平凡職業造就世界最強

『老店』——腦中自然浮現這個詞彙，這是間讓人感覺到曆史傳統的旅店。

當初，愛子他們認爲太過高級會住不習慣，希望換成其他旅店，但是愛子和她的學生開始被稱爲『神之使徒』或『豐饒女神』，讓他們住在普通的旅店，傳出去風評不好，因此經過大衛等人的說服，他們在【烏爾鎮】的落腳處才定了下來。

由于原本就在王宮的房間住過一段時間，而且愛子和優花等學生也逐漸習慣旅店的氣氛，所以如今這裏已經成爲他們能夠完全放松的場所。愛子他們爲了農地改善和搜索清水東奔西走，每天都拖著疲累的身體回來，對于他們而言，在這間旅店享用的米飯料理已經成爲他們每天期待的事。

全體成員在店內最裏側，如今已逐漸成爲他們專用的VIP座位坐下，享受當日的晚餐。

「啊啊，還是一樣美味啊，沒想到來到異世界還可以吃到咖哩。」

「雖然外觀看起來是炖菜……不，這叫白咖哩嗎？」

優花發自內心誇獎旅店的料理，而也點了異世界版咖哩的淳史，一邊搜尋自己的記憶，一邊表示同意。相對于他們，升則是沒禮貌地用筷子指著放在熱騰騰白飯上、包裹著金黃酥脆面衣的各種炸物，以及用香味四溢的醬汁點綴的料理，發表感想：

「不，比起那些，這個天丼更棒吧？這個醬汁可是絕品喔？日本的也比不上吧？」

「那是因爲相川同學沒有吃過真正美味的天丼吧？你可不能拿來跟連鎖店的便當比喔？」

「我最愛的是這個像炒飯的料理，吃了會上瘾啊。」

「搭配這個像是煎餃的套餐，實在是絕配呢，開這間店的人絕對是日本人吧。」

妙子面帶苦笑反駁升的感想，明人則是大快朵頤類似炒飯的餐點。在他身旁的奈奈吃著宛若煎餃的菜肴，用懷疑的目光向店的深處看去。

這些極爲接近地球餐點的米飯料理，每晚都讓優花他們吃得興高采烈。

雖然外觀和味道有微妙的差異，不過料理的構想本身非常相近。豐富的食材也是提高【烏爾鎮】料理品質的理由之一吧，米固然不用說，另外還有捕自【烏爾迪亞湖】的魚、采自【北山脈地帶】的青菜和辛香料。

愛子他們吃著那樣美味的料理，享受短暫的幸福時刻。這時一名年約六十歲，嘴邊蓄著漂亮胡子的男性，走近愛子他們的桌旁。

「諸位，今天的餐點還滿意嗎？如果有什麽需要請盡管吩咐。」

「啊，是老板。」

與愛子他們說話的，是這間『水妖精旅店』的老板，佛斯·賽路歐。他的背脊伸得直挺挺，眼睛溫和地眯起，夾雜著白發的頭發全部向後梳。

是位與旅店的平靜氣氛十分相襯的男性。

「今天的餐點也非常可口，我們每天都因此得到療愈。」

愛子代表衆人笑咪咪地回答，佛斯也開心地微笑道：「那就好。」

但是下一個瞬間，他似乎非常過意不去地露出愁容，與總是面露溫和微笑的佛斯完全不相襯。愛子他們感到疑問，停下用餐的手，注目著佛斯。

「非常抱歉……其實我們使用辛香料的料理，只供應到本日。」

「咦！？那就是說再也吃不到尼爾希西露（異世界版咖哩）了嗎？」

最愛咖哩的優花，表情像是大受打擊似地問道。

「對，真是抱歉，因爲材料用完了……平常爲了避免這種狀況，本店都會確保足夠的庫存，可是……最近一個月來，北山脈出現異常，前去采收的人也劇減。不久前來調查的高等冒險者一行人也行蹤不明，願意去采收的人就更少了。基于這個狀況，本店也不知道下次進貨會是何時。」

「請問……具體來說是怎樣的異常呢？」

「據說看到了大群的魔物……只要不越過山頭，北山脈就屬于比較安全的場所。那裏有如防壁一般，不斷往北邊延伸的群山。每越過一道山脈，棲息的魔物就更加強大，不過魔物並不會特地越過山脈過來這裏。可是已經有好幾個人，看到不該出現在山這頭的成群魔物。」

「那真是令人擔心呢……」

愛子皺起眉頭，優花他們也有些沮喪地面面相觑。佛斯一臉過意不去表示「抱歉在各位用餐時談這個話題」，接著像是要拉擡現場的氣氛似地，用開朗的語氣繼續說：

「但是那樣的異常說不定很快就會結束了喔。」

「那是怎麽一回事呢？」

「其實今天日落時分，有新的客人來投宿，他們似乎要前往先前冒險者搜索的北山脈。據說是弗連公會分部長指名委托，應該是具有相當實力的冒險者，說不定他們會查出異常的原因。」

愛子他們聽了沒有什麽特別的反應，不過一同用餐的大衛等護衛騎士，一同發出一半佩服，一半感到興趣的聲音。

說到弗連的分部長，即使以全公會來說，他也是最高層級的幹部。既然是那位分部長指名委托，實力應該非同小可。對同樣通曉戰鬥的人而言，那樣的人勾起他們的好奇心，騎士們在腦中列出有名的『金』等冒險者。

看到大衛他們交頭接耳的樣子，愛子等人正感到不可思議時，聽見從通往二樓的樓梯傳來說話聲，是一個男人和兩名少女。好像是一名少女在對男人抱怨，佛斯對那樣的話聲有了反應：

「喔，說曹操，曹操到，就是他們。騎士大人，聽說他們明天早上就會動身，如果要和他們談話，最好趁現在。」

「這樣啊，我明白了，不過聲音聽起來相當年輕呢，『金』等裏有這樣的人嗎？」

由于腦中列出的有名『金』等冒險者中，沒有人是那道年輕聲音的主人，所以大衛他們面面相觑，仿佛有些困惑。

這個時候，三名男女談著話，逐漸走近。

愛子他們所在的座位是三面被牆壁圍繞的最裏側座位，同時是能夠望盡整間店的場所。基本上，是只要拉上簾幕，就能變成包廂的席位，愛子一行人原本就很引人注目，再加上自從愛子被稱爲『豐饒女神』後，他們變得更顯眼，所以用餐時間簾幕幾乎都處于拉起的狀態，今天也不例外。

隔著簾幕，年輕男女略嫌吵雜的談話內容傳了進來：

「真是的，要我說幾次你們才明白呢？不要放著我不管，和月小姐制造兩人世界啦，那樣真的會讓人很空虛耶。你有在聽嗎？『始』先生。」

「有在聽，有在聽啦，既然你不想看，分房睡不就好了？」

「什麽嘛！月小姐你聽見了嗎？『始』先生說出這麽冷淡的話耶。」

「……嗯，『始』……不乖！」

「好啦好啦。」

那樣的談話內容，以及少女呼喊的名字，讓愛子和優花他們的心髒頓時狂跳。

她們剛才說了什麽？稱呼少年什麽？少年的聲音不是很像『他』嗎？

愛子等人的腦中瞬間充滿疑問，身體就像被定住似地全身僵硬，宛如要用眼神穿透簾幕一般，將目光集中在簾幕上。

特別是直接被救了一命，因爲那件事而心靈深受創傷的優花，她所受到的沖擊非比尋常。優花手上的湯匙掉落，發出铿啷的聲響，她卻好似沒聽見，只是愣在原地。

包含優花在內，淳史等學生們的腦海裏，也浮現出四個月前，『他』墜落深淵時的身影。那位讓他們強烈地意識到『在異世界死亡』是怎麽一回事的少年，成爲他們想要消去最深處記憶的少年，不管是在好的方面，還是壞的方面都很引人注目的少年……

看到愛子與優花他們的樣子不太正常，佛斯和騎士們露出訝異的眼神出聲呼喚，卻沒有一個人有反應。騎士們不知到底發生何事，彼此面面相觑，這時候愛子脫口而出，叫出那個名字：

「……南雲同學？」

自己無意識發出的聲音，讓愛子遭遇難以置信的事態，僵硬的身體重獲自由。愛子站起來的同時，弄倒椅子，盡管腳步踉跄，她仍用力把簾幕拉開。

唰——！！拉開簾幕的聲音格外響亮，三名少年少女大吃一驚，忍不住停下腳步。

愛子還來不及確認對方的長相，口中便已喊出心愛學生的名字：

「南雲同學！」

「啊啊？………………老師？」

驚愕地睜大一只眼睛，戴著眼罩的白發少年站在愛子眼前。

他的外貌與記憶中的南雲始大不相同，不只是外表，給人的印象也有很大的差異。愛子所知道的南雲始是個總像在發呆，個性溫和的文靜少年，其實在愛子的認知之中，他是最適合苦笑的孩子，不過這是她的秘密。

然而，眼前的少年眼神如鷹般銳利，散發出令人難以接近的尖銳氣息，與記憶中實在相差太多。如果只是在街上擦身而過，她一定不會認爲眼前的少年就是南雲始吧。

不過仔細一看，他的面容、聲音與記憶中相符，更關鍵的是……眼前的少年是怎麽稱呼自己的？對，他剛才喊了『老師』。

雖然外表和印象有了巨大的改變，但愛子確信眼前的少年就是自己的學生——『南雲始』！

「南雲同學……你果然是南雲同學對吧？你還活著……真的還活著……」

「不，你認錯人了，再見。」

「咦？」

和原本以爲已死的學生，奇迹似地重逢。愛子在感動之下，頓時管不住淚腺，立刻眼眶泛紅。「你至今爲止都在哪裏？」、「到底發生什麽事了？」、「你平安無事真的太好了。」，她想說的話明明跟山一樣多，卻什麽都說不出來。即使如此，愛子依然拼命地想用言語表達，得到的回答卻是完全出乎意料的話語。

愛子忍不住發出少根筋的聲音，淚水也止住了。她茫然地看著始大步走向旅店出口，立刻回過神，慌張地追趕上去，抓住始的袖口說：

「等一下！你是南雲同學吧？你剛才叫我老師對吧？爲什麽說認錯人？」

「不，你聽錯了，那是……對了，那是方言，意思是『矮子』。」

「若真是那樣，也非常失禮呀！話說怎麽可能有那種方言，爲什麽你要掩飾？而且你那樣的裝扮……發生什麽事了？你在這種地方做什麽？爲什麽不馬上回到大家的身邊？南雲同學！快回答！老師不會讓你蒙混過去的！」

愛子憤怒的聲音響徹整個餐廳。

原本就在場的數名顧客，看到傳聞中的『豐饒女神』抓住男人吼叫的模樣：心想「哇，女神有男人！？」，伴隨著這樣有趣的誤解，眼中閃耀著好奇的光芒。

優花等人和大衛他們也陸續從座位裏面出來。

看見始的身影，學生們露出難以置信的驚愕表情——有一半是因爲他還活著，另一半則是因爲他的外貌與氣質有了巨大的轉變吧。他們似乎不知該如何是好，只能茫然地看著愛子與始。

另一方面，說到始的反應，他乍看之下好像很冷靜，其實內心起了小小的恐慌。因爲他做夢也想不到，受到碰巧認識的公會分部長委托來到這個小鎮，卻在此處偶然與愛子和同班同學再會。

由于事發太過突然，他不小心嘟哝了句『老師』，最後甚至用自己也覺得太誇張的借口想要蒙混過去。

在愛子怒濤般的質問之下，始在內心摸索LI○ CARD，卻只出現『逃走』、『堅持認錯人』、『裝成可疑的外國人』、『把小愛擄走』這些沒用的卡片，特別是最後的那個根本莫名其妙。

這時，相當可靠的少女搭檔出手拯救始，這邊當然不是指抱歉兔子，而是吸血姬。月大步走到始與愛子身旁，強行揮開愛子抓住始手臂的那只手，在那瞬間，大衛他們微微發出殺氣。

「……走開，始感到困擾了。」

「你、你是什麽人呀？老師現在正在跟南雲同學談重要的事……」

「……那你就冷靜一點。」

美麗少女用冷靜的眼神瞪著自己，愛子不禁有點畏縮。兩人的身高差不多，一般看來就像是兩個小朋友在吵架吧。

但是，總是被當成比實際年齡小的愛子，與散發和外表相反的妖豔氣息的月，不管怎麽看，畫面都像是大人（月）在斥責小孩（愛子）。

實際上，聽到月的糾正，愛子才發覺自己有點失控，她臉頰一紅，拉開與始的距離。盡管爲時已晚，她依舊擡頭挺胸，想要展現大人的威嚴，可是……卻像是裝成熟的小孩。

「真抱歉，是我失態了，讓我重新確認，你是南雲同學對吧？」

這次愛子則是以平靜，卻帶著確信的語氣，直視始的眼睛，重新問道。

見到愛子那樣的態度，始心想既然她都已經確信了，就算掩飾過去，她也會持續緊追不放吧。始搔了搔頭，深深歎了口氣，承認自己的身分：

「對，好久不見，老師。」

「果然，你果然就是南雲同學……原來你還活著……」

愛子再度眼眶泛淚，始沒有特別的感慨，只是聳了聳肩。

「還好啦，雖然發生許多事，總算是活了下來。」

「太好了，真是太好了。」

除此之外，愛子似乎說不出其他話來。始瞥了她一眼，走向附近的桌子，直接入座，看到始坐下，月和希雅也跟著就座，雖然希雅十分困惑。

對于始突如其來的行動，愛子他們驚訝地睜大了眼。始似乎完全恢複正常狀況，以一副旁若無人的樣子，朝伫立在優花和大衛他們身後、關注著事情發展的佛斯招手。

「呃……始先生，這樣好嗎？他們是你認識的人吧？我猜是你原本世界的……」

「沒什麽關系吧，雖然他們突然出現的時候，我很驚訝，不過也只是驚訝罷了。我們本來就是來吃晚餐的，快快點餐吧。我真的很期待啊，你們知道嗎？這裏有咖哩……這樣說你們也聽不懂吧，有個叫做尼爾希西露的辛辣料理，如果味道跟想像中一樣，就太令人高興了……」

「……我也要點那道菜，我想知道始喜歡的味道。」

「啊，竟然在這種地方若無其事地推銷自己……不愧是月小姐，就是因爲這樣，我也要點一樣的，店員先生～麻煩幫我們點餐～」

最初希雅還不斷偷瞄愛子他們，一副坐立不安的樣子，不過既然始都那樣說了，她也不再注意他們，向帶著困擾笑容走來的佛斯點餐。

不過，這時當然有人喊停。因爲始太過自然地坐下，若無其事地開始點餐，原本愣住的愛子仿佛再度複活，大步走近始那桌，以一副「老師生氣了！」的明顯表情，用力地拍了一下桌子。

「南雲同學，我的話還沒說完，你爲什麽那麽自然地在點餐啊？再說這兩位女性是什麽人？」

愛子那幾句話代替在場全員說出心聲的話，使大衛等人終于察覺始是在四個月前亡故的學生，也跟著點頭附和。

優花等學生也逐漸接受始還活著的事實，內心動搖的同時，靜靜等待始的回答。

看到他們那樣的反應，始皺起眉頭，感到有點麻煩，但一想到只要不回答，愛子就會發揮她天生的行動力死纏爛打，他們會沒辦法靜下來吃飯，于是始無奈地將視線移回愛子身上。

「因爲委托的關系，我們可是馬不停蹄地從弗連來到這裏，肚子都已經很餓了，讓我們好好吃頓飯吧。還有她們兩個是……」

始將視線移向月和希雅，兩人在始說話之前，便做出對愛子他們而言，十分具有沖擊性的自我介紹：

「……月。」

「我是希雅。」

「……我是始的女人。」「我是始先生的女人。」

「女、女人？」

愛子有些結巴地說，並用帶著疑問的眼神，交互看著始和兩位美少女，似乎無法處理接收到的資訊。

在愛子身後的奈奈和妙子發出「咦咦！？」的驚訝聲，視線忙碌地在月與希雅之間來回；淳史等男生們則仿佛看見不可能發生的景象，愕然不已；優花的背後似乎響起玻璃破碎聲，整個人再度僵住。

「喂，月倒也罷了，希雅你不是吧？」

「怎麽這樣說！太過分了，始先生，你明明奪走我的初吻了！」

「不，這件事你要說到什麽時候，那是在救——」

「南雲同學？」

「……什麽事？老師？」

聽到希雅的『奪走初吻』宣言，愛子頭腦的情報處理似乎終于趕上，她的聲音變得更加低沈。從愛子的表情可以看得出，她腦中正播放著，始左擁右抱兩名美少女放聲大笑的光景。

愛子滿臉通紅地打斷始的話，表情充滿要將誤入歧途的學生導回正途的決心。

然後，名爲『老師的憤怒』的特大雷電，落在【烏爾鎮】最高級的旅店中。

「你不僅奪走女孩子的初吻，甚至腳、腳踏兩條船！你沒有馬上回來就是跑去遊山玩水了嗎！如果是那樣……我不能允許！對，老師絕對不允許那種事！我要對你好好說教！你給我聽著！南雲同學！」

始看了一眼大吼大叫的愛子，心想事情變得真麻煩，不禁深深地歎氣。

就在愛子訓了一番話後，因爲顧慮其他客人的眼光，始等人被請到VIP席。

結果，盡管被愛子和優花等學生們連番質問，始依舊專注地吃著眼前只剩今天供應的尼爾希西露（異世界版咖哩），有一搭沒一搭地隨口答話。

Q.　從橋上墜落後你怎麽了？

A.　超努力了一番。

Q.　爲什麽頭發變白了？

A.　超努力後的結果。

Q.　那只眼睛是怎麽回事？

A.　超超努力後的結果。

Q.　爲什麽不馬上回來？

A.　沒有回去的理由。

聽到這裏，愛子鼓起臉頰，憤怒地叫道：「認真地回答！」，卻完全沒有壓迫感，真可悲。

果不其然，始一副無所謂，逆來順受的模樣，毫不看愛子一眼。他時而與月和希雅互相交換感想，津津有味地享用尼爾希西露，表情似乎非常滿足。

看到他那樣的態度，大衛按捺不住怒火，大概是無法忍耐心愛的女性遭到忽視吧，只見他橫眉豎目、一拳打在桌上，大聲地喊道：

「喂，你這個家夥！愛子在問你話喔！給我認真回答！」

始瞥了大衛一眼，歎了一口氣說：

「現在是用餐時間喔？請遵守禮儀，」

這句話明顯沒有把他看在眼裏，大衛既是神殿騎士，又被任命爲重要人物的護衛隊長，自然而然十分高傲，他的臉一下子漲得通紅。

不管說什麽，始都不斷閃避，不給予明確答案，于是大衛轉移矛頭，視線移向希雅。

「哼，你跟我講禮儀？那句話我要原原本本奉還，竟然讓肮髒的野獸跟人類同桌，你才沒有禮儀。至少把那對醜陋的耳朵割下如何？那樣就會稍微像人類了吧。」

被充滿侮辱的眼神瞪視，希雅的身子一震。

在【布魯克鎮】時，旅店給人的第一印象、凱薩琳親切的態度，加上始的存在，對希雅友善的人們很多。雖然在【弗連】有許多人用輕蔑的眼光看她，但她被當成奴隸，以至于沒有人直接對她說出帶有惡意的言語。

也就是說，這是希雅與始一同旅行以來，第一次受到對亞人明顯的歧視言語暴力。雖然她應該已經想開，不去在意旁人的閑言閑語，可是當她稍微習慣外面世界時，卻受到這樣出其不意的偷襲，受到的傷害比想像中來得大。希雅沮喪地低下頭。

仔細一看，不只是大衛，其他的騎士們也用相同的眼光看著希雅，就算與愛子他們再怎麽親昵，他們仍是神殿騎士和近衛騎士，是接近聖教教會與王國中樞的人。這也代表，他們對亞人具有強烈的歧視觀念，畢竟歧視的價值觀就是來自聖教教會和王國。

雖說大衛他們自從與愛子認識之後，想法也稍微變得柔軟，但根深柢固的價值觀，不是短短幾個月的時間就能改變。

由于那樣的言語實在太超過，愛子忍不住想要糾正他們。不過在那之前，月握住低著頭的希雅的手，用絕對零度的視線看著大衛。

被宛如最高級陶瓷娃娃的美麗少女，以冰寒徹骨的眼神注視，大衛瞬間不禁後退一步。然而，氣勢被一個外表仍顯稚氣的少女壓過，大衛簡直氣昏了頭。

如果是平常，他並不是那麽容易動怒的人，卻因爲忍不住脫口而出的話語，害得心愛的愛子用指責般的眼神看著自己，讓他失去了理智。

「那是什麽眼神？無禮的家夥，連神之使徒都不是的家夥，還敢反抗神殿騎士嗎！」

大衛忍不住站了起來，即使副隊長蔡斯想勸阻他，不過在那之前，月的話語便格外清晰地響遍吵雜的現場：

「……心胸狹小的男人。」

那是嘲諷的話語，嘲笑他的心胸狹小、僅因爲種族不同就大呼小叫，因少女的一個視線就惱羞成怒。

大衛原本就已經因憤怒而失去冷靜，偏偏又在愛子的面前，被嘲笑身爲男人的心胸狹小，于是他完全失去了理智。

「……可惡的異教徒，我要送你和那只野獸一起下地獄。」

他面無表情，靜靜地說，並將手搭在身旁的劍上。

眼見突然就要動武，優花和淳史立刻伸手要取自己的神器，愛子和蔡斯他們則是想用言語阻止大衛。

但是，大衛似乎已經聽不見周圍的聲音，終于稍稍拔劍出鞘。

就在那個瞬間，砰！一聲清脆的爆炸聲響徹整間『水妖精旅店』，大衛原本要沖上前，頭部卻有如被彈開似地飛向後方。

他的後腦就這樣撞在背後的牆上，發出巨大聲響，兩眼翻白，從牆上滑落，劍從手中掉落地面，铿！傳出響亮的聲音。

沒有人知道剛才發生什麽事，每個人都僵在原地，看著翻白眼倒在地上的大衛。

這個時候，聽到巨大的爆炸聲，不知發生何事的佛斯，打開簾幕沖了進來。看到眼前的慘狀，他圓睜著雙眼，身體僵硬。

隨著佛斯進入，愛子等人回過神來，原本看著大衛的視線，自然地被吸引至爆炸聲的源頭。

在那裏的是坐在位子上，手上握著某個東西的始。那個東西對愛子他們而言，是個雖然具有相關知識，卻沒有實際見過，是異世界裏不該有的東西，對騎士們而言則是完全未知的物品——『大型轉輪手槍』。

只見多納爾正冒著白煙，不過基本上剛才射出的是非致命性橡膠彈。

雖然不清楚詳細情形，但蔡斯等人看出是始發動攻擊，便一齊將手按在劍上，發出殺氣。

然而，隨後一道騎士們所無法比擬的強烈殺氣，仿佛從天而降的鐵錘般籠罩下來，強制使原本起身到一半的騎士們，重新坐回位子上。

盡管不是直接承受殺氣，可是始超乎尋常的壓迫感，讓愛子他們也臉色蒼白，害怕得全身顫抖。

只聽見始故意叩一聲，爲了威嚇把多納爾放在桌上。他明確地宣告自己的立場，以及他要求愛子他們所采取的立場。

「我對你們沒有興趣，也不想過問你們的事，因此我也不希望你們過問我的狀況。不管是至今發生的事，還是今後的事情，我都不打算一一向你們報告。我來這裏只是爲了工作，等到結束後就會再出發去旅行，到時我們就分道揚镳，彼此互不幹涉吧。你們要在哪裏做什麽，是你們的自由，別來妨礙我。如果像剛才那樣對我懷有敵意……我可能一個不小心就會殺人喔。」

「明白了嗎？」始的眼神這麽問道，卻沒有人能說出一句話。直接承受他目光的蔡斯等騎士，拼命忍耐加諸于身上的壓力，光是要微微點頭答應就已經盡了全力。

始接著將視線移向愛子他們，愛子什麽也不說，不，她是說不出口吧。並不只是因爲壓迫感的關系，而是如果她認同始說的話，等于在什麽也不了解的情況下，對已經判若兩人的學生置之不理，那是愛子身爲教師的矜持所不允許的事。

始歎了口氣，聳了聳肩，解除『威壓』。即便愛子沒有回答，始也大概能體會她的心情，所以不勉強她回答。

奈奈和妙子明顯感到懼怕，淳史他們則是緊張得全身僵硬，因此可以推測他們不會主動跟始扯上關系。不過，其中只有優花的表情，與其說是畏懼，倒不如說在困惑中又帶著少許悲傷，但始沒有特別在意。

強烈的壓迫感消失，蔡斯等人立刻癱軟身子，劇烈地喘著氣，愛子他們像是疲憊似地癱在椅子上。

始仿佛什麽事也沒發生般，繼續吃著他的餐點，向沮喪的希雅說：

「喂，希雅，這在『外面』是很正常的事，你要是在意的話，就會沒完沒了喔？」

「是，說得也是……我本來就知道……人類果然覺得這對兔耳很惡心吧。」

希雅帶著自嘲的語氣，一邊撫摸著自己的兔耳，一邊露出苦笑。看到希雅的樣子，月以真摯的眼神小聲安慰她：

「……希雅的兔耳很可愛。」

「月小姐……是那樣嗎？」

即使如此，希雅似乎依然沒有自信，這次始像是有點受不了地安慰她。自從時常被月說「不乖！」之後，始對希雅的態度也一點一點地軟化，這已是他竭盡全力的安慰。

「我說你啊，這些家夥只是因爲受了教會和國家高層的洗腦教育，才會有強烈的厭惡感。兔人族在寵物奴隸中是市場需求最大的吧？也就是說，一般人並不會覺得惡心啊。」

「是那樣嗎……那、那個，始先生……對于我的兔耳……你……覺得如何呢？」

察覺始是在安慰她，希雅似乎有點高興，臉頰泛紅，眼神楚楚可憐地問道。她的兔耳則好似「想聽卻又不敢聽」，依然處于垂下的狀態，但偶爾又會跳動著朝向始。

「……不怎麽樣……」

始瞥了她的兔耳一眼，像是在掩飾什麽般，將視線重新轉回餐點上，語氣生硬地回答，希雅的兔耳似乎有些遺憾地垂下。

不過聽到接下來月說的話，兔耳一下子就恢複精神，猛然地豎了起來。

「……那是始的最愛，在希雅睡著的時候，他都會偷偷撫摸它們。」

「月！？我們說好要保密的吧！？」

「原、原來……始先生喜歡我的兔耳……嘿嘿。」

希雅雙手貼在泛紅的雙頰上，不停扭動身體，頭上的兔耳有如高喊「哇啊！」、表現喜悅一般，不斷上下擺動。

直到剛才空氣中還飄散緊張感，令人有一種稍有不慎就會全員被殺的錯覺，現在卻不知何故，變成了充滿桃色氣息的空間。對于這個不可思議的情況，愛子、優花等人，以及騎士們都看得傻眼。

就這樣，看著始他們愛情喜劇般的應對一會兒後，淳史說出自己的心聲：

「咦？真是不可思議，剛才還覺得南雲很可怕，現在卻只對他湧起殺意……」

「你也是嗎？話說那兩個人真的超可愛……完全是我喜歡的類型……看他們在眼前卿卿我我，根本就是拷問……」

對于升說的話，淳史深表贊同，他握起拳頭，用毅然決然的眼神看著兩名友人。

「……南雲說得沒錯，他先前怎麽了根本無關緊要，可是唯有跟異世界女生變得要好的方法……我無論如何都想知道！……升！明人！」

「「嗯，死的時候就一起死吧，淳史！」」

小愛護衛隊的三名男生團結一致，眼中燃燒著熊熊妒火，瞪視著剛才還讓他們怕得發抖的始。嚴肅的氣氛頓時煙消雲散，恢複成本來狀況的奈奈、妙子以及優花，用非常冷淡的眼神看向男生們。

蔡斯感覺出現場氣氛緩和下來，于是命令部下治療大衛，同時壓抑著警戒心和敵意，挂著微笑向始探問。先姑且不論始的隱情，但有件事他無論如何都必須問清楚：

「可以叫你南雲同學吧？剛才是隊長失禮了，畢竟我們負責守護愛子小姐，遇到與愛子小姐有關的事，難免有些敏感，希望你能見諒。」

始雖然想要吐槽他「敏感到會突然殺人嗎？」，不過關于殺人的方面，他也沒有資格說教，所以他默不作聲，揮了揮手表示算了。

看到他隨便應付的態度，蔡斯的眉毛瞬間動了一下，但微笑的面具沒有崩壞。蔡斯頭腦轉得很快，依照他的估計，那畢竟是無法置之不理的東西。他看著眼前貌似神器的物品，開門見山地說：

「那是神器……嗎？恕我孤陋寡聞，不知道那樣的東西，不過我看得出來是相當強大的武器。明明是遠距離攻擊的武器，卻比弓箭更快更強。還不需要像魔法一樣的詠唱與魔法陣，你到底是在哪裏得到的？」

即便蔡斯面露微笑，眼神卻沒有笑意。從剛才的攻擊沒有使用魔法的迹象來看，如果是像弓箭那樣純粹的物理構造，或許可以量産。假使真是如此，甚至很有可能左右戰爭的結果，所以盡管明知他們加起來也不會是始的對手，蔡斯依舊問出口。

始瞥了蔡斯一眼，正想說什麽時，被一個興奮的話聲打斷，聲音的主人是淳史。

「就、就是說啊，南雲，那是槍吧！？爲什麽你會有那種東西！」

蔡斯對淳史的叫聲有了反應。

「槍？玉井知道那是什麽嗎？」

「咦？是啊，當然知道，因爲那是我們世界的武器。」

淳史的話讓蔡斯的眼睛頓時一亮，緩緩地注視始。

「喔，也就是說，那並不是這個世界原有的神器……如以一來，便是異世界人制造的……制作者當然……」

「是我。」

始很爽快地回答是自己做的。由于蔡斯對始一直抱持著守密主義者的印象，所以聽到始爽快地承認，他不禁有些意外。

「你承認得很幹脆呢，南雲同學，你明白持有那個武器所代表的意義嗎？那個武器……」

「如果可以量産，足以改變這個世界的戰爭……對吧？你想說的不外乎就是要我回去，或者至少傳授你們制造方法，大概是這樣吧？我當然是全部駁回，你死心吧。」

始的話中完全沒有商量余地，就像將事先准備好的台詞，直接說出來一樣。不過蔡斯也不死心，因爲槍就是有那樣的魅力。

「可是，只要能夠量産，低等級的士兵們也能得到高攻擊力，那樣一來，在即將來臨的戰爭就能讓更多人活下來，勝率將會大幅提高。你的協助也能夠成爲朋友和老師的助力喔？那麽……」

「不管你說什麽，我都不打算協助。要是你們想奪取，我就會將你們視爲敵人，到時候……請做好戰爭前就滅亡的覺悟。」

聽到始平靜的這句話，蔡斯頓時全身發寒，不敢出聲，這時愛子插嘴幫忙打圓場：

「蔡斯先生，南雲同學有他的想法，請不要強迫我的學生。還有，南雲同學也別說出太過刺激的話，盡量和平理性一點……南雲同學真的不打算回來嗎？」

「對，我不打算回去，明早我就要出發去工作，達成委托之後，就會直接離開這裏。」

「爲什麽……」

愛子悲傷地望著始，正要問他理由，始卻早一步從座位起身。不知何時，月和希雅也用完餐。愛子想挽留他，但始無視愛子，帶著月和希雅，登上通往二樓的樓梯離去。

被留下的愛子等人之間，彌漫著難以言喻的微妙氣氛。

「……他真的還活著。」

宛如重新確認自己心中的感受般，一道低微的喃喃自語，打破了沈默的寂靜。愛子他們的視線往聲音主人看去，只見優花帶著難以言喻的複雜表情，注視著樓梯的方向，她的表情中真的夾雜了衆多感情。

「跟小香說得一樣，只不過他非但沒有求救，甚至一個人就搞定了。」

「優花……你沒事吧？」

「優花……」

看到優花用獨白似的語氣這麽說，奈奈和妙子憂心地問道。優花則是露出苦笑，對著兩人聳了聳肩回答：

「你問我沒事嗎……我是嚇了一跳沒錯，但不可能會有事吧？同班同學還活著喔？除了『太好了』以外，不會有其他想法吧？」

「……是啊，沒錯！我還有點難以置信，你們也看到了吧？他幾乎判若兩人！」

「確實，感覺……那個，該怎麽說……好像變得很狂野。」

可怕得像是遇見殺人鬼一樣——不過妙子沒有說出口，她慎選詞彙，這麽形容道。

隨即，好像抓到了談話的切入點一般，淳史他們也加入其中。

「而且好像變得亂強一把，不，應該說他變得太多了吧。」

「就是說啊，發色、給人的印象固然不用說……竟然還有槍……再加上那個壓迫感……」

「也是啦，不過……他說對我們的事沒興趣……他果然討厭我們吧？」

原本以爲已死的同班同學還活著，應該是一件令人高興的事，這一點正如優花所說，包含感到恐懼的奈奈和妙子，就連淳史他們也是這麽想。內心深處一直壓在心頭的沈重大石消失，那樣的心情如果要用單純的話語來表現，果然還是『安心』最爲接近。

但是，他們之所以無法把那句話說出口，因爲始本人完全不把他們看在眼裏，而且他散發出無法與以往相比的淩厲氣質，他們也被那樣的氣氛所震懾。

再加上，把他當成『無能』加以鄙視，對桧山等人的霸淩視若無睹，以及『誤射』事件，這些事情讓他們無法決定該對始采取怎樣的態度。

結果，每個人都無法對始表現出積極的態度。

就在淳史他們對始的變化，懷著恐懼、懊悔等各式各樣的感情時，優花再次喃喃說道：

「我還沒有向他道謝。」

聽到那句話，淳史他們像是突然醒悟似地面面相觑。始對他們漠不關心，或者他整個人改變，在關心上述事情之前，他們應該有件事要做吧……雖然他們不像優花那樣直接被始所救，可是那個時候，始爲了同班同學而賭上性命是不爭的事實。

優花臉上複雜的表情，並非出于與淳史他們完全相同的感情，而是出于沒有爲那一天的事再一次好好向始道謝。雖然當時的氣氛讓她說不出口，而且她覺得說了也沒有意義。

「園部同學……」

看到優花那個樣子，愛子不知道該對她說什麽才好。

愛子自己也因事情的快速發展和學生的改變，內心激烈地動搖，因此始要離開時，才會無法阻止。要說什麽話，現在的始才會聽得進去……愛子找不到答案。

餐點已經冷了，他們也沒了食欲。所有人茫然地看著眼前的料理，重新深入思考『始的生存』。

半夜。

時間過了深夜十二點。就在經過一日的活動與之後意料外的事情發展，每個人的精神與肉體都已疲憊不堪，進入夢鄉時，愛子卻仍然無法入眠。

愛子的房間是單人房，並不是很大，裏面有木制的貓腳床和桌椅，還有小小的暖爐，暖爐前擺放著一張皮革沙發。若在冬天，當晃動的火光照亮房間，不管在視覺還是在體感上，一定都能夠帶給旅客溫暖吧。

愛子回想今天發生的事，將身體深深埋入沙發中，愣愣地看著沒有點火的暖爐。愛子的腦中就像沒有整理的書櫃，所有的情報雜亂無章。

必須思考的事、想要思考的事、今後的事一直在腦中打轉，卻想不出一個有建設性的意見。想起得知心愛的學生還活著，臉頰不禁露出笑容，但對方連友好都算不上的漠不關心態度，又讓愛子不禁皺起眉頭。

由于大衛的舉動，她稍微窺見始的力量。如果沒有那樣的改變，或許始就無法存活。想到他經曆這些苦難，自己卻無法給他任何幫助，愛子不禁歎息。可是想起後來他和那兩位少女的互動，看得出他得到了能夠信賴的同伴，愛子又再度露出笑容。

就在這時候，原本應該沒有其他人的房內，突然有個聲音跟愛子說話：

「你幹嘛一個人忽喜忽悲啊，老師？」

「！？」

愛子大吃一驚，往聲音的方向望去，只見始雙手盤在胸前，倚靠在入口的門上。愛子驚愕得舌頭打結，依然勉強開口說道：

「南、南雲同學？你、你爲什麽在這裏？你是怎麽進來的……」

「問我怎麽進來，我也只能回答很普通地從大門進來啊。」

「咦？可是我有上鎖……」

「我的天職是煉成師喔？這個鎖又不是地球的鎖，這種程度的構造很容易就可以打開了。」

始從容地回答，愛子愣了一會兒後，設法讓嚇到狂跳的心髒平靜下來，皺起眉頭，擺出責怪似的表情說：

「居然在這種時間，連門都不敲，突然闖入女性的房間。這種行爲可不值得鼓勵喔，還特地把鎖打開……你到底有什麽事？」

愛子的腦海裏一瞬間閃過夜襲這個詞語，但又立刻打消這個想法。對方是學生，自己到底在想什麽啊，她輕輕搖了搖頭。對于愛子的斥責，始只是當成耳邊風，並告知自己非比尋常的來訪目的：

「那可真是抱歉了，因爲我不想讓其他人看到。我有事想對老師說，但剛才教會和王國的那些人在場，我沒能說出口。因爲就內容來說，他們聽了可能會發狂暴動呢。」

「有事要說嗎？南雲同學不是不管我們的死活……？」

難道他想要回來了？愛子的眼神閃耀著期待的光輝。如果是學生來找老師商量事情，那正是教師的職責。

然而，始馬上否定了她的期待。

「不，我可沒打算回去喔？所以你別用那種充滿期待的眼神看我……因爲我認爲老師是最能夠冷靜聽進去的人，所以我才跟你說。至于聽過之後要怎麽做，就請老師自行判斷。」

語畢，始開始說出從奧斯卡那裏聽到的事——『解放者』與狂神的遊戲故事。

始之所以會想要把這件事告訴愛子，當然是有理由的。

就算身爲勇者的光輝他們，聽從神的旨意，在棋盤上起舞，始也不認爲神會順著他們的意，讓他們回到原本的世界。就算成功『從魔人手中拯救人類』，也就是在即將發生的戰爭取得勝利，也是神在背後操縱的結果。神不可能會輕易地放過勇者這個有趣的棋子，反而會利用他們，開始新的遊戲，這樣想才妥當吧。

只不過，就始來說，他並不打算特地去找光輝等人，告知他們這件事情。一方面是因爲他沒興趣知道同班同學會有什麽下場，另一方面只是覺得麻煩。再說就算告訴他了，始也不覺得那個正義感與頑固的集合體，會相信自己。

始僅僅是一個人，而且想法已經完全改變。那樣的少年所說的話，跟大多數人求救的聲音相比——不用想也知道光輝會相信哪一邊。結果他會轉而指責始，汙蔑了大多數人相信、崇拜的『埃希德神』吧。就那樣的意義上而言，始絲毫不打算與光輝扯上關系。

但是在機緣巧合之下，不知是怎樣的緣分，始與愛子重逢了。

始知道愛子的行動原理總是以學生爲中心，也就是說，她不會執著于異世界的情勢，爲了學生，她可以冷靜做出判斷。況且從她在日本受學生愛戴的程度，以及今天同學們的態度來看，如果是出于愛子之口，一定也會對光輝他們帶來影響吧，至少始是這麽想的。

但那樣的結果會對他們的行動造成怎樣的影響，就不得而知了。

不過，借由這個情報，光輝他們只要采取不同于神之意圖的行動，神應該會增加對他們的注意。

始推測在攻略大迷宮的旅程中，自己將會成爲非常引人注目的存在，最終有可能會受到神的幹涉。因此他想采取間接的方式，借由值得信賴的人物傳達這個情報，擾亂光輝他們的行動，意圖延遲受到神注意的時間，甚至是分散神的注意力。

另外始還有少許的意圖在于——期待除了依靠神之外，愛子會摸索與始不同的回歸方法。更進一步說，爲了不讓神把過去對『解放者』用的那一套，在光輝他們的身上重演，操縱本來應該是我方的人們與始敵對，所以始要先對他們植入對神的不信任感，事先做出預防措施。

不過，這個想法單純是因爲偶然與愛子重逢，始才臨時起意，他本身沒有抱著多大期待。

就始來說，他對班上同學既沒有怨恨也沒有憎恨，只是漠不關心罷了。如果能夠利用就利用，用不上就置之不理，這次只是剛好可以利用，他才會透露情報給他們。

從始的口中聽到這個世界的真相，愛子不禁茫然自失，她似乎不知該如何看待這件事。等她消化情報，直到擁有自己的想法，似乎還需要花上一段時間。

「總之我在深淵之下得知的事情，大概就是這樣。知道這件事後要怎麽做，老師就自己判斷吧。你可以當成是胡說八道而不予理會，也可以視爲真相采取行動，愛怎麽做就怎麽做。」

「南、南雲同學該不會是想解決那個『狂神』……才展開旅程？」

「哈，怎麽可能，這個世界會如何，我打心底覺得無所謂。我只是用我的方式摸索回家的方法，旅行的目的也是如此。我告訴你這件事，只不過是因爲這樣做對我比較有利。」

自己的猜想遭學生嗤之以鼻，讓愛子露出難以言喻的微妙表情。知道他不會有勇無謀地多管閑事固然能夠安心，但對于他毫不猶豫說出不管他人死活的話，教師的精神讓愛子不得不皺起眉頭。不過她自己也是如此，比起這個世界的安危，她更關心學生，所以她也沒資格說別人，只能帶著微妙的表情，轉移話題：

「那你有頭緒嗎？」

「這個嘛，大迷宮是關鍵，如果你們有興趣，就去探索吧。下到奧爾庫司的地底一百層之後就是真正的大迷宮，不過看你們今天的表現，就算去了也會馬上死掉。連那種程度的『威壓』都承受不住，更別說要攻略迷宮。」

愛子回想起在晚餐時始所發出的壓力，頓時明白他是在多麽嚴酷的狀況下存活下來。愛子不禁重新看待始，眼中帶著同情與贊賞，是夾雜了許多感情的複雜眼神。

沈默持續了一段時間，房間籠罩在寂靜之中。始從愛子的表情看出該給的情報都給了，多留無用，于是轉身伸手開門。在他背後的愛子，因爲【奧爾庫司大迷宮】這個詞語想起了某個學生。爲了把那個學生的事告訴他，愛子對著他的背影說：

「白崎同學沒有放棄喔。」

「……」

從愛子口中聽到出乎意料的話語，始的腳步停了下來，她對著始的背影輕聲說道：

「即使大家都說你死了，卻只有她沒有放棄，在親眼確認之前，她都相信你還活著。即便是現在，她也在【奧爾庫司大迷宮】戰鬥，天之河同學他們潛入迷宮，似乎純粹是爲了戰鬥訓練，但只有她的目的是爲了找尋你。」

「…………白崎平安無事嗎？」

經過漫長的沈默後，始開口問道。看到對他們一直漠不關心的始，第一次說出擔心他人的話語，愛子浮現喜悅之色，以爲他還保留著以前的那顆心。

「對，她沒事，【奧爾庫司大迷宮】雖然是個危險的地方，不過他們似乎順利地提升實力，持續攻略迷宮。我有時會收到她的信，信上是這麽寫的。你果然很在意嗎？因爲南雲同學和白崎同學的感情很好嘛。」

愛子笑容滿面地說道，始卻不置可否，面無表情地回頭說：

「我不是那個意思……既然你跟她有信件往來，就請告知她，她真正應該注意的不是迷宮的魔物，而是她的同伴。」

「咦？那是什麽意思……」

「老師，看到今天玉井他們的態度，我就猜出大致情況了。我墜落深淵的原因，八成是被歸咎于與貝西摩斯的戰鬥，或者是出于意外對吧？」

「那、那是……對，他們說有部分魔法脫離控制造成誤射……南雲同學果然恨著大家……」

「那種事根本無所謂，重要的是魔法。誤射？不對，那很明顯是瞄准我，而被引導過來的魔彈。」

「咦？引導？瞄准你？」

愛子一副不明所以的表情，始卻毫不留情地留下讓愛子更加煩惱的話語——

「意思就是我差點被某個同學殺了。」

「！？」

愛子臉色蒼白，全身僵硬。

「我想得到的原因只有我和白崎的關系，所以對方是憑嫉妒就可以殺人的人。如果白崎還平安，你就好好勸告她，要她小心背後的偷襲吧。」

始說完之後，走出房間。

鴉雀無聲的房間裏，愛子似乎有種冷風吹入的錯覺，雙手抱著自己的身體。心愛的學生企圖殺死同伴，而且是在生死關頭，用背後偷襲的卑鄙手段，對把學生擺在第一順位的愛子而言，是難以接受的事情。可是一旦否定這件事，等于毫無理由地否認始說的話，想要相信學生的兩種心情彼此煎熬。

