沃特尼亞戰記[文庫]

「一族嗎……你們總共有多少人呢？」

亮真打破漫長的沉默，再次詢問咲夜。

（他想做什麼？為何這麼在意我族的事？）

咲夜努力思考亮真的問題裡是不是有什麼陰謀。

但她不管怎麼想，都找不到合理的理由。

「大概兩百人……」

最後她還是回答了。

「兩百人……嗎？」

亮真一時語塞。

兩百人。

說起來很簡單，但事實上這人數相當多。

用婚禮來設想就行了。

新郎新娘的親戚加上朋友，一般人加起來如果有一百個就算很多了。

倘若光是新郎的親戚就有兩百人，也就能想像那人數有多麼驚人了吧。

因此亮真會感到驚訝也是自然的。

「人數那麼多，你們是一起住在某個地方的村子嗎？」

兩百人已經足以匹敵一個小村莊的總人口了。

但咲夜搖頭否定亮真的話。

「不是。」

「那是分散開來住在城市裡嗎？」

亮真又問，呋夜再度搖頭。

「不是。」

她的話讓亮真一頭霧水。

大家既不是住在一起，也不是分散開來住。

這麼說起來，答案只有一個。

「你們四處流浪嗎？」

聽到亮真的詢問，咲夜點了點頭。

這時，帳棚裡響起了一道粗啞的男性嗓音。

「這也是無可奈何的，因為那是我們一族的命運……」

響徹帳棚的聲音散去後，一個老人降落在帳棚入口。

他原本在帳棚上面嗎？

如果想站到支撐帳棚的柱子上，的確不是站不上去，看來這人的動作驚人地輕盈。

「亮真大人……」

發現詭異的入侵者，莎拉及蘿拉迅速護住亮真兩側，輕聲低語。

「沒事，你們兩個繼續待命……其他人也一樣。」

亮真也輕聲回應，然後朝梨歐妮等人輕輕點頭示意，命令他們原地待命。

（刺客一族嗎……聽聽他們想說什麼吧。）

如果對方是來偷襲也就罷了，但如今情況只是多了一個刺客而已，所以沒必要驚慌失措。

亮真甚至有閒情逸致，對出現在面前的老人投以好奇的目光。

回異於亮真的從容不迫，咲夜則是緊盯著老人的臉。

她的臉因為錯愕而繃緊，大概是由於老人的出現完全超出她的預料吧。

「爺爺……您為什麼會在這裡……」

咲夜說出了這樣一句話。

白發加上白鬍子。

和咲夜一樣穿著黑衣黑鞋的老人，整張臉滿是深深的皺紋與傷痕，大肆訴說著他過著多麼嚴苛的人生。

他的左手拄著稍微有點弧度的枴杖。

「哦……看到我出現也不驚訝嗎……真難以明白你是搞不清狀況的笨蛋，還是了不起的大人物……」

老人無視咲夜的質問，迅速掃視四周後冷靜地說了這些話。

「哪裡，我真的相當驚訝喔？因為來了一位未受邀請的貴客。」

亮真笑眯眯地回答，但看了看周圍眾人的反應，老人不覺得那些人看起來很驚訝。

（真是了不起。這個小夥子……徹底支配著在場所有人。）

老人相當震驚。

首領足夠沉著冷靜的話，部下也就不會隨隨便便感到驚慌失措。

換句話說，年輕的御子柴亮真完全掌控了在場的所有部屬。

掌控現場並不像嘴巴說的那麼容易。

然而，連上了年紀的男性都無法輕易辦到的事，眼前的青年卻相當輕松地做到了。

「哼！罷了……我想問的只有一件事……你為什麼不殺了這丫頭？讓跑來暗殺自己的刺客活著，你想做什麼？而且，你為什麼不把突然出現的我抓起來？只要對四周的士兵下令，就能輕松抓住我吧？」

「哎呀，這位老先生是明白這些事，才特地出現在這個帳棚裡的吧？看來，您知道我想問的所有問題的答案呢。」

亮真笑容滿面地回答。

如果只是想救出咲夜，老人沒必要特地先出聲再現身。

老人現身的舉動，證明他對亮真沒有敵意。

「原來如此……你能夠判斷現場狀況嗎……你這個小夥子挺冷靜的……那我重新問一次，你是日之本的人民嗎？」

老人反問亮真。

他的眼中帶著不容許任何謊言的堅定意志。

日之本是日本的古老說法。

所以日之本的人民指的就是日本人。

但現代人已經不會在日常生活中，使用那種過時的說法了。

要用只會用在時代小說，頂多再加上電影和連續劇。

「是，沒錯，我的確是您所說的日之本的人。」

亮真點頭承認老人的問題，心底已經從老人的話語中得出某個答案。

（日之本的人民嗎……用這麼古老的說法就代表……果然和我猜想的一樣嗎？）

「嗯……我聽說近代日之本的人民已經遺忘戰斗，全變成沉溺於享樂的膽小鬼……沒想到還有像你這樣的武士在……真令我驚訝。」

說完，老人轉向咲夜。

「咲夜，站起來把衣服脫掉。」

聽到老人的話，咲夜臉色一變。

「咦？……在這裡……嗎？」

她雖然是刺客，但也是女性。

她在原地站起身，卻遲遲沒有脫衣服。

如果不是有特殊嗜好，要在一堆人之中赤身裸體，一般來說都會心生猶豫吧。

但咲夜躊躇不決的舉動似乎讓老人感到很不耐煩。

「別拖拖拉拉的！」

說話的同時，老人的枴杖瞬間閃現一道銀光，隨即再度收回枴杖裡。

見狀，亮真眼神一凜。

他清楚看到，老人的右手在眨眼間拔出藏於枴杖裡的刀刃，由下往上割開咲夜的衣物。

「哦……拔刀術嗎？竟然能在不傷到皮膚的情況下割破衣服……」

那神速的拔刀揮斬，簡潔利落到了極點。

而且只斬想斬的東西，其他地方半根寒毛都沒傷到，徹底是高手的層級。

彷彿呼應亮真的話似的，咲夜身上的衣物緩緩朝左右裂開來。

渾圓美麗的酥胸暴露在空氣裡，上面還有兩個紅色花蕾探出頭來。

帳棚裡的氣氛瞬間結凍，在眾人錯愕之際，亮真作勢拍手，稱贊起老人的本領。

「您的刀法真厲害。」

這是對老人絕佳本領所做的贊揚，毫無一絲誇大成分。

聽到他這麼說，老人無聲地露出笑容，然後仔細檢查著咲夜的身體。

老人的手碰上咲夜的肩膀。

「嗯，和我料想的一樣……精準打中人體弱點，而且打擊的痕跡還很小……不是普通的拳頭吧……是貫手嗎？」

面對老人的詢問，亮真默默出拳。

「嗯……原來如此，突出食指第二關節的拳形嗎……攻擊弱點時，這樣的確很有效果……」

看到亮真揮出的拳頭形狀，老人低喃道。

「沒錯。這是叫做一本拳的握法。」

聽到他的回答，老人點點頭，然後摸了摸咲夜的腹部，咲夜痛得皺起了臉。

「好痛！」

「嗯，這邊是拳頭造成的打擊嗎……原來如此。根據瞄準部位不同，而改變握拳的方法嗎……我們一族也有相似的武術流傳下來……這是阻礙呼吸的招式吧？」

「是的。」

亮真點頭回應對方的詢問。

「像咲夜這種程度……你隨時都可以殺了她吧……閣下真是了不起。」

說完，老人深深地嘆了一口氣。

沒人知道他是在對咲夜的實力嘆氣，還是贊嘆亮真的身手。

攻擊人體弱點。

用嘴巴說很簡單，但想在實戰中應用，雙方必須要有明顯的實力差距。

所謂的人體弱點，好比眼睛、跨下之類的小地方，只要輕輕一打就能造成嚴重傷害。但肩膀與橫膈膜等部位不一樣，要想讓攻擊發揮出自己想要的效果，必須具備一定程度的力道以及精準的角度。

