將七柄魔劍支配

第一卷 序章

曾經有人說過——明亮之星墜于暗夜之中。

她想起了那樣的一句話，是因爲今夜是久違的新月。

把自己比作明星般的自負，她並不擁有。然而——她認識的人們卻並非如此。狩獵要有相應的准備，無論是人或是獸都是如此。如果對手是星星的話，必要的准備與其他的獵物更是不可同日而語。

基于這個原則的今夜，他們開始了行動。在以絕對成功爲目標的這個布陣前，她才會這樣率直的想到。確實如此——如果是這副陣勢的話，星星之一也會墜落吧。

【——咕——！】

向著被殺意追趕而穿梭在林中的她，由黑暗中生出的巨爪橫掃而過。盡管用杖劍擋住了這一擊，卸不去的沖擊還是使她的身體浮上了半空。腳離開地面這沒有防備的一瞬間，追擊的爪擊切開了風襲來。

【——哈啊啊！】

用力踩在空中，她用雙手的刀刃迎接了這一擊。撕開獵物咫尺前的巨爪反被斬落，而就在這攻勢中斷的瞬間，她已經落在了地上並開始反擊。

【——？！】

像是要切開那裏一樣襲來的黑霧，在映入眼簾之前，感到惡寒的她就進行了躲避。沒有避開的霧掠過了左肩，一股不適感令全身戰栗——然而並沒有關注這情況的閑暇了。

【以木爲薪，岩土齊融，萬物燃盡！】

頭頂上降下了紅蓮。就像火焰之海中生出的波濤一樣，令周圍的樹木瞬間碳化的規格外的大火。面對那強大的奔流，她用雙手的杖劍相迎——火焰席卷了四周。只有一部分的熱浪逸出，沐浴灼熱的地面像熔岩般咕噜咕噜的沸騰了，只有她站立的地方，像是浮島一般殘留了下來。

【——很好的渡過了這一關呐，但你要明白僅僅這樣是沒用的。】

回響著男人的揶揄聲。她擡頭看向黑暗的天空，一道蒼白色的光強烈地照射而出。

——新月的夜空中浮現出了巨大的月亮。

不用說，這並不是天體，而是由魔法制造出的光球。它本身是學習中的孩子也能使用的初級魔法。正因如此無需害怕——這僅僅是爲了照明而遮擋住原本的月亮，沒有其他用途的力量。

在僞造的月光的照射下，夜空中浮現出了六個影子。有的站在高大的樹頂上，有的乘著漂浮的掃帚，有的站在本體不明的“什麽”的肩上。墜星的獵人們從各自的位置上注視著她。

【——啧——】

中間，她的左肩突然襲來一陣癢意，是之前被黑霧掠過的部位。連産生違和感的時間都沒有，從衣服的內側傳來了咯啦咯啦的笑聲——將布撕成粉碎後現出的是，嚴重扭曲的人臉，就像小孩子的拳頭那樣大。

對著自己身體上浮現出的異形的腫脹，她毫不猶豫的切掉了肩上的肉。伴隨粘濕的聲音肉塊落在了地上，目擊了這一刻的其中一個影子發出了悲鳴。

【啊——真過分，切掉了呢。好寂寞，好寂寞啊。讓我和你在一起啊。】

像是喉嚨被碾碎的羊一般的聲音說道。像是少女，又像是老婆婆，像是在哭，又像是在嗤笑——或者說是，其中的區別早已消失了也說不定。僅僅殘留著人類語言的軀殼，不如說更像是惡靈的讒言。

【你的工作是提燈人啊，真是不錯的身份啊，老太婆。】

戰意翻滾的女聲響起。被蒼白色的光切裂的側影的肢體到處，特別是從肩膀開始有著明顯的異常。異樣發達的雙臂五個關節突出，與手指同化的爪子像是鍛造的刃物一般銳利。之前的攻防中斬落的部分，在她面前瞬間生長了出來。

【……】

被言語挑釁了的影子盡管如此也保持著高舉魔杖的姿勢沈默不語。

這明顯有著不合理的魔力的人，如今貫徹著使光球浮空的任務。因爲逆光的關系無法窺見表情，只從挺直的身形上傳達出其爲人的嚴肅。

【請各位隨意！嘎哈哈哈哈哈哈哈哈！】

如天真的孩童般回響起老人的狂笑。將瘦小的影子置于肩上的“什麽”——沖天的巨體吱吱作響地動了起來，如同捕捉螞蚱的孩子的動作一樣對著她揮下了巨大的雙手。

【——斬斷！（Gradio！）】

她正面迎擊了那手掌。刹那間重合的劍閃，將想要捉住她的雙掌利落地切斷，變成無數的土塊落在了地上。在手腕前端消失的手臂上，她抓住時機跳了上去開始奔跑，視線的前方敵人正等待著。

【■■■（停下）】

突然間身體僵直住了，並不是受到了什麽咒文的影響，而是比這更接近根源的“停止”的命令束縛了她的身體。做成此事的老人之外還有其他的影子，她驚愕的回過了頭。

【停的不錯臭老頭！——緊接著來啦，前輩！】

一瞬的停滯後沖出的異形的影子變得稀薄，與手指同化的巨爪用渾身的力量握緊，由此而成的拳頭沒有一絲躊躇轟向了獵物。肉與骨碰撞發出鈍音——能承受的方法理應不存在，她被向著地面擊落了。

【——嘎啊啊啊——！很痛啊你這混蛋！】

即便如此也必須默默的這樣做。異形的影子咆哮著，從手到肩頭被寸斷的右手松垮地垂下，這是被擊打的瞬間她留下的禮物。

在空中通過踢擊跳躍避開充滿熔岩的落點，在落地的同時滾動采取受身姿勢，這樣才保住一命。——但是，受到的傷害已經到了無法隱藏的程度。

全身的關節咯哒作響，眼中流出的血遮蔽了視線。切掉了人臉瘡的肩膀傷口處止不住的出血，身體的其他地方也有多處損傷。在這苦悶卻擠出了笑容——自己竟然還活著這一事實，簡直像玩笑一般。

她也明白，這場六對一的戰鬥毫無勝算，成功逃脫的希望如紙般稀薄。但是——絕對沒有放棄的念頭。對于絕望的戰鬥，在魔法使生涯中已經有過許多經驗了。這次只是其中最爲特別的一戰，僅僅如此。

【——啊啊啊啊啊！】

更何況早已決定了——讓這種生存方式在自己的這一代結束，自己沒做完的事決不推給下一代，這份誓言令她不會折膝于此。猛烈的魔力在全身流動，滿身瘡痍的身體就此奮起。

【這邊，前輩！】

她所熟知的聲音在耳邊響起，炫目的閃光割裂了戰場。將視野染成了白色的切裂暗夜的強烈的魔法之光——在那持續著的同時，她被什麽人抓住了手開始奔跑。

在樹林的黑暗中奔跑了一小段時間後，地面上突然出現了空洞。她與抓住她手的人一起躍入其中，之後腳步不停歇的繼續向著深處奔跑。經過了數個分叉口，追擊的獵人們的氣息漸漸遠去，她們終于可以停下腳步。

【…………幫大忙了，喲。竟然，從那個地獄中逃了出來，還留了一口氣啊。】

用斷斷續續的聲音說著，她環顧著四周。——盡管來到了洞窟的深處，拜到處放置的礦石燈所賜周圍的空間很是明亮，就像是早有准備的場所。

【並沒有接著追擊……說起來，這個地方是隱藏在他們的視線外的啊。是你准備的逃生通道？真了不起啊，到底是如何——】

滿心欽佩的她閉上嘴的瞬間，背後被鮮明的熱度貫穿了。

【——艾、米——？】

用著顫抖的聲音向對方詢問，她呆呆的看向了自己的胸口——刀刃的前端就在那裏。從背後貫穿心髒的杖劍，被自己的血濡濕的刀深就在那裏。

【……對不起。我已經，不能再這樣……】

混雜著嗚咽的聲音在背後響起。她已經理解了所有的事情——對手並非只有六人。爲了殺死自己而聚集的墜星的獵人們，她恐怕是，在最後進行決定一擊的那個人。

【但是，請安心。……我不會把你交給他們的，即使是你靈魂的一小片。】

失去力量的她的身體，從背後被溫柔的抱住了。就算被對方用刀刃刺穿，寄宿其中的愛情也沒有一絲虛假。是啊——正因如此，她才至今都沒有注意到。

【一直一直，都仰慕著你。——永遠都要在一起喲，前輩。】

那樣說著的對方的眼神中，是比充滿了這黑夜更加深邃的黑暗的深淵。在那深處——逐漸稀薄的意識之中，她感覺到自己的靈魂正在被吞噬。

第一卷 第一章 入學式
——如果想見見春之魔法，那就來看看金伯利魔法學校的入學式准備過程吧。

盡管從很久以前就開始這樣講有些諷刺。加拉迪亞街道往東走，越過兩座山後來到的地方——從那裏開始向著校舍一直延續的滿開街道在這個時期，由櫻花而始各色的花朵開始綻放了。

從這裏通過校門的新生們滿懷對未來的希望，實在是一副完美的景象。

但是，冷靜的思考一下也會發現奇怪的景象。不管從哪邊看來，仍是花蕾的花朵與即將凋謝的花朵並非只有一種。全長超過一公裏的滿開街道——沿著道路兩旁有著幾千種的草木花朵。

那些花朵像是讀懂了氣氛一般偶然地同時綻放了，這真的可能嗎？

【啊啊——“不開花的傑克”也漂亮的綻放了啊。】

樹齡千年的古老櫻花樹。擡頭看向像是街道的顔面一般的這棵樹，奧利弗由衷的感歎到。——令在這個地方生長的植物全部在入學式的當天開花這一巨大的工作，是給予金伯利魔法學校六年級學生成爲最上級學生之前的試煉其一。

或言之，邪教的安息日。或言之，地獄的表演大會。這正是被稱爲春之魔法的東西的正體——爲了將這很不尋常的景象映入他人的眼中，據說事後的六年級學生們齊聲罵道“狗屎一樣的傳統節目”。

【等一下，那裏的人！襯衫從褲子裏露出來了！】

【鬥篷上粘了貓毛！不好好清洗是不行的喲！】

【帶了手帕了嗎？上過洗手間了嗎？不要一直忍著，很急的話不要害羞去和監督生說喲！】

啰嗦的大麗花們伸長了花莖，不間斷的向著前邊路過的新生們搭著話。這個街道最啰嗦的就是她們了。能夠思考來對話的植物·驕傲植物——長長的隊列外側行走的學生們，誰都無法逃過這一不請自來的事物。

【——哎呀哎呀！嘛嘛嘛！】

當然，也有從花壇中伸出的花朵，用顫抖的雌蕊對著奧利弗說。

【那裏的人，顯得特別緊張呢！】

【——看起來像是這樣嗎？】

受到了指摘，奧利弗含蓄地想到了自己的外表。——深藍色的褲子與灰色的襯衫，在那外邊穿著黑色的鬥篷。腰間挂著白杖與收在鞘中的杖劍，身高是接近15歲男生平均水平的五英尺未滿，頭發則是長度剛好的黑色直發。

從哪兒看都很正常，無論在誰的眼中都應該是評分的金伯利新生裝扮。

【诶，看的到哦。雖然不知道在害怕什麽，肩膀更放松一點會更好喲！難得的入學式，今天不好好享受一下嗎？對——不論是怎樣可怕的未來在等待著你，至少今天放松一點！】

【哎呀，才不要。】

配合奧利弗的步伐伸展花莖的大麗花，注意到自己伸的太長了而慌忙的縮回了花壇。他長歎一口氣再次開始了行走。

【不論是鼓勵還是嚇唬人，至少讓人分清是哪種吧。】

這樣說著，旁邊走著的新生搭了話。奧利弗看過去，是一位有著蓬松卷發的可愛嬌小的少女。裝扮除了下面是短裙以外與他相同，可以說是同齡的魔女的“蛋”了。

【……咳。】

從鼓起勇氣打招呼的少女的表情中，他看到了一絲緊張。將最初進行對話的同期生的身形映在眼裏，奧利弗微笑著回到。

【嗯，是啊。——你已經習慣了這種驕傲植物了嗎？】

從他這裏得到了充滿善意的回答，少女的表情舒緩了。

【沒有，第一次見到喲，像這樣對著你喋喋不休的家夥。在我的故鄉生長的孩子們要更加樸素可愛呢。】

【哈哈，別在意大麗花講的話。那種東西，在我故鄉只會發出沙沙的聲音。】

對話才剛剛開始，兩人的背後傳來了別人的聲音。回過頭的他們的眼中，映出了同年高個子的短發少年的身影。

【那種魔法植物，會根據土壤蘊含的魔素的性質來改變性格，也就是說金伯利這裏性質惡劣的尤其多。拜其所賜前輩們每年都很辛苦吧？】

充滿實感的語氣。從曬成淺黑色的臉與手背可以看出，他有著魔法農家的出身，奧利弗很快的回應了他。

【六年後的我們也會變成這樣的。從入學式當天傑克可以綻放到什麽程度，就能看出那個學年的優秀程度了吧。】

【啊，那個，就是傳聞中的地獄的表演大會吧。看起來今年是滿開——也就是說現在的七年級學生非常的優秀吧。】

隨著卷發少女的話語，三人一起看向了櫻花的大樹。第一眼看過去只覺得是普通的古樹，仔細觀察後，樹木的紋理中仿佛有著沈睡的老人的面孔。——作爲驕傲植物的長老，那應該也會像大麗花們一樣會說話吧？

【——所以，你們兩人打算在這世界上珍貴的滿開的傑克爺爺面前做什麽啊，比起這個我可是有更加關心的事的。】

高個子少年那樣說著，把視線移回了隊列的前方。奧利弗與卷發少女也看向了同樣的方向，他發自內心的悄聲說道。

【……那個，你怎麽看？】

那樣說著的少年指著的是——新生隊列中僅僅一人，與其他人穿著不同的少女。

並非褲子也並非長裙的下裝，像鬥篷一樣在胸前用布帶系住的上衣，腰間挂著有弧度的刀劍。不論哪一個都不知道正式的稱呼，但從其外表的特征三人得出了共同的結論。

【……武士啊。】

【武士呢。而且是女孩子。】

【是啊，果然不是我看錯了啊。】

得到認同的少年喃喃低語。對著距離遙遠聲音傳達不到的少女，他伸直了後背仔細地觀察著。

【比起喋喋不休的大麗花更加稀奇呢。爲什麽金伯利的入學式會有東方的武士過來？】

這個疑問，奧利弗也在內心同意了。——他們居住的聯合諸國（Union），與處在遙遠位置的東方（Asia），在物理距離的阻隔下並沒有建立正式的國交。

偶爾的傳聞也只有少數的交易船與好奇的冒險家帶來的片面的消息，其中必然混雜著想象的成分。正是因此，他們將象國（Indus）、中國（China）、日之國（Yamatsu）混爲一談。

【那就是說——站在這隊列中，她也是新生之一？】

【制服是怎麽回事啊制服。腰間的刀看起來也不像杖劍。東方把那當做學生服嗎？】

【不要一直盯著看了，一定有什麽原因的，說不定是突然要留學來不及准備之類的。】

少女對著那樣說著的高個子少年解釋著，奧利弗也在旁邊點了點頭。

【從母國的大英魔法國（England）開始，金伯利在世界範圍內搜尋著有著魔法素質的孩子們，她也是那其中一員吧。同樣的，你也是。】

像這樣對著她進行了突襲，她一瞬間愣住了，眼睛變成了圓點。

【啊，诶——已經暴露了？明明應該完整的學會了這裏的語言的……】

【因爲A和O的發音還殘留著些許的口音。大概是聯合的北部，湖水國（Finland）周邊的出身吧？】

【……嗚，猜對了。明明想在自我介紹的時候才說出來讓人大吃一驚的啊……】

懊悔的小聲嘟囔著，少女“呣”地撅起了嘴唇。看到那樣子的奧利弗苦笑著看向了周圍。

【僅限從這裏看到的人，從聯合以外的其他國家來的新生也很多。但是——東方的出身者除了那個少女以外就沒有看到別人了。畢竟被確認的國家大部分都是魔法的未開化國，發掘有才能的孩子也是一件很辛苦的事。】

【嗯……沒有魔法的生活是怎樣的呢？我無法想象。】

【總而言之，與植物交流很有趣呢。】

那樣說著的少女視線中的是，稀奇的看著會說話的大麗花們的話題中的東方武士。那樣的對比實在過于有趣，奧利弗不禁笑出了聲。

【嗚哦——快看，魔法生物的遊行！】

走過滿開街道，穿過聳立的校門進入學校內部，高個子少年發出了歡聲。奧利弗看向了同樣的方向，也不禁露出了驚歎。有著優美體型的獨角獸（Unicorn），高傲張開翅膀的獅鹫（Griffin），金色的鱗片閃耀著光輝的貪欲龍（Fafnir）——包含著遠大于人的個體的魔法生物們，整體的在校庭中成列行進。

【咻—，真是壯觀啊！不愧是金伯利，在植物之後連動物也這樣迷人!】

不僅是高個子少年，其他的新生們也藏不住臨場的興奮之情。就像看到這一點一樣，行列的前進暫時停止了，拜其所賜，他們可以停下腳步仔細地觀看這場遊行。

伴隨著好厲害好厲害的感歎，來回觀看著遊行的高個子少年——終于注意到了旁邊少女擰起眉頭的難看臉色，奇怪的看向了她目視的方向。

【喂，怎麽了？放松一點嘛，這可是其他地方看不到的景象啊。】*1

【我當然知道了。……但是，我不能單純的感到高興。】

這樣說著，卷發少女指向了遊行的一角。奧利弗與高個子少年看了過去，那裏有著全長超過十英尺的強大的人型魔法生物——亞人種的食人魔（Troll）穿著簡樸的衣服在行走著。

【看看那個。與其他的魔獸待遇相同的食人魔在那裏走著喲。】

【嗯？啊，是啊。】

【那是被允許的嗎？那樣的事。】

少女憤怒的說著。高個子少年歪了下頭。

【允許與否……有什麽問題嗎？野生的食人魔是害獸，使役它們來運輸貨物可是重要的畜生哦？】

【哈……你，還是多學習一下吧。】

像是感歎對方的無知般搖了搖頭，豎起了食指，少女再次開口。

【聽好了？根據那個大賢者羅德=弗克（ロッド＝ファーカー/Rod=Fürker（推測））的研究，我們人類與他們亞人種追溯到三十萬年前是同一物種。這意味著什麽你明白嗎？他們與我們是很久以前分支的親戚同胞啊。】

少女展示著自己的知識。向著畏縮著的少年，少女繼續說道。

【對于，這個世界有多少亞人種被承認有“人權”，你知道嗎？】

【诶，啊……首先是，精靈（Elf）吧。】

【诶，是呢。然後還有兩種——】

【矮人（Dwarf）和半人馬（centaur）。】

不友善的聲音打斷了問答。受驚的二人眼中的是，手中拿著厚重書本的矮小少年的身姿。鼻子發出“哼”聲，用感覺很困擾的目光通過眼鏡看著他們。

【不需要一一確認了吧，那種常識。另外——要說話的話小聲一點，打擾到我讀書了。】【哎？啊，是，對不起。】

卷發少女沒有思考便低下了頭，完全失去了提問爲什麽在這種時候讀書的機會。

【那是獅鹫……不對，角鷹獸（Hippogryph）？翅膀的形狀不管與哪個插畫相比都完全不同。可惡，賣點更靠譜的書啊，那個店主……】

小聲嘟囔著，將遊行中的魔法生物與書上的記述一一對照的眼鏡少年。側目看著那樣的少年，少女咳嗽了一聲回到了正題。

【……咳。是啊，沒有其他的了。狗頭人（Kobold），海妖（Siren），哥布林（Goblin），鷹身女妖（Harpy），侏儒（小人族）——在魔法生物學中被認定爲亞人種的生物如此之多，而人權被承認的只有三種。即使如此也是最近的事情了，半人馬在二十年前還被當作與食人魔沒有太大區別，作爲運貨與坐騎的重要的畜生，呢。】

話語立刻取回了狀態。奧利弗也傾聽著這一說明。

【但是啊，追溯魔法生物學的根源，在半人馬之後食人魔才分支成爲獨立的物種。這是多種研究證明了的學術事實。盡管如此，半人馬被當作“人類”的夥伴的現在，他們食人魔卻仍然作爲人類的奴隸被使役著。這一定有哪裏不對，你不這樣認爲嗎？】

堅定的伸出手指的少女說到。被詢問的少年，抱起手腕陷入了暫時的思考之中。

【……不對，等等等等。我對這些東西不是很了解啦，但是把精靈和半人馬與食人魔同樣看待是做不到的啊。食人魔是不會說話也沒有文字，只憑力量生活的生物，當然也會襲擊人類。要把那樣的家夥當做人類對待嗎？】

【沒有語言和文字是事實。但是我對其他部分抱有反對意見。本來把食人魔與暴徒劃等號這種印象，是我們魔法使開始使役他們用做戰鬥之後才出現的。在那樣強制的馴服，扭曲了他們的意志之後，呢。】

奧利弗在內心中認同了。體格，尤其是臂力與體力優秀，智力不高不低——那樣的食人魔被魔法使們使役了的話，會發生這樣的事是在情理之中。

【也就是說，野生的食人魔不會襲擊人類？不對不對，沒有這回事。我家的田地每年不知道被糟蹋了多少次了。】

【自己的住處被侵入的他們進行了反擊罷了。精靈與半人馬也進行過同樣的事對吧？重要的是棲息地的問題。】

少女挺起胸膛說出了自己的結論。但是，高個子少年還沒有接受。

【棲息地什麽的，這個國家的人口還在增加的啊。開山辟野，開墾新的田地，建立新的城鎮。何況，那樣說的話……我們現在正在前往的地方，本來不就是其他亞人種們的住所嗎？】

【呣……那，那是極端的說法喲。我並不是反對開拓這件事，只是，我認爲他們也有在自己的住處生存的權利……】

【你承認這個了啊。那麽——如果立場反過來的話，他們也會像這樣溫柔的關懷我們人類嗎？我們人類也有生存的權利所以劃清界線不再侵略，溫柔的放過我們？】

【嗚。】

少女被這番話語擊中了痛處。攻守逆轉了，高個子少年順勢說道。

【作爲農民的實際感想來說——食人魔很可怕。我們的田地經常被搞的亂七八糟，不得不躲起來伏擊他們，或是有時去山中狩獵他們。父母曾經帶著我去過一次，沒有經驗的人可是會死的。】

這也是事實，這樣想著的奧利弗看向了少女。……基于實際體驗的少年的話語十分有分量。懊悔的咬著嘴唇，她像是無法提出合理的反對意見了。

【……不是，那樣的嘛！】

少女突然說道，低下頭鼓起了臉頰，用著像是口氣不同的孩子般的聲音。

【……我們那裏，不是那樣的嘛！我們的食人魔……帕特羅溫柔又有力氣，一次都沒有對我進行過粗暴的舉動嘛。我哭泣的時候，一直都讓我乘上它的肩膀……沒有說謊嘛。食人魔是溫柔的生物嘛……】

【嘿，那可真厲害。食人魔照顧孩子什麽的從來沒聽說過啊。你的家長們真的是好好的調教過了啊。】

聽到一臉感動說出那樣的話的少年的話語，“嗚哇”，奧利弗彈了他的額頭。——這言論很不妙，盡管本人沒有任何諷刺的意味也很不妙。就像他預感的那樣，卷發少女唰的擡起了頭。

【調教……爲什麽會有那樣的想法啊？！就是因爲有你這樣的人存在，食人魔也會害怕人類啊！】

【什麽？！你才是過分小看了野生食人魔吧！那些家夥會把田地搞的亂七八糟然後在上邊排泄啊！小山一樣大的一坨啊！只要來看一次一定會改觀的啊！】

以牙還牙，從這開始已經不在討論的範疇內而是孩子們的口水仗了。哇哇爭吵著的兩人聚集了周圍新生的視線，在旁邊讀著書的眼鏡少年也忍受不了擡起了頭。

【……喂，要說多少次啊。要吵架的話小點聲……】

【太吵鬧了，那裏！發生什麽事了！】

隨著通透的聲音響起，新生的人群分開了，從中走出一名女學生。後背挺直，穿著整齊制服的少女，如同咖啡浸染般的褐色皮膚縱使少見，但特別引人注目的是那頭金發——散發出完美過頭的金屬質感的螺旋雙馬尾。

【還在入學式開始之前所以才這樣放松的嗎？！跨過校門一次後，我們就已經是名至實歸的金伯利的學生了！作爲有著厚重曆史的魔法名校的學生，我們應當銘記自己應有高尚的舉止這件事！】

語氣加上本人的氣氛，完全不像是在訓斥同年的人。然而，沈迷吵架的兩人並沒有聽到那叱責，反而對著插入對話之中的她齊聲問道。

【來得正好。喂，那裏的人——】

【——看到那個食人魔有什麽想法？！】

對著咻地指向食人魔的兩人，她被強行卷進了話題。盡管在意料之外，螺旋雙馬尾的少女還是輕輕的回應到。

【什、什麽啊這麽突然。那個食人魔……就是說，遊行中的正在行走的加斯尼種的那個對吧？】

少女感到困惑但仍看向了所指的方向，眯著眼，眼光逐漸變得銳利。

【嘛，僅限從這裏看到的話，是血統優良的個體呢。對于那個身高來說，這骨骼與肌肉……作爲運貨的勞力的話從現在開始三十年內也應該不會衰弱。真不愧是金伯利的使魔。我可以確定在市場上出售的話不可能低于300萬伯格（貨幣單位）呢。】

對于這與預料中完全不同的意見，爭吵到現在的兩人眼睛變成了圓點。螺旋雙馬尾的少女重新面向了兩人，啊，就像是取得認同了一般抱起了手腕。

【原來如此，已經明白我對食人魔評價的意見了吧。確實這是在質疑魔法使這樣的行家的真正價值，但是賭上我的家名，那食人魔毋庸置疑的是純種加斯尼種，並沒有混入粗暴的格蘭德種和體格較差的艾露尼種的血脈。……在我看來，要說在意與否還是有些在意的。】

一瞬間看向了食人魔後，立刻移回了視線，少女驕傲地說。

【多說一點的話，爲了選擇更好的食人魔，在了解個體的素質前更應該了解飼養員的家系。從合適的對方手中買來的個性野蠻的食人魔稍微長出了角，調查後發現竟然是鬼種（Orge）的混血，這樣的事也有發生呢——】

【……】

【……】

找不到打斷講話的時機，之前爭論的兩人一直保持著沈默。從理所當然討論著食人魔的商品價值的對方的身姿中，他們——特別是卷發少女明白了一件事。文化與價值觀相去甚遠，在現在的階段根本無法進行討論。

【——？怎麽了，突然不說話了。沒有聽過食人魔的事情嗎？】

螺旋雙馬尾少女感到了困惑，三人間微妙的氣氛開始流動。在旁邊觀望的奧利弗有些焦急了——難得的入學式，這種流向一點都不好。

簡單思考後，他停下了思索，切入了眼前的狀況中。

【咳——嘛，那個啊，三人聽我說。將議論當成戰鬥是很像學生的做法啦，但今天可是值得慶祝的入學式哦。陰沈的面孔與褶皺的眉頭，並不適合這個場合吧。】

那樣說著拔出了腰間的白杖。爲了表達出友善的態度，向著三人盡全力的露出了笑容。

【所以——看看這個，回到明快的心情裏好嗎？】

由于緊張使得聲音有些僵硬，咻地揮動了手中的魔杖。

【變得濃密吧！】

高聲詠唱出咒文——在那下一瞬間。從他的脖子到後腦勺，頭發瞬間膨脹了起來。

【诶！】【嗚哦！】

兩人驚訝地睜大了雙眼。——很好，手感不錯！奧利弗那樣想著的時候，卷發少女走了過來。

【好厲害！這是變身咒文的應用吧？竟然可以做到這個程度！】

【哈—，很好的只長出了頭發啊。我之前也嘗試過變身，結果只有臉的下半部分變成了貓，那時候簡直想死了。】

兩人抒發著自己的感想，興致滿滿玩弄著奧利弗的頭發。對著這與意料中有些不同的反應，少年露出了暧昧的笑容問道。

【……那個。不是很，有趣嗎？】

【哎？——嗯，與其說是有趣】【讓人感動啊，這能幹的家夥。】

兩人說出了無惡意的正直的感想。奧利弗垂下了肩膀，這回是雙螺旋馬尾少女走了過來。

【你，幹得不錯呢。這個魔法表演，是改編了布裏茨先生（Mr.Blitz）的【變得濃密吧！】對吧？】

【——知、知道的啊？】

【嗯，我也很喜歡魔法喜劇呢，這一點算是趣味相投了呢。最開始看到這個梗的時候，我抱著肚子笑了快一個小時。】

少女一邊說著，一邊呼呼地笑了出來。看到這個的奧利弗心情有些沈重。——對于看到原梗開懷大笑的她，自己的改編似乎效果並不好。

【…………抱歉。請把剛才的事當做沒有發生。】

【爲、爲啥？！超棒的！我真的很感動！】

鼓勵也不能傳達到耳中，空余敗北感的奧利弗蹲了下來。經過刻苦練習漂亮的生長出的頭發們，也只是那樣悲慘的被風搖動著。

【喂、喂，就這樣消沈下去了。你看，已經沒人在爭吵了哦？】

高個子少年慌張的繼續說道，總算是讓奧利弗振作了起來。詠唱了解除咒文消除了脖子後邊的頭發，再次面向了螺旋雙馬尾少女。

【總而言之，就變成這樣了。……剛才産生了騷亂真是對不起。】

【诶。明白了就好，明白了的話。】

優雅地微笑著，看見事情已經告一段落，少女轉過了身。

【遊行已經過半，我們也應該再次開始前進了。請各位整好隊列，全員無事的到達校舍吧。】

留下這樣的話語後潇灑地離開了。目送著那背影，奧利弗看向了隊列的前方。

【隊列的前邊開始移動了。就像她說的那樣，遊行也快要結束了。】

【诶，已經要結束了？等、等一下，再一會就好！】

卷發少女探出了身軀，凝視著隊列的一角。高個子少年對著那背影說到。

【雖然知道你很舍不得，但是要走了哦。反正已經進到了金伯利，類似的情況還會有很多的。】

【我知道啦……但是我很在意那孩子的事！就像之前說過的，不知道爲什麽看起來很痛苦……】

一直看著食人魔的少女說到。之前螺旋雙馬尾少女說著“在我看來”這樣的話，她似乎是有些在意。兩位少年聳了聳肩。總之出發前還有一些時間——這樣想著，將視線從少女身上移開的瞬間。

——踏地而行

【——诶？】

卷發少女的兩腳遊走著奇妙的麻痹感。在這過程中——與本人意志無關的，她離開隊列一直線地跑了出去。

【喂？！你幹什麽呢！】

【你，快停下！不要再靠近遊行了！】

慢了一拍注意到異變的兩人叫出了聲。但是，卷發少女無法停下腳步。取而代之的是，僅僅只有取得自由的頭在左右搖晃。

【我、我知道！雖然我知道——但是腳它擅自——！】

那樣高聲叫著。明白了這是異常的情況，奧利弗與高個子少年同時沖了出去。將呆站著的新生們甩在背後，他們全力急奔追向了少女的背後——但是在那過程中，映入眼簾的遊行的景象吸引了眼球。

【……？！喂！那個食人魔，不是向這邊過來了嗎？！】

一臉難看的高個子少年叫道。如他所說，之前被討論的亞人種的巨體，重重踐踏著大地向著他們迫近了。不僅如此——從他的背後也有什麽過來了。

【咕嗚嗚嗚嗚嗚！】【嗚嗚嗚嗚嗚汪！】

遊行的隊列中飛奔出兩頭魔犬（Wagg），追著食人魔的後背跑來。——有著強大的維持群體秩序本能的它們，擔任了這個場合下牧羊犬的職責。之前的吠叫表達了“快點回到群體裏”的警告之意。

但是，亞人種的巨體沒有停下，對魔犬們的警告充耳不聞。出于無奈，一只魔犬行使權力咬向了對方的腳腕，用能夠輕易折斷人類的脖子的力度咬了下去。

【——呼！】

接下來的瞬間。切裂風揮下的巨腕，將魔犬的身體變成了扭曲的肉塊。

【什——！】【……】

拳頭與地面之間是失去原形的魔犬的屍骸。被壓扁的肉與四散的骨頭，看著那活生的質感，高個子少年的面孔扭曲了。跑過他的身旁——奧利弗回想起了曾經學過的知識。

曾有一個著名的問題。問，世界上殺死最多人類的魔法生物是什麽？

以魔法使的直覺來說會舉出龍種（Dragon）或者是巨獸種（Behemoth）作爲候補——但那認知與實際情況有很大的差別。那樣高等存在的魔法生物，原本就不存在于人類的生活範圍之中。

那麽正確答案是什麽呢——對于大多數人來說這並不有趣，人們最熟悉的名字占據了前列。第一名是，有著強大繁殖能力形成群落的狗頭人。第三位是，運用壞點子以陷阱設計人類的小鬼（bogie）。作爲單體戰力不值一提的生物，每年卻能殺死上萬的人類。犧牲的大多數是普通人，新手魔法使被偷襲的也不少。

然後是，第二位。……凶暴性與繁殖力與前兩者相比遠遠不如，巨大的身體的蠻力與頑強則令人難以望其項背。智力大約是人類七歲孩童的程度，令人不可忽視的是擺好架勢的超過十英尺的軀體。同樣尺寸的野獸會被陷阱捉住，而他們卻有時候能獨力從陷阱中脫離。

【唔噢噢噢噢——！】

也就是說，是食人魔。在人類的旁邊寡言生存著的鄰居。巨大的身體與其中蘊含的力量與適合被使役的智能，讓人們跨越了界線嘗試將其家畜化。

就如卷發少女所說的，食人魔並不是因爲喜歡才襲擊人類的。盡管如此，每年因此死傷重重——其中大部分是在捕捉它們的過程中受到反擊而發生的。

【吱啊——！】

巨大的手中抓住的是，連掙紮的時間都沒有就被握碎的第二頭魔犬。如緊緊抓住耳朵般垂死掙紮的叫聲，將血淋淋的事實抛在了兩人的頭上。

【……我說，那個……】

【……啊。已經不正常了……】

確認這個事實的同時，奧利弗從腰間的鞘中拔出了杖劍。與之前使用的白杖不同，這是同時保有杖的功能的短劍——作爲現代魔法使象征的利器。他們將那利器拔出的瞬間，意味著戰鬥已經開始了。

另一方面——並肩奔跑的兩人視線的前方。不知因爲何種強制力向著遊行的方向奔跑的卷發少女，在這個時候還沒有理解自己所處的情況。

【這是什麽，這是什麽啊！怎麽會變成這樣……啊嗚……？！】

瞬間，不聽使喚的兩腳突然停了下來，奔跑的勢頭仍在的少女就那樣盛大的摔倒在地。沒能采取受身姿勢而咕噜咕噜在地上滾動著，直到臉朝下沖進了草地裏才終于停了下來。

【嗚……終、終于停下來了——好、疼……！】

松了一口氣這短暫的時間後，剛剛取回自由的右腳傳來了激烈的疼痛。是翻滾時扭到了關節的緣故。伴隨著疼痛，她緩緩擡起了上半身。

【——诶——】

緊接著，那個映入了眼中。如小山般聳立著的綠色的肉壁，以及充滿憎惡向下看著自己的充血的眼睛。與她在老家時親密無間的家夥劃清了界線，充滿敵意的食人魔的巨體呼吸著。

【……啊……嗚、啊……】

【你快逃！快點跑起來逃走啊！】

用杖劍的刃對著食人魔的奧利弗呼喊著。但是負傷的腳加上渾身的恐怖讓當事人少女動彈不得。快要無法呼吸的少女就那樣僵著——在她面前，如象般巨大的亞人種的腳，爲了踩扁她無情地擡了起來。

【可惡，趕不上了——！】

能夠幫上忙的距離太遠了。充分認識到這一點的奧利弗，正打算進行沒有把握的魔法攻擊的瞬間。

【喝——！】

在場的所有人都沒有想到。食人魔與卷發少女之間，飒爽的影子跳了出來。

【……？！】

一聲大喝震動了空氣。瞬間，奧利弗被眼前的情景震驚了。——那個東方的女孩，爲了保護卷發少女而站在了食人魔的面前。正面承受著那氣魄，食人魔暫時停下了動作。

【……騙人的吧喂。充滿氣勢地雙腳站在食人魔面前啊，那個武士。】

單手拿著拔出的杖劍，高個子少年用驚訝的聲音說道。不知道他們那樣的驚訝，專心與食人魔對峙的少女，對著背後的少女說道。

【——能夠站起來逃跑嗎？】

蹩腳但禮貌，並且有著奇妙的差別的英語（English）。被問到的少女迅速找回了自我，立刻站了起來——然後，注意到腳使不上力氣。

【不、不行——不行的啊，使不上力氣……！我的事怎樣都好，快跑吧！這樣下去你也會一起——】

【唔呣，這樣啊。】

沒有感到特別的焦急，就那樣站在食人魔的前方，東方的少女這樣回答道。然後，

【——那就這樣吧。在在下的身後靜靜等著便是。】

接著把右手放在了左腰的刀上——如流水般劃過鞘口，慢慢地拔出了刀。

【哈、哈啊……舉、舉起了太刀哦。想要一戰嗎，那個武士。】

並非自己或是高個子少年的聲音。奧利弗驚訝地回頭看向背後，令人意外的是之前的眼鏡少年喘著氣追著他們而來。緊接著——察覺到這裏的異變而奔來的螺旋雙馬尾少女，毫不猶豫的跳到了他們的面前。

【不要做傻事了！那樣的東西，根本不可能成功的吧！】

那樣高聲說著，她也將拔出的杖劍之刃對准了食人魔。

【我來吸引注意力，你們先逃開這裏！——雷光疾行！】

詠唱了一節。右手的杖劍閃爍著光芒，那尖端射出了炫目的雷光。那雷光用比箭矢更快的速度在空中突進，直擊了食人魔的胸口四散出火花——但是，

【——呼——呼——】

盡管受到了一擊，巨體沒有受到一絲撼動。螺旋雙馬尾少女不禁皺起了臉。

【怎麽回事。明明受到了直擊，視線卻根本沒有看向這裏——？！】

【火力不夠！我們也攻擊——火炎綻放！】

【呼，火炎綻放！】

高個子少年和眼鏡少年跟隨著她之後，由兩柄杖劍放出的火球幾乎同時襲向了食人魔。一發向著肩膀，另一發向著臉頰。不管哪個都只造成了輕微的燒傷——都沒有什麽意義。食人魔的視線沒有變化，只是注視著面前的東方女孩。

【不行，臉也沒有效果……！】【喂，不要閉嘴旁觀了你也來攻擊！】

高個子少年催促著奧利弗的協力。但是，舉著杖劍，他搖了搖頭。

【……不行！如今的我們學會的只有基礎的一節咒文。不管擊出多少發，對于食人魔來說都只是被蚊子叮了一般毫無感覺……！】

宣告了這嚴酷的現實，奧利弗的腦海中快速思考著——要如何才好？

如今由于武士少女的氣魄而奇迹般被抑制著，卷發少女無法行動的情況下，這樣下去兩人會確實地被踩扁。然而不管擊出多少發咒文也無法吸引食人魔的注意力，貿然接近的話只會輕易地被擊倒。無力的我們，能打破這種狀況的方法是什麽？