愛子的煩惱變得更深，今晚會是個比平常更輾轉難眠的夜晚。

第三卷 第二章 新的相遇
一夜過去。

月亮的光輝減弱，東方的天空開始泛起魚肚白時，始、月、希雅三人已經做好旅行的准備，站在『水妖精旅店』的外頭。他們手上拿著布包，裏面裝有可以帶在路上吃的飯團。

時間非常早，佛斯卻毫無怨言地爲他們准備早餐，真不愧是高級旅店。始等人一邊佩服旅店的服務用心，一邊心懷感謝，不客氣地收下了。

在晨霧籠罩中，始等人往【烏爾鎮】的北門移動，那裏有通往【北山脈地帶】的道路。據說騎馬需要一天的路程，所以騎乘休钛弗飙速的話，大概三、四個小時就能抵達了吧。

威爾·庫德塔他們進入【北山脈地帶】調查，失聯至今已有五天，生存機率低得令人絕望。雖然始也認爲威爾他們活著的可能性很低，但事有萬一，只要能帶著活人回去，伊爾瓦想必會對始他們感激不盡，所以他打算盡快搜索。幸好今天天氣晴朗，非常適合找人。

就在幾棟建築物傳出有人活動的聲響中，他們沿著大街往北前進，終于逐漸看到北門。

這個時候，始感覺到北門旁有一人以上的氣息，他眯起眼睛望去，對方並沒有特別的動作，似乎只是聚集在那裏而已。

撥開晨霧看見的是……愛子與優花等六名學生的身影。

「……盡管我大概能想像得到答案，但還是問一下吧，你們在做什麽？」

始他們冷冷地看著愛子。

一瞬間，愛子仿佛被他們的氣勢壓過一般，身子震了一下，卻依然擺出毅然決然的態度，正面與始對峙。而優花、妙子、奈奈、淳史、升，以及明人原本在稍遠處，一邊撫摸著爲了移動而准備的馬，一邊聊天。等到發現始他們之後，也聚集到愛子的身邊。

「我們也要去，你們是要搜索失蹤的人吧？人多會比較好辦事。」

「不行，你們要去就自己去，我拒絕與你們同行。」

「爲、爲什麽？」

「單純是速度不同，我沒時間配合老師你們的腳步慢慢前進。」

始看著在優花他們身後嘶嘶嗚叫的馬，拒絕了同行的要求。瞬間，始不禁懷疑「這些家夥會騎馬嗎？」不過那種事根本無關緊要，他便不去多想。因爲不管他們會不會騎馬，速度都比不上魔力驅動車。

聽到始那樣說，優花張望四周，側著頭，露出訝異的表情，因爲在始的周圍看不見像優花她們准備的那種移動工具（馬）。

「速度不同……那個，南雲，你該不會是說，比起騎馬，用跑的會比較快吧？即便你不把我們看在眼裏，但那種拒絕的理由也太隨便了吧？就算事實真是如此……但不管怎麽說，昨天的壓迫感也好，你究竟強到多麽非人的地步啊。」

聽見優花相當失禮的言論，始不禁臉頰抽動。然而事實上，即使是用雙腳奔跑，他也比馬快速且持久，所以他也無法否定，說他非人的這個評價極爲正確。其實要跟始說話，優花的內心相當慌張。她只是忍不住說出了真心話，不過在親眼目睹始的實力之前，她似乎就已經講出了正確答案。

始瞥了優花一眼。不知是出于警戒、對抗意識，還是別的原因，只見優花「唔！」的一聲，臉上表情更加緊繃，與始對峙。始刻意用力地歎一口氣，連說明也感到麻煩般，默默地從『寶物庫』中取出休钛弗。

突然看到大型機車憑空出現，愛子他們驚訝地瞪大雙眼。

「這樣服氣了吧？我既不是隨便找借口，也不是要用跑的，更不是在譏刺你們。就只是字面意思，我們的移動速度不同。」

或許是被休钛弗厚重的外形，以及與異世界格格不入的存在感嚇了一跳，愛子與優花他們注視著休钛弗，說不出話來。

這時，班上最喜愛機車的升，帶著若幹興奮的語氣詢問：

「這、這個也和昨天的槍一樣，是南雲制造的嗎？」

「是啊。我們要走了，請把路讓出來。」

始隨口回答後便准備出發，即使如此，愛子仍不肯罷休。

就愛子來說，她無論如何都想跟著始他們一起去。

理由有二。

第一是爲了探問昨晚始言論的真僞。『差點被同學殺了』對愛子而言是無法置之不理的一句話，那真的不是始弄錯，而是事實嗎？若是真的，始有可能知道是誰嗎？爲了回避今後可能發生的不幸，愛子想要打聽得更詳細。既然搜索結束後，就不知能否再見到始他們，那就絕不能放過這個機會。

另一個理由是現在行蹤不明的清水幸利，雖然用盡手段收集情報，但是附近的城鎮和村莊都沒有收到發現類似人物的消息。

然而，【北山脈地帶】原本就杳無人煙，愛子想到他們還沒得到那部分的情報。不管是疑案也好，自發性失蹤也罷，都沒人想過他會去【北山脈地帶】，所以沒有收集那裏的情報也很正常。因此愛子想趁這個機會親自前往，一邊找尋始他們的搜索對象，一邊調查是否有清水的線索。

附帶一提，優花他們在這裏出現有一半是偶然。

愛子爲了比始更早去北門等待，天還沒亮就起床。但在准備離開旅店時，卻被從昨晚因東想西想而失眠的優花，發覺房間有聲音，因此發現了愛子的行動。

看到愛子穿上旅行裝扮，在不合常理的時間想要離開旅店。優花當然不容許她瞞混，不斷追問，結果得知小愛打算今天跟著始一起去。她沖動之下脫口說出「我也要去！給我四十秒准備！」要求同行。

然後，基本上優花是用她是小愛護衛隊這個理由說服愛子，所以總不能自己一個人去，于是叫醒其他的成員，請他們加入搜索隊。

另外，因爲擔心騎士他們和始在一起可能發生爭執，因此愛子留字條請他們留守，至于他們會不會聽就不得而知了……

愛子靠近始，小聲地告知自己的決心。

由于談話內容十分敏感，愛子爲了不讓別人聽見而將臉靠近。始發現愛子的眼角雖有化妝遮掩，但仔細一看就看得見濃濃的黑眼圈。一定是因爲在聽完始說的話之後，她幾乎沒有阖眼吧。

「南雲同學，我身爲老師，無論如何都必須向你把事情問清楚。因此，除非你給我談話的時間，否則我不會離開，你逃走我就追上去，那樣對南雲同學來說也很麻煩吧？移動時間或搜索的休息時間都沒關系，可以給我一點時間嗎？如此一來，我就會依照南雲同學所說，在這個城鎮與你暫且分道揚镳。」

始看見愛子的眼中閃耀堅定的決心，他不禁有點後悔，昨晚最後那句話大概失算了。始很清楚愛子的行動力（雖然時常徒勞無功），如果打馬虎眼或是逃走，到時她說不定真的會派遣護衛騎士們大肆搜索。

始將視線從愛子身上移開，仰望著天空，天空逐漸變得明亮。如果不放棄威爾生存的可能性，就不該把時間花在爭論上。始深深歎了一口氣，說服自己這都是自作自受後，重新面向愛子。

「好吧，我允許你們同行。話雖如此，其實該說的我幾乎都告訴老師了……」

「沒關系，我只是想聽南雲同學親口說出來而已。」

「唉，真是的，老師還真是堅持，不管在何處，無論發生什麽事你都是老師嗎？」

「當然！」

聽到始妥協，愛子面露喜色，得意地挺起胸膛。看到交涉好像很順利，優花他們也松了一口氣。

「……始，要帶他們去嗎？」

「是啊，這個人是徹頭徹尾的『教師』，只要是與學生有關的事，她都不會妥協吧。若放著不管，之後絕對會很麻煩。」

「喔～真是爲學生著想的好老師呢。」

月和希雅看到始妥協，驚訝地開口問他。聽到始帶著苦笑那樣說，她們看著愛子的眼神也有了些改變，似乎多了若幹的敬意。

對于愛子堅持當他們『老師』的態度，始也很有好感。就算始已經覺得同鄉或同學那種類別的人毫無價值，但他依然認爲，愛子是少數值得尊敬的珍貴大人之一。

「不過這輛機車最多只能坐三人吧？要怎麽辦呢？」

優花指出最重要的事實。就時間而言，不予考慮配合馬匹速度的選項。若讓愛子乘坐，把月和希雅留下，這也不可能。始沒有辦法，只好把休钛弗收回『寶物庫』，取出魔力驅動四輪車『布利捷』。

厚重得仿佛軍用悍馬車的凶猛外形，加上一目了然的外接式武裝，讓它看起來更加凶惡。消光黑色烤漆，與後方擁有槍座的貨卡型巨大車體，遠遠看去，或許就像要將路上一切輾壓而過的魔物吧。

看到始接連讓大型物體一下消失一下出現，盡管察覺他可能是使用神器，愛子他們仍舊忍不住吃驚。

看到現在的始，有誰能想像他過去被稱爲『無能』呢？始留下「坐不下的人就去坐貨架」這句話，快步走向駕駛座，優花他們則用五味雜陳的眼神看著他。

注視著前方的山脈地帶，有如裝甲車般堅固的四輪驅動車——布利捷，高遠行駛在筆直延伸的道路上。

雖然是無法與大道相比的顛簸道路，卻十分舒適。因爲布利捷裝設了懸吊系統，能抵銷大部分的沖擊。而且它也與休钛弗相同，裝有借由煉成驅動的整地功能。車內固然不用說，連坐在車體後方的堅硬金屬制貨架上的淳史等男生們，也不覺得不自在。

附帶一提，明明有『寶物庫』，卻還特地裝上貨架，做成貨卡型的車輛，是因爲始有點憧憬在貨架上裝設格林機槍，在行駛途中射擊，這是他的小小堅持。

車內是長椅式的座位，坐在駕駛座的當然是始。他身旁的是愛子，再旁邊則是月。愛子坐在始旁邊是爲了談那件事，就愛子來說，她還不想讓其他學生聽見，所以希望坐在始的身旁才方便說話。

本來始身旁是月的指定席，不過月聽始說過，知道愛子要談的內容，于是不情不願地把位子讓給愛子。愛子和月的身材都很嬌小，因此空間還算相當充裕。

相反地，坐在後座的希雅等人就顯得有些擁擠。希雅固然不用說，優花和妙子都是比較有肉的女生，因此占了相當的空間。苗條的奈奈也不見平常輕佻的風格，她看著希雅和優花身體的某一部分，嘴噘得跟鴨子一樣，摸著自己平坦的胸部，得到的只有悲傷的感觸。

不過，最不自在的一定是希雅吧。

奈奈凝視著希雅胸前，妙子眼神莫名興奮，希雅被夾在她們中間。她們兩人從剛才就一直追根究柢地追問希雅和始的關系。異世界的異種族戀愛，對正值青春年華的女高中生而言，是絕不能放過的故事吧。她們興致勃勃地反覆發問，希雅則是慌慌張張地一一回答。坐在窗邊的優花將手放在窗框撐著臉頰，好似對她們的談話沒有興趣，但很明顯看得出她在豎耳傾聽。優花甚至不斷偷瞄她們，看來她內心也對始與希雅的邂逅充滿興趣吧。

另一方面，始和愛子的談話也已進入佳境。

從始的口中聽到當時的詳細情況，愛子雖認爲有人故意射擊魔法的可能性很高，卻又不願相信那是事實，令她煩惱不已。問始心中是否有可疑人選，始則是嗤笑一聲，回答『所有人』都有可能。

基本上，始猜測桧山很有可能那樣做，那個猜測別說是接近事實，根本就是正確答案，不過這時始只是當作一個可能性告訴愛子。

單靠這些資訊，愛子也無法斷言誰是凶手。就算能夠找出凶手，但要怎麽讓因殺人而扭曲的心靈恢複原狀呢？要如何讓凶手贖罪呢？這又是令愛子煩惱的問題。

就在愛子發出低吟，不斷煩惱之中，車輛行駛時的搖晃和柔軟的座椅，令她漸感睡意。不知不覺間，愛子進入夢鄉，順著椅背滑下，倒在始的膝上。

一般而言。始這時候應該會嫌她礙事，把她推開。但要他粗暴地對待愛子，也下不了手，他猶豫著不知該怎麽做，最後決定就讓她這樣躺著。

畢竟愛子睡眠不足的原因始也有份。始爲了自己，讓她接收了太多的情報，所以借她躺一下也無可厚非，始少見地表現出寬容的態度。

「……始對愛子很溫柔。」

「……這個嘛，因爲受過她很多照顧，這樣應該還好吧。」

「……喔～？」

「月？」

「……」

「月小姐啊～請不要無視我。」

「……下次也借我躺。」

「……知道了啦。」

盡管愛子枕在膝上，始和月仍沈浸在兩人世界。有兩名女高中生興致勃勃地從後座看著兩人，有一名女高中生的視線雖看著窗外，卻又微妙地感到在意，兔耳少女則是悶悶不樂。後座連接貨架的窗戶上，有三對燃燒妒火的眼神貼在上面。

這麽熱鬧的景象，實在看不出，他們現在要前往發生不明異常的危險地帶。

【北山脈地帶】。

海拔一千公尺到八千公尺級的群山連綿不絕。不知何故，這裏生長的植物、環境都極不統一，是個不可思議的地方。才想說可以看見如日本秋天山上的色彩，下一個區域就如盛夏的森林般，長滿了翠綠的樹葉，相反地也有滿是枯木的場所。

另外，就算越過平常看得見的山脈，山的另一頭又是更多山脈。往北而去，重重的山脈不斷層疊。目前已數到第四重山脈，再過去就是完全未知的領域。

聽說曾有冒險者想知道山脈後究竟通往何處，以越過第五重山脈爲目標，但是每越過一座山，棲息的魔物也變得更加強大，由于這個特殊性，結果並沒有成功。

附帶一提，第一重的山脈中，海拔最高的是過去聖教教會本部的所在地——【神山】。

這次始他們造訪的場所，是位于【神山】東方六百公裏遠之處。樹木上有紅有黃、色彩缤紛的樹葉十分賞心悅目，有知識的人只要仔細觀察，到處都可以發現辛香料的素材和山菜。難怪【烏爾鎮】會如此豐饒，因爲這實在是一座資源豐富的寶山。

始他們將布利捷停在山麓後，有好一段時間，沈浸在展現出豐富色彩的自然藝術之中。

女性成員中有人發出贊歎，而愛子因枕在學生膝上熟睡，露出如此失態的一面，如眼前的楓葉般滿臉通紅，直到剛才還在道歉。但在色彩缤紛的景色之前，她似乎也成功地將黑曆史抛諸腦後。

始壓抑想要慢慢觀賞景色的心情，把布利捷收回『寶物庫』，拿出某樣物品。

那是全長三十公分左右的鳥模型，與嵌有小石頭的戒指。模型呈現灰色，頭部則埋入水晶。

始將戒指套在手指上，再取出同樣的四架模型，緩緩地將它們抛上空中。本以爲那些假鳥會受到重力牽引而墜地，它們卻當場飄浮起來，愛子等人驚訝地發出「啊！」的一聲。

只見四只鳥當場繞了幾圈後，往山的方向飛去。

「那個，那是……」

遠望著無聲飛去的鳥模型，愛子代表其他人問道。

始回答是『無人偵察機』。在某種意義上來說，這比汽車和槍更不像是異世界該有的東西。

——重力控制式無人偵察機『歐爾尼斯』。

始說明『無人偵察機』，也就是那個鳥模型，原理是參考在【萊森大迷宮】受到遙控的哥雷姆騎士，並使用向密雷迪敲詐……不，是她爽快贈送的材料所制成。

由于始沒有重力魔法的適性，無法直接使用。他便借由生成魔法，將重力魔法附加在礦物上，創造出可中和重力、飄浮于空中的『重力石』。接著裝入操縱哥雷姆騎士的源頭『感應石』，再將『遠透石』裝在頭部。

所謂的『遠透石』是用在哥雷姆騎士眼部的礦物。與感應石相同，注入同質的魔力後，即使距離遙遠也能將映在一方礦物上的景色，投影在另一方的礦物上。密雷迪似乎就是用這個，掌握始他們的詳細位置。

始將『遠透石』裝入魔眼石裏，讓自己能用魔眼看見『無人偵察機』所映出的光景。

不過，因爲人腦的處理能力有限，所以就算用途只是單純地在上空盤旋，最多也只能同時操縱四架。密雷迪到底用了什麽方法，竟然能操縱五十具哥雷姆，實在是非常不可思議。

基本上，自從『瞬光』覺醒後，始腦袋的處理能力就有所提升。如果只是一架，始可以在自由行動的狀態中，進行精密操控。另外，若是使用『瞬光』的狀態，雖然有時間限制，不過也可以同時精密操控七架。

這次搜索範圍廣闊，即使只是先用歐爾尼斯從上空確認，也很有用吧，因此始才會拿出這個東西。

看著已經飛往遠處的歐爾尼斯，愛子他們發誓不再一一爲始的所作所爲感到驚訝，不過那恐怕是無法實現的誓言。

始他們在威爾與冒險者們可能走過的道路前進。

傳出目擊魔物情報的地方是在山腰稍微上方的山路，大概第六到第七※合附近。威爾等人的冒險者隊伍應該已經調查過這附近——始這麽想，一邊讓歐爾尼斯先前往那一帶，一邊快速地在山路上前進。（譯注：日本的登山用語。在此是將通往山頂的路程分成十等份，從山腳開始爲第一合、第二合，以此類推。）

大約花費一個多小時，始他們終于抵達第六合，暫且停下腳步。理由是差不多該詳細調查附近是否有痕迹，以及……

「呼、呼，休、休息了嗎……咳咳，呼呼。」

「呼～呼～你還好嗎……小愛老師，呼～呼～」

「嗚噗，可以休息了嗎？呼呼，可以吧？我要休息啰？」

「……呼～呼～」

「咳咳，南雲他們是怪物嗎……」

愛子他們比想像中還缺乏體力，需要停下來休息。

當然，本來愛子他們的能力值就是這世界一般人的數倍，所以登至第六合，還不至于這麽疲累。只不過始他們的移動速度太快，導致愛子他們要全力奔跑，再加上對道路不熟悉。當他們發覺時，體力已經消耗殆盡，步履蹒跚。

愛子趴在地上，拼命地喘氣，升和明人仰躺在地，發出瀕死般的呼吸聲。奈奈現在臉上露出的表情，是身爲女孩子不太能讓人看到的神情。

意外的是優花和妙子沒有倒下，兩人倚靠著附近的樹幹，表情雖然相當痛苦，卻沒有要倒下的樣子，這應該是因爲兩人的天職算是前鋒吧。

附帶一提，優花的天職是『投術師』，妙子則是『操鞭師』。前者是對飛刀、飛镖等投擲技術擁有天賦才能；後者不僅能使鞭子，甚至有運使繩狀物的天賦。

優花外表有點像不良少女，妙子的外表則相當端莊時髦。優花耍弄投擲用短刀的模樣，與妙子巧妙地揮舞鞭子的樣子……在學生之間的評價分成兩派。一派認爲非常詭異，另一派則覺得十分合適，人數上是一半一半。

另外，淳史和升的天職雖然也算是前鋒……可是一定不可以指谪他們體力不佳吧。如果指出這點，他們的心靈說不定會受到重創，從此一蹶不振。

始看到愛子他們那個模樣，眼神中顯得有些爲難。但不管怎樣，都必須詳細調查這周圍環境。所以他決定在休息之余，順便前往附近的河川。來到這裏前，始已經靠著歐爾尼斯傳回的情報，掌握了位置。他把資訊告訴仍在不斷喘氣的愛子他們之後，便留下他們，先行前往河川。威爾他們在休息時非常有可能去過河邊。

始帶著月和希雅離開山路，在山中前進。當他們聆聽踩踏在落葉上的沙沙聲，漫步在樹林間時，終于逐漸聽見潺潺的流水聲，令人心曠神怡，希雅的耳朵開心地不斷彈跳。

始他們抵達的那條河川，若用小河來形容，規模稍嫌大了些。偵搜能力最強的希雅負責搜查周圍，始爲了保險起見，也讓歐爾尼斯探索四周，並沒有魔物的氣息。總之，始他們先喘一口氣，坐在河岸的岩石上，討論今後的搜索方針。

途中，月表示「一下就好」，並脫掉鞋子，將腳浸泡在河中享受。雖然這舉動十分任性，不過反正愛子他們還沒有來，所以始也睜一只眼閉一只眼，他對月就是無比寬容，希雅也跟著一起泡腳。

考慮到威爾等人有可能沿著河川往上遊移動，始一面讓歐爾尼斯沿著河川往上遊飛行，一面觀賞月赤腳拍打河水的模樣。希雅雖然也打赤腳，但她只是把腳泡在水裏，承受水流沖擊的感觸，似乎讓她覺得有點癢。

這時，調整完呼吸節奏的愛子他們終于到了，或許是不滿始抛下他們離去吧，眼神有些冰冷。

不過，三個男生看到赤腳的月與希雅，立刻發出「喔喔！？」的歡呼聲，露出興奮的眼神說「這裏是天堂嗎？」女性們冰冷的視線隨即刺向他們，男生們嚇得發抖。月她們察覺到淳史等人的視線，離開河上岸。

愛子他們在河邊坐下，努力地補給水分。由于打從剛才淳史一行人看著月她們的視線令始不耐，所以他稍稍地瞪了回去，他們立刻發著抖，移開視線。看到那幅景象，愛子等人用溫暖的眼神看著始，特別是奈奈（剛才的表情差點不配當女孩子），大概是在車內聽希雅說過許多事，神情令始非常厭煩。

「呵呵，南雲同學真的很重視月小姐和希雅小姐呢。」

愛子微笑著說道。

由于不管說什麽，大概都會得到始不想看到的反應，因此他只是聳了聳肩。下一秒，月以行動表示。她有如理所當然般地，坐在始的腿上，挪動柔軟的臀部，探索最佳位置。

「……嗯。」

她找到滿意的位置後，將全身的重量靠在始身上，仿佛這就是信賴的證明。看到那樣的情況，希雅似乎感到寂寞，從背後緊緊抱住始，始的背隨即被幸福感包覆。

見到突然發生的桃色場景，愛子與優花臉頰泛紅，奈奈和妙子尖叫歡呼，男生們則是咬牙切齒。

始也沒有掙脫，而是把頭別了過去，好像很難爲情。

但是，始的表情也在下一個瞬間，一口氣轉爲嚴肅。

「這是……」

「嗯……發現什麽了嗎？」

始像是看著遠方，眼神十分迷茫，聽見他口中的喃喃自語，月向他確認。看到他們的樣子，愛子等人也眨著眼睛，不知發生何事。

「河川的上遊……這是盾嗎？還有背包……似乎還是新的。我們好像找到了，月、希雅，我們走。」

「……嗯。」

「是！」

始他們默契十足地站起，准備出發。

其實，愛子他們還沒休息夠，可畢竟是他們拜托始讓他們跟來，而且現在似乎找到了線索，不得不行動。他們勉強拖著仍然疲勞的沈重身體，拼命追趕再度以猛烈速度往上遊攀登的始等人。

在始他們抵達的那個地方，正如始借由歐爾尼斯確認過得一樣，地上散亂著小型金屬制圓盾和背包。只不過，圓盾被擠壓得扭曲變形，背包的背帶也從中被扯斷。

他們仔細地環視周圍，隨即在附近的樹上發現樹皮剝落的痕迹，位在高度大約兩公尺左右的地方。像是被什麽東西擦撞過，因而造成樹皮剝落，從高度來看，不是人類所爲。

始指示希雅用兔耳全力探查，自己也啓動所有感知系能力，朝有傷痕的樹木後方前進。

往前走之後，陸續發現爭鬥的痕迹，從中折斷的樹木和樹枝、遭到踐踏的草木、折斷的劍與血液飛濺的痕迹。每當發現一個痕迹，愛子他們的表情便逐漸僵硬。

特別是曾經因死亡恐懼而灰心喪志的優花等人，或許是想起在【奧爾庫司大迷宮】差點喪命的事吧，臉色差得一目了然。看得出他們正拼命地不讓身體發抖。

始斜眼瞥向愛子與優花他們，持續追蹤零散的爭鬥痕迹。一段時間後，希雅在前方發現某個發光的物品。

「始先生，這個是墜飾嗎？」

「嗯？對……可能是掉落的物品啊，我確認看看。」

始接過墜飾，擦掉髒汙後，發現這並不是普通的墜飾，似乎是相片盒。打開鎖扣，往盒裏一看，裏面裝著女性的照片，可能是某人的戀人或妻子吧。雖然不是什麽重要的線索，但並不老舊，應該是最近遺落的……或許是冒險者中某個人的物品，所以始還是暫且保管。

在那之後，隨處可見到稱得上是遺失物的東西，始等人只挑有助判定身分的物品逐一回收。

不知搜索了多久，太陽已經西斜，到了差不多該准備露宿的時間。

至今尚未發現野生動物以外的生命反應，盡管他們一路上都在提防襲擊威爾等人的魔物，卻連其他的魔物都沒感應到。

就位置上來說，他們是在第八合和第九合之間，雖說還沒有越過山嶺，但正常的情況下，就算出現一兩只弱小魔物也不奇怪。與其說是放心，他們反而覺得陰森詭異。

過了不久，歐爾尼斯再次找到異常的場所。東方三百公尺左右的地方，有大規模的破壞痕迹，始催促全員趕往該處。

那裏有一條比剛才休息時的小河更大的河川，上遊看得見小小的瀑布，水量多，水流相當湍急，本來應該是直直流向山麓，但在途中有一道被挖過的巨大痕迹，産生小小的支流。簡直就像有類似雷射光的東西，從側面挖開地面。

之所以會給人那樣的印象，是因爲挖掘的部分呈直線，周圍的樹木與地面都碳化了。再加上有好幾棵樹仿佛受到某種巨大沖擊從中折斷，倒在數十公尺遠的地面，河邊泥濘處留有三十公分以上的巨大足迹。

「這裏似乎發生過正面戰鬥……這個足迹是大型二足步行魔物……我記得在兩座山之後，有種名叫布魯塔爾的魔物，可是這個被挖開的地面……」

始所說的布魯塔爾，就是RPG裏的獸人或食人魔。智能不高，卻會集團行動，甚至擁有特有魔法——『金剛』的劣化版『剛壁』，所以防禦力很高，被認爲是相當厲害的強敵。它們平時在第二座山脈後的地方，應該不會來到城鎮這邊，而且它們並沒有能將河川打出支流的攻擊手段。

始蹲下來查看貌似布魯塔爾所留的足迹，稍微思考之後，猶豫著要往上遊還是下遊走。

在此之前，威爾他們就像被追趕般，朝著上遊一路奔逃至此。然而經過這麽激烈的戰鬥之後，他們不太可能再往更上遊逃走。不管是在體力還是精神方面，始都很懷疑他們能否繼續做出遠離城鎮的思考。

因此，爲了保險起見，始決定讓歐爾尼斯往上遊飛行，他們則是往下遊走。既然布魯塔爾的足迹出現在河邊，表示威爾他們極有可能逃入河中。在缺乏體力的情況下，他們被水沖走的可能性一定很高吧。

其他人也贊成始的推測，沿著河川往下遊移動。

這次，他們看見一座壯觀的大瀑布——方才的小瀑布完全比不上，始他們輕快地從瀑布旁的崖壁爬下，在水潭附近著地。瀑布旁特有的清風，使探索了一整天的疲憊身心，得到溫柔的療愈。

就在這時，始的『氣息感知』有了反應。

「！這是……」

「始？」

月立刻問道。始閉目聚精會神一會兒後，緩緩睜開雙眼，似乎很驚訝地說道：

「喂喂，真的假的啊，氣息感知有了反應，從感覺上判斷應該是人，地點是……瀑布水潭的內側。」

「意思是有活著的人嗎？」

希雅語帶驚訝地確認，始點頭肯定，月問到人數，他則回答「一個人」。

愛子他們似乎同樣驚訝，不過那也是當然的吧。雖說存活的可能性並不是零，但實際上沒有人抱持期待。威爾他們失聯過後已經過了五天，在瀑布裏的如果是他們其中一人，根本就是奇迹。

「月，拜托你了。」

「……嗯。」

始看著瀑布水潭說道，月僅是這樣就明白了始的意圖。她口中念著魔法的關鍵字，揮動右手開口：

「——『波城』——『風壁』。」

隨即，瀑布和水潭的水，宛如摩西的紅海傳說分成兩半，飛濺的水滴被風壁完全隔開。這就是能制作出高壓縮水牆的水屬性魔法『波城』，以及風屬性魔法的『風壁』。

她既不詠唱，也沒有魔法陣，卻能同時應用並使用兩種屬性的魔法，愛子他們驚愕地張大嘴，已經不知道是第幾次了。過去的希伯來人一定也露出和他們相同的表情吧。

由于魔力並非無限，始催促愛子他們，踏入一個像是從水潭通往深處的洞窟內。

一進入其中，道路立刻往上彎。通過那裏之後，出現一個相當寬敞的洞窟。水和光線從天花板灑落，落下的水流入下方的水坑，從水沒有滿溢而出來推測，水坑一定通往深處吧。

空間最深處，有一個男人躺在地上。走近確認之後，得知是一名二十歲左右的青年，長相端正斯文，現在的臉色卻像是死人一樣。不過他身上並沒有嚴重的傷勢，背包中也還剩下少量的糧食，他只是在睡覺吧。至于臉色如此之差，應該跟他一個人待在這裏有關。

愛子憂心地看著他的情況，始爲了盡快確認青年的身分，將義手的力量蓄集到極限，對著對方的額頭一彈，發出啪！的一聲。

「咕啊！！」

青年發出慘叫醒來，雙手按著額頭，疼痛地打滾。看到那強大無比的彈指神功和毫不留情的態度，愛子他們臉上浮現戰栗的表情。

始無視愛子他們，靠近眼眶泛淚的青年，直接確認他的名字：

「你是威爾·庫德塔嗎？庫德塔伯爵家的三兒子。」

「咿～！咦？你們爲什麽會在這裏……」

青年似乎還搞不清楚狀況，吃驚地睜大雙眼，只見始再度做出彈指手勢，緩緩地瞄准他額頭。

「回答我的問題，只要你說出沒用的話，我就會增加兩成的力道。」

「咦、咦咦！？」

「你是威爾·庫德塔嗎？」

「呃，唔哇！對！我是！我就是威爾·庫德塔！對！」

青年瞬間答不出話。始的眼中閃爍凶光，舉起左手。青年見狀慌忙地轉變表情，精神十足地報出自己的名字。看來他真的是威爾·庫德塔本人，他似乎奇迹似地活了下來。

「這樣啊，我是始，南雲始。我受弗連的公會分部長伊爾瓦·強谷的委托前來搜索，你還活著（對我來說）真是太好了。」

「伊爾瓦先生嗎！？這樣啊，是他……看來我又欠他一次人情了……那個，我也要感謝你。既然是受到伊爾瓦先生的委托，你的實力一定很高強吧。」

威爾露出尊敬的眼神向始道謝，似乎不在意剛才被他超乎尋常威力的彈指神功打中額頭。說不定他是個意想不到的大人物，同樣是貴族，他跟上次的肥豬真是大不相同。

始在內心慶幸還好不需要再多彈幾下，催促月她們自我介紹。之後，也詢問了威爾到底發生什麽事。

簡單說就是這樣。

威爾他們在五天前，進入與始他們相同的山路，抵達第五合再上去一點時，突然遭遇十只布魯塔爾。

與那種數量的布魯塔爾進行進接戰，還是避之爲妙。所以威爾等人立刻撤退，但就在他們應付襲擊而來的布魯塔爾時，敵人的數量愈來愈多。當他們回過神來，已經被迫趕到第六合之處的那條河川。

他們被成群的布魯塔爾包圍，爲了逃出包圍網，擔任肉盾的人和輕戰士壯烈犧牲，之後還被追趕著穿越森林。就在他們來到更大條的河川時，絕望出現在前方——

一條漆黑的龍。

威爾等人一到達河邊，黑龍立刻吐出龐大的龍息，威爾被那道攻擊炸飛，掉落河中。就他被水沖走時所見，有一人被吐息燒得屍骨無存，剩下兩人則是遭到後方的布魯塔爾與前方的龍夾擊。

威爾順著水流掉落水潭，進入偶然發現的洞窟，躲藏在空洞裏。

總覺得他的境遇跟某人有點像。

威爾在講這件事時，情緒激動得開始啜泣。明明是他硬要跟著同行，熱心助人的前輩冒險者們卻毫不嫌棄，傳授他冒險者的知識。

然而，他連確認他們的安危都辦不到，只能恐懼顫抖等待救援，自己真是太沒用了。

同伴都已死去，他卻因爲救援的到來而安心，自己真是差勁。

各種思緒交錯之下，化成淚水流出。

「我、我太差勁了，嗚嗚，大家都死了，但我什麽忙也幫不上，嗚嗚，只有我活了下來……而我竟然還……爲自己活下來而高興！」

威爾的恸哭在洞窟中回蕩，誰都說不出話來。看到威爾痛哭流涕，不斷責備自己，優花他們也不知道該對他說什麽，因爲他們十分明白威爾的心情。

愛子一臉悲痛地看著威爾，溫柔地輕撫他的背。

月一如往常面無表情，希雅則是露出苦惱的神情。

但是，就在威爾激動哽咽的瞬間，一個意外的人物有了動作。

就是始。

他大步走向威爾，抓起他的前襟，用超乎常人的臂力把他舉上半空中，接著用意外清澈的聲音，對快要喘不過氣的威爾說：

「想活著有什麽錯？爲活下來而喜悅有什麽錯？那樣的願望和感情都是既當然且自然，也是必然的。身爲人類，懷抱那樣的感情非常正確！」

「可、可是……我……」

「如果即使如此，你依舊在意死去的人……就繼續活下去吧。今後也努力掙紮，拼命活下去。總有一天……你會覺得今天活下來是有意義的。」

「……繼續活下去。」

威爾一邊流著淚，一邊愣愣地重複始的話。

始粗魯地把威爾抛下，吐槽自己「我在做什麽啊」。始剛才對威爾說的話，有一半是對他自己講的。因爲威爾的境遇與他有點相似，看到威爾貶低自己活下來這件事，簡直就像在對始說「你活下來是個錯誤」，所以始才不自覺變得如此激動。

當然，那完全是始自己的被害妄想症。其中有一半以上是遷怒，跟小孩子鬧脾氣沒什麽差別。雖然始看似釋懷了，但他只不過是個十七歲的少年，該學習的事還有很多。

始也有那樣的自覺，不禁感到有點自我厭惡。月看到始的樣子，快步走到他身邊，緊緊握住始的手。

「……沒問題，始沒有錯。」

「……月。」

「……盡全力活下去吧，讓我們一起活下去，好嗎？」

「哈哈，是啊，當然。不管發生什麽事，我都會活下去……我不會放你一個人。」

「……嗯。」

不管一旁仍在與自己內心對話的威爾，始和月沈浸在兩人世界。始溫柔地撫摸月的臉，心想自己真是敵不過月啊。而月宛如撒嬌般，用臉頰磨蹭他的手。希雅帶著不滿的眼神，擺動兔耳，像是在說「又把我排除在外」。

另一方面，愛子他們聽了始說的話，胸口就像被重物敲了一下。那是從深淵之底爬上來，外表、想法都已改變之人說的話。自從重逢之後，基本上始表現出的態度都十分冷淡，剛才那番話卻充滿熱度。

特別是對現在依舊無法擺脫死亡恐懼的優花他們來說。雖然只有些微的份量，不過那樣的熱度也傳進他們心中。被寒冷的冬天凍僵的身體，手腳逐漸暖和，他們有這樣的感覺。

一時之間，愛子他們像是重新審視自己一般，沈浸在自己的世界；威爾受到遷怒，現在還被抛下，他對于突來的置之不理感到茫然自失；希雅像是在吸引大家注意似地伸長了兔耳說「我在這裏喔～」。始和月則是凝視彼此，將空氣的成分煉成砂糖——這樣的混亂持續了一段時間（都是始失控的錯）。

之後，在被放著不管的威爾死命呼喚下，所有人總算回歸現實，決定立刻下山。距離日落還剩一個小時以上，只要動作快，就可以在天黑之前抵達山腳。

雖然十分在意成群的布魯塔爾和漆黑之龍，但那並非始他們的任務。況且帶著戰鬥能力低的保護對象進行調查，更是想都不用想。

威爾似乎也明白自己會成爲包袱，所以也不反對。淳史他們出于微妙的正義感，主張「鎮民們也很困擾，是不是該調查一下呢？」，但黑龍和成群的布魯塔爾太過危險，愛子堅決反對，最後決定全體下山。

然而，事情似乎不會盡如人意。當一行人再度靠著月的魔法走出水潭時，有個存在已經等著熱烈歡迎他們。

「吼噜噜噜噜。」

它發出低沈吼聲，全身覆蓋漆黑鱗片。拍打翅膀的同時，金色的眼睛從空中睥睨下方……那正是『龍』。

那只龍的體長有七公尺左右，長長的前腳有五根利爪，背後長出的巨大翅膀微微發出光芒，似乎纏附著魔力。或許是這個緣故吧，每當它在空中拍打翅膀時，就會卷起強烈風勢——無法想像是從那種大小的翅膀發出的。

但是，最令人印象深刻的，果然還是那對黃金眼眸——宛如浮現在黑夜中的月亮。符合爬蟲類應有的縱向裂痕瞳孔，盡管凶狠地眯起，仍然發出令人感受到其美感的光輝。

黃金眼眸眯成一線，低沈吼聲從黑龍的喉嚨發出。那絕對強大的壓迫感，過去在【萊森大峽谷】谷底見到的飛龍型魔物『海貝利亞』完全比不上。在一般的認知之中，海貝利亞也是非常棘手的高等魔物，但和眼前的黑龍相比，簡直就像小鳥。它的威儀正是名符其實的空中王者。

愛子他們全身僵硬，好似被蛇瞪視的青蛙。尤其是威爾，他臉色蒼白，全身不斷發抖，隨時會癱軟下去，大概是腦海中閃過遇襲時的畫面吧。

始也看過黑龍留下的爪痕，知道它一擊就足以令河川出現支流，因此原本就認爲它是相當強大的魔物。然而，實際感受到的魔力與壓迫感，遠超過他想像的三倍以上，讓始不禁對眼前的魔物改觀。

以深淵的魔物來說，雖然還遠比不上許德拉，但它應該有等同于九十層魔物的力量。

黑龍一看到威爾的身影，立刻投以銳利的眼神。接著在僵硬的人類面前，緩緩擡起頭部向後仰，張開長滿利牙的大口，聚集魔力。

咻啊啊啊啊啊！！

不可思議的音色響遍暮色漸濃的山間，始的腦海中閃過，它將一部分河川和冒險者燒成灰燼的吐息。

「！快閃避！」

始發出警告，自己也一躍退後閃避，月和希雅也跟隨著他。但是多數人聽到始的警告，無法做出反應……不，這個情況應該說幾乎是所有人都是如此吧。

愛子、優花與威爾等人都僵硬在原地無法行動，愛子他們因爲事出突然，身體來不及反應。威爾則是受到恐懼束縛，甚至連要移開視線都辦不到。

「啧！！」

「始！」

「始先生！」

始使用『心電感應』對月和希雅下達指示，同時借由『縮地』，一口氣回到原本所在之處，阻擋在愛子等人與黑龍之間。

本來始應該會放著他們不管，但他對愛子的感情並沒有壞到對她見死不救。更重要的是，若是抛下奇迹幸存的威爾，就根本不知道自己是爲什麽來這裏。人還活著就帶回去，這是始他們接下的『工作』，怎麽可以半途而廢。

始從『寶物庫』憑空取出兩公尺左右的棺型大盾，伸出左手與盾連接。注入魔力之後，大盾的下方喀咻一聲！出現一支樁，直接順勢插入地面。

隨後，龍一直線地噴出有如雷射般的黑色吐息，超越音速的吐息，一瞬間便到達始的大盾。伴隨著巨大聲響，沖擊與熱波擴散開來，將大盾周圍的地面逐漸融解。

「咕！喔喔喔喔喔！！」

始發出氣勢十足的呐喊，抵抗吐息的壓力。不知不覺間，大盾跟始的身體一起發出紅色光輝，是始的『金剛』。但是吐息似乎具有非常大的威力，經過一段時間的抗衡後，突破『金剛』的防守，直接擊中大盾。

即使如此，大盾仍然抵擋住吐息，連始的『金剛』都能突破的威力與熱度，逐漸融解盾的表面。不過每當快要毀壞時，始就會立刻用『煉成』修複，不容許遭到突破。

爲了固定而插在地面的樁，因承受不住壓力逐漸後退，在地面挖出一道痕迹。始在鞋底煉成鞋釘，重新張起『金剛』，不斷地忍耐。他伸出與大盾連結的左手，右手也一起扶著。

始所取出的大盾是以金牛礦石爲主材料，中間夾著休塔爾礦石，再用亞占提姆礦石作爲外膜而成。

如果是身爲煉成師的始，就算受到超過亞占提姆礦石防禦力的攻擊，只要承受數秒，他就能夠立刻修複。即便遭到突破，第二層的休塔爾礦石，具有注入愈多魔力就愈堅硬的特性，只要始還有魔力，就絕對不會被突破。

因此，就連亞占提姆礦石都無法突破的吐息，是無法破壞大盾本身吧，但如果借由吐息的威力，把大盾的持有者打飛，似乎辦得到。

事實上，就連臂力超乎常人的始都逐漸被推動，地面被大盾的樁和始踩在地上的腳挖出痕迹。

要是情勢照這樣下去發展，因始本身有大盾和『金剛』，防禦力也超乎常人，所以應該不會受到多大傷害，但失去始這面盾，愛子他們大概會毫無抵抗地成爲吐息的餌食，不留痕迹地消失在這個世上。

想到有可能發生的未來，始不禁有些焦慮。這時，他的背上忽然傳來柔軟的感觸——

「南雲！」

「南雲同學！」

聽到急迫萬分的緊張聲音，始隔著肩膀回頭看了一眼，優花和愛子竟然沖到他的背後，拼命地想要支撐住他。看來在始擋下吐息的期間，她們回過神沖了上來，想要支撐逐漸被推向後方的始。

愛子看起來只是一副拼命的樣子。但始隔著肩膀看到的優花，即使在充滿黑與紅的光影中，也能清楚知道她的臉色很差。始身體感受到的顫抖，並不只是吐息的沖擊，還有優花——隨時快被心理創傷擊倒——微小的勇氣證明。

看到她那個樣子，淳史像是突然清醒過來，隨後激勵自己似地發出呐喊，沖到始的背後。雖然稍微遲了一瞬，但奈奈他們和威爾也爲了支撐始，慌張地奔來。

吐息仍在持續發射，周圍的河水被熱浪蒸發，河邊的土石也被沖擊吹散，大地滿目瘡痍。

不知直接承受吐息的攻擊多久，即便始感覺漫長得就像永遠，但實際上大概只過了十秒左右。始咬緊牙關，思考著這種事時，終于聽到等待已久的聲音——

「——『禍天』。」

就在魔法名稱被宣告的瞬間，黑龍頭上出現直徑四公尺左右，轉著黑色漩渦的球體，只是看著就好像會被吸入。深黑球體一落下，立刻像是要壓碎敵人似地，將黑龍打在地面上。

「吼噜啊啊啊啊！？」

隨著巨大的聲音響起，黑龍被迫趴在地上，因沖擊發出慘叫，中斷了吐息。然而漩渦的球體仿佛還不滿足，仍然沒有消失，對黑龍施加龐大的壓力，讓它逐漸陷入地面。

——重力魔法『禍天』。

那是月學會的神代魔法之一。創造出漩渦般的重力球，借由與消費魔力成比例的超重力，將對象壓得粉身碎骨，也可用在改變重力方向，非常方便。

如果將重力魔法施加在自己身上，並不會消耗太多魔力，不過若施加在物體、空間、他人，或是以重力球本身作爲攻擊手段，即便是目前的月，也需要十秒的准備時間和龐大的魔力。由于月尚未完全熟練，所以之後借由鍛煉，大概可以讓發動時間和魔力消費變得更有效率吧。

被釘在地上的天空王者，痛苦地想用四肢撐起身體，逃離侵襲在身上的壓力。然而，隨後搖曳著兔耳，大聲呐喊「給我停下來～！」的希雅，隨著德盧肯一同從天而降。她利用連續射擊加快速度，同時高高舉起戰錘，瞄准黑龍的頭部，從上而下地揮落。