不是打下去就行了。

亮真雖然是靠著出奇不意，打中身為一流刺客的咲夜弱點，但能在黑暗中精準命中的舉動，已經充分表現出御子柴亮真這個人的本領。

「因為我是用偷襲的。如果我們正面交手，誰輸誰贏還不清楚呢？」

亮真並不是在謙虛或安慰，不過老人聽完後哼了一聲。

「蠢蛋，天底下有哪個刺客會和人正面交手？」—

聞言，這次換亮真露出苦笑。

因為老人說得很正確。

「那樣說也對……啊，咲夜小姐這樣實在太可憐了，請用這個吧。」

說完，亮真拿起床鋪上的毛毯遞給咲夜。

「謝……謝謝。」

「哪裡，其實我也看不下去了。」

聽到亮真這麼說，咲夜立刻用手遮住胸部。

因為她想起來，自己的上衣被割開，胸部大敞。

「哼，你難道沒看過女人嗎？」

「這不是看過沒看過的問題。總之！這算是對女性的最基礎禮儀。」

亮真聳聳肩，回答老人的話，

亮真雖然也好女色，卻沒有不顧禮貌、亂看衣服被割裂的女生裸體這種興趣。

如果兩人在房間裡獨處也就罷了，現在四周都是人，他更是沒有那種念頭。

縱然不清楚這個世界有沒有那樣的顧忌，不過除了攸關生命的場合，其他時候亮真並不打算做出脫離自己常識的舉動。

「那麼……我也有幾個問題想請教，可以嗎？」

亮真轉換話題。

總不能都是他回答老人的問題。

他還不知道這個老人是誰，為什麼出現。

「無所謂……但大部分的答案你幾乎已經都猜到了吧？現在還想問我什麼？」

老人回答亮真。

「因為所謂預測，始終不等於現實情況呀。」

亮真的話讓老人陷入沉思。

「原來如此……你還真謹慎……不過身為一支軍隊的統帥，這也是正常的吧……好吧，在能回答的范圍裡我會回答你。」

「這樣就夠了。首先，我想確認一件事，你們一族是以前被召喚過來的人留下的後裔嗎？」

「沒錯，初代祖先是在距令五百年前左右被召喚到這個世界。據說是西方大陸的某個國家召喚他們……」

老人很乾脆地回答亮真的疑問。

「五百年嗎……他們？意思是不只有一人嗎？」

片刻震驚後，亮真察覺到老人的回答裡，含有一部分超出預期的詞匯。

「沒錯，我們的祖先是整個村子被召喚過來的。」

「整個村子……是嗎？」

老人點頭回應亮真。

「沒錯……當初似乎只是個二十人左右的小村子……」

根據傳說，他們的祖先是在家裡蓋著棉被睡覺時，被召喚過來的。

大地與裡大地的時間流逝是一樣的，在夜晚進行召喚儀式的話，發生那種情況也算合理。

「那麼，現在也可能發生整個村莊被召喚過來的情況嗎？」

就亮真所知，他從沒聽說過這種奇異現象。

在現代，任何情報都能傳遍世界。

要是發生整座村莊消失的事，肯定會成為熱門話題。

「不，那都是以前的事了。召喚儀式需要的媒介現在既稀少又昂貴，即使是大國，每年也頂多只能召喚幾個人而已。」

（換句話說……我的運氣相當差囉……）

一個國家一年召喚幾個人。

雖然不清楚這個大地世界上究竟有多少國家，不過一年間大概會有兩百到三百個人被召喚吧。

亮真從下認為自己是個幸運的人，然而聽到老人的話，他還是忍不住咒罵自己的運氣之差。

畢竟地球的人口超過六十億，能在那麼多人裡面被選上，運氣可說真的非常差了。

「原來如此……下一個問題，為什麼你們現在會當刺客呢？」

五百年前被召喚來。

那也就罷了。

既然古早以前就被召喚到這裡，為什麼現在要從事刺客這種工作呢？

而且還是以整族為單位的刺客，這究竟是怎麼一回事？

亮真想確認這一點。

「我們一族原本是亂波。」

除了亮真與咲夜，其他人似乎不懂這句話的涵義，聽到老人的話以後紛紛瞪大了眼睛。

不過，身為日本人的亮真知道那個詞匯代表的意義。

所謂的亂波，也稱為素波、草，意指某種特定職業。其他還有各式各樣的稱謂，不過最有名、大家最熟悉的稱謂應該是這個。

忍者。

沒錯，倘若老人的話是真的，咲夜一族就是忍者一族。

（原來如此……我終於明白，為何從祖先被召喚到這裡已經過了五百年，這一族依然流傳下來的原因了……）

如果有忍者被召喚到這片戰火不絕的大地，不可能不活用他們的本領。

在那五百年的時間裡，他們正是靠著磨練自己的戰鬥技巧而活下來的。

既然是亂波，就代表咲夜他們不只當刺客，還能做破壞工作、製造假情報以及護衛達官貴人等等工作。

「原來是這麼回事……請問你們是哪個流派呢？」

忍者流派裡有名的是伊賀與甲賀，其他還有在戰國時代，輔佐統治關東的大名北桑家的風魔、同樣服侍戰國大名上杉家的軒猿，以及現在仍在美國保持傳承命脈的戶隱流等等，流派多如繁星。

亮真單純出於好奇而開口一問，但老人似乎毫無興趣。

「天知道。亂波就是亂波，偷、搶、殺，如此而已。我們不需要名號。」

流派名號對他們確實沒有意義。

如果想聞名世間，或許需要那種東西，但如果只在族人之間傳承，就不需要那種為了與外人招式做區別的名號。

「對了，您知道祖先原本居住地方的地名嗎？」

「地名不清楚，不過傳說原本住在一座大湖附近的山上。」

老人還是坦白回答亮真的追問。

因為這情報沒有隱瞞的價值。

（湖……琵琶湖嗎？也就是說他們出自甲賀或伊賀囉……）

那些是現代日本人都曾聽過的著名忍者村，非常有可能是他們的祖先。

如果老人說的湖是信州諏訪湖一帶，則有可能屬於源自同樣在信州的戶隱山的戶隱流。

（真是令人充滿興趣，不過現在還是先回到主題吧。）

畢竟那些都是鐮倉時代已經出現的歷史性存在。

光是有流下傳言等數據的流派就有三十幾個，加上存在於模糊傳說中的門派，總數超過七十。

那是埋藏在黑暗中的歷史。

對於那些充滿浪漫的內容，喜歡歷史的亮真實在很想問個清楚，可惜現在有更加應該優先去做的事。

「原來如此……那麼最後一個問題……方才聽到我的問題時，您曾說『因為那是我們一族的命運……』……請問那到底是什麼意思呢？」

這是亮真最後的疑問。

然後，他完全猜想不到這個問題的答案。

日本忍者不是居住在特定區域，必要時尋找僱主，不然就是服侍固定的主人。

換成在戰亂大地上，想要他們力量的掌權者應該多得不勝枚舉。

但他們幾百年來卻居無定所四處流浪。

如果不是有什麼特殊理由，不可能會這麼做。

對他們的舉動產生疑惑是相當自然的，但沒人知道答案。

「唔……這件事不能對外人說，那關系到我們一族的規矩。」

老人意味深長地皺起臉。

「這樣嗎？是我失禮了。」

一聽到對方的回答，亮真立刻誠心低頭道歉。

「哦……你沒興趣知道嗎？」

或許是亮真的態度太過乾脆，老人反而試探般詢問。

「沒有，我沒有興趣追究別人的秘密……況且俗話說好奇心會殺死貓。」

人類對別人的秘密有興趣，可說是一種本能。

愈是遮掩就愈引人注目也是自然的。

可是，把秘密當成秘密隱藏起來，自有它的道理。

有些秘密對別人來說可能沒什麼大不了，但對當事人來說卻比性命還重要。

（要是知道了不該知道的事而遭人追殺，我可吃不消……）

在這個人命輕賤的世界，沒必要去冒無意義的險。

以上就是亮真的想法。

「明明還很年輕，自制力就如此驚人……很好，我很中意你！我的名字叫嚴翁‧伊賀崎嚴翁。以後就請多多指教了。」

嚴翁的話讓亮真一頭霧水。

「以後？……是嗎？」

這未免太過突然了。

「你那是什麼反應？你之所以救咲夜，不是想要屬於自己的亂波嗎？既然如此，身為爺爺的我也一起服侍你吧！」

嚴翁露出一切正如我所料的笑容。

由於先前他一直皺著眉，現在一笑以後就像個善良溫柔的老爺爺。

「爺爺……？」

咲夜戰戰兢兢地開口詢問。

「怎麼了，咲夜？你覺得不滿嗎？……任務失敗後，正常來說你應該必死無疑的。但既然御子柴大人救了你一命，不為大人賣命會有報應的吧？」

嚴翁稱呼亮真叫御子柴大人。

從你、小夥子一路升級，代表嚴翁確實有意要服侍御子柴亮真。

「咦……不……是……」

察覺嚴翁堅定的決心，咲夜也不得不答應。

「您不介意吧？御子柴大人。」

聽到嚴翁的詢問，亮真陷入沉思。

如果對方是日本人，他當初的確打算出手幫忙。

同時也想過，要好好利用咲夜這個刺客的力量。

可是，由於突然出現的嚴翁，整件事有了驚人的結局。

（這到底是怎麼一回事？）

對亮真而言，這也算是一場及時雨。

除了蘿拉與莎拉兩姐妹，其他人終究只是同盟關系。

梨歐妮與波茲的傭兵團於私還能信任，至於那些騎士團，什麼時候背叛亮真都不奇怪。

他們之所以服從亮真的指揮，只不過是因為露畢絲公主同意亮真擔任指揮官而已。

萬一露畢絲公主拋棄亮真，騎士們應該會馬上無視亮真的指揮吧。

因此，有高手願意加入亮真麾下，是值得歡迎的一件事。

然而……

（事情發生得太過突然了……他們可是來殺我的耶？可是……這些人的本領的確很有利用價值。如果他們真的願意加入，對我不是壞事……問題在於這些人是出於什麼目的而提出這件事的……如果他們是真心要侍奉我的話……）

亮真的視線盯向嚴翁。

他想要有用的部下。

（我想要能進行諜報活動的人……重點是這些人帶來的情報是真的嗎……不對……那種事要靠我自己的判斷力。）

兩人之間迸散火花。

「好吧。」

亮真做出決定。

不管如何，不試著乾坤一擲，他要怎麼信任別人呢？

「那麼，從今天起，我與孫女呋夜將共同侍奉您，御子柴大人。不對……是主公。」

嚴翁催促咲夜對亮真低頭鞠躬。

「爺爺！您為什麼要做那種事！」

咲夜將壓抑已久的煩躁宣洩在嚴翁身上。

這裡是壕溝外旁邊的森林。

周圍只有咲夜與嚴翁兩個人。

唯有夜空中的月亮能聽到他們的交談。

「你在煩躁什麼？」

嚴翁冷靜的聲音更加刺激咲夜的情緒。

「我煩躁什麼……爺爺是真心要侍奉那男人嗎！」

「你有什麼不滿嗎？」

嚴翁輕輕帶過咲夜的怒火。

「我當然不滿！首先，不但要我放棄承接的任務，還要侍奉暗殺對象，我怎麼可能乖乖點頭！再說，為什麼爺爺會出現在那裡！這次的工作不是全權交給我了嗎？這又是為什麼！」

咲夜吐出一個又一個的抱怨。

才僅僅十八歲，她就被評為族裡的年輕人之中的高手。

但她沒有因此而得意忘形，雖然內心的確感到很自豪。

結果，自己不但任務失敗，還被對方抓住。

那樣就夠讓人生氣了，沒想到身為一族長老的爺爺竟然還出現在那裡。

身為族裡長老的嚴翁，不會出現在任務現場，但他的出現，就代表長老團質疑咲夜的實力。

咲夜原以為，自身的實力已經獲得自己與眾人的認可，這種結果讓她屈辱到心髒都快碎裂了。

再加上爺爺還擅自決定，自己與咲夜要侍奉御子柴亮真。

咲夜不生氣才奇怪。

可惜的是，她太過激動，以至於忘了一件重要的事。

嚴翁雖然是她親生爺爺，但兩人之間有著無可跨越的身份差距。

縱使她總有一天會繼承爺爺的位置，成為長老團成員，那也是幾十年後的事了。現在的她，只是一個身手優秀的下忍。

敢以如此低微的身份對長老抱怨，看來她已經氣到失去了理智。

（這孩子內心的鍛煉還遠遠不夠……這點程度的事就激動成這樣……算了，好不容易找到一個或許能成為我族主公的人物，這次就睜隻眼閉隻眼吧……）

嚴翁用冰冷的視線看著怒上心頭的咲夜，同時在心底低喃。

正常狀況下，嚴翁是不可能容許咲夜這麼爭辯的。因為嚴守身份的高低，正是在五百年的漫長歲月中，凝聚著伊賀崎家的向心力。不過他現在的心情實在太好了。

好到饒過咲夜一命。

「混蛋，你以為自己在對誰說話。」

現場的空氣中滿是殺氣。

嚴翁將眼睛眯細成一線刺向咲夜。

咲夜就像被澆了一盆冰水似的，背上竄過一陣寒意，膝蓋隨之一軟。

（我會被殺……啊！我……到底在做什麼……）

領悟到自己的言行舉止是多麼地踰越身份，咲夜內心一口氣冷靜下來。

長老團可不是老糊塗的養老院。

他們確實不曾接過暗殺的任務。

但那不代表他們是弱者。

他們的一生幾乎一直在從事骯髒的工作。

而且還是在這種生活中存活到六十歲的強者。

咲夜本領再怎麼高強也才十八歲，以命搏命的經驗與他們天差地遠。

迎面撲來的殺氣，將咲夜拉回了現實。

「真……真的非常抱歉，是我沒有認清自己的身份。」

咲夜用盡全身力氣才擠出道歉的話語。

「算了……」

嚴翁把視線從在腳邊下跪的孫女身上移開。

「我也不是不明白你想說什麼，接下任務後的確就該負起責任……可是，殺了那一位實在太可惜了。」

咲夜戰戰兢兢地問。

「因為他還有利用價值嗎？……可是契約……」

對刺客來說，契約非常重要。

委託人不可能把暗殺任務交給信不過的對象。

更別提允許刺客擅自歸順暗殺對象。

那極有可能關系到一族的存續。

但嚴翁對呋夜的抗議嗤之以鼻。

「可笑。契約只不過是一時的安慰罷了！你應該非常清楚我們一族遭受過的恥辱！難道你真的以為，那個叫格哈特公爵的貴族會支付承諾我們的報酬嗎？」

咲夜找不到反駁嚴翁的話。

簽訂契約前說一大堆好聽的話，等任務完成後卻不願支付報酬的情況多得是。

狠毒一點的人甚至還會派兵追殺他們。

咲夜過去也曾被委託人背叛過好幾次。

更別說是公認小氣的格哈特公爵。

公爵這次給的金額相當高，但會不會真的支付就是另一個問題了。

「可是……這麼一來，今後委託我們任務的人將會減少吧……？」

「無所謂，就算在這個國家接不到工作，我也不在乎。反正我們是漂泊民族，改去其他國家工作就好了，想要我們本領的國家多得是。話說回來，我很中意那個男人……那傢伙說不定……」

