將七柄魔劍支配

火炎咒文與冰雪咒文。預判到對方的行動，向著同一個地方依次放出屬性完全相反的咒文。被燒焦的外骨骼一下子暴露在冷氣之中——在那之後，兩人的聲音一同響起。

【【瞬爆！】】

這次又是幾乎同時放出了爆裂咒文。那些咒文命中了之前同一個地方，炸裂聲之後想起了什麽東西破碎的聲音。兩人咽了一口唾沫擡頭看去——是一部分像陶器一樣碎裂的外骨骼，以及其內部黃色的身體組織。

【碎了！對于外骨骼，溫度差帶來的脆弱化是有效的！】

【在再生前把咒文打進去！雷光疾行！】

奧利弗和謝拉立刻進行了追擊。但，第三次瞄准同一個地方的二人的咒文，合成獸以迅捷的行動做出了對應。打在外骨骼健在部分的咒文被彈開，同時它的大鐮也橫向揮來。被直擊就會一刀兩斷的攻擊，兩人堅實地後跳躲開。

【在保護破損部位嗎……！】

【不過，裝甲的再生可沒有腳部那麽迅速！只要增加破損的部位就可以了！】

積極地接受了這一結果，謝拉再次開始詠唱咒文。奧利弗也毫不猶豫地配合著她的節奏。

另一方面。停留在“島”旁邊的樹枝之上，米利甘眺望著他們的奮戰。

【……嗯，嗯。不錯呢——相當不錯。】

看著三人有條不紊的身姿，魔女喜悅地低語著。與初見的合成獸進行對戰的後輩們，其表現遠遠超出了她的期待。

【多虧了奈奈緒君來吸引攻擊，奧利弗君和謝拉君的嘗試次數有了飛躍性的提升。從對方的外觀看來，爲了造成傷害要先剝去外骨骼這一點是正確的判斷。分析嘗試與回應，迅速地放棄瞄准腳部的計劃也很不錯。】

笑容變得更濃。——比起和自己戰鬥之時，東方的少女更加敏銳，少年也更加熟練了。螺旋雙馬尾少女與之相比也毫不遜色。雖然不熟練的地方還有很多，但那也正在肉眼可見地改善著。

【只憑一回示範就能戰鬥到這個地步，你們的對應力也真是讓人稱奇了。不過——你們知不知道呢。和初次見面的對手的戰鬥，看到勝機的時候也是最危險的時候。】

戰鬥進行了十分鍾有余。奧利弗事前設置的器化植物被破壞了大半之時，他們與合成獸的戰鬥也迎來了尾聲。

【真是難纏！明明已經有十發以上命中了內部才對……！】

【不，確實是有效果的！飛針的數量已經銳減，到了決勝的時候了！】

看到對方“沒有彈藥”後少年做出了決斷。——既然是在體內生成，針的儲備就絕對不是無限的。至今爲止的戰鬥已經使用了大量，再加上和魔猿的戰鬥也消費了不少才對。

外骨骼的破損部位已經超過了十處，內部受到的咒文傷害也讓動作變得遲緩。該決出勝負了——少年如此確信著，對兩名少女作出了指示。

【我從正面吸引它！你們兩個就前繞到側面！】

【了解！】【明白——！】

奧利弗與奈奈緒交換位置站在了敵人的正面。向著因負傷而變得狂暴的合成獸，兩名少女從兩側一齊發起了攻擊。

【瞬爆！】【哈啊啊啊啊！】

謝拉的爆裂咒文震耳欲聾，奈奈緒也再次對腳部進行了攻擊。針的儲備耗盡的合成獸沒有反擊的選項，只能用雙手的鐮刀向左右揮去。兩人毫發無損地將之躲過——同時，奧利弗直直地沖進了它的懷中。

【——枝繁葉茂。】

左手將種子撒向兩側，並且立刻詠唱了咒文。不過，接下來什麽都沒有發生。之後，注意到他的存在的合成獸猛地下咬。是的——針已用盡，雙手揮向兩側的情況下，只能用牙來對付正下方的獵物了。

它以砸向地面的氣勢咬向下方。在它即將咬下之時，奧利弗在腳下發動了墓石墊步，千鈞一發地後跳躲過了攻擊，

【——SHAA？！】

同時，左右的地面上生出的器化植物抓住了合成獸的首級。延遲發動的詠唱絲毫不差地發動了。咬下的首級被木枝擋住，上體無防備地暴露在了奧利弗面前。從最初開始少年就注意到了，作爲這個合成獸素體的魔獸，其生命中樞的基幹神經節就在——，

【——這裏！】

滑入地面與頭部之間，奧利弗緊緊盯住面前敵人的要害。這就是決勝的前一刻了。他當場舉起右手的杖劍，

【——啧！】

瞬間。被刀刃抵著的那個地方，針簇嘲笑一般地露出了臉。

聽慣的射出聲。只憑這一點，米利甘就充分地明白了現狀。

【——啊啊。可惜呢，果然中招了嗎。】

歎著氣拔出杖劍，她結束了旁觀從樹枝上跳了下來。——至今爲止的戰鬥都十分漂亮，她也不覺得遺憾了，即使後輩們在最後的一手出了差錯。

【不過這也沒辦法，機關過于狠毒了。一直都是這樣，思考到弱點被看穿的情況，奧菲利亞的合成獸都是如此設計的。

只有即死要避免哦，奧利弗君。現在就來幫——】

然而。想要介入戰鬥飛奔而來的米利甘，在距離合成獸還有十碼的位置停下了。在那裏看到的景象，不光是人類的右眼，就連藏在劉海之下的蛇眼也不禁睜大了。

【——哈哈。騙人的吧？】

【——那也，預料到了哦。】

插畫p113

奧利弗如此說道。左手舉著外骨骼的破片當做盾牌，漂亮地擋下了最後的偷襲。

預想到這一展開，少年在戰鬥的過程中就准備好了——把奈奈緒斬落的節足用杖劍切下一部分外骨骼藏在了懷中。……從本體切離的魔獸體組織會迅速地劣化，但是在仍然新鮮之時用領域魔法保持強度還是可行的。盡管並沒有憑著一枚小盾就能擋下所有尖針的證據，起碼保護住自己的要害還是沒有問題的。

【SHYAAAA！】

合成獸領悟到自己的結局高聲慘叫。——最後的陷阱也被破除的現在，已經沒有任何抵抗的方法了。

【——冰雪猛擊！】

用杖劍插進了它的下颚的同時，奧利弗念出了絕殺的咒文。從貫通了外骨骼的傷口中冷氣襲向了體內，掌控魔獸生命活動的部分數秒間就全數被凍結。合成獸的眼中立刻失去了光芒——奧利弗跳開的瞬間，它的巨體無力地滑落在地。

【……結束了，嗎？】

在決出勝負的景象面前，謝拉保持著舉起杖劍的姿勢問道。低頭看著一絲不動的亡骸數秒過後，爲了以防萬一再次用咒文攻擊了同一個地方，奧利弗終于點頭做出了示意。

【啊啊，結束了。——基幹神經節被凍結，破壞了。這家夥已經徹底死了。】

說出口的同時解除了緊張感，奧利弗立刻感到全身變得沈重。向著他的身旁，一如往常活潑的奈奈緒一直線跑了過來。

【幹得漂亮是也，奧利弗！】【你也是，奈奈緒。】

面對面之時，兩人高舉右手在空中擊掌。做到了這件事的感覺，總算在奧利弗的心中湧起。

【謝拉，你也真——哇？！】【呶哦？！】

正准備稱贊另一名夥伴的奧利弗和奈奈緒，受到了沒想到的沖擊。定睛一看——跑到兩人身旁的螺旋雙馬尾少女，感動至極地雙手抱住了兩人。

【……贏了……打倒它了……！我們三個人，把那個可怕的合成獸……！】

因爲歡喜而顫抖的聲音從謝拉的嘴中流出。向著充滿成就感地聚在一起的三人，米利甘最終拍著手走了過來。

【恭喜你們第一次取勝。哎呀哎呀——作爲首戰的結果來說呢，真是讓人驚訝地合不攏嘴哦。】

【……米利甘前輩……】

【認真地說，能夠做到剝離外骨骼進行消耗這一點，這次就已經及格了。奈奈緒君會不會無視方針進行特攻，謝拉會不會變身成精靈——不管是哪個場合，我都會進行介入的。

說起來怎麽回事啊。最後看來，完全沒有我出手的機會嘛。我的幹勁都要消失無蹤了。】

與感到可惜的話語相反，她的嘴邊一直高高揚起。自己帶出的後輩們做出了遠超預想的成果——從照顧人的前輩的立場上，只會單純地感到喜悅。

【好了，前進吧。——你們的冒險，看起來還沒有結束呢。】

催促著成長了許多的後輩們，米利甘再次走在了前方。將剛剛得到的自信存在心中，三人也緊隨其後。

第三卷 第三章 淫魔的末裔

【喂，快看。】【啊啊。那就是傳聞中的……】

畏懼與嫉妒，好奇與嫌惡。進入金伯利學習的奧菲利亞，時常被周圍的學生們用包含著各種各樣感情的視線看著。

【這個味道，讓人感覺要被吸進去了啊……】【喂，別貿然靠近哦，會被拐走的。】

【真的不管是誰的孩子都可以生嗎？】【那很輕松的吧，畢竟都被魔獸上過呢。】

這個時候，還有不少不知天高地厚的人在她聽的到的範圍內說著閑話。盡管很厭煩，她還是將之當作耳旁風，而周遭傳來的侮蔑變本加厲。明明是血脈和精神都一文不值的弱小之人，竟然也敢這樣聚衆說著風涼話。

【那，那個。Ms.薩爾瓦多利……】

【——怎麽？】

偶爾也有來搭話的家夥，她也將那當成是侮蔑做出回應。結果，只是最初的一瞥，對方就立刻逃跑了。入學經過的半年間——她就像這樣，除了和卡洛斯以外沒有和任何人對話過地度過了。

【……交不到朋友呢，莉亞。】

【……啰嗦。】

早一年入學的卡洛斯，盡可能地抽出時間陪著奧菲利亞，這一天兩人也一同在空教室中享用午餐。聚集了大量學生的食堂對她來說是個討厭的地方，所以她就像這樣選擇沒有人迹的地方用餐。

【雖說薩爾瓦多利家族的人會遠離他人，但是你的防備也太過了。試試對別人更加友善一點吧？那樣的話一定會有人對你感興趣的。】

【朋友什麽的不需要。男人的話湊過來的要多少有多少，這樣就行了吧。】

那樣說著，少女咀嚼著夾著奶酪的松餅。入學前抱有的一絲期待在半年後已然煙消雲散，她對于和他人的交流已經敬謝不敏。卡洛斯有些困擾地搖了搖頭。

【就算你說可以，人家可不這麽覺得啊。我想看到在朋友之間歡笑的莉亞。從最初見到的時候開始，這就是人家的夢想哦。】

【不要擅自做惡心的夢啊……。總而言之，我不知道。我不會去交朋友的。】

把吃到一半的松餅丟進籃子裏，少女別扭地扭開了臉。看著她執拗的表情，卡洛斯不禁陷入了思考。

【……知道了。不過，如果是人家的朋友的話如何？介紹給你也沒關系哦？】

【隨你便，反正會無視的。】

沒有轉過臉來，少女丟出了冷淡的話語。但，卡洛斯露出了笑容。取得了口實後他立刻離開了教室，在奧菲利亞還愣著的時間裏就帶回了一名學生。

【看，帶來了哦。——艾爾，這孩子是奧菲利亞。自我介紹一下吧。】

【啊啊。】

卡洛斯催促著，那名少年走到了奧菲利亞面前。身材高大肩膀寬闊，不打卷但看起來硬硬的黑發，以及有些嫌惡地直直盯過來的黑色瞳孔。被無言的迫力壓迫著，奧菲利亞保持著坐在椅子上的姿勢稍稍地向後仰身。

【二年級的埃爾文=戈弗雷。初次見面，奧菲利亞君。如果討厭被人用姓稱呼的話，就讓我無禮地這樣叫你吧。】

非常嚴肅地報上姓名，叫做戈弗雷的少年令人意外地露出了溫柔的微笑。他爲了握手而伸出右手，奧菲利亞像是看著奇珍異獸一般謹慎地盯著他。

【…………】

【從卡洛斯那裏聽過不少你的事情。雖然只有一年我也是前輩，要是難以融入學校生活的話不管什麽都可以找……嗯？】

流暢的話語一時停止。數秒沈默過後，少年緩緩地轉過身拔出了白杖，

【——貫穿股座！】

背對著奧菲利亞，對著自己的股間放出了激痛咒文。就在少女面前，高大的身軀華麗地摔倒在地。

【……咕……哈……！】

【……哈？……诶？！等，等下，你在做什麽呢？！】

完全無法理解發生的事情，奧菲利亞半分驚呆地從椅子上站了起來。臥倒在地的戈弗雷，咬著牙用顫抖的手撐住地面，額頭上冒著大粒的汗珠站起了身。

【……非常抱歉。對于後輩的你，我竟然湧起了不合適的感情。對著股間來一腳就能解決了，請見諒。】

聽到這句話，少女驚訝地合不攏嘴。——這個男的，腦子有泡嗎。什麽見不見諒的，最開始誰也沒有要求過那種事啊。

戈弗雷慢慢悠悠地站起身重複著深呼吸，總算稍微從自我懲罰的傷害中恢複了過來。對著茫然呆立的奧菲利亞，卡洛斯說起了悄悄話。

【……呐？是沒見過的類型吧？】

【…………】

確實，少女單純地想著。先把其他的放在一旁，只有這點事毫無疑問的。沒有被拜托就用激痛咒文進行自滅的笨蛋，恐怕找遍全魔法界也找不到第二個了。

最後長長的出了一口氣，戈弗雷再次面向了少女，表情仿佛什麽都沒有發生一般爽朗地伸出了手。

【比想象的還要強烈啊，惹香這種東西。——不過，這種東西只要集中精神也沒什麽大不了。請多指教了，奧菲利亞君。】

少年哼了一聲挺起了胸，擺出一副理所當然的表情。無防備地直視他的瞬間，真的是生下來頭一次的，她不禁失態地“笑噴”了出來。

最初的這次，她還覺得這只是個規格外的笨蛋。不過，她的這一認知不太對。不如說比這還要過分——埃爾文=戈弗雷簡直就是天文學單位的笨蛋。

【早上好，奧菲利亞君。可以的話要不要一起吃個早……貫穿股座！】

【晚上好，奧菲利亞君。已經知道圖書館的使用方……貫穿股座！】

【奧菲利亞君，快看！這種地方竟然有妖精的巢……貫穿股座！！】

自從相識之後，每當在校內和她見面之時，戈弗雷都一定會這樣做。即使有別人在看著也毫不在意，當然跪倒在地一事也是不可避免。

抑制自己的惹香喚起的情欲，奧菲利亞也知道這是爲此的處置，但不管怎麽想這種做法和執念也太超脫常規了。……明知自己會承受痛苦，就算這樣他每兩天也一定會過來。像這樣懲罰自己，讓人不禁覺得他是不是有著這種性癖。

每逢此時都會引起周圍的騷動而引來無用的注目，這對于奧菲利亞來說當然也很困擾。不過，即使如此也沒有停下來的意思——這笨蛋的幹勁到底有多少啊。說不定根本沒法確定這笨蛋的極限。

【你好，奧菲利亞君。在這兒吃午飯嗎？】

【……啊，是……】

就這樣，初次見面過了大約兩個月後。地點在校舍一角的長椅上，已經照面了三十回，這次少女也准備好迎接那個的時候。

【……呵呵呵呵呵……】

【……？】

與預想相反，一旁插著腰的戈弗雷開始露出壞笑。在訝異的少女面前，他緊緊地握住了雙拳。

【……克服了哦。我的本能，終于屈服在了股間被踢的疼痛之下！】

高喊著成功的男人身姿讓奧菲利亞縮圓了眼睛。這是何等的蠢事——笨蛋最終卻做到了。

男人所做的，是對條件反射的行爲進行刷新。在和奧菲利亞見面時性興奮被喚起之時，他就用激痛咒文來懲戒這份情欲。對她發情會有很痛苦的下場——肉體銘記住了這一因果，之後也會一直這樣下去。

【這樣總算可以親自和你聊天了。有什麽都說出來吧，奧菲利亞君。在你面前的我，已經再也不是見到你就會按住下腹氣絕的男人了。這個階段已經被跨越了！嶄新的埃爾文=戈弗雷就站在這裏！】

【那，那個……】

手被握著上下搖晃之時，奧菲利亞也被其震懾著愣在原地。數秒後，總算注意到這點的戈弗雷慌忙地放開了手。

【抱歉，太過高興而興奮起來了。……再說一次，可以一起吃午飯嗎？當然不願意的話拒絕掉也沒關系。】

像這樣，他一如往常地尋求著許可。看著他嚴肅的樣子，奧菲利亞不禁吸了一口氣——最後，她忽然小聲說出了疑問。

【……爲什麽……】

【嗯？】

【……爲什麽，要這樣努力呢？明明有許多，更好的方法。】

少女問道。是的——實在蠢過頭了，對方的努力簡直意義不明。

要是合理地追求同一結果的話，有著更加簡單的嘗試使用魔法藥或者咒文的方法。更何況發情什麽的只要擺出一副若無其事的表情就沒事了——要是討厭被惹香激其情欲的自己的話，最開始就不要靠近她就好了。不管從哪個角度來考慮，男人都只是選擇了無謂承受著痛苦的道路。她不得不這麽想。

她的疑問，令男人抱起手腕哼了一聲。

【……是呢，你想說的我也明白。我只是覺得選擇了對自己來說最好的方法。不管怎麽說這兩個月，只要想和你見面身體就會顫抖呢。朋友要是做同樣的事的話我會毫不猶豫地阻止他。】

他的這份自覺讓少女感到意外。在她面前，戈弗雷的表情變得嚴肅。

【不過，這不能相比吧。只不過持續兩個月的我的痛苦，與生來就是這個體質的你的煩惱。】

【…………！】

少女的心中受到了沖擊。——討厭惹香而避開她的人很多。另一方面，這是除了卡洛斯以外的人第一次，有人能夠考慮到生來抱有這份體質的她的苦惱。

【所以，這樣就好。——直到能夠挺胸擡頭坐在你的身邊爲止，這種程度的辛苦不算什麽。】

戈弗雷說著露出了溫和的笑容。長久沈默之後，奧菲利亞再次開口說道。

【……那，你想要做什麽？坐在這樣麻煩的女人旁邊。】

她故意這樣問道，對方的表情一下子變得驚訝。

【麻煩？你？——哈哈哈，說什麽蠢話！】

戈弗雷拍著膝蓋大笑。在訝異的奧菲利亞面前，他笑的合不攏嘴。

【聽好了奧菲利亞君。真正麻煩的家夥呢，才不會去考慮這種事情，只會笑著來取我的性命而已。去年後半年差不多有三回是這樣，其中兩回都差點死了還真是危險啊——啊啊，現在想起來還是一肚子氣！】

講述的中途，他又忽然露出了怒意。少女在意著去年後半究竟發生了什麽，戈弗雷則收起了感情回看向她。

【你這若有所思的樣子是在在意那種事嗎。嘛，的確你已經見過許多次我狼狽的樣子了——不過那都是我自願去做的，你完全不必爲此上心。

重新再問一次吧，可以一起吃午飯嗎？】

少許猶豫過後，少女點了點頭。戈弗雷喜笑顔開，把長椅上的籃子放在了膝蓋上。

【那麽來聊聊吧。課業如何？魔法生物學的老師很過分吧？】

于是單純的閑聊開始了。……明明只不過是身旁多了一個不知悔改的笨蛋，奧菲利亞不知爲何卻覺得這午休十分短暫。

皮特摸索著從黑暗的牢籠中脫離的方法，然而最終得出的結論是，只憑自己的力量是做不到的。在沒有魔杖和道具的雙手空空的狀態下，從上級生的監禁中逃脫簡直不可理喻。

領悟到這一點，他也明白了自己下一步應該做什麽。

【……喂。起來，喂……！】

他單方面地搖晃起了同樣被監禁著的學生們。要是有協助者說不定能有所突破，他把命運賭在了這渺茫的希望之上。……然而，不管如何呼喚，學生們都沒有睜眼的迹象。不管是掐大腿根還是拍臉頰都沒有反應。

已經有十個人這樣了。拼命地鼓動著絕望的心靈，他准備去掐第十一個人的臉的時候——這一瞬間，情況有了變化。

【……呣……？】

【啊……你醒了嗎？！很好，別睡，別睡啊……！】

對著初次看起來有所反應的學生，皮特像是抓住了救命稻草一般喊著。這似乎奏效了，彷徨在虛空中的視線徐徐有了焦點，躺著的學生看向了正上方皮特的臉龐。

【……你是，和奧利弗一起的雜魚嗎。……這裏是……】

對方說話之時，皮特才爲之一驚。——由于昏暗和迷糊沒能注意到，這個人就是在一年級最強決定戰和奧利弗戰鬥的男人，約瑟夫=奧爾布賴特。在迷宮中被蜂群環繞一事仍然記憶猶新，皮特心中湧起了不安。

擡起上半身確認著周遭，奧爾布賴特的表情一下子變得險峻。

【……薩爾瓦多利的工房嗎。可惡，好巧不巧……！】

在皮特面前把握住狀況之時，他當場開始檢查自己的全身。

【杖劍和白杖，當然被沒收了啊……。其他的攜帶品——咕！】

【沒，沒事吧？！】

對著忽然停下動作按住額頭的奧爾布賴特，皮特慌忙地湊過臉去，但當事人單手制止了他。

【別吵，沒事。……深呼吸的話，就會被大氣中滿溢的惹香影響。對毒和魅惑的耐性我還是不同于常人的啊……】

奧爾布賴特調整好呼吸做出了說明，而後，他訝異地看向了皮特。

【……雜魚。你，爲什麽能動？】

【诶……？！】

【沒有自覺嗎。……看看睡著的其他人吧，這才是普通的狀況。只要是男性就沒法抵抗惹香，就算是我要是沒有你出手的話也難以醒來。雖然如此，你卻能在這瘴氣中普通地行動，這可是常識難以解釋的事情。】

被指出這一點的皮特感到困惑。他一直聞到奇怪的氣味，但是卻一點都沒有困意。如果周圍的學生們的樣子才是自然的話，爲什麽只有自己可以例外呢——思考著這一原因，他忽然明白了。

【……啊……】

無意識地用手摸著身體，果然如他所料，皮特愣住了。始終盯著他所作所爲的奧爾布賴特，終于看破了事實而眯起了眼睛。

【——原來如此，我懂了。你，不是男人吧？】

少年劇烈地動搖了。……不過，一陣焦急之後，他注意到這並不是秘密被暴露了。猶豫過後，他決定向對方挑明自己的體質。聽過說明的奧爾布賴特哼了一聲。

【哼，兩極往來者嗎。真是和雜魚般配的體質。——不過，道理倒是沒錯。薩爾瓦多利的合成獸覺得你是男的才抓走了你。另一方面，被帶來這裏的你在睡著的時候變成了女性體，打破了對同性效果薄弱的魅惑而蘇醒。事情經過就是這樣吧。】

