劉慈欣 三體

AA的話很快得到了證實。程心收到了那個IDC委員會、同時也是PDC官員的電話,告訴她艦隊國際和聯合國已經聯合發表聲明,警報純屬誤傳,目前沒有發現任何黑暗森林打擊的跡象。AA點開了幾個資訊視窗,大部分都在播放聯合國和艦隊發言人發佈聲明的畫面。再看看外面,發射區和停泊區的穿梭機發射都停止了,混亂還在繼續,但不會再惡化了。

　　等外面稍稍平靜一些,程心和AA走出穿梭機,看到的景象如慘烈的戰場。到處是燒焦的屍體,都呈炭黑色,有的仍在冒出火苗。穿梭機群東倒西歪,有的倒在地上,有的相互斜靠在一起。前後共有九架穿梭機從停泊區強行發射,現在它們在天空中的尾跡還十分清晰,像劃開的傷口一般。人群已不再狂躁,人們有的坐在發熱的地上,有的呆立著,有的漫無目的地走動,似乎都搞不清眼前的一切究竟是噩夢還是現實。有員警部隊在維持秩序,救護工作也開始了。

　　“下一次警報可能就是真的了。’,AA對程心說,“你跟我們到木星背面去吧,星環公司要在那裡建掩體工程的太空城。”程心沒有回答AA,而是問道:“‘星環’號是怎麼回事?”

　　“這不是原來的‘星環’號,是新建的一艘小型恒星際飛船,行星航行狀態時可乘二十人,恒星狀態時乘五人,這是董事會特別為你建造的,可以作為你在木星的辦公地點。”

　　行星際飛船與恒星際飛船的差別,就像內河渡船與大洋上的萬噸巨輪的差別一樣,當然區別並不是體現在體積上,恒星際飛船也有體積很小的,但與行星際飛船相比,它們擁有最精良的推進系統,裝備著行星際飛船上沒有的生態循環系統,且每個分系統都有三到四個冗餘備份。如果程心真的乘新的“星環”號到木星背陽而,不管發生什麼情況,飛船都足以維持她一生的生存。

　　程心搖搖頭,“你們去木星吧,你乘‘星環’號去,我不參與公司的具體事務,待在地球上就可以。”

　　“你只是不想成為少數能活下來的人。”“我與幾十億人在一起,不管發生什麼事情,如果同時發生在幾十億人身上,那就不再可怕。”“我很擔心你。”AA抱住程心的雙肩關切地端詳著她,“不是擔心你同幾十億人一起死去,我是怕你遇到比死更可怕的事。”“我已經遇到過了。”“如果向著光速飛船的理想走下去,你肯定還會遇到的,可你還能經受得起嗎?”

　　假警報事件是大移民以來最大的社會動亂,雖然很短暫,造成的損失也十分有限,但給人們留下的印象卻銘心刻骨。

　　在世界各地的上千個太空發射港中,大部分都發生了穿梭機從人群中強行發射的罪行,有一萬多人死於核發動機的烈焰。在太空電梯的基站也發生了武裝衝突,與發射港騷亂不同,這種衝突是國家間的,部分國家試圖派軍隊控制赤道海洋上的國際基站,只是由於假警報的及時解除才沒有升級成戰爭。在地球的太空軌道上,甚至在火星,都發生了民眾群體爭奪飛船的事件。

　　除了那些為自己逃命不顧眾人死活的敗類,在假警報事件中還發現了一件同樣讓公眾深惡痛絕的事:在地球同步軌道和月球背面,有幾十艘小型的恒星際和准恒星際飛船正在秘密建造中。所謂的准恒星際飛船,是指擁有恒星際飛船的生態循環系統,但只裝備行星際推進系統的太空飛行器。這些建造中的昂貴飛船有些屬於大公司,有些屬於超級富豪。這些飛船都很小,恒星際狀態下,也就是在完全依賴生態循環系統長期生存的狀態下,大多只能容納幾個人。它們的目的只有一個:長期躲在巨行星背面。

　　正在建設的太陽系預警系統只能提供約二十四小時的預警時間,如果黑暗森林打擊真的到來,這點時間內,現有的任何宇宙飛行器都不可能把人從地球送到最近的掩蔽處——木星,地球其實是孤懸於死亡之海上。這是一個人們早就看清了的事實,假警報過程中的爭相逃命,不過是被壓倒一切的求生欲望所驅使的集體瘋狂,其實沒有意義。目前長期生活在木星的有五萬多人,大多是艦隊木星基地的太空軍軍人,也有一部分掩體工程前期準備的工作人員,他們有充足的理由待在那裡,公眾無話可說。但那些秘密建造的恒星際飛船一旦完工,它們那些暴富的擁有者就可以長期躲在木星的背陽面了。

　　從法律角度講,至少在目前,沒有國際法或國家法律禁止團體或個人建造恒星際飛船,在巨行星背陽面避難也不被看做是逃亡主義,但這裡出現了一個人類歷史上最大的不平等:在死亡面前的不平等。

　　在歷史上,社會不平等主要出現在經濟和社會地位領域,所有人在死亡面前基本上是平等的。當然,死亡上的不平等也一直存在,比如醫療條件的不均、因貧富差距造成的在自然災害中不同的生存率、戰爭中軍隊與平民的生存差異等等,但還從來沒有出現過這樣的局面:占人類總數不到萬分之一的少數人能夠躲到安全之處生存下來,而剩下的幾十億人在地球上等死。

　　即使在古代,這種巨大的不平等都無法被容忍,更不用說在現代社會了。

　　這種現象直接導致了國際社會對光速飛船計戈的質疑。

　　生活在木星或土星背後的飛船中,固然能夠在黑暗森林打擊中倖存下來,卻不是一種讓人羡慕的生活,不管生態循環系統能夠提供多麼舒適的環境,畢竟是生活在寒冷荒涼、與世隔絕的太陽系週邊。但對三體第二艦隊的觀測表明,曲率驅動的宇宙飛行器加速到光速幾乎不需要時間,光速飛船有可能在幾十分鐘的時間裡從地球航行到木星,這樣,太陽系預警系統提供的預警時間就綽綽有餘,那些擁有光速飛船的特權人士和超級富豪完全可以在地球上舒適地生活,打擊到來之際丟下幾十億人一逃了之,這個前景絕對無法讓社會接受。假警報事件中的恐怖場景人們仍歷歷在目,大多數人都認為,光速飛船的出現可能引發世界範圍的動動盪,光速飛船計畫因此面臨前所未有的巨大阻力。

　　假警報的產生是由於超資訊化社會對敏感資訊的迅速放大效應,它的源頭和起因是太陽系預瞥系統第一觀測單元發現的異常現象,發現異常現象這件事是真實的,只是這個發現與光粒無關。

《時間之外的往事》(節選)太空前哨——太陽系預警系統

　　對於光拉,地球世界只在187J3X1恒星和三體星系被摧毀時觀察到兩次,對它的瞭解很少,只知道它的運行速度極為接近光速,對於它的體積、初始品質和接近光速時的相對論品質則一無所知。但光粒確實可以稱得上是攻擊恒星的最原始武器,僅憑其巨大的相對論品質產生的動能摧毀目標。如果具備了將物體加速到光速的技術,只需發射極小品質的“子彈”即可產生巨大的摧毀能力,確實很“經濟”。有關光粒的最寶貴的觀測資料是在三體星系毀滅前取得的,科學家們發現了一個重要現象:由於光粒極高的速度,在與星際空間的稀薄原子和塵埃的劇烈碰撞中,會發出包括從可見光到伽馬射線的強烈輻射,這種輻射有明顯的特徵。由於光粒的體積極小,所以直接觀察完全不可能,而這種輻射卻能夠被觀測到。

　　初看光粒攻擊是無法預警的,因為它的運行速度幾乎是光速,與它自己產生的輻射幾乎並行前進,同時到達目標——換句話說,觀測者在事件光錐之外——但真實的情況卻更複雜一些。由於有靜止品質的物體不可能完全達到光速,光粒的速度雖極為接近光速,但與精確的光速還是有一個微小的差值,這個差值使得光粒發出的輻射比光粒本身要稍快一些,如果光粒的飛行距離足夠長,這個差值將越來越大。另外,光粒攻擊目標的彈道並非絕對直線,由於其巨大的品質,不可避免地受附近天體引力的影響,彈道會發生輕微的彎曲,而這種彎曲比純光線在相同引力場中彎曲的曲率要大得多,在接近目標時需要進行修正,這就使得光粒所走的路程比它發出的輻射要長一些。

　　由於以上兩個因素,光粒發出的輻射將先於光粒本身到達太陽系,這個時間差就是預警時間。二十四小時的預警時間,是根據目前能夠觀測到光粒輻射的最遠距離枯算的,這種情況下,輻射超前光粒約一百八十個天文單位到達太陽系。

　　但這只是一種理想情況,如果光粒從近距離的飛船上發射,便幾乎沒有預譽的機會,就像三體世界的命運一樣。

　　太陽系預警系統計畫建立了三十五個觀測單元,從所有方向密切監視太空中的光粒輻射。

　　假警報事件兩天前,太陽系預警系統一號觀測單元。一號觀測單元其實就是危機紀元末的林格-斐茲羅觀測站,七十多年前,正是這個觀測站首先發現了駛向太陽系的強互作用力探測器——水滴。現在,觀測站仍位於小行星帶外側的太空中,只是設備都進行了更新。比如可見光觀測部分,望遠鏡的鏡片面積又增大了許多,第一個鏡片的直徑由一千二百米增至兩千米,上面可以放下一個小城鎮了。這些巨型鏡片的製造材料直接取自小行星帶。最初製造的是透鏡組中一片中等的鏡片,直徑五百米,它造出後被臨時用來把太陽光聚焦到小行星上,熔化岩石製造高純度玻璃,繼而造出了其他的鏡片。各個鏡片成一排懸浮在太空中,透鏡組延綿二十五千米,鏡片間相距很遠,看上去都像是孤立而互不相關的東西。觀測站位於透鏡組的末端,是一個僅容納兩人的小型空間站。

　　觀測站中的常駐人員仍然是軍人與學者的組合,前者負責預警觀測,後者從事天文學和宇宙學研究,因此,三個世紀前開始的林格博士和斐茲羅將軍之間因為觀測時問而發生的爭執也延續了下來。

　　當這架有史以來最大的望遠鏡調試完成、第一次成功地獲取一顆四十七光年外的恒星圖像時,觀測站中的天文學家威納爾激動得像看到兒子降生一般。與普通人想像的不同,以前的天文望遠鏡在觀察太陽系外的恒星時,能做到的只是增強光度,不可能看到形狀,不管望遠鏡有多強大,看到的恒星都是一個點,只是亮了些。但這時,在這架超級望遠鏡的視野中,恒星第一次顯出了圓盤形狀,雖然很小,像幾十米外的一個乒乓球,看不清任何細節,但對於古老的可見光天文觀測來說仍是一個劃時代得時刻。

　　“天文學從此摘除了白內障!”威納爾熱淚盈眶地說。

　　預替觀測員瓦西裡卻不以為然,“我說,你應該明白我們的身份:前哨哨兵。在過去的時代.我們應該是站在邊境線上的木頭崗亭上,周圍是沒有人煙的戈壁或雪原,我們在寒風中看著敵國方向一旦發現地平線上的坦克或騎兵.就打電話或點狼煙通知後方說敵人要入侵了......你一定要找到這種哨兵的感覺,別總把這兒當天文臺。”

　　威納爾的眼睛暫時離開顯示著望遠鏡圖像的終端螢幕,向空間站的窗外看了看,只見到遠近飄浮著幾塊不規則的石塊。那是製造鏡片玻璃留下的小行星殘塊,它們在冷瑟的陽光中緩緩轉動,更襯托出太空的荒涼.倒是真有些中尉所說的意境。

　　威納爾說:“如果真發現了光粒.不發警報可能是更好的選擇,反正也沒什麼用。本來嘛,在不知不覺中突然完蛋是一種幸運,你卻又要把幾十億人折磨二十四小時,這簡直是反人類罪。”

　　“要是那樣,我們倆豈不是成了最不幸的?”