嚴翁說到這裡就沒了下文。

（現在還不能對咲夜說……而且我還必須向長老團報告……不過那個男人……如果只是個老好人就太令人失望了，但我感受到那男人的器量……如果沒弄錯的話，我們的流浪生涯或許即將結束……）

他在心底說完後，回想起今天發生的事。

當咲夜被抓到時，嚴翁已經做好孫女喪命的覺悟。

咲夜在族人之中算是本領高強，但她報告說目標是相當厲害的高手。

長老團的工作並非只負責下命令。

因此，為了保險起見，身為爺爺的嚴翁才會跑到這裡來。

除了要檢測咲夜的實力，還為了保證在咲夜暗殺失敗時，他能親手完成任務。

即使拿掉身為爺爺的偏心，咲夜的行動依舊很完美。

輕盈的動作，消除氣息的方法，下定決心的過程。

每一項都有著一流水平。

可惜選錯了目標。

那可說是一個大大的錯誤。

由於長年的鍛煉，嚴翁的夜視能力比呋夜還強。

他割開帳棚上方的一小塊布幕，透過小洞將亮真的計劃從頭到尾看得清清楚楚。

（沒想到他會把屍體套上鎧甲後放在床鋪上，然後再自己穿著鎧甲像裝飾品般坐在一旁……）

亮真穿上放在帳棚角落的鎧甲，然後像裝飾品般坐著。

雖然是這麼一點小小的動作，但只要帳棚內沒有燈光的話，就足以騙過入侵者了。

然後，將屍體套上鎧甲放到床鋪上，等待咲夜出現。

咲夜完全沒想到一個睡覺的人會穿著鎧甲，揮出的刀子被皚甲彈開的瞬間，成為了別人的可趁之機。

攻擊防禦有了漏洞的人的身體弱點，對御子柴亮真來說是相當簡單的事。

但嚴翁只在意亮真的計劃。

「那個，爺爺……為什麼要歸順那個男人呢？」

咲夜開口詢問默默陷入沉思的嚴翁。

只有這一點，即使要作好惹爺爺發怒的覺悟，她也必須問清楚。

「因為他或許能終結我們一族的流浪生活。」

「咦！？」

嚴翁的話讓咲夜掩蓋不住震驚。

在漫長的五百年裡，她們一族一直在這個世界四處流浪。

現在被告知，那樣的生活或許即將結束。

「那是什麼意思……？」

「你還用不著知道……畢竟那終究只是有可能……聊天應該聊夠了吧？主公給我們的期限是兩天，再不出發就來不及了。」

說完，嚴翁在森林裡朝北邊前進。

他們一族現在隱居在伊拉克利翁北方，約二十公裡處的某座森林裡。

亮真給的寬限時間是兩天。

即便他們兩人擁有經過鍛煉的優秀體能，但想在兩天內往返並且向長老團報告這件事，時間還是很緊迫。

「是。」

咲夜點點頭，追著嚴翁的背影往前跑。

「你到底想做什麼，嚴翁大人？按照程序，當咲夜無法完成使命時，嚴翁大人不是應該代替她完成任務嗎！可是您不但擅自中止暗殺行動，還承諾侍奉暗殺對象，您究竟在想什麼！」

長老中的一人發出怒吼。

他會怒吼也是理所當然的。

就連被命令坐在爺爺旁邊的呋夜，也不得不承認他批判得很有道理。

「那……那是因為……」

不過咲夜也有無論如何都想說的話。

再怎麼說，她都不曾想過要放棄任務。

只不過她不得不服從身為長老的爺爺。

咲夜張嘴想解釋。

但其他長老打斷了她的話。

「閉嘴，我們沒問你……況且如果不是你暗殺失敗，也不會發生這種事！我聽說你在下忍之中算本領高強，讓我們期待落空也就算了，竟然還厚著臉皮不知羞恥地活著回來。最重要的是，是誰允許你出現在這裡的？」

簡陋的木板小屋裡回蕩著怒吼聲。

正常來說，能出現在這裡的，只有決定伊賀崎一族未來的五位長老而已。

咲夜即使是嚴翁的孫女，身份上也不過是一介下忍，根本沒有資格待在這裡。

但她是當事人，不得不出現。

至少也必須好好報告一番。

另一道怒吼緊接著響起。

「再說你……」

於是咲夜只能閉上嘴，尋找解釋的機會。

或許是咲夜的模樣讓她看不下去，一直默默注視發展的一位長老開口道。

「好了好了，龍齋大人，您用不著那麼大聲。咲夜她只不過是服從嚴翁大人的命令而已。 她是下忍，這麼做是理所當然的，您這麼責備她也太過分了。」

那是一個滿臉皺紋、將白發在後腦勺綁成一束，身穿紅豆色小袖和服的老婆婆。

聞言，坐在隔壁的另一位老婆婆也點頭。

「阿梅大人說得對……而且，我不認為嚴翁大人只是隨性做出那樣的舉動。如果有什麼理由，我們不是應該先聽聽看嗎？您覺得呢，甚內大人？」

說完，老婆婆環視四周。

眯得極細的雙眼中射出銳利的光芒。

被她的眼神震懾住，怒吼的老人忿恨不平地坐下來。

開口勸解怒吼的長老的，是阿梅與阿冴兩位女長老。

包含嚴翁在內，阿梅、阿冴以及龍齋、甚內這五個人，就是統領一族的長老團。

即使不滿，但同為長老的人都已經出面調停了。

破口大罵的龍齋和責備咲夜的甚內也只能休戰。

不過，阿梅與阿冴並非支持嚴翁的舉動。

「話說回來，嚴翁大人，龍齋大人與甚內大人會生氣也是正常的……可以麻煩你拿出一個我們能接受的理由嗎？」

說完，阿梅銳利的視線刺向嚴翁。

「就是說啊，您該不會要說，您只是一時興起才那麼做吧？」

阿冴也贊同阿梅的話，看向嚴翁。

以立場來說，她們是中立的。

她們只想避免在搞清來龍去脈前，就任憑情緒製造沖突，絕非默認嚴翁的行動。

不過，面對眾人冰冷的視線，嚴翁反而慢條斯理地開口說。

「那男人或許就是初代大人們尋找的男人……至少，我確實在他身上看到了那份可能性。」

嚴翁的話讓現場氣氛瞬間凍結。

「嚴翁大人……您的意思是……」

「怎麼會……」

長老們面露錯愕。

「您說的是真的嗎？……嚴翁大人？」

「如果是真的……我們……糟了！我們必須馬上去迎接那位大人！」

龍齋說完，甚內點頭贊同。

看到平時冷靜的長老們露出手忙腳亂的模樣，咲夜掩蓋不住自己的驚訝。

「別這樣！……我說了只是可能性。」

「「但是！」」

龍齋與甚內一齊對嚴翁制止的行為發出抗議。

現在爭論的主題與剛剛完全相反。

但不管是對甚內還是龍齋來說，嚴翁那句話隱含的意義就是如此重大。

「煩死了！」

嚴翁大吼出聲。

「大家冷靜，嚴翁大人說的只不過是可能性……但我們的心情與兩位是一樣的……」

安撫了甚內他們後，阿梅看向嚴翁。

「確定那個人與初代大人們一樣，都是日之本的人民嗎？」

「他和我們一樣都是黑發黑眼，皮膚也是黃色的，而且還說咲夜是日本人……所以那男人肯定是日之本的人民。」

「是嗎？那麼血統上肯定沒有問題了……接著就看那男人的資質和內心……不過這種事無法馬上就得到結論吧。」

聽到嚴翁回答阿梅的問題，阿冴喃喃自語道。

「阿梅大人、阿冴大人，現在我們應該立刻去迎接那位大人並進行確認比較好吧？要是發生什麼意外，說不定會來不及趕上。」

「龍齋大人說的沒錯。我記得那位大人正在與格哈特公爵交戰，既然我們放棄工作，格哈特公爵極有可能會聘請其他刺客。要是有什麼萬一該怎麼辦？到時候可能會錯失完成我們一族宿願的機會喔？」

龍齋與甚內兩人都是積極派。

相對的，阿梅與阿冴兩位女性則是謹慎派。

「別擔心，急也沒用。如果他是初代大人們所期盼的男人，肯定能靠自己的力量活下來。」

「就是說啊……都已經等了五百年……等審查過那一位的資質再去迎接也不遲啊……」

既然五個長老團裡有三個人支持謹慎行事，龍齋與甚平兩人也無法再提出異議。

「先讓我和咲夜去侍奉那位大人看看。不用急，想弄清那一位的器量，不需花費太久的時間。再怎麼久，應該都能在他與格哈特公爵的戰爭結束前，徹底看清楚才對……各位覺得怎樣？同不同意給我一段時間呢？」

嚴翁的眼睛掃視眾人。

「既然嚴翁大人這麼說，我沒有異議。」

「我與阿梅大人一樣。」

有阿梅與阿冴贊同嚴翁的話，事情等於大致底定了。

這時候，甚內再度開口說。

「既然嚴翁大人說要去審視清楚那位大人的器量，我也沒有意見。但只有您與咲夜兩人真的沒問題嗎？把我們一族的所有年輕人都帶過去也可以喔？」

「我也贊同甚內大人的提議。我們不知道戰場上會發生什麼事！人數多一點肯定比較好，對吧？嚴翁大人。」

龍齋與甚內並非與嚴翁有宿怨。

他們純粹是擔心兩人和亮真安危，所以才這麼提議。

嚴翁也明白這一點，所以沒有毫不留情地回絕。

「不……依照我們認識的始末，那一位不可能相信我們。要是擅自把年輕族人帶過去，結果可能會導致對方懷疑我們圖謀不軌。況且我說過他只是有那份可能性，現在告訴年輕族人們還太早了。」