隨即産生巨大聲響和沖擊波。

沖擊的瞬間，地面隨著爆炸聲響呈放射狀炸開，制造出有如受到轟炸的隕石坑。這時的破壞力，不是在【萊森大迷宮】對密雷迪·萊森施以致命一擊時可比擬。

因爲始對德盧肯進行了改造。他將重力魔法施加在主要材料的壓縮亞占提姆礦石上，只不過，並不是像歐爾尼斯那樣『中和』重力的礦石，反而是擁有『加重』性質的礦石。重量會隨著注入的魔力，呈等比例增加，現在德盧肯的性能，正如漫畫裏的「○○噸大錘」。

因此，被超重量一擊確實擊中的人，應該無可避免受到嚴重傷害，沒錯，確實擊中的話……

「嘎噜啊啊啊！！」

伴隨著黑龍的咆哮，火炎彈從德盧肯所激起的粉塵中飛出，以高速逼近月。月情急之下往右邊『落下』緊急回避，但重力球的魔法也同時解除。

火炎彈的余波驅散粉塵，其中看得見黑龍以些微之差，躲過陷入地面的德盧肯。它似乎是在差點被擊中的瞬間，靠著龍特有的臂力，勉強躲過攻擊。

黑龍仿佛要泄憤一般，高速轉動掙脫束縛的身體一圈，用巨大尾巴揮打剛拔出德盧肯的希雅。

「哇哇！？」

千鈞一發之際，希雅將德盧肯作爲盾並跳起，成功抵銷沖擊，同時遠遠飛了出去，消失在樹林的另一側。

黑龍順著轉圈的力道恢複姿勢，用黃金眼眸瞪著始……背後的威爾。

始立刻將大盾收回『寶物庫』，拔出多納爾＆休拉克開槍。

隨著爆炸聲響起，數道紅色閃光劃破天空襲向黑龍，面對無可回避的破壞風暴，被直接命中的黑龍當場飛出，發出地鳴，摔入後方的河川。河川仿佛受到轟炸般，噴起巨大的水柱。

始知道威爾在射線上會很不妙，所以主動突擊黑龍，讓多納爾＆休拉克在手上轉動，一邊在空中裝彈，一邊再度連續射擊，對黑龍展開追擊。

然而，黑龍激起河水，咆哮著站起身。然後它竟無視始，對著威爾發出火炎彈。

「！」

爲了不讓威爾被攻擊，始刻意接近，展開狂風暴雨般的攻擊，想要吸引黑龍的注意。黑龍卻仿佛絲毫不管始的想法，狙擊威爾。

「月！」

「嗯——『波城』。」

「咿！」威爾發出窩囊的哀號聲，身子縮了起來。他面前出現一道高密度的水牆，飛來的火炎彈被月構築起如城牆的水牆所阻，煙消雲散。

「我、我們必須要幫忙才行！」

「好、好。」

看到情勢的劇烈發展，優花終于回過神來，露出緊迫的表情，取出自己的神器——投擲用短刀。那是一套十二把的短刀，具有彼此吸引的能力，所以只要有一把留在手上，無論幾次都可以把刀收回來。她用魔法在短刀上纏附火焰，一直線投擲過去。

淳史也拔出自己的神器——兩把彎刀，擁有天職『彎刀師』的淳史，只要揮動這把神器，就會飛出銳利的風刃。

然而，不管是優花的燃燒短刀，還是淳史的風刃，都像是對巨岩投擲小石子般，被黑龍的堅硬黑鱗阻擋，輕易地被彈開。

盡管露出悲壯的表情，優花依舊再度握起短刀，淳史也揮動彎刀。看到兩人的行動，雖然仍因黑龍的威儀恐懼顫抖，不過升、明人、奈奈和妙子也各自從月的防禦後方，發動遠距離攻擊，可是……

「吼啊啊啊！！」

這次別說是打到黑龍的身體，在那之前，所有攻擊全被黑龍咆哮産生的沖擊波消滅。看到咆哮的強大威力，以及被那雙黃金眼眸瞪視，他們也與威爾一樣，發出「咿！」的哀號，不住地向後退，妙子和奈奈甚至嚇得坐倒在地。

「啧！老師！快帶著他們退下！」

「！南雲同學……可是……」

他們微小的勇氣也徒勞無功。看到優花等人害怕得縮起身子，始判斷他們已經完全算不上戰力，便對愛子大喊，叫他們離開這裏。

愛子不禁猶豫，既然始也是愛子的學生，把他留在強大魔物面前好嗎？她正因爲要貫徹教師的職志，才産生了這樣的猶豫。

在那段期間，黑龍吹飛周圍的河水，拍打翅膀想要飛到上空，同時不忘對威爾發射火炎彈。

雖然始從剛才就一直連續射擊電磁炮，卻完全吸引不了它的注意。黑龍的龍鱗強度可比過去的類蠍子，即使被電磁炮確實擊中，也只有讓表面稍微破碎的效果。

黑龍固執地只針對威爾攻擊，簡直就像被操縱，宛如忠實服從命令的機器人。除非像剛才那樣利用重力拘束，直接妨礙它殺害威爾，否則它都不放在眼裏。

盡管始不明白它執拗地攻擊威爾的理由，不過既然目標明確就好辦了，于是對月下達指示：

「月！你專心保護威爾！這家夥讓我來對付！」

「嗯，交給我吧！」

月聽從始的指示，以『落下』急速往威爾的方向移動，擋在他的身前。月稍微回過頭，看到愛子和優花他們在這個狀況卻沒什麽行動，不禁微微惱怒，但想到以他們的程度，這也是沒辦法的事，只好聳聳肩說：

「……不想死就到我身後。」

就月來說，她毫不在乎優花他們會如何，不過愛子不同，因爲她是始相當在乎的人物，爲了不讓她死，月姑且跟她這麽說。順便不忘叮囑他們，要他們乖乖待著，不要礙事。

妙子、奈奈、升與明人連滾帶爬地靠近她的身邊，無法對月的話做出其他反應。但優花、淳史以及愛子因自己的無能爲力，以及身體不聽使喚，感到不甘心，咬著嘴唇往月所構築的冰牆內避難。

本來他們也有能稍微戰鬥一下的實力，但就算知道始還活著，就算精神恢複到可以再次站起，那一天，差點被貝西摩斯和夢魇戰士殺死，由于始墜落深淵而強烈真切地感受到『死亡』。那時在優花他們心中蔓延開的心理創傷，沒有那麽簡單就放過他們。

再加上就算能夠完全發揮本來的實力，不過面對強度不同層次的黑龍，他們也不覺得自己能夠與之抗衡。因此，他們只能眼睜睜地注視透明冰牆（令人覺得美麗）的另一側。

始相信只要有月在，威爾的安全就能得到確保，于是專注于攻擊上。

黑龍飛上空中，仍針對身在月構築的防壁之後的威爾，集中破壞防壁。然而，它或許是領悟到火炎彈無法突破防壁，于是再度後仰將魔力聚集至口中。

「哈，我還是第一次被無視到這個地步……那我就讓你無論如何都不能再無視我。」

始將多納爾收回槍套，從『寶物庫』憑空取出電磁加速式對物來福槍『修拉簡』，立刻發動『纏雷』。這把長達兩公尺半，造形凶惡的武器，隨即迸射出紅色電流。

黑龍大概也明白始接下來的攻擊很危險，它將龍口轉向始。正如始所料，它似乎無法繼續無視始。

當黑龍發出散播死亡的吐息，始的修拉簡也裝填完畢同時開火。

伴隨強大的閃光，必殺的風暴，黑與紅的閃光位于兩者中間激烈沖突。

沖突的瞬間，産生強烈無比的沖擊波，將周圍的樹木連根拔起。如果只看威力，只比較威力的話，恐怕是——勢均力敵。

不過，兩種閃光性質不同，因此未呈現抗衡之勢，而是明確地分出勝敗。吐息雖是擁有優秀持久性的閃光，修拉簡卻是一點突破的強化貫通攻擊，必然會突破吐息的閃光，直達黑龍身上。

發出吐息的黑龍，頭部像是被彈開似地後仰，因爲休塔爾礦石制的全金屬彈殼彈突破吐息，擊中黑龍的下颚。

然而，此擊距離致命傷還很遙遠。看來是吐息的威力改變了子彈的軌迹，盡管幾根利牙被蒸發，卻依然以毫厘之差，通過黑龍的頭部側面，轟斷它在背後拍打的一只翅膀。

「咕噜啊啊啊！！」

或許是感到痛楚吧，黑龍一邊發出慘叫，一邊旋轉著墜落地面。

始爲了閃避吐息，使用『空力』閃避至空中，並趁機倒轉身體，發動『空力』與『縮地』，以超高速急遽下降，用『豪腳』踢在仰躺著的黑龍腹部。

咚的一聲，直達腹部深處的沖擊聲響徹四周。黑龍的身體彎曲，地面受到撞擊産生放射狀裂痕。

雖然黑龍發出近似慘叫的咆哮，傷害卻不算大，因爲它身上的裝甲連電磁炮的攻擊都能承受。

不過，始早就料到這一點。爲了繼續追擊，他大大地揮動左手的義手。義手響起「叽～～～～！」的尖銳機械聲，始在落下前就先發動了義手的機關——『振動粉碎』。

「你的肚子有被拳頭打過嗎？」

始眼露凶光，露出猙獰的笑容，破壞之拳——能將高速飛來的巨大岩石一擊粉碎，毫不留情地打在黑龍的腹部。

咚磅～～！的沈悶聲音響起，腹部的鱗片出現龜裂。由于這個攻擊是以傳導沖擊爲目的，應該也對它的內髒造成相當的傷害吧。

「咕噜啊啊！？」

這陣過去不曾受過的沖擊，令黑龍再度發出苦悶的聲音，從口中吐出大量鮮血，睜大帶著困惑的黃金眼眸。大概是覺得這樣下去會有危險吧，它將爆發性的魔力注入單翼，卷起風暴，當場從仰躺的狀態，強行恢複爲原本的姿勢。

始再度使用『空力』離開原地，還留下了禮物。

黑龍帶著警戒的眼神，望向逃至空中的始。那個瞬間，它的腹部下方發生大爆炸。黑龍的巨大身軀受到爆炸的沖擊，身子被炸得騰空兩公尺左右。那是在黑龍翻轉的同時，始投擲到它腹部下的禮物——『炸裂手榴彈』。

「咕哇啊啊！！」

同一個部位再次受到沖擊，讓黑龍這次連哀號都辦不到，只能發出沈悶的低吼聲。它仿佛忍耐痛楚似地低頭蹲下，鮮血不停自嘴角流出，不知道是不是錯覺，它的低吼聲似乎也變得十分虛弱。

黑龍好像將始視爲威脅，目光離開威爾，移到始的身上。然後打開龍口，連續發射火炎彈。

宛如對空炮火一般，眼花撩亂的火炎彈射上空中，卻一擊也沒有打中始。始並用『空力』與『縮地』，交錯縱橫地馳騁于空中，不知不覺間，他的背後甚至拖著殘像，以打帶跑的要領，不斷對黑龍施予痛擊。

才看到他以多納爾＆休拉克，從中距離射擊爪、牙龈、眼睛、尾巴根部、臀部等令黑龍覺得厭惡的部位時，下一個瞬間，他便立刻接近以『振動粉碎』，或是引爆散彈加上『豪腕』的組合攻擊，對黑龍的頭部或側腹予以亂擊。

「咕噜嗚嗚！咕哇啊！」

黑龍的聲音開始夾雜若幹，不，確實地出現哭泣聲。各處鱗片出現裂痕，從嘴角滴落大量鮮血。

「好厲害……」

淳史從月後方的安全範圍內，眺望始的戰鬥，忍不住脫口而出。就算沒有說出口，優花和愛子等人同意似地默默點頭附和，目光無法離開那一面倒的戰鬥。威爾則露出興奮的眼神，專注地注視始的戰鬥，看不出來他剛剛才被黑龍的威儀嚇得全身發抖。

附帶一提，希雅不知何時已經回來，想要參戰，但月察覺始的意圖，阻止了她。希雅于是在月身旁一起觀戰，由于剛開戰什麽都還沒做就被擊飛，她的心情其實有點沮喪，兔耳虛弱地垂下就是證據。

始之所以沒有使用修拉簡或奧爾康等高威力武器一下子解決，就是因爲他覺得這是讓愛子他們見識自己實力的好機會。

黑龍確實強健，一擊的威力也十分可怕，不過它的身體巨大，非但容易打中，它的攻擊也十分單調。所以只要冷靜戰鬥，正可以實踐『只要不被打中就不算什麽』這項鐵則，對始而言還算遊刃有余。

因此，爲了確保與愛子他們分道揚镳後，即使她將始他們的情報告知教會、國家或勇者等人，對方也不會采取強硬手段，他才想說趁現在先展現出自己的實力。

就由于這樣的理由，可憐的黑龍純粹因爲始的方便而被痛揍，不過其實始的內心很佩服它。雖說黑龍身上到處都有裂縫，但都還沒完全破碎，實在很耐打。始想起類蠍子，爲了保險起見，試著對鱗片使用『礦物系鑒定』，卻沒有任何反應，似乎不是可以煉成的礦物。

始心想愛子他們也差不多充分了解他的實力，于是決定給予致命一擊。他瞬間沖進黑龍的身前，用『豪腳』向上踢向它巨大的身軀，再次讓它跌倒仰躺。然後，在動作緩慢的黑龍的腹部之上，從『寶物庫』取出Pile Bunker。

雖然聽見優花他們——倒不如說是淳史等男學生們的吵鬧聲，不過始當作沒聽見，將錨射出，用支架固定住黑龍，發動『纏雷』。始之所以選擇Pile Bunker，是因爲在【萊森大迷宮】它沒有發揮十足威力，所以他想在實戰中試驗看看。

內部裝載亞占提姆礦石外殼的樁子開始激烈轉動，Pile Bunker發出紅色電流，照這樣下去，重達四噸的樁子將會毫不留情地貫穿黑龍，讓它斃命吧。

但是，就如同『狗急跳牆』的諺語，野獸受傷時最該小心，這一點黑龍也是一樣。

「嘎啊啊啊啊啊！！！」

隨著黑龍的咆哮聲響起，劇烈的爆風發生，朝全方位擴散，這是純粹魔力的爆炸。再加上短短一瞬之間，它似乎施行了最大級的身體強化，原本強韌的肌肉産生爆炸性的力量，將固定Pile Bunker的錨連同地面一起拔起，隆起的肌肉撬開支架。然後，仿佛要揮落始一般地瞬間反轉。

「唔喔！？」

始腳步踉艙，在原地踏了好幾步，即將發射的Pile Bunker，對著天空起動，經過完全加速的樁子往上空發射。始斜眼看著升上天空的一道光芒，將Pile Bunker收入『寶物庫』，確認黑龍要沖向威爾，做最後的掙紮。

「啧，希雅！」

「是、是！」

始一邊對自己的失誤咂舌，一邊呼喚希雅。希雅明白他的意圖，踩著築起的冰之城壁，用力躍至上空，重新鼓舞自己，這次絕對要命中。她利用自由落下的速度與發射散彈的後座力，宛如隕石般朝黑龍落下。

如果是原本的黑龍，或許能夠閃避吧，但正如字面意思，它在做最後的掙紮，沒有閃躲的余裕，因此無法躲過她如流星般的鐵錘。

希雅高舉揮下超重量德盧肯，借由注入魔力，讓它的重量爆炸性地劇增。一聲轟然巨響，不偏不倚地打在黑龍的頭頂。

黑龍頭部陷入地面，沖刺的力道讓它像是倒立般下半身浮起，呈現頭下腳上的姿勢。經過瞬間的停滯後，緩緩地倒落地面，發出地鳴聲響。

「呼～這樣就挽回失誤了吧，這只龍到底多耐打啊……」

希雅把德盧肯從黑龍埋入地面的頭部移開，吃驚地睜大了雙眼。

這也難怪，因爲黑龍的頭部只有表面破碎，盡管出現巨大龜裂，卻沒有完全破碎，真是可怕的防禦力。

「嗯？確實，耐打的程度不輸給深淵的魔物，它到底是翻過多少道山脈過來的啊？」

始的表情一半驚詫，一半佩服，他從黑龍的背後走近。因爲感知到倒地黑龍散發出的氣息，察覺它還沒死，打算給它致命一擊。

就在這個時候，原本飛到上空的Pile Bunker的巨大樁子，落下插在始與黑龍之間。看到在這個絕妙時機落下的樁子，始忽然想起商人·莫多說過的諺語——以龍人族爲藍本，也就是『踢龍臀』的那句。

始發動『豪腕』，將深深插入地面的巨大樁子拔出，扛在肩膀上，站到黑龍尾巴根部的前方，然後擺出像是標槍選手的姿勢，手上當然是Pile Bunker那根巨大、黝黑、堅硬無比的樁子。

察覺始接下來要做的事，所有人的臉頰都不住抽動，心想就算覺得打破鱗片很麻煩，也不能刺那裏吧。對于始的殘酷無情，除了月與希雅之外，每個人都露出戰栗的表情，不過始毫不在意。

「從屁股開始受死吧，蠢龍。」

就在始罵出這句殘酷的話語後，Pile Bunker終于噗滋一聲，用力刺進黑龍的『（哔～）』裏面。

就在那個瞬間。

『啊～～～～！！！？什麽啊啊啊啊啊～～～～！！！』

只見黑龍睜大眼睛，發出悲痛的聲音，清醒過來。

原本始打算再用鐵拳，擊打插入一半的巨大樁子，讓它貫穿，卻意外地聽見貌似黑龍發出的慘叫。即便是始也不禁感到驚愕，不自覺地放開握住的拳頭。

『屁股～妾身的屁股啊～』

黑龍既似悲傷、又似憂愁，似乎還帶著一點興奮的聲音，讓所有人嚇了一跳，心想「這到底是怎麽回事！？」，凝視著黑龍僵住不動。

看來……它似乎不是普通的魔物。

『拔出來～把妾身屁股裏的東西拔出來～』

一個非常丟臉的聲音，響遍戰場遺迹般的河邊。聲音聽起來是女的，它並不是直接出聲，而是宛如大範圍的心電感應。龍的聲帶和口腔應該無法說人類的話語，所以它一定是用空氣振動以外的方法傳達訊息。

但是，會說人話的魔物不可能存在。

現在只有人面魚被確認過會說人話。即便在一般的認知中，除了唯一的例外，應該不存在能聽懂人話的魔物。

再說眼前的黑龍本身就很奇怪，再怎麽說，在大迷宮以外的地方，竟然有能夠承受始的電磁炮，又能反過來吐出同等吐息的魔物。那種強大的魔物不可能會出現在這種地方，如果它棲息在這裏，因其危險性，消息應該早就衆所皆知。

因此，這時能夠推測出的可能性有二，第一個可能這條黑龍是來自未知的區域，第五道山脈之後，是完全未知的魔物。

而另一個可能性是……

「你……該不會是龍人族？」

聽到始這麽問，黑龍一時答不出來，但又馬上像是放棄抵抗似地歎一口氣，看來它似乎不想被別人知道自己是龍人族。不過旁證都已俱全，它也明白事到如今，拙劣的掩飾也蒙混不過去吧。『大失敗啊……』雖然聽見它感到悔恨的自言自語，不過那究竟是因爲被發現真實面貌，還是受不了屁股上的沖擊，而不小心說話呢……恐怕是兩者皆有吧。

『……沒錯，妾身是榮耀無比的龍人族的其中一人，這件事有許多原因，妾身會說明的。總之先把妾身屁股上的那根拔出來……妾身的魔力就要耗盡了，要是在這個狀態恢複原身……妾身的屁股就糟了啊……』

盡管始心想應該不會那麽巧吧，黑龍的回答卻證明了他的猜想完全正確。

始在內心對自己的『緣分』感到驚訝，從來到這個世界後，這是第幾次遇見『稀有的存在』了呢？月是三百年前因戰爭而滅亡的吸血鬼，還是個公主。希雅是這個時代，出現『返祖現象（推測）』的稀有存在，眼前的黑龍是滅亡超過五百年的龍人族。若說是命運，這也未免太巧了吧。

「……爲什麽會在這種地方？」

就在始對自己感到無言時，月提出問題。對月而言，龍人族也是傳說的生物，既然它和自己一樣，是應該已從曆史上消失的種族後裔，月當然會十分有興趣吧，她的眼神中充滿好奇的光輝。

『不，妾身會說明的，先把屁股的那根……妾身的魔力已經所剩無幾……啊、住手！不可以敲打～刺激！屁股傳來的刺激會～！』

看到黑龍無視月的發問，只顧著提出自己的要求，始擺出小混混的態度說「月在問你話，說啊」，並用拳頭敲打從黑龍屁股上伸出的巨大樁子。

沖擊直接傳入體內，黑龍發出慘叫，痛苦地掙紮。當初遇見時宛如死神的威儀，仿佛就像夢幻一般，如今已不見絲毫。

「應該已經滅亡的龍人族，爲什麽會在這種地方，襲擊一介冒險者……？這一點我也很好奇，所以樁子本來會從屁股貫穿全身，但是我給你時間把話說清楚。好了，你就心懷感激，快點招供吧。」

就始來說，身爲傳說的龍人族，她的行動太不自然。本來只要是敵人，始會毫不留情殺了對方，但基于以上原因，他還是給了她一點時間，讓她說下去，不過另一只手仍不停轉動樁子。

『啊，咕嗚嗚嗚、不要轉～妾、妾身說就是了，快住手吧！』

看到始的舉動，愛子他們害怕得退開，但始並不在意。然而，這樣下去似乎也不能談話，他于是停止轉動，不過一只手依舊扶著巨大樁子，隨時准備轉動。

因爲轉動停止，黑龍松了一口氣，有些著急地開始說明事情經過。她的聲音中好像略帶情色氣息，會是錯覺嗎……

『妾身被操縱了，襲擊你們也並非妾身的本意，是妾身暫時的主人，那個男人命令妾身，找出並殺死那邊的青年及其同伴。』

黑龍的視線看向威爾，威爾雖然瞬間身子一震，依然堅毅地回瞪黑龍。或許是看過始的戰鬥，讓他有了另一番體認吧。

「那是怎麽一回事？」

『嗯，妾身會從頭說起，妾身是……』

黑龍說的話大略是這樣——

這只黑龍似乎是爲了調查關于異世界的來訪者，離開隱蔽的龍人族村落來到此處。她雖然沒有詳述，不過龍人族中一位感知能力優越之人，似乎感應到在數個月前，曾經有大量的魔力釋放，並發覺有什麽東西來到了這個世界。

雖然龍人族的規定是不插手外界事務，但畢竟不能在對未知來訪者一無所知的情況下，放著不管，便決定要進行調查。

眼前的黑龍好像就是爲了調查離開村落，本來在飛越山脈之後，她就打算以人類的姿態混入市井之中，隱蔽龍人族的身分，著手收集情報。但她心想在那之前，要先好好休息一次，于是在【北山脈地帶】第一與第二座山脈中間處休憩。因爲周圍也有魔物，所以她理所當然地借由龍人族代名詞的特有魔法『龍化』，變身爲黑龍狀態。

不久，有一名用黑色長袍將自己從頭覆蓋的男人，出現在進入睡眠狀態的黑龍面前。他對著黑龍使用洗腦或暗示等各式暗系魔法，逐漸侵蝕她的思考與精神。

當然，若是被人施術，一般來說都會醒來反擊，不過這時她犯了龍人族的壞習慣。沒錯，正如那句諺語的由來一樣，龍人族龍化進入睡眠狀態後，除非屁股被踢，原則上是不會醒的。即使如此，龍人族在精神力方面也非常強韌，不會如此輕易被操縱。

她爲何會被完全操縱呢？那是因爲……

『他是個可怕的男人，他的暗系魔法甚至強到可以稱之爲天才的地步，被那樣的男人整整一天毫不間斷地施行魔法，即便是妾身也承受不住……』

「簡直是奇恥大辱！」黑龍悲痛的聲音仿佛這麽說，始卻冷冷地吐槽：

「也就是說，你來這裏調查，卻睡得跟死豬一樣，連被人施行魔法一整天都沒有發覺吧？」

所有人露出看到笨蛋一樣的眼神，黑龍避開了視線，若無其事地繼續說下去。

附帶一提，基本上她也是有理由的。因爲飛越大海後，黑龍體力消耗相當劇烈，但她有任務在身，爲了在短時間內回複，便進入比平常還要深的睡眠。不過不管怎麽說，都無法改變犯下疏失的事實，因此她沒有說出口。

關于她爲什麽會知道施術者花了一整天的問題，由于在洗腦完畢後，她本身還是保有意識，記憶也會留下來，她聽見施術者本人抱怨說「竟然花了一整天……」。

根據黑龍後來所說，在那之後，她聽命于長袍男，幫助他洗腦第二座山脈以後的魔物。某一天，派往第一座山脈的布魯塔爾集團，遇上接受委托前來山上調查的威爾他們，因爲事先就被命令要殺死目擊者，布魯塔爾便追趕他們，其中一只前來向長袍男報告。因爲害怕萬一自己洗腦魔物，將它們聚集起來一事被發現會十分不妙，所以爲了確保萬無一失，長袍男才派出黑龍滅口。

就這樣，她前一秒心想找到威爾時，下個瞬間就遭到意想不到的存在——始的痛擊，想到這樣下去會死，便陷入恐慌狀態。之後就發生那場魔力爆炸。

後面的事就如同所有人知道的那樣。遭到洗腦的她，服從腦中根深柢固的命令，進行最後的特攻，卻遭到希雅一擊打在頭頂，失去意識。接下來屁股傳來難以名狀的沖擊與刺激，讓她的意識一下子清醒過來。

不過精神恢複正常的原因，是頭頂的一擊，還是屁股的一擊，這就不得而知了。

「……開什麽玩笑。」

聽完黑龍說明事情經過後，一個顫抖的聲音響起，像是在拼命壓抑激動的情緒。在場所有人看向那個人——威爾握緊拳頭，眼神憤怒地瞪視黑龍。

「……就因爲被操縱……難道你想說，殺死蓋爾先生、那巴爾先生、連特先生、沃斯理先生、庫爾特先生，都是情非得已嗎！」

看來因爲狀況已經不再緊迫，冒險者們被殺的憤怒湧上心頭，威爾激動地對黑龍怒吼。

『……』

黑龍沒有辯駁，只是以平靜的眼神直直注視著威爾，仿佛接受對方一切指責。那樣的態度似乎更令威爾不快。

「再說，她剛才說的那些也不知道是不是真的吧！我猜八成是因爲不想死，才隨口撒謊，一定是那樣沒錯。」

『……妾身剛才說的都是真話，妾身賭上龍人族的榮耀，保證絕對句句屬實。』

威爾還想反駁，月卻插了進來：

「……她一定沒有說謊。」

「！你、你有什麽根據說她沒有說謊……」

威爾不肯罷休。月瞥了他一眼後，注視著黑龍緩緩開口：

「……龍人族是高潔正直的種族，我在比你們更早以前的年代生活過，所以比你們更熟悉龍人族的傳說。既然她說出『賭上自己的榮耀』，就一定不是謊言。而且……我很清楚說謊之人有怎樣的眼神。」

月將視線稍微離開黑龍，露出眺望遠方的眼神，她一定是想起三百年前的事了吧。

她被人拱成孤高的公主，在顯明一切結果的現在回想起來，那時她的周圍一定充滿了謊言，就連最親近的人們都是她所謂的『說謊之人』……

一直不肯正視事實的結果，就是遭到『背叛』。經曆說是『人生的學習』，卻稍嫌太過痛苦的經驗，如今她的眼睛能敏銳察覺『說謊之人』。她就是用那樣的眼光，判斷黑龍說的是真話吧。

『嗯嗯，沒想到，這個時代還有人知道龍人族是怎樣的存在……不，你剛才是說以前嗎？』

龍人族應有的樣子依舊在世上流傳嗎？黑龍驚愕的同時，聲音中也透露少許的喜悅。

「……嗯，我是吸血鬼族的幸存者。三百年前，時常有人告訴我龍人族的故事，用來作爲王族學習的榜樣。」

對月來說，龍人族正是模範吧。她的言談之間，處處含有對龍人族的敬意。她之所以會阻止威爾的責罵，大概也跟那方面的心情有關吧。

聽到月那樣說，黑龍這次真的大感驚愕。

『什麽！吸血鬼族的……還是三百年前……原來如此，我聽到外界的情報，一直以爲你已經死了，疏不知你就是過去的那位吸血姬啊，我記得名字是……』

看來這只黑龍活過的時間不亞于月。而且聽她的語氣，並非對世界情勢全然陌生。或許就如同這次一樣，他們有時會隱瞞身分，調查世界的局勢吧。就連活了漫長時光的黑龍，也對吸血姬的存活感到驚訝。愛子和優花他們就更不用說，臉上浮現出驚愕的表情。

在他們面前，月直直注視黑龍的黃金眼眸，打斷她說出自己過去的名字。

「月……這就是我的名字，是我從重要之人那裏得到的珍貴名字，我希望你這麽稱呼我。」

說完這句話後，月的臉頰微微泛紅，雙手像是在擁抱什麽東西。

總覺得月的周圍飄散出淡淡的幸福光輝，每個人被這突來的閃光一閃，女性們的表情仿佛在嚼著某種非常甜蜜的食物。看到月紅著臉，散發出難以言喻的魅力，男生們不禁看得神魂顛倒，威爾的氣勢似乎也因此被削弱了。

但即使如此，想到對自己親切的冒險者們已死去，威爾還是不禁說道：

「……就算這樣，也改變不了人是她殺的事實，不是嗎……就算是出于無奈……也一樣吧！蓋爾先生說過，這次工作結束後，他就要跟另一半求婚……他們留下的遺憾又該如何是好……」

威爾的頭腦已經判斷黑龍說的是真話，但是就算如此，他依然無法不責怪她，因爲他的心不能接受。威爾咬緊牙關，忍耐著有如黑色濃霧般的沈重情感。

始心想「這又是一根完美的死旗」，莫名地感到佩服時，忽然想起在來此途中撿到的相片盒墜飾。

「威爾，這是那個叫蓋爾的家夥的物品嗎？」

始說完之後，取出相片盒墜飾抛給威爾。威爾接過之後，仔細地注視相片盒，露出了開心的笑容。

「這不是我的相片盒嗎？我還以爲弄丟了，原來是你們幫我撿起來了啊，真是謝謝你們。」

「咦？這是你的？」

「對，裏面裝著我媽媽的相片，不會有錯的！」

「媽、媽媽？」

原先的猜想完全落空，還得到意想不到的答案，讓始的臉頰不禁陣陣抽動。

由于照片中的女性大概二十來歲，始十分疑惑，于是詢問原因。威爾宛如說明自然的真理般，臉不紅氣不喘地回答「難得要裝媽媽的相片，選張年輕時最漂亮的照片當然比較好吧」。在場全員心想「啊啊，戀母情結啊」，露出非常微妙的表情，女性們則倒退了幾步……

附帶一提，那個蓋爾的對象似乎是『男人』。他的全名是※蓋爾·侯莫盧卡，所謂的名符其實，真是形容得非常貼切。（譯注：蓋爾的姓和名分別跟GAY和同性戀諧音。）

或許是取回母親照片的關系，威爾冷靜多了。至于應該歸功于什麽，就真的不得而知。雖說冷靜下來，怨恨卻並未因此消失，威爾這次冷靜地主張應該要殺掉黑龍，理由是如果她又被洗腦，到時將會是威脅。但很明顯是個借口，主要的目的還是爲了複仇吧。

這個時候，黑龍有如忏悔一般，用帶著罪惡感的語氣說：

『雖說是被操縱，但妾身奪走無辜人們的寶貴生命是事實。如果要妾身爲此贖罪，妾身也會乖乖接受制裁。可是，能不能暫緩一點時間呢？至少到阻止那個危險的男人爲止。那個男人想要組織魔物大軍，盡管龍人族立下規矩，不積極幹涉大陸的命運，但這次的事妾身也有責任，無法放著不管……妾身明白自己沒有資格如此要求，不過能不能給妾身阻止悲劇的機會呢？』

聽到黑龍這麽說，在場全員都對她所說的魔物大軍感到驚愕，視線自然集中在始身上。看來大家都自然地當他是隊長了。實際上，現在掌握黑龍生殺大權的人是始，所以交給他判斷也很正常吧。

而始的回答是……

「不行，我才不管那麽多，給我們帶來了這麽多麻煩，你就以死謝罪吧。」

『等一下啊！聽、聽了剛才的前因後果，你還是要不由分說地殺死妾身嗎？不要這樣！拜托你，妾身一定會贖罪！事情結束後，要把妾身怎樣都行！請再寬限一點時間！求求你了！』

始眼神冷漠地無視黑龍的話，准備要揮出拳頭，卻辦不到。在即將揮拳的瞬間，月攀在始的脖子上。始大吃一驚，忍不住抱住她的身體。月在始的耳邊說：

「……要殺了她嗎？」

「嗯嗯？當然啊，她都和我們厮殺過了……」

「……但是她不是敵人，一次也沒有對我們抱持敵意或殺意，她被剝奪了意志啊。」

看來月不想讓黑龍死掉。月似乎非常憧憬龍人族，也對他們抱持一定的敬意，所以不忍讓她死吧。

雖然演變成厮殺，但黑龍始終沒有對始他們懷抱殺意或惡意，事到如今他們也理解她那麽做的緣由。她真的如字面所述，被剝奪意志，宛如機械一般，執行被灌輸的命令。剛剛那場戰鬥確實屬于厮殺，可是說起來，黑龍只以威爾爲目標，之所以和始戰鬥，也是因爲始懷著殺意挑戰黑龍。

更進一步說，由于威爾死掉對始來說會很困擾，因此站在以威爾爲目標這一點來看，她或許算是敵人。不過那全是出于黑龍背後的黑袍男意志，要說誰是敵人的話，應該是黑袍男才對吧。

月阻止始還有另一個理由——

月也知道始抱持的態度，但在她的眼中，實在不覺得黑龍與過去所殺的『敵人』一樣。月身爲吸血鬼族的王，過去也曾有慘痛經驗。她很有看人的眼光，而這對雙瞳看出黑龍的本質並非敵人。月希望始可以盡量不殺死『敵人』以外的存在。

因爲……

「……如果對自己的信念妥協，就會崩壞，殺死黑龍真的沒有違反你的信念嗎？」

沒錯，月擔心始會因爲殺死『敵人』以外的人而『崩壞』。

始審慎思考月的話，明白她的用心。仔細一想，現在的黑龍是否該認定爲『敵人』？其中還有一些疑慮。在厮殺的激戰中，就算她是被操縱的，始也不會天真到去顧慮那種事，一定會毫不留情地殺死她吧。

然而，在解除洗腦，恢複正常之後，也特地像在處刑般地殺死她，這樣做是不是偏離了『敵人殺無赦』的想法呢？

月抱住始的脖子，始在近到幾乎可以與月接吻的距離，凝視月的眼睛思考。忽然間，有個相當急迫的聲音對始說：

『抱歉在你們氣氛正好的時候打擾。但既然你還在猶豫，可以先把妾身屁股的樁子拔掉嗎？再這樣下去，妾身不管怎樣都是死路一條。』

「嗯？那是怎麽回事？」

『龍化狀態所受到的外在要因，在恢複原身時，會原原本本反映在肉體上。你們試著想像一下，又粗又硬的樁子，插在女人屁股上的光景……你覺得妾身還活得了嗎？』

在場所有人想像黑龍說的光景後，紛紛「唔哇～」一聲，露出僵硬的表情。尤其是優花等女性成員，她們臉色蒼白，手按著屁股。

『然後，龍化需要魔力來維持，妾身的魔力已經用盡，撐不過一分鍾……雖然開拓新世界也不錯，但是妾身也不希望以那種方式死去，求求你，拔出來吧。』

雖然其中有些令人在意的話語，但她的聲音十分虛弱，似乎真的已經接近極限，看來始沒有繼續思考的時間了。

「……真沒辦法。」

始單手抱著月，既然會猶豫，他決定聽從搭檔的話。人啊，愈是自己的事就愈看不清。那麽，爲最信賴的搭檔排除不安，以此爲判斷方向也沒有錯吧。

始這樣想，並用空著的那只手，握住刺在黑龍屁股上的巨大樁子，用力往外拔。

『嗯啊啊啊～！拜、拜托慢一點，妾身還不習慣，啊啊啊，討厭，好激烈！這種，嗯啊啊！來了～～有什麽要來了～！』

巨大樁子插得很緊，所以始扭轉幾次，一邊上下左右轉動，一邊使勁往外拔。黑龍隨即用非常妖豔的聲音嬌喘，始完全無視那樣的聲音，毫不留情地挖掘一陣之後——滋啵！！的一聲，拔了出來。

『啊咿～～～～！！……好、好厲害，明明拜托你溫柔一點，卻毫不留情……這還是第一次……』

黑龍呢喃著莫名其妙的話，隨後，黑色的魔力像是繭一般包住她的身體。完全覆蓋後，快速縮小，當縮至剛好能容納一個人的大小時，魔力一口氣煙消雲散。

黑色的魔力消散後，出現眼前的是一名——黑發金眼的美女。她臉頰泛紅，雙腳並攏倒地，一手支撐著身體，另一手按著屁股。長度直達腰際的豔麗黑直發，緊貼在暈紅的臉頰上，看起來非常性感誘人。她氣息粗重地嬌喘著，露出恍惚表情的這一點也相當煽情。

外表大概二十來歲，身高一百七十公分以上吧。身材非常姣好，每當她喘息時，淩亂垂至肩膀的衣服裏，可以看見豐滿雙峰激烈地展現其存在感，好像隨時會掉出來。如果希雅是哈密瓜，黑龍就是西瓜。

「怎麽會這樣……還真是凶惡啊。」

「這、這就是奇幻世界嗎？」

「可惡！快開機！快開機啊！我的智慧型手機！」

看到黑龍的真實身分是性感美女，淳史等男生的反應特別大，正值青春期的淳史等三人，稍微彎著腰，口中說著傻話。這樣下去他們可能會直接趴在地上。優花她們看著淳史等人的眼神，已經跟看蟑螂的眼神沒什麽兩樣了。

「呼呼，唔嗯，得救了……雖然屁股還有奇怪的感覺……不過比起那個，全身上下都在痛……呼呼……沒想到痛楚是這麽甜美的感覺……」

黑龍露出糟糕的表情，說出危險的發言。只見她重新振作精神，正襟危坐，打直背脊，威風凜凜地開始自我介紹。但她依舊發出若幹嬌喘，將難得的印象破壞殆盡……

「給你們添麻煩了，真的、真的非常對不起，妾身名叫缇奧·庫拉魯斯，是龍人族——庫拉魯斯族的一員。」

自稱缇奧·庫拉魯斯的黑龍，接著說出黑袍男洗腦魔物，打算組成大軍襲擊城鎮的細節。數量大約是三千到四千。他好像從第二座山脈的另一側開始，只洗腦魔物群的首領，有效率地將整個族群收爲部下。

說到操縱魔物，讓人想到當初召喚始他們來到這個世界的理由——魔人的新力量。愛子他們應該也有相同想法吧，他們推測黑袍男的真實身分可能是魔人。

那個推測卻被缇奧輕易否定。她說黑袍男是黑發黑眼的人類，還是個少年。或許是收黑龍缇奧爲部下，而得意忘形了吧，他頻頻說出「這樣我就在他之上了，我才是真正的勇者」，似乎相當嫉妒勇者本人。

對方是黑發黑眼的少年，非常清楚勇者的事情，又有暗系統魔法的天賦。

有了這麽多提示，再怎樣笨，腦海裏也會浮現出某個人物。愛子他們喃喃自語著「怎麽會，難道說……」，露出混合困惑與疑惑的複雜表情。看得出來他們幾乎可以肯定是誰，卻又不願相信吧。

這時，始突然眺望遠方，口中嘟哝「喔喔，這可真是……」。問了他才知道，自從聽完缇奧的話後，他就派出歐爾尼斯去找尋魔物群和黑袍男。然後終于有一架歐爾尼斯，發現在某個場所集合的大群魔物，而那數量……

「這可不止三、四千的規模喔？後面還要加一個零啊。」

始的報告令所有人驚訝得睜大了眼睛。它們似乎已經開始行動，確實朝【烏爾鎮】的方向前進。照這樣下去，不用半天它們就會下山，一天內就可以抵達城鎮了吧。

「必、必須快點通知城鎮才行！還要疏散鎮民避難，請王都派兵救援……還有、還有……」

愛子深深理解事情的嚴重性，她在混亂之中，依然拼命念出該做的事，想要整理出頭緒。不管怎麽說，面對數萬的魔物大軍，己方的優花等學生雖坐擁外挂般的能力，內心卻有著創傷，愛子則幾乎沒有戰鬥經驗。即便加上剛出爐的冒險者威爾，以及魔力耗盡的缇奧，別說不是魔物大軍的對手，甚至連障礙物都算不上。所以正如愛子所說，最好的做法就是盡快把危機通報給城鎮，在王都的援軍到來之前努力逃走。

始他們以外的人都手足無措時，威爾忽然問道：

「那個，如果是始先生，應該可以搞定吧……」

聽到那句話，所有人一齊往始的方向看去，他們的眼中充滿期待的神色，心想始說不定可以辦到。始厭煩地揮手做出驅趕的手勢，事不關己般地回答：

「別用那種眼神看我，我的工作是把威爾帶回弗連，哪可能帶著保護對象去跟魔物戰爭。聽好了，你們也快點回去城鎮，報告這件事吧。」

淳史他們和威爾的表情，似乎對于始興致缺缺的態度感到反感。在這個時候，愛子似乎突然想到什麽詢問：

「南雲同學，你有發現那個黑袍男嗎？」

「嗯？沒有，我從剛才就在魔物群中確認，並沒有看到那樣的人。」

聽到始的回答，愛子又低下頭，小聲說出自己想留在這裏，確認黑袍男是不是行蹤不明的清水幸利。以愛子爲學生著想的個性，如果引起這種事態的是自己的學生，她一定無法置之不理吧。

但是，優花她們當然不會允許把愛子留在數萬魔物聚集的場所，她們拼命地說服愛子。愛子猶豫不決了一會兒，不久甚至出現希望始也同行的意見。這時，始差不多厭煩了要不要停留在這裏的話題，以冷淡的眼神看著愛子。

「你們想留在這裏就請便，我們要帶著威爾先回鎮上去了。」

話一說完，始便抓住威爾的肩膀，像是拖著他似地走下山。威爾和愛子他們急忙出聲制止，理由不外乎是——就這樣放著成群魔物不管好嗎？想要確認黑袍男的身分。如果是始，應該也可以打倒魔物大軍吧……

始歎一口氣，似乎有點煩躁地回頭望向愛子他們開口：

「我剛才也說過了，我的工作是保護威爾。我可沒辦法帶著保護對象和大群魔物作戰。就算要殺掉它們，在這種高低起伏劇烈、滿是障礙物的地方，實在不適合進行殲滅戰，我絕對不幹。再說不管是和大群魔物戰鬥，或者確認黑袍男的身分，那誰要跟鎮上報告？萬一我們全滅，城鎮就會毫無防備地遭到偷襲喔？附帶一提，不管是休钛弗還是布利捷，在構造上都只有我才能運作。叫我戰鬥，讓其他人先回去，可是辦不到的喔？」

始思路清晰地分析他們的要求多麽無意義且有勇無謀，使愛子他們一句話也說不出來。

「好了啦，主……嗯哼，他說得沒錯。妾身的魔力已經耗盡，即使有心想幫忙，卻也無能爲力。現在最重要的就是把這危急的情況通知鎮上，只要有一天的時間，妾身應該能恢複一些魔力吧。」

就在衆人沈默不語時，缇奧仿佛推始一把似地說道。雖然她剛才好像差點對始使用奇怪的稱呼，令人有點在意……不過大概是錯覺吧。

愛子也認爲那是最佳的做法，便暫時壓抑對清水的擔憂，決定先通知鎮上居民，並以確保身邊學生們的安全爲優先。

缇奧因魔力耗盡而無法行動，始于是抓著她的後頸拖行。

其實爲了決定由誰負責背缇奧時，淳史等人之間擦出激烈的火花。那樣的提案卻被優花她們否決，再加上缇奧本身的要求，不知爲何最後就變成由始來運送她了。

然而，始還是維持本色，沒有因此而背負或抱起她。他皺起眉頭感到麻煩，突然抓起缇奧的腳，把她放在地上拖行。

由于愛子他們的猛烈抗議，始才不得已改成抓住後頸，但依然是拖行著她。不管怎麽說，始就是不肯改，而且缇奧不知爲何露出恍惚的表情。周圍的人都嚇得不敢接近，最後就演變成以這種方式下山。