觀測站接到艦隊總參謀部的命令,調整望遠鏡方向,對三體星系進行觀測,這一次威納爾和瓦西裡倒沒有發生爭執,天文學家對那個被摧毀的世界也很感興趣。

　　各個懸浮的鏡片開始進行位置調整,鏡片邊緣的離子推進器發出藍色的光焰,只有這時,遠方透鏡的位置才顯示出來,藍色的光點也在太空中勾勒出超級望遠鏡的整體形狀。二十五千米長的透鏡組緩慢轉向,當望遠鏡指向三體星系方向時,透鏡組的位置被固定了,然後,各片透鏡在軸向上前後移動進行對焦,最後大部分光點都熄滅,只有少數像螢火蟲般間或亮起,那是鏡片在進行對焦微調。

　　在望遠鏡的原始視野中,三體星系的圖像看上去很平淡.只是太空背景上的一小片白色,像夜空中的一片羽毛,但圖像經過處理放大至全屏後,顯現出一片壯麗的星雲。恒星爆發已經七年.現在看到的是爆發後三年的景象。在引力和原恒星留存下來的角動量的作用下,星雲由淩厲的放射狀漸漸變成一片柔和模糊的雲團,然後被自轉離心力壓扁,顯示出清晰精緻的螺旋狀。在星雲上方,還可以看到另外兩顆恒星,其中一顆顯示出圓盤形狀,另一顆只是更遠處的一個光點,只有從它在群星背景上的移動中才能分辨出來。

　　從災難中倖存下來的兩顆恒星實現了三體世界世代的夢想,構成了一個穩定的雙星系統,但現在沒有生命能享受它們的照耀,這個星系已經完全不適合生命生存了。現在看來,黑暗森林打擊只摧毀三星中的一顆,並不僅僅是為了經濟,還有著更毒辣的目的。在星系中仍存在一至兩顆恒星的情況下,星雲物質不斷被恒星吸人,這個過程產生了巨量的強輻射,使現在的三體星系成為了輻射的熔爐,對生命和文明來說是一個死亡之域。正是這強輻射的激發,才使得那片星雲自身發光,看起來如此明亮清晰。

　　“這讓我想起了那天夜裡峨眉山的雲海,”瓦西裡說,“那是中國的一座山,在那山的頂上看月亮是最美的景致。那天夜裡,山下全是雲海,望不到邊,被上空的滿月照著,一片銀色,很像現在看到的樣子。”

　　看著這四十萬億千米外的銀色墓場,威納爾也感慨萬千,“其實吧,從科學角度講,毀滅一詞並不準確,沒有真正毀掉什麼,更沒有滅掉什麼,物質總量一點不少都還在,角動量也還在,只是物質的組合方式變了變,像一副撲克牌,僅僅重洗而已......可生命是一手同花順,一洗什麼都沒了。”

　　威納爾再次細看圖像,得到了一個重要發現,“天啊,那是什麼?!”他指著圖像中距星雲有一段距離的太空說,按比例,那裡距星雲中心大約三十個天文單位。

　　瓦西裡盯著那裡看,他畢競沒有天文學家久經訓練的眼睛.開始什麼都看不出來,但後來還是在漆黑的背景上看出了隱隱約約的輪廓線,勾勒出一個大致的圓形,像夜空中的一個肥皂泡。“看上去很大,直徑有......約十個A1吧,是塵埃嗎?”

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　　1天文單位。

　　“絕對不是,塵埃不是這種形態。”“你以前沒見過?”“誰也沒見過。這東西透明,邊界很淡,以前最大的望遠鏡也看不到。”威納爾把圖像再次推遠,想從整體上看看星雲與雙星的位置關係,並且想知道是否能看出星雲的自轉。在視野中,星雲再次變成漆黑深空中的一小片白色。就在這時.在距離三體星系約六千個天文單位的遠距離太空中,他又看到了一個“肥皂泡”,比剛才那個大許多倍,直徑約五十個天文單位、約為一個行星系大小,在裡面可以容納三體星系或太陽系。威納爾把這個新發現告訴了瓦西裡。

　　“天啊!”瓦西裡驚叫一聲,“你知道這是什麼位置嗎?!”

　　威納爾盯著看了一會兒,試探著說:“三體第二艦隊進入光速的位置?”

　　“對。”“你肯定?”“我以前的職責就是觀察這片空域,比對自己的手掌都熟悉。”一個顯而易見的事實:曲率驅動飛船在進人光速的加速段會留下航跡。第一個較小的航跡在三體星系內部,它的出現有幾種可能。也許,三體世界最初並不知道曲率驅動會留下航跡,在試驗曲率引擎或光速飛船試航時在星系中意外產生了航跡;或者他們知道航跡的事,卻因某種意外把航跡留在星系中。但有一點可以肯定,這絕對不是他們希望的事,他們肯定試圖消除航跡,但沒有做到。十一年前,三體第二艦隊用了一年時間進行常規航行,在距母星系遠達六千個天文單位時才啟動曲率引擎進人光速,就是為了讓航跡儘量遠離母星系,雖然這樣做已經晚了。

　　當時,這個舉動一直讓人們迷惑,最合理的解釋是:這是為了避免415艘飛船進人光速時的能量溢出對三體世界產生影響。現在看來,是為了避免因曲率驅動航跡暴露母星文明。第二艦隊在距太陽系六千個天文單位的遠方就匆匆脫離光速也是這個原因。

　　威納爾和瓦西裡長時間對視著,目光中的恐懼越來越深,他們都在進行著同一個推測。

　　“立刻報告。”威納爾說。“可現在還不到常規通信時間,這時報告,就等於是警報了。”“這就是警報!警告人類不要自我暴露!”“你過慮了吧,人類才剛開始研究光速飛船,半個世紀後能造出來就不錯了。”“可萬一初步試驗就能產生那種航跡呢?也許這種試驗在太陽系的什麼地方正做著呢!”於是,這個資訊被以警報級別用中微子束髮往艦隊總參謀部,又被轉發到聯合國PDC總部,不想通過不正常管道被誤傳為光粒攻擊警報,引發了兩天后的世界性動亂。

　　曲率驅動航跡是飛船在進入光速時留下的,就像火箭從地面起飛時在發射臺上留下的燒痕,飛船進人光速後即以慣性飛行,不再留下航跡。可以合理地推測,飛船在由光速進人亞光速時同樣會留下這樣的痕跡。現在還不知道航跡能夠在太空中保留多久,據推測,這可能是曲率驅動引起的某種空間畸變,可能會保留很長時間,甚至永久存在。

　　人們有理由認為,智子所說:從遠距離觀察,三體星系看起來比太陽系更危險,正是因為三體星系內部那一片直徑十個天文單位的曲率驅動航跡——這使得對三體星系的黑暗森林打擊來得無比迅速。航跡和座標廣播相互印證,使得三體星系的危險位急劇上升。

　　在接下來的一個月時間裡,一號觀測單元又在不同方向的太空中發現了六處曲率驅動航跡,都近似地呈球形,大小差別很大,直徑從十五到兩百個天文單位不等,但形狀都很相似,其中有一處距太陽系僅為六千個天文單位,顯然是三體艦隊從光速脫離時留下的。其餘的幾處從它們所在的方向和位置看,都與三體第二艦隊無關。可以認為,曲率航跡在宇宙中是普遍存在的。

　　這是繼“藍色空間”和“萬有引力”號兩艘飛船在四維空問碎塊中的發現後.對宇宙中存在大量高等智慧文明的又一個直接證據。其中的一處航跡距太陽僅1.4光年,已經接近奧爾特早雲,顯然曾經有一艘太空船在那裡停留.然後進入光速離去了,但誰也不知道這事是什麼時候發生的。

　　曲率驅動航跡的發現,使得已經備受質疑的光速飛船計畫徹底死亡。艦隊國際和聯合國都很快促成了國際立法,各個國家也相繼立法,全面禁止對曲率驅動飛船的研究和製造,這是繼三個世紀前的核不擴散條約以來,對一項技術最嚴厲的法律禁止。

　　於是,人類文明面臨的三個選擇只剩下兩個:掩體計畫和黑域計畫。

《時間之外的往事》(節選)對無邊暗夜的恐懼

　　表面上看,光速飛船計畫的死亡有著明顯的原因:避免由此產生的曲率驅動航跡提前暴露地球文明的存在,或者提升太陽系在宇宙觀察者眼中的危險值,招致更快到來的黑暗森林打擊。但這件事背後有著更深層的原因。

　　從西元世紀到危機紀元末,人類對星空是充滿嚮往的.但邁向宇宙的頭幾步充滿失敗和痛苦。慘烈的末日戰役讓人類痛苦地意識到自己在宇宙中的脆弱,同樣給人們心靈帶來創傷的是人類之間的黑暗戰役。後來發生的事,無論是對“青銅時代”號的審判,還是“藍色空間”號劫持“萬有引力”號並發佈宇宙廣播,都加深了這種創傷,並使其上升到哲學高度。

　　其實,普通大眾對該計畫只是持冷漠態度,他們認為,即使光速飛船在自己的有生之年造出來,也不是屬於自己的東西。大眾更關注掩體計畫,這畢竟是最現實的生存之道;當然也關注黑域計畫,三個世紀的恐懼經歷使人們強烈嚮往平安的生活,黑域能夠提供這種生活;至於與宇宙的隔絕,人們當然感到遺憾,但太陽系本身已經足夠大了,這種遺憾是可以接受的。人們對黑域的關注度低於掩體計畫,是因為普通人也能看出這種技術的超級難度,大眾普遍認為,憑人類的力量很難完成這樣的上帝工程。

　　相比大眾的冷漠態度,對於光速飛船計畫的狂熱支持和堅決反對都來自精英階層。

　　支持研製光速飛船的派別認為,人類最終的安全來自于向銀河系的擴張和殖民,在這個冷酷的宇宙中,只有外向型的文明才能生存,偏安一隅終究要滅亡。持這種觀點的人大多不反對掩體計畫,但都對黑域計畫持強烈的厭惡情緒,認為那是自掘墳墓,雖然他們承認黑域能夠保證人類長期生存下去,但對整個文明而言,那種生活與死亡無異。

　　反對光速飛船的人大多是出於政治原因。他們認為,人類文明歷盡艱辛,終於進入近乎理想的民主社會,而飛向星空後的人類則不可避免地發生社會大倒退。太空像一面放大鏡,可以在瞬間把人類的陰暗面放到最大。“青銅時代”號審判中一名被告賽巴斯蒂安•史耐德的一句話被他們當做反復引用的口號:當人類真正流落太空時,極權只需五分鐘。

　　由民主文明的地球向銀河系播撒無數個極權的種子,這種前景是一些人死也不願接受的。

　　處於幼年的人類文明曾經打開家門向外看了一眼,外面無邊的暗夜嚇住了他,他面對黑暗中的廣表和深邃打了個寒戰,緊緊地關上了門。

【廣播紀元8年,地日拉格朗日點】

　　程心再次來到位於地球和太陽引力平衡點的太空,這時距她與雲天明相會已過去七年,這是一次輕鬆許多的太空旅程,她是作為掩體計模擬試驗的志願者前來的。

　　掩體計畫模擬試驗由艦隊國際和聯合國共同發起,目的是在太空中試驗太陽爆發時用週邊巨行星作為掩體的有效性。

　　川一顆超級氫彈模擬爆發的太陽,現在核彈威力指標經不再使用TNT當量,這顆氫彈的威力折合成當量約為三億噸級。為了更逼真地類比太陽爆發的物理環境,氫彈外面還包裹了一層厚厚的外殼,以模擬太陽爆發時迸射的恒星物質。八顆行星均用來自小行星帶的石塊模擬,其中模擬類地行星的四個石塊直徑約為十米左右,模擬巨行星的石塊則大許多,四個都為一百米左右。這八個石塊按照八大行星軌道間距的比例懸浮在氫彈周圍,構成了一個微縮的太陽系。最近的“水星”距“太陽”四千米,最遠的“海王星”則與“太陽”相距三百千米。在拉格朗日點進行試驗,是為了降低行星和太陽引力的影響,使這個系統在相當長的一段時間裡保持穩定。

　　從科學角度看,這個試驗其實完全沒有必要,用已經得到的大量資料進行電腦類比就可以得出相當可信的結果。即使必須進行實體試驗,也完全可以在試驗室中進行,雖然規模小,但經過精心設計,也可以達到很高的精度。從科研角度看,太空中的這個大規模試驗笨拙到弱智的程度。

　　但無論是試驗的發起方還是設計和實施者都清楚,試驗的最終目的不是科研,它實質上是一場耗資巨大的宣傳,用以確立國際社會對掩體計畫的信心。這就要求試驗必須十分直觀,有視覺衝擊力,並且便於向全世界直播。

　　在光速飛船計畫被徹底否決後,地球世界出現了與危機紀元之初十分相似的局面。當時,世界對防禦三體入侵進行著兩個方面的努力,一是建立太陽系防禦系統的主流防禦計畫,二是面壁計畫。現在,人類的主流生存計畫是掩體計畫,而黑域計畫則與面壁計畫類似,是充滿著未知因素的冒險。兩個計畫平行進行,但對於黑域計畫,目前能做的只是基礎理論研究,牽涉面較小;對國際社會產生巨大影響的是掩體計畫,必須做出巨大的努力來取得公眾的支持。

　　本來,為了檢測試驗中“巨行星”的掩體效果,只需在石塊後面放置相應檢測設備即可,最多也就是增加試驗動物。但為了取得轟動效應,組織機構決定讓真人躲在巨石後面,並在全世界徵集志願者。

　　是艾AA建議程心報名參加試驗的,她認為這是為星環公司參與掩體工程而樹立公眾形象的一次極佳的免費廣告,同時,她和程心都清楚試驗是經過嚴密策劃的,只是看上去刺激,基本沒什麼危險。

　　程心的太空艇停泊在模擬木星的石塊背陽面,這個石塊呈不規則的土豆形,長一百一十米,平均寬度七十米,相當於地球上一座大型建築的大小。這是作為有人的掩體距氫彈最近的一個石塊,距離為五十千米。這個石塊是用了兩個多月的時間從小行星帶推送到這裡的,在推送途中,一位閑來無事且有藝術天賦的工程師,用顏料在石塊表面的一部分畫上了木星表面的條紋和大紅斑.但從整體效果看,石塊被畫得不像木星,倒像一頭太空怪獸,大紅斑就是它的眼睛。

　　同上次一樣,程心的太空艇是迎著耀眼的陽光飛來的,但進人石塊陰影後,由於太空中不存在陽光的散射,一切都在瞬間黑了下來,石塊另一邊的太陽似乎根本不存在了,程心感覺自己仿佛身處午夜的懸崖下。

　　即使沒有巨石遮攔,從這裡也無法看到五十千米外模擬太陽的氫彈。但在另一個方向,可以看到模擬土星的石塊,按行星軌道間距的比例,它距“太陽”正好一百千米,距“木星”五十千米,大小與後者差不多,它被日光照亮,在太空的背景上能看得很清楚,從這個距離上剛剛能夠看出形狀。程心也能看到兩百千米外的“天王星”,但那只是一個亮點,很難從群星的背景中區分出來。其餘的“行星”是看不到的。

