誠如老爺的說法。」
「對吧！這次可以聽見領民們痛苦的吶喊了！就讓那些把當成明君崇拜的蠢貨們明白現實的嚴酷吧！不對，我這麽做會不會也招致他們的誤解啊？」
有時候總有些傻瓜會把我稱爲明君，也不曉得他們到底是誤會了哪個部分。
不管我做了些什麽，他們肯定都會誤解一番吧。
「真是一群傻得可以的家夥。就算被信任已久的我背叛，他們也還是會把我視爲明君。」
就在我一個人嘻嘻而笑時，天城對我拋來了相當現實的問題。
「老爺，關于加稅的詳細內容該如何制訂呢？」
「就交給你包辦了。把他們榨得半死不活吧！」
「您沒想到徵來的稅該如何花用吧？」
「廢話，我又不是有了理由才加稅，而是因爲爲了加稅才去思考理由啊！」
這可真是邪惡至極的行爲。就算是前世的政治家，想必也不會像我這麽蠻橫。
而到了隔天──我公布了明年開始加稅的消息。
領地也因此騷動起來。
接下來就是我發揮真本事的時候了！領民們啊，盡管嚇破膽吧！
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
班菲爾德家領地的某處民宅。
這棟名宅是附有庭院的白色獨棟平房，被打理得相當乾淨。
屋主是留著小胡子、略顯中年發福的男子。
就在男子要走出庭院上班時，親戚慌張地跑來造訪男子。
「餵！你先別走！先聽我把話說完！」
「怎麽啦？我等下就得上班了，麻煩你速戰速決啊。」
男子雖然露出不想遲到的神情，男性親戚卻沒理會他的反應，而是興奮地開口道：
「好啦，你看這個！」
男性親戚操作起小型電腦，顯示出市政廳公布的新聞。根據上頭的記載，明年就要開始加稅了。
這突如其來的消息讓男子爲之一驚。
「明年加稅！？這、這是真的嗎？」
這是有黎恩簽字的命令，可以說是勢在必行。
男子在確認過新聞的內容後渾身發顫。
然而，他臉上顯露的並非悲觀的神情，反而像是爲此感動。
「這、這項加稅的內容──都是真的嗎！」
「不會有錯的！這是市政廳的官方聲明！要大幅加稅啦！」
兩人反而是流露出開心的反應。
「現在可不是上班的時候了。徵召是什麽時候？」
「離現在最近的是第三批徵召。這批徵召雖是招募執行開發計畫的人手，但果然還是以學者爲主呢。就我個人來說，是打算響應第四批的徵召啦。你要一起來嗎？」
「那還用說！如果進展順利的話，那邊就能獨立起來，也不用擔心工作的事了！」
他們爲何會如此開心？又在談論些什麽話題？
這是連黎恩都忘記的事──班菲爾德家推動了開拓行星的殖民計畫，而且已經實行了好一陣子。
由于作爲基地的行星開發已經告一段落，因此開始向其他的行星出手。
然而，徵召領民遷往開拓行星是一件相當困難的事。除了得調查環境之外，還得查清楚是否真能住人，以及需要何種資源。在殖民的初期階段，班菲爾德家真的是費煞了苦心。
爲此，領民都對殖民一事面有難色。
就算移居過去，生活環境的水准也仍相當落後，不少領民都對此搖頭連連。
換做是其他領地，有些貴族便會采行強行移民後任其自生自滅的手段。
而班菲爾德家所推動的大幅度加稅，則是以開發行星作爲名義。
換句話說，在兩人看來，黎恩是認真地在推動開拓行星的事業。
被稱爲明君的黎恩在修行歸來後，便認真地將心力投注在領地的開發上──這便是兩人的認知。
「既然是那位大人開的口，那就可以相信了。讓我們在開拓行星上大賺一筆吧！」
「好啊！」
迄今累積的成績化爲領民的信任，讓他們無不滿懷期待。
「說起來，加稅的幅度是多少來著？」
「雖然不少，但比起以前還是正常多了。差不多是這個比例吧？」
在概略計算出加稅的額度後，男子點了點頭。
「哎，畢竟以前的稅率太誇張了嘛。毋甯說，我都覺得這些年來的稅率低過頭了。」
對于知曉班菲爾德家過去作爲的領民來說，即使大幅度加稅，也還不到無法承擔的地步。
毋甯說，他們本來就不覺得不加稅的情況會永遠維持下去。
光是這一點，就能道出過去的治理有多麽失敗。
雖然應該也會招致些許不滿，但對于有意願移民的人們來說，這可是個大好消息。
「等今天下班，我就會立刻去報名開拓團啦。」
「好啊。那等你報完名，我們就去喝個兩杯吧！」
男子們已經做好決定，要在今天下班後舉杯慶祝一番。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
在大幅度加稅的消息公布後。
我挂著奸笑看著新聞節目，這些節目內容都實在太有意思了。
在節目中出場的專家拚命擁護我頒布的命令。
『這次的大幅度加稅，是以投資開拓行星的事業爲目的。雖說民衆多有不滿，但若看做高瞻遠矚的投資，就不是壞事了。』
評論家對專家提出了反駁：
『但拿這種理由來加稅，也只會徒增民衆的困擾。稅金不該是要合理地用在正確的地方上嗎？』
『不不，我的意思是，開拓行星便是正確的投資方式。這是將目光放到一百年後的行動，是一項不壞的施政。』
『但對于沒打算移民的人來說，只是徒增負擔吧？』
對于領民來說，大幅度加稅想必是一項苛政。換做是前世的民主主義，內閣恐怕很快就會迫于壓力而面臨重組吧。
貴族政治真是太棒啦。
在這之後，來賓們也對我的施政方針作爲議題，將場子炒得相當火熱。
租借軍艦的話題也讓評論家抱怨連連：
『是說～我實在無法理解買下軍艦再出租給其他行星的意義爲何耶？他究竟將我們的稅金當成什麽東西了？』
出現在螢幕上的評論家，總是會針對我進行種種抱怨。
一直到其他評論家和主持人出面說服，他才會停止這樣的發言──換句話說，這全都是安排好的。
這都是一開始就決定好的套路吧。
「這種專門惹人生氣的角色可真厲害啊。」
這人負責道出對我的不滿，好讓電視台證明節目本身是公開公正的立場。
沒錯，這全都是一場鬧劇。
這位評論家想必也是知曉了一切，才會在螢幕上演猴戲吧。
就連那些資深專家也爲評論家的內容動了火氣，展露出魄力十足的演技。
『你也該適可而止了吧！我不是從剛剛就提到，這件事和成本有關嗎！比起從我們領地派遣軍隊，將艦艇租給對方還來得便宜多了！』
『所以說，駐軍根本就是其他行星的事～』
『你有在聽我說話嗎！海盜才不會管你是哪個家族的領地！要是其他行星淪爲海盜的根據地，那班菲爾德家的領地也會受到影響的啊！』
這氣勢洶洶的演技真是讓人想摘帽致敬。這位專家該不會是找演員來扮演的吧？
挺有可能的啊。所謂專家的頭銜，肯定也是電視台安排的。
一想到觀衆們會輕信這種膚淺的頭銜，就讓我不禁心情大好。
就在我透過大型螢幕欣賞電視節目時，天城靠了過來。
她端了紅茶給我。
「老爺，您似乎很高興呢。」
「是啊，我很開心。一想到有衆多領民相信這種節目，還把我吹捧爲明君，我就忍不住想笑。」
資訊的操控也相當完美。都做到這種地步了，還是有人堅信我並不是出于自私自利，而是抱著遠見在施政。
不過，爲我張羅紅茶的天城露出有些傻眼的神情。
「守護領地安全的言論確實是事實，而投資開拓行星也是確有其事呢。」
「真的嗎？」
哎，但我其實想幹的就只有大幅度加稅，根本沒決定好要拿那些錢來幹什麽事。
我只是單純想搞事──只是想榨取民脂民膏罷了。
由于我有煉金箱在手，所以只要有那個心，要賺多少錢都不是問題。
不過，我就是想看領民痛不欲生的模樣。
我從天城手中接過茶杯，優雅地啜飲紅茶。
「用領民痛苦的姿態佐茶，喝起來真是格外香醇呢。」
天城看向我的視線，就像是在看著某種可愛的生物似地，散發著慈祥的氛圍。
「只要老爺開心就好。」
這時，節目開始聊到最近的時尚風潮。
『那麽，接下來介紹的是年輕人流行的發型。』
『年輕人的思維就是讓人驚豔。我真沒料到這樣的發型會席卷各地呢。』
看到節目的來賓高聲談笑，讓我不禁好奇起那會是什麽樣的發型。
『這就是最近流行的「龍卷風發型」。』
說著，一名模特兒走進了攝影棚。
看到模特兒的那一瞬間，我噴出了口中的紅茶。
那個發型就是將留長的頭發向上盤起──說好聽點就像是冰淇淋的造型，但說難聽點就是──嗯，就是那東西的造型。
天城開始清理我噴出來的紅茶，而我則是找上天城求救。
「天、天城啊啊啊啊啊！」
「老爺，您怎麽了？」
「這種發型真的正在流行嗎？我們家的領地有很多人留這種頭嗎！？騙人的吧？快和我說這是騙人的！」
我伸手指向營幕後，天城將視線從我身上挪開。
「這間宅邸不允許留這種發型，所以不要緊的。」
「所以宅邸之外都是這種發型嗎！再怎麽說，留這種頭未免也太過分了吧！」
媽的！都壞了我的大好心情！
難道說，這是領民針對我大幅度加稅所祭出的抗議手段嗎？
「我不想被人認爲我的領地流行著這種丟人現眼的發型。」
「我能理解您的心情。」
我懷著比加稅時更爲強烈的意志下了決定。
「立刻發布禁令。豈能讓這種發型流通各地！」
「您認爲若是發布命令，人民就會乖乖遵守嗎？也罷，我這就聯絡市政廳。」
在這之後，禁令很快就頒布了下來──但我的想法實在太天真了。
我想都沒想到，那些願意接受加稅的領民──居然會爲一個發型群情激憤。
就在我發布禁令的隔天，領民們便上街抗議了。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
當上班菲爾德家女侍長的賽莉娜，正在向宰相進行回報。
『原來如此，他是爲了認真開拓行星才會加稅啊。』
「目前看來並沒有可疑之處。即使提升了稅率，他看起來也沒有要中飽私囊的樣子，毋甯說，他依然過著相當節制的生活。」
『過度缺乏欲望也是個隱憂啊。畢竟貴族揮霍金錢，同時也有分配財富的意涵在。』
「他應該是無暇揮霍吧。不過，他在用錢方面可是相當有一手呢。」
賽莉娜的任務是當臥底──她負責潛入班菲爾德家，爲宰相提供情報。
『我聽說他購入了大量艦艇，還以爲是要展露闊綽的一面，原來是在開源節流啊。』
「您似乎期待著另有隱情的發展呢。」
『沒這回事，能看到正經的貴族誕生，我連高興都來不及了。畢竟皮塔克家那樣的例子層出不窮，我這下才總算覺得帝國盼到了一線希望。』
皮塔克家和海盜聯手，向班菲爾德家挑起戰事，因此鬧出了不小的問題。但由于黎恩並沒有追究此事，家族終究沒有走到滅門的下場。
當家遭到處決。卻沒有任何一個親戚願意接手這座窮苦荒涼的領地。
最後還是照著原訂計畫，讓彼得繼承了這片領地。
而成了新當家的彼得，並沒有進行複原胯下的治療。若是遲遲無法將聖靈藥弄到手，無從治療的彼得就會成爲皮塔克家的末代當家。
至于皮塔克家的莫大負債，則是轉移到了與之聯姻的雷潔爾子爵家底下。
「此外，班菲爾德家似乎打算在未來徵召子弟，而我也預定助他一臂之力。」
『唔嗯，這對班菲爾德家說不定也是好事一樁。准備的進度如何？』
「大概再過十年就能有個雛形了。」
『有你坐鎮的話，我就放心了。你就將力量借給班菲爾德家吧。』
「嗯，我正有此意。而實際上，班菲爾德家從明年起就會招收作爲寄子的小領主家子弟了。」
『我希望招收的門檻能提升到從男爵家的子弟開始收起。畢竟即便是孩子們的修行也是問題連連，難以善了啊。』
通訊就此結束。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
隔年。
班菲爾德家首度招收了其他家族的子弟。
不過，招收的對象都是周遭的領主──也就是所謂的小領主。他們的爵位都在男爵之下，皆爲騎士爵或是准男爵家的子弟。
不過，鄰近（但其實也是相隔甚遠）的幾處領地真的送來了許多年輕的子弟。
和我不一樣，小領主的家族除了繼承人之外，是沒辦法在帝國留學的。
但說穿了，就是這些家族的財力不足以負擔第二人留學的費用。就原本的狀況來說，寄子們都會找仰仗的家族求助以完成學業。
然而，班菲爾德家已經萎靡不振了很長一段時間，讓鄰近的小領主無從求助，爲此傷透腦筋。
聚集到寬敞房間的子弟們，幾乎每一個年紀都比我大。
我帶著布萊安和天城走進房間後，被任命爲侍女長的賽莉娜便上前迎接我。
「黎恩大人，這些便是從今天起暫居敝家族的客人。來，向黎恩大人打招呼。」
就在所有人依序向問候時，其中一人卻顧著嚼口香糖。
他挂著賊兮兮的笑容，對天城投以下流的目光。
「什麽啊，原來是人偶喔。」
就在我皺眉的同時，賽莉娜走向了那名年輕人，揮手就是一個巴掌。
清脆的「啪」聲響徹了房間。賽莉娜以強勢的口吻訓斥道：
「注意你的用詞！」
然而，那小子卻沒有就此打住，還展露出瞧不起我的態度。
「年紀比我小的小鬼就少擺架子了。」
有的時候確實是會有這種人。這種就是在溫室裏長大，搞不清楚自己立場的白癡混蛋。
我推開賽莉娜，走到那小子身旁──就這麽給了他一拳。
男子被轟飛出去，在撞上牆壁後便猛咳不已。
「臭、臭小鬼！」
我明明都手下留情了，但看到這名男子光是挨了一拳就已是步履蹒跚，讓我登時對他失去興致。
「我不需要會反抗的家夥。布萊安，把這小子趕回去。」