【要，要是知道情況了的話，就來幫忙逃走吧！從這裏離開的方法——嗯咕？！】

陷入焦急的皮特的嘴，被手掌堵住了。

【別叫喚。你還沒明白自己的立場。——被發現就會被殺掉哦。】

【……！】

【你在這裏，對薩爾瓦多利來說是意料外的麻煩。畢竟我們是作爲雄性被利用才帶來這裏的。】

按著對方的嘴，奧爾布賴特淡淡說明著。被潑了一盆冷水的心情，讓皮特無法否定的傾聽著。

【從這完全不考慮後果的做法來看，恐怕薩爾瓦多利的精神狀態已經相當不穩了。可別覺得她還有對兩極往來者稀有性的興趣，或是對後輩的期待啊。——看看那些就明白了吧。】

總算把手從他的嘴邊拿開，奧爾布賴特看向了肉色牢籠的對側。皮特也面向同一方位，再次看向了之前確認過的令人戰栗的景象。——衣服被剝掉嵌在牆壁裏，身體到處與肉質管道相連的學生們。在那裏邊，也有之前在迷宮中和奈奈緒激戰的少年的身影。

【……Mr.威洛克……】

【與你相反，半人狼的頑強生命力非常適合被榨取。我們所有人都是爲此被抓來的，作爲用完即棄的消耗品啊。】

奧爾布賴特輕描淡寫地說出了事實。皮特咽了一口唾沫沈默了。

【能夠理解吧，那就好。——想要打破現在的狀況也是有方法的。能夠在這瘴氣中自由行動的你的存在，就是誰都預想不到的鬼牌。】

對現狀達成共識後，奧爾布賴特把話題引入了打破現狀的方向之上。在期待滿滿的皮特面前，他毫不猶豫地把指尖捅進了自己的側腹種。少年不禁爲之一驚。

【做，做什麽……！】【閉嘴看好！】

用指尖在體內尋找著，最終他從體內拽出了幾個小球。透明的玻璃球中看起來像是封入了什麽東西，四個顔色有所不同的球體，還沾著血地停在奧爾布賴特的掌心中。

【這是魔杖被沒收時的備用品。這兩個是炸裂球——注入魔力的話就可以在小範圍內産生強力的爆炸，是爲了打破牢籠使用的。這個是煙霧球，噴出的煙霧可以惡化視野創造出逃跑的空隙。最後一個是救難球，可以發出尖銳的聲音與魔力，向近處的夥伴們求助。】

對著啞然聽取著說明的皮特，奧爾布賴特把手伸到了他的鼻子跟前。

【全都給你。這些玩意，我拿著也沒什麽用。】

【……啊……】

反射性伸出的雙手接過了三個球，殘留著的體溫傳達到了皮特的手中。向著被交以重大責任的呆立的少年，奧爾布賴特繼續嚴厲地說道。

【等待時機。瞄准薩爾瓦多利離開工房，到了較遠處的時機行動。……毫無疑問，上級生的救援應當已經趕到了同一階層。把這邊的位置告知他們的話，情況就逆轉了。】

這是唯一而最大的希望。傳達了這一方針後，奧爾布賴特若有所思地問著皮特。

【姑且讓我聽聽托付了性命的雜魚的名字吧。你叫？】

【……皮特=雷斯頓。】

少年僵硬地做出回答。奧爾布賴特聽罷哼了一聲。

【皮特是吧。——要是能死裏逃生的話，我會記住你的名字的。】

樹木一一倒下，合成獸前行的巨體僅憑自重就令大地顫抖。在與其前進路線相隔較遠的樹陰下，兩名學生正屏息潛伏著。

【……總算過去了啊，嚇死了。】

比另一個人個子高一些，像是上級生的女學生如此說道。在她身旁趴著的少女起身走了出去。年長的女學生慌忙地追著她在森林中噌噌前進的背影。

【等下，再謹慎一點前進啊……！被發現的話就相當不妙了！】

【沒時間了！不快點去救費伊的話……！】

語帶焦急的是，之前在一年級最強決定戰中和謝拉針鋒相對的少女——史黛西=康沃利斯。就和奧利弗他們被抓走了皮特一樣，她的夥伴半人狼少年費伊=威洛克也被合成獸抓走了。

一邊追著她，年長的女學生長長地歎了一口氣。

【這我知道……。真是的，帶你過來太失策了。誰叫平常那麽高傲的你，竟然低聲下氣地來找我幫忙呢。】

如此歎息的她，也和眼前的少女有著同樣的出身。麗奈特（Rinette）=康沃利斯——比妹妹大三歲的康沃利斯家的女兒。

不管不顧地趕路的妹妹讓人有些惱火，麗奈特撅起了嘴。

【……雖說你相當執著啦。那種跟班，真的這麽值得拼命？不就是個將死之時順手撿回來的半人狼嘛。替代品要多少有——】

瞬間轉過身的史黛西眼瞳中殺意滿滿地盯著她。麗奈特高舉雙手表示投降。

【……聽不進去呢。好了好了，我知道了。是我不對。】

聽見這句話，史黛西一言不發地轉過頭再次開始前進。明明對話可以就此結束，麗奈特還是不死心地對妹妹說道。

【真搞不懂。拿出康沃利斯的家名的話，湊過來的男人不知道有多少。還有啊，不管怎麽喜歡，你也沒法生下那家夥的孩子的吧？就算被父親大人嫌棄，你也是康沃利斯家的希望之星啊。】

【…………】

【還是說，打算舍棄這個家？擺脫康沃利斯家成爲麥克法蘭家的孩子？你就是爲了這個才靠近西奧多叔父大人的呢。……嘛，努力也沒什麽不好的？不管你多麽有本事，我也不覺得能打敗本家的米謝拉大人呢——】

這完全是爲了讓她生氣進行的挑撥，不過妹妹對這一面之詞並沒有做出任何回應。麗奈特不禁咋舌。

【別無視我啊喂，別無視。……哈—。從小時候開始，就無論如何都沒法和你對話啊。明明在家裏的時候偶爾還能搭個話，但是你卻完全不理我啊。】

忿忿不平的她回想起的是，很久以前，米謝拉=麥克法蘭來到自己家時候的事情。對著那時就宛如才能結晶一般的本家少女，妹妹將親手編織的花冠送給她的景象。

接過的一方由衷地高興，贈送的一方則十分害羞。……那時兩人的樣子，比起自己和妹妹，更像是一對關系很好的姐妹。

【……編一個不好嗎，給我也。】

【……？】

聽到了不經意間說出的話語，史黛西訝異地回頭看向姐姐。像是從她的視線逃開一般扭過臉，麗奈特聳了聳肩。

【沒什麽，快走吧，趕時間的吧。】

同一時刻。在二層率先前行的奧利弗四人，已經差不多來到了同一階層的終點。

【——那麽，差不多通過二層了。】

走在最前的米利甘說道。她們已經離開了森林，正在露珠尚挂的茂密草叢中前行。不經意間看到腳邊露出的泥土，謝拉訝異地皺起了眉。

【……怎麽，草木變得相當稀疏了呢，也沒有生物的氣息。】

【啊啊，明明也不是沒有泥土了就很怪。——米利甘前輩，這是？】

同樣覺得違和的奧利弗問道。與此同時米利甘停下了腳步。

【說明也不是不可以——不過這裏呢，還是百聞不如一見吧。】

魔女說完的瞬間，四人腳下的地面就開始搖晃。十分奇怪地看著腳下的奧利弗，面前忽然出現了破土而出的白骨手臂。

【——什——？！】

受驚的少年當場跳開。不過，異變這才剛剛開始。

他們視野中的大範圍地面，到處都伸出了青白色的白骨手腳。破土而出站起身的，是拿著劍與槍的穿著古舊的白骨士兵。數量恐怕有數千——突如其來的龐大的死者集團讓謝拉瞠目結舌。

【白骨使魔……？！好多！】

【很壯觀吧？嘛，姑且放心吧，他們是站在這邊的。】

用著與情況完全相反的冷靜語氣，米利甘的話語讓人一時間摸不到頭腦。在困惑的奧利弗他們面前，魔女將咒文打入地面造出了一個小高台，站在上邊眺望著死者們的對側。

【看，對面也開始整隊了。好好看看雙方的布陣吧。】

三人姑且聽從了米利甘的指示。站在咒文制作的落腳點從高處眺望遠處，在與面前的死者們相距較遠的位置上，還有其他的白骨士兵軍團正在集結。兩個集團的士兵穿著風格迥異的戰服，列隊整然地對峙著。

【手持武器組成了戰列是也。——這是，要合戰了呐。】

【正確的理解，奈奈緒君。這就是二層最後的關卡——人稱“冥府的合戰場”。】

愉悅地說明著，米利甘緩緩轉身面向三人。

【簡單說明下規則吧。這裏有著大量的白骨使魔構成的兩軍，你們要作爲其中一方的士兵來戰鬥。目的就是讓自軍獲得勝利。更具體一點的話——討伐了敵將的時點就贏了，自軍的將領被討伐的時點就輸了。】

奧利弗不禁吸了一口氣。——眼中所見的死者們的戰場，就是自己等人要投身的地方嗎。在他如此戰栗之時，米利甘平淡地繼續解說著。

【雖然還看不見敵軍，只要能獲勝的話三層的大門就會打開。不過要注意，騎掃帚是違反規則的，如果做了的話就會當場告負。失敗一次之後要等待三小時才會開始下一場合戰。

另外，你們這邊的陣營如果放任不管的話是一定會輸的。憑借你們的力量讓這一結果顛覆才是遊戲的樂趣所在。動動腦子好好去幹吧。】

說完之後，魔女飄然地通過呆立的後輩們身旁。三人看向她的背影之時，她已經在二十碼遠的位置上擺出了觀戰的姿勢。

【不好意思，我不會幫忙的。今年年初的時候我已經完成了呢。勝利一次後一年間都可以暢通無阻，而代價就是期間不能再參加遊戲了。】

奧利弗的表情一下變得凝重。這也就是說，不靠三名一年生的力量來突破這一關卡是不行的。

【敗色濃厚之時我會來幫忙的。那時候你們就無視規則逃跑吧。啊啊，當然要在被敵兵殺死之前呢。】

魔女添上最後一句的瞬間，廣闊的空間中，響起了厚重的笛聲。

【角笛鳴響了嗎。——還有五分鍾就要開始了，要開作戰會議的話只有現在了哦。】

說完之後米利甘閉上了嘴。知道一秒也不能浪費的三人當場開始商量。

【這是戰爭模擬遊戲的話，難點就和象棋一樣吧。先要從確認雙方的戰力開始！】

【同感。去確認兩軍的布陣，還有周邊的地形吧！】

三人立刻開始行動。各自從不同的位置觀察戰場後，再次聚集到了一起。

【——是平原上的會戰呐。地形上沒有特別的地方。雙方的兵力看起來約莫相當，但以我所見對方兩翼配置的騎兵數量更多。】

【相對的，這邊的前衛也有其他種類的士兵……】

【從大小和骨骼來看是魔獸的一種，劍角犀。以之沖散敵人的前衛，在隊伍散亂之時讓後續的步兵一口氣進攻……盡管是外行的分析，重點就在這裏吧。】

奧利弗沒什麽自信地說道。與魔法戰鬥毫無關聯的合戰是完全的未知領域，他也不知道這一點觀點是否正確。這一點謝拉也當然一樣。

【的確這邊的馬匹更少，然而對普通人的戰爭知之甚少的我，也不知道這究竟是不是決定性的不利。……米利甘前輩說“放任不管的話就一定會失敗”。奈奈緒，你覺得敗因會是什麽？】

【呣呣呣……】

唯一值得期待的，就是對合戰有經驗的東方少女。在咽著唾沫盯著她的兩人面前，她抱著手臂思考了十秒左右，

【……唔呣，完全搞不懂呐！因爲在下並沒有作爲將領的經驗！】

最後，她十分爽朗地如此說道。在一下子垂下了肩膀的奧利弗身旁，謝拉迅速地取回了狀態。

【沒必要做軍師該做的事。我們的目標十分單純。——要如何討伐敵將，需要考慮的就只有這一點。】

聽完之後奧利弗也回過了神。確實，不要被場地的氣氛所影響，自己等人畢竟還是魔法使。

【……看起來，將領周邊的家夥們身手不凡。恐怕是近衛軍吧。武裝與其他的士兵不在同一水平，放出的魔力也更加充盈。貿然闖進去的話可能會被反殺。】

【不瞄准兩軍激烈交戰，形成亂戰之時就不行呢。——要是能接近到咒文的射程內，我只用一擊就可以將他了結。】

螺旋雙馬尾少女自信滿滿地做出判斷。其余兩人也同意這一點，此時角笛再度鳴響。

【時間到了嗎。……按謝拉的方針行動吧。注意不要卷入前衛之間的戰鬥，保持距離尋找狙擊敵將的良機。奈奈緒也沒問題吧？】

東方的少女對他點了點頭。與此同時，他們陣營最前的劍角犀開始了突進。

【開始了……！】

化作白骨卻仍沈重的身體踏過地面，魔獸們揚起塵埃奔跑在前。通過它們的突擊創造先機這點與奧利弗的看法相同。然而，接下來的展開，迅速地打破了他的預想。

就在三人的注視之中，理應暴露在劍角犀襲擊之下的敵方部隊迅速地開始移動，從魔獸的前進方向上拉開了空隙。劍角犀們就像被吸入一般沖了進去——數秒過後，它們保持著勢頭從隊列的後方奔出。沒有任何士兵被打倒。

【……怎麽會這樣！讓魔獸們直接穿過去了！】

【准備好應對突擊了呐。這種用兵方式——就像是有名的將領在指揮。】

謝拉驚訝地睜大了眼睛，奈奈緒則對用兵的妙處感到欽佩。奧利弗的心境則和螺旋雙馬尾少女差不多相同——另一方面，他卻從中感到了奇妙的違和感。

【——……？】

沒能抓住這感覺的正體而感到困惑之時，兩軍的騎兵隊就交鋒了。奧利弗也知道馬匹較少的自軍處于劣勢，但實際的結果更加讓人吃驚。從最初的沖突中敗下陣來，就像是戰意全失一樣，己方陣營的騎兵背對著敵人開始了逃跑。

【騎兵也輸了……！不妙了，這是肉眼可見的劣勢！】

【不能再袖手旁觀了！要進行援護了——瞬爆！】

劍角犀的突進被無力化，兩翼的騎兵也敗陣的現在，值得依靠的主力就只剩步兵了。在手持著槍與盾的兩軍士兵開始交鋒之時，謝拉和奧利弗從他們頭上以抛物線射出咒文進行援護。在敵方部隊內部命中的爆裂咒文吹飛了數名白骨士兵。然而——産生的漏洞立刻被後方的士兵補足，全體的勢頭並沒有受到絲毫影響。

【……不行！這種規模的戰鬥，只憑咒文援護改變不了大局！】

【在下也可以去前衛助陣——】

【不行，奈奈緒！這樣做的話這次就只能撤退了！】

非常自然地想要加入白刃戰的東方少女，被兩人抓住肩膀阻止了。但——在他們不知如何是好之時，眼前的戰況發生了變化。前列的士兵被敵軍的攻勢打退，後列的步兵補位上前之時，敵人前行的腳步忽然停下了。

【——等下。情況變了。】

【前列的士兵被突破了，最後尾的部隊進入戰鬥了呐。看起來精銳部隊阻止了他們是也。】

就如奈奈緒所說，新加入戰鬥的步兵們十分善戰。舉起的圓盾掩護著招式，讓敵人的軍隊無法從這裏再前進一步。謝拉見狀尖銳地說道。

【擋住了！勝負還沒決定！】

【…………】

另一方面，看著這一景象，奧利弗之前的違和感變得更加濃厚。與漠然的印象相差甚遠的戰鬥，在他心中徐徐成型——最終他得出了答案。

【……是狄亞馬（Diama）之戰。】

少年忽然說道。聽到這句話的兩人同時轉頭看向了他。

【……奧利弗。剛才說了什麽？】

【狄亞馬之戰。公元前三世紀兩個大國之前進行的古代會戰。曠日持久的帝國（ルモア）與港國（クルトガ）之間的戰爭，以此爲分水嶺的戰鬥……皮特曾經對我說過。】

奧利弗一邊回憶一邊說道。……沒能立刻想起來，是因爲這並非直接的記憶。不是自己的所見所聞，而是通過日常的對話，不知何時眼鏡的少年告知的內容。

【我知道這兩個國家的名字。不管哪個都是聯合成立之前滅亡的大國呢。】

【啊啊。魔法使們對這些戰史疏于了解，但在普通人之間似乎很有人氣。】

一邊點著頭，奧利弗回想著其詳細的內容。在魔法使的絕對數量遠少于今天的古代——國家之間的戰爭，還是以運用普通人的士兵爲主。有名的狄亞馬之戰，更是在互相之間頗有因緣的兩位名將率領下展開。

【這場戰鬥的流程，就和現在面前正在進行的戰鬥完全一致。如果不是偶然的話——這難道不是再現嗎？】

說著閉上了眼，奧利弗集中精神在記憶中探尋。罕見地饒舌的皮特的聲音，在他的耳邊回響起來。

——之前的戰鬥裏在騎兵包圍戰術中遭受重創的帝國將領，爲了避免得到同樣的結果，把港國的騎兵部族招降至了自軍麾下。得知此事港國的將領雖然以劍角犀爲前鋒，但帝國將領憑借靈活的用兵方法，讓隊列打開空隙使劍角犀的突進暢通無阻。加速後的劍角犀難以進行方向的轉換，再加上調教不足的因素，那之後幾乎沒有哪個個體能夠重回戰線——

爲了傳達給奈奈緒和謝拉得知，他一邊回想一邊把內容說出口。兩名少女無言地側耳傾聽。

——不過，港國將領也沒有就此被打倒。避免與數量優勢的敵方騎兵正面沖突，他讓自軍的騎兵最開始就退下了。爲了把威脅最大的敵方騎兵引向戰場的外側——

【果然，那也是計策嗎。】

奈奈緒一臉理解地點了點頭。毫不遲疑敗退的己方騎兵的動向，正式爲了將敵方騎兵從主戰場引開的策略。與她們的想法達成一致，奧利弗繼續說道。

【結果上來說，戰況就變成了剩余的步兵們厮殺的狀況。士氣受挫的港國一方，憑借著後方配備的精兵強行拖回了局勢。最後，戰線變成了長長的一列——就像現在這樣。】

奧利弗一時停頓。吸收完話語內容的謝拉開口說道。

【我們的陣營是港國，敵人則是帝國呢。那麽——之後呢？】

重點在這裏。聽過她的問題，奧利弗進一步在記憶中探尋。

【……這邊還有一步之遙就能夠擊潰帝國的步兵。但是，就在此時打倒了港國騎兵的帝國騎兵回到了戰場，向著港國步兵的背後進行了突擊。戰線立刻就崩壞了——然後就決出了勝負。】

記憶的回想就此結束。在這基礎之上，奧利弗將其和現狀聯系在了一起。

【也就是說，結論是這樣的。——要是沒能夠擋住回來的敵方騎兵，按照曆史就是我們的失敗。】

得到的解答單純至極。三人同時轉向背後，緊緊盯著與主戰場相隔較遠的騎兵隊的現狀。自軍的騎兵忠實地執行著引誘數量優勢的敵人的任務，現在也在敵人的追擊之下産生傷亡。

【——翻盤的方法是】

【一時還想不到。奈奈緒，你這邊呢？】

【那，僅憑三人阻止騎馬隊的突擊的方法——只有魔法了呐。】

奈奈緒在己方戰場經驗的基礎上率直地回答道。領悟到現狀是連軍師都束手無策的情況，爲了扭轉這一現實，奧利弗握緊了拳頭。

【啊啊。然而，我們是魔法使。所以——一定會有方法的。】

少年堅決地說道。不放棄勝利的那份意志，與兩名少女不謀而合。

【……入學式那天的高吼，是如何辦到的？】

【三人的力量還不夠。就算是力量足夠，那也是對生物的生存本能産生影響的術式，我想對死靈恐怕沒有效果。】

【用我的二節咒文，也沒法徹底地阻止敵方全體呢。……直接迎擊不管怎麽說都是辦不到的。如果是延緩前進就可以的話，對地形進行加工如何?】

【雖然我有同感，但防壁咒文制造的牆壁強度還是不夠。構築長度足夠的防壁的時間也不夠。】

半吊子強度的牆壁會被直接打碎，長度不足的話又會被迂回。不管哪個都是短時間內嚴峻的課題，但如今卻不得不同時滿足這兩點。留給思考的時間已經不多了，就在他們的注視中，還活著的騎兵無時不刻都在傷亡。

【“平地交鋒是愚行，對上騎馬就要在森林裏戰鬥”。——不知道這有沒有什麽幫助，父親是這樣說的。】

奈奈緒忽然說道。聽聞此言的瞬間，奧利弗有了一個想法。

【森林——對了，樹木！】

同時他將手伸進了長袍中，現在也保存著大量器化植物種子的包裹。他看向了被交付了同樣東西的螺旋雙馬尾少女，她也當場理解了他的意圖，打開了自己的包裹。

【謝拉，明白了吧？！】

【诶诶！通過延遲發動來抓住時機！】

【就在一百秒後！奈奈緒，你就在這裏待機！】

對著東方少女說完的同時，奧利弗和謝拉向著左右兩旁飛奔而去。他們接連把包裹中的種子撒在腳邊，舉起杖劍，而後對其詠唱出咒文。

【【枝繁葉茂！】】

奔跑，撒種，詠唱。在相反方向五十碼左右來回奔走，他們重複著同樣的作業。抽空看去之時——自軍的騎兵已經全滅，敵方的騎兵隊排成了縱列飛奔歸來。通過距離來判斷，剩下的時間只有大約十秒。

【抓緊！——枝繁葉茂！】

奧利弗詠唱出最後的咒文，同一時刻對側的謝拉也結束了作業。——瞬間，他們走過的直線上一齊長出了樹木。劃出弧線成長的枝幹前端插入地面，那些樹木在一定的間隔上連接在一起，一瞬間就形成了應急的百碼有余的柵欄。

突擊的方向上忽然現出的障礙物，讓敵方的騎兵們根本來不及反應。戰馬沖鋒的勢頭還沒緩和就與器化植物的柵欄産生了激烈碰撞——然後變成了無數的骨片四散。被這些骨片幹擾到的後續騎兵也面臨了同樣的命運。看到這一結果謝拉爽快地喊道。

【千鈞一發……！成功了，奧利弗！】

少年也不禁舉起了拳頭。——這都是多虧了蓋伊。器化植物優秀的地方，就在于其使用的便利性和低魔力消耗。爲了讓撒下的種子能夠吸收土壤的營養而成長，使用者只需給予少量發芽所需的魔力就足夠了。肥沃土壤存在的前提下，這可以制造出遠比防壁咒文更加堅固的柵欄。

這裏的地面雖然一眼看去十分荒涼，但這是白骨士兵頻繁蘇醒進行踩踏導致的，並不是土壤本身貧瘠的緣故。通過至今所見第二層的特性來判斷，可以得出土壤的潛力足夠的結論。再加上，之前與合成獸的戰鬥中表現活躍的蓋伊的器化植物的可靠性。綜合以上的因素來考慮，這決不是無謀的賭博。

【好……！要上了奈奈緒！在騎兵還沒有趕回來之前把敵將——】

跨越了最艱難的地方，奧利弗立刻投身于反擊之中。但——在他眼前，之前分別的地方，已然沒有東方少女的身姿。

阻止了背後襲來的騎兵之後，白骨士兵們的戰鬥向著與曆史不同的方向發展。純粹的步兵戰力更加精銳的港國一側更加有望取得勝利。結果，爲了抵擋住敵人的攻勢，帝國一側的將領近衛軍也不得不投入了戰線。