　　與程心一起停泊在“木星”背陽面的還有十九艘太空艇,用它們類比掩體工程計畫在木星建設的二十座太空城。這些太空艇在石塊後面排成了三排,程心在最前面,距石塊十米左右。太空艇中共乘坐著一百多名志願者,本來AA打算與程心一起來,但公司的事務使她走不開,程心這艘太空艇可能是“木星”背面唯一一艘只乘坐一人的。

　　從這個方向看,在一百五十萬千米的遠方,藍色的地球處於最亮的狀態,那裡,三十多億人正在觀看試驗的直播。

　　倒計時顯示,距試驗開始還有十分鐘。通信通道中的聲音沉寂下來。這時,一個男聲突然冒了出來:“你好,我在你身邊。”

　　程心立刻聽出這是誰,不由得打了個寒戰。她的艇處於前排五艘艇的最邊上.向右看去,是緊靠著她的一艘球形太空艇,與她上次乘坐的那艘很相似,透明罩幾乎占了艇身的一半,可以看到艇中有五個人,湯瑪斯•維德坐在靠她的一側向她招手。程心能夠一眼認出維德,是因為他沒有像身邊的另外四個人一樣穿著輕便太空服,而是仍然穿著那身黑皮夾克、仿佛在顯示對太空的鄙視。他仍沒有裝假手,一個袖管空著。

　　“我們對接一下,我到你那裡去。”維德說,並沒有征得程心的同意就啟動了對接程式,他的太空艇開動了微調推進器,向程心這邊緩緩靠過來,程心也只好啟動了自己的對接程式。一次輕輕的震動後兩艇靠在一起,艙門已經密封對接,門無聲地滑開,兩邊氣壓平衡時程心的耳朵嗡地響了一下。

　　維德從對面飄行過來,他不可能有太多的太空經驗,但與程心一樣,似乎天生就屬於這個環境。雖然只有一隻手,他在失重中的動作卻很穩健,仿佛仍然有重力作用在他身上一般。艙裡很暗,地球的光照在對面的岩石上,再反射進來,就在這朦朧的光亮中,程心打量了維德一眼,發現時光仍未在他身上留下太多的印記,他與八年前在澳大利亞時變化不大。

“你怎麼在這裡?”程心問,儘量使自己的聲音冷靜一些,但在這個人面前她總是很難做到這一點。如果說這些年的經歷,使世上萬事在程心的心中都磨礪得如同眼前這塊巨石一樣圓潤,維德就是這塊石頭上唯一仍然銳利的地方。

　　“我刑滿了,一個月前。”維德從上衣口袋中掏出半截雪茄含在嘴裡,在這裡當然不能點燃,“減刑,一個殺人犯,僅十一年就出來了,我知道這不公平,對你。”

　　“我們都遵從法律,那沒有什麼不公平的。”“在所有事情上都遵從,比如光速飛船?”維德還是以前那樣,像利刃一般飛快切人正題,不浪費一點時間。程心沒有回答。

　　“你為什麼選擇光速飛船?”維德問,轉頭毫無顧忌地直視著程心。

　　“因為只有在這個選擇中,人是大寫的。”程心說,勇敢地迎接著他的目光。

　　維德點點頭,把雪茄從嘴裡拿出來,“很好,你是大寫的。”程心用詢問的目光看著他。“你知道什麼是對的,也有勇氣和責任心去做,這很了不起。”“但是?”程心替他說出這兩個字。“但是,你沒有完成這種事情的能力和精神力量。我們的理想是相同的,我也想造光速飛船。”“你到底想說什麼?”“給我。”“給你什麼?”“你擁有的一切。你的公司、你的財富、你的權力、你的地位,如果可能的話,還有你的榮耀和聲譽。我用這些去造光速飛船,為了你的理想,為了大寫的人。”

　　這時,太空艇的微調推進器又啟動了,前面岩石的引力很微小,但還是拉著太空艇緩慢地前移,向岩面靠近,推進器把太空艇輕輕推離岩石,恢復到原位。等離子噴口的藍色火焰照亮了岩面,上面畫著的大紅斑像一隻突然睜開的巨眼,不知是這隻眼還是維德剛才的話.讓程心的心緊縮起來。維德與那只巨眼對視著,目光冷酷銳利,還帶著一絲嘲諷。

　　程心沒有說話,她一時不可能說出什麼。“不要犯第二次錯誤。”維德說,這話的每個字都像一記重錘砸在程心的心上。試驗時間到了,氫彈引爆,由於太空中沒有大氣層的阻擋,其能量幾乎全部以輻射形式放出。在從距爆心四百千米處拍攝的直播畫面上看太陽旁邊出現了一隻火球,其亮度和大小很快超過了太陽本身,攝像機的遮光罩不斷調低透明度,如果有人從這個跟離目視的話.會導致永久失明。當火球達到最亮時,畫面中除了一片雪亮什麼都沒有了.那光焰似乎要吞沒整個宇宙。處於巨石陰影中的程心和維德看不到這些,太空艇內關閉了轉播畫而、但能夠看到他們身後的“土星”亮度突然增加.像一顆超新星。緊接著,巨石朝向“太陽”一面被燒熔的岩漿從四周飛過,那些岩漿掠過巨石邊緣時呈暗紅色,但在向著背陽面飛出一段距離後,核爆炸照在上面的強光反射亮度超過了它們本身發出的紅光,細碎的岩漿變成了光芒四射的焰火,從太空艇上看,仿佛是從頂端觀看一道銀光閃閃的瀑布浩浩蕩蕩地落向地球方向。這時,模擬類地行星的四個較小的石塊已經破碎消失,而模擬巨行星的巨石像四團被噴燈的火焰吹著的冰激淩,面向輻射的一面迅速被燒熔,變成規則光滑的球形,每塊巨石後面都拖著一條越來越長的銀光閃閃的岩漿尾巴。輻射到達後十幾秒鐘,氫彈外殼產生的模擬恒星物質的迸射物才擊中巨石,使石塊劇烈震動起來,並向外緩緩移動。太空艇的推進器啟動,保持著艇身與巨石的距離。

　　火球持續了約三十秒後熄滅了,太空仿佛是一座突然關燈的大廳,一個天文單位之外的太陽的光芒顯得暗弱無力。隨著光焰的消失,巨石處於紅熾狀態的一半發出的光顯現出來,開始很亮,像燃燒一般,但很快在太空的嚴寒中變成暗紅色,凝固的岩漿在巨石邊緣形成一圈長長的毛刺。

　　四塊巨石後面的五十艘太空艇全部安然無恙。

　　延時五秒的圖像傳回地球,整個世界一片歡騰,對未來的希望像氫彈一樣爆發開來,掩體計畫類比試驗的目的達到了。

“不要犯第二次錯誤。”維德重複一遍,仿佛剛才發生的一切不過是打斷他們談話的短暫雜訊。

　　程心看了看緊靠著這裡的維德的那艘太空艇,艇內四個穿太空服的男人都一直關注著這邊,並沒有在意剛剛發生的壯觀事件。程心知道,報名參加試驗的人成千上萬,只有知名或重要人物才能被選中,而維德剛剛出獄,那四個人顯然是他的人,那艘太空艇也可能是屬於他的。早在十一年前他競選執劍人時,他就有許多忠實的追隨者和無數的支持者,據說他還成立了一個組織,也許這一切都不是空穴來風。他就像一塊核燃料,即使靜靜地封閉在鉛容器中,都能讓人感覺到力量和威脅。“讓我考慮一下。”程心說。“當然需要考慮。”維德對程心點點頭,在失重中無聲地離去,移回了自己的太空艇,然後艙門關上,兩艇分開了。地球方向,已經冷卻的熔岩碎屑在星空的背景前飄浮著,在陽光中像一片懶洋洋的灰塵,程心感覺心中的什麼東西正鬆弛下來,自己也變得像一粒浮塵了。

　　在返回的途中,當太空艇與地球的距離縮小到三十萬千米以內、通信基本沒有延時時,程心給艾從打電話,告訴了她與維德會面的事。

　　“照他說的做,把他要的都給他!”AA毫不猶豫地回答。

　　“你......”程心吃驚地看著資訊視窗中的從,她本來以為一是這件事最大的障礙。

　　“他說得對,你沒有能力做這件事,這會徹底毀了你的!但他行,這個混蛋、惡魔、殺人犯、野心家、政治流氓、技術狂人......他行,他有幹這事的精神力量和本事,讓他去幹好了,這是地獄,讓他跳進去吧。”

　　“那你呢?”

　　AA莞爾一笑,“我當然不會在那個傢伙手下工作,我會拿走屬於我那份的。光速飛船禁止法出來後,我也怕這事兒了,我會去幹些輕鬆的我喜歡的事兒,我希望你也能找到這種事兒。”

　　兩天后,在星環公司總部的透明大廳裡,程心會見了維德。“我可以把你要的一切都給你。”程心說。“然後你進入冬眠,”維德緊接著程心的話說,“因為你的存在可能影響我們的事業。”程心點點頭,“可以,這也是我的打算。”

　　“成功的那一天我們會喚解你,那也是你的成功。如果那時光速飛船仍然違法,我們承擔一切責任;如果光速飛船被世界接受.榮譽歸於你......那可能是是個世紀甚至更長時問以後了,我們鬱老了,可你仍然年輕。”

　　“我有個條件。”“說。”“當這個事業可能危害人類的生命時,必須喚醒我,我將擁有最終的決定權.並可以收回賦予你的一切權力。”

　　“我不接受這個條件。”

　　“那就算了,我什麼都不能給你。”

　　“程心,你知道我們將從事的是什麼樣的事業,有時候,不得不......”

　　“那就算了,我們各走各的路吧。”

　　維德看著程心,他的目光裡出現了一些罕見的東西:猶豫,甚至無助——這種東西以前在他的精神世界中是很難看到的,就像火中難以見到水。“讓我考慮考慮。”他說,然後走到透明牆壁前,看著外面的都市森林。三個世紀前的那個夜晚,在聯合國廣場,在紐約燈海的背景上,程心也見過這個黑色的背影。大約兩分鐘後,維德轉過身來,他沒有走過來,只是在透明牆壁前遠遠地看著程心。

　　“好吧,我接受。”

　　程心記得三個世紀前他轉身後說的是:"Sendcerebraonly.(只送大腦。)”這句話後來改奮了歷史。

　　“我沒有太多可以約束你的,我只能相信你的承諾。”

　　冰水似的微笑在維德臉上溢散開來,“其實你自己很清楚,如果我違背承諾,對你是一種幸運,但很遺憾,我不會的,我會遵守承諾。”

　　維德走過來,一手整了整身上的皮夾克,但只是使上面的皺褶更多了。他站在程心面前莊重地說:“我保證:如果在光速飛船的研製過程中有可能危害人類生命,不管是以什麼形式,我們都會喚醒你,到時你將擁有最終決定權,並可以收回我的一切權力。”

　　聽完會面的情況後,AA對程心說:“那我和你一起冬眠好了,我們得隨時做好重新接收星環公司的準備。”“你相信他會遵守承諾?”程心問。AA雙眼直勾勾看著前方,像遙視著不知在什麼地方的維德,“我還真相信,這個魔鬼會的,但正像他說的,那對你未必是好事。程心,你本來能救自己的,可還是沒救成啊。”
　十天后,湯瑪斯•維德成為星環公司的總裁,全面接管了公司事務。

　　與此同時,程心和艾從進人冬眠。她們的意識在寒冷中漸漸模糊,那感覺就像在一條大河中順流漂了很久,終於精疲力竭地上了岸,靜止下來,看著大河在眼前流淌,看著熟悉的水面漂向遠方。

　　就在她們暫時退出的時間長河中,人類的故事還在繼續。

第四部

　　【掩體紀元11年,掩體世界】

　　37813號,您的這一階段冬眠已經終止,您已經冬眠62年8個月21天13小時,您的剩餘冬眠時間許可權為238年3個月9天。

　　亞洲一號冬眠中心,掩體紀元11年5月9日14點17分這個小小的資訊視窗在剛剛蘇醒的程心面前顯示了不到一分鐘,然後就消失了。程心看到了光潔的金屬天花板。她習慣性地盯著天花板上的一個點看,在她最後一次進入冬眠的那個時代,如果這麼做的話天花板就會感應到她的注視,然後彈出資訊視窗,但這個天花板沒有反應。雖然還沒有力氣轉動頭部,但她還是可以看到房間的一部分,觸目所及全是空蕩蕩的金屬牆壁,沒有資訊視窗,空氣中也是空蕩蕩的,沒有任何全息顯示。牆壁的金屬看上去很熟悉,像是不銹鋼片或鋁合金,看不到任何裝飾。

　　一個護士出現在程心的視野中,她很年輕,沒有正眼看程心,而是在她的床周圍忙碌了一會兒,可能是在拆除與她連接的醫學設備。程心的身體還感覺不出她做了些什麼,但卻從這個護士身上看到某些熟悉的東西。程心很快知道,是護士的衣服。在程心最後所處的那個時代,人們的原諒我的手指

　　服裝都是用自清潔衣料製作,極其潔淨,任何時候都如全新的一般,但這個護士身上的白色護士裝卻能看出些舊的樣子,雖然也還整潔,但能看出穿用的痕跡.時間的痕跡。

　　天花板在移動,程心看到自己的床被推出這間蘇醒室,她吃驚地發現現,是那個護士在推著她走,活動床居然需要人推。

　　走廊中看到的也是空蕩蕩的金屬牆壁,除了頂板上的燈,沒有任何裝飾,那些燈看上去都很普通,程心看到一盞頂燈的燈框脫落了一半,在燈框與頂板之間她竟然看到了——電線。程心努力回想意識恢復之初看到的資訊視窗,卻不敢肯定她真的看到過那東西,仿佛是個幻覺。走廊裡人很多,沒人注意程心。程心首先仍是注意到人們的衣著,除了不多的穿白衣的醫務人員外,人們的衣服也都很簡便平實,色彩單一像工作服。程心首先感覺這裡似乎有許多西元人,但她立刻否定了這個想法,現在距西元世紀已經很遠了,人類紀年都改變了四次.不可能再有這麼多的西元人。之所以產生這種感覺,是因為她看到了男人,外形是男人的男人。

　　在威懾紀元消失的男人又回來了,這是一個能產生男人的時代。

　　人們行色匆匆,看上去都有事在身,這似乎又是一個輪回,上一個時代那種閒適和愜意已經消失,忙碌的社會再次出現。在這個時代裡.大部分人不再是有閑階級,要為生活奔忙了。

　　程心被推進了一個小房間。“37813號蘇醒正常,進28號恢復室!”護士不知對誰喊道,然後走了,她出去的時候關上了門,程心注意到房間的門是手動的。

　　房間裡只剩程心一人躺在床上,很長時間沒人來打擾她.與前兩次蘇醒她受到的大量關注和照顧完全不同。她現在能確定的有兩點:首先,在這個時代,冬眠和蘇醒是一件極平常的事;另外.她的蘇醒可能沒有多少人知道,就像當年羅輯在危機紀元末的蘇醒一樣。

　　程心的身體漸漸恢復知覺,她的頭能夠轉動了,隨即看到了房間的窗戶,她仍記得冬眠前看到的世界,那時的冬眠中心是城市邊緣的一棵巨樹建築,她當時在最頂端的葉子裡,從落地窗可以看到玄偉的城市森林。現在從這扇窗看出去,只看到幾幢普通的樓房,建在地面上的樓房,外形整齊劃一,從反射陽光的表而看,像是金屬結構的。這些建築讓程心再一次感覺回到了西元世紀。

　　她突然有一種幻覺:自己是不是剛從一場大夢中醒來?威懾紀元、廣播紀元的一切都是夢,那些記憶雖然清晰,但太超現實,太像夢了。也許,自己根本沒有三次跨越時問,仍身在西元世紀?