背對著宛如烏雲籠罩的大群魔物，一行人急切地返回【烏爾鎮】。

第三卷 第三章 【烏爾鎮】的蹂躏劇
「咿！」

綠光石的光線隱約照亮道路，宛如昏暗坑道的場所——【奧爾庫司大迷宮】的某個角落，響起帶著畏懼的小聲慘叫。

「怎麽了？小雫。」

慘叫的主人——勇者組的一員，八重樫雫突然做出不像她的舉動。走在身旁的好友兼兒時玩伴白崎香織，側著頭詢問。

「呃，那個……不，沒什麽，是天花板有水滴落下，剛好滴在我的脖子上。」

「原來是這樣啊，呵呵。」

雫避開視線，說出小聲慘叫的原因。香織心想她一定是因自己被水滴嚇到慘叫而感到羞恥，才會有那種反應，不禁愉快地輕聲一笑。

她們身在不知何時會有魔物襲來的昏暗迷宮中，現在所處的場所，還是前人不曾來到的階層。考慮到這樣的情況，就算突然被脖子上的冰涼感嚇到，也不足爲奇。即使如此，雫仍覺得很羞恥，因而避開視線。好友的反應，令香織覺得非常可愛。

……香織應該是這麽想的吧。雫一邊如此猜測，一邊偷偷將視線移回香織身上。只見香織雖警戒著周圍情況，卻已經恢複成平常的模樣。

（……果然是我的錯覺嗎？不，可是最近很常發生……與其說是香織怎麽了，倒不如說只是我累了吧？不，可是……）

雫在內心苦惱。

她突然發出慘叫的原因，絕不是水滴滴在頸子。如果她會因爲那種事失去鎮定，就不可能在前人未到的階層，擔任勇者組的突擊組長。

要說是什麽原因的話……

「咿呀！」

「小雫？」

「雫？」

「雫雫？」

雫再度慘叫出聲。聽到比剛才更大的哀號聲，不只香織，連她們的青梅竹馬，同時是擁有天職『勇者』的天之河光輝、同是勇者組，並擁有天職『結界師』的谷口钤，三人都叫出雫的名字。其他還有光輝的好友坂上龍太郎、鈴的好友中村惠裏，以及永山重吾率領的野村健太郎、辻绫子、吉野真央、遠藤浩介等永山組；桧山大介所率領的齊藤良樹、近藤禮一、中野信治等桧山組的成員們也停下腳步，看向雫。

在一臉訝異的他們面前，雫在慌張之下，不小心脫口說出自己看到的東西：

「※般、般若！那裏有般若、不，是般若小姐！」（譯注：日本能劇的面具之一，有兩根角，裂開大嘴的鬼女面具，用來表現女性的憤怒和嫉妒。）

不知爲何，看到雫重新改口，幫般若加上小姐的尊稱，光輝他們的表情變得更爲驚訝，卻依然手持自己的神器，轉身用警戒的眼神巡視四周。

「雫……在哪裏？那個長得像般若的魔物在哪裏？」

光輝不敢大意，舉起微微發出純白光芒的聖劍，靜靜地詢問。即使眼觀四周，使用技能『氣息感知』，也感覺不到附近有魔物氣息。他心想難道是擅于隱藏的魔物，連『氣息感知』也無法偵測到嗎？光輝的太陽穴上流下一道冷汗。

然而，雫無視光輝的緊張，露出非常微妙的表情，看向香織。

「……那個，我是在香織身後看到的……」

「咦？我嗎！？騙人，在哪裏！？有什麽在我背後嗎！？」

香織慌張了起來，簡直就像追趕自己尾巴轉圈的小狗，不斷回望背後，不停轉圈。她的戰鬥服——類似寬松法袍，隨著她的動作翩然飄起，像是在跳舞。

看到香織令人莞爾的舉動，以及雫過意不去的表情，使光輝他們緊張戒備的身體逐漸放松。

「對不起，我好像看錯了。」

「沒什麽，這種事常有啦，你不必在意，雫。總比以爲是錯覺而疏忽要好，梅爾德先生他們也常常這麽說吧。」

光輝拍著雫的肩膀鼓勵她，其他成員也點頭附和。

在這個七十後半的樓層——探索第七十八層的光輝他們身旁，並沒有【海利希王國】騎士團團長——值得信賴的大哥，梅爾德·洛金斯的身影。梅爾德所率領的精銳王國騎士們，目前正在七十層待命。他們本以爲大迷宮內不存在捷徑，卻在七十層與三十層發現轉移陣。梅爾德他們目前正負責守衛七十層的轉移陣。

他們確實是王國最精銳的部隊。與光輝等人探索大迷宮的未攻略區域中，他們的實力也磨練得更爲高強，但到了七十層後半，實力漸漸跟不上，便接下確保退路的任務。

光輝他們終于脫離騎士們的庇護，靠自己的力量挑戰大迷宮。梅爾德反覆告誡他們大迷宮的經驗與知識，唠叨的程度甚至讓人想吐槽「你是老媽啊」。

他甚至叮咛「手帕帶了嗎？別在路上撿東西吃喔？吃了奇怪的東西要馬上吐出來喔。」這些與大迷宮無關的事，還說「那種裝備沒問題嗎？」。把以聖劍爲首的最高位神器說成『那種裝備』，可以看出梅爾德有多麽地擔心。不用說，他之後被光輝他們吐槽「這是王國讓渡給我的至寶吧！？」

結果般若一事，以雫看錯爲結論告終。

「原來雫也會驚慌啊。」

「慌張到尊稱般若『小姐』的雫雫……讓我大飽眼福。」

「鈴，你不要笑得跟個色老頭一樣啦……」

光輝他們就這樣聊著天，重新探索。雫跟著走在前頭的光輝，眼神不斷偷看香織。

「我說，香織啊。」

「什麽事？小雫。」

「那個，你還好吧？」

「？」

香織圓睜著雙眼，無法馬上明白雫的意圖，但隔了一拍後，她似乎想到什麽，頓時臉色蒼白，語氣驚慌地反過來詢問雫：

「小、小雫，該不會我的身後還有什麽嗎？小雫什麽時候看得見了！？我被什麽壞東西附身了嗎！？」

「不、不是啦！什麽也沒有啦！」

「真、真的沒有吧？」

香織頻頻回頭，確認有沒有可疑的人在背後。就好比在淋浴時，忽然感覺背後有人，轉過頭，當然一個人也沒有，但一旦在意就會停不下來，她就是陷入這樣的心理狀態。因爲香織打從心底害怕幽靈等驚悚的東西，所以好友目擊到的『般若小姐』令她更加在意。

香織不知第幾次『向後偷看』時，在視野的角落，看到晃動的黑影！

「不要啊啊啊啊啊，般若小姐出現了啊啊啊啊！」

「咦，等等，噗啊啊！？」

香織忍不住做出在大迷宮中十分危險的行爲——閉上眼睛慘叫，同時全力揮擊手上的杖型神器。隨後響起像是打中某個東西的沈悶聲音，以及男學生的哀號。

「浩介！」

「原來你在那種地方！？」

「遠藤同學飛起來了！」

「真是漂亮的抛物線！」

沒錯，被香織錯認爲『般若小姐』，遭到杖全力揮擊的人，是永山組的第一，不，大概是世界上存在感最薄弱，享有充滿矛盾贊美的男人——遠藤浩介。畢竟在來到異世界，托達斯之前，就連便利商店的自動門都感應不到他。

他的天職是『暗殺者』。

就算是多年的友人——重吾和健太郎在他身旁，每天也幾乎會出現「咦？浩介上哪去了？」「廁所嗎？」「……我從剛才就在這裏啊。」這樣的對話。

他在被召喚之前，就已經擁有近乎超能力的能力，自從來到托達斯後，他存在感薄弱程度變得更上一層樓。

沒錯，他一直走在雫和香織身後，香織甚至回頭看了好幾次，卻一直沒發覺他……

盡管香織完全沒看到浩介，雙目泛著淚光，不安地頻頻回頭，但她的表情破壞力超群。看到香織的表情，浩介感覺自己的心率快到有些危險，于是想要換個位置……結果不用說也知道。

果然破壞力超群！

「咦？遠藤同學！？哇哇，對不起！」

聽到重吾他們的聲音，看見『般若小姐』的真面目，香織才明白那是遠藤同學。只見浩介紅腫著臉，宛如遭到暴徒襲擊的女孩子，雙腿並攏倒在地上，香織隨即對他施放治愈之光。浩介眼神呆滯，被淡淡的白堇色光芒包覆，模樣令人感到可憐。

香織不停地低頭道歉，浩介說出「好了啦，桧山他們快要露出可怕的眼神了……這種事我也習慣了」這種更引人落淚的話，並受到重吾他們的安慰。不用擔心組織第一偵查兵因可悲的意外事故退場後，一行人開始往前進。

「香織，對不起，都是我害你感到害怕。」

「不會啦，只是我反應過度，小雫不用放在心上。」

雫表示騷動的源頭本來是自己，于是向香織賠罪。盡管得到香織的原諒而松了一口氣，雫依舊非常在意自己最近目擊好幾次的景象，因此她換了個說法，再次詢問：

「香織，最近有什麽不尋常的事嗎？你有時候會心事重重……或許也不是吧，應該說是心不在焉，還是瞪著遠方……你最近常有這種情況吧？」

「咦咦？我有那樣嗎？我完全沒意識到耶……」

「是嗎……」

果然是錯覺嗎？——雫側著頭感到疑惑，但既然香織沒有印象，就沒問題吧。雫有如說服自己般，想讓自己接受，不過就在她即將成功時，香織拍了一下手掌，似乎想到了什麽：

「啊，不過我有時候會有奇怪的感覺。」

「奇怪的感覺？」

「對，雖然很難形容……」

香織可愛地歪著頭，視線遊移了一會兒……隨後，表情瞬間消失，什麽感情也沒有，極爲冰冷無情。對了，就像能劇面具！然後……

「就像是重要的東西，被某只偷腥貓偷走……了吧？」

「香、香織？不，香織同學？」

「呵呵呵，很奇怪吧？呵呵呵。」

「香織～！是我錯了！我不會再問奇怪的問題了，你快回到這個世界來啊～～！」

嘴上說很奇怪，口中卻發出呵呵呵的笑聲，但香織的表情依然像副能劇面具。

「這下糟啦！」雫因爲太過慌張，在內心說起蹩腳關西腔的同時，阻止香織，勸說她回歸現實。

她心想爲什麽會變成這樣。她不可能知道原因就是——現在這個瞬間，身在遠方的某個白發眼罩少年，正在和某位吸血姬卿卿我我。她只能輕拍著好友的臉，讓她恢複正常。

「小雫爲什麽要拍我的臉？別這樣啦。」

「你回來了，香織，嗚嗚，太好了。」

香織非常自然地恢複爲平常的她，雫松了一口氣。雖然不知道原因，也不知道爲何能辦到，不過好友似乎察覺到遠方發生了某種不愉快的事情，因此不斷反覆陷入一腳踏入黑化狀態的現象。

這裏是異世界，有魔法、魔物，還有神那種超常的存在。就算有那種不可思議的事，也毫不奇怪……吧。雫半強迫地逼自己接受這種說法，不知道原因也沒關系，只要在香織黑化前，把她帶回這個世界就好了，雫凝視著不明所以的香織，心中做下這個決定。

就在雫下定這個微妙的決心時，走在前頭的光輝忽然停下腳步開口：

「大家小心戒備，前方有東西，『氣息感知』有反應，數量是一個。」

「要我先過去確認嗎？」

「魔物只有一只吧？沒必要讓遠藤去確認，大家一齊上快速地解決掉就好了吧？」

通常，如果在被魔物發現之前就感應到其存在，都會由浩介先行探路，驅使隱密技能，觀察敵人的戰力，所以他才會上前一步提議，不過龍太郎拗響拳頭否決。

確實，如果魔物很少，他們也會不事先請浩介確認，進入戰鬥，這種事發生過好幾次。光輝采用龍太郎的意見，決定直接前進。

終于，出現在昏暗通道前方的是……

「咦……人？」

光輝愕然地呢喃，其他人也圓睜著雙眼，看向前方。視線的前方確實有貌似人的物體，不過還要補上身體有一半埋在牆裏的敘述。由于對方頭發很長，又低著頭，所以別說是表情，連是生是死也無法確認，從纖細的體態來看，大概是女性。

「糟、糟糕，必須快點救她才行！」

「等一下，光輝！」

光輝心想她可能是在上層被魔物抓來，或是身中陷阱被抓到的冒險者。他慌張地奔過去，雖然雫出聲制止，但是他的高性能已經把他送到目的地。

他一邊問「你沒事吧！？」，一邊伸出手。就在那個瞬間，光輝的腳陷入地面，勉強保持平衡，總算沒有跌倒。然而視線往腳下一看，不知不覺間，堅固的地面變得像泥沼。隨即看到光輝的雙腳沈至腳踝，深陷其中。之後，光輝周圍的泥土一口氣隆起，變成人型。是泥做成的人型人偶——庫雷哥雷姆。庫雷哥雷姆瞬間將雙手變成銳利的鐮刀，揮向掙紮著想逃出泥沼的光輝。

「咕！」

盡管發出痛苦呻吟，光輝依舊在聖劍上纏附光芒，掃蕩四周。右手先由左向右斬，接著在背後換至左手，順勢揮向右方，這是八重樫流刀術之一——『水月』。光輝身爲八重樫流的弟子，練習過無數次，他卻自己停了下來。

「！雫！？」

沒錯，因爲對手有著雫的長相。正確來說是庫雷哥雷姆的臉扭曲變形，一瞬間變成雫的臉。它們的身體當然還是庫雷哥雷姆，一眼就看得出那不是雫，不過重要青梅竹馬的臉突然出現在眼前，光輝不自覺地産生動搖。在某種意義上或許也是沒辦法的事。

如此一來，勢必會付出很高的代價。

「疾！」

「——『縛煌鎖』！」

庫雷哥雷姆包圍光輝。然而，右半邊的庫雷哥雷姆隨著斬擊的軌迹，被劈斷消失。左半邊的敵人則被閃耀著白堇色光芒的無數鎖煉纏繞全身，封鎖住行動。

雖然它們立刻化成泥逃出束縛，下一個瞬間，卻被空中畫出的圓形軌迹斬斷崩毀。發出攻擊的當然是雫。她使出八重樫流刀術之一『水月·漣』——從收刀狀態一邊轉身一邊拔刀，向全方位橫斬的招式。

「光輝，你沒事吧？」

「沒事，抱歉，多謝了！」

光輝抓住香織的『縛煌鎖』，逃離泥沼時道了聲謝。這時，各處湧出庫雷哥雷姆，不只光輝，它們也包圍永山組和桧山組，雙手的鐮刀變幻莫測，想要送他們上路。

「可惡！根本沒完沒了！要怎樣才能打倒它們！？」

「就算打倒了，也會馬上複活！」

龍太郎的正拳把庫雷哥雷姆打散，但泥土立刻聚集起來，庫雷哥雷姆馬上複活。其他人也遇到相同情況。

光輝一邊四處奔跑，一邊打倒庫雷哥雷姆，同時思考要怎樣才能突破狀況。他突然看見雫來到視線邊緣，這次沒有看錯，她的身體確實穿著雫的服裝。光輝想要借助她的智慧，便打倒湧出的庫雷哥雷姆，同時移動至雫的身邊。

不過他也發現，走過來的雫背後，被埋在牆中的少女——原本光輝以爲是被抓到的人類居然……不見了。他的背脊竄過一陣寒意，那家夥到哪去了？光輝將視線離開雫的身上，警戒周圍。

「雫！小心點！埋在牆裏的家夥不見了！不知道是潛到哪——」

「笨蛋，就在你的眼前吧！」

光輝發出警告時，突然有人用力拉扯他镗甲的後領，讓他發出「咕喔」的聲音，向後方倒下，同時有一陣風吹過他的臉。光輝咳著嗽往上看，眼前的人的臉和身體都是雫，卻只有右手的手臂直接伸長，化成了劍。光輝浏海的數根頭發飛舞在空中，似乎在千鈞一發之際，躲過斬首的攻擊。

「看來那是首領，跟其他的不同，連身體和裝扮都能夠擬態。」

光輝背後傳來冷靜的聲音，是除了右臂以外都和眼前的雫一模一樣的雫。看來正如雫所說，埋在牆裏的女人就是庫雷哥雷姆的首領。

庫雷哥雷姆首領也將左手變成劍，下一個瞬間，以猛烈的速度攻過來。

「我怎麽可能每次都被耍著玩！」

它兩手的劍宛如鞭子，畫著不規則的軌迹飛來。光輝用聖劍將之彈開、擋開，准備要一口氣沖上。但前一刻，首領周圍出現大量泥制鐮刀，一齊襲擊向他。無數鐮刀以半球狀包圍住光輝，揮了下來。不管怎麽斬斷，鐮刀都會再生，毫不間斷地襲擊而來。

由于那些鐮刀基本上由泥土構成，雖擁有一瞬間的攻擊力，卻完全不耐用。因此不必用上多少力氣，只要碰到就能擋住對方的攻勢。只不過周圍全是泥巴，導致攻擊的數量非比尋常。光輝光是防禦首領的攻擊就已經忙不過來，其他的成員面對不斷出現的庫雷哥雷姆群，即使不至于被打倒，卻也陷入苦戰。

光輝腦中的角落，開始把使用『極限突破』將它們一掃而空列入選項時，看到跳至首領背後的人影，嘴角不自覺地揚起。

（不愧是雫！拜托了！）

（了解。）

雫一邊用眼神和他交談，一邊趁光輝在防禦攻擊的期間，用引以爲傲的速度，繞至首領背後。將想要保衛首領的幾具庫雷哥雷姆收拾掉後，雫飄逸著馬尾——已成爲她的注冊商標，一瞬間收刀入鞘，有如使用※震腳般，踏步上前，逼近首領。（編注：八極拳的步法。）

刹那間，首領變身成——香織的模樣。

「！」

雫睜大眼睛抽了口氣，她的頭腦很清楚眼前是魔物。然而，雫並沒有成熟到連心也能在一瞬間接受那是敵人。一般來說，心靈會阻止身體，她不可能斬斷好友的臉……

「啊啊啊啊啊！」

淒厲的吆喝聲傳出，或者該說呐喊。她發出的呐喊強行制伏躊躇的心！釋放由拔刀術産生的高速逆風——八重樫流刀術之一的『登龍』。本來這一招應該還要跳躍起來，使出空中回旋踢加上揮擊刀鞘的二連擊，但這次沒有那個必要。

正如字面意思，其斬擊宛如登上瀑布的龍，將水流一分爲二。雫的攻擊將首領幹淨俐落地斬成兩半，同時砍斷首領體內的魔石。首領的外形崩毀，變回泥巴。魔石掉落其上，周圍的庫雷哥雷姆也逐漸失去形狀。

「做得好，雫！」

光輝面露喜色奔了過來，雫也露出笑容回應「我做到了」。光輝接著回頭走向奔過來的龍太郎等人，雫則是靜靜注視著自己的手掌。上頭沾有一點庫雷哥雷姆的泥巴，她皺起眉頭，稍嫌粗暴地擦拭自己的手後，恢複原本幹淨的模樣，雫的表情卻……

「雫！」

「咦？」

當雫凝視著自己的手掌發呆時，光輝突然對她怒吼。盡管發出茫然的聲音，本能卻依然敲響警鍾，告知迫近的死亡。雫隔著肩膀回頭看去——有只大蜘蛛從天花板垂下絲線，吊挂在空中。八只紅黑色的眼睛注視著雫，腳上附著尖銳的爪子，上頭還滴著毒液。它的腳已經擺好架勢，隨時就要刺出。

不知是誰「啊」了一聲，稍微放松戒備的代價實在太高，但這就是大迷宮。死亡會化成鄰居親切地問候，卻代表著告別，這裏就是這種地方。

「——『縛光刃』。」

不過，這一次大迷宮中的鄰居似乎也要被甩了。八根毒爪刺出碰到雫之前，閃耀著白堇色的十字架便貫穿大蜘蛛，把它擊飛出去，直接釘在牆上。因爲是沒有殺傷能力的捕縛魔法，因此它沒有受到什麽傷害。即使如此，撞在牆上的沖擊，也能讓它畏縮吧。

千鈞一發之際，好友的魔法救了雫。而同樣打算用障壁守護雫的鈴說「小、小香香，你太快了……」，並睜大雙眼，呆若木雞。

「香織……謝謝你，多虧了你，我才能撿回一——」

雫向香織道謝，可是話還沒有說完，香織便大步離去。再加上雫腦中不知爲何響起「多一事不如少一事～」的聲音，于是閉上嘴。光輝他們似乎也被香織的氣勢震懾。

香織在大蜘蛛的前方停下。被釘在牆上的大蜘蛛，仍在不斷掙紮，只見香織高舉錫杖，呼叫出光之鎖煉——『縛煌鎖』，而且數量非常多。只聽見金屬摩擦的聲音作響，鎖煉從地面、牆壁、天花板延伸而來，就這樣纏繞住大蜘蛛，把它從牆上拔下，在空中不斷纏繞，做成一個球體。

「那、那個，呃～香織？」

在默默進行作業的香織背後，雫喊著她的名字。雫甚至忘了差點死亡的恐懼，肌膚卻不知爲何冒出雞皮疙瘩。

隨即，香織也有了反應，鎖煉球體逐漸縮小，裏面的大蜘蛛發出劈哩啪啦的逼真斷裂聲，香織將視線從球體移開，緩緩地回過頭來。

——她的背後同時搖晃著出現頭戴鬼面具，身穿白衣服的幻影。

「「「「「般若小姐！？」」」」」

此景證明了雫看到的並不是幻覺，光輝他們發出「咿～」的哀號，不住後退。

「香、香織？不，香織同學？那個，我說啊，你的背後——」

「呵呵，真奇怪。小雫爲什麽突然用『同學』稱呼我呢？呵呵呵，很奇怪吧。我忽然覺得不只是偷腥貓，連偷腥兔子也要搶走我的位子，很奇怪吧？」

現在的香織才奇怪……但他們實在說不出口。因爲她背後的般若小姐不知從何處取出大太刀，在肩膀上敲呀敲的。好友到底接收到怎樣的電波了呢？雫當然不可能知道，這時，某位白發眼罩少年，在某座泉水邊，正被某只抱歉兔子熱烈地親吻。雫看著好友有些（？）崩壞的模樣，只能一個人抱頭苦惱。

之後香織又突然恢複正常，大蜘蛛也被她完全打倒，一行人于是繼續往前進。

一路上，雫忙著安撫忽然收到某種電波，讓般若小姐出現的香織；撫慰看到香織那樣，在各種意義上快要失控的勇者；或對頭腦簡單，老是想突擊的同學施以德國式背摔；有時討般若小姐的歡心；有時對一有空隙就會量産騷擾發言的小個子結界師施展鐵爪功；還要糾正桧山組的過度自信與樂觀；或者懇求般若小姐回去……

「我可能會禿頭……」

【奧爾庫司大迷宮】——在魔物橫行，隨時與死亡相鄰的迷宮裏，正值青春年華的少女劍士卻擔心起自己的頭發，小聲地說出透露出辛勞的話語。

雫是班上最愛操心的人，未來救她頭發的人會出現嗎……只有神才會知道。

魔力驅動四輪車『布利捷』用比去程更快的速度，疾速行駛在回程的路上。由于整地功能趕不上車速，被綁在天花板的缇奧不間斷地受到沖擊，在貨架上的淳史他們則有如攪拌器中的奶昔不停搖晃。

「南、南雲～你不能想個辦法，別讓它這麽晃嗎！！」

「會、會被甩下去啊啊啊。」

「升！我現在去救啊噗——我的舌頭！我的舌頭！」

「呼啊，傷口陣陣疼痛，主……嗯哼，再來……嗯哼，拜托讓我進去啊～」

淳史就像壁虎一樣，攀附在連接貨架和後座的窗戶上大叫。升的一半身體被抛出貨架，明人想要救他，舌頭卻遭受嚴重打擊而痛苦不已。缇奧陶醉在因震動而刺激傷口的狀態中，宛若背書似地主張人道待遇……如果此刻在地球上，大概馬上就會有人報警了吧，不過始完全不在意那些。

就在這個時候，位于【烏爾鎮】和【北山脈地帶】中間附近的地點，始發現有全副武裝的護衛隊騎士們，正猛烈地策馬奔馳。始的『遠視』可以清楚看見，大衛一臉凶神惡煞地疾馳在最前方，蔡斯在他旁邊，表情充滿焦躁。

一會兒後，他們似乎也發現從前方疾駛而來的黑色物體，起了小小的騷動。在他們看來，這輛車不管怎麽看都是魔物吧，有那種反應也很正常。他們取出武器，巧妙地將隊形重組爲橫隊，其應對之迅速，不愧是超重要人物的護衛隊，著實值得贊賞。

就算被他們攻擊，始也只要直接沖過去就好，沒什麽問題。不過愛子當然不那樣想，天花板有發出莫名性感慘叫的缇奧，後面則是臉色發白地攀住貨架邊緣的淳史等人，萬一他們受到攻擊，可不是鬧著玩的。愛子從天窗探出頭，拼命地揮動雙手，大聲喊叫，希望大衛發現自己的存在。

就在大衛終于准備好要發動魔法時，看見高速朝自己行駛過來的黑色物體上，似乎有人跑了出來，他不禁眯起眼睛仔細看。

一般來說，就算這樣大衛還是會不由分說地先發制人，但心中的某種力量阻止了他。真要說是什麽？應該可以說是高靈敏度愛子偵測器，或愛子專用第六感使然吧。

大衛將手水平伸直，對部下們下達中斷攻擊的信號。他們雖對隊長的指示感到疑惑，但熟悉的聲音傳過來，發自接近的黑色物體上方所冒出的人物。他們不禁驚訝得圓睜雙眼，大衛則已經露出難以置信的表情，喃喃地說「愛子？」。

一瞬之間，「難不成愛子的下半身正被魔物啃食！？」大衛他們這麽想，嚇得臉色蒼白。不過看到愛子本人活力十足地揮著手，高喊「大衛先生～是我～！請不要攻擊～！」，這才明白沒有發生他們擔心的事態。盡管對黑色的物體是什麽而感到困惑，他們依舊爲與心愛之人重逢感到喜悅。

或許是陶醉在這個情況中吧，大衛露出恍惚的表情，大大地張開雙手，仿佛在說「來吧！撲進我的懷裏吧！」，旁邊的蔡斯等人也展開雙手，希望她撲進自己的懷中。

看到騎士們表情恍惚，張開雙手等待的模樣，始不禁露出厭惡的表情。就愛子來說，她當然希望始在大衛他們前方停下，然而……始卻猛然注入魔力，加快速度。

兩者之間的距離逐漸靠近，始必須減速，但黑色物體卻增加速度。騎士們看見此景，大吃一驚，急忙從路徑上退開。

始的布利捷無視面露笑容張開雙手的大衛等人，不由分說地從他們的身旁通過。愛子說出「爲什麽～」，這句夾雜哀號的叫聲，一邊産生都蔔勒效應，一邊飛向後方，大衛等人帶著笑容僵在原地。

下一秒，「愛子～」他們仿佛被拆散的戀人般發出慘叫，猛烈地追趕布利捷。

「南雲同學！爲什麽要做那種危險的事！」

愛子怒氣沖沖地回到車內，激動地抗議。

「我們沒理由停下來吧，老師。要是停下來肯定會被要求說明情況，我們哪有那個時間。反正回到城鎮也要說明情況，不必浪費時間講兩次吧？」

「唔唔，確、確實沒錯……」

雖然有點無法認同，但確實沒錯，要對他們解釋自己擅自離開，還有魔力驅動車的事，可以預見將會浪費許多時間，所以愛子也只能閉嘴。

月重新坐回始旁邊，將臉湊到他的耳邊，小聲地問道：

「……真心話是？」

「面露笑容的騎士們非常惡心。」

「……嗯，同感。」

附帶一提，從天窗探出頭的愛子後方，就是綁在車頂、不知爲何露出恍惚表情的缇奧，不過……愛子與騎士們似乎都決定當作沒看見她。

後來抵達城鎮時，月得知缇奧的醜態後，不禁心想「……這個真的是龍人族？」，似乎受到輕微打擊。自從在【北山脈地帶】第一次看見解除龍化的缇奧，她一直有種微妙的心境。但看到缇奧似乎十分『享受』痛楚，她原先對龍人族抱持的憧憬與尊敬，全都有如幻想般粉碎消失了。

抵達【烏爾鎮】後，與悠然漫步的始他們不同，愛子等人跌跌撞撞地奔往鎮長所在的場所。其實，始本來想在這裏與愛子他們分道揚镳，快點帶著威爾返回弗連。然而，威爾比愛子他們先沖了出去，始他們才無可奈何地隨後追上。

鎮上充滿了活力，這是個擁有豐富料理，附近還有湖泊的城鎮，自然會聚集人潮。他們做夢也沒想到，一天之後，這裏就會遭到大群的魔物蹂躏。始他們看著這樣的鎮上風景，一邊津津有味地吃著攤販的串燒，一邊前往城鎮的公所。

當始他們終于抵達鎮上的公所時，現場已經吵成一片。【烏爾鎮】的公會分部長、城鎮的幹部，以及教會的祭司們都聚集于此，場內喧鬧不堪。衆人都是一副不敢相信、難以置信的表情，紛紛湧向帶回情報的愛子他們與威爾，仿佛快抓起他們的前襟似地，不斷追問。

一般而言，就算有人說明天城鎮就會毀滅，也只會被當成瘋子在胡言亂語吧。這次卻不能輕易忽視，畢竟是出于既是『神之使徒』又是『豐饒女神』的愛子之口，而且魔人會操縱魔物也是公然的事實，誰也不能說那是胡言亂語。

另外，經過在車內討論，愛子他們一致決定，在報告內容裏隱瞞關于缇奧的身分和幕後黑手可能是清水幸利的事。關于缇奧，是因爲她本人不希望龍人族的存在公諸于世，拜托衆人代爲隱瞞；黑幕則是愛子堅持現在只是有這個可能，因此不希望沒有證據就輕易認定。

姑且不論愛子的想法，龍人族對聖教教會來說，也是半禁忌的存在，公開她的身分只會讓局面更加混亂。要是她的身分敗露，他們很有可能會組織討伐隊，到時事情就麻煩了，所以衆人都同意保密。

始在那樣的喧囂聲中，前來迎接威爾，他完全不把周圍的混亂當一回事。

「喂，威爾，你別擅自跑掉啊，總該認清自己是受保護的對象吧。既然你報告完了，我們就快點前往弗連吧。」

聽到始那樣說，威爾和愛子他們都驚訝地看著他，其他仕紳則是一副「這家夥是誰啊？」的態度，露出不愉快的眼神，看著討論城鎮存亡時，半途出來打岔的始。

「始先生，你、你在說什麽啊？現在正是危急時刻喔？難道你打算抛下這個城鎮離開嗎……？」

威爾露出難以置信的表情，激動地對始說道，始依然是一副厭煩的表情，隨口回答：

「說什麽抛下不抛下，反正不管怎樣，在救援抵達之前，都只能放棄城鎮去避難吧？觀光小鎮根本沒什麽防備能力……反正都要去避難，目的地選在弗連也沒關系吧？我們也只是比其他人更早去避難而已。」

「那、那是……那樣說或許沒錯……可是我做不到在這種危急時刻，自己先去避難！我應該也有幫得上忙的地方，請始先生也……」

『請始先生也協助他們吧』——正當威爾想這麽說時，始冷漠的眼神與冰冷的話語，打斷他的話：

「……非要我講明你才聽得懂？我的工作是把你帶回弗連，這個城鎮會怎樣不幹我的事。聽好了？我並不是在詢問你的意見。如果你無論如何都不肯跟我走……就算要打斷你的手腳，我也要把你拖回去。」

「什麽！怎、怎麽這樣……」

從始散發出的氣息，威爾看出他是認真的，讓他不禁臉色蒼白，不住後退。他的表情清楚表達——他是多麽地難以置信。

對威爾來說，始能壓倒性地取勝——輕松將蓋爾等資深冒險者們全滅的黑龍，正可說是英雄。即便始的性格毫不留情，威爾也無條件相信——假如鎮上的人們遇到危險，雖然嘴上不願意，最後始一定也會出手相助。

因此聽到始冰冷的話語，威爾有種遭到背叛的感覺。

他說不出話來，下意識地與始拉開距離，而始則像是在逼迫他決定，步步逼近。在異樣的氣氛下，周圍的人們交互看著威爾和始，無法做出行動，忽然有一個人走到始的面前。

是愛子，她直視著始。

「南雲同學，如果是你……如果是你的話，能夠擺平魔物大軍嗎？不……你可以辦到對吧？」

愛子的語氣就像是確信始能夠辦到。如果是始，就可以擺平魔物大軍。意思是，她斷定這個城鎮可以得救。聽到她那句話，原本在周圍觀察情況的城鎮重要人士一齊嘩然躁動。

若相信愛子他們所報告即將來襲的威脅，敵人就是數萬規模的魔物，而且是橫跨多座山脈集結而成，極爲強大的魔物。

這已經屬于戰爭的規模了。單一個人幾乎不可能對戰爭造成影響，這是常識。即便是從異世界召喚來的人之中，也只有最特別的人能夠顛覆常識，超越常識——沒錯，只有勇者才做得到。

即使如此，也不是說勇者一個人就能勝過軍隊，他必須率領人類，跟同伴一同作戰才行。否則在單純的數量差距下，遲早會被大軍吞沒吧。因此愛子說眼前這名連勇者都不是的少年可以解除危機，即便是『豐饒女神』說的話，仍有點難以置信。

面對愛子強烈的眼神，始厭煩似地，做出用手揮趕的動作，有如掩飾般地否定：

「不不，老師，當然不可能啊。就我所見，敵人數量可是超過四萬喔？實在不是我能力所及。」

「可是在山上時，威爾先生問南雲同學是否能解決時，南雲同學並沒有回答『做不到』，也說過『這種高低起伏劇烈、滿是障礙物的地方，實在不適合進行殲滅戰』這句話對吧？也就是說，如果是平原，就可以了是不是？我有說錯嗎？」

「……你記得真清楚。」

他沒顧慮到愛子卓越的記憶力，不小心說了不該說的話。始不禁眉頭一皺，後悔莫及，愛子看到始把臉別了過去，用更認真的表情拜托他：

「南雲同學，可以請你幫助我們嗎？照這樣下去，不只是這個美麗的城鎮會毀壞，許許多多的人們也會失去生命。」

「……真意外，我一直以爲你把學生放在第一順位。你從事各種活動，也是因爲就結果來說，有可能盡早回歸原本的世界不是嗎？你現在卻要爲了素昧平生的人們，叫你的學生前往赴死？即便學生沒有那樣的意願也一樣？那樣的想法，簡直就跟逼迫學生上戰場的教會那群人沒什麽兩樣。」

始揶揄的話語，讓愛子一時語塞。她的內心似乎頗爲掙紮，只見她緊咬著唇，眉頭皺了起來。

然而，她的眼神卻直視著始，仿佛要確認什麽似地凝視了數秒後，終于像是抛開猶豫般，露出毅然決然的表情，那是『老師』的表情。打從在日本的時候，每當學生面臨什麽問題，她一定會露出這個表情。

在近處聽著愛子與始談話的【烏爾鎮】教會祭司，聽到始的話中含有侮辱教會的話語，不禁眉頭一皺，斜眼看了一下始。愛子語氣認真地開口說道：

「……如果有方法可以回到原來的世界，我立刻就想帶著學生回去，那樣的心情至今仍未改變，而我卻辦不到……因此，既然現在活在這個世界，至少在能力範圍內，我不想對在這裏相遇、交談、彼此歡笑的人們見死不救。作爲一個人，這種想法應該是理所當然吧。當然，因爲我是老師，所以緊要關頭的優先順位是不會改變的……」

愛子一字一句，宛如在確認自己的話語般，繼續說下去：

「南雲同學，那麽溫和的你，現在變成這個樣子，一定經曆過我難以想像的事件。我想你在那個地方，沒有余裕顧慮他人。在你最痛苦時，我卻沒有在你的身旁幫助你，這樣的我說的話……或許對南雲同學來說微不足道，但請你聽我說……」

始默不吭聲，注視著愛子，要她繼續說下去。

「南雲同學，老師也明白你強烈地希望返回日本，甚至比任何人都渴望。可是南雲同學，你回到日本後也還要像現在這樣，除了重要的人們以外，割舍一切活下去嗎？只要是妨礙你的人，你全部都要排除嗎？那樣的生存方式在日本活得下去嗎？還是回到日本的瞬間，你就能夠改變生存方式？」

「……」

「南雲同學，你有你的價值觀。對未來的選擇，總是掌握在你自己手裏。老師不會對你的選擇說三道四，強制你做什麽，可是，不管你選擇怎樣的未來，老師認爲割舍重要之人以外的一切活下去……實在非常『寂寞』。那樣的生存方式一定不能給你和你重要的人帶來幸福。如果你想要幸福，只要在你的能力範圍內就好……不要忘記爲他人著想的心情，不要舍棄……原本就存在你心中，既重要且尊貴的感受。」

愛子的一字一句都發自真心，每句話都確實地傳達給與她面對面的始。城鎮的仕紳和優花等人也靜靜聽著愛子說的話。

特別是優花和淳史他們，那番話就像在斥責過去得到力量，就得意忘形的自己。他們不由得露出愧疚的表情低下頭，並重新體認到——愛子直到現在仍真心要帶他們回去，甚至考慮到他們回日本後的生活。他們不禁露出既高興，又害羞的表情。

看到就算跨越世界，不管在怎樣的狀況，即便學生已面目全非，愛子依然拼命地想要做一個『老師』的模樣，始內心不禁苦笑。

始並不是在嘲笑她，而是欽佩著她。愛子因爲能力的稀有性，受到特別待遇，既然她沒有經曆像始那樣的苦難，要用「你明明什麽也不知道！」、「少自以爲是！」這種理由來反駁非常容易。或者正如愛子所說，也可以當成『微不足道』的話語，棄若敝屣吧。

但是，那種事始怎麽也做不出來。

因爲始覺得，面對現在仍直視著自己的『老師』，用那麽『微不足道』的話語來反駁，未免太難看了，就算愛子的話中含有矛盾……

而且，愛子從頭到尾都沒有將『正義』強加給始。雖然她所有的話語和用心，某部分是爲了這個城鎮的人們，但即使如此，她確實是爲了始的未來與幸福著想。

始將視線從愛子轉移到身旁的月。不知爲何，月用懷念某事的眼神注視著愛子。但發現始的視線後，她平靜的雙眼立刻直視始的眼睛。從她的眼神可以看出，無論始做出怎樣的結論，她都會陪伴著始。

在深淵的底端，這位可愛的女孩，爲瀕臨『墮落』的始保留了最後的人性。始確實希望她能幸福，也希望能讓她幸福的人是自己。如果相信愛子的話，或許始的生存方式完全無法帶給月幸福。

視線再度移動，他看到憂心地看著自己的兔耳少女。她是爲原本只有始與月的狹窄兩人世界，帶來熱鬧氣氛的少女。不管受到始多少次狠心對待，依然不放棄地拼命追趕，如今反而是月將她當作同伴和友人，十分寵愛她。就是因爲始接受了希雅，才給月帶來其中一樣幸福吧？

對始來說，這個世界是牢獄，是妨礙他回歸故鄉的牢籠，因此要他爲這個世界的人事物盡心盡力極爲困難。在深淵之底，爲了回歸故鄉而割舍掉其他一切，對阻礙者絕不留情，深深烙印在他心中的價值觀，不是那麽簡單就能改變。

不過，就算始難以發自內心『爲他人著想』，他還是可以做出那種行動。如果那個行動的結果，可以爲重要之人……月與希雅帶來幸福，他並不會吝惜出一份心力。

愛子所說的話，始並非全部認同。但是即便如此，仍是『自己的老師』真心對自己『說教』，把它當成胡言亂語而不屑一顧，也未免太幼稚了吧。

因爲這次的騷動，始的存在將會被世人所知，麻煩事接踵而來的可能性會一口氣大幅增加，不過到時就請爲學生著想的『愛子老師』好好努力吧。她對始說了那番強烈的話語，這點責任還是要請她擔起才對。

不管怎麽說，始他們遲早會被盯上，這早已是再清楚不過的事實。始也對那些麻煩，預先做好一些安排，再說他也決定不會對這個世界客氣。如此一來，華麗地展示力量倒也不錯。

始有點像在找借口地這麽想，接著再度面向愛子。

「……今後不管發生任何事，老師都會是我的老師嗎？」

這句話的言下之意是在問，她會繼續站在自己這邊嗎？這個問題，夾雜了一點壞心眼和他的願望。

「當然。」

愛子毫不猶豫地回答。

「……不管我做出怎樣的決定？就算是老師所不樂見的結果？」

「對，老師的職責不是決定學生的未來，而是幫助學生做出更好的決定。如果南雲同學聽完老師的話，依然決定那麽做，老師也不會否定你的。」

始與愛子互相注視了好一會兒，想確認她的話是否有虛假。始之所以特地取得她的口頭承諾，是因爲若是可以，他本身也不想與愛子爲敵。在確認愛子的眼神沒有虛僞和掩飾後，他緩緩轉身走向出入口，月和希雅也跟隨在後。

「南、南雲同學？」

看到始那樣的舉動，愛子慌張地呼喚他。只見始回過頭，像是對愛子的『教師模式』投降似地，聳了聳肩回答：

「要應付數萬的大軍，還是要准備一下啊，商量就交給你們了。」

「南雲同學！」

聽到始的回答，愛子的表情頓時發亮，看到愛子那個模樣，始露出苦笑。

「那是我所認識最好的『老師』給我的忠告，更何況還關系到這兩人的幸福……這樣我也不能等閑視之吧。總之，這次我會把那些家夥擊潰。」

說完這句話後，始拍了拍兩旁的月與希雅的肩膀，再度轉過身，頭也不回地離開了房間。月和希雅散發出非常開心的氣息，小跑步地追在始的身後。

磅的一聲，門關上的聲音響起。鎮上仕紳們原先被愛子與始之間的氣氛震懾，一直默不吭聲，這時一齊要求愛子說明情況。

愛子被衆人搖晃著肩膀，凝視始走出去的那扇門，臉上已經沒有得到始諒解時的喜悅。愛子對始說，爲他的生存方式感到悲傷，這想法確確實實是出自于她的真心。

但是，就結果來說，她仍然讓重要的學生做下決定，前去面對大量魔物。心裏不希望學生習慣使用力量，卻又讓學生前往戰場，愛子也明白自己很矛盾。

她希望始重新審視自己的生存方式，也希望他可以拯救【烏爾鎮】的人們。結果，這兩個願望都看似達成，可是……難道沒有別的做法了嗎？愛子爲自己身爲教師的不足和無力，感到沮喪。

只期盼每個學生回到家時，都能不失初心……愛子的那個願望已經無法實現。她昨晚聽了始說的話，就知道那個盼望已成爲幻想。即使如此，她依舊無法停止盼望。

在重要人士們的喧鬧和提問包圍下，愛子暗自歎了一口氣。

一旁的優花他們，或是帶著複雜的感情，或是露出強烈的眼神，注視著始離去的那扇門。

附帶一提，跟始他們一起來到公所的缇奧面帶紅暈地說「妾身明明應該是重要證人……難、難道這就是放置PLAY……不愧是主（略）」，卻非常自然地遭到無視。

【烏爾鎮】的北邊是【山脈地帶】，西爲【烏爾迪亞湖】，這個資源豐富的城鎮，如今被昨晚之前還不存在的『外牆』圍繞，鎮上籠罩著異樣的氣氛。

這道『外牆』是始臨時建造的。他騎著休钛弗，不是將煉成用于整地，而是一邊煉成『外牆』，一邊繞著城鎮的外圍行駛制造而成。

不過，牆壁的高度最多就是始的煉成範圍，四公尺左右就已是極限，並沒有多高。如果是大型魔物，應該很容易就攀爬過去吧。不過這道牆只是爲了預防萬一，抱著聊勝于無的心情制造，所以沒有問題，再說始本來就沒有打算讓敵人攀上外牆。

城鎮的居民都已經得知，數萬的魔物大軍正在逼近的消息。考慮到魔物的速度，黃昏之前，敵人的先鋒就會抵達了吧。

當然，居民們陷入恐慌。有人破口大罵以鎮長爲首的仕紳，有人哭泣崩潰，有人與身旁的人彼此擁抱，有人爭先恐後地想要逃走，有人在混亂中爭吵。得知明天故鄉就會毀滅，只要留下來，性命就會不保，沒有幾個人可以冷靜，他們會采取那樣的行動也是無可厚非。