「請、請您收回成命，黎恩大人，這還只是第一天呀。」
「那又怎樣？問題出在惹我不快的這人身上。說起來，這家夥的老家也有問題，怠忽教育的結果，就是把繼承人教成這副德性。和這個家族已經沒有往來的價值了。」
我是寬以待己、嚴以待人的個性。周遭登時安靜了下來，而男子則像是不明白究竟發生了什麽事。
「天城，立刻去安排把他送回去。」
也許是察覺到我心意已決吧，天城立即辦起手續。
「我這就著手安排。」
我在變得一片死寂的房間裏瞪視著其余子弟。
「在這裏，我就是規矩。若是有哪個白癡想在這裏當山大王，我就會把你連同老家一起割棄。你們就牢記這件事，過自己的日子吧。」
這回就沒人敢反抗了。沒錯，就是該這樣才對。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
幾天後。
知曉前因後果的小領主當家，跑來我的領地道歉。
他表示那個鬧事的長子已被剔除繼承人的身分，並央求我今後仍能維持既有的交情，表現得很谄媚。
而我當然──爽快地答應啦！我最喜歡對我哈腰鞠躬的人類了！
「握有權力真是爽到不行。雖然在帝國只是一介貴族，但在自己的地盤就是國王陛下了。這真是讓人欲罷不能。」
看著我的布萊安雖然有些傻眼，但還是出言贊賞道：
「侍女長對您贊譽有加喔。她認爲您的表現堪稱是當機立斷。不過，就我而言，我倒是希望您能表現得更爲沈穩一些。明明寄子的制度好不容易複活了，要是再有所減少的話，豈不是太讓人難過了。」
「新官上任就是得三把火啊。」
雖然是無關的事，但前世的我也曾被那種囂張的年輕後輩搞得雞飛狗跳過。
敢小看我的家夥全都得死！光是我還願意留他一命，他就該感謝我了。
「由于您殺雞儆猴，其他的子弟們都變得安分許多。」
「那可真是太好了。」
就在我爲此感慨時，布萊安開口確認起我的想法。
「話說回來，您在打過照面後，有對哪位女孩留下深刻印象嗎？」
「女孩？哦，是沒什麽印象啦。怎麽了？」
聽到我的答覆，布萊安露出了失望的神情。
「這樣呀。她們其實都是您的側室候選人呢，真是遺憾。」
「咦？有這回事？」
「雖說只是來學習禮儀，但終究是寄子家的千金。若沒有婚約的對象，就會以黎恩大人的希望爲優先。雖說貪得無厭固然教人頭疼，但若是全無興致的話倒也是個問題。」
我可沒聽說有這回事啊！不過，既然我對在場的成員沒什麽印象，就代表沒人是我的菜吧。
「是這樣嗎？不過，既然沒有能吸住我目光的絕世美女，那也沒辦法了。」
「我就向賽莉娜傳達『無人符合您的喜好』吧。」
布萊安打消了念頭，隨即又補了一句：「我很期待下次的招收喔。」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
一名貴族收到了貶爵處分。
其擁有的資源衛星被帝國沒收了大半，也失去身爲貴族的信譽。
雷潔爾子爵家──不對，由于受到貶爵，現在已經變成雷潔爾男爵家了。
如今，這個家族還被貼上了不適合作爲修行地點的標簽。
「爲何會變成這樣？」
雷潔爾男爵獨自在房間裏抱頭叫苦。
帝國方懷疑，雷潔爾男爵在班菲爾德家遭受海盜襲擊時，刻意采取了相應不理的態度。所幸海盜們最終都被黎恩殲滅了。
至于殘留在領地的海盜余黨，則是被雷潔爾男爵全數處理完畢。
然而，帝國的調查力道卻比他預期得還要強勁，在被揪出其他相關的證據後，雷潔爾家便遭受了貶爵的處分。
雷潔爾家之所以沒有直接遭到滅門，主要是因爲帝國認爲若是下手太狠，就會讓接收領地時變得難以治理。
這並不是帝國願意網開一面。除此之外，皮塔克家的現況也是理由之一。
皮塔克家背負的莫大債務，如今即將轉由雷潔爾家背負。
因爲他的女兒──卡特琳娜已經成了彼得的妻子。
雷潔爾男爵雖然很想拋下一切逃之夭夭，但這麽一來就真的會被帝國抄家滅族了。
不管再怎麽掙紮，都看不見光明的未來。而倒楣事仍接踵而至。
「想不到連商家都全跑光了。」
知曉雷潔爾家現況的商家都逃走了。
就連素有交情的禦用商人們，也在得知遭受貶爵處分後就變得相當冷淡。這些禦用商人原本就對雷潔爾家勾結海盜的手法頗有微詞，趁著這個機會便斷絕了聯系。
察覺苗頭不對的部下們也接連離開領地，尋找下一個當官之處。
還留在領地的，就只有腦袋死板的部下們。
曾爲黎恩指導的熱血騎士也包含在內。
「到底是哪一步走錯了？我究竟搞錯了什麽？」
雷潔爾男爵感到絕望──而引路人則是注視著他的模樣。
引路人對著一無所覺的雷潔爾男爵抱怨道：
「我真是對你失望透頂。不過，多虧了你的絕望，讓我變得舒適了一點。我會用你們的絕望作爲糧食，向黎恩報複的。」
包含雷潔爾男爵和彼得在內。
由于有這些陷入不幸的人們，引路人才得以恢複了些許力量。
然而，這樣的力量還不足以搞垮黎恩。
引路人思索著。
「如此一來，我就揭露所有的真相，讓黎恩陷入絕望吧。我只剩下這條路可走，而那小子再遲鈍，應該也會有所起疑。」
即使相隔甚遠，黎恩那教人難受的感謝之情仍傳了過來。
要是沒有雷潔爾男爵的不幸，引路人恐怕也會承受不住。
要是運氣不好的話，他說不定已經耗盡力氣，就此消滅殆盡。
「可惡！要是這些家夥能變得更加不幸的話，我就能取回更多的力量了！」
引路人是認真地這麽想著。
「這次我一定要將黎恩打入地獄之中！」
在引路人消失後，被吸走負面情緒的雷潔爾男爵擡起了臉龐。
他露出了像是大夢初醒的神情。
「這就是以前累積下來的報應吧。既然如此，就只能從這裏重新出發了。總之，就先聯絡卡特琳娜吧。」
不願就此止步的雷潔爾男爵，就這麽重新振作了起來。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
那話兒爆炸的彼得，如今露出了大夢初醒的神情。
卡特琳娜照料著躺在床上的彼得。而彼得則是對著她露出了無力的笑容。
「原來本大爺是個傻瓜啊。」
「你總算明白啦？」
卡特琳娜的口吻雖然帶著傻眼的情緒，臉上卻也展露著笑容。卡特琳娜吃苦耐勞地照料著躺臥病榻的彼得，而彼得則是憂心著她的處境。
「卡特琳娜，你就回老家去吧。你現在還能讓婚約作廢，也能證明你我之間並沒有産生任何肉體關系。我不能再給你添麻煩了。」
在所有人都棄彼得而去的情況下，就只有卡特琳娜還陪在他身邊。
「就算回老家，也改變不了什麽呀。父親雖然也勸我回去，但我不打算離開這裏。若是對你棄之不顧，我們家也只有垮台的下場。既然如此，我就得想辦法讓皮塔克家振作起來才行。」
「卡特琳娜……對不起、對不起……」
眼見彼得哭著道歉，卡特琳娜輕輕地歎了口氣。
「沒關系啦。」
卡特琳娜是認真打算讓皮塔克家東山再起。
這種只能靠自己自立自強的局面，反而激發了她的鬥志。
「只要皮塔克家稍微振作起來，就會有人自願接任當家了。到時，我們就讓出當家的位子，找個地方隱居起來吧。也得治療彼得的那話兒呢。」
「啊啊！本大爺也會努力、會加油的！」
彼得和黎恩一樣，都是在沒有雙親疼愛的環境下長大。
他對世事一竅不通，而父母則是遠居首都星。
而這樣的他，首次遇見了能夠依賴的卡特琳娜，讓彼得很開心。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
「這些狗屎混蛋啊啊啊啊！！」
雖然又過了一段時間，但領民們的反彈依舊強勢。不對，是變得更加激烈了。
這些蠢貨主張自己有決定發型的自主權，讓我苦于應對。
不管是自由還是權利都是我的東西！你們根本沒有自由也沒有權利啦！
「爲什麽就堅持要留著那種像大○一樣的發型啊！」
我用力捶著辦公室的牆壁，將軍隊派去處理各地的遊行。
所幸，這些遊行就只是拿著「尊重發型」的標語牌四處走動的活動罷了。
我原本以爲可以迅速鎮壓，卻遭到軍方的反彈。
理由？似乎是「我們無法對沒有抵抗的領民下手」的樣子──混帳東西！
也因爲如此，毫無幹勁的軍人們，就只是在一旁觀看遊行活動。其中也有軍方的人表示「不過就是個發型，別這麽在乎嘛」──開什麽玩笑啊！
我說什麽都不會承認那種發型的！
那種向上盤發的大○型發型，到底還要流行幾年才甘心啊！
「領地真是和平呢。」
我對天城的話語感到愕然。哪裏和平了？現在各地幾乎每天都有示威遊行啊！
「哪裏和平了！到處都是反抗我的領民啊！」
我雖然旁敲側擊地向電視台表示：「這樣遊行似乎不太好吧？」，但那些家夥卻厚臉皮地回我：「帝國不存在限制發型的法令。」
你們到底是站在誰那邊的！給我多谄媚有權有勢的那一方啊！開什麽玩笑！
我雖然打算強行訂立相關的法律，公務員卻強硬地表示：「這似乎不太可行啊。」
就實行面來說，這會牽扯到哪個發型算是「好」，哪個發型又算是「不好」的標准，似乎會變得相當麻煩。
我明白。我雖然很明白……但是！
你們爲什麽對發型這麽堅持啦！
是怎樣？是對加稅一事産生了反彈嗎？是這樣沒錯吧！你們是在報加稅的仇沒錯吧！
「話說回來，開拓行星的事業比預期得還要順利許多。由于加稅的關系，民衆們大概認爲老爺是認真開發吧。領民們都充斥著非同小可的幹勁。」
「比起開發行星，發型的事才更重要吧！要是滿街都是頂著大○造型的領民，那我可是會受不了的！」
在我就讀小學之前，我說什麽都要廢掉那種爛發型！
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
賽莉娜將連日發生的事件回報給宰相。
「──狀況就是如此。除了示威遊行之外，班菲爾德家處于相當和平的狀態。」
『我對伯爵的心情感同身受。』
聽到黎恩的處境，宰相不禁心生同情。
「話說回來，小學的開學季就快到了呢。」
『伯爵應該是不會有問題，但我聽說近年的小學也出了不少問題兒童。』
黎恩預計于六十歲就讀的小學，如今也有不少問題。應該說，簾國的現況就是各處都充斥著問題。
宰相之所以看好黎恩，也是因爲看不慣帝國的腐敗。
『說起來，伯爵從第七兵工廠購入了要塞級的兵器對吧？這給人急躁地增強軍備的印象，背後有什麽理由嗎？』
賽莉娜回答了這個問題：
「他是將要塞配備在開拓地的防衛據點喔。由于還得再施工數年，才能在開拓地打造出像樣的基地，他應該是拿來作爲過渡時期的基地吧。」
『真是奢侈的運用方式。』
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
「我說什麽都不允許領民群起反抗！」
我雖然對連日爆發的示威遊行感到震怒，但小學的開學季已經迫在眉睫了。
明明是准備入學的重要時期，領民們卻搞得我愁眉苦臉。
我拿起時尚雜志翻看，結果刊登在上頭的是那個發型的進化版本。
布萊安探頭說道：
「黎恩大人，若是貿然下了禁令，就會引發劇烈的反彈喔。」
「我要把他們鎮壓殆盡！」
我也沒料到他們會把我惹火到這種地步。
天城將稅加到難以承擔的政策，也是他們如此反彈的原因之一吧。
既然如此，就該讓他們知道誰才是正確──不對，是要讓他們好好明白誰才是位居高位的一方了。
布萊安搖了搖頭。
「您不妨死了這條心吧？」
「死心的不該是我，而是他們啊！竟敢忤逆掌控大權的我，我一定要讓他們後悔莫及！」
「在我看來，領民們似乎更像是對這次的遊行樂在其中呢。」
「這不是更無法饒恕了嗎！」
我玩弄領民可以，但領民玩弄我就是不行。
這可是攸關惡德領主的威信。
「既然如此，就只能動用武力了。把騎士通通叫回來，我要把那些毛囊豐沛的家夥全都剃成小平頭！對啦，乾脆讓士兵們配備理發器，把他們全部剃──嗯？」
我說到這裏，才發現布萊安的狀況有點奇怪。
他像是被停止時間似地一動也不動。
我以前有體驗過這樣的現象。沒錯，我對這種情況相當熟悉。
和以前一樣──不對，看起來憔悴些許的引路人現身了。
他在不知不覺間出現在房間之中，坐在旅行箱上跷著腿。
他將帽檐壓得極低，看不見他的眼角。
然而，那彎成新月狀的嘴巴卻是清晰可見。
「好久不見啦～黎恩先生。」
「是你啊！老實說，我有事想和你商量──」
引路人舉起了手，打斷了我的話語。看來他似乎有話想說。
「我一～直很想和您見個面呢。不過，我之前都處于無法和您碰面的狀態。」
看到引路人喜不自勝的模樣，我也發出了致謝的話語。
「我也很想見你一面啊。老實說，我很想感謝──」
引路人在嘴邊豎起食指，示意要我安靜。
「先從我開始說吧。黎恩先生，我也有很多話想對您說呢。」
引路人站了起來，就這麽繞著房間開口說道：
「您難道都不覺得奇怪嗎？」
「有什麽奇怪？」
「我指您迄今所遇到的種種──哎，若是最近來說，就是雷潔爾家了吧。黎恩先生，您難道都不對自己遭到冷落一事感到奇怪嗎？」
「不會啊。」
「要覺得奇怪啊！」
引路人先是大吼出聲，隨即補了句「抱歉」並繼續說道
「換做原本的狀況，彼得所受到的款待才是黎恩先生所該接受的待遇。這原本是您迎娶雷潔爾家的女兒，並與有力家族建立連線的大好機會。就原本的狀況來說，彼得的立場才是黎恩先生所應得的。」