聽到這番話，阿梅輕輕點了點頭。

「說的沒錯。突然帶著一大票人闖過去，結果對方心生戒備就完了。」

「就是說，就是說，阿梅大人說得對。現在最重要的是先讓嚴翁大人去幫助侍奉那位大人，然後慢慢取得對方的信任。」

這句話讓甚內用力點頭贊成，然後他看向旁邊的龍齋。

「那樣說也有道理……怎樣，龍齋，你覺得可以嗎？」

大家都這麼說了，龍齋也無法反對。

「看來是我太急性子了，一聽到那男人是初代大人所期盼的人，就興奮過了頭。」

說完，龍齋抓了抓頭發露出苦笑，嚴翁回以他和緩的微笑。

「那也是無可奈何的事，畢竟事關我們一族的宿願能否完成啊。」

就在這時候，有人敲響了小屋的門。

「是誰？現在可是正在討論重要的大事！」

甚內這麼說完，迅速站起身打開了門。

「是小次郎啊……你怎麼看起來這麼慌張？」

看著眼前氣喘籲籲的中年男性，甚內表情一變。

「因為有事必須趕緊稟告首領……」

說完，小次郎立刻靠到甚內耳邊去。看來似乎是相當重要的事。

「嗯……嗯，嗯……你說什麼！御神刀發出鳴叫！」

甚內驚呼出聲。

這是忍者不該有的失態舉止。

但在場所有人都沒責怪他。

大家只是保持沉默，同時思考著甚內喊出的話。

伊賀崎嚴翁與長老團會談過後，過了幾天。

御子柴亮真待在自己位於營地深處的帳棚裡，陶醉地欣賞著嚴翁送來的一把刀。

那並不是什麼名刀。

真正說起來，大部分被歸為名刀的刀，除了本身質量很好，還有就是持有者們的歷史，也就是它的由來佔了很大的因素。

例如，被列入天下五劍之一、鼎鼎大名的童子切安綱，就流下了源氏武士渡邊綱，用那把刀砍下惡鬼的手的傳說。

姑且不論那個故事的真假，舉世聞名的名刀都有那一類的傳說及典故。

遺憾的是，亮真手中握著的刀並沒有那樣的來歷。

以這一點來說，這把刀並非名刀。但對亮真來說，即使拿到了那種名刀，也會因為太過惶恐而不敢拿來用。

（雖然美術價值不高，但以武器來說，這把刀棒極了。）

刀長約二尺三吋，換算成公分的話，大概是七十公分左右。

弧度方面，則屬於刀身中間的彎曲幅度最大的普通刀。

這種形狀的刀主要是步兵使用，被稱為打刀。

或許製作這把刀的前提是拿來用於戰場上，所以刀鍔與刀柄的部分採用類似*薩摩拵這種造型樸素的粗獷形式，刀刃厚度則是接近普通刀兩倍。（編註：拵為除了刀身外的所有刀裝，薩摩拵為一種追求實用性的樸素形式。）

一般目釘部分會採用竹子製成，但這把刀使用的是不易斷裂的鋼。刀柄用的不是一流汗就容易變滑的絲綢，而是某種獸皮。

總之就是一把完全走實用路線的砍人菜刀。

「亮真大人……那些人真的可以信賴嗎？」

蘿拉小心翼翼地詢問被刀迷倒的主人。

坦白說，蘿拉很難得看到亮真這麼高興。

所以她不太想在這時候提出一些諫言，可是另一方面，亮真的態度實在又與平時相差太大了。

「啊啊？……你是說嚴翁他們嗎？」

亮真邊說，邊揮出手中的刀。

他坐在鋪於地板的地毯上，舉劍朝空中一砍。

「如何？你不覺得這光澤很漂亮嗎？」

亮真沒有回答蘿拉的詢問，而是一心凝視著刀子的光芒。

「亮真大人！」

「怎麼了？你這麼不贊同嗎？」

亮真屈服在蘿拉的怒火下，只能開口問她。

「沒錯……他們是來暗殺亮真大人的刺客耶？根本不知道什麼時候會背叛……」

背叛是理當事先考慮的可能性。

因為沒有任何證據能證明，伊賀崎嚴翁與他孫女的話值得信賴。

然而，即使聽到蘿拉理所當然的提醒，亮真依舊氣定神閒地笑著。

「那種事不是一開始就很清楚了嗎？最初我就准備放任他們行動……雖然多少有些偏離了計劃。」

「您嘴裡這麼說！但其實是想要那把刀吧！？」

蘿拉用兇狠的眼神，瞪著嚴翁獻給亮真的刀。

「我承認的確有關系。」

亮真毫不掩飾地承認了。

因為他遮掩也沒用。

「不過，他們不是在規定日期內乖乖回來了嗎？」

聽到亮真這麼說，蘿拉也無法繼續辯駁。

畢竟主事者之中，只有亮真相信嚴翁他們會回來。

那天晚上，當嚴翁與哄夜請求離開營地去向族人報告時，亮真爽快地答應了。

蘿拉與莎拉不用說，就連梨歐妮和波茲都強烈反對，但亮真充耳不聞。

那時候，亮真雖然還不清楚嚴翁他們是不是真心想追隨自己，但他至少明白，對方不可能就這樣逃去遠方。

如果真的放棄暗殺任務，他們當然不會逃跑。但要是沒放棄任務，待在身為目標的亮真身旁肯定比較方便。

「話是這麼說沒錯……」

就算亮真這麼說，蘿拉還是一臉不滿。

這也是沒辦法的事。

在與亮真共同行動將近半年的時間裡，瑪飛錫特姐妹對他的忠誠變得愈加堅定了。

但她們不會單純盲從亮真。

她們會以自己的意志思考後再行動。

瑪飛錫特姐妹尊重亮真，也絕不會做出傷害他的行為，同時又會積極對他做出諫言與忠告。

因為她們很清楚，不管御子柴亮真這個人再如何厲害聰明，也不是無敵的英雄。

（亮真大人討厭我也好，疏遠我也罷……指出亮真大人思考上的盲點是我們的責任。）

這是她們賦予自己的工作。

而亮真也明白這對姐妹的心情。

因此，他一直很信賴她們。

「我能明白蘿拉你的擔憂，也覺得那個擔憂是對的，但我並不是相信他們。我能相信的部下只有你們……你們應該明白吧？」

聽到亮真的詢問，蘿拉點點頭。

蘿拉與莎拉都非常清楚，她們所處的情勢一點都不樂觀。

從這個角度來說，盡可能得到能用的部下並非錯誤的決定。

「可是……如果不能相信他們，豈不就跟那些人一樣了嗎？」

露畢絲公主派遣過來的騎士們，以及來暗殺主人的刺客。

不管哪一邊都不能信任。

不過，在蘿拉看來，露畢絲公主派過來的騎士們還比較值得信賴。

不在場的莎拉正帶著咲夜與嚴翁介紹軍營，而她也有相同看法。

雖然兩邊都不能信任，但至少沒有露畢絲公主的命令，那些騎士就不會傷害亮真。

可惜的是，身為主人的亮真所擔憂的，似乎和蘿拉完全相反。

他的態度明顯認為，嚴翁他們比騎士還值得信賴。

「的確是一樣，不過，蘿拉……你誤會了一件事……算了，我就把它當成你的功課，等你明白以後再來告訴我吧。」

「功課……嗎？」

「沒錯，你可以找莎拉和梨歐妮等人一起思考……啊啊，不能找波茲。因為他好像已經知道了。」

最近，為了訓練蘿拉他們的思考能力，亮真開始會說這樣的話。

因為部下太少，所以只能一個一個提升能力。

讓他們去思考亮真行動的理由，除了訓練思考能力，也能增加他們對御子柴亮真的瞭解，可說是一石二鳥的學習方式。

至於人生經驗豐富的波茲，總是能當場做出最好的判斷。

由於波茲是一位很優秀的現場指揮官，所以亮真不能把人拉離現場，否則亮真其實很想讓波茲和瑪飛錫特姐妹一樣，跟在自己旁邊提供意見。

「我明白了……不過，那把刀真的不是原因嗎？」

蘿拉的眼睛再度看向亮真手上。

「唉……你就這麼不信任我嗎？我……怎麼可能因為他們送了一把刀，就天真地相信他們呢？」

亮真一副受不了似地搖了搖頭。

但蘿拉的追擊不只這樣。

她看著立於帳棚角落的長槍，狠狠地挖苦亮真。

「我記得那把槍也是那些人獻上的吧？」

那把槍有著蘿拉至今從不曾見識過的外觀。

西方大陸上普遍使用的長槍，幾乎都有像劍身一樣筆直的槍尖。

部分被稱為斧槍的長槍，是一種槍尖旁會裝有斧刃的武器，不過那種斧槍不太常見。

至於這種槍尖左右都有鉤子的十文字槍，根本沒人看過。

仔細一看，還會發現槍柄部分被某種鐵制管子所套住。

「啊啊……我的確也收下了那把十文字管槍……不過，我不會因為收下那些東西就相信仳們啦？我講真的。」

亮真這種近似藉口的說詞，讓蘿拉必須用盡全身力氣才能克制住湧上心頭的笑意。

俗話說，愈是找藉口解釋，就會愈描愈黑。

「罷了，既然是亮真大人思考過後的決定，我們沒有意見。」

說完，蘿拉朝亮真鞠躬後離開了帳棚。

她已經沒有話可對亮真說了。

最糟的情況就是亮真被那些人欺騙，而她們姐妹已經做好覺悟了。

她們會以自己的身體做為盾牌，保護亮真的安全。

「我惹火她了嗎？」

被獨自丟在帳棚裡的亮真低喃道。

最近他發現，蘿拉與莎拉莫名很像表妹飛鳥。

尤其是對他發表意見時，三個人超級像。

「算了……他們送來的東西的確迷倒我了……」

事實上，嚴翁獻上的刀比亮真想像中還要好。

刀身看起來比一般刀子還厚重。

長度也適合在戰場上發揮。

比拿到刀子更令人欣喜的是，嚴翁會主動負責進行日常保養以及使用過後的研磨。

日常保養亮真沒有問題，但他不懂處理刀刃缺口的研磨技術。

而且關於磨刀的技術，無論如何都需要專家來做。

刀具只要拿來使用，刀刃就會產生缺口，砍人的話，油脂與血液還會影響刀刃鋒利度。

為了防止握起來滑手，刀柄會纏上名叫刀柄繩的線，可是砍人的時候，血液也會滴到刀柄繩上。

而那些血會腐蝕刀柄繩。

由於這把刀無須追求做為藝術品的價值，所以完全不在乎刀紋美醜與刀鍔工藝，但也不能帶著不銳利的刀上戰場。

於是乎，無法保養的刀不配做為武器。

嚴翁願意幫忙解決這個問題，亮真打從心底感謝他。

「這把刀擁有交換各種條件的價值嗎……」

聆聽嚴翁的請求時，亮真提出的交換條件就是獻上這把刀。

當初看到咲夜身上的刀子時，他就想到了這個要求，卻沒料到對方拿出了超乎想像的好東西。

「但我也不可能因為這個就相信他們啊……」

亮真很感謝嚴翁獻上日本刀及長槍。

他以前從爺爺那裡學到的戰法，會用上刀與長槍。

雖然不是不能拿大地世界的長槍與劍來套用，可是，能用自己習慣的日本刀與十文字管槍來戰斗，還是會比較輕松。

只不過，亮真還沒天真到收了嚴翁的東西就會信任他。

「伊賀崎嚴翁還有他的孫女咲夜……會是楯岡的道順的後代嗎？」

江戶時代有一本名叫萬川集海的書籍。

那是一本忍術書，由存在於伊賀，被稱為三個上忍家族之一的藤林家的人所寫，書裡記載了據說是戰國時代末期，活躍於各地的伊賀流忍者之名。

例如下柘植的小猿與音羽的城戶。在當時被視為高手的一連串忍者名字裡，就有別稱叫「楯岡的道順」的，伊賀崎道順這個名字。

嚴翁雖然沒說自己是伊賀流，不過從伊賀崎這個充滿特色的姓氏來看，他和伊賀崎道順應該有血緣關系。

伊賀流忍者的特色之一，就是從小接受嚴苛的鍛煉，他們的本領也廣受好評。

如果雙方可以建立起互信關系，簡直可說是意外之喜。

（只希望在與格哈特公爵的決戰結束前，別再發生其他意外了……問題是，不知道那條計謀會有多大的效果……）

王牌之一的水攻已經用掉了，現在正在進行的計劃成果，將左右這場戰爭的輸贏。

（距離擊退凱爾已經過了五天……早超過我預料的時間了，但格哈特公爵還是沒有動靜……是我的計謀生效了嗎？還是有什麼隱情呢……不管如何，離露畢絲公主抵達還剩兩天……決戰就要開打了……）