【不能停下，從更近的地方瞄准眼睛——！】

螺旋雙馬尾少女思考後飛奔了出去。間不容發地，奧利弗抓住了她的肩膀讓她停了下來。

【等一下，我有個想法。——你們所有人，會用起風的咒文嗎？！】

脫口而出的瞬間，從那而來的責任的壓力使奧利弗的膝蓋顫動了。螺旋雙馬尾少女驚訝地皺起了眉頭。

【那種程度的話當然可以——但是，起風這種程度就可以吸引那家夥的注意力嗎？!】

【只有那樣的話還不行。但是——集合全員分量的風的話，可能性會變大。】

藏起了怯懦的奧利弗說道。……沒有直接造成傷害的方法的情況下，毫無策略靠近的話只會無故的增加犧牲者。爲了避免這個事態並打破現狀的話要如何做——考慮到已經學會的咒文，他給出了一個答案。

【盡量將強風絞細，根據我的指示向天上的那邊展開。我會用那來攻擊食人魔。】

【那樣說的話——想要實踐集束咒文嗎？然而，不管你有多麽能幹，將風合成一束的程度的話——】

【有說明的時間她們已經死了。僅此一回，無論如何都請聽從我的提案！】

奧利弗強硬的說著將杖劍指向了空中。盯著那側臉看了幾秒之後，螺旋雙馬尾少女做好了覺悟站在了他的身旁。

【……是認真的眼神呢。很好，我明白了！】

【認真的嗎……】【嗚哇哇哇……】

高個子少年與眼鏡少年也站在了一旁舉起了杖劍。在全員准備好之後，奧利弗揮杖發出了信號。

【【【疾風呼嘯！】】】

三人份的詠唱重重回響著，風開始向著空中的一點彙聚。正確察覺到這點的奧利弗叫道。

【聽好了，無論發生什麽都不要停下咒文！）——笛音鳴奏！】

與那詠唱同時的，旋風形成了不可見的大笛。向著開始發出尖銳高鳴的那個，奧利弗揮動著杖施加了進一步的幹涉。——原本僅僅是噪音罷了。但是，調整了風的通道之後，那聲音也産生了變化。

【什——】【——？！】

在三人的守望中，回響著的笛音開始了徐徐的變化。從刺耳的高音轉化成了震動身軀的重低音。他們感受到了不知名的恐懼——總算想到了那聲音的正體，螺旋雙馬尾少女驚訝的說道。

【這是……龍的咆哮（Dragon voice）——？！】

【應用了警笛咒文，在那之上進行了加工的噪音罷了！但是——盡管是假貨，龍就是龍！不管是多麽遲鈍的生物，也不能無視食物鏈上位的對手……！】

爲了控制聲音而集中精神的奧利弗說著。——爲了找出面對著以壓倒性的耐久力著稱的食人魔的他們的活路，並非使用了咒文的破壞力而是沖擊力。從無一例外刻在全部亞人種的本能中的回避沖動，“想從捕食者手中逃跑”這樣的心理上下手。

從他捏造的龍的咆哮中産生了錯覺，食人魔雙肩一顫看向了他們的方向。看到了策略成功的這一刻，奧利弗抓住時機喊道。

【那家夥的注意力向這邊集中了！你們快逃，這裏由我撐住！】

做好了從現在開始于食人魔捉迷藏覺悟的少年說著。但是——東方的少女做出了出人意料的舉動。

【呼——】

她兩足踏地跳向了空中。……向著爲了支撐巨體時常彎曲著的食人魔的膝蓋。以那爲落腳點再次起跳，之後踩著肩膀繼續跳向了更高的地方。

【——哦哦？！】

注意到異變的食人魔揮動了渾圓的右臂，但那只是掠過了衣角切開了空氣。被奧利弗他們的魔法吸引了注意力，在這一瞬間毫無防備的巨體——到達了那頭上，東方少女揮下了劍，

【——嘿——！】

與渾身的氣勢一同，附上全身體重與魔力的斬擊，打向了亞人種的頭頂。

【——嘎——】

咣的一聲響起了像是大鍾被全力敲擊的聲音，全身痙攣的食人魔咕噜地翻了白眼。失去力氣的雙膝跪了下去，身體也止不住落向了地面。

【……什……】

無處可去的聲音在奧利弗的口中無意義的消失了。在傻站著的他們面前的，是進行了決定性的一擊後落在地上的少女。

【……呼……】

在那姿態面前，奧利弗停止了呼吸。——頭發是純白的。明明剛才還是泛青的黑發，現在卻被染成了正相反的包裹著淡淡光亮的白發。

【無垢的純白（innocent color）……】

螺旋雙馬尾少女低喃著。這個單詞代表的現象，奧利弗也有所耳聞。……強大體內的魔力循環，與不停滯地流過魔素的水晶般的發質。同時兼備這兩者的魔法使身上體現的特異體質——極其稀有的天之祝福。

大約是戰鬥結束後魔力循環安定下來了吧。在無觀望著的奧利弗他們的面前，少女的頭發變回了原本的黑色。然後——突然地，刀從手中滑落了。

【……像是被雷擊一般麻痹了是也。什麽啊這頭蓋骨的硬度。】

低頭看向失去感覺的雙手，她像是佩服般的低語著。而後轉過了身，向著擡頭看著自己的卷發少女問道。

【沒有受傷吧？】

【诶，啊……】

【呣，腳很痛對吧。——稍等一下，手的麻痹恢複過來後就來背你。盡管是害羞之事，如今也無須在意那種小事了。】

少女那樣說著呼啦呼啦甩著雙手。然後，她看向了較遠處的奧利弗四人。

【啊，那裏的諸位，十分感謝幫助。多虧了你們才能抓住著千載難逢的好機會。】

用爽朗的語氣說著，她轉而露出了興趣滿滿的臉色，

【那時候——那聲雄叫是哪位發出的？真是魄力十足呐。在下，險些在入學式前尿褲子了是也。】

插畫P50

那之後事態很快得到了處理。受到食人魔暴走的出動，其他的地方也有數頭興奮的魔法生物躁動著，但是被金伯利的教員與上級生當場鎮壓了。奧利弗他們由于所在的位置不好只得自行擊退食人魔，可以說是入學前一場十分不幸的事故了。

【……還沒開始呐】

在新生竊竊私語的大講堂中，東方的少女低語著。……將卷發少女送到醫務室之後，四散而逃的新生們在教員的指示下重新排好了隊列。隨著這過程，之前共同戰鬥的各人一時分開了。

唯一的例外是奧利弗與這名少女，在重新整隊後，如今反而成了鄰居。

【實際見識怪花的街道與白天的百鬼夜行是也。但是，在這裏等著實在敗興是也。閣下不這麽想嗎？】

像是完全閑不下來般的，她從剛才開始一直在向奧利弗搭話。盡管對此感到有些困擾，他也率直地回答了。

【……按照原本的計劃現在應該已經是典禮途中了，可是發生了事故啊。盡管是情商也出現了傷者，推遲預定也是沒辦法的事。】

【哦？事故中的傷者？在下不知道的時間裏發生了那樣的事吶。】

聽到了意外的事卻言之無謂的態度。吸了一口氣，奧利弗皺緊了眉頭。

【……說什麽呢。你已經忘了打倒一頭食人魔的事了嗎？】

【哎？——剛才的那是事故嗎？！】

如今才驚訝的縮小了瞳孔，少女手扶著兩颚呣呣地陷入了思考。

【原來是這樣啊……。在下，將那當成了給予新生的試煉什麽的。】

【就算是金伯利，也不會給剛入學的新生那樣的試煉啊。測試出能力之前只會量産死人罷了。】

【唔呣……確實。如果沒有閣下們的幫助，在下也要陷入危險中了是也。】

少女脫口而出。聽到那話語的奧利弗臉色變得難看了。

【……等一下。你，什麽對策都沒考慮就直接站在了食人魔面前？】

【對策？哈哈哈！面對突發事件，才沒有考慮過那種東西。持劍面對巨人，接下來只需要考慮如何砍與砍在何處是也。弱點在那樣的高處，貿然斬向腳部會波及到背後的女孩。而且原本現在所持的刀還沒有開刃，真是個難題是也。】

將賭上性命的戰鬥置之一笑的少女說著，看著那表裏如一的明澈，奧利弗的表情緩和了下來。

【作爲難題的結論，就是將僵直的食人魔的手足當做跳台來狙擊頭部嗎？……無謀也要有個限度。這邊的咒文失敗了的話你就會死的喲。】

【正是如此呐。入學前撿回了一命，這可真是幸運。】

少女抱起手腕嗯嗯點頭。奧利弗單手扶住了額頭。——這家夥怎麽回事啊。明明說著同樣的語言，卻根本不能理解她在說什麽。

【新生諸君，肅靜！校長先生要上台了！】

教員的聲音響起，竊竊私語的學生們閉上了嘴。重新安靜下來後過了一會，講台上出現了一名女性。——沒有登上台階的氣息，從剛才什麽都沒有的空間裏出現了。

【校長埃斯梅拉達（Esmeralda）。——首先要對慶典管理不周的地方道歉。】

令人生怖的堅硬聲音傳進耳朵的瞬間，學生們本能的挺直了身子。……發出刀刃般銳利光芒的翡翠色眼瞳，青與黑的梯度如湖底般色調的長裙，與腰後交叉著的兩柄杖劍。將那一切包含的可畏而美麗的身姿，如浮現在觀者的心中一般華美而一塵不染。

【如你們所知，歡迎遊行的魔法生物有幾頭脫離了控制而暴走，新生中出現了一名傷者。但是——暴走個體立即被壓制，負傷的學生也已經得到了治療。從這裏的校醫傳來了消息，從明天開始就應該能夠毫無問題的與諸位一起上課了吧。】

插畫P54

盡管是令人安心的內容，對于當時的新生們來說，比起過去的食人魔還是今天看到的更加恐怖。那對于東方的少女來說也並不例外的，承受了可能被那拳頭擊中的壓力。

【……只是看著就生出冷汗是也。真是了不起的手段呐，那位大人。】

【拜托了，只有現在不要講話了。】

奧利弗用非常誠懇的語氣說著。同時，直到今天都不知道校長的事迹，這一事實讓他進一步確認了少女的特別。沒有人不知道聯合的魔法使、金伯利的魔女的名字。那偉名跨越國界廣爲人知——在好與壞的意義上。

【時間是寶貴的，省去客套話開始入學說明吧。——這裏是金伯利魔法學校，是你們接下來七年內學習的學校。校風的兩個基礎是自由主義與成果主義，無論哪個都是在對自己負責的前提下來說的。

如果用你們更容易明白的方式來講的話——“隨意去做，隨意去死”，就是這樣。】

被氣勢震懾住的新生們，聽到那句話一齊吞了一口氣。說出了不像是教育者該說的發言，校長平淡地繼續說明著。

【這個表現並非比喻。能平安無事度過在金伯利的七年學生生活而畢業的學生平均是入學是的八成。那麽，思考一下剩下的兩成去了哪裏。品行不良而被退學，成績不佳而自主退學——那樣幸福的結局是少數。】

奧利弗的後背上竄過了寒氣。他知道——這並不是威脅，而是不折不扣的事實。

【有因爲術式的暴走而再起不能的人。有被叫了出去而去向不明的人。有發狂地進行殺戮而最後被同級生終結了的人。——每人的結局各式各樣。魔法界是這樣稱呼這樣的事的——“被魔吞沒了”。】

從現在開始的七年裏我們中有兩成人會變成這樣，魔女如此告知了。作爲決定事項而並非警告。新生全員震驚了。第一天入學的喜慶氣氛消失無蹤，其中甚至有人眼中滲出了淚水。

掃視過全員，校長如此宣告到。

【前年與去年，以及今年開始，那樣的家夥都會存在。知道爲什麽嗎？——這就是所謂的學習魔道這件事。】

一絲猶豫都沒有的，魔女如此肯定道。無論事情的是非，這件事就是如此。

【靠近“魔”，觸碰它，理解並操縱它是魔法使的工作。這也孕育出時常會被魔吞沒的危險性。魔道的探求沒有風險就絕對無法成功，縱觀曆史，我們就像那樣在一直進步著。無論老少男女，不知饑渴不知疲倦，堆積了無數的屍體那樣。】

她正述說著——作爲魔法使生存意味著什麽。向著想要學習更多的孩子們的心中，在最初便打入了釘子。爲了讓他們不要看錯魔道的本質。

【踏過那樣的曆史，讓我再重複一遍。——隨意去做，隨意去死。但是至少要努力留下成果。我明白你們當中的九成對魔法界都不會有什麽大的貢獻，只是期待剩下的那一成人。拼死成爲那一成人吧。

虎死而皮留。你們要成爲那虎。不然的話——會連骨頭也不會剩下。】

令人絕望的靜寂席卷了講堂。演講告一段落，但並沒有掌聲響起。大部分的新生正在拼命與心中湧起的感情戰鬥著。——要是沒有來這裏就好了。本能叫喊著的那份懦弱，如果不咬牙就根本承受不下來。

【我要說的就是這些。關于更詳細的在這裏生活的說明，會在典禮最後由擔當教師進行——如果對目前爲止的內容有什麽疑問，這裏會進行回答。】

誰也沒有那份余裕來提出已經知道答案的問題，新生們沒有沈默以外的選項。將這當做了每年的慣例，魔女爲了說出接下來的話而張開了嘴，

【校長大人！可以提一個問題嗎！】

在那裏，受到了予想外的奇襲。——奧利弗聽到側面發出的聲音後僵住了。在他緩緩轉過去的眼前，東方的女孩直直地舉起了右手。

【許可了。什麽問題？】

校長站在講台上催促著其立刻發言。將之接受的少女，像是作爲群衆的代表一般努力伸直了後背，用彎曲的中指關節“咚”地頂在了頭側。

【頭疼的時候，就像這樣！在這裏“咕噜咕噜”會非常有效是也！】

“叮”地重新變得靜寂。與剛才有著明顯的不同，是充滿了疑問與困惑的沈默。

【……那是，提問？】

【不是，緊急報告是也。因爲您從剛才開始看起來就十分辛苦的樣子。】

露出牙齒笑著的少女回答道。周圍的學生們感到不僅是困惑，不如說是啞然了。

【……………………沒有其他的問題了的話，典禮繼續。】

校長將那一切當成沒有發生過，而少女只是說出來就感到非常的滿足。來回比較了那兩副面孔，奧利弗用手扶住額頭呻吟道。

【……你……是傻瓜吧……】

【不是，這真的很有效是也！閣下最好也試一次是也。】

【你，是傻瓜吧！】

總算是把音量控制在不會被追究的範圍內，奧利弗重複著同樣的話。與此同時，校長正平淡地繼續主持著典禮。

【沒有必要拘謹。接下來是歡迎的宴會了。】

用比剛才更加平和的聲音說道，她刷地將杖劍舉過頭頂。

【會場在你們的頭頂之上。首先請各位入座——】

那樣宣布的瞬間，新生們的身體一齊失重了。

【嗚哦——】

【呶哇哇？！】

悲鳴四起。完全不知道發生了什麽就浮上了空中的他們，即將撞上天花板之前緩緩減速，上下翻轉後啪地坐在了椅子上。是的，在天花板上整齊擺放的桌椅前。

【哎—呀哎呀，終于該出場了喲。——閃亮亮的一年生們，歡迎來到金伯利！】

【我們的校長很可怕吧。好好寫了遺書了嗎？嗯？】

【等下，不要突然威脅人家啊！放心吧，從現在開始就是愉快的時間了！】

注意到的時候，視線中是大量的餐桌上全部擺滿了各式各樣的餐點。周圍是排成隊列進入歡迎模式的學長們。巡視一周後，東方的少女忽然站了起來。

【……這真是奇哉怪也。剛才坐著的地方變成了天井是也。】

【……是逆轉的咒文。能像這樣用短暫的工程啓動，這房間各處應該都刻著魔法陣。】

果然還是無法平靜下來，包含讓自己冷靜的意思，奧利弗說明著。——這簡直對心髒不好。金伯利對新生的歡迎每年都有所不同，果然這還是無法在入學前取得完全的情報。

而且向著之前是地面的天花板上看去，數位教員與校長仍然留在那裏。向著上下顛倒的學生們，金伯利的魔女如常地淡淡告知著。

【按照慣例，現在可以開始講話了。隨意地吃、喝、喧鬧，與今天開始就是學友的人們說話爲宜。】

那是宣告無需禮節的時刻開始的信號。上級生們一起詠唱咒文，裝入飲料的水壺在頭上飛舞，爲注滿桌上的玻璃杯而巡回著。

【喂—，喝吧喝吧！這裏的白葡萄果汁犯罪般地可口哦！校舍中釀酒的泥醉妖精（）們制造的上品啊！】

【先暫時忘掉校長的話更好呢！盡管不完全是謊言，也不要全盤接受！至少直到我成爲四年生這段時間都沒有發生那—樣的事所以沒問題！爲了大家能夠安全地生活，我們這些前輩會努力的！】

向著還沒有轉變心情的新生們，狀態全開的前輩們那樣明快地說著。就那樣帶來了元氣，入學派對開始變得活躍起來。

【喂，看到了喲！——喂—，這裏這裏！】

像這樣，在那裏響起了耳熟的聲音。食人魔騷動後分開的高個子少年，從遠處指向奧利弗他們高聲說道。聽到那話語的螺旋雙馬尾少女與眼鏡少年也小跑著集合到了一起，除了負傷的卷發少女以外的五人再次彙聚一堂。

【啊啊，總算是合流了呢。剛才真是不妙呢。】

【是你們啊——。不對，多虧了你們幫忙呢。我一個人的話什麽也辦不到的。】

向著認同了自己的提案而戰鬥的各人，奧利弗率直的道謝了。高個子少年“哦喲”地回應道，眼鏡少年哼的一聲側過了臉，螺旋雙馬尾少女則是微笑著悠然接受了道謝。

【校長先生也給出了許可，也應該進行自我介紹了——雖說如此。在那之前我有一個提案，要聽聽看嗎？】

【啊啊，是啥？】

【一起去醫務室迎接那個女孩如何？聽說傷已經治好了。那起事件的錯，讓她無法參加這場宴會我無法接受。】

雖說是理所當然的提案，其中卻有著一些問題。奧利弗煩惱著，而眼鏡少年不客氣地說道。

【……別那樣做了吧。那可是被入學前最喜歡的食人魔襲擊了哦。就算傷治好了，也還沒有從沖擊中恢複過來吧。】*2

【也許如此呢。但是我想，就是在這種時候才要去打招呼。孤自一人只會陷入消沈，與誰說說話說不定能改變心情的吧？】

螺旋雙馬尾少女毫無迷茫地說道。兩人都言之有理，奧利弗無法決定該如何行動。那樣的——從剛才開始就一直看向頭頂的東方少女，突然發出了聲音。

【看起來，無須煩惱是也。】

與話語同時擡頭看向了同樣的方向，她以外的四人發出了“啊”的聲音。視線中，他們剛才站立的地面上出現了卷發少女的身影。講台上的校長立刻揮杖，那身體輕飄飄地浮了起來。

【诶，哇——啊哇哇哇？！】

直線向著奧利弗他們的地方落下的少女，在東方女孩的雙腕中安全著陸了。抱穩了縮起身子僵住的對方，她莞爾一笑。

【本人，就此歸來是也。】

【對、對不起！我馬上就下來！】

卷發少女臉頰通紅地站到了地上。高個子少年毫不猶豫地說道。

【喂，已經沒事了嗎？盡管已經聽到治好了傷的消息，那個，怎麽說呢……】

【啊——嗯。出席宴會已經沒有任何問題了，醫務室的老師這樣說。】

那樣說著的她強行微笑著。在被看穿強裝開朗之前，她急忙道謝道。

【那個——大家，非常感謝，幫助了我。只有這個，是今天一定要傳達的。】

【也是呢。怎麽樣，尤其努力的兩人？】

高個子少年饒有深意地回應了一個笑容。奧利弗苦笑地搖著頭，東方的少女挺胸抱起了手腕，雙方用各自的形式回應了感謝。

【無須多禮。因爲在下是武士是也。】

【入學前的不幸罷了。……不過，平安無事地活下來了啊。松了一口氣呢。】

奧利弗那樣說著撫過胸口。那是表達真情實感的手勢，卷發少女慌忙加上了“抱歉”的謝罪。明明沒什麽值得道歉的，少年苦笑著。

看見對話已經告一段落，螺旋雙馬尾少女講話題帶回正軌。

【所有人都到齊了，也該互相介紹一下了。從我開始可以嗎？】

其他五人點頭表示同意。接受了那示意，她傲然挺起了胸。

【那麽——我是米謝拉=麥克法蘭。大英魔法國南部自古以來存在的高貴家族，麥克法蘭家的長女。親密的人叫我謝拉。既然知道從現在開始將要變得親密，你們也按這樣稱呼我吧。】

【盡管看到那個發型的時候就知道了，果然是麥克法蘭家的女兒啊。一直都聽說，你們一族所有人都受到了螺旋卷發的詛咒來著？】

【詛咒什麽的真是失敬呢！優美而大膽的發型是我們一族的證明！初次見面就要華麗地閃耀到對方的眼睛才是禮儀的吧！】

謝拉搖晃著上半身強調著自傲的發型。被那舉止徹底壓倒的卷發少女，注意到了視線向著自己集中了過來，而慌忙地開口。

【啊，那個——我是凱蒂。凱蒂=阿爾特。雖然已經暴露了，是從聯合北方的湖水國來的留學生。對于魔法生物……不如說所有的動物都很喜歡。如果想讓關系好起來的話，叫我凱蒂會讓我很高興，的。】

那樣說著的凱蒂露出了柔和的微笑。稍作間隔，高個子少年在那之後說道。

【噢，下一個是我啊。我是蓋伊=格林伍德。盡管不是什麽有名的家族，也作爲魔法農家存續了很久。從孩提時起就伴隨著土壤成長，所以對植物周邊的知識十分有自信。想要吃美味的蔬菜的話盡管說，會從田裏直接送過來的。】

蓋伊咚咚拍著胸脯說道。接下來，按照順序到了旁邊的眼鏡少年。

【……我也要啊。……名字是皮特=雷斯頓。雙親都並非魔法家系，沒有什麽家族的曆史。半年前參加了考試，兩個月前寄來了合格通知書，在那時就決定入學了。】

【也就是說，是從普通人中入學的呢。突破了那道窄門，不得不讓人將你當做努力家了呢。】

【無趣的客套話就免了。反正也不想與你們熟悉起來。】

【哎呀，突然變得冷淡了呢。】

【我是爲了學習魔術而來到這裏的。像你們這樣吵鬧的家夥聚集在周圍會幹擾到我。只是讓你們知道了名字的程度，可不要和我那樣套近乎啊。】

尖釘般說出那樣的話，皮特哼地移開了視線。然而，注意到奧利弗的視線始終盯在自己身上，充滿警戒地後退了一步。

【……怎、怎麽了？那樣盯著我。】

【沒有，只是覺得讀了很好的書這樣。那是，阿爾弗雷德=維爾納（Alfred=Werner）撰寫的面向非魔法家族出身者的魔道入門書吧？】

那樣指向了他在肋間夾著的書。指出了意料之外的這點，皮特的眼睛變成了圓點。

【——知、知道的嗎？】

【當然知道了，那可是讀了不知多少次的名著啊。將對于非魔法家族培育的魔法使來說感覺容易絆倒的難點，用獨特的比喻來說明。其內容完全基于實踐，章間的短句也十分幽默非常有趣。】

【就、就是那樣！特別是第三章最後的魔法裁判官的對話簡直是傑作——】

說到那種程度而終于注意到了周圍的視線，皮特慌忙轉移了話題。

【……自、自我介紹的過程中的吧！不要跑偏話題了，下一個是你！】

那樣急忙地推著對方的後背。奧利弗不間斷地接下了話題。

【嗯，那麽——我是奧利弗=霍恩。盡管出生的家族從兩代前開始是魔法家族，稍微有些緣由，從小開始就受到了親戚舍伍德（sherwood）家的照顧。由于表哥表姐在更高的年級，從以前就對金伯利的事情有所耳聞了。還有就是……對了。盡管沒有學會什麽厲害的咒文，我想我還是很擅長魔法的改編與應用的。】

少年有些害羞地講出了自己的得意領域。謝拉颔首點頭看向了他。

【知道的呢。那個龍的咆哮——將警笛咒文以那樣的形式應用還是第一次見到。面對第一次見到的對手實行難以控制的收束魔法的本領也很漂亮。加上在緊急狀況下的靈機一動，奧利弗，我對你有很高的評價呢。】

【你才是，那個咒文的出力令人咋舌呢。四名術士就能達到那樣的魄力說實話根本無法想象。不愧是傳說中麥克法蘭家秘藏的孩子呢。】

【……那時心髒都快要從嘴裏蹦出來了。……稍微有些漏出來了……】

【嗯？凱蒂，剛才說了什麽？】

【什麽都沒有！你快點閉嘴！】

對著失禮的蓋伊，微微臉紅的凱蒂怒喝著讓他閉嘴。看到那坦率的氣氛而感到滿足，謝拉突然想起了什麽而問奧利弗。

【話說回來奧利弗。那個自我介紹，不提一下關于魔法喜劇的事情嗎？像那樣拼命地做了，就算是我也明白喲？】

【嗚……！……並、並不是可以當做特技來說的東西。第一發就那樣失態，請當做那沒有發生吧。】

奧利弗回想起幾小時前的失態不由得垂下了肩膀。看著那樣子小聲笑著，謝拉把目光移向了剩下的最後一人。

【由我開始，凱蒂、蓋伊、皮特、奧利弗五個人已經按順序介紹完了呢。——最後當然該輪到你了。】

與話語同時，所有人的注意力集中到了在場最爲異質的少女身上。等候多時了一般，東方的女孩張開了嘴。

【——唔呣！在下生于日之國東陸永泉，名爲響谷奈奈緒！按這裏的說法即奈奈緒·響谷是也！約半年前在某場敗戰中殿後，在臨死前受到了路過的魔法使麥克法蘭殿的幫助。就那樣被勸誘而如今來到了金伯利是也！】

聽著那話語的途中，謝拉的動作突然停住了。嘴邊仍挂著優雅的微笑，然而有些尴尬地向著她問道。

【……稍等一下。你剛才說了麥克法蘭？】

【確實如此是也，偶然與謝拉殿有著同樣的姓氏呐。——呣呣？說起來發型也很相似是也！】

注意到了許多的共通點，奈奈緒反複觀察著對方。謝拉單手扶額歎氣道。

【……並不是偶然，那個，恐怕是我父親呢。……利用臨時講師的立場不知道跑到了哪裏，沒想到竟然跑到了遙遠的東方去探查了？那可真是予想外呢……】

少女呆呆地低語道。對于從這之中可見一斑的親子關系的問題，果然誰也不敢觸碰。謝拉陷入思考的這段時間，皮特向奈奈緒提出了問題。

【雙親……並不是魔法族吧。那麽，你也和我一樣參加了同樣的考試嗎？】

【嗯？不，並未受到智慧測試之類是也。這個幾個月間，只是從麥克法蘭殿安排的家庭教師處，好好學習了語言。】

【……也就是說，免試入學？】

【不如說是，金伯利的教員擁有的特別推薦名額呢。每名教師只有一個名額，多的有兩個名額，我的父親把那用在了奈奈緒身上了吧。】

找回狀態的謝拉說明著。聽到那個，辛苦的進行了考試的皮特呣呣呣地皺起了眉頭。感受到微妙氣氛的凱蒂轉移了話題。

【那個……那身衣服，果然作爲制服不太合適吧？】

【唔呣。昨晚麥克法蘭殿說道“果然忘記了！”，只好穿著從故鄉帶來的正裝來參加了。很中意元服之時的裝束是也。】

奈奈緒得意地哼著鼻子挺起了胸。卷發少女興趣滿滿地湊了過來。

【雖然是第一次見到的裝束，是非常漂亮的染物呢。……稍微摸一下可以嗎？】

【當然可以是也，那樣的話在下也摸一下凱蒂的頭發是也。一直都很在意這輕飄飄是也。吃了什麽才能夠長出這樣的頭發呐？】

兩人歡鬧著稱贊對方的衣服與頭發。在那旁邊，謝拉高傲地搖動著自滿的螺旋卷。

【哼哼。如果非常在意的話，讓你用手碰一下我的頭發也不是不可以喲？】

【如果有厚手套的話請務必讓我摸一下是也。】

【哎，哎呀，也是呢。………。……不對，摸了也不會被紮到喲？！】

三人立刻開始進行了異文化交流。蓋伊把手放在腰間“接下來”地低語著。

【這樣全員，都已經知道了互相的面孔與名字了啊。——好，接下來開始享受宴會吧。桌上排列著的餐點的香味，從剛才開始就讓我覺得肚子好餓好餓啊。】

【那樣說的話，在下也覺得空腹了是也……。這些是在下的份嗎？】

【——？！等一下奈奈緒！雖然不知道爲什麽你會有那是自己的份的想法，那可是二十人分的牛排啊！】

【哈诶？又來了—，在下一人也沒問題呐？】

站在一人環抱大小的肉塊面前，奈奈緒輕輕地歪了歪頭。從那回應中感受到從未有過的頭痛，奧利弗一步步靠近了她。

【到現在我終于確認了，你毫無疑問地沒有理解這裏用餐的形式！首先在那坐下！雙手拿好刀叉，把餐巾系在身上，只吃在眼前的盤子中裝著的食物！在習慣之前我來幫你拿料理！】

毋庸置喙地讓少女坐在了席位上，雙手握住了刀叉，自己則不慌不忙地開始了煋哦當。看著均衡地盛著肉·蔬菜·水果的一枚又一枚的盤子放在了眼前，奈奈緒的眼睛中閃起了光芒。

【哦哦，沒有說話就送上了料理。在下仿佛是公主是也。】

沈浸在獨自的感慨中，少女雙手合十說出“我開動了”開始用餐。盡管不靈巧地用著使不慣的刀叉，少女也非常高興地吃著料理，在旁邊坐著的凱蒂來回看著她。

【很高興的樣子呢……。奧利弗，也給我拿一點！】

【喂—奧利弗，公主增加到兩個了哦—】

【凱蒂？！爲什麽，我明明相信你會幫我進行奈奈緒的教育的！】

在桌間不停歇地移動著的奧利弗歎道。從這開始，奈奈緒用不可見的速度鏟平了料理後“好吃！再來一碗是也！”地請求著，他不得不像熟練的服務員一樣單手拿著三枚盤子才能滿足這要求。

冷淡地眺望著那奮鬥，皮特也開始自行用餐。

【真吵……。不能更安靜一點地用餐嗎？】

【剛才已經拿過了派、油炸餅、布丁，還有松餅，所以接下來是——嗯？皮特，你的盤子裏全是肉啊。這個年齡就挑食不好。多吃點綠色蔬菜，快快。】

【啊？！喂、喂！擅自……！】

通過坐席背後的奧利弗，在皮特的盤子中咻咻地追加了蔬菜。在發出抗議的他身旁，這回是蓋伊重重地坐了下來。

【有著不知道蔬菜的價值的家夥啊。不把那好好吃掉的話就和我來好好談談關于農業的熱情話題吧。】

【哈啊？！】

【真是佩服你們這樣熱鬧呢。接下來，請看這裏奈奈緒！讓我教教你什麽才是完美的餐桌禮儀！】

高聲宣言著，謝拉開始移動了盤上的刀叉。不僅是肉與蔬菜，就連橘子和洋梨的皮也靈巧地剝了下來，奈奈緒和凱蒂一臉欽佩地看著她。

另一方面，皮特開始和蓋伊進行了關于是否應當對農作物使用魔法藥這一話題開始了辯論——奈奈緒的食欲告一段落後，奧利弗終于可以坐在餐桌前了。

第一卷 第二章 魔法劍

魔宮金伯利。——關于這棟巨大而奇特至極的魔法建築，要說出“裏邊有怎樣的東西呢”是一件很困難的事。校內的專門研究生之間也有著不同的意見，最精通此事的便是作爲“金伯利構造學”這一獨立學科的存在了。

比起學舍更像是城塞的外觀，外壁奢華的裝飾以及沖天的高塔，建築風格被普遍認爲接近八世紀流行的西甘樣式。校內的大廳少說也有二十以上，比那小一些的房間有三百多間，那個數目隨著時日增長，有時也會發現新的房間。外觀上的大小與內部的容積明顯不一致——這種程度的事毋庸說算不上這魔宮孕育的無數怪異的末席。

一方面，學生們起居的學生宿舍，則位于離那校舍較遠的地方。五層的男子棟的106號室。從之前的住客，或者說恐怕是從之前的之前的住客繼承來的床上，奧利弗忽地睜開了雙眼。

【……嗯嗯？】

睜開眼皮後，首先扭過了頭。睡前在床頭櫃上放置的時鍾，指針指在了上午9點27分的位置。

如果那是真的的話，開學第一天就要因爲睡過了頭而盛大地遲到了。然而奧利弗的生物鍾提出了異議。他冷靜地把時鍾拿到了手中觀察著。

昏暗中凝視著表盤，在長針與短針之間看到了小小的“什麽”存在著。細長的半透明身體上左右有著不知是翅膀還是鳍的突起，少年接受了般點了點頭。

【啊啊——偶然啊。說起來這裏湧現著時魂（Clock knock）呢啊。】

那樣說著的他呼地吹了一口氣，時針間夾著的東西們就那樣無力地飛散了。——俗稱爲時魂的下等妖精的一種。擅自撥動時針的家夥們，在某種魔素豐富的土地上湧現著。

要早點加上玻璃外殼了啊——那樣想著下了床，少年開始穿著。將襯衫穿在身上看向四周，朝陽越過窗簾而明亮的房間中，在旁邊的床上，同室的皮特仍然發出安穩的呼吸聲睡著。

【哈哈……。不要感冒了啊，皮特。】

睡相有些差，被子在肚子旁邊裹成了一團。穿好制服將杖劍挂在腰上後，奧利弗注意著不要吵醒對方幫他蓋好了被子。——爲了和這乖戾的室友打好關系。雖然昨天得知分在了同一間房時露骨地露出了微妙的表情……。

【那，出發吧。】

調整好狀態後離開了兩人的房間。距離起床時間還有一段距離，在校內的自由空間散步也不會受到責備。金伯利的校風畢竟自由度很高。——這也意味著，行動中的安全也全部由自己負責。

就那樣踏入了宿舍的走廊中，沒有其他學生的氣息，附近十分安靜。——昨天一天的疲勞仍未消失，大多數一年生還在睡覺吧。說不定也有一些人在時魂的惡作劇下睡了回籠覺。到了起床時間要巡回一下出聲提醒嗎？

【起的真早啊你。】

在走廊的盡頭被擅自搭話了，忽然地，又理所當然地，門把手說話了。爲了掌握學生們的出入而賦予了其擬似人格。之前從表哥那裏聽說過，奧利弗並沒有特別驚訝地與它打了招呼。

【我是一年級的奧利弗=霍恩。想在宿舍的周圍散散步。】

【是嗎。隨你喜歡，但是不要去女生宿舍那邊喲。】

隨著喀嚓輕響，門鎖打開了。奧利弗行了一禮後走出了宿舍。——雖說只自由主義的校風，這種程度的監視也是理所當然的。

來到外邊的奧利弗看向東方的天空，果然太陽還沒有完全升起。時間才剛剛過了早上五點。空氣微寒，與昨天一樣是個晴天。

【……呼……】

由于比起曾經居住的地方來說魔素更加濃郁，深呼吸就會有輕微的高揚感。爲了讓身體習慣而重複著深呼吸的動作，他開始巡視宿舍的周邊。

兩棟樓中住著千名以上的一至五年級的男生，每棟的規模都很龐大。女生宿舍的話規模大致相同。另外，六年級和七年級學生宿舍在其他的地方。到了這個學年，學生中的一部分已經踏入了研究者的領域。無論是居住還是研究，都對環境有著相應的要求。

把握了建築的外觀，奧利弗走向了男女宿舍之間的庭園。雖說是庭園卻沒有什麽植被，取而代之的是大噴泉與圍繞著的數個小噴泉，周圍放置著長椅供人歡談。作爲跨越學年限制交流，或者是戀人之間的約會地點而被利用著。

【這裏也是想象以上的寬闊啊。……嗯？】

到達中央噴泉後看向周圍，其他六個小噴泉的其中之一處有個人影。“哦呀”地看過去的瞬間，奧利弗的肝髒仿佛受到了一擊。

【——呼！冷澈的好水是也！】

嘩嘩地水聲翻滾。從噴泉周邊的水池中汲水到桶中，東方的少女反複地用那從頭開始沐浴著。——將上衣系在腰間，赤裸的上半身一絲不挂。

【……呣？在那裏的，莫非是奧利弗？閣下也起的十分早呐！】

奈奈緒注意到他的存在而呼呼地揮著手。在那瞬間，奧利弗全速沖向了少女的身旁將她轉過了身，用杖劍直直地指向男生宿舍詠唱了咒文。

【遮覆隱去！】

途中，眼前的空間裏噗噗地滲出了黑色素，密度逐漸增加變成了一道暗幕遮住了二人的身影。在近距離目擊了魔法行使的過程，奈奈緒的眼睛轉動了起來。

【哦哦，從什麽都沒有的地方出現了黑壁……。果然閣下是魔法使呐。】

【比起那個！】

沒有動搖地維持著暗幕的魔法，背對著對方的奧利弗叫道。

【你到底在幹什麽啊！這裏是男生也能使用的公共場所哦？！像那樣露出肌膚，讓別人看到要怎麽辦！】

【？怎麽辦什麽的，被看到了會感到有些羞恥就是了。】

【並非是你，而是看到的人會感到羞恥才對！……從沒想過，在東方這種事情是理所當然的嗎？！年輕的女性不加遮掩地這樣入浴！】

【不是，在在下的國家，大部分女性也是遮起肌膚的是也——但在作爲女性之前，在下是武士是也。】

平淡地那樣說著，奈奈緒再次捧起了水。對著難以理解的奧利弗，她繼續說道。

【還有，這並不是入浴而是淨身是也。在將要面臨全新的戰鬥的當下，用水漂亮地沖去前一場戰鬥中浴血的汙穢即爲禮儀。閣下也一同如何？會變得雜念消失頭腦清醒的哦。】

【……也就是說，作爲儀式的一種沐浴嗎？那樣的話也不要用噴泉的水——啊，喂！不要亂動！】

暗幕遮蔽的範圍並沒有那麽大，奈奈緒介意著那樣的事而動了起來。焦急的奧利弗不禁講視線移向背後——之後，像是被凍結了一般吸了一口氣。

沐浴在朝陽下的少女的肌膚。

在那裏刻印著，難以計數的無數傷痕。

【——你，那傷是。】

【嗯？啊啊，在之前的戰鬥中留下的是也。看起來不舒服的話我感到抱歉。】

【……不、是……】

插圖P80

一個接一個浮上腦海的疑問，他無法將任何一個說出口。戰鬥是指什麽。與自己相同年齡的少女，經曆了什麽才負了這樣的傷。來到這裏之前，她的故鄉到底發生了什麽——雙方還沒有熟悉到可以將這些事情問出口的程度。

然而，無法將視線挪開。被傷痕妝點的肌膚下活動的筋骨，與曆盡修煉鍛煉出的強韌的肉體，那內側的脈絡中流動著清廉的魔力。將那些包含一體的背影——她人格的率直與誠實，奧利弗在這幾秒間窺見一斑。然後，