——？

其中，率領著死者軍隊的將領，像是感覺到了什麽似的停下腳步環視起周圍。……已經是沒有戰術運營余地的亂戰了。戰列四處崩壞，敵兵什麽時候像雪崩一樣湧入將領的身旁也不奇怪。在這情況之下，將領也毫不大意地把意識集中在自己手中的劍上，

【——閣下的首級，在下拿去了。】

此時凜然的聲音回響起來。護衛的士兵身體被一刀兩斷，一名少女飛身躍入防衛的漏洞之中。能夠以劍對這襲擊作出反應的能力，將領並不擁有。

被砍下的頭蓋骨落向地面，緊跟著著地的少女之後滾落在她的腳邊。沒有眼珠的虛無眼眶盯著少女的背後——這一瞬間，少女忽然聽到了聲音。

——漂亮。骨肉尚存之時再見吧，小小的勇者啊。

奈奈緒接受了這一贊賞的瞬間，戰場的全域中，全部的白骨士兵一齊崩壞了。伴隨著嘎啦嘎啦的聲音白骨堆成了山。在回到了原本樣子的死者們面前，謝拉一下子放下了杖劍。

【……結、結束了……嗎？】

少年在這結局面前也還是一聲不吭地呆立著。收刀入鞘的奈奈緒，小跑著回到了他們身邊。

【抱歉呐奧利弗。這是剛才見到了敵人護衛露出破綻的緣故。】

【…………】

少女剛開口就做出了道歉。盯著她的臉看了一會兒後，沒有說話，奧利弗雙手揪住了對方的臉頰。

【嗚唏。】

【……我沒有質疑不願錯過良機的你的判斷。即使如此——突擊進去，在與我們彙合之後也不晚。】

面對著沒有抵抗地被拉伸著臉頰的奈奈緒，少年讷讷地說給她聽。總算把手從臉頰上拿開之後，他這回又緊緊抓住了她的雙肩，用著讓人能感到疼痛的力量。

【拜托，奈奈緒，不要一個人置身危險之中。……你能平安無事，就是最最重要的事情。比起獲勝的千倍、萬倍還要——】

【——奧利弗。】

將之全部接受，奈奈緒注視著少年的臉龐。謝拉從遠處跑了過來，米利甘也在同一時刻鼓著掌一同跟來。

【恭喜突破第二層。在一年生裏邊，初見就靠三人突破這裏的學生可爲數不多。真的做的不錯，你們。】

把手從少女的肩膀上放下，奧利弗和奈奈緒一起轉身面向了魔女。而後，謝拉看著白骨之山開口說道。

【……結果，這是什麽啊？那些白骨使魔們……】

【誰知道，是什麽呢？死靈術不是我的專修所以沒法說什麽。不管是他們的正體，還是持續在這裏再現古戰場的理由都是。說不定利弗莫爾前輩（*注1）那邊知道些什麽就是了。】

米利甘回到。停頓了一下過後，她的嘴角浮上了壞笑。

【發揮想象的話——說不定，是本人呢，這些將領們。】

聽完的瞬間，奧利弗的背後竄過一陣寒意。……即使肉體化作白骨，古代的名將們也還在追求著和宿敵的決戰，率領著死者的軍團進行著永遠的戰鬥。若是真和想象的一樣——今後，這也一定不會結束。

【一定很累了吧。前方有比較安全的野營地點。至今爲止都是相當勉強的強行軍，不好好休息一下嗎？】

米利甘一邊說著一邊邁出步伐之時，奧利弗全身湧起了一陣疲勞。勝利的余韻還沒有散去，他們爲了擇地休息跟在了魔女的身後。

在二層與三層之間的洞窟中，他們潛入迷宮以來難得地進行了一次長久的休憩。野營的中心火堆燃起，其上煮沸著用來沏茶的水。行走在二層之時米利甘采集的果實擺在桌上，至今爲止的疲勞，讓他們鮮于閑聊。

【——這兩個人，沒過一會就睡著了呢。睡顔可真是無邪。】

看著身旁陷入睡眠的奈奈緒和謝拉，魔女微笑著喃喃說道。另一方面——篝火的對面，只有奧利弗一人沒有入睡。

對著無言盯著火堆的少年，米利甘安穩地說道。

【你也休息一下吧，奧利弗君。和一直線順利通過的二層不同，到了三層可就不得不四處尋找奧菲利亞的工房了。現在不休息一下的話身體會撐不住的哦。】

【……是。不過，我還想再看一會火焰。】

這樣說道，奧利弗仍然直直盯著火堆。……盡管知道不立刻休息不行，但頭腦反而是興奮的睡不著。這是跨過死線之後身體難以休息的緣故。

【志向雖好但也不要勉強。給，再來一杯香草沏的茶吧。】

【……不好意思。】

奧利弗對勞她費心關懷一事表示歉意。從手邊的香草中挑出鎮靜用的種類，一邊沏著茶，米利甘一邊說道。

【——說起來。可以問一個問題嗎？】

【……要問什麽？這麽正式。】

【樸素的疑問而已。來到金伯利相遇之時，你們之中誰也沒和皮特君長久地交往過才對，沒錯吧？】

奧利弗點了點頭。注視著茶壺中散開的茶葉，米利甘靜靜地繼續說著。

【雖然事到如今才問，爲什麽要做到這個地步呢，我想。……即使不至于到放任不管的地步，全部交給戈弗雷總理他們來處理也應該沒問題。如果這樣都辦不到的話，也沒有人會責備你們才對。】

【…………】

【兩極往來者這種體質的確很稀有，但我不覺得這足以成爲拼上性命的理由。你們像這樣拼命地投身于皮特君的救援，到底是爲了什麽？】

聽到這提問，奧利弗的嘴邊露出了苦笑。——就在前些日子，那個羅西也才說過類似的話。

【……入學式上那件事，當然還記得吧。】

【是呢。被我擺弄了頭腦而暴走的食人魔，怎麽說也忘不掉。】

【我們六人的緣分，就是從這裏開始的。將要被馬爾科踩扁的凱蒂，被在場的其他五人救了下來。】

【嗯。】

【皮特是唯一一個普通人家庭出身的人。腋下夾著面對初學者的魔法指南書，爲了不被周遭的氛圍壓倒而全力地打起精神。……明明比誰都更沒有余裕才對。才剛成爲魔法使不久，偏偏又進入的是金伯利這所學校。】

一邊說著，奧利弗回想起了那時的記憶。……是的，他沒覺得皮特會挺身而出，他明明沒有理由這樣做。對于那時的皮特來說，自己等人不過是初次見面的吵鬧團夥而已。

【然而，皮特卻沒有逃跑。……馬爾科暴走之時，他明明應該是最害怕的那個。像其他的新生一樣逃走也不會有人責備他，但他卻留了下來和我們一起戰鬥。】

那一定是，樸素的善意吧。沒有任何計較，只是無法抛棄面前正在面對危險之人的心情。這是大多數魔法使最先摒棄掉的事物。

【我呢，對此感到高興。其他四人也一定是這樣。……在金伯利這個魔境第一天遇到的朋友，是這樣的一類人。】

率直地吐露出自己的心情，奧利弗始終注視著火焰。米利甘抱起手腕低聲說道。

【所以你們才沒有逃走，嗎。……這可真是美妙。】

【被驚呆了嗎。】

【不哦？不過是，單純地感到稀奇罷了。這不管在誰看來都是“外邊”的道理才對，在金伯利裏邊聽到可真是天方夜譚。

不過，我並不討厭這點，只是聽起來稍稍有些刺耳罷了。】

略帶玩笑地說著，米利甘把手伸向了篝火上的茶壺。說話的工夫，茶已經完全泡開了。

【要說稀奇的話。……實際上，你才是最讓我驚訝的。】

【……？】

話題的流向忽然改變了。在困惑的少年面前，米利甘繼續說道。

【對于謝拉君和奈奈緒君呢，我還勉強能夠理解。與生俱來的能力與生長的環境，不管哪個都是規格外的事物。一邊是繼承了精靈血脈的麥克法蘭家大小姐，一邊是極東島國遠道而來的武士。雖然這說法有些矛盾，不過能夠出乎意料這點也在意料之中。

不過，你是怎麽回事？生長的環境完全不爲人知。然而——】

把冒著熱氣的紅色液體注入茶杯，魔女用余光注視著奧利弗。

【——最起碼。關于與生俱來的能力這點，你比起那兩人來說簡直是凡庸。魔力量和魔法輸出，你的這些東西雖然不是一年級的平均水平，但是也不讓人覺得有什麽得意的領域。難成大器的類型——恐怕，十個人裏有十個都會這樣回答吧。】

【…………】

【然而現在，你卻和那兩個人在並肩戰鬥，而且至今爲止的活躍一點都不輸給那兩人。綜合一年級這點一起來考慮——哎呀哎呀，實在是難以解釋吧？】

她遞出了茶杯，少年默默地接了過去。沒有責備他的沈默，米利甘淡淡地繼續說道。

【超脫常人的有才之士，各個都是在最好的環境中鍛煉才有了今天。——謝拉君和奈奈緒君的現狀就是這樣。既然這樣，沒有被上天眷顧的人就不可能在同年代站在同一個領域。絕不可能，這麽說也沒錯。

明白了嗎。現在你站在這裏的這個事實，這本身就讓人覺得是不是什麽魔法了。】

代替回答，奧利弗啜了一口茶。明白他沒有回應之後，魔女繼續說著。

【深知才能不足而拼命地努力——這種答案是沒有意義的哦。只有這樣是不夠的。就算從師于名師，把至今爲止的全部人生用在修煉之上，那也到不了現在的你這個地步。最起碼以我知道的方法是絕對不可能的。】

然後，她再次緊緊盯住了少年，用著人類的眼睛，還有劉海的間隙中窺視的石蛇之瞳。

【——一定，有什麽吧。你的過去中，有著這雙眼睛都感興趣的什麽東西。】

奧利弗爲了抵抗視線的壓力而反過去盯向了對方。將之一筆帶過，米利甘笑著舉起了雙手。

【我沒有刨根問底的意思哦。魔法使有自己的秘密可是再理所當然不過了呢。只是，作爲前輩不論如何都十分感興趣呢。

你，有什麽地方很危險。在和凱蒂君或是奈奈緒君完全不同的方向上。】

話鋒一轉關懷後輩的話語，讓奧利弗出乎意料連忙低下了頭。……這個前輩仍然是個麻煩的家夥，可不能過度依賴她而被抓住空隙。

【抱歉，說太多了呢。……差不多該睡了吧？】

【……只要躺下，恐怕就睡著了。】

少年像是說給自己聽一樣說道。身體再不休息的話明天就真的要出問題了。看著他若有所思地把茶一飲而盡的樣子，米利甘忽然有了一個想法。

【嗯……。無論如何都睡不著的話，我來幫你放松倒也沒問題就是了。】

那樣說著，魔女從坐著的岩石上站了起來。走到奧利弗的身後，用手繞過他的肩膀，在驚訝的他耳邊嗫嚅著。

【……不喜歡嗎？工口的事情。】

【————啧】

間不容發地撥開她的手臂，奧利弗站了起來。把喝光的茶杯隨便扔在石頭上，迅速走到篝火的對側，他一言不發地背對著魔女躺在了地上。簡直就是徹底的拒絕。被撥開的手上殘留的疼痛，讓米利甘露出了苦笑。

【哦呀，這個玩笑開過火了嗎。原諒我吧，對于感興趣的人總之就先誘惑一下就是魔法使的本能。

——晚安，奧利弗君。做個好夢。】

魔女一如既往溫柔地說道。爲了把她的存在從意識中抹去，少年就算沒有睡意也緊緊地閉著眼睛。

進行過一次交流過後，之後他們的聯系也沒有中斷。

【……那個……】

【哦哦，奧菲利亞君！總算來了，快坐下！】

久違到訪的晚飯時的“友誼之間”。周圍的學生們不愉快的視線集中過來，但與之前不同的是，今天有著迎接她入座的桌子。在無謂地大聲喊叫的戈弗雷的聲音的催促下，她小心翼翼地坐了下來。

【介紹一下，他們是我的夥伴。看起來有些難以相處，沒關系，本質都是一群好人啦。】

除了戈弗雷和卡洛斯以外，桌前還坐著兩名學生。一名是纖弱的小個子一年級男生，另一名是凜然的麻花辮二年級女生。男生這邊看起來是聯合出身，女生這邊則因爲黑色的肌膚與面孔明顯地來自其他的大陸。在金伯利這是和東方一樣稀奇的出身。

【……我承認結下緣分並非我的本意。不過，我可不記得什麽時候成了你的夥伴啊。】

【我也不覺得有成爲夥伴呢—】

說著和介紹完全不符的內容，兩人激烈地對視著。預想之外劍拔弩張的氣氛讓奧菲利亞縮起了肩膀，戈弗雷見狀出面仲裁。

【喂，她都害怕了。吵架之後再說，先好好按順序自我介紹一下。】

他這樣說完，兩人不情不願地結束了對峙，對著初次見面的少女各自進行了自我介紹。

【二年級的蕾瑟蒂=英格威（Lesedi=Ingwe）。稱呼就隨你喜歡。】

【提姆=林頓（Tim=Lynton），一年級。記不住也沒關系。】

兩人隨意地報上了名號。奧菲利亞也畏畏縮縮地報上了名字，即使報上了薩爾瓦多利的家名兩人也沒什麽特別的反應讓她十分意外。戈弗雷滿足地點了點頭。

【這裏的人在校內做著類似自警團的事。雖然有著不過是個二年級的家夥這種自覺，這所學校還是太亂了。爲了不被卷入無用的麻煩，或者是在力所能及的範圍內幫助被卷入麻煩的學生，想要傳播適當的自衛方法，我們就是以這個爲主旨在活動的。】

【……幫助，別人……】

聽到不熟悉的話語後奧菲利亞反刍著那句話。似乎習慣了這種反應，青年苦笑著聳了聳肩。

【我也沒法否定會被當成奇怪的家夥這點。不過嘛，世界上也有人有這種興趣的。當然這也會成爲你的力量——如果可以的話，能把力量借給我們就更好了。】

戈弗雷注視著她提出了本次的主題。卡洛斯跟著說道。

【……雖然這麽說，至今爲止還是全敗呢，對後輩的勸誘。偶爾遇到比較感興趣的孩子，一聽到要加入就立刻放棄了。】

【好了好了！我還留著呢，卡洛斯前輩！】

提姆活躍地舉起了手。聽聞此言卡洛斯的臉色變得有些困擾。

【人家很高興呢。不過困擾的是，新人放棄的原因有六成是因爲你呢。】

【因爲我們是精銳主義呢！半吊子覺悟的家夥完全不需要！】

【不錯的想法呢。——那，真心話是？】

【能被戈弗雷前輩寵愛的只有我一個人就足夠了！其他的家夥通通死掉不就好了嗎！】

少年清清楚楚地直率說完，蕾瑟蒂不禁苦著臉抱起了頭。巡視過每個人的臉龐，咕地咽了口唾沫，奧菲利亞畏畏縮縮地開口說道。

【……能幫上忙嗎？我……】

這個反應，讓提姆和蕾瑟蒂感到十分意外。從至今爲止的舉動來看，不論怎麽想都不覺得她能夠和自己這邊扯上關系。蕾瑟蒂挺直了腰杆仔細地瞧著奧菲利亞。

【反問嗎。會做些什麽？你。】

【诶——】

被問到的少女一時間答不出來。初次置身于聚會之中，也是第一次被人要求些什麽。對著頭腦一片空白的她，身旁的卡洛斯伸出了援手。

【沒事的，可以做很多事的哦。莉亞是努力家呢。】

如此說著的微笑著的青梅竹馬的樣子，讓奧菲利亞多少取回了冷靜。按照之前聽到的話語來推測對方的需求，她開口說道。

【……那個。治愈咒文和，簡單的魔法藥調和的話，大概可以……】

聽到她回答的瞬間，蕾瑟蒂雙手撐著桌子探過了身。

【可以治好燒傷嗎？】

【诶，是……】

【被酸腐蝕的情況呢，中毒呢？】

【……？要，要根據情況而定，不過大致上……】

更加具體的條件讓她有些困惑，不過奧菲利亞還是按照自己的技術回答著問題。對方一口氣從椅子上站來起來，用雙手緊緊地抓住了少女的肩膀。

【不會讓你逃掉的，新來的。】

【嘿……？】

【告訴你吧……。這裏的兩個人，一個是咒文控制亂七八糟會把周圍都卷進來的上等火力笨蛋，還有一個是准備好的毒藥連解毒藥都不會去做的最差勁的毒殺狂魔。】

充滿恨意說著的蕾瑟蒂視線飄向旁邊。戈弗雷和提姆慌忙地出聲抗議。

【等下，等下！最近沒有糟糕到那個地步吧？！】

【是的啊！就算是我最近也好好控制著不用霧狀品的吧！明明那是最有趕盡殺絕意思的好東西！】

【閉嘴蠢貨們！拜你們所賜我不知道多少回差點死掉！】

呆愣地看著他們的吵鬧，奧菲利亞反而覺得安心了下來。不管是燒傷、酸還是毒物這些具體的條件，看起來似乎原因都是出在自己人身上。雖說察覺到活動的危險性，不過這果然還是意料之外。

【那，那個……】

【拜托，幫幫我！我一點都不擅長治愈！只靠卡洛斯一個人還不夠！】

蕾瑟蒂握著少女的手懇切地說著。對于奧菲利亞來說，被其他人如此請求還是頭一回——而且她也完全不知道該如何拒絕。

配屬在自警團之後，奧菲利亞了解了夥伴們的許多事情。意料之中這裏全是一群有著怪癖的人——但印象最爲深刻的是，埃爾文=戈弗雷這讓人大開眼界的笨拙。

【——火炎綻放！】

爲了訓練而占據了一間空教室，不知爲何脫掉了長袍卷起了襯衫的袖子，戈弗雷就在她面前實際演練起了魔法。白杖的前端伴隨著炫目的閃光射出火球——沒想到，握杖的右手卻忽然燒了起來。

【……咕……！】

【前、前輩！】

奧菲利亞立刻用咒文進行滅火。教室內充滿了皮膚燒焦的氣味，戈弗雷哈地長歎一口氣。

【沒事的。……抱歉啊，讓你過來幫忙。】

奧菲利亞呆呆地看著手肘以前都被嚴重燒傷的他的樣子，同時也放下了心。特意吧長袍脫掉卷起袖子，就是因爲事前已經知道會變成這樣的緣故。

【從最初學習咒文的時候開始，我就一直都這個樣子。咒文的控制難以捉摸，威力也不安定而總是燒到自己的手臂。……用吉爾克裏斯特老師的話來說的話，就是魔力掌控對于與生俱來的魔力量來說太過粗糙了。即使如此我也稍微進步了一點就是了。】

少年苦著臉點明了自己的不足。比起燒傷的痛苦來說，還是仍未克服這個缺點一事讓人更加難受。

【至今爲止都多虧了卡洛斯的照顧，今後也要多麻煩你了啊。……真丟人。要是我自己也能用治愈咒文的話事情就好說多了。】

【……沒、沒關系、的……】

斟酌了半天用語之後才這麽說道，奧菲利亞用白杖對准了戈弗雷的手臂。……這種笨拙並不是一朝一夕能夠改善的，而且顯然對纖細的魔力調整有著較高要求的治愈咒文也難以應用。這樣的話，

【……燒傷的話……就交給我。……我一定會，認真治好的。】

這份工作就交給自己。下定決心後，她開始進行燒傷的處理。

【……已經是三年前的事了呢，真讓人懷念。】

在薄暗的濕地裏前行，古老的記憶湧上心頭，卡洛斯忽然低聲說道。友人在說著的事情，旁邊走著的戈弗雷也立刻察覺到了。

【奧菲利亞君和我們在一起的時候嗎。……我總是一股傻勁地亂沖啊。不管做什麽都不加思量只憑幹勁……想起來還真是羞恥。】

【就是因爲這股幹勁才能聚集起這麽多人啊。人家現在也很喜歡哦，那時候的你。】

卡洛斯說著露出了微笑。但，青年的表情反而染上了後悔的顔色。

【……然而，我錯了。所以她才離開了我們，今天才變成了這樣。】

【這件事，不是你的錯啊。】

友人搖著頭否定了，但戈弗雷還是難以接受。……“要是自己總有辦法的”，並不是這種自傲的想法。在更加青澀的時期，他就已經對自己的笨拙有所自覺了。但是，即使如此，

【正因爲這樣，我才不得不去做。……畢竟我是她的前輩啊。】

同一時刻。正午地面上的校舍中，凱蒂和蓋伊正等待著送走的夥伴們的歸來。

【……啊，幫上忙了嗎？謝謝你，小米利漢。】

坐在談話室的一角，兩人正在寫著奧利弗他們的上午課程的筆記。在桌子上，有一個每當她寫完一頁時就來幫忙翻頁的可靠“助手”。奈奈緒斬落的手腕，米利甘將其一時興起下當做使魔做出的疑似生命——人稱小米利甘。

背後，或者說是手背正在被凱蒂撫摸著褒獎之時，近處走過的學生見狀露出吃驚表情的景象已經上演了兩回。蓋伊一臉受夠了的樣子開口說道。

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【……你可真是愛惜它啊。這可是米利甘前輩的手腕哦。】

【話是這麽說啦……因爲相當可愛嘛，而且也這麽粘我。】

如她所說，米利漢親昵度全開地貼在凱蒂的手臂附近。看起來是在使魔的制作階段就下了不少功夫，它的行爲令人驚訝地感情豐富。眼睛的周圍——也就是手掌的肌肉動作相當靈活，可以做出各種各樣的“表情”給別人看。

面色複雜地看著在桌上快活地溜達的米利漢，蓋伊長長地歎了一口氣。

【哈。……應該沒事吧，奧利弗那家夥。】

【我呢，相信並等待著哦。……畢竟約定過了嘛，會把大家都活著帶回來。】

凱蒂一邊寫著筆記一邊用力說道。但，高個子少年搖了搖頭。

【話是這麽說啊。……那四個人裏邊，只有那家夥一個男生吧？】

一下子沒能理解話中的含義，少女驚訝地看向蓋伊。

【這怎麽了嗎？】

【……哈—……。你啊，是不是忘了對方是奧菲利亞=薩爾瓦多利啊？我都沒和她正眼相對，就被惹香搞的七葷八素了啊。要是長時間暴露在那裏邊的話，就……太過刺激了吧，各種意義上。】

蓋伊目光四處遊移地說著。數秒的沈默過後，凱蒂面色大變站了起來。

【說，說什麽呢！怎麽回事？！】

【怎麽回事……嘛，各種意義上讓人擔心吧……】

【奧、奧利弗才不會變成那樣呢！】

【簡單地說呢。男人啊，要忍受這件事可是很難的啊。】

蓋伊雙手捂著臉呻吟著。從沒想過在那種方向上的問題，凱蒂如今在啊嗚啊嗚地動搖起來。

【嘛，謝拉的話知道這方面的事吧……。米利甘前輩也在，說不定是多余的擔心啊。】

【知、知道什麽？！米利甘前輩會怎麽樣？！你說啊！】

走到少年的身旁，凱蒂抓著他的肩膀拼命搖晃。在兩人的附近，推著大型四輪車的移動商販學生路過了。

【校內新聞有需要嗎~！今日頭條是“震驚！金伯利的性生活！”哦~！】

【來一份！】【請給我一份！】

兩人間不容發地喊出了聲。至今爲止一次都沒看過的花邊新聞，他們用難以置信的認真勁進行了熟讀。

進入第三層之後，迷宮的樣子再次發生了巨變。

無盡的綠色氣息變得無影無蹤，取而代之的是伴隨著令人不快的濕氣的泥濘地面。隨便踏足的話腳就會沈進泥濘之中，根據地點的不同也會有深不見底的泥沼。與人工太陽常時照亮的二層形成對比，這裏只有天花板上覆蓋的光苔作爲光源而整體顯得昏暗。適應了濕地的魔法生物當然也大量棲息著，它們不會輕易放過想要通過的人。