和平時一模一樣的夕陽緩緩沉到地平線下面。

（到時不知道會是怎樣的情況……）

亮真並不相信神明。

可是，現在他卻想做出祈求。

祈求接下來與格哈特公爵的決戰，他們能獲得勝利……

「軍隊組編好了嗎！？」

這一天，格哈特公爵的怒吼再次響徹他的辦公室。

自從凱爾大敗後，格哈特公爵便下令貴族派成員總動員。

除了原本就聚集在伊拉克利翁的三萬名士兵，公爵還通知在各自領地做出兵准備的貴族派成員，要他們前來集合。

嚴命期限是兩天。

但沒想到貴族們的集合速度比想像中還慢。

不對，問題不只出在貴族身上。

「還沒，大家需要的時間比預料中還長……」

在旁邊待命的隨從之一，抱著會被格哈特公爵的怒火波及的覺悟開口報告。

「蠢材！大家慢吞吞的在做什麼！我下達命令後已經過了三天吧？就算威脅那些貴族也無所謂，告訴他們明天之內就要率領軍隊進入伊拉克利翁！」

「那是因為……問題不只出在諸位貴族身上……」

副官努力繼續往下說。

要是隨便亂接命令結果最後無法達成，自己就不得不負起全部責任。

辦不到的命令就是辦不到。如果沒把這一點告訴主人，他很可能會丟了腦袋。

「怎麼回事！出了什麼問題嗎！」

聽到格哈特公爵的話，副官戰戰兢兢地解釋原因。

那是一個遠遠超出公爵預料的嚴重問題。

（究竟是怎麼回事！為什麼農民們會不願上戰場！不是已經答應他們，可以隨意拿走殺死的敵人的裝備嗎！）

聽副官解釋完情況後，格哈特公爵把所有人全部趕出去，整個人癱坐在辦公室的椅子上。

（不……我知道原因，全都是那男人搞的鬼……）

格哈特公爵的腦海裡浮現出御子柴亮真這幾個字。

副官的解釋是這樣的。

格哈特公爵的總兵力被凱爾耗費掉了六千人，所以現在不到六萬。

這個數字，是從公爵直接治理的領地中，以及由他當首腦的貴族派領地，徵召所有農民加總而成的。

此時出問題的是，伊拉克利翁的生產能力並不足以養活六萬兵力。

或者說，不管哪個城市都無法長久配置六萬兵力。

像奧德梅亞帝國那麼龐大的國家可以另當別論，但至少羅賽裡雅王國內的城市通通辦不到。

換句話說，想將六萬兵力全部投入戰爭，只能在有限的短時間內才辦得到。

而現在，格哈特公爵為了攻打亮真所率領的區區兩千名士兵，已經下達了總動員令。

那同時也是考慮到，露畢絲公主會經由亮真建造的橋頭堡，率領軍隊攻向伊拉克利翁。

既然遲早都要與露畢絲公主進行總體戰，想先處理掉擋在面前礙眼的亮真也是正常的。

於是乎，格哈特公爵下達了動員令，結果卻沒有效果。

理由是農民之間流傳的流言。

以伊拉克利翁為中心，那則流言遍及附近農村與貴族派的領地。

（凱爾那個蠢才！到了這地步還想妨礙我嗎！）

格哈特公爵在心底咒罵。

如果凱爾出現在他面前，他很有可能會親手殺死對方。

因為他已經憤怒到這種地步。

在亮真策畫的水攻下，八千名士兵裡有六千名丟了性命。

這件事遭渲染過後，流傳到伊拉克利翁及其周邊村莊。

「喂！你知道嗎？聽說凱爾大人打輸了！」

「啊啊，你是說明明兵力有將近對方的四倍，卻還是打輸的那件事嗎？」

「好像是……聽說他指揮的軍隊幾乎全被殺了耶？」

「哦哦，真恐怖……」

「對吧？你知道敵軍指揮官叫什麼名字嗎？」

「知道啊……聽說是一個叫御子柴亮真，沒血沒淚的惡魔！」

「真的假的！他是惡魔？太蠢了吧！」

「笨蛋！你話別說得那麼早！據說那傢伙讓底比斯河泛濫，藉此淹死士兵呢！」

「騙人的吧？……就算使用法術……也辦不到那種事吧？不對，應該說人類能做到那種事嗎？」

「所以才說他是惡魔啊！」

這種無憑無據的流言，就這樣隨隨便便地散佈出去了。

要是亮真聽到了這則流言，應該會笑出來吧，但農民們完全笑不出來。

為什麼呢，因為那個惡魔是他們的敵人。

「喂……這不是很不妙嗎？」

「對呀，據說他對敵人毫不留情……」

「我聽說他把俘虜全都殺了耶？」

事實與謊言融合成一個幻象，眾人想像中的亮真變成了惡魔。

在這個流言四處流傳時，動員令出現了。

除非有人活膩了，不然沒半個人願意主動去當士兵。

結果，即使下了總動員命令，聚集到格哈特公爵麾下的士兵也只有三萬左右。

「可惡！」

格哈特公爵憤恨地罵道。

情勢遠比他預料的還糟糕。

副官雖然嚴令騎士到農村去強制徵召士兵回來，可惜完全湊不到預定中的六萬人。

「五萬也行……不對，在這種狀況下，這個數字也算高估了……最慘很可能連五萬都不到……」

要是手段過於強硬，農民可能會棄村逃跑。

御子柴亮真這個名字所帶來的恐懼，已經蔓延到這種程度了。

以士兵素質來說，農民兵完全比不上露畢絲公主所率領的騎士團。

所以只能靠人數取勝。

但最關鍵的士兵卻徵召不到。

「該不會……這一切都是敵人的計謀吧……？」

格哈特公爵的腦海裡浮現不祥的假設。

凱爾戰敗的事，確實令人很不愉快。

可是，為什麼流傳到市民耳中的過程如此詳細呢？

這種情況對格哈特公爵實在太不利了。

倘若只是恰巧，他會想殺了老天爺。

但如果是蓄意的呢？

如果敵人不只為了阻擋那八千名士兵，甚至用更宏觀的視野施行計劃呢？

如果敵人的目標不是單純淹死敵兵而已呢？

然後，如果這次散播流言的人就是御子柴亮真呢？

「不……不可能……絕不可能有那種事！……那樣的話，簡直是擁有千裡眼的真正惡魔啊！」

格哈特公爵拚命揮散浮上心頭的恐懼。

但他心中確實對御子柴亮真這個人厭到了畏懼。

而這將在未來改變御子柴亮真的命運。

第四章 搏命掙扎的人們

「須藤……拜託你幫我想想辦法……」

在被夕陽染紅的伊拉克利翁城某間房裡，格哈特公爵低頭請求一個用兜帽遮住臉的男人。

「公爵大人，請抬起頭。像您這麼高貴的人，怎可對我這種人低頭……我萬萬不敢當。」

兜帽底下傳來相當有禮的回答。

不過，男人的口吻卻是禮貌中帶著輕蔑。

「求求你！我能拜託的只剩下你了！」

如此卑微的姿態，完全不像平日的格哈特公爵。

須藤藏在兜帽底下的臉上浮現嘲笑。

格哈特公爵的姿態為什麼會如此卑微，他早就明白原因了。

時間回到這天的上午。

「那麼，你的意思是要我把貴族派的軍隊全權交給你帶領嗎？你是瘋了嗎，忽德蘭！你說這話是認真的嗎！」

雙眼通紅的格哈特公爵，發出響徹整個房間的怒吼。

這不是平常那種帶著挖苦意味的憤怒，他身上散發出帶著真正殺意的熊熊怒火。

他會這麼生氣也是理所當然的。

因為阿爾勃格將軍的要求正是如此荒唐至極。

然而，阿爾勃格將軍本人卻一點焦急的神色都沒有。

明明寄人籬下，阿爾勃格將軍卻還傲慢無禮地對格哈特公爵說，要他交出代表權力核心的軍隊指揮權，然而，他此刻的眼神就像水面般平靜。

「當然是認真的。給您指揮的話，能贏的戰爭也會打不贏。您連這一點都不懂嗎？格哈特公爵閣下。」

「混賬！你這夾著尾巴逃跑的傢伙，憑什麼一副高高在上的嘴臉！」

原本拿來決定今後方針的會議，變成格哈特公爵與阿爾勃格將軍兩人爭奪主導權的戰場。

「可是，讓我來指揮的話，我們肯定能打贏喔？這麼說很不好意思，不過公爵您似乎沒有能上場指揮的人才。既然如此，就由不才我來指揮比較好，不是嗎？」

剛開始，格哈特公爵曾想過把一部分的指揮權交給阿爾勃格將軍，藉此好好利用對方。但在阿爾勃格將軍看來，根本沒必要特地讓毫無實戰經驗的人領軍。

讓他來指揮才會有效率。

因此，會議開始沒多久，阿爾勃格將軍就推翻格哈特公爵的提議，令會議陷入一片混亂。

「你在說什麼蠢話！格哈特公爵麾下也有許多身經百戰的勇士！根本沒必要交給阿爾勃格將軍指揮！」

「哦？我第一次知道原來你們有那種強者耶……他是叫什麼？明明擁有四倍兵力，卻還是打輸了的……我想起來了，如果是那個叫凱爾的騎士，我的確就有聽過。」

阿爾勃格將軍臉上露出侮蔑的表情。

聽到阿爾勃格將軍的話，反駁他的副官一時語塞。

因為，格哈特公爵的確沒有比凱爾更好的指揮官。

「那、那是因為……」

「首先！我認為，會任命那種沒有能力的人當指揮官，代表格哈特公爵閣下自己的能力也只有那點程度吧？」

「什麼！」

「無禮的傢伙！」

聽到阿爾勃格將軍如此旁若無人的發一百，格哈特公爵的副官們慌了手腳。

「哦？被人點出事實就發火，度量大小可想而知啊？格哈特公爵閣下！」

阿爾勃格將軍的語氣，完全是在嘲諷格哈特公爵。

表面上彬彬有禮，私底下嗤之以鼻？

不，阿爾勃格將軍的語氣連一丁點的禮貌都沒有。

「你……腦子裡到底在想什麼？」

格哈特公爵質問阿爾勃格將軍。

（為什麼？為什麼他可以如此強勢？……他手中只有兩千左右的騎士而已喔？但我這邊有兩萬人，雖然還在編組中……到底是為什麼？）

由於御子柴亮真的緣故，現在情勢的確很不利，但格哈特公爵無法理解，阿爾勃格將軍到底憑什麼，可以展現出如此強硬的態度。

「我想打贏這次的戰爭。為了打贏，我只不過是提出必要的主張罷了。」

（那些事我也知道……但那只是你目的的一部分吧！）

平心而論，阿爾勃格將軍的主張是對的。

如果只看指揮能力，格哈特公爵確實找不出比得上對方的人才。但是……

「我同意阿爾勃格將軍的意見！」

格哈特公爵心底的糾結，被房間角落的一個男人打破。

「「「什麼！」」」

在場所有人都看向那個男人。

「您沒聽到嗎？那我再說一次！我說，您應該把所有指揮權交給阿爾勃格將軍！」

會議現場靜得連根針掉下來都聽得見。

太過驚人的發展，讓眾人一句話都說不出來。

「這話是什麼意思……？你要背叛我嗎，凱爾！」

格哈特公爵的聲音變得低沉又冰冷。

提出贊同的，偏偏是讓阿爾勃格將軍握住他把柄的凱爾。

這下子公爵的怒火要壓也壓不住了。

「您怎麼可以那麼說！閣下！我只不過是善盡自己的職責而已！」

「你說……什麼？」

凱爾那反過來惱羞成怒的話，讓格哈特公爵一時啞然。

「況且，我之所以加入格哈特公爵您的麾下，就是因為您中意我的軍事才能！為了讓公爵打贏這場戰爭，我有義務竭盡全力！」

說到這裡，凱爾環視會議室裡的所有貴族。

「因此，為了打贏連我都打不贏的對手，只能將指揮全權交給經驗比我豐富的指揮官！」

「凱……凱爾……你這傢伙！」

格哈特公爵看出了凱爾的目的。

（這傢伙……打算先下手為強，倒戈到匆德蘭那邊去嗎！完了……早知道我就不該讓這傢伙出席會議！）

凱爾明白，先前的敗仗讓格哈特公爵失去對他的信用，於是他決定找方法保護自己。

這的確算是他的失策。

格哈特公爵先前聽完凱爾的戰敗報告時，就已經決定要放棄這個人。

但他沒想到，凱爾已經知道他的打算。

格哈特公爵想把每個人利用到底的貪欲，給了凱爾逆轉危機的機會。

（可惡！為什麼要把凱爾找過來！）

格哈特公爵的視線刺向坐在隔壁的副官。

但這是他自己犯下的錯誤。

當副官建議處理掉凱爾時，是他決定保留懲罰延後處分。

然而，那時候他卻沒有下令凍結凱爾的權限。

結果，下場是什麼？

就是他雖然要懲罰凱爾，卻還是讓他享有跟以前一樣的待遇。