——被迷住了也可以哦，諾爾。現在正是時候。

簡直是大飽眼福。

同樣是美麗的事物——不知不覺地，與那畫面重合了起來。

【——嗚】

快回來，快切斷那視線。就那樣背向了對方取回平靜，深呼吸了數次，少年終于能開口了。

【……那“淨身”。只有這回可以當成沒看到，至少快點結束吧。】

【知道了是也。那樣的話，這就是最後的沖洗了。】

沒有注意到他的動搖，奈奈緒從頭上將水倒下四濺出了閃亮的飛沫。將水桶放在了池旁——想到了什麽事而唐突地停下了動作。

【……呣，糟了。擦拭身體的東西還在房間裏——】

【用這個！】

察覺到這點的奧利弗，毫不猶豫地將鬥篷丟給了她。接過鬥篷的奈奈緒嗯地點了點頭。

【那我用了，奧利弗。這是閣下的外套吧。】

【行了快用！雖然很想用起風咒文幫你吹幹，但是那樣就難以維持暗幕了！】

少年裝作沒有動搖而強硬地說著。東方少女笑著歪了歪頭。

【奧利弗真是好人呐。既然那樣說了我就不客氣地用了。……但是，有替換的外套嗎？】

奧利弗沈默著沒有回應。看到那沈默的樣子，想著“這真是大恩是也”，奈奈緒笑了。

除去休息日，金伯利的學生們每天都在校舍中用餐。原則上可以在三個大食堂中選擇自己喜歡的，實際上由于潛規則，一至三年級學生更多地使用處于最低層的“友誼之間”。

【早上好，蓋伊、皮特、奧利弗。昨天睡得好嗎？】

友誼之間因爲來吃早飯的學生們而變得喧鬧。向著三人打招呼的，是之前就來到這裏的女子組中的謝拉。男生們也坐在了同一桌前。

【睡了。不如說睡過頭了。真是的……老師們也是，早點告訴我們這裏有時魂就好了啊。】

半睡半醒的蓋伊抱怨著。他就在剛剛，就在即將陷入回籠覺之時被奧利弗叫了起來。察覺到那經過的謝拉微笑著。

【快點舍去那份天真吧。這裏可是魔法學校，日常中發生大小的怪異是理所當然的呢。想要知道對策的話就去問老師或者學友吧。】

【確實如此但是……一大早的就開始說這些嚴格的正論啊喂。】

蓋伊被戳到了痛處而低語著。正在用刀切開煎蛋的凱蒂“诶~”地發出了聲音。

【時魂啊，我的房間裏沒有出現呢。雖然奈奈緒很~早就起床了。】

【雖然不知時魂爲何物，在下在天亮之時就會睜眼醒來是也。爲了讓身手不變得遲鈍，每天早上的練習可不能缺席呐。】

不管是香腸還是派，把盤中堆成小山的料理一個接一個鏟平的奈奈緒那樣說著。看著她的奧利弗偷偷地松了一口氣。——盡管刀叉的動作很危險，至少還是最低限度地遵守了用餐的規矩。

放下心來的少年身邊，蓋伊發出了“哦”的一聲。奧利弗最開始就注意到的奈奈緒的變化，他也終于注意到了。

【奈奈緒，今天好好的穿著制服呢。】

【唔呣！昨晚，進入宿舍房間的時候就送到了。下裝改成了裙袴的樣式，尺寸剛好是也。】

【穿著的方法是我教的哦。由武士變成魔法使的奈奈緒呢，真合適真合適！】

凱蒂停下用餐的手而開始誇獎奈奈緒的穿著。想到了什麽的奧利弗問道。

【我這邊與皮特同室……莫非你們那邊也是？】

【诶诶，是哦，奈奈緒與我在同一間房。我也很高興！】

凱蒂抓住了奈奈緒的手搖動著。奧利弗也心動地微笑著。在昨天的宴會中立刻熟稔起來的二人，經過同住的一晚後看起來更加親密了。

看著那樣子的蓋伊，抱起雙腕提出了一個想法。

【偶然……並非如此吧，確實。聽說在宴會時教師們調整了新生的房間分配來著。】

【兩人都是國外來的學生，並且立即結下了緣分。出于避免孤立任何一方的意味這樣分配十分妥當吧。】

【嘿—。真是懂人情的家夥呢。】

盯著兩位少女的蓋伊，將目光轉向了旁邊的少年。

【……說起來奧利弗。你的鬥篷，怎麽有些微妙的潮濕啊？】

【那是你的錯覺。】

奧利弗即答後閉上了嘴。高個子少年訝異地歪了歪頭。

然後，終于迎來了第一堂課。在沒有桌椅的大房間中集合的奧利弗他們五十余人的面前，對于他們來說最初的教師，白衣飄飄地現身了。

【嗯，看起來都到齊了。那麽開始吧——歡迎來到魔法劍的課堂。】

年齡大約爲三十歲前半，有著端正面孔的男性教師。一部分女生發出了歡喜的聲音，與她們有著不同的原因的奈奈緒也發出了“哦哦”的感歎。奧利弗知道那種心情。如果有著相應的心得，只從步伐中就可以看出實力的高下。

【我是擔任教師盧瑟·加蘭德（Luther=Garland）。從現在開始最短四年，最長七年間，負責教導你們魔法劍的技術。稱呼我爲加蘭德老師就可以了。叫我大師加蘭德也沒有關系，這裏對禮儀的要求並不那麽嚴格。我自己也很不擅長這個呢。】

包含著緩解學生們緊張心情的意圖，用爽朗的語氣說著話的加蘭德站在了面前。看到那番話起到了一定作用，他繼續說道。

【那麽就將杖劍——雖然想這樣說，教學的第一天決定從概論講起。雖然有些無聊，來回顧一下魔法劍的曆史吧。誰來講一下關于這個領域的發祥？】

【我可以，大師加蘭德！】

奧利弗的旁邊，皮特比誰都快地舉起了手。加蘭德向著他微笑道。

【很好的回應，Mr.雷斯頓。那麽拜托你了，放輕松點也沒關系。】

得到許可的皮特表情明亮了起來。咳嗽數次後，他很有氣勢地開口道。

【如今，我們腰間系著杖劍與白杖，而曾經魔法使們的手中是字面意思的“杖”——也就是只有我們所說的白杖。即使沒有刀刃，那也足夠用來使用魔法了。魔法使持有劍曾是一件很不光彩的事。那僅僅是無法觸碰到神秘的普通人的武器罷了。】

【就是如此。繼續說。】

【是。讓那風潮産生的變化的，是大約四百年前的1132年。以當時的大魔導師伊爾芙·巴特維爾（*注1）被普通人的劍士所殺一事爲開端。普通人殺害魔法使這種事本身在那之前也發生過數次，而這件事尤爲特別的是，其一被殺害的巴特維爾是被稱作“達爾姆牆的疾風”（*注2）的高手。其二是——其二是，诶，那個——】

皮特的話語停頓了。由于說的太急，一下子想不到接下來的內容了。在慌亂的他身旁，奧利弗低聲說著。

【……並不是暗殺。】

【——！對，對了。其二是，那並不是來自偷襲的暗殺，而是互相確認了戰意後，堂堂正正地戰鬥的結果。】

【知道巴特維爾的異名讓我很欽佩。繼續。】

【是。——這件事發生後，人們認爲魔法使被普通人打倒是出于輕敵。爲了讓普通人無力化，只靠一瞬間詠唱出的基礎的一節咒文就足夠了，這就是那的根據。

但是，見證了巴特維爾的失敗與死亡的魔法使們注意到了。那難道不是太慢了嗎。】

奧利弗在內心中點頭。——經過鍛煉後揮出的劍閃，遠比瞬間的咒文迅捷。

【從那以來，認真地開始剖析敗因的他們，最終得到了嚴峻的結論。那就是——“在那短短的時間內，不論是多麽優秀的魔法使，不論詠唱出何種咒文之前就會被對手的劍斬殺”這樣的現實。以咒文詠唱迅捷聞名的巴特維爾的敗因此外無他。並非輕敵的關系，他在法則上就失敗了。】

看到說明已經告一段落，加蘭德啪啪地拍響了雙手。

【非常好，Mr.雷斯頓。這是近年來最簡明易懂的解說了。盡管想讓你務必進行接下來的說明，但是那樣的話我就沒有說話的余地了呢。可以在這邊暫時休息一下嗎。】

【是、是的！失禮了！】

皮特受到了教師的贊賞而非常開心。爲此感到愉快的奧利弗，同時，也將周圍唏嗦低語的數名學生的樣子看在眼中。——是遭人嫉妒了嗎？對于出身魔法家庭“精心培養”的學生們來說，必然不樂見于非魔法家庭出身的學生的活躍。

【緊接著他的名演講來說有些惶恐——重要的是，那就是我們魔法使開始配劍的理由。爲了應對咒文來不及趕上的極近距離襲來的攻擊，我們有著手持武器的必要。這也是爲了不走上與巴特維爾同樣的末路啊。】

在這裏一時停頓，加蘭德從腰間拔出了杖劍。

【不過，正題才剛剛開始。單單配劍的話只是與對手處在了同一條件之下。當然，你們會覺得不安吧。沒有詠唱咒文閑暇的極近距離下，自己作爲魔法使這一點變得毫無意義，這樣。

——放心吧。如果真是那樣，這門課程從最開始就不成立了。】

那樣說著拔出了杖劍，爲了讓學生們看清楚而舉到了頭頂。瞬間，刀身上發出猛烈的火焰。將熊熊燃燒的杖劍左右移動著，加蘭德說著。

【像這樣——通過將咒文封印在其中，我們可以使用“咒文未滿的魔法”。沒有發出聲音便可以立刻起火、喚風、召雷——像這樣的事都是可能的。】

火焰消失，刀身又立刻迸發出了青白的雷光。學生們發出了“哦哦”的感歎聲。

【當然，這個力量比起通過咒文使用的魔法要微弱的多。只靠這個使人類無力化也接近不可能。把控制困難的部分熟練後總能起到一些效果，而這是巴特維爾以前的魔法使們從未關注過的領域。

但是——已經明白了吧。如果把這用在劍上的話？】

學生們察覺到了。是的——即使單獨的殺傷力有些薄弱，致盲與幻象之類的魔法應有盡有。將這些與劍術相結合，攻防的變化會階段性地增加。正因如此才需要建立新的技術體系。

停下魔法，將杖劍舉在身前，加蘭德示範了向正面斬擊的動作。

【這是只踏出一步，就可以用杖劍將對手斬殺的距離。也就是所謂的一步一杖的之間。在這有限的世界中競爭，劍與魔法的術理——這便是“魔法劍”。】

概論的說明結束了，加蘭德看向了學生們的臉龐。確認他們已經理解了這一點，他又做了一些補充。

【聽到這裏，你們當中想必也有一些疑問。特別是老家看重傳統的魔法觀念的類型可能會覺得反感。也就是說——不想學習魔法劍這樣的邪道，原本在對方接近到用劍的距離之前解決掉對方不才應該是魔法使的正道嗎，這種感覺。

說不定是那樣沒錯。但是，我也想讓有著這種想法的人明白一些事實。第一點，魔法劍作爲護身術來說也很強大。如果遇到了無法阻止別人接近自己身旁的情況，學習以防萬一進行出乎意料的反擊的技術也沒有什麽壞處。雖說不需要那樣的擔心，但是如今的世道並不能說是安全的——在這金伯利中也一樣。

然後第二點，如今魔法劍這一領域廣爲普及，這已經不僅僅是對普通人用的自衛技術了。不如說已經是魔法使之間的戰鬥中也可以通用的術理了。再加上——魔法戰鬥實力在伯仲之間的人，在接近決定勝負之時都有著向著近距離收束的傾向。考慮這些的話，學習魔法劍有著很大的益處。】

從這爲了消除反對意見而認真將優點述說的過程中，奧利弗對其産生了好感。——上課第一天的今天，這位老師首先，將學習魔法劍的意願教給了大家。技術指導則放在這之後，指導的順序非常合理。

【說了很多，你們當中也有很多已經在老家學習了魔法劍的人了吧。……既然如此，這也是每年的慣例了，上課初日來進行助興的經驗者之間的對決吧。】

學生們聽到那話語而興奮了。苦笑于這曆年如此的反應，加蘭德環視著學生們。

【只是個小活動罷了。如果沒有志願者就省略了——有人願意上前嗎？】

緊張感在場地中遊走。對自己實力的自負，在衆目睽睽下揮劍的緊張，對周圍學生的觀望與警戒——考慮著這一切，他們在決斷之間搖擺不定。

【在下！請務必讓在下來做是也！】

結果，最先舉起手的是，與觀望和警戒無緣的東方少女。加蘭德有些困擾地抱起了雙腕。

【……Ms.響谷。雖然很欣賞你這份幹勁，但你是有經驗的人嗎？】

【加蘭德老師，請務必讓我也參加。】

學生中又舉起了一只手。是奧利弗斜後方站著的長發男生。姿態與用語與謝拉有著相同的氛圍，可以看出是有名的家族出身之人。然而——從那嘴邊浮現出的微笑中，看到了有些不純的動機。

【聽說，她在入學式當天只用劍就解決了食人魔。如果此言不假的話，有這個機會正好可以見識一下東方的劍技。】

這樣說著，善意全無的眼睛盯向了奈奈緒。他的周圍滿是讪笑著的學生。爲了把這家夥的全部在這裏奪走。對手是魔法劍的初學者，只有這樣的事實是明確的。

【……唔呣。那麽，如果兩人覺得這可以的話——】

【我希望與奈奈緒進行對決。】

注意到這點而直直舉起了手，奧利弗說道。室內喧鬧了起來。被橫插一杠的男學生，將不快的視線投向了少年。

【喂，你差不多點。先舉起手的是我吧？】

一步也不退讓地說著。男學生漲紅的臉扭曲了。看到那樣子，奧利弗察覺到了緣由。——發生事件的時候，在背向食人魔逃走的許多學生之中，也有著他吧。明明並沒有因此而責備他。

【你……！】

被憐憫的目光刺激到了的男學生的敵意集中在了奧利弗身上。他毫不畏懼地回應了。即使與我一戰也要前去的話就放馬過來——眼瞳中宿有那樣的意思。

【讓我來當你的對手吧，Mr.安德魯斯。】

奧利弗做好了覺悟的時候，突然一個優雅的聲音插入了進來。是在凱蒂一列前方的謝拉的聲音。被叫了姓氏的男學生，立刻轉向了她的方向。

【………Ms.麥克法蘭……】

【雖然奈奈緒劍術高強，但她還是個魔法的初學者。初次見到在老家鑽研積累後的你的魔法劍想必難以應付吧。同樣爲了勝利，戰勝我得到的榮譽更大吧？】

男學生無法反對這合理的意見。在這之上謝拉繼續追擊道。

【還說是，你害怕了？對于在公共場合與我交手這件事。】

【——怎麽可能！】

賭上家名而不可能做出其他的回答，他即刻答道。目睹了這交流的奧利弗，在內心深處對著螺旋雙馬尾少女深深地低下了頭。——本應自己承受的辛苦的一半，由她來承擔了。

【……啊—，商量好了嗎？那麽第一組是Ms.響谷和Mr.霍恩，第二組是Mr.安德魯斯和Ms.麥克法蘭沒問題吧。有其他的志願者嗎？】

並不想介入學生間的因緣，加蘭德沒有阻止面前的討論。等到話語停歇後，就那樣進入了實行的階段。

【好，那就開始吧。全員，爲房間正中留出空間。對，就是這種感覺。騰出空間後——Mr.霍恩、Ms.響谷，兩人站在中間。】

學生們聽從教師的指示進入了觀戰模式。在他們的視線注視中，奧利弗和奈奈緒向著房間的中央移動了。在剛才說明的一步一杖的距離間對峙著。

【行禮，拔刀。】

聽令的二人，從腰間的鞘中同時拔出了杖劍。加蘭德接著詠唱了咒文。

【不斷不穿】

途中，奧利弗與奈奈緒的杖劍包裹起了白色的光芒。這光芒在數秒後消失了，對著場中的兩人——特別是奈奈緒，加蘭德追加了說明。

【雙方的杖劍已經賦予了不殺的咒文。在沒有解除的情況下，不論斬擊或是突刺都不會受傷。原本你們的杖劍就沒有開刃，這樣就很安全了。】

聽到那話語的奈奈緒，用手指按在了刀的尖端上。途中，不可思議的彈力推回了手指。覺得十分有趣而逐漸加強力度，甚至用掌心按在刀刃上——即使如此也沒有流出一滴血，她露出非常欽佩的面孔。

【……哦哦，真的是也。】

【在原則上，學生間的對戰只許在賦予這個咒文的情況下進行。請注意打破這個規則的人會受到懲罰。成爲上級生後，爲了培養實戰的感覺將效果弱化的情況也是允許的。】

那樣警告著，加蘭德接下來開始說明對戰的規則。

【盡管在戰鬥中會有距離拉遠的情況，這次在這個場合下禁止使用咒文。在魔法劍的授課中突然放出咒文很讓人困擾呢。不限制時間，哪一方受到致命打擊的話就結束。判定由我來進行——需要注意的是，與頭胸相同，持杖劍的手臂被擊中的話也算受到了致命傷。另一只手臂被擊中的情況，除去手背被擊中以外，按照那只手臂禁止使用的情況來繼續進行戰鬥。】

完整進行說明後加蘭德停止了講話，給了兩人用來理解的時間。奧利弗點了點頭，奈奈緒少做思考後提出了問題。

【大師加蘭德。雙手握劍的場合該如何是也？】

加蘭德的眼睛縮成了圓點。他看向奈奈緒的手邊，確實她正在雙手握著刀柄。然後，剛才說明的規則是對于單手持杖劍的人來說的。

魔法劍的教師抱起雙腕陷入了思考，而後終于放棄了垂下了肩膀。

【……前例太少而沒有進行過規定。今天的情況的話，無論哪只手臂被擊中都算作致命傷吧。】

【承知。】

奈奈緒點頭道。從這交談之中，奧利弗再次確認了一直都很在意的事實。——與食人魔交戰的時候就雙手握著劍，果然那是雙手劍吧。

魔法使使用的杖劍通常，只限于13英寸到22英寸之間長度的短劍。比這更長的話揮劍的時間也會變長，相比之下一節咒文的詠唱要更快一些。

但是，奈奈緒的刀明顯地比22英寸要長。包含刀柄在內全長恐怕超過了25英寸。盡管並非普通人使用的長劍，把這當做杖劍也有些不合適。

【事先說明就到這裏。——兩人，預備。】

在加蘭德的聲音中，奧利弗伸出了右手右腳擺好了架勢。——作爲杖來說不合適的長度，這也是當然的。奈奈緒至今爲止都沒有受到過作爲魔法使的教育，理應不知道魔法劍的常識才對。

這從最開始就是經驗者與新人的對決。這邊就封印魔法，將這當做與異國的劍技交流來享受即可。勝負並不重要，進行數次交手後就停下吧——奧利弗那樣想著面向了對手。

相對的奈奈緒，則將刀緩緩舉到了頭頂。是少年沒有學過的流派中的諸手大上段的架勢。

【——開始！】

加蘭德發出了開始的信號。奧利弗如今也維持著架勢不動。如預定中的，首先被動觀察對方的情況。就那樣等待著對方的出擊，

——這樣真的好嗎？

如同無畏的嘲笑一般。電流般的寒氣竄過他的背後。

——看看那身體。你還沒有從那愚蠢的想法中明白過來嗎？

鮮明地回想起早上的那一幕。腦海中滿是那傷痕累累的裸體。從心底冒出的充滿壓迫感的惡寒——那是本能鳴響的警鍾以外無他。

【那麽奧利弗。我上了！（いざ、尋常に）】

預感成真的少年進入臨戰狀態的而瞬間，東方的少女全身化作了風。

【————？！】

後退就會死。有著那樣的預感，奧利弗瞬間向前踏出一步。接下來的刹那間，接住一擊的右手的杖劍上傳來激烈的沖擊。雙刃在齊目的位置相交迸發出火花。少年的心中充滿了戰栗——好快，而且好重！

【——呃……！】

劍上傳來了沈重的壓力。接住第一擊只過了大約一秒，只是這樣手腕就傳來了到極限的感覺。奧利弗確信了——沒有閑暇來觀察情況了。就這樣下去會被直接打倒的！

然後。想到那之後，身上修行的術理啓動了。

【——呣？！】

奈奈緒的體勢突然傾斜了。那本應確實地踏在地面上的右腳直到腳踝爲止沈進了地板中。——拉諾夫流魔法劍·地之型【沈沒墓土】。通過魔法的幹涉變得像泥沼般柔軟的地面捕捉到了少女的腳。

【呼……！】

姿勢崩壞的奈奈緒間不容發地橫向受身，奧利弗瞄准其後背發出了追擊的斬擊。已經不會有合適的處理方法了。但是——在劍迹將將過半之時，那肩頭伸出了劍接住了這一擊。

【……啧？！】

奧利弗察覺到危險而飛身後退。之後，從他眼前0.5英寸處劃過了刀刃。——從不能看到背後的姿勢下放出的一直線的突刺。並非轉身後進行突刺，而是就那樣突刺的過程中完成了轉身的動作。

【呼——】

調整姿態的同時，之前由于“沈沒墓土”得到的位置優勢也不複存在。尋求刹那的少年的判斷，眼前是寄宿了魔力而染上純白的少女的頭發。互相間的距離，比起一步一杖更爲接近——！

【哈啊——！】

又是一次相交。將魔力回轉與杖劍的刀身中，奧利弗將勝負寄托在了這全力的劍術上。踏出步伐的兩人幾乎同時祭出了縱向的斬擊。同一直線上移動的二者的刀身進行了沖突——重合的劍閃铮铮作響。

【咕！】【——！】

拮抗僅僅一瞬，兩人保持著踏出的勢頭沖過了對方的側肋。這樣重新拉開了距離，奧利弗立刻轉過身采取了迎擊態勢。

【……哈，哈……】

已經拉開了足夠的距離。即便如此，全身肌肉的戰栗也沒有停下。

並不是玩笑——少女這是殺人之劍。就這樣斬殺過的對手不是一兩個人，恐怕連十人二十人也不止。到底是經曆了何種浴血奮戰之後才站在了這裏？那看不到盡頭的，真真正正的武者之劍！

【——找到了——】

奈奈緒突然說道。那聲音並沒有進入耳中，少年在忘我地進行分析。再次驅使魔法迎擊呢，還是先發制人呢——不管哪個都是用過的招式而不再通用。

向著下一手攻防，從視線中或許多少能察覺到什麽。那樣想著，奧利弗看向了對方的臉龐。

【——找到了，是也】

——目擊到的景象，使他不禁噤聲了。

水晶般透明的水滴挂在了她的臉頰上。因爲歡喜而顫動的嘴唇一頓一頓地編織著話語。注意到的時候——直直地看向自己，不知何故流下眼淚的少女就站在那裏。

【————】

奧利弗的腦海變得一片空白。——初次見到的少女的泣顔打動了內心。不知道。只是經過兩次交鋒，在這時間不到十秒的戰鬥中，她從自己身上看到了什麽？對于才剛剛見面兩天的他來說，完全無法推測這份心情。

【…………不要哭啊。】

這樣說著。什麽都不明白——盡管如此，奧利弗也這樣覺得。

不手下留情，也不心生憐憫。如今自己所想的，只有想要止住那眼淚而已。

【——呐。不要，哭啊——】

在奈奈緒的眼前，少年的姿勢改變了。從拉諾夫流魔法劍中泛用的中段姿勢，變成了與基幹三流派中的哪個姿勢都有著微妙區別的下段側身姿勢。並不是正統的架勢，在場並沒有明白其中意義的人。然而，

【——感謝】

只有一人，東方的少女明白了其含義。——這是他認真的意思。

兩者的鬥志融爲一體。像是要回應那一般——雙方的手中，束縛著杖劍的不殺之咒的光芒綻開了。不僅如此，從他們認知的空間之中，除對方以外所有的存在都順次消失了。——萬籁俱寂。在這無上純粹的清淨之中，世界爲了他們而封閉了。

然後他確信了。——這樣下去，一定會戰鬥到其中一人氣絕之時。

沒有一絲躊躇。向著下一次交鋒，兩人同時踏出了一步——

【到此爲止！】

第三次斬擊相碰之前。將身體橫插其中的加蘭德的制止，強硬地阻止了他們的會和。

【到此爲止了，Mr.霍恩、Ms.響谷！雙方收起劍來！】

兩人握著杖劍僵住了。對著他們，魔法劍的教師發出了嚴厲的聲音。

【最開始就說過了，這是爲了助興的活動吧。我可沒有這樣指示過——至死方休的交手什麽的啊。】

受到了那指責，奧利弗的臉色漸漸變得鐵青。——是啊，這是助興的模擬戰啊。然而——自己如今到底在做什麽？

【作爲初日的模擬演練，已經充分地見識到了。所以，兩人收起劍休息吧。在心情平定下來之前禁止拔出杖劍。可以吧？】

加蘭德強調道。接受了那命令，奧利弗尴尬地，奈奈緒心裏覺得可惜地，各自將劍收進了鞘中。

【……那個……剛才，發生了什麽……？】

從觀衆之中眺望著兩人戰鬥的凱蒂，臉上浮現出迷惑的表情說著。旁邊站著的蓋伊與皮特，以及衆多的學生們，也露出了同樣呆滯的表情。

【不明白也不用勉強。……是極高水平的對決呢。】

稍後謝拉這樣說道。面向了周圍，螺旋雙馬尾少女開始了說明。

【從最初的地方按順序說明好了。首先是，奈奈緒的第一擊——由大上段揮出的一刀，防住那一刀的時刻已經能夠說明奧利弗很了不起了。可以斷言的是，在場的學生有九成都無法承受那一擊。在踏破常理的速度之上附加著魔力的斬擊的力度——只是用劍來抵擋的話毫無疑問地會被擊潰。迫于壓力而後退也會是同樣的結果，應該是要迅速迎擊上去的吧。】

拔出自己的杖劍，謝拉站在奧利弗的立場上開始了戰況的再現。做出與他最開始的動作相同的架勢，她正想象著自己在于東方的少女對峙。

【爲了接住那一擊，有著向前踏出的必要。在斬擊的勢頭成型前在根源處將其抑制。在那時收起手肘伸出手腕，將踏出的腳與右手同軸。（*注3）不然的話在防禦的瞬間手腕就會折斷。】

謝拉在說完後移動了手腳，將那一瞬的攻防緩慢地再現了出來。堂中的學生們傾聽著解說，她用流利的語氣繼續說道。

【這之後也是一個難題呢。按之前的做法總算是能夠防住第一擊了，但是近距離劍與劍的交鋒明顯是對雙手劍的一方有利。就這樣對抗下去的話很快就會被打倒。爲了打開這一局面奧利弗使用了“沈沒墓土”——拉諾夫流魔法劍的基本技。瞄准奈奈緒的重心放在前腳的瞬間使其立足點崩潰。】

謝拉用杖劍的刀刃指向腳邊示意。凱蒂的腦海中突然浮現出一個疑問。

【雖然看到那個也不是很明白……奧利弗那時並沒有將杖指向地面來著？那樣的話要如何用魔法使立足點崩潰呢？】

【這是領域魔法的技術呢。基本上魔法會向著杖指向的地方飛去，但只限于近距離的一定區域內，是可以無視杖的指向在任意位置産生的。例如像這樣。】

那樣說著的瞬間，她的正側方——凱蒂的面前啪叽地閃過一道電光。少女“哇”地一聲後退了一步。盡管使用了魔法，謝拉的杖劍在這過程中確實地指向著地面。

【修行尚淺的話，只能對著目光所視的位置發動……奧利弗卻並非如此，定位精確地放出了魔法。這真是了不起呢。】

那樣說著，謝拉悄悄地觀察著那兩人的樣子。在稍遠的位置上，奧利弗與奈奈緒在認真地聽著她的解說。並沒有對內容表現出什麽不滿的樣子。

【繼續解說吧。對著在之前的這一手中體勢崩壞的奈奈緒，奧利弗立刻從背後進行追擊——但是奈奈緒在這裏做出了很厲害的對應。將重心從被“沈沒墓土”吞沒的右腳瞬間轉移到左腳上，在沒有轉過身時就向著背後祭出了突刺。預測到這反擊的奧利弗中斷了之前的攻擊而後退了一步，再次拉開了兩人的距離。】

一邊流利地說著，這回站在奈奈緒的立場上再現著攻防。放出向著背後的突刺後，想象中的奧利弗後退了一步，謝拉提高了說明的音量。

【從這開始就是最大的看點了呢。連呼吸的時間都沒有，兩人同時使出了劍技。奧利弗使用的是拉諾夫流魔法劍的高等技“遭遇之瞬”。雖然是其他流派也有傳授的術理，他的架勢應該是拉諾夫流的沒錯。詳細的說明就省略了，請理解爲在對方的斬擊揮下之前就斬殺對手的技巧。

然後，是奈奈緒這邊。……我從內心底感到震驚。雖然不知道流派爲何，她所使用的技巧毫無疑問是與奧利弗同質的東西。盡管師從的流派甚至生長的國家都有所不同，兩人卻使出了幾乎相同的技巧交鋒，以那精度正面對抗——結果，哪一方都沒有取得優勢而再次變成了互角的狀態。】

兩人在一瞬的交叉後相離。將那不遺余力地再現後解說結束，謝拉將杖劍收進了鞘中。這之後，向著稍遠處的地方站立的學生們看去。

【——奈奈緒的猛攻。如果是你的話能接到哪一手呢？Mr.安德魯斯。】

【………啧！】

被問到的是，之前指名奈奈緒爲對手的長發少年。對著那狼狽地無話可說的樣子輕輕地歎了口氣，謝拉轉向了魔法劍的教師的方向問道。

【大師加蘭德。雖說有些惶恐，假如接下來我和Mr.安德魯斯進行對決的話，恐怕是在之前的一戰之後畫蛇添足了吧。希望就此辭退這場對決，請您繼續授課吧。】

【……啊啊。你們覺得可以的話，那就這樣吧。】

露出松了一口氣的表情的加蘭德點了點頭。隨著宣布再次開始上課的聲音，學生們從一時的興奮中清醒過來——一個接一個像之前一樣排好了隊列。

就那樣，發生了意料之外的騷亂的魔法劍的授課結束之後。比其他學生都要早地飛奔出教室的奧利弗，在走廊中獨自一人走著，認真地反省著。

【……】

回想起來也覺得不可思議。爲什麽做出了那樣的舉動——。爲什麽，與她的對決會如此忘我。

與奈奈緒的劍相交的瞬間，對那實力有所觸動——這是事實。原本點到爲止的對決變成了以全力相應的結果。但，這件事並不讓人後悔。至今爲止的修煉積累像那樣表現了出來，對于魔法使來說自然是令人十分高興的一件事。

所以——問題在這之後。經過三度交鋒而拉開距離，稍微取回冷靜後看向了她的方向——在那裏，看到了淚光。

【………啧】

那個瞬間，一切都瓦解了。理性、區分、身形全部都消失了。只有——想要回應這個想法湧上心頭。自己無法填補的空缺就在那裏。那份直覺推動著自己的時候，不禁做出了絕對沒有讓人看過的全力的架勢。

【……真是，輕率啊。】

用力握緊了拳頭。但是——她也一定察覺到了那份全力。一切雜音都消失的封閉的世界中，奧利弗有了對互相交手的了解。——至死方休的交手。這並不是單方面所期望的事情。在那一瞬間定下的確實是，與互相的劍命之本源所結下的契約。

【——奧利弗——！】

重複著同樣思考的他被耳中傳來的聲音打斷了。少年猛然轉過了身。看到的是——在走廊的拐角處，奈奈緒正向著自己跑來。

【果然在這裏是也！下課後身影立刻消失了，還想著你去哪兒了！】

在少年的眼前停下了腳步，東方的少女像黏人的幼犬一般用天真的臉對著他。對著一時說不出話的奧利弗，她繼續說著。

【之前的一戰，甚好——實在是甚好的對決是也。在下，從初次使劍至今，可以斷言那是最爲充實的一戰了。】

看向半空中如觀夢境一般，她用熾熱的聲音說著。——而後又突然低下了頭，握緊了拳頭。

【只有一點讓人遺憾的是，對決在途中被人打斷了。在下至今都想看看那之後的景象，愛著那景象。就這樣到現在心中還殘留著揮不去的痛苦——呐，閣下也是如此的吧。抱有與在下同樣的想法的吧。】

【………】

奧利弗無法回答而沈默著。他也毫無疑問抱有同樣的想法，奈奈緒擡起了頭說道。歡喜在眼中熠熠生輝。

【所以——再次和在下對決吧，奧利弗。這次一定要真心地，不加限制地戰鬥！】

無論到何處都如此直接，奈奈緒向少年索求著。——下一次一定要好好地來一場至死方休的對決。那份內容，與將之說出口的少女天真的表情，真是有讓人絕望的差別。奧利弗的後背上竄過寒氣，

【——我拒絕！】

注意到的時候，已經像是抛棄了全部般回答了。奈奈緒的表情一下子凝固了。

【————，哎？】

【我說，我拒絕。……我不會與你戰鬥第二次了。特別是認真的——盡全力的戰鬥。】

向著僵住的少女，奧利弗反複地告知了。……既然已經說出了口，這就是板上釘釘的事實了。只是學友之間並沒有賭上姓命來交手的理由。

【爲——爲什麽，啊？】

然而，當事人少女卻並沒有理解一點這事實。由心底而動搖，用顫抖的聲音詢問著。奧利弗的心中湧出了不知名的罪惡感。對決中看到的眼中透明的淚水——鮮明地回想起了那景象，即使如此他也只能努力冷淡地回答道。

【沒有什麽爲什麽。……單純的，完全不想變成那樣罷了。無論是將你斬殺後而舍棄，或是被你斬殺後而終結。】

有意義的問答到此爲止了。結束了對話，少年轉身離開了。逐漸遠去的他背後，奈奈緒呆呆地目送著——臉頰上，流下了一滴淚水。

【————————爲什麽，啊…………？】

接下來第二堂課是咒文學。在長桌後並排坐著的一年級學生面前，是身著沈穩色調鬥篷的老年魔女。

【歡迎來到咒文學的課堂。我是擔當教師弗朗西斯=吉爾克裏斯特（Francis=Gilchrist）。——雖說每年都是如此，對你們的境況我深感失望。】

剛開口就突然這樣說道。對著震驚的學生們，她繼續說道。

【這也是那也是，每個人都在腰上挂著破鐵塊……。身上帶著那樣的東西，爲什麽還要自稱魔法使呢？真是讓人難以理解。可悲的普通人不知道也罷，追求神秘的我等手中所執的，只有魔杖就夠了吧？】

老教師歎息著從腰間拔出了魔杖。凱蒂無法接受地舉起了手。

【打、打擾一下老師。】

【讓我聽聽看。你的名字是？】

老教師的目光立刻看向了卷發少女。在她報上名號後，吉爾克裏斯特點了點頭催促她繼續說下去。

【很好。Ms.阿爾特，請說出你的想法。】

【是、是。您剛才所說的“破鐵塊”，除您之外，金伯利的教師們也都佩戴著杖劍。並且校長也是有名的魔法劍高手。所以說，老師您是在批判這樣做的所有人嗎？】

凱蒂抛出了帶有挑戰意味的提問。喧鬧的教室中，老教師毫無動搖地回答道。

【愚蠢的問題呢。我對其他的教師們都十分尊敬，對校長更是毫無侮辱之意。然而，在此之上——在這間學校中，沒有人成爲魔法使比我更久。】

予想外的答案讓凱蒂的眼睛縮成了圓點。吉爾克裏斯特將手放在了自己的胸前。

【我知道古代的魔法使們的生存方式。正因如此，我也要這樣生存下去。就算將我稱作老害的聲音起伏不絕也是如此。】

將視線從凱蒂身上移向其他學生，金伯利最年長的教師如此繼續說著。

【只有這些還讓你們無法接受的話，那就讓我稍微批判一下近年興盛的魔法劍吧。……如你們所知，隨著巴特維爾可恥地敗死，世間的魔法使們逐漸開始佩戴了杖劍。爲了應對普通人的襲擊——將這當成方便的借口。然而，你們想過那結果會如何嗎?】

提出此問後，吉爾克裏斯特深深地歎了一口氣。

【實在滑稽。因普通人帶來的被害減少了，取而代之的是魔法使同僚之間的傷害事件激增。因爲與誰相見的時候都可以合理地拿著劍啊。作爲謀害礙事的對方的手段，這真是再方便不過了。】

沈默在學生間蔓延開來。爲了自衛而准備的武器也能成爲謀害他人的工具，這的確是再理所當然不過的結果了。

【從這些事實中，我可以斷定杖劍的普及不僅沒有給魔法界的治安做出什麽貢獻，反而是成爲了禍害。這是沒有反駁余地的事實，所以我認爲如今所有人將劍換成杖會更好。——然而，無法去做這樣簡單的事也是有理由的。那裏的學生，知道這是爲什麽嗎？】

質問飛向了在教室角落中坐著的奧利弗。仍然挂念著與奈奈緒的對決一事，無法集中精神上課的樣子被看到了。少年收回了心站起身來。

【……爲了作爲必要之惡存在。比如說——持有杖劍的魔法使犯罪之時，將之緝拿的一方如果沒有杖劍的話戰力就會不均衡。這也是自衛的一方面，所以誰也不能放棄杖劍。】

【正確。你的名字是？】

【奧利弗=霍恩。】

【很好的回答。以後也請繼續精進。】

對質問做出沒有問題的回答後，奧利弗敬了一禮後坐下了。此時與坐在較遠處的皮特目光相合，輕輕微笑示意後，那邊卻立刻背過了臉去。奧利弗苦笑著——看來打好關系還需要一些時間。

【如Mr.霍恩所說，已經成形的惡習並不是那麽容易推翻的。然而，就這樣甘于現狀也不是什麽好事。正因爲在所有人都習慣了有著杖劍的魔法社會的現在，才不得不保持著沒有杖劍時期的理想。】

盯著持續說著的吉爾克裏斯特，蓋伊向旁邊坐著的謝拉小聲提出了問題。

【……呐。也就是說那位老師，已經生活四百年以上了？】

【你不知道嗎？她是知道“巴特維爾前”的情況，魔法界全體中也十分稀少的魔女中的一人哦。】

聽到了謝拉的回答，蓋伊“真的嗎”地眼睛縮成了圓點。在這暫時停下講話，作爲曆史活生生的證人的魔女，直直看向了比起曾孫還要更加年輕的學生們。

【綜上，我的主張只有簡單的一條。——既然是魔法使的話就好好地用魔法。僅此而已。】

這結論，讓學生們不禁皺起了眉頭。——就因爲已經判明這是很困難的一件事，巴特維爾以後的魔法使們才會開始使用杖劍。

【不可能做到，大家這樣想對吧。這就是未熟的表現。——作爲參考，請看這個模型。】

向著表露出反感的他們，吉爾克裏斯特這樣說道。途中，她的身邊浮現出輪廓，數個解除迷彩的“什麽”現出了異形般的身影。臉上有著玻璃球般的六只眼，全身遍布球體關節的那東西，在那精妙的動作之中，感受不到一絲的生命氣息。

【嗚哦，魔法人偶（Marionette）……】

【剛才說話的人。你的名字是？】

不經大腦就發出感歎的蓋伊，立刻被教師指名了。他慌張地站起身來報出名號，吉爾克裏斯特用嚴厲的口吻訂正了。

【回答錯誤，Mr.格林伍德。——正確答案是自律人偶（Automaton）。不用一一操作也能夠通過自己的判斷來行動的魔法使手制使魔。】

在她說明的過程中，周圍的人偶們迅速地組成了守護陣型。毫無紊亂的統率，與其所表現出的高性能，讓奧利弗不禁咽下了口水。

【已經明白了吧。雖說與魔法使的身份不相應，極近距離的防衛就交給他們來做會更好。不限于自律人偶，使役魔獸之流也沒有關系。不論怎樣，修習技術使役這些家夥的話，親自用劍戰鬥的選項就自然地消失了吧。】