　　一個全息資訊視窗在床邊出現了,讓程心打消了這個幻覺。資訊窗日中只有幾個簡單的按鈕,可以用來呼叫醫生和護士。這裡似乎對蘇醒者的身體恢復過程十分瞭解,程心剛剛能夠抬起手來,視窗就出現了;但也僅僅是這一個小小的視窗,那個資訊視窗鋪天蓋地的超資訊社會消失了。

　　與前兩次蘇醒不同,這次程心恢復得很快,當外面天色暗下來的時候,她已經能夠下床走動了。她發現這裡只提供最簡單的服務,其間只有一個醫生進來簡單地察看了一下就走了,一切都靠自理,在仍然渾身無力的情況下,第一次沐浴得全靠自己。再比如用餐,如果不在那個小小的資訊視窗中要求,她蘇醒後的第一餐可能永遠也不會送來。對這些程心沒有感到不快,她從來就沒有完全融人那種對每個人都照顧得無微不至的人性化時代,她習慣的仍是西元世紀的生活,現在有一種回歸感。

第二天上午,有人來看程心。她一眼就認出來人是曹彬,這位物理學家曾經是最年輕的執劍人候選人,現在看上去老了許多,頭上出現了少許白髮,但歲月並未在他身上留下六十二年的痕跡。

　　“湯瑪斯。維德先生讓我來接你。”曹彬說。“出什麼事了?”想到自己被喚醒的條件,程心的心沉了下來。“到那裡後再說吧。”曹彬略微停頓後說,“這之前我先帶你看看這個新世界,以便你能對情況做出正確的判斷。”程心看看窗外那幾幢外表平常的建築,並沒感覺到這個世界是新的。

　　“那你呢•這六十多年你不會一直醒著吧?”程心收回目光說。

　　“我差不多是與你一起冬眠的,十七年後環日加速器投人運行,我就醒來搞基礎理論.搞了十五年。再後來,研究開始進入技術方向,我就沒用了,又冬眠,兩年前才醒來。”

　　“曲率驅動飛船項目怎麼樣了?”

　　“有些進展......以後再說吧。”這方面的事顯然是曹彬不願意很快提及的。

　　程心又看看外面,一陣微風吹過,窗前的一棵小樹發出了沙沙聲,好像有雲遮住了太陽,那幾幢建築的金屬表面的反光暗了下來。這個平凡的世界,能與光速飛船有關係嗎?

　　曹彬也隨著程心的目光看看窗外,然後笑了起來,“你肯定和我剛醒來時一樣,對這個時代很失望......如果你現在感覺恢復得差不多了,我們出去看看吧。”

　　半個小時後,程心穿著一身與這個時代相稱的白色套裝,與曹彬一起來到冬眠中心的一個陽臺上。城市在她面前展開,唯一令程心感慨的仍然是這種時光倒流的平凡感。在威懾紀元第一次蘇醒後,當她看到城市的巨樹森林時.那種震撼難以言表,她本來以為永遠也看不到這樣平凡的城市景觀了。城市規劃得很整齊,好像是一次性建成的,建築的外形單調劃一,似乎只考慮實用性,沒有任何建築美學方面的設計,都是長方體形狀,外表沒有任何裝飾,甚至表面的色彩都是一樣的金屬銀灰色,很奇怪竟讓她想起小時候見過的鋁飯盒。這些整齊的建築密集地排列著,直到目力所及的遠方,在那裡,是向上升起的山坡,城市延伸到坡上。

　　“這是哪裡?”程心問。

　　“見鬼,怎麼又是陰天?看不到對面了。”曹彬沒有回答程心的問題,而是看著天空失望地搖搖頭,好像陰天對程心認識這個新世界有很大影響似的,但程心很快發現了天空的異常。

　　太陽在雲層前而。這時,雲層開始始消散,出現一道迅速擴大的雲隙。透過雲隙,程心並沒有看到藍天,她看到的天空仍是大地,空中的大地上是與周圍相似的城市.只是她在遠遠地仰望或俯瞰,這就是曹彬剛才說的“對面”。程心發現,遠處那升起的地面並不是山坡,而是一直上升與“對面”連在一起的。她回頭看,發現相反的方向地面也在遠方上升.也是一直升到“對面”——這個世界是在一個大圓筒中。

　　“這是亞洲一號太空城,在木星的背面。”曹彬這才回答程心剛才的問題。

　　新世界就這樣展現在程心面前,所有的平凡瞬間變為震撼,她感到自己這時才真正蘇醒過來。

　　下午,曹彬帶程心去北邊的城市出入端。按慣例,太空城的長軸為南北方向。他們在冬眠中心的外面上了一輛公共汽車,這是真正的公共汽車.在地面行駛.可能是電力驅動,但從外形上看,即使放到古代,也不會被誤認為是別的東西。車上人很多,程心和曹彬找到了最後的兩個座位,後面上來的人只能站著。程心回想她最後一次乘公車是什麼時候.即使在西元世紀,她也很早就不再坐這樣擁擠的車了。

　　車速不快,可以從容地觀賞外面的城市風景,現在,這一切在程心眼中都有了全新的含義。她看到大片的樓群從車窗外掠過,其間有小片的綠地和水塘。她還看到兩所學校.校園裡有藍色的操場。她看到公路之外的地上覆蓋著褐色的土壤,看上去與地球的土地沒有太大區別,路邊種著一種很像梧桐的闊葉樹,還不時出現看板.上面的商品程心大多認不出是什麼,但廣告的風格卻不陌生。

　　與西元世紀城市的唯一區別是,這個世界幾乎全部是用金屬建成的.建築物都是金屬構造,看看車內.除金屬外也很少見到其他的材料,沒有合成板,也沒有塑膠。

　　程心更多注意的還是車裡的人。在另一側的座位上坐著兩個男人.其中一個夾著黑色的公事包在打磕睡,另一個穿著一身帶有黑色油污的黃色工作服,腳旁放著一個工具袋,一件程心不認識的器具從袋中露出一半,像是古代的衝擊鑽,不過是半透明的,這個男人的臉上露出體力勞動者的疲憊和漠然。前排坐著一對情侶,男孩伏在女孩的耳邊不停地說著什麼,女孩不時地傻笑一陣,並用一個小片兒從紙杯中刮出粉紅色的東吃,顯然是冰激淩,程心甚至聞到了奶油的甜香味,與她記憶中三個世前的味道沒有什麼不同。旁邊站站著兩個沒有座位的中年婦女,是那種程心曾經十分熟悉的女人,被生活磨去了風韻,變得市井且不修邊幅。這樣的女人在威懾紀元和廣播紀元是不存在的,那個時代的女人皮膚永遠細膩白嫩,在各個年齡段都有著相應的精緻和美麗。程心聽到了這兩個女人的對話。......

　　“你沒弄對.早市菜價和晚市差不多的,不要嫌麻煩,到西頭批發市場去。”

　　“那裡量不夠也不按批發價賣。”

　　“你得等到晚一些,七點以後吧,那些菜販子走了,多少都能按批發價。”......

　　車內其他人的對話也斷斷續續地傳來:“市政部門與大氣系統不同的,比較複雜,你才需要多長心眼,開始和誰都別太近,也別太遠。”

　　“收供暖費就不合理,應該已經包含在電費裡了。”

　　“早點把那個傻瓜換下來也不會輸那麼慘。”

　　“知足吧,我還是城建時期的老人呢,我一年才掙多少?”

　　“那魚都不新鮮了,怎麼能清蒸呢?”

　　“前天位置維持,四號公園的水又溢出來了,淹了一大片。”“人家看不上他就算了,何必呢?你說他累不累呀......”

　　“不是正品,高仿的都不是,那個價錢......”......

　　程心的心中沫起一種溫暖的感覺,自從威攝紀元第一次蘇醒後她就在尋找這種感覺。曾以為水遠也找不到了。她幾乎是貪婪的傾聽著這些話音,對曹彬介紹太空城的話倒是沒有太注意。

亞洲一號是掩體工程最早建設的太空城之一,呈規則的圓簡形,旋轉產生的離心力模擬重力,長四十五千米,直徑八千米,內部面積三百五十九平方千米,大約相當於過去地球上北京市市區面積的一半。這裡最多時曾生活過兩千多萬人,現在由於新城不斷建成,人口已經降至九百萬。不再那麼擁擠了......

　　這時,程心發現前方的天空中又出現了一個太陽,他們位於兩個太陽之間。曹彬告訴她,太空城中共有三個人造太陽,都懸浮在太空城失重的中軸線上,相互間隔十千米左右,都是由核聚變產生能量,按二十四小時一晝夜調節明暗。

　　程心突然感到一陣震動,這時車正好停站,震動似乎來自大地深處。她感到背部有微微的推力,但車這時並沒有開動。車窗外,可以看到樹和建築的影子突然移動了一個角度,這是天空中的人造太陽在突然移位,但很快,太陽在空中又慢慢移回了原位。程心看到周圍的人對此都毫不在意。

　　“這是太空城的位置維持。”曹彬說。

　　公車行駛了約三十分鐘後到達終點。程心下車後。讓她陶醉其中的平凡景致結束了,眼前赫然出現一面頂天立地的高牆。它的高大廣闊讓她倒吸一口冷氣,仿佛到了世界的盡頭。事實上這確實是這個世界的盡頭,這是太空城的最“北”端,是一個直徑八千米的大圓盤,在地面看不出圓形來,只能看到大地從兩側升起。圓盤頂端的高度與珠峰差不多,連接著太空城的另一面。有許多輻條從環繞圓盤的地面會聚到四千米高的圓心,每根輻條都是一條電梯軌道,圓心就是太空城的出人口。

　　程心在進人電梯前,戀戀不捨地回頭看了一眼她似乎已經熟悉的城市。在這個位置上三個太陽都能看到.它們排成一排伸向太空城的另一端。這時正值黃昏時間,太陽正在暗下去,由耀眼的黃白色變成了柔和的橘紅,給城市鍍上一層溫馨的金光。程心看到,在不遠處的草地上有幾個少女,穿著白色的校服.坐在草坪上快樂地說笑著,她們被風吹起的長浸透了天頂上夕陽的金色光芒。

　　電梯內部很寬敞,像一間大廳,朝向城市的一面是全透明的,成為一個寬闊的觀景台。每個座位上都有固定帶,隨著電梯的上升,重力很快減小。向外看,地面漸漸降低,而作為“天空”的另一個地面則漸漸清晰。當電梯到達圓心時.重力完全消失,向外看去,上和下的感覺也完全沒有了。因為這裡處於圓筒太空城的軸心,大地在四周環繞一圈,在這個位置,太空城展現出最為壯觀的景象。這時,三個太陽的光度已經降到月光的程度,它們的色彩也變成了銀色。從這個位置上看,三個太陽(月亮)幾乎是重合的,它們的周圍又出現了雲,雲都集中在零重力區,在圓筒的軸線上形成一道白色的雲軸,一直通到太空城的另一端。從這裡可以清楚地看到四十五千米遠處的“南”端,曹彬告訴程心,那是城市推進器所在地。城市華燈初上,在程心的視野中,這燈海三百六十度環繞著自己,並向遠方延伸,她仿佛在從一口環壁覆蓋著璀璨光毯的巨井頂部向下看。

　　程心隨意把目光鎖定在城市的某處,發現那裡樓房的佈局很像西元世紀自己家所在的社區,她想像著那裡某幢普通的樓房二層的某個窗口,藍色的窗簾透出柔和的燈光,窗簾的後面,爸爸媽媽在等著自己......程心一時抑制不住自己的眼淚。

　　在威懾紀元第一次蘇醒後,程心一直無法融入新時代,感覺自己是另一個時間的外來者。她萬萬沒有想到,半個世紀後,在這距地球八億千米的木星背面竟找到了回家的感覺。似乎三個多世紀前那熟悉的一切被一雙無形的巨手卷起來,像畫幅一樣卷成圓筒狀安放到這裡,成為這在她眼前環繞一圈的世界。