（插圖016）
「──你騙人的吧！？」
我睜大眼睛這麽一喊，引路人便看似開心地攤開雙手大笑出聲。
「那麽，爲何理應該由黎恩先生獲得的一切，卻都被彼得奪走了呢！這都是因爲有幕後黑手搞鬼的關系。」
「幕後黑手？」
「──就是我喔。」
引路人鞠躬行禮，並擡起臉龐對我露出笑容。
「這都是我在幕後穿針引線。」
聽到真相的我不禁思索起來。
「這、這一切都是你幹的嗎？」
「將你本該獲得的一切奪走的，正是我本人！沒錯，黎恩先生，您被騙了喔！」
──這家夥。
這天，布萊安將一名女子介紹給我。
這位身材纖瘦、打直背脊的女子，是這個世界相當罕見的年老女性。
她看來是到了回春技術也起不了作用的年紀吧。
「我名爲賽莉娜，請您今後多加關照。」
這位向我打招呼的老婆婆，過去似乎是在宮殿任職的侍女長。
可不能因爲是侍女長就小看她，畢竟光是能在宮殿任職就已經是菁英人物了。能在宮殿被授與官職的人物只有鳳毛麟角，而這也意味著賽莉娜是一名極爲出衆的人才。
有著驚人經曆的這位老婆婆，表示想來我這邊工作。
「你就是那個想來我家工作的怪胎嗎？明明在首都星悠閑地度過余生就好，你爲什麽要在這把年紀還來這種鄉下行星？」
我將感到在意的部分問出口後，布萊安便用手帕擦起冷汗──他在擔心賽莉娜的反應。不過，賽莉娜本人則是心平氣和地對我說出跑來這裏的理由：
「我雖然已經退休，但沒工作能做反而讓我難受。我這身老骨頭就算回到宮殿，也沒有可去之處。既然如此，我便打算爲想要我技術的人效力。班菲爾德伯爵，感謝您願意接納我。」
我雖然話中帶刺，卻被她忽視掉了。
這位老婆婆該不會是個工作狂吧？不過，如果都工作了好幾百年，要是突然閑下來確實是會閑得發慌。
布萊安爲我說明起賽莉娜的本事：
「賽莉娜雖然在宮殿任職過侍女長一職，但在那之前也做過貴族的教師。有許多年輕的高貴人士都受過她的嚴格指導，而她也符合黎恩大人所需要的人才。」
對打算在日後讓我家成爲修行地點、招收年輕子弟的我來說，曾在宮殿工作過的賽莉娜確實是個及時雨般的人才。
想工作的話，我就讓你忙個沒完吧。
「我們也正朝著招收子弟的方向努力，我很期待你的表現。」
「謝謝您。」
賽莉娜端莊娴淑地行了一禮。
我聽說她已經退休了好一陣子，但就我看來，她的技術並沒有因而生鏽。
看來多虧了布萊安，讓我撿到一個寶呢！
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
「該加稅了。」
「嗄？」
辦公室裏。
感覺到一切水到渠成的我，終于擺出宛如惡德領主般的態度。
「我打算效仿艾克斯納男爵。男爵真是心狠手辣。雖然在治理方面是個大外行，卻能將領民壓榨得要死不活，是個擁有惡德精神的男子。而他的兒子寇特雖然個性認真，卻也繼承了惡德領主應有的才能。」
所以我也該重拾初心，爲了表現得像個惡德領主而推動加稅了。
領民們肯定會爲此頭痛吧──但那又如何？我可是一點也不頭痛呢。
「是時候了！是大幅加稅的時間啦！」
聽到我的意見，天城肯定會加以抗拒吧。然而，我這次說什麽都不會讓步，就算天城和布萊安出面求情，我也會一意孤行。
然而，天城只稍微思考了一下，隨即便點了點頭。
「是個不錯的時機呢，我認爲這麽做不成問題。」
「咦？可以嗎？」
「是的。是時候了──誠如老爺的說法。」
「對吧！這次可以聽見領民們痛苦的吶喊了！就讓那些把當成明君崇拜的蠢貨們明白現實的嚴酷吧！不對，我這麽做會不會也招致他們的誤解啊？」
有時候總有些傻瓜會把我稱爲明君，也不曉得他們到底是誤會了哪個部分。
不管我做了些什麽，他們肯定都會誤解一番吧。
「真是一群傻得可以的家夥。就算被信任已久的我背叛，他們也還是會把我視爲明君。」
就在我一個人嘻嘻而笑時，天城對我拋來了相當現實的問題。
「老爺，關于加稅的詳細內容該如何制訂呢？」
「就交給你包辦了。把他們榨得半死不活吧！」
「您沒想到徵來的稅該如何花用吧？」
「廢話，我又不是有了理由才加稅，而是因爲爲了加稅才去思考理由啊！」
這可真是邪惡至極的行爲。就算是前世的政治家，想必也不會像我這麽蠻橫。
而到了隔天──我公布了明年開始加稅的消息。
領地也因此騷動起來。
接下來就是我發揮真本事的時候了！領民們啊，盡管嚇破膽吧！
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
班菲爾德家領地的某處民宅。
這棟名宅是附有庭院的白色獨棟平房，被打理得相當乾淨。
屋主是留著小胡子、略顯中年發福的男子。
就在男子要走出庭院上班時，親戚慌張地跑來造訪男子。
「餵！你先別走！先聽我把話說完！」
「怎麽啦？我等下就得上班了，麻煩你速戰速決啊。」
男子雖然露出不想遲到的神情，男性親戚卻沒理會他的反應，而是興奮地開口道：
「好啦，你看這個！」
男性親戚操作起小型電腦，顯示出市政廳公布的新聞。根據上頭的記載，明年就要開始加稅了。
這突如其來的消息讓男子爲之一驚。
「明年加稅！？這、這是真的嗎？」
這是有黎恩簽字的命令，可以說是勢在必行。
男子在確認過新聞的內容後渾身發顫。
然而，他臉上顯露的並非悲觀的神情，反而像是爲此感動。
「這、這項加稅的內容──都是真的嗎！」
「不會有錯的！這是市政廳的官方聲明！要大幅加稅啦！」
兩人反而是流露出開心的反應。
「現在可不是上班的時候了。徵召是什麽時候？」
「離現在最近的是第三批徵召。這批徵召雖是招募執行開發計畫的人手，但果然還是以學者爲主呢。就我個人來說，是打算響應第四批的徵召啦。你要一起來嗎？」
「那還用說！如果進展順利的話，那邊就能獨立起來，也不用擔心工作的事了！」
他們爲何會如此開心？又在談論些什麽話題？
這是連黎恩都忘記的事──班菲爾德家推動了開拓行星的殖民計畫，而且已經實行了好一陣子。
由于作爲基地的行星開發已經告一段落，因此開始向其他的行星出手。
然而，徵召領民遷往開拓行星是一件相當困難的事。除了得調查環境之外，還得查清楚是否真能住人，以及需要何種資源。在殖民的初期階段，班菲爾德家真的是費煞了苦心。
爲此，領民都對殖民一事面有難色。
就算移居過去，生活環境的水准也仍相當落後，不少領民都對此搖頭連連。
換做是其他領地，有些貴族便會采行強行移民後任其自生自滅的手段。
而班菲爾德家所推動的大幅度加稅，則是以開發行星作爲名義。
換句話說，在兩人看來，黎恩是認真地在推動開拓行星的事業。
被稱爲明君的黎恩在修行歸來後，便認真地將心力投注在領地的開發上──這便是兩人的認知。
「既然是那位大人開的口，那就可以相信了。讓我們在開拓行星上大賺一筆吧！」
「好啊！」
迄今累積的成績化爲領民的信任，讓他們無不滿懷期待。
「說起來，加稅的幅度是多少來著？」
「雖然不少，但比起以前還是正常多了。差不多是這個比例吧？」
在概略計算出加稅的額度後，男子點了點頭。
「哎，畢竟以前的稅率太誇張了嘛。毋甯說，我都覺得這些年來的稅率低過頭了。」
對于知曉班菲爾德家過去作爲的領民來說，即使大幅度加稅，也還不到無法承擔的地步。
毋甯說，他們本來就不覺得不加稅的情況會永遠維持下去。
光是這一點，就能道出過去的治理有多麽失敗。
雖然應該也會招致些許不滿，但對于有意願移民的人們來說，這可是個大好消息。
「等今天下班，我就會立刻去報名開拓團啦。」
「好啊。那等你報完名，我們就去喝個兩杯吧！」
男子們已經做好決定，要在今天下班後舉杯慶祝一番。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
在大幅度加稅的消息公布後。
我挂著奸笑看著新聞節目，這些節目內容都實在太有意思了。
在節目中出場的專家拚命擁護我頒布的命令。
『這次的大幅度加稅，是以投資開拓行星的事業爲目的。雖說民衆多有不滿，但若看做高瞻遠矚的投資，就不是壞事了。』
評論家對專家提出了反駁：
『但拿這種理由來加稅，也只會徒增民衆的困擾。稅金不該是要合理地用在正確的地方上嗎？』
『不不，我的意思是，開拓行星便是正確的投資方式。這是將目光放到一百年後的行動，是一項不壞的施政。』
『但對于沒打算移民的人來說，只是徒增負擔吧？』
對于領民來說，大幅度加稅想必是一項苛政。換做是前世的民主主義，內閣恐怕很快就會迫于壓力而面臨重組吧。
貴族政治真是太棒啦。
在這之後，來賓們也對我的施政方針作爲議題，將場子炒得相當火熱。
租借軍艦的話題也讓評論家抱怨連連：
『是說～我實在無法理解買下軍艦再出租給其他行星的意義爲何耶？他究竟將我們的稅金當成什麽東西了？』
出現在螢幕上的評論家，總是會針對我進行種種抱怨。
一直到其他評論家和主持人出面說服，他才會停止這樣的發言──換句話說，這全都是安排好的。
這都是一開始就決定好的套路吧。
「這種專門惹人生氣的角色可真厲害啊。」
這人負責道出對我的不滿，好讓電視台證明節目本身是公開公正的立場。
沒錯，這全都是一場鬧劇。
這位評論家想必也是知曉了一切，才會在螢幕上演猴戲吧。
就連那些資深專家也爲評論家的內容動了火氣，展露出魄力十足的演技。
『你也該適可而止了吧！我不是從剛剛就提到，這件事和成本有關嗎！比起從我們領地派遣軍隊，將艦艇租給對方還來得便宜多了！』
『所以說，駐軍根本就是其他行星的事～』
『你有在聽我說話嗎！海盜才不會管你是哪個家族的領地！要是其他行星淪爲海盜的根據地，那班菲爾德家的領地也會受到影響的啊！』
這氣勢洶洶的演技真是讓人想摘帽致敬。這位專家該不會是找演員來扮演的吧？
挺有可能的啊。所謂專家的頭銜，肯定也是電視台安排的。
一想到觀衆們會輕信這種膚淺的頭銜，就讓我不禁心情大好。
就在我透過大型螢幕欣賞電視節目時，天城靠了過來。
她端了紅茶給我。
「老爺，您似乎很高興呢。」
「是啊，我很開心。一想到有衆多領民相信這種節目，還把我吹捧爲明君，我就忍不住想笑。」
資訊的操控也相當完美。都做到這種地步了，還是有人堅信我並不是出于自私自利，而是抱著遠見在施政。
不過，爲我張羅紅茶的天城露出有些傻眼的神情。
「守護領地安全的言論確實是事實，而投資開拓行星也是確有其事呢。」
「真的嗎？」
哎，但我其實想幹的就只有大幅度加稅，根本沒決定好要拿那些錢來幹什麽事。
我只是單純想搞事──只是想榨取民脂民膏罷了。
由于我有煉金箱在手，所以只要有那個心，要賺多少錢都不是問題。
不過，我就是想看領民痛不欲生的模樣。
我從天城手中接過茶杯，優雅地啜飲紅茶。
「用領民痛苦的姿態佐茶，喝起來真是格外香醇呢。」
天城看向我的視線，就像是在看著某種可愛的生物似地，散發著慈祥的氛圍。
「只要老爺開心就好。」
這時，節目開始聊到最近的時尚風潮。
『那麽，接下來介紹的是年輕人流行的發型。』
『年輕人的思維就是讓人驚豔。我真沒料到這樣的發型會席卷各地呢。』
看到節目的來賓高聲談笑，讓我不禁好奇起那會是什麽樣的發型。
『這就是最近流行的「龍卷風發型」。』
說著，一名模特兒走進了攝影棚。
看到模特兒的那一瞬間，我噴出了口中的紅茶。
那個發型就是將留長的頭發向上盤起──說好聽點就像是冰淇淋的造型，但說難聽點就是──嗯，就是那東西的造型。
天城開始清理我噴出來的紅茶，而我則是找上天城求救。
「天、天城啊啊啊啊啊！」
「老爺，您怎麽了？」
「這種發型真的正在流行嗎？我們家的領地有很多人留這種頭嗎！？騙人的吧？快和我說這是騙人的！」
我伸手指向營幕後，天城將視線從我身上挪開。
「這間宅邸不允許留這種發型，所以不要緊的。」
「所以宅邸之外都是這種發型嗎！再怎麽說，留這種頭未免也太過分了吧！」
媽的！都壞了我的大好心情！
難道說，這是領民針對我大幅度加稅所祭出的抗議手段嗎？
「我不想被人認爲我的領地流行著這種丟人現眼的發型。」
「我能理解您的心情。」
我懷著比加稅時更爲強烈的意志下了決定。
「立刻發布禁令。豈能讓這種發型流通各地！」
「您認爲若是發布命令，人民就會乖乖遵守嗎？也罷，我這就聯絡市政廳。」
在這之後，禁令很快就頒布了下來──但我的想法實在太天真了。
我想都沒想到，那些願意接受加稅的領民──居然會爲一個發型群情激憤。
就在我發布禁令的隔天，領民們便上街抗議了。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
當上班菲爾德家女侍長的賽莉娜，正在向宰相進行回報。
『原來如此，他是爲了認真開拓行星才會加稅啊。』
「目前看來並沒有可疑之處。即使提升了稅率，他看起來也沒有要中飽私囊的樣子，毋甯說，他依然過著相當節制的生活。」