抱有自負地說完後，吉爾克裏斯特向著學生們招了招手。

【如果覺得人偶不能勝任護衛的工作的話，就來試著戰鬥一下吧。如果你們的劍能斬下一只手臂的話，我的論點也會多少有些修正的余地也說不定。】

奧利弗不禁看向了奈奈緒那邊。如同魔法劍課程之時，害怕著她會不會向前挑戰——與這預想相反，直到下課，東方的少女也一直沈默地坐在凱蒂的身旁。

【……不妙啊，這難度。雖說做好了覺悟還是預想之上的難。】

上午的課程結束後迎來了正午。由蓋伊的提案而決定在室外吃午飯的六人，從食堂中打包帶走食物後，並排坐在了校舍外的長椅上。

【這咒文學，作爲第一天的概論來說內容也太多了吧。這邊才剛剛結束魔法劍的課程，接下來的課程就說著不需要那種東西什麽的。還能這樣的嗎。】

那樣說著，蓋伊把夾著生菜和培根的三明治塞進了嘴裏。小口咬著同樣的東西，旁邊坐著的皮特小聲說著。

【……那個人的意見我大部分贊同。但是，我不覺得那全都正確。】

【哎呀，真讓人感興趣呢。皮特，可以的話可以聽聽理由嗎？】

謝拉感興趣地問道。將眼鏡的位置擺正，少年回答道。

【那個自動人偶，並沒有確認有怎樣的高性能。對于如今的我來說無論戰鬥多少次都無法並駕齊驅吧。但是——負擔著同時使數體那樣的使魔常駐的壓力，這才是更加不尋常的地方。】

聽到他的意見，這回是咬著三明治的凱蒂擡起了頭。

【……這樣說的話，確實呢。如果是小的使魔的話我也能進行使役，同時操縱數體馬上就會變得手忙腳亂了呢。雖說魔力的容量可以隨著訓練而增長，但是每個人之間的極限也有差異的吧。】

【就算真的能做到，使魔需要的魔力是時常由其所持有的。這樣的話能作他用的魔力就會所剩無幾而談不上實用。……能實踐那個方法的人，大概只有像她那樣有著巨大魔力容量的人吧。】

奧利弗接著這段話做出了結論。聽著他們的對話，謝拉微笑著點著頭。

【就是那樣呢。但是，我想那位老師是在充分理解了這一切的基礎上說出了這樣的理想呢。……就算無法做到同樣的事情，作爲魔法使也要尋找其他的方法。不管在哪個時代，都不要沈于安穩而努力磨砺自己——“既然是魔法使的話就好好地用魔法”我想就是指這麽一回事吧。】

對螺旋雙馬尾少女的這番話，凱蒂抱起雙腕呣地低語著。

【……確實。雖然很嚴厲，她也是很好的老師。有好好地記住了我的名字呢。】

【上課第一天就幹勁滿滿上前挑戰的人的事情怎麽可能會忘記啊。話說回來你啊，就那樣被那AOE言論打倒而改變看法真的好嗎？明明是個被駁倒的弱者。】

【吵、吵死了！知識淺薄的地方從現在開始會好好學的！更何況我也根本沒被什麽AOE言論打倒！這根本無依無據！】

【法官—，被告人說出了意義不明的言論—】

【你這個人—！】

蓋伊開著玩笑，凱蒂朝著那肩膀啵啵地錘了過去。側眼看著從早上開始就一直活潑的兩人，這之後謝拉看向了至今爲止一言未發的奈奈緒。

【有些沒精神呢，奈奈緒。連續參加不習慣的課程感到疲憊了嗎？】

【…………呣，不，沒問題是也，謝拉殿。就讓我這樣呆一會。】

沒有碰過取來的食物，奈奈緒無力地答道。謝拉穩重地搖了搖頭。

【沒有必要逞強。發揮實力在習慣環境之後也不遲。如今要做的首先是，讓自己習慣這金伯利的空氣。】

這樣說著，用手拿起了自己份的三明治吃著。奈奈緒也模仿著那動作——就像今早爲止用餐的樣子是謊言一般，她難以進食。

轉瞬間休息時間結束了，他們移動到了屋外的廣場，在那裏開始了下午的課程。

【啊—，新生們，歡迎來到魔法生物學的課程。我是擔當的凡妮莎=奧爾迪斯（Vanessa=Aldiss）。記一下。】

第一句話，穿著簡樸的女性教師這樣報上了姓名。巡回看著六人一組圍繞著大型作業台的學生們的樣子後，再次開口說道。

【首先確認一下，有人喜歡動物嗎？本人或者是雙親關心亞人種的人權問題的人有嗎？】

學生們聽到這奇怪的問題而面面相觑。過了一小會，有想法的人紛紛開始舉起了手。全員三分之一舉起了手，凡妮莎哼響了鼻子。

【這樣啊，還不少呢。——非常非常可惜的是，你們這些人，從現在開始就要把這些長年培養的常識一點不剩地通通抛棄。這是善意的忠告。不然就不要來上課。】

聽了這突然的宣告，學生們面露動搖之色。奧利弗旁邊的凱蒂用力歪起了嘴。而就像是追擊一般地凡妮莎繼續說著。

【從最開始就可以斷定，這堂課是將魔法生物看做“資源”的。作爲利用對象的，毫無疑問是除了人類和被承認人權的亞人種以外的所有生物。

另外一提，直到二十年前半人馬也在這個範疇之內。對于那物種的人權，當時的大法庭也沒能做出結論呢。能夠普通——地狩獵、切碎、吃掉，說起來我也很喜歡那刺肝來著。現在再也吃不到了有些可惜呢。】

【什、什、什……！】

無法忍受這不堪入耳的暴言，表現出抗議的意思的凱蒂握緊了拳頭。只是瞥了一眼那動作，凡妮莎平淡地繼續說著。

【把上課第一天浪費在概論上有些普通——了點，我可是把不會遊泳的人首先踹進水裏再說的那種類型呢。比起講理還是先實際感覺一下吧。就是這樣，今天的課題是這個。】

那樣說著，從腰間拔出白杖揮動起來。然後，學生們圍著的作業台上，最開始就放著的木箱的蓋子一齊打開了。他們想知道其中是何物而窺探著，看到了其中聚集的純白生物。

【我想應該有人知道，這是魔法蠶。經曆多次品種改良後完全家畜化的蟲子，如果沒有魔法使提供魔力的話就無法自力生存。即使如此也有白癡溫柔地把它當成寵物來養呢。沒什麽危險，嘛，總之摸一下吧。】

被催促著的學生們小心翼翼地將手伸向了那生物。覆蓋著潔白而纖細的體毛的魔法蠶——那大小約爲出生三個月後的幼貓的程度。雖說是與普通人飼育的蠶無法相比的規格，對著那圓滾滾的眼睛，就會感覺不到人對蟲子那種自然的忌避。對著較近的個體，學生們一個個將其抱了起來。

【好、好可愛……！毛軟軟的……！】

【不要擅自靠的那麽近啊……。我們那裏也沒有在養蠶，我也是第一次摸這東西啊。】

對著將手靠近過去也與警戒無緣般的魔法蠶們，學生們直接用手拿著觀察了起來。笑嘻嘻看著他們的樣子，凡妮莎補充說明道。

【這種生物“作爲資源”的價值，不用說也是絲綢的生産了。這些家夥爲了成蟲而作的繭就是原料。與普通的蠶不同的地方是，規格不同，成品的絲綢含有魔法效果，以及“個體可以多次作繭”這些點。】

【诶？不能變成成蟲嗎？】

【正確來說是放著不管就會成蟲。但是，在不可逆點之前將繭剝取下來變態就會逆行，這些家夥會作爲幼蟲繼續生活。也就是說給與魔力的話到壽命爲止都會反複地生産絲綢這樣。仿佛是爲了人類服務的存在的家夥們呐。

不過，很可惜的是這並非沒有缺點。對溫度管理和飼育環境的整備都有著要求，這些家夥的生態有些麻煩。現在就讓你們看看。】

那樣靠近了最近的作業台之一。從木箱中抓住一只蠶舉起，她把那放在了學生們都能清楚看見的位置上。

【這裏的蠶全部都是，直到作繭之前一直被飼育著的個體。如果繼續注入魔力就會開始作繭。就像這樣。】

說完，將手中的白杖靠近了魔法蠶。下一個瞬間，被注入魔力的個體突然有了反應，從口中一口氣開始吐絲。柔軟而純白的絲在短短的時間內就將蠶的全身包裹了起來——十幾秒後，那裏出現了懷抱大小的繭。學生們“哦哦”地發出了聲音。

【也就是說，進行了這最後一注的家夥就會變成精細的織物了。這次雖然做的很好，不過如果注入過多的魔力就會變得很不妙。就像這樣。】

凡妮莎把另一只蠶放在了作業台上，再次拿著魔杖靠近了它。衆人眼中所見並沒有什麽變化。但是，下一個瞬間——被注入魔力的蠶激烈地痙攣著，口中開始吐出純黑的絲。看著很快被漆黑覆蓋的蠶的樣子，學生們吞了一口氣。

【黑、黑色的繭？】

【離遠一點。馬上就要出來了。】

凡妮莎發出讓學生們後退的忠告。那樣等候數秒後——黑色的繭中沙沙作響，有什麽東西破繭而出。

【……？！】【嗚哦？！】【哇啊！】

有著堅硬質感的黑色外殼。那內側收著的翅膀高速展開，如幼貓版的翅蟲就這樣飛到了空中。與蜜蜂類似的飛行方式，威嚇地移動作響的尖牙，讓學生們紛紛感到危險而後退。

【行了行了，火炎綻放。】

看到他們的反應後，凡妮莎輕揮了一下魔杖。橙色的火焰一閃而過，空中黑色的翅蟲立刻被點燃——就那樣燃燒著落到了地上。

學生們不發一言地看著渾身燃燒在地上打滾的翅蟲。把一半燒成了灰的蟲身一腳踏碎，凡妮莎再次張開了口。

【就——像這樣，注入過剩魔力的個體會變成凶暴的怪物。這是急速生長帶來的副作用。精心培育的蠶變成這樣，就會延誤絲綢的生産。也是因此多少會有些損失，熟練的蠶農三四十只中也會有一只出問題吧。】

凡妮莎那樣說著聳了聳肩。學生們確實地感受到了——也就是說這就是所謂的，將魔法生物看做資源一事。

【正如你們所察覺到的，今天要做的事就是來進行這最後一注。通常來說是每人十只，有五只以上成功就及格了。很有趣吧？】

對著這給出的課題，學生們咽了一口唾沫。凡妮莎接著提示了要注意的地方。

【另外一提，失敗了的話自己擦屁股啊。破繭而出之前用火炎咒文燒掉或者用杖劍刺進去都可以簡單地殺掉，其他人不要出手幫忙。用量的話，將杖比作小匙，魔力比作水的話三匙半的程度。個體間有偏差記得自行調整啊。】

這也就是說，與生殺予奪之權交給你們了等同。沒有給出做好心理准備的時間，凡妮莎在學生面前啪地拍響了雙手。

【聽過說明明白做法了吧？那麽預備，開始—】

這簡直就是，把不會遊泳的人踢到了海裏一般。各自拿起了魔杖，學生們大多動搖地開始著手進行作業——然後每年如常地，阿鼻叫喚的景象開始了。

【嗚哇！突然就變黑了……！】

【笨蛋，快點燒了！從繭裏出來的話我們也會受到波及的！】

【小匙三匙半是多少啊？我，有些苦于魔力的細微調整……】

【稍微安靜點！集中不了了！】

稍稍改變用量結果就會完全不同的課題，魔法使的“卵”們拼命地解決著——側目看向那樣騷動著的學友們，只有謝拉一人保持著步調不亂的臉色。

【……出了非常簡單的課題呢。用不了多久哦，這種東西。】

那樣說著，她把十只蠶並排放在了作業台上，在那之上依次揮過魔杖。被注入魔力的全部個體開始吐絲，只有一只被黑色的繭包裹了。

【十只中的九只正常地化繭，一只失敗。嘛，做得不錯呢。火炎綻放。】

不論結果如何，謝拉用火炎咒文將黑色的繭燒成了灰燼。看著那毫無躊躇的樣子，旁邊的蓋伊驚訝地張大了嘴。

【你、你，這也太……】

【？老手也有3%的失誤率，只有一只失敗已經算做得不錯了吧。要完美地完成這個課題也要看天賦運氣呢。如果不是爲了成爲養蠶家也沒有熟習的必要呢。】

她這樣有自知之明地說明著。率先完成自己課題的謝拉，就那樣將視線投向了周圍的學友。

【奧利弗，這次的課題是你擅長的領域吧。奈奈緒由我來照看，你去幫一下凱蒂和皮特就行了哦。】

【不、不幫我一下嗎？】

【蓋伊，你先失敗個五次吧。就那樣找找感覺我才會給你提議。】

【就放著我這菜鳥不管嗎畜生！】

就這樣苦于精細織物的作業，蓋伊看開了一切舉起了魔杖。奧利弗看向了別處。雖然還是很在意奈奈緒的事情，如今最需要關心的卻不是那裏。

【……凱蒂，能行嗎？】

對著臉色發青地看著木箱中的蠶的卷發少女，奧利弗搭話道。經過數秒的僵直，凱蒂笨拙地點了點頭。

【沒、沒問題。魔力的調整，怎麽說也算得意的一方……！】

像是要鼓舞自己一般這樣說著，少女用顫抖的手從腰間拔出了魔杖。看著那與其他學生不同的認真的面龐，奧利弗猶豫著要不要繼續搭話。擾亂了集中的話就什麽都沒有了。

不要打擾到對方般與凱蒂保持著距離，他看向了另一位同伴。

【皮特，你——】

【建議的話不需要。會讓我分心的不要站在後邊。】

斷然甩出拒絕的回應。然而，這也是在預想之內。好好地離開皮特的身旁，側目看向謝拉指導奈奈緒的情況，他也從木箱中取出了魔法蠶。

【……總之，先把自己的部分做完吧。】

將十只放在作業台上，像剛才謝拉一樣爲每一只注入魔力。如預料中一樣九只成功，一只失敗而變成了黑色的繭。

【…………】

短暫猶豫後，奧利弗稍微調整了自己的站位，把黑繭擋在了凱蒂的視線死角之內。

【……火炎綻放。】

然後詠唱了咒文。在他的眼前，那生命並非本意迅速地燃盡了。

課題開始後大約經過了二十分鍾，始終旁觀的凡妮莎發出了聲音。

【好—了，差不多結束了。怎麽樣你們，平均三只左右成功了嗎？】

不懷好意地在學生們之間走來走去。課題的成功與否在學生們之間有著極大的差異。看著作業台這邊那邊殘留的燃迹，仿佛是在鑒賞露天小店擺出的飾品一般，她微笑享受著一般來回看著。

【哼哼……嘛，今年還不錯呢。不想下殺手而反被襲擊的家夥也沒有呢……嗯？】

低語中斷了。來到第五個作業台前的凡妮莎眼中的是——屏住呼吸守望折的學友們之中，舉著魔杖一動不動向著魔法蠶的卷發少女的身姿。

【喂喂，還沒做嗎你。花了太久了吧，只是注入魔力這樣的事而已。】

【馬上就做！請安靜！】

凱蒂怒吼著。似乎並沒有意識到對方是教師這件事。將集中力全部置于眼前的蠶身上，自己正被不允許絲毫失敗的緊張感推動著。

守望著這緊張的樣子的奧利弗旁邊，謝拉忽然探出了頭。

【雖然淨是失敗，奈奈緒總算是做完自己的部分了呢。……現在，這邊怎麽樣了？】

【……凱蒂以外所有人都做完了。她的話……非常慎重地，已經成功地做完了九只……】

【什麽嘛，做的很不錯嘛。這樣的話明明不用那樣地慎重也可以啊。】

看著謝拉疑惑的表情，奧利弗思緒複雜地咬著嘴唇。……並不是性格和常識的問題。生于魔道名門的她——在把這當做理所當然的事情的世界中長大的她，無論如何也無法理解面前少女糾結的心情。

【……還有一只……還有一只……！沒問題，能做到……！絕對要幫助你……！】

說給自己聽般重複低語著，凱蒂終于下定決心揮動了魔杖。然而——此時一陣風吹過。長時間集中而滲出了汗的少女的後頸，被風吹過而仿佛被撫摸過一般，

【——、——诶？】

被擾亂的集中僅如發絲程度。但是——這卻是致命的成敗的程度。在她的眼前，被注入過剩魔力的蠶，很快開始吐出了純黑的絲。

【啊——啊、啊、啊……！】

自己親手爲這生物染上了災禍的漆黑。在那景象之前，凱蒂的眼中染上了絕望。對著顫動肩膀呆站的她，奧利弗焦急地出聲說道。

【失敗了，凱蒂！快點燒了它！馬上就要出來了！】

不把黑色的繭立刻燒掉不行。無論結果成功與否，這就是課題的鐵則。但是——她做不到。將魔杖丟在作業台上，空出的雙手捧起了繭。

【什、凱蒂！】

【還沒完！把繭剝下來的話一定可以……！】

少女已經沒有否定這愚蠢的想法的理性了。那份拼命就像是，將死去的孩子的身體拾回拼湊的父母一般——打破禁忌的代價終究來了。

【啊噫……？！……啊、啊啊啊……！】

【喂—喂—，別做傻事了。早說過了吧會凶暴化的。不早點殺掉的話手指會被吃掉的哦—】

呆然的凡妮莎說著，但並沒有伸出援手的意思。看不下去的奧利弗與謝拉拔出了杖劍，向著襲擊少女的翅蟲左右同時斬了過去。

【…………啊……】

凱蒂呆呆地看著被砍成三瓣落下的翅蟲。被咬的右手留下了及骨的傷痕，但她並沒有意識到。她只是始終看著那自己沒能拯救的生命的結局。

【沒事吧，凱蒂？！用手靠近失敗的繭什麽的過于愚蠢了……！】

【伸出手來！馬上就用治愈咒文——】

謝拉與奧利弗從兩旁開始了治療。奈奈緒、蓋伊、皮特也緊接著跑了過來。但是——夥伴們的聲音，如今無法傳達到少女的耳中。

【……啊……啊……！】

像是忘卻了疼痛一般，凱蒂用沾血的右手伸向了翅蟲的亡骸。奧利弗的臉色悲痛地扭曲了。即使最初就預想到了這景象，他還是什麽都做不到。

另一方面。看著自作自受的學生的樣子，凡妮莎輕蔑地哼響了鼻子。

【茫然自失啊。真是的，第一天就來這出呢。所以說這些大小姐真是麻煩。】

對著毫無關懷之情的教師的話語，奧利弗的肩膀突然顫動了一下。將他此時的表情看在眼中，謝拉驚地白眼一翻。

【……老師，凱蒂在昨天遊行中出了那樣的事。手指上的傷雖然很淺，鑒于精神上的沖擊，可以將她送到醫務室嗎？】

並沒有面向對方，奧利弗用無感情的聲音問道。凡妮莎隨意地揮手回應了他。

【啊—啊—，就—那樣吧就—那樣吧。還有就是Mr.霍恩和Ms.麥克法蘭，你們兩人要減分啊。無視了不要出手擦屁股這規矩了啊。就此懲罰。】

毫不留情適用的罰則。認錯並接受那懲罰，謝拉爲了用肩撐起卷發少女而站起身來。

【沒有任何怨言。……那，走吧凱蒂。直到醫務室都會撐著你的。】

【我也一起去。——蓋伊、皮特、奈奈緒，你們就繼續上課吧。馬上就回來。】

給夥伴們留下那樣的話，從兩側撐起了凱蒂，兩人從屋外的實習區離開了。身後的氣息漸漸遠去後，謝拉突然開口說道。

【奧利弗，深呼吸一下。】

【……诶？】

【你的眼神太危險了。……剛才，還以爲你會就那樣砍向老師呢。】

她略帶怯畏地說道。受到指摘的奧利弗咬住了嘴唇，按照忠告重複深呼吸著。……就像是，用憤怒地顫抖的手，將拔出的劍刃艱難地收回鞘中一般。

他們三人中途退場之後，魔法生物學的課程什麽都沒有發生地繼續進行著。總算迎來下課的蓋伊、皮特、奈奈緒回到了校舍，與在走廊中待機的奧利弗和謝拉會和了。

【雖說課程結束了……怎麽辦。這回要全員去探望嗎？】

蓋伊把最先想到的提案說出了口。但，卻被謝拉打斷了。

【雖然這也沒什麽不好。不過我希望奧利弗先去看一下。】

被指名的少年，驚訝地擡起了眉頭。

【……我一個人，嗎？爲什麽？明明五個人都在這裏。】

【因爲我們之中，你是最能理解凱蒂的心情的那個人而已。】

述說著理由，謝拉多少有些艱難地抓住了手臂。

【對我來說，完全不明白——她的心情。……喜歡生物這一點是明白的。也能推測出如果那個魔法蠶沒能夠順利成蛹的話會受到沖擊這件事。但是……到什麽程度，這我無法推測。沒有由心而生的共感呢。】

從那言語之中，奧利弗明白了。——自己對生物的感覺與凱蒂不同，她從這件事中明白了這一點。沒能起到鼓勵的作用反而傷了對方的心，她在害怕這個結果。

【蓋伊恐怕也一樣。奈奈緒從上午開始狀態就不好，而皮特則不是能安慰人的性格。……所以，非你不可了，奧利弗。理解她的心情，並能夠在那基礎上慎重地選擇言語來鼓勵她的只有你了。】

被說了自己是合適的人選，奧利弗面色嚴峻地抱起手腕。謝拉有些寂寞地微笑著。

【讓人覺得有些無能，就這樣把包袱丟給了你一個人。所以——如果覺得困難的話就先回去吧。換個時間，大家再一起去看望吧。】

【……知道了，交給我吧。雖然沒有自信，在食堂等我一會吧。】

下定決心的少年轉身邁出了步伐。背後感受到夥伴們的不安與期待，他向著醫務室加快了腳步。

告知自己是來探望的之後，校醫把奧利弗帶到了裏邊的床位。感覺到拉開的簾後少女的氣息，少年有些緊張地張開了嘴。

【……我是奧利弗。可以進來嗎，凱蒂。】

【啊——嗯。請進。】

立刻得到了回應，奧利弗走進了簾中。對著床上端莊坐著的凱蒂，他輕輕笑了。

【不好意思啊，只有我一個人。如果大家一起來會更好一些，不過我覺得那樣的話也不方便講話。如果有更希望的人選的話，直接說出來就幫大忙了……】

【嗯嗯，你能來我很高興哦。……抱歉呢，讓你擔心了。就快到晚飯時間了呢。沒關系的，馬上就回去——】

凱蒂迅速地說著並想站起身來。但是，奧利弗單手阻止了她。

【坐下，凱蒂。……拜托了，坐下。】

聽著那懇切的話語，少女再次坐了下來。在她面前的探望用椅子上坐了下來，少年歎了一口氣。

【與他人相見後，就能掩飾住自己的逞強了吧。……不過，可以的話不再多陪我一下嗎。這回我也是有一些想要講的話才來到這裏的。】

【啊……嗯、嗯。】

感受到對方的認真，凱蒂在床上端正了坐姿。看到情況合適了，奧利弗再次開了口。

【相識的時間還不長，突然就講掏心窩的話也讓人有些困擾。所以——首先，聽聽我過去的事可以嗎。】

少女點了點頭。花了些時間調整言語，奧利弗開始講述。

【——七歲的時候，我養了寵物。

名字是道格（Doug），是普通的比格犬。雖然頭腦有些不好使，但是溫柔而親近人。加上沒有兄弟的緣故，我們很快就親密了起來——那時候我一天到晚不論做什麽都與道格在一起。】

少年懷念地慢慢述說著。對這過去的事，喜歡動物的凱蒂興趣滿滿地側耳傾聽著。

【道格有一天，突然高燒而昏睡過去了。什麽食物都不吃就那樣一直痛苦著，我非常地擔心。父親告訴我這是那個時期的季節病，睡眠一周之後就會變得健康起來。】

回想起病臥的愛犬的樣子，奧利弗的表情中充滿了苦澀。

【但是，當時的我連一周也等不及。看著持續承受痛苦的道格已經忍受不下去了。……所以，想要自己做藥來治愈它。我在那時學會了初步的魔法藥的調和，因爲做的很不錯受到了雙親的表揚，所以有著自己制作簡單的藥物的自信。我背著雙親讀了魔道書，收集了材料調和成藥物並讓道格喝下了它。】

一時停下了話語，握緊了雙拳，少年深深地垂下了頭。

【效果很劇烈。……數十分鍾後，道格吐血而亡了。】

【…………！】

凱蒂吞了一口氣。就那樣看著地面，奧利弗擠出了言語。

【材料的選擇出了問題。之後調查過，自己采取的草藥中混進了劇毒的東西。葉的形狀十分相似而根的形狀卻完全不同，如果有相應的知識就能分別出來。但是，學習不足的我沒能做到。並沒有注意到毒草就那樣搗碎後丟進鍋中煮沸——說著能治好病而讓道格喝了下去。那家夥絲毫都沒有做出懷疑。】

【…………】

【並沒有與今天的魔法蠶一事比較的意思。……只是，我也稍微能夠明白你的心情。只是這樣而已。】

那樣說著，結束了幼時苦澀過去的話題。兩人間降下了長時間的沈默，

【……我也是呢。在老家的時候，有著許多動物呢。】

終于，少女開了口。在奧利弗面前，少女慢慢地開始述說。

【貓狗鳥蟲，甚至大型魔法生物的亞人種們。與我關系最好的是食人魔帕特羅。從小時候開始就擔任我的保護者，一直都對我很溫柔。讓我坐在肩膀上散步，睡不著的夜晚會在我身邊唱安眠曲。——知道嗎？食人魔，會唱歌的哦，用巨大的貝笛一樣不可思議的聲音。】

那樣說著的少女聲音的溫柔，表情的柔和，讓奧利弗眯起了眼睛。注意到那柔和的視線，凱蒂有些害羞地縮起了身子。

【是外人看來有些奇怪的家庭呢。就像蓋伊說的那樣。……爸爸和媽媽呢，有段時間沈迷于理想鄉主義呢。就不能創造出所有生物都不互相傷害而和睦居住的世界嗎，在我小時候這樣認真地研究著。從素食主義出發進行高營養的魔素開發，廣泛地做了許多事……但是，媽媽懷著我的時候，似乎停止了對亞人種的保護活動。所以——這樣說有些奇怪，餐桌上也普通地有著肉食。】

想起那事實，少女苦澀地咬起嘴唇。

【……是啊，我也吃肉吃魚，那魔法蠶也一定和它們一樣。道理我都明白。什麽都因爲“好可憐”而禁止去做的話社會就無法發展了。無論是魔法使還是普通人，這都是一樣的。】

【…………】

【但是，不能不對它們抱有感情。不能把被認同有人權的物種以外，都當做對于魔法使來說的資源來看待——這種思考方式我從心底無法接受。金伯利的這種理所當然我無法認同……！】

凱蒂抱著雙膝激烈地顫抖著。在那苦惱的樣子面前，奧利弗陷入了思考之中——終于，張開了嘴。

【……“普通人所說的天國，說不定在哪裏存在著”。】

【……诶？】

【引用曾讀過的作家的著作中的話罷了。接下來是——“在那裏住著的天使們，與饑渴無緣，沒有爭鬥也沒有嫉妒。周圍全是那種夥伴的話，要變得溫柔是十分容易的吧”。】

對著那茫然的面孔，他繼續引用道。

【“那時，我們卻饑渴交加。在面包比人數要少的情況下，會與看不順眼的家夥打架，會嫉妒比自己更聰明的人。在這難以溫柔的嚴峻世界中——我們，爲什麽要變得比現在更加嚴厲呢”。】（*注4）

凱蒂屏息著。在這停下了引用，奧利弗歎了一口氣。

【故事的後半所說的是，主人公說出了一直以來抱有的煩惱。……每當我看著溫柔卻飽受痛苦的人們時，總是不禁想起這句話。】

【…………】

【我們生活在這世界之中，溫柔常常是在逆風前行。因爲那本質上是放棄了自己的利益啊。不僅是如何看待亞人種這件事，將面包分出去的話那部分的面包就會減少，將衣服給出去的話當自己寒冷時就會無衣蔽體。做那樣的事沒有任何好處——溫柔就是這樣常爲人所不屑。】

凱蒂盯著那持續述說著的少年的臉龐。與雙親以外的他人認真地進行對話，她還沒有過。

【順風的人生要遠遠比這快樂的多。那樣做的話誰也不會有怨言。……但是，也有著盡管如此依然要逆風而行的人。我一直都看著。在這難以溫柔的嚴峻世界中，也抱有著溫柔的人們。】

忽然，凱蒂想到。說著這番話——他如今，想起了誰的事情呢。

【你的雙親，一定這是這樣吧。所以，生養你的家庭，說不定和天使的居所相近呢。滿懷著溫柔的思念，那樣許多生物才能不互相傷害而和睦地生活在一起吧。

但是，你如今落到了地上。然後觸碰到了這世界的殘酷。所以……再也不能像天使一樣了。】

【……嗚……】

【要接受這事實而生活，還是繼續頑抗到底——這是你要思考而決定的事情。選擇哪邊都沒有錯。誰也不能責備你的選擇。……但是，在這基礎上，你也能繼續溫柔地對待衆多的生物的話。】

在這裏一時停下話語，奧利弗直直地看向了對方。被挑釁了的凱蒂也回看過去，

【我很尊敬那種生活方式。……比起天使更加尊敬。】

少年將余下的無防備的言語一氣說出——遲了一拍，少女的臉一下變紅了。

【……那個……那個……】

視線落在床上，凱蒂很不自在地抖著肩膀。注意到自己選擇的說法過于強烈了，奧利弗慌忙地說道。

【總、總而言之……！我想說的是，你絕對不是獨自一人！

魔法界中存在的生命倫理問題，如今也正在持續被質疑著。正因如此人權派也作爲一個大勢力而存在著。你並不是孤獨一人在戰鬥。……那位老師的想法並不代表這裏的一切。】

說出這樣的想法，少年再次看向了對方的眼睛。

【不要慌張地去做吧，凱蒂。你還僅僅看到了金伯利的一小部分。感到失望或是做出決斷，以後再做也不遲。在校內尋找的話一定可以找到同道中人，我們也會支持你的。就算思想和價值觀有所不同……我們已經是朋友了吧？】

聽到那話語的瞬間。凱蒂心中糾結的事物，全部消散了。

【——是呢。真的是，就像奧利弗說的這樣。

真是個笨蛋啊，我。爲什麽會擅自覺得自己是在一個人戰鬥啊。】

心情轉變了。視界變得明澈，她從床上起身站到了地面上。

【謝謝你，奧利弗。——已經沒問題了。

這回是真的，打起了精神了。】

發出飽滿的聲音。這充滿力量的凱蒂的話語，讓奧利弗感到耀眼而眯起了眼睛。

那之後過了一小時，在友誼之間用過晚餐後，六人友好地在校舍的走廊中散步。

【——啊—，真好吃！肚子好飽！】

蓋伊元氣滿滿地說著。側眼看著那樣子，旁邊走著的謝拉微笑著。

【找回狀態比什麽都好呢。兩人也都冷靜下來了，就這樣回房間也沒什麽問題吧。】

說著，看向了另一位夥伴。從白天開始，東方的少女就一直沈默寡言。取回力氣的凱蒂貼近了她說著。

【奈奈緒，沒事嗎？……確實有些勉強呢，畢竟是從那麽遙遠的地方來到這裏的。一定想家了吧。覺得辛苦的話要說出來哦，會和你商量的。】

【……唔呣。非常感謝是也，凱蒂。】

面對夥伴的關懷，奈奈緒用無力地微笑回應著。奧利弗側眼看著那與昨天相比就像是火熄滅了一般的樣子。……原因顯然是之前與自己間發生的那件事。

【……啊。】

離開校舍的時候，皮特像是注意到了什麽而停下了腳步。在夥伴們疑惑的目光中，稍微在包中尋找了一下，他皺起眉頭開口說道。

【……我回一趟校舍。你們先回去吧。】

【怎—麽了。忘記帶東西了？】

【只是忘記了帶書罷了。不知道落在了哪個教室，我一個人去就行。】

少年那樣說著轉過了身。然而，他的身旁立刻跟上了兩人。

【我們兩人也去，皮特。】

【三個人的話更加安心哦，皮特。】

【什、什麽啊你們。】

皮特被奧利弗和謝拉左右夾住了。兩人繼續說著。

【如果是別的地方還好說，不要覺得在這金伯利也能很容易地找到丟失的東西啊。】

【也有喜歡惡作劇的妖精把它帶回了巢穴的可能性呢。你知道那種情況的應對方法嗎？】

這些指摘讓眼鏡少年啞口無言。兩人微笑著。與奈奈緒一樣都還沒有習慣魔法使生活的少年，是決不能在這個時間獨自一人返回校舍的。

【放心吧，別看我這樣還是很擅長尋找失物的。有我和奧利弗的話，保證可以找到那東西呢。】

【有三個人就足夠了，奈奈緒和凱蒂就回到宿舍早點休息吧。然後，蓋伊。現在你的室友還在等著你呢吧？】

【……是呢。是個不知道在想些什麽的家夥，我還是想和他稍微聊一下。我沒法成爲找東西的戰鬥力了，這次就交給你們了。】

蓋伊揮著手答道。凱蒂與奈奈緒靠在一起點了點頭。皮特哼響了鼻子，奧利弗向著校舍邁開了步伐。

【決定了啊。——好，走吧。】

校舍與白天相比像是另外的場所一般安靜。在走廊中並排走著，不久後三人就到達了皮特所說的失物現場。

【咒文學的教室啊。皮特，你的座位是在那邊嗎？】

【是的。如果沒有人動過的話，大概是在桌子下邊……】

皮特那樣說著小跑著走進桌間，在上課時自己的座位處停了下來。就那樣低下身子在桌下用手尋找著，指尖感受到了熟悉的皮革感觸。看到用手取出的那個，少年哈地長出一口氣。

【……有了！什麽嘛，很快就找到了嘛！】

【哎呀，太好了呢。明明覺得會見到妖精的足迹呢。】

【也有是幽靈的可能性。皮特，你運氣不錯呢。】

【你們不要突然嚇我啊？！最開始應該考慮的不應該是被其他學生拿走了嗎！】

向著裝傻的兩人表達了自己的憤怒，皮特把書珍惜地放進了包中。奧利弗和謝拉微笑地看著那樣子。

【不管怎麽說，立刻就找到了太好了。快點回宿舍吧。】

【也是呢。久留在夜晚的校舍對我們來說還太早了。】

兩人同時點頭開始向回走。對那對話，皮特輕輕地皺了皺眉。

【……真的會出現嗎？幽靈、妖精什麽的……】

【？會出現的哦。畢竟是金伯利啊。】

【特別是晚上很危險，因爲侵食開始了呢。幽靈這種程度的還好，性質更加惡劣的東西也有可能出現。】

從教室來到走廊中，三人原路返回，奧利弗途中繼續著說明。

【金伯利也被稱爲學園魔宮。最大的原因就是，校舍本身就是作爲巨大的迷宮的蓋子而建成的——】

【那種程度我還是知道的。聽說最初進行探索的魔法使就是學園的創始人。】

【诶，就是那樣呢。然而，在這裏有一個問題。雖然有校舍作爲蓋子來封印——魔宮本身，還是一直存在著。】

謝拉看向自己的腳邊說著。踏出下一步的皮特，對此則不以爲然。

【白天還沒有什麽問題，在魔素變得濃郁的夜晚其活動就變得活躍了。在那時發生的現象就是侵食。魔宮一方向著這裏浮上，兩者的界線變得模糊。】

【夜越深侵食就越明顯。現在還不是很危險，再晚一會的話，只是在校舍行走都有可能被卷入——】

奧利弗話說到一半，三人同時停下了腳步。眼前的是，從地板到天花板間聳立的石壁。非常突然地，他們行走的走廊在這裏中斷了。

【……走不了了呢。路線選錯了嗎？】

皮特驚訝地轉過身來。在他兩旁，另外兩人的表情一下子變得緊張起來。

【……沒有錯。是道路改變了。——謝拉！】

【诶诶！】

尖聲回應道，把皮特夾在中間，奧利弗和謝拉觀察著周圍。

【皮特，現在不要輕舉妄動。陷入有些麻煩的情況了。】

【是呢。……還從沒有聽說過，在日落後如此短的時間內，走廊就變得扭曲而發生侵食什麽的。】

對話中漂浮著強烈的緊張感。心情還未跟上情況的變化，皮特面露困惑之色。

【回、回到道路上就沒問題了吧？到出口的路線還有其他的……】

【沒法保證那裏沒有産生變化。謝拉也說過了吧，魔宮是存在著的。就在這個瞬間也正在侵食著校舍。】

將聽到的話與眼前的現實相照應的瞬間，眼鏡少年的後背上竄過了寒氣。在死胡同盡頭背靠背，奧利弗高聲說道。

【決定一下到脫離爲止的方針。一邊自力尋找出口，一邊等待上級生或是教員的出現。基本就是這個方向可以嗎？】

【我贊成。雖然也可以使用救難咒文，不過要盡可能克制。如果只是不名譽還可以忍受，反而有可能召來不妙的東西就不好了。】

兩人瞬間定好了方針，沒能插嘴的皮特慌張地張著嘴。

【哎、唔、啊——】

【不要那麽慌張，皮特。……雖然比預想的要早，在金伯利這種事可不稀奇。爲了防止新生遇難，教師和上級生應該有在校舍巡邏的。只是稍微迷路而已並不是什麽大事——】

【——是哦。很高興呢，交給我吧。】

嬌豔甜美的聲音。在迷宮方向粘稠的黑暗中，現出了白色的手指。

三人立刻看了過去——露出深深地笑容，一位魔女站在那裏。

【迷途羔羊三只。……真是惹人憐愛呢，讓人忍不住想吃掉了。】

那人靠近了過來，現如今才響起了腳步聲。奧利弗立刻回應著向前一步。

【……晚上好。前輩——這樣稱呼沒問題嗎？】

【诶诶。奧菲利亞·薩爾瓦多利（Ophelia=Salvadori）。四年生喲。】

那樣回答著，魔法“嗯？”地歪過了頭，用食指頂著下巴思考著。

【……是，四年，吧？有段時間沒去上課所以沒什麽自信呢。不過，我想大概就是那樣吧。嗯，一定是。請多指教呢羔羊們。】

妖豔的美人露出了撼動理性的微笑。謝拉深吸了一口氣。

【……奧利弗……】

【啊啊，我知道。】

少年重重地點頭。薩爾瓦多利——在兩人的認知中，這是在如今的金伯利，不在迷宮中就不可能遇到的名字的其中之一。少年舔濕了嘴唇。在這無聲的沈默中，情況不容樂觀。

【我是一年級的奧利弗=霍恩。沒有想到會以這種形式，與傳聞中有名的薩爾瓦多利的貴婦人相見。】

【哎呀，知道我的事嗎？】

【早有耳聞。“關于克拉肯（Kraken）與斯庫拉（Scylla）混血而生的形質飛躍的考察”，在入學前就十分感興趣地拜讀了。】

嘴真甜，謝拉心中如此稱贊道。——與對方相視而立，主張著自己並非無知的事實。對本應用言語巧妙籠絡一無所知的新生的對方來說，這一定會讓她有些棘手。

奧利弗用言語制衡著。將其中的含義理解到什麽地步了呢——奧菲利亞稍作思考後，拍響了雙手。

【……啊啊，是三年級的時候發表的論文呢。真是害羞呢。內容稚拙而難懂吧？】

【並不是。想法獨特而理論嚴密，難以讓人想象是三年生寫出的論文。……甚至讓人覺得有些發寒。】

因爲緊張而喉嚨有些幹渴，奧利弗補充了這句話。那並沒有其他意思，只是表達了我們深深明白你的恐怖之處的意思。魔女莞爾一笑。只是如此，少年就明白自己的意思已經充分地傳達給了對方。