　　程心和曹彬進人了一條失重走廊,這是一條圓形斷面的大管道,人在裡面抓著失重牽引索上的把手前行。各個方向上來的電梯中的乘客都集中到這裡出城,走廊中人流密集。在走廊的圓壁上顯示出一排資訊視窗。視窗中的活動畫面大多是新聞和廣告,但窗日的數量有限.排列有序,不像上一個時代資訊視窗層層疊疊鋪天蓋地的樣子。

　　在此之前程心就注怠到,讓人眼花繚亂的超資訊時代消失了,這個世界中湧現的資訊量變得有節制而有序,不知是不是掩體世界政治經濟體制的變化所致。

　　一出走廊.程心首先看到頭頂旋轉的星空。星空轉得很快,初看讓人有些頭暈。周圍的視野豁然開闊,他們正站在太空城頂部直徑八千米的圓形廣場上。這裡是城市的太空港,停泊著大批的太空飛行器,其中大部分是太空艇.外形與程心六十多年前看到的沒有太大區別,但體積普遍縮小了,有許多大小與古代的小汽車差不多。程心注意到,太空艇起飛時發動機噴口的光焰比半個世紀前她看到的要暗許多,不再刺眼,呈幽藍色,這也許意味著小型聚變發動機的效率提高了。

　　程心看到出口周圍劃出了一個醒目的發光紅圈,半徑約百米。她很快明白了這紅圈的含意:太空城在旋轉中,圈外的離心力能產生明顯作用,且再向外會急劇增大,所以圈外停泊的太空艇需要錨固,人在那裡行走時也需穿黏性鞋,否則會被甩出去。

　　這裡很冷,只有附近的太空艇啟動時發動機噴出的熱量才帶來短暫的暖意。程心打了個哆嗦,並非僅僅因為冷,而是她突然意識到自己竟完全暴露在太空中!但周圍的空氣和大氣壓是實實在在的,還能感到陣陣寒風。看來,程心曾看到的在非封閉的太空環境中保持大氣壓的技術進一步發展,已經能夠在全開放的太空生成大氣層了!

　　曹彬看到了她的震驚,說:“哦,目前只能在距‘地面’十米左右形成正常氣壓的空氣層,再厚就做不到了。”雖然來到這個世界的時間也不是太長,但他已經對這種在程心眼中神話般的技術不在意了,他只是想讓程心看那些更震撼的東西。

　　在旋轉的星海的背景上,程心看到了掩體世界。

從這個位置可以看到木星太空城群落的大部分,能看到二十二座太空城,還有四座城市在下面被擋住的方向。這二十六座太空城(比計畫多建了六座)都處於木星的陰影之中,它們排成不太整齊的四列縱隊,讓程心想到了六十多年前躲在那塊太空巨石後面的太空艇。亞洲一號的一側是北美一號和大洋洲一號,另一側是亞洲三號,亞洲一號與兩側太空城之間的距離僅五十千米左右,能感覺到它們的巨大,像兩顆星球一般。但另一排的四座太空城距這裡一百五十千米,已經很難從視覺上把握它們的大小;最遠處的太空城距這裡一千千米左右,看上去如玩具般小巧玲瓏。

　　程心感到,太空城群落像是河水中一隊靜靜地懸浮在岩石後面避開激流的魚群。

　　最靠近亞洲一號的北美一號是一個純球體,它與亞洲一號的圓柱體代表了太空城形狀的兩個極端;大部分太空城都是介於兩者之間的橢球體.只是長短軸的比例不同;也有一些特異形狀的太空城,如輪輻形、紡錘形等,但數量很少。

　　在另外三顆巨行星背面,還有三個太空城群落,共三十八座太空城其中,土星背面二十六座,海王星背面八座,天王星背面四座,那些太空城群落所處的位置更加安全,但也更為邊遠冷寂。

　　這時,前排一座太空城突然發出藍光,像是太空中出現了一個藍色小太陽.把人和太空艇的影子深深地印在地面上。曹彬告訴程心,這是太空城推進器啟動了,在進行位置維持。太空城群落並非是木星的衛星,而是在木星軌道外側與木星平行繞太陽運行,這樣才能使城市群落長期隱藏於木星的背陽陰影中。木星的引力不斷拉近太空城與行星的距離,這就要靠城市推進器來不斷維持太空城的位置,這是一項耗能巨大的操作。曾有一個設想,讓所有太空城成為木星的衛星,當打擊警報出現時,再改變軌道成為木星陰影中的隨木星一起圍繞太陽運行的太陽衛星.但在太陽系預警系統進一步完善並證明其可靠性之前,沒有一座太空城敢冒這個險。

　　“你運氣不錯,遇到了三天一次的奇觀,看!”曹彬指著一側的太空說。程心在那個方向遠遠地看到了一個小白點。白點漸漸擴大,很快變成一個乒乓球大小的白色球體。

　　“木衛二?”程心問。

　　“是,木衛二,我們現在離它的軌道很近,你站穩了別害怕。”

　　程心想著他最後一句話的意思,同一般人一樣,在她的印象裡,天體在肉眼的視野中顯示的運行速度都是很慢的.大部分在短時間觀察中無法覺察到其運動。但她立刻意識到一個事實:太空城並不是木星的衛星,它們與木星是相對靜止的,木衛二是運行速度很快的一顆衛星,她記得達到每秒十四幹米,這樣木衛二與太空城的相對速度也是這麼高,如果太空城與它的軌道很接近的話......

　　沒容程心細想,那個白色球體迅速增大,其膨脹速度給人一種不真實的感覺。木衛二很快佔據了大半個太空,由一個白色小球轉瞬間變成一個巨大的星球,空間的上下感也瞬間改變,程心感到亞洲一號正在向那白色的世界墜落下去。接著,這個直徑三千多千米的世界從他們頭頂快速移過,那一刻全部太空都被它佔據。這時,太空城實際上是在木衛二的冰凍海洋上空飛行,可以清晰地看到冰面上縱橫交錯的條紋,像白色巨掌上的掌紋。被木衛二引力擾動的空氣層中刮起了疾風,程心感到一股無形的力量從左向右拉扯著自己,如果不是穿著磁性鞋,她肯定會被拉離地面。旁邊沒有固定的小物體都飛了起來,幾根與太空艇連接的管纜也飛舞著飄起,一陣讓人心悸的隆隆聲從腳下響起,是太空城巨大的結構框架在木衛二急劇變化的引力中產生的應力引起的。木衛二掠過太空城僅用了三分鐘左右的時間,然後在另一側把它的另一面顯現出來,同時急劇變的位置和姿態,太空城頓時亮起八個光團。

　　“天啊,剛才它有多近?!”程心驚魂未定地問。

　　“最近的時候距這裡一百五十千米,幾乎是擦邊而過。沒辦法.木星有十三顆衛星,太空城群落不可能完全避開它們。木衛二的軌道與赤道傾角很小,所以與這一排城市距離很近。它是木星城市群落的主要水源,上面還有很多工業,但一旦打擊到來,都是要犧牲掉的。太陽爆發後.木星所有衛星的軌道都要發生大變化,到時候太空城要避開它們,那可是一個複雜的操作。”

　　曹彬找到了自己來時乘坐的太空艇,是最小的那種,外形和大小都像古代的小汽車,只能乘坐兩個人。乘這麼小的一架飛行器進人太空讓程心本能地不安.雖然她知道這種擔心是多餘的。在艇內不用穿太空服,曹彬只是對A.I.說了聲去北美一號,太空艇就啟動推進器起飛了。

程心看到地面飛快地退去,太空艇沿城市旋轉的切線飛出,很快,直徑八千米的城市頂端進人視野,然後是亞洲一號太空城的整體。在這個圓柱體後面,是一片廣闊的暗黃色,直到這片暗黃的邊界在遠方出現,程心才意識到這就是剛才看不到的木星。這是這顆巨大行星的背陽面,一切都處於晦暗寒冷的陰影中,太陽似乎根本不存在,只有木星氫氦的液態表面發出的磷光,透過深厚的大氣層形成片片朦朧的光暈,像睡夢中眼皮下滾動的眼球。木星的巨大使程心很震驚,從這個位置只能看到它的一部分邊緣,而那邊緣只能看出很小的弧度。木星像一堵遮蔽一切的暗壁,使程心又有了站在世界盡頭的巨牆前的感覺。

　　在隨後的三天時間裡,曹彬帶著程心又遊覽了四座太空城。

　　他們首先去的是距亞洲一號最近的北美一號,那是一座純球體形狀的太空城。這種設計的最大優勢在於,只需在球心有一個人造太陽即可使所有地區得到相同的光照。但球體構型的缺陷也很明顯,主要是不同緯度地區的重力差異較大,赤道地區重力最大,隨著緯度升高重力減小,兩極地區處於失重狀態。這樣,在不同地區居住的人必須適應不同重力下的生活。

　　與亞洲一號不同,小型太空飛行器可以直接從北極的入口進人太空城。太空艇進入後,程心發現整個世界都在圍繞著自己旋轉。太空艇必須自轉以與城市的旋轉同步.然後才能降落。

　　程心和曹彬乘坐高速軌道列車前往低緯度地區,速度比亞洲一號中的公路車要快許多。程心發現這裡的城市建築更密集.也更高,顯示出宏偉的大都市氣派。特別是在高緯度的低重力地區,建築的高度只受球體空間的限制,在靠近兩極的地區都出現了高達十千米的大廈,是球體半徑的一半,其頂端距人造太陽也只有幾十千米,像從地面伸向太陽的幾根細長的尖刺。

　　北美一號建成較早球半徑二十多千米,是人口最多的太空城,有兩千萬人居住於其中,是木星城市群落中繁華的商業中心。

　　在這座太空城中。程心看到了一個亞洲一號所沒有的壯麗景觀:赤道環海。其實,大多數太空城中都有寬度不等的環海,亞洲一號在這方面倒是一個特例。在球形或橢球形城市構型中.在重力方向上赤道是最低處,城市的水體自然集中於此.形成一個環繞城市中部的水環,成為城市的一條波光粼粼的腰帶。站在海邊.可以看到環海自兩側升起,從太陽後面橫跨“天空”。程心和曹彬乘快艇在環海航行一周,航程六十多千米.海水來自木衛二,清澈冷冽,粼粼的波光投映到兩岸的摩天樓群上。環海向木星的一側堤壩較高.是為了防止位置維持時產生的加速使海水溢出,儘管這樣,城市在進行非常規推進時還是可能導致小規模水災。

　　曹彬帶程心去的第三座太空城是歐洲四號。這座城市的構型是最典型的橢球形,它的特點是沒有公用的人造太陽,每個社區都有自己的微型聚變太陽,這些小太陽在兩三百米的高度照亮部分地面。這樣做的好處是失重軸線可以充分利用,在歐洲四號的長軸線上建設了所有太空城中最高或最長的建築物,它長四十千米,連接橢球體的南北極.本身就形成了一根長軸。由於內部處於失重狀態,主要用作太空港和商業娛樂區。

　　歐洲四號是人口最少的太空城,僅四百五十萬人,是掩體世界中最富裕的地方。程心驚奇地看到一大片在小太陽照耀下的精緻別墅,每幢別墅都帶有游泳池,有的甚至還有寬闊的草坪。寧靜的環海點綴著片片白帆,岸邊有悠閒的垂釣者。她看到一艘遊艇緩緩駛過,其豪華程度較之過去的地球也毫不遜色,艇上正在舉行有小樂隊伴奏的酒會......她很驚奇這樣的生活居然能夠搬到距地球八億千米的木星陰影中來。

　　太平洋一號可以說是歐洲四號的反面。這是掩體工程最早建成的太空城,與北美一號一樣是標準球體構型。它最大的特點是不屬於木星背面的城市群落.而是繞木星運行。是一顆木星的衛星。

　　在掩體工程的早期歲月,太平洋一號被用作上百萬工程人員的居住區,隨著工程的進展,又被用作施工材料的大型存儲庫.後來發現這座早期的實驗性太空城有許多設計上的缺陷,最終被廢棄了。向掩體世界的大移民結束後,太平洋一號中又開始有人居住,後來也形成了一座城市,有市政府和員警機構,但只負責維持最基本的公共設施的運轉,對於城市社會基本上放任自流。太平洋一號是唯一座不需要居留權就可自由入住的城市,城中主要是失業者和流浪者,以及眾多因各種原因失去社會保險的窮人.還有潦倒的藝術家,後來甚至成了一些極端政治組織的據點。

太平洋一號沒有城市推進器,內部也沒有人造太陽,最重要的一點是它不自轉.城市處於完全失重狀態。

　　程心進入城裡後,看到的是一個童話般的世界:仿佛一座破舊但繁華的老城市,突然失去了地心引力,一切都飄浮在空中。太平洋一號是一座永夜之城,每座建築都用核電池維持照明和生活,於是有了漫天的燈火。城市中的建築大多是簡易棚屋,用廢棄的建築材料做成,由於沒有上下之分,一般都做成六面全有窗(也是門)的立方體,或者做成球形。後者的好處是在不可避免的飄浮碰撞中強度較高。太平洋一號中完全沒有地權的概念,所有建築都在飄浮中位置不定,原則上市民有權使用城內任何一處空間。城市中還有大量的流浪者,他們連棚屋都沒有,全部家當都放在一個大網兜裡,以防四處飄散,他們就與網兜一起(在)飄浮中生活。城市裡的交通極其簡單,幾乎沒有車輛,也見不到失重拖曳索和個人推進器之類的東西,失重中的人們用腳踹建築物飄行。由於城市中飄浮的建築十分密集,到任何地方都不是問題,但這種移動方式需要很高的技巧。看著那些在飄浮的建築間敏捷穿行的人,程心不由得想起了在樹枝間悠蕩而行的長臂猿。程心和曹彬飄行到一群圍著篝火的流浪漢旁邊,這樣燃明火在別的太空城是絕對禁止的。他們用來燒火的東西好像是某種可燃的建築材料,由於失重,燃燒無法產生上升的火苗,只是空中漂浮的一團火球。他們喝酒的方式也很特別,把酒從瓶中甩出來,在空中成許多飄浮的液球,那些衣衫破舊鬍子老長的男人也飄浮著,把火光中那些晶瑩剔透的小球一個個吞進嘴裡。有一個喝醉的傢伙吐了起來,那噴出的嘔吐物產生了反推力、使那個醉漢在空中翻滾起來......