『過度缺乏欲望也是個隱憂啊。畢竟貴族揮霍金錢，同時也有分配財富的意涵在。』
「他應該是無暇揮霍吧。不過，他在用錢方面可是相當有一手呢。」
賽莉娜的任務是當臥底──她負責潛入班菲爾德家，爲宰相提供情報。
『我聽說他購入了大量艦艇，還以爲是要展露闊綽的一面，原來是在開源節流啊。』
「您似乎期待著另有隱情的發展呢。」
『沒這回事，能看到正經的貴族誕生，我連高興都來不及了。畢竟皮塔克家那樣的例子層出不窮，我這下才總算覺得帝國盼到了一線希望。』
皮塔克家和海盜聯手，向班菲爾德家挑起戰事，因此鬧出了不小的問題。但由于黎恩並沒有追究此事，家族終究沒有走到滅門的下場。
當家遭到處決。卻沒有任何一個親戚願意接手這座窮苦荒涼的領地。
最後還是照著原訂計畫，讓彼得繼承了這片領地。
而成了新當家的彼得，並沒有進行複原胯下的治療。若是遲遲無法將聖靈藥弄到手，無從治療的彼得就會成爲皮塔克家的末代當家。
至于皮塔克家的莫大負債，則是轉移到了與之聯姻的雷潔爾子爵家底下。
「此外，班菲爾德家似乎打算在未來徵召子弟，而我也預定助他一臂之力。」
『唔嗯，這對班菲爾德家說不定也是好事一樁。准備的進度如何？』
「大概再過十年就能有個雛形了。」
『有你坐鎮的話，我就放心了。你就將力量借給班菲爾德家吧。』
「嗯，我正有此意。而實際上，班菲爾德家從明年起就會招收作爲寄子的小領主家子弟了。」
『我希望招收的門檻能提升到從男爵家的子弟開始收起。畢竟即便是孩子們的修行也是問題連連，難以善了啊。』
通訊就此結束。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
隔年。
班菲爾德家首度招收了其他家族的子弟。
不過，招收的對象都是周遭的領主──也就是所謂的小領主。他們的爵位都在男爵之下，皆爲騎士爵或是准男爵家的子弟。
不過，鄰近（但其實也是相隔甚遠）的幾處領地真的送來了許多年輕的子弟。
和我不一樣，小領主的家族除了繼承人之外，是沒辦法在帝國留學的。
但說穿了，就是這些家族的財力不足以負擔第二人留學的費用。就原本的狀況來說，寄子們都會找仰仗的家族求助以完成學業。
然而，班菲爾德家已經萎靡不振了很長一段時間，讓鄰近的小領主無從求助，爲此傷透腦筋。
聚集到寬敞房間的子弟們，幾乎每一個年紀都比我大。
我帶著布萊安和天城走進房間後，被任命爲侍女長的賽莉娜便上前迎接我。
「黎恩大人，這些便是從今天起暫居敝家族的客人。來，向黎恩大人打招呼。」
就在所有人依序向問候時，其中一人卻顧著嚼口香糖。
他挂著賊兮兮的笑容，對天城投以下流的目光。
「什麽啊，原來是人偶喔。」
就在我皺眉的同時，賽莉娜走向了那名年輕人，揮手就是一個巴掌。
清脆的「啪」聲響徹了房間。賽莉娜以強勢的口吻訓斥道：
「注意你的用詞！」
然而，那小子卻沒有就此打住，還展露出瞧不起我的態度。
「年紀比我小的小鬼就少擺架子了。」
有的時候確實是會有這種人。這種就是在溫室裏長大，搞不清楚自己立場的白癡混蛋。
我推開賽莉娜，走到那小子身旁──就這麽給了他一拳。
男子被轟飛出去，在撞上牆壁後便猛咳不已。
「臭、臭小鬼！」
我明明都手下留情了，但看到這名男子光是挨了一拳就已是步履蹒跚，讓我登時對他失去興致。
「我不需要會反抗的家夥。布萊安，把這小子趕回去。」
「請、請您收回成命，黎恩大人，這還只是第一天呀。」
「那又怎樣？問題出在惹我不快的這人身上。說起來，這家夥的老家也有問題，怠忽教育的結果，就是把繼承人教成這副德性。和這個家族已經沒有往來的價值了。」
我是寬以待己、嚴以待人的個性。周遭登時安靜了下來，而男子則像是不明白究竟發生了什麽事。
「天城，立刻去安排把他送回去。」
也許是察覺到我心意已決吧，天城立即辦起手續。
「我這就著手安排。」
我在變得一片死寂的房間裏瞪視著其余子弟。
「在這裏，我就是規矩。若是有哪個白癡想在這裏當山大王，我就會把你連同老家一起割棄。你們就牢記這件事，過自己的日子吧。」
這回就沒人敢反抗了。沒錯，就是該這樣才對。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
幾天後。
知曉前因後果的小領主當家，跑來我的領地道歉。
他表示那個鬧事的長子已被剔除繼承人的身分，並央求我今後仍能維持既有的交情，表現得很谄媚。
而我當然──爽快地答應啦！我最喜歡對我哈腰鞠躬的人類了！
「握有權力真是爽到不行。雖然在帝國只是一介貴族，但在自己的地盤就是國王陛下了。這真是讓人欲罷不能。」
看著我的布萊安雖然有些傻眼，但還是出言贊賞道：
「侍女長對您贊譽有加喔。她認爲您的表現堪稱是當機立斷。不過，就我而言，我倒是希望您能表現得更爲沈穩一些。明明寄子的制度好不容易複活了，要是再有所減少的話，豈不是太讓人難過了。」
「新官上任就是得三把火啊。」
雖然是無關的事，但前世的我也曾被那種囂張的年輕後輩搞得雞飛狗跳過。
敢小看我的家夥全都得死！光是我還願意留他一命，他就該感謝我了。
「由于您殺雞儆猴，其他的子弟們都變得安分許多。」
「那可真是太好了。」
就在我爲此感慨時，布萊安開口確認起我的想法。
「話說回來，您在打過照面後，有對哪位女孩留下深刻印象嗎？」
「女孩？哦，是沒什麽印象啦。怎麽了？」
聽到我的答覆，布萊安露出了失望的神情。
「這樣呀。她們其實都是您的側室候選人呢，真是遺憾。」
「咦？有這回事？」
「雖說只是來學習禮儀，但終究是寄子家的千金。若沒有婚約的對象，就會以黎恩大人的希望爲優先。雖說貪得無厭固然教人頭疼，但若是全無興致的話倒也是個問題。」
我可沒聽說有這回事啊！不過，既然我對在場的成員沒什麽印象，就代表沒人是我的菜吧。
「是這樣嗎？不過，既然沒有能吸住我目光的絕世美女，那也沒辦法了。」
「我就向賽莉娜傳達『無人符合您的喜好』吧。」
布萊安打消了念頭，隨即又補了一句：「我很期待下次的招收喔。」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
一名貴族收到了貶爵處分。
其擁有的資源衛星被帝國沒收了大半，也失去身爲貴族的信譽。
雷潔爾子爵家──不對，由于受到貶爵，現在已經變成雷潔爾男爵家了。
如今，這個家族還被貼上了不適合作爲修行地點的標簽。
「爲何會變成這樣？」
雷潔爾男爵獨自在房間裏抱頭叫苦。
帝國方懷疑，雷潔爾男爵在班菲爾德家遭受海盜襲擊時，刻意采取了相應不理的態度。所幸海盜們最終都被黎恩殲滅了。
至于殘留在領地的海盜余黨，則是被雷潔爾男爵全數處理完畢。
然而，帝國的調查力道卻比他預期得還要強勁，在被揪出其他相關的證據後，雷潔爾家便遭受了貶爵的處分。
雷潔爾家之所以沒有直接遭到滅門，主要是因爲帝國認爲若是下手太狠，就會讓接收領地時變得難以治理。
這並不是帝國願意網開一面。除此之外，皮塔克家的現況也是理由之一。
皮塔克家背負的莫大債務，如今即將轉由雷潔爾家背負。
因爲他的女兒──卡特琳娜已經成了彼得的妻子。
雷潔爾男爵雖然很想拋下一切逃之夭夭，但這麽一來就真的會被帝國抄家滅族了。
不管再怎麽掙紮，都看不見光明的未來。而倒楣事仍接踵而至。
「想不到連商家都全跑光了。」
知曉雷潔爾家現況的商家都逃走了。
就連素有交情的禦用商人們，也在得知遭受貶爵處分後就變得相當冷淡。這些禦用商人原本就對雷潔爾家勾結海盜的手法頗有微詞，趁著這個機會便斷絕了聯系。
察覺苗頭不對的部下們也接連離開領地，尋找下一個當官之處。
還留在領地的，就只有腦袋死板的部下們。
曾爲黎恩指導的熱血騎士也包含在內。
「到底是哪一步走錯了？我究竟搞錯了什麽？」
雷潔爾男爵感到絕望──而引路人則是注視著他的模樣。
引路人對著一無所覺的雷潔爾男爵抱怨道：
「我真是對你失望透頂。不過，多虧了你的絕望，讓我變得舒適了一點。我會用你們的絕望作爲糧食，向黎恩報複的。」
包含雷潔爾男爵和彼得在內。
由于有這些陷入不幸的人們，引路人才得以恢複了些許力量。
然而，這樣的力量還不足以搞垮黎恩。
引路人思索著。
「如此一來，我就揭露所有的真相，讓黎恩陷入絕望吧。我只剩下這條路可走，而那小子再遲鈍，應該也會有所起疑。」
即使相隔甚遠，黎恩那教人難受的感謝之情仍傳了過來。
要是沒有雷潔爾男爵的不幸，引路人恐怕也會承受不住。
要是運氣不好的話，他說不定已經耗盡力氣，就此消滅殆盡。
「可惡！要是這些家夥能變得更加不幸的話，我就能取回更多的力量了！」
引路人是認真地這麽想著。
「這次我一定要將黎恩打入地獄之中！」
在引路人消失後，被吸走負面情緒的雷潔爾男爵擡起了臉龐。
他露出了像是大夢初醒的神情。
「這就是以前累積下來的報應吧。既然如此，就只能從這裏重新出發了。總之，就先聯絡卡特琳娜吧。」
不願就此止步的雷潔爾男爵，就這麽重新振作了起來。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
那話兒爆炸的彼得，如今露出了大夢初醒的神情。
卡特琳娜照料著躺在床上的彼得。而彼得則是對著她露出了無力的笑容。
「原來本大爺是個傻瓜啊。」
「你總算明白啦？」
卡特琳娜的口吻雖然帶著傻眼的情緒，臉上卻也展露著笑容。卡特琳娜吃苦耐勞地照料著躺臥病榻的彼得，而彼得則是憂心著她的處境。
「卡特琳娜，你就回老家去吧。你現在還能讓婚約作廢，也能證明你我之間並沒有産生任何肉體關系。我不能再給你添麻煩了。」
在所有人都棄彼得而去的情況下，就只有卡特琳娜還陪在他身邊。
「就算回老家，也改變不了什麽呀。父親雖然也勸我回去，但我不打算離開這裏。若是對你棄之不顧，我們家也只有垮台的下場。既然如此，我就得想辦法讓皮塔克家振作起來才行。」
「卡特琳娜……對不起、對不起……」
眼見彼得哭著道歉，卡特琳娜輕輕地歎了口氣。
「沒關系啦。」
卡特琳娜是認真打算讓皮塔克家東山再起。
這種只能靠自己自立自強的局面，反而激發了她的鬥志。
「只要皮塔克家稍微振作起來，就會有人自願接任當家了。到時，我們就讓出當家的位子，找個地方隱居起來吧。也得治療彼得的那話兒呢。」
「啊啊！本大爺也會努力、會加油的！」
彼得和黎恩一樣，都是在沒有雙親疼愛的環境下長大。
他對世事一竅不通，而父母則是遠居首都星。
而這樣的他，首次遇見了能夠依賴的卡特琳娜，讓彼得很開心。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
「這些狗屎混蛋啊啊啊啊！！」
雖然又過了一段時間，但領民們的反彈依舊強勢。不對，是變得更加激烈了。
這些蠢貨主張自己有決定發型的自主權，讓我苦于應對。
不管是自由還是權利都是我的東西！你們根本沒有自由也沒有權利啦！
「爲什麽就堅持要留著那種像大○一樣的發型啊！」
我用力捶著辦公室的牆壁，將軍隊派去處理各地的遊行。
所幸，這些遊行就只是拿著「尊重發型」的標語牌四處走動的活動罷了。
我原本以爲可以迅速鎮壓，卻遭到軍方的反彈。
理由？似乎是「我們無法對沒有抵抗的領民下手」的樣子──混帳東西！
也因爲如此，毫無幹勁的軍人們，就只是在一旁觀看遊行活動。其中也有軍方的人表示「不過就是個發型，別這麽在乎嘛」──開什麽玩笑啊！
我說什麽都不會承認那種發型的！
那種向上盤發的大○型發型，到底還要流行幾年才甘心啊！
「領地真是和平呢。」
我對天城的話語感到愕然。哪裏和平了？現在各地幾乎每天都有示威遊行啊！
「哪裏和平了！到處都是反抗我的領民啊！」
我雖然旁敲側擊地向電視台表示：「這樣遊行似乎不太好吧？」，但那些家夥卻厚臉皮地回我：「帝國不存在限制發型的法令。」
你們到底是站在誰那邊的！給我多谄媚有權有勢的那一方啊！開什麽玩笑！
我雖然打算強行訂立相關的法律，公務員卻強硬地表示：「這似乎不太可行啊。」
就實行面來說，這會牽扯到哪個發型算是「好」，哪個發型又算是「不好」的標准，似乎會變得相當麻煩。
我明白。我雖然很明白……但是！
你們爲什麽對發型這麽堅持啦！
是怎樣？是對加稅一事産生了反彈嗎？是這樣沒錯吧！你們是在報加稅的仇沒錯吧！
「話說回來，開拓行星的事業比預期得還要順利許多。由于加稅的關系，民衆們大概認爲老爺是認真開發吧。領民們都充斥著非同小可的幹勁。」
「比起開發行星，發型的事才更重要吧！要是滿街都是頂著大○造型的領民，那我可是會受不了的！」
在我就讀小學之前，我說什麽都要廢掉那種爛發型！
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
賽莉娜將連日發生的事件回報給宰相。