【哈啊、哈啊……！】【呼……！】

合成獸發出慘叫倒在了泥中。看著才剛剛打倒的巨獸的屍體，奧利弗他們長出了一口氣。——比起環境來說，更加恐怖的是，與合成獸的遭遇有了顯著的增加。

苦于糟糕的落腳點之時還要分析對手，看穿弱點，用確實的手段攻擊。踏入三層還不足三小時，這種事已經發生了四次。算上事先發現了敵人而避開交戰的情況的話，遭遇的次數還要更多。

【呼，這是第四只了嗎。果然第三層的合成獸數量很多，立刻動身吧。】

米利甘催促著，奧利弗再次開始在泥濘中前進。東方的少女小跑著追上了他。

【漂亮的配合呐，奧利弗！】

【……啊啊。】

毫不介意落腳點的惡劣，奈奈緒元氣滿滿地搭著他的肩。是因爲在進入這一層之前休憩過的緣故嗎，她比起二層還要顯得氣宇軒昂。

這真是太可靠了。不過雖然可靠，奧利弗這邊還在意著別的事。些許煩惱過後，他開口說道。

【……奈奈緒。可以別靠這麽近了嗎。】

【——诶？】

少女當場愣住了。在泥上顫顫巍巍後退了數步，她淚目地看向了謝拉。

【……在下，被奧利弗討厭了是也……】

【不是！】

少年慌忙地出言否定。看不下去的謝拉走進了二者之間。

【對，不是這樣的哦奈奈緒。……惹香讓你很辛苦吧？奧利弗。】

如此，她指出了不久之前就注意到的事情。少年有些害羞地移開了視線，苦著臉點了點頭。

【雖然很羞恥但的確如此。……進入三層之後，越是前進惹香的濃度就越厚。當然理性還沒有失去——但即便如此，集中力也不可能不受影響。】

奧利弗歎息著說道。是的——進入這一層後，異性的肌膚看起來無比豔麗。平時的一舉一動在此時都吸引著人的眼睛，想來這就是大氣中滿溢的惹香的影響。

這種程度的話只要加強自制力就可以應對，但是像剛才那樣極端的接近就有些棘手了。意識全部都集中在接觸之上，對于突然的襲擊反應力就會遲緩。特別是對方是奈奈緒的話這個傾向就會更加顯著——不過當事人對此還一無所知，只是在少年的面前疑惑地歪著頭。

【？是怎樣的辛苦呢？】

【奈奈緒，這個問題還是……】

【會變得蠢蠢欲動啦。在惹香裏邊也沒辦法，畢竟是男孩子呢。】

米利甘不加掩飾地做出了說明。奧利弗皺起了臉，但即使聽完了這句話，少女也還是一點都不理解地抱起了手腕。

【……蠢蠢欲動……蠢蠢欲動是指……？】

【不用深入思考也沒關系，奈奈緒。……我已經有所准備了。幹涉是沒有用的，米利甘前輩。】

說完有意識地重複著深呼吸，奧利弗調整著被惹香擾亂的精神。米利甘注視著他。

【嗯……。確實看起來充分地抵抗了效果，不過要是很困難的話就不要忍耐盡管說。路還很長，一直忍著是不行的哦。】

【這在我自己能處理的範圍之內。再說一次，幹涉是沒有用的。】

他固執地拒絕後再次開始前進。其背影傳達出全力的拒絕之意，魔女露出了苦笑。

【真頑固呢。和昨晚一樣，看起來觸碰到了他不妙的部分呢。】

【……你做了什麽嗎？在我們都睡著的時候。】

【嘛，稍微誘惑了一下。】

【對一年級的人做什麽呢！】

果然還是沒法放任不管的謝拉對著前輩開始了說教。這時候，在正在前進的奧利弗身旁，奈奈緒緩緩地靠了過去。

【……這個距離的話沒問題嗎？奧利弗。】

【啊啊，沒事。讓你費心了不好意思。】

與剛才不同，奈奈緒保持著在少年不伸手就夠不到的距離之上。但是，看起來她這樣還滿足不了，手總是上上下下地冷靜不下來。不能和平時一樣碰觸到他讓她十分困惑。

【……真是難受是也。】

【這才是普通的情況。何況你平時的肌膚交流就太激烈了。】

【果然很討厭嗎？】

【所以說，我可沒說過討厭。】

只有這點被奧利弗頑固地否定了，奈奈緒和他保持著若即若離的距離一同前進著。一邊聽著謝拉的說教一邊看著他的樣子，米利甘單手捂住了眼。

【……怎麽說呢。太耀眼了眼睛都要瞎了，這兩個人真是。】

【這麽覺得的話，就請不要做些多余的事在一旁觀望就好。】

對著語氣嚴厲地讓她打消念頭的螺旋雙馬尾少女，魔女忽然看了過去。

【我倒是沒所謂，不過你這樣就可以了嗎？】

【……這是什麽意思？】

謝拉噘著嘴反問過去。但——這時候，她的眼睛也還是在看著前方的兩人。滿是羨慕，滿是憧憬，就像看著自己無法跨越的一條線那樣。

【啊啊，真是的——真想讓你們平安回去啊。】

聳著肩如此說道之後，米利甘忽然拍了拍手把三人的注意吸引過來。

【那麽，差不多該商量一下了。總而言之一直在向著惹香變得濃郁的地方前進，但到現在也還沒有發現奧菲利亞的工房。必須要想想有什麽辦法了。】

魔女的話語，讓謝拉抱起手腕陷入思考。

【尾隨在合成獸身後也……果然還是不行呢。】

【是呢，她不會讓我們這麽簡單地找到的。從工房放出的合成獸，恐怕大半都是用完即棄的。叫回捕獲型只有最初行動的時候吧。】

奧利弗喃喃說道。與事前的料想一致，在廣大的第三層中尋找一個工房並不簡單。他努力地換了一個方向思考。

【從別的角度來縮小範圍吧。……在這個環境下安置工房的話，前輩會怎麽做？】

他對著在場最有經驗的人尋求著意見。米利甘以手扶颚思考著。

【先是要選定地址呢。當然，不會被其他學生和魔獸發現是第一位的。這個階層水源不算難找所以從條件中除外，爲了易于采集調和素材，我的話會盡可能把工房放在靠近二層的位置……】

米利甘毫不停頓地說到這裏，忽然閉上了嘴陷入思考。

【……不，我的想法還是有些疏漏。優秀的采集地在四層以後也有，因爲太過危險我一般不會進去，但奧菲利亞把那邊當成主要采集地也一點都不奇怪。這樣考慮的話，不如說工房在靠近四層的位置上的可能性反而更高。】

這番話語，讓奧利弗想起了她曾經說過的，奧菲利亞=薩爾瓦多利比起自己更加強大的事情。……如果是維拉=米利甘都這樣描述的對手，在三層行動就像閑庭信步一樣也不奇怪。

【然而，這樣的話就麻煩了。——要去靠近四層的地方，就必須要跨過這裏。】

米利甘說著再次開始前進。之後又走了約莫五分鍾，泥濘的地面上變得更加潮濕，最終面前出現了一片廣大的水域。一望無垠的水面難以計量正確的大小，對岸也在霧的對側若隱若現。

俯視著渾濁的水面，謝拉開口說道。

【……沼澤，呢。非常大的……】

【第三層“瘴氣之沼地”。在這個階層裏，這就是最大的難關。】

米利甘解說著。與這一稱呼相應，從剛才開始奧利弗他們吸入的空氣就刺痛著喉嚨。沼澤本身會産生有毒的氣體，在這一帶散布著。

【通過的路線大致有兩種。要麽乘帚從上空飛過去，要麽乘舟劃過沼澤。不過——因爲還帶著你們，這次就只能乘舟了。】

【哦？這是爲什麽呢？】

奈奈緒把疑問說出了口。一眼看去使用掃帚是通過這裏的最佳方法，這也是當然的疑問。米利甘看向了上方，指著十余米上空漂浮著奇妙霧霭的天花板。

【首先，這裏的瘴氣在天花板附近最爲濃厚。隨便提升高度就會全身沐浴在其中，然後就變得很糟。】

【很糟，這麽說……具體是指？】

【全身腐爛，階段性失明，呼吸困難，意識渾濁。當然這對以大氣中魔素爲餌的掃帚也有不好的影響。最後就會落進沼澤裏變成魚的餌食呢。】

意想之上的不妙讓謝拉皺起了眉頭。米利甘進一步進行了說明。

【有所准備的話可以一定程度上地防止這點，但是盡管這樣也要時刻注意不能飛得太高。這裏也有會進行追擊的家夥們。】

那樣說著魔女看向了下方。三人看向了同一個方向，水面上飛躍的無數影子映入眼簾。棒狀的身體上有著緞帶一般搖曳的翅膀的生物，正在沼澤上方四處以數百只爲單位集成群落。

【翅魚（skyfish）……】

【是的。這是棲息在水域會在低空飛行的魔魚。一只兩只還不是什麽棘手的東西，但數量太多了。被那些家夥纏上掉到沼澤裏，就會變成一樣的情況。不瞞你們說，我曾經也中過一次招。】

她把過去的失敗說出了口。即使是她也掉下去過一次——更勝于之前的說明，這讓後輩們變得無比慎重。對著陷入沈默的他們，米利甘說明著另一條路。

【雖然很花時間，乘舟的話就可以焚香驅趕翅魚。不過這樣做就不得不警戒沼澤中的魔獸了呢。這裏棲息著相當多種類的魔物，被什麽襲擊就要看運氣了。】

三人透過翅魚群看向了水面的下方。……理所當然，水中也會有水中的威脅。既然這裏是迷宮，不管選擇哪種路線都不可能徹底地安全。最後還是要把各自的利弊放在天平上衡量進行取舍。

【不過呢，有四個人的話就不會出現無法應對襲擊的事情。所以這次就乘舟好了。與掃帚不同的是互相的配合更加容易，最糟的情況也能棄舟憑借掃帚脫離。】

就這樣，米利甘決定好了乘舟一事。奧利弗用力點了點頭。聽完之前的話後，不能接受的地方已經一個都沒有了。

【……我贊成。時間雖然很珍貴，但全員無事地抵達對岸才是最重要的。】

【我也有同感。奈奈緒，你呢？】

【在下不論哪邊都沒關系，大家來決定吧。】

誰都沒有提出異議。決定方針之後，奧利弗立刻開始了行動。

【決定了啊。——先來造舟吧。雖然所剩無幾了，但攜帶的器化植物還能夠使用。】

【那樣的話就好說了。哎呀哎呀，回去之後不給蓋伊君一份大禮可不行呢。】

【……奇怪的禮物就敬謝不敏了哦。】

【哈哈哈，放心吧。我也沒有饑渴到那個地步。】

米利甘把謝拉的牽制化解後投身于造舟之中。四人集中于作業之中的途中，奧利弗忽然感知到了傳給自己的魔力波。

（……不好的消息，吾王。）

（——怎麽了？）

秘密擔任著斥候的特蕾莎=卡爾斯蒂傳來了聯絡。少年反問回去之後，她立刻答道。

（要是乘舟渡過此地，航行中就沒法和之前一樣保持距離了。這邊雖然也能准備好舟，但是在沒有遮蔽物的沼澤上不拉開距離的話就一定會被蛇眼注意到。恕我僭越，最好的方法是抵達對岸之後再彙合……）

聽到這一說明，奧利弗對自己考慮的不足感到羞恥。……至今爲止都在讓她擔任著斥候，但是卻沒能考慮到她難以潛伏的地形的存在。

話雖如此，這裏也沒有選擇其他路線的余地了。數秒思考過後，奧利弗做出了決斷。

（我知道了，這樣就行。抵達對岸後我會留下痕迹，你就按那個追上來。）

（我明白了。……這個階層十分危險。一定要多加小心，吾王。）

留下這句話之後，少女的氣息迅速消失了。對話的途中他也沒有停手，並沒有引起其他三人的注意。奧利弗再次集中在造舟之上——將數根器化植物組合在一起之後，十五分鍾左右就完成了。

【嗯，感覺做的不錯呢。】

俯視著小舟的米利甘滿足地抱起手腕。做出來的東西給人以舟與筏之間的印象，有著讓四人不僅僅是乘坐還能來回走動的大小。中心樹立的桅杆上揚起經過魔法加工的橫帆，作爲臨時的渡舟來說已經相當不錯了。

【那麽就立刻出航——雖然想這麽說，在那之前。】

在四人把小舟推入水中之時，米利甘出聲喊住了准備立刻出發的後輩們。

【難得來到了水邊，先來上一課吧。】

【上課……？這種地方你想做什麽？】

【正因爲在這種地方啊。拉諾夫流的“踏足湖面”——奧利弗君和謝拉君當然知道吧？】

在面色怪異的兩人面前說完，米利甘從小舟上跳進了沼澤中。就在吃了一驚的奧利弗面前，她一聲不發地站在了水面上。奈奈緒睜大了眼睛。

【……哦哦？！站在水上了是也！】

【你這個反應讓我很開心。水上行走對于魔法使來說是重要的技能，說是彙集了全部領域魔法的基礎也不爲過。】

一邊說明著，米利甘在水面上信步而行。腳邊浮現出平穩的波紋，步伐一點都看不出危險之意。奧利弗和謝拉也目不轉睛地注視著。這在“踏足湖面”的模範演示中也是最爲理想的。

【因爲一定程度的魔法輸出是必要的，一般來說這是升上二年級後才要開始練習的技術。在我看來，你們已經達到能實踐這個的等級了。所以現在就親自來做吧，快，試試看。】

魔女邊說著邊招著手。三人同時看向了水面。

【……那個，失敗的話就會掉進水裏嗎。】

【正因爲這樣才要認真對待吧？爲了不掉進滿是魔獸的沼澤裏多加注意吧。】

米利甘露出了壞笑，就像表示著危險才是修習的助力一般。

【唔呣。那麽就從在下開始。】

奧利弗和謝拉還在花時間做好覺悟的時候，奈奈緒已經身先士卒地踏進了沼澤。兩人還沒有反應過來之時她的靴底就碰到了水面——然後理所當然地掉進了水中。

【呣……！】

【哈哈哈，華麗地沈下去了呢。沒事吧？】

米利甘向著水面伸出手，把少女拉回了陸地之上。奈奈緒渾身濕透地歪著頭。

【深感困難，簡直不知從何下手是也。】

【抓住要領這件事，對你們來說並不困難。奧利弗君，這次你來做做看。】

受到指名後看向水面，少年重新調整好了呼吸。——冷靜，自己一定做得到。至今爲止已經無數次練習過地之型了，這也是其應用之一。

【……啧……】

下定決心的同時邁出了腳。碰觸水面的腳尖一瞬間沈了下去，然而在那前一刹那就要將水推回去。同時左腳也從後跟上，以和“墓石步伐”同樣的要領把魔力輸送到水面，注意著不要把體重集中在單腳之上——在緩緩波動的水面上，少年雙腳站了上去。

【哦哦！】

【嗯嗯，果然做得到呢。我就覺得地之型運用熟練的你一定做得到。就這樣走幾步試試看。】

指示緊隨而來，但少年這次不再猶豫了。不放過一度抓住的感覺將之再現，他不讓水面泛起波紋地前行著。……當然，其中的消耗與在陸地上行走不可同日而語。這樣下去持續十分鍾就會感到疲勞困倦了吧。

謝拉滿臉感歎地注視著少年的行動。即使完成度還跟不上米利甘的模範演示，這也是漂亮的水上行走了。

【很不錯。行走之時分散體重的話，就能節約魔力讓水面來支撐身體。第一次開始就能做到這點可真不錯。】

【…………】

【這個技巧，就是抵達更高位技巧的“踏足虛空”的必經之路。作爲一名魔法使，也作爲一名魔法劍士——你邁出了很大的一步哦，奧利弗君。】

魔女用意想不到的溫柔聲音稱贊著他。這種說話方式，讓奧利弗的記憶蘇醒了。

——很帥氣吧？沒事的，諾爾也一定做的到的。畢竟是我的孩子啊。

踏足與空中的身姿，讓年幼的自己十分憧憬。即便還不知道那是多麽高深的技巧——他自己也在心中發誓要站在同一個地方。明明連才能這個詞的意義都還不理解。

閉上眼睛回想著。——如今的自己，正走在那一天的後續之上。

【……奈奈緒。你也過來。】

注意到的時候，他已經對少女伸出了手。並沒有深入思考些什麽，只不過是——想讓她也站在同一個地方，這種一塵不染的想法。

【——唔呣！】

奈奈緒也回應了這一要求。注視著少年伸出的手，她再次投身于水面之上——接觸水面的瞬間搖晃的身體，沒有沈下去而是就停在了上邊。

【哦？哦哦？……在下做到了！】

確實地踩在水面上，緊緊握著少年的手的奈奈緒高聲喊道。米利甘縮圓了眼睛。

【哦呀，做到了呢。從奧利弗君身上找到了竅門嗎？還是說單純的——想和他站在同一個地方的心情有了回報呢。】

饒有深意地說著，魔女看向了身旁。兩名友人都做到之後，只剩一人留在陸地上的螺旋雙馬尾少女。

【…………】

不用說，她不會甘心于此。閉上眼睛將不安與壓力揮去，再次睜眼之時她也向著水面邁出了步伐。在三人的守望中，右腳踏在了水面上——然後左腳也從後跟上。

【……呼。……我也做到了哦，兩位。】

【哦哦，謝拉閣下也！】

【不愧是你，謝拉。】

于水上成功再會的三人擊掌慶祝。看著這一景象，米利甘笑著點了點頭。

【全員無事地學會可幫大忙了。這樣的話即使落到了沼澤裏也能開拓出活路。

——那麽，出航吧！】

全員乘上小舟之後，魔女對著帆詠唱出咒文。順風開始吹拂，小舟載著她們在水上開始滑行。

出發之後米利甘變得十分饒舌。一邊操縱著船，她一邊對三人說明著術理。

【即使不像掃帚這樣便利，帆船對于魔法使們來說也是便利的交通工具呢。雖然普通人不得不根據風向來調整帆的位置，但如果是我們的話——】

杖劍所指的風帆表面上，有著魔法陣與咒文的印記。沒有船槳和舵手的小舟能夠前進的理由就在于此。奧利弗也知道海之魔法使對這一技法多有運用，但實際見到還是第一次。

【——像這樣招來風之精靈，讓它們在帆的周圍定居就行了。多少還有些瑕疵，不過這樣放著不管船也會前進。好好記住這點然後運用哦。】

【原來如此……。學習到了呢。】

謝拉興致滿滿地側耳傾聽。奧利弗看向一旁，奈奈緒正在小舟一側一動不動地注視著水中。在她眼前，渾濁水面的內側一道道黑影竄過。

【……巨大的魚正在遊泳是也。】

【小心點，奈奈緒。它們什麽時候襲擊過來都不奇怪。】

【唔呣……。然而，撒上鹽烤一下似乎很美味是也。】

【竟然湧起食欲了嗎？！】

即使到了這一階層奈奈緒也還是一如往常。被她驚呆卻又有些安心的奧利弗，忽然感受到了空氣的變化而閉上了嘴。環視四周，其他三人也同樣豎起了耳朵。

【……周圍的氣息消失了。】

【嗯。……這稍微有點奇怪呢。】

米利甘也同意了這點。不僅僅是看不見水下生物的影子，就連討厭熏香而在遠處徘徊的翅魚們也消失不見了。擊退水中而來的襲擊是這條路線的重點所在，但這種氣息也消失不見了。

【都來到這裏了卻沒有襲擊反而不自然了。而且現在安靜過頭了。水中是不是發生了什麽異變——】

米利甘一邊說著一邊環視四周。于是——在她視線的一角，水面下轉瞬即逝的一刻，白色的影子一閃而過。

【？剛才，是什麽……】

【…………】

魔女沈默了，似乎目擊到了同一事物的謝拉皺起了眉頭。感到十分不妙，奧利弗把手伸向了腰間的杖劍——然後腳下的小舟忽地猛烈搖晃起來。

【嗚哦……？！】

用手抓住桅杆支撐住猛地一跳的身體，在毫無征兆開始加速的小舟之上，船頭的謝拉發出了抗議。

【怎麽回事，前輩！忽然就加快了速度！】

【有棘手的家夥在！你們三個拿好杖劍！】

三人在警告之下舉起了杖劍。瞬間，他們看向的小舟後方，巨大的水柱湧了起來。

在水飛沫中現身的是，少說全長也有二十碼以上的巨大海蛇——的樣子的骨架，就像博物館中展示的標本一樣骨肉皆失。理應不能動彈的那東西，保持著生前的躍動感開始追逐小舟。

【什——！】【呣呣，又是骨頭嗎。】

【海蛇龍骨（Sea Serpent）……！和薩爾瓦多利不同的使魔！——三位，好好抓緊了！】

三人聽到警告之後壓低了身子。之後風帆上的咒文進一步加強，米利甘壓榨著風之精靈們。不一會小舟就以之前兩倍的速度向前突進，與追在身後的海蛇龍骨開始了水上的鬼捉人。

【這家夥與合成獸的威脅種類天差地別，這裏就走爲上策吧！應該不會追到地面上來才對！】

【我也這麽想，但是這小舟能逃掉嗎？！】

【被抓到的時候再說！讓掃帚也待機好！】

米利甘喊道。奧利弗和謝拉點頭交換了意見，對著追逐小舟的骨獸射出了咒文。這多少能減緩它的步伐，小舟與敵人的距離逐漸拉開了。

【多虧有認真地制作這小舟！看起來勉強能逃走了！】

魔女無畏地邊笑邊說。但——數秒之後，她的笑容凝固了。

【……啊，這可糟了。】

【诶？】

魔女嘴邊漏出的聲音，讓奧利弗當即回頭看向前方。在小舟的進路上，無數的骨片漂浮在水面上。不知道是什麽巨大的生物被蠶食之後的亡骸——一眼看去就是如此的景象，然而，

【——集中成型吧。】

隨著一聲詠唱，其正體現身了。在他們的注視之中，四散的骨頭一齊組裝了起來。——形成了巨樹般的粗壯脊骨，然後與頭骨相接，肋骨與鳍也接連出現。與後方追來的個體同樣的海蛇龍骨卷成一團，憑著其巨體擋住了小舟的去路。

【什——】【咕——！】

再這樣下去就要撞上了，做出判斷的米利甘立刻將舵打橫。強行的轉向讓船體吱吱作響，在于巨體接觸的前一刻伴著白浪在水上描畫過弧線。即使避開了沖突，小舟的速度也急劇地減慢了。