【作爲一年生來說很聰明的孩子呢。……另外兩人也自我介紹一下吧？】

【請容我謝絕。想與他們交談的話，請務必在白天的校舍中。】

保持著對上級生最低限度的禮節，奧利弗堅定地拒絕了那要求。——這是不給身後的兩人帶來麻煩，自己一人來面對這麻煩的對手的證明。

【哦呵呵，明明不用那麽害怕也沒關系。——呐？那裏的少爺。】

越過奧利弗的肩膀，魔女向著皮特搭話了。眼鏡的少年猛地肩膀一顫。

【…………】

【啧？！皮特？！】

對著眼神虛無向著魔女的方向走去的皮特，奧利弗抓住他的肩膀強行使之停下。在那個瞬間，注意到身旁缭繞的麝香般妖異的芳香，他高聲說道。

【——是惹香（Perfume）！謝拉，不要呼吸！把皮特的鼻子塞住！】

【明白！】

大約同時察覺到那正體的謝拉用手遮住了少年的面孔。奧利弗立刻對對方表示出了非難的意思。奧菲利亞的臉上，浮現出可惜中混著些許欽佩的表情。

【你抵抗住了呢。哦呵呵，真是強韌的孩子。】

【…………】

【不要生氣嘛，沒有用魅惑的魔法藥哦。這是體質。只是普通地生活著，普通地呼吸著罷了——我就是這樣。】

說著話的嘴邊露出些許的自嘲。但，一瞬間將其打消，魔女嗤笑著招了招手。

【所以——少爺們，那邊太遠了吧。不再靠近一點嗎？】

周圍缭繞的香氣變得更加濃郁了。撼動著理性訴說著本能的淫蕩的香氣。心中燃起自制心與嫌惡感來抵抗那誘惑，奧利弗毅然地放出話語。

【我拒絕。——要走了，兩位！】

那樣宣言著踏出了腳步。謝拉抓著仍然忘我的皮特的手，三人一口氣跑過了奧菲利亞的身旁。

然而——僅僅前進了十步。爲了阻止他們前進，白色的柵欄立在了前方。

【……啧？！】

【不要那麽慌張，少年。那邊寂寞的少女也是。再抵抗就要懲罰你們了哦？】

低沈的男聲在走廊中響起。然而，在認清其主人之前，奧利弗看著眼前的景象戰栗了。——是骨頭。作成眼前的柵欄的全部都是，關節突兀種類繁多的生物的骨頭——！

【五年級的塞勒斯·利弗莫爾（Cyrus=Livermore）。看起來十分勤勉呢，有讀過我寫的論文嗎？奧利弗喲。】

在那異形的柵欄的另一側，漂浮著令人作嘔的死臭，一位魔人現出了身影。有著邪教神父般的威嚴與估量著三人的昏暗眼神。被其掃視過全身的瞬間，如今仍在魅惑之中的皮特手腳忽然顫抖了。

【嗚、啊——】

【別拔出來，皮特！】

反射性地伸向腰間杖劍的眼鏡少年的手臂，被奧利弗嚴厲地喝止了。他的手腕一下僵住了。謝拉抓住了他的手腕。

【是的，拔出來的話一切就完了。……給了對方是自己這邊先出手的口實。】

名爲利弗莫爾的魔法使愉悅地看著如此發出警告的螺旋雙馬尾少女。

【那邊是麥克法蘭的女兒啊。真是的，今年的一年級裏敏銳的家夥真是多啊。】

男人在骨柵的另一側庫庫地笑著。屏息著面對威脅的奧利弗們的背後，之前的魔女慢慢地跟了上來。

【哎呀，好久不見了呢利弗莫爾前輩。之前在四層周邊見到了你來著，日常的收集死肉已經做完了嗎？】

【偶爾也要碰一下新鮮的肉才是所謂的通情達理吧。話說回來你這對雛鳥的執念，還是一如既往的讓我感到肚子發痛啊。薩爾瓦多利的大淫婦喲。】

利弗莫爾那樣稱呼著對方。包含著奇妙的親近，與數倍于此的侮蔑。魔女的笑容在途中漸漸消失了。

【……做好覺悟了吧？敢用我的那個名字叫我。】

【放棄吧。你已經忘記在之前的小比試裏，被我拿走了一半的內髒了嗎？】

【怎麽可能會忘啊，那可讓我超痛的。所以呢，我很認真很認真地思考過了哦。——在你一息尚存的時候，要如何玩弄你的髒腑呢。】

應酬的話語交錯之時空氣正變得沈重。兩者間交錯的殺意，就像沒能咬合的巨大的兩個齒輪間奏響的不和諧音。對于置身其間的三人來說，這除了是要壓潰神經與精神的拷問以外無他，

【嗚、啊、嗚啊啊啊……！】

【冷靜下來皮特！沒問題，沒問題的……！】

奧利弗用單手抱著陷入恐慌的皮特拼命地讓他冷靜下來。已經快要接近忍耐的極限了。痛感于這一現實的他的身旁，謝拉聲音僵硬地嗫嚅道。

【……就算是亂來也逃走吧。在這四年級與五年級的夾擊中，沒有被當做目標只是卷入其中也會死的。】

【啊啊。……我來判斷時點。發出信號後就立刻逃跑。】

對奧利弗的提案，謝拉苦澀地點頭回應。無法保證對方會放任自己逃跑，但是已經沒有其他的選擇了。雙方的實力差不可同日而語——一旦戰鬥開始，就會像是被卷入天災一般無能爲力。

【……好，就是現在——！】

用杖劍斬斷了骨柵飛奔出去。無論背後發生了什麽都決不停下腳步。將至此爲止的動作銘刻于心，奧利弗正要做出動作——在那個瞬間，

【——戰鬥的氣息啊，正飄蕩著是也。】

忽然的。

在骨柵的對側，熟知的東方少女現出了身形。

【……奈奈、緒？】

【呣——哦哦，奧利弗。謝拉殿和皮特也在。在下，總算追上了你們呐。】

奈奈緒看到夥伴的身影而無防備地靠近了過來。與僵直著的奧利弗們間的距離，轉瞬間就縮短了——在那之後，將所有人重重圍住，新的骨柵拔地而起。

【啧？！糟——！】

【肉又多了一份呢。——一年級們，不要出去哦。性命的保證會消失哦。】

【千客萬來真讓人開心呢。稍微忍耐一下哦，羔羊君。馬上會來一起迎接你們了。】

兩人的話語取代了開戰的信號——魔女與魔人，幾乎同時拔出了杖劍。

【——誕生吧】

奧菲利亞的詠唱回響著。在她下腹部發出了淡紫色的光芒，神秘的光輝中伸出了一只巨大的手臂。如同魔女自身的軀體一般的手腕，像是要確認未曾感受過的外界的感觸一般，在地面上來回騷動著。

【——集中成形吧】

利弗莫爾編織著咒文。面前形狀大小各不相同的骨頭集中在一起，迅速地變成了四足獸的形態。如今只是骨頭拼湊而成的嶙峋的姿態，像是削去了血肉的孤狼，又像是冥府中徘徊的雄獅。

【哈——這回還是生出了那不吉的幼兒呢。】

【你那邊還是老樣子的骨頭把戲。已經看膩了呢。】

兩人揶揄著對方的魔法。緊盯著與人間相去甚遠的他們的樣貌——尤其是奧菲利亞的異形，總算找回自我的皮特，哆哆嗦嗦地張開了嘴。

【……召、召喚魔法……嗎……？】

【……不是。一節的詠唱，並不能喚出那樣強力的魔獸。】

謝拉語帶顫抖的說著。在那視線的前方，奧菲利亞再次重複了咒文。

【——誕生吧！】

這次生出的巨大手臂也抓住了地板，終于其全身從腹中鑽了出來。苦痛與恍惚交錯的表情浮上了魔女的面孔——滴落著赤黑的粘液，巨大的合成獸誕生在了那裏。

【GOAAAAAAAAAAAAAAA!】

詛咒自身誕生的咆哮從合成獸的喉嚨中迸發而出。迷宮的空氣噼啪地震動著，四處飄散著混入麝香的血與羊水的氣味。爲此全身戰栗的奧利弗說著。

【是生下來的，那個。並不是什麽比喻……】

瞬間，奧菲利亞的合成獸踏地飛撲而出。粗壯的手臂縱向閃過，承受了那一擊的骨獸破碎了。

【——集中成形 樣貌變換】

回應著利弗莫爾的咒文，四散的骨頭再次迅速成形。其中的術理魔女並不明白。是操縱人偶還是魔獸使役，亦或是死靈術全然無法判斷——恐怕是這全部的混合。束縛住合成獸的骨獸采取了巨蛇的形態，從沒有血肉的軀體中使出難以想象的力道將其全身絞緊。

【FUUUUUUUUUUAAAAAAAAAAA!】

與扭曲的咆哮一同魔獸狂暴了，無法承受那剛力的骨蛇嘎吱作響。利弗莫爾啧地一聲。

【……用蛇龍骨也不能束縛住嗎。那無節操的胚胎，這次到底又植入了什麽？】

【彼此彼此呢。之前沒有見過的脊柱，可以告訴我是從什麽是屍體上收集來的嗎？】

骨蛇無法再封住合成獸的動作而再次破碎了。看到這一情況的利弗莫爾開始進一步地詠唱，從他的背後飛來了新的骨頭。

【……嗚、嗚……！】

皮特的手緊緊地握住了奧利弗制服的衣袖。沒有辦法——對他來說這或許是，從出生以來第一次見到的魔法使之間的戰鬥。至少不要陷入恐慌，奧利弗只得用力握住了那顫抖的手。

【啊啊，這是——死地呐。好懷念。】

旁邊，奈奈緒發出了不合時宜的感想。奧利弗立刻轉頭看了過去。但是，下一個瞬間——手持腰間拔出的利刃，她一氣斬斷了前後的骨柵。

【讓我也加入可以嗎。】

【……？！】

三人懷疑自己耳朵出了問題。戰鬥中的奧菲利亞和利弗莫爾，也不禁面色奇異地看向了少女。正面承受著那視線，奈奈緒向著背後的三人說道。

【奧利弗、謝拉、皮特，要撤退的話就趁現在。在下加入的話，戰況就成了三足鼎立之勢。如果是這樣陷入拮抗的戰鬥，無論是哪位都無法輕舉妄動吧。】

何等愚蠢。反射性地這樣想到，而後奧利弗也理解了其中的道理。對于正在進行戰鬥的兩人來說，只要有一瞬被奈奈緒吸引了注意力，就無法對眼前的對手使出全力。她的參戰讓戰況變得粘著，確實也並非是不可能的事情。

【你在，做什麽——】

即便如此，也不能放任這種自殺行爲不管。向著眼前的少女的肩膀，奧利弗伸出了手——卻因爲她背後散發出的氣息，在觸碰前停了下來。

【無須關心是也。比起初陣來說，情況盡在在下掌握之中。】

奈奈緒拒絕了少年的制止說著。與食人魔那時相同，她的眼中沒有絲毫的躊躇。

【死也要死得其所罷了。——要上了，兩位！】

與宣言同時，舉起刀的奈奈緒從骨柵中踏出一步。在她的背後，奧利弗正要阻止她——在他身旁短暫猶豫過後，螺旋雙馬尾少女緊隨而上。

【奧利弗。帶著皮特逃跑吧。】

【謝拉？！】

越過柵欄的同時，她也拔出了自己的杖劍。露出不合時宜的微笑，謝拉對著自己身後的夥伴們說道。

【各自保護自己的一位朋友，這不是很好嗎？】

奧利弗的呼吸停止了。在爲了朋友著想而留在死地的她身後，複雜的心情在胸中翻動著。

【……啧……】

少年的理性喊叫著。立刻回身逃走——這是正確的。就這樣留在這裏只是增加了被一起打倒的可能性。皮特的精神已經接近了極限，能夠高概率逃脫的機會，可能只有這一次了。

但是，奧利弗想著。……到底，要忍受多少次呢。

就這樣握住自己的性命。把他人的溫柔與獻身當做踏板而苟活著。對最想要保護的事物見死不救而生存下去的痛苦——在這之後，到底要忍受多少次？

【——可惡——！】

呐喊著踏響地面，奧利弗從腰間的鞘中拔出了杖劍。謝拉愕然地翻起白眼，她的想法被看透並否定了。對這一事實感到有些可笑的安心。

方針決定了。亂入這沒有勝算的人外之爭。爲了抓住這沒有征兆的活路。作爲一名魔法使，爲此而煉成覺悟——。

【——燃盡吧】

【——啧？！】【咕喔……！】

途中。吞沒了人外們，紅蓮之炎燃起了。

【到此爲止了。——對新生惡劣的勸誘，已經數次告誡過了吧？】

新的聲音回響著。與至今爲止的二人有著根本上的不同，嚴厲而有秩序的聲音。奧利弗他們看向了走廊前方，身著與他們相同的金伯利的制服，毅然舉著杖劍的一名魔法使現出了身姿。

【……木炭可不會回話。比起話語反而是火炎先到的癖好還是沒變啊，煉獄。】

展開了骨盾，辛苦地從火炎中逃過一劫的利弗莫爾譏諷著。新出現的男人，對著那聲音哼響了鼻子。

【新生也在的場合就不要用那個危險的綽號叫我了。——已經可以放心了，那邊一年級的四人。從現在開始不會再有人出手了。

現金伯利學生總理，名爲艾爾文·戈弗雷（Alvin=Godfrey）。】

莊嚴宣告著那名字，奧利弗他們一言不發地聽著。在——被火炎包圍的走廊的一角，還有別的影子蠢動著。

【不要出手哦。做個好孩子，莉亞。】

【切，卡洛斯（Carlos）……！】

奧菲利亞在炭化的魔獸的陰影中伺機反擊。她的脖子上，被從背後來的不知何人架上了刀刃。封住了魔女的行動，第四名上級生爽朗地發出了聲音。

【人家是卡洛斯·威特羅（Carlos=Whitrow）。擔任五年級的監督生的帥氣前輩喲。請多指教呢，可愛的小貓們。】

那樣說著，用左手對著奧利弗他們抛來了一個飛吻。細線條的中性樣貌與獨特的遣詞，以及讓人忘記現狀爲之沈醉的美妙高音。骨架上看起來是男性，但奧利弗無法立刻判斷出對方的性別。

【懲罰會在之後告知你們。——薩爾瓦多利、利弗莫爾，明白了的話就回到自己的工房。你們這些深層的住民，在這樣的淺層並沒有什麽事情要做吧。】

【……敵不過這一時興起就把我收集的骨頭全都燒了的人。撿回一條命啊，淫魔。】

【你也是呢拾骨者。到下次見面之前，好好地把你那腐爛的腹內洗幹淨吧。】

【哼哼——用你講。】

像留下禮物般互相謾罵著，兩人漸漸融入了黑暗之中。那氣息消失後，戈弗雷歎著氣收起了杖劍。

【走了啊。……情況我大致了解了。才剛剛入學就被卷入那種事裏，你們也真是多災多難啊。】

男人同情地說道，然後露出了溫柔的微笑。

【首先對能夠忍耐至我等到達之前表示感謝。不論是誰被掠走都會變成麻煩的事啊。追著他們潛入深層可是麻煩大了。】

【明明不是些平時會在淺層遊蕩的家夥，入學式之後就這樣堂而皇之地露面了呢。不管是幾年級學生都對新生的面孔十分感興趣呢。】

名爲威特羅的上級生傻笑著。看著歡談的兩人，奧利弗他們才終于有了自己被幫助了的實感。

【……一年級的奧利弗=霍恩。非常感謝在危急時幫助了我和友人們……】

向著表達感謝的他，戈弗雷擡手制止了。

【不必多禮。馬上就把你們送到校舍外。這種時候就要表現一下前輩風範——你們也很累了吧。正式的交流就留待下次，在白天的校舍中吧。】

那樣說著指向了走廊的深處。繞至奧利弗他們背後的威特羅就那樣在後邊走著。

【就是就是。後邊就由人家來保護，安心地跟著戈弗雷總理前進吧。比起那個人半徑五十米圈內還要安全的場所，在這個金伯利還不存在呢。】

跟隨向導在迷宮中前行，有些可笑的是，到出口爲止只用了幾分鍾。推開正面的大門來到校舍外的瞬間，在那等待著的夥伴們啊地發出了聲音。

【奧——奧利弗！】【奈奈緒也在！太好了……！】

他們放下了心靠近過來。凱蒂雙手一下子抓住了奈奈緒的手臂。

【回過頭時突然就不見了……。真是的，讓人擔心死了！】

【抱歉呐，凱蒂。】

奈奈緒無力地道歉著。在二人之後走著的上級生的身姿映入了奧利弗眼中，是有著研究者魔女風貌的女學生。長長的劉海遮住了左眼，右眼中則閃著溫柔的光芒。凱蒂接著說道。

【啊，讓我介紹一下，這位是四年級的米利甘（Milligan）前輩。我和蓋伊在校舍中迷路的時候遇見的，把我們送到這裏來的呢。】

【到了這個時期，對上級生來說這就是例行公事呢。不要過于在意。不過——】

停頓了一下，名爲米利甘的上級生哼響了鼻子。

【——麝香與死臭。真是殘留著危險的氣味呢，你們。】

【發現這四人的時候，他們已經被薩爾瓦多利和利弗莫爾糾纏著了啊。】

戈弗雷越過奧利弗他們的肩膀說明著。米利甘臉上的同情愈發濃厚。

【那可真慘。那可是比被三頭犬（Cerberus）和百首蛇（Hydra）夾擊了還要麻煩的事啊。】

這種說法令人絕望地貼切，奧利弗不禁有些頭暈。米利甘笑著轉過了身。

【那麽，我就送你們到宿舍吧。戈弗雷首席、威特羅前輩，兩位就放心地返回校舍吧。】

【啊啊，十分感謝米利甘。裏面不知道還有多少人迷路了啊。那麽再見。】

話音未落，戈弗雷和威特羅已經返回了校舍。凱蒂回過身的時候，兩人的背影已經遠去了。

【……已經走了啊。我還不知道他們的名字呢。】

【那兩位在這個時期很忙碌呢。打招呼就下次再說吧。】

溫柔地說著，站在六位後輩前的米利甘邁出了步伐。

【夜間冒險已經滿足了吧？那麽，該回宿舍了。】

將後輩們送到宿舍前的廣場，沒有進行任何說教，米利甘安穩地離開了。靜寂的黑暗之中，余下的六人面面相對。

【那個，變得很晚了呢。那就，在這裏解——】

凱蒂這樣說的瞬間，打斷了這話語，奧利弗抓住了奈奈緒的衣襟。

【——想死嗎，你。】

少年憤怒地震聲說道。對這意料之外的舉動，其他四人一時間無法做出反應。

【……哎？等下，奧利弗？！】

凱蒂慌忙地想要制止。但，將之單手拒絕，奧利弗強硬地繼續說著。

【追在我們身後，單獨進入夜間的校舍——到此爲止還可以接受。無知和冒險心是新生的特點，沒有好好傳達過其危險性的我也有責任。】

面無表情，奈奈緒沈默地接受著奧利弗的責問。直直地看向那眼瞳，少年接著說道。

【然而，那是——亂入上級生的戰鬥的你的行爲，就不是這麽回事了。那並非無知的結果也並非冒險心的表現。那時你這樣說了吧。——死也要死得其所罷了。】

【…………】

【你心裏非常清楚那是自殺沒有區別的行爲。不，不如說是期望著那個結果！是這樣吧！】

【冷靜下來，奧利弗！】

看不下去的謝拉插入了兩者之間。注意到自己的行爲過于激烈，奧利弗深深地咬緊了牙。

【你的心情我理解。關于這點，我想之後也進行一下確認。……然而，既然已經這樣了，我們所有人也應該好好談談了吧。】

那樣宣言著主導了場面。牽著奈奈緒的手帶領著大家，謝拉走向了廣場的一角。就那樣在某個小噴泉前，詠唱了遮音咒文在周圍張開了結界。

【這樣就不擔心有人偷聽了。奈奈緒……放松一點，可以說說話嗎。在想著什麽，才做出了那樣的舉動。】

沐浴在全員的視線中，終于，奈奈緒吞吐地開始說著。

【恐怕是，和奧利弗說的一樣是也。……在下從很久之前，就失去了對生的執著。】

那樣說著，沒什麽自信地，她握住了右手的手指。

【很久之前，就一直都沒什麽實感是也。——在下如今，真的活著嗎？】

說出了預想之外的話語，五人驚訝地睜大了眼睛。擡頭望向異國的夜空，奈奈緒回想起了過去。

不論是被擊斃的敵人——還是被了結的友軍。無數的人，就那樣停止了活動。

道理很單純。不管斬擊多少次數量也不會減少的話就沒有去數的必要了。同樣的——如果最後必定會變成零的話，在途中去數的話也改變不了什麽。

【【【【【【——哈啊啊啊啊！】】】】】】

躲過迫近的刀槍，揮砍，將眼前的敵人斬殺。從正午開始就一直持續著這樣的行動。擊退不知第多少次的攻勢——與生還的夥伴們一同，她還一息尚存。

【哈啊、哈啊、哈啊、哈……！】

在山谷間的狹窄坡道。爲了從追擊中保護敗退中的本軍，在這個地方展開的防禦戰已經持續了數個小時。臨時設在山道中的陣地，爲了阻止壓倒性數量的敵軍而頑強堅守著。

這件事本身可以說是一個奇迹了。對抗著大約五萬的敵軍，在此地迎擊的士兵只有兩百。根本沒有達到戰術能夠成立的階段。奮戰至今，剩余的士兵已經不足半數了。

但是，盡管如此他們也還是氣宇軒昂。沒有轉身逃跑的人，就算是死也要打倒面前的敵人。並非他人——在最前方戰鬥著的，比誰都要嬌小年幼的少女，沒有露出一絲懦弱。

【——如何！提不起腰了哦，桐生家郎黨的諸位！】

【——該死的死兵。】

那視線的前方，與她對陣的桐生家筆頭武將·相馬義久憎惡地低語著。

數年前自己記憶的兵法書中的一句話，浮上了男人的腦海。曰——戰場中最恐怖的並非達人，而是死兵。……真是可笑。在這種情況下想起了這句話，到底有著何種意義呢？

【如何啊！我等乃不足爾百分之一的小衆！無須用計也無須猶豫！若是聽聞此言的桐生的丈夫，就用你修習的武藝跨過面前的道路吧！】

向著久攻不下的義久的部下們，從坡上發出了挑釁。這聲音是如此令人舒適，因此並不會使人過于惱怒。壓過身邊士兵們的怒號，那聲音爲何能像這樣清澄地回響呢。

義久的擡眼看向了聲音的主人。……率領殘兵敗將在坡上站著，一位嬌小的武人。那家夥，就是將自軍留在此地的原因。使得滿身瘡痍的同伴們如今也戰意奮發，變成戰鬥至死方休的最強之兵——死兵的始作俑者。

【……從士兵的心中消去怯懦，以那種寡兵匹敵萬軍。所謂英雄嗎。——那個少女。】

面對這現實義久的面龐扭曲了。……從聲音的特點中察覺到，對方十分年幼。竟然是元服未滿的少年，遇到之時不禁深感頭痛——注意到並非是少年而是少女的瞬間，更是快要暈倒了過去。

但是，被阻止前行過了一小時左右心境就開始了變化，已經經過了三小時的現在，不禁覺得最開始抱有的感慨全部變成了無用之物。——什麽少女啊。那根本不是那麽可愛的對手。

【…………放箭。】

長久沈默之後。義久突然說出的話，讓身旁的副將臉色扭曲了。

【……這樣好嗎，父親大人。對付這種數量的對手……】

【無妨。讓那個少女如此囂張地放話之時，我們就已經失去作爲武者的尊嚴了。……給他們生命消散時的武勇傳添上一筆是我們的工作嗎？回答我安綱！】

如此追問著，義久呼喚著面前武人的名字。名爲安綱的副將吞下悔恨低下頭，在心裏鬥爭結束後擡起了臉。

【——前衛後退！弓隊向前！】

【——呣——】

前列的士兵後撤了，取而代之在後列等候的弓兵站上了前來。她看到敵軍的動向，感覺到這長久的戰鬥終于要結束了。

【——看來，不能再繼續奉陪了呐。】

微笑低語著。……對連像樣的盾牌都沒有拿著的她們來說，並沒有辦法防禦從遠方射來的箭。敵人從最開始就注意到了這點。遲至此時才將之付諸行動，恐怕是因爲他們自身不允許吧。——用飛行道具來結果這區區兩百的殘兵的可恥。

那份信念如今也崩壞了。舍棄名譽而謀求實利。就算是宵小山賊也知道——名爲桐生的軍隊，是智略與勇猛兼備的名將·相馬義久的直屬軍。這對于相對的她們來說，確實是可以大呼快哉的場面了，

【那麽——放馬！】

但是，還沒有結束。回應著少女的指示，她們背後的氣息蠢動著。——越過山脊，對于坡下的敵軍來說是死角的位置。在那藏著的百余馬匹，從栓馬柱上解放開來一齊向著山道現身了。

少女跨上了其中的一匹。看向後邊跟隨著的同伴們，少女用明亮的笑容說道。

【各位，上吧。——向著最後的舞台。】

【【【【【【【哦哦哦哦哦哦哦哦哦！！！】】】】】】】

回應著的武人們士氣沒有絲毫衰減。然後——向著坡下的死地，她們一直線地沖了出去。

【什——？！】

【不可能！他們，竟然還留有馬匹——！】

目擊到這一情況的桐生之兵臉上失去了血色。當然，已經預想到了在敵人被箭雨襲擊之前就會采取舍身的攻勢。但是，是以步兵的速度。誰能料想到呢，在這個地方，長久持續作戰後只剩殘兵敗將的他們，如今卻仍然溫存著能夠用來突擊的軍馬——！

【貴大將·義久殿的首級我們就笑納了！持劍回應吧，桐生的武士們——！】

在集團前方策馬奔馳，少女高聲地宣言道。在狹窄的山道上辛苦地剛剛整好隊列的弓兵已經沒有時間與其後的槍兵交換，結果，就那樣無法采取迎擊姿態而迎接了騎兵的沖擊。士兵伴隨著悲鳴與絕叫，碎骨的聲音成爲了戰場中的木靈——，

【哈啊！】

在這混亂的坩埚中，少女一踩馬鞍而躍起。身體在空中描繪出優美的抛物線。在由于奇襲而混亂的弓兵部隊另一側——攜帶刀槍的武人面前，她輕輕地著地了。

【呶——？！】【竟然一個人跳了進來……！】

【別得意忘形了，小姑娘！】

回應著燃起怒氣的武人們的歡迎，少女把腰身的刀鞘扔到了一旁。所持的只有那一把，不及太刀半分長度的脅差。並且身上也沒有穿著能稱爲甲胄的東西。

【呼——！】

一次呼吸後急奔了起來。長槍的刺擊紛紛揮過了空氣，桐生的武士們一時無法接受現狀。感受到目不能視的影子的氣息靠近了過來，

【咕——】【嘎哈……！】

不把槍換成刀不行，所有人在這樣想的瞬間就被斬殺了。緊接著便是飛舞的血沫。突入武人的集團的少女一瞬也沒有停息，從長槍的死角中沖進一個又一個人的懷中。就像更換著寄宿地一般，不斷地重複著斬殺並移動的過程。

【父親大人，請退下！】

艱難地目視了那動作的副將·安綱高聲請求義父退下。——真是荒謬。在少女嬌小的體軀與非人的迅捷之下，被接連近身的槍兵們可以說與人偶無異。

爲了保護將軍而緊密地站在一起反而起到了反效果。在高大的铠武者們摩肩接踵的空間裏，手持脅差的嬌小少女如入無人之境。

【……可惡！】

可以說近衛已經失去了意義。在用驚人速度迫近的氣息前，安綱鼓起氣勢拔出了太刀。他並不會像其他的武人一樣輕敵。手持的一刀與修爲的技巧，堅忍的心境——三位一體地迎擊了少女。

【嘿啊啊啊啊啊啊！】

近處的槍兵身上飛出血沫，同時嬌小的身軀從那陰影中現身。在其出現前就抓住了機會，安綱揮出了袈裟斬。這是沒有耍弄小技巧余地的正面沖突。將桐生的武士們玩弄于股掌之間的身軀與敏捷，在這一刀面前都毫無意義，

【哈啊！】

正因如此。招架住自己這一刀的少女的身姿，給了人無盡的驚愕。

【什……！】

驚愕未消，安綱戰栗了。——被擋住了。體格與膂力都遠勝對方的自己，在與少女的交鋒中止不住地後退。

【啊啊啊啊啊啊啊啊！】

並且，那壓力每秒都在增加。仕官時義父所贈的寶刀，快要承受不住而吱吱地發出了悲鳴。安綱感受到了恐怖。——什麽東西。這到底是什麽東西，這有著少女形狀的東西！

【噢、噢噢、噢噢噢噢！】

停下抵抗的動作，安綱跳向了身後。——不要害怕，不能凝聚力量的話就無法使出劍技。理應沒有怠慢劍技的修煉的。

但是，那並沒有成功。將他心中的算盤擊碎，少女立刻闖入了懷中。

【——什——】

直直後退之時已經奠定了他的敗局。在桐生的武人之間如影舞動的少女的迅捷。以那來追擊之時會發生什麽，安綱此時還無法想到。

向著啞然的武人的軀體，少女的利刃如風般揮過。……嬌小而俊敏，大膽而果敢。用這些詞彙評價對方威脅的安綱，即使如此也不夠全面。沒有注意到最重要的一個事實。

【——咔——】

強大。少女過于強大了。自己的劍根本不值一提。

覺悟到自己的疏忽，得出結論的同時——他的生涯迎來了終點。

【呼……！】

將對手一刀斬殺的瞬間，少女的腳步久違地停了下來。並非想要停下而是不得不停了下來。

原因毫無疑問，能持續到現在反而不可思議。曆經數小時的防禦戰與接下來的連續行動——灌鉛般的疲勞感充滿了少女的全身。

【圍住她！】

義久的聲音立刻回響起來。少女全身被殺氣包圍了。巡視周邊的視線後——沒有一絲空隙地，她被持槍的武人們團團包圍了。

【……這可真是。對在下一人，這可真是厚待呐。】

對著想要打倒自己而圍著的武人們，少女平然地回應了。看著那樣子，義久苦著臉睨視著。……澄澈的眼瞳中沒有恐懼與怯懦。從最初開始就沒有期望長久地生存下去。與自己率領的殘兵敗將相同，這個女孩也已經是死兵了。

【以這個年紀來說身手了得啊。讓人誇獎一番後就能滿足了嗎，小姑娘。】

盡管想要大聲辱罵，作爲一軍之將卻不能露出這種醜態。對著壓抑自己的感情做出情非所願的誇獎的義久，少女輕笑著搖了搖頭。

【深感榮幸，但武人最後所求並非獎賞，而是尋常的對決是也。】

少女堅定地說著。到了這種地步仍然渴求著戰鬥，義久用不知是呆然還是敬畏的心境看向了對方，

【閣下義理的兒子安綱殿，作爲桐生家家中一流的武人十分有名。如果想要回報在下的這一戰的話——請務必給我在這個地方與其交手的機會。】

少女無邪地說道。聽到那話語的瞬間，完全失去了自制的能力。

【——連對手都不知道，就將之斬殺了啊。】

聲音顫抖著，義久的臉上覆上了絕望的陰影。看到那反應的瞬間，少女也終于注意到了。

【——難道說】

移動了視線。被槍尖包圍的她所站立之處——離此不遠的地方，有著剛才自己斬殺的武人的亡骸。即使失去了姓命，刻著家紋的甲胄也充滿榮耀地穿在身上。

義久拼命地咬牙止住了聲音的顫抖。即使如此也無法抑制住感情，最終做出了哭笑不得的表情。

【啊啊，武藝也稱得上是達人了。……但是，此外更是風度翩翩的兒子啊。】

就那樣開始述說了。將在酒席上也未曾說出，對兒子誇耀的話語。

【喜歡頌歌吟詩，也熱愛著花草。對沒有戰鬥能力的老朽來說，那樣子一直都很耀眼。

你不懂吧，小姑娘。那些事情，一定什麽都不懂吧。】

咯吱，咬響了牙齒。失去言語的少女凍結般地在那裏呆站著。面前，義久呼——地長出一口氣，總算取回了一絲平靜，靜靜地說著。

【……別怪我啊，小姑娘。這還是第一次。對著作爲敗戰的殿後戰鬥到最後的勇者，甚至還未成年的小孩，這種對待都過于無道了。】

【——】

【但是，我不會問你的名字。作爲連名字也失去的士兵，就這樣無人所知地死去吧。……這就是老朽的，最低限的複仇啊。】

莊嚴地宣告著，義久高高地舉起了右手。包圍著少女的武人們，看向了那動作。

【殺！】

與聲音同步揮下了手臂。士兵們在一瞬的躊躇後刺出了槍。

【…………】

在那短暫的猶豫之間——緊閉了雙眼，少女想著。

——還沒有遇到幸福，就這樣結束了呐。（*注5）

並不覺得可惜。盡力戰鬥到最後一刻，就這樣沒有達成悲願，生涯便拉起了帷幕。就這樣向著彼岸前行的自身，這就是唯一的挂念了。

即使如此，也並沒有後悔的時間了。向著無防備伫立的少女的前後，槍尖立刻殺到——

【——對于這個國家的文化，我還不是很熟悉呢。】

突然間沒有聽過的男人的聲音，打斷了最後的思考。

【希望解說一下現在發生的事情。不詢問名字什麽的複仇什麽的，到底有著什麽道理呢？與之前教給我的武士道有什麽關系嗎？】

【……？】

不知名的聲音持續說著。無論等待多久都沒有到來的最後的瞬間，想著差不多一點的，少女睜開了雙眼。

然後看到了。——向著自己突出的槍，全部在了距自己一寸前的空中，停滯住了的景象。

【什、什麽……】【槍和，手臂都定住了——】

武人們的口中漏出了悲鳴的聲音。不知什麽力量封住了身體的動作，保持著刺出槍到一半的姿勢，他們一步也無法移動。

困惑與部下們的樣子，義久像是被擊中了一般擡頭看向上方——在空中找到了那原因。

【西方的咒術師……！】

恐怖與畏怖的感情充斥在義久的聲音之中。少女的眼睛也看向了同一個方向，

在半空中。一名男子正站在掃帚上。

【當然，也有好好明白了的事情。歌、詩、花這些事物，我也很喜歡。這個國家的風物無論哪個都十分美麗。不來橫插一手，始終保持旁觀才是我原本的姿態哦。】

男人那樣說著，輕輕地揮了揮右手握著的短劍。比起少女手中的脅差，那刀身要更加地短小。另外，腰間還挂著另一把，約莫同樣長度的細棒。要說還有什麽引人注意的話，就是那螺旋卷狀的金發了。

【不過——如今我的面前，有著很厲害的可能性的孩子，就要這樣無意義地死去了。作爲一名教師，只有這點是無法沈默旁觀的。】

男人認真地一個人說著。在空中踩著掃帚，就那樣忽然上下反轉，在少女的眼前倒著探出了頭。通透的青色瞳孔，滿溢著好奇心地直直打量著少女。

【不知道名字的你。如果可以的話——可以來我的國家，成爲一名魔法使嗎？】

男人那樣說著，意義不明的勸誘話語。

【————】

少女確信了。——原來如此，這就是死前的夢境啊。

然而，現在的夢境，實在是有著奇妙的開端啊。

【——那就，請多指教。】

甚至沒有理解對方話語的一成，少女總而言之點了點頭。對男人的話語稍微有些興趣。如果是不知何時就會消散的泡沫之夢的話——在當下，那個理由已經十分充足了。

講完這長長的故事，東方的少女呼地深深地喘了一口氣。友人們一齊噤聲了。超越想象的令人震驚的內容，他們除此之外無法做出其他的反應。

【——那是十分激烈的戰鬥呐。九死而無一生，在下本應死在那個地方的。不過……麥克法蘭殿在那現身，讓我以無法想象的形式撿回了一條命。】

屈伸著雙手五指，奈奈緒緊盯著雙手，仍然心有余悸。

【從那時開始，就像一直在做著長長的夢。在下已經卒于那戰場，如今所見的都是停止呼吸前的幻覺嗎？——不然的話，也實在太過荒誕無稽了呐。在死前瞬間魔法使現身了，就那樣拯救了即將逝去的生命——把在下一人，帶去了海對面的學校什麽的。】

僵硬的微笑浮上嘴角，思緒一轉，少女放松全身總結道。

【因此，十分焦慮是也。——在這夢未醒時，無法成就悲願什麽的。】

【……悲願？】

奧利弗重複著那句話。點了點頭，奈奈緒靜靜地述說著。

【“不爲複仇之劍愉悅，而因相愛之劍歡喜”。】

【……那是？】

【在下的流派傳承的思想是也。憎惡的應酬、報複的戰鬥並非戰士本願。與互相認同並尊敬的對手，進行無積怨的尋常的對決——在劍之道中，這就是所謂的幸福。】

對著這不熟悉的異國單詞，凱蒂歪了歪頭。

【……xingfu？】

【幸福（Happiness）……幸運（Fortune）……學習不足的緣故，不知怎樣說更合適。】

奈奈緒尋找著更加適當的說法。率先理解了她想要說明的內容，奧利弗的背後竄過一陣戰栗。

【幸福，嗎。——與敬愛的對手對決至死嗎？】

被僵硬的聲音回問著，東方的少女露出了寂寞的微笑。

【唔呣……很扭曲呐。這種程度在下還是明白的。

人與人之間建立友誼本應不需要劍的介入。互相交談、觸碰、做些慈愛的事才是本來幸福的樣子吧——人世倫理之下，這理所應當是也。】

用著像是遠眺群星的臉色說著，少女的視線落在了膝上。

【然而，戰鬥了。在那時勢之下，聯系人類的並非是言語而是利刃。那樣的話——即使是這樣扭曲的幸福，也是值得去尋求的。】

誰都沒有作出回應。將自己生存的世界的殘酷表達出來，少女擡起了臉龐。濕潤的眼瞳中映出了奧利弗的身影。

【所以，奧利弗。與閣下交鋒之時——在下，感受到了這種感情呐。】

【…………！】

少年如胸口被貫穿一般僵住了。在他的眼前，東方的少女繼續說著。

【那個瞬間，在下感受到了無上的歡喜。——一直追尋的幸福就那裏。那就讓願望實現吧——繼續那決鬥，用上全力。向著與閣下交鋒後抵達的劍士的淨土。】

在這裏停止述說閉上了眼，她像是被熱量簇擁著仰起了身——長長的沈默之後，收起了肩膀。

【當然，閣下拒絕了。只要想想就能明白——爲了這看不見未來的願望，就卷入相見未久的他人並不可取。

然而，道理浮上了心頭，在下卻仍然變成了泄氣的呆子。只是被閣下拒絕了就這樣悲傷、艱辛而痛苦……不知何時，已經自暴自棄地尋死了。】

隨著聲音，膝上握緊的雙拳上落下了淚滴。凱蒂慌忙地把手放在她肩上，奧利弗則只是呆站著。面前少女尋死的原因無他——只是自己的行爲帶來的結果。

【……對你來說，與奧利弗的對決是，能夠說到這種程度的重要嗎。】

將手放在奈奈緒的拳頭上，謝拉那樣詢問著。拭去手背上的淚滴，少女點了點頭。

【謝拉殿也與他交手一次便懂了是也。……並不是單純的技藝高超。奧利弗的劍中有著深不見底的重量。至今爲止積累的修煉與鑽研，以那爲基礎輔以各種經驗、感情、關懷——通過刀劍可以窺見一斑，在下無法抗拒地爲之迷醉了。】