　　程心和曹彬又來到一處集市,這裡所有的商品都飄浮在空中,在其中幾盞飄浮燈的光亮中形成龐雜的一片,顧客和小販就在其中飄行。這混浮成一團的貨物應該很難分清哪件屬於誰,但如果有顧客察看某件東西,立刻有貨主過來搭訕。這裡的商品有服飾、電器、食品酒類、各種容量的核電池、各種輕武器等等,還有許多稀奇古怪的古董。有幾片大小不一的金屬殘片標出高價,攤主說是太陽系週邊空間收集的末日戰役中戰艦的殘片,不知是真是假。程心驚奇地發現還有一個賣古書的攤位,翻看幾本,對她來說那些書並不古老,所有的書也是在空中飄浮成一大團,許多書的書頁展開,在燈光中像撲動著白翅的鳥群......程心看到一個木盒飄過眼前,上面標明是雪茄,她剛拿住那個木盒,立刻有一個黑人男孩飄過來,信誓旦旦地向程心保證這是正宗的古代哈瓦那雪茄,已經保存了近兩百年,因為有些幹了可以便宜些,並打開盒子讓程心看,於是她買下了。

　　曹彬特別帶著程心來到城市的邊緣,就是太空城的球壁。球壁上沒有任何建築物,也沒有土壤等內襯,處於城市剛建成時的毛坯狀態,在小範圍內看不出弧度,像一片廣闊平坦的廣場。建築密密麻麻地懸浮在上空,把斑斕的光影投射到“廣場”上。程心看到,內壁上佈滿了塗鴉的畫作,一直延伸到目力所及的遠方。這些畫色彩濃烈,狂野奔放,想像汪洋恣意,在變幻的光影中像活了一樣,仿佛是從上方飄浮的城市沉澱下來的夢幻。

　　曹彬沒有帶程心繼續深人城市,因為據他說市中心地帶的社會秩序很亂。城裡常常發生黑幫火拼,前幾年的一次衝突竟擊穿球壁,造成了嚴重的大氣洩漏事故,後來,仿佛形成了某種不成文的約定,這些衝突只在城市中心區域發生。

　　曹彬還告訴程心,聯邦政府投人了大量的財力在太平洋一號上建立社會福利.儘管在這裡居住的六百多萬人大部分沒有工作,但也能保證基本的生活。

　　“如果黑暗森林打擊到來,這裡怎麼辦?”程心問。

　　“只有毀滅,城市沒有推進器,就是有也不可能推進到陰影區與木星成並行運行狀態。看這些,”曹彬指指空中飄浮的大群建築,“如果城市加速.這一切會撞到球壁上,導致球壁破裂,那時城市就會像一個漏了底的袋子。如果打擊警報出現,只有把這裡的人緊急疏散到別的太空城中去。”

　　在離開時,程心透過太空艇的舷窗感慨地看著懸浮的永夜之城。這是貧窮和流浪的城市,卻也擁有色彩萬千的生活,像一幅失重狀態下的《清明上河圖》。

　　她知道,與上一個時代相比,掩體世界遠不是理想社會,向太陽系邊緣的大移民使得早已消失的一些社會形態又出現了,但這不是倒退而是螺旋形上升,是開拓新疆域必然出現的東西。

　　從太平洋一號出來後,曹彬還帶程心看了幾座特異構型的太空城,其中距太平洋一號較近的是一座輪輻狀城市,就是程心六十多年前曾經到過的地球太空電梯終端站的放大版。程心對太空城未全部建造成輪輻狀一直不太理解,因為從工程學角度來看,輪輻狀是太空城最理想的構型,建造它的技術難度要遠低於整體外殼構型的太空城,建成後具有更高的強度和抗災能力,而且便於擴建。

　　“世界感。”曹彬的回答很簡單。。“什麼?”就是身處一個世界的感覺。太空城必須擁有廣闊的內部空間.有開闊的視野,人在裡面才能感覺到自己是生活在一個世界中。如果換成輪輻構型,那人們將生活在一圈或者幾圈大竹子裡,雖然內人面積與整體外殼構型的太空城差不多,但裡面的人總感覺是在飛船上。”

　　還有一些構型更為奇特的太空城,它們大多是工業或農業城市,沒有常住人口。比如一座叫資源一號空城,長度達到一百二十千米,直徑卻只有三十千米,是一根細長的杆子,它並不是繞自己的長軸旋轉,而是以中點為軸心翻著筋斗。這座太空城內部是分層的,不同層域的重力差異極大.只有少數幾層適合居住,其餘部分都是適合不同重力的工業區。據曹彬說,在土星和天王星城市群落,兩個或幾個杆狀太空城可以自中部絞結在一起.形成十字形或星形的組合體。

掩體工程最早建成的太空城群落是木星和土星群落,在較晚建設的天王星和海王星群落中,出現了一些新的太空城建設理念,其中最重要的是城市介面。在這兩個處於太陽系遙遠邊緣的群落中,每座太空城都帶有一個或多個標準介面,可以相互對接組合,組合後的城市居民的流動空間成倍擴大,有著更好的世界感,對社會經濟的發展具有重大意義。連通後的大氣和生態系統成為一個整體,運行狀態更為穩定。目前的城市對接方式一般為同軸對接,這樣對接後可以同軸旋轉,保持對接前的重力環境不變。也有平行對接或垂直對接的設想,這樣可以使組合後的城市空間在各個方向更為均衡,而不僅僅是同軸組合的縱向擴展,但由於組合體共同旋轉將使原有的重力環境發生重大改變,所以沒有進行過實際嘗試。

　　目前,最大的城市組合體在海王星,八座太空城中的四個同軸組合為一體,形成一個長達兩百千米的組合城。在需要的時候,比如黑暗森林打擊警報出現時,組合體可以在短時間內分解,以增強各自的機動能力。人們都抱有一個希望——有一天能夠使每個城市群落中的所有太空城合為一體,形成四個整體世界。目前,在木星、土星、天王星和海王星的背陽面,共有六十四座大型太空城,還有近百座中等和小型太空城以及大量空間站,在由它們構成的掩體世界中,生活著九億人。

　　這幾乎是現存人類的全部,在黑暗森林打擊到來前,地球文明已經進入掩體。

　　每座太空城的政治地位相當於一個國家,四個城市群落共同組成太陽系聯邦,原聯合國演變成聯邦政府。歷史上地球各大文明都曾出現過城邦時代,現在,城邦世界在太陽系的週邊再現了。

　　地球已經成為一個人煙稀少的世界,只有不到五百萬人生活在那裡,那是些不願離開母星家園、對隨時可能到來的死神無所畏懼的人。掩體世界中也有許多膽大的人不斷地前往地球旅遊或度假,每次行程都是賭命的冒險之旅。隨著時間的推移,黑暗森林打擊日益臨近,人們也融入了掩體世界的生活,對母星的懷念在為生計的忙碌中漸漸淡漠。去地球的人一天比一天少了,公眾也不再關注來自母親行星的資訊,只知道大自然在重新佔領那裡的一切,各個大陸都逐漸被森林和草原所覆蓋。人們也聽說留下的人都過得像國王一樣,每個人都住在寬闊的莊園裡,都有自己的森林和湖泊,但出家門必須帶槍,以防野獸的襲擊。整個地球世界目前只是太陽系聯邦中的一個普通城邦。

　　程心和曹彬乘坐的太空艇現在已經航行在木星城市群落的最外側在巨大陰暗的木星之畔,這個太空城群落顯得那麼渺小孤單,仿佛是一面高大山崖下的幾幢小屋,它們遠遠地透出柔和的燭光,雖然微弱,卻是這無邊的嚴寒和荒寂中僅有的溫暖棲所,是所有疲憊旅人的嚮往。這時,程心的腦海中竟冒出一首中學時代讀過的小詩,是中國民國時期一個早被遺忘的詩人寫的:太陽落下去了,山、樹、石、河,一切偉大的建築都埋在黑影裡;人類很有趣地點了他們的小燈:喜悅他們所看見的;希望找著他們所要的。

【掩體紀元11年,光速二號】

　　程心和曹彬最後的目的地是星環城,那是一座中等太空城。中等太空城,是指內部面積在兩百平方千米以上、五十平方千米以上的太空城市,它們一般都混雜在大型太空城的群落中。但木星群落兩座中等太空城,星環城和光速二號.卻孤零零地處於太空城群落的最外側,遠離群落主休。幾乎在木星的陰影保護區之外。

　　在到達星環城前,太空艇經過了光速二號城。曹彬告訴程心,光速二號曾是一座科學城.是研究降低真空光速建立黑域的兩個基地之一,但現在它已經成為一座廢棄的空城。程心很感興趣,提出要看一看這座科學城,曹彬很勉強地指示太空艇轉向那個方向。

　　“我們從外面看一看吧,最好不要進去。”曹彬說。“有危險嗎?”“有危險。”“同樣有危險的太平洋一號我們也進去了。”“這個不一樣,光速二號裡沒有人,是座......鬼城,反正人們都這麼說。”隨著太空艇的接近,程心看到這座太空城確實是廢墟,它不自轉,外表殘破,有許多破洞和裂縫,有的地方蒙皮大塊地外翻,露出裡面的框架。看著在太空艇探照燈照耀下的這座巨大的廢墟,程心的心中有一種敬畏和恐懼.她覺得這廢墟像一頭擱淺的巨鯨,它躺在那裡年代久遠,只剩下乾裂的皮和骨骼,生命早已離它而去。程心覺得展現在自己面前的似乎是一座比雅典衛城更古老的遺址,隱藏著更多的秘密。太空艇慢慢靠近一道大裂縫,裂縫有幾個艇身寬,裡面的金屬框架也扭曲翹起,形成一個破口。太空艇的探照燈從裂縫照進去,程心看到了遠方的“地面”,空蕩蕩的什麼都沒有。太空艇駛入裂縫一小段後懸停.打開探照燈向各處掃射,程心看到各個方向的“地面”都是空的,不但沒有建築物,也沒有任何雜物,看不到曾經有人居住的痕跡,析架結構的格子在“地面”上清晰可見。

　　“它是個空殼嗎?”程心問。“不是。”曹彬看了程心幾秒鐘,好像在估計她的膽量,然後關閉了艇上的探照燈。程心最初看到的是一片黑暗,星光從對面的裂縫透進來,像透過破房子的房頂看夜空一樣。但程心的眼睛適應了黑暗後,發現太空城廢墟內並非漆黑一片.而是閃著幽幽的藍光。程心身上一陣發冷,她強令自己鎮定下來尋找光源,發現藍光是從城內空間的中部發出的——那是一個光點,亮亮滅滅,間隔沒有規律,像一隻隨意眨動的眼睛。廢墟的內部隨著光點的明滅時隱時現,剛才空空蕩蕩的地面充滿了奇怪的影子,像夜裡被天邊閃電照亮的荒原。

　　“那光是太空塵埃落入黑洞產生的。”曹彬指著光點的方向說,似乎為了減輕程心的恐懼。

　　“那裡有一個黑洞嗎?”