【哎呀哎呀……！突然就來打招呼了呢，利弗莫爾前輩！】

米利甘跪在小舟之上死死盯著前方，奧利弗他們也隨後看向了同一個方向。傲然挺立的骨獸對側，在肋骨的縫隙中隱約可見。

【——沒什麽。不過是場合有些不對的景象而已啊。】

以巨大的龜骨代替小舟，一名魔法使站在那裏。注視著四人的昏暗眼光中露出邪教神父一般的威嚴。再加上強者特有的威圧感，令人汗毛炸立的死亡氣息萦繞在他的全身。

【到底在做什麽呢，蛇眼。把三具年輕的肉體帶來這片死地。】

曾經在迷宮見過一面的那身姿，讓奧利弗和謝拉的肩膀爲之戰栗。塞勒斯=利弗莫爾——運用著獨有術理的死靈使，在金伯利之中是與奧菲利亞=薩爾瓦多利並駕齊驅的危險人物。

【他們的朋友被奧菲利亞抓走了呢。現在正在去奪還的路上而已。】

米利甘平然地做出回應。聽聞此言對方隱隱一笑。

【繞彎子的尋死嗎？】

【會讓人這麽覺得也沒辦法，不過還是要盡可能活著回去的。】

魔女聳著肩說道。利弗莫爾有些驚訝地哼了一聲。

【去砸現在的薩爾瓦多利的場子，嗎。……我本來覺得你還是個聰明的家夥的。】

【戳人痛處呢。】

沒法做出反駁，米利甘露出了苦笑。但——看准兩人對話一時中斷的時刻，其他的聲音插入了進來。

【打斷對話我很抱歉。——奧菲利亞=薩爾瓦多利工房的所在，您不是也在尋找嗎？利弗莫爾前輩。】

【謝拉？！】

奧利弗愕然地看向了少女。聽到這意想之外角度丟來的問題，利弗莫爾昏暗的眼睛骨碌一轉看向謝拉。

【……爲什麽要問我這個？麥克法蘭家的女兒。】

【因爲我覺得有這個可能性。這個時間點您出現在三層的話，想當然是有什麽目的的吧。然後——被魔吞沒的學生現身之時，金伯利的學生自發去接近的理由可並不多。】

【…………】

【第一種情況是和我們一樣，有重要的人被囚禁了。同一遭遇的學生這次雖然不少，但我想您應該不在此列。然後——第二種情況，就是對吞沒學生的“魔”本身有興趣。】

少女面對著實力遠高于己的對手堂堂正正地作出分析。這並不是不知恐怖爲何物的莽撞行爲，身旁的奧利弗立刻就明白了這一點。——因爲她緊握的雙拳正在微微顫抖。

她也明白。眼前的對手是與奧菲利亞=薩爾瓦多利同等級之上的魔人，稍有不慎己方就會全滅。然而，在這個基礎上她看到了可能性，可以將其利用在皮特的救援之上的可能性。

【我想您就是屬于這種情況。更加具體一點就是——要趕在其他學生們之前，把奧菲利亞=薩爾瓦多利這名魔法使留下的研究成果收進掌心。您難道不是爲了這個目的才出現在這裏的嗎？】

少年咕地咽了一口唾沫。的確——如果是這樣的話，這就和自己等人的目的相近但利害沒有沖突了。這邊只需要救出皮特就達成了目的，如果能夠成功，對奧菲利亞的研究成果可以絲毫不碰。

【如果是這樣的話，不妨合作一下？雖然有著三名一年生，但姑且也算是人手。互相交換情報之後再去搜索，發現工房的可能性就大大提高了吧。我想這對您來說也沒有什麽壞處。】

她忽然做出了提案。是的——即使平安抵達了對岸，他們也沒法保證能夠找出薩爾瓦多利的工房。正因如此，謝拉才嘗試和魔人進行交易。表達了己方沒有敵意之後，想要引出對方持有的情報。

令人窒息的沈默之中，盯著謝拉看了許久之後，利弗莫爾搖了搖頭。

【妥當的提案，我原本想這麽說……猜錯了啊，很可惜。】

【……诶？】

【我本人，對薩爾瓦多利的研究成果並不執著。作爲魔法使的目標相差太遠了啊，就算拿到手裏也沒法有效活用。……嘛，要是掉在眼前倒是可以撿起來，可沒有特意火中取栗的理由啊。】

回答出乎意料，但謝拉仍然沒有膽怯地繼續說道。如今在這裏遇到這個人，一定是有相應的理由才對。

【……那麽，您爲什麽會在這裏？除了確保研究成果以外，還有其他特意置身于危險之地的理由嗎？】

利弗莫爾的嘴邊，忽然露出了一絲幹笑。

【理由嗎。……確實，啊。有沒有那種東西呢。】

並不是在嘲笑謝拉，這是自嘲。同時也一方面證明了——他如今呆在這個地方，是出于與“利益”無緣的理由。

【……我想應該不會如此吧。前輩的目的，難道奧菲利亞的“迎接人”嗎？】

米利甘靜靜地問道。利弗莫爾哼地將之置之一笑。

【別說蠢話。這點事還喊不動我。

不過……是呢。憑吊者之類的倒是可以。畢竟是只有亡骸和喪主就能舉辦的葬禮嘛。】

他語帶神秘地說著。一方面，他最開始就沒想讓聽者能理解這句話。男人帶著某種達觀看向了謝拉，宣告著。

【這就是給應當以雙手手指都數不過來的次數被殺死的後輩的，一點微不足道的義理。……這可以當成答案了吧，麥克法蘭家的女兒。】

【……，……】

抱有相應覺悟進行交涉的謝拉，也沒法再進一步問出些什麽了。利害的一致與合作。以這種世俗的交易來進行交涉本身，對于這個人來說就是不通用的。

【求饒結束了嗎？那麽，要繼續了。】

接收了男人意志的兩頭海蛇龍骨揚起了頭。眼見交涉決裂的謝拉，苦著臉舉起了杖劍。

【……果然，會變成這樣嗎……】

【不。幹得不錯哦，謝拉君。】

米利甘反而露出了無畏的笑容。這份余裕讓奧利弗十分驚訝。再加上——從和利弗莫爾對話開始，她就一直跪倒在小舟之上。

【想要給可愛的後輩盡一份義理的心情，就算是我也能明白啊。不過——對于一介憑吊人來說，不管怎麽說葬禮的會場也太過騷亂了。你不覺得嗎，利弗莫爾前輩。】

這個瞬間，奧利弗注意到了。米利甘跪倒在小舟之上，接著用長袍遮掩在腳邊做出的死角——其內側，她握著的杖劍刺入了船體的縫隙之中。刀尖觸碰到了水面。就像是，從那裏有什麽流入了沼澤之中一般。

忽然，從旁打來的波浪搖晃著小舟。出航之時開始沼澤的水面始終風平浪靜。奧利弗他們也理解到了。如果沒有什麽東西引起波浪的話，這裏是不會有波濤的。

【——嘁。】

利弗莫爾晚了一拍注意到了魔女的企圖。咋舌之後——從他兩肋的水面中，數十根觸手一齊襲擊了過來。

海蛇龍骨們當即擋在了威脅與主人之間。纏繞著骨獸的觸手末端緊隨而上，粘滑質感的兩個巨體從水面中浮了上來。比起生物更像是小島的規格，異形的輪廓包含著烏賊與章魚的特征。異常的事態，讓謝拉爲之瞠目。

【水棲的合成獸……！】

【果然呢！“關于克拉肯（Kraken）與斯庫拉（Scylla）混血而生的形質飛躍的考察”——寫了這篇論文的薩爾瓦多利，沒有不把棋子放在這裏的理由啊！】

米利甘看到與推測一致的結果快哉大叫。是的——從面對利弗莫爾開始，持續對話的背地裏，她就向著水中放出魔力波來吸引合成獸的到來。自身難以對付的骨獸，就引誘同格的威脅過來讓它們相殺。

注意到領地被入侵的合成獸，去襲擊放出更強魔力的一方的可能性更高。預判到這一步的魔女，讓奧利弗在內心中感到無言地震驚。

【我們趕時間，對手就交給你了！不好意思啦，利弗莫爾前輩！】

【死騙子……！】

利弗莫爾一臉怒中帶笑的樣子。但，果然他也沒法把合成獸放在一旁去追趕獵物。再次開始全速航行的小舟在水面上沖刺，把上演著死鬥的骨獸們遠遠地甩在了身後。

【總算解決了嗎……！真是的，感覺都快死了！】

逃離危機之後米利甘長出了一口氣。始終盯著背後的奈奈緒，忽然轉身面向前方開口說道。

【……“迎接人”是指什麽？米利甘閣下。】

她所詢問的，是和利弗莫爾對話時魔女說出的單詞。被提問的米利甘有些驚訝地看向少女，奧利弗也理解她的心情。這所學校裏會問這種問題的人實在少見——因爲只要是這裏的學生，這就應當是人盡皆知的事情。

【是嗎，你還不知道呢。……這是魔法使們習慣用的稱呼而已。】

米利甘用異于往常的嚴肅聲音回答道。……只有在描述此事之時，不管是哪個魔法使也不會不挺直腰板。因爲這是不知何時就會造訪到自己的親友，或者是自己本人的宿命。

【被魔吞沒之人的身邊，會有看著他迎來結局之人。就算時常會賭上姓名也罷。

做這件事的人——我們稱之爲“迎接人”。】

第三卷 第四章 聖歌

人總有沈溺其中不能自拔的時候。盡管周圍看來這十分明顯，但當事人有時卻並不自知。

【……這個和這個，你覺得哪個更好？呐，卡洛斯！】

處在這一時期的她就是如此。不管怎麽說，她雙手拿著兩個飾品，對卡洛斯問著幾乎同樣的問題已經六次了。但更厲害的——是沒有一次露出過厭煩的表情，還能每次都從不同的角度給出回答的卡洛斯才對。

【雖說哪個都很可愛，要是討艾爾喜歡還是左邊的好哦。因爲他不喜歡太過華麗的東西呢。】

【是、是嗎……那麽就選這個……】

聽取這一建議選擇了左手邊的發飾，她小心翼翼地把它戴在了頭上。之後——她忽然意識到了自己的言行而轉頭看向了卡洛斯。

【……？！什、什麽啊！誰也沒說是要給戈弗雷前輩看的吧？！】

【啊啦是嗎？抱歉呢，是人家想多了呢。】

【當然的吧！這、這種程度，只是普通地打扮一下而已……！】

奧菲利亞滿臉通紅地扭過了臉。注視著她的側顔，卡洛斯微笑著聳了聳肩。

【嘛，別那麽緊張。……艾爾本質上很單純呢。一直坦誠相待的話距離就會縮短，要記住心急吃不了熱豆腐哦。】

【所以說……！】

對著還想繼續想方設法辯解的少女，卡洛斯出其意料地正面抱了上去。這打斷了對方的辯解。

【真是的，別那麽害羞嘛。——現在的莉亞，真是太可愛了。】

完全不能理解。爲什麽總是只想著他的事情——爲什麽，沒能見到他的時候心情也會低落呢。

與他們一同度過了大量時間的這半年間，她一直爲此困惑。不知理由地追隨在他身後，談笑之間的時喜時憂，只爲了這種事就難以自拔——如今想來，簡直就像個孩子一樣。

【好疼疼疼疼疼疼疼！被、被夾住了！誰來救救我！】

【要說多少次你才能明白！不要隨便把手伸到牆壁的縫隙附近！】

就這樣，這一天她也治療著手臂被岩陰蟹夾住的提姆的傷口。最開始還會被嚇到，但如今她已經相當習慣了。

【……謝謝……！】

【喂，別捏著鼻子啊。對她很失禮的吧。】

【這是爲了保護自己的貞操！我是絕對不會前輩以外的人動心的——嘎啊啊啊啊啊疼啊啊啊啊！】

治療的對象既然是這種家夥，她也知道顧慮和關懷都只是無用功。惹香被揶揄一事對她來說不過是家常便飯，但“在眼前捏著鼻子”的就只有這個蠢蛋少年一人。爲了對這一蠻勇的行爲表達敬意，今天她也用認知內最爲疼痛的程度使用著治愈咒文。黑暗的迷宮之中回響著高亢的慘叫。

【……抱歉啊，奧菲利亞君。】

【真是厚顔無恥。同樣是散發出毒物，有意而爲之的你這邊才更加惡劣吧。】

戈弗雷他們一如往常地歎氣。這種小插曲就像是固定節目一樣，表明著她已經融入了這一團體的事實。置身于並不陌生的人群之中——這種事對奧菲利亞來說是前所未有的新鮮，讓人發自內心地感到舒適。

【又是你們嗎。——嗯？這次帶來了稀奇的肉體啊。】

當然也會遇到危險。學生之間的暗鬥就如家常便飯的迷宮中，戈弗雷他們更是因爲活動樹立了許多敵人。不管走到哪裏都少不了火種。

【有趣，讓我看看品質如何。——集中成型吧。】

【所有人准備好！——火炎綻放！】

他用火炎咒文對襲來的骨獸進行迎擊。控制不能的火力灼燒著自己的手臂，戈弗雷對此毫不介意地高聲喊道。

【多珍惜一下性命如何啊，你這混蛋！不管是別人的命，還是你自己的……！】

在校舍的某個地方，能夠潛入的黑暗迷宮中，他們戰鬥著。同級生也罷下級生也罷，有時甚至要面對怪物般的上級生。這戰鬥是爲了在魔境中確立不可動搖的秩序，爲受傷的學生們開辟出最後能夠逃往的安全地帶。在金伯利這種地方認真的想要嘗試這種事情，他們說不定還是頭一批人。

爲什麽要做這種瘋狂的蠢事呢，她完全不知道。不，原本來說——埃爾文=戈弗雷這個男人爲何一直義憤填膺呢。這一部分已經完全超出了她能夠理解的範圍。

從入學之時開始，金伯利對她來說就是絲毫沒有違和感的地方。學生們賭上自己的全部來窮極魔道，爲此不惜踏過一切進行厮殺。這種情況，就像是養育了自己的老家的延續。並且，也是從母親身上學到的處世法則。

【……我不過是。只想稍微，讓金伯利變得像個休息的地方而已。】

有時，他也會歎息著這麽說。即使給出一些暧昧的提示，她也還是理解不了。……休息的地方，對自己來說就像是那個中庭一樣的地方嗎？這樣考慮下去，她立刻就覺得一定不是這樣。自己的那個說到底，也不過是有著可以肆意踐踏的花草的地方罷了。

不可救藥的是，他似乎不想把任何人踩在腳下。這就像是在和“打倒別人是理所當然”這一常識在唱反調一樣。對迷宮內的活動設下一定的規則，讓學生之間的爭鬥數量減少——聽到他的這一目標，十個人裏有九個人都會像看著瘋子一樣地看著他。實話實說，最開始她的想法也是如此。

……但是。一直倡導著愚蠢的事情後，令人驚訝的是，願意傾聽這一想法的人多少開始出現了。

【你這家夥就是傳聞中的戈弗雷？呐呐，帶我一個吧。】

【看起來很有趣啊。讓我也加入呗，多少能做點事。】

隨著學年升高，學生們也逐漸適應了金伯利的環境。但是，喜不喜歡就是另一個問題了。戈弗雷身邊聚集了衆多對現狀感到不滿的學生。並不是志同道合這種級別的說法——只是更加單純的，對于在殺伐的環境中活下來並且變強的學生們來說，他們的“行事風格”更討人喜歡。

【我都懷疑是不是進錯了學校啦……。在你們身邊，多少會這麽覺得啊。】

其中也有抱有這樣感想的人。對他們的心情大多不能理解的奧菲利亞，只有這點也深有同感。埃爾文=戈弗雷的身邊令人感到安心。他們之間的交流，甚至能在一瞬之間，讓人忘記自己是魔法使這件事。

正因如此，她稚嫩的心靈也能夠明白。——這種不可思議的時間，一定是不會長久的。

戈弗雷埋首于處理麻煩之中，受傷但是生還之後，他們的評價就上升了。就這樣，夥伴也在漸漸變多。

就像是聚集在篝火周圍的人群一般。金伯利這個地方鮮有溫暖。若是有不加以區分接受所有人的溫暖之處，那也一定是轉瞬即逝的。

然而，這火焰卻十分頑強。周圍逐漸認同此事之後，看著他的視線也從奇異逐漸轉變成了尊敬。即使是上級生也會稍加重視，埃爾文=戈弗雷的大名在校內廣爲人知。

【…………】

然而。他的光輝愈發耀眼之時，身旁沾染的一點塵埃也變得愈加顯眼。

盡管平日舉動盡可能地不招人顯眼，只有和意志無關四處發散的惹香無法處理。不是誰都能像戈弗雷一樣克服這一點，理所當然的，新加入的夥伴們，對她的存在感到愈發厭惡。

【那家夥，不能想想辦法嗎？不管怎麽說也太沒節操了吧。】

【別多嘴。那可是戈弗雷前輩中意的人吧。】

【誰知道呢。這麽說可能不合適，前輩難道不是也被那家夥奪去了心神嗎？】

不協和的聲音四起，這多少責問著她的心靈。……夥伴的數量大幅度增加之後，交給奧菲利亞的治愈任務已經不是非她不可的了。這本來是讓人開心的事。贊同者增加之後，戈弗雷的活動也在確實地向前邁進。

【不經意間規模這麽大了啊。……多虧了你，奧菲利亞君。要是沒有你和卡洛斯來治愈傷口，我可能早就暴屍迷宮了吧。】

更重要的是，戈弗雷的這番話語讓人無法抗拒地感到歡喜。不管聽了多少次都不會厭煩，只有自己的任務她絕對不會讓給其他人。……爲了能夠一直陪伴在他身邊，如今的她也不得不用這個方法了。

【——你的存在礙他的事了。你也注意到了吧？】

新同伴的欺淩仍然沒有停止。懇切的勸說也有，集團的恫嚇也有，他們的期望是相同的。戈弗雷的身邊消失——他們所有人，都希望奧菲利亞如此做。

【你的惹香會無差別的吸引男人的注意。只是這點就會對集團産生巨大的惡劣影響，太過靠近戈弗雷隊長可一點都不好。不加區分地接納所有人是他的美德，但你在他身旁的話就會帶來不名譽的疑點。】

【大家都這麽想哦。有那種麻煩體質的人在身邊的話，難道不是被色香所誘惑了嗎之類的。】

【——別開玩笑了。】

少女少有地喊出了聲。自己的惹香被人嫌惡一事早已習慣，但是說戈弗雷被這東西迷住了可絕不允許。他爲了能坦然面對自己所付出的勞苦、時間、誠意——這全部，對少女來說都是無價的寶物。

【你是想說，戈弗雷讓你呆在身旁，和那惹香什麽關系都沒有嗎？那麽我就要問了，你究竟有什麽資本呆在這一位置上？】

【————】

【我知道你是在團體起步期，治愈魔法的使用者稀少的時期加入的。我沒有否定這期間的功績的意思。但是，現在情況不一樣了吧？也有能和你同樣使用治愈魔法的夥伴。而且他們和你不一樣，才不會無差別地散發惹香。】

把位置讓給更合適的人。他們的主張重點就在于此，這也有著一定的說服力。奧菲利亞也能夠理解——有著惹香這一負面影響，爲了能夠守住如今這一位置，只有治愈魔法的技術這一武器是不夠的。

少女感到焦急，被逼上了絕路。……要怎麽做呢。要向這群人展示些什麽，才能證明自己有留在戈弗雷身邊的必要性呢？

不過，只有一點是明白的。——只有放棄這一選項，自己是絕對不會選的。

【……你們這些人，比我還要強嗎？】

所以，她立刻改變了立場，從治愈者變成了直接的戰鬥力。聽到這句話的學生們哄笑了。

【當然的吧。……不然就在這比劃兩下？薩爾瓦多利的娼婦。】

被人明面地侮辱了。——不管是魔法劍的課程還是咒文學的課程，她得到的成績都不算出衆。作爲治愈者倒是優秀，但正面戰鬥只不過是中下水平。這就是周圍對她的評價。

【……诶诶。比試也沒問題。】

氣氛一瞬間變得緊張起來。學生們立刻與少女拉開了距離，在咒文距離上拔出了杖劍。奧菲利亞一臉憐憫地看著他們。

是的，他們搞錯了。至今爲止她沒能活躍在戰場上，決不是因爲沒有力量。這只是因爲——絕對不想讓戈弗雷這名少年看到自己原本的戰鬥方式而已，

【——誕生吧。】

與她的預想如出一轍，接下來的戰鬥，只不過單方面的蹂躏罷了。

自己比你們這些家夥強得多。爲了守住戈弗雷身旁的這一位置，最有效果的就是“證明自己的價值”。區區治療者就老老實實地交出自己的位置——從周圍的反應中確信了這一點，她大幅度改變了自己的作風。

那之後，她毫不猶豫地正面回應了全部找茬。用盡全力讓有意見的家夥閉嘴，削弱之後就用魅惑進行精神支配。她認真的話事情就會變成這樣。

這對同學年的人來說還沒有問題，慣于戰鬥的二年級和三年級學生果然還是沒法掉以輕心。面對四年級以上更是完全不是敵手。爲了什麽時候都能應對戰鬥，有必要常時將強力的合成獸懷在腹中。她毫不猶豫地這樣做了。

【莉亞，停下吧！就算不這麽做，艾爾會抛棄你什麽的也——】

青梅竹馬的制止也沒有作用。至今爲止的柔弱就像是謊言一般，改變了方針的奧菲利亞行事十分果斷。不管如何都要死守戈弗雷身旁的位置，把膽敢越線的大量礙事的人全部踢飛——既然已經變成了這種戰鬥，煩惱之類的就不需要了。比誰都要狡猾，比誰都要貪婪，這才是魔法使正確的處世之道。

她的這種作爲，也必然會引起其他人的效仿。展示自己的力量，打敗其他人來確保自己的位置——這種爭鬥在集團中逐漸日常化。這對人員急速增加之後，目光難以顧及全體的戈弗雷來說的確是個災難。才剛剛穩定下來的“行事風格”立刻就消失了，他們的集團産生了決定性的變質。

【夠了沒有，你們這些家夥！內部爭鬥是要搞什麽……！】

戈弗雷也注意到了這一風向並想要做出應對，但此時他作爲領導的的經驗還是十分貧乏。如果還是發迹當初的五六人小團體也罷，成爲數十人的大集團後想要握住所有人的缰繩可不是那麽容易的。看著夥伴們的爭鬥日漸增加，他因爲想不出解決的方法而變得愈發苦惱。

【沒關系的，前輩。……我沒有改變，我會一直陪在你身邊的。】

就在戈弗雷滿心糾結之時，奧菲利亞反而將之當做留在他身邊的“空隙”來利用了。……比起什麽事都沒有平穩運行的組織來說，還是這種嘈雜的狀況對她來說更加合適。以前那樣平和的集團，會把散發惹香的存在當成最優先排除的異物。澄澈的水中並非自己棲身之地，但只要讓整體變得渾濁，異質的存在就也能混雜于其中了。

【……不要再把火種灑向周圍了，奧菲利亞。這真是讓人看不下去。】

然而——集團的氣氛如她所願地惡化之時，也有人注意到了她的企圖。最初指出這一點的是奧菲利亞也十分了解的初期成員的女學生，蕾瑟蒂=英格威。在只有兩人的地方，以並非責備而是勸誡的形式，她指出了這一點。

【……是指什麽呢。我，什麽都沒有做哦？】

【別裝傻。……你，魅惑了一部分成員當成自己的從屬了吧。只是把前來吵架的家夥打倒這種程度還可以坐視不管，但這就明顯地違反規則了。戈弗雷知道的話一定不會原諒你的哦。】