十分率直的言語吐露擊打著少年的胸口。凱蒂抱起雙腕思考著。

【……那個。也就是說，按奈奈緒的說法……】

保持思考的姿勢十幾秒後。立起了單手食指，最終少女用神妙的聲音說著。

【……被奧利弗迷倒了，這麽回事？】

【抱歉，凱蒂。能稍微安靜一下嗎。】

【诶诶？！】

奧利弗立刻出聲打斷。奈奈緒嘴邊露出了微笑。

【不，通常來說是那樣。沈醉于人，或是沈醉于劍——在人持劍時，這兩者並沒什麽區別。】

【好像是這樣哦，奧利弗。】【沒什麽太大區別呢。】

蓋伊和皮特揶揄著。奧利弗深感頭痛地扶住了額頭。謝拉忽然笑著說道。

【真是劍士才會有的思想呢。……但是，我也並不是不明白。就這樣與中意的對手一較高下——不管在什麽領域，這都是無上的喜悅。】

表達了對對方想法的理解，謝拉表情認真地看向了奈奈緒。

【但是，如果是賭上性命的對決就有些過了。——不能只是比試一下嗎？作爲同一所學校的學生，今後還有許多這樣的機會的吧。】

部分理解了其回答後謝拉如此問著。稍稍沈默之後，奈奈緒搖了搖頭。

【如果是抱有切磋琢磨的目的的話，比試也不錯是也。……然而，在下所習之劍，根本上是殺人之劍是也。沒有賭上性命的勝負是沒有靈魂的。】

【如果不是戰鬥至死的話就無法盡全力嗎？真讓人麻煩啊。】

皮特皺著眉頭低喃著。消化著至今爲止的對話的內容，謝拉點了點頭。

【原來如此……我明白了。雖說是根深蒂固的問題，不過首先能夠把這一切說明白已經很讓人高興了。】

那樣說著將手放在奈奈緒肩膀上，她直直地看著對方的眼睛。

【在這之上，作爲朋友我要說一句。——是該改變生存方式的時候了，奈奈緒。】

【——謝拉殿。】

東方的少女擡起了眼睛。爲了傳達到她內心深處，謝拉加強了語氣。

【在這裏的我們，與我們上學的學校，都絕不是虛幻的夢境。焦慮不會突然就消失。毫無疑問，你活生生地站在這裏。然後——在這裏開始嶄新的人生。】

抓住她肩膀的指尖加大了力度。爲了向對方證明自己確實存在于此。

【不要再去尋找死的場所了。那種東西，就算不去尋找在這金伯利也到處都是。……想要在這個地方究明魔道的話，死亡的氣息就會常伴在身旁。正因如此，我們必須要有堅定抵抗它的意志。】

將她的話語聽在心中，蓋伊、皮特、凱蒂也若有所思地挺直了身。在這魔境中生存首先需要的東西，螺旋雙馬尾的少女如此告訴了他們。

【之前你也說過呢，奈奈緒。沈醉于人，或是沈醉于劍——這兩者沒什麽區別，這樣。】

【……唔呣。確實，說過。】

【那就看看人吧。不通過劍來看的話奧利弗也在那裏。如果你期望，並且他允許的話——無論是交談還是接觸都是能做到的。】

在這一時停頓。用十分溫柔的表情，謝拉看著面前的兩人。

【那樣做的話，你一定會覺得快樂的。……與通過短暫的交鋒就有如此深刻感觸的對方的話。與朋友一同親密地度過的時間一定會有所不同。

並且，並不僅僅是奧利弗。凱蒂、蓋伊、皮特，並且我也是——在場的所有人，都想要與你一同度過未來的時間。所以，請不要那樣簡單地就舍去生命。】

那樣述說著的謝拉看向了周圍。一同看向周圍的奈奈緒，第一次注意到了。——不安、擔心與焦躁。寄宿著各種感情的自己，在夥伴們眼中的樣子。

【……是啊。好不容易認識了，就這樣死了的話我也覺得很沒意思啊。讓我更高興一點吧，奈奈緒。一起玩耍一起做些傻事吧。】

蓋伊不加掩飾地說著，一瞬後，有些害羞地笑了。

【我啊——對那稍微有些期待呢。就像打倒食人魔時那樣，你啊，在這裏還會做出什麽驚人的事什麽的。】

少年率直地說明。之後，卷發少女——凱蒂忽然握住了奈奈緒的手。

【奈奈緒遇到危險的話，這回就輪到我來幫助你了哦。——不要死啊，絕對。已經，是朋友了嘛。……不讓我幫忙的話，不要嘛。】

那樣說著，像對自己發誓一般閉上了眼。側眼看著那身姿，皮特開口說道。

【也不用那麽著急尋死吧。……剛剛入學，我在這裏的熟人也很少。考慮到之後的生活，認識的人更多一點也沒什麽不好。】

還是老樣子一臉嫌棄地說著。對于始終不直率的少年來說，這是他能說出的最好的鼓勵了。三人傳達了自己的話語後，謝拉看向了剩下的最後一人。

【——奧利弗。你要怎麽辦？】

全員的視線集中在了奧利弗身上。——這次的沈默，是至今爲止最長的一次。考慮著東方少女的事，還有自己的事，最終少年嚴峻地張開了口。

【……在金伯利生活的當下，不能把尋死之人置于身旁。周圍的人也都極力避免著這一點。事實上，剛才也是這樣。】

說出了至今爲止最爲嚴厲的意見。凱蒂立刻像是要擁護奈奈緒一般挺身向前——單手阻止了她，他繼續說著。

【所以，我確認的只有一件事。——可以約定嗎，奈奈緒。這之後，無論發生什麽也不要求死。……不論何時，都要以自己存活下去爲前提揮劍。】

要問的只有這一點。爲了在這魔境中共同生存，這是決不容讓的底線。

另外四人吞了一口唾沫。在衆人一動不動地守望中，長時間看著奧利弗的瞳孔之後——某個瞬間，奈奈緒忽然左右搖動著雙手。

【嘿啊！】

以裂風之勢，拍向了自己的雙頰。

【……抱歉。在下真是愚蠢。】

雙手離開了臉頰，留下了赤紅的兩個掌印。以這疼痛做交換，光芒回到了少女的眼中。與之前虛無的瞳孔不同，露出了生的意志。

【不懼死亡，與任由死亡似是而非。——沒能明白這個道理，在下真是迷失了自我呐。】

低語著從長椅上站起身來，挺直了身軀，奈奈緒向著夥伴們深深低下了頭。

【奧利弗、謝拉殿、凱蒂、蓋伊、皮特。給你們五人添麻煩了。……在下，在此發誓。再也不會做出舍棄性命這種蠢事。從今以後，再也不會輕視自己的性命地陪伴在你們身旁。】

做出約定後擡起了頭。將所有人收進眼中，她忽然無邪地笑了。

【所以——如果可以的話，請教給在下，這裏的生存方式。畢竟在下，是個除了劍以外一無所知的凡人。雖然好好聽了今天的課程，卻實在沒有什麽能學會的自信。】

那樣說著尴尬地撓了撓頭。聽聞少女的決心的衆人，臉上紛紛露出了安心的表情。

【那裏會好好幫你的。……從現在開始才開始學習魔法的皮特也一樣。對你們來說這並不遲。】

【是呢。也有我在，不用擔心教師的問題呢。現在看來，至少還沒有比蓋伊的情況更糟呢。】

【在這個時間說出了壞話？！等下謝拉，我真的那麽糟糕嗎？！】

【糟糕的地方好好敲打一下就能變好呢。放心吧，也考慮到了今後的課題呢。】

【我感覺很不妙！笑容也太恐怖了吧！明天開始一起努力吧皮特！】

【別帶上我啊喂！】

蓋伊率先活躍了起來，六人間的氣氛變得明快了起來。就這樣繼續閑聊了一段時間，注意到事情已經告一段落，謝拉最終從長椅上站起身來。

【……再不回去的話就要到宿舍的門限了呢。雖然有些可惜，今天就到此解散吧。】

【诶——哇，已經這個時間了！奈奈緒，回房間吧！不做好明天的准備的話！】

凱蒂慌忙站了起來抓住了奈奈緒的手。兩人就那樣跑回了女生宿舍，接著蓋伊和皮特也向著男生宿舍邁出了腳步。四人離去後，夜晚的噴泉前，就只剩下了奧利弗和謝拉兩人。

【……對不住了，謝拉。有勞費心了。】

【不用在意呢。畢竟是事關朋友性命的問題。】

她柔和地微笑著回答道。稍微停頓之後，又接著說道。

【對那無法冷靜下來的心情我也理解。……是感到有責任了吧。】

受到指摘的奧利弗的表情僵硬了。像是看透了他的內心，螺旋雙馬尾少女接著說道。

【在與你的對決中奈奈緒抱有的想法。——那，絕對不僅僅是她一個人的想法。因爲在那個瞬間，你也回應了她。】

【……啧！】

在這如同被射穿胸口正中的沖擊之下，奧利弗無法進行反駁。——爲什麽能夠反駁呢。自己也是一樣的啊。在那對決中變得忘我，期望著交錯的刀劍將要達到的盡頭。至少在那個瞬間，那想法與奈奈緒沒有任何不同——。

【拒絕了明明回應過一次的心情。因此奈奈緒的悲傷才會如此之大吧。……當然，並不是要責備你。不如說是爲了讓你冷靜下來才這樣做。我從來沒有見到過——朋友與朋友至死方休戰鬥的身姿。】

沈默。過了一會兒，但是——地，謝拉面色複雜地補充道。

【刀刃相交的瞬間，就知道對方是命中的對手了。——在魔法劍的世界中，這樣的事也偶有所聞。你和奈奈緒就那樣結下了緣分也說不定呢。若是這樣的話，半分覺得害怕，半分也覺得羨慕呢。】

忽然停下了話語，謝拉把手放在了胸口。……那之中生出的熱度。將如火般高揚的感情，拼命地使之冷靜下來。

【失禮，我有些過于沈浸其中了。——過于耀眼了呢，你們的劍。只是在旁邊看著就讓人無法承受了。】

充滿羨慕地那樣說著，靜靜地回身離去。高傲的背影在黑暗中離去了。

她向著女生宿舍的方向離去後，直到心情冷靜下來爲止，奧利弗都長久地站在那裏。

沒有波瀾地解決了問題來到了第二天早上。在與昨夜交談時相同的地方，六人于上學前會和了。

【早上好是也，奧利弗！】

見到少年後率先開口，奈奈緒元氣滿滿地打著招呼。面對這一掃昨日低迷的活躍，奧利弗有些吃驚。

【啊——啊啊，早上好。】【今天看起來很活潑啊。找回狀態了嗎？】

蓋伊略有深意地笑著問道。奈奈緒還是用滿面的笑容代替了回答。

【蓋伊和皮特也早上好是也！昨天讓你們擔心了！】

對著那樣說著低下頭的她，皮特哼的一聲看向了一旁。

【沒什麽，我才沒有擔心呢。……不過，嘛，今天這樣才更像是你啊。】

眼鏡少年小聲地說著。奧利弗和蓋伊不禁相視苦笑。

【看起來全員到齊了呐。那麽——向校舍進發！】

氣力充沛的奈奈緒，就那樣順著勢頭帶頭邁出了腳步——只是讓人這樣想，實際卻放緩了步伐走在奧利弗身旁。被那無邪的笑顔端詳著，少年有些疑惑地問道。

【……奈奈緒。爲什麽在我旁邊？】

【那當然是，爲了好好看看奧利弗是也。不通過劍來觀察人，謝拉殿之前這樣說了呐。】

【我覺得並不是讓你在這麽近的位置凝視吧……】

【討厭嗎？】

少女突然又不安地問道。難道說昨天的陰影還沒有消散嗎，奧利弗放棄了一般歎了口氣。

【沒什麽，並不是說討厭。……要呆在哪裏是你的自由。隨你喜歡就好。】

得到了本人許可的奈奈緒，步伐奔放地露出喜色。蓋伊和皮特則從旁看著被奈奈緒粘上的奧利弗的表情。

【……看起來也不全是壞事啊。】【也不全是壞事啊。】

【蓋伊！皮特！】

對著唏嗦開著玩笑的兩人，奧利弗像是在喝止小孩子的惡作劇一般喊著。就這樣在稍後的位置看著的凱蒂，從少年的另一側抓住了奈奈緒的衣袖。

【咳咳……奈、奈奈緒？像這樣親密的話，那個，可能會有風紀上的問題什麽—的。你看，奧利弗也是個男孩子呀。呐？】

一邊說著，凱蒂一邊加大了抓住奈奈緒的力度。蓋伊和皮特再次咬起了耳朵。

【……看起來不安心啊。】【不安心啊。】

【那裏的兩位！】

卷發少女怒喝一聲，兩人便像蜘蛛幼子四散一般地逃開了。看著追向兩人的凱蒂的背影，謝拉忍俊不禁。

【早上起來就這樣有精神可真是好呢。——這樣也不壞吧，奈奈緒？】

【唔呣——的確如此！】

東方的少女毫不猶豫地點頭。側目看向那滿溢著生氣與活力的身姿，奧利弗總算放下了心、——少女並非只爲劍而生，有著這樣的實感。

直到第二節課爲止都沒有發生什麽事情。從魔法史的課程中解放出來，由于填鴨式學習的反作用，蓋伊和奈奈緒不禁抱住了頭。

【嗚哇啊—，好痛……。魔法史要記的東西太多了果然還是……】

【腦海中單詞們在咕噜咕噜地旋轉是也……】

對著一起呻吟的兩人，皮特呆然地歎了口氣。

【真是讓人看不下去的家夥啊。那樣的話就算是普通的學校也會落後的哦。】

【不用一口氣全都記住也沒關系，從基礎的知識開始逐步系統地掌握就好。不然的話立刻就忘掉了就沒有意義了。】

奧利弗好歹是告訴了他們學習的技巧。這時，在走廊前方面熟的某個女學生奔跑的樣子映入眼中。是本應在其他的教室和凱蒂一同上課的謝拉。

【奧利弗，能跟我來一下嗎？！】

【謝拉？發生什麽了！】

【凱蒂突然跑了出去！聽到襲擊自己的食人魔將要被處分的消息，爲了阻止這件事……！】

奧利弗忽然睜大了雙眼。跟隨在謝拉的背後，他兩步並作一步飛奔著。

盡管同爲金伯利所屬，出于安全管理和生育環境的保全方面的考慮，魔法生物們的住處位于距離學生們常去的校舍較遠的地方。

被柵欄圍繞的地上部分空間就已經足夠寬闊了，實際上這只是冰山的一角，設施的大半部分都位于地下的迷宮。爲了對應生物的增減而施加了相應調整的緣故，正確的規模已經無法計算了。不過——據資曆較長的上級生所說，“深處飼養著不妙的家夥”。

在那之中，飼育著亞人種食人魔的空間位于地上部分。跨過柵欄的見習是自由的，直接的接觸也並不困難。在普通人的世界中每年造成數千人傷亡的這種生物，對于金伯利的魔法使來說連“不妙”的範疇都算不上。

【——對我來說，這也讓人覺得無法忍受了呢。】

在那空間的一角。爲了隔離生病的個體之類的大型籠子前，身著黑色鬥篷的男人嚴肅地站著。被其發出的氣氛所威壓著，籠中的一頭食人魔——之前遊行中暴走的個體，近距離承受著死亡的恐怖而顫抖著。

【這一點，已經是對同樣的人重複了兩次以上的同樣的內容了。與蠢貨對話而浪費了寶貴的時間，沒有比這更讓人生氣的事了。這交談的時間，本應用在有意義的思考上的。】

然後，在男人與食人魔之間。背靠鐵柵的地方，一名少女站在那裏。

直面著眼前男人的眼神，那毫無疑問是凱蒂=阿爾特的所有物。

【兩次就已經讓人無法忍受了。如果要我說第三次的話，我想就不得不把面前的人形之物當成猿猴來看待了。——一年生，你想當猿猴嗎？】

男人抛出了冷酷的提問。腹部用力擠出不服輸的氣勢，凱蒂回應道。

【請不要擅自改變話題。我，是來請求不要殺害這孩子的！】

少女拼盡全力地表達著自己的意願。聽到這話語，男人不禁敲著額頭。

【不要殺，嗎。——姑且問一下，你是站在什麽立場上來提出這個請求的？】

【被這孩子襲擊而受傷的就是我！我覺得我有提出意見的立場！】

把自己持有的唯一一張手牌打出，凱蒂述說著事實。與期待相反，男人的態度並沒有什麽變化。

【想法錯的過頭了啊。將襲擊過人類的家畜處分掉是理所當然的。這也是考慮到你們學生的安全。】

比起對話，更像是從教師的立場上單方面下達的宣告。男人用冷酷的視線看向了少女背後膽怯的亞人種。

【假如說，就讓這個食人魔活下來。從中産生的風險，你要如何負責？進行再調教嗎？用這比狗頭人還要軟弱的身軀？】

嗚，凱蒂噤聲了。不用說也是預想中的反應，男人深深地歎了口氣。

【因爲很可憐所以不要殺它——不論在哪個時代，說出這種話的家夥們都是多麽的不負責任啊。自己沒有做出任何行動的意願，只是沈浸在拯救了一條生命這種淺薄的滿足感中，全不知那對象之後又會獵食殺害多少人。——一年生，你的名字是？】

P194 插圖

【……凱蒂=阿爾特。】

少女僵硬地報上了姓名。途中，男人的表情突然緩和了下來。

【阿爾特——啊啊，那個阿爾特嗎。那就說得通了。淨是蠢貨的人權派中，那對夫婦也是最爲異常的。——真讓人同情啊。你的誕生太讓人遺憾了。】

與此言出口同時，奧利弗他們趕到了現場。男人只是輕暼了他們一眼，並沒有說什麽。在思考著如何介入事態的友人面前，凱蒂因爲家庭被貶低而憤怒地咬著牙齒。

【對雙親的侮辱，只有這次可以當做沒聽到。——請取消對這孩子的處分，這一點我絕不退讓。從今往後不再襲擊人類的勸說也由我來做。】

凱蒂拼命地壓抑住感情如此主張著。然而，不屑一顧她的心情，男人無法忍受地笑噴了。

【……勸說！這是能勸的事嗎！能和食人魔交流嗎？那也不錯啊！在午後陽台的桌前一起共飲下午茶吧！】

【——不許笑！】

撕心裂肺的喊叫打斷了男人的笑聲。——自制到此爲止了。凱蒂已然忘記了對方是教師而瞪向了他。

【相通的心意是，有的。……就算言語無法交流。就算對方是別的種族……！】

少女用祈禱般的聲音主張著。在這份堅定面前，男人的笑容終于消失了。

【……原來如此。說到這個地步的話，確實讓人笑不出來啊。】

低聲呢喃的同時，男人用自然的動作從腰間拔出了白杖，

【——呻吟痛苦吧。】

杖尖指向凱蒂，毫不躊躇地詠唱了咒文——那波動接觸身體的瞬間。少女的全身上，前所未有的痛苦肆虐了起來。

【咔……？！噫、啊、啊啊啊啊啊啊啊……！】

【凱蒂！】

少女痙攣著倒下了。已經不能再視而不見，奧利弗他們介入了其中。在背後支撐著痛苦的友人，謝拉責難地瞪向了男人。

【對一年生使用激痛咒文……？！就算是教師，也不能太過分了！】

【過分？並不是這樣。學習是伴隨著痛苦的。】

揮鞭般咻地豎起了白杖，用毫無動搖的聲音，男人繼續說著。

【無論經受多少洗練過後的說法都無法傳達到愚者的耳中。那樣的話，就只能強硬地進行教育了。】

淡淡地說著，男人表現出其內心堅定不移相信著的思想。奧利弗的後背上有什麽竄過。在爲了保護友人而站立的五人面前，男人冷漠地說著。

【如今，我正在嘗試用對待人類的眼光來看待那只猿猴。如果要礙事的話——你們也需要進行指導了啊。】

被釋放的威壓所壓迫，五人的手反射性地伸向了杖劍。然而，內心中——全員都明白，這是毫無意義的抵抗。

【…………啧。】

跪地求饒以外別無他法。一個人那樣決定了，奧利弗的手離開了杖劍的柄。……很容易就能想象得到這位教師的“指導”就與拷問無異。爲了不讓夥伴們承受那痛苦，這裏無論要吞下何等的屈辱——，

【請等一下。雖然十分感服于您的信條——只有鞭子的教育還是不妥。】

在下定決心的奧利弗開口前一刻，曾有耳聞的聲音介入了修羅場。意圖被打斷的少年看了過去，長長的劉海遮住只眼的女學生伫立在那裏。並非首次見面。她是在校舍被卷入“侵食”的那個夜晚，將自己和朋友們送回宿舍的上級生。

如果是她就有發言權嗎。這回並沒有無視，男人的意識投向了女學生的方向。

【四年級的米利甘嗎。——有什麽事？】

【诶诶，實際上對于這裏的食人魔的處置有人提出了異議。爲了傳達此事而來到這裏。——提議的當事人也馬上就到。】

緊接著那發言，米利甘的背後翻動起白色的鬥篷。啊，皮特高興地發出了聲音。就像黑暗中的一縷光明般，大師加蘭德在此現身了。

【到此爲止了，大流士（Darius）。……通過激痛咒文進行的指導，明明在五年前就已經被禁止了。】

【……加蘭德嗎。我沒有改變自己的教育方針的意思。比起這個關于食人魔的處置的異議是指什麽？】

名爲大流士的教師忤然地回問道。依次看向倒地的凱蒂和籠中的食人魔，加蘭德面色嚴厲地回答道。

【關于那個個體在遊行中的暴走，原因調查還不夠充分。因此申請了將之作爲證據物件保留，校長也同意了。】

他口中說出的，是能夠確實阻止對方行動的理由。毋庸置喙地擺出校長的名字，大流士啧地一聲。

【半吊子的舉動。……你也和人權派的蠢貨們一條船嗎？】

【不是。對于圍繞亞人種的種種問題，我至今還是消極的保守派哦。……不過，你稱爲蠢貨的人權派的魔法使們，如今也絕不是小衆勢力了。討論不充分的處分，不正是給他們提供了發難的材料嗎？】

並沒有用強硬的話語，加蘭德只是冷靜地指出了對方的不足。兩人間遊蕩著沈默，最終，大流士做出了退讓。

【隨你便吧。……讓它活下來，把那只猿猴踩扁就好了啊。】

男人抛下了話語就那樣離開了。但，對著那背後，預想之外的聲音突刺了過去。

【……我才、不是、猿猴……。才不會、那麽簡單的、就被打倒……！】

在呆然的夥伴們當中，承受著痛苦撐起了上半身，凱蒂擠出了斷斷續續的聲音。即使是始作俑者的男人，也對此事瞠目結舌地回過了身。

【……這可真讓人驚訝。雖然手下留情了，但竟然還能開口說話啊。最近的猿猴真的是看起來只會動腦痛覺都遲鈍了。】

多麽無意義的進化，最後補上這一句諷刺，大流士這回總算從奧利弗他們面前離開了。還沒有說夠的，卷發少女追向了那背影，

【啊……咕……！】

【不要勉強自己站起來，凱蒂！】【馬上就來緩和你的疼痛……！】

對著發出悲鳴蹲了下來的友人，奧利弗和謝拉慌忙地介入了。但，在兩人做出具體的處理之前，與加蘭德一同到來的上級生便拔出了白杖。

【——沒事吧？真是不講理呢。】

伴隨著溫柔的聲音揮動魔杖，米利甘對凱蒂施放了痛苦緩和的咒文。痛苦與懊悔被白色霞光沖淡，少女終于能看清面前的人影。

【好久沒有見到能夠不屈服于那位老師的“指導”的學生了啊。你真是個了不起的女孩兒。】

魔女莞爾一笑稱贊著後輩的奮鬥。全身變得舒暢，凱蒂也回到了普通的思考中。忽然認出了眼前的人物，她呼出了那個名字。

【啊……米利甘、前輩……？】

【還記得我真令人高興呢。我也沒有忘記你的名字哦，凱蒂=阿爾特。】

那樣說著米利甘伸出了手，卷發少女戰戰兢兢地回握了上去。在受到幫助起身的凱蒂面前，只眼的魔女看向了籠中發抖的食人魔。

【我也很在意這頭食人魔的處置問題。作爲同樣愛護亞人種的夥伴，理應可以多幫你一些。如果有什麽想法的話不必介意直接與我交談即可。】

【啊——是、是！】

凱蒂油然而生出喜悅的面色閃耀起來。來到這所學校後第一次地，從志同道合的上級生那裏得到了鼓勵。對于如今的她來說，沒有比這更棒的事情了。

那之後過了數十分鍾。沒有聽從奧利弗和謝拉給出的去醫務室的勸告，凱蒂與其他學生們一起參加了魔法劍的授課。

【哈！嘿！呀！】

伴隨著不同尋常的力道與氣勢，卷發少女重複著突刺的練習。在旁邊握著杖劍的蓋伊咻地吹響了口哨。

【真是非常認真啊。身體，已經沒事了嗎？】

【還好！那種程度，根本不需要一一叮囑嘛！】

用吹飛了激痛咒文的記憶般的氣勢說著，凱蒂埋頭于基本的空揮之中。微笑眺望著她和其他學生訓練的樣子，加蘭德發出了聲音。

【很好，初學者就那樣繼續進行基礎練習。有經驗的人就來替換對手進行練習。然後，Ms.響谷——你過來這邊。】

被叫到的奈奈緒中斷了練習，收刀入鞘後向著教師的方向走去。一邊進行著自己的練習，奧利弗側目守望著奈奈緒的樣子。

【直說吧，指導你稍微有些困難呢。你的劍術與我所教學的術理區別太大了呢。要如何進行教學，不得不從現在開始考慮。】

聽到此言的奈奈緒正准備說什麽，他搶先繼續說道。

【話雖如此，並沒有疏遠你的意思。這絕不是在騙你。就我個人而言，能與其他的流派交手比什麽都要好呢。相異劍理的流入帶來的刺激可真是大歡迎。】

加蘭德的嘴邊浮現出了，頑童般的愉快笑容。明白到這是他的真心話之後，奈奈緒帶著率直的感謝之情看向對方。與她面對的魔法劍的教師，表情忽地認真起來。

【在這基礎上，先來確認一下。——你把那雙手劍作爲杖劍來使用。這一點是不可動搖的對吧？】

被問到的奈奈緒視線落在了腰間的刀上，然後毫不猶豫地點了點頭。

【……確實如此是也。單手持劍的情況，只會在單臂被斬斷的情況下才會出現。】

在近處練習的奧利弗也聽到了她的回答，那內容，讓他不知第幾次地感到戰栗。——在沒有治愈魔法存在的普通人的世界中生存的少女，將“單臂被斬斷”當成理所當然的事態說出了口。這可真是殘酷的事情。

【很好，聽到這回答我放心了。從基幹三流派中分別學過一些持劍方法，我作爲教師來說確實無法拒絕——麥克法蘭老師之前，就說過要好好培養你呢。更何況，我本人也這麽想。】

加蘭德眼中充滿了對未來的期待。但，隨後表情中露出了一分抱歉。

【無論之後會怎樣，不先了解你的劍就沒法開始……金伯利的魔法劍大師這一稱號還真是沈重呢。不管將來是否有望，我本人與新生也無法當即進行對決。這是出于立場的考慮。】

【呣，可惜是也。】

奈奈緒由衷感到可惜地低語著。但，下一個瞬間，加蘭德再次露出了頑童的笑容。

【但是，只要不暴露就沒有關系。——能做到嗎？】

那樣說著，保持著一足一杖的距離，他站在了奈奈緒的正對面。還沒有把手放在杖劍上——但，從對方的視線中察覺到那個意圖，少女也點了點頭。

【原來如此，假想練習呐。——那麽，我來作爲對手。】

師生間交換了意見。這之後發生了什麽，奧利弗多少也察覺的到。拉諾夫流中被稱爲“影合”的技法——也就是兩者間的假想戰鬥（Imagine training）。

【——呼——】

對著做好准備的加蘭德，奈奈緒率先發出了“意念”。盡管從旁看來沒有任何動作，在相對側幻視到少女斬來的身姿，男人也以自己的“意念”回應過去。這種交手正式所謂的影合——雙方均爲達人的話，那再現度只是略遜于實際的交鋒。

【………………，……！】

【————】

開始沒多久，奈奈緒的臉上就滲出了汗滴。與之相對的加蘭德則依舊平淡地伫立著。奧利弗屏住了呼吸。兩人在意識上進行了何等的交手——就算看不到，要想象也並不困難。

對決不到兩分鍾便結束了。如預料之中，奈奈緒忽然單膝跪下了。

【……精彩是也。十招中兩次，能夠砍去在下的首級。】

【不，比我預想的要好。在這個年紀就有如此身手——真是了不起啊，日之國的劍術。】

率直的欽佩浮上臉龐，加蘭德如此評價著少女的身手。對著面前仍在喘著粗氣的奈奈緒，他繼續說著。

【分析一下這場對決，我也能確立指導的方針了。抱歉的是還要等待一下，今天就專心于見習其他學生的練習吧。】

【明白。……說真的，可能還要過幾分鍾才能動彈了。】

拼命調整著呼吸的少女點了點頭。總算是擡起身子向加蘭德行了一禮，就那樣搖搖晃晃地回到了學生們之中。立刻就與奧利弗視線相交，她忽地露出了笑容。

【管中窺豹的日子差不多結束了呐。世界可真是廣大啊，奧利弗。】

【……啊啊，是啊。】

少女的表情中力所不及的懊悔占三成，與新的強者相遇的喜悅占七成。感受到其中某種清澈的某種羨慕與渴望，奧利弗忽然有些在意地開口說道。

【如果在魔法劍的世界中尋找強敵的話，考慮到實力與名聲，大師加蘭德就是最強之一。如今的我完全無法與之相比，你應該也明白了……】

【呣？】

【……沒有被吸引嗎？作爲劍士，被那個人。】

少年有些猶豫地問道。對這問題，奈奈緒不禁哼響了鼻子，

【——比如說。奧利弗有著獨一無二，沒有比這更喜歡的人了的女性。】

【？】

【在你的面前，天下首屈一指的美人現身了。那麽，閣下的心情會如何呢？】

反過來發出了這樣的質問。對這預料外的回應，奧利弗半分反射性地想象著那個情況。

【……不會改變吧。與那位女性出現之前相比，不會有任何變化。】

沒有絲毫猶豫，答案脫口而出。……不論何等的傾國美人現身也沒有煩惱的余地。自己憧憬著的，一直挂念在心中的——只有那最初的美麗。

【在下也一樣是也。】

發自真心地，奈奈緒心中歡喜地盯著少年。奧利弗心中噴湧出羞恥感，他慌忙地警戒著周圍的竊聽者。……總算是沒人注意到。這番話，難道不是最不能讓別人聽到的對話嗎？

【好，休息三分鍾。有人想提出問題嗎？】

在少年動搖之時，加蘭德拍響雙手將學生們叫了過來。學生中只有一人舉起了手。

【有，加蘭德老師！】

【很好。是什麽？】

【是！一直都很在意，老師能夠使出“魔劍”嗎？！】

以這問題爲起點，像是在平靜的水面中投入了石子一般，學生們之間騷動了起來。加蘭德不禁浮出了苦笑。

【……果然是這個啊。每年都是如此呢，也覺得差不多該來問了。】

學生們的眼神中充滿了好奇心。有些懷念地看著他們，魔法劍的教師張開了口。

【答案是“無法回答”。這也是每年慣例了。提出問題的你也明白的吧？】

大多數學生發出了不滿的聲音。但，看向了其中沒能跟上事態的部分學生，加蘭德繼續說道。

【看起來也有不明白的人啊。很好，就在這裏解說一下吧。

魔法劍的世界中存在著稱爲“魔劍”的術理。那定義實際上很單純——在比一足一杖的距離更近的地方出手，則必定能夠斬殺對手的技巧。對手無法做出任何抵抗。】

就這樣，說出了不知情者難以置信的知識。奈奈緒驚訝而感興趣地睜大了眼。

【當然，這對于魔法使來說是秘奧的存在。不能公開其中有著怎樣的術理，誰能夠使出這一技巧也鮮有公開。也有質疑其存在的聲音——即使如此，像你們這樣想要知道的人還是絡繹不絕。就像我一樣啊。】

玩笑般的語氣中，奧利弗感受到其中有著回想起自己年輕之時，混雜了些許害羞的感情。但——那氣息立刻消失了。加蘭德向著學生們張開了右手的五指，接著加上了左手的食指。

【明確存在的“魔劍”有六柄。……這個數量，從魔法劍的黎明期開始便頻繁地增減，但近兩百年間都沒有變化。想要成爲新的魔劍而努力的人，分析了現有的魔劍而將之擊潰的人——哪種人都很多，但六這個數字卻長久地保持下來。】

學生們屏息著。教師口中說出的曆史，他們確信了其實際存在。

【不用多說，這對剛剛開始學習魔法劍的你們來說就是雲端之事。但——這番話並不是毫無意義的。……單純的，有所觸動吧？通過這番話，在心中的什麽地方。】

加蘭德壞笑著。之後，興奮的學生們一齊舉起了手。

【老師！就算只有提示！】【其他的老師會用嗎？校長呢？！】【同爲魔劍之人交手會怎麽樣啊！】

提問如雨般飛來。對著這與預想絲毫不差的反應，加蘭德和去年一樣地垂下了肩。

【……嘛，就會這樣。只須一擊就能讓課程進行不下去的話題啊。真是每年都這樣。】

奧利弗苦笑表達同感。果然，這位老師令人無法討厭。

【提問就到此爲止。嘛，回去修煉吧。三分鍾就要過去了哦！】

拍響雙手的聲音宣告了話題的終結。在心思立刻回到練習上的奧利弗面前，奈奈緒抱起手腕低喃著。

【呣呣呣，真是讓人非常感興趣的話題呐。奧利弗早就知道了吧？】

【嘛，和剛才說明的程度差不多吧。畢竟是新生間的最熱門話題啊。】

對于自己來說理所當然的知識，對首次聽聞的她來說相比十分刺激吧。那樣想著的少年，也預料到了奈奈緒接下來會追加的問題之時，

【開始練習了還敢閑聊呢。十分有余裕啊，Mr.霍恩和Ms.響谷。】

散發出敵意的第三者的聲音插了進來。兩人轉頭看了過去，握著杖劍伫立的長發少年——Mr.安德魯斯的身姿就在那裏。

【只是稍微說說關于魔劍的話題罷了。所有人並肩的這個階段，可並沒有什麽余裕啊。】

【竟然說，並肩？……這也包括我在內嗎？】

盯著奧利弗的眼中敵意增加了。明明選擇了不會刺激到對方的話語，但對方好像不吃這套。感到有些麻煩，他立刻接著說道。

【沒有與你吵架的意思。神經太敏感了，Mr.安德魯斯。】

【原來如此——是我沒什麽余裕啊。原來是想這麽說啊。】

反應進一步惡化了，奧利弗明白說什麽都沒有用了。在練習中偷窺著情況的謝拉，也看不下去地介入了進來。

【請適可而止吧，Mr.安德魯斯。進一步發難可要讓人懷疑你的品行了。】

【你給我閉嘴，Ms.麥克法蘭。是我正在和這家夥說話。】

這回可是鴉雀無聲了。對著緊逼著的Mr.安德魯斯，奧利弗這邊已經難以進行妥當的對應。

【……要怎麽做你才會滿意？】

【這還用說嗎。你握著的杖劍是裝飾品嗎？】

那樣說著看向了對方的右手，少年將杖劍的前端指向了奧利弗。

【這回是包含咒文的綜合戰。這樣就不可能輸給你們這樣的雜草了！】

同時做出了宣戰布告。對著顯露出戰意的對方，奧利弗內心只得歎息。

【明白了，讓我來當你的對手吧。……當做練習對決沒關系吧？】

【說法怎樣都好，在我面前站著的Mr.霍恩。我要十倍返還你之前的無禮。】

抛出了險惡之語，步伐粗暴的安德魯斯轉身離開了。是爲了向大師加蘭德取得練習對決的許可吧。話說回來，這個階段能夠給出綜合戰的許可嗎——思考著這種事情，奧利弗抱著半分事不關己的心情之後，

【——不行是也，奧利弗！】

從背後，奈奈緒的手抓住了鬥篷。

【……奈奈緒？】

【背後沒有霸氣。閣下，已經想認輸了吧。】

說出的話語刺入了奧利弗的胸口。眼神有些動搖，而少女接著說道。

【討厭是也。在下，十分討厭這種事是也。……不想看到認定爲宿命中的對手的閣下，就這樣以虛無的形式失敗的樣子。這讓人，非常——非常悲傷。完全無法忍受是也。】

眼淚汪汪地訴說著，奈奈緒在少年的背後懇求著。

【並非勝負的問題。——要做的話，請務必用全力。拜托了是也。】

【————不，我只是。】

比起眼前的勝負，更要考慮將來的人際關系雲雲。

竟想用這種耍小聰明的道理來說服奈奈緒，他忽然注意到了自己的失態。慌忙地將視線移回正面——從凝視著自己的安德魯斯雙目中，看到了自己的失敗。

【竟然如此——竟然如此看不起我啊。甚至都不值得認真啊。】

【等下，Mr.安德魯斯！我並不是——】

事到如今再來解釋已經晚了。——不得不立刻否定。本應特意在對方的面前戰敗，這樣自己沒有認真的演技到最後爲止就不會被看穿了。

【你、你……你他媽！】

榮譽受損之人的喊聲回蕩在教室之中。……用無力的聲音回應奈奈緒的指摘之時，奧利弗沒有戰意一事就已經傳達給了對方。無論如何壓勝對方，安德魯斯這名少年的驕傲都已經受到了傷害——

【那邊，廢話太多了！集中精神！作爲懲罰追加一百次對練！】

如今也沒有開始揮劍的安德魯斯的舉動，被教師的叱責喝止了。在這空隙中，謝拉間不容發地插了進來說道。

【老師都那樣說了就老實服從吧。練習對決就有機會再說吧，兩位。——可以吧？！】

依次盯向兩人，謝拉強硬地仲裁道。安德魯斯咯咯地咬響了牙齒——瞥了奧利弗最後一眼，粗暴地走開了。

【……服了……】

下課後。讓奈奈緒等人先走一步，在沒有人煙的走廊角落，奧利弗和謝拉背靠在了牆上。

【我明白你沒有惡意，但是結果卻急轉直下了呢。……事已至此，要改善關系可就沒那麽簡單了哦。】

螺旋雙馬尾少女歎了口氣。單手抱頭，奧利弗呻吟著。

【我的應對也有疏忽，這點我已經反省了。但是——就算考慮到這一點，Mr.安德魯斯的執著到底是怎麽回事啊。爲什麽要那樣誇耀自己的力量啊？這已經超出了用性格能解釋的範圍了吧。】

最讓人不能理解的就是這裏。聽到他的疑問，謝拉的臉上浮現出了苦澀的後悔之情。

【他在過去也經曆過一些事。……關于這一點，恐怕我也有責任呢。】

【謝拉？那是……】

【青梅竹馬。我們雙方的家族，很久以前就有交流了。】

奧利弗驚訝地睜大了雙眼。從對話中多少察覺到他們認識對方，卻沒想到有如此之深的因緣。

【作爲同齡人，他是在無論何時都要與我對比的環境中長大的。……爲了他的名譽不能講太多，但我覺得居所受到威脅的感覺，應該是常伴與他身旁的。】

從糾纏著過節與苦惱的謝拉的話語中，少年想象著生育兩人的環境。——同樣作爲曆史悠久的家系的子女。周圍的人打量著自己的才能，無論何事都要與他人競爭而變強，這份壓力該有多麽沈重。

【有著那樣的過去，所以如今才保持著距離。要說對我而言誰才是友方的話，我的答案是現在的朋友們呢。然而——並不想看到今天這樣的爭端。認真地交流的話，他也有著許多優點的。】