因此，在他與阿爾勃格將軍針對今後方針進行商談時，他不得不讓凱爾出席這重要場合。

「哦哦！您就是凱爾大人嗎！……唉呀，傳言真是不能相信呢！沒想到您這麼善於判斷情勢！」

「是您過獎了。」

前一刻還在痛罵凱爾的那張嘴巴，此時吐出了完全相反的話。

凱爾應該也有聽到阿爾勃格將軍剛剛痛罵的那些話，可是他看起來似乎完全不在乎。

「原來如此……既然凱爾大人這麼說，我也只能贊同了！」

「什麼！」

「怎麼可能……！阿德萊德伯爵！你那是什麼意思？」

格哈特公爵陣營又有一人表示贊同。

副官的臉色開始發白。

他的反應很正常。

阿德萊德伯爵在貴族派位居第二。

換句話說，長年支持格哈特公爵的左右手，也贊同阿爾勃格將軍的意見了。

「真的很抱歉，格哈特公……請您別生氣，我們也有家臣應盡的責任……不能就這樣坐以待斃。」

雖然聽對方的語氣，彷彿做了什麼苦澀的抉擇，但格哈特公爵並沒有上當。

畢竟長年來他一直侵吞著羅賽裡雅王國。

家臣？

格哈特公爵很清楚對方才沒有那種高尚的心。

但對方用善良的老人臉孔裝出一臉歉疚的神情，騙過了周圍所有人。

（這下……完蛋了……）

雖然整顆心滿是敵意與怒意，不過格哈特公爵的大腦還是冷靜地掌控現狀。

連貴族派排名第二的掌權者，阿德萊德伯爵都支持阿爾勃格將軍的話，格哈特公爵的意見就跟垃圾沒兩樣了。

實際上，貴族派成員宛如河水潰堤般，一個接一個表示支持阿爾勃格將軍的意見。

「看來大家的想法都一樣，那麼整支軍隊就由我來指揮吧！」

阿爾勃格將軍的這句話，為會議劃下了句點。

只剩格哈特公爵獨自茫然地坐在椅子上。

「求求你，須藤！……我能拜託的只有你了！……求求你！」

須藤用冰冷的目光，注視著不斷懇求的格哈特公爵。

公爵拚命抓著無視自己懇求的須藤不放。

是凱爾還是阿爾勃格將軍？

雖然不知道是誰出的計謀，但上午那場會議的結果，讓格哈特公爵很清楚自己的派系被人奪走了。

在格哈特公爵看來，光是意識到露畢絲公主的援軍即將抵達，就讓他走投無路了。

（這就是曾擔任羅賽裡雅王國宰相的人嗎……一旦在權力鬥爭中失敗，他不過就是一坨垃圾而已……）

須藤心中浮現侮蔑格哈特公爵的想法。

（再怎麼高貴的掌權者，一旦從權力王座上跌下來，也就只是普通凡人……不過在這一點上，政客也是一樣的。）

只不過，須藤為了達成任務，不能就這麼拋棄格哈特公爵。

至少現在不能。

（依照帝國下達的命令，在進攻查魯達之前還有半年左右的時間……不管情況再怎麼糟，只要讓這傢伙繼續活下去，就還有施行計劃的空間……）

「請您放心吧，格哈特公爵大人，我會幫助您的。」

須藤溫柔地握起公爵緊緊抓住他長袍的手。

「哦哦！真的嗎？您真的會幫我嗎！？……可是……我現在所處的情勢……」

格哈特公爵身上完全不見平日的霸道。

態度卑屈到如果叫他舔鞋子，他極有可能真的去舔。

「不用擔心，我有一個好計謀。」

「什麼！你能破除這個困境嗎！」

然而，格哈特公爵瞬間恢復成平日的語氣。

說到底，不管扮卑屈還是收起霸道的態度，都只是他演出來的。

但須藤完全不在乎格哈特公爵的態度。

「只不過，閣下也要背負相應的負擔唷？」

須藤的話讓公爵臉色一沉。

「負擔嗎……是錢？還是權力？……你指的該不會是我的首級吧？」

（這傢伙……都已經到了這個地步，還是擺脫不了慾望嗎？）

對於貴族這種人的骯髒與貪婪，須藤在心底翻白眼的同時，對公爵搖了搖頭。

「我不需要您的首級，至於金錢與權力，除了請您放棄別無他法。」

「什麼！……那不就完全沒有意義了嗎！」

「怎麼會，不是那樣的。雖然說要放棄，但並非沒辦法解決。」

聽須藤這麼說，格哈特公爵的臉色一變。

「這話是什麼意思？」

「在現在的狀況下，公爵閣下能選擇的選項並不多，因為您已經被阿爾勃格將軍搶走軍隊指揮權了。」

「這種已經確定的事實就不用提了！」

須藤的話讓格哈特公爵拔高了聲音。

大概是覺得被人在傷口上灑鹽了吧。

「可是，就某個角度來說，那也是一種幸運。」

「什麼？你說這話是什麼意思！？被忽德蘭搶走指揮權算哪門子的幸運！」

「坦白說，敵軍指揮官是個相當厲害的角色，您這邊應該沒有勝算。」

「你說什麼！混賬！」

須藤出乎意料的話，讓格哈特公爵恨不得用眼神殺死他。

「請您聽我說完。」

須藤的語調毫無變化。

但氣勢上有了明顯轉變。

那是一種冰冷銳利，像是要打在公爵身上的殺氣。

朝格哈特公爵撲去的那股殺氣，使公爵的情緒恢復正常。

「對……對不起……」

格哈特公爵開口道歉。

「那我就繼續解釋下去。原本我也是半信半疑，但他打敗凱爾大人的那個水攻法，是相當厲害的一招，在那之後的情報操控也很精準。」

「情報操控？……就是那個流言嗎？」

「是的，那肯定是敵軍指揮官的計謀。」

「果然……是他……」

格哈特公爵似乎也明白了。

「可以打造出如此縝密計劃的人，您覺得阿爾勃格將軍贏得了嗎？……照我推測，敵人應該還有其他殺手鐧唷？」

「真的嗎！？」

「是的，如果換成是我，我不會就此手下留情。」

格哈特公爵感覺到，須藤隱藏在兜帽底下的臉上露出了笑容。

「那該怎麼辦！？由我去給忽德蘭忠告嗎！？」

格哈特公爵說出了任何人都能想到的辦法。

格哈特公爵只要冷靜下來思考就能明白，他即使那麼做，也挽回不了自己的地位，但他似乎還沒意識過來。

須藤搖頭否定。

「做那種事沒有意義，應該是要加以利用才對。」

「利用？該怎麼做？」

「什麼都不要對阿爾勃格將軍說，就讓他輸給露畢絲公主的軍隊。」

「怎麼可能！那樣一來，不就全都完蛋了嗎！」

雖然他高舉著擁護拉迪娜公主的正當名義，但看在露畢絲公主眼底，這次的戰爭只不過是一場謀反。

而主謀者就是格哈特公爵。

要是打輸露畢絲公主，他肯定會被究責。

然而，須藤再次搖頭。

「那樣正好，這樣就可以把一切責任都推給阿爾勃格將軍了。」

「什麼！」

「既然主導權已經被他搶走，那就把這個情勢利用到底。」

格哈特公爵感受到，須藤臉上露出了冷酷的笑容。

「可是……那種事真的能辦到嗎？就算把責任都推給他，也改變不了我起軍的事實……」

「沒錯。不過，這樣可以順利減輕您的責任。站在露畢絲公主的立場，她必須找一個內戰主謀者處刑。正常狀況下，那個目標就是格哈特閣下您，然而……」

「沒錯！現在有忽德蘭在！」

「正是如此。如果能當成主謀者處死的人有兩個，或許就能靠交涉救回其中一人性命。」

「可是……你有什麼交涉的王牌，可以讓露畢絲公主饒過我的命嗎？」

能救回謀反主謀性命的東西並不多。

就算格哈特公爵把阿爾勃格將軍抓起來，交給露畢絲公主，恐怕也沒辦法。

然而，須藤無視格哈特公爵的煩惱，果決地說。

「不是有嗎？就在地牢裡。」

「地牢？……地牢……地牢！」

須藤的話，讓格哈特公爵想起了某個人。

「可是……那個真的這麼有價值嗎？」

他想起了須藤所指的交涉籌碼。

但他完全不認為，那個籌碼珍貴到可以救回他的命。

「請您不用擔心，露畢絲公主一定會答應進行交涉的……一定。」

兜帽底下傳來須藤的竊笑。

格哈特公爵心底滿是不安，但除了點頭也別無選擇。

因為他現在正面臨九死一生的危機。

決戰的日子就這樣一步步逼近。

沒有人知道這場內亂的結局會是什麼。

太陽升起了，終於到了與露畢絲公主約定的第七天。

亮真一行人站在底比斯河畔，看著對岸閃閃發光的長槍槍尖。

艾琳娜率領的第一波軍隊，正在視線前方准備渡過底比斯河。

「結果什麼事都沒發生……」

「對啊，我還以為會有夜襲……格哈特公爵究竟為什麼沒有發動攻擊呢……」

聽到莎拉的問題，亮真雖然不清楚，也還是回答了。

按照預測，擊退凱爾的隊伍後，格哈特公爵應該會率領主力部隊進攻過來才對。

但敵方主力部隊毫無動靜，就這麼到了露畢絲公主預定率領援軍抵達的日子。

昨晚是期限最後一天，考慮到敵軍主力部隊可能會發動夜襲，亮真下令眾人保持臨戰狀態做好防備，結果卻是白忙一場。

「會不會是亮真大人放出的流言發揮效果了？」

「那個流言的效果確實很大，但不可能讓敵軍全部跑光光。再怎麼高估，能削減掉三成人數就很不錯了。」

正如莎拉所言，亮真散播的流言確實造成農民們的恐慌。

不過，再怎麼說，格哈特公爵也不可能完全徵召不到農民。

不是用武力威脅。

就是用金錢誘惑。

下達命令後再祭出那些手段的話，農民再怎麼不願意也還是會回應徵兵。

人數上當然會減少，但不可能完全徵召不到半個人。

亮真不懷疑自己的策略的效果，但也不會過度自信。

「伊拉克利翁還是沒有動靜嗎？」

「是的，偵察部隊正在監視。如果敵人有任何動靜，應該會馬上過來通知。」

「如果對方想在我們渡河途中發動攻擊，現在不從伊拉克利翁出發就來不及了……」

莎拉的回報讓亮真滿心不解。

「莫非……敵人想在平原上進行決戰嗎？」

「決戰嗎……？」

亮真眾人在底比斯河畔建造的營地，與格哈特公爵的根據地伊拉克利翁中間，夾著森林與平原。

那片平原尤其寬廣，是導入底比斯河支流生產小麥等作物的谷倉地帶。

伊拉克利翁在羅賽裡雅王國裡，也是一塊相當富裕的領地。

可是，再怎麼富裕的土地，只要變成戰場，就通通都會化為灰燼。

即使如此，從現況來分析的話，格哈特公爵的目標應該是放在決戰。

他們渡河的時候，是發動攻勢的絕佳機會。倘若錯過這個機會，格哈特公爵就沒有其他目標可以選擇了。

平原最適合指揮大軍，所以不能一概而論地說對方的計劃不好，但站在想讓羅賽裡雅王國今後繼續發展下去的觀點來看，在這裡開戰將會造成巨大損害。

這情況讓亮真深深感到不對勁。

（這不會太可疑了嗎？或者說，這一切都很不對勁……彷彿有人在暗地裡操控這次的戰爭似的……）

逐一釐清情況後，亮真從中感受到不自然的人為痕跡。

（可是……感覺上，對方似乎不想讓格哈特公爵勝利……應該說想讓他輸掉……這究竟是怎麼一回事？）

「亮真大人？」

莎拉將臉湊近，呼喚著亮真。

「啊啊……抱歉，我在想點事情……」

「如果打擾到您，需要我先離開嗎？」

「不用，只是一些小事，你別在意……對了，莎拉你沒想過遇到守城戰的可能性嗎？」

亮真改變話題，似乎想將莎拉的詢問矇混過去。

（現在沒必要想那麼多……吧。如果我方不會陷入劣勢，還是放著不管比較好……）

亮真偷偷在心底計算著利害得失，開口詢問莎拉。

「守城戰嗎？……我覺得可能性很低。」

聽到她的回答，亮真不禁笑了出來。

附帶一提，亮真完全沒將格哈特公爵縮在伊拉克利翁城裡的可能性列入考慮。

因為，從伊拉克利翁的城市規模來看，除了市民，還有其他幾萬名士兵。他已經看穿，對方並沒有足夠的兵糧來維持這等兵力。

換句話說，對方即使召集兵馬，也沒能力維持下去。

照亮真預測，能撐半個月就不錯了。

「如果只靠公爵原有的兵力，格哈特公爵即使守在伊拉克利翁城裡，也很難徹底抵擋住一畢絲公主的軍隊。如果為了防衛，而讓足夠的士兵進入伊拉克利翁，他們的兵糧肯定一個多一就耗光了吧。」