蕾瑟蒂看穿了一點用嚴厲的視線盯著她。奧菲利亞臉上的感情瞬間消失了。

【……你也討厭嗎？我這樣的女人，留在戈弗雷前輩身邊的事。】

【……？……你在說什麽呢。我現在，是在講集團的規律的話題——】

【自己才和他更加般配。不這麽想嗎？】

奧菲利亞充耳不聞地單方面說著。這一瞬間，蕾瑟蒂的右手狠狠地揪住了她的側臉。

【喂，大腦沸騰也要有個限度啊小姑娘。——搞不清敵人和自己人的區別嗎？】

【…………】

【聽好了。我現在要說的，是爲了你今後也能留在戈弗雷身邊的忠告。……現在的你雖然在向著這個方向努力，但實際上方向卻完全搞錯了，是在向著和他訣別的方向全力沖刺。

早點注意到這點吧。……在一切都無可挽回之前，啊！】

語氣粗暴說完的同時，蕾瑟蒂放開了奧菲利亞轉過了身。注視著她漸漸遠去的背影，留下的少女喃喃低語。

【……說得好像，還有別的方法一樣。】

是的，她一無所知。與人相處的方法，交朋友的方法，還有戀愛的方法。所以全部都按魔法使的作風來做。設定了“留在戈弗雷身邊”這一目標，爲了將之達成而不惜一切代價。這就是最爲切實的方法。

【……好臭。】

必然，這種做法也會把目的之外的許多事物都踐踏在腳下。就連共同度過的時間中，稍微成形了一些的友情也是。

【好臭，好臭，好臭。……之前還能夠忍受，但現在不行了。現在的你太臭了。】

兩人一組走在迷宮中之時，提姆對奧菲利亞抛出了這番話語，用著與平日的混雜著親密的惡態完全不同的凍結般的聲音。表明著責難的意思，他緊緊盯著少女。

【就這麽肆意地到處散發你這惹香。……而且也一點都沒有控制的意思。你這家夥，是打算把周圍的男人全都籠絡過來吧。】

被指責的奧菲利亞，也沒有對這件事做出任何否定。取而代之的，她的視線忽然看向了對方的下半身，嘴邊浮現出了妖豔的笑容。

【……硬起來了吧？你的那個也。】

【別開玩笑了，我是不會對前輩以外的人勃起的。絕對，不會因爲你這種家夥勃起的。】

提姆滿是嫌惡地作出斷言。一點都不留情展開的惹香，就是強制使人泛起情欲的暴力。壓倒性的魅惑偶爾也會指向個人將之擊潰。爲了抗爭這一暴威，爲了自己還是自己，他就連絲毫的喘息也不被允許。

【我的這份心情，你現在正在用髒汙的腳肆意踐踏。就這樣把我變得和被從屬的家夥們一樣，奪取我的意志貶低成單純的雄性。……對吧？】

【…………】

沈默就是答案。提姆緊握的拳頭顫抖著。

【最後，也會像這樣誘惑戈弗雷前輩對吧。……至今爲止與我們進行交往，珍惜地吃著同一個面包，還有一起數次踏入死地——這些都是你曾經想做的事嗎。】

與憤怒同等的悲哀在少年的眼瞳中搖曳。這一瞬間胸口産生的疼痛，被奧菲利亞當場認定成了錯覺。——自己已經沒有朋友了。失去便會感到心痛的友情從最開始就不存在。所以這一定是錯覺。

【否定一下啊。……說這是不對的啊，奧菲利亞啊啊啊！】

提姆高喊著拔出了杖劍。浮現出嘲笑一般的痙攣著的笑容，少女進行了迎擊。

注意到的時候，眼前的少年已經衣衫褴褛地倒在了地上。急忙趕來這裏的戈弗雷的表情——憤怒、悔恨與自責交雜的表情，她一生難忘。

【——前輩。我……】

像是要和面前的人對話——這種過去曾經發生過的事情，讓奧菲利亞忽然回想起來。

回過神來，眼前已然沒有戈弗雷的身影，只剩見慣的小型合成獸們四處巡視的工房風景。顫抖的手取出懷表確認，距離前一次確認已經經過了五個小時以上。並沒有睡著，只是一直坐著看著白日夢一樣。

【……呵呵呵……已經分不清夢與現實的界線了，嗎。……差不多了呢。】

她的身體，作爲人類的技能已經逼近了界限。不知何時被魔吞沒也一點都不奇怪。自覺到這一點後，她緩緩地從椅子上站了起來。

【……在這裏開始的話，不行……去外邊……】

步伐搖搖晃晃地用手撐在門上，她走到了工房外邊。然後，她開始了作爲人類最後的一次放浪。

【……氣息遠去了。】

魔女離開了工房這件事，一旁的牢獄中側耳傾聽的奧爾布賴特也注意到了。這意味著的事情，讓皮特咽了一口唾沫。

【時機正好。說不定是最初也是最後的機會了。——做好覺悟了吧？】

【……啧，啊啊。】

少年拼命地抑制著自己的顫抖點了點頭。他也已經認命了——想要活下去的話沒有膽怯的閑暇。做出覺悟的那份表情，讓奧爾布賴特十分滿意。

【開始吧。合成獸就由我來吸引注意力。】

聽到指示的皮特開始了行動，指尖向著肉牢籠中埋藏的兩處炸裂球注入了魔力。完成的同時立刻退開，趴在地面上捂住了耳朵。數秒過後，爆炸的聲音透過手掌傳進了耳中——轉過身的他所看到的，是肉牢上打開的突破口。

【……！】

丟出的煙霧球産生煙霧的同時，皮特從牢籠中飛奔而出。——合成獸們把握住狀況的少許時間決定了成敗。按照事前重複演練的思路，他藏身于煙霧之中向著旁邊的房間疾奔。

【過來，畜生們！就讓老子來當你們的對手！】

此時，趕來的合成獸們被奧爾布賴特吸引了注意力。然而，虎之子的魔法道具已經全部交給皮特的當下，他是真真正正的赤手空拳。動作激烈就會吸入大量的惹香，所以他沒辦法從牢獄中逃離。皮特這邊不能盡快地找到魔杖的話，他這邊就只能被合成獸們群毆致死。

【在哪裏……！魔杖、魔杖呢……？！】

迅速環視過房間中，皮特爲了尋找魔杖在收納處附近四處尋找。因爲有已經被處理掉的可能性，他不得不用上一百個心仔細尋找。內心中設定的二十秒時限正在逼近，

【……有了！】

幸運女神還是站在他這一邊。因爲對被抓來的學生沒有報以需要處理掉魔杖程度的警戒，奧菲利亞把他們的白杖與杖劍放在了房間一角的箱子裏。首先找到自己的物品，接下來，他又把之前聽過特征的奧爾布賴特的杖劍握在了手中。

【魔杖！接著！】

立刻飛奔回牢獄的房間，對著艱難地踢開合成獸的奧爾布賴特，皮特從肉牢籠的縫隙中丟過了杖劍。將之接過的少年嘴角揚了起來。

【幹得漂亮！——冰雪猛擊！】

間不容發地詠唱出咒文，奧爾布賴特開始對襲來的魔獸們發起反擊。看向安心地出了一口氣的皮特，他高聲喊道。

【幹什麽呢！你趕緊離開這裏去找援軍！】

【但是，你——】

【趕快！注意到異變的薩爾瓦多利會回來的！】

吸引著合成獸們攻擊的奧爾布賴特高聲喊道。皮特總算揮去了迷茫再次跑了出去，從魔女沒有上鎖的門離開了工房。不知身處何地的沼澤景象映入眼簾。

【哈啊、哈啊……！】

離開了工房之後也一點都沒法安心。前方等待的是危險，還是救援呢——接下來就是碰運氣的領域了。理解到這一點，他向著奧爾布賴特留下的救援球中注入了魔力。尖銳的聲音與魔力波向著四周廣泛地傳播開來。

【拜托了，不管是誰……！】

抱著必死之心放出的信號，之後被一名少年聽到了。

【——是救援球！就在附近！】

聽到的瞬間便出聲喊道。——此時，奧利弗四人已經渡過了沼澤抵達對岸，離開了小舟再次開始前進。

他立刻看向了聲音的源頭，其他三人也一齊看向了同一個方向。這個聲音當然也會被合成獸聽到——也就是說，聲音的來向有著需要救助的人的情況下，這就是與時間的賽跑了。

【沒有懷疑是不是陷阱的工夫了。——快走！】

無須米利甘進行催促，奧利弗三人已經一直線跑了出去。絲毫不懷疑前方有著同伴需要幫助，他們踢散泥濘飛奔著——。

以第三層的廣闊來看，救援信號能夠傳達到的範圍不足十分之一。然而這個瞬間，在有效範圍內存在的魔法使，絕對不止奧利弗四人而已。

【——是救援球呢！】

捕捉到大氣中傳來的尖銳聲響，瞬間停下腳步的卡洛斯喊道。戈弗雷也立刻在他身旁側耳傾聽，但數秒後卻握緊了拳頭。

【……不行，我聽不見。似乎距離相當的遠。】

【人家來領路。要抓緊了，艾爾！】

卡洛斯開始奔跑，戈弗雷也立刻緊隨其後。對于聲音的敏感度，他遠遠不及友人。遵循著感覺的指引，兩人全力地向前疾奔。

【方位在這邊。……說不定諾爾的朋友也在。抓緊了，香農。】

同樣的，既是奧利弗的親戚也是他的“臣下”的格溫=舍伍德與香農=舍伍德也開始了奔跑。救援球的聲音已經在知覺的界限之上，但是格溫的音感也絲毫不輸卡洛斯。但是，另一方面——表弟就在同一個階層的事情，兩人還不知道。

【……莉亞……！】

香農帶著一絲悲痛地說出了造成這一事態的元凶的魔女的名字。……她們的關系，並不能用單純的敵人來斷言。抱有著同樣的想法，格溫冷徹地回應道。

【不要覺得對話會有用。遇到的話——就只有戰鬥了。】

【……啧……】

沒有抑揚的兄長的聲音，讓香農咬緊了嘴唇。不管她有什麽想法這一點都不會改變。面對被魔吞沒的對手之時就是如此。

【——呣。】

跑在前方的格溫忽然停下了腳步。香農也幾乎同時停了下來。爭分奪秒的狀況下，兩人的判斷不會有一絲錯誤。

【擊打吧風錘！】

拔出杖劍的同時，格溫對著數十碼開外的地面用風的咒文進行了叩擊。著彈點中心泥土飛散——果然，其內部有著白骨的質感。

【……哼？舍伍德兄妹嗎。】

白骨組裝成了怪異的球體，內部的男人嗤笑著。看穿了埋伏的格溫，緊緊盯住了見過的面孔。

【……利弗莫爾嗎。】

【好久不見啊格溫。……要是聽到了這聲音的話，就放棄吧。再前進就會確實地遇到薩爾瓦多利。事到如今她可不會接待你們。】

包裹著利弗莫爾的白骨球體像手掌一樣張開，從中踏出的雙腳也和格溫站在了同一片土地上。在沒有大意做好准備的兩人面前，男人聳了聳肩。

【不管怎麽說都要動手的人也太多了。明明這邊對“煉獄”和“聖歌”以外都不感興趣。帶著三個一年級孩子的蛇眼也是……原本，我也是一樣的。】

【——等下。你剛才，說了什麽？】

格溫立刻進行了確認。被問到的利弗莫爾咯咯地笑了。

【字面意思。蛇眼帶著一年級的來這個階層了。似乎是被想要救回朋友的後輩拜托了哦。】

【那些一年生，是誰？】

注意著不要表露出焦急之意的格溫再次問道。利弗莫爾以手扶颚回想著。

【麥克法蘭家的女兒，不知好歹的武士——還有一個是誰來著。

……啊啊，對了，是奧利弗=霍恩。入學式之後在一層有過一次偶遇呢，我還記得那張臉。】

說出這一名字的瞬間，格溫和香農同時跑了出去。是要出其不意從利弗莫爾的兩側穿過嗎——像是看透了這個目標一般，他背後的泥土中竄出的蛇龍骨擋住了兩人的去路。

【哦呀，不會讓你們走的哦。說過了吧？如今不管是我還是你們她都不會接待。】

【滾開，利弗莫爾！】

格溫拿著杖劍高聲喊道。看到這一反應，對方感到意外地歪了歪頭。

【哼？一直心如止水的你這家夥也會激動啊。就這麽對奧利弗挂心嗎？】

男人的笑意更加濃厚。當然，即使這點被察覺到了態度也不會改變。

【所以不會讓你們過去。怎麽說都沒用的話就打倒我，迷宮裏就是這種規矩吧？】

互相沒有讓步的意思，已經不用否定了。不曾交換過視線——爲了打開前往表弟身邊的道路，舍伍德兄妹開始了戰鬥。

【哈啊、哈啊、哈啊……！】

聽到聲音的魔獸們也從沼澤之中四處現身，皮特根本沒法在同一個地方停留。右手握著杖劍，左手拿著救援球，他不停歇地在沼澤中奔跑。沒過多久膝蓋以下的部分就覆滿了泥濘。

【這究竟是哪裏啊……！……可惡，我的腳……！】

每前進一步都要深陷泥中的身體搖搖晃晃。步法不熟練的皮特，在這片沼澤裏步行本來就很困難。即使這樣也要撥開泥濘前進，

【……嗚……？！】

他的腳步，忽然停下了。膝蓋以下陷入了泥中，泥的重量讓他拔不出腳。就在焦急地不知如何脫離之時，他的動作讓他進一步陷入了泥中。少年的臉色一下子發青了。

【無底沼澤……？！騙、騙人的吧……！】

拼命地拉回陷入震驚的思考，他把意識移向了右手的杖劍。有什麽咒文能從無底沼澤中脫離——明明應該有許多方法但就是一個都想不到。與恐怖同等的悔恨浮上了他的心頭。自己至今爲止都在學些什麽！

【嘎……！誰、有誰！有誰來——！】

陷入思考的工夫，他握著杖劍的手也已經陷入了泥中。已經沒法揮杖了。一點點浸透到衣服之中的泥濘的寒冷，讓他不可否認地意識到了“死亡”。

【……呼……呼，呼……！】

想要狂亂哭喊的沖動，被皮特將將止住了。……只要有動作就會下沈地更快。自己已經沒有辦法的情況下，剩下的最佳行動就只有“不要動”這一個了。爲了讓能夠呼吸的時間延長數十秒，哪怕只有數秒也行。

【……嗚噗……！】

這樣爭取的時間也立刻就用光了，泥濘最後還是到達了他的嘴邊。全力進行最後被允許的一次呼吸之後，皮特的臉不留情面地被埋入了泥中。

自己會在這裏死去，他這麽想。心中充滿絕望的間隙，從中浮現出的，爲何不是雙親的面孔也不是故鄉的景色——而是添了不少麻煩的同室少年的面孔。

——奧利弗……！

不成聲音地呼喚那名字的瞬間。有什麽抓住了他的手腕，把他的身體和靈魂強力地拉向了“生”的一邊。

【——沒事嗎，皮特！】

聽到這句話，他緊閉的雙眼小心翼翼地睜開了。最後在心中描繪的人的面孔，不知爲何出現在了眼前。

【……诶……？】

呆愣之時身體就被拉了上來。對方絲毫不介意他渾身的泥濘，用雙手緊緊地抱住了他。傳來的體溫像是謊言一般把泥濘的寒冷吹散了。

【……你很努力了。偉大，太偉大了皮特……！】

緊緊抱著對方，奧利弗語帶哭腔地喊著他的名字。瞬間——皮特的心中五味雜陳難以控制。

【……嗚、啊——啊啊啊啊啊啊……！】

插畫p275

大部分行李被扔在了地上，取而代之背負起啜泣的友人，奧利弗站了起來。跟在他身後的奈奈緒、謝拉、米利甘互相點頭示意，所有人一起飛奔而出。——沒時間在這裏慶祝再會的喜悅了。

【抓緊！就這樣逃走的話就是我們的勝利！】

四人馬不停蹄地在沼澤中奔跑。雖然氣喘籲籲，但他們並沒有騎上掃帚。在這個階層飛行的話毫無疑問會被地上目擊到，更何況有了皮特之後一把掃帚必定要騎兩個人。同樣被掃帚追蹤的情況下，是一定會被追上的吧。

【渡過沼澤的話就能逃走了……！再稍微辛苦一下，皮特！】

奔跑著的謝拉鼓勵著救回的朋友。再次乘舟渡過沼澤——爲了從敵人的追蹤中逃離，這對四人來說是最穩健的一個做法。不管怎麽說都很難想象奧菲利亞本人會爲了抓回皮特而追到沼澤的對面。如果進行順利的話，之後就只剩從合成獸的眼皮底下溜回來時的道路了。

【……奧利弗……！奧利弗……！】

背上的皮特用著讓人感到疼痛的力量抓著他的肩膀。情況允許的話，奧利弗也想一直背著他。……被抓到魔女的工房究竟有多麽讓人恐怖，要擠出怎樣的勇氣才能從那裏逃出來呢。這真是如履薄冰的救援。發現皮特之時，他已經在溺死在泥中的邊緣之上了。

【……啊啊……】

在盡可能迅速地飛奔于濕地的他們面前，米利甘忽然停下了腳步。奧利弗也皺著眉頭停了下來。——爲什麽要停在這裏？如今難道不是爭分奪秒的情況嗎，他正准備這樣問的時候，

【……不會這麽順利嗎，果然。】

在那之前，他就察覺到了蛇眼的魔女停下腳步的理由。——無可否認地察覺到了。

像是完全擋住了他們的去路一般，沼澤的薄暗之中數個目光在閃爍著。……他立刻就明白到這些並不是沼澤的原生生物。原因無他，是因爲殺氣過于純粹了。就和之前戰鬥過的合成獸們一樣，它們有著人造生物之外不可能擁有的殺意。

【……意料之外的面孔，有很多呢。……這是夢境？還是現實，呢……？】

背後跟著超過十頭的使魔，一名魔女在濕地上現身了。泥中之蓮——這個比喻並不恰當，因爲她的身姿過于妖豔了。奧利弗全身一陣戰栗。

相遇了，和造成這一狀況的元凶——奧菲利亞=薩爾瓦多利。

【……啊啊，這樣啊。想一下爲什麽能逃掉的話……你，不是雄性呢。】

注視著奧利弗背上的皮特，魔女忽然說道。就像是解開了一個疑問一樣。

【與被抓到的時候相比性別完全改變了……兩極往來者，嗎？適當收集的家夥們裏邊，混進了一個相當稀奇的孩子呢……】

語氣飄然人外，奧菲利亞看向了其他的諸人。看了看奈奈緒，看了看謝拉，然後看了看奧利弗——最後感到有些疲憊地歎了口氣。

【啊啊真是的，Mr.霍恩——你啊，到底要無視多少次我的忠告才滿意。抛棄那孩子的話事情不就簡單了嗎。……明明這樣就好，還把兩個朋友帶到了這種地方……】

這不是元凶該對被害者說的事情。但是，他無法講這種反駁說出口。意識集中在背後顫抖的皮特身上，奧利弗一心想著如何開拓一條生路，也明白這究竟是多麽艱難的一件事。

不知知不知道他的心境，奧菲利亞看向了剩下的一人——在場唯一一名同年級的學生。

【你們這些人，也多虧能來到這個階層呢……。……蛇眼，到底是怎麽回事？】

【因爲他們說不論如何都想來幫助朋友呢。可愛的後輩提出的委托，作爲前輩難道能夠拒絕嗎？】

該說不愧是四年生嗎，米利甘用一如往常的語氣進行著回應。然而，這個回答讓奧菲利亞歪起了臉。

【以前就很討厭呢，你的這種態度。……什麽作爲前輩啊。剝下那層皮的話，你也不過是我們的一丘之貉罷了。】

【哈哈哈——說的沒錯。】

苦笑著聳了聳肩，米利甘改變了話題。

【那先放在一邊，有件事想商量一下呢。——不能放我們走嗎？已經救出皮特君了，我們也沒有留在這裏的理由。在百忙之中打擾你十分抱歉，這邊就立刻從你的視野裏消失如何？】

【…………】

【就算少了皮特君一個人，對你想做的事也沒什麽影響吧？我們沒有妨礙你的理由，你也沒有和我們小打小鬧的工夫才對。利害完美地一致，不是嗎？】

述說的聲音十分平穩，但在奧利弗聽來卻仿佛如履薄冰一般。——是的，除了讓她放人一馬以外別無他法。在這一階層遇到奧菲利亞=薩爾瓦多利的情況下，自己等人的生死九成都掌握在了面前魔女的掌心之中。只有無謀地進入戰鬥這一點一定要避免。

【不在這裏和平地告別嗎。啊啊——當然，我們也不會白白帶走皮特君呢。就留下一瓶稀少的魔法藥吧，如何？】

米利甘也嘗試著在這一方面進行交涉。這究竟有幾成勝算呢，奧利弗也無從得知。他只知道一點，就是心中沒有浮起一絲樂觀。

【……滑稽，蛇眼。你——還覺得，在和人類進行對話嗎？】

像是證明了他的直覺一般，奧菲利亞嘴邊露出了憐憫的笑容。奧利弗和謝拉，都無可避免地理解到了。——從最初開始，這場對話就毫無意義。

【別搞錯了。我呢，並不是爲了把那孩子帶回去才來這裏的。……只不過是，向著氣息熱鬧的地方隨意的走過來罷了。爲了尋找開始的場所，而那碰巧是在這裏而已——】

誰也沒能阻止她。就像即使知道太陽會落下，人類也沒法做出任何幹涉一樣。

——野獸渴望翅膀 飛鳥豔羨手臂 遊魚尋求雙腳 草木憧憬血肉

開始了。像是滿溢的杯中灑出的美酒，她低吟著。

【讓那詠唱停止！】

米利甘的臉上失去了全部的余裕。奈奈緒和謝拉立刻拔出了杖劍，把皮特放在地上之後奧利弗也緊隨而上。身後等待的合成獸走向前方，爲了保護主人挺身而出。

物種演化成千上萬 我等之內已無缺陷

事已至此，已經沒有看穿弱點逐一擊破的閑暇了。爲了在守護魔女的魔獸之壁上打開突破口，變身成精靈軀體的謝拉全力地放出二節咒文。一頭被雷電燒焦，旁邊的個體立刻就補上了漏洞，頑強地阻止著想要從此突破的奈奈緒和奧利弗。

收集碎片 追求繼承 生命之解究竟在何方？

米利甘一刻不斷地詠唱著，飛翔在上空中將火炎與寒冰的長槍以極端的抛物線投向奧菲利亞。合成獸們從地上伸出的觸手將之一一擊落。想要用掃帚進行突擊的奈奈緒和奧利弗立刻放棄了。對空堅如磐石，無謀地起飛毫無意義。

問題永無止境 超越悠久的生命探究不知滿足

米利甘全身充盈著魔力。她啓用了子宮的貯藏魔力，增加的力量被灌注到了接下來的詠唱之中。那已經不僅是二節詠唱，而是火炎咒文的三節詠唱——將勝負賭在了若非成熟的魔法使就不可能實現的威力之上。在奧利弗等人的注視中，三頭合成獸一齊被火炎的波浪吞沒了。

如此便好 以無盡之術式求得解答

確信這是最後的機會，奧利弗他們一齊向前沖刺，隱藏在火炎之間跨越了合成獸的壁壘。三人突破的瞬間，天花板上落下的新個體擋住了他們的去路。是全身覆蓋著岩盤的未知合成獸。

融合吧 交彙吧 生命們 此地准許著無限的嘗試

四人的動作停止了。只要有一絲能夠突破的希望，不論是誰都有著亂來也要一搏的覺悟。然而，滴水不漏。無論如何也無法想象出打穿這一防禦的景象。奧利弗當下能做的，就只有避免被合成獸們包圍，與奈奈緒和謝拉一同回到米利甘的近處而已。