不過，有個人讓他們的心恢複冷靜——就是愛子。護衛騎士們終于回到城鎮，聽取情況說明。『豐饒女神』率領他們，站在高台上大聲鼓舞群衆。看到她一無所懼、威風凜凜的模樣，再加上原本的高知名度，人們暫時恢複了冷靜。畑山愛子——在某種意義上，比勇者還像勇者。

恢複冷靜的人們分成兩組——無法舍棄故鄉，視情況不惜與城鎮共存亡的留守組；以及依照當初預定，在救援趕到前先行躲避的避難組。

留守組中也有很多人主張要讓女人小孩避難。有相信愛子所說，認爲可以擊退魔物，因而決定留下幫忙的男丁，還有爲了以防萬一而避難的妻子。盡管早已過了深夜的時間，鎮上仍是燈火通明，到處都看得到互相擁抱，揮淚道別的人們。

避難組在天還沒亮之前就已收拾包袱離開城鎮。現在太陽高挂，人們不是爲了戰鬥做准備，就是在假寐休息。留守組大多數人都相信，『豐饒女神』一行人會幫他們擊退敵人，不過即使如此，他們也保有『自己的城鎮自己守』的氣概，想要貢獻自己所能。

鎮上的人少了許多，卻感覺比平常更充滿活力。始背對城鎮，坐在臨時建造的城壁上，漫無目的地眺望遠方，身旁理所當然地是月和希雅。始仿佛若有所思，兩人則是靜靜地依偎著他。

這時，愛子與優花等學生、缇奧、威爾、大衛等數名護衛騎士到來。始明明已經發覺愛子他們接近，卻沒有轉身回頭，讓大衛他們不禁橫眉豎目，不過愛子比他們更早出聲：

「南雲同學，准備得如何了？有什麽需要的東西嗎？」

「不，沒問題啦，老師。」

始依然不回頭，簡潔地答道。看到他那個態度，大衛終于忍不住發難：

「喂，你這家夥，愛子……你的恩師在跟你說話，你那是什麽態度！本來我們必須詳細詢問，有關你所持有的神器和擊退魔物大軍的方法，但因爲愛子前來拜托，我們才沒有追究喔？你也給我差不——」

「大衛先生，可以請你稍微安靜一下嗎？」

「唔……了解了……」

然而，被愛子要求『安靜』，他馬上沮喪地閉嘴，模樣簡直像只忠犬。明明不是亞人，卻有長出狗耳和狗尾巴的錯覺，現在則是受到飼主責罵，沮喪地垂下耳朵。

「南雲同學，那個黑袍男……」

看來這才是正題，從話聲中感覺得出愛子的苦惱。

「你想要確認他的身分對吧？要我就算發現他，也別殺掉他嗎？」

「……對，我無論如何都必須確認，那個……我老是勉強南雲同學……」

「總之我會把他帶來。」

「咦？」

「我會把黑袍男帶到老師面前，老師就照老師的想法去做……我也會配合。」

「南雲同學……謝謝你。」

對于始出乎意料的合作態度，愛子似乎有些驚訝，不過從始沒有回頭的情況看來，他內心也很複雜吧。因此愛子決定心懷感激地接受他的好意，並在內心感歎自己的無力，苦笑著向始道謝。

看到與愛子的談話結束，缇奧把握這個機會，走上前對始說：

「嗯，妾身可以發言了吧，妾身也有話……或者應該說有事想拜托，可以請主……請你聽妾身說嗎？」

「？…………………是缇奧啊。」

「那、那陣空白是什麽意思！你、你該不會是忘記妾身的存在了吧……呼呼，這種的也不錯啊……」

聽見這陣沒有印象的聲音，始忍不住回頭望去，瞬間露出訝異的表情。眼前有一位黑發金眼美女穿著一件酷似和服，在黑色布料上若有似無地繡上金色刺繡的衣服。衣襟卻大大敞開，露出雪白的肩膀和誘惑的雙峰。衣擺卷至膝蓋之上，毫不吝啬地展現美腿……是個讓人只要見過一次就絕不可能忘記的美女。然而，始看到她時，仿佛現在才想到似地叫出她的名字。

缇奧的存在本身明顯遭到遺忘。她非但不生氣，反而雙頰泛紅，呼吸變得急促。她口中的『這種的』是什麽……還是不要問比較好吧。

「嗯、嗯！呃，那個，這場戰鬥結束後，把威爾小弟送回去後，你就會再去旅行對吧？」

「是啊，沒錯。」

「嗯，妾身要拜托的就是這個……希望你讓妾身同行——」

「我拒絕。」

「！？……呼呼，一、一如預料地一口回絕，不愧是主……嗯哼！當然不會毫無報酬！從此刻起，妾身會稱呼您爲『主人』，將一切奉獻給您！包括身心的一切！如——」

「滾，給我回歸塵土吧。」

缇奧張開雙手，宣布要當始的奴隸，始則是用看著穢物的眼神一口拒絕。

那個態度似乎又讓缇奧背脊發麻似地顫抖，臉頰染成玫瑰色，她不管怎麽看都是個變態，還是大變態。周圍的人們也對她退避三舍。特別是原本對龍人族抱持強烈憧憬和敬意的月，她的表情就像一切感情都消失的能劇面具。

「怎麽這樣……太過分了……把妾身變成這種體質的明明是主人……希望您負起責任！」

全員頓時露出驚詫的眼神望向始。眼看就要受到不白之冤，始也不能放著不管，于是轉過身，臉上青筋暴起，瞪著缇奧，用眼神詢問她是什麽意思。

「啊嗚，又是那種看穢物的眼神……呼呼……咕噜……那個，您看，妾身很強對吧？」

看到始的目光，缇奧身子再度顫抖，開始說明她是經過怎樣的思考，才衍生出要當始奴隸的突發奇想。

「妾身的實力在村裏也是數一數二，尤其非常耐打，所以不管遭受制伏，還是感到痛楚，都是過去不曾有過的事。」

由于不知道缇奧是龍人族的護衛騎士就在附近，她于是省略這方面的說明嘟囔著：

「但是跟主人的戰鬥中，妾身第一次被痛揍一頓、制伏在地，同時嘗到痛楚和敗北的滋味。沒錯，那個痛至骨髓的拳頭！瞄准敏感部位的沖擊！全身充滿痛楚……呼呼。」

缇奧一個人說得起勁，不過不知道她是龍人族的騎士們，一致用看罪犯的眼神看著始，站在客觀的角度聽來，完全是對婦女施暴的罪行。「他竟對這麽柔弱的女士施暴嗎？」騎士們紛紛交頭接耳，之所以沒有公開指責始，是因爲身爲被害人的缇奧沒有露出悲痛的樣子，反而十分喜悅吧。正義感強烈的騎士們感到困惑，不知這是怎麽回事。

「……簡單地說，就是始打開你新的那扇門嗎？」

「沒錯！妾身的身體已經不能沒有主人了！」

月像是看到討厭的東西般，表情扭曲，用已經不含絲毫尊敬的語氣作結，缇奧大聲地贊同她。

「……惡心。」

始忍不住吐露真心話，他超級怕她。

「而且啊……」

缇奧突然一改先前的變態模樣，兩手摸著自己肉感的臀部，害羞似地忸忸怩怩。

「……妾身的第一次也被主人奪走了。」

聽到那句話，所有人驚訝地看向始，始的臉頰痙攣抽動，搖著頭表示自己是無辜的。

「妾身曾經做過一個決定——只認同比自己強的男人作爲伴侶……可是村裏沒有那樣的人選……妾身敗給主人又被制伏……明明是第一次……卻突然從屁股來……還那麽激烈。妾身已經嫁不出去了……所以主人啊，請您負起責任。」

缇奧手按著臀部，雙眸泛淚地看著始。盡管騎士們對始露出「這家夥果然只是個罪犯！」的眼神，但聽到她說「突然從屁股來」，紛紛露出了戰栗的表情。

雖然愛子他們知道事情的真相，卻也用指責的目光看著始，就連兩旁的月與希雅也露出不敢苟同的表情，避開始的視線。來襲的魔物大軍還沒到，始就已經陷入四面楚歌的狀況！

「你、你有很多事要辦吧？你不是爲此才離開村子嗎？」

連月她們都閃避始的視線，始不得已只好問她『龍人族的調查』要怎麽辦。

「嗯，沒有問題。待在主人的身旁絕對比較有效率，正可謂一石二鳥……您知道的，在旅途中會遇到很多事吧？您生氣的時候，可以發泄在妾身身上喔？就算稍微用力一點也沒關系呢？這對主人來說好處多多吧？」

「從有個變態在身旁的時刻開始，就只剩下壞處啊。」

缇奧向始懇求，始卻一口回絕。護衛隊的騎士們爲此憤怒不滿；優花她們則是用難以言喻的眼神看著始；淳史等人雖然心情複雜，卻對和異世界女性很有緣分的始燃起熊熊妒火；愛子針對不當異性交往，滔滔不絕地對他說教；不知何故，威爾露出尊敬的眼神。

盡管魔物大軍逼近，這種混亂的情況仍不斷擴散，當始開始感到不耐時，敵人終于來襲。

「……來了嗎！」

始突然往【北山脈地帶】的方向望去，眯起眼睛，擺出遠望的動作。即使尚未來到肉眼可見的位置，不過始的『魔眼石』可以清楚看見來自無人偵察機的影像。

那是掩蓋整片大地的成群魔物。

除了布魯塔爾那樣的人型魔物外，還有體長三、四公尺的黑色狼型魔物、長有六只腳的蜥蜴型魔物、背上長出劍山的蛇型魔物、擁有四支鐮刀的螳螂型魔物、身體各處長出無數觸手的巨大蜘蛛型魔物，以及長有兩支角的純白大蛇——

縱使透過影像也能明白。

大地鳴動，煙塵如雪崩般卷起，成群魔物蠢動的光景，宛如黑色海嘯。惡鬼※羅刹的大軍以猛烈之勢行軍，塵土深處看得到充滿殺意的紅黑色目光。它們的數量，似乎比起在山上確認時更多，目測大約是五萬將近六萬的大軍。（編注：印度教神話體系中一種主要的魔怪。）

大軍的上空還有飛行型魔物。如果一定要形容，大概就是翼手龍吧。雖然比起飛龍型的魔物，它的身軀較小，但從身體冒出的瘴氣和非比尋常的氣息，可以看出它比過去在【萊森大峽谷】見到的飛龍海貝利亞更爲危險。

在幾十只的翼手龍中，有一只特別大的個體，上面隱約有個人影，那恐怕就是黑袍男。盡管愛子不願相信，但十之八九就是清水幸利。

「……始。」

「始先生。」

月和希雅從始的表情變化，察覺該來的時刻到了，于是呼喚始的名字。始將視線移回兩人身上，點了一下頭後，將視線移向後方——緊張到表情僵硬的愛子等人。

「來了喔，盡管比預定早了許多，但距離敵人到達大概還有三十分鍾。數量將近六萬，是由多種的魔物混合組成。」

聽到魔物的數量變得更多，愛子她們臉色蒼白，不安地面面相觑。只見始跳到牆上，回頭露出自信的笑容開口：

「別露出那樣的表情啦，老師。只不過增加了幾萬只，完全不是問題。現在就依照預定，爲了預防萬一，能戰鬥的人就在防壁旁待命，不過應該沒有上場的機會啦。」

始一派輕松地扛下所有責任，愛子眯起眼睛，像是看到有點耀眼的東西。

「我明白了……或許讓你站上戰場的老師沒資格這麽說……但你一定要平安……」

愛子說完，一邊應付護衛騎士們「交給他真的好嗎」、「還是應該現在就去避難」七嘴八舌的意見，一邊爲了通知敵人到來的消息奔回城鎮。

優花他們跟著愛子，轉身想要奔回城內。但跑了幾步後，優花停下腳步，好似在猶豫什麽，露出煩惱的表情，低著頭站在原地。

發覺優花沒有跟來，奈奈叫住淳史他們停下，露出訝異的表情，呼喚優花的名字。

然而，優花沒有回應奈奈他們的呼喚，仿佛要擺脫什麽似地，露出下定決心的表情，擡起頭轉身奔出。沒錯，她奔往正看著魔物大軍方向的始。

「那、那個！南雲！」

盡管有些結巴，優花仍大聲呼喚始。始還以爲她已經跟愛子她們一起走了，他揚起一邊的眉毛，回過頭看向優花，月和希雅也疑惑地轉過身。

看到始不發一語，像是問她有什麽事的態度，優花慌張了一下……不過隨後不知爲何立刻橫眉豎目，眼神宛如在瞪著始似地說：

「謝、謝謝你那個時候救了我！」

不管是她的表情、語氣、聲量，在旁人看來就像是要吵架，但從她的話語可以明白，優花是用渾身的力氣在道謝。

對她突來的道謝，始歪著頭想了想到底是在說哪件事，然後猜想一定是阻擋缇奧的吐息、庇護她的事。由于那是爲了保護威爾和愛子才順便做的事，完全沒有考慮到優花他們，甚至沒有救了他們的自覺，因此一時之間才會想不到。

雖然也不算完全弄錯，不過優花從始的表情，察覺到他有點誤解，連忙補充：

「那個，我也很感謝你剛才的事，可是不只那件事……那天在迷宮裏，你從夢魇戰士的手中救了我對吧，在那之後也爲我們拖住貝西摩斯的腳步。」

「…………啊啊，那個時候有個人差點被爆頭……這麽說來，原來是園部啊。」

「爆、爆頭……不要形容得那麽逼真，那對我來說是心靈創傷耶。」

優花搖頭，好像真的很厭惡這段往事。始用沒有特別感情的眼神看著優花，歪著頭反問：

「然後？」

「啊，呃……那個……所以……」

優花再度結巴起來，但深呼吸一次後——

「我不會讓你做的事白費！雖然對南雲來說，或許是無關緊要的事！即使如此我還是不會浪費你救了我這件事！」

優花大聲喊道。這是她決定不再灰心喪志，下定決心重新振作的那一天的心情。由于被他們嘲笑爲無能的始，拼命地開出活路，他們才能活下來。即便就結果來說始也沒死，可是，她那樣的心情仍未改變。

始救了她的事，爲了讓同學逃走而賭上性命的事——

優花絕不會讓那些事白白浪費。就算跟始相比，她弱得不像話，就算無法擺脫心靈創傷，就算接下來的戰鬥她幫不上任何忙，即使如此，她也不會停下腳步。

仔細一看，在不遠處聽優花說話的淳史等人也直視著始，深深地點頭附和，他們的心情一定和優花相同吧。

看到優花他們那個樣子，始只是說了一句：

「這樣啊。」

便迅速地將視線移回遠方。

他接受自己的道謝，還是沒有接受呢？他有感受到自己的決心，還是沒有呢？優花就連這幾點都不明白，她尴尬地站了一會兒，終于折返往奈奈她們的方向走去。

始感受到兩旁傳來讓人不自在的視線，稍微瞥了一眼，只見月和希雅看著始，眼神格外高興。正因爲她們知道始來到這個世界後遭遇的殘酷現實，所以不管是怎樣的形式，只要始所處的環境變得溫暖，她們就會單純地感到開心吧。再加上始做過的事以此方式獲得回報，她們也爲始感到驕傲。

面對兩人的視線，始搔了搔頭，回頭對優花說道：

「喂，園部。」

「什、什麽事？」

優花似乎沒想到始會叫住自己，嚇得跳了一下。在淳史他們也很驚訝的情況中，始說：

「那個時候我就這麽想，你是個很有膽識的人啊。」

當時她差點被夢魇戰士劈成兩半。經曆過連想像都不願想像，瀕臨死亡邊緣的經驗後，優花爲了幫助奈奈他們和班上同學，馬上展開行動。如今也是，盡管懷著心理創傷的恐懼，卻依舊展開行動，她確實如始所說，是個有膽識的女高中生。

「呃，那個……」

優花不明白始說那句話的意圖，目光困惑地四處遊移，但是聽到始接下來的話，她大爲驚訝。

「像你這種人是死不了的啦。」

「……」

優花沒有說話，注視著始。「雖然只是我的猜想罷了」始又補上這句窩囊的話語，把原先的氣氛都搞砸了。月和希雅則帶著無奈的溫暖眼神注視他。在旁人看來那句話相當輕佻。

然而，對優花來說，它是足以將先前沈積在心中的汙泥一掃而空、強而有力的一句話。不只是優花，對淳史他們而言，始也是令他們意識到死亡的關鍵。正因爲如此，聽到始對自己說出「你不會死」這種話，內心不可能不受到震撼。

「……謝謝你。」

優花道了聲謝，那聲音仿佛會消失在風中，低微得像在呢喃。優花看著始的背影，露出像是苦笑的笑容，隨即轉身奔跑離去。淳史等人以一副難以言喻的表情迎接她，優花充滿活力地對他們喊：「我們走吧！」——那是有膽識的小愛護衛隊隊長的號令，淳史他們強而有力地回答「好！」，跟著她一起奔出。

他們的回應，比起先前似乎多了幾分堅強。

就這樣，只剩下威爾和缇奧還沒走，他們兩人似乎都有事情要找始，卻因方才的氣氛，安靜地沒有說話。

威爾似乎猶豫著要不要跟始說，但因爲時間不夠，他只是搖了搖頭，對缇奧說了幾句，便向始低頭鞠躬，追趕愛子他們而去。

看到威爾的樣子，始一臉疑惑地側著頭。缇奧面露苦笑地回答：

「威爾小弟說，如果妾身盡力幫助城鎮度過這次難關，他就會原諒我有關冒險者們死去的事……基于這個理由，也讓妾身出手相助吧。別擔心，妾身的魔力已經回複許多，就算不能龍化，妾身的火焰和風也是很厲害的喔？」

龍人族正如教會所說，是種不上不下的存在，盡管歸類在亞人，卻跟魔物一樣能直接操縱魔力。因此，雖然她不能像身爲天才的月那樣，全屬性魔法都能無詠唱、無魔法陣發動，但只要是有適性的魔法，她就能與月一樣施展。

缇奧一邊特別強調存在感異常激烈的胸部，一邊燃起鬥志。始無言地把魔晶石戒指抛給她，缇奧先是一臉疑惑，但理解到那是由神結晶加工而成的魔力儲存槽後，睜大了雙眼，聲音不停顫抖，眼眶濕潤地對始說：

「主人……您竟然在戰鬥之前向妾身求婚……妾身的回答當然是——」

「不是啦，我的意思是那東西借你，要你扮演好炮台的角色。之後絕對要還給我喔，話說剛才那個是不是跟某人的搞笑梗重複了啊？」

「……原來如此，這就是黑曆史啊。」

自己的思考模式竟然與變態相同，月不禁露出厭惡的表情，沮喪地垂下肩膀。

看到缇奧華麗地無視自己的否認，笑嘻嘻地欣賞戒指，始極力視而不見。這時，魔物大軍終于來到肉眼可辨識的距離，使用弓箭和魔法陣的人們陸續聚集至防禦壁旁。

大地傳來震動，也聽得見遠處塵土飛揚與魔物的咆哮。到處都看得到向神祈禱的人。面色如土，緊張地咽下唾液的人也愈來愈多。

看到這個情況，始走上前，用煉成使地面隆起，制造出臨時的演講台。他並不是想要緩和人們的不安，只是怕受到陷入恐慌的友軍炮火波及彼此，那可不是鬧著玩的。

一個白發眼罩少年，突然登上牆外的土丘上，背對著逼近而來的魔物，瞪視著己方。居民們困惑地看著他。

始確認所有人的目光都集中在自己身上後，深吸一口氣，仿佛要傳達至天際般大喊：

「聽著！【烏爾鎮】勇敢的人們啊！我們已經確定勝利了！」

這個人突然說什麽啊——居民們紛紛與身旁的人面面相觑。始瞥了一眼混亂的他們，用震撼空氣的聲音，自信滿滿地繼續喊道：

「因爲有女神站在我們這邊！沒錯，就是諸位知道的『豐饒女神』——愛子大人！！！」

聽到他那樣說，居民們紛紛交頭接耳「愛子大人？」、「豐饒女神大人？」，率領騎士們在後方協助引導人們的愛子，驚訝地回頭望向始。

「只要愛子大人在我們身旁，就不可能敗北！愛子大人正是站在我們人類這方，帶給我們『豐收』與『勝利』，上天派遣來的活神仙。我是愛子大人的劍與盾——爲了回應她想守護諸位的思念而來！睜大你們的眼睛看吧！這就是受到愛子大人教導的『女神之劍』的力量！」

始說完，憑空取出修拉簡，將槍身伸出的支架插入地面固定，跪在地上舉起槍。在鎮民們的注目之中，他將瞄准器的准星鎖定飛在前方的僞翼手龍。

就在居民們屏息靜氣守候中，修拉簡散發出紅色電光，燦爛的顔色一分一秒變得鮮豔，在修拉簡的凶惡外形襯托下，展現出無與倫比的震撼力。

一個停頓後——

修拉簡證明了它的威容不是虛有其表。

轟然巨響。

激烈的爆炸聲毫不留情地擊打居民們的鼓膜，使他們反射性地縮起身子。同時，極大的紅色閃光，伴隨射手的殺意破空飛出，刹那間到達肉眼看到的一小點——僞翼手龍身上。

仿佛矛之神刺出的必殺突刺。

它根本無法抵抗，更別說是閃避。全金屬彈殼子彈以超越認知的超高速，連鋼鐵都能輕易貫穿的彈身，擊碎遠在數公裏外的一只僞翼手龍。單是余波便粉碎周圍數只僞翼手龍的翅膀，把它們打落地面。

始在如雷鳴般的巨大聲響中，連續射擊第二槍、第三槍，以紅光之槍驅逐空中的魔物。巨大僞翼手龍慌張地想要退至後方，始故意射偏，靠著余波，將僞翼手龍連同乘坐其上的黑袍男一起轟下來。

巨大僞翼手龍一邊的翅膀折斷，發出尖銳的慘叫墜落，黑袍男也被震到半空中，慌忙掙紮，往地面落下。

在設法解決魔物前，始沒有時間讓愛子與黑袍男見面，所以他打算先奪走對方速度最快的逃生工具。如果愛子聽說始擊落黑袍男，臉色可能會變得像未成熟的水果一樣慘綠，但始絲毫不想顧慮黑袍男是否會受傷。他盡可能在遙遠的距離擊落對方，因此愛子應該沒有發覺吧。

僅僅數秒就將空中的魔物驅逐完畢，始將修拉簡扛在肩上，悠然地轉過身。眼前是張大了嘴，啞口無言的人們。

始對他們露出得意的笑容。

「愛子大人萬歲！！！」

最後大喊贊美愛子的語句作爲結論。

下一個瞬間……

「「「「「愛子大人萬歲！愛子大人萬歲！愛子大人萬歲！愛子大人萬歲！」」」」」

「「「「「女神大人萬歲！女神大人萬歲！女神大人萬歲！女神大人萬歲！」」」」」

在【烏爾鎮】上，如今『豐饒女神』不再只是一個稱號，在他們心中誕生了真正的女神。

看來鎮民們的不安與恐懼都一掃而空，眼神滿懷希望，異口同聲地發出呐喊，把愛子當成女神贊頌。

仔細一看，愛子滿臉通紅、氣得發抖，眼神直視著始，櫻桃小嘴的嘴形說著：

「這·是·怎·麽·一·回，事！」

始一副毫不在乎的樣子，再度轉身面對魔物大軍。

始之所以會把愛子推上前線，當然有理由。第一個理由是，今後當教會或國家因爲始的活躍而采取行動時，愛子可能會與他們對抗，所以始想先增強愛子的力量。

不管覺得始的力量是個威脅，還是想要利用始的力量，可以想像得到他們未來都將對始造成危害。到時，愛子毫無疑問會向教會或國家抗議，如同爲灰心喪志的學生們做的事。

這次事件的影響，應該會讓『豐饒女神』之名更加深入人們心中。因爲市井小民會擅自將傳聞擴散出去。這麽一來，愛子將不再只是對國家有用的人才，而是受到人們支持的活神仙，一旦成爲教會和國家都不能隨意出手的存在，愛子將會得到比過去更強大的發言權。

第二個理由是，爲了讓人們在見識到他巨大的力量後，不容易懷有恐懼或敵意。就算是單一人使用的力量，但只要認定這是自己支持的女神大人帶來的，恐懼便會不可思議地轉爲安心，敵意化爲善意。即便以後將被教會追殺，也會有人願意協助他們……的話就好了。

第三個理由十分單純，因爲愛子讓始成爲首當其沖的目標。以始的觀點來說，既然愛子是『南雲始的老師』，就要和他一起站在前線。

不過他最大的理由，只是不想鎮民陷入恐慌而造成妨礙，因此臨時想到這招。雖然之後愛子可能會很有意見，但這件事對她也有好處，甚至是她自己選擇的結果，就只能請她諒解了……反正結束後把事情全都推給愛子，自己一走了之就好。

始的背後響起不輸給魔物咆哮的歡呼聲（呼喊愛子），愛子則以銳利的視線看著始，大衛等護衛騎士面露笑容心想「什麽嘛，那家夥其實很懂事嘛」。始感受著背後的視線，從『寶物庫』取出雙門炮管的巨大武器——電磁加速式格林機槍炮『梅傑萊』，替換修拉簡。然後將梅傑萊扛在肩上，走上前去。

右邊和往常一樣是月，左邊——希雅扛著向始借的火箭與飛彈發射器『奧爾康』，希雅身邊則是陶醉地注視魔晶石戒指的缇奧。

地平線上放眼望去都是魔物，它們仿佛毫不在乎被擊落的僞翼手龍，心無旁骛地突進。阻擋在六萬大軍前方的只有四個人——這光景簡直像是在開玩笑。

始看向月，月也注視著始，靜靜地點頭回應。

始接著將視線轉向希雅，希雅伸直了兔耳，自信滿滿地點頭。

始往缇奧…………還是別管她吧。

始將視線移回魔物大軍，嘴角微微浮現笑意，從容自若地說出既等同于下戰帖，也是揭開蹂躏劇序幕的一句話——

「好啦，上工吧。」

（什麽啊，這是……這是怎麽一回事啊！！）

遠在襲擊【烏爾鎮】的數萬魔物大軍後方，挖掘出臨時的壕溝，盡可能張設結界，拼命地縮著身子的黑袍男——清水幸利看著眼前的慘狀，顫抖著身體，宛如無法言語般，嘴巴不停地開阖。

不可能出現的光景、不願相信的現實，使他在內心語無倫次地不斷咒罵。

沒錯，操縱魔物大軍發動攻擊的黑袍男，的確是愛子行蹤不明的學生——清水幸利。

他偶然遇見某個男人，與對方訂下契約，企圖將【烏爾鎮】連同愛子他們一起毀滅。然而，原本以爲輕易就能摧毀的城鎮和居民，受到意想不到的慘烈迎擊，至今仍毫發無傷。非但如此，還以現在進行式催生出對清水而言有如地獄般的畫面。

哒哒哒哒哒哒哒哒！！！

哒哒哒哒哒哒哒哒！！！

獨特的聲音在戰場上響起，無數紅色閃光，乘著滿滿殺意在空中疾馳。不及眨眼便已到達目標的光槍，不分種族、強弱，不容絲毫抵抗，瞬間將一邊發出震撼大地的呐喊，一邊突擊而來魔物們變成肉塊。每分鍾一萬兩千發的死亡，化成殘忍無情的『牆壁』逼近，子彈仿佛毫不滿足于一發一只似地貫穿目標後，連同背後的數十只也一起射穿。

被貫穿的魔物們無視慣性法則，大半肉體爆炸飛散，當場倒地。魔物們情急之下，想要朝左右散開，躲避死亡射線，但身爲射手的始當然不會放過它們。他將兩門炮管的梅傑萊以扇形掃射。

被解放的『彈幕』宛如固若金湯的城牆，讓魔物們完全無法接近，轉眼間便屍橫遍野。

再加上始的左側——希雅扛著奧爾康喊著「盡情飛吧～」，瘋狂地猛扣扳機，隨著「啪咻～」的無力聲響起，連續發射火箭發射器。

與那無力聲相反，火箭拖著火焰的尾巴，彈頭打在大群魔物正中央，引起大爆炸，將周圍數十公尺的魔物們全部炸飛。

位于爆炸中心附近的魔物們，身體被炸得粉碎，較遠的魔物也因爲沖擊波，骨骼與內髒劇烈損傷，痛苦地在地上打滾。在站不起來的情況下，被接踵而至的魔物們踐踏而死。

即使射完全部炮彈，希雅也會重新替換堆積在一旁的彈頭——始交付給她的儲備彈藥，接著連續發射。

火箭炮在抵達魔物們頭上後，與手榴彈一樣，停了幾拍才爆炸，往下方灑下大量燃燒猛烈的火焰。

火箭炮與燒夷手榴彈相同，抽取白富勒姆礦石的焦油狀液體，以攝氏三千度的熱度持續燃燒，有如豪雨一般灑落在魔物身上，將它們的肉體逐漸焚毀。

愈是發出慘叫不停亂動，愈是將周圍的魔物卷入，使得毀滅的火焰擴散開來。希雅責任範圍內的魔物，不是被炸得粉碎，就是被燒成灰燼……下場二選一。

缇奧守在希雅左側。

她一伸直雙手，前方便出現黑色極光，它灼燒著周圍的空氣噴發而出，這是在龍化狀態噴出的那種吐息。看來即使是人類形態也能釋放吐息。殲滅黑焰——就算是始也被迫全力防禦，刹那之間將射線上的一切全部消滅，甚至貫通至大群魔物後方。

缇奧直接將手臂水平橫移，黑色的炮擊配合她的動作移動，消滅所有接觸到的事物。

炮擊停止後，除了被掀開的大地之外，什麽也不剩。相對地，這一擊大概就耗費了缇奧相當多的魔力吧。只見她肩膀上下起伏地喘著氣，身子搖搖晃晃，不過她立刻親吻手上的戒指一下，隨即再度挺直背脊。

她從始給予的魔晶石戒指裏，取出儲存在裏面的魔力。一次吐息便將缇奧負責範圍內的魔物前鋒全部消滅，戰況多少控制住後，缇奧便開始使用耗費魔力較少的魔法。

「吹襲吧，頂峰之風，燒盡一切吧，紅蓮奔流——『岚焰風塵』。」

爲了盡可能抑制魔力消耗，缇奧刻意詠唱，提升專注力。她釋放出的魔法是火焰龍卷風，其規模以地球的龍卷風等級來算，應該是※F4級。（編注：龍卷風的破壞力由小到大，可按藤田級數劃分爲F0至F5級。）

直徑數十公尺的火焰龍卷風，朝成群的魔物猛烈前進，將周圍的魔物全部卷上空中。魔物們飛在空中，無力掙紮，就像是自己跳入似地被卷入火焰裏面。當它們被火焰龍卷風抛出時，已經變成灰燼，如灰雪般飄散。使一切歸于灰燼的龍卷風，肆意地在戰場上蹂躏魔物。

月守在始的右側，其殲滅力更是超群絕倫。

即使始他們開始攻擊，月仍是閉著眼睛，靜靜地伫立。領悟到右側攻擊薄弱後，魔物們宛如要逃離破壞的風暴集中起來，想要從右側進攻。

魔物們密集到差點對行軍造成影響，集中兵力突擊而來。在敵我距離終于縮短至五百公尺以內的瞬間，月猛然睜開雙眼，緩緩舉起右手，仿佛輕聲細語，又有如向世界宣告般，強而有力地詠唱魔法的名稱。

「——『壞劫』。」

那是發動神代魔法的觸發關鍵，由密雷迪·萊森親自傳授，能夠幹涉世界法則之一的魔法——『重力操作』。即便是在魔法方面擁有天賜才能的吸血姬，也需要長時間的『蓄力』來凝聚魔力與固定意象，是她至今仍難以即時發動的魔法。

在月詠唱的同時，魔物逼近而來，它們頭上出現黑色漩渦球體——與對黑龍戰時曾看到的相同。

但是與以前不同的是，那個球體的形狀改變了。只見它受到拉扯，變得愈來愈薄，在魔物們的上空，形成五百公尺見方的正方形。那面遮蔽太陽光的黑色天花板，在刹那的停頓之後，朝著魔物們一口氣落下。

下一個瞬間，若是要簡潔說明發生什麽事，用『大地連同魔物一起消滅了』來形容最合適吧。【烏爾鎮】的人們啞然地從後方牆壁注視著始他們的蹂躏劇。事實上，他們眼中看到的就只是那樣。

他們之所以會那樣覺得，其實秘密很簡單，因爲黑色的天花板朝著成群的魔物落下時，將魔物連同大地一起壓得塌陷，制造出五百公尺見方，深達十公尺的坑洞。

原本聚集突擊的魔物們，還來不及弄清楚發生什麽事，身體就被均等地壓碎，在地底演變成大地的汙漬，那個情景簡直就像是魔物的屍體堆積場。月所施放的一擊，瞬間將接近兩千只的魔物壓死。不幸站在術法邊界線上的魔物們，身體遭到截斷，內髒都跑了出來。

由于前方地面突然消失，後續的魔物接連掉落巨大洞穴中。因爲它們無法立刻消除前進之勢，後續部隊又從後方往前推。轉眼之間，數千只魔物跌落大洞，月使用從魔晶石取出的魔力，再次幹涉重力，在魔物的屍體上堆積更多屍體。

吹拂大地的風，將遭到蹂躏的魔物的血腥味，從戰場吹送至城鎮。強烈的氣味陸續造成人們惡心嘔吐。不過即使如此，人們還是爲現實難以想像的『壓倒性力量』、『蹂躏劇』情緒沸騰，鎮上到處發出「哇啊啊啊啊啊～～！！」的歡呼。

鎮上的仕紳和大衛等騎士初次見到始他們的力量，仿佛被那股力量吞沒般，呆呆地愣在原地。優花和淳史他們重新目睹那樣的力量，深刻感受到自己和始等人的『差距』，臉上露出複雜的神情。

本來他們應該保護人們，不受到那種魔物的威脅。至少他們當初是有那樣的抱負，現在卻變成被保護的一方，跟鎮民們站在同樣的場所，注視著曾被他們藐視爲『無能』的同班同學背影，心情當然會很複雜吧。

愛子只是拼命地祈禱，希望始他們平安無事。同時，她事到如今才實際感受自己做的事多麽可怕，表情因而痛苦扭曲。眼前淒慘無比的戰場，就像在重重地擊打自己充滿天真與矛盾的心。

不久，魔物的數量明顯減少，當原本因密集魔物而被掩蓋的北方地平線露出身影時，缇奧終于倒下，交給她的魔晶石魔力也已用盡，魔力枯竭使她無法行動。

「唔，看來妾身就只能到這了，連一個火球也使不出來……抱歉。」

缇奧倒臥在地，只有臉朝著始的方向，過意不去地向他道歉。她的臉色已經不只是發青，甚至可說是慘白。如字面所述，缇奧已竭盡全力消耗魔力了吧。

「……已經夠了，就一個變態而言你做得很好，之後就交給我們，好好睡吧。」

「主人好溫柔……原本以爲會被罵……不，給糖之後就該是鞭子……妾身可以好好期待嗎？」

「你就直接變成大地的肥料吧。」

缇奧臉上血色全無，有如死人般，但一聽到始那樣說，她興奮地顫抖，露出非常滿足的表情。始看到她那個樣子，仿佛看到討厭的東西，咂了下舌後，視線移回魔物大軍。

敵方的數量已經少于一萬，大概剩八、九千吧。回想起最初的大軍數量，這種程度的損害應該稱得上潰敗。

但是魔物依然勇往直前，正確地說，似乎是有部分魔物命令它們往前沖。大多數魔物已經感到膽怯，只是服從下達命令的各種族首領級魔物，困惑似地突擊。就是因爲敵方數量減少，始才能察覺這種情形。

依照缇奧夾雜著推測的說明，對方似乎采取只洗腦各種族首領級魔物，由各首領命令部下的這種方法。從戰場的情況看來，好像真是那樣沒錯，實在是相當有效率的做法。

就算這次事件的犯人是擁有異世界外挂的清水幸利，再加上，雖是偶然，但他還得到缇奧這個超強戰力。然而，他能否在這麽短的時間內，聚集這麽多魔物，這一點仍然令人存疑……

總之，這方面的疑問先擺一邊。如果敵人的部隊組成，是由動作遲緩單調的首領級，搭配雖能隨機應變，卻服從命令往前直沖的膽怯魔物們，那麽盡快打倒首領級，會是較爲妥善的做法吧。如此一來，由于已經親身體會過與始等人之間的實力差距，忠于本能的魔物們應該就會逃回北山脈。

始看向手上的殲滅武器梅傑萊，兩門炮管都冒著白煙，似乎是來不及冷卻，已到達使用的極限。再繼續射擊下去，一定會故障。

當然，即使故障也可以修複，不過東西愈纖細，愈無法立刻當場修複。必須花費時間，進行精密作業。要是演變成那樣也很麻煩，看來還是切換攻擊方法比較適當。

「月，你還剩多少魔力？」

「……嗯，剩下兩個魔晶石的份，重力魔法的消耗出乎意料，必須要練習。」

「不不，你一個人殺了超過兩萬只吧？這樣就足夠了。剩下的我們挑重點殺，拜托你掩護我。」

「嗯。」

即使始的話語簡潔，月還是能完全領會他的意思，立即實行，兩人可說是心有靈犀。始對此滿足的同時，對希雅說：

「希雅，你看得出魔物的差別嗎？」

「可以，就是像被操縱的缇奧小姐那樣的魔物，還有嚇到腿軟的魔物吧？」

「腿軟……嗯，這個嘛，沒錯。像缇奧那種的魔物恐怕就是被洗腦的集團首領。只要殺了首領，其他魔物大概就會逃走了。」

「原來如此，我所剩的彈藥也不多。要直接宰了他們對吧！」

「是、是啊……該怎麽說呢，你變強悍了呢。」

「當然，這都是爲了留在兩位身旁啊。」

希雅滿面笑容，始露出的雖是苦笑，卻也以溫柔的笑容回應。不過，下個瞬間，始收斂表情，把梅傑萊收入『寶物庫』，拔出多納爾＆休拉克。希雅同時放下奧爾康，手伸向背在背上的德盧肯。

貌似首領級的魔物大約有一百只。可能是怕讓它們突擊，一下子就被殺死，如此一來，它們的部下就會失去統率，所以大半首領都退在後方。

始他們現在少了梅傑萊、奧爾康，以及缇奧的魔法攻擊。對方或許覺得這是個好機會吧，魔物們重新活過來似地展開突擊。

爲了掩護始和希雅的突擊，月發動魔法。

「——『雷龍』。」

只見天空立刻烏雲密布，一只激烈放電的雷龍，伴隨落雷的咆哮出現，從右至左，將前線蹂躏而過。成群魔物宛如飛蛾撲火，飛向張開大口的黃金龍，不斷遭到消滅。後續的魔物看到這個情況，再度退縮。

「要上啰，希雅！」

「遵命！」

趁著那個空隙，始與希雅一口氣突擊魔物群。

始一邊靠著『縮地』在大地疾馳，一邊連續射擊多納爾＆休拉克。他的目光穿越魔物群的縫隙，捕捉到隱約可見的首領級魔物。死亡閃光隨即射出，穿過微小的縫隙抵達目標，毫不留情地擊中要害，産生爆炸。

他對前線的魔物不屑一顧，背後的首領級魔物卻陸續爆炸身亡。周圍的魔物覺得疑惑，出現混亂。

忽然間，一只魔物頭上出現一道影子。它猛然擡頭一看，只見一名搖曳著兔耳，肩上扛著巨大戰錘的少女，名符其實地從天而降。

那名少女——希雅以魔物的頭爲踏板，發揮兔子的本色，蹦蹦跳跳地從魔物群的頭上飛越而過，到了最後一個踏板時，用足以踩死它的力道，使勁一踏，瞬間借由重力魔法讓自己的體重減輕，一口氣高高地一躍而起。

當攀升至最高點時，她在空中翻轉，這次則將體重提升數倍，以猛烈之勢落下。

目標地點當然是數只首領級魔物聚集的場所。希雅利用擊發德盧肯的後座力，加快自由落體的速度，身體強化也開至最大限度，將這一擊的威力提至最高。

稱得上是破壞象征的鐵錘，全速揮了下來。

「呀啊啊啊啊！！！」

伴隨可愛呐喊揮出的一擊，宛如隕石。轟然巨響響起的同時，引起足以令人誤以爲是小規模地震的震動，以及強烈的沖擊波。

布魯塔爾型首領級魔物正中攻擊，好似遭到爆破處理的大樓，被從頭部直直壓扁至地面，粉身碎骨，激烈的沖擊使得血肉橫飛。

受沖擊飛散的大量土石中混雜血肉，最後回歸大地。同樣的下場也平等地造訪周圍聚集的魔物。德盧肯所帶來的壓倒性沖擊，以及如散彈飛散的土石，粉碎它們的肉體，最終也回歸大地。

希雅在自己制造出的坑洞底，利用擊發的後座力，將埋入地面的德盧肯拔出，同時利用余勁高速移動，繼續襲向貌似各集團的首領級魔物。

然而，畢竟魔物也不是吃素的，不會讓她近身後還能肆意妄爲，它們就像要用數量壓死希雅，准備築起肉牆包圍她。

「不過就是這種程度，別小看我了！」

希雅展開德盧肯的機關，握柄伸長約一公尺，並利用擊發，像是陀螺般高速旋轉，接著用滿載離心力的德盧肯，將逼近而來的肉牆全部打飛。

無數布魯塔爾呈放射狀被打飛至空中。外表嬌弱的少女，竟然把體格比自己壯碩數倍的魔物當成乒乓球輕易打飛，那光景簡直就像在開玩笑。

希雅行雲流水似地從旋轉運動恢複正常姿勢。她從飛散的布魯塔爾們的縫隙間看到目標首領級魔物。爲了擊潰它們，希雅擺出姿勢，准備進攻。

這個瞬間，她的兔耳捕捉到一個聲音——新的敵人從右後方高速接近。希雅不慌不忙地連同身體轉動德盧肯，准備在最適當的時機迎擊。

「吼啊啊啊啊！」

「唔唔！？」

然而，那個新的敵人，是一只狼型魔物——擁有黑色體毛，四顆如紅玉般的眼睛。它似乎預測到希雅的動作，在前一刻急遽減速，漂亮地躲過希雅的一擊。

如果是一般的魔物，當對方武器揮到底，陷入動作僵硬時，都會趁機攻擊。實際上，希雅猜想眼前的魔物也會那麽做，于是將身體強化集中在腳部，打算在對方沖上來的瞬間，起腳踢向它的頭。

但是，希雅的預測落空了。

「咦？哇哇！？」

黑色的四眼狼並不是沖向希雅，而是撲上德盧肯，用它強韌的嘴和全身的重量，將德盧肯壓在地上，封鎖希雅的武器。

當然，區區的一只魔物，對希雅經過身體強化的臂力來說，根本不算什麽。即使如此，那個攻擊仍超出希雅的預料之外。雖然只有一瞬間，但她的動作依舊遭到封鎖，這一點沒有改變。

對黑色四眼狼來說，那樣就夠了。因爲在這完美的時機，希雅的右後方竄出一只相同的魔物。它張開滿是利牙的嘴，逼近至她眼前。

希雅吃驚地睜大雙眼，立刻將集中在腳上的身體強化解除，改施加至全身，因爲她已經做好覺悟，要承受敵人的攻擊了。

就在黑色四眼狼的利牙，要讓希雅血濺當場的瞬間，有個物體闖入希雅和四眼狼之間。

那是長六十公分，寬四十公分的金屬制十字架，中心部分裝有類似圓盾的東西。十字架夾在魔物的口中，阻止它啃咬希雅。

「唔咦！？這、這是什麽？」

希雅驚愕地說道。魔物斜眼看她，發出尖銳的聲音，拼命注入力量，想要咬碎突然飛入口中的異物，隱隱發出紅光的十字架卻毫無損傷。

下個瞬間，爆炸聲響起，魔物的下颚爆裂飛散。

「吼啊啊啊！！！」

魔物發出慘叫，痛苦地在地上打滾。只見十字架移動至魔物頭上，爆炸聲再度響起，射出的子彈粉碎了它的頭部。

才剛聽到一聲響亮的槍聲，希雅握住德盧肯的手重量頓時減輕。

她移動視線一看，原本暫時封住希雅武器的四眼狼，腹部與頭部被飄浮在空中的十字架射穿，軟弱無力地倒下。

『希雅，別大意，魔物之中有些家夥動作明顯不同。既不是受到洗腦支配，似乎也不是別只魔物的部下。我讓三架十字浮遊炮跟著你，殺掉右邊的二十七只。月還可以幫我們支撐前線五分鍾。』