　　“是的,現在距我們......不到五千米吧。一個微型黑洞,史瓦西半徑只有二十納米,品質相當於木衛十三。”

　　在這幽暗的藍光中,曹彬給程心講了光速二號和高Way的故事。
對降低真空光速的研究幾乎與掩體工程同時開始。作為人類的第二條生存之路,國際社會為此投人了巨大的資源。掩體工程專門為此建立了一座大型太空城作為研究基地,這就是土星群落中的光速一號科學城。但六十年的大規模研究沒有取得任何突破,即使在基礎理論方面也沒什麼進展。

　　在介質中降低光速並不是難事,早在西元2008年,就能夠在實驗室中把介質光速降低到令人難以置信的每秒十七米,但這與降低真空光速在本質上是不同的。前者只是通過介質原子對光子的吸收和再發射實現的,這中間光子的傳播速度仍是標準真空光速,對黑域計畫沒有意義。

　　真空光速是宇宙墓本常數之一,改變它就等於改變宇宙規律,所以,降低真空光速必須在物理學最基礎的領域有所突破,這是一件可遇不可求的事。六十年來,“出研究真正的成果是環日加速器的誕生,而它的出現,直接導致了黑域計畫中最大規模的研究專案——黑洞專案的實施。,科學家們一直試圖通過各種極端的物理手段對光速產生作用,曾經生成有史以來鼓強的人造磁場。但對真空中的光產生作用,最好的選擇是引力場,不過在實驗室中產生局部強引力場極其困難,唯一可能的途徑是黑洞.而環日加速器能夠製造微型黑洞。

黑洞專案的首席科學家是高Way,曹彬曾一與其共事過幾年,他用一種很複雜的感情向程心描述此人:“這個人有很嚴重的自閉症.不.不是天才自我選擇的孤獨.就是一種精神缺陷,他極端孤僻,與任何人都沒有交流,也從沒有與異性交往過。只有在這個時代,他才能在事業上取得那樣的成功,不過人家也就是拿他當高智力電池使用而已。他深受這種缺陷的折磨,也一直在試圖改變,這一點上他與別的天才完全不同。好像是從廣播紀元8年開始,他一直從事降低光速的理論研究,很投人,以至於產生了一種奇怪的移情,他感覺光速就是自己的性格,只要能夠改變光速,也就能改變自己。

　　“但真空光速確實是宇宙中最強硬的東西,降低光速的試驗研究就像是對光的不擇手段的酷刑。人們把各種極端的物理手段作用於光,打擊它,扭曲它,折斷它,肢解它,拉伸它,壓扁它,甚至消滅它,但最大的成果也不過是在真空傳播中改變了它的頻率,光的速度則紋絲不動,像一堵不可逾越的牆。幾十年下來,無論是搞理論的還是搞實驗的,都有些絕望了,有一個說法,如果真有造物主,他在創造宇宙時只焊死了一樣東西:光速。而對於高Way,這種絕望又深了一層,在我冬眠時他已經快五十歲了,還從未接近過女人,他感覺自己的命運就像真空光速一樣硬,於是顯得更加自閉和孤僻。

　　“黑洞項目是在掩體紀元元年開始的,歷時十一年。其實,專案的規劃者們並沒有對此抱什麼希望,無論是理論計算還是天文觀測都表明,黑洞也不可能改變光速,這些宇宙中的魔鬼也只能用自己的引力場改變光線的路徑和頻率,對真空光速沒有絲毫影響。但要使黑域計畫的研究進行下去,就要有超高密度引力場的實驗環境,這只能借助黑洞。還有一個理由:黑域本質上是一個大型低光速黑洞,對一個微型標準光速黑洞進行近距離研究,也許能得到什麼意外的啟示。

　　“環日加速器可以在短時間內產生微型黑洞,但這樣小的黑洞會在短時問裡蒸發。為了得到穩定的黑洞,微型黑洞在加速器中產生後立刻被匯出,並被注人到木衛十三內部。

　　“木衛十三是木星最小的一顆衛星,半徑只有八千米,只是一個大石塊。在產生黑洞之前,曾把這顆衛星從它的高軌道降低,並使它與城市群落一樣成為太陽衛星,與木星平行運行。與其他太空城不同的是,它位於木星與太陽的第二拉格朗日點.就是我們現在的位置,能與木星保持穩定距離,不需要位置維持。這是人類迄今為止在太空中推送的最大品質的物體。

　　“微型黑洞被射入木衛十三,吸入物質後急劇擴大,與此同時,物質進入黑洞時產生的巨量輻射也迅速熔化周圍的岩石。很快,半徑八千米的整個木衛十三都被熔化了.這塊土豆形的巨石變成了一個發著紅光的岩漿球。這個岩漿球體積在慢慢縮小,亮度卻越來越高,最後在一團超強的閃光中消失得無影無蹤。據觀測,除了最後被輻射驅散的一小部分物質外,木衛十三的大部分物質都被黑洞吸人。這個黑洞變得穩定了.它的史瓦西半徑,或者說視界半徑,由一個基本粒子大小增長到二十一納米。

　　“然後,以黑洞為中心建造了一座太空城,這就是光速二號。黑洞懸浮在光速二號的中心,這完全是一座空城.處於與太空連通的真空狀態,不自轉,實際上就是一個容納黑洞的巨型容器。人員和設備都可以進入太空城對黑洞進行研究。

　　“對黑洞的研究持續了多年,這是人類第一次在實驗室狀態下對黑洞樣品進行研究,取得了大量的成果,發展了理論物理學和宇宙學的基礎理論。但這些成果對於降低真空光速都沒有幫助。

　　“在黑洞樣品研究開始後的第六年,高Way遇難了。按照世界科學院的官方說法,他在研究工作出現的一次事故中‘被吸人黑洞’。

　　“其實稍有常識的人都明白,高Way‘被’吸人的可能性微乎其微。黑洞之所以成為連光都能吸人的超級陷阱,並非因為它有巨大的引力總量(當然,由恒星坍縮而成的大型黑洞引力總量也是很大的),而是,其有超高的引力密度。從遠距離上看,它的引力總量其實與相同品質的普通物質相當。假如太陽坍縮成黑洞,地球和各大行星將仍然在原軌道上運行.不會被吸進去。只有在十分靠近黑洞的範圍內.它的引力才顯示出魔力。

“在光速二號中,黑洞周圍有一張防護網,半徑是五千米,在研究工作中人員禁止進入網內。木衛十三的原半徑僅八千米,所以黑洞在這個距離_上引力值與以前站在木衛十三上差不多。這個引力是十分微小的.人在那裡的感覺與失重差不多,完全可以憑藉太空服上的推進器逃脫。所以,高Way不太可能是‘被’吸人的。

　　“在得到穩定的黑洞樣品後,高Way就對它著了迷。與光速搏鬥了這麼多年,不能撼動它絲毫,連這個接近三十萬的常數小數點後面的許多位都改變不了分毫,他充滿了焦躁和挫敗感。真空光速恒定是宇宙的基本規律之一,於是他對宇宙規律既怕又恨。可眼前有這麼一個東西,一個能把木衛十三壓縮到二十一納米的東西,在它的視界內部,在那個時空奇點裡,已知的宇宙規律失效。

　　“高Way常常趴在防護網上,連續幾個小時盯著五千米遠處的黑洞看,看著它像現在這樣幽幽地閃亮。有時他聲稱黑洞在說話、他從閃光中看出了什麼資訊。

　　“沒有人看到高Way被吸入的過程,如果有錄影也從未公佈。他是黑洞項目的主要物理學家之一,有打開防護網入口的口令。他肯定進去了,一直向黑洞飄過去,一直接近到黑洞引力使他無法返回的距離......他可能只是想近距離看看這個讓自己迷戀的東西,也可能是決定進入那個宇宙規律不起作用的奇點來逃避這一切。

　　“以後的事情就很詭異了。高Way被吸人後,人們用遙控顯微鏡觀察黑洞,發現黑洞的事件視界,也就是那個半徑僅二十一納米的微小球面上,有一個人影,那就是正在通過視界的高Way,“根據廣義相對論,對於一個遙遠的觀察者來說,事件視界附近的時間急劇變慢,落向視界的高Way掉落過程本身也變慢至無限長。

　　“但以高Way為參照系,他已經穿過了視界。

　　“更離奇的是,那個人影各部分的比例是正常的,也許是由於黑洞很黑洞很小,潮汐力1並沒有作用到他身上。他被壓縮到如此微小,但那一處的空間曲率也極大,所以不止一名物理學家認為視界上的高Way身體結構並沒有遭到破壞,換句話說,現在他可能還活著。

　　“於是,保險公司拒絕支付死亡保險金。雖然從高Way自己的參照系看,他通過了視界,應該已經死去;但保險合同是以我們這個現實世界為參照系制定的,在這個參照系中無法證明高Way已經死了。甚至理賠都不行,保險理賠必須等事故結束後才能進行,高Way仍在向黑洞墜落中.事故還沒有結束,永遠也不會結束。

　　“這時有一個女人提出法庭訴訟,要求世界科學院立刻停止對該黑洞樣品的研究。到目前為止,遠距離觀察已經沒什麼可做的了,進一步的研究必然要對黑洞進行作用,比如讓實驗物體進入黑洞,這就要產生大量的輻射,還可能對視界附近的時空環境產生擾動,如果高Way還活著,這就可能危害到他的生命。這女人並沒有勝訴,但由於各方面的原因,對這個黑洞樣品的研究還是中止了,光速二號也完全荒廢,現在只能等待這個黑洞蒸發掉,據計算這還需要半個世紀。

　　“不過現在我們知道,還是有一個女人愛上高Way了,可惜高Way一直不知道這事。後來那個女人還常到這裡來,用電波或中微子向黑洞發資訊,甚至寫了一幅大標語蒙到防護網上表達愛意。不知道下落中的高way能否看到,不過從他自己的參照系看,他已經穿過視界進人奇點......反正這事挺糾結的。”

　　程心看著廢墟的黑暗深處那團幽幽藍光,她現在知道那裡可能有一個人.正在時間停滯的介面上永恆地墜落。這樣一個人,在這個世界的視角中他還活著,在他自己的世界他卻已經死了......有多少奇怪的命運又有多少不可想像的人生......她這時也感覺黑洞的幽光似乎真的傳遞出某種資訊,更像一個人在眨眼了。
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　　1引力源對物體產生力的作用時,由於物體上各點到引力場距離不等,受到引力大小不同,從而產生引力差,對物體產生撕扯效應,這種引力差就是湖沙力。

　　程心收回目光.感到心裡如這太空中的廢墟一樣空蕩蕩的,她輕輕地對曹彬說:“我們去星環城吧。”

【掩體紀元11年,星環城】

　　在接近星環城時.程心和曹彬的太空艇遇到了聯邦艦隊的封鎖線。有二十多艘恒星級戰艦分佈在星環城周圍,對這座城市實施的包圍和封鎖已經持續了兩個星期。恒星級戰艦本來也都堪稱龐然大物,但與太空城相比就很小了,像飄浮在一艘巨輪周圍的小舢板;封鎖星環城的戰艦是太陽系聯邦艦隊的大部分力量了。

　　當兩支三體艦隊消失在茫茫太空,三體世界與人類再無聯繫後,新的來自外星的威脅以完全不同的形式出現。為抗擊三體侵略而誕生的艦隊國際已失去了存在的基礎,漸漸衰落,最後解體了。原屬艦隊國際的太陽系艦隊歸屬太陽系聯邦,這是第一次由統一的世界政府控制人類武裝力量的主體。現在,維持龐大的太空艦隊已沒有必要,艦隊的規模大大縮小。在掩體工程開始後,原有的一百多艘恒星級戰艦中的大部分都轉為民用.拆除了武器和生態循環系統,擔負著各個掩體行星間的工程運輸。僅有三十艘恒星級戰艦在服役。六十多年來,聯邦也沒有建造任何新的戰艦,因為大型戰艦成本高昂,兩三艘恒星級戰艦的投資就相當於一座大型太空城的基建費用;同時也不再需要新的戰艦了,聯邦艦隊的主要力量都投入到了建設太陽系預警系統上。

　　太空艇接到封鎖線的命令停止前進,一艘軍方的巡邏艇向太空艇駛來,它體積很小,從遠處只能看到推進器減速發出的光亮,駛得很近才看清艇身。巡邏艇與太空艇對接時,程心看清了艇裡坐著的幾名軍人。他們的軍裝與上一個時代相比變化很大,有復古傾向,太空特點減少了,帶著很明顯的陸戰風格。但兩艇對接後,過來的卻是一位西裝革履的中年人,他在失重狀態的移動中仍保持著優雅沉穩的風度,在只能坐兩人的狹小空間裡並不顯得局促。

　　“您好,我是布雷爾,聯邦總統特使,將與星環城市政府進行最後談判。本來可以從艦上與你們通話的,但我還是尊重西元世紀的習慣,親自來顯得更鄭重些。”

　　程心看到政治家也變了,上一個時代的張揚和率真消失了,他們再次變得穩重節制和彬彬有禮。

　　“本來.聯邦政府已經宣佈對星環城全面封鎖.任何人員不得進出,但我們知道來的是程心博士,”特使對程心點點頭,“所以我們允許並協助您進入星環城.希望您運用自己的影響,勸說城市政府放棄他們偏執的違法行為,避免事態進一步擴大。我這也是在轉達聯邦總統的意願。”

　　特使揮手打開一個資訊視窗,太陽系聯邦總統出現在畫面上,他身後的辦公室中立著一排掩體世界各大城市的旗幟.沒有一面是程心熟悉的.國家和國旗一起消失了。總統是一個長相平凡的亞洲人,臉上帶著疲憊,他對程心點頭致意後說:“正如布雷爾特使所說,這是聯邦政府的意願。維德先生親口說過,最後的決定權在你。我們並不完全相信他的話。但還是對你寄予很大希望。很高興看到你還這麼年輕,但就這件事而言.你真的是太年輕了。”

　　總統的影像消失後,特使對程心說:“我知道您已經對局勢有所瞭解,但還是想把情況再介紹一下,當然是從公正客觀的角度。”

　　程心注意到,無論是特使還是總統,致意和談話都是只對自己,絲毫不理會曹彬的存在.能夠明顯地感覺到他們對他的敵意。程心其實已經聽曹彬詳細講述過有關情況,現在聽特使的介紹,發現兩者相差並不大。在湯瑪斯•維德接管星環集團後,公司大規模參與掩體工程,在八年的時間裡規模擴大了十倍,成為世界經濟巨頭之一但維德本人並非卓越的企業家,要論公司經營,他可能連艾AA都不如,這些發展都是由他重新創建的經營團隊實現的,他對公司的經營沒有太多介入.也不感興趣;相反,公司利潤中很大的一部分都被他拿去從事光速飛船的事業了。

　　掩體工程開始時,星環集團便著手建設星環城作為研究基地,之所以把城址選擇在木星保護範圍邊緣的第二拉格朗日點,是為了省去城市推進器和位置維持的消耗。星環城是聯邦政府管轄之外的唯一太空科學城。在星環城建設的中期,維德又開始了被稱為太陽系長城的環日加速器的建設在半個世紀的時間裡,星環集團在光速飛船的事業中主要從事基礎研究。與西元世紀不同,自威攝紀元以來,大公司普遍介入基礎科學研究,在新的經濟體系中,基礎研究能夠帶來巨大的利潤,所以,星環集團的行為也沒有什麼異常之處。但星環集團製造光速飛船的最終目標是一個公開的秘密,只是在其從事的基礎研究中,聯邦政府抓不住法律上的把柄。但政府一直對星環集團存有戒心,曾對公司進行過多次調查。在半個世紀的時間裡,星環集團與聯邦政府的關係基本是融洽的,由於光速飛船和黑域計畫在基礎研究領域有很多的重疊,星環集團與世界科學院一直保持著良好的合作關係,世界科學院黑洞專案的黑洞樣品就是由星環集團的環日加速器生成的。