「──狀況就是如此。除了示威遊行之外，班菲爾德家處于相當和平的狀態。」
『我對伯爵的心情感同身受。』
聽到黎恩的處境，宰相不禁心生同情。
「話說回來，小學的開學季就快到了呢。」
『伯爵應該是不會有問題，但我聽說近年的小學也出了不少問題兒童。』
黎恩預計于六十歲就讀的小學，如今也有不少問題。應該說，簾國的現況就是各處都充斥著問題。
宰相之所以看好黎恩，也是因爲看不慣帝國的腐敗。
『說起來，伯爵從第七兵工廠購入了要塞級的兵器對吧？這給人急躁地增強軍備的印象，背後有什麽理由嗎？』
賽莉娜回答了這個問題：
「他是將要塞配備在開拓地的防衛據點喔。由于還得再施工數年，才能在開拓地打造出像樣的基地，他應該是拿來作爲過渡時期的基地吧。」
『真是奢侈的運用方式。』
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
「我說什麽都不允許領民群起反抗！」
我雖然對連日爆發的示威遊行感到震怒，但小學的開學季已經迫在眉睫了。
明明是准備入學的重要時期，領民們卻搞得我愁眉苦臉。
我拿起時尚雜志翻看，結果刊登在上頭的是那個發型的進化版本。
布萊安探頭說道：
「黎恩大人，若是貿然下了禁令，就會引發劇烈的反彈喔。」
「我要把他們鎮壓殆盡！」
我也沒料到他們會把我惹火到這種地步。
天城將稅加到難以承擔的政策，也是他們如此反彈的原因之一吧。
既然如此，就該讓他們知道誰才是正確──不對，是要讓他們好好明白誰才是位居高位的一方了。
布萊安搖了搖頭。
「您不妨死了這條心吧？」
「死心的不該是我，而是他們啊！竟敢忤逆掌控大權的我，我一定要讓他們後悔莫及！」
「在我看來，領民們似乎更像是對這次的遊行樂在其中呢。」
「這不是更無法饒恕了嗎！」
我玩弄領民可以，但領民玩弄我就是不行。
這可是攸關惡德領主的威信。
「既然如此，就只能動用武力了。把騎士通通叫回來，我要把那些毛囊豐沛的家夥全都剃成小平頭！對啦，乾脆讓士兵們配備理發器，把他們全部剃──嗯？」
我說到這裏，才發現布萊安的狀況有點奇怪。
他像是被停止時間似地一動也不動。
我以前有體驗過這樣的現象。沒錯，我對這種情況相當熟悉。
和以前一樣──不對，看起來憔悴些許的引路人現身了。
他在不知不覺間出現在房間之中，坐在旅行箱上跷著腿。
他將帽檐壓得極低，看不見他的眼角。
然而，那彎成新月狀的嘴巴卻是清晰可見。
「好久不見啦～黎恩先生。」
「是你啊！老實說，我有事想和你商量──」
引路人舉起了手，打斷了我的話語。看來他似乎有話想說。
「我一～直很想和您見個面呢。不過，我之前都處于無法和您碰面的狀態。」
看到引路人喜不自勝的模樣，我也發出了致謝的話語。
「我也很想見你一面啊。老實說，我很想感謝──」
引路人在嘴邊豎起食指，示意要我安靜。
「先從我開始說吧。黎恩先生，我也有很多話想對您說呢。」
引路人站了起來，就這麽繞著房間開口說道：
「您難道都不覺得奇怪嗎？」
「有什麽奇怪？」
「我指您迄今所遇到的種種──哎，若是最近來說，就是雷潔爾家了吧。黎恩先生，您難道都不對自己遭到冷落一事感到奇怪嗎？」
「不會啊。」
「要覺得奇怪啊！」
引路人先是大吼出聲，隨即補了句「抱歉」並繼續說道
「換做原本的狀況，彼得所受到的款待才是黎恩先生所該接受的待遇。這原本是您迎娶雷潔爾家的女兒，並與有力家族建立連線的大好機會。就原本的狀況來說，彼得的立場才是黎恩先生所應得的。」
（插圖016）
「──你騙人的吧！？」
我睜大眼睛這麽一喊，引路人便看似開心地攤開雙手大笑出聲。
「那麽，爲何理應該由黎恩先生獲得的一切，卻都被彼得奪走了呢！這都是因爲有幕後黑手搞鬼的關系。」
「幕後黑手？」
「──就是我喔。」
引路人鞠躬行禮，並擡起臉龐對我露出笑容。
「這都是我在幕後穿針引線。」
聽到真相的我不禁思索起來。
「這、這一切都是你幹的嗎？」
「將你本該獲得的一切奪走的，正是我本人！沒錯，黎恩先生，您被騙了喔！」
──這家夥。
lung- Admin
- 文章數 : 26080
注冊日期 : 2009-07-12
回復： 我在星際國家當惡德領主
由 lung 周日 11月 21, 2021 10:25 pm
第二卷 終章
引路人爲我揭露真相。
而對于真相的內容──我則是抱持著無盡的感激。
「你曾說過會做好售後服務，原來是真的啊。」
「咦？」
引路人愣愣地喊了一聲。這家夥肯定是感到不好意思，才會裝作一副幹了壞事的模樣吧。
我真沒想到，他竟然會在暗地裏爲了我做了各種事，也難怪一切都會如此順遂。
「別裝了，你是爲了我在暗地裏做了各種事情對吧？」
「不、呃，這固然是事實，可是又好像有些不對……」
要是我受到的是彼得那樣的對待，現在早就被卡特琳娜霸王硬上弓，甚至還染上性病了吧。
這家夥不止保護了我，還保住了我的下半身。
他真的把我照顧得無微不至。
難道說，我之所以能和寇特與愛拉相遇，也是托了他的福嗎？
那或許只是純粹的偶然，但這家夥的能力還真有可能辦得到。
難道說，我在雷潔爾家所遇到的種種好事，都是他幫我設下的安排？
「你真是個好家夥。」
「咦？不──」
引路人按著胸口，似乎有話想說，但這次由我搶了先機。
「別害羞啦，你是爲了我，才會特地讓我和雷潔爾家斷絕聯系吧？那個家族遭到貶爵，現在似乎宛如風中殘燭呢。要是和那種家族締結婚約，現在就輪到我倒大楣了。真的很謝謝你啊。」
也不曉得他是出了哪些力，竟然讓雷潔爾家栽了跟鬥，變得家道中落。
要是和這種家族扯上關系，那連我都會變得不幸了。
「住、住口。」
我看著看似一臉難受、實則強忍害臊的引路人，好好道出了心中的謝意。
這家夥真的是個大好人呢。難道說，雷潔爾家和皮塔克家之所以會變得沒落，都是因爲他想幫我的關系？很有可能呢！
「那個善良到讓人不爽的皮塔克家，也是被你給搞垮的對吧？我也很討厭那個家族呢。乖小孩就是讓人看不順眼啊。」
能幫忙搞垮礙眼的家族，真的讓我相當感激。
「才、才不──」
引路人害臊得遮住臉龐顫抖不已，而我則是用手指擦了擦鼻頭──
「你真的很溫柔呢。謝、謝謝你啦。」
我害臊地道謝後，引路人登時大叫道：
「咿叽呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
引路人宛如一團煙霧般消失了。
就在我爲之驚訝時，布萊安動了起來。
「黎恩大人，發生什麽事了嗎？」
我一想到害臊得躲藏起來的引路人，隨即輕輕搖了搖頭。
「沒事。嗯，我的心情突然變好了。發型的事就這樣算了。」
布萊安雖然歪起脖子感到不解，但似乎接受了我的說法，立刻與市政廳聯絡。
不過就是個發型，我也鬧得太凶了。既然心情變好了，就用寬大的心胸原諒這件事吧。
不過──讓我不爽的是，在我承認這種發型後，這種發型沒過幾個月就走入曆史了。
你們存心是在尋我開心對吧？
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
就在小學開學之前。
妮雅絲趁著我還待在領地，前來見我一面。
「黎恩大人～妮雅絲好想要您買些戰艦呢！」
看到妮雅絲打扮得光鮮亮麗的模樣，讓我冷哼了一聲。
「滾回去吧，遺憾女。」
「好冷淡！黎恩大人的態度太冷淡了！」
由于賣掉了要塞級，妮雅絲的手頭也變得闊綽許多，但我打了個響指後，她就被傭人們帶出去了。
「黎恩大人，您買個兩百艘也行呀啊啊啊啊啊──！」
那是能聽出督蔔勒效應的吶喊聲。
是說，那女人真是沒摸清楚我的個性。
雖然向她坦白也行，但特地把這種事講出來也有點麻煩，而且有種說出來就輸了的感覺。
「天城，叫下一個客人進來。」
「好的，老爺。」
天城邀下一位客人進房後，第三兵工廠的尤莉西亞便現身了。
她精心化過了妝，身穿煽情的服飾。
「伯爵大人，好久不見。」
我在和卯足幹勁的尤莉西亞打過招呼後邀她入座，而我的視線則被她刻意強調乳溝的服裝吸引過去。
「我打算爲您介紹第三兵工廠近期熱銷的各式新兵器。」
她雖然跑來說明商品，但我一點興趣也沒有。
說起來，尤莉西亞根本沒打算認真兜售商品。
她看起來更像是想把自己賣給我似的。
看著尤莉西亞頻頻賣笑的模樣，我不禁感到悲從中來──原來她也是個遺憾的女人。
「我提不起購物欲呢。」
聞言，尤莉西亞便強勢地坐到我身旁，將身子貼了上來。
和妮雅絲不一樣，這女人是真的有著性感的身段。
妮雅絲雖然也很漂亮，但在這方面卻一竅不通。
「伯爵大人，您若願意采購，要對我爲所欲爲也行喔。」
我將她的手揮開，隨即站起身子拍了拍手。
傭人們隨即將尤莉西亞帶了下去。
「伯、伯爵大人！？」
我望向被拖走的尤莉西亞，像是在看一個沒能達成期望的可憐孩子。
「我原本很期待你的，但真教人遺憾啊。帶走。」
「怎麽這樣──！」
尤莉西亞也像妮雅絲那般消失了。
兵工廠的女人都不行啊。哎，但因爲她們都挺有趣的，還是和兵工廠通知一聲，讓她們成爲專門負責我的銷售員吧。
天城告知我會面時間結束。
「如此一來，上午的會面就結束了。」
「下午還有啊？」
「是的，湯馬斯大人請求與您會面。」
「是越後屋嗎？」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
在黎恩的宅邸的其中一間客房。
只穿著內衣褲的尤莉西亞，在豪華的化妝室裏因不甘而扭曲著臉龐。
「居然讓我出糗到這種地步，我絕不原諒你。」
尤莉西亞是名才女。
迄今有許多的男性都拜倒在她的石榴裙下。
而在想和她交往的男性之中，也包含了貴族，但全都被她拒絕了。
不僅有著女明星般的外貌和受男人喜愛的體型，還學會了各種禮儀。她之所以這麽努力，都是爲了有朝一日能和上流貴族的繼承人結婚。
之所以志願前往兵工廠任職，也是因爲這份工作與上流貴族碰面的機會更多。
她之所以精進自己，並將貞操守到這一天──都是爲了獲得上流貴族的青睐，好讓自己飛上枝頭變鳳凰。
她認爲自己充分具備了這方面的資質，而這的確也是事實。
然而，黎恩卻看也不看自己一眼。
她一開始以爲黎恩看上自己，打算利用黎恩尋找自己看得上眼的對象。然而原本打算將黎恩玩弄于鼓掌之間的尤莉西亞，如今卻受到對方的冷落，這讓她無法原諒黎恩。
「我一定要讓你回頭，再把你狠狠地甩掉！我要看著你哭著求我的模樣哈哈大笑！」
尤莉西亞訂下了扭曲的目標──也就是玩弄黎恩這種上流貴族的感情，再狠狠地拋棄對方。
而在拋棄他的時候，自己有必要找個立場與之對等，甚或更爲高階的貴族交往才行。
然而，她已下定決心，說什麽都得在走到那一步之前讓黎恩注視自己。
「話說回來，伯爵很快就要去就讀小學了是吧？」
尤莉西亞看向鏡子，隨即察覺自己正露出了冰冷的笑容。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
午休後。
我和湯馬斯碰了面，聊了些瑣事。
「想和黎恩大人這麽見面，如今也變得相當不容易了呢。」
最近想和我會面的人變得很多，所以這也是沒辦法的事。
而那些都是打算利用我的家夥，讓我相當頭疼。
如果他們像我的禦用商人湯馬斯那樣，會率先向我提出利益的話倒還能考慮一下。然而，跑來會面的全都是些自私自利的家夥。
作爲壞蛋也只是二流的水准。
明明拿不出能說服我的好處，卻追求著只對他們自己有益的好處。頭有夠痛的。
「大多數都是見面也只是浪費時間的家夥啊。」
「能聚集這麽多人，就代表有許多人對黎恩大人抱持著期待。況且，您很快也要上小學了呢。」
小學──僅限貴族子弟入學的學校，是真正開始修行的場所。那裏采取完全住宿制，而我聽說帝國貴族會在那兒接受嚴格的教育。
「真麻煩啊，這次一去就是六年。」
「我覺得黎恩大人應該能順利畢業才是。說起來，您在小學畢業之後有何打算？」
在畢業之後，就有必要就讀軍校，或是帝國所指定的大學。
最後必須修得這兩所學校的畢業證書，而貴族沒有拒絕的權力。
「還沒。畢竟選哪邊都差不多嘛。」
「黎恩大人已經貴爲伯爵，在畢業後恐怕很難繼續滯留在首都星。」
「我會立刻返回領地的。」
我雖然在帝國裏僅是一介貴族，但在領地裏就是個國王。
我的理想生活，就是在可以頤指氣使的地方享受著國王般的待遇。
爲此，我有必要盡快結束修行的生活。
「話說回來，你那邊的生意沒問題嗎？」
我瞪了一眼，湯馬斯隨即像是感到過意不去似地低頭說道：
「托您爲敝商行特開減稅的福，總算是度過難關了。非常感謝黎恩大人的協助。」
「這是理所當然的嘛。」
湯馬斯的亨福利商會，爲皮塔克家提供了貸款。他大概是在打著某種歪主意吧，但由于皮塔克家家道中落的關系，他的盤算也無疾而終。
湯馬斯因而承受了钜額損失，而我則是爲他開了方便之門，讓他在我領地內交易時能享有減稅的待遇。