正當希雅的意識還停留在陷入危機與逃脫危險時，始的『心電感應』傳達過來。希雅立刻回過神，重新振作精神，透過頸環（希雅絕不認爲是『項圈』）的心電感應石回答始：

『了解！還有，得救了，非常感謝你。』

『喔，你要小心。』

「……呵呵，最近始先生的態度漸漸軟化了呢，距離生米煮成熟飯只剩一步了！」

希雅確認通信結束後，看到飄浮在周圍、仿佛守護著自己的十字架，開心地露出笑容，口中喃喃自語。

她重新提起精神，握住德盧肯，一邊注意與先前幾只模樣不同的魔物，一邊著手殲滅首領級魔物。

「那家夥還是一樣令人擔心啊……」

始如此喃喃自語的同時，以猛烈之勢驅逐魔物。他的周圍也飄浮著四支十字架。

——重力操控式全距離攻擊武器『十字浮遊炮』。

那是使用與無人偵察機相同的原理運作的攻擊強化型武器。內部裝填來福彈和霰彈，靠著裝有七顆感應石的手環操作。另外，覆蓋表面的礦石上則借由生成魔法施加『金剛』，會對感應石的魔力起反應，成爲堅固的盾。

始以※槍械形的方式，隨心所欲駕馭多納爾＆休拉克，同時使用十字浮遊炮，展開毫無空隙的暴風攻擊。（編注：出現于美國電影《重裝任務》，融合中國武術的虛構槍械戰格鬥技。）

他已經殺死將近四十只的首領級魔物，由于『威壓』全開，甚至有魔物開始逃亡。

「嗯？那是……」

這時，始視界的角落，看見一個人影，在遠方對著逃走的魔物們大吼大叫。由于對方只有頭探出地面，所以始一瞬間還以爲是誰的首級，不過他的『遠視』確實看到那個頭在動，還被黑色長袍覆蓋。

黑長袍男人——清水就像是個鬧脾氣的孩子，對逃走的魔物喊叫，舉起在王宮得到的神器之杖，開始詠唱某種術。

始當然沒有義務乖乖等他詠唱結束，便趁隙射擊多納爾，將那把杖從中射斷，爆炸的余波讓清水翻了個跟鬥，跌入地面的坑洞中。

隨即，雖不知清水動了什麽手腳，不過藏身在魔物群中，耐著性子等待始露出決定性破綻的黑色四眼狼，一齊沖了出來。它們果然擁有周圍魔物所無法比擬的潛能與默契，讓始想起過去深淵的魔物——二尾狼。

始覺得如果實際打起來，它們跟二尾狼應該不相上下。雖然它們不像二尾狼有操縱雷電的特有魔法，因此單體攻擊力較差。但從它們有時似乎能事先預知始會攻擊哪裏來看，恐怕是擁有『預判』系的特有魔法吧。而且在團隊配合上跟二尾狼旗鼓相當……也就是說，雖然較低階，不過以它們的實力，就算出現在深淵也不足爲奇。

（是山另一頭的魔物嗎？即使如此也太強了點……這次事件真的是清水一人所爲嗎？）

始的心中充滿疑惑。但他正受到它們的攻擊，想這麽多也沒用。始暫時不將心力放在驅逐首領級魔物上，而是專心對付十二只黑色四眼狼。

黑色四眼狼從前後左右，甚至從上方發動車輪戰術。始將身體像陀螺一樣旋轉，連續發射多納爾＆休拉克。四眼狼似乎使用『預判』移動位置閃躲，始也使用『預判』，射擊它們未來的位置。

即使如此，仍有個體可以閃過始的攻擊。始大爲驚訝，或許它們與二尾狼一樣，可以用類似心電感應的方法溝通，在某種程度能夠縱觀戰場吧。

只見有一只四眼狼鑽過始的槍擊，抓准始空中裝彈的些微空隙，從背後進攻而來。始則是操縱一架在上方展開的十字浮遊炮，有如斷頭台般壓下，將之擊倒在地，另一只四眼狼以它爲踏板撲了過來，始立刻移動十字浮遊炮當作盾來防禦，再用義手左肘的散彈槍將其轟爆。

腥風血雨之中，四眼狼企圖包圍始。始于是操控兩架十字浮遊炮，集中炮火攻擊一點，強行擊破包圍網之後，利用『縮地』的沖勢在地面滑行突破。他一邊滑行，一邊挺腰朝背後開槍擊殺。

接著再用並行而飛的十字浮遊炮，擊殺兩只想發動夾擊的四眼狼，同時以空中裝彈完畢的多納爾＆休拉克，殺死前後兩只。

「吼啊啊啊啊！」

這時，一只四眼狼沖撞被射死的魔物，屍體朝始飛過來。

始一面往旁邊跳躍閃避，一面從飛來的魔物下方開槍，轟飛從後方疾馳而來的四眼狼頭部。

始采取落地防護後，立刻起身，一只四眼狼仿佛一直在等待這個瞬間。它張開血盆大口，想用利牙咬碎始，時機非常地完美。在旁人看來，四眼狼的狼口，毫無疑問會咬在始的身體上。

然而，那個瞬間，始的身體産生晃動，四眼狼的狼口撲了個空，發出「喀锵！」的聲音閉起嘴。因爲始的身體不知何時已在前方一步的場所。他在錯身瞬間，用休拉克射穿那只四眼狼的腹部。

接著又有四眼狼朝著始撲了過來，卻不知爲何又與方才相同，攻擊至偏離一步的場所。每次始都在錯身時給予一擊，確實地將其射殺。

這一連串發生的事，簡直就像黑色四眼狼目測錯誤般，不過事實就是如此，這是始『氣息遮蔽』的衍生技能〈＋幻踏〉的效果。其效果是在遮蔽氣息之際，使阻斷前的氣息，在原本所在的位置殘留短短數秒。由于本體的氣息受到掩蓋，所以在感官上會産生錯覺，好像人還在前一刻的場所。

當然，那只是氣息偏移，只要仔細觀察就能輕易地看穿。不過在零點幾秒就足以決定勝負的戰鬥中，不被迷惑是相當困難的事。尤其，愈優秀的對手對氣息愈敏感，所以效用也會大增。

當然，對于爲了操控十字浮遊炮，連『瞬光』都用上的始來說，就算黑色四眼狼擁有深淵級力量，它們仍然不會是始的對手，這是很自然的道理。結果，這群四眼狼——恐怕是清水的王牌，連始的一根汗毛也沒碰到，在短短一分鍾內遭到殲滅。

始發動十字浮遊炮，以怒濤之勢著手消滅首領級魔物。根據在遠處跟隨希雅的十字浮遊炮傳來的情報，那邊似乎還剩幾只就結束了。朝城鎮突擊的前線魔物，也受到月的雷龍阻擋，完全無法靠近。

始所能確認的範圍內，貌似受到洗腦的魔物在之後的大約兩分鍾裏，都已被驅逐。始在確認過這一點後，身體後仰，深深地吸一口氣，一並使用『魔力放射』，發出仿佛要震撼天地的咆哮：

「喝啊啊啊啊啊啊啊啊！！！」

特大的咆哮與魔力化成波動，傳至戰場的每一個角落。龐大無比的壓迫感，最能夠對魔物們的精神造成沖擊，令它們本能地産生巨大恐懼。

當它們發覺自己的集團首領已經不在，便在一瞬間的僵硬後，一只接著一只後退，最後終于轉過身，迂回地閃過始，拼命地逃向北方。

名爲魔物群的水流，宛如遇見河中的岩石般，避開始，往左右分散逃亡而去。始以銳利的眼神確認魔物情況時，發現了清水的身影。他似乎打算趁這陣混亂，騎上恐怕是最後一只的黑色四眼狼逃亡。

「很遺憾，你誤判撤退時機了。如果把殘余勢力全部用來掩護你逃亡，或許本來還有希望吧。」

始跪立在地，雙手緊握多納爾，連續扣下扳機。

子彈帶著絕妙的時間延遲射出。黑色四眼狼或許是感覺到危險的氣息，回頭一看。它雖然靠著『預判』躲過第一發，卻被第二發射穿大腿，倒在地上。

那陣沖擊也讓清水被彈飛。由于他的身體能力值高，所以即使身體重重地撞擊地面，依然馬上爬起，奔向黑色四眼狼，吼了幾句後，用腳踢它的頭部。

他恐怕是在喊叫著快起來之類的話語吧，看上去有點歇斯底裏。最後似乎想用暗示之類的方法，強迫四眼狼動起來。他將手掌伸向倒地的四眼狼頭部，口中開始詠唱。

始看著那個情況，不由分說地發射電磁炮，給予四眼狼致命一擊，清水再度被余波炸飛。他慌張地動著手腳，決定靠自己的力量逃走，于是與魔物們一同朝著北方奔去。

始取出休钛弗，一口氣加速，轉眼間追上清水。聽到背後傳來刺耳聲音，清水回頭一看，竟見到應該不存在于異世界的機車。他露出震驚的表情，拼死奔逃。

「什麽啊！那是什麽啊！不可能吧！我才是真正的勇者咕噗！？」

清水一邊咒罵，一邊奔跑，始順著休钛弗的速度，直接用義手敲打清水的後腦勺。清水跌了個狗吃屎，用倒立般的姿勢，在地面滑行了數公尺才停下。

「好了，老師打算怎麽處理呢？不管是這家夥……視情況來說，我恐怕也……」

始喃喃自語著用義手延伸出的鋼索捆綁清水，然後直接往城鎮前進。清水身上沾滿荒涼大地的沙塵與魔物噴出的血肉，被休钛弗拖行……正是符合殘兵敗將的慘狀。

對清水幸利而言，異世界召喚正是他的憧憬和夢想。明知不可能發生，他依舊閱讀那方面的書籍、網路小說，每天都夢想著那樣的故事情節。在夢中，他已經不知道救了世界幾次，並與女主角們迎接快樂的結局。

清水的房間貼滿美少女的海報，多到連牆壁都看不見。玻璃制收藏架位于某面牆前，他喜愛的美少女公仔擺出撩人姿勢，將架子上擠得水泄不通。書櫃上放滿漫畫、輕小說、薄本和十八禁遊戲，擺不下的則堆在房間各處。

沒錯，清水幸利是個貨真價實的禦宅族，只不過，班上沒有人知道，因爲清水隱瞞得很徹底。理由不用說也知道吧？在近處看到班上同學對始的言行後，還敢公開自己是禦宅族的勇者並不多。

在班上的清水，用他熟知的詞語來形容自己的話，正是個路人。他沒有特別親密的朋友，總是在自己的位子上安靜地讀書。若有人找他說話，清水便會畏畏縮縮地以最少言語回答，不會主動攀談。他原本就因個性內向文靜，在國中時代遭到霸淩。

或許該說是理所當然的發展吧，他拒絕上學，每天躲在自己的房間裏。爲了打發時間而涉獵書籍、遊戲等創作物也是必經的程序。

父母一直很擔心他，但日漸被動漫周邊塞滿的房間，似乎令他的兄弟感到厭煩。當那種情感表現在他們的態度或言語上，清水在家裏也變得不自在，逐漸失去能夠棲身的場所。

郁悶的環境造就清水在內心輕蔑他人的陰險乖僻性格，雖然他不表露在外，但他因此而更加沈迷于創作物和幻想之中。

正因爲清水是這種個性的人，所以當他明白自己真的受到異世界召喚的時候，腦中正想著「終于來啦——！！」。不管是愛子向伊什塔爾強烈抗議，還是光輝下定決心要爲人類取得勝利，回歸原來世界，鬥志高昂時，清水腦中只有——在幻想過無數次的異世界中，自己華麗活躍的模樣。原本以爲不可能發生的幻想，如今卻成爲現實，讓他得意忘形，把主角在異世界召喚後，將會遭遇的不合理對待，全部抛諸腦後。

然而實際上，異世界的現實生活與清水的期待有所出入。首先，清水確實具有外挂般的能力，但這一點其他同學也一樣。而且『勇者』不是自己是光輝，因此女人都聚集在光輝身邊，自己只不過是『衆多路人中的一個』而已。

這跟在日本時沒什麽兩樣，盡管實現了長久以來的願望，現實卻不如預期，使清水更加陰險乖僻，內心的不滿與日俱增。

爲什麽自己不是勇者？爲什麽只有光輝被女人圍繞？爲什麽只有光輝受到特別待遇而不是自己？如果自己是勇者，一定會做得更好。只要有女人向自己示愛，自己一定來者不拒……他就像這樣，把不好的事全怪罪給他人。「只有自己是特別的」這種自我中心思考，逐漸侵蝕清水的心。

就在這個時候，他們進入【奧爾庫司大迷宮】做實戰訓練。

清水認爲這是個機會。至今對自己毫不在意，把自己當成背景般可有可無的同班同學們，這次一定會發覺他的優秀吧。清水就是抱持這種想法，以爲凡事都會如自己所願……但他終將發覺——

自己絕不是什麽特別的存在，更沒有事情會順著自己的願望，只要稍微松懈，下一個瞬間就會『死亡』。差點被夢魇戰士殺死、在遠處看到『勇者』與更凶惡的怪物戰鬥，他原本對異世界抱持的幻想，一點一點碎裂、崩毀。

當他目睹同學墜落深淵『死亡』——他的精神崩潰了。

總是做出偏袒自己的解釋，借由在內心藐視他人才得以保持的精神，當然經不起打擊。

清水回到王宮後，再度躲回自己房間，但是這裏並不像他在日本的房間，有能夠安慰他心靈的創作物。如此一來清水在房間裏的消遺，理所當然就是——閱讀與自己的天職『暗術師』相關的技能·魔法書籍。

暗系魔法是作用于對手的精神和意識層面的魔法。在一般認知中，屬于實戰時賦予對象狀態異常的魔法。清水的適性也是這方面，他可以更改對手的認知，讓他們看到幻覺，幹涉對魔法的意象補強，使對方難以行使魔法。練到頂點的話，甚至可以只給予對方錯誤認知，就造成其産生身體障礙。

就這樣，原本得意忘形的心情全被趕走，他帶著陰郁的心閱讀書本，忽然浮現出某個想法。

——將暗系統魔法練到精深的話，應該可以洗腦支配對方吧？

清水興奮不已，如果自己的想法正確，他就可以隨心所欲擺布任何人，沒錯，隨心所欲。陰暗混濁的感情在清水的心中蔓延，從那一天起，清水便專心致志地修練。

然而，事情沒有那麽簡單，首先，像人類這種擁有強烈自我的生物，假使不花費十幾個小時施術，是不會被徹底洗腦支配的。當然，前提是對方不做抵抗。

正常的情況下，再怎麽樣也不會有人被施術還沒反應。真的要做的話，就需要一些適當的方法——比如用強制性手段讓對方睡著。以人類爲對象的話就要躲藏起來施術，但對于環境和時間來說都很困難。考慮到被發現的情況，風險實在太高，清水不得不放棄。

清水感到沮喪、氣餒，不過他忽然想起召喚他們的原因——魔人可以驅使魔物。也就是說，如果是靠本能行動、自我比人類薄弱的魔物，不就可以順利控制嗎？

清水爲了確認這一點，每晚都到王都外找弱小魔物反覆實驗。結果證明，魔物遠比人類容易洗腦。不過那也是擁有極高暗系統魔法才能，同樣具有外挂力量之一的清水才做得到。就像以前伊什塔爾所說，這個世界的人就算花費長時間施法，最多也只能操縱一、兩只魔物。

在王都近郊的實驗結束後，清水心想既然要支配，就要支配強大的魔物。只不過，要跟隨光輝他們到迷宮最前線，他也會感到害怕。就在煩惱該怎麽做時，他聽到愛子護衛隊的事，如果跟著出遠門，應該也會遇到適合的魔物吧。

結果，當他和愛子他們抵達【烏爾鎮】時，他爲了到【北山脈地帶】這個有合適魔物的場所，收集魔物作爲部下，便馬上消失蹤影。清水夢想著下次再會時，每個人都會爲自己達成的偉業懷抱畏懼和敬畏之情，對自己另眼相看。

本來，只有兩個星期多的短暫期間，就算清水是專門于暗系魔法的天才，並采取只洗腦集團首領的高效率方法，最多也只能收服將近一千只的魔物。恐怕收服棲息于第二座山脈的布魯塔爾就已是他的極限。

然而，清水此時得到某個存在的相助，並偶然成功支配缇奧，才讓清水得到有效率地收服第四座山脈魔物的力量。同時，因爲與那個存在的契約，加上魔物大軍日漸茁壯，使清水的心完全失去理性。

終于，他喜悅地認爲自己是特別的，然後在時機成熟時，指揮魔物大軍襲向城鎮。

而結果就是……

清水以一副落魄無比的淒慘模樣，跪在愛子他們面前。

他之所以變成這副殘兵敗將的模樣，理由不用說也知道。看到清水翻著白眼，喪失意識，被始拖在地上，頭部不斷撞擊地面，一路拖到自己眼前，愛子他們的表情不斷抽搐，也是沒辦法的事。

附帶一提，場所換到小鎮郊外，只有愛子、學生們、大衛等騎士、數名城鎮的仕紳、威爾，以及始他們在場。

畢竟，如果把這次襲擊的主謀帶到鎮上，一定會引起很大的騷動。如此一來，便會難以與清水對話。留在鎮上的仕紳們，目前爲了處理善後而東奔西走。

清水依舊翻著白眼倒在地上，愛子走向他。從他穿著黑色長袍，以及被從戰場上直接帶來——這些無可撼動的鐵證，在在顯示清水就是犯人。對于這個不願相信的事實，愛子悲傷地皺起眉頭，搖晃著清水的身體，想要叫醒他。

「愛子，這麽做很危險。」

大衛等人認爲有危險，想要阻止她，愛子卻搖頭反駁，拒絕將他捆綁起來。因爲那樣就不能好好跟清水談話，愛子始終打算以老師和學生的身分與他溝通吧。

「清水同學，清水同學？你醒一醒，清水同學！」

「唔、唔……」

終于，由于愛子的呼喚，清水逐漸清醒，他眼神茫然地張望四周。或許突然理解到自己所處的狀況，猛地坐起上半身。

然後，他立刻想拉開距離，正要擡起上半身，後腦殘留的傷害卻使他搖晃一下，又坐倒在地。清水就這麽不停後退，露出夾雜警戒心和自卑感的焦躁表情，眼睛不停動來動去。

「清水同學，請冷靜下來，沒有人要傷害你……老師是想和清水同學說話。你爲什麽要做出這種事……不管是什麽原因都沒關系，可以把你的心情說給老師聽嗎？」

愛子跪在地上，直視清水的雙眼，清水停下轉動的眼珠，移開視線，低下頭去，口中用難以聽見的聲音，與其說是說話……倒不如說是開始咒罵：

「爲什麽？你連這種事也不知道嗎？不管是誰，每個人都很無能啊，竟敢瞧不起我……什麽勇者、勇者的，煩死了！如果是我，一定可以做得更好……你們卻絲毫沒發覺，把我當成路人……真的全是笨蛋……所以我才要顯示我的價值……」

「你這混帳……你清楚自己的立場嗎？城鎮差一點就毀了喔！」

「是呀！你才是笨蛋吧！」

「你知道小愛老師有多麽擔心你嗎！」

別說是反省，清水甚至怒罵、抱怨周圍的人。淳史、奈奈和升聽了都氣憤不已，一個接著一個反駁。或許是被他們的氣勢震懾住吧，清水將頭垂得更低，沈默不語。

淳史他們大概是對清水的反應不滿吧，情緒變得更加氣憤。愛子安撫著淳史他們，盡可能地用帶著溫情的語氣詢問清水：

「這樣啊，你很不滿吧……可是清水同學，如果你是想讓大家看到你的價值，那老師就更不明白，爲什麽你會想要襲擊城鎮？假如城鎮就那樣遭到襲擊……很多人會死去……只是率領很多魔物的話倒也罷了，但襲擊城鎮是無法顯示你的『價值』給大家看的。」

聽到愛子最理所當然的疑問，清水稍微擡起頭。汙穢垂下的浏海縫隙間，他一對陰暗混濁的眼睛看著愛子，露出陰森的笑容：

「……可以顯示啊……顯示給魔人看。」

「什麽！？」

清水的口中說出意外的話語，除了始他們，愛子與在場的所有人都驚愕不已。清水看到他們的反應，露出十分滿意的表情。雖然聲音還是一樣微弱，但是他開始用比剛才更強而有力的語氣說：

「我一個人前往【北山脈地帶】捕捉魔物時，遇到一名魔人。最初，我當然也對他心懷警戒……不過對方希望和我談話。他讓我明白了我真正的價值，所以我和他……我和魔人那方定下了契約。」

「契約……嗎？是怎樣的契約？」

他竟然勾結與己方敵對的魔人。盡管這個事實令愛子內心動搖，不過她依舊認爲一定是那個魔人誘騙了自己的學生，她壓抑著湧上內心的怒氣這麽問。

看到愛子的模樣，清水仿佛看到非常好笑的事，露出得意的笑容，說出極具沖擊的一句話：

「……畑山老師……就是殺死你啊。」

「……咦？」

愛子一瞬間不明白他說的是什麽意思，不自覺地發出呆頭呆腦的聲音。周圍的人們也一樣，雖然瞬間愣住，卻比愛子更早理解那句話的意思，眼神中帶著激烈的怒氣，狠狠地瞪視清水。

清水被學生和護衛隊強烈無比的憤怒目光瞪視，刹那間嚇得身子一縮。不過，或許是自暴自棄了吧，爲了擺脫他們的視線，清水繼續說：

「你幹嘛露出那副蠢樣啊，難道你以爲魔人沒有盯上你嗎？就某種意義而言，你比勇者更棘手，魔人怎麽可能會放著你不管啊！殺死『豐饒女神』……只要把你連同其他鎮民一起殺死，魔人就會邀請我去當他們的『勇者』，契約的內容就是這樣。」

清水仿佛回憶起那時的事，顫抖著嘴角，聲音愈來愈大：

「那個人說我的能力十分優秀，屈居于勇者之下太浪費了。果然，懂的人就是懂啊。實際上他也借我超強的魔物，甚至打造出超乎想像的軍隊……所以、所以我認爲絕對可以殺死你！什麽嘛！到底是怎麽一回事！爲什麽都已經高達六萬只的軍隊還會輸！爲什麽異世界會有那樣的兵器！你、你到底是什麽東西啊！」

清水最初仿佛嘲笑一般，看著聽到學生說要『殺你』而呆若木雞的愛子。不過他愈說愈激動，接著將視線轉向始的方向，對他大吼大叫。

他的眼中除了陰郁、自卑，更多的情緒是對不能依照己意的現實感到惱怒、憎恨妨礙自己的始，以及嫉妒他的力量。這些感情全部混雜在一起，有如汙泥般混濁，令他的眼神出現瘋狂神色。

看來，清水還沒發覺眼前的白發眼罩少年是同班同學·南雲始。因爲他們原本就沒交談過，這也可以說是沒辦法的事，不過……

清水仿佛要撲向始般瞪著他，持續痛罵。而說到突然成爲他矛頭所指對象的始，清水怒罵時參雜了句「明明是個中二角色」，讓始相當受傷，他有點像在逃避現實似地眺望遠方。而那樣的態度，在清水眼中看起來宛如在說「我根本沒把你放在眼裏」，成爲讓清水情緒更加激動的原因。

體察到始的心情，月從後方擡了拍他的背，她的溫柔讓始忍不住想哭。

多虧（？）無視嚴肅的氣氛，進入自己世界的始，愛子得到從沖擊中回過神的時間。清水激動地謾罵，卻沒有勇氣對抗始，待在原地不動。愛子深呼吸後，握住他的一只手，靜靜地說：

「清水同學，請你冷靜一點。」

「做、做什麽啊，放開我！」

突然被觸摸，清水嚇了一跳，立刻想要揮開愛子的手。愛子仿佛絕對不肯放開似地，更加用力緊握住他的手。

「清水同學……我明白你的心情了，你想要成爲『特別的人』，那種心情並沒有錯，身爲人類，那是很自然的願望。而且如果是你，一定可以成爲『特別的人』。因爲雖然用錯方法，但你確實做得到這種大事呀……但是你不可以投靠魔人那方。你說的那個魔人利用了你的感情，老師絕不會把重要的學生交給那種人！」

或許是無法直視愛子認真的眼神吧，清水逐漸恢複冷靜，再度低下頭，浏海遮住了他的表情。看到清水的反應，愛子懷著願望繼續勸說：

「……清水同學，再重新來過吧？假如清水同學想要再努力一次，老師會聲援你的。是你的話，絕對可以跟天之河同學他們並肩作戰。然後總有一天，大家同心協力找出回日本的方法，再一起回去吧？」

清水默默地聽著愛子說話，不知不覺間肩膀開始顫抖。優花、淳史他們和護衛隊的騎士們都認爲，清水是被愛子的話感動到哭泣。實際上班上最愛哭的優花，已經眼眶泛淚地注視兩人的情況。

然而，現實總是沒那麽輕易地盡如人意。

清水低著頭，肩膀不停顫抖。愛子露出溫柔的表情，探出身子，想要撫摸他的頭。清水卻突然反握愛子握住自己的手，一把將她拉向自己，手臂環過愛子的脖子，緊緊地勒住她。

然後，他從背後架住忍不住發出呻吟的愛子，不知道從哪裏取出一根十公分左右的針，抵在愛子的脖子上。

「別動！不然就我刺下去喔！」

清水用歇斯底裏的語氣尖銳地叫道。他的表情像是痙攣般陣陣抽動，眼中散發出與看著始時相同的瘋狂氣息。看來他先前顫抖著肩膀，只是在笑而已。

愛子雖然痛苦地抓著清水勒住自己脖子的手臂，卻無法拉開他。周圍的人們受到清水的警告，拼命壓抑著不讓自己沖上前去。因爲從清水的樣子看得出，他說要動手就真的會動手。每個人都用既擔心又懊悔的聲音，喊著愛子的名字，怒罵清水。

附帶一提，始到了現在才終于回歸現實。他直到剛剛都一直在神遊——逃避面對自己的外表。對于突如其來的發展，他露出一副「咦？什麽時候演變成這個狀況……」的表情。

「聽好了，這根針是從北山脈魔物身上采下的毒針！只要刺下去，不到數分鍾就會痛苦而死！明白的話，全都給我抛下武器，把手舉起來！」

清水寄宿著瘋狂的話語，使周圍的人們臉色蒼白。看到學生們和護衛隊的騎士完全停下動作，清水得意地發笑，將視線移向始。

「喂，你，中二男，就是你！不是後面！我就說是你了吧！竟敢瞧不起我！混帳！你要是再擺出那種玩鬧的態度，我真的會下手殺死她喔。明白的話，就把槍交過來！還有其他武器也是！」

聽到清水過分至極的稱呼，始忍不住轉向後方大喊：「中二男先生～有人叫你喔～」雖然他試圖聲明不是自己，但只是徒勞無功，于是露出厭惡的表情。盡管在緊迫的狀況下，始的態度絲毫不變，一副若無其事的樣子。這幅景象再度讓清水覺得自己被瞧不起，而發起脾氣，歇斯底裏地要求始交出槍械。

始聽到清水的話，以非常冷漠的眼神看著他。

「不，你一直說什麽不想她被殺就怎樣怎樣……可是你本來就要殺死老師才能投靠魔人，所以不管怎樣你都會殺死她吧？那我把武器交出去也沒用啊。」

「吵、吵死了！吵死了！吵死了！少說廢話，乖乖把武器全交出來！像你們這些笨蛋只要乖乖聽我的話就好了！對、對了，嘿嘿，喂，你的奴隸我也要了，讓她把武器拿過來！」

聽到始冷靜的回答，清水更激動地大吼大叫。由于被逼得走投無路，他似乎已經失去正常判斷的能力。被那樣的清水看上，希雅全身打了個寒顫，露出充滿厭惡感的表情。

「就算你使出『吵死了三連發』，也只會讓人覺得超級惡心而已……話說希雅，就算你覺得很惡心，也別躲到我背後啊。你看那家夥都露出那麽可怕的表情了。」

「因爲真的很惡心嘛……該說是生理上無法接受嗎……你看我都起雞皮疙瘩了，實在惡心到無法想像。」

「是啊，明明想當勇者，說出的台詞卻跟一開頭就被主角輕松殺掉，成爲墊腳石的下流盜賊一樣。」

他們似乎打算悄悄地交談，但因爲厭惡感的關系，聲音自然地放大，導致所有人都聽得見。清水張著嘴一開一阖，臉色逐漸轉紅，接著發青，最後臉色蒼白。這是能夠讓人清楚看出憤怒過度時，臉色變化的範例。

清水兩眼放空，嘴裏喃喃自語：「我是勇者。是特別的。每個人都是笨蛋。是他們的錯。沒問題的，全都會如我所願。因爲我是勇者，是最特別的。」

他突然像是看開什麽似地，發出了奇特的笑聲。

「……清、清水同學……請聽我說……不要緊的……所以……」

對于狂態畢露的清水，即便痛苦，愛子仍不停勸說他。然而，聽見她聲音的瞬間，清水的笑聲頓時停止，將愛子勒得更緊。

「……少啰嗦，裝什麽好人，你這個僞善者，給我閉嘴！你只要乖乖當讓我逃離這裏的道具就好了。」

清水用陰暗混濁的聲音這麽說，視線再度移向始。他的眼神中沒有任何興奮，只是將負面感情全部凝聚在一起似地盯著始，接著望向始收在大腿的槍套裏的槍。不用說也知道他的意思。如果這時不答應清水，他可能會置生死于度外，不，他可能會幻想對自己有利的未來，動手殺死愛子。

始歎了口氣，一邊考慮在交槍之際射出鋼索，讓他連同愛子一起吃一記『纏雷』，一邊爲了不刺激清水，緩緩地將手伸向多納爾＆休拉克。

由于愛子的個子很矮，因此幾乎無法成爲擋箭牌。以始的拔槍射擊速度，要在清水發覺前射中他，始也辦得到，不過始也想趁機讓愛子稍微嘗嘗苦頭。

然而，在始將手往下移的瞬間，事態突然有了轉變——

「！？不行！快避開！」

希雅叫道，並靠刹那間就完成的全身身體強化，使出跟縮地差不多的高速移動，撲向愛子。

面對突如其來的事態，清水立刻想將針刺向愛子，但希雅強行拉開愛子，仿佛要保護她不受某種攻擊，扭轉身體庇護她。幾乎同一時刻，一道蒼藍色的水流貫穿清水胸口，宛如雷射一般，從剛才愛子頭部所在之處通過。

身在射線上的始，用多納爾打散水雷射——恐怕是水屬性的攻擊魔法『破斷』。

希雅則抱著愛子，順著沖刺之勢，肩膀落在地面滑行，激起蒙蒙沙塵。停止之後，希雅發出痛苦的呻吟，倒臥在地上。

「希雅！」

由于事出突然，每個人都僵在原地。這時，月呼喊希雅的名字，全力奔到她身邊，站在能夠守護希雅和她懷中愛子的位置防備追擊。

對于無需言語，就能依照自己希望采取行動的月，始在內心向她致上感謝與贊美，同時雙手握住多納爾，使用『遠視』循著『破斷』的射線望去。隨即看見遠處有一個身穿黑衣，擁有淺黑皮膚、尖耳朵，頭發後梳的男人，乘坐在類似大型鳥的魔物身上。

咚砰！咚砰！咚砰！咚砰！咚砰！咚砰！

始在一瞬間的蓄力之後，對著起飛的魔物與人影連續發射電磁炮。

後梳頭的男人似乎預料會受到攻擊，一邊確認始的方向，一邊讓鳥型魔物采取※桶滾飛行，拼命閃躲。（編注：攻守兼備的機動動作。）

雖然那只魔物靠著優越的機動力閃躲，卻也無法全部躲過。鳥型魔物的單腳被炸飛，後梳頭的男人似乎也被炸掉一只手。即使如此，他們非但沒有墜落，速度甚至絲毫沒有減緩，頭也不回地想要逃走。對方攻擊之後的一連串撤退行動，只能用漂亮來形容。

始推測那個人恐怕就是清水說的魔人。對方已經低空繞過城鎮，像是用城鎮本身當作盾牌一般，消失在視界之中。

從對方的逃走方法判斷，他似乎早知道始的攻擊手段。想到己方的情報已經傳到魔人方，始不禁露出苦澀的表情。他逃走的方向是【烏爾迪亞湖】。如果他已經逃入湖前的樹林中，要用無人偵察機追蹤也很困難吧，而且現在有一件比那個還重要的事。

「始！」

月應該也察覺敵人逃走了吧，她呼喚始的聲音與平常穩重的語氣不同，而是帶著焦慮。

始將多納爾收入槍套，看也不看倒在附近的清水一眼，奔向希雅的身邊。

希雅枕在月的大腿上，仰躺著露出痛苦的表情，旁邊的愛子也露出扭曲的表情，被月抱在懷裏。

「始、始先生……咕呃……我……我沒事……快點救老師小姐……她被毒針刺到了。」

希雅的側腹開了一個直徑三公分的洞，雖然靠著身體強化的應用，似乎已抑制住出血，不過從她臉上流著冷汗，看得出她相當疼痛。盡管如此，希雅仍然露出僵硬的微笑，聲音顫抖著要求始先救愛子。

仔細一看，愛子的臉色變得鐵青，手腳開始痙攣。或許因爲聽見希雅與始的對話，她拼命搖頭，用視線要求始先救希雅。之所以不用開口說的方式表達，是因爲毒素已經擴散，使她說不出話來了吧。如果清水的話屬實，那麽最多數分鍾，不，看愛子的情況，很有可能一分鍾也撐不住。愈晚救治，愈有可能留下後遺症。

始的視線再度從愛子身上移開，毫不猶豫地對希雅點點頭，從『寶物庫』取出試管型容器。

周圍的人們這時才終于奔到始他們的身邊，紛紛面露焦急的表情，騷動起來。

「愛子，愛子！」

「怎麽這樣……老師！怎麽辦？該怎麽辦？南雲！老師、老師要死掉了！」

「希、希雅的情況也不妙吧！？可惡！又是，又是這種情形！」

優花等學生和大衛他們特別驚慌失措，陷入了半恐慌狀態。重要之人瀕死重傷，會有這樣的反應也是當然的。再加上，就優花他們的情況來說，始消失那一天的光景與恐懼，大概在他們的腦中不斷閃過，害怕又有親近的人在眼前死去。他們或是詢問始兩人的安危；或是叫始退開，讓他們察看傷勢；或是施加沒有效果的治愈魔法……然而，那樣的他們，聽到始壓低聲音說出「閉嘴」，也被始的氣勢壓過，退後一步，保持安靜。

始自己也有一些驚訝，他竟會因希雅負傷而如此憤怒，完全超乎他的想像。看來，在不知不覺中，始的內心也認定希雅是重要的同伴。因此，對于自己疏忽與清水接觸的魔人或許還在附近的可能性，始不禁對自己感到惱怒。

如果那個魔人打算對愛子他們做什麽，趁始上到前線，産生混亂時，他動手的可能性最高。不過實際上什麽事也沒發生，所以始就毫無根據地認爲——對方不會直接出手。

其實，那個魔人本來也打算趁清水作亂時暗殺愛子，但目睹始他們超乎常理的戰鬥力後，陷入茫然自失的狀態，以至于錯過機會。

之後，就在他尋找可趁之機時，清水和愛子的對談開始了。他從遠方窺伺情況，心想如果清水能殺死愛子，就交給清水動手，可是從始他們超乎常理的實力推測，他們會在最後的瞬間奪回愛子，因此才以特化貫通的魔法，將愛子連同清水一同射穿。

然而，雖然這個魔人見事機敏，卻誤算了一件事——將始他們重疊在射線上，希望運氣好的話，可以把危險因子一並排除。正是這個原因，使希雅的特有魔法發動。

沒錯，就是『未來視』。在始身後的希雅當然也位于射線上，所以她看見清水、愛子、始，以及自己一口氣被『破斷』貫穿的未來。

多虧如此，愛子才能躲過被貫穿頭部當場死亡的未來。這是希雅舍身改變的未來，她爲何肯舍身相救不怎麽熟識的愛子？——雖然始對此感到疑惑，但始絲毫不打算讓重要同伴的努力付諸流水。因此，他毫不猶豫地把爲數不多的『神水』用在愛子身上。既然沒有時間，那這就會是最確實的手段。

始從月的手中接過愛子，讓她的嘴含住容器，使神水一點一點地流入。

愛子的目光看著始，仿佛在責怪他沒有優先治療希雅，不過始一概無視。現在，比起愛子的意志、自己的意志，始想以希雅的心情爲優先。

所以他不由分說地將神水灌入愛子身體裏，但愛子全身開始痙攣，完全不聽使喚，無法自行喝下神水，最後似乎還進到氣管。她激烈地咳嗽，吐了出來。

「啧，情況不妙……沒辦法了。」

始判斷愛子無法自行飲下神水，于是將剩下的神水含入嘴裏，毫不猶豫地以嘴對嘴的方式，直接送入愛子口中。

「！？」

愛子睜大雙眼，始的周圍也響起男女的哀號和怒吼。

然而，始毫不理會，用舌頭侵入愛子口內，纏上她的舌頭，強行將神水灌入。始的表情中絲毫沒有羞恥或罪惡感，只是做他該做的事，臉上浮現認真的神情。

不久，愛子的喉嚨終于動了，發出咕噜咕噜的聲響，神水流入她體內。隨後，原本侵襲身體的痛楚，以及宛若生命流逝的倦怠與寒意，全部一掃而空。身體中心仿佛點起燈火，熱度在全身流竄。愛子感受到好似在寒冷冬天，將凍僵的身體浸泡在火熱溫泉時的快感，身體不禁顫抖。

不愧是神水，就連攝取魔物血肉所造成的肉體崩壞都可防止的奇迹之水，效果超群。

仿佛漫長，又似短暫的親吻結束。始離開愛子的嘴，兩人之間牽起了銀色絲線。始就像在觀察似地看著愛子，這是爲了要確實研判——神水的效果是否幫她脫離了險境。

另一方面，愛子仍然沒有回過神，她用沒有對焦的眼睛注視始。

「老師。」

「……」

「老師？」

「……」

「喂！老師！」

「呼欸！？」

始叫了聲愛子的名字，爲了探問她的身體情況，愛子卻注視著始，愣愣地一動也不動。始感到不耐煩，輕拍她的臉頰，稍微大聲地呼喚之後，愛子才發出可愛的叫聲，回過神來。

「身體有沒有異常？有沒有不舒服的地方？」

「咦？啊，呃，這個，那個，我我、我沒事，沒有不舒服的地方，反倒是很舒服……啊，我、我不是那個意思！我絕不是說那、那個很舒服，是藥的效果（略）……」

「是嗎？那就好。」

愛子看起來非常慌張。聽到她結結巴巴地表示身體沒有異常後，始非常幹脆地回答，同時也非常幹脆地放開扶著愛子的手臂，重新轉過去面向希雅。

雖然對始的態度感到茫然，但愛子很快想到現在不是管那種事的時候，也急忙轉身面向希雅。

始取出另一瓶神水，一半直接淋在希雅的傷口處。爲了讓希雅喝下另一半，他于是將容器湊到希雅嘴邊。傷口處發出咻～的細微聲響，快速治愈。但不知何故，希雅搖搖頭，不肯飲下神水。

「始、始先生……」

「希雅，怎麽——」

「我也……想要始先生……嗚……用嘴喂我～」

「你、你這個家夥……」

盡管痛得冷汗直流，欲求不滿的兔子仍不忘提出自己的欲望。

對于有如貪小便宜般的貪婪要求，即便是始也無力吐槽，反而十分佩服她。不過明明沒有必要，還要特地在衆人面前用嘴喂藥，始畢竟做不到。因此，就算月——最近對希雅十分寬容——無言地向始訴諸以情，始依舊予以無視，強行將容器塞入希雅的口中。

「唔咕！？……咕噜咕噜……噗哈……嗚嗚～始先生好小氣……我好羨慕老師小姐。」

「始……不乖！」

「咦咦！？希、希雅小姐，不是那樣的！那是救命措施！跟希雅小姐要求的意思不同！我可是老師喔！」

希雅像是鬧別扭似地看著始說道，月仿佛要始察言觀色般斥責，愛子不知爲何紅著臉，特地爲再明白不過的事辯駁。看到此景，始帶著安心與無奈的心情，深深地歎了一口氣。

然後，始決定在周圍的人察覺事情告一段落，再度開始吵鬧前，主動讓衆人想起恐怕已經被全員遺忘的可憐存在，對愛子而言尤其重要。可能是因爲事出突然，所以愛子並不是忘記，而是她尚未理解發生何事。

始詢問離清水最近的一名護衛騎士：

「……喂，清水還活著嗎？」

聽到那句話，所有人「啊！」了一聲，露出仿佛現在才想起的表情，回頭往清水倒下的場所望去。只有愛子露出似乎在說「咦？咦？」的困惑表情東張西望。不過，大概是想起希雅庇護自己時的狀況吧，她突然臉色大變，慌張地奔向清水所在的場所。

「清水同學！啊啊，傷勢居然……這麽重。」

清水的胸口開了一個與希雅身上同樣大小的洞，血流如注，地上積了一大灘血……恐怕最多也只能活幾分鍾吧。

「我、我不想死……救、救我……不該是這種結果……騙人……不可能……」

清水口中喃喃地說，不知道是在對身旁握著自己的手的愛子說話，還是只是在自言自語。愛子有如求救般地看向四周，但每個人都避開了視線。他已經回天乏術了吧，再加上他們的表情明顯透露出不想救他的訊息。只不過，就算心情上不能原諒清水，優花和淳史等學生也不可能想要他死，便露出苦澀的表情，不時偷瞄始。

同樣地，愛子也不希望清水死去。她抱著想抓住一線生機的心情回過頭，對站在那裏的始叫道：

「南雲同學，給他剛才的藥！現在還來得及！求求你了！」

始似乎預料到愛子會這麽說，嘴裏呢喃著「果然……」，深深歎了口氣，走向愛子與清水身邊。他明知會得到怎樣的回答，卻仍然詢問：

「你想救他嗎？老師。他可是想殺你的人喔？我認爲再怎麽說，這都超過『老師』的範疇了。」

只因爲他是學生，就庇護想殺自己的人，並努力爲他求情，能做到那樣的『老師』究竟有幾人呢？這標准以『老師』來說，是不是已經算是異常了呢？

始懷著如此心思，對愛子提出疑問。愛子似乎正確地聽出始的意圖，盡管她的眼神瞬間動搖，卻依舊以毅然的表情回答：

「確實，或許是那樣也說不定，不，一定是那樣吧。可是，是我自己想成爲那樣的老師。無論發生何事都要站在學生那邊，我是發著這樣的誓，才成爲老師的。所以南雲同學……拜托你……請你救他……」

始聽到意料之中的回答，搔了搔頭，盡管顯得不高興，仍然無奈地說「這就是愛子老師啊」，忍不住歎氣。然後始仿佛在思考什麽事，仰望天空一下後，閉上眼深呼吸，露出決然的表情，走到清水身邊。

「清水，你聽得見嗎？我有方法可以救你。」

「！」

「但是在那之前，我有問題想問你。」

「……」

聽到可以得救，清水馬上有了反應，立刻停止渴求生存、或憎恨世界的喃喃自語，睜大眼睛看著始。始停頓一下，提出簡潔的問題：

「……你是……敵人嗎？」

清水毫不猶豫地搖頭否定那個疑問，接著露出卑微的笑容，開始向始討饒：

「我、我不是敵人……只、只是一時鬼迷心竅……我不會再犯了……只要你救我，我願意做任何事，可、可以爲你打造軍隊……也可以洗腦女人……我、我發誓對你忠誠……做任何事都可以……救救我……」

始聽到他說的話，臉上面無表情，然後仿佛要確認清水的真意，直盯著對方的眼睛。

清水感覺像是連心底都被看穿一樣，立刻移開目光。但始確實地確認過了，清水的眼神比先前更爲昏暗混濁，憎恨、憤怒、嫉妒、欲望，以及其他各種負面感情都已達飽和，簡直就像看到連光線都無法到達的深海。

始十分肯定，清水絕對聽不進去愛子的話，而且他一定會成爲他們的敵人。

因此始做出決定。

刹那間，始與愛子視線交會，愛子似乎也正看著始，與他四目相交。在那一瞬間中，愛子似乎察覺始打算做什麽，她臉色大變，沖出去阻止始。

「不行！」

然而，始的速度遠勝過她。

只聽見兩聲槍聲響起。

「！？」

倒抽一口氣的聲音傳出，是誰發出的呢？

頭部一發，心髒一發。

子彈准確地命中，讓清水的身體轉眼間彈起，確實地帶給他無可顛覆的死亡。

清脆槍聲的余韻聲響中，始單手拿著冒煙的槍，俯視清水冰冷的屍體，所有人不發一語，只是靜靜地注視著他。寂靜支配了這一帶，就在誰也無法動作的情況下，有個人喃喃地說了一句——