但在六年前,星環集團突然宣佈了研製曲率驅動飛船的計畫,把自己的目標公開化。這在國際社會引起軒然大波,以後,星環集團與聯邦政府便摩擦不斷。經過反復談判,星環集團承諾,當曲率發動機進入實質性試驗階段時,試驗基地將移至距太陽五百個天文單位的外太空.以免發動機產生的航跡提前暴露地球文明的存在。但聯邦政府則認為,研製光速飛船本身就是對聯邦憲法和法律的粗暴踐踏,光速飛船的出現帶來的危險並不僅僅是航跡,它可能使掩體世界剛剛安定下來的社會生活又出現動盪,這是絕對不能容忍的。聯邦政府通過決議,由政府接管星環科學城和環日加速器,全面停止星環集團與曲率驅動有關的理論研究和技術開發,並對星環集團今後的活動進行嚴格監督。

　　在這種情況下,星環集團宣佈:星環城脫離太陽系聯邦獨立.不再受聯邦法律制約。於是,太陽系聯邦政府與星環集團間的衝突升級。

　　對於星環城的獨立聲明,國際社會不以為然,認為它自不量力。其實.在掩體紀元開始後,太空城市與聯邦政府之間因各種原因導致的摩擦常常發生。在遙遠的海王星和天王星群落,先後有過兩座大型太空城——非洲二號和印度洋一號——宣佈過獨立,但最後都不了了之。聯邦艦隊雖然與上個時代相比規模大大減小,但對於太空城仍佔有絕對優勢。按照聯邦法律,城市不得擁有太空武裝力量,只能建立有限的國民警衛隊,完全不具備太空作戰能力。掩體世界的經濟高度一體化,任何一座太空城市都不可能承受兩個月以上的封鎖。

　　“在這一點上我也無法理解維德。”曹彬說,“他本是一個高瞻遠矚之人,每一步都深思熟慮,怎麼竟貿然宣佈獨立?這種做法近乎弱智,這不是給聯邦強行接管星環城提供口實嗎?”

　　這時,太空艇正在駛向星環城,特使已經離開,艇上只有程心和曹彬兩人。前方的太空中出現一個環形的構造物,曹彬指令太空艇駛近它並減速。那個圓環光潔的金屬表面把星光拉長成一道道光紋,也反映著太空艇變形的映射,讓人不由得想起“藍色空間”號和“萬有引力”號在四維空間中見到的“魔戒”。太空艇懸停在環的旁邊,程心目測了一下,環的直徑大約兩百米,環箍約五十米粗。

　　“這就是環日加速器。”曹彬說,語氣中帶著明顯的敬畏。“這麼小?”“哦,對不起,我說得不準確。這只是環日加速器的一個加速線圈,這種線圈有三千二百個,間距約一百五十萬千米,在木星軌道上環繞太陽一圈。被加速的粒子可不是在這個環裡運行,而是從環中間穿過,被線圈產生的力場加速,飛向下一個線圈再被加速......可以這樣繞太陽一圈或幾圈。”

　　程心想了幾秒鐘後,突然恍然大悟。之前程心聽曹彬多次提到過環日加速器,在她的腦海中總是浮現出懸浮在太空中的一圈管道,它的長度肯定是驚人的,但要成為環繞太陽的長城,即使在水星軌道之內也令人難以置信,那是另一個上帝工程了。現在,程心突然悟出了一件事:在地球陸地上的加速器管道是為了讓粒子在真空中運行,而在真空的太空中,粒子加速器是不需要管道的!被加速的粒子可以在太空中飛行,從這個加速線圈飛向另一個。程心不由得轉頭看線圈對著的另一個方向。“下一個線圈在一百五十萬千米之外,相當於地球到月球距離的四五倍,看不到的。”四彬說,“這是真正的超級加速器.能把拉子加速到宇宙大爆炸時的創世能量。粒子的加速軌道附近是嚴禁航行的,但幾年前,一艘迷航的運輸飛船誤入加速軌道,被已經加速的拉子束擊中,超高能粒子擊中飛船後產生高能次級簇射.使飛船和它裝載的上百萬噸礦石瞬間氣化。”

　　曹彬還告訴程心,環日加速器的總設計師是畢雲峰。在這六十多年中,他為這個工程工作了三十五年,其餘時間冬眠,去年剛剛蘇醒,歲數比曹彬要老許多。

　　“但這老傢伙是很幸運的,一個在西元世紀的地球上造加速器的人,三個世紀後又造了一個環繞太陽的加速器,人生如此,也是很成功了。不過這老頭很偏激,狂熱地支持星環城獨立。”

　　反對光速飛船的力量主要來自公眾和政界,而支持者則大部分來自科學界。星環城成為嚮往光速宇宙飛行的科學家心中的聖地,吸引了大批優秀的學者,即使聯邦體制內的科學家,明裡暗裡也與星環集團有著大量的合作,這使得星環集團在基礎研究的許多領域處於領先地位。

　　太空艇離開線圈繼續飛行,星環城已經近在眼前。這座太空城採用少見的輪輻形結構,城市像一個在太空中旋轉的大輪子。這種構型結構強度高,但內部空間不夠開闊,缺少“世界感”。有評論說.星環城不需要世界感,對於這裡的人來說.他們的世界是整個星空。

　　太空艇從巨輪的軸心進入,要通過一條長達八千米的輻條才能進人城市,這是輪輻構型的太空城最不方便的地方。程心想起了六十多年前在地球的太空電梯終端站的經歷,想起了那個像舊火車站一樣的終端大廳。但這裡給她的感覺完全不同,星環城的規模是終端站的十多倍.內部很寬闊.也沒有那種陳舊感。

　　在輻條通道中的升降梯上,重力漸漸出現,當達到I個G時,他們進入了城市。這座太空科學城由三部分構成:星環科學院、星環工程院和環日加速器控制中心。城市實際上是一條長達三十多千米的環形大隧道確實沒有整體中空構型的太空城那種廣闊的空間感,但也並不覺得狹窄。城市裡看不到機動車,人們都騎著自行車出行,路邊停放著許多自行車供人們取用。但是,前來接程心和曹彬的是一輛很小的敞篷機動車。由於大環中的重力只有一個方向,所以城市只能建在環的一側,另側則成為天空,投射著藍天白雲的全息影像,這多少彌補了一些“世界感”的不足。有一群鳥鳴叫著飛過,程心注意到它們不是影像,是真的。在這裡,程心感覺到一種在其他太空城中沒有的舒適感。這裡的植被很豐富,到處是樹木和草坪,建築都不高。科學院的建築都是白色的,工程院是藍色的,但風格各異,這些精緻的小樓半掩在綠樹叢中,使她有一種回到大學校園的感覺。程心注意到一個有趣的地方,像是古代雅典一個神廟的廢墟,在一個石塊築成的平臺上,有幾根斷裂後長短不一的古希臘風格的大石柱,石柱上爬滿了青藤,石柱中間有一座噴泉,在陽光下嘩嘩地噴出清亮的水柱。有幾個衣著休閒的男女或靠在石柱上,或躺在噴泉旁邊的草坪上,一副悠然自得的樣子,似乎忘記了這座城市處於聯邦艦隊的包圍中。

　　在廢墟旁邊的草坪中,有幾座雕塑,程心的目光突然被其中一個吸引住了,那是一把長劍,被一隻套著盔甲的手握著,正從水中撈起一個星星組成的環,水不停地從星環上滴下去。程心的記憶深處對這個形象有些印象,但一時又想不起來在哪裡見過,她在車上一直注視著那座雕塑消失。

　　車在一幢藍色的建築旁停下,這是一個實駿室,標有“工程院基礎技術021”的字樣。就在實驗室門前的草坪上,程心見到了維德和畢雲峰。

維德自接管星環集團後從未冬眠,現在已經一百一十歲。他的頭髮和鬍鬚仍剃得很短,全都是雪自的了。他不拄拐杖,步伐穩健,但背有點駝,一隻袖管仍然空著。在與他目光相對的一刹那,程心明白這人仍然沒有被時光擊敗,他身上核心的東西沒有被時問奪走,反而更凸顯了.就像冰雪消融後露出的岩石。

　　畢雲蜂的年齡應該比維德小許多,但看上去更老些,他看到程心時很興奮,似乎急著對她展示什麼。

　　“你好,小女孩兒,我說過這時你仍年輕,我的歲數已經是你的三倍了。”維德說.他對程心露出的微笑仍然遠不能令她感到溫暖,但已沒有那種冰水似的寒意了。

　　面對兩個老者,程心感慨萬千。他們為了共同的理想奮鬥了六十多年.現在已經走到人生的盡頭;而她自己,從威攝紀元第一次蘇醒後似乎歷盡滄桑.可是在非冬眠狀態下竟然只過了四年!她現在是三十三歲,在這個平均壽命達一百五十歲的時代還是少女的年齡。

　　程心向兩人致以問候,然後大家都沒再說話。維德領著程心走進實驗室.畢雲峰和曹彬跟在後面。他們進人一間寬敞的大廳,一個很封閉的地方.沒有窗戶,嗅著空氣中那股熟悉的靜電味道,程心知道這裡是智子遮罩室。六十多年過去了.人們仍不能確定智子是否離開了太陽系.也許永遠都不能確定。大廳中不久前一定佈滿了儀器設備,但現在,所有的實驗設備都混亂地堆在牆邊.顯然是匆忙移開的.以便空出中央的場地。在大廳中央,孤零零地立著一台機器。周圍的擁擠混亂和中央的空曠顯示著一種難以掩飾的興奮感,就像一群尋寶的人,突然挖出了寶藏.於是把工具胡亂地扔到周圍,把寶藏小心翼翼地放到中央的空地上。

　　那台機器十分複雜,在程心眼中,它很像一台西元世紀托卡馬克裝置的縮小版,主體是一個密封半球,複雜得讓人目眩的大量裝置圍繞著半球,球面上插有許多粗細不等的管狀物,都正對著看不見的球心,使機器的主體看上去像半個佈滿了過多觸角的水雷;這像是把某種能量集中到球心。切過半球的是一個黑色的金屬平臺,這就是機器的頂部。與下方的複雜相比,平臺上的佈置十分簡潔,像一張空桌面.中央只有一個透明的半球形玻璃罩,罩子的直徑與金屬板下面的複雜半球一樣,兩者隔著平臺構成一個完整的球體,顯示著透明與密閉、簡潔與複雜的鮮明對比。透明罩的中央又有一個小小的金屬平臺,面積只有幾釐米見方.煙盒大小.表面光潔銀亮。這個被扣在透明罩中的小平臺像一個無比精緻的微型舞臺.隱藏在下面的龐大複雜的樂隊要為它伴奏,讓人不由得想像在那上面上演的將是什麼。

　　“我們讓你的一部分經歷這偉大的時刻。”維德說,他走近程心,向她的頭部伸出手,手上握著一把小剪刀。程心渾身緊張起來,但沒有躲避。維德輕輕撩起她的一根頭髮,用剪刀從末梢剪下短短的一小截,用兩根手指捏著看了看,好像嫌長,又剪了一半,剩下的一截只有兩三毫米,幾乎看不見了。維德捏著那截頭髮走向機器.畢雲峰掀起透明罩,維德輕輕地把頭發放到那個光潔的小平臺上。一百多歲的維德只用一隻手做著這些事,十分精確,手一點都不抖。

　　“過來,仔細看著它。”維德指著小平臺對程心說。

　　程心把眼睛湊近透明罩看著小平臺,能看到她的那一小截頭髮靜靜地放在光潔的小平面上,還能看到平臺中央有一條紅線,把小平面分成相等的兩個部分,頭髮在紅線的一側。

　　維德向畢雲峰示意了一下,後者在空中打開一個控制視窗.啟動了機器。程心低頭看了一下,發現機器上的幾根管道發出紅熾的光,讓她想起曾看到過的三體飛船中的景象,但並沒有感到熱量溢出,只聽到一陣低沉的嗡嗡聲。她立刻又把目光轉回到小平臺上,感覺似乎有一個無形的擾動從平臺上擴散開來,像輕風般拂過她的面頰,但這也許只是幻覺。

　　她看到頭髮移到了線的另一側,但沒看到移動的過程。一聲蜂鳴,機器停止了。“你看到了什麼?”維德問。“你們用了半個世紀的時間,讓一截三毫米的頭髮移動了兩釐米。“程心回答。“是空間曲率驅動使它移動的。”維德說。“如果用同樣的方法把這截頭髮持續加速.在十米左右的距離上能達到光速.當然我們現在做不到,也不敢在這裡做,那樣的話,這一小截達到光速的頭髮能夠摧毀星環城。”畢雲峰說。

　　程心沉思地看著那截被空間張力拉動了兩釐米米的頭髮.“就是說,你們發明了火藥,製造出爆竹.但最終目標是製造航太火箭——這中間可有一千年的間隔。”

　　“你說得不準確。我們是有了質能轉換方程,又發現了放射性原理.最終目標是製造原子彈,這中間只有隔兒十年。”畢雲峰說。

　　“在五十年內我們就能夠造出曲率驅動的光速飛船.這就要進行大量的技術層面的研製試驗工作,所以我們和聯邦政府攤牌,以取得能夠進行這些工作的環境。”

　　“可是照你們現在的做法,應該是什麼都得不到的。”

　　“這就要看你的決定了。”維德說,“你肯定以為在外面那支艦隊面前,我們的力量不堪一擊。然而不是這樣。”他對門口一揮手,“你們進來。”