奧利弗咬著牙。——她這溫柔的態度，在安德魯斯本人看來反而是高高在上的侮辱吧。看到青梅竹馬受到打擊的樣子，謝拉一定嘗試過各種各樣的方法來拯救他，時而嚴厲地叱責，時而溫柔地勸說——但是，領悟到那全部都只能起到反效果之後，最終她除了保持距離以外別無他法。

呼，奧利弗重重地呼出一口氣。……真難辦。想象了至今爲止的經過後，那位少年只能用“討厭的家夥”來形容了。

【既然你那樣說了，那就只好如此——】

說出口的瞬間，少年心中半分確定了方針。——朋友切實的願望。畢竟謝拉在最初的魔法劍課程上也有恩于己。

【接下來，就算收效甚微也會努力打好關系的。有必要的話也會低頭求情。這種程度還是沒關系的。】

奧利弗聳了聳肩。謝拉的臉上露出了複雜的微笑。

【這樣說我很開心，真的。……然而，不能讓沒有任何過錯的你低頭求情。在這之前——也不知道如今的Mr.安德魯斯還有沒有，能夠接受你的謝罪的度量。】

一時停止了話語，謝拉用難以言表的表情說著。

【另外還有一點。不想讓奈奈緒幻滅的心情，我也有同感呢。】

【……這也太難兩全了。】

奧利弗呻吟著。之前見到的東方少女那即將哭泣的表情再次浮上眼前。這讓他無法坐視不管。

兩人沈默了數十秒。爲了打破這停滯，螺旋雙馬尾少女發出了聲音。

【就這樣一起煩惱也沒什麽辦法，換個話題吧。——關于凱蒂的事。】

肩膀忽然動了一下。朋友的名字進入耳中的瞬間，奧利弗的意識也切換到了那邊。

【這是我們之間另一個大問題啊。……白天的事真是讓人嚇破了膽。竟然擋在教員的魔杖前保護食人魔什麽的。】

【诶诶。她是比我們所想的更加堅強的孩子呢。……承受著激痛咒文還能說出那樣的話語真是了不得。一定很努力了吧，那孩子。】

【我也這麽覺得。……在那之前死掉都不奇怪啊。】

【確實如此。——你知道這是什麽嗎？】

邊說著，謝拉從鬥篷的懷中取出了手掌大的紙片。表面用朱紅色的墨水描繪出魔法陣，紙的內側似乎織入了何種生物的體毛，稍微端詳過後，奧利弗說出了自己的推測。

【……魔法觸媒？從外觀來看像是設置型，或者是陷阱之類的。】

【不愧是你呢。——早上，我從凱蒂的房間前回收到的。】

謝拉僵硬地說著。少年的表情突然變得險惡。

【……凱蒂，被什麽人盯上了？】

【只能如此認爲了。雖然不是致死性的陷阱，但也不是惡作劇的等級了呢。……入學式上 的遊行一事，還記得吧？犯人至今還沒有被捕。盡管校方一直在進行調查呢。】

手中拿著不知何人的惡意的殘迹如此說著，謝拉加強了語氣追加道。

【再加上，凱蒂的雙親——本人之前雖然沒有說過，是人權派中小有名氣的人呢。作爲女兒的她，出于政治上的原因才受到如此對待的可能性並無法否定。】

【……作爲有價值的材料，嗎。】

實感到事情的深刻，奧利弗手扶著下巴思考著。……不明的地方有很多，明確的只有一點。盯上凱蒂的是什麽人，其目的又是什麽——只是默不作聲地等待，狀況就不會有所進展。

【——好，我們也獨力進行搜查吧。首先——你能確定設置這陷阱的人物嗎。毫無疑問是女生宿舍的人。】

【诶诶，當然可以呢。在下一次動手腳的時候當場捉住是最爲理想的——不過這果然，太過期待對方沒有防備了呢。】

冷靜地說著，謝拉把觸媒收回了鬥篷之中。奧利弗也點了點頭。

【並非單純地等待，要更加積極地做出行動啊。……另外，能夠特定遊行時的實行犯嗎？】

【很困難呢。收集當日的目擊證言說不定能明白些什麽，但由我們來調查此事並非上策。】

【困境啊。除去學生和教師，在那個地方也有其他人的話就好了——】

忽然止住了話語。腦海中浮現出一個可能性，少年擡起了眼睛。

【不，有的。——雖然不是人類就是了。】

【——哎呀，你好呀！】【再次見面了呢！】【入學派對如何呀？】【看起來誰也沒有失禁呢。】【嘻哈哈哈哈哈哈！】

奧利弗說出某個提案後三天後的周末。

如今——在喧鬧著的大麗花叢面前，六人全都露出了微妙的表情。

【……喂奧利弗。雖然我明白來這裏的理由啦，但是。】

【別說了，蓋伊。我也不是因爲喜歡才用這個方法的。】

不用說也都明白。眺望著愉快搖曳莖葉的妖花們，他繼續說道。

【然而，如今也顧不得這些了。——這裏的驕傲植物們從遊行前就一直看到了最後。有它們盯著，就算目擊到了做出非法舉動的人物也並不奇怪。】

沒有其他目的，這就是在貴重的休息日全員來到這裏的目的。……雖說在校門之外，滿開街道原本也是金伯利的所有地。和教師說一下就能簡單的得到訪問的許可。只是超過歸校規定時間恐怕會受到懲罰，因此不得不留意……。

【原來如此，妙案是也。——然而，在這裏沒問題嗎？那事件大約是在校門附近發生的。這裏已經距離校門很遠了是也。】

【沒問題。在同一片土地上種植的驕傲植物全部個體的記憶是共享的。從校舍不能看到我們的行動的情況下，不如說從離校門較遠的地方反而看的清。】

驕傲植物的花壇在校門內側也有設置，個體間記憶共有的情況也是同樣的。即使考慮到這點，奧利弗還是選擇走到了滿開街道的位置——除去剛才所說的理由之外，還有一個更加深刻的理由。

【這我知道。不過啊——最重要的問題還在吧。就算提問了，你覺得這些家夥們會好好回答嗎？】

絲毫不抱期待的蓋伊皺起了眉頭。聽到他們對話的大麗花們一齊伸長了花莖。

【哎呀，什麽？想問些什麽？】【不要擔心。什麽都會說的！】【不過要滿足一個條件呢！】

期待滿滿的聲音起伏著。看到那反應，奧利弗呼了一口氣。

【她們也這樣說了。……方法只有一個了吧，蓋伊。】

低聲那樣說著，高個子少年臉色變得難看了。

【難道——真的要做嗎。在這裏，進行地獄的表演大會。】

【沒有別的辦法了。我也已經做好了覺悟。】

蓋伊吞了口氣。面向還沒有完全理解的四人，奧利弗追加了打消疑慮的說明。

【每年的入學式上都大放異彩的驕傲植物們。能讓它們綻放的，比起園藝的手腕，更應該是在他們面前展開的活動。六年生們大舉來到這裏，爲在場的植物們提供了無所保留的娛樂。也就是說——用表演讓它們大笑。】

他這樣說著。無論何種肥料都無法比擬的魔性之花所嗜之物——那必然，除了人類這種生物醞釀出的滑稽以外無他。

【只有履行這個契約，才是從她們手中取得正確情報的唯一方法。——各位。就如事前所說，有好好地考慮過梗吧？】

奧利弗非常認真地巡視過每個人的臉龐。凱蒂噗地笑出了聲。

【太誇張了，太誇張了！明明不是那麽深刻的事情。重點是做些有趣的事情讓她們笑出來就可以了吧？】

卷發少女自信滿滿地站上前來。在聚起來的妖花們面前，她的呼吸有些紊亂。

【從我開始吧。……不快點搞定來聽聽這些孩子們的話，抓住盯上我的家夥可不行！】

對著氣勢充足的少女，大麗花們也期待滿滿地回應著。

【第一個是你嗎？】【究竟要做些什麽呢。】【好期待啊。】

【呼呼呼，太好笑了不要笑脫了花哦。做好准備了嗎？】

自信地說完後從懷中取出了一疊白布。展開的話，面積大約可以輕輕包裹住柔小的軀體。少女自信滿滿地將之披在了身上，

【那麽，要上了！——蘿蔔！】

宣言的同時，就那樣裹著布蹲到了地上。

手腳同時緊縮在胸前躬起後背。雖說有些凹凸不平，不過全身裹著白布的那樣子確實看起來就像是白色的蘿蔔（radish）。

【…………】【…………】【…………】【………………？】

但是，這到底是在幹什麽呢。

觀衆們絲毫沒有反應，布中的少女感到了焦急。

【……啊，哎？……洋蔥！】

喊叫的同時翻滾了半圈，身體保持著蜷縮的狀態，雙手合十伸向了上方。只有一部分突出的白色球體的樣子，確實看起來就像是剝了皮的洋蔥。

但是，果然，這到底是在幹什麽呢。

沈默的氣氛更加凝重了。見況，賭上最後的希望，披著白布的凱蒂手腳一齊伸出並站了起來。

【——曼、曼陀羅草！】

以人型的地下莖爲特征的魔法植物·曼陀羅草。人類的凱蒂四肢分明，在白布的內側主張著吾即是蔬菜，確實看起來也有一定道理。

繼蘿蔔、洋蔥之後，以這第三個作爲所謂“結語”的構造，冷靜地分析一下並不是無法接受。（*注6）

【…………】【…………】【…………】【………………】

但是，再說一次，這到底是在幹什麽呢。

【啊，已經可以了。】【你，稍微過來一點？】【過來。立刻。】

大麗花們中斷了對表演的鑒賞而叫著凱蒂。她惶惶恐恐地靠近花壇的瞬間，就被伸長的花莖包圍起來，數十的花朵們一開始了批評。

【這什麽啊。小孩子的遊戲會？】【哪裏好了？有什麽好笑的？】【“做好准備了嗎？”是什麽？對什麽的准備？】【還不要笑脫了花呢。不如說都快枯萎地等著冬天了呢】【喂你啊，在小看笑話嗎？】【不如說在小看人生呢？】

暴言沐浴著呆立的少女。在經受了三分鍾以上的言語包裏之後，凱蒂噗噜噗噜地顫抖著淚目轉過了身，就那樣撲向了朋友的懷抱。

【嗚……嗚哇啊啊啊啊！奈奈緒！】

【好了好了。凱蒂，好了好了是也—】

接住了哭著跑回來的凱蒂，奈奈緒溫柔地摸著她的頭。被同齡的朋友安慰後，卷發少女大聲地哭了出來。

【明明是經典的梗！明明爸爸和媽媽看到了一定會開懷大笑的！】

【這樣嗎，對這個……。是非常溫柔的雙親呢……】

想著孕育了朋友的家庭的溫暖，謝拉從旁拭去了她的眼淚。在第一人被壯烈的擊沈之後，奧利弗苦著臉張開了口。

【……就像現在這樣，驕傲植物們的評定可是十分辛辣的。這活動最可怕的地方就在這裏。半吊子的表演被看到之後，就會像那樣被圍起來，從梗到人格進行徹底的否定。受到了沖擊而昏迷數天的人也不少見。】

【雖然早有耳聞，這也真是予想以上的淒慘景象呢……】

【我……我討厭這樣！失敗了就要被這樣窮追猛打嗎！】

皮特激烈地搖著頭後退了一步。側目看向沒能踏出第二步的朋友們，奧利弗被責任感推動著站了出來。

【進行提議的是我。——第二棒，就讓我來吧。】

少年站在了恐怖的觀衆們面前，就那樣被妖花們所注目了。

【下一個是你？】【剛才那個一定有問題呢。】【眼裏能看到覺悟。就讓人期待一下吧。】

花朵們充分地施壓後重返了靜谧。在緊張的沈默之中，少年在腳邊的土中埋下事先准備好的種子，用杖指向它詠唱起促進生長的咒文。轉瞬間就從破土的新芽成長爲小樹，而後又複雜地纏繞起來最終長成了桌子的形狀。爲了能長成這形狀，在種子的階段就已經做了加工。

在完成的桌子上，放置了從懷中取出的一本書與一套茶杯。皮特眯起了眼。從封面上的書名看來，那本書是面向初學者的魔法指南書。

這樣做好了准備，奧利弗深呼吸了一次，慢慢地張開了口。

【“雛鳥魔法使的失敗”。——有些冒昧，就讓我來表演吧。】

聽到那宣言的瞬間，從背後守望者的謝拉驚訝地睜大了雙眼。

【要演這個……？！認真的嗎，奧利弗！】

【哎？知、知道嗎？】

【當然了！這可是魔法喜劇界被稱爲純文學的經典之作啊。因其必要技術的高明與深奧，近年來能成功表演的人已經十分稀少了……】

感受到前後雙方都更加關注著自己，奧利弗開始了表演。首先打開桌上的書本閱讀序章，嗯嗯地有所得般點著頭合上書本。接下來自信滿滿地拔出了白杖，並用其直直地指向了面前的虛空，

【火——炎綻放！】

與咒文的詠唱同時擊出了火炎。然而——並非從杖的前端，而是從背後的空中向著屁股發出的。

【Oh！Ouch！】

奧利弗被自己的魔法燒到了屁股而跳了起來。好不容易撲滅了火焰，有些無法接受地來回看向了書與魔杖而歪著頭。在十分驚訝的凱蒂她們身旁，謝拉加上了對此的解說。

【首先是小試身手。雖然擊出了火炎咒文，卻不是從杖的前端而是從背後燒到了屁股。發音也與“Franma”不同，是過強的“F——ranma”。是堅實的滑音呢。】

螺旋雙馬尾少女嗯嗯地點著頭。在她們的守望之中，奧利弗合書放在了桌上，再次將杖指向了空中。

【火——炎綻放！】

嘭地擊出了火炎。但——這回也不是從杖的前端，而是從斜後方的茶杯旁邊發出的。

【……？火——炎綻放！火——炎綻放！】

沒能注意到咒文始終在意料之外的場所發動的事情，少年一直重複詠唱著咒文。無論做了多少次都無法得到期待的結果，他憤怒地將手伸向了桌上了書。

【？？？ ？？？？？ …………Ouch！】

確認了指南書上的記述後，由于感到口渴而無意識地將手伸向了茶杯——奧利弗發出了悲鳴松開了手。

看著呼呼地吹著指尖的他的樣子，謝拉露出了微笑而張開了口。

【然後是第二階段。怎樣做都無法從杖的前端發出火炎，在旁邊放著的茶杯卻一直被加熱。想著稍作休息而伸手去拿茶杯，卻被燙到而發出悲鳴。包含這自然的流向在內，有好好的練習過了呢。】

【那個……。那個，要特意那樣做嗎？】

【當然哦。驅使著控制困難的領域魔法，表演出幽默的失敗——這是表演的要領。接下來就要看獨創性咯。】

少女充滿期待地說著。在她視線的前方——兩次失敗過後，少年參照著指南書的其他頁，從口袋中取出兩粒種子埋到了腳邊的土中。想必是要嘗試與之前的事先准備相同的生育咒文吧。

【枝繁——葉茂！】

這回也是，用讓人稍感疑惑的發音詠唱的咒文。看向腳邊的土壤，奧利弗稍作等待。但，似乎什麽都沒有發生。

【枝繁——葉茂！枝繁——葉茂！】

斷定是效果不足，少年重複詠唱著同樣的咒文。此時發生了奇怪的事情。種子明明是種在了眼前，他背後的土中卻悠悠長出了嫩芽。

【哎哎哎……？！奧利弗，背後！背後！】

看著少年背後描繪出弧線成長的植物，凱蒂慌忙地出聲提醒。這並沒有傳進奧利弗扮演的“雛鳥魔法使”的耳中，在其意識之外，植物繼續茁壯生長著。

【？？？……Wow！】

想要再次參考書本而轉身的瞬間，綻放的向日葵近距離撞在了臉上。受驚的少年一屁股坐到了地上。擡頭看向黃色的花卉數秒過後，總算是找回了狀態站起身來，這回又面向向日葵嘗試著咒文。

【……枝繁——葉茂！枝繁——葉茂！】

反複用力詠唱著，面前的向日葵卻沒有任何變化。取而代之的，又是從背後的地面上鑽了出來，破土而出的花莖蹭蹭地生長著。

【？？？？？ ——Ohhhhhhhhhhh！】

感覺到氣息的少年轉過身瞬間所看到的，是在其視線高處開花的第二朵向日葵。總算注意到自己被巨大的花卉前後夾在其中，他再次發出了悲鳴。謝拉歡喜地繼續說著。

【漂亮……！這是與繁茂咒文的領域發動同時，調整了植物的伸長程度的高等技術！不去看背後發生的一切，就那樣在與臉同高的位置讓花朵綻放的技巧只能讓人感歎！並且與之相對的第二根曲線也十分的美麗！】

螺旋雙馬尾少女用興奮的語氣說著。受到那份熱情的影響，一旁的皮特與蓋伊說起了悄悄話。

【……喂，好像是做了很厲害的事哦。你明白嗎？】【不……。不過，開始講述喜歡的領域時的謝拉看起來很不妙這點倒是明白了。】

對魔法並沒有謝拉那般審美的兩人，奧利弗所做之事的高明之處如此一絲也沒能傳達到。總算是重新集中注意觀看的兩人面前，從向日葵的夾擊中脫身的少年再次參照著指南書的其他頁，差不多演出也要輪到壓軸的好梗了。

【至吾手邊！】

與詠唱一同揮動魔杖，對地面上較遠處的石子施加了吸引咒文。這次的發音雖說沒有問題，等待了數秒後石頭也沒有動靜。奧利弗歪了歪頭。

【至吾手邊！至吾手邊！至吾手邊！至吾手邊！】

數次揮過魔杖，對周邊的石子依序施加了咒文。但，詠唱了五次過後仍然沒有變化。少年惱怒地踩著地面。

【呣……？這回什麽都沒有發生呐。】

【噓！這之後才是重點！】

謝拉尖聲催促著安靜。視線的前方，因連續的失敗而氣餒的雛鳥魔法使，正准備收起書和茶杯而停止練習。

此時。他轉身邁步的這一瞬間——至今爲止都毫無動靜的五枚石子，從少年的背後一齊跳了起來。

【——Ohh？！】

飛來的五枚石子全部直擊了背後，奧利弗啪地倒在了地上。演出的最後展現的這一景象，讓謝拉激烈地鼓起了掌。

【……多麽，多麽完美……！通過延遲發動來使時機相合，讓五枚石子同時打向背後什麽的！讓大小重量距離都各不相同的複數目標，像那樣漂亮的一齊命中的手段！我已經無法用言語來稱贊奧利弗了！】

少女感動至極地持續鼓掌。稍後奧利弗也站起了身拍去身上的塵土，向著觀衆們恭敬地行了一禮。在等待評定的他面前，驕傲植物們數秒間無言地審議著，

【……嗯—，30分。】

【什……？！】

下達的結論，讓少年如受到了雷擊一般愕然瞠目了。大麗花們繼續說著。

【不，確實有覺得很厲害哦？】【嗯嗯。】【令人欽佩呢。有好好地練習至此。】

用無謂的語氣客套之後，接下來她們才要毫不留情地切入核心。

【不過……就有趣這點來說，還是有些問題呢。】

【…………！】

【看了你的表演，有人笑了嗎？】【沒有吧？只是感到佩服罷了。】【就算有拼命稱贊你的孩子，那也只是針對魔法的技術來說呢。】

謝拉忽然噤聲看向了旁邊四人。有些困擾與抱歉的他們的表情，正殘酷地印證了妖花們說的這一點。

【你的表演，緊張感太足了哦。】【就像高門檻的傳統表演一樣。有種強制別人挺直腰板觀看的感覺。】【我們想要的只是能更加直率地大笑啊—】

言語之刃狠狠地剜進了奧利弗的胸口。至今爲止行走的表演之道被從根本上否定帶來的沖擊，讓少年軟綿綿地跪到了地上。凱蒂慌忙地跑向了他身旁。

【奧、奧利弗……！】

【……我明白。啊啊，就算我明白……！我的表演就是小把戲啊！不管用了多少小技巧都沒有靈魂，那樣的事我是最明白的！但是——但是，到底要怎樣注入靈魂啊！了解從先人學來的理論，重重鑽研而提高了技術——即使如此也沒能注入靈魂的話，還有什麽別的方法……？！】

少年苦悶地抓著地面。周圍的夥伴們十分慌張地尋找著應和的話語。

【這，這要怎麽安慰？！蓋伊知道嗎？！】【我也不知道啊！皮特，說點什麽啊！】【自己也想不到的話就別難爲人！那那個，那個……啊，來點甜食嗎？！】

三人間盛大地亂作一團。在那景象面前，謝拉嚴肅地抱起雙腕。

【……真是服了呢，這個。作爲經常觀看魔法喜劇的人來說，我也無法做出在那之上的表演了。奧利弗都不行的話，已經沒有辦法了哦。】

話語中有種走投無路的感覺。忽然，東方的少女挺身而出。

【陷入僵局了呐？呼呼呼——那麽，該王牌登場了是也。】

【奈奈緒？你，擅長這個領域？】

【當然是也。故鄉的宴席中一直擔任主役是也。】

得意地說著，將脫下的鬥篷遞給謝拉，她自信滿滿地站到了大麗花們的面前。

【那麽，怪花的諸位，獻醜了。就用這在下必殺的肚皮舞——】

宣言同時，少女雙手解開了衣襟。從衣服的間隙中窺視著腹部的肌膚——間不容發地趕來的謝拉與凱蒂，從兩旁壓住了她的手臂。

【……嚯诶？兩位，爲何要抓住在下的手臂？】

奈奈緒不解地看向了朋友。螺旋雙馬尾少女認真地搖了搖頭。

【很可惜奈奈緒。根據這個國家的倫理，在白天露出少女肌膚的表演是不被允許的。——凱蒂！請繼續這樣按住她！】

【當然！啊，好危險……！】

凱蒂也嗯嗯地點著頭，兩人合力將奈奈緒拉到了一旁。不知道爲什麽被阻止了，東方的少女始終歪著頭。

第三人的挑戰還沒有開始就結束了，看著這情況，蓋伊歎著氣撓了撓後腦勺。

【……沒轍啊。那，不抱期待地試試看吧。】

少年那樣說著踏向了妖花們的面前。謝拉縮圓了眼睛發出了聲音。

【蓋伊，認真的嗎？半吊子的表演可是要被窮追猛打的哦？】

【也是呢。不過啊，也就是大麗花的評價罷了。我才不會較真呢。】

聳肩回應著，蓋伊就那樣低唱起輕快的旋律。

【哆哆噜哆哆倫♪哆哆噜哆哆倫♪】

手腳合著旋律起舞。由這導入，少年慢慢地將手伸進了鬥篷中。

【青椒♪青椒♪】

從中取出的是，看起來十分新鮮的綠色蔬菜。單手握著，蓋伊就那樣生吃了它。叭啦叭啦清脆地咀嚼著——咕噜地咽下去的同時，壞笑著豎起了拇指。

【美味（delicious）。】

用入戲的聲音說著，再次“哆哆噜哆哆倫♪”地哼歌起舞。這怪異的舉動，讓凱蒂早早地笑出了聲。

【胡蘿蔔♪胡蘿蔔♪】

接下來少年從鬥篷中取出的，是有著鮮豔的紅色的胡蘿蔔。雙手將其拿到身體的正前方，尖端對准了嘴——忽然露出了牙齒，就像松鼠一般嘎吱嘎吱嘎吱嘎吱地飛快地開始了進食。受到這唐突的變臉組合技的攻擊，笑噴了的謝拉遮住了自己的嘴角。

【美味（delicious）。】

將胡蘿蔔整根漂亮地吃完的蓋伊，再次豎起了拇指用入戲的聲音說著。然後是第三次的旋律與舞蹈，這回又從鬥篷中取出了一個洋蔥。

【洋蔥♪洋蔥♪】

一邊唱著一邊開始剝皮。守望著的朋友們臉上掠過了緊張。難道這個也——在那樣想著的她們面前剝完洋蔥的皮後，蓋伊不出所料地把頭伸了過去。就像咬著蘋果一樣嘎吱地吃完了洋蔥，咕地咽了下去，然後——從舌尖只沖頭頂的辛辣，使其單手抱頭低下了頭。

【…………美味（delicious）。】

即使如此，也要用浮出淚花的笑容，勉強地豎起拇指給人看。皮特對這奮不顧身的表演而忍著偷笑。從生吃洋蔥的傷害中複原過來，蓋伊沒有吸取教訓地再次開始歌唱。

【西葫蘆♪西葫蘆♪】

看著他這般取出的第四種蔬菜，凱蒂她們驚訝地縮圓了眼睛。——確實是西葫蘆。然而，全長十英寸左右也太過宏偉了。再加上少年的手臂一般粗，無論如何也讓人不覺得還能像剛才一樣全部吃下去。

朋友們心懷不安之中，蓋伊忽地轉身背對著了他們。想著究竟要做什麽而驚訝的觀衆們面前——咔嘣，發出了什麽東西嵌進去的聲音。注意到的時候，面孔左右異樣突出著的蓋伊的側影就在那裏。對著僵住了的朋友們，少年緩緩地轉過身來，

【美味（嘿唏哈呋）。】

將西葫蘆直接塞了進去的面孔。從青蛙也不能與之相比的寬闊的嘴中，平淡地說出了定好的台詞。——叮，地晴天中降下了靜寂。那是暴風雨前的平靜，

【【【【【【【嘎哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！】】】】】】】

之後，驕傲植物們毫無品性地大笑了起來。另一方面，凱蒂、謝拉、奈奈緒和皮特也各自捂住肚子或是嘴邊笑岔了氣。

【……、……、…………！】【哇哈哈哈哈哈！這可真是！這可真是！】【等、等一下……！真的不行了，肚子好痛……！】

四人被這份沖擊搞的搖擺不止。看到表演成功的蓋伊，一邊咬著從嘴裏取出來的西葫蘆一邊走了回來。

【噢，成了。做的不錯。】

【哈啊、哈啊……。蓋伊，剛才到底是……？】

調整著呼吸，拭去了眼角笑出的淚水的謝拉問道。皮特率先回答了。

【……原、原本是，普通人的喜劇梗……。我之前也曾看過。從懷中依次取出蔬菜的紳士，就那樣瞬間吃完並擺出表情……只是這樣而已……】

少年忍著笑說著。得意地拍著肩膀，蓋伊笑了。

【最後的梗（西葫蘆）是原創啦。爲了能讓兩頰伸長而用了軟化咒文。——我啊，很久以前就很喜歡普通人的喜劇啊。逃過雙親的眼線偶爾去悄悄地看。這可是我最中意的梗了。可是被評價爲能夠治好小孩子的好惡的哦？】

少年那樣說著得意地蹭著人中。幽鬼一般的影子，忽然出現在了他身後。

【……蓋伊……】

【嗚哦！奧、奧利弗？！】

高個子少年聽到這低沈的聲音忽地轉過身來。不由分說地雙手鉗住了他的肩膀，奧利弗吐血般地說道。

【……你……，你這樣的家夥……！爲什麽能做到！將我無論多麽努力都沒能成功的事情，就這樣呼吸般簡單地做到了……！】

【冷、冷靜一下奧利弗！露出很可怕的表情了哦？！】

【……我理解你的心境。哭吧，奧利弗。誰都無法責備你的眼淚。】

悼念一般說著，謝拉溫柔地將手放在了少年的背後。他們之間的對話告一段落之後，大麗花們也終于開始收起了笨蛋般的大笑。

【啊哈哈哈！真吃驚！】【好久沒有這樣放縱過了呢。】【前邊兩人拉低了期待所以讓人笑的更開心了。】【不能小看今年的一年生啊。雖說上下的差距有點大。】

如此這般妖花們做出了評論。看向那反應，忽然想起了原本目的的凱蒂問道。

【啊——那，可以回答問題了嗎？】

【呣，說起來還有那種目的呐。】【中途開始忘記了主旨的家夥有點多啊。】

奈奈緒啪地以拳擊掌，皮特則漏出了呆然的歎息。被問到的大麗花們上下舞動著花朵。

【诶诶，當然哦。】【已經讓我們如此大笑了，沒有不還禮的道理呢。】【什麽都可以問哦。想知道些什麽？】

【那個啊，實際上——】

凱蒂就此說明了事情的經過。聽完的妖花們，思考了數秒之後，立刻做出了回答。和至今爲止的苦勞相比十分隨便地。

【啊啊，遊行上那件事呢。——有哦，有著奇妙舉動的孩子。那時候就在你們身後。】

第二天的午休時間。看准目標獨自一人的時機，他們做出了行動。

【失禮了。但——可以稍微陪我們一下嗎，Ms.麥克雷（McCrea）。有想要知道的事情。】

奧利弗那樣說著擋在了走廊的中央。路線被擋住的女學生皺起了眉。

【……幹、幹什麽你。從那裏讓開。】

【那就回答這邊提出的問題，Ms.麥克雷。】

從停下腳步的女學生背後的拐角處，謝拉現出了身影。看到被稱爲麥克雷的女學生面露焦急的瞬間，謝拉身旁的卷發少女，快速靠近了她身旁。

【……！】

【我不擅長繞遠路，就直說了呢。——入學式當天，對我使用咒文的是你嗎？】

凱蒂直直地看向對方的眼睛問道。麥克雷像是輸給了這壓力一般移開了眼神，

【說什麽呢——】

【有問題。】【有問題呢。】

脫口而出的否認的話語，被奧利弗和謝拉立刻否定了。在僵住的少女面前，兩人說出了各自的見解。

【視線與表情的變化，魔力的紊亂，還有喉嚨的動作。言語以外的東西可不會說謊。】

【同上。想要騙到我的話詐術的練習還不夠哦，Ms.麥克雷。】

【……！】

被兩人視線射穿的麥克雷面露怯色。確信這是被揭穿的人的反應，凱蒂有些憤怒地繼續追問。

【你就是犯人呢。……爲什麽！爲什麽要做這種事？！】

【所、所以說，不知道——】

【有目擊證言哦，Ms.麥克雷。狡辯也沒有意義。如果我們把這件事報告給教員，恐怕就要對你使用自白咒文了。】

對著無路可逃的女學生，奧利弗淡淡地追擊道。聽到自白咒文這一單詞的瞬間，麥克雷的表情因恐怖扭曲了。正是因爲知道其所伴隨的痛苦。

【就在這裏承認自己的作爲，說出動機和幕後的關系的話，這邊也沒有進一步爲難你的意思。……不能好好地說一下嗎？】

就這樣爲了讓對方更容易做決斷而給出了條件。即使如此，女學生陷入了長長的躊躇之中——將秘密與自身的安全放在天平上比較後，她心中的天秤傾斜了。

【沒——沒想過會變成那樣。不是。我，也稍微驚到了……！】

用著與剛才不同的聲音拼命地解釋著。謝拉緊緊盯著那樣子。

【承認了呢。……冷靜一下，一點一點慢慢說清楚。首先，盯上凱蒂的動機是什麽？】

【……我、我家是，正直的魔法使家族。人權派的家夥們，擁護亞人種的家夥們，都是魔法界的恥辱。】

【也就是說……單純地，不能接受凱蒂的主張？】

總結了對方話語的內容，奧利弗嚴厲地問道。對著點了點頭的女學生，卷發少女憤怒地說道。

【那就直接說出來不好嗎！爲什麽要在背後搞什麽小動作……！】

【………………】

【就如凱蒂所說。……你的所作所爲只是在抹黑自己所屬的保守派。真是淺薄的舉動呢，Ms.麥克雷。】

謝拉歎著氣說道。在咬著牙的女學生面前，她繼續說著。

【還有想要你說的事情，考慮到優先順序暫時換個問題。——共犯是誰？只有你一個人的話是沒辦法同時用咒文攻擊凱蒂和讓食人魔狂暴化的。】

聽到問題的瞬間，受驚地擡起臉來，麥克雷用力搖著頭。

【所以說，不是這樣的！不應該是這樣的！我只是讓Ms.阿爾特跑到遊行的隊列面前而已！然而食人魔也向著這邊跑來……！】

女學生拼命組織著語言。奧利弗和謝拉慎重地觀察著她的表情，而後面露難色地低語道。

【……看起來，不像是在說謊。】【……是呢。】

【诶……那，是怎麽回事？】

凱蒂有些混亂地歪著頭。奧利弗說出了自己的推測。

【對凱蒂的咒文攻擊是她做的，但是食人魔的暴走是在她不知情的情況下發生的。Ms.麥克雷是毫無自覺地被利用的，也就是說正巧和作案的犯人同時嗎……】

【……這樣的話。也就是說沒辦法從她這裏順藤摸瓜找到共犯了呢。】

謝拉抱起雙腕低語著。在縮著肩膀沈默的女學生面前，三人互相對視著。

金伯利校營的商店有多家，學生們不僅可以買到零食和飲料，也能買到包括魔法道具在內的日用品。其中飲料區更是一定有二十種以上的商品在售，除去固定的人氣商品以外替換地很頻繁。

也有許多充滿野心的新作上市，比如說幾個月前的鮮血橙汁，就是讀作“橙汁與雞血的雞尾酒”。上級生稱之爲“還沒有品嘗味道，從名字上就敬而遠之了”。

【喂奧利弗。你的份是這個紫色的玩意啊。】

【…………啊啊，多謝。】

奧利弗用硬幣與蓋伊遞出的毒色瓶子做了交換。……隨機購買商品有很高的概率“沒中”，但其賭博性讓學生們欲罷不能。比起所知的美味還是更向往未知的味覺——這也說不定是，魔法使這種人的“業”的一部分。

【……不妙的狀況啊，不管是哪個。】

做好覺悟打開了瓶塞，對著旁邊站著的謝拉搭話了。她也同樣，拿著淡紅色的瓶子。

【诶诶。想要抓到蜥蜴卻只抓到了尾巴，這種感覺呢。關于食人魔的暴走我們還一無所知。】

邊說著，謝拉把手中的瓶子放到了嘴邊。品嘗了味道之後，輕輕皺緊了眉頭低語著“……憤怒的蘿蔔（Anger-Radish）榨汁”。是作爲保健藥的材料的辛辣魔法蔬菜。竟然只是皺眉的程度就忍受住了這點讓奧利弗著實欽佩。

【不過——關于這個魔法陷阱，至少我們已經知道機關是Ms.麥克雷認識的一年生做的了。與之前的預想相同，作爲保守派的新生之一，因爲討厭凱蒂才做了這件事。】

【比起抓住特定的犯人來說，不把這個傾向阻止就麻煩大了。……放置不管的話，不光對凱蒂的欺淩會激化，奈奈緒和皮特也說不定會被濺到火星。】

說出了疑慮，奧利弗也將瓶子放到了嘴邊。——途中，很厲害的味道從喉嚨直沖鼻子。這必定不是飲料的味道，但是這味道讓人有印象。是調和變化的魔法藥所用的海參的體液。他拼命抑制住要吐出來的沖動。

【我也有這種憂慮。……或許稍微，有必要考慮一下政治上的立場呢。】

謝拉低語著思考的方案。從口中蹂躏著的味覺沖擊中緩過神來，奧利弗回答道。

【……如今才那樣輕易地說出來啊。但是——】

邊說著，看向了眼前的景象。——他們現在所在的地方，正是之前曾來過的魔法生物飼育地區。在兩人以及奈奈緒、蓋伊、皮特的守望之中，凱蒂將自己的飲料一飲而盡，卷起袖子靠近了食人魔的籠子。

【哈，又來了！今天要好好相處呢！】

【哈哈，氣勢十足呢。不過，不要那麽焦急爲好。今天看起來有些小問題。】

米利甘忠告著先行一步的後輩。在她們的面前，籠中的食人魔正縮在角落。表達出對人類的警戒，喉嚨中發出了低吼。

【金伯利的食人魔大致上習慣與人相處，但是從之前的事件以後，這孩子就一直是這個狀態了。連飼料也不碰就這樣一天天地衰弱下去。】

【……在害怕呢。好可憐。】

凱蒂痛苦地皺著臉。單手拿著食人魔進食用的木碗，她靠近了籠子搭著話。

【呐——放心，我不是敵人哦。肚子，很餓了吧？吃點東西吧？】

【…………】

食人魔一動不動，只是用視線窺視著少女的樣子。思考著要如何解除警戒，凱蒂忽然想到了什麽出聲說道。

【——米利甘前輩。這個，材料是什麽？】

【？只是普通的谷物粥吧？】

【那，我嘗一口也沒有問題吧。】

哎？米利甘縮圓了眼睛。才說完，凱蒂就將手伸進了放著飼料的木碗，空手撈出了一些食物放到了嘴中，就那樣將沒什麽味道的谷物，咀嚼後咽了下去。

【——看，沒問題的。沒有放進奇怪的東西哦。】

微笑著這樣說道。然後少女就地坐下，將木碗稍稍推進了鐵柵的內側一些。

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【一個人吃就不好吃了呢。一起吃吧？】

誰也沒能搭上話。爲了靠近封閉心靈的對方，衆人明白這是她的做法。

在後方稍遠處眯眼眺望著她的樣子，奧利弗和謝拉同時歎了口氣。

【……對如今的凱蒂來說，看來是沒法讓她注意一下別人的眼光了啊。】

【诶诶。……不管以怎樣的形式，在金伯利裏有意志的人就是強者。現在，正是她最爲努力培養意志的時候。伸手折斷新芽這種事才不可能去做吧。】

謝拉面色真切地作結。奧利弗也同意地點了點頭，接著說道。

【同年級和上級生們，不從這兩方面增加同伴可不行。爲了對抗對于凱蒂抱有惡意的集團，這是最有效的制約了。】

【確實呢。在這層意義上，能夠與米利甘前輩相識真是莫大的幸運。實力與人德兼具的人權派四年生——對于凱蒂來說沒有比這更讓人安心的同伴了。】

看向凱蒂身後伫立著的魔女這樣說著，謝拉忽然向身邊的少年提問。

【關于在校內增加同伴這一點，我也會按照同樣的方針行動——你這邊沒問題嗎？】

【就像之前所說，義兄和義姐是上級生。……關于這件事，說清緣由就能成爲我們的助力了吧。】

對這含糊不清的說話方式，螺旋雙馬尾少女歪了歪頭。

【到何種程度，讓人看不出來呢。】

【那確實。剛剛入學就陷入這樣的狀況之中，我自己也沒有余力去告訴他們啊。……比起前去拜托，更想再稍微靠自己走下去啊。】

奧利弗閉上雙眼歎著氣。聽到此言的謝拉嘴邊，忽地露出了微笑。

【你就是這樣的人呢。真讓人喜歡呢，奧利弗。】

【……？只是可悲的蠢蛋罷了。】

【不是哦。……心中抱有榮耀的話，才會像這樣優先考慮朋友的安全。那樣的你的爲人，我覺得非常喜歡。】

率直地評價了友人的生存方式——然而下一個瞬間，表情卻轉而黯淡下來。

【或許，Mr.安德魯斯說不定也是這樣。……如果旁邊沒有我的話。】

那樣低語著，謝拉苦澀地咬住了嘴唇。是不知多少次重複著的自責吧。察覺到這一點——作爲現在在她身旁的友人，奧利弗堅定地搖著頭回應道。

在凱蒂盡力與食人魔交流之時，奧利弗和謝拉爲了改善情況而采取著措施，就這樣過了數周。但是，在這期間，他們所處的環境卻稍微惡化了。

【——喂，剛才看到了哦。又去食人魔那裏了啊那家夥。】

下午的課程開始前。在魔法史的教室中，學生中的一人說著閑話。聽者也不屑地哼著鼻子。

【真是好好交流了啊，對那樣愚鈍野蠻的生物。嘛，做這件事的人也一定是個蠢貨。】

露骨地謾罵著，周圍漏出了嗤嗤的忍笑聲。正好本人還沒有到場，因而完全沒有抑制住聲響的意思。

【…………】

同一教室的角落，奧利弗豎起了耳朵聽著。每天聽到越來越多的對朋友的閑話，就算裝的很平淡，他從心底覺得可恥。

【這也沒什麽不好，只是希望每次都清洗下身體呢。沾著食人魔的味道過來連教室都變臭了。】

【啊哈哈！等下，那也說的太過了—！】

看著捏著鼻子的學生們的樣子，奧利弗不禁咬緊了牙齒。——真是過分的抹黑。爲了不讓其他的學生感到不快，凱蒂常時攜帶著脫臭的魔法藥。食人魔確實有著獨特的體味，但她從未將其帶進教室中一次。畢竟是不會忘記這種細微的關懷的女孩。