「……爲什麽？」

是愛子。她茫然地注視已經踏上死亡之路的清水的亡骸，提出疑問。

始將視線從清水身上移開，看著愛子，愛子也同時將視線移向始。憤怒和悲傷、疑惑和逃避，各式各樣的感情浮現又消失，浮現又消失。

「因爲他是敵人。」

對于愛子的疑問，始的回答非常簡潔。

「怎麽可能！清水同學他……」

「你要說他改過自新了？不好意思，我人可沒有好到去相信那種話。更重要的是，我不覺得自己的眼睛看錯了。」

當他問出最後的問題時，清水的眼神已經勝于任何雄辯，清楚地說明自己已經『墮落』。

瀕臨死亡邊緣，清水想殺害的愛子仍想救他，因此或許他的生存方式會有一點改變。就像過去的始，在快要墮落時，月的存在拉住了他一樣……

因爲始是這麽想，才會問清水那個問題。如果清水如始所想，就把他交給愛子。雖然要套上項圈控制，但始還是會考慮給他機會。然而，清水臨死之際的眼神，沒有絲毫悔過的征兆。

愛子應該也有感覺。只不過，愛子是『老師』，絕不能就此放棄，她只是無法放棄而已。

「所以你就殺死他！只要把他留在王宮，最後和大家一起回到日本，說不定……依然有很多可能性呀！」

「……我很清楚不管提出怎樣的理由，老師都不會接受。我殺了老師重要的學生，至于想要怎麽處置我，老師自己決定就好。」

「……那種事，我……」

「『寂寞的生存方式』，老師的這句話讓我想了很多。不過在人命如此不值錢的世界裏，我實在無法改變……只要是敵人就絕不留情的觀念。而且我也不想改變，因爲我沒有從容到足以那麽做。」

「南雲同學……」

「今後我也會做出同樣的事，只要我覺得有必要……不管幾次，無論多少次，我都會扣下扳機。要是老師覺得我的做法是錯的……那老師也照自己所想去做吧……只不過請記得一點，就算對方是老師、同班同學，只要和我敵對，我就會扣下扳機……」

愛子緊咬著唇，低下頭去。

『如果聽完老師的話，依然決定那麽做，老師也不會否定。』——說出這句話的不是別人，就是愛子。兩人的對話到此結束。

始看到愛子的反應，明白在這裏該做的事都已完成，便轉身離開。月和希雅則是靜靜陪伴在他身邊。雖然威爾十分挂心愛子的情況和城鎮的善後處理，但始以伴隨著壓力的目光瞪視他，他也只能默默跟著始離去。

盡管鎮上的仕紳和騎士們想留住始，探問他擁有的神器和其目的。然而，始瞬間噴發出的『威壓』，再加上想起始他們在先前戰鬥所展現的怪物實力，不管是伸出去的手，還是到了嘴邊的話，全部縮了回去。

「南雲……」

優花喃喃地喊道，不過她並非想叫住始，只是思緒混亂。她的心宛如遭遇暴風雨而波濤洶湧的大海，才會發出這句連自己也不甚明白的叫喚。在一旁的淳史他們似乎也一樣，他們注視著始的背影，好像想說些什麽，但顫抖的身體和激動的心，讓他們一句話也說不出。

「南雲同學……老師……老師是……」

即使無話可接，『老師』的矜持依舊驅使她呼喚始的名字。始稍微停了一下，回過頭對愛子說：

「……老師的理想已經成了幻想。只不過，即使換了一個世界，老師仍然願意當我們的老師，讓我覺得很高興……可以的話，希望你不要就此受挫。」

這次，他不再停步，離開周圍的人群，取出布利捷，等全部人上車後，便行駛離去。

後方，只剩下無法言喻的微妙氣氛，以及爲存活下來而歡喜的居民們的喧囂。

布利捷背對【北山脈地帶】，一邊激起沙塵，一邊疾駛在往南方的道路上。雖是在數年的期間，經過幾千幾萬人的踩踏而形成的道路，不過遠比從【烏爾鎮】到【北山脈地帶】的道路好多了。附有懸吊系統的四輪動力車，一邊將震動抑制在最小限度，一邊輕快地朝著弗連駛去。

希雅坐在前座，把窗戶全部打開，讓兔耳隨風搖擺。比起布利捷，她似乎比較喜歡休钛弗，顯得有些不滿。希雅好像很喜歡兔耳破風的感觸，以及緊緊抱住始，把臉放在始肩上的姿勢。

駕駛當然是始，他旁邊的固定座位坐著月，威爾在後座。威爾從後座稍微探出身子，有些憂心地對始說：

「那個～這樣離開真的好嗎？你是不是有什麽話該說清楚……特別是對愛子小姐……」

始頭也不回，不甚關心地回答：

「嗯～？沒關系，這樣就好了，再待下去事情大概只會愈來愈麻煩……我不在的話，老師也比較能做出好的判斷。」

「……或許是那樣沒錯啦……」

「你這個人啊……該說人太好嗎……你也太操心別人的事了吧？」

即使聽到始那樣說，威爾依舊一副擔憂的表情，始不禁苦笑著說道。爲了剛認識的冒險者之死真心感到悲傷，爲了與自己無關的城鎮被魔物大軍襲擊而留下，原諒仇恨對象·缇奧，現在也十分擔心始（以半威脅的方式把他帶走）和愛子的關系。當初知道威爾身爲王國貴族卻想成爲冒險者，始就覺得他是個怪人了，沒想到是個濫好人，令人不自覺地爲他操心。

「……好人。」

「真是好人呢～」

「嗯，他是好人。」

對于他們異口同聲的評語，威爾的表情有點複雜。雖然知道他們在稱贊自己，但是被女性說是『好人』，這個評價對男人來說，心情還真是微妙。

「別、別說我的事了啦……我只是想說，那時你是不是應該把理由說明清楚呢？」

「……你說理由？」

威爾露出深不可測的表情，用手指搔著臉頰繼續說道。不過，始聽見威爾的話，眉毛不禁動了一下。

「對，就是明知可能與愛子小姐留下心結，卻仍殺死那名叫做清水的少年……你做這件事的理由。」

「……我說過了吧，因爲他是敵人。」

「就算那句話可以成爲『不救他』的理由，也不能成爲『殺死他』的理由吧？因爲當時他已經身受致命傷，放著不管也只能活幾分鍾……你特地殺死他，應該是有理由的吧？」

「……真是出乎我的意料，你看得很清楚呢。」

他的指谪很有道理，也一語中的。清水是他的同學，而且愛子還不停向他求救，始卻不由分說地射殺清水。這個作爲的沖擊太過強烈，巧妙地掩蓋了沒有必要特地殺死他的事實。

威爾卻能發覺這一點，看來不管怎麽說，他依舊具有身爲貴族的『眼光』。見到沒辦法瞞過威爾，始對他露出佩服的表情。

原本將頭探出窗外享受涼風的希雅，臉上寫著「這麽一說，我也很在意」，一臉好奇地望向正在開車的始。始思考著要如何回答，稍微猶豫了一下，不過在他開口之前，月就代替他回答：

「……始是傲嬌。」

「……」

「「「傲嬌？」」」

對于月的指谪，始似乎也心裏有數，無言地裝出撲克臉，其他人則是像鹦鹉學舌般地重複說道。

「……那是在回報愛子？還是只是關心？」

「……是順便而已。」

從始別過頭去，冷淡回答的模樣，希雅他們看出月知道正確解答，于是要求她說明。

由于始看起來不打算回答，月于是代替他答道。簡單地說，就是爲了不讓愛子對清水的死懷抱罪惡感，始轉移了她的注意力。

清水說過，他遇見的那個魔人，其目的是殺害身爲『豐饒女神』的愛子。也就是說，他是爲了殺害愛子而利用清水，最後的那道攻擊也是爲了殺害愛子，連同清水一起貫穿。

當然，愛子不必爲清水的死去負任何責任。因爲清水爲了自己的意志和欲望，把靈魂出賣給魔人，結果換來自己的死，只是如此而已。既然是他選擇的結果，責任就應該由本人背負。就算不是那樣，也該歸咎于直接對清水造成致命傷的魔人的責任。

但是，愛子會接受嗎？任誰都看得出來，最後的攻擊是以愛子爲目標。愛子責任感強烈、總是把學生放在第一位考慮。清水受她的牽連而死。也就是說，愛子肯定會認爲是自己害死了清水吧？那個可能性很大。當想到這一步的時候，愛子的心承受得住嗎？始有點擔心。

愛子身爲一個人類，一定也會對異世界召喚這個異常事態感到不安與恐懼吧。即使如此，她並沒有因悲傷而停下腳步，因恐懼而蹲下顫抖，她之所以能努力做自己能做到的事，全是因爲她懷抱著身爲『老師』的矜持。

支持愛子作爲『老師』的，就是『學生』的存在。

那個學生卻由于自己的關系死亡。那樣的沖擊，遠比過去聽說始身亡時、聽始說他是遭同學背叛時，都還要強烈，如尖銳的刀刃傷害愛子的心，甚至足以讓她一蹶不振。

就始來說，他也是有所算計。愛子若是因爲這種事而一蹶不振，可就傷腦筋了，但是他確實十分擔心愛子。始覺得愛子的言論過于理想化，因此也存在許多矛盾。

即使如此，始認爲在今後的未來，爲了讓月和希雅更加幸福，愛子贈與他的話語一定是不可或缺的吧。正因爲如此，就算世界改變，始自己也改變了，她仍願意以始的『老師』的身分對始『說教』，始對此心懷相當程度的感恩。

因此，明知放著不管也會死，始依然特意殺死清水。爲了盡可能加強這樣的印象，他特地強調清水是『敵人』，以這種方式，讓她産生殺死清水的就是始的印象。爲了不讓愛子的心一蹶不振，依然如願繼續當個『老師』，始想要償還她的恩情。

「……呵呵，始先生是傲嬌呢。」

「原來是這麽回事啊……」

「原來如此～主人意外地有可愛的地方呢。」

月將始的想法說明給其他人聽之後，他們用溫暖的目光看著始，始依舊不回望他們。

「……不過，我想愛子會發覺的。」

「……」

始默默將視線移向月，月則是用溫柔的眼神凝視著他。

「……愛子是始的老師，是能夠贈與可以留在始心中話語的人，她不可能沒察覺。」

「月……」

「……沒問題的，愛子是堅強的人，一定不會演變成始不希望的結果。」

「……」

愛子能夠在始沒發覺的事情上，讓他自我反省。看來，月對這樣的愛子懷有某種程度的信賴。

月用帶著力量與溫柔的眼神，擡起視線凝視始。始也眯細眼睛，溫柔地凝視著她。關于愛子的事和今後的發展，始的心中原本還有少許不安，但聽到月的話後，似乎都雲消霧散了。

「唉～又進入兩人世界了。要到什麽時候，始先生才會和我有那樣的氣氛呢……？」

「這、這是，總覺得……口中有種甜甜的感覺。」

「唔～妾身還是喜歡被罵……不過那樣也不錯呢。」

接觸始與月的甜蜜氣息，威爾他們顯得頗不自在。尤其是希雅，她鼓起臉頰，噘起嘴，像是在鬧別扭的樣子。

月發覺了這個情形，視線一轉，再度與始目光交會，無言地提出訴求。內容不用說也知道，就是『獎賞希雅』。如果不是希雅的特有魔法『未來視』與豁出性命的行動，愛子現在頭部已經被開了個洞，成爲一具屍首了吧。希雅正可說拯救了始的恩師。

由于始也非常清楚這一點，盡管一時語塞，仍然將視線從月移向希雅。

「……希雅。那個，該怎麽說，這次你幫了大忙，雖然有點晚，不過……謝謝你。」

「………………你是誰？」

即使有些難爲情，始仍是忍耐著向她道謝，結果得到的卻是驚愕的表情和那樣的回答。始的額頭上青筋暴現，但若說這是自作自受，確實也是如此，因此他忍了下來。

「算了，就算你表現出那種態度也是沒辦法的事……就算這樣，這次的事，我真的很感謝你喔？」

希雅凝視著始，這次始確實地看著她的雙眼，對她說：「謝謝你。」

聽到始這麽直接的道謝，希雅就像是全身受到電擊一樣，身體不住顫抖，隨即像是靜不下來般坐立不安，視線激烈地到處遊移，臉頰染上紅暈。兔耳一會兒往這邊動了動，一會兒又往那邊動了動。

「那、那個，不，沒什麽大不了的啦，用不著爲了那種事情道謝呀……真、真是的，始先生是怎麽了？這麽突然。你這麽說，人家不就會很難爲情嗎………………嘿嘿。」

看到希雅既難爲情又害羞地扭動身體，始微微一笑，向她詢問先前有點困惑的事：

「希雅，有件事我有點好奇……爲什麽那時候你會毫不遲疑地沖出去？你跟老師沒說過什麽話吧？我不覺得你們的感情有好到可以挺身相救……」

「因爲她是始先生在意的人呀。」

「……只有那樣嗎？」

「？是呀，就只有這樣喔～」

「……這樣啊。」

希雅圓睜著雙眼，始則露出難以言喻的表情。

確實，愛子對始而言可說是恩師，其存在的意義跟其他同班同學不同。如果她過世了，始會受到相當大的沖擊；若她活著，始能夠坦率地覺得真是太好了。

然而，始不記得自己有在言行申明示過這一點……不管是月也好，希雅也罷，始的心情似乎都瞞不過她們，代表她們就是這麽爲他著想吧。雖然早就明白，不過始重新體認到，她們對自己真是不可多得的同伴。

這下子不用月提醒，始也覺得該用某些形式回報希雅，因此詢問依然在難爲情的希雅：

「希雅，你有什麽想要我爲你做的事嗎？」

「咦？想要始先生做的事……嗎？」

「對，該說是謝禮呢，還是獎賞呢……大概就是那類的東西啦，可是當然要在我的能力範圍內喔？」

聽到始突然這麽說，希雅有些困惑。因爲她覺得自己只是做了身爲同伴該做的事，因此想說會不會太誇張了。只見希雅苦惱地發出低吟，若無其事地看向身旁的月。月則是露出溫柔的表情注視希雅，對她點了點頭，用視線告訴她，這是始感謝的心情，只要坦率地接受就好了。而希雅明確地領會月的意思，在稍微思考之後，露出傻笑，對月點了一下頭，再將視線轉向始。

「那麽，請收下我的第一——」

「駁回。」

希雅的願望馬上遭到駁回，她不禁冷冷地看著始。

「……爲什麽呢？不管怎麽想，這應該都是進入嬌羞期的瞬間吧？沒錯吧？請始先生察言觀色一下呀！」

「我說過要在『能力範圍內』吧？」

「這完全在始先生的能力範圍內吧！明明平時就若無其事地把我支開，跟月小姐做！我可是都知道喔！每當知道你們要辦事，在我心中徘徊的空虛感可是難以言喻的喔！嗚嗚，到了弗連之後，你們又會叫我一個人去跑腿辦事，趁那個時間相愛對吧？嗚嗚，又只有我得孤孤單單地消磨時間……還必須對容光煥發的月小姐裝作視而不見了對吧……可惡……」

「不，這沒什麽好哭的吧……因爲我愛上的人是月，至于你，這個嘛，我把你當成重要的同伴，可是戀愛方面就……要我抱那樣的對象實在有點……」

「……嗚嗚……始先生是膽小鬼！」

「……喂。」

「沒種！有少女心的膽小鬼！沒志氣！悶騷色狼！」

希雅原本以爲該來的時刻終于到來，面露喜悅之色。不過，正因爲期待愈大，所以失望時的憤怒也就愈激烈。她將至今爲止所有的不滿全部一次發泄，哭哭啼啼地痛罵始。後座則是……

「噗呼……竟然說殲滅數萬規模魔物的男人是……膽小鬼……噗呼。」

「主人意外地純情呢，沒想到你竟然還沒和主人發生關系……被奪走後面第一次的妾身還領先一步了呢……」

……傳來如此內容的輕聲細語。始一瞬間認真地考慮把這些家夥轟出車外，不過不知爲何被身旁的月用責難的眼神注視，始只能強行忍住。

然後，始臉頰不停抽搐，再度與希雅對話，並在心中發誓，之後要好好教訓威爾一頓。至于另一個聲音……因爲不想理她，所以擺一邊去。

「希雅，再降低一點難度啦，除了那個以外的話……」

「……始，不行嗎？」

不知爲何，月也幫忙助攻，希雅窩囊地喊著「月小姐～」，抱住了月。

月明顯容許始抱希雅，最近月真的很寵希雅。始本來以爲是因爲她們友情深厚，不過總有一種月好像變成姊姊，在照顧令人傷腦筋的妹妹的感覺，而且是相當重度的妹控。

始被心愛的少女拜托抱別的女人……面對這個讓人摸不著頭緒的狀況，始不禁抱頭煩惱。不過，他也有不能退讓的感情。

「……月，我打從心裏想要的只有你。雖然我並不討厭希雅，想以同伴的身分珍惜她，可是……我並不打算把她和月相提並論。」

始認真地說出真心話，月則是發出「唔呣」的奇怪呻吟。希雅被月抱在懷裏，她的兔耳似乎在說「情勢好像變得不太尋常？」，轉向始。

「我對月有獨占欲，不管有什麽理由，我都無法容忍其他男人在你身邊。或許你會覺得我心胸狹窄，或許你會認爲我任性，但是……我心想如果月也跟我有相同想法就好了。所以，就算對方是希雅，我也希望你不要勸我和其他女人發生關系，好嗎？」

「……始。」

月讓希雅攀著她的手臂，臉頰泛紅，眼眸濕潤地擡頭看著始。始也輕輕伸出手，溫柔地撫摸月的臉頰凝視她。兩人之間飄散出甜蜜無比的氣息，似乎就連空氣也變成鮮豔的粉紅色。

兩人彼此相視，臉逐漸靠近，然後……

「……我完全被遺忘了呢……明明是在談要給我的獎賞……」

希雅不滿地說，並用冰冷的眼神，從旁邊瞪視在近距離互相凝視的始與月。這時，兩人終于發覺周圍的情況，急忙拉開距離。月好像仍然感到難爲情，她用單手把玩著美麗的秀發，讓心情平靜下來。

始突如其來地說出內心話，似乎使月方寸大亂，臉上不再面無表情，嘴角自然地浮現笑意。不管是想獨占，還是想被獨占，也許有的人會覺得沈重，但對月而言，這比任何事都還要讓她開心，甚至深受感動，不自覺地忘了始以外的一切事物。

「……原來如此，我總算明白了三位的關系……月小姐真是辛苦呢。」

「唔……主人和月的羁絆很深呢。要打入他們之間大概會很困難啊……不過妾身只要能被罵就好了……」

威爾一方面領會到三人的關系，一方面露出快被甜死的表情。至于他身後，有個變態不知做了怎樣的想像，興奮得不停喘氣，這個就不用管了。

「……始，對不起。可是希雅也很重要……我希望你回報她。所以在鎮上陪她一天……好嗎？」

「月小姐～」

月依舊爲了希雅拜托始。對于撫摸著自己的頭，幫自己說話的月，希雅像是撒嬌似地用臉磨蹭她。始看到那個樣子，面露笑容回答：

「那種小事的話，不用你拜托也沒關系啦。再說，即使是月來拜托，希雅的心情也很微妙吧？如果希雅自己跟我說，那種小事我也可以陪你呀。」

「始先生……不，我已經顧不了那麽多了，只要能生米煮成熟飯，不管怎樣都好。」

「……你這家夥真是……」

「不過，目前看起來還辦不到那個，總之就先用約會來賺取好感度，將就一下吧。抵達弗連後，你要帶我去觀光區喔？」

「好，我明白了。」

始本來打算用暗示，再次傳達只有月是特別的存在。但希雅明明有聽懂，卻依舊不屈不撓。盡管始露出複雜的表情，仍然心想「算了，就順希雅的意思吧」，于是答應了約會的請求。

始自己也認定希雅是重要的存在，因此他並不是被月拜托才無奈答應，而是想回報希雅的努力，真心答應的。一旁的希雅發出喜悅的歡呼，月則是露出溫柔的表情，撫摸著希雅的兔耳。

「這個疏離感是怎麽回事？我的心情好像是誤闖一家團聚的無關人士。」

「唔、唔～嗯，這種放置PLAY完全興奮不起來……只會感到寂寞呀……話說，差不多要有人理妾身一下了吧？讓妾身加入吧？」

前座的人卿卿我我、和樂融融，讓後座的威爾露出不自在的表情。另外，明明沒有叫她來，缇奧卻不知何時坐上貨架，從連接貨架與車內的窗戶將頭伸進去，從剛才就有一搭沒一搭地參加對話。

盡管在戰鬥前就拜托始帶著她旅行，結果別說是置之不理，甚至被他們遺忘。缇奧便急急忙忙跳上已經發動的布利捷的貨架。然而，對于這種殘酷的對待，她卻興奮地喘氣，探頭窺視車內。看到缇奧的樣子，車內的人都受不了，于是決定當她不存在。

當然，當初始想要把她甩下車，學某狂野飙速的電影，使出危險的飄車技巧。缇奧卻活用所有魔法，死也要攀在車上，似乎還愈來愈興奮，陷入恍惚的狀態。因此始決定不管她。愈是理會變態，就只會讓變態更高興。

缇奧在沒有人理她的狀況，原本還因放置PLAY感到興奮。然而，聽著始他們的對話也開始覺得空虛，甚至直接要求衆人理會她。

即使如此，所有人還是毫無反應，缇奧便想從連接貨架與車內的窗戶爬入車內。黑色的長發垂下，緩緩侵入車內的模樣，宛如某怪談的貞○小姐一樣。

此景實在太過詭異，威爾無法視而不見，「唔哇！」的驚叫一聲，退到窗邊。聽到他的叫聲，始他們也望向後座。

「嗯？嗯～卡、卡住了，胸部妨礙到我……進不去。抱歉，威爾小弟，你可以拉妾身一把嗎？」

受到擠壓變形，比希雅更大的巨大胸部卡在窗框。缇奧手腳不停掙紮，向威爾伸出手，要求拉她一把，簡直就像將咒殺對手逼入絕境的貞○小姐。看到那個情況，始無言地從左邊槍套拔出休拉克，手肘彎曲，隔著肩膀，毫不遲疑地向背後射擊。

「唔喔！？」

子彈隨著槍聲飛出，直接命中缇奧的額頭，沖擊直接讓她飛回貨架，只聽見貨架傳來砰砰的打滾聲。

「做、做什麽呀，突然這麽做……人家會興奮的。」

龍人族缇奧紅著臉，有點開心地搓揉著額頭，口中喃喃抱怨……不對，是說出變態發言。這次似乎打算從腳開始，她將腳伸入窗戶，面朝後方，准備進入車內。

然而，肉感的屁股卡在窗框，只見她扭著性感的屁股，掙紮著想要進入車內。

始默默地連續射擊休拉克，想要將缇奧的屁股轟出車外。但因爲卡得相當緊，屁股的肉又緩和了沖擊，無法把她轟出去。

非但如此，每當子彈打在她的屁股上時，缇奧就會發出「嗯啊啊！」、「好激烈！」、「主人～」等可能會被認定是限制級的嬌喘聲。始臉頰抽動，只能無奈地放棄射擊，果然不該理會變態。

月原本十分憧憬龍人族。盡管她原本懷有的印象已經成爲幻想消失，還是受到打擊，用一只手遮住自己的眼睛。

缇奧察覺射擊停止，設法把屁股和胸部擠入，「呼～」地吐出氣息，終于成功入侵車內。

「呼呼，真是的……主人都不看一下場合，真拿主人沒辦法。不過主人放心，無論是怎樣的愛，妾身都會全部接受，所以……主人可以再過分一點喔？再激烈一點也沒關系喔？」

「閉嘴，變態，別把身子探過來，別靠近我。應該說打開那邊的門，現在立刻給我跳下車！」

「！？呼呼……主人真是太了解妾身了……但是妾身拒絕，因爲妾身已經決定要跟隨主人了。這麽做可以達成龍人族的任務，而且妾身也必須請主人負起責任，因此完全沒有離開的理由。不管主人說什麽，妾身都要跟去，絕對不會離開主人。」

缇奧一進入車內就連續發出變態發言。始冰冷地回答後，缇奧的表情更加淫蕩，卻堅決地提出主張，不過全都被她的表情糟蹋了。

「開什麽完笑！什麽責任啊！那只不過是厮殺的延長戰吧，你沒被殺就該心存感激了。況且要說龍人族的任務，還有勇者他們在吧，那家夥才是召喚的中心人物，你去找他啦。」

「不要，絕對不要，雖然不知道勇者是怎樣的人，但妾身不認爲他會比主人更殘忍無情，毫不留情地處罰妾身！別看輕妾身！既然妾身已經決定好『主人』，就不會因爲心情隨便換主人，妾身才不是那種輕浮的女人！」

缇奧睜大了眼睛，緊握著雙拳極力主張。這話聽起來好像很冠冕堂皇，可是，她只是對始毫不留情的對待感到歡喜，以至于無法舍棄始，以上這段話只不過是變態發言而已。

「就算主人逃走，妾身也會追上去，並在每個城鎮，到處宣傳主人奪走妾身的第一次，又對妾身做了這種、那種事，把妾身的身體變成沒有主人就活不下去。每次在路上見到人時，就跟對方描述主人的長相喔？」

「……你啊～」

始青筋浮現，憤怒地眯起眼睛，真心認爲她是個麻煩的家夥，心想要不要幹脆殺了她。不過，因爲她不是敵人，月大概會阻止自己，所以又開始想把她打到喪失記憶如何？可是她的肉體強韌得沒話說，萬一沒有喪失記憶，只會讓她高興到無可挽回的地步，因此始也不想用這招。

結果始只能露出打從心底厭惡的表情瞪著她，但那樣的視線似乎也讓缇奧興奮得顫抖，或許現在已經陷入無可挽回的狀態了。

「別露出那麽厭惡的表情嘛，主人。妾身很有用喔。盡管不像主人您們那麽超乎常理，卻也在那場戰鬥證明妾身的實力了吧？雖然不知道主人的目標是什麽，但請讓妾身同行吧。主人，拜托了。」

「就生理上來說，辦不到。」

「！！！？呼呼……嗯！嗯！」

聽到始完全不理會她的說詞，缇奧像是在強忍什麽，雙手抱住自己的身體，雙腿不斷磨蹭。看到缇奧那個樣子，不只始，車內的所有人都露出厭惡的表情。過了一會兒，始深深地歎了口氣，似乎很疲憊地開口說道：

「……雖然想那樣說，不過反正不管我說什麽也沒用吧？只要你答應別妨礙我們，就隨便你吧。我已經沒有力氣理你了……」

「喔？喔喔～這樣啊！嗯，今後就請多多指教啰，主人、月、希雅，稱呼妾身缇奧就可以了！呵呵呵，似乎會是趟快樂的旅程呢……」

「……唔。」

「請、請多多指教……」

始斜眼看了面露喜色的缇奧一眼，再次歎息，月不滿地低吟，希雅則是困惑地向她問候。

隨著新同伴·變態龍人族缇奧加入，一行人前往【中立商業都市弗連】。

在那裏有新的邂逅在等待他們，始他們當然還不知道這件事，也不知道在【弗連】之後，奇迹般的再會就在那裏守候。

【烏爾鎮】。自始等人離開後，經過三天——

雖然有許多令人頭痛的問題——修複荒廢的大地，處理滿坑滿谷的魔物屍體等。但城鎮和居民都毫發無傷，與發生的嚴重事態相比，這種結果只能以奇迹形容。

這個捷報立刻傳至避難的居民們耳中、周邊的城鎮，甚至是王都。返家的居民與家人、戀人、朋友們重逢，彼此擁抱，互相爲對方的平安喜悅。【烏爾鎮】宛如處于小小的慶典，籠罩在熱鬧的喧囂聲中。

始在城鎮周圍築起的防壁，被直接保留下來。從頭到尾目睹戰爭經過的人們，從防壁望向荒廢的大地，宛如神話的說書人，比手畫腳地對人們敘述，那是一場多麽超乎常理的戰鬥。

先前避難的居民——特別是孩子們，聽了他們的描述後，露出興奮崇拜的眼神。精明的商人們已經做好盤算，打算把始的防壁當作【烏爾鎮】的新名勝，好好大賺一筆。

由于鎮上的人們不知道始與愛子之間發生的事情，至今仍相信始他們是『豐饒女神』派遣的使者，將始的防壁取名爲『女神之盾』敬仰有加。

另外，白發眼罩少年·始則被稱爲『女神之劍』或『女神的騎士』，同樣受到尊崇。聽到這件事的大衛等真正的護衛騎士們，想起始與愛子的吻，不禁憤怒地喊「我果然還是討厭他！！」激動地大吵大鬧，這又是另一段故事了。日後，始聽說自己的稱號，不禁羞恥得打滾，這也是另一段故事。

雖然這稱號難爲情得稍微超過他的預想，但正如始預料一般，愛子的名聲與人望直線上升。

愛子只要走在鎮上，就會受到所有人的矚目，甚至有人開始跪拜，高喊「女神保佑～」。愛子在這個城鎮，以眼睛能看見的形式拯救了人們，成爲貨真價實的『女神』，這個傳聞也已散播至周邊。至少，在【烏爾鎮】中，愛子的話已經比聖教教會的祭司更有份量，這是不會有錯的。

說到愛子……盡管她順利地協助城鎮複興與應付仕紳，親近的人卻清楚明白，她十分心不在焉。

原因不用說也知道吧。始在戰鬥前告知的各種沖擊性事實固然也是原因，不過最大的因素還是始殺死清水的事實。那瞬間的光景，在愛子的腦中盤桓不去，侵蝕她的心。

這天，一天的任務結束，晚餐時間來臨。優花他們和護衛隊的騎士們也一如往常，在『水妖精旅店』用晚餐。盡管愛子有如機械般不停把料理送入口中，但她依舊一直在發呆，心不在焉地回答談話的內容。

「小愛老師……小愛老師的魔法果然厲害！原本荒廢的大地也逐漸受到淨化……只要再過一周，大概就能恢複原狀了！」

「……是啊……太好了。」

優花看到愛子魂不守舍的模樣，即使面露愁容，卻仍然用更明朗的聲音跟愛子說話。由于明白愛子異常的原因，優花于是想設法激勵她。但是，縱然聽見優花活潑的言談，但愛子仿佛照著制式答案般，無精打采地回答。

優花看到恩人射殺同學的沖擊性光景，不小的動搖至今仍殘存在她心中，激勵愛子的模樣也隱含勉強。因爲優花是那個樣子，所以要她真心把氣氛變得熱鬧活潑，當然不可能，對愛子的關心也沒什麽效果，淳史他們來做當然也會得到相同的結果。

「愛子……今天鎮長或祭司大人又對你說了什麽嗎？真的困擾的話就跟我說吧，就算對方是祭司大人，我也不容許他讓愛子困擾，因爲我才是愛子的騎士。無論何時，只有我站在愛子這邊。」

「……是啊……太好了。」

大衛也對愛子說出不知是鼓勵，還是示愛的言語。

身爲神殿騎士卻說出要跟祭司作對的發言，其實相當危險。不過對已成爲愛的戰士的大衛來說，已經無所謂了吧。

他有事沒事特別強調『我』這個部分，是想和誰對抗呢……周圍的騎士們也察覺到，因此盡管贊同大衛，卻也以銳利的視線看著隊長，牽制裝得若無其事卻想偷跑的大衛。

然而，大衛假裝自然的示愛，卻像某中午時段的長青節目的附和之語，被用相同的話語輕易帶過，甚至連她有沒有在聽都不知道。淳史他們對沮喪地垂下肩膀的大衛做出「活該～」的表情，有部分的騎士也一樣。

或許是根本沒發現學生和騎士們的應對吧，愛子沒什麽反應，只是平靜地繼續用餐。

（……如果我能再好好跟清水同學談談……更早察覺那孩子的想法……就不會發生這種事……假使不向同是學生的他拜托那種事……若沒有在那時成爲人質……要是我……死了的話……他就沒有必要殺死清水同學……）

槍聲、閃光，然後是被射殺的清水的亡骸——此景已經不知幾次閃過愛子的腦海。她握住湯匙的手也自然而然地用力。

（爲什麽要殺人？……明明都是同班同學……因爲是敵人？……只是那樣就可以輕易地殺人嗎？……殺人是那麽簡單的事嗎？……是如此輕易就能做到的嗎？……太奇怪了……人類又不是魔物……居然毫不遲疑……他是能夠輕易殺死人類的人？……若放著不管，其他孩子也會……他很危險？……如果沒有他，清水同學就不會死了？……只要他不在了，其他孩子就安全了？……只要他不在的話……！？我在想什麽……不行，不可以再想了！）

現在愛子的內心不斷重複後悔與自責……而且一個不小心，就會不自覺萌生對始的恐懼和怨恨，愛子趕緊打消念頭，再度回到最初的思考。她心中思考不斷重複這個模式。

要考慮的事太多了，不願考慮的事也一樣繁雜。愛子的心仿佛書櫃傾倒的圖書館，未經整理的情報散亂不堪，全部混在一起。

就在這個時候，愛子聽見一個宛如能打動人心的溫和穩重聲音：

「愛子大人，今天的料理還合您的口味嗎？」

「咦？」

是『水妖精旅店』的老板——佛斯·賽路歐。他的聲音絕不算大，反而應該算小。然而，這間旅店的人絕不會漏聽佛斯的話。他有深度且平靜的聲音，一定會傳達給對方，現在也輕易地進入陷入思考漩渦的愛子耳中，讓她的意識回歸現實。

發覺自己發出怪聲，愛子臉頰微微一紅，將視線移向溫和微笑的佛斯。

「那個，有什麽事嗎？對不起，我剛才有點恍神。」

「不不，請不用在意，我看您悶悶不樂，想說是不是料理不合您的口味。不介意的話，我爲您上別的菜……」

「不、不是！料理非常美味，我只是在想事情……」

愛子嘴上說非常美味，卻想不起剛吃過的料理是什麽味道。她往周圍一看，優花和大衛等人都憂心地看著自己。

發覺自己深陷思考漩渦，愛子心想這樣下去不行，便振作精神，繼續用餐。但因爲有點慌張，食物嗆入氣管，讓她猛烈地咳嗽。

愛子眼眶泛淚，不停咳嗽，周圍的人都慌了起來。佛斯則若無其事地爲她准備紙巾和水。

「對、對不起，麻煩你了……」

「一點也不麻煩。」

即使看到愛子的糗態，佛斯臉上溫和的笑容依舊，愛子在安心的同時也感到惶恐。看到那樣的愛子，佛斯眯起雙眼，稍微思考了一下，以甯靜沈著的語氣說：

「嗯，愛子大人，恕我僭越，可以聽我一言嗎？」

「咦？好，好的，什麽事呢？」

「愛子大人就試著相信自己想相信的事，如何？」

「咦？」

聽到佛斯沒頭沒腦的一句話，愛子側著頭感到疑惑，佛斯見了補充「是我沒說清楚」後，苦笑著繼續說：

「看來愛子大人的心情如今十分混亂。必須考慮的、不想考慮的事塞滿思緒，以至于不知道該做什麽事。既不曉得怎樣做最好，也不清楚自己想怎麽做。腦中盡是些無法明白的事，卻又覺得必須有所行動。心中的焦慮有增無減，又使您的心情更加混亂，于是演變成惡性循環，我有說錯嗎？」

「爲、爲什麽……」

自己現在的心事完全被說中，愛子忍不住語塞。看到愛子的反應，佛斯表示「因爲我看過各式各樣的客人」，並且帶著溫和的微笑繼續說：

「我認爲像這種時候，『試著相信自己想相信的事』也會是一種做法。時常有人會以『人總是相信自己想相信的事，而忽略真相』當作警語。那句話確實沒錯，但是我認爲，人的行動是從相信開始。我覺得當『無法行動』時，試著反過來『相信自己想相信的事』，也是不錯的辦法。」

「……相信自己想相信的事。」

愛子反覆思索佛斯的話。

愛子的心如今充滿後悔與罪惡感，以及快要對始萌生的疑心和怨恨。始確實是愛子重要的學生，卻殺害同樣是她重要學生的清水，視情況甚至可能奪取其他學生生命。在理解到這一點的瞬間，她不禁把始認知爲——想要奪走自己重要事物的威脅。

即使如此，既然始也是學生，愛子就無法完全舍棄他，正如同她無法對企圖展開大屠殺的清水見死不救一樣。正因爲如此，愛子不知該怎麽做才好，思緒一片混亂。愛子也覺得自己的性格很麻煩，但這也是沒辦法的事，因爲這就是畑山愛子『老師』。

佛斯並不知道愛子發生什麽事，也不知道在某種意義上來說，她就是太過相信想相信的事物，才會陷入現在的狀態。即使如此，原本相信的事物都已崩壞，在無法采取行動的狀況下，看見的事物確實也會不同，或許是有效的方法。

這麽一想，愛子停下用餐的手，專注思考。

（相信自己想相信的事，我想相信的事……是什麽呢？一個是和學生們一起回到日本，卻已經無法實現。現在我想相信——我們不會再少一人，大家一起回去……他說過差點被某個同班同學所殺，我不想相信……他說過只要妨礙他，連我們也會殺，他已經可以毫不猶豫地殺人，變成威脅學生安全的敵人……這個我也不想相信。可是，實際上，他毫不遲疑地殺了那孩子……殺了清水同學。他已經……不，我要相信自己想相信的事。）

黑暗的感情差點再度浮現，愛子閉上眼睛，將之強行壓抑下去。優花和大衛等人一動也不動，憂心地看著像在沈思的愛子。

（他說過『因爲是敵人』，也說過『沒有從容到足以那麽做』，因爲害怕放清水同學一條生路後，自己和周圍重要的人會再度被襲擊，因此殺了他，是爲了別人著想才做出的行動。實際上，如果他真的只是個冷酷的人，月小姐和希雅小姐也不可能那麽信賴他，他是爲了那些孩子們，想要斷絕後顧之憂……所以無法放過清水同學。也就是說，他不覺得我能讓清水同學改過自新……我必須證明給他看，讓他確信如果清水同學活著，我能讓清水同學改過自新……結果都是因爲我的無力……清水同學才會……即使如此，他竟然如此狠心地殺死清水同學……清水同學都已經那麽虛弱……！）

始有明確的理由，才會殺死清水。因此，愛子想相信，始並非已經把殺人視爲理所當然的瘋子，不是無法理解的怪物，不是會隨意危害學生的敵人，是仍然聽得進自己話語的『學生』。

在那樣的思考過程中，她想起因爲學生槍殺學生的沖擊光景，而忘記的前提——

（沒錯，爲什麽我先前都忘記了？這件事的起頭是我拜托他，希望他救救瀕臨死亡邊緣的清水同學，他才會過來清水同學身邊。就算他什麽也不做，清水同學也會死亡，完全沒有必要特地開槍！那麽爲什麽？爲什麽要做那種事？爲了確實殺死清水同學？不，沒有那個必要。那孩子再怎麽撐也只有幾分鍾的生命，我無計可施之下才會拜托他，因爲我無能爲力……清水同學都是因爲我才會被魔法射擊——！？）

愛子睜大雙眼，爲事到如今才發覺的事實感到愕然。

（……沒錯，清水同學是因爲瞄准我的那道攻擊，才會受那樣的傷。他什麽也不做的話，清水同學就會變成受我連累而死，應該是我害死清水同學的！可是沒有一個人那樣想，就連我也認爲清水同學是被他所殺！並且深信不疑！）

都是自己的錯，自己才是殺死學生的人。正如始所擔憂一般，愛子想到這裏，一瞬間臉色蒼白。

學生的存在是支撐愛子的基礎。正因爲如此，自己才是造成心愛學生死亡的主因。這個事實粉碎愛子的心。由于打擊太大，精神的本能防衛功能起動，准備奪去愛子的意識，視界逐漸被黑暗籠罩。

然而，就在愛子准備直接委身于黑暗的瞬間，腦海裏突然想起始臨去時的話語。

——可以的話，希望你不要就此受挫。

那時，由于一連串的沖擊，愛子的心跟不上狀況，以至于沒有多想，以爲他的意思是愛子會遇到很多麻煩事，希望她加油，因此只是聽聽就算了。

（如果、如果那句話是預測到現在的我，才那麽說……表示他在擔心我嗎？……擔心我發覺清水同學死亡的原因是我自己，我會『就此受挫』。所以……明明沒有必要，他卻開了槍……爲了讓我以爲殺了清水同學的人是他……爲了讓我不會因罪惡感而受挫……爲了讓我能繼續當一個老師……）

愛子逐漸理解始「敵人殺無赦」的價值觀，因此不會認爲始全都是爲了她做下這一切。

即使如此，始是爲了愛子著想而采取行動，這個想法是無法否定的。

愛子關閉到一半的心扉，在完全關閉之前停止動作，再度緩緩開啓。原本縮小的視界，重新展開。心中雖仍感到有如酷寒般的冰冷，但同時也感覺到，點燃了一盞微弱卻明確的燈火。

（他是在保護我……不，不只是他，其他很多人都在保護我。在我身旁的這群孩子，現在也正保護著我。我只想著要保護他們，卻沒發覺其實是自己被保護……我真是不成熟。那麽，現在就不是擅自將事情畫下句點的時候……）

愛子露出毅然決然的表情。

連累清水喪命的這份傷痛，一定一生也不會消失吧。即便如此，只要有學生把自己當成老師尊敬和依靠，她就不能自作主張地停下腳步，而且她也沒這個打算。

愛子重新發誓，就算世界改變了，她也要以『老師』的身分，做她能做的事。只不過她告誡自己，這次不能再被理想擺布。

她對始已經沒有懷疑、恐懼和怨恨的感情。

（他也是個笨拙的人呢……明知有可能被我怨恨，我們有可能會敵對……這麽說來，他聽了我的話後，認真地思考過了……說不定這也是他的回禮吧？回想起來，我總是受到他的幫助。他告訴我的真相固然不用說，結果他也拯救了城鎮，甚至在那樣激烈的戰鬥中，遵守約定，把清水同學帶回來。這樣一想，我的行動真是亂來，老是追逐理想……還把自己的理想硬塞給他……實在不成熟到了極點。就算這樣，他依舊肯幫助我……什麽嘛，雖然想法確實變得嚴厲……但他以前的優點仍然保存下來了呢……不，應該說是逐漸取回了吧？果然還是要歸功于那些女孩子們嗎？）

重新體認到受了始那麽多幫助，愛子不禁在內心苦笑，心想自己身爲老師實在很窩囊。在對自己的不成熟感到羞恥的同時，對于原本爲了提升能力數值而煩惱的始，如今變成非常可靠的男人回來，愛子忍不住露出笑容。

而且，原本以爲已經變了個人的始，卻依然看得到他以前的影子，愛子也感到高興。

但是，當推測原因是月和希雅，這兩個陪伴在始身邊的少女的瞬間，愛子的心不知爲何感到刺痛。愛子對此感到疑惑，不過她很快就認爲那是錯覺。

（這麽說來，我明明受到希雅小姐舍身相救，卻連一句道謝都沒對她說。她名符其實是我的救命恩人呢……下次見面一定要好好向她道謝才行……說到救命恩人，他也……）

由于中毒的影響和之後事情的快速發展，愛子一邊反省沒有向希雅道謝之事，一邊想到同是救命恩人的始。然後，想起至今一直封印在記憶角落，自己是以何種方式被始拯救，讓愛子的臉羞紅到快噴出火了。

（那、那是人工呼吸！是救命措施！除此之外什麽也不是！我、我一點也沒有想說那麽激烈的是第一次，更沒有覺得很舒服！對，我絕對沒有那樣想！）

才看到愛子突然臉紅，她就立刻開始啪啪地拍打桌子，不知是在向誰不斷解釋。

附帶一提，愛子也是成年人，並非完全沒有戀愛經驗。但是實際情況是——與可愛的外表和言行相反，她跟真正的戀愛可說是非常無緣。

因爲在日本，要認真追求對外表看起來像是十幾歲少女的愛子，大概只有『自稱紳士』的人。雖然認識愛子的內在後，覺得她很好的男人也很多，但每個人都不想被貼上以『蘿』開頭的不名譽標簽，所以最後大多以好朋友告終。

在這個世界中，由于十幾歲就出嫁的情形並不少見，所以沒有人會在意愛子娃娃臉、矮個子的少女外表，因此大衛等人是認真的。不過……因爲戀愛經驗少，加上認爲不會有男人對自己這種小不點有興趣，她早就看開了，因此愛子才會完全沒發覺異世界男性們的求愛行動。