結果就是每種做法都不上不下。

如果不把所有兵力召集起來，就難以進行守城戰。

但如果召集起來，兵糧就會不夠。

最後，格哈特公爵能選擇的做法，就只能在短期間內以最大兵力向公主開戰。

這一點，露畢絲公主其實也一樣。

對於莎拉的回答，亮真深深點了點頭。

這幾個月裡，瑪飛錫特姐妹的戰術判斷能力，得到相當多的鍛煉。

對亮真而言，那是相當值得高興的事。

因為那能提升他的存活機率。

「亮真大人！艾琳娜大人與三千名騎士渡河過來了。」

「我知道了。把艾琳娜小姐帶到我的帳棚，其他人分配到其他帳棚休息。」

對前來報告的騎士下達指令後，亮真帶著莎拉返回自己的帳棚。

因為，接下來才是一切的重頭戲。

「真是了不起……竟然可以建造這麼厲害的橋頭堡……」

艾琳娜對亮真發出感嘆。

「一點小事而已。」

「不適當的謙遜會讓人反感唷？至少我就無法建造出來。公主殿下肯定也會很吃驚吧。」

亮真聳聳肩膀謙虛地回答，艾琳娜毫不吝嗇地贊揚他。

「我倒是很怕挨罵呢……」

聽他這麼說，艾琳娜露出詫異的表情。

在她看來，亮真的成果完全沒有可責罵之處。

但亮真一直記掛著某件事。

就是米哈伊爾‧巴納修。

他毫無任何隱瞞，向艾琳娜報告了一切經過。

因為他覺得只要有一絲欺瞞，就會讓對方產生猜疑。

「是嗎……米哈伊爾他……」

「沒錯，雖然無法確認他是不是戰死了，但至少在偵察任務之後，就沒有人看過他，包括他的屍體也是……至少可以肯定的是米哈伊爾違反了命令，可是他是露畢絲公主的親信……」

艾琳娜發出難以判斷是震驚還是悲傷的嘆息。

（真是傷腦筋……這件事確實有些不好解決……）

由於亮真把米哈伊爾的事情毫無隱瞞地報告給艾琳娜，所以她相當清楚亮真的擔憂。

米哈伊爾是亮真的部下，但同時也負責監視他。

要讓亮真這樣的新人擔任重要職位，無論如何都需要這樣的角色。

露畢絲公主既然把軍隊交給亮真，就不能容許亮真中途叛變。

米哈伊爾是公主的家臣中，忠誠度僅次梅兒蒂納的人。因此，露畢絲公主才會讓他跟在亮真身旁。

這也代表著，米哈伊爾多麼受到公主的信任。

縱然他是因為無視命令而自作自受，但畢竟是在亮真的指揮下死亡。

即使目前生死不明，但聽說完當時的狀況後，艾琳娜不認為對方還活著。

這麼一來，站在露畢絲公主的角度來看，等於是亮真害死了自己的忠臣。

如果露畢絲公主能理解米哈伊爾是戰死，那也就罷了。

但最糟的情況下，她也有可能認為是亮真暗算米哈伊爾。

「您覺得我太杞人憂天嗎？」

面對亮真的問題，艾琳娜一時語塞。

笑他想太多很簡單。

然而，考慮現實問題，亮真的擔憂絕不算多慮。

「不是……但你不能不向露畢絲公主報告這件事對吧？」

「沒錯……所以我才會第一個找艾琳娜小姐講這件事。」

亮真如果真的陷害了米哈伊爾，這裡的一千五百名騎士絕對不會聽從他的指揮，

在艾琳娜看來，亮真打造橋頭堡，並堅守到援軍抵達，這一點已經足以證明他的清白了。

但露畢絲公主能不能接受，卻是個未知數。

不管是亮真還是艾琳娜，都與露畢絲公主交情不深。

而且他們還是公主與臣屬的關系。

除了共同參與過會議，其他地方可說毫無交集。

正如同露畢絲公主派遣米哈伊爾監視亮真，亮真其實也不信任露畢絲公主。

「罷了……看來這件事只能由我去報告了……」

艾琳娜決定擔起這個任務。

只要是從當事人口中說出來，不管內容再怎麼公正，大家都會覺得是謊言。

不過，由艾琳娜來解釋一切的話，露畢絲公主就不會做出情緒性判斷了吧。

「對不起，要麻煩艾琳娜小姐了。」

亮真很快意會到艾琳娜的想法，將這件事全部交給她。

「別在意，要是讓你倒在這裡，我會很傷腦筋的……我想想，麻煩你先把軍隊重新編組一下吧，反正這份工作終究要有人去做……在今晚的晚餐之前，我會把這件事順利處理好。」

艾琳娜把工作丟給亮真。

她在製造一個，亮真無法直接向露畢絲公主報告的理由。

能長年擔任羅賽裡雅王國將軍的人，果然有兩把刷子。

「我明白了……那我先去完成工作。」

亮真鞠個躬後走出帳篷，艾琳娜看著他離去的背影，深深地嘆了一口氣。

「那麼……我該怎麼報告呢……與其直接找露畢絲公主，應該先找梅兒蒂納……」

雖然這件事與戰爭沒有直接關系，但這時候如果處理不當，讓露畢絲公主產生不恰當的懷疑，極有可能影響到亮真的指揮。

「還是先去知會梅兒蒂納這件事吧……」

於是，艾琳娜前往棧橋迎接預定第二波抵達的梅兒蒂納。

「嗚嗯嗯嗯……」

梅兒蒂納發出不知是嘆氣還是傷心的聲音。

「所以呀，那並不算是亮真的失誤。」

「那一點我明白……只是……」

「只是什麼？」

見梅兒蒂納回答得吞吞吐吐，艾琳娜加重語氣詢問。

「米哈伊爾從殿下還小時，就以護衛騎士的身份服侍殿下……坦白說，他與殿下的感情比我還深……」

梅兒蒂納的話讓艾琳娜臉色一變。

因為這樣的發展正與亮真所擔憂的一樣。

「公主果然會懷疑亮真嗎？」

「不，我覺得不會……好好解釋清楚的話，露畢絲殿下就算再傷心，應該也不會把怒火發洩到御子柴大人身上……」

梅兒蒂納立刻反駁艾琳娜的擔憂。

她也不希望在此刻，讓亮真對露畢絲公主的猜疑變嚴重。

因為公主派的優勢，全都來自御子柴亮真的策略。

「那麼，關於向公主殿下報告的任務，交給你去做會比較合適嗎？」

「是的，這件事就由我去向殿下報告。」

面對艾琳娜的詢問，梅兒蒂納點了點頭。

深夜，露畢絲公主所率領的兩萬三千名士兵，終於全部渡河完畢。

在亮真的指揮下，營地增蓋了帳棚，讓新來的人人住。

露畢絲公主就在其中一處新增蓋的帳棚裡。

「米哈伊爾……」

這裡的床鋪對王室成員來說有些粗糙。她坐在床邊，念著米哈伊爾的名字。

「米哈伊爾……你不是要一直保護我的嗎……」

從梅兒蒂納口中得知米哈伊爾生死不明後，露畢絲公主腦海裡浮現自己與米哈伊爾一起度過的年幼時光。

她的雙眼落下珍珠般的淚滴。

聽完梅兒蒂納的報告，她用盡全力壓抑心底湧出的激烈情緒。

身為公主的責任感，讓她無法斥責亮真。

身為國王，站在公平的角度審視，亮真的指揮並沒有問題。

該被斥責的，應該是無視命令並造成五百人傷亡的米哈伊爾。

露畢絲公主的大腦明白這一點。

可是，身為人類的內心一隅，卻拒絕這種理性的判斷。

最終，露畢絲公主草草吃完晚餐後，就把自己關在帳棚裡。

因為她有自知之明，再繼續待下去自己可能會拿亮真出氣。

「啊啊……米哈伊爾……你還說要娶我當妻子的……」

區區一介騎士，不可能娶得了身為王族的露畢絲公主，公主當然也不是真心想嫁給他。

那是他們小時候近似玩鬧的口頭約定。

平時被掃到記憶角落，不曾回憶起的記憶，卻在這種狀況下一個接一個浮上腦海。

「你明明說過會一直保護我的……」

對露畢絲公主來說，米哈伊爾與梅兒蒂納一樣，是她最忠誠、最值得信賴的家臣。

敢於對抗蠻橫的阿爾勃格將軍並提出建言的，也是他。

如果同為女性的梅兒蒂納像姐妹的話，那麼米哈伊爾就宛如露畢絲公主的兄長與父親。

失去他，或許比親生父親法爾斯特二世駕崩時，更令露畢絲公主感到傷心。

她並沒有疏遠法爾斯特二世，遺憾的是國王與公主的身份高於父女關系，所以他們之間一直培養不出親情。