沈醉于無盡的淫蕩中吧 這才是生命的構成方式

沒有任何人能夠阻止，只有奧菲利亞的詠唱朗朗回響。奧利弗拼命地思考著，但沒有想出任何策略之時，能在現實中做出的行動也完全沒有。奈奈緒和謝拉，甚至是米利甘也是如此。

在我胎內玩耍的愛子們 即使無數次死去 我也會將你們孕育

所有人都被淒厲的耳鳴襲擊了。聲音扭曲了，景色扭曲了，世界的法則一絲不剩地崩壞了。害怕直視此事的皮特抱頭蜷縮著。目擊了那種東西之後，他沒有能夠保持理性的自信。

充滿不絕于耳的呱呱墜地之聲吧——“子宮殿”！

詠唱就此終結。一切都被抹去，一切都被替換。

四人環視四周，脈動著的肉壁覆蓋了天空。腳踏的地面上大小無數的血管縱橫無盡，配合著血流收縮著，那全部都充滿了生物之外不可能擁有的熱度。

【……啧……！】

駭人的光景催人嘔吐，但他們卻反而有了一種奇妙的懷念感。本能述說著他們知道這一場所。

即使沒有記憶身體也還記得——自己生命開始的地點。

如今他們正是在子宮之內。這龐大的子宮本身，就是將他們吞沒的“魔”之形貌。

【……奧利弗，這是。】

【——是，絕唱……】

少年喘息著回答了奈奈緒的問題。濃密的惹香從鼻腔流入腦髓中，只是呼吸都會讓人感到發狂。死咬著臉頰上的肉帶來的痛苦保持著理性。謝拉代替他進行了接下來的說明。

【……絕界詠唱。窮極魔道之人到達的，魔法使們的頂點之一。

與在世界中引起各種魔法現象的咒文不同，如此展開的“魔”，是將現實本身進行覆寫來顯現的。就像在完成的繪卷上描繪著全新的畫面一樣……】

謝拉飽含著畏懼與戰栗，甚至還有某種尊敬地說著。……魔法使們“被魔吞沒”的情況在世界上也有不少，但以絕唱爲結果的則極端稀少。曆史悠久家系的末裔，超越條理與世隔絕的個體——不管怎麽說，只有擁有著他人無法企及的“什麽”的人才能獲此殊榮。這就算稱爲魔法使的至高之姿也不爲過，

【就是這樣。以十八歲的年輕之身，她終于將薩爾瓦多利的魔道完成了。……毋庸置疑的天才啊。】

當即揮去了聲音中滲透出的羨慕與渴望，米利甘目光尖銳地環視四周。……將她們吞沒的世界，一看之下完全見不到出口。既然子宮是魔法的主題，與概念上的“外界”相連的産道理應是存在的——這種事情能夠通用的期待，比起樂觀不如說是妄想了。

【這個地方與外界隔絕，已經是術者用嶄新的法則支配的異世界了。我們自己已經出不去了，外界也無法進行幫助。——除非術者本人解除術式，在還沒有死的時候。】

米利甘如此說道。就像是在說最有希望的就是這點一樣。

【——那是。】

總算是接受了這一情況的奧利弗等人面前，血肉的大地上生出了數個隆起。像是巨大的腫瘤一般腫起的那些東西，在他們的注視之中接連從內側裂開，異形們伴隨著震耳欲聾的産聲接連現身。像這樣出生的合成獸們之中，沒有任何同樣形態的家夥存在。

【……以無盡之術式，求得解答……】

奧利弗不禁說出了，殘留在腦海中印象最爲深刻的一節。……之前聽到的詠唱的意義，如今他總算明白了。

合成獸的存在，本身就是爲了制作出“完全的生命”。這個世界上存在的生物們全都抱有著各種欠缺。然而另一方面，也有人想用這些生物擁有的因子進行有限的排列組合來尋求“正解”。自然界中不存在的組合，就用自己的手來摸索。

作爲薩爾瓦多利家祖先的純潔之淫魔，就是以物種爲單位來追求這“正解”的一族。然而她們還沒有抵達自己的目的地就迎來了滅絕。由于追求著唯一的正解，沒能做到這點的她們一事無成。

【……啧……】

爲了抵抗惹香的入侵催動著理性，奧利弗開始思考。——把這一失敗當做教訓，薩爾瓦多利的魔法使們難道不會對“完全的生命”這一目的産生疑問嗎。變化與進化，她們沒能發現重複無盡的嘗試錯誤才是生命的本質。其中産生的無限的多樣性，才是生命能夠永遠存續下去的理由——。

【等——這是什麽？！騙人的吧，騙人的吧……？！】

大吃一驚的聲音打斷了思考，奧利弗立刻看向了聲音的來向。距離五人約二十碼的地方，有一名冷靜不下來環視著四周的女學生，和看起來比她更加年幼的少女身姿。兩人的身姿映入眼簾的瞬間，謝拉睜大了眼睛。

【史黛西？！你，爲什麽會在這裏……！】

【……被卷進來了嗎。時機可真不湊巧。】

奧利弗也覺得米利甘說的一點沒錯。……恐怕是聽到救援球的聲音趕過來，在較遠的地方看著己方和奧菲利亞的接觸，然後被卷進了絕唱的展開之中吧。這麽說雖然對當事人不太好，但不得不說這真是運氣差到極點了。

【不好意思，現在九成被將死了。——知道現在要做什麽嗎，三位。】

米利甘進行著確認，三人無言地舉起杖劍代替了回答。——約定過了。一定要所有人平安歸去，他們和留下的夥伴約定過了。所以，

【……是啊。絕望之類的累贅，魔法使是絕對不允許擁有的——！】

蛇眼的魔女嘴角帶著不屈的意志向上彎起。奈奈緒像是回應著她一般鼓足了氣勢，頭發染上了炫目的純白——就這樣，他們最後的抵抗開始了。

【大地灼燒 炎熱覆滅！】

炎熱在開戰的同時迸發而出。米利甘第一手就使出了高火力咒文，牽制著從絕唱展開之前存活到現在的合成獸們。爲了和這種數量的對手對抗，陣地是必不可少的。飽含冷靜，她從這點之上開始著手。

【麗奈特，張開結界！你來負責防守！領域魔法是你的拿手好戲吧！】

【這種情況下？！太強人所難了吧……！】

忽然被要求進行協助的史黛西的姐姐，麗奈特=康沃利斯半哭著開始在地上描繪出魔法陣。這讓奧利弗也十分感激。如果是四年生全力維持的結界，合成獸們也不可能像打穿薄紙一樣地闖進來。姑且在這裏做出安全地帶——在某種意義上，起碼比其他地方能夠多活數分鍾。

【奧、奧利弗……！】

【在這裏等好，皮特！我們一定會想辦法做到的！】

讓皮特進入還在形成的魔方陣內側避難，奧利弗看向了逼近的合成獸們。要先對付哪個個體，又該如何戰鬥呢。不管如何思考都還不夠。只是一頭都要賭上性命進行攻略的強大而又恐怖的魔獸們，如今正充滿了他的視野。

【把費伊——把費伊還給我！】

【冷靜下來，史黛西！步調保持一致！】

站在現在就想飛奔而出的青梅竹馬身旁，謝拉維持著精靈軀體開始詠唱。這種狀況下迎擊的重心就在擁有高火力的她和米利甘身上。奧利弗和奈奈緒的任務，就是無論如何都不要讓敵人靠近她們身邊。

【哈啊啊啊啊啊啊！】

【噢噢噢噢噢噢噢！】

于是他們開始了行動。爲了將擊退無盡襲來的波浪，投身于沒有盡頭的戰鬥之中。

不間斷突出的觸手，揮舞的大鐮，噴吐的毒液。將之全部躲開、格擋、擊落，奈奈緒揮出的刀刃斬斷了敵人的血肉。以閃光影響視力，以炎熱擾亂溫感，以噪音迷惑聽覺，奧利弗放出的咒文擊穿了敵人的身體。

從米利甘那裏學來的技術在此充分活用。不如說，如果不能活用的話就連一秒也活不下去。只要有一招失誤，只要晚一秒做出判斷就會當場死亡。一人被打倒的話整體就會崩壞。要是不運用所有能力全力抗爭，就沒辦法在這個地方求得一瞬的活路。

【……漂亮，呢……。……像這樣戰鬥的，你們……】

聲音響了起來。站在無限出生的合成獸們之間的，是美麗而又駭人的女人身姿。腰之下的部分已經完全不成人形，就像是上半身從血肉大地上生長出來一般。這就是如今這個世界的主人，或者說是化作了世界本身的奧菲利亞=薩爾瓦多利。

【還殘留著人格可真讓人驚訝……！被魔吞沒的感覺如何啊，薩爾瓦多利！】

看到她的現身米利甘高聲問道。俯視著自己已然變樣的身姿，像是爲了嘗試一般數次開合著手掌，奧菲利亞露出了微笑。

【……糟透了……和想的一樣，呢……。……不過……還稍微，能夠……目送著你們，走向死亡……】

【哈哈！不勞挂心了！】

一邊做出回應，她一邊用二節咒文了結了被奈奈緒擋住的個體。完全沒有說閑話的情況之下，米利甘也看著變貌的魔女，

【你還真是想不開啊！這樣子，看起來就像還留著什麽不舍一樣！】

譏諷像利劍一樣刺出。這一瞬間，奧菲利亞的肩膀猛地一顫。

【……你說，什麽……？】

【沒錯吧？不然的話，也沒有必要勉強到這個地步了。不滿四年的學校生活裏還有沒做完的事情吧？哈哈哈——也沒辦法！你啊，畢竟還陷在初戀之中啊！】

米利甘發出了盛大的笑聲。露骨的嘲弄，讓奧菲利亞的拳頭顫抖著。

【……閉，嘴……】

【哦呀，戳中要害了嗎？那可真是抱歉。不過啦——不管當時多麽年輕，你也一點都不了解自己呢。不管怎麽說戈弗雷總理也不在了呢。就像沼澤裏的蛇愛上陸地上疾馳的獨角獸一樣，根本不會有結果，這種事就連小孩子也知道吧？】

此時奧利弗也察覺到了米利甘的意圖。——爲了讓她産生動搖。奧菲利亞若是還殘留著人格，就可以由此造出破綻。如果這可怖世界的支配者，還殘留著會被嘲弄動搖的心靈的話。

【你能做到的，不過只有用色香誘惑他來掠走他的精子罷了。無視人心而只想得到結果，這就是你們代代相傳的做法呢。哎呀哎呀太佩服了——不愧是淫魔的末裔呢。我可做不到這種事。同樣是魔法使，我可不會卑劣到這種地步！】

【——閉嘴啊啊啊啊啊啊！】

果然這個嘗試是有效的。目標分散在在場全員身上的合成獸們，這個瞬間殺意全部指向了米利甘。就像是感受到了母親的憤怒一樣。

【【光芒灼目 轟音裂耳！】】

這就是魔女的目標。合成獸們的感覺器官一齊朝向自己的瞬間，她和謝拉一同用最高火力展開咒文——閃光和爆音席卷了這一帶。

【嗚……？！】

對于在場的全部合成獸們和奧菲利亞來說，這就和直視沒有任何區別。在染成白色的世界中什麽都無法感知的時間到來了。不過短短數秒——然而，這已經給了蛇眼的魔女足夠充分的時間。

詠唱的同時米利甘騎帚飛到了上空。觸手的迎擊停止的數秒之間抵達了奧菲利亞頭頂，然後她毫不猶豫地俯沖了下來。

【——啧……！】

接觸的前一刹那奧菲利亞的視野恢複了，然後立刻對面前的敵影進行了迎擊。與血肉大地融合的下半身中生出了觸手，一瞬之間就將米利甘的手腳拘束。

【……嗚？！】

杖劍的突刺只差一步之遙。這樣來看，目視的距離已經足夠。雜亂的劉海深處石蛇的眼瞳閃耀著——被那災禍的視線射穿，奧菲利亞的一切舉動都被封印。

【相當動搖了呢。這還像個人樣啊，薩爾瓦多利！】

死死盯著對方，米利甘一下子脫去長袍從觸手的拘束中逃離。雙腳雖然還被抓著，但只要魔杖和嘴巴可以動彈就能夠放出咒文。在不會脫靶的距離之上，魔女詠唱起絕殺的咒文——

【——嘎——】

她的胸口，被從背後伸出的新觸手，貫穿了肺部。

【……愚蠢。石化詛咒什麽的，早就克服了呢。】

【米利甘前輩！】

看到計策失敗之後奧利弗喊出了聲。但是，連一瞥都沒有，奧菲利亞只是盯著自己觸手抓住的獵物。

【剛才的話，再說一遍吧。——你說我是什麽？】

繞緊的觸手碾碎了手臂的骨頭，米利甘的杖劍離手落到了地上。肺部也被貫穿，已經是完全無法抵抗的狀態下——盡管如此，她卻沒有閉上嘴，對對方的嘲笑沒有停下。

【……沒聽見，嗎？……我說你還太不成熟了啊。抵達了作爲魔法使的至高之境之時，你這家夥卻還執著著小姑娘的後悔。這是淫蕩和肉欲比誰都要放縱的那個薩爾瓦多利嗎！……哈哈哈哈哈！這都不好笑的話還有什麽好笑的——！】

新的兩根觸手，這次從腹部打進了米利甘的體內。沒有堵住她的嘴，因爲那樣就聽不到悲鳴了。對著疼痛不堪的獵物，奧菲利亞用冰冷的聲音問道。

【……想要最淒慘的死相呢。就讓你來選吧，下一處想被挖去哪兒？】

【——咔——啊——！】

體內被蹂躏的感觸讓米利甘苦不堪言。近距離盯著她這樣子——然而卻沒有沈溺于施虐之中，奧菲利亞扭著臉死死咬著牙。

【……才不會……才不會呢。我，沒有什麽可後悔的——！】

在深暗的迷宮中，人會自然而然地向著明亮的場所前進。

二層還是過于明亮了。不過，三層就讓人很舒服。不管哪裏都十分昏暗，而且人迹罕至。誰都會避開這裏，即使來了也會盡可能迅速通過。對她來說這是再好不過的根據地了。

【……莉亞。】

然而，也有追到這種地方的多事之人。學年尚低之時單人潛入這一階層可謂危險至極——即使如此他也爲了與她見面獨自來到這裏，明知她如今誰也不想遇見。……當然，也包括他自己。

【…………消失吧，卡洛斯。這是我的領地哦。】

背對著青梅竹馬，少女冷淡地說道。除此之外她別無所求。不想讓他來到這個地方，也不想讓如今的自己被看到。然而——明白她所有心情的基礎上，卡洛斯=威洛克也還是說道。

【回校舍吧。大家就由人家來說服。】

【別說蠢話了。】

她根本不會同意。——事到如今怎麽可能拉下臉回去呢。四散惹香搞的集團烏煙瘴氣，把同伴的少年打個半死逃了出來，可謂把信賴和友情踐踏得一絲不剩了。

【不要自暴自棄。好好說的話艾爾也會原諒你的。人家來說的話他能理解才對——】

青梅竹馬所說的事情她也明白。……而且，恐怕那才是正確的。

以誠相對的話，埃爾文=戈弗雷絕對不會抛棄自己。不管犯下了多少錯誤——他也一定都會原諒自己的吧。

【……啧……】

所以，不行。他的原諒傾軋著自己的心靈。原諒自己之時他的心也在滴血。——不管他的光芒多麽耀眼，這身體上流淌的淫魔之血也絕對無法改變。

對他越是抱有好感，越是長久地待在一起，想要將他的存在剝奪殆盡的沖動就越發膨脹。釋放全部的惹香讓他成爲自己的東西這一瞬間，在腦海的一角已經無數次像甘甜的噩夢一般描繪過了。這樣的自己讓她感到絕望。

爲了從這種痛苦中逃離，爲了斬斷他的溫柔，她把自己逼上了絕路。再也不會回去，再也不會第二次想要出現在日照之下。

【……？！】

從轉身而去的奧菲利亞身上，卡洛斯發現了不協調的地方。大大膨起的少女腹部——其內側寄宿著的並非合成獸的生命。

【——莉亞，你。】

【……被上級生拜托了，所以適當地孕育一下。這本來就是我的任務對吧。】

在啞口無言的青梅竹馬面前，奧菲利亞聲音幹澀地說著。——這依然是，生爲薩爾瓦多利的義務。交流長久的家系之間，會回應請求分予血脈。這對魔法使來說沒什麽稀奇的，奧菲利亞更沒有避開這一點的理由。她的身體已經慣于生産了。不管生下多少人也安然無恙——把精子注入她身體的上級生，也一定是這麽考慮的吧。

【…………】

是的，身體安然無恙。受傷的只有心靈。……而這最近也感受不到了。自己是便利的器具，心靈不過是附屬物，她已經徹底接受了。

然而——爲什麽，面前的青梅竹馬，還是一顫一顫地扭著臉呢。明明說了自己一點都不痛苦。爲什麽，他還要代替自己痛苦地喊叫呢。

【……最起碼，到三年級爲止——】

【那只是你的意見哦，我沒有要聽從的義理。】

少女冷酷地做出拒絕。奧菲利亞深谙魔法使的處世道理。只不過站在保護者的立場上，根本沒有對薩爾瓦多利的家事多嘴的理由。

【我再說最後一次。消失吧，卡洛斯。——還是說，你想在這裏和我厮殺？】

拿起杖劍，奧菲利亞提問道。事到如今卡洛斯還想反駁的話，就只能像個魔法使一樣地動手了。除了把薩爾瓦多利的曆史和面前的少女一同踏在腳下在自己的魔道上前行以外毫無他法。

【……啧……】

當然，她也明白這一點。他是絕對不會選擇這樣做的。

【…………人家還會來的。直到你願意聽話爲止，不管多少次。】

至少要頑固地發誓，卡洛斯轉身離開了。是的——不論多少次他都會來。那時她也還會如此，凍結著自己的心靈，將對方的溫柔全部甩開。

【哼——墮落的淫魔。可笑地意料之中啊。】

她的同類，在迷宮的深層中也多得令人驚訝。撿拾著死者之骨做成使魔的魔法使，以獨特的遣詞用句怒罵著她，憫笑著她，並且歡迎著她。

【歡喜吧，這裏的水很適合你吧。合適的地方——比校舍還要合適得多。】

奧菲利亞也深有同感。周圍沒有類似的家夥真是讓人心情舒暢。就和自己那時候一樣，他們也被毫無顧忌地忌諱了。

【——誕生吧。】

代替回應的話語，她開始了詠唱。塞勒斯=利弗莫爾的嘲笑愈發濃厚。

【哈，剛開口就是這個嗎。看來積累了不少憂憤啊。

那好吧——這也是先來的義務。陪你玩玩吧。】

對著傳來的殺意，男人也用詠唱回應。——對于能夠開懷厮殺的對手來說，已經無需多言了。

【……雖然知道不應該節外生枝，不過我想，還是放棄比較好哦。】

凱文=沃克也露面了。這個男人是上級生中少有的對戈弗雷十分友好，也不止一次幫助過他們的人。

【潛入迷宮和長住並不是一碼事。正因爲是日常潛入這裏的我，才會時刻牢記不能跨越這條線。嘛畢竟是金伯利，校舍也就那麽回事——即使如此，那裏也不是人呆的地方。有不錯的家夥也有麻煩的家夥，有好事也有壞事……融合這些東西，才能讓人歡笑和哭泣。】

【…………】

奧菲利亞自己，也沒想清楚該如何對待這個人。他和把迷宮當做根據地的同類們明顯不同，而且“生還”比誰都要長久。即使她面露凶色也輕松地應對，實在是個麻煩的對手。

【卡洛斯君呢，如今也在拼命地爲你找出容身之處。他集中了就和現在的你一般失落的，擁有各種特異體質的人呢。……反而是你，真的這樣就好了嗎？】

沒有進一步進行勸說，留下兩三個忠告，他就差不多離開了。……然而，這兩三點一定深深地刺進了她的胸口。真是個麻煩的對手。

【……好痛，呢。】

最讓人感到困擾的則是這個人。還在校舍之時多少有所接觸——從奧菲利亞居住在迷宮中開始，她就時而回過來和奧菲利亞交談。

【……喝茶，嗎？剛巧，有不錯的，茶葉呢。……我，很擅長，沏茶。】

而且，她還一臉笑容地提出邀請。就像是粘人的幼犬一樣，奧菲利亞也拿她沒辦法。如果只是客套的同情的話她會毫不猶豫地拒絕——然而，只有這個人，絕對不是那種次元的家夥。

【……在這種地方開茶會？別開玩笑了。】

面對面的時候，要擺出一張冷臉也十分辛苦。不少地方兄長都會和她同行，而那邊是卡洛斯的朋友所以是雙重麻煩。

【對地點不滿的話就去上邊。不說校舍，即使是二層也比這兒強的多吧。】

【抓住我的脖子把我帶過去如何啊？舍伍德前輩。】

如此針鋒相對的話，妹妹那邊又會露出十分寂寞的表情。只有這副表情讓她十分厭惡——對于這個人，奧菲利亞一直都是主動離開的。

【只有這點事的話就消失吧。……我可沒什麽舔舐傷口的興趣。】

結果這才是真心話。……是的，抱有著同樣痛苦的人，就和差勁的鏡子沒什麽區別。

【……我來討回被抓走的同伴了，奧菲利亞君。】

選擇作爲魔女居住在迷宮中之後，會發生這種事也是必然的。她爲了自己的魔道會利用他人，榨取其精氣，隨意玩弄其身體和心靈。這種生活方式必然會和他産生沖突。

【特意親自過來了嗎，戈弗雷前輩。——正好。這邊也沒有東西可用了呢。】

知道這種時刻終究會來臨，她用心地做過了准備。特意抓走了戈弗雷的夥伴就是爲此。就在他的面前，奧菲利亞讓抓住學生們的合成獸胡亂地將他們扔在泥地上。

【……啊、啊、啊……】

【已經沒事了！我就在這裏，振作點……！】

戈弗雷依次搖晃著三人。虛無的瞳孔艱難地找回焦點，

【啊——叽——嘎啊啊啊啊啊啊啊啊！】

【……？！】

他們忽然撕裂地高喊。三人仰面朝天激痛難耐。爪子裂帛一般從他們的腹部伸出，異形的手臂穿破血肉現身了。

【——什——】

三人的腹部接連爬出了合成獸。它們貪食著宿主的血肉在血海中蠕動。對著呆若木雞的戈弗雷，奧菲利亞嫣然微笑。

【生下了健康的孩子吧？我想男人，也偶爾該試試懷孕的滋味。

快，請帶他們走吧。難以忍受至今爲止的處置，我想三人差不多都瘋了——要好好地，讓所有人恢複正常哦？】

她一字一句地把准備好的話語說出口。青年的背後忍耐不住的夥伴們看不下去這慘狀挺身而出。用咒文把腳邊蠕動的合成獸燒盡，他們小心翼翼地對慘叫連連的夥伴展開治療。

【……直到心底，都被迷宮的晦暗浸染了嗎。】

這個景象，讓戈弗雷揮去了最後的迷茫。……犯錯的話總能原諒。但是，對于抱以明確的惡意傷害玩弄夥伴的家夥，這點並不適用。

從腰間拔出杖劍，戈弗雷以劍尖對准了少女。帶著不可動搖的戰意，與敵人進行著對峙。

【無需多言。——不過，你會爲此付出代價。

拔劍吧，薩爾瓦多利！】

而後戈弗雷高喊出聲。相遇至今，他喊出了一次都未曾說過的對方的姓氏。

【——诶诶。】

伴隨著貫穿心髒的疼痛她也拔出了杖劍。奇妙的安心感在奧菲利亞的內心中散開。——已經，不用像這樣痛苦了。不用再對明亮的場所抱有揮之不去的念想了。

這就是結局了。自己終究，成爲了這個人的敵人。

【…………後悔，什麽的…………】

顫抖的聲音從奧菲利亞的喉嚨中流出。身體已成人理之外，但是爲什麽，她還會被生爲人時的記憶苛責呢。

呼應著這一糾結，合成獸們的動作明顯變得遲鈍，現在已經沒有不絕襲來的波浪一般的壓力了。奧利弗見狀暫時後退，對著一同死鬥的人們說道。

【母體産生了動搖之後，合成獸們的戰意就稀薄了。……這是最後的機會。還能動嗎，各位。】

【诶诶——】【明白是也。】

謝拉和奈奈緒立刻作出肯定。即使體力和魔力已經見底，兩人還是一絲都不會示弱。

【我也能行……！】【只有結界我會拼死保住！之後就不知道了！】

【……啧……！】

康沃利斯姐妹也表示了自己的覺悟。在其身旁，皮特也抑制著自己的顫抖握住杖劍。感激不盡，奧利弗由衷地想到。事已至此，誰也沒有感到絕望。

回看向前方，米利甘現在也還被奧菲利亞用觸手抓著。已經沒法確認還有沒有意識了。然而——她拼上性命做出挑釁得到的機會，確實地擺在了他們的面前。

【我們來做誘餌。——全都交給你了，奈奈緒。】

手握掃帚的奧利弗說道，謝拉也緊接著察覺了他的意圖。這是平時的少年絕對不會選擇的做法。盡管是無視風險的豪賭，但如今也沒有別的辦法了。

【合成獸的迎擊由這邊引開。期間你就全力地飛吧。到達奧菲利亞=薩爾瓦多利的身邊砍下她的首級。——這樣就結束了。】

說完，奧利弗暗自沈思。這簡直不能稱之爲策略，而是四人的特攻。而且也不是以自己爲主體，而是交給了帚術更加純熟的奈奈緒。

【原來如此——在下明白了。】

然而，當事人少女沒有拒絕。她毫無保留地相信著奧利弗的提案就是必勝的策略。正因如此少年才覺得——這份近乎愚直的純潔，是值得賭上一切的。

【就這麽定了。——先走一步！】

爲了完成提案者的義務，奧利弗率先升空作爲誘餌。謝拉和史黛西也緊跟著騎帚而上。被奧菲利亞的動搖影響的合成獸們接連作出反應，擁有對空能力個體的敵意向著上空的他們集中而去。