基于上述原因，始那記名爲救命措施的吻，對愛子而言是相當具沖擊性的經驗，甚至在心情平靜後，一想起那時的事，畫面便在腦中揮之不去。

（再說，他已經有月小姐和希雅小姐這兩位戀人……既然已經有兩人，事到如今再增加一個也，不對，我到底在說什麽！我是老師！他是學生！不對，根本不是那種問題！我完全沒有當成一回事！而且不知爲何我竟然正常地接受了，他可是腳踏兩條船耶！禁止不當異性交友！那樣不誠實！愛情應該要專一才對！……竟然一次兩個人……不知羞恥！我絕不允許那種不道德的關系！對，絕不允許！）

拍打桌子的聲音從啪啪變成磅磅。

（……可是，感覺月小姐對他來說相當特別，她跟我體型和身材都差不多……他該不會喜歡小、小個子的女性？比、比如說，像、像我這一種？不不不，我在說什麽呀！知道他的喜好做什麽啊！再說他比我小八歲……這麽說來，月小姐是吸血鬼，應該活得相當久了，對吧？也就是說，他喜歡小個子的年長女性？不對，所以說我思考那種事做什麽！快恢複正常啊！畑山愛子！你是老師！他是學生！親吻一下就驚慌失措，不配當老師啊！）

才看到她拍桌子，下一秒又雙手搗著臉一副害臊的模樣，然後又拍桌子，接著又害臊，最終大喊「我是老師～！」，開始用額頭撞擊桌面。

即便是最喜歡愛子的集團——優花他們和大衛等護衛隊成員們，也十分懼怕她的怪異行徑。而促成愛子怪異行徑的佛斯心想「喔？有精神了呢。」，露出一如往常的溫和微笑，真是個大人物啊。

愛子在那之後把對始的感覺，當作因爲情緒不安定之下産生的一時沖動，在自己的心中畫下句點。而且，若王國和聖教教會高層得知始的情報，可能會對始不利。既然始依舊是她的學生，愛子就必須保護他才行，所以爲了預防萬一，她決定返回王國。

愛子並沒有發覺。

始的事情並沒有結束，只是先擱置一邊而已。

愛子在心中稱呼其他學生『那孩子』，在稱呼始的時候則是用『他』。她甚至沒發覺那份開始萌芽的感情。

直到愛子發覺這件事前，還需要一段時間。

不過，這時的愛子做夢也想不到，那個時間點，會是在八千公尺高空的殊死搏鬥之中。

第三卷 終章1
昏暗通道的陰暗處，突然開始晃動。搖晃中，宛如隱形墨水的文字被火燒灼般，黑暗中逐漸浮現出一名擁有紅發、淺黑肌膚與一對尖耳的妙齡女子。她身旁則是依舊不停撼動的空間。然而，仔細一看，隱約可看見一個奇形怪狀的生物，其可怕的模樣，簡直就像許多生物組合而成的※喀邁拉。（編注：希臘神話中會噴火的怪物。）

女子的視線注視著通道深處。眼前是雖已看不見身影，卻仍持續探索的光輝等人。女了隱藏身影，一直觀察他們，他們卻絲毫沒發覺她的存在，從她的前方通過。

「嗯～那就是勇者呀，看起來只是個天真的小鬼，真的需要他嗎？算了，這是那位大人的命令，我也無法違抗。好，我已經掌握他們大致的戰力，必須趕快解決勇者的事，著手攻略真正的大迷宮才行。」

女子觸摸身旁的生物。晃動的空間瞬間包覆女人，她的身影漸趨淡薄。一會兒之後，那裏已經沒有人的氣息，只剩下寂靜。

光輝他們不知道，看不見身影的無數敵人，已經悄悄來到身邊。

第三卷 終章2
「媽媽……」

被冰冷石板與鐵欄杆圍住的惡劣環境中，有一名幼女身體顫抖，蹲在地上。年紀大概四、五歲吧，她用非常虛弱的聲音，不斷呼喚母親……卻沒有得到回應。

這時，女孩聽見腳步聲響起，身體猛然一震，在房間角落抱著膝蓋，不斷縮起身子。那名恐懼害怕的女孩前方，有個面貌凶惡的男人走過，把關在附近牢中的男孩帶出。

女孩從聲音理解到那樣的過程，但是她絕不擡起頭看上一眼，只是感到害怕。因爲就女孩所知，從這裏被帶出去的小孩，那個男孩是第五個，而且前四人都沒有回來，那個男孩一定也不會回來。

即使年幼她也明白，他們被帶走，並不是從這個可怕的地方解放。就算她不明白偶爾進來的男人看到和自己一樣被關在牢裏的小孩，是在估算他們的價值，女孩也知道，被帶走就沒救了。

「媽媽……」

年幼孩子的聲音，沒有傳入任何人耳中。這裏是大都市的黑暗中心……因此，現在還沒有人聽見。

深淵的怪物往前進。

帶著妖豔可愛的吸血姬、天真無邪的抱歉兔子，以及新加入的變態龍。

前往小小的邂逅，以及奇迹的再會所等待的——命運十字路口。

第三卷 番外篇 戲劇性的之前·之後
世界染成赤紅。

那是焚盡首都每個角落，猛烈燃燒的地獄之火、飛灑四濺的生命飛沫、浮現在天空，異常巨大的魔法陣，以及爲這個充滿瘋狂氣息的悲劇舞台，點綴色彩的晚霞之色。

「竟然，竟然有這種事……」

稚氣猶存的少女，仿佛勉強擠出聲音似地說。

少女擁有美麗黑發與黃金眼眸，外表看來大約十歲。身上穿著美麗的和服，帶著熱氣的風，吹拂她的秀發。她站在了望台的最高點，看著逐漸崩毀的故鄉。

小手握住木制欄杆，宛如表達她的激動般非常用力。令人驚訝的是，看似堅固的欄杆，竟被少女的手握得嘎吱作響，好像隨時都會粉碎。

其力氣不像少女會有的。不過這也很正常，因爲她真正的身分是龍人族，還是流著王族血脈之人。

現在這個被稱爲世界最美麗的水與樹木王國——少女的故鄉，正受到壓倒性戰力的侵略，即將付之一炬。不久前，所有的種族都還平等地過著和平的生活，爲什麽會變成這樣……

少女的認知趕不上現實，只能茫然注視著逐漸燃燒的故鄉。

「公主殿下……這裏很危險，請快避難……」

隨侍在少女身後的侍女，催促她去避難。但是少女沒有回頭，只是微微地搖頭。

「公主殿下……」

「芬莉，妾身是庫拉魯斯的公主。父親大人和同胞這時候都還在戰鬥，你是要妾身逃到哪去？要去的話……應該過去那裏吧。」

少女話一說完，手指直直指向戰場，侍女——芬莉見狀急忙奔到少女身旁。

「不可以，公主殿下！」

「……妾身明白就算去了也只會礙手礙腳，妾身從來沒有像現在這樣，懊悔自己的不成熟。」

只見鮮血從少女可愛的嘴唇滴落，她咬著嘴唇的力道太過強大。若不那樣做，她一定會趕走自己的理性，沖動地飛奔至戰場吧。

國家被燒毀，同胞們死亡，就連家人都面臨危機。這個時候，自己卻無能爲力，她怨恨自己的無力，痛惡至極。比起對敵人的憤怒，她甚至對自己懷著更爲激烈的怒火。

這時，讓少女打從心中擔憂其安危，同時也是完全信賴之人的聲音響起。

「缇奧，我說過叫你待在結界裏吧！」

「父親大人！」

只見少女——缇奧所在的瞭望台上，背負龍翼的黑發魁梧男子飛了進來。他是缇奧的父親，當代龍人族之王哈爾加·庫拉魯斯。

哈爾加的模樣十分慘烈，使用魔物素材的和式戰鬥服，比起劣質的金屬铠還要堅固，如今卻到處燒得焦黑、破損或者斷裂，淒慘得讓人無法直視。衣服下的肉體也有各式各樣的傷痕，特別是腹部的傷口，現在這個瞬間也仍在滴血，似乎連止血也辦不到。

哈爾加是龍人族之中，擁有最高防禦力的黑龍，他也能夠運使只有熟練者才能以人類形態進行的『部分龍化』。如此強者就算戰鬥服的防禦被貫穿，也能在肉體覆上龍鱗，彈開一切攻擊。

他以身體爲盾，一邊承受所有的惡意與敵意，一邊朝敵陣突擊，打倒敵人。那樣的奮戰之姿，甚至讓他得到『移動要塞』的稱號。

缇奧深知父親的強韌，因此看到此景不禁啞口無言。哈爾加從缇奧的表情察覺她內心感受，一邊露出苦笑，一邊單膝跪地，配合缇奧的視線高度。

「缇奧，看來我等只能到此爲止了。雖然窮盡各種手段，依然無法改變已經制造出的世界潮流，無法把故鄉的土地留給你，父親感到很抱歉。」

「沒、沒那種事，沒有那種事！父親大人在說什麽！龍人族怎麽可能就這樣結束……不可能發生那種事！對吧！？」

「如今我等是世界的敵人……缇奧，我應該教過你，無論何時都不能逃避現實。」

「父親大人！」

缇奧帶著悲痛的聲音與表情，也不管美麗的和服會弄髒，抱住哈爾加，拼命地否定父親的話。

不可能有那種事。龍人族是世界的守護者，接受所有國家、種族，與他們攜手合作，對他們伸出援手，爲世界帶來和平。不管是哪個國家、種族，或多或少都對龍人族懷抱恩情與敬意。

然而，只不過短短數年——幾次季節變換的時間裏，一切就全變了調。

龍人族是魔物，支配多個種族，隨時有可能失控作亂，龍人族違逆神，龍人族……

——是神敵。

缇奧心想——這是什麽鬼話？

完全龍化——地上任何種族都沒有的特有魔法，確實會讓人們感到恐懼吧。但正因爲如此，龍人族至今要求自己比任何人、任何存在都還要高潔，就是爲了將『恐懼』化爲『畏懼』，然後升華爲『敬畏』。

龍人族一直嚴以律己，寬以待人，展現勇氣，將身體化爲劍或盾，與所有人們共存直至今日。這樣嚴厲的要求，就算用憨直來形容也不爲過。

結果，經曆數百年，過去以及活在現在的龍人族們，建立起被全世界稱頌爲樂園的王國，甚至成爲全世界攜手組成的世界同盟盟主，持續守護世界。

——世界的守護者。

——和平的催生者。

——真正的王族。

這些是人們贊頌龍人族的話語。

當初高聲頌贊的人們，如今伴隨著瘋狂說出口的，卻是粗口辱罵。

簡直就是惡夢。人們的惡意、恐懼、敵意仿佛翻臉般說變就變……

即使現在真切受到世界規模的多種族混合連合軍侵略，缇奧仍然無法接受現實。自己該不會其實還睡在寢室裏，只是在做夢？如果是那樣的話，希望這個夢早點醒來。

世界染成紅色，充滿瘋狂氣息，同胞們紛紛死去……她想從這個殘酷的夢中世界，回到有著深綠樹林與波光粼粼的小河，大家不分種族一起歡笑，充滿人們喧囂聲的世界。

「缇奧！振作一點！你是最年輕，肩負下一世代的庫拉魯斯的女兒吧！」

「！……父親大人。」

父親以強而有力地聲音激勵缇奧。使原本陷入夢幻中的她，猛然恢複意識。缇奧心想不能一直露出這種難看的醜態，用力擦掉因過度的不合理而快流下的淚水，然後仿佛瞪視一般，以強勁的眼神看著哈爾加。

看到那樣的缇奧，哈爾加打心底憐愛地眯起雙眼，隨後用力抱緊缇奧。簡直就像再也感受不到心愛之人的體溫，因而感到依依不舍……

由于實在太過用力，缇奧不禁發出「唔唔」的痛苦聲音，准備向父親提出小小的抗議。

然而，張開的嘴卻閉了起來。因爲她隔著父親的肩膀，看到芬莉的表情，還從父親的擁抱，察覺到非比尋常的氣息。這麽一來，理所當然地浮現一個疑問，爲什麽父親會離開戰場，來到自己身邊？

——看來我等只能到此爲止了。

父親的話語在腦中響起，缇奧雖然年幼，但聰明的頭腦甚至被稱贊不輸給大人。整合種種的情報——她頓時寒毛直豎。察覺父親的意圖，她露出愕然的表情，注視抱著自己的父親的側臉。

「父親大人……這是騙人的吧？請您跟我這樣說。」

「……真是的，你真的很聰明，不管是容貌、言行，都愈來愈像奧爾娜——你的母親。」

看到父親露出苦笑，缇奧確信——

現在這個時刻，就是與父親天人永隔的瞬間。

缇奧懷著難以言喻的心情，即使如此，她依舊想說些什麽。不過，在那之前，首都中心傳來驚人的巨響和沖擊。幾乎要吹倒瞭望台的爆炸勁風，令缇奧不禁護住臉，縮起身子。

恢複寂靜後一秒，缇奧和哈爾加一同露出嚴峻的表情，視線轉過去一看。

「竟、竟然做出這種事！」

「……」

缇奧發出慘叫。

爆炸中心仿佛打從最初就空無一物般，變成一片空地。然而，缇奧發出慘叫聲的原因並非這個。現在這個瞬間，木柱也一根一根地豎立而起，被釘在上面正是——同胞們的身影。

她發現了某人，就算有一段距離，她也不可能沒發現。

是她的母親。擁有一頭接近白色的翠綠長發，以及遺傳給自己的黃金眼眸，是位十分美麗的女性。平時總是優美地露出溫柔的微笑，不過一旦上了戰場，便靠著壯麗的風，與比任何人都快速的飛翔，一馬當先打倒敵人，勇猛果敢，是缇奧打從心底敬愛的人。

她的母親——奧爾娜以令人無法直視的慘狀，被釘在木柱上。看到她滿身的傷痕就可以清楚明白，她多麽勇猛，直到最後的瞬間依然拼死奮戰。那樣的母親卻被釘起來示衆。

缇奧的眼中燃起黯淡的火焰。平時可稱得上鮮豔的黑色魔力，仿佛加入名爲負面感情的素材熬煮般，逐漸變得暗沈。輕易就能沖破控制的憤怒與憎恨，正要使年幼的龍人族公主轉化新生。

「缇奧！」

「父、父親，大人。」

在包覆全身的魔力洪流中，過于巨大的憤怒，甚至使得缇奧的語言能力失常。看到女兒仿佛要在沖動之下，將眼前的敵人全部吞噬殆盡，哈爾加單膝跪地，緊緊地、緊緊地抱住她。

缇奧用充滿憤怒與憎恨的黃金眼眸看向父親。她的眼神更勝于言語雄辯，仿佛在問父親爲何不去報仇？爲何不去驅逐那些窮凶惡極的家夥？爲什麽母親被殺還能那麽鎮定？

哈爾加緊緊抱住缇奧，用小聲卻清澈的聲音對她說道：

「——我等不知自己的存在意義。」

哈爾加不發一語地催促缇奧接下去。缇奧的呼吸因憤怒而紊亂，口中依舊念出自懂事時就被教導的古老話語。

「這一身是獸或是人，假若世界的一切皆有意義，那個答案又在何處……」

聽見女兒的回答，哈爾加抱著她的手更加用力，繼續念下去：

「多少物換星移仍未有答案。那麽是人是獸，我等決意高揭靈魂以證。」

那是龍人族流傳的誓約與決心的話語。

「「龍之眼將會看破唯一真相，打破欺瞞與猜疑。」」

缇奧與哈爾加異口同聲。缇奧的身體放松下來，逐漸恢複冷靜。

「「龍之爪將會撕裂鋼鐵城壁，打碎盤踞的惡意。」」

哈爾加放開她的身體，從正面注視愛女的眼眸，仿佛在叮咛重要之事、傳授最後的教誨般，將思念化爲言語，讓愛女逐漸取回與龍人族相襯的心。

「「龍之牙將會咬碎自己的軟弱，驅走憎恨與憤怒。」」

缇奧的唇再度滴下鮮血，牙齒咬在差點失去理性的自己的唇上，如同先前那樣約束自己。

「「失去仁時，我等只是野獸。然而，只要持續揮舞理性之劍——」」

哈爾加的手指輕觸缇奧的唇。愛女咬傷所流的血，等于他心所流的血。拭去鮮血後，哈爾加微笑贊許——那樣就可以了。

缇奧的眼中洋溢淚水，但是絕不讓它流下。憤怒與憎恨侵蝕內心，怒吼著要她殺死敵人。年幼的心將想要順從那個怒吼的『軟弱』，轉變爲晶瑩的淚珠，不過讓淚珠流出便違反龍人的矜持。

要強悍、溫柔、高潔。

包含在古老訓誡中，龍人族的存在方式——在父親的面前，在直到最後都爲人民和同族戰鬥的母親亡骸前，缇奧絕不能違背那樣的訓誡。

缇奧吸一口氣，對著以贊許眼神看著自己的父親點了點頭，說出最後的語句，同時也是父母以及家人所授予的驕傲。

「我等即是龍人！」

缇奧盡全力高聲喊道。哈爾加知道已經不需要擔心她，于是再一次，也是最後一次，帶著滿懷的感慨，擁抱愛女——有如自己的驕傲具象化。

「缇奧，你聽仔細了。」

「……是，父親大人。」

這是她與父親最後一次交談的機會。缇奧拼死忍住快要流出的眼淚，用堅毅得不像是少女的聲音回答。

「我等的，不，世界的真正敵人，不是現在侵略這個國家的人們。」

「……是扭曲世界的存在——教會崇拜的神。」

「沒錯，我用盡一切手段，想要討伐那個存在……卻沒有趕上。因此，龍人族要在此滅亡，必須如此，你知道爲什麽嗎？」

「是，若我們不滅亡，全世界的人都會維持被扭曲的樣貌，所以必須借由我們的滅亡，讓這場戰爭結束。」

缇奧強忍著沈重的感情，顯示出她的聰慧。哈爾加也用力地點頭。

「真正的敵人——『神』既強大又狡猾，但絕非萬能，邪惡也無法長存至萬代。遲早會出現能夠討伐那個存在的人，缇奧。」

「是，父親大人。」

哈爾加有如預言者般說完。最後對缇奧說出的是——身爲父親的願望，以及身爲龍人族之王的命令。

「活下去。」

「！可是父親大人，我們——」

父親才剛說過，龍人族不滅亡的話，世界就會繼續籠罩在戰火之下，缇奧不禁感到困惑。哈爾加看到缇奧的反應，露出缇奧也沒怎麽見過，不像是他會有的得意笑容。

「我等可不會明知敵人強大，卻天真到不做任何防備。龍人族今天確實會滅亡……不過只是在曆史上。我已經在大陸之外准備好了隱密村落，爲了前往那裏，也安排好不會被神發覺的道路。你就跟父親還有被選中的同胞們，在那裏活下去，等待時機到來。」

「什麽！爺爺！？父親大人，爺爺不是應該已經亡故……不，原來是這麽一回事。」

當世界的潮流開始改變時，哈爾加與前代之王，同時也是哈爾加之父——愛德爾·庫拉魯斯，瞞著看不見的敵人，采取了各種手段。乍看之下似乎都是偶然發生——確實是被神的計策破壞，其中，前代之王——以最強绯龍聞名遐迩的缇奧祖父愛德爾，在跟某人的戰鬥之後，應該已經戰死，屍骨無存。

然而，缇奧察覺到，那一定是哈爾加與愛德爾爲了欺瞞敵人，事先安排好的計策。就算像現在即將迎接滅亡，也可以讓龍人族隱藏在曆史的陰暗處。同時，他們大概也安排好僞裝自己死亡的措施了吧。

一方面對最喜愛的祖父還活著感到歡喜，悲傷的情緒也襲擊缇奧的心。

「……父親大人不能走對吧？」

「對，我是當代的王，沒有我的首級，戰爭不會結束，而且……」

「而且？」

「我不能把奧爾娜留在戰場自己離開。」

聽到父親像是開玩笑的言詞，缇奧露出淡淡的微笑。哈爾加輕輕撫摸她的頭發，贈與最後一句話。

「缇奧，繼承我的黑鱗、奧爾娜的風，以及父親·愛德爾的火焰。庫拉魯斯的驕傲啊，你要將今天在你體內誕生的黑色火焰，以及與生俱來的庫拉魯斯烈焰懷抱在胸中，好好地活著。」

「是、是！父親大人！」

這句一定是母親托付的話語和思念。哈爾加傳達完畢後，把缇奧托付給芬莉，再度飛向終焉的戰場。就這樣，缇奧和似乎一開始就明白整件事的芬莉一起，前往可以逃往大陸之外的秘密場所。缇奧在最後看見——

勇猛的巨大黑龍，對天釋放仿佛連世界也要一分爲二的閃光的瞬間。

在這場戰役中，龍人們幾乎只讓侵略者混成軍失去武力，沒有奪走他們的生命，直到最後依舊以身體爲盾，讓相信他們而留在國內的人們逃走。

他們不會順從神的邪惡意志，跟人類厮殺，就算身體腐朽，也絕不會傷害人民。既不會沈浸在絕望中，也不會受憤怒和憎恨的侵蝕。

龍的咆哮隨著吐息響徹天際，宛若對于至高處嘲笑世界的神，高喊別想玷汙龍人族的驕傲——就像哈爾加以及死去的龍人族們，向神下達的挑戰書。

「嗚、唔～」

在日式風格的木造房屋中一室，響起有如呻吟的聲音。雖既像痛苦，也像不快的聲音，不過看到聲音本人的瞬間，可能會用性感來形容，大概是她的睡姿與美貌的關系吧。

美麗光澤的黑發紊亂，大大敞開的和服胸前，看得到仿佛快掉出來的雙峰。同樣敞開的衣擺露出一雙美腿，與肉感的臀部相互輝映，要讓男人的理性消失，可以說是十分具有凶惡的威力。

更不要說因爲做惡夢，她滿身大汗。黑發緊貼在頸子和臉頰，汗珠從胸前或肉感大腿滑下，更增添了她的豔麗。

「……呼，好久沒做這個夢了。在那之後過了大約五百年——現在還會夢見，或許是精神太松懈了吧。」

她——長大後的缇奧·庫拉魯斯，一邊整理敞開的服裝，一邊大大歎了一口氣，然後極力不去在意憂郁的心，站起來，用力打開紙門。刹那間，早晨特有的新鮮空氣流入室內，只要深深吸一口那樣的空氣，因夢境而消沈的心，也像是將壞東西沖洗掉似地，頓時變得輕松。

映在視野中的是，這五百年來沒什麽改變的第二故鄉——位于越過大陸之外的海洋，一座自然豐富的島嶼。除了那一日活下來的龍人，與之後出生的龍人之外，也有飛龍和許多野生動物棲息，而且也是適合栽種作物的土地。

這裏當然無法跟過去的國家相比。即使如此，依然具備足夠寬敞的占地與木造的堅固房屋，供給數百名龍人生活。缇奧站在外走廊，注視著聚落的情況，這時有人叫住她。

「公主殿下，早安，您似乎做了惡夢……」

「嗯，早安，稍微夢見以前的事了，沒什麽啦，上次夢見是十年前了吧？這麽想來，或許是父親大人和母親大人在地下要妾身多想起他們呢。」

察覺缇奧的夢的內容，一名中老年的女性——芬莉像是關心般地問候。缇奧卻可愛地向她眨了個眼，開玩笑似地說道。

發覺自己打算關心她，卻反而被她關懷，芬莉不禁露出苦笑。

芬莉過去兼任護衛陪在她身旁，如今則如此自然地受到她的關懷，實力還被缇奧遠遠抛之在後。不論是實力、氣概、精神，除了村長愛德爾以外，老手、新人都已經沒有人是缇奧的對手。

如果王國沒有滅亡，她將會以多麽傑出的偉人身分，成爲留名曆史的女王呢……芬莉想到這裏，總是心有不甘。她把那樣的心情收入內心，改變話題。

「早餐要怎麽辦呢？您要馬上用餐嗎？」

「嗯～妾身想想……嗯？爺爺怎麽了？家裏感覺不到他的氣息……」

「啊啊，沒什麽，聽說卡爾圖斯大人請他過去……他今天一早就出門了，到現在還沒回來。」

「什麽？卡爾爺爺請他過去？還那麽早？」

被缇奧稱爲卡爾爺爺的龍人，與祖父愛德爾同樣長壽。他擁有天職『監視者』，擅長魔力感知。畢竟距離大陸遙遠，除非有什麽大事，不然他都是數個月一次，做好各種准備與帶著魔力枯竭的覺悟，確認大陸是否有異變産生……

（一個月前已經做過定期探查。這麽說的話，並不是卡爾爺爺主動探查，而是大陸傳來某種異常，他在無意間感應到了嗎？）

與其說是討厭，不如說缇奧感覺胸中湧起有什麽要改變的預感。她跟芬莉說了之後，決定前往卡爾圖斯的住處。

卡爾圖斯的家裏，除了祖父愛德爾以外，還有數名資深的龍人們，見到氣氛嚴肅的樣子，缇奧胸中的騷動就更深了。

「缇奧，你來了啊。」

「嗯，爺爺，妾身胸口感到莫名的騷動，這個氣氛……你們果然不是在閑聊，是大陸發生什麽事了嗎？」

見到孫女依然如此聰慧，愛德爾——擁有绯色頭發，肉體健壯得實在不像被稱爲『爺爺』——苦笑著點頭承認。

「看來教會——神召喚了某種異質的存在，而且不只一個。根據卡爾圖斯的『天眼』所見，其中力量特別強大的存在，據說是『勇者』。」

「勇者……」

卡爾圖斯的『天眼』是天職的附加技能之一，能夠看出對方的天職。『天眼』得到的結果就是——天職『勇者』的情報。缇奧眯起眼睛，因爲那是過去不曾聽過的職業。

「這是無法視而不見的事態，必須進行調查。跟上次一樣，這次也由艾羅伊斯——」

「讓妾身去吧。」

愛德爾正要舉出擅長隱密行動、藏身市井的龍人之名時，缇奧打斷他的話，毛遂自薦。

缇奧非常引人注目，美貌固然不用說，她所散發的氣息，無論經過幾百年，依然屬于王族。不管是動作還是言行，都不適合擔任隱身市井的人員。因此，至今爲止的大陸調查，都是由擁有適合能力的龍人負責。缇奧一直以來都是接受報告的這方。

再加上，也要顧及這個龍人族最重要的鐵則——『在時機到來之前，龍人族不能浮上台面』。萬一龍人族的存在被大陸的人所知悉，他們一定會想，這次一定要消滅過去沒消滅的神敵，開始狩獵龍人族，這是再清楚不過的事實。況且，缇奧前往大陸本來就是不可能的事。

即使失去國家，村裏的每個人仍然稱呼缇奧爲『公主殿下』或『缇奧大人』。缇奧也明白自己的立場。父母是爲了同胞與世界失去生命，所以，爲了父母，也爲了同胞們，缇奧過去從未有過輕視規定的舉動，就算對村落生活感到郁悶也一樣。

盡管如此，她這次卻主動自願。以愛德爾爲首，卡爾圖斯等資深龍人都瞪大雙眼，凝視她。

「……缇奧，你知道自己在說什麽嗎？」

「嗯，爺爺。妾身是在全都明白的情況下，仍舊請您『成全』。這次的調查由妾身去。」

「爲什麽這麽堅持？你以前不都是交給其他人嗎？」

「因爲我有一種預感，爺爺。這次的異變肯定會使世界産生巨大變動，妾身心中的某種感覺這麽訴說。就算你們阻止，妾身也要去。唯獨這次，妾身絕不退讓。」

「……」

這是她過去不曾有過的狡辯，這次則是在不同意義上，令愛德爾以外的人們瞠目結舌。含有強烈意志的黃金眼眸，宛如被火灼燒一般，令人産生熊熊燃燒的幻覺。

愛德爾凝視孫女的眼眸好一會兒……終于垮下肩膀，用充滿慈愛的眼神點頭答應。

「好吧，你就去吧，缇奧。用你的眼睛好好看看這個世界。只不過，爲了不被神察覺，依照規定只能一人執行，也就是說只有你，你明白了吧？」

「妾身完全明白……爺爺，感謝您。」

雖然以卡爾圖斯爲首的老人們猛烈反對，但在愛德爾的勸說下，決定由缇奧前往調查異變。

隔天早上，太陽尚未升起時，缇奧的身影出現在島上的一處岬角上。

昨天，缇奧自願擔任這次調查員的情報，轉眼間便在村內傳開，自芬莉開始，許多人強烈反對，不斷前來說服。即使如此，缇奧的意志依舊不變，並做好了旅行的准備。

島上與大陸相當遙遠。即使是能夠飛行的龍人，抵達大陸時，魔力大概也幾乎耗盡了吧。盡管缇奧魔力較多，對她來說仍然是一段嚴苛的路程。由于必須花上整整一天，所以出發時間就決定爲隔天早晨。

在出發地點的岬角，除了缇奧以外，或者應該說，全村的龍人都來了。

「公、公主殿下，請您改變主意好嗎？若是您有什麽萬一，我們……」

「沒錯！至少帶幾名護衛同行！」

「那樣的話，就由我去！我就算犧牲生命也會保護公主殿下安全！」

事到如今，芬莉依舊十分慌張地勸說，希望缇奧能夠打消念頭。艾羅伊斯身爲資深調查員，明知規定卻提議派人同行，身旁的年輕人立刻紅著臉毛遂自薦。除了他們以外，也有許多龍人挽留她，或者是要求同行。

因爲每個人都打心底重視缇奧，真心地愛著她。

「妾身很感激你們的心情。讓你們擔心，妾身也很過意不去，不過唯獨這次，請讓妾身堅持妾身的意志。」

看到缇奧爲難的表情，以及與表情相反，毅然決然的話語，芬莉等人不禁閉上嘴。對于擔心地注視著自己的同胞們，缇奧的視線緩緩看過他們每一個人，她的眼神中充滿慈愛，以及無懼挑戰的強韌意志。

「芬莉啊，妾身很清楚你多麽重視妾身。自從亡國的那一天起，你陪在妾身身邊的時間比爺爺更久。妾身把你當成另一位母親，請你見證女兒的意志吧。」

「公主，殿下……」

芬莉的淚腺潰堤，那句話令她高興得說不出任何話。

「艾羅伊斯啊，妾身不在的期間，爺爺就拜托你輔佐了。呵呵，你是妾身的未婚夫候補第一號吧，妾身應該可以放心地交給你吧？」

「你對至今未能在你鱗片上留下一點傷痕的不成熟人說什麽呢？但既然你如此信賴我，身爲愛慕你的男人又怎能拒絕……真是狡猾啊。」

看到缇奧豔麗的微笑，受到她的信賴，艾羅伊斯只能像是投降般地仰望天空。

缇奧雖是活了五百年的龍人，卻尚未委身于任何男人。本來，她早有伴侶也不足爲奇，不過……缇奧提出的條件實在太嚴苛，條件就是……

「我、我總有一天一定會勝過公主殿下！然後和公主殿下……可是若公主殿下有萬一，那個願望就無法實現了！」

沒錯，得到缇奧芳心的條件就是比她強。雖然只有這個條件，卻難如登天。因爲缇奧是能夠與最強的龍人·愛德爾勢均力敵的強者。在悲劇之日以後，缇奧毫不松懈地鍛煉自己，並在不知不覺間，坐上龍人最強寶座。

對那樣的缇奧直接表達熱情的年輕龍人——也是被缇奧當成弟弟看待的利斯塔斯。其他男人們爲了不輸給他，紛紛表白自己的心意，同時喊出阻止缇奧的言語。

強悍、溫柔、高潔、美貌又智慧出衆。這數百年來，以成爲缇奧的伴侶爲目標，彼此競爭的男人不計其數，但是現狀別說是打破鱗片，甚至連要帶給她痛楚也辦不到。缇奧自己都已經快忘記疼痛是怎樣的感覺了。

「真是一群令人傷腦筋的人啊。你們的感情妾身坦率地感到高興，不過……只有言語，妾身是不會停下的。只有感情是不夠的，只有強悍太空虛，如果不是兩者兼具，就什麽事也辦不到，所以，妾身要走了。想把妾身帶回來的話，就展現出能讓妾身聽話的強悍吧，如果是你們……呵呵，或許總有一天可以追上妾身吧。」

缇奧輕聲一笑，仿佛規勸般地贈與這句話。被心儀之人說『不夠』，以及要他們『總有一天追上去給她看』，身爲男人便無法再多說一句話。

「妾身心愛的同胞們啊，看著妾身。」

龍人們一齊看向缇奧。缇奧面對無數視線卻毫不畏縮，威風凜凜，帶著宛如王者般的霸氣說：

「妾身並不知道前方有什麽在等著妾身，也不知道會發生什麽事。可是妾身明白有某種過去不曾有過的事情已經發生。妾身有預感將會面臨非比尋常的事態，不過不可能會有問題，請你們相信妾身，相信你們稱呼爲『公主』，並且深愛著的妾身——」

——相信龍人最強的黑龍缇奧·庫拉魯斯。

聽到缇奧的話，不管是要阻止她的人們，還是不那樣做的人們，都明確地感受到缇奧的意志，當場退後一步，一齊低下頭。既然他們敬愛的缇奧都那樣說了，他們也只能相信。

看到同伴們接受自己的意志，缇奧露出帶著感謝與愛憐的表情，對他們點了點頭。向愛德爾道別後，她隨即轉變成黑龍，一口氣往大海的方向飛去。

天上是流動的雲，下方則是受陽光照射而波光粼粼的海面，缇奧全身承受著風，注視還看不見的大陸。

這五百年並沒什麽重大變化。自從那個悲劇之日後，缇奧依照父親哈爾加的遺言活到現在。然而，她不要只是活著，她要像過去的雙親般，爲了什麽賭上生命。那才是缇奧·庫拉魯斯身爲龍人所希望的『活著』。

胸中的預感不停湧上。現在回想起來，好久不曾夢見的過去，或許就是預兆。

缇奧直視著前方，充滿確信地說：

『一切一定都會改變…………妾身有那樣的感覺。』

「好有感覺啊～～～～主人！」

「別動不動發出惡心的叫聲啦，你這個大變態！」

缇奧被用鐵爪功吊在空中，她感受著鋼鐵手指陷入太陽穴的感觸，露出恍惚的表情發出尖叫。由于他們正在鎮上的餐廳吃晚餐，所以看到一對不正常男女的舉動，周圍的客人都看傻了眼。原本在旁邊的月和希雅也已經移到別桌，假裝不認識他們。

盡管身體痙攣，缇奧依舊拼命拍打抓住自己頭的始的義手，但是看到她拍打的手上握著的東西，始的青筋頓時暴現，更加用力。

「不行～～！妾身要死了！總覺得，有種好厲害的東西要來了，妾身要死了～～！」

「既然如此，就快放開你手上的東西。」

「嗚嗚，這是誤會喔？真的喔？相信妾身吧。」

缇奧一邊顫抖，一邊交出手上的東西——用餐時從懷中取出，用來代替手帕擦嘴的——始的內褲。始的眼神降至絕對零度，抽回自己的內褲後，放開用鐵爪功抓著的缇奧。

缇奧坐倒在地，嘴裏說著「好、好厲害啊……呼呼」，露出惡心的笑容。

「然後呢，把這種東西藏在懷裏，還在吃飯的時候拿出來，做出這種蠢事的蠢龍還有什麽理由要說？啊啊？」

「蠢、蠢龍……妾身是榮耀無比的庫拉魯斯後裔，主人竟然又稱呼妾身爲蠢龍，呼呼，竟然還用那種眼神看妾身……可惡的主人，妾身可以去換條內褲嗎？」

只聽見擊錘扳起的危險聲音響了起來，始將引以爲傲的神器對准缇奧，口中還倒數著「三、二……」，缇奧趕緊供出把始的內褲放入懷中的理由。

「是偶然！妾身偶然在旅店的房間撿到主人的內褲，想要還給主人！但是……」

「喔？但是什麽？」

在公共場合把自己的內褲當成手帕，這一點是該處罰，不過她帶在身上的理由倒是出乎意料地正常，所以始心想算了時——

「用得好的話，說不定可以得到主人處罰——」

缇奧一邊用兩手搗著泛紅的臉，仿佛在說「這麽害羞的事，別讓妾身說出來嘛」，一邊害羞地搖頭。始聞言頓時失去理智。

「嗯？怎麽了？主人，露出那樣溫柔的表情——」

始如同缇奧所說，露出溫柔的表情，動作輕柔地把坐在地上的缇奧往前一拉，讓她呈四肢著地的狀態。接著繞至訝異的缇奧背後，對著她巨大性感的屁股——

「結果你就只是個變態啊。」

槍聲連續響起，大量子彈打在她屁股上。

「啊咿～～～～！屁股！妾身的屁股！謝謝主人！」

不知爲何，回蕩的卻是感謝的話語。不愧是最強黑龍，毫無損傷。

在那之後，店員喊著「你們搞錯店家了，這裏是普通的餐廳！」，把他們趕出去。到底是爲什麽呢？月和希雅用受不了的視線看著始。始感到心情沮喪，而被始抓著後領在地上拖行的則是腿軟的缇奧。

缇奧激烈地喘著氣，臉上露出笑容——一如往常讓周圍的人退避三舍。然而，僅僅一瞬之間，她用懷著某種感情的眼神，轉頭望著始……輕聲說道：

「爺爺，大家，妾身可能回不去了……呼呼。」

究竟是回去『村落』？還是回到過去『大家所認識的公主』呢？

或者又是另一個意思……

第三卷 後記
大家好，我只是個喜歡中二、平凡的作者白米良。

這一集中，始終于和同學們再會，但大變態龍（新女主角）登場，輕易抹殺那樣的展開……老實說，我寫番外篇時覺得，之前和之後也差太多了吧！連我都不禁吐槽自己。若是各位能置之一笑的話，我會很高興的。

說個題外話，跟「成爲小說家」相比，小愛護衛隊的登場比例提高。其實裏面只有女生成員有形象角色。就是以《K-ON!輕音部》爲藍圖，優花是※姬○，讀者們知道其他兩個人是誰嗎？有興趣的話，不妨想像看看。（編注：立花姬子。）

好了，這次也爲本書畫出美麗插畫的たかやKi老師，校正的各位，責編，以及其他相關人員們，真的非常感謝你們。我真的真的非常感謝閱讀本作品的各位。

衷心期盼能在下一集再會。

白米良

第三卷 特典小冊子 希雅的料理講座
纖柔的手指撫過紅色的果實，原本呈雞蛋狀的果實，一瞬間被層層片開，接著受到來自四面八方的風蹂躏，逐漸被切碎。

這個紅色果實與普通果實不同，裏面似乎全是空洞，也沒有果肉果汁飛濺出來。而且，果實被風所形成的小牢籠阻擋，就像要讓它無路可逃一般，被碎成粉末狀。

看到紅色果實的下場，美貌的少女——月滿意似地點點頭，輕輕將紅色粉末收集到手掌上，急急忙忙地，或者該說蹑手蹑腳地，走到熬煮得熱騰騰的鍋子前。

然後她像在祈禱「變得好吃吧❤」，嘴角浮現笑容，准備將粉末投入鍋中：

「……你在做什麽？月小姐。」

「！？」

只見一只手從旁邊伸出來，抓住月的手。月身子一震，膽戰心驚地看向抓住自己手的人。

「……希、希雅。」

「對，就是我，就是因爲月小姐屢次自稱『獨創』的蠻行，忍耐限度快破表的希雅。」

看到無論何時都是只抱歉兔子的兔耳少女——希雅，難得額上青筋暴起，月「唔」一聲，說不出話來，視線激烈地遊移，開始辯解：

「……說、說是蠻行也太過分了！依照我的預測，加了它就會變成美味的料理——」

「你以這種說詞搞砸我的料理幾次了？沒有什麽東西比初學者的獨創料理更危險！」

正如她所說，月原本是公主，因此沒有下廚經驗。她時常向其實是家事專家的兔子討教廚藝，但每次都在希雅做的料理中添加『獨創』配方，最終都會搞砸，而且她已經是個慣犯。

由于希雅明白月爲了始，想要做出自己專屬料理的心情，所以剛開始只是苦笑著當作沒事。然而，月搞砸的頻率非常多，再加上她總是想跳過基礎，直接進入應用階段，所以希雅也不免逐漸化身爲憤怒兔子，猛然豎起兔耳，表達她的憤怒。

「……可是這次我有自信，只要加入這東西，料理應該會更加符合始的口味。」

「別說什麽『應該』，不管怎麽想，加了它都不可能變得美味吧？那個東西是『惡魔之爪』吧！？那可是只要一片就能破壞味覺，需要事先處理的危險食材喔！你明白嗎！？」

「……可是吃的人是始，他又喜歡辛辣的料理……既然他吃了魔物也沒事，應該會喜歡這種刺激性的料理才對。」

「所以我就說，要給人吃的料理，不能只憑『應該』兩個字，隨便把食材丟下去啊！」

希雅發出怒吼，靠著超越人類的力氣，想要強行把月的手扳開，讓她把超辣調味料『紅色惡魔的果實』丟入一個調味料袋中。

然而，月百般不願意，緊握著手抵抗。希雅的兔耳不斷推著月的臉頰，就像在說：「喂！還不放開！」，月雖然努力堅持了一會兒，但力氣畢竟不可能勝過有體力外挂的異常兔子，手被她掰了開來。

……卻因爲來不及停住，不小心把調味料丟到希雅的臉上。

「唔哇！真是名不虛傳的強烈刺激！？我的眼睛！鼻子啊啊啊！！」

希雅雙手搗著臉，在地面激烈打滾。看到她發出悲鳴，像只離水的魚般在地上跳動，連一向冷靜的月也慌張起來。

若『惡魔果實』沒有先使用正確的道具和方法處理，一般只要觸摸到，皮膚就會受到嚴重刺激。由于月擁有『自動再生』的技能，直接握在手中也沒有多大影響，因此不覺得那是種劇毒。只不過，一般經過正確處理的『惡魔果實』，在辛辣之中帶有惡魔般的甘甜，月只記得它的美味。

「……希、希雅？你沒事吧？」

「怎麽可能沒事——！給我水！快用激流沖掉這個惡魔————！」

「……嗯！」

隨後，借由月的魔法，大量的水強烈地憑空傾注而下，說是小規模的瀑布也不爲過。若這道急流直接沖向一般人，可能會直接把他們壓死，力道就是如此強烈。

只見希雅張開雙手，仰頭望天。她的模樣簡直就是祈求上帝救贖的虔誠教徒！足以殺人的水柱灌在渴望救世主的兔耳少女身上！

經過一陣子，激流終于停止，只剩下水壓所造成的小坑洞、積水的地面，以及站在坑洞中央、雙手朝天高舉，一動也不動的兔耳少女：

「……希雅？喂——希雅小姐——」

月戰戰兢兢地呼喚希雅，而先對她聲音有反應的是——被淋得濕答答、癱軟下去的兔耳。兔耳隨後甩掉水、豎立起來，希雅也同時搖搖晃晃地站了起身。

然後，希雅身上滴著水，以令人驚訝的速度快步接近月，用雙手抓住她纖細的雙肩。月被這股一樣的壓迫感嚇得後退，希雅的臉卻湊近到和她鼻尖幾乎相碰的極近距離。

「月、小、姐！」

「……希、希雅，冷靜一點好嗎？你的臉變得好可怕——」

「閉嘴。」

「啊、是。」

月的臉部肌肉不停抽動，因爲近在眼前的希雅表情非常可怕。她的雙眼布滿血絲，即使在這個瞬間，淚水、鼻水和其他不明液體也不斷流下。她的嘴唇腫起，原本雪白的肌膚出現紅色斑點，聲音則幹燥嘶啞。

那張連鬼看見也要退避三舍的臉龐，正流露明確的怒氣面對月。要說希雅睜大的雙眼有多恐怖？從她毫不畏懼地命令月「閉嘴」的那一刻，就可以看出希雅的怒氣已經沖破平流層了吧。

月咽下一口唾液，感受著施加在自己雙肩上、宛如怪物的握力。她全身僵硬、冷汗直流，希雅則用仿佛從深淵底部擠出的聲音下達命令：

「不可以糟蹋食物。」

「……（點頭點頭）」

「料理最重要的是基礎。」

「……（點頭點頭）」

基于雙肩受到的壓力，月不知不覺間被迫跪坐在地。希雅露出淩厲的表情，語氣僵硬地警告。月拼命地快速點頭，但這種程度還不足以讓現在一臉淒厲的希雅停止行動。

月仿佛求救般地轉移視線，發現最愛的戀人就在不遠處，面露微妙表情注視著她們。月于是用眼神向他發出懇求：「要求支援！」

他卻瞬間避開視線，月不禁感到驚詫萬分，沒想到始竟然會見死不救，這個事實讓月愕然不已。希雅駭人的臉卻湊到她面前說道：「別東張西望。」

月覺得自己無法從超憤怒兔子的手中逃脫，不禁沮喪地垂下肩膀。在那之後，乖乖聆聽希雅訊話好一段時間。

看到月一臉沮喪跪坐著的模樣，始忍不住怦然心動，不過這是他的秘密。