都當上我的禦用商人了，希望他能更加精明能幹一些啊。
「今後可要多加小心啊。」
「是、是的。話說回來，黎恩大人可在首都星擁有房地産？」
「首都星的房地産？」
作爲修行的一環，我即將前往首都星留學。而貴族在留學時，似乎都會在首都星購置房産作爲住宿地。
我個人是覺得沒那個必要，但既然都是伯爵了，若不建一間宅邸，可就彰顯不了自己的身分了。
「這麽一提，我的祖父母和父母都是直接住在首都星的宅邸呢。如果沒有其他的房地産的話，應該就只能花錢買了吧？」
也因此，現在的班菲爾德家名下並沒有首都星的宅邸。
「首都星的地價最近被炒得很凶，您若打算建設宅邸，還得請您盡速安排，不然會趕不及的。」
爲了留學特地買房，豈不是很浪費錢嗎？不、不行，就是因爲我擺脫不了這種小市民思維，天城和布萊安才會老是對我投來慈祥的視線。
我得繼續奮發向上才行！──不過，我這下該怎麽辦呢？還是和身爲惡德商人的湯馬斯商量看看吧？
「我就姑且一問，有錢人都是怎麽做的？」
「一般來說，有錢人士都會在宮殿附近搭建宅邸。他們似乎都傾向在面積有限的土地上搭建奇特的建築，藉以吸引目光。」
奇特的建築？我才不想住在那種地方。我已經受夠奇特的建築啦。
「我不喜歡這麽做。還有其他作法嗎？」
「雖然這比較特立獨行，但我聽說有些貴族會在留學期間包下旅館的樣子。」
「旅館？」
「是的。就算在首都星購入房地産，通常也都會座落在離大學相當遙遠的位置。就我所知，有些財力超群的貴族便會選擇包下旅館，這也是能炫耀財富的方式之一。」
在留學期間包下旅館嗎？
「只租一間房也夠住了吧？」
「若是如此，就無法提供護衛們住宿的房間。況且，若只包下部分的房間或樓層，也會惹來不必要的麻煩。」
湯馬斯這家夥，八成是事前做好調查後才把這個話題拋給我。不過，要住旅館的話就選擇包下整棟──有錢人的想法真是厲害啊。
既然如此，我就表現得更上一層樓吧。這不是很簡單嗎？
「那就包下旅館吧。湯馬斯，幫我列出旅館的清單。不過，我可不想包下外觀簡陋的旅館啊──要花多少錢都行，把高級旅館全列上去，如果是老字號的旅館更好！就讓我來使用它吧！」
我明明宣布要包下高級旅館，但湯馬斯卻沒展露出我預期的反應。
「遵命。我這就去搜尋與黎恩大人的身分相符的旅館。」
總覺得有種「喔，悉聽尊便」的感覺──真無趣啊。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
班菲爾德家的宅邸裏，也有爲布萊安准備的房間。
身爲管家的布萊安，房間裏銜接著一座偌大的陽台，而布萊安便將自己的興趣──打理過的盆栽擺放在陽台上。明明是一座陽台，如今看起來卻已經像是精心布置的花園了。
布萊安一邊哼著歌，一邊打理著黎恩取回的盆栽。
接著，他仰望起天空。
「今天也是個好天氣呢。」
在黎恩誕生之前，布萊安從未想到會盼到這天到來。他過去曾爲領地的慘況感到心灰意冷，但現在的內心就和天氣一樣晴空萬裏。
而讓領地複興至此的黎恩，已經來到了要就讀小學的年紀。
想到黎恩能平安地長到這個歲數，就讓布萊安喜不自勝。
「在黎恩大人平安結束修行之前，老布萊安我可得再加把勁了。」
在將自己的興趣──打理盆栽做得告一段落後，布萊安打量著眼前的盆栽，隨即發現賽莉娜正從陽台斜下方的中庭走過。
「哎呀，怎麽了嗎？」
賽莉娜正撐著陽傘，她仰望搭著陽台欄杆的布萊安，表現得有些冷淡。在非工作的時段，賽莉娜總是表現得相當冷漠。
「我是在散步啦。還是得親自在宅邸附近多多打轉才行。」
「你真是熱心工作，要來喝杯茶嗎？」
賽莉娜稍事思考後點了點頭，走進了宅邸之中。就在布萊安開始備茶時，賽莉娜已經來到了他的房間。
兩人邊喝茶邊聊天。
「布萊安，你的家庭近況如何？」
「我家的孫夫婦預計會搬回這座領地。」
「這樣啊，看來你總算是說服他們了。」
布萊安家的孫夫妻在很久之前就搬離了班菲爾德家的領地，如今他們願意聽勸回來，也讓布萊安感到相當開心。
「是呀，這都是托了黎恩大人的福。以領地現在的狀況，我家的孫夫妻也能安心度日了。」
兩人聊著聊著，將話題轉到了工作上。
賽莉娜叨念了起來。她抱怨的並非工作，而是自己的生活模式。
「活太久也是會有各種惱人的問題呢。累積下來的習慣改不過來，比起假日，還是工作日更讓我感到自在。」
「你真是個工作狂啊。」
布萊安笑了笑，而賽莉娜也回了句：「的確是呢。」並點了點頭。
「布萊安，你終于遇到一個好主人了。長年的忍耐終于換得了回報呢。」
「這並不是忍耐，只是在回報阿裏斯塔大人的恩情罷了。」
「你那時候要是聽話點，來宮殿工作就好了。若是如此，你現在應該也出人頭地了。」
以前，賽莉娜曾一度邀請布萊安前去宮殿任職。
但對于現在的布萊安來說，他十分慶幸當年的自己選擇了拒絕。
「但現在的我感到很幸福，所以這樣亦無妨。」
「真是無欲無求，我可真羨慕你呀。」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
在能遠眺黎恩宅邸的地點。
引路人正趴伏在地。
他向黎恩揭發真相後，反而遭受了黎恩的感謝，這讓他受到了致命傷。
他幾乎要就此消散，沒辦法好好動彈。
引路人萬萬沒想到，自己居然會在訴說真相到一半時被黎恩全盤接受，甚至還被他出言答謝。
那小子是怎麽回事？──引路人是真心恐懼起黎恩了。
那是就算進行了對話也無法溝通的恐懼。
引路人痛苦地喘著氣，開口道出了對黎恩的恨意：
「該、該死的黎恩！我一定會報────仇！我總有一──天會報仇雪──恨！」
爲了複仇，他得先休息好一陣子才行。
此外，他還得收集負面的情緒。
爲了打倒黎恩，他得盡己所能地累積負面情緒。
「對了，就去帝國的首都星吧。那裏盤旋著多到滿溢而出的負面情緒，只要去那裏，我就能恢複力量。」
下次一定要對黎恩複仇──引路人這麽想著，隨即站起身子，一拐一拐地邁步離去。
而跟在他身後的是一條狗。
狗的外觀雖然愈來愈清晰，但衰弱的引路人並未察覺跟在身後的狗。
「──黎恩，下次見面就是你的死期了。」
引路人再次誓言向黎恩複仇。
引路人爲我揭露真相。
而對于真相的內容──我則是抱持著無盡的感激。
「你曾說過會做好售後服務，原來是真的啊。」
「咦？」
引路人愣愣地喊了一聲。這家夥肯定是感到不好意思，才會裝作一副幹了壞事的模樣吧。
我真沒想到，他竟然會在暗地裏爲了我做了各種事，也難怪一切都會如此順遂。
「別裝了，你是爲了我在暗地裏做了各種事情對吧？」
「不、呃，這固然是事實，可是又好像有些不對……」
要是我受到的是彼得那樣的對待，現在早就被卡特琳娜霸王硬上弓，甚至還染上性病了吧。
這家夥不止保護了我，還保住了我的下半身。
他真的把我照顧得無微不至。
難道說，我之所以能和寇特與愛拉相遇，也是托了他的福嗎？
那或許只是純粹的偶然，但這家夥的能力還真有可能辦得到。
難道說，我在雷潔爾家所遇到的種種好事，都是他幫我設下的安排？
「你真是個好家夥。」
「咦？不──」
引路人按著胸口，似乎有話想說，但這次由我搶了先機。
「別害羞啦，你是爲了我，才會特地讓我和雷潔爾家斷絕聯系吧？那個家族遭到貶爵，現在似乎宛如風中殘燭呢。要是和那種家族締結婚約，現在就輪到我倒大楣了。真的很謝謝你啊。」
也不曉得他是出了哪些力，竟然讓雷潔爾家栽了跟鬥，變得家道中落。
要是和這種家族扯上關系，那連我都會變得不幸了。
「住、住口。」
我看著看似一臉難受、實則強忍害臊的引路人，好好道出了心中的謝意。
這家夥真的是個大好人呢。難道說，雷潔爾家和皮塔克家之所以會變得沒落，都是因爲他想幫我的關系？很有可能呢！
「那個善良到讓人不爽的皮塔克家，也是被你給搞垮的對吧？我也很討厭那個家族呢。乖小孩就是讓人看不順眼啊。」
能幫忙搞垮礙眼的家族，真的讓我相當感激。
「才、才不──」
引路人害臊得遮住臉龐顫抖不已，而我則是用手指擦了擦鼻頭──
「你真的很溫柔呢。謝、謝謝你啦。」
我害臊地道謝後，引路人登時大叫道：
「咿叽呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
引路人宛如一團煙霧般消失了。
就在我爲之驚訝時，布萊安動了起來。
「黎恩大人，發生什麽事了嗎？」
我一想到害臊得躲藏起來的引路人，隨即輕輕搖了搖頭。
「沒事。嗯，我的心情突然變好了。發型的事就這樣算了。」
布萊安雖然歪起脖子感到不解，但似乎接受了我的說法，立刻與市政廳聯絡。
不過就是個發型，我也鬧得太凶了。既然心情變好了，就用寬大的心胸原諒這件事吧。
不過──讓我不爽的是，在我承認這種發型後，這種發型沒過幾個月就走入曆史了。
你們存心是在尋我開心對吧？
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
就在小學開學之前。
妮雅絲趁著我還待在領地，前來見我一面。
「黎恩大人～妮雅絲好想要您買些戰艦呢！」
看到妮雅絲打扮得光鮮亮麗的模樣，讓我冷哼了一聲。
「滾回去吧，遺憾女。」
「好冷淡！黎恩大人的態度太冷淡了！」
由于賣掉了要塞級，妮雅絲的手頭也變得闊綽許多，但我打了個響指後，她就被傭人們帶出去了。
「黎恩大人，您買個兩百艘也行呀啊啊啊啊啊──！」
那是能聽出督蔔勒效應的吶喊聲。
是說，那女人真是沒摸清楚我的個性。
雖然向她坦白也行，但特地把這種事講出來也有點麻煩，而且有種說出來就輸了的感覺。
「天城，叫下一個客人進來。」
「好的，老爺。」
天城邀下一位客人進房後，第三兵工廠的尤莉西亞便現身了。
她精心化過了妝，身穿煽情的服飾。
「伯爵大人，好久不見。」
我在和卯足幹勁的尤莉西亞打過招呼後邀她入座，而我的視線則被她刻意強調乳溝的服裝吸引過去。
「我打算爲您介紹第三兵工廠近期熱銷的各式新兵器。」
她雖然跑來說明商品，但我一點興趣也沒有。
說起來，尤莉西亞根本沒打算認真兜售商品。
她看起來更像是想把自己賣給我似的。
看著尤莉西亞頻頻賣笑的模樣，我不禁感到悲從中來──原來她也是個遺憾的女人。
「我提不起購物欲呢。」
聞言，尤莉西亞便強勢地坐到我身旁，將身子貼了上來。
和妮雅絲不一樣，這女人是真的有著性感的身段。
妮雅絲雖然也很漂亮，但在這方面卻一竅不通。
「伯爵大人，您若願意采購，要對我爲所欲爲也行喔。」
我將她的手揮開，隨即站起身子拍了拍手。
傭人們隨即將尤莉西亞帶了下去。
「伯、伯爵大人！？」
我望向被拖走的尤莉西亞，像是在看一個沒能達成期望的可憐孩子。
「我原本很期待你的，但真教人遺憾啊。帶走。」
「怎麽這樣──！」
尤莉西亞也像妮雅絲那般消失了。
兵工廠的女人都不行啊。哎，但因爲她們都挺有趣的，還是和兵工廠通知一聲，讓她們成爲專門負責我的銷售員吧。
天城告知我會面時間結束。
「如此一來，上午的會面就結束了。」
「下午還有啊？」
「是的，湯馬斯大人請求與您會面。」
「是越後屋嗎？」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
在黎恩的宅邸的其中一間客房。
只穿著內衣褲的尤莉西亞，在豪華的化妝室裏因不甘而扭曲著臉龐。
「居然讓我出糗到這種地步，我絕不原諒你。」
尤莉西亞是名才女。
迄今有許多的男性都拜倒在她的石榴裙下。
而在想和她交往的男性之中，也包含了貴族，但全都被她拒絕了。
不僅有著女明星般的外貌和受男人喜愛的體型，還學會了各種禮儀。她之所以這麽努力，都是爲了有朝一日能和上流貴族的繼承人結婚。
之所以志願前往兵工廠任職，也是因爲這份工作與上流貴族碰面的機會更多。
她之所以精進自己，並將貞操守到這一天──都是爲了獲得上流貴族的青睐，好讓自己飛上枝頭變鳳凰。
她認爲自己充分具備了這方面的資質，而這的確也是事實。
然而，黎恩卻看也不看自己一眼。
她一開始以爲黎恩看上自己，打算利用黎恩尋找自己看得上眼的對象。然而原本打算將黎恩玩弄于鼓掌之間的尤莉西亞，如今卻受到對方的冷落，這讓她無法原諒黎恩。
「我一定要讓你回頭，再把你狠狠地甩掉！我要看著你哭著求我的模樣哈哈大笑！」
尤莉西亞訂下了扭曲的目標──也就是玩弄黎恩這種上流貴族的感情，再狠狠地拋棄對方。
而在拋棄他的時候，自己有必要找個立場與之對等，甚或更爲高階的貴族交往才行。
然而，她已下定決心，說什麽都得在走到那一步之前讓黎恩注視自己。
「話說回來，伯爵很快就要去就讀小學了是吧？」
尤莉西亞看向鏡子，隨即察覺自己正露出了冰冷的笑容。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
午休後。