【合成獸有反映了！就是現在，奈奈緒！】

【哈啊啊啊啊啊！】

觸手從地上伸向三人的同時，留在最後的奈奈緒也騎帚而上。描繪出弧線飛行軌迹確保了高度之後，她向著奧菲利亞一直線地俯沖。

【嗚啊……！】【史黛西！】

無數的觸手襲向作爲誘餌的三人。數秒之後，其中一根接觸了史黛西的掃帚。在空中失去平衡的少女，就在謝拉的眼見之中毫無辦法地墜落了。

【還沒完！還沒……！】

在觸手的追蹤中四處逃竄的奧利弗喃喃說著。——還不能墜落下去。直到奈奈緒結果掉奧菲利亞的那一瞬間爲止！

【——咕……？！】

迎擊的猛烈遠超他的想象。才覺得轉身躲過了三根觸手的瞬間，背後飛來的粘絲就纏住了掃帚的木柄。失去平衡而搖晃的視野一角，他看到了以蜘蛛爲素體的合成獸正在吐絲的樣子。看上去速度遠超觸手的那東西，就算是奧利弗繃緊精神也根本躲不開。

【——咔哈……！】

比史黛西晚了數秒，他也掉到了地上，與掃帚分開的身體骨碌骨碌地翻滾在血肉大地之上。艱難地受身爬起的瞬間，最後的誘餌謝拉被蜘蛛絲纏住落下的景象映入眼簾。——就這樣，他的視線看向了另一名少女。

【哈啊啊啊啊啊！】

對著直指奧菲利亞的奈奈緒，沒能抓住奧利弗他們的觸手接連殺到。她雖然用無比精妙的空中機動將之全部甩開，但接下來的攻擊可不會允許。少女突進的前方張開了蜘蛛網。閑人止步的無慈悲防壁矗立在前方。

【——火炎綻放！】

然而下一個刹那，奈奈緒放出的火炎咒文在防壁上打出了一個洞。不僅僅是用劍的技術，在奧利弗指導下多加練習的技術，在此地開拓出了一條生路。

【做好覺悟——！】

突破了蛛網之後，擋在奧菲利亞和奈奈緒之間的就空無一物了。在奧利弗忘記了呼吸的守望中，少女的利刃伴隨著掃帚的勢頭向著敵人的首級砍去，

但是卻和童女一般痛哭的魔女，致命性地對上了眼。

【——啧——】

本應揮過的刀刃在前一刻停下了。理應決出勝負的一閃，僅僅掠過了皮膚的表面，就砍入了旁邊的虛空之中。

【——奈奈緒！】

最開始就沒考慮過會落在地上吧，少女一直線地向著地面墜落。那個地方和自己的落地點碰巧相近，奧利弗臉色大變地飛奔而出——果然如他所料，奈奈緒的身體就躺在那裏。

【……抱歉呐，奧利弗……】

盡管連身子都直不起來，奈奈緒也還是做出了道歉。奧利弗忘我地跑到她的身邊。——甚至不需要詳細地調查，滿身瘡痍這點一目了然。手臂、雙腳、肋骨，全身無數的地方骨折了。能夠保有意識簡直是個奇迹。

【……啧……】

蹲在她的身旁，奧利弗詠唱起治愈咒文。周圍滿是合成獸的氣息，但他的意識絲毫不爲所動。不管是魔力還是體力，都不足以進行抵抗了。就算這樣——如今只是，不能對眼前的少女坐視不管。

插畫p317

【……爲什麽，沒砍下去……。……明明是，最後的機會……】

一邊進行治療，奧利弗抛出了這個疑問。——明明應該結束了的。奈奈緒的一閃完全瞄准了奧菲利亞的要害。只要像那樣毫不猶豫地揮下刀刃，一切就應該都結束了。

【……那還，是個孩子是也……】

另一方面，回想起自己目視的那一瞬間，奈奈緒讷讷地回答道。——應當是面對著可怖的敵人才對。爲了討伐這踐踏人心不加猶豫的魔性之物。和奧菲利亞=薩爾瓦多利的一戰，對她來說就是如此。

所以，她才沒想到。就像幼兒一般脆弱、缥缈——她竟然會露出那種無防備的泣顔。

【……在下，無論怎樣，也無法對哭泣的孩子揮下刀刃。】

【——啧……！】

全部理解之後，奧利弗緊緊地咬住了牙齒。什麽都沒有說，他無言地靠在少女身旁。……沒能下手的理由，毫無疑問是她的作風。

終末臨近了。還能夠動彈的狀態下落地的謝拉，拖著疼痛的身軀奔跑到了最開始就掉下來的史黛西身邊。雙手抱著全身遭到沖擊動彈不得的少女，她艱難地回到了皮特和麗奈特等待的結界中——把這裏當做最後的陣地，她毅然地舉起了杖劍。

【……對不起，皮特。】

【……诶……？】

【我沒有辦法，保護你到最後一刻了。】

謝拉說出了謝罪的話語。聽到這句話的瞬間，皮特的心中猛地一顫。

【诶——等下，你——】

無視著麗奈特的制止飛奔而出。站在驚訝的螺旋雙馬尾少女身旁，他舉起了杖劍。

【……別……】

他知道這樣做沒有任何意義。但是，不這麽做的話總是咽不下這口氣。

【……別道歉啊。你們啊，爲了幫我才過來的吧……！】

魔女的內心中，已經亂做了一團。

思考與感情都不成形狀，只是無盡的痛苦讓她難以忍受。她完全不知道爲何會如此悲傷。——畢竟，明明沒有什麽值得傷心的才對。

自己做著應該做的事情才抵達了這一步。作爲千年曆史的末裔，作爲爲探求劃上句點的人，她以最高的形式完成了薩爾瓦多利的魔道。已經做出了如此偉大的成果，又還有什麽可不滿的呢。

【……啊……啊啊……】

在摩肩接踵的合成獸們的包圍中，就像是挺身而出去庇護一般，那名少年抱住了滿身瘡痍的少女。注視著這一景象，她忽然想到。——自己最後一次被擁抱，究竟是什麽時候了呢。

【——好好看，讓我教教你如何對待雄性。】

說完，她就從母親身上學到了這些。與被魅惑奪取意志的男性交纏的一名女子。對于奧菲利亞來說，這就是司空見慣的母親的樣子。

【呵呵呵……呐，很簡單吧？以肉體的快樂作餌，哪種男人都會變成這樣哦。】

女人晃動著腰間，男人的口中流落出意義不明的呻吟。單方面地給予快感，而作爲代價，就要與意志無關地榨取他的精氣。這份模樣，讓她幼小的心靈也感到十分悲哀。

【這並不是性交呢。——而是捕食哦。我們是捕食者，雄性則是食糧。交尾之類的不管做到什麽地步，都只不過是爲了讓這些家夥獻上優秀血脈的手段呢——】

母親這樣說的話那就是這樣，她不抱任何疑問地接受了。然而——如今想來，那也不過只是正解的一半。

【……母親大人。……父親大人呢……？】

那差不多是十四歲的時候嗎。持續了整整三天的合成獸的難産結束的後天，拖著還沒恢複的身體走在家中之時，她注意到哪裏都看不到父親的身影。問過在起居室像是沐浴一樣喝著酒的母親之後，她立刻回答道。

【掃地出門了啊。精子都吐淨了，已經沒有用了。】

聽到這句話奧菲利亞感覺到的不是驚訝也不是悲傷，啊啊果然是這樣嗎——這種靜靜的接受。之前她就察覺到父親會離開這個家。所以，她一直都覺得這一天總會到來的。

【離開這個家的時候，一臉安心的樣子呢。……即便是少有的有些優點的家夥，也不過是個雄性呢。本來就不可能獻身在薩爾瓦多利的探求之中。】

已經確保了精子的話，薩爾瓦多利家魔道的探求就不需要雄性了。核心是子宮的話這也是理所當然的。然而——奧菲利亞如此想著。那麽爲什麽，那個人至今爲止都還留在這個家裏呢。母親又爲什麽，會把父親一直放在身旁呢。

【……什麽啊，你這表情。難道是想說寂寞了嗎？】

注意到飽含疑問的眼神，母親瞪住了女兒。這個問題明明就像是在對鏡子提問一樣，但本人似乎卻一點沒有察覺。

【放心吧，就算抛棄了那家夥雄性也還堆積如山。啊啊——對了。難得把麻煩甩開了，久違地去出門狩獵吧。】

然後她逃避了。不承認環繞在心中的感情，想盡辦法爲了從上邊挪開視線。爲了保有自己這邊才是奪取的一側，雄性不過是用完即棄的一側這種所謂的矜持。

【對了，就這麽辦吧。——奧菲利亞，你也跟我來。不去嘲笑一下難以抵抗肉欲的愚蠢雄性的醜態嗎！那樣做心情就會舒暢了！诶诶，一定會是這樣的——！】

躁動地呼喚著的母親身姿，讓奧菲利亞確信了。——啊啊，是嗎。被抛棄的是自己這邊，才對。

【……啊……啊啊…………】

她知道，從很久以前就知道了。爲了魔道的探求而化作薪柴這點上，男人和女人沒有本質的區別。那個家裏最開始就沒有人類這種東西。

然而——既然這樣的話，爲什麽要一直半吊子地裝作人類呢。像人一樣擁有丈夫，像人一樣運營家業，像人一樣生下孩子——又爲什麽，要給女兒奧菲利亞這種人類的名字呢。

【……啊啊啊，啊啊啊啊啊啊啊……！】

要是沒有名字就好了。思考事物的心靈也是多余的。如果只是作爲一個子宮來生存，就不會被這種痛苦灼燒全身了。墜入愛河的恐怖，以及失敗的痛苦也不用品嘗了吧。

一定直到結束爲止都不會注意到的。自己，終究是孤身一人這種事。

——寂寞的孩子 在哪兒呢？

【——————？】

懷抱著四分五裂的心靈，撕心裂肺地喊叫著的地獄之中。

忽然。她聽見了，懷念的歌曲。

——愛哭的孩子 在哪兒呢？

最開始，她還覺得這是從記憶的深處浮現出來的事物。不過，不對。並不是在腦海中，歌聲確實在少女的耳邊回響。

——不要躲了快出來 眼淚獨自擦不幹

被溫柔的聲音融化了——扭成一團的世界，綻開了。

【……诶……？】

奧利弗率先注意到了這個異變。他近處的空間中射進一點清淨的光芒，而那正在徐徐擴大。緊閉的世界內側與外界相連的“道路”，在這裏開辟了出來。

【——趕上了……】

通過這條道路，兩人現出了身影。健壯的高個子那邊是埃爾文=戈弗雷。而另一邊則是——與奧利弗等人因緣不淺的，有著中性風貌的纖瘦青年。

【——卡洛斯……？！】

認出了青梅竹馬的身姿，奧菲利亞呆然地喊著他的名字。直直地注視回去，卡洛斯露出了柔和的微笑。

【抱歉呢，來晚了。——人家來接你了，莉亞。】

【……別，別靠近我！】

卡洛斯朝著她邁出腳步。代替波浪般開始騷動的合成獸們，與地面一體化的奧菲利亞腳邊伸出的觸手一同襲來。掠過肩膀擊碎骨頭，掠過側服剜去血肉。那份沖擊，讓纖瘦的身體爲之傾斜。

【卡洛斯前輩……！】

看不下去的奧利弗抓著杖劍站了起來，但戈弗雷的身軀已經擋在了他面前。對著困惑的少年，他靜靜地搖了搖頭。

【沒事的。……就交給那家夥吧。】

充滿信賴與覺悟的話語，讓奧利弗也無法多嘴了。然而——就在此時，卡洛斯也還在無抵抗地被觸手毆打。沒有拔出杖劍進行抵抗，就像是這一切都是自己的責任一般。

【手忙腳亂了呢，莉亞。——不用那麽焦急，人家也會全都給你的。】

用無比溫柔的聲音說著，卡洛斯將食指放在了自己的喉邊。瞬間——脖子周圍一圈像是雕刻一般的刺青，就像絲帶一樣解開了。奧利弗的直覺告訴他，這就是封印一樣的東西。

咽著唾沫守望著的他們耳邊，音量增大了一個級別的歌聲開始回響。

——哎呀 果然在這裏 獨自哭泣的小笨蛋

——那樣哭的話不妙哦 會被淹沒在淚海裏哦

編織著簡單的英文，歌詞無比令人懷念。青年每次歌唱出聲，將他們卷入的世界都在顫抖。像是在溫柔地解開死結一般，世界的裂痕愈發增多。

——所以說已經沒事了 我來了所以沒事了

——獨自一人的時間結束了 我用魔法讓它結束了

【……這是……】

並不是咒文。聲音本身擁有著力量，算在各種魔聲之一的事情奧利弗也知道。但是，只有這點還難以說明。卡洛斯的聲音，明顯是以與奧菲利亞展開的世界相殺的形式在作用。作爲針對薩爾瓦多利魔術的完全的對抗屬性，青年的歌聲通透地回響著。

【——怎麽會——】

從中感受到聖性的瞬間。少年的心中，所有的點都連成了一條線。

奧利弗想起來了。——在和皮特一同被招待的宴席上。卡洛斯說那是“無關性別擁有著特異體質的學生們的集會”。那麽，作爲其中心人物的卡洛斯自己，也一定有著包含在這一定義之內的體質才對。

如果這歌聲，就是證據的話。停留在變聲之前的女低音的歌聲。不論誰都在幼年之時擁有，然而卻伴隨著成長而失去的無垢音質。如果用某種方法讓那留在身上——經過長時間的訓練，作爲一個魔法屬性來用心研磨的話。

閹伶（Castrato）。在少年期除去男性功能才能夠得到的魔聲。

那是神聖的無性歌聲。因此，對于世界上利用性的各種魔術，這都是最爲有效的對抗屬性——。

【——你好。天氣不錯呢。】

他回想起了初次見面的日子。在昏暗寒冷一家的中庭，和她初次面對面的事情。

【……誰？你是？】

見面的瞬間，他就覺得胸膛被貫穿了。……抱著懷孕的腹部的幼小少女。生爲淫魔的末裔，有著子宮爲魔道的完成而獻身的宿命的孩子。散發著與意志無關地讓男性發狂的惹香，因此她與愛人和被愛全然無緣。

【從今天開始就成爲你朋友候補的人哦。】

爲了當做保險，卡洛斯=威洛克被派遣到了她身邊。不管少女以何種形式令魔法暴走，作爲閹伶的他都鞥能夠將之抑制。對這不知何時會在魔道探求之路上被魔吞沒的少女，如果是他就能確實地將之結果。被與薩爾瓦多利家有著盟約的本家托付，這就是他作爲魔法使的義務。

【這次是要生下你的孩子嗎？】

忽然抛出的疑問，述說著少女至今爲止生存的環境。對她來說，雄性只不過是對自己的子宮注入精子的家夥而已，從來就沒有想過還有那之外的交流方式。

【並不是那樣啊。人家並沒有那個機能。】

【……？說什麽呢。】

所以，要認真地告訴她，當然最開始她一定會感到困惑。——這樣就好，他如此想到。自己並不是種馬這件事，人和人之間還有別的交流方式這件事，今後只要慢慢地告訴她就好了。因爲自己一直會陪伴在她身旁。

——啊啊。……但是。

【怎樣都好啦。——比起這個，你難道不想找人聊聊天嗎？鬧脾氣的公主大人。】

如果可以的話，想看到她的笑容。他想讓只被賦予了孕育生命這一任務的少女，也能擁有這之外的，生而爲人應當擁有的幸福。不管怎麽樣都要做到，他想。

和家族給出的命令不同，這是他在這一瞬間生出的願望。這決定了卡洛斯=威洛克的生存方式，和他自己性命的用途——。

【非常抱歉，奧菲利亞君。……陪在你身邊的時候，我什麽都沒有做。】

持續崩壞的子宮內側，戈弗雷的聲音響了起來。表情滿是自罰與悔恨——然而，下一瞬間，他強行露出了笑容。只有這點，是沒有一絲悔恨，爲了滿懷感謝地目送著友人的結局。

【永別了，卡洛斯。……我的，親友。】

奧利弗也感受到了他不讓聲音顫抖做出的努力。然而，他做不到。不管怎麽樣喉嚨都在顫抖。眼角難以遮擋地滿溢著淚水。

因爲比誰都要理解，他不是給人添麻煩了的男人——最後轉過身的卡洛斯，笑容無比燦爛。

【诶诶。永別了——艾爾。】

與無二友人的告別就此結束。面對著少女，卡洛斯再次開始前行。向著直到最後都要陪伴在一起的人，沒有一絲迷茫地前行。

——不要躲在門後了我就是你的歸處

——在暖爐前面打個盹吧直到眼睑不再發腫

喉嚨劃傷，肋骨斷裂，肺腑傳來的灼熱侵襲了全身。越是歌唱卡洛斯的身體就越是崩壞。用著解開封印之後的魔聲全力歌唱原本就超出了歌手的界限。這樣下去的話，肉體將會無可避免地崩壞。

沒有一絲介意。這歌聲，這血肉，這思念——他的全部，都是僅僅是爲了面前顫抖著的少女存在的。

【別過來……別過來啊啊啊！】

觸手伴隨著慘叫一同襲來。剜去血肉，擊碎骨頭，無數次毆打著纖瘦的身軀。然而——他的腳步沒有停下。就像是拒絕著殺害他一般，觸手並沒有力道。那究竟是因爲青年的歌聲——還是說，因爲他是卡洛斯=威洛克呢。

——我的心靈包容著你所以 不要再哭泣了

歌曲作結的最後一節。唱出來的同時，青年的手臂，緊緊地抱住了奧菲利亞。

插畫p336

【……抱歉呢。明明約定過了，卻沒能給你帶來笑容。】

他在她的耳邊如此述說。兩人的周圍四處散落著失去力量的觸手，振動的脈搏，通過手臂傳達給了青年。

【……你是，笨蛋嗎。……只不過是你，擅自說的吧……】

顫抖的聲音道出恨意。卡洛斯用手輕柔地撫摸著她的頭。

【我愛你，我的莉亞。——不管是過去，還是將來，永遠永遠。】

然後說出了口。把這從見面的瞬間開始，直到迎來最後之時都毫不動搖的思念。他所能給予少女的，唯一而又最有份量的事物。

【……最討厭了。你這種人……】

沒有喜悅地將之接受。……然而，奧菲利亞也沒有甩開它。不知所措地拿在手中，一時間確認著該不該收下，但最後還是抱在了胸口。就像反抗期的女兒，收到了雙親給的禮物一般。

【……不要，再離開我了。】

只將願望說出了口，她最終回應了卡洛斯的擁抱。青年靜靜地點了點頭，更加用力地抱緊了奧菲利亞——然後用著那魔聲，再度開始高歌。

在歌聲中緩緩四散，封閉的世界崩落了。沒有抵抗這一結末，合成獸們也安詳地歸于塵土。溫柔的終焉降臨于此。一名少女長久的痛苦，還有她與生而來的孤獨，就此迎來了終結。

注意到的時候——在一切都回歸原狀的沼澤中，奧利弗等人呆然地坐在地上。

【——沒事嗎，諾爾！】【諾爾……！】

奔跑而來的表兄和表姐的身姿映入眼簾。即使如此，他卻連一聲也發不出來。

【…………】

少年呆呆地俯視著的地面某處，殘留著純白而美麗的沙礫。直到剛才爲止，奧菲利亞和卡洛斯還在那裏互相擁抱著。

他們在這世界上出生，並且結下緣分。那就是爲了展示其存在的——最後的證明。

第三卷 後記

各位好，我是宇野樸人。……有沒有一直見證到最後呢。

這種結末，在金伯利之中也並不稀奇，可以說是某種典型吧。正因如此——這次發生的事情，也說不定正是如今還是一年生的六人遙遠未來的樣子。

這場冒險之中他們有所得，也有所失。通過這件事，今後會遇到的得與失也可見一斑了吧。接受或是拒絕，就是個人的事了。只有一點可以確定——只要還走在魔道之上，誰也不可能毫發無傷。

就這樣他們最後的一年級生活拉上了帷幕。短暫的休息之後，二年生篇就要開幕了。

一定也會有嶄新的相逢吧。一定也會面對未曾見過的威脅吧。有了一年份量的經驗作爲武器，他們一定會跨越過這一切。

這樣忙碌的每一天裏——他也差不多，到了該戴上假面行動的時候了。

向著更加深邃的地方前行。……你也一定，不要被黑暗所吞沒。

譯者後記

宇野老賊我信你個大頭鬼！去死吧！！！！

說真的我越來越覺得，主角組不像是主角，而像是旁觀者了。雖然看下一卷的意思，主視角又要回到我們的平凡路人男主身上了。也不知道哪一天，奧利弗和奈奈緒也會面臨如此的命運。唉，雅特麗，我的雅特麗……

第三卷 插圖
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