【……什麽啊，那些家夥們。】

蓋伊憤怒地想從座位上站起來。奧利弗抓住了他的手臂阻止了他。

【先無視吧，蓋伊、皮特。在這裏引發小沖突也沒什麽意義。】

【不用說也沒有上頭的意思……這也太露骨了啊。】

在旁邊坐著的眼鏡少年，一邊閱覽著教科書一邊說著。此時閑話還在繼續著。

【話說回來，怪人果然是物以類聚呢？那家夥周圍的朋友們也有些奇怪吧？】

【啊—，我知道我知道！是說那個武士呢！】

【那也太好笑了。明明已經是咒文學的第七堂課了，卻還沒能成功擊出過一次火炎咒文哦？真是除了劍以外什麽都不會！】

嘎哈哈地，笑聲疊起。蓋伊的嘴角憤怒的扭曲了。

【……那些家夥，這次把奈奈緒當成傻瓜來嘲笑了哦。】

【無聊的一群人。覺得貶低他人就能擡高自己嗎。】

【…………】

奧利弗無言地低下了頭。但，問題學生們再一次將話題的矛尖對准了凱蒂。

【呐呐。我啊，看到過阿爾特那家夥和食人魔對話的樣子。】

【哈？啥，和食人魔說話的那家夥？怎麽說的？】

【那是啊。——噗噗，太好笑了……學它的叫聲。】

【哈啊？學叫聲……食人魔的？】

【對對！那家夥，學食人魔叫呢！這可真是怪聲啊！】

學生拍著膝蓋大笑。只是如此還不滿足，他順勢又進行了“再現”。

【稍微學給你們看看。——HO~，FO~，FOO~~~】

【噗——啊哈哈哈哈！什麽啊這個，太奇怪了！】

【好惡心~！笑~！】

學生們隨意地喧鬧起來。已經不是說閑話的程度了。咯吱，蓋伊握緊了拳頭。

【……喂。還必須忍著嗎？】

【…………】

被問到的奧利弗什麽都沒有說，只是強硬地握住了友人的手臂。——不要輕舉妄動。如今任由感情與他們糾纏而將對立表面化的話，敵人會變得更多。不僅會讓問題的解決變得更加困難，也只會讓凱蒂變得更加痛苦。

【——哈啊，哈啊！……總算趕上了！】

【險些遲到了呐！】

就這樣——完全不知道教室中的狀況，凱蒂和奈奈緒沖了進來。途中學生們忽然沈默了。不管怎麽說還是沒法在本人面前吐露暴言吧，

【來了！達人于此登—場了！】

【嘿？】

那種期待只是妄想。剛才說得最歡的學生，順勢就將出現在教室的本人卷入了。周圍的學生們一瞬間面露驚訝，但接著就一齊開始起哄。

【喂，讓我們聽聽食人魔的叫聲啊。你很擅長這個吧？】

【這種感覺是吧？HO~！FOO~!】

【诶，啊，那個。】

少女因這突發事件而困惑了。把這理所當然的反應當成笑柄，無情的學生們變本加厲。

【喂喂怎麽了，忘了人類的語言了嗎？】

【啊—啊—，不說話呢。只會食人魔的叫聲了吧。】

【這樣不行啊~阿爾特，這裏是人類的教室哦~？】

【差不多和食人魔住在一起吧~？每天都見面很喜歡吧~？】

拜托了閉上嘴，奧利弗這樣想著。比起反吐更加汙穢的言語羅列讓人眩暈。

就像反過來了。這裏是人類的教室的話，才應該不是他們所待的地方。爲什麽沒有一個不剩地關進籠子裏呢？到底和畜生有什麽區別——把拼命拯救一條生命的對方當做笑柄，這種行爲的低劣無以言喻。

【……閣下們。】【你們他媽的，差不多——！】

無法坐視不管對友人的侮辱的奈奈緒，迎來了忍耐的界限站起身來的蓋伊，基于各自的想法做出行動——的瞬間。

【瞬爆。】

頭頂發生的咒文的炸裂，一擊讓不堪入耳的暴言全部沈默了。

【呀！】【嗚哇！】【噫……？！】

突然的轟響與落下的火粉中，嘲笑著凱蒂的學生們全都發出了悲鳴。就這樣發呆了數秒——從理解到發生了什麽的人開始，一個個看向了原因之處。

【你——你他媽！】【突然搞什麽？！】

視線中充滿了敵意。將之全部一人承受，奧利弗站在了這裏。直直伸出的右手中，握著才剛剛擊出咒文的白杖。

【喂，喂，奧利弗……？】

旁邊站著的蓋伊惶惶恐恐地搭著話。表情絲毫沒有變化，奧利弗說道。

【——擅長打架嗎，蓋伊。】

短短提問的少年眼中完全沒有動搖。與平時的他相比的落差讓蓋伊啞然了——然而下一個瞬間，就露出了非常高興的笑容。

【……哈哈哈。又擅自動手了，你啊。】

那樣說著，他長出一口氣。啪地，右拳擊在了左掌之上。

【打架就交給我吧。——可別小看農家子弟啊。】

【武家的女兒也想加入是也。】

在與他們隔著桌子的教室入口。只是無聲呆立的凱蒂身旁，奈奈緒毅然放話了。聽到他們的挑撥的問題學生們，一齊做出了反應。

【怎、怎麽回事啊你們……！】【要打架嗎你們！】

少年少女們接連拔出了白杖。包括奧利弗自身在內，誰也沒有拔出杖劍可以說是最後的自制心的表現了吧。

即使如此，已經阻止不了了。學生中的一人作爲回禮詠唱起皺紋，壓低身子避開魔法的蓋伊就那樣踢向了對方的鞋底——以此爲信號，教室中展開了泥沼般的亂鬥。

【…………無話可說了……】

微暗的房間中。在友人們面前，螺旋雙馬尾少女邊深深地歎著氣邊低語道。

就結果而言——亂鬥開始約五分鍾後教師就趕到了。將那時暴動的全員鎮壓，奧利弗他們理所當然地被送到了反省室。

【幹掉了五個。無悔了。】【在下也打飛了十人！】

右眼周圍淤青著的蓋伊，和基本無傷的奈奈緒滿足地說著。以薄牆劃分的三個小房間——懲罰房中，他們並排被關了進去。

一方面，沒有參加亂鬥的凱蒂和皮特沒有受到處罰。與獨自一人在不同的教室上課的謝拉一同，如今也在反省室前站著。

【蓋伊和奈奈緒……嘛，這麽說有些不好但是在預想之中。……但是，奧利弗。沒想到你也是那邊的一員……】

聽到他引發了亂鬥最初的火種，即使是謝拉也感到意外。昏暗狹窄的反省室中，少年咬緊牙齒低下了頭。

【……真是，沒有任何辯解的理由。請盡情地罵我吧……】

無力地從喉嚨中擠出了聲音。看著這份軟弱，凱蒂無法忍受地抓住了小窗的鐵柵。

【……才不會，罵你呢……】

嗚咽著那樣說著，激烈地搖著頭。被情況震驚而沒能參加亂鬥，讓她十分後悔。沒能和面前的友人們承受同樣的責罰讓人非常痛苦。

【……抱歉……抱歉呢，奧利弗……！因爲我才這麽生氣呢……！奈奈緒和蓋伊也是……！我沒能做出任何回應，就變成了這樣……！】

【不……不是的，凱蒂。你沒有任何責任。我只是，必要的時候無法約束自己罷了。只是如此罷了……】

少年抱頭反省著自己。在右邊的小房間，蓋伊哼響了鼻子。

【那也挺好的吧。只是閑話就算了，竟敢當面侮辱凱蒂。沒把他們切碎就已經足夠好了，對我來說。】

這邊卻與之對應，用著無悔的表情說著。凱蒂擦掉了眼淚看了過來。實際上——對她來說，他也在這裏邊才是最讓人意外的。

【……蓋伊也，因爲我被人愚弄而生氣了？】

【哈？必然的吧。怎麽可能坐視朋友不管啊。】

蓋伊即答道。從入學式持續到今天的關于亞人種意見的相左，在他心中與這件事似乎並沒有任何關系。在破涕而笑的凱蒂旁邊，謝拉呼地長出一口氣。

【……沒有責備已經結束的事情的意思，我在心情上也同意蓋伊。但是，這件事在于他們的對立上起到了決定性的作用呢。】

表達了同感卻也告知了嚴酷的現實。奧利弗也苦著臉點了點頭。他進入了懲罰房的現在，這份職責就全部交給了謝拉。

【嫌棄凱蒂而惡作劇的學生們，恐怕就在現在，就在呼喚著有著同樣想法的學生成爲同伴吧。這邊有著我家（麥克法蘭），那邊也會有同樣等級的家族吧。要知道誰加入了進去……奧利弗，你的話明白的吧？】

被問到的少年咬著牙。他當然也害怕著這一點。己方抱有的數個問題——那以亂鬥爲契機合流在一起，成爲更大的威脅的可能性。

沈重的空氣之中對話一時中斷了。——打破了沈默，柔和的羽音回響起來。

【啊……】【……使魔，嗎？】

是小小的蝙蝠。從房間的入口飛了進來，在謝拉的頭頂來回盤旋著。她橫著食指作爲棲木後，蝙蝠立刻停在了上邊。將系在脖子上的書信取下拆封，檢查了內容之後，螺旋雙馬尾少女說道。

【就和傳聞中一樣呢。——來了哦，奧利弗、奈奈緒。

Mr.安德魯斯的挑戰書。】

聽到這番話語，奧利弗領悟到，最壞的預想成爲了現實。

譯者注：

1.巴特維爾這個詞（バダウェル）是宇野自造詞，我谷歌了一下發現只能搜到本書相關，于是沒查語源直譯了。

2.達爾姆牆的疾風（ダルムヴォールの疾風）同上，也沒找到，按dalm wall譯了，應該是個地名。

3.其實這句我沒太看懂手腕到底是用怎麽個姿勢受力，理論上這一段的動作應該就是封面上畫的那一幕了。

4.這段話我讀到的時候忽然想起來，似乎是天鏡男主說過的一段話，但是時間太久遠了想不起來具體是不是這樣了，有人有興趣可以查證一下。

5.這裏的幸福寫作“仕合わせ”，讀音與幸福同音。後文解釋了其含義，所以這裏就按意譯直譯。

6.這裏所謂的“結語”是指日本落語表演的收尾（應該）。

第一卷 第三章 圓形鬥技場

教室亂鬥騷亂的兩周後，晚上八點多的時候。當天的課程已經全部結束卻還沒有回到宿舍，明知接下來就會發生“侵食”的情況下，奧利弗等六人還是留在了校舍。

【——哦哦，來了啊。】

【帶你們到會場吧。杖劍准備好了嗎？】

全員來到書信指定的校舍三層的教室，未曾謀面的兩名二年生在那裏等待著。確認了此事的奧利弗搖了搖頭。

【不，請再給我們一點時間。——各位，拔出杖劍吧。】

面向夥伴們發出了指示。全員點了點頭，立刻從鞘中拔出了愛杖。

【按之前所學的。——研磨銳利吧。】

【【【【【研磨銳利吧。】】】】】

五人跟著奧利弗一齊詠唱。途中，各自的杖劍刀身泛起了青光。鍛鐵的刀身上波紋翻湧——就像是劍自己在思考自己的存在意義一般，本來無刃的六把杖劍變得鋒銳。

【聽好了，各位。——感覺到自身的危險時，攻擊決不能猶豫。】

少年面色嚴厲地說著，五人也點了點頭。——平時使用著無刃的杖劍的學生們，進入迷宮之時這就是默認事項了。探索的危險度與校舍不可同日而語，不得不自己來應對襲來的威脅。

奧利弗傳達了准備完成的事情之後，兩名二年生面向了牆壁上挂著的巨大油畫，毫不猶豫地一頭沖了進去。畫的表面泛起波紋吞沒了他們的身體。哦哦，奈奈緒發出了驚訝的聲音。這是校內數個迷宮入口之一。

【我來擔任前鋒。謝拉，你可以殿後嗎。】

【交給我了。那麽，出發吧。】

謝拉做出承諾走到了集團的末尾，確認了此事的奧利弗跳進了畫中。在穿過粘稠的液體般的違和感之後，一瞬間面前展開了異樣的景色。深不見頭的昏暗的通道，充滿了濃稠的黑暗。

【要好好跟上哦，一年級的家夥們。】【迷路了的話就那樣放著不管了啊。】

兩名二年生不懷好意地說著開始了行走。直到最後的謝拉爲止全員通過了入口之後，稍遲一點奧利弗他們也追了上去。廣闊的空間中咯吱咯吱地腳步作響。

【……要向著哪裏去呢。呐奧利弗，知道嗎？】

【有點困難啊。如果只是爲了決鬥的話，迷宮內有好幾處可以去的地方……】

這一點奧利弗也沒能預測到。Mr.安德魯斯的書信中只寫到“在迷宮第一層內進行決鬥”這一點，並沒有寫到具體的場所。

【……包括決鬥的邀請在內，並不是陷阱吧？】

【啊啊，並不是。這一點要解釋起來很麻煩所以之後再說。】

對于皮特的不安，奧利弗如此斷言道。——有名家系的魔法使提出了決鬥並准備好場地，這一行爲分量可不輕。

偷襲之類的做法並沒有意義。安德魯斯所求的只是單純的勝利與名譽，這不從正面取勝就無法入手。與之前被四年生（薩爾瓦多利）和五年生（利弗莫爾）夾擊的一事相比，性命攸關的危險性遠爲低下。

【…………】

經過數個岔路，就那樣持續行走了二十分鍾左右。在到達終點的通道中，巨大的雙開門前，兩名二年生停下了腳步。

【到了哦。兩名參加者就這樣繼續前進。其他人就從左右兩邊去觀衆席。】

【哈？觀衆席？】

蓋伊不明所以地歪著頭。在他的面前，兩名二年生一齊詠唱了咒文。這是開鎖的暗號吧。稍後沈重的大門向著左右開始了移動——其內部封印的景象，讓六人屏息了。

【——圓形鬥技場嗎。】

奧利弗低語著。不然還能是什麽——他們的眼前展開的，是覆著白砂的寬闊的圓形廣場，和周圍高處無數的客席。

座位最大約能容下三百人，其中八成位置坐入了客人。作爲同樣類型的鬥技場來說是較小的類型吧。但……不能忽視這是迷宮中所有的數個設施之一，已經是足夠令人驚愕的規模了。凱蒂驚訝地張大了嘴呆站著。

【……這什麽啊。好多人……】

【一年生與二年生，合計百人以上到場。看起來沒有高年級的學生……完全認真起來呢，Mr.安德魯斯。】

快速巡視過場內的謝拉說著。之後，後邊的兩位二年生傳來了催促。她點了點頭後面向了奧利弗和奈奈緒。

【我們四人就去觀衆席了。不過，如有萬一的話——】

發生問題的話無論何時都做好了入場幫忙的准備。察覺到她的意圖，奧利弗卻搖了搖頭。

【不。謝拉，你就專心保護好三人吧。我們這邊總會有辦法的。】

【奧利弗？但是——】

【你這邊可是還有三個人。在這基礎上還要關注這邊過于危險了。】

承擔著諸般風險，少年提出了各自的分工。考慮了數秒之後，謝拉點頭同意了這個方案。

【……我明白了。那麽，兩位，武運昌隆。】

牽過不安的凱蒂的手，謝拉和蓋伊、皮特一同走向了觀衆席。目送了他們的背影之後，奧利弗轉而看向了東方的少女。互相點頭之後，向著競技場中走去時，後邊的兩年生再次說出了話語。

【先不要過去。這之後有模範演技。】

【模範演技？】

奧利弗不禁皺起了眉。他們入場的正對面大門打開了，在那裏曾見過的長發少年——東道主Mr.安德魯斯現身了。舉手回應了客席上傳來的歡聲後，他向著競技場的中心邁出了步伐。

在會場中心站立的少年，像是發出信號一般舉起了右手的杖劍。之後，觀衆席的正下方——作爲競技場的界線設立的鐵柵的一部分打開了。其黑暗中飛出影子。

【GUUUUUUUUUU！】

手腳與人類相似。但是指尖有著銳利的爪子，全身覆蓋著堅硬的體毛，頭部更是與犬科相近。是被稱爲狗頭人的亞人種。從不同的鐵柵中放出的三個個體，從三個方向殺向了低吟著的安德魯斯。

【亂風切裂！（Impetus）】（*注7）

悠然地詠唱著迎擊了它們。從安德魯斯杖劍中放出的風刃，將前鋒的一頭雙腳切斷了。同時轉過了身，他再次詠唱後輕松將另一頭也無力化了。

【GAAAAA！】

但是，最後的一頭已經迫近到了眼前。現在開始詠唱已經來不及了。狗頭人的尖牙利爪爲了切裂獵物襲來——然而少年卻沒有一絲焦急，用右手的杖劍就迎擊了上去。

【哈！】

低身躲過了咬擊，抓住對手的破綻橫向一刀斬過其軀體。腹部裂開的狗頭人噴血倒下了。觀衆看著安德魯斯的活躍發出了歡聲。充滿了異樣的熱氣的競技場中，奈奈緒面色嚴峻地問道。

【……奧利弗。這是？】

【……犬人狩獵。魔法使之間傳統的狩獵競技。迫于人權派的壓力，近年理應廢止了……】

奧利弗感到有些不妙地解說著。之後，向著兩人的位置，剛剛結束模範演技的安德魯斯走了過來。

【來了啊，Mr.霍恩、Ms.響谷。關于這個競技有必要做出說明嗎？】

【在那之前，先告訴我你的意圖吧，Mr.安德魯斯。——這是什麽？叫我們過來不是爲了決鬥嗎？】

沒有跟隨對方的步調，奧利弗在最開始就確認著這一點。被問到的少年不屑地笑著。

【還沒明白嗎。和你們進行普通的決鬥然後勝出的話，我得不到任何名譽。下位的對手就要有相應的便利吧？】

那樣說著指向了競技場。奧利弗面色了然。——果然，是這麽一回事啊。

【在這裏二對一。你們和我交互進行犬人狩獵，解決了更多頭的一方獲勝。只是單純的決鬥就有些無趣了。姑且還是給你們留下了獲勝的可能性。】

安德魯斯高高在上地說著。但，奧利弗並不打算全盤接受。……二對一聽起來很美好，但對方可是競技的熟手。與之相對的自己這一方卻只是將將知道規則的程度，奈奈緒更是第一次見到狗頭人吧。

問題並不僅僅是經驗的差距。犬人狩獵十分注重優雅地結果獵物。因此在競技中以無傷作爲前提，受到狗頭人的攻擊就會失去資格。這對于奈奈緒來說是致命的。如今還沒有習得攻擊咒文的她，只能用劍來應對這場競技。單憑一把刀來應對四面八方襲來的狗頭人，還能全程保持無傷過于困難了。

【……正因如此，嗎。】

奧利弗也察覺到了，這一點才是安德魯斯的目的所在。……以二對一這種便利來強調公平性，實際上卻是對他壓倒性有利的“不可能輸”的戰鬥。地點的選擇交給對方之時多少預想到有些不利，但這可真是預想以上的周道了。

【…………】

但是，奧利弗想到。——明知如此也要奉陪也是一個選擇。原本就不是只要贏了就好這樣單純的事情，就在這裏賣給安德魯斯一個人情，說不定能夠借此改善關系。與之前不小心表露出沒有戰意的時候不同，這次的情況的話自然的輸掉也並不困難。

決定了方針之後，他窺探著身旁少女的神情。——由于直到決鬥開始才會驅散閑人，如今競技場內也有二年生們在進行模範演技。奈奈緒眼都不眨地無言觀察著他們。

【喂，運營！獵物擅自逃走了哦！】

【啊啊，抱歉。有毛病的家夥是會這樣的。】

接受著競技中的學生們的請求，作爲監督的二年生入場了。他們所走向的地方，有著緊抓住關閉的鐵柵號哭的狗頭人。近距離目擊了同伴被打倒的場景，然後就變得膽怯了。

【喂喂，別逃跑好好地戰鬥啊狗崽子們。——鞭擊。】

學生淡淡地詠唱著激痛咒文，承受著痛苦的狗頭人尖叫著打起滾來。搖晃的杖尖再次指了過去，狗頭人被那恐懼所迫拼命地站了起來。已經沒有可以逃跑的地方了，只得顫抖著身軀回到了競技場的中心。

【好，完工。……不過，變成這樣之前就結果它們也是你們的任務吧？】

咋舌回應著，競技者的學生們用杖劍指向了獵物。拼命的沖鋒也毫無用處，承受了咒文的狗頭人單足被斬飛而摔倒在地。但，

【？！嗚哦！】

本應被打倒了的狗頭人，就保持著這個姿勢挪動全身咬了上來。險些被咬到的學生腳邊響起了牙齒的響聲。對這一點也不優雅的景象，觀衆們發出了哄笑。

【哈哈哈！這可真是可惜啊！】

【腳反正有兩只，就不要那麽小氣地讓它吃呀？！】

噓聲四起。這也是觀衆們的常態，他們所求的並不僅僅是漂亮的演技。滑稽的失敗與未曾料想的問題，對這些也有所期待——總而言之，就是想觀看鮮血四濺的場景。

【…………】

【？怎麽了，奈奈緒。】

奧利弗從身旁氣息變得尖銳的少女身上感到了不安。沒有做出回應，奈奈緒無言地向前踏出了數步，深深地吸了一口氣。

【——喝！】

雷鳴般地大喝。爆發性的音波，沖擊著在場的所有人的耳膜。

【——很有趣嗎。各位。】

在立刻變得安靜的競技場中心，東方少女向群衆們抛出了質問。聲音並不是很洪亮，但這話語卻異樣地深入人心。即使這裏已如戰場一般嘈亂，她的聲音卻沒有混進一絲雜音地回響著。

【請容我再問一次，這很有趣嗎。將沒有戰意的家夥強行趕上戰場，以打倒它們的數目來競爭——更不用說，相對的家夥們大半都微不足道。自己的身姿究竟有多麽卑劣，諸位難道沒有一點自覺嗎。】

巡視過觀衆席，少女如此說道。出生的國家雖有不同，但同樣作爲配劍之人，如此詢問著其榮耀之所在——。

【……奈、奈奈緒，生氣了……】

在重返靜寂的觀衆席一角。從安德魯斯發起的“模範演技”開始，就像是點著了火一樣持續批判著犬人狩獵的凱蒂，也停了下來注目與眼前的景象。凱蒂、皮特，還有謝拉，如今一齊瞠目結舌。

【……頭一次見到的樣子啊。】

【……诶诶。並且，還是在一邊倒的敵人陣地裏。】

邊說著，螺旋雙馬尾少女看向了四周。被突然而來的叱責驚呆的觀衆們總算少許取回了自我，不滿與發難之人開始變多。

【什、什麽啊那家夥。那麽了不起……】【哈哈，真敢說啊一年級的。】

【啰嗦！不幹的話就滾回去！】【是啊是啊！我們就是爲了看這個才來的啊！】

之後喧嘩聲席卷而來，打破了剛剛一時的靜寂。

【…………】

謾罵聲傾注而下，奈奈緒卻毫不動搖地站著。

無論如何等待，似乎都沒有言語以外的反駁。在高處圍觀的觀衆們，窮極言語謾罵著少女之時，卻依然沒有人下到地上來教訓這不知天高地厚的新人。就算被人問到榮譽所在，他們卻仍僅當自己是個觀光客。

爲了確認這一點，等候了足夠長的時間——終于，東方的少女走了回來。

【——回去了是也，奧利弗。】

【奈奈緒……】

【這裏什麽都沒有。閣下與在下執劍相戰之類的事，一點也沒有。】

奈奈緒言盡于此邁出了步伐。在她的背後，少年的眼中流露出了些許的寂寞。奧利弗還沒能說話，背後便響起了焦急的聲音。

【等、等一下，Ms.響谷！你要去哪兒？！】

向著准備退場的少女，安德魯斯慌忙地跑了過去。奧利弗不禁抱頭了。以他的立場來說這是當然的反應——然而看到了剛才的一幕，無論如何說服奈奈緒都不可能參加犬人狩獵。在組織好語言之前，要先找到其他的方法。

【……Mr.安德魯斯。雖然有勞你做了這麽多准備，老實說我對犬人狩獵也沒有興趣。不能進行通常的決鬥嗎？那樣的話奈奈緒應該也會全力回應的。】

【別開玩笑了！爲了准備好場地，你以爲我花了多少精力在上邊！】

安德魯斯唾沫橫飛地喊著。沒有和奧利弗他們事先商量過就擅自准備好了舞台，完全沒有考慮到對方是否接受。僅僅如此就聚集起了大量人員炒熱氣氛的對戰本身就不成立了的話，可以說是非常敗興了。

與此同時，不希望看到這個展開的不僅僅是他。在想要從來時的大門離開的少女面前，曾經見過的一年生們並排擋在了那裏。

【喂，回去啊武士小姐。】【別太得意了。閉上嘴按這邊的安排做事就行了。】

【何況本來就沒有想逃走的想法。】【想要就這樣被打敗嗎？】

學生們露出了敵意威懾著奈奈緒。在那之中，混雜著曾向凱蒂口出暴言的面孔。唆使安德魯斯的就是他們吧。要是不想參加競技的話就要來硬的的陣勢前，奈奈緒忽地露出了笑容。

【……啊啊，讓人一陣好等呐。對于在下這邊來說。】

流露出可笑的安心感地低語著，她手扶上了刀柄。相對的學生們之間遊走著緊張感。與上課之時不同，如今雙方的杖劍是開刃的。在這裏動手的話流血是不可避免的。

【認、認真的嗎？】【啧，來得正好。】

【诶——等下，真的要打嗎？】【不管打不打，對方都已經是那樣子了哦。】

本以爲靠人勢壓迫就能讓對方放棄抵抗。在做出強行通過姿勢的奈奈緒前方，他們明顯地畏縮了。奧利弗歎了口氣。……無謂的想法。面前的少女有這個意思的話，他們中的一大半應該已經被砍翻了。

【……真浪費時間啊。】

【怎樣都好啦。我們到底要這樣等多久啊。】

另一方面，在進行暖場競技的二年生之間，也開始出現了責問情況的聲音。不能怠慢了觀衆，在主菜上場之前都不得不與狗頭人交手，

【……？喂，後邊的狗們不從籠子裏出來了哦！】

【又來？沒轍啊。】

競技者們也在指責著，在呼叫了作爲監督的學生。爲了運營這項競技事務最爲繁忙的就是狗頭人的管理者，這種情況也並不稀奇了。本來，炒熱場子就是在需要考慮的範圍之中。

右手舉起了杖劍，學生窺向了籠子內部。陰暗空間的一角，五頭狗頭人蜷縮在一起顫抖著。他搖了搖頭。爲了不發生這種情況，競技當天的飼料中混進了興奮劑，但今天的狗頭人們仍是不同尋常地膽怯著。

【喂，快出來。不然就有的疼——】

威脅地將杖劍指過去的瞬間，在他盯著的狗頭人們另一側的黑暗之中，一對雙眼閃爍出了光芒。

【哎？】

受驚的學生將杖劍指了過去。這個籠子應該只剩五頭了——抱有這個疑問也只是一瞬之間。與空氣的波動一同氣息迫近了，感受到此事的下一個瞬間，他的身體已經飛到了競技場的中空。

【——哈？】

口吐鮮血在地上彈跳著，作爲監督的學生之後便一動不動了。看到了這一幕的二年級競技者，因接下來的景象紛紛縮小了瞳孔。

【KUUUUUUUUUU……】

籠子的黑暗之中，一頭魔獸低吼著現出了身姿。並非狗頭人——被燈光照亮的身軀約有七英尺多長。骨架與人類相近但四肢肌肉發達，修長的手腳令人聯想到強大的爆發力。手足有著尖銳的鈎爪，臉上毫無疑問有著猛禽的喙。本應覆蓋全身的羽毛被拔落了大半，能夠看到其下露出的皮膚。

【不——這是什麽。喂，運營——】

未知的威脅就在面前，卻交給運營來應對——這就是他犯下的致命的過錯。瞄准了下一個獵物的魔獸踏地急奔。其速度遠比學生預想的要快，結果，他並沒有時間擺好迎擊的姿態，

【——咕。】

沖破暗雲躲過杖劍，其鈎爪深深地插進了腹中。連感到痛苦的時間都沒有，魔獸便迅速撤了回去。在緊握著鈎爪的情況下。

【——嘎啊啊啊啊啊啊啊？！】

迸發出慘叫。因激痛而失神了數秒，他目擊到了。——自己的腹內的東西被拽出來的樣子。

【……？！】【喂，糟糕了！】【壓制住那東西！】

看到了異變的運營側的二年生們，接連拔出杖劍跳進了競技場中。詠唱聲四起。向著取代了競技者站在場中央的魔獸，他們放出的咒文襲來了。

【KIAAAAAAAAAA——！】

震耳欲聾的咆哮。魔獸周圍發出的猛烈的風，形成了將襲來的魔法全部打消的旋渦。二年生門驚恐地僵住了。一對眼神睥睨著他們全員。

【這、這家夥——！】【要來了！做好准備！】

見識到對方不可忽視的戰力後魔法使們進入了臨戰狀態。在他們詠唱的咒文亂舞的空間之中，魔獸一秒也沒有停下地奔跑著。每當鈎爪閃過就綻放出鮮血的花朵。宣告著遵循規則的競技的終止，真正的戰鬥于此開幕。

【——奧利弗。那是。】

【紅王鳥（迦樓羅）……】

對奈奈緒抛來的問題，奧利弗呆然地即答了。沒有掩飾聲音的顫抖。與此同時二年生們也在一個接一個地被魔獸打倒。

【……在象國的高地棲息的人身鳥頭魔獸。有著強壯的肉體和高等的靈格，其翅膀中寄宿著炎與風的精靈。……我也是首次實際見到。】

一邊進行著說明一邊巡視四周。他尖銳地盯著身旁呆站著的少年。

【那也是你搞的嗎，Mr.安德魯斯。】

【誰——誰知道！那種怪物，我才沒有聽說過……！】

安德魯斯激烈地搖著頭，奧利弗不禁咬緊了牙齒。——比起全都是自己的企圖的說法，這個回答更加地糟糕。

【難道，不是在任何人的控制之下？……別開這麽惡劣的玩笑了。】

他如此說著的時候，象國的魔鳥追求著更多的殺戮而暴走著。……原本有約莫二十人的二年生，如今半數已經沈沒在了血海中。更加混亂的是，從迦樓羅踢壞的鐵柵欄中恐慌狀態的狗頭人們被放了出來。爲了與死地拉開距離而一股腦地爬上了客席的它們，與觀衆們展開了沖突。

【可惡，別過來啊死狗！去那邊！】【想被咒文燒焦嗎！】

【【【GAAAAAAAAA！】】】

被魔杖指著的狗頭人們並沒有停下。比起留在那地方要好得多，它們沐浴著魔法向著觀衆席沖刺。前排的位置立刻發起了沖突。即使是在魔獸中非常弱小的狗頭人，以那個數量舍身重來的話一年生也有些難以應對。

但是——這場混亂，看起來卻像牧歌的景象般和平。比起競技場中間的慘劇來說。被惡寒影響而拔出了杖劍，奧利弗喊道。

【和狗頭人、食人魔之類的貨色不同。那可是神獸的眷屬啊。並不是一、二年生能夠對付的低等怪物！】

說出口的瞬間，他忽然感到了一絲違和而擡頭看向了上方——然後屏息了。如血般鮮紅的英國文字，在圓形鬥技場的天花板上書寫出了信息。

——明白自己被狩獵的立場。

這句話決定性地，讓奧利弗正確地理解了自己所處的情況。另一方面，在戰栗著的他的背後——之前阻擋著奈奈緒去路的學生們，忘我地沖向了大門面前。

【門、門——門打不開！】

【騙人吧……？！來人啊！來人開門啊！】

聽到喊聲，立刻趕來的二年生詠唱了開門的暗號。但，門依然牢固地沒有一絲動作地關著。探索般將手伸向了門，他們的臉上染上了絕望。

【不行，被其他的魔法封住了……！】

【術式的原理也不能理解。我們的開鎖魔法拿這個……】

在這束手無策的術理前呆站著的他們，一年生們仍在急著開門。他們的背後啪啦啪啦地落下了什麽濕潤的東西。忽地轉過身——腳邊的地面上，四處散落著剛剛被打倒的二年生們內髒的碎片。

【哇——哇啊啊啊啊啊啊啊啊！】【怎麽都好快做！快點、快點、快點快點快點！】

【不能用魔法打破門嗎？！】【迷宮的大門才不是那種把戲能打破的吧！】

悲鳴與慘叫四起。在陷入狂亂的他們面前，戰鬥到最後的二年生也被鈎爪撕裂倒地了。將手邊的獵物結果之後迦樓羅稍稍停下了腳步。巡視四周過後——最終將留在大門前的集團，當做了下一個目標。

【……FUUUUUU……】

是出于溫存體力的考慮呢，還是覺得對手不值一提呢。與之前的動作不同，魔鳥一步步靠近了過來。踏過砂地的腳步聲，在一年生聽來仿佛是死亡的倒計時。

【啊……嗚、啊……】

在其接近之時，安德魯斯仍然呆站在原地。沒有擺出任何像樣的架勢，右手握著的杖劍尖端激烈地顫動著。看不下去的奧利弗從旁喊道。

【打起精神，Mr.安德魯斯！輸給恐懼的人會被獵殺啊！】

【唔、唔唔唔唔……！】

做好了已經無法避免戰鬥的覺悟，奧利弗向前舉起杖劍做出半身的架勢面向了魔鳥。從這身姿中看到了戰意的迦樓羅停下了腳步。用猛禽般的目光打量著兩位少年——終于另一方，敗給了那份壓力。

【唏——嗚，嗚哇啊啊啊……！】

【安德魯斯！】

少年背對魔鳥跑了出去。同時迦樓羅也踏出了腳步。鈎爪揮出了折斷背脊深入髒腑的一擊。奧利弗拼盡手段也不能阻止的那一擊，一直線向著安德魯斯的背後襲來——

【久等了。】

——然而，新的血花綻放前的刹那。

亂入其中的少女之劍。與握著劍柄的手、肩、腰、腿相連，牢牢地踏在大地上的雙腳。將碎骨的魔鳥的一擊，如深深植入大地的巨木一般，從正面擋了下來。

【很無趣是也。砍向逃跑者的背後一事。】

在眼前用刀刃擋下了鈎爪，並緩緩地將之推回去的少女低喃著。其眼中寄宿的並非恐懼，甚至並非敵意。只是抱有作爲武人純粹的歡喜，她向著強敵表現出了歡迎之意。

【閣下的對手在這裏。在這裏哦，名爲迦樓羅（*注8）的怪鳥喲。】

【……KUUUUUUUUU……】

少女的頭發流過澄澈的魔力而染上了純白色。長久的拮抗過後，魔鳥踏步向後拉開了距離。擺出了上段姿勢的奈奈緒，就那樣無言地與之相對數秒——一言未發，然而雙方確實交換了心意，

【那麽——參上！】

【KIAAAAAAAAAAA！】

仿佛事先商量好了一般，魔鳥和少女同時踏向了地面。

【哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊！】

【KIAAAAAAAAAAAAAAAA！】

不給喘息的時間放出強力的一踢。只用一擊就能奪去性命的鈎爪襲來。將人類脆弱的軀體四分五裂仍有余裕的迦樓羅的猛攻，奈奈緒全部用一柄劍來應對。逆袈裟的一腳以出端技打落，下踢則以刀身將之滑落——然後産生的一瞬間的空隙中，則回以尖銳的反擊。

插畫P277

【嘿呀！】

【KIAA！】

在背後呆站著的魔法使們眼中，這可真是前所未見的場面。……與他們認知中的戰鬥完全不同。與犬人狩獵中所重視的優雅有些相似又有些不似。不識計略而以純粹愚直的“武”的形式，仿佛一個奇迹般存在于此——！

【KIAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA！】

但是，迦樓羅也是超乎常理的魔之眷屬。其長處並非只有依靠身體能力的暴力。回應著魔鳥的要求，其周圍響起了風的聲音——踏地一腳跳上半空的迦樓羅，左右張開了雙翼，然後強力地向後推去。

【KIAAAAA！】

【——呣？！】

以風爲推進力從空中襲來的踢擊。人身無法實現的猛禽的技巧，與不以一腳爲支點就無法踢出的地上的踢擊不同，有著左右的鈎爪同時襲來的特異性。將至今的猛攻都以一柄劍接下的奈奈緒，也難以應對初見的這攻擊——

【強力推動！】

沖突的間隙。從側面産生的推力，間不容發地將少女的身體從鈎爪的軌道上推開了。——魔法喜劇時所使用的吸引咒文正相反，奧利弗使出推動咒文作爲援護。對于迦樓羅來說毫無效果，但是卻有著幫助奈奈緒的使用方法。

【KIAAAAA！】

【——啧，來了嗎——！】

注意到橫槍而入一事，踢擊後落地的迦樓羅將目標移到了奧利弗身上。在用著淩厲的速度奔跑的魔鳥面前，少年強壓住了用咒文迎擊的沖動。由于風的守護一節咒文的攻擊毫無意義，從剛才的慘狀中已經學到了這一點。

【呼……！】

在這基礎上，奧利弗反而對著迫近的迦樓羅踏出了腳步。發生沖突之前使用領域魔法——將腳踏的地面傾斜八十度，在奔跑的過程中做出與蹲伏起跑相近的姿勢沈下了身子。

拉諾夫流魔法劍·地之型“墓石步”。對落腳點進行加工而迅速變換了姿勢奏效了，在腹部的高度奔跑因而迦樓羅的鈎爪從少年的頭上揮空了。一息的瞬間——用左手撐著將要落到地面的上半身，奧利弗砍向了魔鳥的支撐足。

【KIA？！】

【哈！】

避開鈎爪上附著堅鱗的部位，瞄准對于人類來說相當于小腿肚的部分揮過杖劍。那一擊接觸皮膚的瞬間——沒能等到踢出的一腳收回，迦樓羅單腳跳了起來。

【咕……？！】

奧利弗因刀刃切開空氣的感觸而愕然了。從斬擊中逃脫的迦樓羅，就那樣乘著風在空中轉了一圈——在較遠的位置輕輕著陸了。腳上被傷口的鮮血濡濕了。少年的奇襲，很可惜只是切下了一點點肉。

【啧，太淺了……！】

【奧利弗！】

回複了姿勢的奈奈緒立刻趕了過來，以中段架勢站在了少年的身旁。與她一同面向了魔鳥，奧利弗也做出了半身的架勢。

【不要不經思考的沖過去！之前說過的吧，紅王鳥有著火與風的精靈相隨！】

嚴厲地說著。只從眼見的姿態並不能判斷對方的戰鬥力——這是，在與初次見面的高位魔獸戰鬥時的鐵則。在應對迦樓羅的場合，即使雙足雙手的身體與自身看起來相同，由于風的幫助其行動並不能用常識考量。

對這包含眼前的現實在內的他的忠告，東方的少女點了點頭。

【唔呣，切身感受到了。……真真正正，那是妖魔的同類呐。】

同一時刻。從已然變成了混亂的坩埚的觀衆席上，謝拉四人始終觀看著他們的死鬥。