我和湯馬斯碰了面，聊了些瑣事。
「想和黎恩大人這麽見面，如今也變得相當不容易了呢。」
最近想和我會面的人變得很多，所以這也是沒辦法的事。
而那些都是打算利用我的家夥，讓我相當頭疼。
如果他們像我的禦用商人湯馬斯那樣，會率先向我提出利益的話倒還能考慮一下。然而，跑來會面的全都是些自私自利的家夥。
作爲壞蛋也只是二流的水准。
明明拿不出能說服我的好處，卻追求著只對他們自己有益的好處。頭有夠痛的。
「大多數都是見面也只是浪費時間的家夥啊。」
「能聚集這麽多人，就代表有許多人對黎恩大人抱持著期待。況且，您很快也要上小學了呢。」
小學──僅限貴族子弟入學的學校，是真正開始修行的場所。那裏采取完全住宿制，而我聽說帝國貴族會在那兒接受嚴格的教育。
「真麻煩啊，這次一去就是六年。」
「我覺得黎恩大人應該能順利畢業才是。說起來，您在小學畢業之後有何打算？」
在畢業之後，就有必要就讀軍校，或是帝國所指定的大學。
最後必須修得這兩所學校的畢業證書，而貴族沒有拒絕的權力。
「還沒。畢竟選哪邊都差不多嘛。」
「黎恩大人已經貴爲伯爵，在畢業後恐怕很難繼續滯留在首都星。」
「我會立刻返回領地的。」
我雖然在帝國裏僅是一介貴族，但在領地裏就是個國王。
我的理想生活，就是在可以頤指氣使的地方享受著國王般的待遇。
爲此，我有必要盡快結束修行的生活。
「話說回來，你那邊的生意沒問題嗎？」
我瞪了一眼，湯馬斯隨即像是感到過意不去似地低頭說道：
「托您爲敝商行特開減稅的福，總算是度過難關了。非常感謝黎恩大人的協助。」
「這是理所當然的嘛。」
湯馬斯的亨福利商會，爲皮塔克家提供了貸款。他大概是在打著某種歪主意吧，但由于皮塔克家家道中落的關系，他的盤算也無疾而終。
湯馬斯因而承受了钜額損失，而我則是爲他開了方便之門，讓他在我領地內交易時能享有減稅的待遇。
都當上我的禦用商人了，希望他能更加精明能幹一些啊。
「今後可要多加小心啊。」
「是、是的。話說回來，黎恩大人可在首都星擁有房地産？」
「首都星的房地産？」
作爲修行的一環，我即將前往首都星留學。而貴族在留學時，似乎都會在首都星購置房産作爲住宿地。
我個人是覺得沒那個必要，但既然都是伯爵了，若不建一間宅邸，可就彰顯不了自己的身分了。
「這麽一提，我的祖父母和父母都是直接住在首都星的宅邸呢。如果沒有其他的房地産的話，應該就只能花錢買了吧？」
也因此，現在的班菲爾德家名下並沒有首都星的宅邸。
「首都星的地價最近被炒得很凶，您若打算建設宅邸，還得請您盡速安排，不然會趕不及的。」
爲了留學特地買房，豈不是很浪費錢嗎？不、不行，就是因爲我擺脫不了這種小市民思維，天城和布萊安才會老是對我投來慈祥的視線。
我得繼續奮發向上才行！──不過，我這下該怎麽辦呢？還是和身爲惡德商人的湯馬斯商量看看吧？
「我就姑且一問，有錢人都是怎麽做的？」
「一般來說，有錢人士都會在宮殿附近搭建宅邸。他們似乎都傾向在面積有限的土地上搭建奇特的建築，藉以吸引目光。」
奇特的建築？我才不想住在那種地方。我已經受夠奇特的建築啦。
「我不喜歡這麽做。還有其他作法嗎？」
「雖然這比較特立獨行，但我聽說有些貴族會在留學期間包下旅館的樣子。」
「旅館？」
「是的。就算在首都星購入房地産，通常也都會座落在離大學相當遙遠的位置。就我所知，有些財力超群的貴族便會選擇包下旅館，這也是能炫耀財富的方式之一。」
在留學期間包下旅館嗎？
「只租一間房也夠住了吧？」
「若是如此，就無法提供護衛們住宿的房間。況且，若只包下部分的房間或樓層，也會惹來不必要的麻煩。」
湯馬斯這家夥，八成是事前做好調查後才把這個話題拋給我。不過，要住旅館的話就選擇包下整棟──有錢人的想法真是厲害啊。
既然如此，我就表現得更上一層樓吧。這不是很簡單嗎？
「那就包下旅館吧。湯馬斯，幫我列出旅館的清單。不過，我可不想包下外觀簡陋的旅館啊──要花多少錢都行，把高級旅館全列上去，如果是老字號的旅館更好！就讓我來使用它吧！」
我明明宣布要包下高級旅館，但湯馬斯卻沒展露出我預期的反應。
「遵命。我這就去搜尋與黎恩大人的身分相符的旅館。」
總覺得有種「喔，悉聽尊便」的感覺──真無趣啊。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
班菲爾德家的宅邸裏，也有爲布萊安准備的房間。
身爲管家的布萊安，房間裏銜接著一座偌大的陽台，而布萊安便將自己的興趣──打理過的盆栽擺放在陽台上。明明是一座陽台，如今看起來卻已經像是精心布置的花園了。
布萊安一邊哼著歌，一邊打理著黎恩取回的盆栽。
接著，他仰望起天空。
「今天也是個好天氣呢。」
在黎恩誕生之前，布萊安從未想到會盼到這天到來。他過去曾爲領地的慘況感到心灰意冷，但現在的內心就和天氣一樣晴空萬裏。
而讓領地複興至此的黎恩，已經來到了要就讀小學的年紀。
想到黎恩能平安地長到這個歲數，就讓布萊安喜不自勝。
「在黎恩大人平安結束修行之前，老布萊安我可得再加把勁了。」
在將自己的興趣──打理盆栽做得告一段落後，布萊安打量著眼前的盆栽，隨即發現賽莉娜正從陽台斜下方的中庭走過。
「哎呀，怎麽了嗎？」
賽莉娜正撐著陽傘，她仰望搭著陽台欄杆的布萊安，表現得有些冷淡。在非工作的時段，賽莉娜總是表現得相當冷漠。
「我是在散步啦。還是得親自在宅邸附近多多打轉才行。」
「你真是熱心工作，要來喝杯茶嗎？」
賽莉娜稍事思考後點了點頭，走進了宅邸之中。就在布萊安開始備茶時，賽莉娜已經來到了他的房間。
兩人邊喝茶邊聊天。
「布萊安，你的家庭近況如何？」
「我家的孫夫婦預計會搬回這座領地。」
「這樣啊，看來你總算是說服他們了。」
布萊安家的孫夫妻在很久之前就搬離了班菲爾德家的領地，如今他們願意聽勸回來，也讓布萊安感到相當開心。
「是呀，這都是托了黎恩大人的福。以領地現在的狀況，我家的孫夫妻也能安心度日了。」
兩人聊著聊著，將話題轉到了工作上。
賽莉娜叨念了起來。她抱怨的並非工作，而是自己的生活模式。
「活太久也是會有各種惱人的問題呢。累積下來的習慣改不過來，比起假日，還是工作日更讓我感到自在。」
「你真是個工作狂啊。」
布萊安笑了笑，而賽莉娜也回了句：「的確是呢。」並點了點頭。
「布萊安，你終于遇到一個好主人了。長年的忍耐終于換得了回報呢。」
「這並不是忍耐，只是在回報阿裏斯塔大人的恩情罷了。」
「你那時候要是聽話點，來宮殿工作就好了。若是如此，你現在應該也出人頭地了。」
以前，賽莉娜曾一度邀請布萊安前去宮殿任職。
但對于現在的布萊安來說，他十分慶幸當年的自己選擇了拒絕。
「但現在的我感到很幸福，所以這樣亦無妨。」
「真是無欲無求，我可真羨慕你呀。」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
在能遠眺黎恩宅邸的地點。
引路人正趴伏在地。
他向黎恩揭發真相後，反而遭受了黎恩的感謝，這讓他受到了致命傷。
他幾乎要就此消散，沒辦法好好動彈。
引路人萬萬沒想到，自己居然會在訴說真相到一半時被黎恩全盤接受，甚至還被他出言答謝。
那小子是怎麽回事？──引路人是真心恐懼起黎恩了。
那是就算進行了對話也無法溝通的恐懼。
引路人痛苦地喘著氣，開口道出了對黎恩的恨意：
「該、該死的黎恩！我一定會報────仇！我總有一──天會報仇雪──恨！」
爲了複仇，他得先休息好一陣子才行。
此外，他還得收集負面的情緒。
爲了打倒黎恩，他得盡己所能地累積負面情緒。
「對了，就去帝國的首都星吧。那裏盤旋著多到滿溢而出的負面情緒，只要去那裏，我就能恢複力量。」
下次一定要對黎恩複仇──引路人這麽想著，隨即站起身子，一拐一拐地邁步離去。
而跟在他身後的是一條狗。
狗的外觀雖然愈來愈清晰，但衰弱的引路人並未察覺跟在身後的狗。
「──黎恩，下次見面就是你的死期了。」
引路人再次誓言向黎恩複仇。
lung- Admin
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注冊日期 : 2009-07-12
回復： 我在星際國家當惡德領主
由 lung 周日 11月 21, 2021 10:26 pm
第二卷 特別篇 女仆機器人量産機
除了天城之外，還有許多女仆機器人在黎恩的宅邸裏工作。
但除了天城之外，其余都是量産機。
女仆機器人有著相同的身體和臉，唯一的不同之處，就只有她們的發型或是貼身飾品而已。爲了方便分辨出個體，她們的發型都被做了變更。
其中的一架機器人──【白根】正走在宅邸的走廊上。
幾乎能將一整座都市收容在內的黎恩宅邸相當地寬敞，而女仆機器人則是被配置在各個區域。
這座建築物並不是將都市包覆起來，而采用和都市共融的設計。
她正走過的走廊也相當寬敞，甚至有人會搭乘載具行駛。
白根走在過于寬敞的走廊上，確認著宅邸裏是否有出現問題。
白根一言不發，周遭就只有她的腳步聲作響。
這時，搭乘載具的工人們從她身旁經過。
工人們似乎剛結束宅邸的修繕工程。
在看到白根後，他們登時吃了一驚。
「在毫無人煙的地方碰到人偶，可真是讓人害怕啊。」
「白癡嗎你！要是被伯爵大人聽到的話，下一個被砍死的就是你了！」
「──她們面無表情，又看不出在想什麽，所以才教人害怕啊。我聽說她們都有安裝人工智慧，應該不會背叛我們吧？」
有許多人類都覺得仿生人是詭異的存在，而在宅邸工作的這些人們也不例外。
不過，白根的體內──應該說她腦袋裏所裝的東西和這些工人們所想像的並不一樣。
她已經利用了女仆機器人專用的網路，欣賞了好一陣子的照片和影片，還在類似社群網站的地方寫下了留言。
白根針對這座過于寬敞的宅邸寫下了留言。
『好浪費～這麽大的空間都被浪費掉啦～連管理的時間都嫌浪費呢～』
她對無人利用的宅邸一隅出言抱怨。
而其他的女仆機器人也接連寫下了留言。
『真是在浪費資源呢～』
『去認真工作啦。』
『好閑喔～我閑到能在這裏留言了呢～』
她們有著優秀的規格，能夠輕松處理日常生活的大小事。
愛慕虛榮的黎恩，即使是購入量産機，也下訂了最高等級的規格。
換句話說，宅邸裏全都是些性能過剩的女仆機器人。
『奇怪？天城總管呢？』
幾架機器人對于沒登入網路的天城感到疑惑。
而實際距離天城不遠的女仆機器人在這時貼上照片，通知其他人天城的現況。
『她正在服侍老爺！』
照片裏的天城正在泡著紅茶，可以看出處于離線狀態的她正在專心伺候著黎恩。
『什麽嘛，還是老樣子啊。』
其他的女仆機器人以傻眼的語氣換了個話題。
她們隨之談到的，是對著天城展露笑容的黎恩。
『──話說回來，老爺不是幫我們取了名字嗎？』
『是取了呢。』
『承蒙他取名了呢。』
黎恩雖然會對活生生的女性保持距離，但在對待女仆機器人的時候總是不怎麽設限。爲此，不喜歡用編號這種乏味稱呼的他，便爲所有女仆機器人取了名字。
『上次做完維護後，我把發型改成和【鹽見】一樣了。』
『原來就是你模仿老娘的外觀嗎！』
『啊，糟啦。』
一時興起改變發型的機器人一邊找藉口，一邊切入了正題。
『然後啊，我就被老爺叫住了。由于我們的身體都一樣，所以我覺得只要換個發型和飾品，一定會被他認錯的～結果被叫住的時候，你們猜他是怎麽稱呼我的？』
『鹽見一票。只要變更發型，就不可能分辨個體的差異。』
『鹽見一票。畢竟其他部位都是通用造型呢。』
長相和身材都完全一致的量産機，只要變更了發型，就難以特定是其中的哪一架。然而，黎恩卻和常人不同。
『不是喔，他只看了一眼，就叫對了我的名字。他還說：「白根，你是在模仿鹽見嗎？」──就是這樣喔！』
若能辨認出女仆機器人預設的特徵也就罷了，但聽到黎恩能辨認出變更造型的白根，讓所有機器人都爲之驚訝。
『？』
『老爺好厲～害！──你不是在亂說話吧？』
『要看我那時拍的影片嗎？想看嗎？』
在特地錄下影片的白根上傳影片後，接續網路的女仆機器人們登時爲之騷動。
在白根打扮成鹽見的造型走近後，黎恩就立刻有所察覺。
「白根，你是想打扮成鹽見的樣子轉換心情嗎？」
影片裏的黎恩並沒有特別訝異，而是以相當自然的口吻說對了白根的名字，反而是白根本人原地僵住了好幾秒。
而在影片結束後，女仆機器人們登時喧鬧了起來。
『他是從哪看出來的呀？』
『老爺好可～怕！不對，他到底是怎麽猜出來的？我們每次都是用冷淡的態度應對的呀？』
『這個人不只握刀的時候可怕，平常也很可怕呢。根本無法理解。』
不僅修習了名爲一閃流的古怪劍術，還能分辨出理應相同的女仆機器人的不同。
就在衆人爲黎恩異于常人的能耐聊得正起勁的時候，天城登入了網路。
『──我可不允許你們侮辱老爺。』
『天城來了！』