「哦，您和我料想的一樣非常傷心呢，露畢絲殿下。」

突然間，露畢絲公主背後傳來男人的聲音。

「是誰！？刺客嗎！？……外面有沒有誰在！來人啊！」

露畢絲公主瞬間做出判斷並大叫出聲。

雖然不清楚對方是怎麼進入帳棚的，不過帳棚四周應該有護衛的騎士。

只要聽到她的叫聲，他們應該就會馬上飛奔進來才對。

可是，不管等多久，都沒有半個護衛的騎士從帳棚入口沖進來。

「沒用的，殿下。我已經用了法術讓大家稍微睡一下。」

聽到男人的話，露畢絲公主的腦袋開始分析狀況。

她用力拔出立在床邊的劍。

「你不是刺客吧……你有什麼目的？」

雖然說的和做的完全不一致，不過露畢絲公主是認真的。

沒有任何刺客會說這種話。

但對方不見得就不會加害她。

在弄清這男人的目的前，她不能放鬆戒備。

「目的嗎……說的也是。時間確實不多，我就開門見山地說吧……我來這裡，是想和您做個交易。」

聽到男人的話，露畢絲公主放緩了緊張的情緒。

「什麼意思？話說回來，你是誰？怎麼來到這裡的？」

面對露畢絲公主的詢問，男人露出了藏在兜帽下的臉。

「抱歉，忘了自我介紹，在下名叫須藤，須藤秋武。」

語畢，須藤低頭鞠躬。

那是他毫無敵意的證明。

尾聲

就在羅賽裡雅王國的內亂漸入佳境的時候，統治西方大陸中央的奧德梅亞帝國，正為了准備侵攻查魯達王國的作戰計劃，官民們每天都過著手忙腳亂又充滿活力的生活。

（自從蓋亞西‧渥朗多死亡後，發生了許多出乎意料的事件。不過，查魯達侵攻戰的計劃總之是完成了……）

某間座落於帝都大馬路上的商店裡。

這間商店是公會直營，擁有龐大的勢力，在帝都無人不知無人不曉。

在自己位於三樓的辦公室，透過窗戶看著底下來往交錯的人們，菊川心底掠過一股難以言喻的煩躁。

（這些人什麼都不知道，就只是為了生活而默默工作……真是愚蠢。畢竟只是被支配這個世界的規則養大後，不斷遭到壓榨。）

被召喚到這個大地世界來的人，幾乎都是含恨而死的。

這些每天忙於生活的平凡人完全聽不見。

失去家人、失去戀人、人生慘遭剝奪的那些人的慟哭聲。

而活下來的人，不得不幫他們報仇雪恨。

不管付出多麼大的犧牲。

可是，另一方面，菊川心中對組織的所作所為也產生了一抹不安。

（我們有權利，對這個世界復仇的權利。可是……把這些人卷進來真的是對的嗎？）

組織目標只有一個，就是讓地球人統治這個像地獄般野蠻骯髒的世界，把它改造成樂園。

這是唯一方法，讓他們拿回被這個腐敗世界所剝奪的事物。

菊川覺得，這是一個很大的理想。

這個工作足以賭上自己的性命與人生。

然而，為了實現組織的理想，應該會流淌大量的鮮血吧。

包括敵人的、自己人的以及毫不相干的人們的。

「董事，方便打擾一下嗎？」

菊川沉浸在思緒裡的意識，被敲門聲拉回了現實。

「啊啊，可以，有什麼事嗎？」

隨著這句話在房間裡響起，以秘書身份跟隨在菊川身邊的淺野玲子，將一疊紙張抱在豐滿的胸前踏入辦公室。

「非常抱歉，在您休息時前來打擾。在羅賽裡雅王國的人員的報告送來了，所以我拿來給董事過目。」

說完，淺野將資料遞給菊川。

「羅賽裡雅王國……是須藤先生嗎？」

雖然覺得不可能，不過為謹慎起見，菊川還是開口確認，不過淺野慢條斯理地搖了搖頭。

「不，是我弟弟。不過，命令他寫報告的是須藤先生。」

「我想也是，辛苦令弟了。」

淺野的答案讓菊川露出苦笑。

正常來說，負責人須藤必須進行報告，可是他似乎相當討厭文書工作。

而直接被殃及池魚的，就是在羅賽裡雅王國活動、負責輔佐須藤的淺野弟弟。

只不過須藤是最資深成員之一，也與會長認識很久了，所以其他人實在不好開口責備他。

（真是讓人傷腦筋的人……不過他的工作能力很強就是了。）

除去愛諷刺人又稍微有些懶散的部分，須藤秋武這男人確實是個優秀人才。

「重點在於他報告了什麼。」

考慮到須藤的個性，如果不是相當重要的內容，就是毫無意義的閒聊。

不過，就淺野的神情來看，應該不是閒聊。

「關於這個……有件稍微令人在意的事……」

說完，淺野指向菊川拿著的文件其中一個地方。

「嗯……又是這小子……」

白皙修長的手指所指的文字，是一個讓人意想不到的男人名字。

「看來他跑去露畢絲‧羅賽裡雅努瑟麾下了。」

他以為自己不會再和這個名字扯上關繫了。

「御子柴亮真，為什麼又是你……」

可惜菊川的祈願落空，組織再度與他有了交集。

（須藤先生……）

為了身在遠方羅賽裡雅王國天空下，碰見預料之外的妨礙者的須藤，菊川向神祈禱。

縱使明知這只是一種自我安慰。

後記

第一次閱讀沃特尼亞戰記的讀者們，初次見面大家好，雖然我覺得應該幾乎沒有這樣的讀者。而先前購買過第一、第二集的讀者們，大家好久不見。

我是作者保利亮太。

為了從後記開始閱讀的讀者們，請容我先大致敘迤一下第三集內容，以及作者我為何會創作這個故事的原因。

首先，關於例行的基本概念，這次最大的重點是該如何在限制時間內，以少數的我方軍隊打贏龐大的敵方軍隊。

不只孫子兵法，大多數的兵書都會告訴大家，勝利的第一步就是士兵數量要多於敵兵。

數量即是力量。

不論東西方，這都是普遍的常識。

然而，作為故事題材，往往是反過來的狀況廣受歡迎。

例如，日本史上有名的桶狹間之戰。發生在戰國時代，這場只有數千名士兵的織田家，對上號稱擁有數萬名士兵的今川家的激戰，至今仍讓許多日本人難以忘懷。

此外，電影300壯士的題材，也是取自古希臘與波斯之間所發生的溫泉關戰役。熟悉古代歷史的人應該大多被感動得不得了吧。

相信各位讀者都知道，前者最後是織田家大敗今川家，後來踏上統一天下的道路，而後者則是以斯巴達士兵全滅告結，相當令人惋惜。

兩者的結局完全相反，但卻一樣震撼人心。作者認為，這是因為裡面的弱者全都勇於挑戰擁有壓倒性力量的強者。

依照歷史慣例，究竟哪部分是事實、哪部分是虛構的，界線實在很模糊瞹昧……

第三集的概念，便是以弱者面對強者時的掙扎為重點而組成的。

作者想是這麼想，然而身為主角的御子柴小弟弟，態度卻和平時沒兩樣，絲毫沒有危機感或悲壯感……

由於作者覺得和大家寫一樣的劇情也沒意義，所以希望大家能理解，那也算是這部作品的特色。

至於說到第三集的另一個賣點，沒錯，就是忍者終於登場了。

提到日本，就會想到武士與忍者。這算是聞名全世界的日本文化之一吧。

只不過，如果只是把它當成有名的元素而用錯地方，就會變成陳腔濫調。因此這也算是一種危險的元素。

如何把這些元素和異世界混合在一起，並抑止排斥反應，就是考驗作者功力的時候了。

最後，我要向協助出版本書的所有相關人士，以及閱讀這本書的各位讀者們，致上最高謝意。

《本集上市後，集數就與以前出版過的小說一樣了。（編註：此為日方出版情形。）

不過劇情上稍微有些超前。

以前作者我曾一度以為這部作品會就此中斷被埋沒，結果得以再度繼續順利出版。

我認為，這一切全都是各位讀者沒有中途放棄，並願意繼續支持再度出發的作者的成果。

為了讓第四集盡早上市，我會加油努力，懇請大家今後也多多支持沃特尼亞戰記。

第三卷 插圖
https://www.wenku8.net/novel/2/2172/100517.htm