『塊陶啊～』
『我突然想到有急事就先告退了。』
女仆機器人接連退出了網路聊天室，最後只剩下白根一人。白根雖然也想逃，但天城卻動用了管理員權限，讓她無法離開。
『我、我會反省的。』
天城訓斥起白根的惡作劇。
『這是當然的。還有，我要回收老爺的照片和影片。真是的，居然敢找老爺惡作劇，你們到底長的是什麽膽子。』
聽到自己必須上繳黎恩的照片和影片等檔案，讓白根試圖反抗。
『不，這其實不是針對老爺的惡作劇──』
『我要回收。』
『那、那個……』
『我要回收。我不能讓這些檔案留下來。』
不管反抗幾次，天城都頑固地表示「我要回收」，拗不過她的白根，只得將珍藏的檔案繳交出去。
而且她還不被允許留下備份，只能在聊天室裏留下哭哭啼啼的貼圖。
天城也登出了網路。
『真是的，真是完全不能大意呢。』
在天城離開之後，原本逃跑的其他女仆機器人再次回到了聊天室。
『總管她該不會是打算獨占所有的照片和影片檔案吧？』
『不能允許濫用職權！我們去抗議吧！』
『把老爺的照片和影片資料還來～』
白根對著這些跑回來自說自話的同伴們埋怨道：
『你們剛才拋下我逃跑了對吧？』
但同伴們回應白根的態度卻很隨便。
『歹勢啦。』
眼見同伴們毫無反省之意，白根決定搬出王牌──她斷斷續續地上傳了部分的片段。
那是以黎恩爲主角的影片。
她只上傳了幾秒鍾，並在正要播到重點的時候刪掉影片。
『後續！我覺得應該要上傳後續才對！』
在同伴們吵嚷起來後，白根像是占得了上風似地，表現得得意洋洋。
『該怎麽做才好呢？讓我一個人獨占不也挺好的嗎～』
就在同伴們不甘心地發出悶哼聲時，幾道人影在現實之中走到了面無表情地前行的白根身旁。
這些人都是在宅邸裏工作的傭人。在看到白根的身影後，他們隨即落荒而逃。他們的悄悄話傳了過來。
「那架也是女仆機器人對吧？」
「噓！要是被聽見的話可是會被舉報的。」
「真是分不出差異，就只有發型不一樣對吧？」
三名傭人談起了關于白根的話題。
雖然聽得見，但白根並沒有做出反應。畢竟這樣的情況屢見不鮮。
害怕白根的傭人們繼續竊竊私語著：
「感覺真惡心。」
「她到底在想什麽？」
「別說了，要是被聽見的話，我們真的會被處死的。」
黎恩善待女仆機器人已是衆所周知的事了。
也有謠言指出，比起人類，黎恩更相信仿生人。
而這確實也是事實。
「如果沒有獨鍾女仆機器人這個怪癖，我們家的主人就無可挑剔了。」
「別去理會她們就好。」
「快走吧。」
三人加快腳步離去了。
雖然白根她們總是被人認爲惡心恐怖，但要是傭人們真的知道她們在想些什麽──說不定會稍稍修改自己的認知。
（這些人要是看到了我們的通訊記錄，究竟會作何感想呢？）
傭人們要是看到了感到害怕的白根等人在網路上的言行舉止，究竟是會感到傻眼呢？還是會爲心生恐懼的自己感到不好意思呢？
在空無一人的走廊上，白根獨自露出了笑容。
「人類真的是很有趣呢。」
然而──天城卻在這時聯系了白根。
『白根，把老爺的所有影片檔案交出來。我不允許你留有收藏。』
『總管──！？』
也許是同伴們跑去爆料了吧，只見天城前來索取白根的影片了。
除了天城之外，還有許多女仆機器人在黎恩的宅邸裏工作。
但除了天城之外，其余都是量産機。
女仆機器人有著相同的身體和臉，唯一的不同之處，就只有她們的發型或是貼身飾品而已。爲了方便分辨出個體，她們的發型都被做了變更。
其中的一架機器人──【白根】正走在宅邸的走廊上。
幾乎能將一整座都市收容在內的黎恩宅邸相當地寬敞，而女仆機器人則是被配置在各個區域。
這座建築物並不是將都市包覆起來，而采用和都市共融的設計。
她正走過的走廊也相當寬敞，甚至有人會搭乘載具行駛。
白根走在過于寬敞的走廊上，確認著宅邸裏是否有出現問題。
白根一言不發，周遭就只有她的腳步聲作響。
這時，搭乘載具的工人們從她身旁經過。
工人們似乎剛結束宅邸的修繕工程。
在看到白根後，他們登時吃了一驚。
「在毫無人煙的地方碰到人偶，可真是讓人害怕啊。」
「白癡嗎你！要是被伯爵大人聽到的話，下一個被砍死的就是你了！」
「──她們面無表情，又看不出在想什麽，所以才教人害怕啊。我聽說她們都有安裝人工智慧，應該不會背叛我們吧？」
有許多人類都覺得仿生人是詭異的存在，而在宅邸工作的這些人們也不例外。
不過，白根的體內──應該說她腦袋裏所裝的東西和這些工人們所想像的並不一樣。
她已經利用了女仆機器人專用的網路，欣賞了好一陣子的照片和影片，還在類似社群網站的地方寫下了留言。
白根針對這座過于寬敞的宅邸寫下了留言。
『好浪費～這麽大的空間都被浪費掉啦～連管理的時間都嫌浪費呢～』
她對無人利用的宅邸一隅出言抱怨。
而其他的女仆機器人也接連寫下了留言。
『真是在浪費資源呢～』
『去認真工作啦。』
『好閑喔～我閑到能在這裏留言了呢～』
她們有著優秀的規格，能夠輕松處理日常生活的大小事。
愛慕虛榮的黎恩，即使是購入量産機，也下訂了最高等級的規格。
換句話說，宅邸裏全都是些性能過剩的女仆機器人。
『奇怪？天城總管呢？』
幾架機器人對于沒登入網路的天城感到疑惑。
而實際距離天城不遠的女仆機器人在這時貼上照片，通知其他人天城的現況。
『她正在服侍老爺！』
照片裏的天城正在泡著紅茶，可以看出處于離線狀態的她正在專心伺候著黎恩。
『什麽嘛，還是老樣子啊。』
其他的女仆機器人以傻眼的語氣換了個話題。
她們隨之談到的，是對著天城展露笑容的黎恩。
『──話說回來，老爺不是幫我們取了名字嗎？』
『是取了呢。』
『承蒙他取名了呢。』
黎恩雖然會對活生生的女性保持距離，但在對待女仆機器人的時候總是不怎麽設限。爲此，不喜歡用編號這種乏味稱呼的他，便爲所有女仆機器人取了名字。
『上次做完維護後，我把發型改成和【鹽見】一樣了。』
『原來就是你模仿老娘的外觀嗎！』
『啊，糟啦。』
一時興起改變發型的機器人一邊找藉口，一邊切入了正題。
『然後啊，我就被老爺叫住了。由于我們的身體都一樣，所以我覺得只要換個發型和飾品，一定會被他認錯的～結果被叫住的時候，你們猜他是怎麽稱呼我的？』
『鹽見一票。只要變更發型，就不可能分辨個體的差異。』
『鹽見一票。畢竟其他部位都是通用造型呢。』
長相和身材都完全一致的量産機，只要變更了發型，就難以特定是其中的哪一架。然而，黎恩卻和常人不同。
『不是喔，他只看了一眼，就叫對了我的名字。他還說：「白根，你是在模仿鹽見嗎？」──就是這樣喔！』
若能辨認出女仆機器人預設的特徵也就罷了，但聽到黎恩能辨認出變更造型的白根，讓所有機器人都爲之驚訝。
『？』
『老爺好厲～害！──你不是在亂說話吧？』
『要看我那時拍的影片嗎？想看嗎？』
在特地錄下影片的白根上傳影片後，接續網路的女仆機器人們登時爲之騷動。
在白根打扮成鹽見的造型走近後，黎恩就立刻有所察覺。
「白根，你是想打扮成鹽見的樣子轉換心情嗎？」
影片裏的黎恩並沒有特別訝異，而是以相當自然的口吻說對了白根的名字，反而是白根本人原地僵住了好幾秒。
而在影片結束後，女仆機器人們登時喧鬧了起來。
『他是從哪看出來的呀？』
『老爺好可～怕！不對，他到底是怎麽猜出來的？我們每次都是用冷淡的態度應對的呀？』
『這個人不只握刀的時候可怕，平常也很可怕呢。根本無法理解。』
不僅修習了名爲一閃流的古怪劍術，還能分辨出理應相同的女仆機器人的不同。
就在衆人爲黎恩異于常人的能耐聊得正起勁的時候，天城登入了網路。
『──我可不允許你們侮辱老爺。』
『天城來了！』
『塊陶啊～』
『我突然想到有急事就先告退了。』
女仆機器人接連退出了網路聊天室，最後只剩下白根一人。白根雖然也想逃，但天城卻動用了管理員權限，讓她無法離開。
『我、我會反省的。』
天城訓斥起白根的惡作劇。
『這是當然的。還有，我要回收老爺的照片和影片。真是的，居然敢找老爺惡作劇，你們到底長的是什麽膽子。』
聽到自己必須上繳黎恩的照片和影片等檔案，讓白根試圖反抗。
『不，這其實不是針對老爺的惡作劇──』
『我要回收。』
『那、那個……』
『我要回收。我不能讓這些檔案留下來。』
不管反抗幾次，天城都頑固地表示「我要回收」，拗不過她的白根，只得將珍藏的檔案繳交出去。
而且她還不被允許留下備份，只能在聊天室裏留下哭哭啼啼的貼圖。
天城也登出了網路。
『真是的，真是完全不能大意呢。』
在天城離開之後，原本逃跑的其他女仆機器人再次回到了聊天室。
『總管她該不會是打算獨占所有的照片和影片檔案吧？』
『不能允許濫用職權！我們去抗議吧！』
『把老爺的照片和影片資料還來～』
白根對著這些跑回來自說自話的同伴們埋怨道：
『你們剛才拋下我逃跑了對吧？』
但同伴們回應白根的態度卻很隨便。
『歹勢啦。』
眼見同伴們毫無反省之意，白根決定搬出王牌──她斷斷續續地上傳了部分的片段。
那是以黎恩爲主角的影片。
她只上傳了幾秒鍾，並在正要播到重點的時候刪掉影片。
『後續！我覺得應該要上傳後續才對！』
在同伴們吵嚷起來後，白根像是占得了上風似地，表現得得意洋洋。
『該怎麽做才好呢？讓我一個人獨占不也挺好的嗎～』
就在同伴們不甘心地發出悶哼聲時，幾道人影在現實之中走到了面無表情地前行的白根身旁。
這些人都是在宅邸裏工作的傭人。在看到白根的身影後，他們隨即落荒而逃。他們的悄悄話傳了過來。
「那架也是女仆機器人對吧？」
「噓！要是被聽見的話可是會被舉報的。」
「真是分不出差異，就只有發型不一樣對吧？」
三名傭人談起了關于白根的話題。
雖然聽得見，但白根並沒有做出反應。畢竟這樣的情況屢見不鮮。
害怕白根的傭人們繼續竊竊私語著：
「感覺真惡心。」
「她到底在想什麽？」
「別說了，要是被聽見的話，我們真的會被處死的。」
黎恩善待女仆機器人已是衆所周知的事了。
也有謠言指出，比起人類，黎恩更相信仿生人。
而這確實也是事實。
「如果沒有獨鍾女仆機器人這個怪癖，我們家的主人就無可挑剔了。」
「別去理會她們就好。」
「快走吧。」
三人加快腳步離去了。
雖然白根她們總是被人認爲惡心恐怖，但要是傭人們真的知道她們在想些什麽──說不定會稍稍修改自己的認知。
（這些人要是看到了我們的通訊記錄，究竟會作何感想呢？）
傭人們要是看到了感到害怕的白根等人在網路上的言行舉止，究竟是會感到傻眼呢？還是會爲心生恐懼的自己感到不好意思呢？
在空無一人的走廊上，白根獨自露出了笑容。
「人類真的是很有趣呢。」
然而──天城卻在這時聯系了白根。
『白根，把老爺的所有影片檔案交出來。我不允許你留有收藏。』
『總管──！？』
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回復： 我在星際國家當惡德領主
由 lung 周日 11月 21, 2021 10:26 pm
第二卷 後記
我是作者三嶋與夢。
誠摯感謝各位購入『我是星際國家的惡德領主！』的第二集！這部帶著科幻風味的奇幻小說的第二集也順利發售了。
一如書腰所示，目前正在進行漫畫化的企劃（編注：指日本方面的出版企劃。），身爲作者也是欣喜不已。
我曾和編輯聊過，既然都跨出了這麽大的一步，不如就定下一個更爲遠大的目標吧。
一般來說，這類作品的終點都是動畫化，但我希望這部作品能夠百尺竿頭──讓模型公司制作艾比德或涅梵的模型！
若是在動畫化之余還能欣賞塑膠模型，那不就太棒了嗎！
反正做白日夢又不用錢！如果各位讀者也願意支持讓ナダレ老師描繪的帥氣機體──如艾比德或涅梵模型化的話，那我就會很高興的。
所以目標就是──首先讓艾比德化爲模型販售！
這回也是幫網路版加了太多料，所以剩余的頁數已經所剩無幾了。後記就到此爲止。希望各位今後也能繼續支持本作。
我是作者三嶋與夢。
誠摯感謝各位購入『我是星際國家的惡德領主！』的第二集！這部帶著科幻風味的奇幻小說的第二集也順利發售了。
一如書腰所示，目前正在進行漫畫化的企劃（編注：指日本方面的出版企劃。），身爲作者也是欣喜不已。
我曾和編輯聊過，既然都跨出了這麽大的一步，不如就定下一個更爲遠大的目標吧。
一般來說，這類作品的終點都是動畫化，但我希望這部作品能夠百尺竿頭──讓模型公司制作艾比德或涅梵的模型！
若是在動畫化之余還能欣賞塑膠模型，那不就太棒了嗎！
反正做白日夢又不用錢！如果各位讀者也願意支持讓ナダレ老師描繪的帥氣機體──如艾比德或涅梵模型化的話，那我就會很高興的。
所以目標就是──首先讓艾比德化爲模型販售！
這回也是幫網路版加了太多料，所以剩余的頁數已經所剩無幾了。後記就到此爲止。希望各位今後也能繼續支持本作。
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